Охотник 4: Вендетта

— Понятно. Держи меня в курсе дел, Игнис, — отметил Артём карандашом поселение, поставив крестик.

— Хорошо!

Магический шарик потух. Все за столом уставились на карту. В данный момент, Артём ждёт человека Бора, а именно, магиню — Кэт Норток. Она одна из тех магов, кто владеет «Телепортацией». И она объездила практически каждый участок Юга, поэтому носит с собой картинки, где побывала. Это для того, что бы освежить память для телепортации, ведь без точного осознания местности, куда нужно сделать переброску, магия «Телепортации» не сработает.

— Скукотища… — закинул Георг ноги на стол, развалившись на спинку стула.

— Охотники в этом поселение ничего странного не увидели, — тяжело вздохнула Фрей, сидя рядом с молчаливым Силом.

— Остаётся только ждать, когда появятся известия от Знати или Охотников. Больше мы ничего не можем сделать, — пожала плечами Элиз.

— Согласен… — кивнул поникший Бор.

Артём смотрел на карту. Он отметил границу с Севером, как начало пути «Матери». Куда же она пошла? Если она ищет, где расположить гнездо, то оно должно быть в пышных лесах. Там, где её первое время не найдут. Она же вроде бы не глупая.

В дверь постучались, а следом и открыли.

— Приветствую вас, о доблестные войны Юга!

Охотник поднял взгляд, встретившись с голубыми глазами, что переливались, словно это водная гладь. На голове брюнетки остроконечная шляпа со знаком льва, распахнувшего крылья — Семья Алых. На ней фиолетовая кожаная крутка, на груди стальной нагрудник, на ногах чёрные штаны и длинные сапоги. На поясе девушки висит меч с изумрудами на гарде. Лицо её миловидное: над правой бровью родинка, губы пухленькие и в красной помаде.

— Меня зовут — Кэт Норток, — улыбнулась девушка, чуть поклонившись, — Я ваш личный «Телепортер».

— Приятно, — кивнул Охотник, — Я Артём Феникс, а это мой отряд. Георг, — указал он на мужчину с треугольной бородкой, — Фрэй, — пацанка радостно кивнула, махнув рукой, — И Сил, — безэмоциональный парень даже и внимания не обратил на нового товарища, отчего Кэт сощурила глаза, — Внимания не обращай, он у нас сама эмоция… хотя, временами он веселый парень. Ну а Бора и Элиз и так знаешь.

Кэт игриво улыбнулась и подошла к Элиз присев на её стул. Девушки поделили одно сидение на двоих. Элизабет сморщила недовольно лицо, так как Кэт приобняла её за плечо, и кивнула в сторону Артёма.

— Так это и есть твой женишок?

— Отстань, пожалуйста… — прошептала Элиз.

— Эх… какая ты холодная, моя дорогая. Раньше, в детстве, ты от меня практически не отходила. Всё кричала «Кэт!!! Поиграй со мной!!!», — наиграно проговорила женщина голосом ребёнка, а следом она прижалась щекой об щеку Элиз, — Ну почему ты потеряла память!!! Мы же были подружками!!! Да, временами нас разделяла судьба, но всё же, я всегда о тебе думала, моя дорогая.

Артём чуть улыбнулся, заметив, как глаза Элиз холодеют и что ей не нравится телесные контакты от Кэт.

— Кэт, отстань от моей дочери, — буркну Бор.

Женщина надула щеки, и встал со стула, но при этом она успела поцеловать Элиз в щёку.

— Правила просты, — оглядела всех Кэт, — Могу перенести максимум двух людей. Больше нельзя. Маги моей профессии могут и больше… но я не могу! И да, у «Телепортации» есть перезарядка — два часа.

— Понятно, — кивнул Артём, — Тогда, господа, располагаемся и ждём известий.

Глава VI Тайна

10 дней спустя.

За десять дней все отряды Знати и Охотников расположились по своим местам. Каждый ведет отчёт и ждёт момента, когда «Мать» покажется, и уже можно будет действовать.

«Гияс» не стал тем местом, куда пошла «Мать всех монстров». Поэтому большую часть времени Артём и его спутники ничем не занимались. Лишь изредка тренировались и ходили на охоту с местными охотниками. По ночам, были совещания Знати и Охотников на чудовищ.

И вот наступил очередной день, который, принёс хоть какие — то известия.

На дворе близился закат. Артём сидел за столом, пока остальной отряд занимался своими делами. На связь вышла Игнис, и девушка очень обеспокоена.

— Артём, город «Бараток» перестал выходить на связь со вчерашнего дня.

— Город? — свёл брови вместе Охотник, — Нам не интересны города, Игнис.

— Ты не понял. Посмотри на карту и записи.

Артём тут же глянул на карту Юга и нашёл город «Бараток». Это был морской порт — ковш в землях Юга, откуда начинают свой путь корабли торговцев. Рядом с городом деревня «Шик», под присмотром Барона Царкона.

— Царкон выходит на связь?

— Нет, он не отвечает. Герцог хотел связаться с Главой Города, который в данный момент заменяет своего господина. Но, тот тоже молчит. Так же и ближние деревни не отвечают.

Глаза Артёма загорелись надеждой. Наконец-то за десять дней появилось хоть что-то подозрительное.

— Я тебя понял. Я выдвигаюсь в деревню «Шик». Проверю, что там у них.

— Хорошо, — кивнула девушка, — Мне сообщить Екатерине?

— Нет! — рявкнул Охотник с такой ненавистью, что Игнис испугалась, — Как проверю, там уже всем сообщишь. Конец связи.

— Ага…

Шарик перестал показывать Игнис. На секунду, наступила тишина. Артём глубоко вдохнул и выдохнул. На его лице воссияла просто ужасающая улыбка. Он снял со стула свой плащ, одел его, и накинул на себя две патронные ленты от револьверов и винтовок. Следом, как он и любит, парень вышиб с пинка дверь, где во дворе сидел его отряд и жарил мясо пойманной дичи на недавней охоте.

— Проснись и пой!!! У нас появилась работёнка!!!

Георг и Фрей синхронно подняли руки верх, радуясь как дети. Сил сидел у мангала, переворачивая мясо. Элизабет и Кэт просто приняли информацию… а вот Бор, стал бледнее лунного луны.

— Кэт, мне нужна деревня «Шик». Сможешь нас туда телепортировать?

— Ты про деревню возле города Бараток? — начала она капаться в своей набедренной сумке.

— Ага, оно самое.

— Да, смогу, — достала она небольшой клачёк бумаги с картинкой небольшого леса.

Артём кивнул Георгу, и тот тут же подошел к нему.

— Готов? Возможно, придётся замарать руки.

— Спрашиваешь! — на лице мужчины появилась холодная улыбка, — Жуть как хочу поубивать монстров.

Георг готов с самого начала. На нём патронные ленты, а на поясе два алых револьвера. Кэт уже давно начертила во дворе круг телепорта, и теперь им наконец — то можно воспользоваться.

— А?! Что?! — расстроилась Фрей, — А меня?! Возьми меня!

— В другой раз, — подмигнул Артём, но девушка не оценила этого и от обиды надула щеки.

— Артём, отойдём! — кивнул Бор, и отстранился от отряда.

Элиз проводила встревоженного отца взглядом.

Артём и Бор отошли к каменному забору, что бы их ни кто не услышал.

— Чего?

— Поменяй Георга, на меня. Я должен идти с тобой.

Прищурив глаза, Артём заметил, как дергаются скулы здоровяка. Зрачки чуть расширены, а сердце бьётся как у скакуна после пробежки. Он встревожен… нет, он напуган!

— Что с тобой, Бор?

Мужчина поперхнулся, и покачал головой:

— Ничего… просто хочу быстрее закончить с этой заразой. У меня своих дел полно, — у него на лбу выступил холодный пот.

— Хм… нет, — тут же отчеканил Охотник, — Уж извини, но в таком деле, мне нужен мой компаньон. Мы с ним профессиональные убийцы чудовищ. Мы команда. Так было в нашем мире, так будет и в этом.

Ответ не понравился мужчине. Он сжал кулаки и опустил голову. Артём не стал продолжать диалог, незачем. Поэтому, он тут же поспешил к Кэт, что стояла на магическом круге нарисованным божьими рунами. На вид, эта какие — то иероглифы.

— Георг!

— Ага!

Охотники встали возле магини.

— Готовы? — спросила она.

— Да, колдуй, — кивнул Артём.

Кэт тяжело выдохнула. Из её тела вышел белый свет маны, что устремился в землю, насыщая руны богов. Воздух потяжелел, трудно дышать, а в глазах вибрирует. Из граней круга начал бить оранжевый свет. Магиня стоит с закрытыми глазами. Отвлекать её нельзя. Она должна воссоздать в своей памяти то место, куда хочет попасть.

— Нашла! — резко открыла девушка глаза.

Круг начал вибрировать, свет закрутился вокруг отряда, и в этот момент, в круг света ворвался Бор и одним ловким движением выкинул Георга за пределы телепорта.

— Какого!!!

Не успел Охотник ничего сделать, как его тело резко лишилось массы, а в глазах потемнело. Казалось, что его физическая оболочка исчезла, и остался один разум.

В ушах послышался писк, а в ноги ударила болью. Восприятия собственного тела Артёма вновь вернулась, а в глазах появился свет.

Артём рухнул на землю и сделал пару перекат, а следом, его вырвало.

— Твою мать!!! Меня как будто в блендер засунули!!!

В ушах пищало, а в глазах двоилось. Благо, это продолжилось несколько секунд. Охотник встал на ноги, уловил равновесие тела. Он вытер рот и нашёл взглядом Бора и Кэт. Парочка стояла на выжженной траве возле пышного дуба.

— Эй!!! Здоровяк!!! — сжал кулаки Артём, — Не понимаешь, когда тебе говорят «Нет»?! — Охотник запрокинул голову наверх, встав к Бору вплотную, — Что это было?

— Тебя не касается, — оттолкнул беловолосый Охотника.

Артём злобно улыбнулся, покрывшись молниями.

— Хочешь пенделя получить, Тесть?! Ты только скажи…

Нарастала ненужная стычка. Кэт смогла предотвратить мордой. Она встала между Артёмом и Бором, и вытянула руки в разные стороны.

— Хватит! Что сделано, то сделано! Вы лучше гляньте вперёд!

Будущие родственники синхронно глянула вперёд, и ругань тот час прекратилась.

Впереди была деревня. Железные оборонительные стены под двадцать метров проломлены. Их словно таранам выбили. Кто — то явно хотел попасть в поселение, причём без одобрения.

— Ладно, Папаша, поговорим потом, — Артём оглядел снаряжение Бора, — Благо ты в броне и есть меч. Хотя бы готов к бою. Будешь защищать Кэт.

— Хорошо, — кивнул здоровяк.

Компромисс всё же наступил. Отряд спустился с зелёной опушки на грязную проезженную дорогу. Почва мягкая и видно следы людей…

Артём на секунду остановился. Он глянул в направление до города «Бараток», куда и вели следы. Словно… люди покинули поселение. Следов слишком много. Несколько сотен. Так же на почве видны капли крови.

— Стойте тут, — кивнул Артём.

Использовав «Скачок», Охотник обратился в молнию и за секунду добрался до проломленных врат в деревню. Он тут же достал чёрные револьверы и взвел курки.

Дыра в стене поражала. Через неё может спокойно пройти целая грузовая повозка.

Пройдя проход, и наконец — то попав в деревню «Шик», Артём застал самый настоящий Ад воплоти. Деревянные избы были залиты кровью, из разбитых окон торчали трупы горожан, из спин которых вылезали жуткие эмбрионы чудовищ. По дороге, что была простой протоптанной тропой, множество вырванных внутренностей и откусанных людских конечностей. Но, к сожалению, это не конец ужаса.

Из трупов вырывались эмбрионы, и некоторые уже подросли за счёт пожирания мертвого родителя. Это были чёрные твари с маленькими острыми рожками. Ноги как у собаки, лицо напоминает волчью и человеческую морду в одном ключе. Бесполые. Шесть пальцев и на каждом проступают острые когти, которыми они с лёгкостью разрезают человеческую плоть. Внутри пасти два ряда заострённых зубом. Пока что, они под один метр росту.

«Они быстро растут…» — оценил Артём.

Мелкие эмбрионы, которым от силы несколько часов, просто ползают и пищать. Они ростом, сантиметров десять.

Окрепшие особи сразу же заприметили свежий деликатес. Их глаза, это вообще странная вещь. Склера глаза чёрная, а сама радужка вертикальная, как у кошек. Зрачки отсутствуют. Места носа у них две дыры. Пасть от уха до уха.

— Привет детишки! — помахал Охотник рукой, мило улыбнувшись. — Не подскажите, где ваша мама?!

Каждая тварь открыла пасть, закричав так, что у Охотника заложило уши.

— Ага… не скажите, да? — он выпрямил руки перед собой, — Тогда сдохните!

Артём открыл огонь из револьверов. Каждая черная тварь рассыпалась на части. Их тела не полностью сформировались, но, есть одно отличие от тех, что были на корабле. Теперь, эмбрионы могут дышать. Произошел эволюционный скачек…

Монстры встали на четвереньки и принялись окружать Артёма.

Охотник начал кружить вокруг себя, не переставая открывать огонь на поражение. Звуки выстрелов расходились по всей мертвой деревни. Артём открыл барабаны револьверов, и каждым провел по патронным лентам. Пули намагничены, и сами залетают в барабан. В этот момент, маленькие твари атаковали со всех сторон. Артём уворачивался от каждого прыжка мелких. Он не прикасался к ним. Охотник видел только обращённых людей, но вот эмбрионы — новый вид чудовищ, живых, он видит впервые. Вдруг они могут передавать заразу, пока живы… нужно проверить.

Перезарядив револьверы, Артём начал отстреливать тварей, что окружили его. Оранжевая вспышка, и на месте чёрных монстров, горы плоти и внутренностей. Из мяса трупов вылезают белые черви со ртами мясорубками.

Остались два последних монстра. И место того, что бы убить, Артём отстрелил обоим ноги. Рухнув на землю, те визжали и тянулись к Артёму.

— Хм… они не чувствуют боли, — пригляделся он к повадкам монстров, — Вроде бы ноги им отстрелил, а они даже этого не заметили. Полежите пока здесь, ребятки.

Артём переместился к одной избе. На крыше сидел побитый старый кот. Он с ужасом осматривал свои, когда — то, владения.

— Кис — кис — кис…

Вытянув руку перед собой, Артём использовал 3LvL — Магнит, благодаря которому он может отталкивать и притягивать живые и не живые объекты. Блохастого оторвало от деревянной поверхности, и он благополучно оказался в руке Охотника.

Взяв старого кота за шиворот, Артём вернулся к двум монстрам с отстреленными ногами. Он вытащил револьвер, и каждому, ещё и отстрелил руки. Черные твари всё так же не реагируют на боль.

Присев на корточки, Артём глянул на кота.

— Уж извини, дружище, были бы тут люди, использовал бы их.

Охотник держал кота своей искусственной рукой, что ни как не заразиться в случае чего. Он опустил пушистого на спину монстра, что вертелся и клацал пастью.

Кот даже не нервничал. Лишь тяжело дышал из — за старости. Видимо, ему плевать. Он уже готов отправиться на тот свет… вот только, похоже, что не сегодня.

Подняв старого кота, Артем улыбнулся. Заражение не появилось. Значит, эмбрионы заражают после смерти, как и обратившиеся люди. Их метод заражения идентичен. И это радует.

— У тебя, похоже, и правда девять жизней, дружок.

Отпустив кота, тот недовольно помяукал, и побежал обратно к своей избе.

~~~

Артём вернулся к Кэт и Бору, и обрисовал им ситуацию. В деревне практически отсутствуют трупы людей. Так же, отсутствуют люди в броне. А это значит, что Барона и его вассалов обратили в чудовищ. Следы по дороге указывают в направления города «Бараток».

— Я отправляюсь до города. Догоните!

Охотник практически обратился в молнию, но его остановил Бор, крепко сжав его кисть.

— Стой! Мы должны идти вместе!

Тяжело выдохнув, Артём вырвал руку из хватки Бора.

— Что ты скрываешь?!…

— Мне… мне нужно кое — что проверить, — тяжело сглотнул Бор, — И мы должны держаться вместе. Прошу… поверь мне.

— Извини, — усмехнулся Артём, — Но в такие игры я не играю. Догоните!

Бор не успел поймать Охотника, как тот обратился во вспышку молний. Скорость Артёма заставляла массивные деревья накрениться от воздушных толчков, что следовали от его перемещения. До города 20-ть километров, так что Бор и Кэт догонят. Больше Артёма интересовало… что же скрывает Бор?

Глава VII Столкновение

Город «Бараток»

Массивные, толстые, бетонные стены возвышались практически до небес. Наверху огромные магические пушки опустили дула к земле.

Стены города уходили глубоко в голубое море. Сам город окружён скалами, и находится ковше, где в конце, выход в открытое море.

— Хм… так и знал.

Врата в город пробиты насквозь. Из-за стен виднеется клуб чёрного дыма. Пахнет кровью и плотью. И все следы от деревни, ведут в пробоину города.

Артём достал из нагрудного кармана шарик, напоил его манной, и появилось лицо Игнис. Она ковырялась в носу и рассматривала свою козявку.

— Пожиратель козявок, приём.

Игнис испугалась и рухнула со стула, отчего её лицо пропало из шарика.

— Ты видел?! — появилась в шаре мордашка баронессы.

— Нет, — солгал Артем, — Сообщи всем Охотникам и Знати, что «Мать» в городе «Бараток». Я скоро выйду на связь.

— Что?! Ты с не…

Артём убрал шар в нагрудный карман и отключил Баронессу.

— Ну… поглядим на тебя, Мать Всех Монстров.

Артём размял плечи и обратился в молнию, пройдя разрушенные врата. Он оказался в городе, что отдавал смертью и разложением. В глазах начало щипать от едкого запаха крови и внутренностей. Во рту чувствовался вкус железа.

Сделав губы трубочкой, Артём оценил масштаб заразы парой слов:

— Вот дерьмо…

Вся каменная улица усеяна трупами, которых пожирают обратившиеся люди: ноги и руки удлинились на метр, на пальцах прорезались черные когти, строение головы изменилось и щеки разорвало из — за удлинившейся челюсти. Так же, в пире участвуют и чёрные монстры, что не так давно вылезли из людей. Они так расплодились, что каждая улица ими забита. Чудовища ползают по стенам домов, как тараканы. Они пытаются найти выживших и сожрать их.

«Голод…» — призадумался Артём. Обращённые и родившиеся, не испытывают боли, или иных чувств… лишь голод.

Артём увидел пузатого обращённого. Из его пасти уже вываливалось человеческое мясо. Видимо, монстры не знают меры. Голод их — бесконечный.

Чудовища вмиг обратили внимание на свежее мясо. Их слишком много. Долго возиться. Артёму нужно убедиться, в городе ли «Мать всех Монстров». Если нет, нужно срочно поймать след, и понять, в какое направление она отправилась.

Обратившись в молнию, Охотник вскарабкался по стене дома и поднялся на крышу пятиэтажного сооружения.

На удивление, монстры есть даже на крышах. В данный момент перед Артёмом двое. Они пожирают бедную женщину. Откусывают плоть с её черепа и поедают кишки их брюха. И они, даже не обращают внимания на парня.

«И где же ты?!» — начал оглядываться Артём.

Город обширный. Сотни улиц и пару тысяч домов. Две площади и огромный морской порт с кораблями.

Артём прищурил глаза. Вдалеке, в морском ковше окружённым скалами, плавал один небольшой корабль. Он стоял на месте. Никто не распустил паруса, да и магией никто не пользуется для толчка.

— Потом проверю…

Глаза вмиг упали на золотую церковь пяти богов. Она возвышалась над домами, ознаменую центр города. И врата в святыню святых, были проломлены, образовалась десятиметровая дыра, как та, что в оборонительной стене.

— Совпадение… не думаю, — усмехнулся Артём.

Сделав шаг, Артём обратился в молнию, сбив на своём пути двух монстров. Он прыгал по крышам, ведь это был самый простой способ добраться до церкви. Внизу на улицах толпы монстров. И чем ближе к центру города, тем толпы становятся больше, и плотнее. На некоторых улицах так много обращённых и родившихся, что они бьются друг об друга плечами.

Город пал слишком быстро, даже сообщить об угрозе не успели. Насколько быстро наступила эпидемия? Или «Мать» знала, куда нужно бить в первую очередь, что бы ни кто не сообщил об угрозе? Слишком много вопросов. Одно точно, она умна и смертоносна. С ней лучше не играться, и прикончить на месте.

Артём остановился. Его глазные яблоки чуть не вылетели из орбит. Рот широко раскрылся. Такое чудо, он видел впервые. Ну как чудо…

В кровавом сквере, собрав трупы горожан в курган, на корточках сидело существо под метров десять. Монстра короновали оленьи рога, на которых висят людские потроха. Всё остальное строение его тела, как у чёрных, родившихся из людей, монстров. Он закидывал себе в пасть по пять трупов и набивал брюхо. Его вертикальные золотые глаза пылали голодом.

«Как?!…Что?!… из кого родилась такая тварь!!! Или… — Артём перевел взгляд на мелких черных монстров, — Только не говорите, что это их пик в росте…»

Теперь понятно откуда у этих тварей такой голод. Обращённые не могут расти, поэтому их тела разрывает от через чур большого поедания людей. Но вот черные твари… им нужно питаться, что бы вырасти. Если они и дальше будут расти… будет очень плохо. Но, Охотник прикинул, сколько мертвечины поедает гигант внизу. Что бы вырасти ещё больше, монстру нужно сожрать несметное количество людей. Его масса, огромна. Возможно, он подрастёт на метр или два, но дальше уже нет… это будет его пределом. Но даже так, сражаться против армии двенадцатиметровых бесов, ещё та задачка для человечества.

Артём не стал трогать монстра и просто пошёл дальше.

~~~

Золотой собор с тремя куполами радовал взгляд. Воистину красивое сооружение, для молитвы пяти богам этого мира. Вот только, вокруг кишат монстры, что поедают людей в черных балахонах. Золотые ступени к пробоине место врат, приманили взгляд Охотника.

— Ты что — то ищешь… — прошептал парень.

Не испытывая и йоты страха, Артём спрыгнул с крыши дома. Укрепив ноги маной, он вонзился в каменную дорогу, спокойно встал, и легкой походкой, отчего развивался плащ, отправился к кровавым золотым ступеням.

Монстры направили свои кровавые рты на наглого гостя. Артём решил проверить одну теорию… испытывают ли эти твари страх?

Вскочив, обнажив зубы и клыки, чудовища ринулись на добычу. Артём высвободил свою ману. Его тело покрылось голубым свечением. Воздух вокруг парня начал искажаться, а стекла домов выбило. Каменная дорога крошилась и трескалась, расползаясь по всему городу. В монстров ударила волна невидимой силы. Они оцепенели, и застыли как статуи. Всё же страх, штука интересная. Ты сам, можешь и не бояться… но вот твоё тело, инстинкты, всегда остановят перед опасностью. Обращённые — это люди, а рождённые — появившиеся из днк людей. Они может, и не могут чувствовать боль… но вот страх, дело другое.

Артём свободно поднялся по золотым лесенкам. Внутри, так же, оцепеневшие монстры священники в черных балахонах.

Охотник прошёл круглый холл увешанный иконами пяти богов, что изображены безликими людьми, и у каждого свой цвет. На полу, выложена мозаика карты Юга с отмеченными храмами.

И вот главная цель — главный зал, где проходят молитвы и паства. Двери из белой древесины окрашены кровью, отчего вся красота была вмиг утеряна. И, врата чуть приоткрыты. Слышится сдавленный возглас…

Артём остановился. Достал винтовку и цербера. Напоил оружие молниями, отчего те начали искрить. А в барабанах однозарядных орудий появились «божьи» пули. Пора встретить «Мать» как подобает… на полную мощь!

В излюбленной манере, Артём с пинка отварил бело — алые врата, отчего те раскрылись нараспашку. Звук грохота разошёлся по золотому залу эхом. На потолке висела люстра виде креста. Пол уложен серебряной мозаикой. Скамейки, где верующие молились своим богам, пусты. Продольные окна выбиты, и на острых осколках видны кровавые следы с людской плотью.

В конце помещение пять фигур безликих людей: Азарок — властитель огня — оранжевый цвет статуи, Виера — властительница ветра — бирюзовый цвет статуи, Меран — властитель земли — коричневый цвет стати, Пилигрим — властитель воды — голубой цвет статуи, и последний — Безликий — разноцветный цвет статуи.

Перед статуями стоит мраморный стол, укутанный белой скатертью и золотыми плафонами… и на нём, лежит человек в белом балахоне и шапкой усеянной золотыми крестами. У него жёлтые глаза, словно ему в гляделки залили золота. Это был Десница, что прятался в человеческом теле. Как у Игнис. Он корчился от боли, задыхался. Из его тела выходил золотой свет, который поглощала трёхметровая женщина, стоявшая подле стола, и спиной к Артему. Её белые волосы переливались серебром и падали на пол. Красные когти впились в мраморный стол. Кожа бледная, как свет луны.

— Остано… ви… её!…

Сказав последние слова, Десница обмяк и уставился в одну точку. Из него прекратил бить золотой свет, а глаза потеряли желтый оттенок и стали как у обычного человека. Она его убила…

Артём вытянул руки перед собой, наведя оружие на врага.

— Здорова, Тварь!!! Пора отправляться на тот свет!

Нажав синхронно на курки, на женщину обрушился исполинский луч молний. Артём казался букашкой на фоне своей атаки. Половину церкви обратило в пыль. Молнии вырвались в город, сметя несколько районов. Охотник выстрелил на полную мощность.

Луч молний с каждой секундой становился всё меньше, а следом и вовсе исчез. От половины церкви остался лишь пол. Всё помещение затопило густым серым дымом.

Артём опустил винтовку и цербера, из дул струился белый дым. Он точно попал в цель. Она не увернулась, а значит, точно померла. Никто не выживет после такой атаки в упор.

— Ну, вот и всё, — убрал он оружие в кобуру, — Эх, пора возвращаться к своим делам.

Охотник развернулся и сделал шаг в направления выхода, да вот из густого тумана раздался женский голос:

— Щекотно…

Медленно повернув голову, Артём искал в дыму беловолосую женщину. Этот голос… он очень знаком Артёму.

«Быть этого не может!…» — дрогнул его голос в мыслях.

Чёрный плотный дым расступился от порыва ветра. Артём прикрыл лицо рукой и сделал упор на правую ногу. Женщина стояла всё на том же месте, где и была.

От пола исходил горячий пар, а через разрушенную половину церкви открывался вид на город и на уничтоженные два района.

— Живучая, я погляжу, — усмехнулся Артём, — Ничего страшного… я уже убивал неубиваемых!

Выхватив револьверы, Артём попытался обвить их молниями… но лазурные линии еле выходили из его тела. Этого не хватило даже на сотворение «божьих» пуль. Кости и плоть не насыщаются маной, и тело больше не укрепить. Даже «скачок» больше не сделать.

— Какого?… — растерялся Охотник.

— Напуган? — послышался женский голос.

Артём глянул на свои револьверы, а следом ответил:

— Напуган? Нет… Удивлён? Да!

Женщина зловеще посмеялась. Она нашла разговор с Охотником, чем — то, интересным.

— Ты ведь не человек. Твой запах, как у них, Первородных. Но ты не они… значит, возможно, ты такой же неудачный эксперимент, как и я. Хотя, по всем показателям, ты человек. Странно… очень странно.

«Она разговаривает на людском языке… одно из двух: либо быстро учится, либо кого — то пожирает, и тем самым она может забрать его знания.» — пораскинул мозгами Артём. Но, больше же конечно парня интересовал вопрос… что с его магией? Мана словно исчезла из тела Охотника. Может вот он ответ на вопрос, почему никто не сообщил об угрозе: что в городе, что в деревне. Она всех обесточила, что бы ни кто не смог сообщить об атаке.

— Как тебя зовут, человек?

Женщина повернулась к Артёму, и того, прошиб холодный пот. Глаза широко раскрылись, а сердце забилось раза в три быстрее. На секунду Охотник решил, что сошёл сума… перед ним, стояла Элизабет. Точная её копия. Вот только, она вымахала до трёх метров, грудь и промежность покрыты железной чешуей, отчего кажется, что на ней топик скрывающий низ и верх. Глаза, как и у Элизабет, когда её Проклятие начинает действовать, их трудно спутать: её глаза полностью кроваво — алые, радужка отсутствует, а зрачок искривился и удлинился, став как у кошки. На её пальцах алые ногти, что больше напоминают когти зверя. Черты её лица… в точности как у Алой. Только, она выглядит как старшая версия Элизабет.

— Что такое? Увидел знакомое лицо… — она обнажила острые зубы в зверином оскале.

«Даже голос похож…» — сжал рукояти револьвером Артём.

— Можешь этого не отрицать… ты меня узнал!

От её шагов золотой пол дрожал и покрывался трещинами. От неё веяло неописуемым могуществом.

— О чём ты?! — дрогнул голос Артёма, а на его лице появилась дрожащая улыбка.

Он начал отступать назад медленными шагами. За пределами церкви, его магия работала, значит, у этой способности есть дистанция.

— Не поможет! — рявкнула женщина, — Я специально дала тебе войти в город. Я смогла бы отключить твою магию, даже если бы ты стоял за стенами города. Меня привлёк твой запах, и я хотела на тебя посмотреть. Но сейчас… — она вмиг озлобилась, начав рычать как зверь, — Сейчас у нас с тобой состоится разговор… это для тебя лучший исход. В худшем, я просто съем твои мозги.

«Так и знал!» — подтвердил свою догадку Артём, и он наконец — то вышел из церкви, начав спускаться спиной назад по золотым, кровавым, лесенкам. Монстры, что ранее застыли как стати, ожили и ждали приказ своей госпожи. Они теперь не нападают как бездумные животные.

Чудовища перекрыли проходы улиц, взяв площадь в плотный круг и обрубив Охотнику пути отступления.

«Твою мать!!! Вот поэтому я и хотел взять с собой Георга!!! Грёбаный Бор!!! Теперь понятно, почему он так напуган и такой загадочный!!! Ублюдок, если я выживу, я тебе все зубы выбью!!! Мог бы хотя бы предупредить, паскуда!!!» — рычал про себя Артём.

Ситуация патовая. Охотник не знает, на что способна «Мать». Но, так как она частично должна чем — то напоминать «Первородных», то, у Артёма проблемы. Без магии, он ей не соперник. Сейчас, он может полагаться только на нечеловеческую скорость и физическую силу… и этого будет явно недостаточно.

Остановившись, Артём опустил правую руку к поясу. Бежать некуда. Беловолосая женщина встала от него в паре метров, оглядывая парня звериным взглядом. От неё веет чудовищной жаждой крови.

— Где она?…

— Кто?… о ком говорим? — усмехнулся Артём.

Из тела женщины поструились белые линии света. Под её ногами, каменная дорога начала гнить и превращаться в серый пепел. Она словно выжигала своей энергией саму жизнь и саму суть существования объектов.

— Спрошу в последний раз… уловил мысль? — она выставила правую руку перед собой, вытянув указательный палец, — ГДЕ! ТЫ! ВИДЕЛ! МОЁ! ЛИЦО!

Артём сглотнул и напряг правую руку, сделав упор на левую ногу.

— Красотка… я тебя вижу в первый раз. Ты о чём?

Женщина тяжело вздохнула от разочарования, и в этот момент, она моргнула. Артём со скоростью молнии, которой у него в данный момент нет, выхватил чёрный револьвер из кобуры, и произвел серию из шести выстрелов, передергивая ладонью левой руку курок при каждом выстреле. Три пули попали в голову между глаза, и три пули попали точно в сердце. И шли пули друг за другом, что бы если у этой гадины толстая кожа, наверняка пробить и ранить её.

Авантюра увенчалась успехом. В голове и левой груди женщины сквозные раны, откуда течёт черная кровь вперемешку с тонкими червями. Вот только…

— Это шутка такая? — на её лице воссияла неконтролируемая ярость. Раны зажили, словно их и не было вовсе.

Охотник тяжело выдохнул и сказал то, что первое пришло ему в голову:

— Дерьмо…

Женщина так же стояла с вытянутой рукой. Перед указательным пальцем сформировался белый шар энергии, источающий линии, напоминающие молнии. Она концентрировала силу в одном ударе, что бы высвободит её всю разом.

«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!!!» — запаниковал Артём, пытаясь призвать молнии, но, ничего не получилась.

Послышался свист ветра. Оранжевое небо разверзлось, и на город падала исполинская ветреная стрела. «Мать» тут же перенаправила свою атаку, подняв руку и выстрелив лучом белой энергии, что скрыл своими размерами весь город. Казалась, она выстрелила бураном шириной с целый континент. И в этот момент, улица, идущая к морскому порту, резко освободилась. Монстров покромсал мечом здоровый мужчина с белыми волосами и алыми глазами.

— За мной!!! — закричал Бор.

Артём, даже не раздумывая, рванул в сторону бугая. Да, он не может использовать ману, но его физические возможности намного превышают показатели обычного человека. Поэтому бежал он словно стремительный ветер, набирая с каждой секундой скорость.

— Тебе петля, тесть!!! — рявкнул Артём

Бор и Охотник сравнялись, начав бежать по узкой улице с ветхими домами под три этажа. «Мать» закончила высвобождение своей силы, которая испепелила даже облака, очистив небо.

Монстры начали нападать на Артёма и Бора, те, принялись устранять проблему прямо набегу. Охотник открыл огонь из револьверов, Бор рубил широким мечом. Их скорости мог позавидовать любой воин и легко атлет.

— Какого хрена у неё лицо Элизабет?!

— Я всё расскажу!!! Но сначала нам нужно добраться до воды!!! Она, и её создания, не могу прикасаться к воде!!!

Артём почувствовал сзади скачок силы. Перенаправив движение, он боднул Бора плечом, и они отлетели к дому, пробив стеклянную стену цвнточного магазина. Улица, по которой они бежали, исчезла в белом свете энергии «Материи».

— Ломай стену!!!

Бор разбежался и вонзился в каменную стену, пробив её насквозь. Дури у этого мужика, даже без магии, хватает.

Будущие родственники выбежали на новую улицу, вновь начав рубить чудовищ на своём пути. Видимо, та ветреная стрела была от Кэт. Она создала отвлекающий маневр. И, самое главное, мать не развеяла и не поглотила магию. Значит, она только отключает поток маны внутри человека. Правда, не полностью, остаются еле уловимые крохи.

Дуэт выбежали к порту, что усеян кораблями разных размеров. Галеон явно не по их честь, ведь ситуация требует молниеносных решений. В глаза упала одинокая шхуна с уже расправленным парусом. Видимо, кто — то хотел уплыть, да вот не успел и его обратили.

Отстрелив трос цепляющий корабль и причал, Артём и Бор с прыжка запрыгнули в небольшую шхуну, отчего та получила толчок и поплыла вперёд. Сев за вёсла, даже не переговариваясь, они синхронно, на нечеловеческой скорости, принялись грести. От такой скорости, нос корабля чуть приподняло.

Отплыв от причала на достаточное расстояние, Артём и Бор наблюдали, как морской порт заполонили чудовища. Издалека, они походили на бессметный рой муравьев. И все они расступились перед своей госпожой. Та, вцепилась своими алыми глазами в корабль, заприметив Бора.

— Ты!!! — вспухли на лбу женщины змеистые вены, — ТВОИ ГЛАЗА!!! — она просто обезумила, кричала как ненормальная, — ПОТОМОК АЛЕКСАНДРА АЛОГО!!! Я ВЕРНУЛАСЬ!!! Я ЗАБЕРУ СВОЮ ДОЧЬ!!! И ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ МНЕ ПОМЕШАТЬ!!!

Она вновь вытянула руку перед собой, выставив указательный палец, перед которым концентрировался белый шар энергии. Женщина вновь хочет выстрелить той чудовищной атакой.

Артём сжал кулаки, пытаясь призвать молнии, но, ничего не получалось. Лишь еле уловимый голубой свет окутывал его ладони. У Бора, такая же дилемма. Он не может призвать синий огонь.

— Есть идеи?! — рявкнул Артём.

— Нет! — покачал головой Бор.

От паники, Охотник решил попробовать только одно. Он бросил весло и встал на ноги, закричав в мыслях:

«Пожиратель!!!»

В пару сантиметрах от торса Артёма парил золотой Альманах. В некоторых участках, он был прозрачным и не осязаемым. Но, благо, когда книжка открылась, внутри всё же оказался портал.

— Бинго!!!

Артём засунул руку в портал книжки, и в этот момент «Мать» выстрелила лучом белой энергии, что убивал на своём пути всё живое. Шхуна казалась маленькой букашкой по сравнению с габаритами атаки.

Артём вытащил руку из портала в Альманахе. На его конечности серебряная перчатка покрытая чешуёй как у драконов, место ногтей острые когти. Он выставил руку перед собой, и вся белая энергия врезалась в перчатку. Шхуна прибавила скорость. Охотника потянула спиной вперёд, отчего её подпёр Бор, не давая парню упасть.

Впервые Артём ощутил боль от поглощения силы. Его пальцы и ладонь пылали в жаре магмы. Но, вся эта ужасающая сила была поглощена без остатка.

— ЛОВИ ОБРАТНО, ПАСКУДА!!!

Взяв опору на правую ногу, Артём выкинул левую руку с перчаткой вперёд, сделав удар в пустоту. Из «Пожирателя» вырвался белый луч энергии, превышающий недавний выстрел «Матери» в два раза. Порт и часть города исчезли на глазах, а с ними же, и большая часть столпившихся чудовищ.

Атака прекратилась, и Артём сбросил «Пожирателя» с конечности. Перчатка, от поглощения подобной энергии, распалась на части. Такое Охотник лицезрел впервые.

Магия не вернулась, а значит, что эта тварь не умерла. Но врятли женщина ещё раз атакует. Она ведь не знает про лимиты Артёма.

Охотник сел обратно на лавочку с веслом. Слева от него присел Бор. Они уставились в одну точку, не веря, что выжили. Парус шхуны сломан, а нос треснул на две части. Скоро лодка пойдет ко дну. Благо, одинокий Галеон, стоящий по центру ковша, может спасти от напасти непутёвых будущих родственников.

— Нас с тобой ждёт серьёзный разговор! Если ты опять что — то от меня умолчишь… я тебе все зубы вышибу! — пробормотал Артём.

— Обоснованно… — кивнул Бор.

Вот так прошла первая встреча Охотника и… по всей видимости, его будущей тёщи.

Глава VIII Семейная тайна

Спасаясь от «Матери Всех Монстров», Бор и Артём взобрались на большой корабль «Галеон», стоящий в центре ковша из гор, неподалёку от порта города «Бараток».

На борту, однако, было не так всё радужно. Палуба устелена трупами… их сожгли. Артём нашёл поджигателя практически мгновенно. Тот вскрыл себя брюха, и, так же как и других, устроил себе самосожжение. Огонь оборвал мутацию и репродукцию из живых тел.

Так как Артём вообще не разбирался в кораблях, Бор взял на себя работу матросов. Он распустил паруса, затянул канаты и сделал много чего ещё, что не понимал Охотник. В данный момент парень стоял за круглым штурвалом, словно он капитан корабля.

Оказалось, что «Мать» способна отключить магию, и это, самая большая проблема. Ведь эта тварь сильна потусторонними силами «Иной Расы».

Артём сжал кулак, так и не сумев призвать молнию. Эта женщина — копия Элиз, все ещё не даёт ему колдовать, даже на таком огромном расстояние. Разрушенный порт уже мелькает вдалеке.

Галеон, получив порцию стремительного ветра, надул паруса и прошёл проход в скалах, наконец — то выйдя в открытое море. Кэт, по словам Бора, воспользовалась порталам после её неожиданного нападения на «Мать». Нападала магиня с очень огромного расстояния.

— Артём!!! Артём!!!

Охотник широко раскрыл глаза, услышав голос Игнис. Одной рукой он держался за штурвал, другой достал магический шар, в котором мелькает лицо Баронессы. Парень почувствовал, как его плоть и кости насытились маной, словно кто — то открыл кран к магическим способностям. Расстояние, что бы магия вернулась, внушительное. Примерно километров тридцать.

— Ты цел?! Ты убил «Мать»?!

— Я жив, — кивнул Артём, — Мать… она…

И тут Артём замолк. Если кто — то увидит её лицо, то он сможет узнать Элизабет… процент такой, очень мал. Элиз не так часто мелькает в кругу знати. Но есть те, кто узнает в лице «Матери Всех Монстров» — Элизабет Алую.

— Артём? Приём? — маха рукой Игнис, что бы привести парня в чувства.

Охотник глянул на нижнею палубу, откуда на него смотрел Бор с растерянным взглядом.

— Она… сбежала. Город пал, а её дальнейшее местоположение мне неизвестно. Монстр очень сильный и может запечатывать ману человека. Скажи Альянсу, что бы ждали моих дальнейших распоряжений. В течение суток, я выйду снова на связь.

— Х — хорошо, конец связи, — кивнул бароннеса.

Шарик потух, связь исчезла. Время поговорить с «Тестем», и расставить все точки над «и».

Артём объял тело молниями, убедившись, что его сила вернулась. Он развернул корабль и подпёр штурвал тростью, что бы тот шёл ровно прямо. Следом он спрыгнул на нижнею палубу.

Глаза Артёма и Бора смотрели друг на друга. Повисла неловкая тишина, и лишь колыхание морской воды не давало образоваться мертвой тишине. На дворе ночь, и ночные звезды осветили морскую гладь белыми бликами.

— Готов говорить? — кивнул Артём.

— Да… у меня нет выбора, — побледнел Бор, — Если ты и, правда, любишь мою дочь, то ты должен мне помочь. Ты единственный, кто на это способен.

— Я слушаю… — прошипел от злобы Артём, — Внимательно тебя слушаю. И если ты мне ещё раз соврёшь, или недоскажешь, знай, я тебе устрою вырванные годы, и ты никогда не увидишь Элизабет! Костьми лягу, что бы это сделать.

Бор закрыл глаза и пару раз кивнул, поняв, что Артём не шутит, и мужчина сам понял, что таить информацию уже нет смысла. Он должен довериться Охотнику, ведь только он будет стоять на его стороне в данной ситуации.

— Элизабет её дочь, а её отец Александр Алый — человек мира звёзд… как ты, Артём.

Парень побледнел, застыв как статуя.

— Подожди… — призадумался он, — Александр Алый жил порядка 600-та лет назад. То есть…

— Да, — кивнул Бор, — Элизабет не 22 года. Все верно. Ей практически 600 лет. И она, бессмертная. Наша семья «Алых», бережёт дочь нашего основателя семьи, вот уже десятое поколение подряд. Эта наша семейная тайна. Когда она умирает, то и умирают все её воспоминание. Каждый раз, когда глава Семьи «Алых» сменяется, Элиз перерождается…

— Что?! — окоченел Артём.

— Помнишь тот железный кокон, что образуется после Смерти Элиз, и в который она укутывается? — Артём тут же кивнул, — Её тело начинает выделять розовый сок, который излечивает её раны и возвращает ей жизнь. Чем больше она проведёт времени в этом соке, тем больше умирают её воспоминания, а тело молодеет. Если не вмешиваться в процессы кокона, через десять лет он сам лопнет… а Элиз станет младенцем. Она не человек — бессмертное существо, которое невозможно убить, и которое несёт в себе проклятье, которое Александр Алый назв…

— Проклятие Огня, — закончил Артем за Бором.

— Верно… — кивнул мужчина, — Так он назвал это Зло, что сидит в теле Элиз. Мой отец, предыдущий глава семьи «Алых», говорил мне, что Элизабет — великое Зло… и мы, наша семья, должны держать её подальше от мира. Она должна быть вечным пленником, что сидит за стенами Бенезета. Раньше, предыдущие главы помещали её в подземелья, где она не видела даже лучей солнца, кто — то на всю жизнь запирал её в замках, не давая ей даже выйти на улицы города.

— А ты?… — с лица Артёма ушёл весь гнев за предыдущие выходки бугая, — Почему ты дал ей свободу?

— Знаешь… — улыбнулся Бор, — Когда я был ещё в юношеском возрасте… Я видел её — Элизабет. Она всегда сидела на чердаке нашего замка, и её никто и никогда не выпускал из комнаты. Маленьким, я часта пробирался к запретной двери, и подсовывал в щель записки. Она умела писать, и разговаривать. Мы общались… я рассказывал ей, как обстоят дела снаружи замка. Описывал, как прекрасен этот мир. И в один момент, она написала то, отчего моё сердце сжалось, — он закрыл глаза, пытаясь не проронить слезу, — Она попросила меня… показать ей весь мир. Молила меня об этом. Её письма были влажные от слёз. Она не могла вынести бесконечного заточения. Она сходила сума. Она не понимала, почему именно она?! Что она сделала нам, семье «Алых», что бы мы так с ней обходились. Она была ребёнком, которого бросили на произвол судьбы. Её даже за живое существо не считали. Её боялись, и не выпускали… а я понял, что это просто безобидный ребёнок, которого обделили любовью.

В голове Артёма промелькнула сцена из его родного фамильного замка «Ванхельсингов». Как мать запирала его в темницах, ожидая, когда тот сдохнет. И он всегда, постоянно, спрашивал одно и то же: «Да что я такого сделал, что бы меня так ненавидеть?!».

— И один раз… я пробрался к ней в комнату. Хотел выкрасть Элизабет, и вывести её за пределы Бенезета.

* * *

40 лет назад.

Главный замок семьи «Алых».

Чердак.

— Так… никого нет.

Маленький Бор, крадущийся в потемках ночного коридора, обошёл охранников. Точнее, он их усыпил. Принёс горячий чай, что бы те попили, а там, снотворное. Хватила пяти минут, и три стражника рухнули на пол, погрузившись в мир грёз.

Бор собрал сумку, взяв все необходимые вещи, еду и 50 золотых. На первое время, должно хватить. И этой ночью, он украл у отца ключ от запретной комнаты на чердаке. И пока Эридин Алый не проснулся, нужно успеть отварить дверь, забрать Элизабет и уехать из Бенезета. Он вытащит её. Спасёт девушку, что вечно таиться за стенами родового замка «Алых».

Коридор закончился. Мальчик встал у железной двери, которая обмотана громоздкими цепями. Белой красой оставлено послание всем тем, кто подбирается к комнате слишком близко.

«Запретная Комната»

— Вот и настал этот день, — мальчик скинул сумку с плеча и положил её на пол, из кармана штанов он достал связку ключей, — Сегодня ты станешь свободной, Элизабет.

Брякнув связкой, он вставил первый из трёх ключей в замочную скважину замка от цепей. Сделал три оборота, и цепи спали с двери, упав на пол. По коридору разнёсся громкий звук клацанья металла об металл. Даже зная, что стражники не проснуться, Бор испугался и замер как испуганный кролик, не отрывая алых глаз от тёмного коридора. Стук сердца отдавал в виски, а во тьме, сознание ребенка рисовало человеческие образы, словно оттуда сейчас кто — то выйдет.

— Фух… пронесло.

Вытерев выступивший пот на лбу, Бор продолжил. Он вставил два оставшихся ключа в дверь, и провернул оба. Раздался щелчок, а за ним последовал скрип двери. Бор поднял руку, укутав её в синий огонь. В столь юном возрасте, он уже заключил контракт с Богом Огня и получил отличительное пламя — голубое. Знак, что он не такой как все.

Бор легонько открыл дверь. В нос ударил спертый воздух вперемешку с запахом мочи и фекалий. Он прикрыл нос и рот ладонью, сдержав рвоту. От этого запаха начало даже щипать глаза.

— Элизабет? — начал кашлять мальчик, — Это я! Бор!

На голос никто не вышел. Слышалось лишь еле уловимое бренчание цепей где-то вдалеке. Бор собрал всё мужество в свой маленький кулак, и вошёл туда, куда ему не следовало.

Это был даже не чердак, а самый настоящий бункер из ани — магического металла. Никакая магия его не сломает, а будет поглощена металлом.

В двери был проём для еды, и поэтому, на входе Бор нашёл остатки протухшей еды и железные блюдца. Пол весь в порезах и засохших фекалиях. Здесь не было туалета, или раковины, что бы нормально умыться. Ничего. Лишь пустота и тьма.

Вновь раздалось бренчание цепей. Где — то там, вдалеке, кто — то прячется.

— Элизабет! Это я, Бор! Я пришёл за тобой, как и обещал.

Осветив огненной рукой пространство вокруг, мальчик отправился на звуки бренчание цепей. Ему было страшно… хотя, чего ему бояться? Только если гнева своего отца.

Бор непроизвольно остановился у стены. На металле, кровью, была нарисована огромная женщина с алыми глазами, что стоит на берегу моря.

— Эй… ты… кто?… — во тьме послышался женский голос.

На лице ребёнка воссияла улыбка. Он шагнул в сторону голоса, освещая себе путь.

— Элизабет!!! Это я… Бор…

В углу бункера стояла кровать с матрасом, на котором множество желтых пятен, а в некоторых местах он порван и торчат перья. Из-под кровати тянулись белые человеческие волосы. Они усеяли угол комнаты, словно лианы винограда. Из тьмы под кроватью виднелись алые глаза, что прожигали душу Бора.

— Привет… — сглотнул Бор.

Он никогда её не видел. Никогда не говорил в живую. Увидеть подобное место… Бор был очень разочарован тем, в каких условиях содержат Элизабет. Он думал увидеть простую комнату, где таиться красавица девушка. В письмах она не говорила, что таиться внутри её комнаты. Они лишь интересовалась, что за приделами её темницы, и почему семья «Алых» так к ней относится. В этой комнате не то, что окна нет, её лишили даже света, сковав в вечном мраке.

Добравшись до кровати, Бор сел на колени и опустил голову, взглянув на того, кто прячется под матрасом.

«О Боги…» — онемел мальчик. Его конечности словно срослись с металлическим полом. На него смотрела седая девушка лет двадцати. Её лицо всё в порезах. Глаза такие пустые, что в них можно увидеть отражение отчаянья. Её тело сухое и видно выступающие рёбра, что словно сейчас прорежут её кожу. Конечности сухие, и больше выглядят как тростинки. Теперь понятно, почему у неё был такой корявый почерк. Что бы написать слова, ей приходилось делать титанические усилия. Так же, на ней не было одежды.

— Я… пришёл… — нижняя челюсть мальчика задрожала. В голове тут же возникли вопросы: куда он пойдёт с ней? Она вообще может ходить?

Мысли начали пожирать Бора, а алые стеклянные глаза Элизабет не отрывали от него взгляда. Сухие потрескавшиеся губы дрогнули, и послышался хриплый голос:

— Ты… Бор… ты… заберёшь меня?… заберёшь?…

— Д — да… — кивнул мальчик, так и не поняв, что делать дальше, — З — з–заберу… ты можешь вылезти?

— Да… могу… забери… меня… пожалуйста…

Детская психика начала медленно, но верно, трещать по швам. Бор широко раскрыл глаза, встав с колен на ноги, и замерев от увиденного. Его дыхание участилось, а лицо покрылось холодным потом.

Из-под кровати вылез… не человек. Она была похожа на монстра, о которых Бору рассказывал отец. На спине огромный горб, пальцы царапают металл пола, ногти все содраны и кровоточат. Но, даже не это так удивило мальчишку, а её ноги…

Элизабет не может стоять на ногах… всё, что она может, только ползать. Ей сломали ноги, и в открытые участки старых, уже давно заживших, переломов засунули часть кандалов с антитетическими свойствами, что бы плоть и металл срослись в одно целое, и что бы она не могла ходить.

— Вылезла… я вылезла… Бор… спаси… помоги мне… прошу… спаси меня…

Из глаз маленького мальчика потекли слёзы. Бор сжал зубами нижнею губы, содрогаясь от ужаса зверства над девушкой, которое сотворил его отец. Он понимал, что бежать с Элизабет не получится.

— Я… я… — он не понимал, что ему делать. Она смотрит на него с такой надеждой, что у Бора сжалось сердце. Он не может ей сказать, что побег невозможен… что он не может выполнить обещания.

Не отрывая глаз от девушки, Бор пошел вперёд спиной, а следом развернулся, и побежал к выходу, освещая себе дорогу огненной рукой.

— Нет… ты… обещал! Бор! Обещал! Лжец!… Ты солгал!

Слезы не переставали выступать из глаз мальчишки. Всё внутри Бора сжалось. От ужаса, холодило душу. Но больше… он винил себя самого. Голос Элизабет, что он слышал позади, и заставлял идти его слезы. Он не выполнил своего обещания, и фактически, обманул её… Убил в ней то, что никогда не должно было в ней зародиться — надежда.

Выбежав из бункера, Бор закрыл дверь и защелкнул замки. Он рухнул на колени, не переставая рыдать.

— Ты думал, я не замечу твоих писем?.. Ну что, ты доволен? Твоё любопытство удовлетворено?

Бор резко поднял голову, застав в метре от себя высокого мужчину с белыми волосами и алыми глазами. На нём белая рубаха и чёрные штаны. Лицо каменное и не выражает не единой эмоции.

— За что?!… Почему ты с ней так?! — дрожал голос Бора.

— Потому что она Зло. Ты просто этого не понимаешь. Пока что не понимаешь… Александр нарёк нашей семье утаить её от мира, что бы проклятие «Огня» никогда не вышло из её тела.

— Утаить… но не мучить! — рявкнул Бор, — Она же страдает!!! Выглядит как чудовище из сказок! Какое оно Зло?! Она просто человек! Ты видел это проклятие?!

Эридин сел на корточки, что бы их с сыном глаза были на одном уровне.

— Есть записи, сын. Александр Алый, подробно описал проблему. Когда ты станешь Главой дома, я отдам тебе эти записи, и ты сам всё поймёшь. Я видел часть её проклятья. Тело этой девушки принимает вид чудовища, и все перед ней, обращается в прах, если не остановить процесс. Если проклятие полностью вырвется из её тела, миру придёт конец. Да и к тому же, какой нормальный человек, после того, как ему пронзят сердце, перерождается? Знаешь таких, Бор? Ты видел бессмертных людей, кто стали такими не тёмными путями?

— Я вообще не видел бессмертных… — отвёл мальчик глаза в сторону.

— Увидишь… — кивнул Эридин, — Элизабет снова умрёт, и тогда, ты узришь что такое «бессмертие». И мой пост в её охране, сменишь ты… те мучения, твоё будущее. Ты будешь жить по заветам нашей семьи, как жил я, и твои предки. Понял?

Опустив взгляд, мальчик не ответил. Увидев то, что ему было недозволенно, его как будто сломали и подвели к черте.

* * *

— Твоя семья…

Артём сидел на деревянной перилле палубы, прибывая в шоке от рассказа Бора. Те мучения, что испытала Элизабет… это было не заточение. Её словно намерено мучали, что бы она никогда не познала вкуса жизни. Что бы она вечно несла грех, которого никогда не совершала, а точнее, который она совершит в будущем.

— И что дальше? — сжал кулаки Артём, уставившись на Бора, что сидел на бочке возле мачты.

— Дальше… я исполнил то, что и было мной обещано.

* * *

22 года назад.

Главные покои Эридина Алого.

— Мы оставляем вас…

Вся прислуга, мать Бора, Жена и сын, вышли из комнаты главы Семьи, что была увешана золотыми плафонами в виде тигра с крыльями. Огромная кровать с белыми простынями, покрылась алым оттенком крови. Тяжёлое дыхание давила на разум Бора, что сидел на стуле возле умирающего отца.

Мальчик возмужал и стал мужчиной, научился владеть оружием и прошёл не один этаж подземелья, что бы доказать свою силу и стойкость всему «Бенезету». И вот, момент передачи статуса главы Семьи «Алых», наконец — то настал. Родители мужчины порядком постарели. Первым к праотцам уходит Эридин Алый, и минует несколько лет, как и матушка Бора — Элея Алая, так же доживёт свой век.

— Бор… мальчик мой…

Эридин утерял всю свою массивность, завянув как цветок без солнца. Его конечности походили на тростинки, щёки впали, отчего появились острые скулы, из живота выступают острые рёбра. Его глаза уже не горели ярко алым оттенком. Они посерели, и казалось, что он ослеп. Его губы в крови, а дыхание сиплое и режет слух своим рокотанием.

— Да, отец… я здесь, — мужчина взял за руку умирающего отца.

— Ты, мой наследник… теперь ты глава Семьи «Алых», и теперь ты «Глава Города Бенезет». Неси этот статус с гордостью, сын мой.

— Я не подведу тебя, отец, — накатывались слезы на глазах Бора.

Эридин протянул свою тонкую руку, сжав из последних сил клочок бумаги.

— Что это? — принял Бор подарок, увидев на пергаменте название города, улицу и какую — то фразу.

— Ты знаешь, где сейчас Элизабет… — кряхтел Эридин, плюясь кровью, — Она перерождается… эта тварь чувствует, когда старый глава умирает и появляется новый… когда моё сердце остановиться, забери её из подвала и запри на чердаке… сделай всё, что бы она проклинала свою жизнь…

Бор сжал зубы, и бумагу в кулаке.

— Я… не могу…

— Можешь! — схватился Эридин за кулак сына, сжав его из последних сил, — Это записка… там ты найдёшь великую библиотеку «Гаяша». Скажи пароль привратнику, он поймёт… он отдаст тебе записи «Александра Алого»… прочитав его рассказ, ты поймёшь, почему я так поступаю с этой девушкой… ты всё поймёшь… сын… мой…

Рука отца обмякла и упала на окровавленную простыню. Его глазные яблоки закатились, а рот чуть приоткрылся, и послышался последний долгий выдох. Всё лицо Бора укуталось слезами. Он начал рыдать как маленький ребёнок, припав на колени и обняв ещё теплое тело своего мертвого отца.

~~~

Прошло ровно сутки со смертью Эридина Алого. Такую утрату, было не просто пережить. Бор в смятение и подавлен. Слёзы не перестают скатываться по его щекам. Что бы он ни делал, как появляется в мыслях лицо отца, то слезы выступают сами собой.

Последняя просьба Эридина… устроить Элизабет точно такие же пытки, которые устраивал и он.

Бор не верил в перерождения или бессмертных людей. Они ему никогда не попадались, поэтому, для него это всё кажется смешной сказкой, где реальность мира отсутствует.

Он добрался до черной двери подвала, и тут же отварил проход ключом. Подняв руку, Бор выпустил из ладони голубой огненный шар, что завис на потолке, заменяя роль светильника. Его взору открылось неописуемое зрелище. По центру каменой пустой комнаты, стоял саркофаг, собранный из странного железа. Вот только, в нём огромная дыра, а внутри лежит высушенный труп девушки с белыми прядями волос. Она погружена в розовый сок, а в её груди огромная рана… словно оттуда кто — то вылез.

— Агу… агрх!!!

Услышав детские кряхтения, Бор сел на корточки. Он заглянул за угол саркофага, найдя там младенца — девочку, которой отроду несколько дней. Она кусала свои пальцы, хотя зубов у неё не было. Алые глаза уставились на Бора, и на лице ребёнка появилось неконтролируемое счастье. Она начала хлопать в ладоши, а потом поползла в сторону бугая.

«Не верю…» — содрогался разум Бора. Он глянул на труп в саркофаге, а следом на ребенка, что неуклюжа ползла к нему.

— Так это… это правда…

Слушая рассказ отца о бессмертном существе на чердаке, Бор всегда относился к этому со скепсисом. Не верил он в перерождения, считая это байкой… но тут, всё наглядно показано. Искать какие — то отговорки, бред.

Бор взял малышку на руки, став на ноги. Девочка махала руками, радостно посмеивалась и кряхтела. Изо рта только так брызгали слюни.

— Б…о…р… Б…о…р…

Из детского рта, в котором даже нет зубов, послышались слова. Девочка, всего несколько дней отроду, уже могла говорить… и она узнала мужчину.

Бор начал тяжело дышать, а на глазах накатывались слезы. В ушах слышался голос Элизабет, её слова из прошлой жизни, которые Бор запомнил на всю жизнь, и которые преследовали его в страшных снах.

«Нет… ты… обещал! Бор! Обещал! Лжец!… Ты солгал!»

Перед глазами мужчины исчезла маленькая девочка, и появился образ чудовища вылезшего из-под кровати на чердаке. Её голос, её крики и мольба о помощи затопили разум Бора. Ведь он ей не помог и самолично затоптал её надежду, сбежав из того ада, в который поместил её Эридин. Каждый день после того случая, Бор корил себя… он призирал себя, что не спас её. И сейчас, когда Элизабет переродилась, она начала всё с чистого листа. Ребёнок, не познавший ужаса прошлой жизни. На её лице была лишь улыбка и смех. Глаза пылали огнём жизни. Впервые Бор почувствовал облегчение. Он так долго его искал, и теперь, он может искупить свою вину.

Бор крепко прижал младенца к груди, та его крепко обняла, начав плакать. Она словно ждала, что бы её кто — то обнял, что бы показал, что такое настоящая любовь и тепло тела. Словно отголоски прошлой жизни Элизабет обрели покой в этих тёплых объятьях.

Сжав в кулаке послание отца с координатами… Бор убрал его в карман, сказав самому себе:

— Прости, отец… я так не могу.

* * *

— Ты плачешь?

— Заткнись…

Артём вытер слёзы, убрав взгляд в сторону, что бы мужчина ни видел его красных глаз. Охотник прекрасно понимает, как это быть пленником в собственной семье, которая приносит тебе лишь боль и страдания. И всё потому, что он просто существует на этом свете.

— И что было в записях «Александра Алого»? — спросил Артём.

— Я не знаю. — Бор покачал головой. — Я решил не читать записи предка. Решил идти другим путём. В этом ребёнке нет Зла, она самое лучшее, что видел этот мир… и я не хочу читать то, что должно меня убедить в обратном.

Артём на секунду задумался.

— Но ты знал о «Матери всех монстров». Верно?

— Да… — кивнул Бор, — Мой отец был очень скрытным человек. Всегда молчал о своих делах, а тайну нашей семьи скрывал до тех дней, пока бразды правления Семьи «Алых» не перешли ко мне. Но, лишь раз он проболтался. Толи ноша стала слишком тяжелой для него, толи просто хотел выговориться… он сказал мне, что Элизабет дочь Александра Алого и Зла с «Дальних Земель». И он сказал, что когда Зло явиться, мы будем последней защитой человечества. Зло явиться в облики Элизабет, и заберёт её… это всё, что я знаю. И вот, мои самые страшные мысли воплотились в жизнь. Она и правда пришла за Элизабет… Зло с «Дальних Земель» оказалось правдой.

Артём уставился на лицо Бора. Мужчине было плохо, он страдал и не понимает, что ему делать.

— Даже если так… это что — то меняет в отношениях отца и дочери?

— Нет! — даже не задумываясь ответил Бор, — Даже когда её проклятье начало лезть наружу, мы не отвернулись от Элизабет. Вильям, мой сын, зная, кто она такая на самом деле, всегда любил и поддерживал Элизабет, как и моя жена… ведь Элиз ей не родная, а она приняла и полюбила её как собственную дочь. Мы боролись с её проклятием. Никогда не бросали.

— Почему тогда отпустил со мной в путешествие? — улыбнулся Артём.

— Я… — улыбнулся Бор, глянув на звёздное небо, — В прошлой жизни, Элиз хотела увидеть мир… скажу честно, я слишком люблю этого ребенка, и я боялся отпускать её с кем — то вроде тебя. Вдруг её проклятье вырвется наружу, а меня или Вильяма не будет поблизости. Примут ли её истинный облик простые люди?… Или заклеймят как чудовище… проклятую! — она глянул на Артёма, — Всё было хорошо, пока не появился упёртый и наглый Охотник на чудовищ из другого мира, причём ещё и звездного мира. Скажу честно… добавил ты мне седины на голове.

— У тебя… белые волосы, — скорчил лицо Артём, — Как бы… у тебя в принципе не может быть седины.

— Это метафора, кретин… — сморщил лицо Бор, — В общем, узнав, что ты смог подавить её проклятие в «Крайвене», я понял, что тебе можно доверять Элизабет… но потом ты накосячил на «Драконьем Пике»! — пылал взор Бора, а Артём отвернулся, виновато почесав затылок, — Ну да ладно, это уже минувшие дни… мы живём в настоящем. И сейчас только ты можешь быть моим союзником, — он спрыгнул с бочки и подошел к Охотнику, протянув тому руку, — Ты поможешь мне защитить мою дочь?… Поможешь сразить то Зло, что моя семья 300 лет ожидала на землях людей?

— Ого! — Артём пожал руку Бора и натянул надменную улыбку, — Зять и Тесть работают в одной команде… что — то новенькое. Теперь я могу называть тебя «Папа»? — Бор искривил лицо, словно его сейчас вывернет наизнанку, — Ладно, Ладно… ты ещё сам попросишь, что бы я так тебя называл.

— Никогда, — даже не задумываясь, ответил Бор.

Рукопожатие Охотника и Бора Алого разомкнулось.

— И что будем делать? — спросил Бор.

Артём обратился в молнию и вернулся за штурвал, убрав с руля трость.

— Ты помнишь, где находятся записи «Александра Алого»?

— Да, — кивнул Бор, — И помню тайный пароль.

Артём увидел, что корабль поймал попутный ветер, устремившись к горизонту, откуда показалась яркая луна.

— Тогда давай узнаем историю «Александра Алого». Взглянем, почему он так опасался Элизабет!

Глава IX Прошлое

— Кэт, пока побудь в отеле.

— Хм… хорошо!

Бор и Артём, накинув серые плащи с капюшоном, вышли из отеля «ГаяКот». Сейчас они находятся в городе «Иерихон». Дабы не терять время, Бор связался с Кэт. И как они сгруппировались, магиня телепортировала Охотника и Алого, в нужный им город.

Так как Артём сейчас лидер поискового отряда «знати», у него меньше суток, до того, как он вновь должен вступить в свою должность.

«Иерихон» располагается прямо на просторах великой пустыни «Гаяш» — названой в честь великого искателя сокровищ древности. Дома собраны из песочных, твёрдых блоков. Над головой застыло раскалённое солнце, близиться полдень. Народ, рассыпанный по улицам, выглядит практически одинаково, словно везде ходит один и тот же человек. Все в серых балахонах, и у каждого головной убор — намотанная тряпка вокруг головы, которая выступает ещё и маской для дыхательного пути. Поговаривают что песчаная буря — одно из самых страшных погодных условий во всём мире. Даже маги не могут справиться против матушки природы и задыхаются в песочном круговороте.

— Куда мы идём? — спросил Артём.

— В записке, которую передал мне мой покойный отец, сказано, что привратник подскажет дорогу… и сидит он в башне «Вакилон». — Бор указал на белый шпиль, что стоит по центру города, и служит местной достопримечательностью, — Когда наступают песчаные бури, на самом верху башни включают фонарь, и он выступает указателем для путников, кто угодил в страшный природный катаклизм.

— Ого!… Интересно, — покачал головой Артём, — Значит записи в башне?

— Я не знаю, — здоровяк сморщил недовольно лицо, — Я же сказал «привратник укажет путь»!

~~~

Прогуливаясь по «Иерихону», дуэт пришли к башне «Вакилон». Артём подметил, что никогда бы не стал жить в таком городе. Повсюду одна грязь, помёт от скотины и полудохлые люди в бараках, кто доживает свои последние дни. В некоторых местах города, лежат сгнившие трупы. Горожанам плевать, и для них, видимо, это норма. Жара никого не щадит.

По пути Артём купил бутыль с водой. Парень был очень удивлён, когда продавец взял с него один серебряный, за один литр. Не хочешь платить, то иди до колодца, который хрен знает где находиться. Немудрено, почему тут все дохнут. Цены космические.

Запрокинув голову назад, и начав пить из бутылки, Артём прошёлся взглядом по белоснежной башне — шпилю, что доставала верхушкой до самих облаков. На постройке нет окон. Всё закрыто и есть лишь один главный вход с привратником, который сидит в небольшой будке. Народу здесь нет, от слова «совсем». Место пустует. Хотя вокруг башни расположился небольшой парк из лавочек. Наверное, дело в жаре. Сейчас полдень и печёт так, что можно жарить яичницу на песке.

— Здравствуйте…

Бор подошёл к небольшой будке. Старик с длинными усами и гнилым левым глазом, молча, кивнул на приветствие.

— Я ищу служителей церкви, кто поклоняется Богу Земли — Мерану. Мне нужен Глава Церкви.

Старик протянул костлявую руку с длинными ногтями. Намёк, что ему нужна монета.

— Эм… Артём, — кивнул бугай, — Дай ему денег.

Охотник довольно улыбнулся, достал с пояса мешочек и спросил:

— Что, нынче дела плохи?

— Нет… я просто не брал с собой денег.

— Ага — ага, — парень достал золотую монету и положил её в ладонь старца, — Держи, купишь себе леденец.

Старик убрал руку и резко закрыл своё окошко стальной складной пластиной. Повисла тишина. Привратник не выходит.

— Это… он что, типа в домике спрятался? — усмехнулся Охотник и со всего маха пнул по будке, отчего та пошатнулась, — Старый! Раз взял денежку, то изволь её отработать.

Дверь в будку открылась, и старичок, еле ковыляя с помощью трости, отправился в башню. Он так медленно шёл, что черепаха на его фоне казалась спринтером.

Внутри башни круглое, пустое помещение. Ничего нет, кроме паутины и пыли. Лишь выступающая из стены круглая лестница, что извиваясь, уходила до самого верха башни, и только на самом верху виднелся потолок. Значит, там и есть Церковь Бога Земли.

Старик дошёл до лестницы. Что бы переступить одну лесенку, на это у него уходило примерно минута.

Артём сел на десять лесенок выше, наблюдая за потугами привратника, возле которого стоит Бор, и он тоже не рад столь медленному продвижению.

— Так дело не пойдёт, — Охотник встал, подошёл к старику и взял его на руки, — Только не намочи портки, пупсик.

Обратившись в свет молний, Артём использовал «скачок», на секунду осветив башню и создав лазурную спираль за счёт своего передвижения по круговой лестнице. Хватило меньше десяти секунд, и он уже на самом верху. Через пару секунд явился Бор, объятый голубым огнём.

— Так намного быстрее, — подмигнул Артём и поставил старика на ноги.

Привратник пошатывался, пытаясь прейти в себя. Он подошёл к земляным вратам с рисунком божества, окружённого молящимися людьми. На входе стоит священник в чёрном балахоне, держа коричневый крест между ладоней.

Старик и священник начали шептаться. Речь не разобрать. Два привратника пришли к согласию, и врата открылись. Священник указал на проход и сказал:

— Прошу за мной…

— Идём, — кивнул Бор.

Артём уже было хотел последовать за священником, но увидел, как старик снова преодолевает ступеньки медленнее черепахи.

— Ох… секунду, — подобрав старика, Артём обратился в молнию, спустил его в самый низ башни, и вернулся обратно, — Всё, я готов!

Бор и Охотник прошли земляные врата, войдя в святилище Бога Земли. Выглядело помещение заброшенным, но на деле, тут была целая паства, поклоняющаяся коричневой безликой статуи. На потолке висят люстры с плафонами, внутри которых горят свечи. Магических камней, что источают свет, здесь нет. Потолок затянуло серой паутиной… тут даже пауки померли от недоедания.

Паства Церковников скрывали свои лица под тьмой капюшона. Они все, вмиг, обратили внимание на нежданных гостей. Тот священник, кто и пропустил дуэт, подошёл к священнику, который единственный не скрывал своего лица. Это был старик с пышной, грязной, бородой. Он выслушал всё, что нашептал ему на ухо собрат.

— Братья… продолжайте молитву. Я скоро к вам вернусь.

Паства более не отвлекалась, и вновь, они столпились возле коричневой безликой статуи, что-то бормоча себе под нос.

— Белый волосы и алые глаза… ты видимо, Бор Алый, — подошёл глава паствы к бугаю, — А ты?…

— Артём Феникс, — кивнул Охотник, — Бедующий родич этого бугая, как сыграю свадьбу с его дочкой.

— Пришлый… — прищурил глаза старик, — Наслышан о тебе — Дитя Северной Звезды. Моё имя — Гоши Кардон.

Что — то не так. Охотник чувствовал от этого старика странную силу. Не человеческую…

— Десница!… — усмехнулся Артём.

— Десница? — не понял Бор.

— Не бери в голову. Так, просто обозначил нашему другу одну мысль.

— Нет смысла обсуждать мою персону. Вы ведь пришли сюда по другому вопросу, — застыл бледный взгляд Гоши на алых глазах Бора, — Ты пришёл за записями Александра Алого.

— Именно, — кивнул Бор, — Я знаю заветные слова. Сказать? — разволновался бугай.

— Да, но не мне. Пойдёмте, я проведу вас к тому, зачем вы пришли.

Проследовав за Гоши, Артём осознал, почему Александр Алый оставил здесь свои записи. Иная раса — их души бессмертны, и могут вселяться в людей. Так же Десницы прячут свои тела в иных измерениях, в случае если они захотят явить свою истинную силу.

Гоши махнул рукой, и стена перед ним расступилась, образовав овальный проход. Внутри туннель покрытый паутиной и тьмой. Факелы в стенах зажглись, уходя линией в самый конец помещения.

— В самом конце библиотека «Гаяша». Найдите книжный шкаф с буквой «А», там и будут нужные вам записи. Бор, перед дверью скажи заветные слова, которые оставил тебе твой отец на смертном одре, — он отошел в сторону и протянул руку, — Прошу, проходите…

Бор вошёл первый, Артём чуть замедлился, встретившись с бледными глазами Гоши. Не доверяет он Десницам, уж слишком подозрительные ребята. Они провидцы, кто предрекают судьбу живых.

Дуэт зашли в туннель, и дверь за ними тут же закрылась. Они переглянулись и обратились в свет маны, за секунду добравшись до двери в библиотеку.

— Ого! Твой родственник? — усмехнулся Артём, ударив Бора по-дружески локтём в рёбра… бугай не оценил шутки.

В каменных вратах заточён скелет человека, что покрыт пылью и паутиной. Он находиться прямо на разделение двух дверей.

Бор закрыл глаза, выдохнул, и сказал:

— Я — Бор Алый, потомок Александра Алого. Взываю к первому предку. Открой незримое, и покажи свои тайны… Аберанот Гхе Лекронт…

От каменных врат начали струиться белые нити, что обволокли руку Бора, а он даже этого и не видит. Язык и наречие были не из этого мира…

Скелет шелохнулся, раскрыл нижнюю челюсть и поднял голову. От такого зрелища дуэт оцепенел.

— Проходи… Дитя Огненной Звезды, — вышли резонирующие слова, изо рта мертвеца.

Скелет разрубило на две части и двери распахнулись. В нос сразу же ударила затхлость и спертый воздух. Так же наружу вырвалось тонна пыли, образовав клуб дыма, что разошёлся по всему туннелю.

— Чёрт! — кашлял Охотник, махая рукой перед лицом, — Эти кретины знают, что такое «уборка»?!

— Видимо, нет! — откашливался Бор.

Завеса наконец-то исчезла. На полу толстая пленка пыли, подошва скрывается, словно наступили на тонкий слой снега. И тут очень давно никого не было. Нет следов.

— Бор, дай огня. Нихрена не видно.

Бугай кивнул и поднял руку, выпустив из ладони огненный голубой шар, что возвысился к потолку и осветил всю комнату.

— Библиотека?… это больше на кладовку смахивает.

Ожидание и реальность — не совпали. Внутри небольшая комната захламлённая тонами древних манускриптов. Деревянные стеллажи прохудились, и несколько полок переломало на две части, сбросив текст на пыльный пол. Посередине помещения стоит столик и четыре стула. Благо они из железа, и время не так сильно над ними поиздевалось.

— Так… стеллаж с буквой «А», — пробурчал себе под нос Артём.

Дуэт подошли к заветному стеллажу, полки прогнили, и большая часть текста упала на пол.

Артём присел на корточки, начав искать заветные записи Александра Алого, пока Бор искал их на стеллаже. Альманахи чертовски древние. Некоторые рассыпаются прямо в руках. Но так как род «Алых» вот уже как 600 лет читают записи предка, значит эта книга какая — то особенная.

Разбирая завал из книг, на глаза Охотника попалась книга в чёрном переплёте, словно сделанная из кожи дракона. По центру корочки прилеплено золотое кольцо с алым рубином.

Артём открыл книгу, листы золотые и сделаны из гибкого металла. Буквы белые и сильно выделяются, отчего их очень просто прочесть.

«Александр Алый»

«Странствие к «Дальним Землям»»

— Нашёл!

Дуэт присели за железный стол. Артём положил книгу, и вдруг, кольцо отделилось от чёрного переплёта, оставив в корочке небольшое углубление.

— Хм… красивое колечко, — поднял украшение Охотник, засмотревшись на алый рубин.

— Меньше слов, открывай.

Артём открыл книгу, перелистнул оглавление и нашёл первые строки, начав читать вслух:

— Я — Александр Алый — Дитя Огненной Звезды. Мой потомок — кто сейчас читает эту книгу, здесь ты найдёшь ответы на основные вопросы. Я расскажу тебе о моём плаванье на «Дальние Земли» и как я повстречал там «Зло». Примечание… кольцо «заговорено» божьими рунами. Вам, моим предкам, передалась моя кровь, но есть нюансы. Чем дальше разрастается мой род, тем сильнее ослабевает в вас моя кровь. Кольцо активируется благодаря моей крови, или крови пришлых из мира «Звёзд». В нём заключены мои воспоминания. Я понимаю, что буквально на седьмом или восьмом поколени е моей семьи, кольцо утеряет свою значимость. Поэтому я написал книгу и расписал во всех подробностях о своём путешествии.

Артём перестал читать, начав крутить кольцо в руках.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — глянул он на бугая.

— Хочешь попробовать? — Бор передвинул к себе книгу, — Если получиться, то давай. Так, наверное, будет лучше. Расскажешь всё в красках.

— Хм… ну давай попробуем, — направил Артём указательный палец в лунку кольца, — Не думаю, что я по щелчку пальцев всё увижу. Так что не теряй время и читай, потом сведём все сведенья воедино. Читай внимательно, Бор. Нам с тобой нужна информация об «Элизабет» и что с ней не так. И второе… мы должны найти слабости «Матери». Если Александр Алый смог сбежать от этой твари, значит, он нашёл её уязвимость.

— Договорились… — бугай принялся читать книгу, уперев тыльную часть ладони к подбородку.

Выдохнув, Артём надел на указательный палец золотое кольцо с алым рубином. На гранях металла вмиг выступили божьи руны. Палец сжала, отчего он на секунду посинел. Артём почувствовал, как что — то впилось в кожу. Алый рубин засветился кровавым светом. Внутри какая — то жидкая субстанция, что прилипала к стенкам внутри драгоценного камня.

Всё в глазах Артёма расширилось. Реальность удлинилась бесконечным туннелем. Белые нити обхватили его тело, замуровав в не ком коконе. Охотник учащённо дышал, отдавшись на секунду страху и отчаянию. В глазах потемнело, а следом яркий свет ослепил очи, на языке осел вкус морского бриза, а в ушах застыли звуки волн.

— Гаяш! Уйди с дороги!

Артёма кто — то толкнул в плечо. Он пришёл в себя, да вот встретился с деревянным полом, упав на него лицом.

— Агрх… чёрт!!!

Приподняв тело, Артём помассировал нос и тот пару раз хрустнул.

— Чего?…

Он глянул на свои пальцы, а они теперь больше напоминают волосатые сардельки. Конечности стали больше, массивнее. Артём прикоснулся к подбородку, обнаружив густую бороду. Он одет в чёрный мундир.

— Какого?…

Вокруг бегали моряки с банданами на голове и лёгкой одежде, так как на дворе стоял яркий, жаркий день. Артём стоит на гигантском Галеоне, что возвышался над уровнем воды примерно на этажей так десять. Золотые паруса раздувал ветер, на ткани выбит герб Льва с белыми крыльями на спине. Повсюду бегают моряки, туго связывая канаты и балансируя корабль, что бы тот не сходил с курса и не терял скорости. Вокруг бескрайние просторы лазурного океана.

Артём подошёл к бочке, возле которой стоял черпак. Внутри вода. Он глянул на своё отражение, не поверив в увиденное: кожа серая, морщины по всему лицу, чёрная треугольная шляпа скрывает рыжие волосы, пышная золотистая борода выглядит как сено.

— Гаяш! — подбежал к Охотнику щуплый моряк с повязкой на глазу, — Александр зовёт вас к себе. Он у штурвала.

Моряк кивнул, и быстро убежал по своим делам.

«Так… этот одноглазый назвал меня — Гаяш! Я что, стал тем самым Гаяшом — искатель древних сокровищ?!… — помассировал виски Артём, — Ладно, поглядим на Александра Алого!»

Артём подметил, что походка Гаяша похожа на разваливающееся тесто. Он как бочонок, переваливается из стороны в сторону. Охотник сразу же начал скучать по своему реальному телу.

Начав подниматься по лесенкам в конец корабля, где и находиться штурвал, у Артёма пошла тяжёлая отдышка.

— Издеваешься, Гаяш?! Отдышка?! Да я даже этажа не прошёл!

Однако расхититель древних сокровищ, оказался ещё тем любителем покушать и выпить. Набрал он лишнего веса с лихвой.

Всё же добравшись до верхней палубы, Артём упёр руки в колена, и почувствовал, как у него свисает живот. Под чёрным кителем рубашка, и пуговицы уже начали трещать, а нитки рваться. Охотник изливался горячим потом, отчего он снял шляпу и вытер пот со лба.

— Раздобрел ты дружище. Отставка плохо на тебе сказывается.

Подняв взгляд, Артём застал за золотым штурвалом огромного мужчину под метра три роста. Теперь понятно, отчего Бор такой массивный. На мужчине золотая стёгана куртка, под ней белая тряпичная майка. Чёрные штаны, и на поясе наискось весит ремень с мечом и двумя кинжалами. Волосы мужчины белые как снег, а глаза ярко алые, как свежая кровь. На лице улыбка, что сияет ярче солнца. Массивные пальцы левой руки сжимали штурвал, в правой руке у него компас с белой стрелкой.

— Ничего подобного! Просто я давно не работал… вот и набрал лишка, — заговорил Артём, даже сам того нехотя… говорил Гаяш, — Александр, что ты хотел?

Мужчина убрал руку в нагрудный карман и достал небольшую старинную книгу в зелёном переплёте.

— Мне нужно, что бы ты расшифровал текст. Сможешь?

Гаяш взял в руки книжку и открыл её. Внутри тонны непонятного текста.

— Выглядит как язык «Шиторов», что жили 3.000 лет назад, до создания календаря. Нет… стой! Это язык «Ктунов»! — он снова перелистнул страничку, — Что за набор текста из разных древних культур?!

Александр улыбнулся, и ответил на вопрос:

— Это записи «первой экспедиции», кто отправился на «Дальние Земли». Книга зашифрована, кто — то явно хотел скрыть правду про те земли.

Гаяш захлопнул книгу и убрал её во внутренний карман мундира.

— Боюсь спросить, откуда она у тебя…

— Украл из сокровищницы короля Юга, откуда ещё! — довольно улыбнулся Александр, — Я изучил запретные записи про «Дальние Земли». И тут что — то не так. Там описывается, что «Первая Экспедиция» привезла монстров на борту своего корабля, для развлечения народа. Но на деле, нет ни единой записи, что бы их корабль приходил в порт, и что были какие-то показы монстров с «Дальних Земель». Ничего. Ноль информации. И я надеюсь, что в этой книге будут ответы.

Гаяш тяжело выдохнул и покачал головой.

— Ох… и нарвёмся же мы на неприятности, Саня. Мы и так чудом обошли блокаду кораблей всех королевств. Думаю, что если кто — то узнает о нашем путешествии, нас ждёт, — он провёл большим пальцем по шее, — Голова с плеч…

— Говорит тот, кто нарушал законы всех королевств не единожды, — усмехнулся Александр, — Если бы боялся такой ерунды, ты бы со мной не поплыл… тебя, как и меня, интересует «неизвестность». Как я попал в этот мир, я был озадачен рассказом о «Дальних землях». Я поставил себе цель, что увижу их, и пойму… почему туда никого не пускают. Король мне сказал, что это ради сохранения мира. Ведь первая «экспедиция» привезла монстров, что разрослись по всему человеческому миру как болезнь. Но… я думаю, тут дело в другом. Хочу узнать, что там на самом деле!

— Тут ты прав, неизвестность — это субстанция, которая раскрепощает душу. Выстави перед человеком мешок с золотом и чёрный ящик, большинство выберут чёрный ящик. Так что да, я понимаю тебя, — Гаяш облокотился спиной об периллу, — Вот только одно мне не даёт покоя. Ты создал семью в «Бенезете», но сам не спускаешься в подземелье. Поговаривают, что ты вообще один раз туда спускался. В чём причина? «Подземелье» — это тайна сопоставимая с «Дальними Землями».

Александр закрыл компас и убрал его в карман штанов. Он вмиг охладел, и сжал круглый штурвал до треска.

— Не задавай мне больше этот вопрос. Ответ, увы, ни ты, никто либо другой, не получит. Закроем тему.

— Как скажешь, — поднял Гаяш ладони верх, словно он сдаётся, — Тогда пойду, изучу записи, которые ты мне отдал.

— Ага, надеюсь на тебя, старый друг.

Артём больше не контролировал свои движения. Видимо когда происходит ключевое событие, то Охотник становиться простым наблюдателем в чужом теле.

«Ну, хорошо… покажи мне все свои секреты, Александр Алый!»

Глава X Морское чудовище

Покачивания корабля, однако, начало раздражать Артёма. Тело Гаяша вечно мутит, и этот толстяк любитель порыгать, пока никто не видит. Он прошёлся по палубе, поговорил с несколькими матроса, а потом… время для Артёма словно ускорилось, а следом оборвалось, и вновь воссоздалось. Теперь Гаяш сидит за столом усеянной бумагой с рисунками кривых каракуль. Карандаши катались по всему верстаку. Гаяш переводил текст из зеленой книги. Он исписал тонны текста, пытаясь найти и уловить суть послания. Видно, что ему с трудом удаётся добиться хотя бы мизерного результата. Тот, кто зашифровал текст, однако был очень умён.

— Она… идёт… — уставился Гаяш в свои каракули, пока Артём снова стал наблюдателем, — Древняя… страшное… зло идёт… бежать… не возвращаться… смерть… там… смерть…

Развалившись на спинке стула, Гаяш помассировал виски.

— Набор слов! Я не могу перевести цельное предложенье! Везде одно и то же… «Зло», «Смерть», «Бежать». Эти слова мелькают практически в каждом предложенье… что же вы там нашли?

Пока Гаяш размышлял, все карандаши на столе, синхронно, упали на пол и покатились к двери. Мужчину потянуло назад, а сама комната начала накреняться верх.

— Какого?! — теперь заговорил Артём, почувствовав, что контроль над телом Гаяша вновь в его распоряженье.

Он рухнул спиной на деревянную стену. Удар пришёлся в затылок, отчего Охотник тихо прошипел, разглаживая ладонью место удара.

— Что происходит?!

Перевернувшись, он выбежал в продольный коридор из комнат. Помещение ходило кругом, отчего Артёма бросало от стены к стене. Из одной комнаты вырвался поток воды, и человек — маг, пытающийся убрать соленую жидкость с корабля и закупорить пробоину.

Артём нашёл лестницу и начал подниматься на самый верх.

— Нет — Нет — Нет! — повело пухленько тело влево, прямо к обрыву между лестницами.

Охотник прыгнул вперёд, вцепился за выступ, упёрся локтями в пол, и все жё он поднялся на ноги. Лёгкие пробила отдышка, а лицо покрылось холодным потом.

— Так!!! — Артём глянул на тыльную сторону ладони правой руки, и увидел татуировку «LvL1», — У тебя даже магии нет?! Да ты издеваешься!!!

Моряки так же начали подниматься по лестнице. Каждый осознал, что с наружи что — то происходит. Некоторых бедолаг выкидывало за приделы подъёма из-за сложившейся давки и покачивания, они падали в самый низ трюма.

Артём, вперемешку с работниками корабля, поднялся на палубу. В лицо ударил мокрый воздух, порывы которого могли снять с головы скальпель. Небо заволокло тьмой, укутав облака разрядами молний, звук грома давил на барабанные перепонки.

Моряки принялись убирать паруса, и молиться, что бы их корабль выдержал испытание, которое подкинула им матушка природа… хотя казалось, что природа тут не причём.

Артём схватился за перила борта и крепко обнял их изо всех сил. Нос задрало верх, горизонтальное положение корабля изменилось на вертикальное положение. За бортом бушуют исполинские волны, что достают верхушками до небес. Вода изменила цвет, став чёрной и мутной. Казалась, что в пучинах солёной воды и самих волнах, прячутся гигантские чудовища. Столь невероятно это выглядело, как и пугающе.

Корабль достиг верхушки волны, носом разбил водную преграду и вырвался на обратную сторону волны. Судно резко поменяла направление, теперь нос ушёл вниз, отчего всех моряков бросило в другую сторону.

Артёма выкинуло ближе к носу. Он ухватился за канаты вокруг мачты, и связал ими левую руку жёстким узлом. Если его и выкинет забор, он сможет подняться по канату.

Охотник вновь припал к перилам, обхватив их изо всех сил. Следом он протянул трос на левой руке, и примотал себя к одной перилле.

— Ну… вроде бы выживу! — криво улыбнулся Артём.

Осознание мгновенно пронзило его голову.

«Это ведь воспоминания, а не реальная жизнь…» — все потугу Артёма оказались напрасными, ведь он так и так выживет и продолжит наблюдение.

На носу корабля, взобравшись на длинное бревно, словно на рог единорога, стоял Александр Алый. Столь ужасная погода не могла пошатнуть столь крупного мужчину. Его ноги словно прилипли к древесине. Алые глаза бегали в разные стороны, лицо серьёзное и не выражает не единой эмоции. Белые волосы развеваются в разные стороны от потока бушующего ветра.

— Саня!!! — закричал теперь Гаяш, а Артём вновь стал наблюдателем, — Нужно уходить!!! Корабль не выдержит!!! Мы все тут умрём!!!

— Это не мать природа, Гаяш… — алые глаза бегали по черной водной глади, — Тут кто — то есть, точнее, «что — то»… и оно не радо, что мы пришли в его угодья.

Гаяш поперхнулся от таких заявлений и перевёл взгляд за перила. Он уставился в чёрные воды бескрайнего океана, прищурил глаза… и увидел гигантскую тень, что была больше корабля в несколько десятков раз, а может и в сотни. Тень на секунду появилась, и так же исчезла.

— Что… это такое?! — дрожал голос Гаяша.

Тень вновь мелькнула, вот только вдалеке. Океан завибрировал, поднявшись к чёрным облакам. Исполинская волна шла на корабль, желая вновь испытать крепкость «Галеона».

— Пора поздороваться, гадёныш. Не на того напал! — Александр поднял правую руку к небу, — О «Бог» Огня, что вечно греет людские сердца. Яви клинок свой. Яви мощь, что разрезает небеса. Мана в моей крови, подобно магме, извергнется из ладони и станет оружием в моих руках… Багровый Клинок!!!

Ладонь Александра опоясал алый огонь, что источал из себя разряды молний. Следом пламя вырвалось к небесам бесконечным лучом, став исполинским огненным алым клинком. Гаяш раскрыл рот от такого зрелища. Кровавый свет разогнал тьму и испарял капли дождя, не давая им долететь до корабля. На лице Александра появилась безумная звериная улыбка. Он сделал шаг вперёд, отчего весь корабль дрогнул, и махнул рукой.

Алый клинок проделал в облаках продольную линию и обрушился на волну, разрезав её на две части и уйдя до морского дна. Образовался проход укутанный лучами солнца. Дождь резко перестал идти, океан окрасился красной кровью, и тень, вмиг исчезла, скрывшись в просторах океана.

Океан успокоился. Звук тишины казался чем — то невероятным, запретным, и не естественным.

Гаяш рухнул спиной на палубу, наконец — то расслабившись и прекратив цепляться за свою жизнь. Угроза скрылась в пучины, уже вновь, лазурного океана.

— Ты его убил? — отдыхивался Гаяш.

Александр спрыгнул на палубу, и покачал головой в разные стороны.

— Нет, прогнал. Не захотел он со мной в бой вступать… — изменившись в лице, Александр резко размотал канаты на теле друга, и поднял его на ноги. — Гаяш, смотри!!!

Наконец — то тьма и непроглядный дождь исчезли, и мир обрёл новые краски.

Тело вновь начало принадлежать Артёму. Он прищурил глаза, наблюдая мелькающий на горизонте континент.

— Мы на месте! — приобнял Александр за плечо своего друга, — «Дальние Земли»… мы нашли их!!!

Артём не испытывал радости, как это было в душе Александра Алого. Ведь он знает, кто там прячется. И он знает, что эта экспедиция не закончиться для отряда ничем хорошим.

Охотник увидел вдалеке гору, что возвышалась над всем континентом, пронзая облака и уходя в небесные угодья, а вокруг неё летали какие-то существа. До Артёма моментально дошло, кто там находиться…

«Гора Ликов!!!» — сжал Артём кулаки, вспоминая, что именно там хранился «свет миров», благодаря которому Вильдрив смог выбраться из его тела. И в это время гору охраняет тот, кто в будущем будет убит другом… Красный Лик — Ранг!

* * *

Дорогие читатели. Чем больше вы ставите книге ☆(кнопками "мне нравится"), награды, и как можно больше оставляете комментариев, тем самым вы увеличиваете рейтинг книги и помогаете автору продвинуться по карьерной лестнице;)))))

Глава XI Дальние земли

Моряки, пережившие столь страшный шторм, вызванный совсем не матерью природой, а некими морскими силами, сидели на перилах, наблюдая за мелькающей сушей на горизонте. Каждый озадачен открытием, который мир скрывал от людских глаз. И осталось всего лишь несколько часов, и они все спустятся на «Дальние Земли».

Артём стоял у носа корабля, вместе с Александром Алым. Сейчас Охотника интересовало только одно: «сколько времени прошло в реальности»? Он провёл на этом корабле виде безмолвного призрака, примерно сутки, если не считать перемотку воспоминаний, которая пропускает: сон, трапезу еды и бесмысленную болтовню с моряками.

— Будоражит душу, не — правда — ли?

— Ага, и не говори…

Охотник широко раскрыл глаза, понимая, что ответил уже не Гаяш, а он сам. Впервые «воспоминание» дало Артёму свободу.

— Слушай… — всё ещё не мог привыкнуть Охотник, — Я тут… ну, я ведь расхититель сокровищ, — Александр взглянул на мужчину подозрительным взглядом, — Я нашёл картину с аловолосой женщиной: кожа чёрная и покрыта письменами, горящими кровавым светом. Знаешь что ни…

Артём остановился в разговоре, так как лицо Александра изменилось до неузнаваемости. Он побледнел, и недовольно рыкнул.

— Не спрашивай меня об этой женщине… никогда!

— Хорошо… ты только не кипятись, я же так, просто спросил!

Аловолосая дама — первый человек и первый маг, которому Боги дали свою силу. Она та, кто заставляет звезды меркнуть — она смерть «Звёздных Людей». Все «пришлые» из мира звёзд, бесследно исчезли из этого мира. Есть лишь одна зацепка. Когда — то из подземелья вышел «Проходчик», которого подчинило своей воле само «подземелье», а точнее — Третий Первородный — Ундэл. Он сказал, что звёздные люди терпят крах, когда добираются до правды, что скрыта… в подземелье. Это означает, что «подземелье» и «первый маг» как-то связанны между собой. Если не считать желтоглазого, то какая между ними связь? Артём ищет ответы, но все они ускользают из его рук. Одно он точно знает. Он никогда не вернётся в подземелье. Будущее, которое показал колодец «Судьбы», окутывает душу Охотника холодными путами. Артём должен найти Вильдрива и убить его, а вместе с ним и аловолосую, которая не пойми где находится…

Артём подметил одну деталь… Александр Алый встречался с аловолосой. Он знает, кто она такая. И она его пугает, да так, что он теперь выглядит как бледный труп.

Пока Охотник размышлял, в глазах пробежала рябь. Корабль неожиданно прорезал песчаный берег и чуть накренился в бок. Секунду назад судно было в море, и далеко от берега. Воспоминание словно сделало стоп кадр, обрезало пленку с ненужным материалом и склеило два конца обратно.

Перед взором Артёма открылись бескрайние джунгли. Деревья и пальмы возвышались практически до небес, пуская с ветвей длинные лианы. Всё заросло высокой травой. Вдалеке всё так же мелькает гора «Ликов», только она стал чуть ближе.

Моряки, отчего — то, не спешат спускаться на суши. Все они смотрят за борт, сильно выпучив глаза и застыв как статуи.

Артём оттолкнул двух моряков, и выглянул за борт корабля.

«Вот же… жопа!» — раскрыл широко рот Охотник.

Весь пляж усеян костями людей и каких — то чудовищ. Но даже не это так всех испугало. Кто — то сложил кости в одно единственное слово:

«Бегите»

— Капитан… — вышел из толпы моряков мужчина в потрёпанной куртке и острой щетиной на лице, — Уж простите… но мы не пойдём. Мы доставили вас до «Дальних Земель». Мы остаёмся на корабле.

Александр покачал головой, оглядел моряков и внёс поправку в договор:

— Воля ваша, можете оставаться. Но! Мне нужны люди, кто будет нести провиант и мою лабораторию. Плачу 100 золотых КАЖДОМУ, кто пойдёт со мной. У вас полчаса на раздумье. Время пошло, — он кивнул, — Пошли, Гаяш, подготовимся к походу.

Артём последовал за Алым, наблюдая какая неразбериха разгорелась в глазах моряков. Страх сменился наживой. Сто золотых, однако, огромная сума для таких бедолаг. За столь трудное путешествие, каждому светит примерно 50 золотых. И тут у них появился шанс увеличить суму в три раза.

Мужчины спустились в каюты, и нашли самую большую комнату — склад. Везде стоят сотни громоздких портфелей забитых: едой, вещами, водой и некой лабораторией. Пробирки с химическими жидкостями выпирали из открытых сумок.

— Лаборатория?

— Естественно! — удивился от вопроса Александр, — Я хочу изучить здешнюю фауну: монстры, вирусы, камни, земля, вода, деревья, даже сам воздух. Хочу посмотреть, как иная сторона планеты, схожа с той, где живут люди.

— Хм… кстати, видел вдалеке гору? — Александр проверял сумки с лабораторией, и кивнул на вопрос, — Не хочешь посмотреть, что там?

— Хочу, но сначала изучим местность возле пляжа. Спешить некуда, нас никто не гонит. Если отсюда произошли все монстры, значит, земли эти очень опасны. Мы всё изучим, но постепенно и не спеша. Не переживай, — он нацепил массивный портфель на плечи, — и до горы доберёмся. Ты мне лучше скажи… ты расшифровал шифр?

— Есть кое — что… — теперь заговорил Гаяш, — Я не могу разобрать предложения цельно… но есть множество слов, из которых я могу донести посыл «Первой Экспедиции», — он тяжело выдохнул, — Здесь таиться некое зло, от которого нужно всем бежать. Каждый раз одно и то же. Это намёк, что живым тут не рады… это видно по скелетам на пляже.

— Поясни? — поправил рюкзак на плечах Александр.

Гаяш помассировал виски, и сел на портфель полный картошки.

— С одного взгляда могу сказать, что кости на пляже очень древние. Первая Экспедиция отправилась на «Дальние Земли» чуть больше тысячи лет назад. Так вот, кости на пляже намного древнее. Им примерно десяток, а может быть и сотня, тысяч лет. Такие кости я видел лишь в музее «Карагона», где хранятся кости первых людей, которым больше сотни тысяч лет. Они практически идентичны по внешним показателям с костями на пляже. И тут у меня есть две теории. Либо сюда уже приплывали люди из древних культур до создания календаря… либо здесь была цивилизация людей.

— Так это же невероятно!!! — воспарял духом Алый, — Значит, мы на пороге великих открытий. Поверь, то, что мы найдём здесь, изменит мир, и, возможно всю человеческую историю. Ведь многие толком не могут понять, когда «именно» зародился человек на этой планете. Как он появился? Эволюция, увы, словно обошла людей этого мира стороной. Нет ни одного животного, из которого мог бы получиться, в процессе эволюции, человек. Все всегда находили скелеты сформировавшегося вида, — он постучал по плечу Гаяша, — Возможно именно здесь и зародилась раса людей…

— Возможно, — кивнул мужчина, — Осталось только понять, отчего они бежали. И как нам не стать точно такими же костями, как те на пляже.

— Нытик, — усмехнулся Александр, — Бери провиант, и выходим. Пора творить историю!

На самом деле людей, как и любою форму жизни на любой планете, сотворили «Первородные». Артём понял, что Александр Алый никогда не встречался с «Иной Расой» и они не открывали ему секрет о «Первом Свете» и «Тьме», что бились за господство над всеми мирами, но слились воедино, став друг для друга клеткой, из которой появилась «Плеяда».

Артём моргнул, и вот, он уже идёт по песочному пляжу, под ногами скелеты мертвецов. Тело движется само по себе, значит, за рулём Гаяш. Только вот отдышка и усталость, к сожалению, одна на двоих.

Песчаный пляж уходил к горизонту мира, впереди густые заросли джунглей и звуки стрекотания жуков. Под ногами мягкий, горячий песок. Кости людей чёрные и покрыты мхом. Артём обратил внимание, что за Александром пошли пятнадцать моряков. Всё же нажива взяла верх, над ценой жизни…

Отряд вошёл в джунгли, следуя за Александром длиной линией. Вокруг отряда самый настоящий затерянный мир. Природа выглядит первозданной, словно рука человека к ней никогда не прикасалась. Листья деревьев под пару метров, ветви толстые и из любой можно сделать небольшую шхуну. Трава здесь иная. Она возвышается под метр, и при контакте становиться твёрже камня, выгибаясь стрункой словно шпага. Это зрелище завораживало.

В данный момент, Артёма интересовала гора Ликов. Подберётся ли к ней Александр? И встретит ли отряд на своём пути Красного «Лика» — Ранг?! Этот властитель горы, когда-то был в сговоре с Вильдривом. Он знает его план. Именно поэтому Ранг стал властвовать на горе Ликов. Ведь там таился «свет миров». Но, что — то изменилось. Рамп одумался, и когда Вильдрив завладел телом Артёма, и явился к нему, тот дал ему бой в попытках сохранить «свет». Отряд «Иной расы», которых Артём скрывает в тайном дворце Делюрга на «побочном этаже» подземелья, не могут найти след Иного. И возможно, вот он момент, когда на его след можно выйти. Осталось только что бы воспоминание дало задать вопрос, как это было с Александром Алым. Как это работает, Артём не знает. Словно воспоминания, заточенные в кольце, сохранили память тех, кого оно показывает.

Александр поднял руку и сжал кулак. Отряд вмиг остановился. Моряки оглядывались по сторонам. Они все вспотели холодным потом. Глаза бегали в разные стороны. Вот теперь, они наверняка пожалели о своём выборе, в сторону денег.

— Что такое? — прошептал Гаяш.

— Тихо, — шикнул Александр, — Не отходи от меня…

Длинная листва под ногами завибрировала. Вдалеке трава начала затвердевать, становясь шпагой. Кто — то бежит прямо к отряду. И причём их несколько. Появилось ещё три приближающихся дорожки.

Александр поднял правую ногу, объял её алым огнём и резко топнул, создав волну пламени, что возвысилась не метров двадцать, пройдясь по всему полю и сжигая на своём пути любую траву и живность.

В адском плясе алого пламени, извиваясь как змеи, от боли корчились чёрные создания, напоминающие людских детей. Вот только голова их была вытянута овалом, из копчика проступает хвост, а ноги изогнуты как у собаки. Глаз нет, лишь один рот, усеянный тремя рядами зубов и одна дырка, заменяющая нос.

— Что за твари?! — дрогнул голос Гаяша.

— Не знаю, — покачал головой Александр, — Впервые вижу таких монстров.

Деревья колыхнулись, и листья опали…

— Чего?! — прищурил глаза Гаяш.

Метровые листья расправили крылья и надулись, став жуками с мерзкой пастью, из которой вылезает острый шип.

Моряки закричали от страха, скинув как один портфели с плеч. Половина побежала прочь, друга рухнула возле Александра.

— Нет! Вернитесь!!! — закричал Алый.

Времени на размышления нет. Мужчина махнул рукой, сотворив алый купол, берущий небольшой отряд в круг. Жуки, сталкиваясь с преградой, обращались в прах. Бедолаги — шесть Моряков, стали первой жертвой нового мира. Жуки окутали их тела непроглядным роем. Каждый впился в бледную человеческую плоть шипом изо рта. Они пили людскую кровь. Зеленый цвет листьев, сменился на ярка алый. Стенки тел жуков стали слегка прозрачными, отчего видно как кровь моряков переливается внутри их брюха.

Александр сделал удар правой рукой, выпустив в заразу столб алого огня. Он убил рой жуков и повалил несколько десятков деревьев. Мужчина сжал кулак, и алое пламя вмиг погасло, не распространившись по джунглям.

Оставшиеся восемь моряков дрожали, и седели на коленях. Они не могли встать. В глазах пляшет страх виде дрожащего зрачка.

— Сколько мы от корабля прошли? — спросил Александр.

— Пару километров… — невесело ответил Гаяш.

Здешняя фауна, была весьма агрессивной. И сейчас, монстры почувствовали неизвестный запах. Началась самая настоящая борьба в пищевой цепи. Сильнейший пожирает слабого. Монстры, в отличие от людей, не думают перед нападением. Они атакуют, и если понимают, что добыча не их уровня, то бегут. Если же добыча не может дать отпор, то она станет деликатесом, как и весь её вид.

— Взяли портфели! — рявкнул Александр на моряков, — Не смейте от меня отходить!

— Стой! — потянул Гаяш за плечо Алого, — То что, собираешься здесь каждую тварь на тот свет отправить?

— Если придётся… то да, готов. Не отходи от меня ни на шаг, старый друг!

Между деревьев показалась тёмная тварь, напоминающая змею. Из головы торчит огромный костный рог, на гибком теле сотни маленьких ножек, что мерзко переставляются друг за другом. Такие твари обволокли практически каждое дерево, стягиваясь к добыче.

— Будет жарко… — покрылось тело Александра алым огнём, он достал из ножен золотой меч, — ПОШЛИ ПРОЧЬ!!!

Взмах, и алая линия разрезала всех монстров, повалил при этом десяток деревьев. Следом взрыв и ударная волна.

— Все за мной! Не отставать! Возвращаться я не собираюсь!

Моряки накинули на плечи портфели, и взяли сумки тех, кто умер. Каждый бежал, следуя за Александром. Мужчина рубил любую преграду, что посмела встать на его пути.

Артём подметил, что Алый не взял свою семью из «Бенезета». Раз это расцвет семьи «Алых», значит, в этом промежутке времени у Александра должны быть сильные союзники. Но на деле он взял моряков, которые даже колдовать не могут. Возможно, в этом времени магов не так много, ведь и в нынешнее время только 40 % населения — маги. Не каждый может пройти испытания Богов, дабы получить их силу. Один раз оступился, и всё, магии ты не получишь и уровень не поднять, отчего можно позабыть про особые способности.

Толчок в спину, и Артём уже идёт в другой части джунглей. Моряков осталось, место восьми, трое. И они поседели от ужаса. Вокруг лежат обугленные монстры разных видов и размеров. Александр, с пылающим алым огнём на лезвие, рубил чудовищ на своём пути. Его дыхание участилось, от тела исходит горячий пар. Даже сильнейшие устают. Если вечно пользоваться магией, то можно обнулиться и бой закончиться на веки вечные.

Моряки попятились назад, упав на пятую точку. Бежать они не могли, лишь скулить и плакать. Дорогу преградило огромное существо под двадцать метров. Это был самый настоящий огор: три кровавых глаза, изо лба выпирает рог, шесть пальцев на каждой конечности. В руке у него каменная булава. Монстр преградил дорогу, и раскрыл свою слюнявую, гнилую пасть.

— Саня, хватит! — стоял Гаяш за спиной друга, — Не найдём мы тут спокойного уголка. Такими темпами ты «обнулишься», и мы все тут помрём! Пока есть время, нужно возвращаться!

Александр Алый надеялся найти в этих землях спокойный уголок, где бы он мог начать свои эксперименты и поиски неизвестного. Но на пути всё время, каждый раз, появляются монстры.

— Нет… — покачал мужчина головой, — Если я чего — то хочу… я это возьму! Силой или словом, без разницы. То, что я желаю, непременно окажется в моих руках!!!

Ноги Алого вспыхнули огнём. Он подпрыгнул, обратился в линию света и вонзился прямо в грудь огра, нанеся ему удар с кулака. Грудную клетку монстра вырвало через спину, огонь бушующим потоком проделал в его теле сквозную дыру. Смерть настигла чудовище за секунду. Огромная гора рухнула спиной назад, повалив деревья. И вот, впервые, в этом аду показался лучик света.

Артём, как и Гаяш, потерял дар речи. Поваленные деревья открыли проход… к древнему городу, посередине которого стояла золотая пирамида.

— Не верю… — почувствовал Артём, как по телу Гаяша растеклось счастье, — Невероятно!!! Древний город!!! Город людей!!!

Александр, вытерев пот со лба, убрал меч в ножны. На его лице воссияла радостная улыбка. Гаяш подошел к другу, и теперь он не кричал на него, что бы они вернулись обратно к кораблю. Напротив. Друзья уставились заворожённым взглядом на неизведанный, и таинственный город. Лишь три моряка все ещё скулили от страха на заднем фоне.

— План меняется… мы не идем назад! — улыбнулся Гаяш.

Глава XII Свет

Спустившись по заросшему травой склону, Гаяш вместе с Александром Алым и тремя оставшимися моряками, которые тащат за собой по три сумки каждый, предстали перед затерянным золотым городом. То, что на «Дальних Землях» когда-то была самая настоящая развитая цивилизация людей, поражало воображение.

Монстров больше нет в округе. Город находится в небольшом углубление — ковше. Вокруг поселения оборонительные стены, покрытые глубокими царапинами. Монстр, что нанёс их, должен быть внушительных размеров. Но, стена выдержала урон. Нет не единой сквозной пробоины.

— Ух — ты… — подбежал Гаяш к стене покрытой чёрной коростой и серым мхом. Он достал из нагрудного кармана ампулу с розовой жидкость и пинцет. Подцепил чёрную грязь на стене пинцетом и забросил всё в ампулу. Взболтал, и розовая жидкость зашипела, поменяв цвет на едко зелёный, — Ого… это как?! — замер Гаяш.

— Что ты делаешь? — оглядывался по сторонам Александр.

— Жидкость в ампуле — Кирадон, он способен определить по налёту, сколько вещи лет. Чем старше вещь, тем больше на нём образовывается бактерий и вредных многоклеточных. Цвет раствора указывает на старость вещи… и зелёного цвета, это микстура, никогда не показывала. Значит этим вратам больше 150 тысяч лет. Они намного старше первых найденных людских костей.

Александр по-дружески ударил Гаяша по плечу, и весь расцвёл от радости.

— Чёрт, аж сердце из груди рвётся, — пошёл Алый вдоль стены, махнув рукой, — Все за мной. Не отставать!

Моряки тут же оказались за спиной лидера отряда. Бедняги все в холодном поту, а на волосах проступила седина. Лишь Гаяш и Алый чувствовали себя уверенно. Они в предвкушении открыть то, что человечество, а именно короли, скрывали от всего мира.

Артём в теле Гаяша всё не сводил глаз с горы «Ликов». Она уже не так далеко, можно разглядеть её острые контуры. Чёрные точки, летающие вокруг возвышенности, приманивают взгляд. Лики охраняют «Свет Миров», эта штука не давала «Матери всех Монстров» сбежать с острова. Да и сами Лики выступали её надзирателями. По факту «Дальние Земли» — это одна огромная «Тюрьма».

Отряд нашёл проход в город. Даже моряки на секунду позабыли о страхе, насладившись дивной красотой. Перед отрядом огромные врата, сделанные, словно для великанов. Наверху стоит нефритовая потемневшая фреска, изображающая бледную даму с алыми глазами, на голове у неё корона с самоцветами. На дверях набиты неизвестные письмена.

Гаяш присмотрелся к письменам и достал из кармана мундира черную книжку с закладками. Лизнув палец, он открыл нужную страницу. Глянул на письмена на вратах, а следом обратно в книгу.

— Не то… — снова листнул несколько страниц, — И это нет… — он начал импульсивно переворачивать страницы, — Понятно, — захлопнул Гаяш книгу и убрал её обратно в карман, — Такого языка, наш мир ещё не видел. Если честно, даже не могу предположить какой культуры эти каракули. У каждого языка есть уникальные строения слов, что выделяет их на фоне других языков. Но тут… — чуть покачал головой Гаяш.

— Это первые язык людей!!! — закончил Александр фразу за друга, — Я ведь прав? Ты это хотел сказать?

— В точку… — кивнул мужчина.

— Тогда идём! Мы можем закрыть щели в городе, и сделать его снова безопасным. Сможем разбить здесь безопасный лагерь, и я наконец — то начну свои эксперименты, — оптимизм прямо выплескивался из глаз Александра.

Отряд прошёл в город. Двери на удивление были целые, поэтому проход мужчины тут же закрыли. На золотой дороге лежало огромное железное бревно, которым они и закрыли врата. Стены снаружи более-менее целы, и смогут спасти от здешней заразы. Но лучше проверить каждую щель.

— Во славу всем Богам… это чудо! — снял Гаяш треугольную шляпу с головы.

Золотой город казался вездесущим. Здания под три этажа из золотого кирпича будоражили разум. Улица уложена золотыми камнями, между зданий приросли длинные лианы с расцветшими цветами. Лучи солнца заставляли город блестеть и тонуть в первозданной красоте. По центру города возвышалась пирамида, на верхушке красный крест покрытый шипами.

Но не всё так радужно, как могло показаться на первый взгляд. В красоте, скрывалось и что — то ужасное. По всему городу разложены кости людей. Они повсюду, даже в домах. Население этого города, когда — то, было огромным. Наверное, несколько десятков тысяч, а может вся сотня. Теперь мертвецы застыли в безмолвии, оставив после себя след виде своих костей.

Артём обратил внимание на кости. Практически у каждого раздроблены ребра, проломлен череп, или они вообще располовинены на две части. И все мертвецы, их голова, направлена в сторону выхода. Они бежали из города…

На золотой дороге виднеются порезы, причём сделаны они не когтями. Камни словно выжгли огнём, проделав продольные линии. Это видно по расплавленным краям порезов.

Вмиг, Артём почувствовал свободу. Тело Гаяша вновь принадлежит Охотнику.

— Шикарно… — прошептал Артём.

— Пойдём, — кивнул Александр, — Нужно исследовать город. Закроем все щели и убьём монстров, если они есть в городе, — он бросил взгляд на бледных морячков, — Мужики, в дом идите. Спрячьтесь до нашего прихода. Сидите тихо и не высовывайтесь.

— Да! — обрадовались мужики, поняв, что теперь они могут передохнуть и перевести дух.

* * *

В городе и, правда, что — то произошло. Но есть одна загвоздка. То, отчего бежали горожане, находилось, внутри города. Стены поселения целы, есть лишь небольшие порезы с другой стороны, которые оставили чудовища. Так, оборона города не пострадала. Но навсякий случай Александр запаял некоторый сквозные порезы своим алым огнём.

Если за пределами города монстров была целая армада, то в городе их нет от слова «совсем». И это странно. Поселение — самое лакомое место для создания логова, где можно сделать потомство. Артём ожидал увидеть внутри города ещё больше чудовищ, чем в джунглях. Это означало только одно… кто — то отпугивает незваных гостей. И Артём впервые пожалел, что с ним нет его острого нюха. Обычно монстры выделают особые фермионы для отпугивания. Обычный нос человека не учует их… но вот нос одного из «Скитальцев», кто был «Асом» по убийству чудовищ и прошёл всю подготовку по выявлению монстров, смог бы учуять отпугивающие ароматы. Да вот теперь Охотник в теле «искателя древних сокровищ», который слегка заплыл жирком.