Охота во тьме. Планета проклятых

Глава 13. Танец с королевой.

Мутировавшая Королева двигалась с невероятной скоростью для своих размеров, сотрясая землю с каждым шагом. Её щупальца разили как кнуты, рассекая воздух и оставляя глубокие борозды в почве.

Риддик перекатился вправо, избегая первой атаки, одновременно метнув один из дисков. Лезвие с визгом врезалось в плечо Королевы, но лишь скользнуло по хитиновому панцирю, оставив едва заметную царапину. Хищник действовал с другого фланга — его плазменная пушка выстрелила трижды, попадая точно в цель, но сгустки энергии словно поглощались телом монстра, не причиняя существенного вреда.

— Эта тварь неуязвима, — пробормотал Риддик, хотя знал, что его спутник не понимает слов.

Королева издала пронзительный крик и выбросила вперёд сразу четыре щупальца. Риддик смог уклониться от трёх, но четвёртое обвилось вокруг его ноги. Мгновение — и он уже летел по воздуху, чтобы затем с силой удариться о ствол ближайшего дерева. Удар был такой силы, что треснули рёбра, несмотря на защиту костюма.

Хищник не остался в стороне. Активировав выдвижные лезвия на обоих наручах, он ринулся прямо на Королеву, двигаясь с такой скоростью, что его фигура размывалась в воздухе. Он нанёс серию молниеносных ударов, атакуя уязвимые места между сегментами экзоскелета монстра. Кислотная кровь брызнула из ран, но Королева, казалось, даже не заметила этого.

Одним ударом своего раздвоенного хвоста она отбросила Хищника, как куклу. Инопланетянин пролетел несколько метров и врезался в скалу. От удара треснул камень.

Риддик, превозмогая боль в рёбрах, поднялся на ноги. Маска позволяла ему видеть температурные сигнатуры, и он заметил нечто странное — в теле Королевы были зоны с повышенной температурой, словно узлы, соединяющие её деформированные части.

— Вот куда нужно бить, — прошептал он и бросился вперёд.

Активировав копьё, Риддик прыгнул с нечеловеческой высотой и силой, целясь в одну из горячих точек на шее монстра. Копьё вошло глубоко, и Королева завыла от боли. В этот момент Хищник, поднявшись на ноги, увидел то же, что и Риддик. Он молниеносно выстрелил из плазменной пушки, целясь в другую горячую точку — на месте соединения одного из дополнительных конечностей с основным телом.

Попадание было точным. Щупальце отвалилось, из раны хлынула кислотная кровь. Но тут же произошло нечто невероятное — отсечённое щупальце начало регенерировать прямо на глазах, а на месте раны формировались два новых отростка.

— Чёрт возьми, — выругался Риддик, отпрыгивая назад.

Королева росла, вбирая в себя всё вокруг. Деревья, камни, даже воздух словно искривлялся вокруг неё, питая её трансформацию. С каждой секундой она становилась больше, сильнее, чудовищнее.

Хищник щёлкнул мандибулами под маской, затем сделал серию жестов, которые Риддик каким-то образом понял. Инопланетянин указывал на то, что им нужно атаковать синхронно, поражая горячие точки одновременно, не давая монстру восстановиться.

Они начали двигаться как единое целое, словно давно сражались бок о бок. Хищник отвлекал Королеву, стреляя из плазменной пушки и уклоняясь от её атак с нечеловеческой ловкостью. В это время Риддик заходил сзади, используя своё умение двигаться в тенях, и наносил мощные удары копьём по уязвимым местам. Когда Королева оборачивалась к нему, Хищник атаковал снова, а Риддик уже исчезал в тенях.

Эта тактика работала, но ненадолго. Королева быстро адаптировалась, её многочисленные глаза следили за обоими противниками одновременно. Она извергла поток кислоты в сторону Риддика, и хотя он смог увернуться от основной струи, несколько капель попали на его плечо, прожигая защитный костюм.

Хищник в это время пытался подобраться ближе, но Королева резко обернулась и одним ударом хвоста отбросила его. Инопланетянин пролетел несколько метров и с глухим стуком упал на землю. Он попытался подняться, но его левая нога была явно сломана — даже через маску Риддик видел неестественный угол, под которым она согнулась.

Не теряя ни секунды, Риддик бросился к Хищнику, одновременно метнув сразу два диска в Королеву, целясь в её глаза. Один диск нашёл свою цель, вонзившись глубоко в один из многочисленных глаз монстра. Королева взревела от боли и на мгновение отступила, давая Риддику время добраться до раненого союзника.

Хищник уже поднимался, опираясь на своё копьё. Без слов Риддик помог ему встать, позволяя инопланетянину опереться на его плечо. Они отступили на несколько шагов, оценивая ситуацию.

Королева, оправившись от боли, снова двинулась к ним, но теперь её движения стали более осторожными. Она словно изучала их, искала слабые места. Её тело продолжало трансформироваться, поглощая всё вокруг, становясь всё более чужеродным и непонятным.

Риддик быстро осмотрелся и заметил нечто странное вдалеке — обширную пустынную поляну, где не было ни деревьев, ни камней, лишь голая земля. Что-то в этом месте казалось неправильным, словно природа сама избегала его.

Он указал в ту сторону, и Хищник, проследив за его жестом, кивнул. Без слов они поняли друг друга — нужно заманить Королеву туда.

Они начали отступать в сторону пустыни, постоянно атакуя Королеву, не давая ей сосредоточиться. Хищник, несмотря на сломанную ногу, метко стрелял из плазменной пушки, а Риддик использовал свою невероятную скорость, чтобы наносить быстрые удары и тут же отступать.

Королева следовала за ними, разъярённая их сопротивлением. Её щупальца рассекали воздух, кислотная кровь капала из многочисленных ран, но она не замедлялась. Напротив, казалось, что каждая рана только увеличивала её ярость и силу.

Когда они добрались до края пустынной поляны, ветер внезапно усилился, превращаясь в настоящий ураган. Странно, но вихри словно обтекали Риддика и Хищника, концентрируясь вокруг Королевы, замедляя её движения.

— Используем ветер, — крикнул Риддик, хотя знал, что Хищник не поймёт его слов. Но инопланетянин, казалось, интуитивно понял его мысль.

Они начали двигаться синхронно с потоками ураганного ветра, словно став его частью. Их движения стали текучими, неуловимыми, они использовали силу стихии, чтобы увеличить мощь своих атак и уклоняться от ударов Королевы.

Вдалеке, за пустынной поляной, виднелись огромные валуны, странно расположенные, словно по кругу. Они продолжали смещать битву в том направлении, постепенно заманивая Королеву всё глубже на пустынную землю.

Риддик почувствовал, как земля под ногами слегка вздрогнула. Сначала едва заметно, затем сильнее. Он бросил быстрый взгляд вниз и увидел, как земля начинает двигаться, словно что-то огромное шевелилось под поверхностью.

В следующий момент из земли вырвались десятки, сотни щупалец — но не принадлежащих Королеве. Эти были тоньше, бледнее, с присосками на концах. Они тянулись к ним, пытаясь схватить, утащить под землю.

Риддик и Хищник прорубались сквозь этот лес подземных щупалец, не останавливаясь ни на секунду. Они двигались как единый организм, каждый прикрывая спину другого. Когда особенно крупное щупальце обвилось вокруг шеи Хищника, Риддик одним движением отсёк его диском. Когда Риддика чуть не утащило под землю, Хищник выстрелил из плазменной пушки, сжигая щупальца, держащие человека.

Боль от многочисленных ран уже не ощущалась — адреналин и чистый инстинкт выживания заглушали всё остальное. Они были охотниками, загнанными в угол, и сражались с яростью и силой, которые можно найти только на пороге смерти.

Земля начала проседать под их ногами, образуя воронку. Поначалу небольшую, но быстро расширяющуюся. Королева, преследовавшая их, внезапно остановилась, словно почувствовав опасность. Но было уже поздно — земля под ней обрушилась, и она начала соскальзывать в образовавшуюся яму.

Риддик и Хищник достигли каменного выступа у края пустыни и начали карабкаться вверх. Хищник, несмотря на раненую ногу, двигался с удивительной ловкостью и первым достиг относительно безопасного места на вершине валунов.

Внезапно земля под ногами Риддика полностью исчезла. Воронка превратилась в огромную пасть, раскрывшуюся посреди пустыни. Нечто невообразимое, древнее и чудовищное проснулось под песками, и теперь оно поглощало всё в радиусе нескольких километров.

Риддик прыгнул, стремясь достичь скал, но понял, что не хватает нескольких метров. Он уже приготовился к падению в бездну, когда сильная рука схватила его запястье. Хищник, рискуя сорваться сам, удерживал Риддика на весу. С нечеловеческой силой инопланетянин втянул его на камни, и они оба рухнули на твёрдую поверхность, тяжело дыша.

Под ними разворачивался апокалиптический спектакль. Королева Чужих с дикими воплями соскальзывала в пасть подземного монстра. Её щупальца цеплялись за края ямы, но земля крошилась под её весом. В глубине бездны виднелись бесчисленные ряды зубов, окружающих горловину какого-то невообразимого существа, древнего, как сама планета.

Щупальца этого подземного Левиафана тянулись к Королеве, как к долгожданной добыче. Они обвивались вокруг её конечностей, вокруг тела, вокруг шеи, затягивая глубже в пасть. Королева сопротивлялась, её кислотная кровь разъедала щупальца, но на месте отсечённых тут же появлялись новые.

Риддик и Хищник молча наблюдали за этой титанической битвой, восстанавливая дыхание. Наконец, Риддик повернулся к своему спутнику:

— Мы квиты. Ты сполна отплатил за то, что я вытащил тебя тогда из подзавалов.

Хищник посмотрел на него сквозь визоры своей маски, затем медленно кивнул. Он сделал несколько жестов, которые Риддик интуитивно понял как выражение уважения и признания равного.

Инопланетянин тяжело поднялся на ноги, опираясь на плечо Риддика. Постояв так несколько секунд, он отстранился и, прихрамывая, двинулся прочь, в сторону своего корабля. Его силуэт постепенно растворялся в клубах пыли, поднятых недавним катаклизмом.

Риддик остался сидеть на камне, наблюдая за последними мгновениями агонии Королевы Чужих. Чудовищная пасть подземного монстра медленно сжималась, перемалывая свою добычу. Кислотная кровь, брызжущая из ран Королевы, казалось, не причиняла никакого вреда древнему хищнику — возможно, его внутренности были покрыты каким-то естественным защитным слоем, нейтрализующим кислоту.

В последний момент, перед тем как полностью исчезнуть в глотке монстра, Королева повернула свою деформированную голову и, казалось, посмотрела прямо на Риддика. В её множественных глазах читалась не просто ярость или боль — там было осознание, понимание неизбежного конца. Затем пасть сомкнулась, и Королева исчезла навсегда.

Земля постепенно успокаивалась, ужасающая воронка заполнялась песком, словно никогда и не существовала. Ветер стих, и на пустыню опустилась странная тишина.

Риддик медленно снял маску и глубоко вдохнул. Воздух больше не вызывал галлюцинаций — казалось, с уничтожением Королевы влияние Обелиска значительно ослабло. Он посмотрел на небо, начинавшее светлеть с приближением рассвета.

"На каждого хищника найдётся хищник покрупнее," — подумал Риддик, вспоминая цепочку событий, приведших его сюда. — "И нет вершины у пищевой цепи."

Он был убийцей, охотником, выжившим в самых жестоких условиях. Хищник был совершенным воином своей расы, безжалостным и неостановимым. Королева Чужих была идеальным организмом, эволюционным совершенством. И всё же, планета породила нечто ещё более древнее и страшное, что с лёгкостью поглотило даже такое чудовище.

Риддик поднялся на ноги, ощущая боль во всём теле. Сломанные рёбра, рваные раны, ожоги от кислоты — всё это требовало лечения. Но прежде всего, ему нужно было, найти способ, выбраться с этой проклятой планеты.

Он бросил последний взгляд на место, где исчезла Королева, затем повернулся и пошёл прочь, в сторону Ишимуры.