Охота Рейза

Глава 6

Анабель доела отварное мясо и какие-то инопланетные овощи, по достоинству оценив кулинарные способности Праска. Веслорцы ели что-то другое. Когда Анабель поинтересовалась составом их блюд, Рейз сообщил, что, по их дынным, люди не любят пищу веслорцев. Слишком острая. Поэтому Праск приготовил для девушки отдельное блюдо.

— Спасибо, — она одарила улыбкой веслорца с золотистыми глазами. — Было восхитительно. И я говорю это не только потому, что последние три месяца питалась безвкусными батончиками. Я обожаю периодически баловать себя всякими вкусностями. Так вот, это одно из лучших блюд, которые я когда-либо пробовала.

Праск что-то проворчал себе под нос и опустил голову, поедая кусок мяса, напоминавший жаркое. На тарелках веслорцев не было овощей. Возможно, они вообще не ели овощи, хотя, тогда как те оказались на борту? Мясо казалось настоящим, а не искусственным. В штаб-квартире флота и Земного Союза обычно подавали искусственное мясо, приготовленное из растительных продуктов. Поэтому Анабель сразу это определила.

— На планете осталось в живых двадцать три человека, — заявил Брук. — Анабель не входит в их число. Я считаю, что на охоту нужно выходить ночью. Так быстрее и милосерднее. Они не увидят приближение смерти.

Анабель покачала головой.

— Плохая идея. Без обид. Я прожила здесь несколько месяцев и изучила большинство опасностей. Значительная часть животных охотится по ночам. А еще планета кишит растениями-убийцами. Чаще всего встречаются лозы, которые падают на вас сверху и разрывают на части, и огромные цветы, которые насмерть давят жертв. Лазерный огонь не оказал на них никакого воздействия. Еще ночью наружу выползают плотоядные грызуны. Злобные маленькие твари. Поэтому я спала в пещере. Мне не хотелось превратиться в праздничный ужин для стаи уродцев.

Трое веслорцев с недоверием уставились на Анабель.

Она вздохнула.

— Нам придется доверять друг другу, ребята. Сейчас мы одна команда. Да, я человек, а у вас сложилось весьма негативное впечатление о нашей расе, но я не преступница и работаю на флот и Земной Союз. А наши планеты, насколько мне не изменяет память, заключили альянс. Нам стоит выйти на охоту сразу после рассвета. Большинство растений впадают в спячку с восходом солнца, если только вы буквально не наткнетесь на них и не разбудите. Днем я никогда не видела грызунов. Из чего делаю вывод, что они чувствительны к солнечному свету. Самой смертоносной дневной угрозой остаются измельчители. Животные перемещаются стаями и реагируют на громкие звуки. Притом и днем, и ночью, — она быстро описала зверей и повадки их поведения. — Если я слышу топот и свист, обозначающие приближения измельчителей, то поднимаюсь наверх. Однако, иногда они валят деревья. Похоже, им нравится чесать бока о стволы. Главное, не выдать своего присутствия, если стадо проходит где-то рядом.

— Но ты ведь выжила здесь, — усмехнулся Праск. — Значит, планета не очень-то опасна.

Анабель еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, хотя ей очень хотелось.

— Я хорошо обученный оперативник и обладаю навыками, которых нет у большинства людей. Обычный человек не сможет подпрыгнуть на десять футов, чтобы дотянуться до ветки и уйти с пути хищников. И бегают они намного медленнее меня.

— Она действительно быстрая, — признал Рейз. — Я едва ее поймал.

Девушка скромно улыбнулась.

— Синтетические ноги. Они очень помогают мне.

— Тогда отправимся на охоту с первыми лучами солнца, — заявил Рейз, окинув взглядом свое сообщество.

Оба мужчины кивнули. К облегчению Анабель. Она уже поняла, что Рейз был главным в команде. А еще веслорцы обращались друг к другу по имени, не используя звания. По всем признакам их отношения были скорее братскими, а не как у товарищей по команде.

— Вы кровные братья?

Мужчины снова уставились на нее. Рейз покачал головой.

— Мы братья, но не по крови. Росли в одном большом сообществе, которое состояло из множества семей. Мы близки по возрасту, поэтому в детстве часто играли вместе, из-за чего и сблизились.

Анабель кивнула.

— Как я поняла, ты самый старший?

— Да, — подтвердил Брук. — Почти на один земной год.

— То есть, вы не выбираете лидеров по возрасту?

Брук усмехнулся.

— Нет. Рейз младший, но самый напористый.

— Почему мы рассказываем нечто настолько личное этому человеку? — Праск фыркнул. — Ей не за чем знать подробности.

— Прекрати, — приказал Рейз, бросив на него свирепый взгляд. — Она не враг. Преодолей свое отвращение к женщинам.

Веслорец с золотистыми глазами демонстративно встал, убрал за собой тарелку и вышел из комнаты.

— Прости. Я не хотела расстраивать его, — тихо пробормотала Анабель, осознавая, что каким-то образом своими вопросами задела веслорца.

— Это не твоя вина. Проблема в самом Праске, — Брук встал и убрал за собой тарелку. — Пойду, успокою его, — он оставил Анабель и Рейза наедине.

Анабель все еще чувствовала себя неловко.

— Мне действительно жаль.

— Брук не солгал, — Рейз съел кусок мяса. — У Праска проблемы со всеми женщинами. Мы потеряли Хэрна из-за одной.

— Она была человеком?

— Нет. Делорианка.

— Я еще не сталкивалась с этой расой.

— Естественно. Их планета расположена очень далеко. Ваш флот никогда не летал этими маршрутами.

Анабель окинула его оценивающим взглядом.

— Должно быть, они действительно страшны, раз сумели убить веслорца. Я очень сожалею о вашей потере.

Рейз фыркнул, вытер руки тканевой салфеткой и сделал глоток из своего бокала.

— Делорианцы совсем не жестоки. Крупнее людей, но ненамного. Женщина заманила Хэрна в брачный ритуал, но вместо установления связи она накачала его наркотиками и продала в рабство. Он должен был вернуться на корабль вместе со своей парой через два дня…, но так и не явился. Мы отправились на охоту за ним, — он уставился в свою тарелку.

— Прости, — Анабель пришла в ужас. — Работорговцы вывезли его с планеты до того, как появились вы?

Рейз продолжал смотреть в свою тарелку.

— Он был мертв. Мы нашли лишь остатки одежды и сломанный браслет коммуникатора. Тело Хэнка сожгли вместе с телами других бойцов-рабов. Вот почему он был нужен им. Сражения насмерть ради денег.

— Надеюсь, ты убил суку, которая сделала это.

Рейз удивленно посмотрел на девушку.

— Гадко обещать парню стать его парой только для того, чтобы предать. Я бы убила ее, — она пожала плечами и отвела взгляд. — Просто хочу быть честной.

— Она мертва. Праск пришел в ярость, когда делорианка призналась в содеянном. Мы отправились на ринг, куда увезли Хэрна, и взяли ее с собой, — он еще раз глотнул из своего бокала и опять уставился в тарелку. — Он свернул ей шею и разорвал горло, когда мы нашли вещи Хэрна в яме для сжигания.

— Ясно.

Его голубые глаза встретились с ее взглядом.

— Мы не убиваем женщин.

— Всегда есть исключения. Вот одно из них. Ты говорил, что вы как братья. Он заставил ее страдать перед смертью?

Рейз покачал головой.

— Женщина была мертва прежде, чем осознала произошедшее.

— Видишь ли, у меня есть сестра…, и я заставила бы суку кричать, истекать кровью и молить о смерти, прежде чем прекратить ее страдания, — Анабель покачала головой. — У всех нас, независимо от рас, есть эмоции. Сука заслужила мучительную смерть.

Он глубоко вдохнул и выдохнул.

— Также заявил наш король. Мы отправили ему отчет. И он даже не приказал нам отвезти Праска домой, чтобы принять наказание.

— А ты бы отвез его, если бы так потребовал король?

Рейз молчал.

Она улыбнулась.

— Я бы тоже не отвезла. Иногда правители не понимают, какими дерьмовыми могут быть люди. Они сидят за письменными столами, не имея ни малейшего представления о том, как обстоят дела на самом деле.

— Наш король не мягкотелый. Он сражался во многих войнах. И в итоге он был рад, что самка была убита и больше не представляла угрозы для других веслорцев, отчаянно нуждавшихся в спаривании.

— Умный парень, — пояснение Рейза породили новые вопросы: — Так ли все веслорцы отчаянно нуждаются в самках? Я мало знаю о вашей культуре. И мне никогда не приходилось бывать на Веслоре.

— Не все. Речь о мужчинах, которые путешествуют по космосу, — он снова принялся за еду. — Наши женщины никогда бы не поселились в шаттлах. Они на инстинктивном уровне хотят растить детенышей на поверхности планеты. Мужчины, которые путешествуют по работе, нежелательны для спаривания. Поэтому часто находят пару среди инопланетян.

— Как Вивиан Госс. Она вышла замуж за веслорца, с которым познакомилась, когда их корабль состыковался со «Звездным Скитальцем». Они спасли команду от кэ’терсов. Я очень хорошо знакома с этим инцидентом.

— Недавно до нас дошли слухи, что один из наших самцов спарился с человеком. У них уже есть детеныш.

Для Анабель это было новостью. С другой стороны, куратор снабжал ее только той информацией, которая могла пригодиться при выполнении задания. О «Звездном Скитальце» она узнала только потому, что Курт отправил ее с небольшой командой на поиски кэ’терсов, чтобы привести в действие план возмездия. Новости Земного Союза она тоже не смотрела. Временами Анабель так долго не выходила на связь из-за миссий, что многое пропускала.

— Хм… удивительно, — наконец, произнесла она. — Я не представляла, что разные виды инопланетян могут размножаться. Даже если такое возможно, то явно происходит очень редко.

— Видимо, наши расы совместимы, — он встретился с ней взглядом. — Вот почему тебе не стоило испытать спаривание со мной, ввязавшись в драку. Корабль — не место для выращивания детенышей. Они заслуживают дышать свежим воздухом и иметь пространство для активных игр.

— Я все еще не понимаю, почему ты воспринимаешь драку как прелюдию.

Он отвернулся и вздохнул.

— Наши самки должны убедиться в нашей силе и способности защитить семью и детенышей после спаривания. Опять же, инстинкты. Ни одна женщина не захочет мужчину, которого может победить в бою, — Рейз поднял глаза, на секунду задержавшись на груди Анабель, а затем сосредоточился на ее лице. — А как люди проверяют спаривание?

— Никак. У нас все происходит чуть-чуть по-другому. После знакомства, мы долго общаемся. Если в итоге люди влюбляются, то вступают в брак. Иногда союз заключается из-за одиночества или общих карьерных целей. Последнее часто можно встретить на флоте, так как там много карьеристов. Мои родители были вместе по любви. Они познакомились, работая вместе на Марсе. Оба были инженерами и поддерживали в рабочем состоянии воздушные системы куполов. На Марсе нет кислорода, поэтому городам для выживания нужны были такие люди, как они.

— Печально, что они покинули мир.

Настала ее очередь отвести взгляд.

— Да. Хреново. Они были хорошими людьми. Особенно моя мать. Она всегда находила время для Джессы и меня. Папа часто пропадал на работе, так как руководил всеми инженерными командами. Также ему приходилось много путешествовать по другим городам с куполами. Но он не был плохим отцом. Все свободное время он проводил со своей семьей. Мы играли в старомодные настольные игры с Земли и ходили в рестораны на ужин. Отец говорил, что хочет похвастаться своими девочками, чтобы все ему завидовали. Он был очень веселым человеком, — она замолчала, чувствуя себя немного подавленной. — С отличным чувством юмором.

— Иногда я тоже скучаю по своим родителям.

У нее возникло желание потянуться через стол и взять Рейза за руку. В его взгляде сквозила печаль.

— Мне жаль. Ты потерял их?

Черты его лица ожесточились.

— Они живы и здоровы. Но мы больше не разговариваем и не встречаемся.

Анабель удивилась.

— Потому что ты пропадаешь на работе?

— Нет, — его голос стал глубже. — Они выступили против нас и проголосовали за наше изгнание с родной планеты.

Анабель ахнула.

— Почему?

Рейз молчал так долго, что она уже решила, что не дождется ответа… но веслорец заговорил:

— На Веслоре при спаривании могут объединяться несколько сообществ. То есть дюжина или более сообществ возглавляются одним лидером. У пар начинают рождаться детеныши, которые часто сближаются и образовывают собственные сообщества, — он сделал паузу. — Не по кровному родству, а по возрасту и близости… у людей такие отношения называются дружбой. Как только детеныши достигают совершеннолетия, то некоторые уходят, если не согласны с правлением лидера, и селятся рядом с первоначальным сообществом. Что-то похожее случилось со мной. Я знал, что мое сообщество не предаст и последует за мной. Мы претендовали на территорию поблизости. Все было хорошо… пока не пошло наперекосяк.

Анабель на мгновение замешкала, но все же спросила:

— Ты не возражаешь, если я порошу объяснить более подробно?

Он слегка откинулся на спинку стула.

— За два года до нашего ухода первоначальное сообщество покинула еще одна группа, которая также претендовала на территорию поблизости. Йеби был первым сыном лидера первоначального сообщества Йендо, который мог похвастаться огромным влиянием на планете. Лидеры других сообществ часто приходили к нему за советом. Именно Йендо представлял сообщества перед королем. Мы жили на недавно обретенной планете. В нашей системе их несколько. Король живет в первом родном мире, где веслорцы обитали до того, как обрели способность перемещаться в другие миры.

Анабель кивнула. Веслорианская солнечная система была более обширной, нежели у Земли, и имела по меньшей мере четыре известные планеты, способные поддерживать жизнь. Анабель даже вспомнила, что там было два солнца и куча лун.

— Йеби проявил интерес к женщине, но она не ответила взаимностью. Нам запрещается приближаться к женщинам, которые не хотят спаривания. Трилла выросла в нашем родном сообществе. Очень красивая, но чрезвычайно робкая. Ее родители знали о ее проблеме, — Рейз зарычал. — Некоторые считали, что Трилла должна была быть благодарна такому сильному мужчине, как Йеби, за то, что он захотел ее. Но девушка не была готова начинать отношения. Поэтому он взял ее силой. Она вырвалась и побежала на нашу территорию, тяжело раненная. Вот тогда-то мы и узнали, что произошло.

У Анабель возникло неприятное ощущение в животе. Она догадывалась, чем все закончилось, так как Рейз определенно был хорошим парнем.

— Он жестоко издевался над ней, заставляя раздеваться и принимать его в свое тело. Трилла сопротивлялась, тем самым заработав серьезные раны. Мы пришли в ярость. Травмы были настолько плохими, что должны были превратиться в страшные шрамы. Мы отвезли ее домой к родителям, полагая, что там она будет в безопасности, — из кончиков его пальцев внезапно выросли когти. Рейз резко сжал ладони в кулаки, из-за чего когти вновь исчезли. — На следующий день к нам прибежали ее родители, умоляя о помощи. Их сообщество вернуло Триллу Йеби. Конечно, мы пошли за ней. Но было слишком поздно… Йеби убил девушку в припадке ярости.

— Черт, — пробормотала она.

— Мы уничтожили Йеби и все его сообщество. Мужчины допустили насилие над женщиной…, были свидетелями издевательств и ничего не предприняли. Они должны были сразиться с ним и защитить девушку. Йендо с самого начала был обязан пресечь попытки сына взять Триллу силой и не игнорировать факт ее ран. Вместо этого он передал Триллу обратно Йеби. Мы потеряли всякое уважение к лидеру нашего первоначального сообщества. Он пришел в ярость из-за того, что мы убили его сына и его сообщество, — Рейз вздохнул. — Йендо отправил мужчин из своего сообщества, чтобы убить нас. Но мы смело вступили в бой и победили. Некоторые сдались и вернулись домой…, другие же стояли до конца.

— Вам пришлось убить их?

Он кивнул.

— Мы были изгнаны. Йендо использовал свое влияние, чтобы выставить нас бесчестными в глазах других сообществ по всей планете. Он врал, но веслорцы… — он громко зарычал, — так не поступают. Он пустил слух, якобы один из нас хотел заполучить Триллу, поэтому убил ее пару и его сообщество. Будто она умерла, защищаясь от нас.

Сердце Анабель обливалось кровью.

— Йендо связался с нашим королем, требуя, чтобы нас наказали. К нам прибыла группа мужчин, но не с приказом, а с просьбой поехать к королю. Мы не стали сопротивляться. Когда мы прибыли на место, то никакого наказания не последовало. Король попросил нас рассказать свою версию произошедшего и в итоге поверил нам. Он выступил против Йендо и нашего первоначального сообщества. В итоге король убил Йендо и еще шестерых мужчин, которых признал виновными. Он решил, что бесчестный веслорец не имеет права влиять на стольких людей. Ложь — это болезнь, которую нельзя распространять. Злоупотребление властью непростительно.

— Я рада, что король поверил вам.

Рейз кивнул.

— Мои родители так и не признали недостатки Йендо и обвинили мое сообщество в смерти их лидера. Наш король переселил родителей Триллы, а также ее младших братьев и сестер на другую планету, где их с радостью встретило доброе сообщество. Для нас было опасно возвращаться на родную планету, да и мы не горели желанием встречаться с первоначальным сообществом. В качестве возмещения за зло, причиненное родным сообществом, нам дали средства на покупку этого корабля. Так мы стали охотниками. Наш король осуществил нашу мечту. Мы на хорошем счету и часто выполняем просьбы короля.

— Опасно возвращаться, потому что веслорцы из других сообществ могли напасть?

Рейз вздохнул.

— Да. Веслорцы доверяют своим инстинктам…, но они были неправы, свято веря Йендо. Он сотворил нечто ужасное, а самые близкие ему мужчины молча принимали все происходящие и не оспаривали его лидерство. Для нас это стало шоком.

— И часто такое случается?

— Только если разум веслорца поврежден. Подобное встретишь не часто, но если неприятность все же случилась, то сообщество обязано уничтожить угрозу, пока веслорец не успел причинить вред другим мужчинам и женщинам, — он сделал паузу. — Звучит жестоко, но вариантов особо нет. Веслорец, потерявший всякую честь, слишком опасен, чтобы позволять ему разгуливать на свободе. Его смерть — это благо всех, особенно детенышей. Защита младшего поколения является самым важным приоритетом по сравнению со всем остальным. Трилла была достаточно робкой, чтобы рожать детенышей. Такая кроткая и беззащитная.

— Мне жаль, что нечто подобное произошло с твоим сообществом. Еще и потеря родителей…

Он отодвинул тарелку, закончив ужин, и встал.

— Нам суждено испытывать боль, но мы сильны.

Анабель восхищалась этим мужчиной.

— Согласна. Жизнь подставляла меня много раз.

Он вернулся к столу, предварительно убрав тарелку и бокал.

— У тебя есть пара?

— Нет, — она откусила последний кусочек и допила остатки фруктового сока. — Я не имею права выходить замуж до тех пор, пока мой контакт не закончится. Хотя мне еще не попадался парень, желающий обменяться со мной подписями.

Рейз казался сбитым с толку.

— Обменяться подписями?

Она улыбнулась.

— Брачные контракты требуют подписей. Во-первых, я могла бы, учитывая мою подготовку, выбить дерьмо из большинства парней даже со связанными за спиной руками. Как правило, это отпугивает мужчин. На протяжении многих лет мной интересовались оперативники, но после совместных тренировок они быстро сбегали. Мужские эго не может выдержать поражения. Во-вторых, я никогда не сумею поделиться своей историей с партнером, потому что моя работа строго засекречена. Значит, большую часть времени я могу полагаться только на себя. Близкие отношения, это что-то невозможное для меня. Бессмыслица, поскольку привязанности запрещены таким людям, как я. К тому же очень больно расставаться с тем, к кому у тебя есть чувства. Зачастую при выполнении очередного задания, мне запрещено видеться и разговаривать с кем-либо. Уверена, парню, с которым я попытаюсь завести отношения, будет неприятно терять меня из виду на большие сроки. Поэтому я предпочитаю встречи на одну ночь. Чтобы ничего не объяснять и не прощаться. Кругом и так куча проблем.

— Я кое-что знаю о тебе.

— В курсе, — Анабель не потрудилась объяснять Рейзу, что его знания были минимальны… и что она планировала умереть на этой планете. Девушка встала и отнесла свою тарелку на стойку, поставив рядом с грязной посудой. — Может, стоит помыть?

— Праск вымоет. Сегодня он дежурит по кухне.

Она повернулась к Рейзу.

— Вы дежурите по очереди?

Он кивнул.

— Нам нужно отдохнуть. Солнце скоро взойдет.

— Я ценю вашу помощь с миссией, — осталось еще уговорить его оставить ее на планете КП. Если Анабель вернется, то Джессе предъявят обвинения в государственной измене. Может, она сумела бы сбежать, если бы только поняла, как работает сканер, определивший местоположения людей. Если веслорцы не смогут ее найти, то не отвезут на «Красный код».

— Я устроюсь на месте для сидения, а ты займешь спальное место.

— Так вы называете диван и кровать? — она последовала за ним, покидая кухню.

— Да. Некоторые наши слова отличаются от ваших. Я сделаю пометку в системе изучения языков.

— Не заморачивайся. Значения очень похожи. К тому же ты не первый инопланетянин, с которым мне довелось пообщаться. Но первый данной расы. Я быстро учусь.

Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до каюты Рейза. Он сел на странный диван без спинки, оставив ей кровать. Рейз скрестил руки на груди.

— Ты не хотела бы принять душ? — он кивнул в сторону уборной. — Здесь есть отдельная ванная комната.

— Я искупалась в ручье. От меня воняет после нашей драки?

— От тебя приятно пахнет.

— Хорошо. Если бы ты знал, как я обрадовалась, когда обнаружила, что дезодорант входит в состав аварийных наборов. Кстати, при распылении дезодорант впитывается и действует около недели. Если бы не он, то ты бы вряд ли определил мой запах, как приятный. Люди воняют, когда потеют. Большинство думают, что мужчины пахнут хуже, но это неправда. После драки мы воняем одинаково.

— В будущем никогда не дерись с веслорцами. Они будут думать, что ты хочешь испытать спаривание.

— Я лишь хотела убежать.

— Наши культуры очень разные.

— Очевидно. Я могу принять душ утром. Полагаю, у тебя не найдется одежды, которая была бы мне впору? — она указала на свой комбинезон. — С этим уже ничего не сделаешь.

— Могу что-нибудь поискать, — он встал. — Я запру тебя внутри. Без обид, но так нужно. Праск не доверяет женщинам. Он не причинил бы тебе вреда, но воспринял бы твои прогулки по кораблю без сопровождения меня или Брука как акт агрессии. В итоге он сопроводит тебя в камеру заключения. Здесь же гораздо удобнее, — Рейз сделал эффектную паузу. — А если ты начнешь сопротивляться, то Праск решит, что это призыв к действию.

Она вздохнула.

— Можешь не повторять. Я не буду пытаться сбежать из твоей каюты.

— Отлично. Я быстро. Ванная комната в твоем полном распоряжении. Функционал довольно простой, поэтому ты легко со всем разберешься. Потребности наших тел не слишком отличаются друг от друга. Я исследовал людей после того, как ты стала нашей целью.

Анабель смотрела ему вслед, раздумывая, не принять ли действительно душ. Когда они с Рейзом боролись, то измазались в земле. Чем больше она думала о горячей воде, тем сильнее становилась желание, перед которым было невозможно устоять. К тому же она уже успела позабыть наслаждение от душа за все эти месяцы на планете.

Встав с кровати, она подошла к ванной. Дверь автоматически открылась, так как была оснащена датчиком движения. В комнате был туалет, странная раковина и пространство в форме трубы, которое, по-видимому, служило душем. Девушка быстро разделась и без каких-либо проблем разобралась с инопланетной технологией.

Горячая вода. Анабель наслаждалась каждой минутой, проведенной под струями. Она стала чище, чем когда-либо за последние три месяца.

Старый комбинезон одевать не хотелось, но у нее не было особого выбора. Затем Анабель забралась в огромную, удобную кровать.

«Должно быть, восемь на десять футов», — прикинула она. Матрас был похож на огромную пушистую подушку.

Анабель сладко зевнула. Удобное ложе, сытый желудок и никаких инопланетных рептилий, которые могли напасть на нее во время сна.

Она достаточно доверяла Рейзу, чтобы понимать, что никто из веслорцев не причинит ей вреда. Если бы их намерения были плохими, то кто-нибудь уже что-то предпринял бы.