Охота во тьме. Планета проклятых

Глава 12. Хищник и Хищник.

После того как Риддик закончил бритьё, он обратил внимание на костюм, который Хищник извлёк из капсулы. Это была боевая броня, похожая на ту, что носил сам инопланетянин, но адаптированная под меньшую анатомию. Чёрная, с серебристыми вставками, она словно была создана специально для него.

Хищник издал низкий, вибрирующий звук и сделал жест, который можно было истолковать только как приглашение надеть экипировку. В его позе, в наклоне головы читалось нечто, чего Риддик не ожидал увидеть — уважение. Этот монстр, столь чуждый всему человеческому, признавал в нём равного.

Риддик начал облачаться в предложенную броню. Она оказалась удивительно лёгкой и при этом прочной, идеально прилегая к телу, как вторая кожа. Каждый элемент защиты крепился точно на своём месте, словно костюм адаптировался под его тело. Наручи с выдвижными лезвиями, нагрудник, защищающий жизненно важные органы, поножи, усиливающие удары — всё было продумано для максимальной эффективности в бою.

Когда Риддик закончил облачаться, он понял, что выглядит теперь почти как сам Хищник — только без маски. Инопланетянин оценивающе оглядел его, затем подошёл к другой капсуле и извлёк из неё набор оружия — два диска-лезвия, копьё, которое при активации удлинялось до двух метров, и что-то похожее на модифицированный плазменный кастет.

Хищник вручил всё это Риддику одним церемонным жестом, словно передавая не просто оружие, а символ принадлежности к касте воинов. Риддик принял дары, проверяя баланс каждого предмета. Оружие словно было продолжением его тела, и он быстро освоил основные приёмы обращения с ним.

Внезапно острая боль пронзила его голову. Риддик покачнулся, схватившись за виски. Перед глазами поплыли странные образы — искажённые лица, щупальца, обвивающиеся вокруг его конечностей, кровь, заливающая всё вокруг. Он слышал шёпот, становящийся всё громче, голоса, говорящие на языке, который не должен был существовать.

— Чёрт, — прохрипел он, опускаясь на одно колено. — Эта дрянь в моей голове...

Хищник наблюдал за ним секунду, затем быстро подошёл к третьей капсуле. Когда она открылась, внутри оказалась маска — подобная той, что носил сам инопланетянин, но меньше и с другим узором. Хищник взял её и подошёл к Риддику, который всё ещё боролся с галлюцинациями.

Не спрашивая разрешения, инопланетянин приложил маску к лицу Риддика. Система крепления автоматически активировалась, плотно прилегая к коже. Сразу же Риддик почувствовал облегчение — шёпот стих, видения исчезли, боль отступила. Сквозь визоры маски мир приобрёл новое измерение — он мог видеть тепловые сигнатуры, улавливать малейшие движения, различать следы электромагнитной активности.

Риддик поднялся на ноги, приспосабливаясь к новому восприятию. Хищник одобрительно кивнул, затем указал на голографический проектор в центре комнаты. Активировав его одним касанием, он вызвал трёхмерное изображение местности вокруг корабля и обозначил точку на расстоянии примерно трёх километров отсюда.

Даже без слов Риддик понял — это источник аномалии, место, откуда исходит угроза. Именно туда они должны направиться.

Хищник снова облачился в свою маску, проверил оружие и направился к выходу. Риддик последовал за ним, ощущая странное единение с этим существом. Они были хищниками, охотниками, каждый по-своему, и сейчас их объединяла общая цель — не спасение мира, не благородство, а чистый инстинкт охотника, стремящегося доказать своё превосходство над более сильным противником.

Выйдя из корабля, они обнаружили, что ситуация снаружи ухудшилась. Растительность стала ещё более агрессивной, щупальца деревьев теперь активно охотились за любым движущимся объектом. Небо приобрело неестественный пурпурный оттенок, а воздух казался густым, словно наполненным невидимыми частицами.

С новым снаряжением и восстановленной ясностью мышления Риддик чувствовал себя более подготовленным к этому кошмару. Они с Хищником двигались быстро и эффективно, уничтожая всё, что становилось на их пути. Диски рассекали щупальца деревьев, копьё пронзало мутировавших ксеноморфов, плазменное оружие Хищника выжигало целые участки искажённой растительности.

Они двигались как единый организм, каждый прикрывая слабые места другого. Когда особенно крупный мутант набросился на Хищника сзади, Риддик метнул диск с такой точностью, что рассёк существо пополам. Когда ядовитые споры какого-то растения едва не окутали Риддика, Хищник выжег их одним выстрелом из наплечной пушки.

Это был не союз, основанный на доверии или дружбе — это было партнёрство двух хищников, временно объединивших усилия перед лицом более грозного противника. Каждый из них знал, что как только угроза будет устранена, они снова станут врагами. Но сейчас это не имело значения.

Чем ближе они подбирались к цели, тем сильнее становилось ощущение неправильности окружающего мира. Даже сквозь фильтры маски хищника Риддик чувствовал давление, исходящее от Обелиска. Воздух вокруг дрожал, словно от невыносимого жара, хотя температура не повышалась.

Наконец, преодолев последний подъём, они оказались на краю обширной поляны, которая когда-то, вероятно, была частью леса. Теперь же это был участок выжженной земли, и в центре его возвышался Обелиск — чёрный монолит, покрытый пульсирующими линиями, словно вены, наполненные светящейся жидкостью.

Но не сам Обелиск привлёк их внимание. У его подножия происходило нечто ужасающее. Огромное существо, в котором с трудом можно было узнать Королеву Чужих, извивалось в конвульсиях, словно переживая мучительную трансформацию. Её экзоскелет расколся во многих местах, и из трещин вырывались щупальца, похожие на те, что они видели у мутировавших деревьев. Её череп, обычно гладкий и вытянутый, теперь был увенчан множеством наростов, напоминающих короны, одна поверх другой. Конечности удлинились, стали более гибкими, а хвост раздвоился, затем раздвоился ещё раз, превратившись в подобие гидры.

Но самым страшным было то, что происходило с размерами существа. Королева росла, поглощая окружающую материю — землю, воздух, мёртвые тела своих же отпрысков. Она вбирала в себя всё, становясь больше, сильнее, чудовищнее с каждой секундой.

Риддик и Хищник застыли на краю поляны, наблюдая за этим процессом с невольным ужасом. Даже сквозь маску хищника Риддик мог видеть, как инопланетянин напрягся, его мускулы напряглись, готовые к бою или бегству.

В этот момент Королева подняла свою деформированную голову и посмотрела прямо на них. Её глаза, раньше отсутствовавшие у этого вида, теперь горели злобным интеллектом, осознанной ненавистью ко всему живому. Она издала рёв, от которого содрогнулась земля, и Риддик понял, что это был тот самый звук, который они слышали всё это время.

Мутировавшая королева чужих медленно поднялась на ноги, возвышаясь над ними, как живая гора из хитина, щупалец и кислоты. Она сделала первый шаг в их направлении, и земля задрожала под её весом.

Риддик бросил быстрый взгляд на Хищника, тот ответил тем же. В этом молчаливом обмене взглядами было всё — понимание масштаба угрозы, оценка шансов, решимость сражаться до конца. Не из благородства, не из желания спасти мир, а из чистого, неразбавленного инстинкта охотника, столкнувшегося с достойной добычей.

Они синхронно приняли боевые стойки, активировали оружие и приготовились к схватке с монстром, который мог уничтожить их одним движением своего гигантского тела.

Королева издала ещё один оглушительный рёв и ринулась вперёд, сметая всё на своём пути.