Охота во тьме. Планета проклятых

Глава 11. Временное перемирие.

Рёв, доносящийся со стороны Ишимуры, не утихал. Напротив, с каждой минутой он становился громче, словно нечто огромное приближалось к ним, разрывая саму ткань реальности.

Риддик, всё ещё тяжело дыша от изнурительного поединка, начал собирать разбросанные остатки своей одежды. Ткань была изодрана и пропитана кровью, но выбирать не приходилось. Он натянул штаны, разорванные у колена, и набросил на плечи остатки куртки, которая теперь больше напоминала жилет.

Хищник тоже занялся восстановлением своей экипировки. Он подобрал отброшенную маску и прикрепил её к поясу, затем поднял наручи с частично повреждёнными лезвиями. Механическую руку он оставил лежать там, где она упала — ему не требовалась неисправная технология.

Пока они собирали свои вещи, лес вокруг них пришёл в неистовство. Мутировавшие деревья извивались, как живые существа в агонии. Их щупальца хлестали по воздуху, пытаясь ухватить всё, что движется. Из-под земли начали выползать странные создания — искажённые формы жизни, больше похожие на кошмарные видения, чем на реальных животных.

Риддик резко обернулся, когда услышал шипение за спиной. Из подлеска на него бросилось существо, в котором с трудом, но можно было узнать ксеноморфа. Однако этот был странно деформирован — его экзоскелет имел неестественные наросты, череп вытянулся и раздвоился, а из спины торчали дополнительные конечности, больше напоминавшие щупальца деревьев, чем органические части тела.

Риддик отскочил в сторону, и тварь промахнулась, но тут же развернулась для новой атаки. Её хвост, увенчанный не одним, а тремя шипами, взметнулся в воздухе, целясь в горло человека.

Хищник, не раздумывая, метнул один из своих дисков, который до этого подобрал с земли. Диск рассёк воздух и вонзился точно в основание черепа мутировавшего ксеноморфа. Существо издало пронзительный визг и рухнуло на землю, его кислотная кровь зашипела, разъедая почву.

Риддик бросил быстрый взгляд на Хищника, но не стал благодарить — он просто кивнул, признавая помощь. В следующее мгновение ему самому пришлось отразить атаку щупальца, которое попыталось обвиться вокруг ноги инопланетянина. Он подхватил с земли оставшийся диск и одним точным движением отсёк отросток.

— Похоже, вся эта планета сходит с ума, — пробормотал Риддик, наблюдая, как всё больше тварей выползает из подлеска. — И я даже догадываюсь, кто в этом виноват.

Хищник повернулся к нему, его мандибулы дёрнулись в жесте, который Риддик не мог расшифровать. Затем инопланетянин издал серию щелкающих звуков и указал в направление, противоположное источнику рёва.

Риддик прищурился, пытаясь понять намерения своего недавнего противника. Хищник снова жестикулировал, на этот раз более настойчиво, затем начал двигаться в указанном направлении, оглядываясь, словно проверяя, следует ли Риддик за ним.

— Хочешь, чтобы я пошёл с тобой? — Риддик усмехнулся. — Ещё минуту назад ты пытался оторвать мне голову.

Хищник вновь издал серию щелчков и рыков, затем демонстративно отвернулся от направления, откуда доносился рёв, и снова указал в сторону, где на горизонте виднелась тонкая струйка дыма.

Риддик понял. Что бы ни было источником этого рёва, Хищник считал это большей угрозой, чем его. Временное перемирие перед лицом общего врага — концепция, понятная любому выжившему.

— Ладно, — кивнул Риддик, затягивая ремень с пустыми ножнами. — Веди, уродец.

Они двинулись в указанном направлении, Хищник чуть впереди, Риддик — следом. Инопланетянин двигался с удивительной грацией для своих размеров и полученных ран, перепрыгивая через поваленные деревья и уклоняясь от атак мутировавших существ. В его движениях было что-то, что Риддик не мог не признать красивым — эффективность хищника, экономия энергии, точность каждого шага.

Риддик не отставал. Его тело, несмотря на раны, двигалось с нечеловеческой скоростью и гибкостью. Трансформация, которую он претерпел от контакта с Обелиском, всё ещё действовала, наделяя его рефлексами и выносливостью, выходящими за рамки человеческих возможностей.

Путь превратился в непрерывную битву. Отовсюду на них бросались мутировавшие существа — странные гибриды местной фауны и флоры, искажённые ксеноморфы, даже нечто, напоминающее человеческие фигуры, но с лицами, лишёнными черт, и конечностями, заканчивающимися чем-то вроде клешней.

Риддик и Хищник сражались бок о бок, иногда даже прикрывая друг друга. Когда особенно крупный мутант, похожий на помесь ксеноморфа и какого-то местного хищника, бросился на Риддика сзади, Хищник метнул своё копьё с такой силой, что пригвоздил существо к стволу дерева. Риддик, в свою очередь, оттолкнул инопланетянина с пути кислотной струи, которую выплюнул другой мутант, и тут же метнул импровизированное оружие — заострённый кусок коры — точно в глаз твари.

Они продолжили путь, прорываясь сквозь всё более плотные волны атакующих существ. Казалось, вся планета ополчилась против них, стремясь не дать им добраться до цели. Но с каждым шагом они приближались, оставляя за собой дорожку из мёртвых тел мутантов и отсечённых щупалец.

Наконец, они увидели его — корабль Хищника, наполовину погружённый в землю после жёсткой посадки. Это было элегантное судно с обтекаемыми формами, сочетающее в себе органические линии и явно высокотехнологичные элементы. Часть корпуса была повреждена, но в целом корабль выглядел относительно целым.

Хищник ускорил шаг, явно стремясь как можно скорее добраться до своего судна. Риддик не отставал, хотя в его глазах читалось некоторое подозрение — он не был уверен, что инопланетянин не попытается оставить его снаружи, как только доберётся до корабля.

Последние метры до корабля они преодолели, сражаясь почти непрерывно. Мутанты, казалось, понимали их намерения и атаковали с удвоенной яростью. Особенно ожесточённо нападали искажённые ксеноморфы, их кислотная кровь разъедала землю вокруг, создавая дополнительные препятствия.

Когда они наконец достигли входного люка, Хищник быстро активировал механизм открытия, приложив руку к сенсорной панели. Люк с шипением отъехал в сторону, открывая тёмный коридор внутри корабля.

Хищник жестом пригласил Риддика войти, одновременно отражая атаку очередного мутанта.

Риддик бросил быстрый взгляд на приближающуюся волну тварей и без дальнейших колебаний шагнул внутрь корабля. Хищник последовал за ним, и люк тут же закрылся, отрезав их от хаоса снаружи.

Внутри корабля было темно и удивительно тихо. После непрерывного шума битвы и рёва Обелиска тишина казалась почти осязаемой. Хищник активировал какую-то панель на стене, и вдоль коридора зажглись тусклые огни, испускающие странный, красноватый свет.

Инопланетянин сделал жест, приглашая Риддика следовать за ним, и двинулся по коридору вглубь корабля. Они миновали несколько отсеков, назначение которых Риддик мог только предполагать, и наконец вошли в просторное помещение, которое, судя по всему, служило чем-то вроде арсенала и командного центра одновременно.

Стены комнаты были увешаны оружием — копьями, дисками, странными устройствами, назначение которых Риддик не мог даже представить. В центре помещения находилась голографическая проекционная система, сейчас отключенная, а вдоль одной из стен тянулся ряд капсул, напоминающих шкафы для хранения.

Хищник направился прямо к одной из капсул и активировал её. Дверца отъехала в сторону, открывая нечто вроде бронекостюма — но не такого, как обычно носили Хищники. Этот был меньше, явно рассчитанный на существо размером с человека. Возможно на женскую особь.

Риддик подошёл ближе, с недоверием разглядывая предложенную экипировку.

— И с чего такая щедрость? — спросил он, прищурившись. — Ещё недавно ты пытался оторвать мне голову.

Хищник не ответил, просто указал на костюм, затем на Риддика, а потом в направлении, откуда доносился рёв. Жест был красноречивее любых слов — перед лицом общей угрозы им нужно объединиться.

Риддик задумался на мгновение, затем кивнул. Логика Хищника была безупречна, хотя мысль о том, чтобы доверять инопланетянину, который ещё недавно хотел его убить, не вызывала энтузиазма. Но выбора особо не было.

Он начал снимать остатки своей изодранной одежды, готовясь надеть предложенный костюм. Перед этим, однако, он заметил небольшое зеркало у одной из стен — вероятно, часть какого-то оборудования. Риддик подошёл к нему и увидел своё отражение впервые за долгое время.

То, что он увидел, заставило его замереть. Его лицо, обрамлённое спутанной бородой и длинными волосами, почти не напоминало того Риддика, которым он себя помнил. Глаза светились ещё более ярким серебром, чем раньше, кожа приобрела странный оттенок, а в чертах лица появилось что-то... не совсем человеческое.

Без слов он взял один из острых дисков Хищника и начал методично сбривать бороду и волосы. Хищник наблюдал за этим ритуалом молча, с неким уважением в глазах. Он понимал символизм этого акта — Риддик возвращался к своему истинному облику, отбрасывая дикую, звериную часть себя, которой позволил взять верх во время их поединка.

С каждым срезанным локоном Риддик чувствовал, как к нему возвращается ясность мышления. Обелиск пытался изменить его, сделать частью своего безумия, но сейчас, в этот момент, он возвращал себе контроль. Когда он закончил, из зеркала на него смотрел знакомый Риддик — бритоголовый, с чётко очерченными чертами лица и пронзительным взглядом серебряных глаз.

Он повернулся к Хищнику и кивнул, давая понять, что готов.