Охотник 4: Вендетта

Таких «особых» тварей здесь двадцать штук. Они вдыхают запах Артёма и Георга через рот мясорубку. Движение их головы напоминает сломанный механизм куклы. Каждое движение сопровождается пощёлкиванием.

— Опа… — убрал Георг револьверы в кобуру и снял со спины винтовку, — Пора браться за тяжёлую артиллерию.

— Ага, — достал Артём из кобуры два Цербера, — Делим их? Ты половину, и я половину?

— А Ника?

— Если придёт в себя, то присоединится.

— Тогда по половине, — зажглась винтовка Георга оранжевым огнём, а в магазине на пять патронов возникли огненные пули, — Только не мешайся под ногами.

— Сказал старик! — воссияли Церберы лазурными молниями.

Артём подпрыгнул выпустив из тела заряд молний и возвысился прямо на крышу к чудовищам. Георг переместился на соседнее здание.

У тварей нет глаз, он они ведут мордой прямо за своей жертвой. Значит у них во рту есть что — то, что позволяет им ощущать обстановку вокруг. Некий орган, отвечающий за зрительный контакт и обоняние. Значит, бить нужно в пасть, так можно их ослепить на какое — то время.

Артём подметил, что это не обратившиеся люди, а эмбрионы. Их магия странная, да ещё и двойная. Как такое вообще возможно? Откуда она у них?!

Десять чудовищ изменили свои положения и разогнулись. Охотнику пришлось задрать голову назад.

— Здоровые… — прошептал парень.

Тело монстров, а именно торс, накачен как у атлетов, сквозь чёрную кожу проступают кубики. Каждый встал в странную стойку, словно животное готовиться к атаке. Каждый вернулся на четвереньки и приподнял таз верх. Здесь трое покрыты огнём и магмой, четверо укутаны ветром и льдом, и финальная тройка водой и землёй.

Как гепарды, десять магических монстров сделали молниеносный прыжок, выставив четыре когтистых руки вперёд и выгнув тело струной. Тем самым эта атака взяла Артёма в круг.

Охотник сел на шпагат и поднял Церберы над головой. Монстры столкнулись лбами, и парень нажал на курки. Из дул вышел всеразрушающий луч лазурных молний превышающий площадь крыши. Каждая тварь попала под удар, и каждая укутала себя маной, сделав защиту и отступив назад. Атака задела их тела, но вот блок маной и регенерация их тел, сделали своё дело. Твари практически не пострадали.

Артём вскочил на ноги и побежал вперёд, перепрыгивая с крыши на крышу. Монстры тут же взяли след и мелькают позади. Они обратились в свет маны, став перемещаться «скачками»: то исчезать, то появляться из неоткуда.

— Шустрые! — появилась на лице Артёма зловещая улыбка.

Парень убрал Церберы и достал черные револьверы, нажал кнопки, и те преобразились в клинки. Следом он обратился в поток молний, впился в одного огненно — лавого монстра и нанес удар двумя кинжалами по шее, раздробив позвоночник. Голова и туловище полетели в разные стороны. Артём проследил взглядом, заметив, что мертвец более не подает признаков жизни.

— Бессмертие… отрицательно! — усмехнулся Артём.

Приземлившись на очередную крышу, Охотник выбросил удар в пустоту и из кончика клинка вырвалась острая щупальца тьмы, пронзив сердце ветрено — ледяному монстру. Артём проследил за его движениями и предугадал, где тот появиться.

Удар в сердце, так же эффективен как и обезглавливание. Монстр раскрыл пасть и издал последний выдох. Всё же их тела появились из человеческой днк, значит, строение органов должны быть отчасти идентичны. Охотник ударил на двадцать сантиметров ниже левой груди, так как торс этих тварей больше и длиннее чем у обычного человека.

Отклонившись назад и упав спиной на крышу дома, Артём пропустил мимо своей головы острые когти. От атаки вырвались порывы ветра с острыми льдинками. Как Артём коснулся спиной холодного кирпича, он тут же сделал кувырок и взял ногу чудовища в захват, потянул на себя и коленная чашечка вырвалась вперед из сустава. Монстр рухнул на пол и Артём нанёс ему два молниеносных удара кинжалом: один в мозг, другой в голову. Следом кувырок и бегство от зарядов магии, что начали в него бросать другие особые монстры.

Артём спрыгнул на улицу города, объял ногу молниями и ускорился «скачком» прямо в полёте, врезавшись в дорогу и создав электромагнитный импульс, что разошёлся по нескольким улицам куполообразной формой и сжёг на своём пути с сотню обращённых. Так Артём освободил себе местность.

Особые монстры уже численностью в семь тварей спрыгнули на дорогу. Они выставили перед собой четыре руки, начав формировать разноцветный шар маны. Они концентрируют объединение сил в одном ударе. Хотят покончить с врагом за один выпад.

— Ладно! — ширилась улыбка на лице Артёма.

Конечности Охотника покрылись молниями. Его оружие обволокла едкая тьма. Он подкинул каждого боевого друга перед собой, закричав во весь голос:

— ТАНЕЦ СКИТАЛЬЦЕВ: ШИВА!!!

Руки Артёма двигаются на такой скорости, что сливаются с воздухом. Он нажимает на курки всех оружий практически одновременно. И так как сейчас внутри барабанов магические пули из тьмы, про патронную ленту можно забыть. Главное вовремя направить ману в огнестрел.

На чудовищ обрушился невероятных размеров залп тьмы, что уже уничтожил часть города. Твари завыли, их радужный шар на секунду сжался до размеров бусинки, а следом произошёл всплеск.

Во тьму врезался исполинский луч радужной маны. Силы столкнулись, и город покрылся змеиной трещиной. Оборонительные стены потрескались. Ударные воздушные волны сметали на своём пути ближ-стоящие кирпичные дома.

Сотни пуль из «тьмы», пронзили плотный радужный луч маны. Мрак развеял магию врага, а если быть точнее, то он её просто сожрал! В особых монстров вонзился бесконечный поток пуль, что въедались в их плоть, закручивались, и тем самым разрывали их тела на части. Хватило нескольких секунд, что бы на месте грозных врагов остались лишь следы крови. Тела просто исчезли, смешавшись с пустотой.

Артём замедлился, поймал каждое оружие и вернул в дом на своём теле. Город покрылся слоем дыма. От атаки Охотника три улицы превратились в чёрную продольную линию где ничего нет… лишь выжженная земля.

Повернувшись, Артём застал обычных монстров. Те столпились бессметной толпой, разглядывая то, что сделал Охотник.

— Следующий! — воссияла на лице безумца звериная улыбка.

* * *

— Ты как, Ника?

— Меня чуть не отделали… как я? Хреново!

— А вот я доволен! Моя огненная винтовка — моё личное изобретение, полностью оправдала мои ожидания!

Трио воинов, что ушли за стены заражённого города «Рогон», вернулись обратно. Поселение полностью зачищено. На это потребовалось 15-ть часов. Казалось, что рой чудовищ никогда не закончиться. Пришлось убивать каждую гадину, что спряталась внутри домов. Так же Охотник нашел мертвого Десницу. Он лежал в церкви с выжженными глазами. Дочери или самой Неги отряд не обнаружил. В городе «Рогон» просто кто — то повеселился, оставив после себя орду зубастых голодных тварей, и спокойно ушёл.

Выйдя из земляных домов, вассалы «Юга» с трепетом в глазах встречали спасителей. Никто не верил, что они вернутся.

— Народ! — размял плечо Артём, указав на ворота, — Можете убирать пластины. Город зачищен!

Воины не на шутку воодушевились. Каждый поднял кулак к чёрному звездному небу и закричал в голос победоносный возглас.

Артём с соратниками наслаждались славой. Пока Охотник не заметил гостей. На лице вмиг пропала улыбка. Возле одного земляного дома стоит Элизабет, Бор и Кэт.

— Ребят, я пока что отойду, — прошептал Артём.

По выражению лица Элиз, та что — то задумала. Вся напыжилась, в глазах невероятная решимость и стойкость духа. А вот у её отца тревога и страх. Кэт отошла от родичей, понимая, что сейчас будет серьёзный разговор и она в нём не должна участвовать.

— Нет! — тут же покачал головой Охотник, не дав Элизабет и слова проронить, — Ты со мной не пойдёшь. Бор, ты ей рассказал?

Бугай виновато опустил взгляд, кивнул, и отошёл в сторону к Кэт. Он так же не хочет участвовать в разговоре. Видимо его слово ничего не значит для Элизабет.

— Так я дочь Александра Алого и Монстра с Дальних земель?! — в её голосе читалась ярость и гнев.

— Да, — кивнул Артём, — Твоё проклятье, вовсе и не проклятье… в тебе половина запечатанной силы Неги. И она ищет тебя. Везде. И поэтому, ты отправишься в мой замок и спрячешь на побочном этаже. Возражений не потерплю.

Элиз на секунду закрыла глаза, собрав мысли воедино.

— Люди умирают… много людей. Я не могу стоять в стороне! — махнула она рукой в сторону, — Отец сказал, что ты не знаешь как её убить… а что, если Я смогу? Мне нужно высвободить свою силу, и сразиться с ней. Может моё проклятие «огня», уничтожит Негу?!

— Исключено! — рявкнул Артём, — Я тебе не позволю идти на неё с необоснованным энтузиазмом. Может то? Может это? А может так?… Никакой конкретики. И поэтому, я тебя не отпущу.

— Я не твоя вещь! — рявкнула в ответ Элиз, — Я вольна поступать так, как я того желаю! Либо ты берешь меня с собой, и мы вместе разбираемся с проблемой, либо… я буду действовать одна. Если ты не забыл, я маг высшего уровня. Я могу о себе позаботиться. И я смогу разобраться во всём и без тебя. План, какой никакой, у меня всё же есть!

Артём сжал зубы и кулаки, пытаясь не закричать от гнева.

— Стоп! — выдохнул парень, — Ты отдаёшь себе отчёт, что ты ей нужна? Выйдешь против неё, она схватит тебя, найдёт Десницу Крангеля, а следом сожрёт тебя! И что с тобой будет потом, никто не знает.

— Я сказала свои условия! — выпучила она злобно глаза, — Либо вместе, либо порознь!

— Да чтоб тебя… — недовольно цыкнул Охотник, желая протянуть руки к шее Элиз и придушить её, — Иногда ты прямо раздражаешь!

— Прямо как ты! — чуть улыбнулась она, — Твой ответ?….

— Мои дальнейшие поиски приведут меня к людям, что пытались убить тебя в Крайвине… и они могут повторить то, что им не удалось…. Удалось…

Артёма на секунду выбросило из реальности. В ушах застыли слова Лангинуса:

«Что бы убить Элизабет, нужно другое такое же сильное проклятие. Они начнут друг друга пожирать, и… оба умрут. Никто и никогда так не делал. Но, думаю, это сработает!»

— Проклятия… — дрогнул голос Артёма, — Но сработает ли он?… Я предотвратил соединение Элиз и Проклятие «Плеяды». Вроде бы…

— Чего бубнишь под нос? — кивнула Элиз, — Даже если мы сойдёмся с теми, кто пытался меня убить, плевать. Я не собираюсь сидеть сложа руки и смотреть, как люди из — за меня умирают!

— Хорошо… — кивнул Артём, убрав мысли в дальний ящик, — Ты победила, я тебя возьму с собой. Только знай, работёнка намечается серьёзная.

— Плевать!

Артём улыбнулся, увидев как Элиз пылает огнём стремления. Она готова к бою, не отступит и добьётся своего.

— Бор, — махнул рукой Артём и бугай подошёл к парочке, — Элиз теперь в нашей команде. Она на тебе, на время.

— Может… — Бор глянул на дочь мягким взглядом, та ответила устрашающим, намекая, что бы он не лез, — Хорошо… что дальше?

— Помните заварушку в «Крайвине»? — родичи кивнули, — Лангинус пытался убить Элиз с помощью другого «проклятия», не уступающее по силам «Проклятию Огня». Что если это сработает против Неги?

— Предлагаешь найти могущественное проклятие «Поглощения»? — удивилась Элиз.

— Именно так, — кивнул Артём, — Есть что-нибудь на примете?

Родичи переглянулись и синхронно ответили:

— Библиотека Хаоса!

Артём сморщил нос, и спросил:

— Чего?… Кого?…

— На Севере есть особая библиотека, — тут же ответила Элиз, — Там собрана информация о «запретных знаниях» в нашем мире, в том числе и о «проклятиях».

— Да, там мы найдём интересующею нас информацию, — кивнул Бор.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Артём, — Берите Кэт, и в путь. У меня ещё есть работёнка. Охотники на чудовищ ждут меня в главном штабе альянса. Екатерина хочет предложить план, как убить Негу, или же схватит её. Посмотрим, что у неё получится…

Глава XXI Локатор

— Молодец! Перезарядись, и отправляйся обратно к Нике.

— Да, господин.

Артём воспользовался услугами «телепортера» Ники. Пока что Кэт вместе с Элизабет и Бором находится на землях Севера. Их задача найти могущественное проклятье «поглощения», что сможет слиться с Негой и убить её.

Артём и Георг оказались в заброшенной крепости «Ранток». Именно здесь храниться кокон дочери Неги, где учёные от организаций «Охотников на чудовищ» исследуют её тело. Артём передал им жижу Бора, благодаря которой он достаёт Элиз из кокона. Граф не стал раскрывать тайну главы города «Бенезет» и просто сказал Охотникам, что эта розовая жижа может помочь им сломать кокон и что бы они берегли запасы. Их удел не задавать вопросы, а выполнять поставленные задачи.

Крепость «Ранток» — место где жил предатель короны при Генрихе II. Он планировал заговор, чтобы свергнуть короля с его тёплого местечка. Ранток хотел сам стать правителем «Юга» и создать свою династию Королей. Правда вот его же соратники и сдали его. Никому нельзя доверять, когда планируешь подобные заговоры. Поэтому Артём заключил контракт «слова» с теми, с кем он планирует превратить жизнь Генриха III в сущий ад. Тот, кто попытается рассказать правду, тут же умрёт. Это касается и Артёма. Исключений нет. Каждый в этом деле приближённый Короны. Каждый в случае провала хочет подмести за собой следы, и что бы нити не вели к нему в случае расследования.

Артём и Георг прошли открытые врата поместья, что уже обитаемо. Внутри собрались пять организаций Охотников. Элита подобного ремесла. Все они в разной одежде и у каждого свой герб организации.

Флаг с зелёным драконом — Рык Дракона. Флаг с пастью монстра — Фиолетовая Стрыга. Флаг с чёрными людьми образующие группу — Легион. Флаг с белым глазом — Просветление. И последний флаг «организации» охотников, заставил Георга сморщить лицо. Флаг с изображением пули обернутой в лозу — Скитальцы.

Если четыре «организаций» Охотников одеты в разную амуниции и их можно узнать по флагу на груди, то вот у пятой «организации» — Скитальцев, всё иначе. Они все ходят в белых длинных плащах. У каждого на поясе пара модифицированных револьверов. На лицах ярко выраженная гордость за свою организацию.

Внутри крепости «Ранток» масштабный двор, что окружён оборонительными стенами под десять метров, и здесь «охотники на чудовищ» разбили лагерь. Под ногами даже нет каменной дороги, отчего подошва сапогов неприятно прилипает к мокрой земле. В конце стоит разрушенный замок, уцелел только первый этаж, где и расположилась лаборатория и зал совещания «альянса».

— Посмотри на них, — кивнул Георг в сторону людей в белых плащах, что столпились у палаток проверяя свои револьверы, — Смешно!… Настоящие Скитальцы никогда бы не выбрали наживу — как смысл жизни. Они даже не знают нашего кодекса. Это сука… Екатерина поплатиться за осквернение наших устоев… и за моего сына!

— Георг, — положил Артём ладонь на плечо друга, в попытках его успокоить, — Мы отомстим за Жака… только не горячись. Ты знаешь план… не давай этой твари повода для беспокойства.

— Знаю, — выдохнул Георг, — Не переживай, я тебя не подведу. Когда такое вообще было?

— Много раз, — усмехнулся Охотник, — Ты просто старый, вот и забыл. Склероз… но ничего, я найду тебе лекарей, они тебе поставят клизму, и ты расцветёшь по-новому.

— Ха — Ха… Шутник! — наиграно посмеялся Георг, — Пойдём, нас уже ждут.

Артём с довольной улыбкой отправился следом за Георгом. Он прошёлся холодным взглядом по отряду Скитальцев. Они его узнали. Помнят ситуацию на драконьем пике где Охотник в одиночку разбил их боевой дух и их строй. Не умелые твари, что позорят знак на своей груди. Если бы Скитальцы из мира Артёма существовали в этом мире, то они бы уже давно истребили здешних монстров… только вот жаль, что они пали от рук Артёма и Георга. Скитальцы поверили Первородному Вампиру. Поверили предателю рода человеческого и встали на его сторону…

Георг открыл дырявые деревянные врата разрушенного замка. Внутри зал усеянный черной сажей прошлого: сожженная мебель, картины, лежат даже кости прислуги, которых не похоронили. Слева дверь в комнату с учёными. Справа комната совещания.

— Георг! — кивнул Артём.

Охотники открыли дверь и попали в помещение, усеянное столами со всякими препаратами. В склянках бурлит жижа разного цвета. Мужчины и женщины ходят в респираторных масках и белых халатах. По центру комнаты стоит стальной стол с железным коконом. Саркофаг «перерождения» вскрыли, срезав верхний слой защиты. Всё же жидкость Бора помогла.

— Господа! — подбежал мужчина, увидев, что Артём и Георг прикрывают рот ладонями, — Держите, — протянул он маски с фильтрами.

Надев респираторы, Охотники подошли к кокону. Точная копия Элизабет лежит внутри. Саркофаг очистили и залили морской воды, девушку заковали антимагическими цепями, обмотав её тело с ног до головы.

— Сэр! — подошёл сероглазый мужчина к Артёму, — Морская вода и правда лишает её сил. Анти-магические кандалы так же работают, ведь её тело практически как у человека. Мы разобрали, что один из её родителей точно человек. Поэтому, на девушку действуют яды и успокоительное. Так же мы смогли отделить днк «Матери» и теперь мы работаем на выявление её слабостей.

— Что удалось найти? — кивнул Георг.

— Мы ещё работаем… — подошёл учёный к кокону, — Первое — жидкость внутри её скорлупы обладает чудовищными целебными свойствами. Тот, кто выпьет этот раствор, может излечиться от любой хвори. Жижа эта содержит неизвестные человечеству организмы. Пока что мы проверяем яды. Нашли три. Они способны ослабить силы дочерей «Матери» и их тела, даже лучше, чем солёная вода океана.

— Сообщили альянсу? — спросил Артёма.

— Да! Информация, любая, тут же поступает командирам отрядов. Сейчас мы ищем способ убить эту девушку. Но…

— Ничего не получается… — договорил Охотник за мужчиной.

— Верно… когда она умирает, её тело может до бесконечности создавать коконы. Источник силы, что создает из её тала железные ветви: кости, кровь, мясо… все её тело, другими словами. Обратить её в пар или пепел так же не поможет делу. Всё равно появляется железный кокон, и она перерождается.

— Прямо из пара? — удивился Артём.

— Да, — кивнул учёный, — Зрелище невероятное. Показать?

— Верим на слова, — ответил Георг, — Не будем вас отвлекать.

— Продолжайте работать, — кивнул Артём.

Охотники вышли из лаборатории и сняли маски. Поток свежего воздуха окутал их лёгкие, а по спине пробежались мурашки.

— По факту… они ничего не нашли. — пожал плечами Георг.

— Три яда… хотя бы что — то, — попытался Артём хоть как-то защитить старания учёных, — Хотя и правда… ничего.

Дуэт дошли до второй комнаты. Когда — то это была огромная кухня, где повара готовили изысканные деликатесы для семьи «Ранток». Но сейчас это помещение для «переговоров», в которую занесли пошарканный серый, круглый стол. Поставили с десяток стульев к будущему заседанию. Но в данный момент лишь пять мест заняты.

Первого Артём заприметил мужчину в чёрном огромном доспехе с нагрудников виде морды дракона, на поясе у него высушенные небольшие головы монстров. За спиной огромный двуручный меч. На голове блестит лысина с шрамом от когтя, шириной как две фаланги пальцев на руке. Зовут его — Эгорот Зиракан — лидер организации «Рык Дракона».

Дальше сидит девушка в особой одежде: фиолетовый плащ и шляпа. На руках у неё закреплены небольшие кинжалы, а лезвия пропитаны ядом. На поясе два револьвера и небольшой клинок. Лора Гинток — лидер организации «Фиолетовая Стрыга».

Слева от Лоры мужчина с моноклем на правом глазу. Одет в тонкую броню чёрного цвета, сзади белый плащ. Раньше он ходил в классическом костюме. Черные волосы зализаны набок, подбородок чуть выпирает вперёд, отчего его прикус челюсти иной, чем у нормального человека. Его имя — Вакаг Басурон — лидер организации «Легион».

Рядом с Вакагом сидит старик без правой руки. Он одет в какое — то белое одеяние, чем — то напоминающее халат, или тунику. Борода старца свисает до пупка, а седые волосы собраны в пучок и закреплены заколкой виде золотой птицы. Глаза его закрыты, но на морщинистом лице добрая старческая улыбка. Его имя — Ёрокан Хояс — лидер организации «Просветление».

И главенство за столом занимает женщина в белом плаще, такого же блеклого цвета её волосы и кожа. Глаза серые как камень, лицо не выражает эмоций. На груди знак золотой пули, обернутой в зелёной лазе. Она «заместитель» главы «Скитальцев», но на самом деле она их истинный лидер — Екатерина Ванхельсинг.

За спиной женщины двое её «Скитальцев». Асы! Цвай — блондинка до кончиков ушей с голубыми глазами и мерзким скользким взглядом. В прочем, таким же отталкивающим было её выражение лица. Айнс — без эмоциональный парень с сухим выражением лица, коротко стриженый брюнет. У парочки по два модифицированных револьвера с огромным барабаном на 25 патронов как минимум. Видимо днями и ночами тренировались, чтобы стрелять из подобных орудий.

— Георг… какая встреча! — проводила Екатерина взглядом мужчину, что сел за стол с угрюмым выражением лица.

— Век бы тебя не видеть, Святая! — с ненавистью шикнул Георг.

— Вот мы и на месте, — присел Артём рядом с другом, заметив на себе пронзающий взгляд Цвай, что прямо пылал от ярости, а вот Айнс сохранял спокойствие, — Ты можешь заставить эту мартышку не смотреть на меня? — кивнул он в сторону девушки, — Раздражает!

Цвай сжала кулаки, но огрызаться в ответ не стала.

— Они мои Асы, поэтому, будут со мной. Без них я не начну совещание.

— Асы?… — усмехнулся Георг, — Сука… ты даже не знаешь, как выглядят истинные Асы «Скитальцев»!… Мерзко… блевать тянет от их вида… — сжал он кулаки до скрежета, — Артём, может перестреляем их всех?… Они позорят наших братьев и сестёр… не могу смотреть на этот цирк…

— И не говори, — прошёлся Артём по парочке Асов холодным взглядом, — Но, пусть живут. Они нам нужны.

— Смотрю, у вас есть старые обиды, — улыбнулся Лора, поправив шляпу.

— Может поговорим о деле? — спокойным тоном сказал Ёрокан, что был похож на монаха.

— Я устал от болтовни!!! Хочу сражаться! — ударил Эгорот кулаками по столу, отчего двух-ручный меч за его спиной на секунду высвободился из ножен, а следом вернулся обратно.

— Пустой трёп… — поправил монокль на первом глазу Вагак, — Мы теряем время.

— Тогда начнём, — оглядела Екатерина всех присутствующих, — Я собрала вас здесь не просто так. Нам нужно объединиться. Я знаю, где сейчас находиться «Мать» и её дочери. Я могу проследить за ними. Так же, наши учёные обнаружили три яда, которые могут её обессилить. Убить мы её не можем, поэтому схватим и похороним так глубоко, откуда она никогда не вылезет.

Все главы организаций «Охотников на чудовищ» воспаряли духом от услышанного, а вот Артём и Георг на секунду одеревенели.

— Что?… — засунул Артём кончик указательного пальца в ухо и провернул его по часовой, — Я, наверное, ослышался. Ты сказала, что знаешь где «Мать»? — она кивнула, — И как давно?…

— С самого начала.

— Издеваешься?! — сжал кулаки Охотник, пока все остальные за столом, кроме Георга, спокойно слушают разговор, — То есть, мы могли избежать жертв?… Ты утаила самую важную информацию?!

— Зачем давать врагу понимание, что он замечен? — приподняла она правую бровь, — Сейчас, благодаря жертвам, «Мать» считает себя неуловимой. Но на деле, я знаю где она. Такова способность Айнса, — указала она на своего война, — Его «5LvL» — Локатор, может отследить любое живое существо на планете. Есть конечно один минус. Если он сбросит слежку, то на старую жертву он больше не сможет настроиться. Способность разовая для каждого живого существа. И если он уснёт, то слежка спадёт. Поэтому, он ещё не настроился на «Мать». Когда он это сделает у нас будет двое суток, чтобы загнать монстра в ловушку.

— Превосходно! — встал из-за стола Эгорот и вытащил из — за спины двух-ручный меч, подняв его одной рукой над головой, — Убьём эту тварь!

— Наконец — то конкретика! — кивнул Вагак.

— Так чего же мы ждём?! Давайте делать план! — обрадовалась Лора.

— Я очень мудрый тактик, — похвастался монах Ёрокан, — Я придумаю план действий.

Артём и Георг переглянулись. Они понимают, в чём дело. Вокруг них собралась кучка тщеславных имбицилов. И ведёт их самая хладнокровная женщина из всех живущих на этой планете. Дуэт понимают, что план Екатерины будет состоять в том… что каждый за столом окажется наживкой для разъярённого монстра, а она в конце сделает решающий ход.

— Граф, вы поможете нам? — появилась на лице Екатерины еле заметная ухмылка.

— С нами Феникс! — выпучил грудь вперёд Эрогот, — Чёрная Лошадка Юга станет незаменимым соратников в битве. Это честь для меня разделить с вами поле брани!

— Поддерживаю… — покраснела Лора, прикрыв щеки козырьком шляпы.

Вагак и Ёрокан промолчали. Не сильно они рады тому, кто может забрать часть их славы.

— Я выйду!… — встал из-за стола Георг, и покинул комнату громко хлопнув за собой дверь.

Артём понимает, что Георга цепляет за живое знак на груди Екатерины и её Асов. Ему нужно остыть. Собрать все мысли воедино и помнить о плане против «Святой».

— Да, я с вами, — кивнул Артём, успокоив свои мысли. Его глаза пересеклись со взглядом родной матери, — Только вот планом займусь лично «Я». Когда твой Ас сможет начать за чудовищем слежку?

— Нет! — тут же дала ответ Екатерина, — Планом буду занима…

— Да мне плевать на твои хотелки! — перебил Артём женщину, — Я Граф третьей ступени, если ты не забыла!… Я приближённый Короны «Юга» и именно «я» здесь самый главный. Поэтому… — на его лице появилась злорадная улыбка, — Ты будешь слушаться меня. Хочешь ты того, или нет. Уйдёшь, поверь, я сделаю все что бы Генрих III запомнил твой поступок. Уж поверь, своих врагов и недругов он быстро находит… а потом их больше никто не находит. Надеюсь ты уловила мысль…

На лбу Екатерины вспухли вены, она явно недовольна, но в ответ ей нечем пригрозить.

— Хорошо… только если этот план будет не абсурдным! — тяжело вздохнула женщина.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Артём и встал из-за стола, — Только сначала я должен понять, сколько у нас людей. Призовите своих воинов, да так, чтобы остались люди на охраняемых городах, по которым скоро должен произойти удар. Так же, Екатерина, я выслушаю твой план. У тебя ведь явно была заготовка… — усмехнулся Охотник, — Быстрее, господа! У нас с вами мало времени. Пошевеливайтесь и соберите своих воинов!… Намечается кровавая вечеринка!

Глава XXII Желание

— Так… у нас в распоряжение будет под 300–ста Охотников и 250-сят вассалов Знати, — закинул Артём ноги на стол и начал качаться на спинке стула, — Неплохо… учитывая, что больше половины — маги.

Зал «переговоров» опустел. Главы организаций «Охотников на чудовищ», кроме одной персоны, вышли наружу к своим собратьям. Каждый созывает отряды на план захвата «Неги».

Артём сидит прямо на против своей родной матери. Между ними на столе, помимо ног Охотника, лежит карта с планом против «Неги», что готов на 80 %. Осталось дождаться подкрепления, понять кто какой магией обладает и расставить фигуры на шахматной доске.

Посмотрев план Екатерины, Артём нашёл дефекты, или же это была специальная заготовка к тому, чтобы все в этом плане стали расходным материалом. Кроме, конечно же, Скитальцев. Это наталкивало на одну мысль, только вот Артём не понимает… зачем Екатерина хочет поймать Негу, и при этом убрать свидетелей? Это выглядит странно.

— Твой план, который я подкорректировал… — Артём глянул на Святую, — Я знаю, как выглядят твои подводные камни. Ты хочешь избавиться от ненужных тебе свидетелей, перед этим используя их на полную. Вопрос один… зачем тебе Нега?

— Не понимаю о чём ты говоришь, — пожала она плечами, — Это лишь твои необоснованные домыслы. Я ведь согласилась с твоим планом. Так что, как я могу закидать поток реки камнями, когда камней в моих руках попусту нет.

Артём убрал ноги со стола, положил на него локти и чуть вытянул вперёд торс, приблизившись к матери.

— Мне то можешь не рассказывать… знай, я за тобой слежу. Только попробуй что — то сделать не так, и я расщеплю тебя на атомы. Я убивал таких как ты. Твоё «аномальное» бессмертие тебя не спасёт.

— Пустые угрозы… — она приблизила лицо к центру стола, обнажив зубы, — Ты, смотрю, набрался храбрости. Смотрю ты позабыл, кто обыграл тебя и лишил жизни в нашем мире. Если раньше за мной были мозги, то сейчас их дополняет сила, которая КУДА могущественнее твоей, — она облокотилась на спинку стула, показав устрашающий взгляд, — Как же мерзко смотреть на твоё лицо… ты меня преследуешь. Словно все Боги сговорились и прокляли меня. Даже после смерти, ты всё равно встаёшь на моём пути… знаешь, — она чуть улыбнулась, — Я даже иногда скучаю по тем моментам, когда видела тебя в клетке фамильного замка. Твои крики… кровь на каменном полу… я лишала тебя света, лишала надежды… признаюсь, — она чуть прикусила нижнею губу, а глаза показали истинное наслажденье, — Рвать твоё тело и твою душу на части, было одно из самых моих любимых занятий. Ничего не сравниться с этим чувством. Я превратила тебя в дикого зверя. Все думали, что ты пьёшь человеческую кровь и ешь младенцев… глупость людей поражала. Они верили в любое слово, которое скажут «Ванхельсинги». Я помню твои крики. Как ты умолял меня… — она встала со стула, обошла стол и оказалась за спиной оцепеневшего Артёма. Положила холодные бледные ладони на его плечи, — Мама… почему ты меня не любишь? Мама, что я сделал тебе?… Мама, прошу, мне больно! Мама, помоги мне! Мама, я хочу жить! — наигранно забормотала Екатерина, имитируя маленького ребёнка, — Ты так жаждал моей любви… так хотел её ощутить, что даже мог простить мне все мои зверства. Интересно, остались ли у тебя ко мне родительские чувства? — она поднесла губы к уху Артёма, — Хочешь, я тебя обниму?… Хочешь хотя бы на секунду познать, что такое «истинная» материнская любовь?

Охотник оцепенел. Конечности не двигаются, а глаза широко раскрыты. Он чуть приоткрыл рот, не понимаю, почему не может ответить. Почему не может послать эту тварь куда подальше. В груди… теплиться некая надежда.

— Какой же ты мерзкий! — впервые за долгое время засмеялась Святая, стоя за спиной Артёма и нашептывая ему, — Даже когда ты сжёг фамильный замок, когда думал, что убил меня… я видела кое — что. Ты сделал мне могилу, но вот отца и своего брата обделил. Почему только мне?… ты ведь был уверен, что мы тогда все умерли. Зачем ты проводил меня на тот свет… Ответь мне, Проклятый. Почему ты так на мне зациклен?!

Артём со всего маха ударил кулаком по столу, отчего он весь покрылся трещинами. Встал со стула и объял руку молнией, чтобы размозжить лицо своей матери в кровавую кашу. Да вот он вмиг остановился с поднятым кулаком. Екатерина стоит от него в шаге. Она мило улыбнулась. Так она делала только для младшего брата Артёма. Только на него она так смотрела. В этом взгляде была заключена вся материнская любовь Екатерины. И Артём мечтал… что бы Святая смотрела на него так же.

— Я… всё вижу по глазам, — сделала шаг назад Екатерина, — Ты всё ещё надеешься, что я тебя приму. Твоё дикое желание убить меня, выраженно тем, что ты не можешь добить моей любви. Ревнивый мальчик… — она распахнула руки в разные стороны, не убирая своего чистого, любящего взгляда, — Иди ко мне… дай я обниму тебя. Дай дам тебе то, что ты хочешь, сынок…

Артём потерял дал речи. Всё его нутро било тревогу, но сердце растаяло и отдало в пятки. Он не понимает, что происходит. Почему он хочет обнять её?! Он не может её любить! Никогда! Она уничтожила его жизнь! Сделала его монстром!!! Всю жизнь издевалась над ним. Приносила одну боль!…

«Нет… это не правда!» — опустил кулак Артём.

Он направился к матери, да вот прошёл мимо её объятий. В груди всё скрутило. Он пожалел, что не обнял её… и это смутило его до глубины души.

Практически прикоснувшись к ручке двери, Охотник остановился, услышав голос Екатерины.

— Кто-нибудь поймёт тебя однажды. А пока, увы, не суждено. Шёпот сплетен слышит каждый. Крик души — почти никто.

Артём открыл дверь и быстрым шагом покинул замок. Он не понимает, что с ним происходит. Грудь разрывается от чувств сожаления. Он хотел обнять Святую. Всем сердцем желал этого. Исчезло чувство ненависти или жажда её крови… ничего нет.

— ЧЁРТ!!!

Выйдя во двор с палатками Охотников, парень подошёл к небольшому колодцу. Молниеносно покрутив рычагом по часовой, он ухватился за деревянное ведро полное холодной воды, поднял его над головой и вылил всё на себя.

Охладив разум и тело, Артём выдохнул холодным паром.

— Так-то лучше… — пришли его мысли в привычное русло.

* * *

Наступила ночь. Утром отряды Охотников и вассалов Знати должны прейти в поместье «Ранток». Дальше… придётся ждать нападения Неги. Её видели в двух городах, что теперь выглядят как руины. Она должна дать ориентир, куда двигаться. Как нападёт, все отряды вмиг выдвинуться на всех порах в её сторону, и как будет преодолено достаточно расстояния, Аинс включит свой навык «Локатор». И тогда план по захвату «Матери» официально вступит в силу.

Артём сидит у костра в окружение Охотников. Они все переговариваются, да и сдружились видимо. Все такие беспечные. Они не понимают, какая задница скоро настанет. Выживут не все… лишь малая часть.

Всматриваясь в языки пламени, Артём пытался разобраться в самом себе. Не ужели он и правда хочет познать материнскую любовь?… Да, когда — то он завидовал своему младшему брату, которому досталось всё то, что Артёма лишили с первых секунд жизни.

«И правда… зачем я сделал тебе могилу?… Почему молился за упокой твоей души?… Чёрт… да быть этого не может… нет… я хочу убить её! Точка! Я не изменю своего решения!… Ни за что… никогда…» — Охотник провёл ладонью по лицу, сжав виски и скулы. Он пытался заглушить свои чувства воспоминаниями из его детства. Клетка… тьма… и холодные глаза его матери, которые следили за маленьким мальчиком. Каждый раз она ждала, когда Артём умрёт. Она жаждала этого каждую секунду. Она призирала его всю жизнь…

— Я… тебя не прощу, — прошептал Артём, не отпуская из взгляда языки пламени, — Ни за что! И даже если у меня и есть к тебе чувства… они умрут в тот момент, когда я услышу твой последний выдох. Когда твои глаза покроются маревом Смерти… тогда всё закончиться… тогда я искренне признаюсь, над твоим трупом, что я на самом деле к тебе испытывал… — дал самому себе Артём клятву.

Артём не заметил, как вокруг него пропали Охотники. Они все столпились в одном месте, а тихая ночь стала на порядок громогласнее.

— Ты! Иди сюда!

Голос знакомый. Охотник резко встал с бревна и добрался до зевак, растолкал их по сторонам и наконец-то подобрался к очагу конфликта.

Георг затеял выяснить отношения со Скитальцами. Отряд в белых плащах собрались вместе, положив ладони на модифицированные револьверы. Каждый выпучил злобно глаза.

Выискался из толпы Скитальцев один смельчак. Молодой парень сделал шаг вперёд, встал в боевую стойку.

— Я изучил десятки запретных боевых техник стиля «Скиталец». Тебе не выстоять, и не погасить мой пыл. Ты не смеешь называть нас «Фальшивками». Мы истинные «Скитальцы».

Лицо Георга покраснело от злобы. Он улыбнулся, махнул ладонью и сказал:

— Нападай… поглядим, на что ты способен!

Горячая молодая кровь взяла своё. Парень пошел в атаку. Он выбросил ладонь вперёд, намереваясь ударить точно в челюсть Георга и задрать его голову назад. Следом, он должен был нанести удар в глотку и вырвать кадык… но парень пошёл не на того врага.

Георг со всего маха вцепился зубами в пальцы парня и одним сжатием челюсти откусил ему безымянный и указательный. Столь невероятно это выглядело, как и пугающе.

Парень рухнул на колени. Он кричал и сжимал обрубки. Его возгласы прошлись по всему лагерю. Собратья Скитальцы, увидев ранения брата, вытащили револьверы из кобуры ткнув дулом в направление Георга.

— О!… Ну хотя бы у вас есть яйца идти против такого монстра, как я! — он положил ладони на алые револьверы.

— Стоп!!!

Артём вышел из толпы зевак и встал перед другом, глянув на него так, что тот всё понял.

— Всё-таки у тебя склероз, старик… — гневно шикнул Артём и развернулся к Скитальцем, что не убрали оружие в кобуру, — Пукалки свои опустите, пока не поздно.

— Нет! — рявкнул один молодой, — Он нашего собрата ранил! — указал он на того, кого утаскивали с разборки к лекарю, — Пальцы ему отстрелил!!! Мы орудуем револьверами, и теперь… наш брат лишился одной руки! Твой друг поне…

Голова молодого «Скитальца» разлетелась на мелкие кусочки, окропив кровью и частью мозга собратьев вокруг. Безголовое тело секунды три помахало руками, а следом рухнуло на мокрую землю. Все взгляды Скитальцев, как и зевак, были направлены на Артёма, что сжимал в правой руке чёрный револьвер. Никто даже и не заметил, как он его вытащил из кобуры. Поэтому, глаза у всех растерянные.

— Предупреждаю! — рявкнул Артём, — Я вам не друг! Не родственник! Не знакомый! Я Граф Третей Ступени!!! — убрал он револьверов кобуру, — Я говорю, вы выполняете. Нет?! Плевать, найду других. Незаменимых нет! Только огрызнитесь мне. Только посмотрите в мою сторону как — то не так!… Я вас здесь всех закопаю…

Протянутые руки Скитальцев задрожали. Они понимают, что идти против Графа не получиться. Его смерть станет толчком к уничтожению их организации. Поэтому, каждый молча опустил револьверы и убрал их в кобуру.

— Так-то лучше… РАЗОШЛИСЬ!

Крик Артёма заставил всех Охотников разбить круг и разбрестись по всему двору поместья «Роган». Двое из Скитальцев оттащили обезглавленный труп к своим палаткам.

— Зря ты остановился! — усмехнулся Георг.

Охотник резко развернулся и схватил мужчину за шиворот, чуть приподнял его.

— Ты что делаешь?! Головой поехал?! Мы о чём с тобой говорили?! Брат, собери мысли в кучу! Слышишь меня?!

Георг сначала хотел огрызнуться, да вот его мимика лица изменилась. Он недоумённо уставился на своего друга.

— Артём… я не знаю, что происходит, но мои чувства ненависти к этим ребятам, словно кто — то увеличил в ×100. Ты сам знаешь, я умею себя сдерживать… не понимаю, что со мной.

— Увеличил чувства… — прошептал Охотник, а следом заметил в проёме врат в разрушенный замок, мелькнувшею женскую тень с костлявыми плечами, — Ясно… теперь я всё понял, — отпустил он друга.

— Что ты понял? — поправил Георг помятый шиворот плаща.

— Это моя Мать… я в этом уверен, — Охотник стал говорить тише, став поближе к другу, — Она как — то усиливает чувства внутри человека. И в данный момент, она увеличила твою ненависть к «фальшивкам» в несколько раз. Вот ты и с катушек чуть не слетел… вопрос только один.

— Зачем ей это делать именно сейчас?

Артём кивнул, следом усмехнулся. В его голову тут же образовался ответ:

— Она проверяет, работает ли её способность на нас с тобой. Вот тварь… Георг, она что — то замышляет в плане захвата «Неги».

— Я уже понял… — тяжело вздохнул мужчина, — Эта тварь всегда была скользкой. Надо что — то придумать, и времени у нас мало.

— И не говори, — усмехнулся Артём, — Только вот зн…

Артём оборвал речь на полу слове. Из коричневой палатки выбежал охотник из организации «Рык Дракона». В руках у него магический шар связи. Его голос разнёсся по всему двору. Каждый Охотник воспринял информацию с трепетом в душу.

— ИНФОРМАЦИЯ!!! Город «Амбасадор» подвергся атаке обращённых!!! Пока что информации про «Мать» отсутствует! «Бенезет», рядом стоящий город, так же подвергся атаке. Приказом Короля «Генриха III» город закрыт на карантин. Воины отбиваются от монстров и пытаются спасти город от заражения! — он вобрал как можно больше воздуха в легкие и снова закричал, — ПОВТОРЯЮ!!! Город Графа Артёма Феникса — «Амбасодор», покрыт огнём!!! Город под натиском обращённых!!! Информации про «Мать» и её детей на данный момент не поступило!

Каждый Охотник замер от информации, уставившись на бледного Графа Третей ступени.

Артём покрылся холодным потом и прошептал лишь одно имя:

— Игнис…

Глава XXIII Это конец

Артём отошёл подальше от отрядов Охотников, что насторожились данной новостью. «Бенезет» отбивается от чудовищ и закрывает проходы в поселение. Город на «карантине», в него не войти и не выйти. Да и ещё «Амбасадор» — город Графа Феникса, подвергся атаке монстров. Пока что информации о Неги и её детях не поступило. Но возможно, просто те, кто должен поделиться информацией, уже мертвы или же обращены в чудовищ.

Охотник достал магический шар и насытил его маной. Серое марево закрутилось в водовороте, и наконец — то показалась картинка. Парень хотел закричать во всё горло, да вот застыл на месте. Изображение показывает кабинет покрытый толщей огня, на полу видны капли крови. Причём свежие. Девушки негде нет.

— Чёрт… — он убрал шар и достал новый — красный, насытил его маной, и показалась новая картинка. Чёрная ткань кармана и звук свиста ветра, — Жанна! — рявкнул Артём.

Шарик подцепили пальцы с длинными ноготками. Картинка изменилась и теперь в кадре женщина с огненными волосами, что скрывает своё лицо под маской белого цвета.

— Ты на побочном этаже?!

— Нет… — покачала она головой, — Я приступила к миссии. Мы с Ником сейчас в «подполье», и от твоего имени ведём дела. А что такое?

Глаза Артёма дрогнули, он просто убрал шарик обратно в нагрудный карман и обесточил его от своей маны. Охотник пару раз выдохнул и вдохнул, приведя мысли в порядок. Если Ник и Жанна отправились в подполье, значит, на побочном этаже сейчас остались крохи от людей Ника. Врят-ли с ними сейчас можно настроить быструю связь, на это уйдет какое — то время.

Артём пошёл быстрым шагом в направление столпившихся Охотников, что ждали его слова:

— Мне нужен «телепорт»! Маг, обладающий подобной силой, шаг вперёд.

Из толпы вышел молодой паренёк с эмблемой организации «Просветление». Лицо всё бледное и покрыто холодным потом. Больше никого нет… что поделать, таких людей мало. Вроде бы «телепортеров» выделили всем капитанам отрядов, но на деле всё печально.

— Знаешь, где находиться «Амбасадор»? Или деревня «Эхо»?

— Амбасадор… — дрогнул его голос, — Бывшее имение Барона Ливиана?

— В точку! — обрадовался Артём, — Знаешь, где это?

— Да… доводилось быть в тех краях.

— Отлично! — ширилась улыбка на лице Артёма, — Георг, иди сюда, мы отправляемся домой. Приготовься мачить засранцев!

Мужчина с треугольной бородкой вышел из толпы зевак, положив ладони на алые револьверы.

— Всегда готов! — кивнул он.

— Извините… но я могу телепортировать лишь одного, на двух у меня не хватит сил, — признал парень, почесав виновато затылок.

Георг и Артём переглянулись, каждый понял, что это «новость», самая настоящая задница.

— Ладно! Черти круг, я отправлюсь один, — рявкнул Артём.

Парнишка кивнул, подобрал камень и приступил чертить магический круг из «божьих» рун.

— А как же спросить моего разрешения? — вышел из толпы Ерохан. Подобие монаха с довольной мордой кивнул в сторону своего «телепортера», — Граф, не думаю, что это хорошая идея.

— Я думаю, тебе лучше заткнуться! Эта будет самая хорошая идея в твоей жизни! — улыбнулся Артём как зверь, показав взглядом, что бы тот не лез к нему с глупыми высказываниями.

Главы организаций недовольно глянули на Охотника, ведь он не следует плану, который сам же прописал. И это высказала Екатерина, лишь у неё хватило духа на подобное. Все знают, что Граф ещё тот засранец, если ему начать перечить… даже убить может.

— Фольт, ты никуда не идёшь! — кивнула Екатерина в сторону «телепортера».

Парнишка застыл с камнем в руке, переведя взгляд на Графа.

— Черти дальше! — сжал Артём рукоять чёрного револьвера до скрежета, — Или ты пожалеешь, что не выполнил мой приказ!

Фольт побледнел ещё сильнее, и после угрозы, не задумываясь, продолжил чертить магический круг. Ему явно важна его жизнь, и перечить Графу он не станет.

— Граф… — вспухла на лбу Екатерины бледная вена, — Вы идёте против своего же плана. Как это понимать?

— Всё просто, — убрал Охотник ладонь с рукояти револьвера, — Ни кто не знает, есть-ли в тех кроях «Мать». Я проверю. Без точной информации, нет смысла в нашем с тобой плане. Поэтому, не мешай мне, и просто жди приказа!

Наставления от собственной матери, режут Артёму глотку. Ему мерзко, тошно, и неприятно, что она с ним вообще разговаривает. Видимо спали её особые чары от навыка, и Охотник наконец — то чувствует к ней то, что и должен чувствовать… холодную ненависть.

— Готово! — поднялся на ноги Фольт и встал в магический круг, — Отравляемся?

— Да! — перешагнул «божьи» руны Артём, — Георг, ты заглавного. Скоро сюда прибудут Сил, Фрей и другие отряды, встреть их. План ты знаешь.

— Можешь на меня положиться! — подмигнул мужчина с довольной ухмылкой.

— Начинаю! — закрыл глаза Фольт.

Круг из «божьих» рун замерцал бледно голубым светом. Парень концентрировался, вспоминая в деталях кусок местности, куда он хочет переместиться. Как рассказывала Кэт, занятие это сложное. Нужно точно понимать, куда телепортироваться… ведь можно застрять в толщах земли, или слиться с деревом воедино.

Глаза Артёма и Екатерины сошлись невидимой линией. Она не довольна тем, что Артём самовольничает. Но ничего, пусть привыкает. Она здесь на втором месте… и так будет всегда.

Вспышка света, и тело Охотника словно разрубило на сотни частей, а следом собралось воедино. Мозг пронзил мерзкий писк, а внутренности закрутились в водовороте. Длился подобный «ад» мгновение, но для Артёма, казалась, прошло куда больше времени.

Реальность изменилась. Ноги Охотника подкосила, он сделал шаг и вмиг выровнялся, сглотнул рвоту обратно в пищевод. Фольт, даже являясь «телепортером», рухнул на колени и его начало выворачивать наизнанку. Слабенький он какой-то…

— Вот жопа… — остолбенел Артём.

Ночь — самая прекрасная пора на свете. Она выделяет яркие краски мира, придавая им новый вид, и раскрывая их истинную красоту.

Напротив Артёма вход в его город. Деревянная вывеска «Амбасадор» покрыта кровью и трещинами. Главные ворота уничтожены, металлическую стену словно пробили буром. Металл смят в клочья. Город покрыт огнём безумия и ярости. Дома обваливаются, создавая огненную пыльцу, что расходиться по всем улицам. Артёма встретили безжизненные глаза его горожан, что устелили начало города своими трупами. У некоторых вскрыто брюхо, кому — то откусили голову или полтуловища. Зрелище не из приятных…

— Спрячься в лесу, только не отходи далеко от города. — снял Артём с пояса два чёрных револьвера и направился к пробоине в стенах города.

— Хорошо! — кивнул Фольт и побежал подальше вглубь леса.

Артём прошёл ворота. В груди у него неописуемая тревога. Она сковала его душу холодными путами, и не отпускает.

По улицам, разрывая кровавую глотку диким воем, бегает полчище монстров. Они залезают в каждый горящий дом, пытаясь найти горячее человеческое тело и впиться в его плоть острыми клыками. В некоторых разбитых окнах торчат трупы, в брюхо которых, засунули свои пасти чёрные твари с рогами. Так же есть и обращённые люди. Они стоят на четвереньках, перебегая с улицы на улицу, словно стая диких собак.

Артём не чувствует сокращения потока своей маны, или же её полное отсутствие. Выглядит всё так, что Нега или её дочь уже давно покинули город.

Обратившись во вспышку молний, Артём сбивал на своём пути любую преграду. Монстров откидывало с такой силой, что они прошибали своим телом горящие дома насквозь.

Артём остановился прямо перед сломанным забором на территорию своего поместья. Замок пылал в оранжевом огне, как и сады Элизабет. Мраморная лестница на первый этаж залита кровью и усеяна трупами прислуги, которые пытались бежать… да вот их кто — то настиг.

Охотник вступил на мраморные ступени, глянув на мертвых работников. Их раны иные, чем у жителей города. На теле гладкие порезы, словно ударили мечом или же заострённым когтем. Так же, их тела не тронули. Нет укусов. Значит… нападал тот, кому не нужно человеческое мясо для пропитания. Прислугу убило разумное существо, не монстр…

Выбив обугленную дверь с ноги, Артём прошёл в холл замка. Стены прожгло насквозь. Плафоны попадали с потолка. Деревянный пол покрыт трещинами и черными дырами. Больше нет той изысканной красоты, что была прежде… все труды Артёма и его друзей насмарку.

В стене, верх по лестнице на второй этаж, прибит черной арматурой дворецкий. Ему пробили насквозь грудную клетку, мужчина уставился в пол стеклянными глазами.

Артём сжал револьверы в руках и навострил своё звериное чутьё. В его замок кто — то проник… и это явно не дружеский визит.

Обратившись в молнию, он поднялся на второй этаж, сделал кувырок и выставил револьверы в направление пылающего в огне коридора. Никого нет. На полу виднеются капли крови. Ведут они в кабинет Игнис.

Собрав мысли воедино, Охотник подошел к двери кабинета, глянул в щёлку и взвел курки на револьверах.

— Никого… — открыл он дверь, застав лишь пустоту и огонь.

Книжные полки сломаны, точнее, продавлены чьим — то телом. Так же следы драки видны на столе и на полу. Вмятины не мог оставить огонь, после него остается лишь пепел.

Использовав «скачок», Артём вмиг спустился на первый этаж и нашёл лестницу в подвал к тайному проходу на «побочный этаж» подземелья. По ступеням вниз, идёт линия из капель крови.

Артём присел на корточки, понимаю, что Игнис не убегала от преследователей. Её кто-то нёс на себе. В противоположном случае, были бы не капли крови, а кровавые следы. Девушка висела, и с её тела капала кровь.

«Ох… не нравиться мне всё это.» — призадумался Артём.

Переступая по каменным ступеням тише шуршащего ветра, он спустился в самый низ. Глаза Артёма рыскали по углам пустого подвала, а слух охранял тыл. Никого нет. Но, есть один нюанс. Тайный проход открыт. Кирпичную стену кто — то отварил.

Встав у края проёма, Артём слега выглянул из — за укрытия. Мысли его вмиг опустели. Возле синего марева энергии, что закручивается почасовой и служит проходом на «побочный этаж», лежит девушка с пшеничными волосами. Её белое платье до колен покрыто алой кровью, руки в порезах и синяках. Она не двигается.

Эмоции взяли верх над разумом. Артём вышел из-за укрытия, подбежал к Игнис и встал возле неё на одно колено.

— Игнис… — прошептал Артём и ухватился за плечо девушки.

Страх окутал его разум. Он застыл, боясь увидеть… мертвые глаза Баронессы. Дыхание участилось, а в памяти вмиг возник эшафот и улыбка Мишель.

— Пожалуйста… только не она… — потянул он в сторону плечо Баронессы, опасаясь худшего.

В груди вмиг стало теплее. Девушка дышит, правда её глаза закрыты, а по всему лицу жуткие синяки. Её кто — то избил…

— Игнис, — приподнял Артём девушки за плечи, — Очнись! Игнис!

Послышался тяжёлый сухой хрип, и ресницы в засохшей крови разлепились. Вот только показались совсем не человеческие глаза, а «Десницы».

— Артём… это ловушка!… — прошептал Дриу.

Услышав тяжелый шаг, Артём поднял взгляд и увидел огромный кулак, объятый золотой энергией. Он успел скрестить перед собой руки, но вот удар попал точно в цель. Его стопы оторвало от пола, тело пробило каменный потолок. Охотника выбросила в холл замка, а дальше он пробил кирпичную стену и рухнул во дворе своего поместья.

Артём не успел перед ударом укрепить своё тело маной. Поэтому его правая рука изогнулась в другую сторону, а кость вышла из плоти. Пару рёбер всмятку. На затылке небольшой порез. Кто-то прятался за синим маревом портала на «побочный этаж» подземелья.

— Чёрт… — встал он на ноги, покачиваясь из стороны в сторону.

Левая рука Охотника из особого древа «Чёрный Лай» выдержала удар. Но тело совсем в плохом состоянье. Единственный способ застать мага врасплох… нанести неожиданный удар, что бы он ни смог укрепить своё тело вовремя.

Из огненного сада вышли три девушки, точные копии Элизабет. Следом пять дам спрыгнули с крыши горящего замка. Артём обернулся, увидев ещё десять дочерей Неги у разорванных ограждений. Девушки окружили Охотника. Каждая испускала из тела либо фиолетовую, либо белую, либо зелёную или голубую энергию. Их алые глаза вцепились в Артёма мёртвой хваткой, лица не выражали не единой эмоции.

— Ох, дамы… давайте по одной! — Артём покрыл тело молниями, укрепив сломанные кости маной.

«Чёрт… тут все дети Неги! Какого хрена они делают в одном месте?!» — встревожился Артём.

Главный вход в горящий замок покрылся коркой льда. По земле прошёлся холодный дым. Щёки Охотника покрылись инеем, а изо рта вышел клуб пара.

— Артём Феникс!!!… Прославленный убийца чудовищ, попался на уловки монстров!

По мраморным ступеням, волоча Игнис за волосы, спускается точная копия Элизабет, последняя из дочерей Неги. За её спиной развевается чёрный плащ, чешуя прикрывающая грудь и промежность, золотого цвета. На её лице, в отличие от сестёр, играют человеческие эмоции. Она чувствует своё превосходство, отчего кончики губ устремились верх, показав улыбку победителя.

Дева спустилась с лестницы, и стала напротив Артёма в нескольких метрах. Игнис не приходит в себя, вместо неё Дриу.

— Чего тебе надо, тварь?! — рыкнул Охотник.

— Что мне надо? — мерзко усмехнулась девушка, — Для начала, меня зовут Альбеда! Приятно познакомиться, Артём…

— Взаимно… теперь к сути! — вытащил Охотник один револьвер, оставив второй в кобуре, так как его правая рука сломана.

— У — у–у!!! Как страшно! — отпустила Альбеда волосы Игнис, поднесла кулачки к губам и завизжала как девчонка перед своим кумиром, — Знаешь, ты мне нравишься!!! Я на землях людей не так давно, но уже заметила, как люди ничтожны… но не ты!… Ты какой — то особенный. У тебя отсутствует страх. Даже сейчас, находясь в плачевной ситуации, ты ищешь выходы. Не утопаешь во мраке страха. Твоё сердце бьется ровно, с одним и тем же ритмом. Тебя кто-то обучал этому?!

— Сколько лести… — огляделся Артём, пытаясь понять, как ему уйти от дочерей Неги.

«Мне нужно забрать Игнис и запрыгнуть в портал. После использования перехода, он пропадает на сутки. Выиграю время и обращусь за помощью к «Иной расе», что живет на чердаке замка «Делюрга». Это единственный способ выжить!» — построил Артём в своей голове план отступления.

— Неа… — Альбеда вновь схватила Игнис за волосы, подняла её на пару метров, следом высунула длинный змеиный язык и облизала кровавую щёку девушки, — Сбежать, не получиться… это конец!

Глава XXIV Явление Тьмы

— Так! Успокойся! — поднял левую руку Артём, свесив револьвер на указательном пальце в знак урегулирования ситуации, — Мы ведь можем договориться?

Всё внутри Охотника содрогнулась, когда Альбеда облизала щеку Игнис. Баронесса в данный момент бес сознания и вместо неё Дриу.

Ситуация патовая. Граф окружён и застигнут врасплох в своём же имение, а у главной заразы заложник.

— Я же сказала… — мерзко улыбнулась Альбеда, — Это конец для вас двоих, точнее троих. Но для начала, объясню тебе ситуацию, — она поставила Дриу на колени, сжав ему глотку так, что тот засипел, — Ты убил мою сестру, Феникс. Причинил ей боль… — Альбеда ткнула когтём себе в висок, проделав в черепе дыру, откуда хлынула кровь, а плоть вмиг начала регенерировать. Сёстры недовольно поморщили носик, — Что чувствует одна из нас, чувствуют все. У нас с сёстрами есть связь… кроме одной из нас, ведь она нам чужая. И поэтому, — ширилась её улыбка, а из пасти покатили слюни, — За нанесение вреда моей семье, я причиню тебе боль на физическом уровне, а так же разорву тебя изнутри ментально. Ты будешь наблюдать, как женщина, на ком отпечатан твой запах, будет умирать прямо в метре от тебя. Я вырву из неё «Десницу», тем самым убив двоих одним ударом. И ты ничего не сможешь сделать! Весело, да?!

Зубы женщины вытянулись, став тонкими как спицы. Челюсть хрустнула, расширяя пасть чудовища до нечеловеческих показателей. Глаза заплыли золотым светом, вертикальные зрачки загорелись белым оттенком.

Артём понимает, что Альбеда не шутит, и она исполнит обещанное.

Ноги покрылись молниями, Артём сделал «Скачок», намереваясь выпустить весь барабан револьвера прямо в пасть змеи и вырвать из её лап Игнис. Да вот только его планы самым наглым образом прервали. В момент, когда он уже добрался до Альбеды, его плечи пронзили подобия острых деревянных ветвей, только эти из плоти и крови. Кончики разделились на четыре части и плотно въелись в плоть Графа.

Охотника резко потянуло назад, и он рухнул спиной на каменную дорогу. Боль отдала в порезанный затылок, отчего парень недовольно сморщил лицо и сжал зубы до скрежета.

Ноющая боль в плечах не остановила Артёма, как и то, что органические кнуты плотно застряли в его плоти. Он одним движением поднялся на ноги, и намеревался остановить Альбеду, перестав замечать вокруг себя возникшую угрозу.

Артём на секунду замер. Его мана начала испаряться… Молнии на ногах тускнеют, теряя свой лазурный свет. Одна дочь Неги способна убавить половину маны внутри человека… но если ВСЕ они воспользуются своей скрытой силой, то произведут полноценный эффект «обнуления».

У двух сестёр, их руки, обратились в длинные щупальца, что выглядят как толстые ветви дерева. Именно они и пронзили плечи Артёма.

Бледные дамы подняли правую руку к звёздному небу. Их плоть завибрировала, почернела и превратилась в подобие длинного хлыста с острым наконечником. Все сёстры синхронно махнули рукой-оружием, и хлысты пронзили конечности и торс Артёма, намертво въевшись в его плоть.

— Агрх… — рухнул парень на колени, выплюнув изо рта сгусток крови. Тело не слушается, мозг пронзила острая боль.

«Давай… ну же!!!» — сжал Артём кровавые зубы, пытаясь поймать в своём теле ману «Тьмы». Но, что — то не так. Парень чувствует поток второй силы, но та ускользает и сопротивляется воле хозяина. Словно Артём пытается попасть ниткой в крохотное отверстие швейной иглы. Такое он испытывает впервые…

— Да чтоб тебя!!! Работай!!! — Артём поднялся на ноги, всё его тело в крови и пронзено острыми хлыстами, что не дают ему сделать и шага в сторону Игнис, — Давай… ну же… — содрогался голос Охотника.

Артём замер на месте, глаза его упали на мерзкую сцену. Голова Альбеды покрылась золотой чешуей, преобразившись в морду змеи — королевская кобра с широким капюшоном. Но вот её тело осталось в человеческом обличье.

Альбеда широко раскрыла пасть. В полости рта виднеется маленький туннель из плоти — отверстие, через которое змея дышит во время трапезы. Тело Игнис покрылось золотым свечением, которое медленно перетекало в отверстие во рту змеи. Она поглощает Дриу, и тем самым убивает Игнис.

— Нет!!! — Артём сделал шаг, но его вмиг остановили. Кнуты натянулись, сковав движения жертвы. С тела Охотника слетел град крови, — Стой!!! Давай договоримся?! Что ты хочешь?! Давай! Говори! Я сделаю! Хочешь, отдам обратно твою сестру?!

Пасть Альбеды вмиг захлопнулась. Золотые глаза изогнулись в насмешке, как и мерзкая улыбка.

— Знаешь, вот теперь ты меня и правда, разочаровал. Ты сдался, а это значит… и ты не идеален! — прошипела по-змеиному Альбеда, через каждое сказанное слово выпуская из пасти вибрирующий длинный тонкий язык, — Мы бессмертны. Держите мою сестру в плену, сколько вашей душе угодно. Всё равно человечество на этой планете падёт от руки моей Матери. Заберем сестрёнку попозже. А теперь… не мешай мне питаться! — змея уже хотела начать трапезу, да вот увидела, что глаза девушки приняли свой естественный вид, проснулась Игнис, — О — о–о… поглядите — ка, наша спящая красавица очнулась. Девочка, с добрым утром! Как хорошо, что ты решила нас навестить.

Игнис повернула избитое кровавое лицо в сторону Охотника. Из её глаз покатились слёзы, нижняя челюсть задрожала.

— Артём… мне страшно…

— Игнис! — Охотник выпучил глаза и напряг всё тело, пытаясь сделать шаг в сторону подруги, но дочери Неги тянули хлысты в разные стороны и блокировали его движения, — Всё будет хорошо! Смотри на меня! Я тебя спасу!

Указательный палец с золотым когтём прикоснулся к щеке Игнис, и повернул её личико в сторону королевской кобры. Альбеда изогнула пасть в насмешке и сказала с издёвкой в голосе:

— Он лжёт… ты умрёшь, красавица!

Пасть змеи вмиг расширилась, и вновь начался процесс поглощения «Десницы». Игнис обмякла. Она даже не может сопротивляться. Если Альбеда поглотит Дриу, то Баронесса умрет вместе с ним. Они одно целое.

Глаза Игнис медленно перекатились в сторону Артёма, что весь покрылся венами и пытался вырваться из плена органических хлыстов.

— Игнис!!! — Охотник рухнул на колени, потянул торс вперёд, из его ран на руках и плечах хлынул поток крови, образовав под его коленями лужу.

«ЧЁРТ!!! ЧЁРТ!!! ЧЁРТ!!! — в глазах Артёма начала появляться серая муть, тело холодеет с каждой секундой, разум растворяется в пустоте, а конечности дубеют, — ТЬМА!!! Подчинись!!!» — Охотник перестал сопротивляться хлыстам. Сидя на коленях, он опустил голову и закрыл глаза. Всю его душу опоясала ненависть, ярость и безумие. Но это не помешало Охотнику сосредоточиться, и увидеть свою магическую основу — поток.

Артём очутился в своём подсознанье. Вокруг густая, острая тьма. Во мраке мелькает белая нить. Она извивается как змея, и покрыта чёрным дымком. Охотник протянул руку и побежал следом за ускользающей силой, в которой он так сильно нуждается.

Кончики пальцев не могли коснуться цели, хотя расстояние до нити ничтожно. Ещё один быстрый рывок, и она окажется в ладони хозяина. Но… рука Артёма начала отдаляться от белой ленты.

— Нет!!! Стой!!! — в мыслях Артёма мерцает лицо Мишель и её отрубленная голова, а следом, воображение рисует мёртвое тело Игнис со стеклянными глазами, — Ты подчинишься!!! Я твой хозяин!!!

Слева от протянутой конечности Артёма, показалась когтистая рука, покрытая густым мраком. Зверь ухватился за белую ленту, и тело Охотника вмиг застыло на месте. Парень не отрывал взгляда от темной руки, в когтях которой запуталась белая нить.

Артём почувствовал позади себя чьё — то присутствие. Это не человек. Дыхание такое холодное, что плечи и кожа на затылке покрываются коркой инея.

— Так и быть… помогу тебе, — посмеялся кто — то во тьме за спиной Артёма, — Ты же узнал меня?… Думал, что я так просто тебя покину?

Голос… Охотник знал, кому он принадлежит, точнее — принадлежал.

Парень обернулся, застав алые глаза вампира и лицо покрытое слоем живой тьмы, что испускает сотни щупалец. Тварь улыбается, показывая свои острые клыки.

— Герман… — прошептал Артём, — Как это возможно?…

— Теперь я — часть тебя. Моя сила — это часть моего сознания, — он протянул в мою сторону когтистую руку с белой нитью, что отдаёт черным дымком, — «Тьму» не так просто контролировать. То, что было раньше, лишь кроха её истинного потенциала. Сейчас, я дам тебе шанс испытать её во всю силу. Ты поймёшь, какое смертоносное оружие оказалось в твоих руках… время наконец — то осознать свой истинный пик возможностей.

Артём дрогнул, осознав, что при передаче магии «Тьмы», перешла и часть разума «Первородного» вампира. Он словно надзиратель и учитель, но это не настоящий Герман, а лишь его маленькая часть сознания.

Охотник протянул руку и забрал с когтей Вампира пленённую белую нить. Артём почувствовал неописуемый жар и новый поток маны, который мгновенно раскрылся в его теле. Началось истинное пробуждение силы «Тьмы»…

* * *

Поглощая силу «Десницы» внутри молодой девушки, Альбеда наслаждалась своим превосходством. Ещё никогда в жизни она не чувствовала себя так хорошо. Она смогла обыграть и уничтожить того, кого мама сказала — опасаться. Альбеда всегда делает то, что захочет. Её сестры удит за ней, не смотря на приказы Матери. Они чувствуют в сестре самого настоящего — Лидера. Да и к тому же, Альбеда была рождена первой — самая древняя из всех сестёр. Рождённая от человека, кто заключил контракт с «Безымянным» Богом, получив силу «льда», что и перешла в тело Альбеды как дар от отца. Она сильнейшая среди сестёр. Самая мудрая, и самая безумная, идущая своим путём, но всегда стоящая рядом с Матерью как любящая дочь.

Альбеда поглотила половину от «Десницы», ещё чуть — чуть, и всё закончиться. Она убьёт девушку, а следом Артёма Феникса. Первая дочь принесёт тело убитого врага к ногам матери, и та возрадуется данной новости.

В Альбеду ударил поток жуткой, холодной силы. Душа вмиг покрылась тьмой и отчаяньем. Мерзкая змеиная улыбка исчезла, а золотой свет «Десницы» перестал выкачиваться из тела девушки. Первая дочь отпустила шею пленницы, и та рухнула на потрескавшийся асфальт.

В глазах появилось серое помутнение. Альбеда протёрла очи, не веря в то, что происходит в паре метров от неё. Сёстры тоже почувствовали пугающею, давящею на душу, неописуемую силу.

Охотник сидит на коленях, опустив вниз лицо. Он не двигается. Но вот его тело испускает тёмные фантомные копии, словно он сейчас поделиться на пять частей. У дочерей Неги завибрировала чешуя, ловя потоки чудовищной концентрации маны. Но, такого быть не может. Альбеда и её сестры излучают анти — магию. Не так хорошо как их мать, но вместе… они способны обесточить целый город магов. Тогда почему от этого человека веет потоком маны?! Да причём таким, что воздух искажается и становиться острым, когда его вдыхаешь.

Из тела Артёма, яркой молниеносной вспышкой, скрыв его тело полностью, вышла чёрная густая мана. Охотника окружил столб мрака, что ушёл бесконечным лучом к просторам космоса. Звёзды начали гаснуть одна за другой, луна теряла свой белый благородный свет, становясь едко черной и сливаясь с небесной тьмой. Огонь, что укутал каждый дом в городе, стал черного оттенка. По всему поселению растянулась загадочная тьма. Она въелась в глаза, пожрав реальность каждого живого существа.

Альбеда застыла на месте. Она ничего не чувствует и ничего не видит. Всё пожрала тьма. Весь город по щелчку пальцев погрузился в непроглядный мрак. Исчезли звуки, запах, и исчезло само восприятие мира.

И вдруг, во тьме раздался жуткий хохот. С каждой секундой смех становился громче, пока и вовсе не превратился в истерические возгласы. Что — то прячется в этом бесконечном мире мрака. Женщина чувствует на себе звериный взгляд. Появились фантомные боли, словно в её тело вонзились острые зубы и начали разрывать на части её плоть и кости. Она никогда в жизни не чувствовала подобного страха. Из глаз «Первой дочери» покатились слёзы, а нижняя челюсть задрожала. Это произошло непроизвольно. Тело само реагирует на обстановку вокруг.

Змеиная кожа ощутила плотный, холодный ветер… но на самом деле тьма обрела осязаемую форму и сгущалась в одной точке. Её кто — то впитывает, поглощает так жадно, словно существо не ело столетиями.

Мир начал возвращать краски привычного бытия. Вся тьма была поглощена один существом. Казалась, исчезли даже тени.

Впервые в жизни Альбедо и её сёстры испытали неконтролируемый страх. Их лица исказились от ужаса. Конечности кнуты, что мгновения назад сдерживали пленника, оторваны по локоть. А если быть точнее, раны такие, словно их кто — то откусил, причем прожевав несколько раз плоть, отчего рана у каждой сестры выглядит рваной и неотёсанной.

Мир покрылся слоем пустой тишины, и лишь звонкий, дьявольский смех, не давал разуму Сестёр опустеть и исчезнуть. Хохот казался вездесущим, проникал в душу и заставлял живое существо содрогаться от страха.

В мыслях Альбеды возник разговор с матерью. Точнее, её наставления для всех сестёр:

«Артём Феникс… не лезьте к нему. Он смог убить Гику и тогда в «соборе», в нашу первую встречу, я почувствовала от него… даже сама не могу объяснить, что именно. Казалась, что передо мной стоит не человек, а самый настоящий…»

— Монстр… — прошептала Альбеда, а её вертикальные зрачки дрогнули.

В центре круга из сестёр стоит существо, выбравшееся из самых тёмных уголков реальности. Казалось, оно не должно существовать в этом мире. Словно все законы живых передним меркнут и не существуют.

Тело монстра покрыто густой тьмой, что переливается подобно медленному потоку воды. Всю голову заволокло мраком, что испускает из себя сотни щупалец похожие на волосы. Исчез нос, губы, выделяющиеся острые скулы… видно лишь белоснежные зубы с парой клыков. Глаза существа: правый — ярко алый, левый — ярко голубой; горят неестественным светом. Из пасти монстра вырывается лишь громогласный хохот, зубы, сама челюсть, изогнулась в довольной улыбке.

В голове Альбеды начался самый настоящий бунт из вопросов сестёр. Все они связаны незримыми силами «телепатии». Каждая просила совета и ждала приказа от старшей сестры.

«Заложник… да… использую девчонку и «Десницу»! — Альбеда оторвала оцепеневший взгляд от монстра, вытянула руку и… ухватилась за пустоту. Девушки нет. Она исчезла. — Что?!… Как?! Она только что была здесь!»

Повернув голову обратно, в сантиметре от её змеиной физиономии застыло лицо, покрытое густой тьмой, где выделяются лишь белоснежные острые зубы. Они так близко друг к другу, что ещё миллиметр, и Альбеда уткнётся носом во тьму чудовища.

Охотник подрос, ведь Альбеда была выше него на пару метров.

Во тьме лица открылись два маленьких отверстия, заменяющие нос. Существо упёрлось лицом в чешуйчатую щёку Альбеды и начало вдыхать её страх. Монстр наслаждался запахом змеи. Его глаза закатились, а из пасти вышли сдавленные звериные стоны.

Тело Альбеды оцепенело, она боялась даже моргнуть. Чёрные пальцы, испускающие черные клубы дыма, оказались на щеках девушки. Монстр упёрся в лоб Альбеды, что бы их глаза были в максимальной близости. Она увидела десятки тысяч маленьких демонов, что раскрыв пасть в жутком вое, пытались вырваться из черных зрачков монстра. Словно его глаза, это некий портал в иной мир.

— Что… ты… такое?… — еле проговорила Альбеда, на секунду позабыв как дышать, или как разговаривать.

Ответ был дан не словами. Из груди монстра вырвался поток тьмы, напоминающий третью руку, что пронзил насквозь грудную клетку Альбеды. Изо рта женщины вырвался поток крови, попав прямо на лицо чудовища маленькими каплями.

Из пасти монстра вновь вырвался смех. Он наслаждался страхом в глазах Альбеды и её болью. Его возгласы походили на истерику ненормального, который место слов умеет лишь страшно выть и смеяться. По всему лицу чудовища открылись демонические рты, слизав капли крови змеи.

— Сгинь, монстр!!!

Из тела змеи вырвался всеразрушающий поток золотой энергии, что обратилась в лёд, и сотворил гигантскую ледяную гору, возвышающеюся над всем городом. В наконечнике, закованный в толще холода, находиться марево тьмы.

На секунду, Альбеда пошатнулась. Сквозная рана в груди начала зарастать плотью и новыми костями. Монстр не смог её убить!

— Сёстры! — вновь воссияла улыбка на лице старшей, — Он перед нами ничто! Мусор! Отриньте страх! Он может лишь запугать своим видом, не более!

Наконец — то телепатический бунт утих, каждая дева пришла в себя и кивнула на слова сестры. Они видят в ней лидера, и идут за её волей.

Ледяная гора треснула. Наконечник взорвался, и тьма приступила рубить лёд на своём пути, спускаясь обратно к замку.

— Приготовиться!!! — тело Альбеды начало хрустеть и изменяться. Золотая чешуя покрыла каждый сантиметр плоти, конечности набрали массу став массивнее в несколько раз, ноги изогнулись в суставах, из копчика вырвался длинный хвост с острым наконечником виде пики, ногти вытянулись став подобием острых кинжалов. Змеиное лицо покрупнело, капюшон кобры развеялся, начав выделять волны золотой энергии. Под ногами чудовища появилась корка льда. Альбеда приняла свой истинный облик.

Объяв руки в золотую ауру, что может расщепить любую силу, любую плоть и кровь, Альбеда приготовилась к удару.

— Давай!!! — засмеялась змея, улыбнувшись как дикий зверь.

Тьма уничтожила ледяную гору, и на невероятной скорости вонзилась в торс Альбеды. Они вдвоём врезались в замок, разрубив его на три части. Змея не могла понять, откуда на её теле возникло пять сквозных ран. Откуда они взялись? Удар был один, и золотая чешуя выдержала.

Кружась в безумии сражения, Альбеда атаковала черный сгусток живой тьмы. Золотая аура оставляла на теле чудовища лишь маленькие порезы, которые вмиг исчезали. Сам монстр смеялся от каждого полученного урона. Ему не было больно. Он наслаждался каждым моментом.

Враги рухнули в горящий город, прямо в стаю обращённых людей. Глаза Альбеды уловили атаку, которую никогда бы не поймал человеческий взгляд. Линия мрака практически коснулась её лица, но змея вовремя изогнула тело, практически рухнув спиной на каменную дорогу. Тьма стала острее меча и рубила на своём пути любую преграду. Обращённые люди и эмбрионы, вылезшие из человеческих тел, располовинило на две части окрасив улицы в черную кровь. Дома скатились набок из — за гладких чистых разрезов, оборонительные стены вмиг пали, рухнув возле начала леса.

— Ого… — дрогнул голос Альбеды и она выровняло тело.

Существо из тьмы присело на четвереньки как дикое животное. Все улицы затопило чёрной кровью и трупами обращённых. Монстр, посмеиваясь, положил голову на правое плечо… он словно ждёт ответного удара от Альбеды. Тем самым он показывает, что их битва, для него, лишь маленькая игра.

— Сестра!

Восемнадцать родных сестёр Альбеды окружили тёмного монстра. Они покрыли свои тела фиолетовой, кто голубой, кто зелёной или же белой, энергией. Они готовы к бою. Их тела начали покрываться чешуёй. Все дочери Неги готовы принять свой истинный облик, и тогда… бой мгновенно закончиться. Артём не выстоит. Хотя… Артём ли это? Это существо, кроме смеха, ничего не говорит. Такое чувство, что сознание Охотника рушится, и он себя не контролирует. Словно наружу вылез его тайный зверь, что вечно прятался во тьме его чёрной души.

Девы начали хрустеть костями и изменять свой внешний облик. Но, глаза их не отпускали монстра, что сидит на четвереньках.

Конечности Артёма впились в каменную дорогу. Он что — то вкачивает в землю, распространяя свою силу в виде корней из тьмы. Его тело завибрировало, из спины вырвалась чёрная когтистая рука, а следом и лицо чудовища. Он начал репродуктировать себе подобных. Из спины монстра показались ещё трое копий, все они вылезли по торс, торча из тела оригинала. Охотник задрал голову к чёрному небу, завыв так, что уцелевшие стекла в городе разбило на сотни осколков. Из ушей Альбеды пошла кровь, как и у её сестёр, что прервали своё превращение, схватившись ладонями за голову. Копии чудовища заголосили в такт оригиналу. Они создают вибрирующие волны, что нагревают кровь внутри любого живого существа. Органы, в буквальном смысле, взрываются. Альбеда рухнула на колени, и её вырвало кровью. Из глаз покатились алые линии. Кожа начала плавиться.

— Мои глаза!!!

— Сестра!!!

— Моё тело!!!

Бледные девы таят как желе, на их телах появились кровавые споры. Земная кора пошатнулась, покрывшись корнями тьмы. Монстр продолжил создавать себе подобных на чудовищной скорости. Кроваво-золотые глаза Альбеды медленно поднимались вверх, наблюдая, как копии обратились в толстый ствол дерева. Закрыв свет звёзд, и набросив на город вездесущую тень, возвысился могучий дуб, состоящий из кричащих копий монстра. Они заменили своими телами ветки, листву, ствол и корни. Их было так много, что любая армия могла позавидовать. Вибрирующие волны разошлись по земле воздушными исполинскими толчками. Дома обращались в пыль, выжившие монстры и трупы их собратьев надувались и тут же взрывались.

Альбеда почувствовала, как её внутренности за несколько секунд превратились в кашу. Её регенерация самая сильная, и пока что, справляется с поставленной задачей. Но вот у её сестёр… если не уйти из этого города, все они обратятся в кашу и закроются в коконе «перерождения». Если это случиться, Артём пленит всех сестёр. Это будет тотальной ошибкой Альбеды, и её мать… не простит подобного проступка.

— Уходим! — рявкнула старшая сестра, — Быстрее!!! Бегите из города! Возвращаемся обратно в логово!

Сёстры побежали к выходу из поселения. У одной отказали ноги, точнее, правая конечность растаяла, обратившись в жидкую массу. Альбеда подцепила девушку за плечо и тащит за собой. В глазах появляется муть, барабанные перепонки лопнули, и приходиться рассчитывать на своё чутье и восприятие мира.

Девы обратились в свет энергии, ускорив своё тело и преодолев огромное расстояние по щелчку пальцев. Они выбрались из города, уйдя подальше от создания ночи. Его вибрирующие волны больше не достают до дочерей Неги. Они могут спокойно восстановиться, и затаиться на какое — то время… что бы набраться сил и придумать способ, как убить Артёма Феникса! Ведь такой позор они не намеренны прощать.

Альбеда почувствовала, что её рука, которая тащит сестру, вмиг стала легче. Перенаправив взгляд, она обнаружила, что сжимает пальцами одно лишь плечо. Самого тела нет… его словно кто — то оторвал, оставив Альбеде лишь крохи. Напоминание, что она хотела спасти свою сестру, но не смогла этого сделать.

— Ублюдок… ты заплатишь за наше унижение!

* * *

— М — м–м… голова… больно…

Игнис открыла глаза. Её окружила густая тьма, что вибрировала и расходилась волнами. Конечности ноют и жгут из — за порезов. Лицо пылает в агонии боли. Всё, что она помнит, так это как в город явились какие — то девушки, точные копии Элизабет. Они избивали и издевались над Игнис, пока та не потеряла сознанье… а потом, в секундном кадре, появился Артём. И выглядел он плачевно. Дальше ничего… пустота.

Тьма лопнула, словно надувной шарик. Оказалась, что Баронесса находилась в не ком коконе. В лицо вмиг ударил жар огня, и холодный северный ветер. Она лежит возле разрушенного замка, откуда открывается красивый вид на горящий город. Вот только… красота вмиг сменилась ужасом.

В нескольких метрах от Игнис лежит точная копия Элизабет, а вокруг неё, сотни порождений ночи. Они пожирают её плоть и пьют кровь. Дева кричит из последних сил, пытается вырваться, но твари так голодны, что облизывают языками её окровавленные раны и грызут кости прямо внутри её тела. Это выглядело мерзко, но самый пугающий вид открывается на город. Ведь все улицы, дома и развалены, заполнены армией монстров состоящих из густой тьмы. Они сидят на четвереньках и завывают страшным воем, словно дикое животное отпугивает хищников от своей территории.

Игнис онемела, почувствовав холодное звериное дыхание на своей щеке. Сглотнув, она перевела взгляд влево, застав черное лицо, состоящее из плотной тьмы. Обезумившие глаза зверя и белоснежные зубы с парой клыков, это то единственное, что можно разглядеть на чёрном лице.

Монстр раскрыл пасть, высунул длинный язык и облизал кровоточащую щёку Игнис.

Девушка закрыла глаза и начала плакать. Из её уст прорвался шёпот, она умоляла:

— Пожалуйста… я не хочу умирать… Артём… Артём, спаси меня… пожалуйста… Артём… ты же сказал… сказал, что защитишь меня…

Монстр поперхнулся. Почему — то слова Игнис заставили его задуматься и застыть как камень. Обезумевшие глаза вмиг показали ясный рассудок. Монстр, сидящий на четвереньках, встал на две ноги и схватился за голову. Из его пасти вырвался такой вой, что Баронессе пришлось закрыть уши ладонями. Вся тёмная армия застыла, часть из них перестали пожирать девушку, похожую на Элизабет. Та вмиг покрылась железными ветвями, пока не образовался цельный, плотный кокон, спрятавший её изуродованное тело.

Чудовище рухнуло на землю. Оно извивалось, горя в агонии невидимой боли. Тьма слетала с его тела желеобразной массой. Маска покрылась трещинами, а следом осыпалась, освободив лицо из плена. Наружу вырвался человеческий крик, короткий, но столь громогласный, что девушку на секунду оглушило.

Игнис поднялась на ноги, и широко раскрыла глаза. Тьма развеялась, обратившись в плотный чёрный туман. Все монстры тьмы, усеявшие город на каждом шагу, взорвались, обратившись в пустоту.

Баронесса упала на колени, взяв руку парня в холодную ладонь. На земле лежит Граф Феникс. Глаза его закрыты, кожа бледная и покрыта синими венами… он словно обескровлен. Игнис практически не чувствует его пульса.

— Артём!?… — попыталась она разбудить парня, но тот не отвечает. Его дыхание практически не слышно и не видно. Такое чувство… что он умирает, — Что делать!!! — запаниковала Игнис, — Может… — она огляделась, понимая, что в городе больше нет лекарей, или кого — то живого кроме неё и Артёма, — Боги…. Как мне его спасти?!…

Игнис заметила, как её дрожащие пальцы вмиг застыли. Она сжала кулаки, сама того нехотя. Тело почему — то… больше её не слушается и двигается само по себе.

— Прости, но у меня мало времени… пока что ты побудишь в сознанье, — сказала сама себе Игнис, причём иным тембром голоса, — Ты кто?! Ты знаешь, кто… выясним отношения чуть попозже. Мне нужно помочь Артёму. Его тело обнулилось несколько раз. Мана «Тьмы» разрушила его магическую оболочку и если ничего не сделать, то он умрёт. Поэтому, пожалуйста, помолчи какое — то время…

Глава XXV Поднебесье

— Ого!!!

Игнис подняла Артёма одной рукой и закинула его себе на плечо. Она не могла поверить в то, что её хрупкое тело могло быть таким сильным. Но, видимо дело в тайном друге внутри её души. Она знала… догадывалась, что с ней что — то не так. Некий «иной» поселился в её разуме, и сейчас управляет телом девушки. И, по всей видимости, они хорошо ладят с Графом, раз Иной решил его спасти.

Игнис, сама того нехотя, побежала к разрушенному замку. Что именно ищет это существо?

— Куда ты идёшь?… Увидишь.

Иной ворвался в языки пламени разрушенного дворца. Он начал прыгать по развалинам, пока не нашёл центр бывшего сооружения. Оказывается, тайный друг искал вход в подвал… который в данный момент завален огромными валунами.

— Тупик… — прошептала Игнис, — Ненадолго.

Маленькая хрупкая ручка Игнис вонзилась в твёрдую породу валуна, разбив его на три равные части.

— Ого!!! Это я?! Откуда у меня такая сила?! — тут же последовал ответ грубым тембром голоса, — Она не твоя, а моя. И… хватит болтать! Прости…

Проход в подвал открыт. Иной использовал странную силу, и спустился в самый низ лестницы на невероятной скорости. Выглядело как мана, но это что — то иное. От тела Игнис исходят золотые волны света. Баронесса провалила свой контракт с Богами, и поэтому, свой шанс стать магом она утеряла. Значит этот золотой свет — иная сила, чем-то похожая на ману.

Девушка и её тайный друг добрались до потайной комнаты в подвале. Внутри помещения синий портал — водоворот энергии. Игнис подозревала, что Граф скрывает в подвале некую тайну. Но… что это?

Не раздумывая, тело Баронессы потянула вперёд.

— Подожди!!! Что это за портал?!

Не став отвечать на возгласы девушки, тайный друг шагнул в синие марева портала. Разум на секунду закрутился в водовороте иного измерения. Игнис выбросило в новую реальность. Она переместилась в просторную, просто колоссальных размеров, пещеру, в которой, казалась бы, нет ни конца, ни края. И только огромный черный замок вместе с городом украшали место, придавая ему нотки загадочности и страха. Можно было заметить огни жизни. Это место обитаемо разумными существами.

Огромная белая сфера на потолке отбрасывала тусклые лучи, внушая этому месту больше мрачности, вперемешку с чувством безысходности. Вокруг мертвые серые деревья. Они высушены, а их ветви похожи на острые иглы. Пол устелен толщей людских черепов, что заменили почву.

Игнис сделала шаг вперёд, точнее Иной, и костяная земля потрескалась. Тело сделало молниеносный скачок. Реальность в глазах удлинилась, размазавшись в сером свете. Девушка перепугалась, а следом вспомнила, что телом управляет не она, а значит, именно Иной следит за скоростью перемещения и манёврами.

Испуг, сменился новым испугом. В начале города в глаза Баронессы бросился двадцати метровый стальной круг, внутри которого установлены исполинские колья, которыми пронзили рогатое существо под десять метров. Импровизированная клетка не дает твари выбраться, но звериные глаза могли напугать так… что и когтей не нужно, что бы умертвить человека.

Иной не остановился и пробежал окрестности города как стремительный ветер. Хоть и видно, что поселение обитаемо и тут есть магические камни света, внутри пусто. Никого нет дома. Или на посту мало людей и они не заметили Игнис из-за её огромной скорости передвижения.

Игнис с тайным другом и с Артёмом на плече, прошла проход замка, словно сделанный для великанов. Первый этаж — обширный зал, размеры которого подошли бы для короля. Помещение украшено чёрным золотом. Стены выцвели, а в трещины вставили магические светящиеся камни. У стен ящики с оружием и провиантом. В конце, стоял расплавленный золотой трон, а над ним, картина: алаволосая женщина, с символами по всему черному телу, что горят кровавым светом. У неё красные глаза, из — за чего на полотне они кажутся живыми. Под картиной была надпись, кажется, выцарапана ногтями:

«Не верь ей»

«Что это за место?! Почему здесь столько оружия? Словно… кто — то готовиться на войну.» — догадалась Игнис, ведь это было не сложно. Весь город, словно тайна база для армии. В её мыслях закрались страшные предположения. Зачем Артёму армия? Что он хочет сделать, а точнее, на кого хочет напасть?

Тайный друг поднялся по лестнице на пятый этаж. Прямо к запертой стальной двери, откуда слышались голоса и скрежет. Из щелей бил свет оранжевого огня, видно мелькающие тени живых существ. Там явно кто — то есть.

— Что тут? — спросила Игни, но место ответа, Иной начал стучать в дверь и кричать голосом девушки, — Это Дриу!!! Откройте дверь!!! Срочно!!!

Из замочной скважины послышались щелчки, и проход вмиг отварился. Игнис потеряла дар речи. Если бразды правления тела были бы у девушки, она бы задохнулась от страха, ведь её разум начал меркнул перед существами не из этого мира: огромные человека-подобные птицы с массивными крыльями и мордой орла, рядом с ними люди с бледной кожей, на щеках выступают черные вены, глаза заплыли тьмой, где виднеется золотая радужка виде маленького огонька.

— Дриу?!… — вышел из толпы «иных» тот, кого Игнис сразу же признала. Мужчина в черном капюшоне и с острой щетиной по всему лицу, глаза чёрные с золотыми радужками. Когда — то он напал на Графа и Игнис, — Тебе… это что, Артём? — мужчина подошёл к Охотнику, схватил его за чёлку и приподнял голову, увидев бледное лицо, — Оу… хренова он выглядит. Да и я не чувствую в нём жизни. Так, крохи. Что с ним?

— Нет времени объяснять, — подошел иной к пернатым созданиям, что стояли у стенки с картой… не пойми чего, — Братья, Сёстры, откройте проход в «Поднебесье».

Один из пернатых сделал шаг вперёд, нависнув над девушкой как гора. Его глаза, состоящие словно из парада планет в темном космосе, зачаровывали душу.

— В обитель Десниц — «Поднебесье», не допустят человека. Тебя накажут.

— Артём — «Целованный Первородными», значит, в нём есть частичка нашей расы. Они его примут. Девчонка мой сосуд, тут нет вопросов. Артём умирает изнутри. Ему нужен «священный источник». Поэтому, пожалуйста, открой проход.

Белая птица тяжело вздохнула, а следом его крылья распахнулись в разные стороны. Прямо в груди существа появилась трещина, но крови не было. Тело пернатого раскрылось на две части, отчего Игнис ожидала увидеть внутренности бедняги, но место этого, внутри оказался голубой портал. Крылья засияли белоснежным светом.

— Скоро вернусь! — кивнул своим соплеменникам Дриу.

Разбежавшись, Иной запрыгнул прямо в портал внутри располовиненного тела пернатого воина.

Водоворот, закрутивший мысли девушки и иного, вмиг исчез. В лицо ударил порыв благородного, сладко — тёплого ветра. В глазах на секунду всё потемнело, а следом тьму развеял белоснежный свет, струящийся из — за острых гор.

Игнис вместе с Артёмом на плече падала с небес… прямо на летающий остров, что бороздил просторы бездонного неба. Казалась, тут нет цельной планеты, лишь облачное пространство, не имеющее границ и краёв. Сам остров шёл овалом, выпуская из почвы исполинские горы, усеянные зелёной травой. И по центру клочка земли виднелось золотое озеро, оно испускало лучи, освещая леса и заставляя жизнь расцвести новыми красками. Казалось, что это сердце здешнего измерения.

— А — А–А!!! — опустила Игнис взгляд вниз, понимая, как ещё далеко падать до острова, — Не кричи! Мы не разобьёмся. Просто помолчи, и наблюдай.

Девушка почувствовала жар. Из её лопаток на спине вырвался золотой свет, разорвав часть её платья, преобразовавшийся в золотые крылья, что были больше самой Баронессы раз в пять.

«Какого?!… У меня крылья! Я лечу по небу, как птица!!!» — наконец — то появилась на лице девушки улыбка, а страх на мгновение развеялся в чистых хороших эмоциях.

Дриу бороздил небесные просторы, словно птица. Он миновал острые горы, пикируя по склону вниз, прямо к центру иных земель.

Игнис заметила в бескрайних лесах, странных на вид существ, походящих на страшных чудовищ. Но, кажется, это местные безобидные животные. Они едят траву, а их глаза спокойны. Нет агрессии присущей диким хищникам.

По центру острова, откуда и начинается подъём всех гор, обустроен город. Белоснежные башни и улицы манили взгляд своей первозданной чистотой красотой.

Белый материал, из которого возведено поселение, похож на кирпич. Что улицы, что сами дома сложены так ровно, что внутренний перфекционист начинает радоваться и не верить в увиденное.

В центре поселения и находиться золотое озеро. Издалека оно казалось намного больше, а вот его лучи уже начинают ослеплять взгляд, если долго присматриваться.

По улицам ходят странные существа в белых рясах, они скрывают свои лица под капюшоном. Они выглядят как церковники. Игнис поначалу спутала их с людьми, но есть колоссальные различия. Они под метров пять росту, позвоночник вытянутый и напоминает букву «С», отчего кажется, что они горбятся. Четыре руки. Лиц не видно из — за капюшона. Они похожи друг на друга как две капли воды. И у каждого на спине сложенные золотые крылья из чистого света.

Дриу спикировал прямо к началу водоёма. И тут же местный народ столпился вокруг озера. Они все перешёптывались на странном языке… который Игнис начала понимать, словно в её мозг кто — то закачал новые знания.

— Дриу вернулся…

— Ему же запрещено!

— Это что… человек? Он привёл в наш дом человека!

— Мерзавец! Ему не хватило того, что он обидел «Хозяина Неба»? Хочет опять его разозлить?!

— А ведь он его сын… м — да, что сказать… одно разочарование.

Дриу положил Артёма на белоснежную дорогу, возле начала золотого озера. Следом он развернулся к толпе и сел на колени. Он не отвечал странным созданиям, что скрывали свои лица под белым капюшоном.

— И что дальше?… — прошептала Игнис, — Увидишь. Главное не говори с ними, пока я тебе не разрешу. Или они убьют тебя, не смотря на то, что ты мой сосуд… Поняла…

В городе стоит самая высокая башня, на верхушке которой красовался небольшой дворец, изображающий своими формами золотую ласточку расправившую крылья в разные стороны. Это единственное сооружение, что не похоже на другие. И именно оттуда кто — то спрыгнул, расправив золотые крылья, что затмили город своей тенью.

Крылья были такими огромными, что поражало воображенье. И их свет, напротив, отдавал тьмой и пожирал свет, в отличие от крыльев Дриу, что испускали и рождали свет.

На площадь рухнул огромный монах в золотом балахоне, скрывающий своё лицо под капюшоном. Он был выше своих собратьев на метров три, отчего им приходилось задирать головы вверх, каждый рухнул на одно колено. От шагов гиганта сотрясалась дорога. Он направлялся прямо к Игнис.

— Тебе запрещено быть здесь! Катись обратно к своим людям, Дриу! — послышался мужской, грубый голос из тьмы золотого капюшона.

Игнис поклонилась, практически коснувшись лбом белоснежной дороги.

— Отец, я…

— Не смей так меня называть! — остановился гигант в шаге от Баронессы. Его тьма капюшона, даже на таком близком расстоянье, не давало разглядеть его лица, лишь глаза залитые золотым светом.

— Хозяин Неба, — изменил свою трактовку Дриу, — Я хочу воспользоваться правом «Первенца Поднебесной». Я ушёл, так им и не воспользовавшись.

— Ты не ушёл, тебя изгнали! — рыкнул Хозяин Неба, — Это совершенно разные вещи. И как ты смеешь говорить о наших законах, когда ты сам от них отрёкся? Ты не из касты «Пророков», кому дозволено ходить по землям людей и вести их в нужном направленье. Ты из касты «Королей Поднебесной». И ты пошёл против своей же семьи, забыв о своём истинном предназначенье — стать «Хозяином Неба» место меня. Ты предпочёл ходить по миру людей и жить вместе с ними. Мы последние из «межмирья», кто ещё чтит законы трёх «Первородных», и кто ведёт живых существ к их истинной судьбе.

— Главенство «Первородных», окончено, — поднял голову Дриу, взглянув на своего отца, — Ты прекрасно знаешь, что Корон мёртв. Нет больше никакого руководства. Лишь «Поднебесье» сохранило мир. Все остальные народы разобщены. Каждый скрывается во тьме космоса, не понимая, что ему делать дальше… надвигается что — то страшное. Вильдрив обрёл свободу. Он вернулся и его безумный план, ты знаешь, про что я говорю, скоро сбудется. Я вошёл в «альянс», что пытается его остановить. С нами даже Второй Первородный Силиф. — толпа дрогнула от такого заявления, — Если вы боитесь биться против Вильдрива, я вас в этом не виню — это ваше право. Но, помогите спасти того, кто может всё остановить и вернуть в каждый мир тёплый добрый свет надежды и процветания, — он указал на бледного Артёма, что казалось, перестал дышать, — Я, требуя право «Первенца Поднебесной». Если я не чту законы, то вы их чтите. Не становитесь мной, будьте самими собой и чтить свои правила, — он встал на ноги и взял Артёма на руки, — Моё единственное, и последнее право голоса. Хозяин Неба, дай мне войти в «Священный Источник». Дай мне спасти «Истинную Звезду».

Хозяин Неба своими золотыми глазами, что блуждают во тьме капюшона, уставился на лицо Охотника. Он недовольно рыкнул и махнул рукой.

— Последнее слово! Больше никакой помощи! Ты утратишь своё право «Первенца Поднебесной» после того, как «истинная звезда» излечит свои раны.

— Да будет так… спасибо, отец, — прошептал Дриу последние слова.

Развернувшись, Иной вошёл в золотое озеро. Игнис ощутила, что её ноги словно окунулись не в воду, а в подобие желе. Да причём ещё и горячие.

— Что это за озеро? — прошептала Игнис, — «Священный Источник» — первые слёзы моей расы. Первые «Десницы» хотели вмешиваться в людские судьбы, что было под запретом «Первородных». Они видели, как люди сбиваются со своего истинного пути, так и не добравшись до своей истинной цели. Первый «Первородный» — Корон, запретил первым Десницам вмешиваться в ход судьбы людей. И тогда, на коленях, они умаляли его изменить решенье, проливая золотые слёзы… пока не образовалось озеро из чистой, благородной энергии «иной расы». Оно способно излечить от любой хвори и исцелить тело от любого ранения. «Священный Источник» соберёт магическую основу Артёма воедино, и излечит все его раны, даже внутренние, — Дриу вошёл в озеро по таз, и погрузил в золотую воду Артёма, пустив его в вольное плаванье, — И он разрешил? — спросила Игнис, — Да, Корон дал право менять людские судьбы и показывать людям их истинное предназначенье. Так, в любом из миров, появилось слово «Пророки». Ими всегда, и везде, были «Десницы».

Дриу вышел из водоёма, встав по правое плечо от Хозяина Неба. Все Десницы столпились вокруг золотого озера.

— Человек в «Священном источнике»…

— М — да… ну, хотя бы посмотрим на чудо.

— Единственная радость из сложившейся ситуации…

— Чудо? — прошептала Игнис, — Молчи! — рыкнул Дриу.

Игнис на секунду испугалась, вспомнив, что ей нельзя говорить рядом с Десницами. Но, благо, вроде бы Хозяин Неба не услышал её голоса.

Ответ, который хотела услышать Игнис, тут же был дан ей. Только не словами.

Всё золотое озеро покрылось вибрирующими острыми волнами. Священный источник начал испускать из себя лазурные молнии, покрытые густой тьмой. На небе сгустились тучи, покрыв Поднебесье раскатами молний и грома. Ветер сменился, став холодным как в преисподней. И в один момент, озеро застыло, словно заледенев во льду.

В девушку ударил поток невидимой силы, от которого она чуть не потеряла сознанье, как некоторые в толпе Десниц. Даже Хозяин Неба на секунду дрогнул.

Из центра золотого озера, пробив застывшую воду кулаком, выбралось существо поражающее воображенье. Это был человек, разделённый на два сгустка силы, шесть рук. Левая часть тела состоит из лазурных молний, Правая из чистого густого мрака. Над его головой застыла парящая белая корона, на которой виднеются два самоцвета: белый и чёрный.

Раскрыв рот, монстр закричал так, что по всему острову прошлись ударные воздушные волны, покосившие леса практически к земле. Игнис и Хозяин Неба еле устояли на ногах. Некоторых Десниц сбило с ног, отчего они расправили крылья и попытались удержаться в небе.

«Что это?!» — запаниковала Игнис в своих мыслях.

— Истинный облик Артёма! — ответил Дриу, — В вашем мире это называют «Покров Бога», но в нашем, таких людей называют «Целованный Первородными». Человек, кому Второй Вид Первородных отдал частичку себя, сделав из них полукровок: человек с кровью и силой «иной расы».

«Игнис, хочу тебе кое — что рассказать… я один из «Истинных Королей».» — пронеслось в мыслях девушки слова Артёма. Она не могла вдоволь насладиться видами того, кого признали сами Боги.

Молнии и тьма перестали источать чудовищную силу. «Покров Бога» спал с тела Артёма, и он остался в чём мать родила. От его тела исходит горячий пар, словно он вышел из бани. Обратившись в молнию, Охотник за секунду добрался до берега и швырнул шесть своих оружий на белоснежную дорогу. Дыхание его участилось, тело всё красное и покрыто венами. Глаза пылают в непонимание от происходящего.

Игнис вся покраснела как маковый цветок, увидев накаченное тело Графа. Он как отлет, на которого Баронесса и её подруги любовались на турнирах Короны. Кожу Охотника украшают шрамы от когтей и укусов чудовищ. На шее серебряная цепь с крестиком, который обвила змея. Игнис начала опускать взгляд чуть ниже торса, а следом остановила себя, закрыв глаза и завизжав в своих мыслях как маленькая девочка.

— Прекрати, пожалуйста… — недовольно сказал Дриу.

— Какого хрена?! — рявкнул Артём, уставившись на гиганта в золотой рясе, — Ты кто такой?! Дриу, что происходит?

— Хозяин Неба, — встал Дриу перед Артёмом и чуть поклонился здешнему правителю, — Прошу простить, что он говорит в вашем присутствие. Он не знает наших обычаев, как и языка.

— Я уже это понял, — оглядел он Артёма.

— Спасибо за помощь, я более вас не потревожу. Мы уходим… позволь нам воспользоваться проходом в твоём замке.

— Дриу? — выглянул Охотник из — за плеча девушки, — Это что, «Десницы»?

— Заткнись! — шикнул Дриу, а следом вновь взглянул на отца, — Можно?

— Да, може…

Гигант не успел договорить. Охотник рухнул на колени. Его спина содрогалась, а дыхание сбилось, лицо покрылось холодным потом. Хоть тело и восстановилось, но видимо сам процесс исцеления забрал немало сил.

— Иди в мой дворец… пусть «Истинная Звезда» восстановиться. Он сейчас не в силах продолжать свой путь.

Дриу вновь поклонился, сказав с радостью в голосе:

— Благодарю, Хозяин Неба!

Глава XXVI Храбрая Баронесса

Блуждая во тьме сновидений, не зная, куда они ведут, Артём услышал голос. Он знал его с самого рождения, с первой секунды жизни. Обернувшись, Охотник увидел во мраке свою мать, что смотрела на него безразличным взглядом. Чем больше Охотник присматривался к её лицу, тем больше он слышал её голос у себя в голове, когда её губы даже не двигаются. Он слышал лишь одну фразу. Она повторяла её из раза в раз…

«Ты моё проклятье…»

Открыв глаза, Артём был счастлив отогнать дурной сон, который лишь пугал и холодил его душу. Он уставился на потолок собранный из мозайки, что изображает неких крылатых существ с золотыми крыльями из света. Они скрывают своё тело и лицо под белой тканью, что сияет как первые лучи рассвета, выглядывающие из — за холмов.

Почувствовав приятную мягкость кровати и ванильный запах воздушного одеяла, Артём снова закрыл глаза, свернувшись калачиком. Он так устал, так долго не спал, что секундная тишина и долгожданный отдых, кажется для него настоящим чудом.

— Артём…

Услышав женский голос, Артём выбрался из белоснежного мягкого плена и вытащил голову из одеяла. Слева от кровати изумрудный стул, на котором сидит Игнис, сложив ладони на белоснежные колени. Охотник первым делом оглядел обстановку вокруг. Он в небольшой комнате, где любая поверхность сделана их золота. С потолка свисают изумруды формой огромного глаза, и они источают свет, ведь за окном близиться ночь. Кровать, на которой расположился Граф, огромная, словно для пяти, а то и десяти, человек. Под мягким матрасом золотая конструкция. На одной стене установлено плоское зеркало, так же есть небольшой металлический шкаф усеянный графинами с жидкостью разного цвета. А так, комната в большей степени пустует.

В голове Артёма мелькали болезненные воспоминания. Он сражался против детей Неги, находясь в состояние неконтролируемого безумия… словно его внутренний зверь, что всегда прятался в глубинах души, вырвался наружу. И… внутри Охотника живёт часть разума Германа — Первородного Вампира. Вот почему поток «тьмы» имеет разум. Пазл собрался. Только вот контролировать истинную силу «Тьмы», не возможно. Артём понимает, что Дриу его спас, при другом раскладе… он бы умер возле своего горящего замка. Поэтому про истинную силу «тьмы» можно пока что забыть. Её нужно научиться контролировать. И это займёт не один день, и даже не два. А так же облик «порождения ночи» может сыграть в будущем особенную роль. Нужно лишь научиться контролировать второй поток силы.

Артём глянул в глаза девушки, поняв, что с ним говорит именно Игнис. Она вся бледная и поникшая. Её стул, словно спасательный жилет.

— У тебя много вопросов, да? — усмехнулся Артём.

— Очень! — сжала кулаки девушка, — Я начну по — порядку… клянусь, если ты мне не расскажешь… — она на секунду призадумалась. Игнис не сильна в угрозах, — Я… я придумаю, как тебе насолить! Поверь, лучше тебе меня… опасаться… — сказала она последнее слово шёпотом, уставившись взглядом в золотой пол.

Охотник взбил подушки и поудобнее разлёгся на кровати.

— Задавай, — подмигнул Артём девушке, — На тебе контракт «раба», так что я тебе всё равно не дам ничего рассказать третьим лицам, или как то навредить мне. Будешь сопротивляться, получишь разряды молний… или того хуже, помрешь.

Артём наблюдал за реакцией Игнис, которая вмиг побледнела, поняв свою ситуацию. Лучше пусть она опасается Артёма, не зная, что на самом деле он не причинит ей боли.

— Хорошо… — она выдохнула, — Я прошла портал и видела пещеру с замком. Тайное убежище… для чего тебе столько оружия? Что ты задумал? Против кого ты собираешься воевать?

Ответ плавал на поверхности. Артём злобно улыбнулся, обнажив клыки.

— Чем прославились «Звёздные люди»? Почему их так недолюбливают?

— Потому что… — глаза Игнис расширились и в них показался ответ, — Они захватчики… Убийцы Королей… Те, кто принесли изменения в наш мир… каждое их появление изменяло наш мир до неузнаваемости, — она взглянула на Артёма серьезным взглядом, — Ты хочешь убить Короля Юга!

— В точку! — улыбнулся Артём, — Я сделаю так, что эта тварь будет страдать. Я лишу его всей радости жизни… я буду убивать его медленно, наслажусь вдоволь его последними секундами. Но, я не безумец, Игнис, — взгляды Графа и Баронессы слились воедино, наступил серьёзный разговор, — Я не планирую уничтожать Юг, я лишь хочу избавить его от заразы. И у меня есть лекарство. Король, которому по праву рождения принадлежит Корона Юга. Он встанет на место Генриха III, создав новый мир в Королевстве Юга. Не будет лжи, кровопролитий и унижения простых людей. Ты даже не представляешь, скольких людей Генрих III погубил за всю свою недолгую жизнь. Он убил ради потехи десятки тысяч невинных людей… даже детей, если они ему нагрубят или скажут что-то не так. Я сам не ангел, но знаешь… если я собрался менять порядок мира, то нужно дать что — то взамен. Хаос породит только другой Хаос. Поэтому я сделаю Жанкона новым Королём Юга. Если он меня разочарует… прихлопну и его. Но не думаю, что я ошибся в нём. Его помыслы чисты, а законные требования правдивы. Он многое пережил. Жизнь закалила его, подарив юнцу мудрость настоящего Короля. Он идеальный кандидат на Корону Юга.

— Безумие… — дрогнул голос Игнис, — Против Короля Генриха III не выстоять!!! Он сильнейший Король за всю историю всех королевств. Первый Король, кто собрал вокруг себя 15 Героев — сильнейшие люди во всём мире. Даже когда была стычка с вампирами, Генрих не пускал вход свой козырь. Он всегда держит их для себя, для своей защиты. Ты и близко к нему не сможешь подобраться… про «убить» я вообще молчу.

— Ты не понимаешь… — в глазах Охотника блеснул огонёк безумия, — Я не просто подобрался к Королю… я уже в его голове. И поверь, я знаю, что делаю. То, что я тебе рассказал, сбудется. Я не пророк — я тактик, который уже просчитал ходы на десять шагов вперёд и нашёл три исхода событий, которые ведут к победе.

— Я поняла… — Игнис с опаской произнесла следующие слова, — Все из-за… Мишель Феникс? Из — за неё ты хочешь убить Короля?

— Да… — без раздумий ответил Охотник, — Ей оставалось жить два года… запри ты её в башне, и она будет там сидеть до конца её отведённого времени. Я умолял, впервые встал на колени, впервые унизил себя перед Генрихом… а он лишь посмеялся над моей просьбой и его палач отрубил Мишель голову. И знаешь… да, за такой пустяк, как может показаться, ведь Мишель объявили преступницей, я уничтожу его жизнь. За два года её жизни, он расплатиться своей полноценной жизнью… вот мой ответ. — Артём заметил, что Баронесса опустила взгляд в пол, — Я могу посветить тебя в мои дальнейшие планы, если конечно ты этого захочешь. Но это потом… посмотри на меня, — глаза Игнис встретили взгляд дикого животного, она вся покрылась крапинками холодного пота, ощущая невыносимую жажду крови от Артёма, — Я запрещаю тебе кому-либо рассказывать о том, что ты услышала про мой план против Генриха III. Попытаешься обойти контракт раба, я тебя убью. Попытаешься как-то сообщить Генриху о моих планах, я тебя убью. Ты можешь уйти, если хочешь. Я тебя не держу в плену. Можешь жить своей жизнью и дальше.

Артём понимает, что после услышанного Игнис может попытаться сбежать от него обратно в столицу, чтобы не быть причастной к заговору против Короны. Она никому не расскажет план по свержению Короля Юга, побоится.

— Знаешь… — она резко встала со стула, уставившись на Артёма уже не пугливым взглядом, а полной решимости, — Если бы ты сказал мне, что просто «уничтожишь» Генриха III, тем самым окунув земли Юга в хаос, я бы бежала от тебя прочь. Ты бы посеял новое семя раздора. Ты правильно сказал. Хаос порождает лишь другой Хаос. Твой план мести должен привести Юг к новому светлому миру. Значит… — она села обратно на стул и отвела взгляд в сторону, — Я… я помогу тебе, чем смогу… у меня нет магии, да и я не сильна в бою… не знаю, какой толк от меня будет, но я готова тебе помочь.

Артём усмехнулся, а следом засмеялся во весь голос, начав хлопать в ладоши.

— Ч — что?…

— Да так, просто интересно наблюдать за тобой, — вытер Артём слезинку на правом глазу, — Из неумехи и трусихи, ты становишься храброй умной женщиной. Ты развиваешься, Игнис, и мне это нравиться. Прямо приятно за тобой наблюдать.

От таких слов девушка чуть улыбнулась и вся покраснела, уставившись в золотой пол.

— Почему ты приняла такое решение? — поинтересовался Артём.

— Эм… — девушка начала мять свои ладони друг об друга, — Про кровавые убийства Генриха знает каждый из Знати. Мы все боимся его слова, ведь если сделать что — то не так… он истребит не только глупца, осмелившегося встать поперёк его слова, но и весь его род. Я… моя подруга и её дом были уничтожены, за то, что она высказала своё мнение в пользу простых граждан. Она просто хотела сделать город, в котором она и её семья жили, чуточку лучше. Но Король был против. Ему не было дело до обычных людей. Он только хочет забирать с них деньги. На остальное ему плевать. Он убил мою подругу, и весь её дом… город сожгли вместе с горожанами. Слишком сильно Лина обидела Короля своими пылкими высказываниями. Она назвала его «Глупый Мальчишка»…. Вот почему я помогу тебе, — она улыбнулась, собрав всё мужество в кулак, — Я тебя знаю, ты не безумец, хотя очень сильно пытаешься доказать обратное… и ты спас меня от копий Элизабет, практически пожертвовав собой. И поэтому, с меня должок.

Артём сел на край кровати, протянул руку и положил ладонь на голову Игнис, чуть растрепав ей волосы.

— Так и быть… я принимаю тебя в ряды нашего отряда. Убьём Генриха вместе, — он встал на ноги, выпятив грудь вперёд, — И да… Я — Золотая Маска!

Почему — то Игнис застыла, даже не взглянув на Артёма и не оценив его новость про «Золотую Маску». Она широко раскрыла глаза став красной, как помидор. Девушка засипела, пытаясь что — то сказать. Смотрит прямо перед собой.

— Ой… — Артём только сейчас осознал, что стоит перед Игнис полностью голый, — Эм… если хочешь, можешь подержаться.

— А — А–А!!! — Игнис закрыла ладонями глаза и прыгнула в постель, перевалившись на другой край кровати, а следом и комнаты, — Оденься!!!

— Во что!? — повернулся Артём к девушке, а та вновь прикрыла глаза ладонями.

Игнис вмиг изменилась: лицо не выражало не единой эмоции, глаза полностью жёлтые, словно в них залили жидкого золота. Девушка опустила руки и встала на ноги, больше не прячась за кроватью.

— Дриу! Дружище, смотрю, ты в полном здравии! — махнул рукой Артём.

— Я восстановил поглощённые силы, и теперь могу вновь погрузить Игнис в сон. Хочу кое-что тебе сказать, перед тем, как мы отправимся к моему отцу на разговор… — он подошёл к Охотнику практически вплотную, — Если из — за тебя погибнет Игнис… я тебя с того света достану. Не впутывай её в свои детские игры. Пусть живёт своей жизнью.

— Печёшься за свою жизнь, друг?… — оскалил зубы Охотник, — У вас же одно сердце на двоих… меня всегда интересовал один вопрос. Зачем ты её спас?… Какую — то безымянную девчонку. Да и ещё отдал ей бразды правления телом, молча дожидаясь… чего? Что ты ждал?… она ведь теперь бессмертная, и не постареет.