Охотник 4: Вендетта

— Странно всё это, — оглядывался Алый, — Монстров нет…

— Что — то их отпугивает, — тут же сказал Артём, оглядываясь по сторонам. Он заприметил выделяющуюся по центру города достопримечательность первых людей, — И думаю, исходит оно из пирамиды. Самая лучшая точка в городе для распространения отпугивающего запаха.

— Хм… ты, когда в монстрах стал так разбираться? — приподнял Алый правую бровь.

— Эм… много книжек читал, вот и всё.

~~~

Пока друзья гуляли по городу, Артём зашёл в парочку домов. Внутри построек обстановка не радовала: горы скелетов и порезы словно от огненного резака. Если это сделала «Мать», то как она успела убить одновременно такое огромное количество людей разом, причем, не уничтожив при этом город?! Конечно, она сильная и может испепелять города своей силой «Первородного», но… по следам видно, что орудовала армия, а не один человек. И у Артёма есть страшные предположения, кто бы это мог быть.

Друзья добрались до пирамиды, что величественно возвышалась над всем городом. Она зловеще отбрасывала тень, и возле неё, солнце вмиг спряталось за чёрными облаками. По небу разлился лазурный свет молний, слышался раскат грома. Возник прохладный ветер, что мог сбить с ног любого… но только не тушу Гаяша.

Артём пригляделся к лесенкам пирамиды. Они сделаны из золотых блоков со странными, огромными, рунами. Каракули горели бледно алым, словно это пристройка жива. Лишь на самом верху есть проход в некую комнату. В пирамиду установлена длинная лестница.

— Рискнём? — спросил Александр.

— Эм… — призадумался Артём, — Да! Почему бы и нет.

Мужчины переглянулись, кивнули друг другу для уверенности, и шагнули на первые лесенки пирамиды. В ушах Артёма вмиг заплясали голоса сотни тысяч людей. Они пронзали его мозг острым шёпотом.

— Что за магия?!… — прошептал Алый, так же слыша шёпот.

— Не знаю… просто не прекращай двигаться. Думаю, на самом верху мы получим ответ.

Артём поднял голову. В небе начал закручиваться чёрный ураган, укутав «Дальние Земли» в непроглядную ночь. Алый крест на верхушке пирамиды, покрытый острыми шипами, загорелся как маяк. Он словно должен кого-то приманить к себе. Так же тьма дала дуэту разглядеть кое-что странное…

Сощурив глаза, Охотник и Александр увидели на самом верху пирамиды свечение. Свет исходил из комнаты, куда и ведут лесенки.

— Видимо, не все первые люди погибли… — дрогнул голос Александра Алого.

— Давай это узнаем…

Переставляя ноги, мужчины поднимались на самый верх пирамиды. Каждая ступенька давалась с фантомной болью в мозгах. Шепот становился громче, и пронизывал разум. Артём понял, что эта странная сила воздействующая на мозги, должна отпугивать незваных гостей.

На лбу Гаяша проступил холодный пот. Артём поймал очередную отдышку, но путь он не прекращал.

Спустя минут двадцать, что казались целой вечностью из-за шепота в ушах, мужчины поднялись на самый верх пирамиды. Они тяжело дышали, уперев ладони в колена. На вершине, бушующий ветер чувствовался в разы сильнее, нежели внизу у домов. И вот, оранжевый, теплый свет окутал их тела.

Артём и Александр застыли на месте, широко раскрыв глаза. Они наконец-то увидели, что же скрывается в комнате на самом верху пирамиды…

— Что за…

Глава XIII Испытание

Взору Артёма и Александра открылся небольшой коридор, а дальше шла квадратная комната с углублением в полу. На потолке, обтянутая цепями, свисает лампа с камнем, из которого струится оранжевый свет солнца. На стенах фрески изображающие людей и монстров. На полу разложили меха животных, сделав из них подобие ковров. В комнате лишь один проход, что выступал и входом, и выходом. Окон нет.

В небольшом коридоре, где и стоят мужчины, столпилось двадцать маленьких детишек. Это были девочки с белыми локонами, алые глаза и бледная кожа. Им всем лет по десять, может даже меньше. На них нет одежды. Волосы все грязные, лицо в чёрной саже, как и пальцы рук.

Артём замер, не поверив в увиденное. Эти девочки как две капли воды, похожи на Элизабет. Да, они маленькие, но этот холодный взгляд «Ледяной Королевы» он узнает из тысячи взглядов.

Девочки взяли за руку Александра и Артёма, и потащили их за собой, а мужики и слова не могут сказать, не понимая, что происходит. Увидеть детей, на столь опасном континенте, просто не лезло им в голову. Что они тут делают?! И кто они?!

Разноцветные фрески расположились по всем стенам и потолку. Они заставили разум Артёма дрогнуть. На одной стене изображение аловолой девушки, такого же цвета её волосы, глаза и руны по всей чёрной коже. Она стоит в кровавой реке возле каких — то чёрных гор. Прямо как во сне Охотника, когда он впервые её увидел…

«Первый человек… а мы в первом поселение людей… Она здесь жила!!!» — догадался Артём.

— Как неожиданно… гости!

В самом низу углубления, что идёт лесенками вниз, находится огромная кровать из бархатного красного материала. Столь мягко выглядела ткань, отчего не верится, что оно вообще реальна.

Закинув ногу на ногу, на кровати лежит девушка под три метра. Её белоснежные волосы разлеглись по всей кровавой простыне. Кожа бледная как свет луны, её грудь и промежность покрыты чёрной чешуёй, словно на ней топик из драконьей кожи. Глаза полностью кроваво — алые, радужка отсутствует, а зрачок искривился и удлинился, став как у кошки. На её пальцах алые ногти, что больше напоминают когти зверя.

Артём почувствовал неладное… тело Гаяша, он словно заворожён красотой женщины. Мужские инстинкты лезут наружу. Да и Александр застыл как истукан, не отрывая глаз от красотки. У него даже щёки покраснели.

— Столь долог был ваш путь… — мило улыбнулась девушка, облизав верхнею губу розовым язычком, — Не желают ли, столь отважные войны, остаться на огонёк… у меня давно не было компании.

«Какого хрена?! Почему эти два идиота так на неё реагируют?!» — кричал в своих мыслях Артём, понимая, что «Мать» чарует своей красотой Гаяша и Александра. Когда Охотник её встретил, он не попался на подобные чары. Может… вот в чём подвох. Вот почему в городе нет монстров. Её фиромоны, или какие-то выделения, приманиваю жертву, а не отталкивают.

Артём бросил взгляд в угол комнаты, увидев обглоданные, свежие кости какого — то чудовища.

«Вот почему на пути было столько чудовищ! Монстры кружат вокруг этого города, но опасаются заходить. Видимо она стольких сожрала, что чудовища своим умом с грецкий орех уже догадались, что сюда нельзя заходить. Но их всё равно тянет в поселенье, против природы не пропрёшь!… Феромоны этой дамы опасны. Она в буквальном смысле затуманивает рассудок, и заставляет жертву идти туда, куда надо. Но феромонам можно сопротивляться. Всего лишь нужно сохранить ясность ума. Если сейчас была бы стрессовая ситуация, то Гаяш и Александр одумались. Адреналин впрыснул в кровь, и вуаля, пока феромоны. Нужен толчок в мозг, что бы завести думалку.» — призадумался Артём.

Два идиота спускались вниз углубления. Маленькие девочки расселись по лесенкам, свесив ножки и наблюдая за гостями своими кровавыми глазами. Бледная дама приподняла тело и села на край кровати. Вытянула руки перед собой и мило улыбалась.

— Ну же… подойдите ко мне. Я окуну вас в водоём блаженства. Вы познаете настоящие краски мира…

Александр остановился, пока Гаяш продолжил спускаться. Мужчина одним движением вытащил из ножен меч, и провёл лезвием по ладони, разрезав кожу продольной линией.

— Ай! Чёрт! — шикнул Алый, резко схватил друга за шиворот мундира и отбросил его назад.

Гаяш отлетел наверх углубления и врезался затылком об ступеньку.

— АЙ — АЙ — АЙ!!! — заголосил Гаяш, растирая ладонью больной затылок, — Больно! Чёрт!

Александр начал подниматься наверх, направил остриё меча на бледную женщину и не отпускал её из виду. Он поднял Гаяша за плечо, и толкал назад.

— Хм… а ты умнее, чем кажешься, — усмехнулась женщина, закинув ногу на ногу, уперев локоть в колено и положив щеку на тыльную сторону ладони. Она чуть улыбнулась и прошлась взглядом по Александру, — Ты мне нравишься… я передумала, есть я тебя не буду. Твоя кровь, особенная… я это чувствую. И да, вы на запретных землях. Придётся поговорить со стражниками, удачи!

Артём широко раскрыл глаза, увидев, что плечо Гаяша пронзил острый наконечник от хлыста. Боль отдала по мозгам и Гаяша, и Охотника.

— А — А–А!!!

Кто — то со всей силы потянул назад, пухленький «искатель древних сокровищ» пролетел коридор комнаты, и его выкинула наружу. Чёрный буран на небе не давал глазам разглядеть происходящее, а боль затуманила разум. Но, среди непроглядной тьмы промелькнуло алое пламя.

— Гаяш!!!

Алый, выпустив из ног огонь и используя ману как реактивный двигатель, долетел до Гаяша и поймал друга прямо перед столкновением с каменой дорогой. Это спасло мужчине жизнь, ведь такое падение он врятли бы пережил.

Рухнув на землю, друзья сделали пару кувырков и остановились. Гаяш закричал во всё горло, сжимая кровоточащую рану на плече.

— Эй?! Ты как?! — подбежал Алый к другу и рухнул возле него на колени.

— Мне нахрен плечо пробили насквозь!!! Как я?! Хреново!!!

— Всё такой же нытик, значит, ты в порядке, — зажёг Александр руку алым огнём, — Сомкни зубы, будет больно… но так я хотя бы остановлю кровь.

Александр прикоснулся к плечу Гаяша, и тот закричал во всё горло. Алый прижёг рану с двух сторон, остановив кровь. Операция продлилась меньше пяти секунд, зато криков было, как будто пухляшу отрезают руку.

Сердце Гаяша ушло в пятки, а вот Артём ожидала такого сценария.

В небе, закручиваясь в такт чёрному небесному водовороту, кружилась целая армия крылатых монстров источающих белый свет. Они были куда крупнее, и выше обычного человека. Казалась, с небес спустились совсем не ангелы… а самые настоящие демоны.

— Саня… это что за летуны?! — еле поднялся на ноги Гаяш.

— Я не знаю, — сглотнул Алый, не отпуская из виду столь пугающее зрелище, — Видимо кто — то из них пронзил тебе плечо.

Сотни белых свечений ринулись к земле. Столь невероятно быстры были их движения, что человеческие глаза не поспевали за крылатыми созданиями. Александра и Гаяша окружили чудовища, в чьих глазах виднелся разум, подобно человеческому. Это были четырех метровые войны, покрытые белоснежными перьями, что сияют первозданным светом, ослепляя взгляд. За спиной два массивных, величественных крыла, строения тела как у человека, голова — это орлиная морда с массивным клювом. Глаза показывали красоту космоса с бесчисленным светом звёзд. На пальцах проступают острые когти. Их примерно под сотню. Они окружили двух друзей, не давая им сделать и шага в сторону. В небе всё ещё бушевал чёрный буран скрывающий свет солнца, а облака покрываются разрядом молний.

Лики — старожилы миров. По факту, они живут в каждом живом существе в любом из миров. И есть особые «свистки», один из таких находиться у Генриха III, которые позволяют пробудить Лика в живом существе. Исключения: Иная Раса, Люди с кровью первых магов, зверо — люди и … Истинные короли, как Артём.

Гаяш и Александр встали спина к спине, не понимая, что им делать дальше. Бежать, или же сражаться?! Решение невозможно принять, так как от пернатых исходит странная невидимая аура. Она давит, и даёт понять, что птички непростые, и могут дать не просто равный бой… они могут убить, если друзья сделают что — то не так.

— И что делаем? — прошептал Гаяш.

— Дай подумать… не знаю… — дрогнул голос Александра.

— Издеваешься?!… Ты пол дня назад монстров пачками рубил. Что изменилось?!

— Эти иные… я чувствую, что с такой толпой не справлюсь в одиночку.

В небе послышались воздушные толчки. Чёрные облака на секунду расступились. Взмах крыльев этого существа поражал воображенье. Он рухнул на землю алым сгустком света. Часть пернатых воинов расступились перед тем, кому они служат. Явился тот, кто царствует на горе Ликов, и охраняет «Свет Миров». Оперенья отличалось от его собратьев — рубиново — красный окрас. Он был выше на пару голов своих воинов. Тело массивное, накаченное, глаза источали мудрость и благоразумие. Это был Красный Лик — Ранг, тот, кого убил собственный лучший друг, дабы забрать «Свет Миров» и возродиться. В этом времени, в воспоминаниях Александра Алого, он ещё жив.

Ранг сделал пару шагов вперёд, войдя в круг оцепления. Он смотрит на Алого сверху вниз, даже толком не опустив лица.

— Подождите… — поднял ладони перед собой Александр, в знак мира, — Мы не опасны… мы не враги! Я же вижу, что вы разумны. Повторю, мы с моим другом, вам, не враги! — мужчина попытался показать жестами, но выглядело это через чур смешно.

Ранг протянул руку и коснулся когтём указательного пальца, раны на ладони Александра. Он мокнул кончик в кровь, и поднёс палец к ноздрям своего клюва. Пару раз вдохнул и недовольно сморщил веки.

— Человек мира звёзд… убирайся отсюда, пока я даю тебе на это право, — раздался громогласный мужской голос из клюва рубинового Лика.

Гаяш и Александр опешили от того, что это существо может говорить. Да ещё и на современном человеческом языке.

— Подожди, — сглотнул Алый, оглядывая войско Белых Ликов, — Я приехал исследовать эти земли… я просто путешественник. Дай мне и моему другу право исследовать эти края. Клянусь, мы не доставим тебе и твоим воинам проблем.

— Ты явно глуп, или глухой… — Ранг наклонился, раскрыл клюв и закричал так, что морщины на лице Алого завибрировали, — ПРОЧЬ!!! Не испытывай моего терпения. Я знаю, кто ты такой. И лишь то, что ты из мира «звёзд», спасает тебя от неминуемой смерти.

— Я настаиваю! — сжал кулаки Александр, и его конечности покрылись алым огнём, — Я проделал очень долгий путь, и не собираюсь вот так просто уходить с этих земель!

— Саня! — шикнул Гаяш, отдёрнув друга за плечо — Может, лучше послушаемся этого… — рубиновый Лик устрашающе глянул на пухленького мужичка, — Этого господина… нам и правда пора.

— Нет! — настоял на своём Алый, — Я получу то, зачем сюда приплыл! Я хочу исследовать эти земли, и я их исследую!… И если потребуется, я вас всех перебью!

Ранг на секунду закрыл глаза, а следом из его клюва послышался довольно весёлый хохот, изменившийся на устрашающий голос:

— Перебьёшь?… Магией своей что — ли? — он щёлкнул пальцами.

У всех Белых Ликов, их руки, покрылись алым огнём Александра Алого. Вот и ещё одна причуда этих созданий. Они могут скопировать любую силу, которую увидят. И теперь, магия Александра Алого принадлежит не только ему. И от такого зрелища, мужчина проглотил язык, а Гаяш вообще был готов уже на тот свет отправиться… его как будто сейчас инфаркт схватит.

— Твои действия, звёздный человек?! Будешь сражаться и потеряешь всех своих людей?! Или ты вернёшься на свой корабль и уплывёшь отсюда, не потеряв ни одного своего соратника. Что выберешь?!

Ситуация патовая. Артём сражался с Ликами. Они скопировали его магию молний, да и пернатые чертовски сильные, быстрые и у них мгновенная регенерация. Сражение с ними один геморрой. Да и тем более, здесь под сотню Белых Ликов. Александр Алый не выстоит против них, что бы он не делал.

— Хорошо, — развеял магию Александр, — Что мне сделать, что бы вы меня признали?! Как добиться вашего расположения?!

Ранг сощурил глаза, и переспросил:

— Что сделать?…

— Да! Что ты хочешь?! Может, я должен одолеть твоего сильнейшего воина один на один?! Или же некое испытание на выносливость, забег например?! А может, ты хочешь, что бы я достал какую-то вещь?! Что мне сделать для тебя?! Я не уйду отсюда! Даже смерть меня не страшит!

Белые Лики не говорили, они начали переглядываться, мысленно переговариваясь друг с другом.

— А если проиграешь? — сложил руки на груди Ранг, — Готов уйти без каких либо вопросов?!

— Если только ты разрешишь в случае моей победы остаться на «Дальних Землях». То да, я приму условия пораженья.

Рубиновый Лик взглянул на чёрные небеса.

— Хорошо, так и быть, — указал он на гору вдалеке, — Если заберёшься на возвышенность без магии, так и быть… я позволю тебе и твоим людям присутствовать на этих землях. Но! Я заранее предупрежу тебя… ещё ни одному человеку этот подвиг не удался. Острые потоки ветров никого не щадят. Если тебя постигнет неудача, мои воины поймают тебя. Но ты отправишься СРАЗУЖЕ домой, человек мира звёзд. Попытка одна. Что скажешь?

— Идёт! — протянул руку Александр, — Закрепим наше слово, нашим рукопожатием!

Ранг глянул на свою ладонь, а следом протянул руку и договор был скреплен жестким рукопожатием.

— Только увидите моих людей в безопасность. Подальше от той женщины в пирамиде!

— Она не навредит людям, если не заходить в её покои. Дурман этой женщины, в особенности, действует лишь на монстров. Она так их приманивает, что бы питаться. Люди же могут с лёгкостью противиться её очарованию, и действует оно на них лишь при близком контакте. Так что, пусть твои люди остаются в городе и не выходят из домов.

Александр повернулся к другу.

— Гаяш, справишься тут без меня?

— И сколько тебя не будет?… — побледнел мужчина.

— Меня не будет… — он глянул на гору, оценив свои возможности, — Я полагаю, что очень долго… Ты либо исследуй город, либо отправляйся обратно на корабль, думаю, господа пернатые смогут помочь тебе в этом вопросе.

— В городе! Я останусь в городе, — покачал головой Гаяш, — Как раз исследую все окрестности поселения, да возможно что-нибудь найду, — он стал говорить шепотом, — Даже если ты проиграешь, потяни время, что бы я собрал материалы, которые повергнут мир в шок.

— Договорились, — кивнул Александр и по привычке похлопал по плечу друга, да вот задел он его рану, отчего Гаяша всего перекрючило, — Ой… прости.

— Удачного подъёма! — недобро шикнул Гаяш.

— Ведите! — кивнул Александр, — Я принимаю вызов!!!

На секунду, Артём, внутри Гаяша, дрогнул от волнения. Александра не будет по крайне мере неделю, а может и больше. Охотник думал, что придётся всё это время ждать Алого в городе, но всё оказалось иначе…

Реальность Охотника удлинилась став неким туннелем, и он вонзился сознанием в Александра Алого. И вмиг, всё в его глазах потемнело. В ушах застыл свист ветра, что перетекал по острым возвышенностям, исполняя свою жуткую сонату. Пальцы пылали в агонии боли, как и ноги, желудок скручивало в водовороте спазмов.

Наконец — то к Артёму вернулось зрение. И то, что он обнаружил, заставило его ужаснуться. Теперь он в теле Александра Алого, и тот, вскарабкивается на возвышенность бесконечной горы. Его пальцы рук стёрты в кровь. Тело высохло от недоедания. На лице образовалась небольшая борода. Его ноги без ботинок, и пальцы так же стёрты в крови. Каждый раз, как Алый прилагает небольшие усилия, его тело пронизывает невероятная боль.

На секунду, Александр повернул голову, и Артём успел увидеть столь невероятные красоты мира, которые заставляли трепетать его душу. Чуть ниже мужчины, бесконечный белый ковёр из облаков. Казалось, что можно упасть в мягкость этих небесных угодий, и раствориться в небесном блаженстве. Солнце доставала центра мира, находясь в зените. Жар всё более сменялся приятным теплом и лёгкой духотой.

Сама скала, имея вид шпиля, возвышалась в просторы бескрайнего неба, словно хотя достать до чёрных угодий космоса. Но вот, наступил конец столь мучительного испытания.

Александр ухватился за край обрыва, упёр ноги в бугристые отверстия каменной стены и сделал один резкий толчок верх. Ему удалось подняться. Ладони плотно прилегли к каменному полу вершины скалы, но вот есть проблема: поверхность гладкая и без каких либо трещин или бугров. Алого начало тянуть назад спиной. Силы покинули его тело из-за истощения. Он из последних сил карябал кровавыми пальцами по выступу скалы, так и не найдя спасения. Но когтистая рука, покрытая рубиновыми перьями, ухватилась за грудки майки Александра, и он чудом не упал, зависнув между пропастью и возвышенностью скалы.

Взгляд Ранга и Александра сошлись. Что сделает рубиновый Лик? Отпустит, или даст возможность взобраться на гору? Ответ последовал тут же.

— Ты прошёл… — одним броском вытянул Ранг мужчину из пропасти и забросил его на твёрдую горизонтальную поверхность, — Поздравляю, человек!

Артём ощутил, как тело Алого радуется долгожданной горизонтальной поверхности и что его тушу не тянет вниз каждую секунду. Казалась, мужчине стало плевать на победу в соревновании. Он просто хотел насладиться долгожданной минуткой спокойствия.

— Узри же, смертный… Гора Ликов, что охраняют мир от зла, сохраняя вселенную в спокойствие.

Приподняв голову, Александр дрогнул от открывающихся перед ним видов. Возвышенность горы покрыта острыми отростками, на которых, на четвереньках, сидят Белые Лики. Они заполонили всю местность, молча взирая на гостя со спокойным лицом. И по центру их дома стоит белоснежная башня, наверху сияет бело — золотой свет, испуская волны, что создают невидимый купол. Защита… что бы с этого континента никто не смог сбежать.

В отличие от Александра Алого, Артём знал, что эта за вещь…

«Свет Миров»

Та вещь, благодаря которой Иной возродился. Это сила создала ему новое тело, и помогла выбраться из тела Охотника. И теперь Артём попал на гору Ликов, как он и хотел. Он может задать интересующие его вопросы, а именно: где прячется Вильдрив, где находиться аловолосая женщина, и что на самом деле такое… «Свет Миров»!

Глава XIV Призрак прошлого

— Воу, полегче…

Рубиново — красный Лик наблюдал за тем, как Александр Алый без остановки поедал подношение, которое собрали ему Белые лики. В основном это были странные на вид овощи и мясо, которое Алый пожарил на костре. Он был так голоден, что казалось, съест целого слона. Вот только в его истощённом состоянье, есть столько много пище, может быть опасно.

Александр откусил кусок мяса, а следом выпучил глаза. Пару ударов в грудь, и кусок мяса провалился прямо в пищевод.

— Ох… трудно пошла, — прокашлялся Алый, а следом запил водой из огромных листьев формой кувшина.

У мужчины вылезло небольшое пузо, а тело вновь получило питательные вещества. На бородатом лице расцвела тупая улыбка.

Сидит дуэт в небольшой пещерке, где открывается вид на башню с бело — золотым свечением на самом верху.

— Что это за башня? — кивнул Александр.

— Не твоё дело… доедай, и мои войны спустят тебя обратно. Можешь находиться на моих землях, и исследовать их. Ты выиграл спор. Признаюсь честно… ты первый человек, кто сумел вскарабкаться до самой вершины горы. Да и ещё без особых сил…

— Неа! — демонстративно покачал куском мяса Александр, — Ты сказал, что я смогу исследовать ВСЕ «Дальние Земли». Башня, так же часть этих земель… так что, ну, ты понимаешь.

— Нет! — твёрдо ответил Ранг, но взгляд алых глаз умолял дать обратный ответ, — Я уже ответил! Точка!

— Какой ты нервный, — усмехнулся мужчина.

Вмиг, мужчина перестал пережёвывать мясо. Артём почувствовал полный контроль над телом. Теперь он может выведать у Ранга интересующую его информацию. Только нужно аккуратно спрашивать. Не в лоб. На примере Александра Алого стало понятно, что воспоминания могу негативно отреагировать на нежелательный вопрос. Поэтому, вопрос про «Иного» пойдёт в самом конце.

— Ранг… а кто эта женщина в пирамиде? И почему она пленница? — решил Артём начать издалека.

— Не важно… главное знай, что она опасна. К ней нельзя подходить. Она узник этих земель, и должна жить здесь вечно.

— Почему просто не убить?

— Знал бы как именно, давно бы убил! — рыкнул Ранг, — Не убиваемая она.

— Но… у неё же должны быть какие — то слабости?! — отложил еду Артём, — Она способна обнулить магию. Но у любого существа есть минусы. Никто не идеален.

— Минусы… — призадумался Ранг, — Не знаю, зачем тебе это, но есть такие… она не может касаться воды. Она её ослабляет. Так же у вас людей она может перекрыть лишь один поток манны, но если есть второй… тут она уже бессильна!

«Второй поток?!… То есть, если бы я тогда призвал место молний, тьму… то смог бы биться с ней на равных?! Но я не чувствовал в себе маны. Мне как будто перекрыли кран…» — призадумался Артём.

— Хорошо, тогда у меня есть ещё один вопрос, — пораскинул мозгами Артём, — В пирамиде, изображена аловолосая дева. Это что, было раньше местное божество?… — заметив на морде Лика нехорошие признаки раздражительности, Артём уточнил, — Мне просто интересно! Я же путешественник. Я хочу понять культуру древних людей. Расскажи… кто она?

— Первый человек… — ответил Ранг, — Она первый Маг этого мира, получившая любовь каждого Бога. Но была свергнута ими же, за дерзость в их сторону. Где она, никто не знает. Говорят «Первородные», кого ты называешь «Боги», упрятали её в недра иного измерения. И поговаривают… что она стала личным линчевателем Богов, выходит только тогда, когда они скажут. Но, возможно это и не правда. Только слух…

— Хорошо… — прошептал Артём, — А что насчёт города? Почему там столько мертвецов? Я видел, в каком состоянье поселение. Такое чувство, что жителей убила целая армия. Это ты сделал?

Ранг свёл брови вместе, оглядев Артёма с ног до головы.

— А ты наблюдательный.

— Мне многие так говорили… так что, твоих рук дело?

Ранг тяжело вздохнул, но всё же ответил:

— Это деяния моего предшественника. Я не так давно начал править этими землями. Но я слышал от братьев, кто тут давно, что женщина в пирамиде — Нега, пыталась сбежать из оков «Света Миров». Она пыталась насытиться жизненными силами горожан. Да и поговаривают, что «Первородные» — два старших брата, урезали её силу. И теперь, она жаждет восполнить её обратно. Вот мои братья и убили первых людей, кто был ей заклеймён. Остальных людей перебросили на другую часть планеты.

— Заклеймён? — переспросил Артём.

— Да… если она испила твоей силы — твоей жизни, то ты будешь её вечным рабом. Оставь мы тех людей, кто её заклеймён, в живых, они бы вечно пытались попасть обратно на остров и освободить её. Но на таких как я, её чары не действуют.

«Теперь понятно, зачем она сожрала «Десницу»… она пытается вернуть былую мощь. Вот почему она не нападала на города так долго. Они исследует, и хочет понять, где спрятан самый лакомый кусочек…. Но если и люди могут восполнять её силы и быть её рабами, дела обретают ещё худший сценарий. И теперь я узнал, как зовут «Мать Всех Монстров» — Нега!» — почесал висок Артём, осознав ещё одну проблему.

— А дети?! Они её? — спросил Артём, навострив уши.

Ранг на секунду призадумался и чуть наклонился к Артёму.

— Да… это её бессмертные дети. Не смей к ним подходить. Они такие же монстры, как и их мать. Нега ждёт, когда дети вырастут, а следом она их сжирает. Она забирает их силы. Усиливает себя. Но мы настроили барьер так, что он теперь не даёт ей восстановиться. Сколько бы она не пробовала попыток восстановить свои силы, не получится.

— Стоп… — дрогнул голос Артёма, — А если предположим, что Нега вдруг сбежала с «Дальних Земель»…она бы взяла своих детей с собой?!

— Да, думаю, что да, — кивнул Ранг, — Сожрала бы их, а следом выплюнула в безопасном месте. Кто будет терять вечный источник силы и еды? Эти маленькие девочки, быстро вырастают. Пройдёт пару недель, а они уже молодые дамы. Чем больше они умирают, тем быстрее взрослеют.

«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!!! То есть, помимо Неги, есть ещё двадцать копий Элизабет?! А если учесть, что у них есть силы проклятий, как у Элиз… вот дерьмо!» — схватился за голову Артём, понимая, какая каша назревает. В реальном мире уже прошло больше двух недель с появлением Неги на континенте Людей. Её дети выросли, и наверняка они просто ходят по городам, изучая местность. Лучше шпионов и не найти. Они доносят матери информацию про города, и есть ли там кто — то из «Иной расы».

— Хорошо… — выдохнул Артём, — Как мочить её детей, то же не знаешь?!

— Если знал, их бы уже не было в живых. Эти твари, способны обращаться в монстров и живут вечно. Убиваешь, покрываются железным коконом и перерождаются. Кокон этот не пробить. Нет такого оружия.

«Так… похоже «Юг» ждут очень скверные времена.» — осознал Охотник.

Настало время спросить последний вопрос. И Артём не знал, как подлезть к Рангу, что бы тот ответил без каких-либо сомнений.

— Слушай… у тебя есть лучший друг?

— Др…уг?..

Воспоминание сделало оборот назад. Лицо Лика на секунду смазало, словно заживало плёнку.

— Ещё вопросы? — кивнул Ранг.

— Эм… ты знаешь, где Вильдрив?

И вновь голова Рубинного Лика на секунду смазалась, и он вновь спросил:

— Ещё вопросы?

«Понятно… воспоминание не даст мне спросить то, что Александр не знает и что он никогда бы ни спросил, как и его окруженье. Чёрт! Я так рассчитывал найти черноглазого ублюдка. М — да… на мои плечи легло одно разочарованье.» — расстроился Артём.

Бразды правления телом, вмиг перешли обратно Александру Алому, и он вновь принялся поедать жареное мясо и овощи. Пока что Охотник узнал несколько вещей. Первое — Нега не одна, с ней двадцать бессмертных дочерей, которые возможно, имеют точно такую же силу, как и проклятие Элизабет. Второе — если в человеке несколько потоков силы — маны, то Нега может закрыть лишь один. Третье — Первый Маг заточена где — то в глубинах миров, она ослушалась Богов и пошла против их воли, а так же… она их линчеватель, но это по слухам, который слышал Ранг. На этом всё.

— Ладно, дай мне хотя бы посмотреть на башню вблизи. Я не буду заходить вовнутрь. Просто гляну одним глазком, и можешь спускать меня вниз, — улыбнулся Александр, словно прося вкусности у родителей, — Да?… Хорошо?…

Ранг скоро сделает полный оборот глазных яблок. Он так их закатывает, что просто пугает.

— Просто глянешь на башню, и проваливаешь! — недовольно он рыкнул.

— Да! Спасибо, пернатый друг. Одним глазком взгляну, и всё, я тебя больше не потревожу.

Александр принципиально доел всё жареное мясо, глотнул воды, и покусал пару фиолетовых овощей. Следом он поднялся на ноги. Артём заметил, что теперь тело Гаяша и Александра чем — то похожи… отожрался Алый на славу.

— В путь! — махнул мужчина рукой.

Время сделало быструю перемотку. Артём за секунды добрался до башни, точнее Алый.

Шпиль, тянущийся прямо из поверхности возвышенности, казалось, пророс прямо из недр скалы. Нет стыков, пол в буквальном смысле слился с поверхностью башни. Это как гриб, выросший на массивном дубе. Материал конструкции — камень, причём гладкий, словно его каждый день шлифуют, поверхность блестит и можно рассмотреть еле уловимое отражение.

Александр сощурил глаза, сделал пару шагов в сторону и встал перед надписью прямо на стене башни. Буквы красные, и такое чувство, что нарисованы они кровью. Это были какие-то каракули — неизвестный язык, и Алый не может его прочитать.

— А это что?!

— Послание… для кого — то, кто сможет это прочесть, — пожал плечами Ранг.

— Ты не можешь прочесть?

— Нет, — покачал Ранг орлиной головой, — Не я его оставил.

— Эм… а кто?! — свёл брови вместе Алый.

— Первый человек, кто был на этой горе. Я не застал его появления, тогда на этой горе царствовал другой Лик.

— Подожди! — покачал головой Александр, — Ты же сказал, что я первый из людей, кто сюда пришёл!

— Я сказал, что ты первый из людей, кто забрался на эту гору… так, ты второй, кто побывал на горе Ликов, — уточнил Ранг.

— А! — поджал губы Александр и одобрительно кивнул, — И кто он этот — первый из людей взобравшийся на гору Ликов? Имя у него есть?

— Да… Альрам Делюрг, первый звёздный человек этого мира.

Артём дрогнул, услышав имя того, кто преследует его, будучи призраком прошлого. Когда — то Охотник должен был забрать меч Делюрга, где таится его душа… оружие наглым образом забрала обратившееся в монстра королева Востока — Иен Разящая, клинок оказался «проклят», и только «истинные короли» могли его касаться. Она была обманута Рудольфом Гитлером, который и забрал меч с обратившейся в чудовища королевой. И теперь никто не знает где эта парочка, а возможность поговорить с Делюргом испарилась.

«И что это за язык?!… Вот теперь я жалею, что я не в теле Гаяша!» — разочаровался Артём.

Руны, загоревшись бледно золотым светом, начали перестраиваться, разделяться, и формировать буквы этого мира. Александр раскрыл рот от такого неожиданного шоу, указав пальцем на стену.

— Слова!!! Они поменялись!

— Что? — глянул Ранг сначала на мужчину, а потом вернул взгляд на записку, — Ничего не поменялось. Ты бредишь?

— Эм… ну… я… я не знаю, — вновь уставился Александр на послание призрака прошлого.

Артём внимательно изучил записку и разобрал текст:

«И снова привет, Ванхельсинг! Даже в воспоминаниях чужого человека, я всё равно тебя достану. Круто, да? Сам поражаюсь, какой я изощрённый. Но, давай не обо мне. Ты всё-таки пошёл на поводу у «Аловолосой» и дал ей «слово» выполнить одно её любое желание. А в итоге, она лишь помогла Вильдриву выбраться из твоего тела. Да — Да, то заточение внутри твоей души, что она сделала с «Иным», лишь способствовало эволюции «Света Миров» в твоём теле. Так что, звёздный брат, не послушал ты меня… хотя, ты можешь спросить меня «где тот спаситель, который должен был избавить тебя от «Иного»?». Да, ты думал, что это прилетевший Дракон — Левиус. Но на деле, я просто должен был отправить тебя на «Драконий Пик». Обманул?… Да, я тебя немного обманул. Увы, но Мишель должна была умереть. Отдать за тебя жизнь, что бы ты продолжил путь. Печально? Ага, и не говори. Самому тошно. Но, такова судьба. У меня есть предложение к тебе, от которого ты точно не откажешься. Я предлагаю тебе встретиться… лично! Ага, ты всё правильно прочитал. Я буду ждать тебя у трёхглавой горы на пересечение земель Юга и Востока. Ты проезжал её когда — то, должен помнить. Я буду ждать тебя там, сколько потребуется. Закончи все свои дела, даже можешь не спешить, и приезжай ко мне. Время нам с тобой, звёздный брат, переговорить лицом к лицу. Чао!»

— Ванхельсинг?… Встреча?… о ком говорит Делюрг? — вчитывался в текст Александр Алый.

Разум Артёма дрогнул. В памяти застыл момент, как у колодца «Судьбы» появился неизвестный человек, сидящий за чёрным столом на алом стуле с неизвестными письменами. Именно он капнул каплю из колодца «Судьбы» в глаз Мишель, из-за чего она увидела будущее со смерть Артёма, и спасла его, изменив саму судьбу. Это означало одно… этот хрен заодно с Делюргом. И они использовали Мишель, что бы сохранить жизнь Артёма.

В голове Охотника застыли ужасные мысли:

«Ты… ты… ДЕЛЮРАГ!!! Сука… ну давай встретимся!!! Ох… ты пожалеешь, что втянул Мишель… ПОЖАЛЕЕШЬ!!!»

Глава XV Сделка

Александр Алый, бороздя белые облака верхом на Белом Лике, наслаждался красотами нового мира. «Дальние Земли» устелились бесконечной тропой джунглей. Видно лишь начало — берег океана, но вот конец этих угодий тянулся до бесконечности.

Пока Алый наслаждается видами, Артёма пожирают его собственные мысли. Как именно мертвец старой эпохи собрался встретиться с Охотником? Делюрг имеет виду меч с его душой? Значит, на встрече будет и Рудольф?… ничего не понятно, оттого мысли путались, и получалась каша. Пока Артём решил сосредоточиться на истории Александра Алого. По итогу, он выведал всё, что его интересовало.

Воспоминание вмиг ускорилось, промотав момент с полётом и остановившись там, где «Лик» сбрасывает со свой спины Александра. Мужик упал спиной об каменную дорогу затерянного города, отчего шикнул, и крикнул в след улетающему «Лику».

— Спасибо!!!… гад!

Растерев больную поясницу, Александр встал на ноги. Раньше, город утопал в тишине. Но сейчас, отнюдь, слышались голоса людей и процесс работы с металлом.

— Чего?…

Обратившись в алый свет маны, мужчина преодолел за мгновение несколько городских улиц и пришёл в самый эпицентр шума. Небольшую улицу из пяти домов заполонили моряки. Они собрали несколько стальных столов, усеяв их пробирками с химическими жидкостями. Так же эти труженики построили небольшой мини бар на открытом воздухе, и небольшую столовую. В один дом они складывают найденные статуэтки, фрески, несколько костей и много чего ещё интересного. И всем этим парадом заправлял Гаяш… на удивление он похудел, даже прилично.

— О!!!! Саня!!! — закричал во всё горло искатель древних сокровищ.

Друзья подбежали друг к другу и крепко обнялись. Они были чертовски рады видеть друг друга. На лицах ниспадала улыбка. Моряки, примерно под сотню, встретили своего капитана так же с довольной ухмылкой. Каждый был рад видеть Александра Алого.

— Ты как сюда наших людей привёл? — расцепил свои объятья Александр, — За оградой ведь монстры!

Довольно приподняв подбородок, Гаяш похвастался.

— Тебя пока не было, за мной пару этих пернатых воинов присматривало. Я вот их и попросил наших привести. Убедил команду, что тут безопасно и что они увидят чудо. Пропустят, будут потом всю жизнь жалеть. Пернатые помогли мне довести наших до города, а вчера ночью почему-то улетели обратно к себе на гору. Видимо потому что ты вернулся, вот и свалили. Охранять нас более нет нужды.

Александр похлопал по плечу друга, почувствовав, как тот стал… меньше. Плечи костлявые, мундир висит и больше не видно вылезающего из-под серой майки бочонка.

— Меня не было чуть больше недели… ты чего так схуднул? Ты вообще ешь?

— Д — да… — дрогнул голос Гаяша, и он поправил воротник, натянув его повыше, — Со мной всё хорошо, просто тут столько интересного, что не до еды мне было. Пойдём, покажу тебе находки. Ты удивишься!

Друзья последовали до захламлённого дома с разными находками. Все моряки приветствовали Александра, а он в ответ жал им руку в крепком рукопожатии. Артём пригляделся к команде. Их кожа, она бледная как свет луны. Охотник помнил их совсем другими. У ребят явно проблемы с гемоглобином. В крови не хватает железа. Видимо плохо питаются. Да и они все в куртках с широким воротом, хотя на дворе жуткая жара…

Началась перемотка. Гаяш и Александр практически весь день разбирали ценные находки и проводили химические эксперименты. И вот, наступила ночь. Свет солнца ушёл с «Дальних Земель», окутав бескрайние угодья плотной тьмой.

Команда расположилась в домах, вытащив на улицу скелеты прежних жильцов. Из папоротников вышли превосходные импровизированные кровати. Главное, что мягко.

Александр и Гаяш, с ещё несколькими моряками, спали в одном доме на третьем этаже. Алый не мог уснуть, вглядываясь во тьму потолка. Он всё думал об увиденном на этих землях. Белые Лики, поразили его разум. Он хотел узнать о них больше, но, те не идут на контакт. Ранг лишь рассказал про женщину в пирамиде — Нега, что к ней и её детям нельзя подходить. На этом, их общение и закончилось.

Закрыв глаза, во тьме Александр увидел башню на горе Ликов, и её бело — золотой свет. Это устройство и не дает Неге сбежать с острова. И оно же, как понял мужчина, не даёт морякам приплыть к «Дальним Землям». Как именно оно работает, и как выполняет свои функции, Александр не знал…но очень хотел бы разобраться.

Во тьме, что отдавала шелестом, послышалось людское кряхтение. Александр вмиг открыл глаза, чуть приподнял торс. Звук идёт не из его комнаты. Он встал на ноги и подошёл к окну. Свет звёзд уже озарил весь чёрный небосвод, дав миру лишь щепотку света.

Здание напротив, стоит близко к дому Александра. Он сощурил глаза, приглядевшись к тьме. На соседнем третьем этаже, виднелись силуэты. Ничего не видно. Лишь некие образы, что не могут дать ответа. Но именно оттуда и идут людские вздохи и кряхтения.

Александр зажёг правую руку алым огнём, махнул, и выпустил алый шар огня, что спокойно долетел до соседнего здания. И наконец — то тьма развеялась, открылась не самая лучшая сцена… стало даже на секунду жутко. Один из моряков стоял на коленях, а в его ключицу вонзила острые зубы молодая девушка: белые волосы, алые глаза и миловидное личико. Она полностью голая, а рядом с ней её точная копия, вцепившееся клыками в предплечье бедного моряка. Девы пили кровь мужчины, пока тот учащено дышал, уставившись в потолок. Его тело бледнело с каждой секундой, а глаза серели.

— ЭЙ!!!

Александр выпрыгнул из окна и сделал скачок маны, переместившись в соседнее здание на третий этаж. Одним ударом он вонзил кулак в милое бледное лицо девушки, проделав её телом дыру в стене. Вторую он схватил за глотку, оторвав её клыки от тела моряка. Молниеносным движением швырнул её в пол, проделав в здание дыру с третьего по первый этаж.

— Ларок!!! Ты как?! — Александр рухнул на колени возле застывшего как статуя моряка, — Ларок?…

Его глаза опустели, а из отверстий от клыков даже не идёт кровь. Они испили из него всю жизнь. И на месте укусов, появились татуировки напоминающие бутон чёрной розы. Вот значит, как выглядит знак, когда Нега или её дочери клеймят человека.

Другие моряки даже не проснулись. Они просто лежат и дрожат от холода, укутавшись в листья папоротников.

— Чёрт…

Александр прыгнул в пробоину на полу. Оказавшись на первом этаже, девушки уже не было, как и её сестры. Они не собираются вступать в бой… они просто сбежали, получив то, зачем и приходили.

— Подъём!!!

Выйдя на улицу, мужчина выпустил из тела с десяток алых огненных шаров, что осветили дома ярким светом, разбудив всех моряков. Ситуация была не шуточной, и Артём понял, о чём догадался Александр.

— НА УЛИЦУ!!! Живо!!!

Моряки начали выглядывать из своих домов, не понимая, что происходит. Но оспаривать приказ своего лидера, они не стали.

Буквально десять минуть и сотня моряков образовали небольшую кучу на одинокой улице затерянного города. Все с сонными глазами и бледными лицами. На каждом куртка с широким воротником, что застёгнута по шею.

— Что такое? — протёр глаза Гаяш, став возле своего друга.

— Хочу кое — что проверить… — скверно глянул Алый на своего друга, а следом сделал шаг к толпе, — Раздевайтесь… догола! — моряки удивлённо переглянулись, — Это не шутка! Быстро, сняли свою одежду!

Из толпы вышел бородатый моряк.

— С-сэр… извините, но мы сильно устали и хотим поспать. Может, отложим вашу просьбу?… Она уж слишком личная.

Не получив желанного, Александр злобно улыбнулся.

— Если вы не выполните мой приказ… я вас всех заживо сожгу! — он объял ногу огнём и молниеносно топнул, отчего по каменной дороге прошлась волна огня, — Я считаю до пяти. Тот, кто не сбросит одежду… добавит свои обугленные кости к костям мертвецов старой эпохи. Раз… Два…

— Сэр! Хватит так шутить! — закричал молодой моряк.

— Три!!! — из тела Алого вышли горячие волны, отчего каждый моряк вспотел как в бане, — Четыре!!!

Страх к Смерти взял над моряками верх. Мужики молниеносно сбросили с себя одежду, понимая, что их лидер не шутит. Он готов убить за невыполнение приказа. И счёт вот — вот закончиться.

— Пять…

Моряки предстали перед лидером полностью голышом, прикрывая ладонями пах. Все их тела покрыты укусами с татуировками чёрных бутонов роз. Мужики виновато опустили глаза в пол. Они выглядят как ходячие мертвецы: ребра, казалось, вот — вот прорежут кожу, ни грамма жира. Кожа бледная как свет луны на небе. Они выглядит так, словно уже одной нагой в могиле.

— Гаяш… — повернулся Алый к другу, — Снимай одежду. Тебя это тоже касается!…

— Сань… — сглотнул мужчина, вытерев пот со лба, — Ты, это, успокойся… мне то зачем раздеваться?… Я же… я…

Алый схватил Гаяша за шиворот мундира и чуть порвал его, отведя ткань влево и обнажив часть его тела. На бледной коже укус и татуировка чёрного бутона розы.

— Пернатые, говоришь, помогли привести весь наш отряд?! — рыкнул Александр и толкнул друга в плечо, отчего он сделал три коротких шага назад, — Ты зашёл к ней! Она тебя заклеймила!!! Ты идиот, Гаяш!!!

Мужчина виновато опустил взгляд в пол и прикрыл укус.

— Да… зашёл. Что сказать, интерес взял верх. Я хотел понять, кто она такая… она рассказала мне много интересного, взамен, я просто делюсь с ней кровь.

— Делишься кровью?! — усмехнулся Александр, недовольно покачав головой, — Она пьёт твою жизнь!!! И ты разрешил её детям испивать твою жизнь, и жизнь наших людей!!! Теперь вы её пленники… на веки вечные, ГАЯШ!!! — схватился он за голову, — ЧЁРТ!!!

Алый тяжело выдохнул и уставился на чёрный небосвод, словно ища в свете звёзд ответ на сложившуюся ситуацию. Артём слышал его мысли и размышления. Гаяш дорог Александру, он его близкий друг. И новость, что «искатель древних сокровищ» стал обедом для древнего чудовища, не радовало Алого.

— Сань… ты прости меня, — почесал затылок Гаяш, — Но ты должен понять… она невероятна! — воссияла на его лице дурманная улыбка, — Эта женщина, чудо этого мира! И она несправедливо сидит в заточенье!!!… я найду способ, сбросить её оковы!… Даже если у меня на это уйдёт вся жизнь!

«Всё… это конец.» — призадумался Артём, поняв, каких масштабов клеймо действует на человека. Для заклеймённого, Нега — божество, которому он будет вечно отдавать свою жизнь и вечно служить. Он променяет ради неё кого, и что угодно. Даже жизни своей не пожалеет ради неё.

Александр не ответил другу. Он обратился в сгусток алого пламени и ускорился, оставляя за собой выжженную линию огня. За мгновенье, он добрался до пирамиды с алым крестом на вершине. Вступил на лесенки, даже не обращая внимания на шёпот в ушах. Вновь сделал скачок, и добрался до комнаты на самом верху постройки. Его руки покрылись алым огнём, но переступать порог мужчина не стал. Его уже ждали. Нега была куда выше своих детей, потому на их фоне сильно выделялась. Она не может переступить пределы комнаты, поэтому стоит в конце коридора. Её дети… они выросли. Прошла неделя, а им уже на вид лет двадцать пять. Девы зачаровывали своей красотой, и пугали своими стеклянными алыми глазами. Они словно куклы… словно в них нет жизни.

— Что такое, мальчик?… — по — змеиному улыбнулась Нега.

— Я пришёл предупредить тебя… — нарастала ярость в груди Александра, — Если ты не отпустишь Гаяша, я клянусь, ты пожалеешь!!! Я сделаю так, что твоё «бессмертие» покажется тебе сущим адом! Утоплю, или закопаю так глубоко, что никто и никогда тебя не найдёт. Ты даже и пискнуть не сможешь. Сольёшься с пустотой и одиночеством, и твой разум померкнет! Всех твоих детей… с ними я поступлю так же!

— Как страшно… тогда твой друг нас найдёт. На веки вечные, он мой слуга. Здорово, да?

Алый обезумел. Он выставил руку в направление Неги, и уже хотел выстрелить залпом огня по этой твари, да вот его магия исчезла. Мужчина с удивлением в глазах глянул на свою руку, не поверив столь ужасному чуду.

— Давай мы не будем горячиться, — покачала указательным пальцам Нега, — Зачем нам драться, когда мы можем договориться.

— Договориться?… — остолбенел мужчина, — И что ты хочешь?

— Всё просто… — изменилась в лице Нега, наступил серьёзный разговор, — Раздели со мной постель, всего лишь на одну ночь. Клянусь, я не буду пить твою жизнь. И да, тебя не заклеймить. У тебя особая кровь…

— Переспать с тобой? — свёл брови вместе Александр, а следом обратил внимание на дев позади матери, — Хочешь зачать моего ребенка?!

— Нашего! — недовольно рыкнула Нега, — Да, всё так. Хочу от тебя ребёнка. Взамен, я клянусь, что избавлю Гаяша от желания быть моим рабом. Я верну ему всю его отобранную жизнь. Он снова станет прежним… ты можешь спасти друга.

Артём почувствовал, что в душе Александра наступила буря сомнений. С одной стороны его близкий друг, с другой его ребёнок, который вечно будет на этом острове виде закуски для своей матери.

— Как… как мне убедиться, что ты не лжёшь?

— Хм… — призадумалась Нега, — Приведи кого-нибудь из своих людей. Я покажу, что могу снять клеймо. Но остальное… ты можешь полагаться лишь на моё слово. Я не солгу. Я ведь не дикое животное. Ты мне ничего не сделал. Я лишь хочу использовать тебя, не более. Дальше, можешь делать что угодно. Мы с тобой разойдёмся, и каждый останется при своём. У тебя друг, у меня новая дочь. Что скажешь?…

Закрыв на секунду глаза, Алый кивнул:

— Хорошо… если покажешь, что можешь снять клеймо, то я согласен.

— Превосходно! — зловеще улыбнулась Нега, — Веди своего человека… но только не Гаяша, он главный приз этой сделки.

Мир на секунду смазался, и вновь восстановился. Только теперь, Александр держит на руках Гаяша. «Искатель древних сокровищ» обессилил, и выглядит как труп. Так же возле Алого, стоит один из моряков: чёрная густая борода, сальные волосы до кончиков ушей, коричневая куртка и затуманенный рассудок, читающийся в мутном взгляде.

— Показывай! — кивнул Алый.

Нега протянула руку с алыми когтями, и моряк, получив незримый приказ, пошагал в комнату. Он еле переваливался с ноги на ногу. Изо рта потекла слюна. Он словно божество увидел.

Моряк рухнул на колени возле ног Неги.

— Сними весь верх… — кивнула женщина.

Приказ был тут же выполнен. Тело мужчины покрыто десятками укусов со знаком клейма. Нега протянула руку и коснулась его лба алыми когтями. Следом она открыла широко рот, и из её пасти вырвался радужный свет. Линия жизни перетекла в укусы на теле мужчины, и те вмиг зажили. Татуировки чёрной розы исчезли, отлепившись от кожи, словно потрескавшаяся черепица. Тело моряка в мгновение око покрупнело: спина широкая, мышцы на руках вздулись, покрывшись венами.

Нега закрыла пасть, и теперь мужчина моряк вновь в порядке. На его теле исчез знак клейма, а в глазах растворился дурман. Увидев перед собой устрашающею женщину, он попятился назад, на лице его образовался искрений испуг. Он выбежал из комнаты, и ринулся вниз по лесенкам пирамиды, крича от ужаса.

— Вот… надеюсь, ты доволен! — Нега указала рукой на углубление в своей клетке, где находится кровать из красной мягкой ткани. — Теперь… иди ко мне.

Глава XVI Сестра

На секунду мир Артёма поглотила тьма, следом показался яркий свет, и веки тяжело разлепились. Он оказался в теле Гаяша, лежит в углу комнаты на импровизированной кровати из папоротников. Мужчина вновь прибавил в весе, и вновь из-под его майки выглядывает пивной бочонок. Если оценивать его состояние по десяти бальной системе, то он бодр на все 10 баллов!

— Проснулся…

В другом углу комнаты, на стальной табуретке, сидит Александр Алый. Он бледнее прежнего, свесил голову и уставился поникшим взглядом в пол.

— Сань… — поднялся на ноги Гаяш, — Что… что ты сделал?

Мужчина не почувствовал на себе давления «женщины из пирамиды». Он освободился от её воли. Артём слышит мысли Гаяша и чувствует его состоянье. Раньше, разум мужчины был в плену невидимых сил. Его мысли, словно были кем — то прописаны. То, что было раньше… был не Гаяш, а некая марионетка, которая решила жить во имя «женщины из пирамиды».

— Чёрт… — схватился за голову Гаяш, — Я нашу… нашу команду привёл в лапы этой твари!… Боги, что же я наделал!…

— Да, наломал ты дров… — кивнул Алый, — Но, можешь не переживать. Я тебя спас, ты более не под её властью.

— А остальные?! — дрогнул голос Гаяша.

— Они в сделку не входили… лишь один из моряков смог избавиться от её гнета. Он стал примером. Мне нужно было убедиться, что она не врёт, и что она освободит тебя от своего контроля.

— Сделка?… — Гаяш подошел к поникшему другу, сжал кулаки, и с тревогой в голосе спросил, — Какая сделка?… Что ты сделал, Саня?

— Зачал ей ребёнка… — усмехнулся Алый, — Всё просто… я ей ребенка, она мне отдает тебя. Жизнь за жизнь… равноценный обмен.

— Ребёнка?… — дрогнул голос Гаяша, — То есть… как те девочки?

— Ага, они самые… как я понял из рассказа Неги, родиться ребёнок через 30 дней.

— И… что будем делать? — рухнул Гаяш на кровать из папоротников, — Ты же не собираешься отдавать этой твари своего ребёнка? — Александр глянул на друга с легкой ухмылкой, — Я виноват… я заберу твоего ребёнка. Не знаю как, но я его выкраду у этой твари.

— Уж прости, но она тебе не по силам… — разогнулся Алый и встал с табуретки, — Мы должны кое — что проверить… дочери Неги, убьют моряков. Их судьба уже предрешена. И пока они будут пить их жизнь, мы можем поэкспериментировать.

— Эксперимент? — поднял правую бровь Гаяш, — Что ты задумал?

Александр встал у окна, поглядывая на полу мёртвых моряков.

— Когда дочери Неги придут пить жизнь моряков, мы должны как-то без лишней суеты взять у них кровь. У них гены Неги, то есть, можно найти её слабости.

— Хм… — улыбнулся Гаяш, — Это уже выглядит как полноценный план. Тогда, остаётся лишь выжидать и грамотно напасть.

Воспоминание сделало оборот, и день сменился ночью. Гаяш прячется вместе с Александром на крыше одного дома. Они легли у самого края, чуть высунув лицо и осматривая улицы. Явились те, кого они и ждали.

Точные копии Элизабет вонзили свои острые клыки в бледные тела моряков, допивая их последние крупицы жизни. Артём насчитал двадцать особей, и это было очень плохо… он очень надеялся, что Александр найдет способ убить этих бессмертных тварей.

Александр выставил руку перед собой. На его ладони загорелась татуировка «LvL6». Только сейчас Артём заметил, что прямо в воздухе зависли стальные шприцы. Алый обладает навыком напоминающий «телекинез». Он может двигать объекты силой мысли. И все шприцы привязаны к леске, что тянется прямо в руку Гаяша.

Гаяш встал на ноги, отошёл назад и глянул на Александра. Он ждёт приказ, когда начать тянуть леску. Артём вмиг догадался, что способность Алого не «телекинез», а «левитация». Он может заставить парить предметы в воздухе, но не двигать ими силой мысли. Оттого «искатель древних сокровищ» держит леску, и готовиться тянуть шприцы к себе.

Александр сжал кулак, все шприцы рухнули на бледных дев, вонзившись иглами в их спины. Гаяш аккуратно натянул леску, рукояти шприцов поднялись верх, заполнив ампулы на 1/3. Иглы вырвались из тел девушек, а те даже и не заметили подвоха. Они заняты пищей, либо у них очень высокий порок боли.

Перебирая руками леску, Гаяш затянул на крышу двадцать шприцов с кровью девушек — монстров. Каждая заполнена чуть меньше половины. Их кровь чёрно — белая.

— Отлично! — махнул рукой Александр.

Гаяш собрал ампулы, выдернул из каждой иглу и раскидал их по карманам. Александр подхватил своего друга, и обратился в алый огонь, уйдя подальше от места расправы моряков.

Воспоминание ускорилось. Артём, через глаза Гаяша, наблюдал, как два друга пришли в лабораторию в подвале одного дома. Они замуровали вход, что бы дочери Неги не смогли их найти.

Так как у друзей мало времени, они приступили изучать кровь девушек. В подвале стоит огромная лаборатория, которую Алый принёс с корабля. Через подобие микроскопа, они принялись изучать строение клеток этих загадочных существ. Соединяли химические элементы, добиваясь распада клеток и нарушения регенерации. Артём наблюдал, как на лице Алого и Гаяша образовывались длинные бороды. Они работали практически без сна. И в один момент, Александр вышел из убежища и притащил застывшею магму из вулкана. Друзья принялись выковыривать из чёрных камней кристаллические минералы, больше походящие на соль.

Время остановилось. Собрав достаточно кристаллов из магмы, Александр и Гаяш застыли перед микроскопом. В каплю крови, они засыпали горсть обработанного минерала…. Алая жидкость вмиг побелела, начала испускать пар, а следом испарилась.

— Получилось… — натянул улыбку на бородатое лицо Александр, — «Колорадоит» с сочетанием ядом «Зил», разрушает их клетки. Они не свёртываются. Регенерация… её больше нет.

— Мы можем убить её! — обрадовался Гаяш.

— Насчёт Неги, не знаю. Препарат может подействовать наполовину. Но дети её точно помрут. Самое главное, выкрасть моего ребёнка. Дальше, плевать. Нам нет смысла убивать её. Нам лишь нужно задержать, и дать отпор её детям… и у нас всё готово!

Воспоминание сделало оборот, и теперь Гаяш с Александром наконец — то выбрались из своего логова. На их поясах круглые бомбы с фитилём, на руках выдвигающиеся клинки покрытые особым «препаратом». На глазах защитные импровизированные очки, на руках перчатки, а ботинки обмотаны тканью.

Александр понимает, что магия против Неги не работает. Поэтому, нужно полагаться на человеческое мышление и крепость тела. Сражение будет сложным.

Как понял Артём, наступил долгожданный 30 день. Весь город вибрировал, а из пирамиды доносился крик женщины. Небо почернело, и покрылось раскатами лазурных молний. Поднялся бушующий, острый холодный ветер. Казалось, природа сошла сума.

Друзья встали у пирамиды, подняв взгляд на свет из комнаты на самом верху.

— Так… повторить план? — спросил Александр.

— Эм… давай, — сглотнул мужчина, чувствуя неуверенность в груди.

— Заходим, закидываем их бомбами, пока они корчатся от боли, забираем ребёнка и вкалываем ей антидот от «препарата», которым мы их отравим. Потом, бежим до корабля и уплываем с этих проклятых земель. И да, главное марлю на лицо надень. Нельзя что бы яд попал на кожу.

— Ага, — надел Гаяш на лицо маску, проверил перчатки на руках, обмотку на ботинках, шарф скрывающий шею и защитные очки, — Готово!… Фух, немного страшно.

— Сам боюсь… — признался Алый и накинул марлю на лицо, — Делаем всё быстро, и без лишней суеты.

— Да!

Александр подхватил Гаяша и использовал скачок, поднявшись по лестнице за считанные секунды. Они оказались у прохода в комнату, откуда доноситься мучительный крик Неги.

В проходе столпились десять бледных девушек. Их алые глаза вмиг заметили нарушителей.

— СДОХНИТЕ!!! ТВАРИ!!! — сорвал Гаяш с пояса круглую бомбу. Он провёл фитилём по клинку на предплечье и тот замерцал огнём. Следом бросок.

Бомбочка угодила прямо в эпицентр девушек. Те недоуменно проводили взглядом круглую конструкцию, а дальше последовал взрыв. Серый туман оплавил лица, а ударная волна прибила их к стенам. Они закричали подобно монстрам, обнажив острые клыки. В этот момент Александр использовал скачок и прошел коридор с девами. Вокруг углубления с кроватью Неги, так же стоят точные копии Элизабет. Алый почувствовал, что его магия более не работает. Поэтому он сорвал с пояса круглые гранаты, и швырнул две в десять юных дев. Эффект тот же, что и на входе: кожа оплавилась до костей, ударная волна смела преграду в сторону.

Александр заметил, что оплавленная плоть девушек, начинает покрываться новыми волокнами. Это означало лишь одно… эффект препарата временный. Он их не убивает, лишь замедляет и ранит на какое — то время. Хотя если увеличить дозу, то их тел должны обратиться в кисель.

— Давай!!! Саня!!!

Гаяш, воспользовавшись параличом, рубит девушкам головы. Из трупов лезут массивные железные ветви, скручиваясь в толстый кокон.

Красный свет, струящийся из углубления, на секунду ослепил Александра. Он прикрыл ладонью глаза, но всё же подошёл к краю лесенок в покои Неги.

— Что…

Артём, вместе с Александром, потерял дар речи. Столь невероятно это выглядело, что даже пугало. В самом низу на красной кровати, весящей на цепях, лежит Нега. Её тело содрогается от боли и покрыто горячим потом. В руках бледная дама держит ребенка, что горел ярко алым огнём. Конечности покрыты железной чешуей, глаза алые как свежая кровь, зрачки вертикальные как у кошки. От ребёнка веяло невероятной силой, потоки обжигали кожу и глотку при каждом вздохе.

Нега подняла взгляд, увидев растерянного Александра.

— Что, пришел посмотреть на нашу дочь?…

Углубление дрогнуло, кирпичные блоки потрескались, а комната начала ходить ходуном.

— Саня! Ты… — подбежал Гаяш, да увидев ребенка в руках Неги, так же как и его друг онемел на месте.

Десять оставшихся дочерей Неги, поднялись на ноги. Их раны исцелились. Тела покрылись коркой железной чёрной чешуи.

— Саня!!! Не стой на месте! — рявкнул Гаяш и бросил в девушек несколько бом. Ядовитый пар вновь заполнил помещенье, и девы в прямом смысле таяли на глазах, падая на потрескавшийся пол.

План друзей был прост. Пока девушки в таком замкнутом пространстве, их можно вечно закидывать бомбами и не давать им показать свою истинную силу. Они оказались заложниками ситуации.

— Нет! — рявкнула Нега, встав с кровати.

Ноги бледной женщины дрожали. Она ослабла. На это и был расчет Александра и Гаяша. Как бы сильна она не была, после родов, она ослабнет.

Клинки на предплечьях Александра выдвинулись вперёд. Он спрыгнул в самый низ углубления, при этом в полете взорвав бомбу. Ядовитый белый пар упал прямо на Негу. И та завизжала от боли, выронив из рук ребенка.

Алый сделал кувырок, поймав девочку. Вытащил из кармана шприц с антидотом и вонзил иглу в маленькое плечо. На какое — то время, должно помочь. Этот препарат действует на Негу и её детей, как аллергия… только эффект совсем другой.

— НЕ СМЕЙ!!!

Огромная рука практически схватила Александра за голову, да вот он ударил левой рукой наотмашь, срубив конечность бледной дамы по локоть. Не теряя времени, он поднялся по лесенкам, потянул Гаяша за собой и они пробежали проход с железными коконами.

— Стой!!! Нет!!! Вернись!!!

Александр остановился, сорвал с пояса последнюю гранату и швырнул её в девушек. Гаяш то же не отставал. Он бросил две последние бомбы, и яд заполнил комнату непроглядным дымом.

— Александр… Алый… — послышался из прохода давящий, резонирующий женский голос. Мужики остолбенели, вглядываясь в комнату.

Белый дым расступился перед бледной женщиной. Её кожа в буквально смысле сползла с тела, оголив её сущность. Она была похожа на комок плоти, что медленно разваливается на части. Рухнув у прохода, невидимые силы не дали Неге выйти наружу. Её дочери гнили на полу, превращаясь в кровавый суп.

Зловещий смех озарил всю темницу, врезавшись в душу Александра. Нега указала на Алого окровавленным пальцем, окутанным синими венами.

— Ты… ты даже не понимаешь, что хочешь забрать…

Гаяш потянул за плечо Александра.

— Саня, нам пора!

— Подожди! — он бросил взгляд на разлагающеюся даму, сжимая в руках ребёнка покрытого алым свеченьем, — Что с ней?!

Нега улыбнулась кровавой улыбкой.

— Первородные запечатали мою силу, что бы я ни смогла их убить… но она всё ещё со мной, только пользоваться ей я не могу. Поэтому, я породила дочерей, передав им часть от запечатанной силы. Но, их тела не могут выдержать всю мощь моей скрытой силы. В них лишь крупица… но только не в этой девочке, — усмехнулась Нега, — Ты, Александр Алый, подарил мне дочь, которая впитала все мои запечатанные силы… и теперь, стоит мне её пожрать, как я верну всё своё могущество обратно. Вновь стану той, кого боялись…

От ребёнка пошли волны алой силы, и вся пирамида покрылась трещинами. Алый и Гаяш еле устояли на ногах из — за толчков. Да и на улице бушевал непроглядный дождь с острым потоком ветра, что мог сбить с ног.

— Так что подумай, кого ты хочешь забрать… — стал её голос зловещим, — Внутри неё спрятано проклятие «огня», что появилось из твоей крови, Александр. Дай только ей волю, и она всех убьёт. Она «Зло», как и её мать… поэтому, — протянула Нега руку в сторону Алого, — Отдай мне моего ребёнка. Ты пожалеешь, что спас её… поверь, я знаю, о чём говорю.

Александр опустил взгляд на ребёнка. Девочка улыбалась подобно демону, её глаза полностью алые с вертикальными зрачками… она и правда похожа на сгусток «зла», который нельзя выпускать в мир людей.

— Она твоё спасенье… — дрогнул голос Алого, — Если ты съешь её, ты не только вернёшь свои силы, но и сможешь сбежать из барьера. Я ведь прав? — Нега недовольно сморщила кровавое лицо, — И я не думаю, что тебя интересует этот континент, где нет жизни и цивилизации… нет, ты должна быть заперта. Тебя ни в коем случае нельзя выпускать из темницы, — он прижал к груди девочку, — Я её спрячу, да так, что мир о ней не узнает… она будет жить в тени, подальше от тебя. Ты навеки вечные будешь в плену… и я сделаю так, что на «Дальние Земли» никто и никогда больше не приплывёт! Ты будешь здесь гнить до конца своих дней!

Александр развернулся и вместе с другом начал спускаться по лесенкам. В след бледная дама бросалась угрозами, в голосе у неё читался гнев вперемешку с отчаяньем.

— АЛЕКСАНДР АЛЫЙ!!! Я убью всех твоих потомков!!! Истреблю весь твой род!!! Я освобожусь!!! Клянусь, я выберусь с этих земель!!! И тогда… твои потомки познают самый настоящий ужас!!!

В Артёма ударил яркий луч света. Вес тела испарился, как и реальность вокруг. Мозги плавились, и казалось, что парень вот-вот потеряет рассудок.

В конце туннеля из света, показался проход, и вот, Артём вынырнул в настоящую реальность, оказавшись в старинной библиотеке «Гаяша». Золотое кольцо с алым рубином треснуло на две части, и рассыпалось, освободив указательный палец Охотника.

Мозги Артёма, словно пронзило десятками тысяч игл. В легкие отдало отдышкой. Лицо всё розовое и пылает жаром.

— Артём!!! Вставай!!!

Бор поднял контуженного Охотника, и потащил его за собой. Дверь со скелетом отварилась, дуэт выбежали в проход усеянный: пылью, паутиной, и оранжевым светом факелов.

В глазах Артёма белые блики, тело ватное, дыхание тяжёлое. Отходняк после просмотра воспоминаний Александра Алого, очень болезненный. Но, парень заметил одну странность. Башня дрожит и осыпается, словно возле постройки что-то взрывают.

— Что происходит?! — просипел Артём.

— Не знаю, но явно что — то нехорошее! — сжимал Бор в подмышке черную книгу своего предка.

Дуэт вышел обратно в церковное помещенье, где люди в черных балахонах поклоняются коричневой безликой статуе. Они припали на колена возле своего Бога, каждый молился, что бы напасть обошла их храм стороной.

— Что происходит?! — спросил Бор старика Гоши.

Десница чуть улыбнулся, поднял голову, оглядывая безликую статую своего Бога.

— Это стоило ожидать… порождение — Неги, явилась за мной. Бегите господа, пока целы. Со мной опасно… со мной всё кончено.

«Он знает её имя…» — призадумался Артём, поняв, что Гоши что — то да может знать про «мать всех монстров». Он её боится, и он знал… что Нега или одна из её дочерей придёт по его душу. Этого старичка пока что нельзя терять. Он может располагать ценной информацией.

— Рано ты на тот свет собрался, старик! — пришёл в норму Охотник.

Артём объял руку лазурными молниями и ударил в стену, проделов в твёрдой поверхности сквозную широкую дыру. Помещение на секунду заволокло серым слоем пыли. Охотник сбросил с себя серый плащ, оставшись в белой рубахе с патронными лентами на груди, черных штанах и верными боевыми друзьями. Свой особый плащ он оставил в номере с Кэт.

Встав у края бреши в стене, Артём окинул город орлиным взглядам. Он был безмерно рад наконец — то оказаться в своём собственном теле.

С вершины башни «Вакилон» открылся ужасающий вид на город «Иерихон». Наступила ночь, отчего фиолетовая энергия сильно выделалась на фоне тьмы. Сила прохладила по всему городу, сжигая на своём пути любого человека. Горожане обращались в черный обугленный скелет. Эта фиолетовая сила напоминала цунами. Маги пытались сопротивляться, но каждый обращался в уголёк.

— Боги… — широко раскрыл глаза Бор.

— План таков, — повернулся Артем к бугаю, — Ты забираешь Кэт, и мы валим отсюда. И возьми с собой Гоши. Он нам пригодиться.

Артём уже хотел сделать шаг в пропасть.

— Стой! А ты куда?!

— Как куда?… Пойду, поздороваюсь со старшей сестрой Элиз.

— Сестрой?! — одеревенел Бор.

Артём прыгнул в пропасть, не став разъяснять Бору. Видимо мужчина не дочитал до момента с дочерями Неги.

Покрывшись молниями, Артём использовал отталкивание, и в буквальном смысле воспарил, пролетая между домов. Он выбивал стёкла своей чудовищной скоростью и электромагнитными волнами, что испускает его тело.

«Я могу использовать силу молний, а значит, это точно одна из сестёр Элиз!… Время познакомиться с новым членом семьи!» — усмехнулся Охотник.

Глава XVII Два хищника

«Иерихон» пылал в фиолетовой энергии, что походила по виду на пламя. Люди, соприкасаясь с этой силой, обращались в чёрный уголь, их тела испепеляло, а внутренности выворачивало наизнанку. В городе есть несколько сильных магов, и в данный момент они уводят выживших в другую часть города, к вратам наружу.

Артём приземлился на крышу песчаного дома и сделал кувырок. Его тело объято молниями, сила никуда не уходит. Он окинул взглядом поселение. Бараки с мертвецами разрушены, на улицах десятки тысяч чёрных трупов. Окна домов выбиты и из глазниц струится фиолетовая энергия. Она словно живая и заходит в каждый дом.

Артём спрятался за небольшой башней, что выпирает из крыши одного богатого купеческого дома. Он чуть высунулся, увидев ту, кто и причинил городу столь огромный ущерб.

Точная копия Элизабет с алыми глазами медленно продвигается по главной улице. Она всё время принюхивается к обстановке вокруг, словно зверь. Есть небольшие различия от Неги. Первое — дети чуть поменьше ростом и не такие массивные как их мать, это сразу же бросается в глаза, отчего их можно точно спутать с настоящей Элиз. Второе — руки этой девушки, как и её грудь с промежностью, покрыты фиолетовой чешуёй. Длинные волосы подстрижены чуть выше плеч. Лицо без эмоций, она словно камень.

Артём достал из кобуры на поясе чёрный револьвер и винтовку. Выпрямил руку, и как в мушку попала голова беловолосой девы, то он тут же нажал на курок, зарядив выстрел молнией.

«Божья пуля» показалась секундной вспышкой лазури, да вот в цель она не попала. Дева изогнула тела, убрав голову в сторону. Пуля угодила в дом, проделав в песчаной стене огромную дыру.

— Тц… какая увёртливая!

Использовав «скачок», Артём оказался на каменной улице покрытой фиолетовой энергией. Он поднял руку и радостно сказал:

— Здорова! Как житуха?! — девушка уставилась на него холодным взглядом, так ничего и ни сказав, — Что, язык проглотила? Я вообще-то пришёл поздороваться. Родственниками всё же когда-то станет. Как звать тебя?

Взгляд девушки стал серьёзным, она чуть выпучила глаза, и из её тела вышел столб фиолетовой энергии, развеяв на секунду ночь. Воздух завибрировал, эта сила чем — то напоминает ману. Девушка угрожает, и показывает, что она куда сильнее Охотника. Так ли это на самом деле… она сейчас узнает.

— Извини, крошка… но я ем таких монстров, как ты.

Из Артёма вышла чудовищная аура лазурного цвета вперемешку с чёрным свечением. Его алый и голубой глаз стали светиться, словно он какой-то демон. Дома в округе осыпались, а каменная дорога покрылась трещинами. В Девушку ударил поток невидимой силы, отчего на её каменной физиономии проступила первая эмоция — страх. И это заставило звериную улыбку Артёма, выбраться наружу. Он почувствовал азарт, кровь забурлила. Пора начинать Охоту.

Артём сблизился с девой за мгновение ока, та даже не успела среагировать, как дуло винтовки и револьвера уткнулись в её грудь и живот.

Выстрел. Молния в виде головы чудовища вонзилась в тело бледной девы, начав пробивать её тушей все встреченные на пути дома. Она выпустила фиолетовую энергию, разорвав молнию, только вот из завесы развеянной магии вырвался острый клинок, прошив её гортань насквозь, а следом показалась безумная улыбка Охотника.

Артём использовал «скачок», давя на девушку и не вытаскивая из её глотки кинжал из черного револьвера. Он прибил её к стене дома и выстрелил из винтовки, уничтожив её живот, отчего стенки ребер еле удерживали верхнее туловище. На лице девы читалось боль и страдания.

— Ты вообще что-нибудь можешь показать?! — резко выдернул Артём кинжал из глотки девушки и пнул с ноги прямо ей в грудь, тем самым разделив её тело на две части. Нижняя осталась возле него, верхняя врезалась в здание напротив, — Так… — ушла улыбка с лица Артёма, — Теперь скучно, — он убрал оружия в кобуру и поднял нижнюю часть туловища, — МАДАМ!!! Случайно не вы обронили? — приподнял Артём за ногу нижнюю часть туловища, что изливалась кровью, и демонстративно помотал ей по сторонам.

Дом, в который врезалась девушка, отчасти разрушен. А именно лицевая часть со стороны города. Три этажа разрушены, оставив в постройке дыру, внутри бушевал серый дым.

— Больно… — послышался женский голос из завесы.

— Ага… я тебе пол туловища отхреначил! — усмехнулся Артём и швырнул ноги в завесу, — Забирай, и выходи… у меня к тебе много вопросов, крошка.

— Как скажешь…

В сером мареве послышался хруст костей, показалась тень, что не прекращала расти в высоту. Оно становилось крупнее, и слышался звериный рык.

Через завесу прорвалась звериная когтистая лапа, больше напоминающая человеческую руку. Покрыта фиолетовой чешуёй, что вибрирует и переливается, словно живой организм.

И в один момент, здание распалось на части из-за всплеска фиолетовой энергии. В Артёма ударил порыв ветра, что взъерошил его волосы и поднял улыбку.

— Другое дело, крошка!!!

— Не называй меня так!!! — рявкнули три пасти синхронно.

Прямо перед Артёмом стоит самый настоящий монстр, на кого он всю жизнь охотился, оттого и настроение поднялось не на шутку.

Это было создание под метров пять росту. Тело напоминает волчье, вот только стоит существо на двух ногах, что изогнуты как у зверей. Массивные руки с острыми, заострёнными как крюки, когтями. Место одной головы, целых три волчьих морды. Склера глаз утонула в фиолетовом цвете, черные вертикальные зрачки. И всё это существо покрыто вибрирующими стальными чешуйками фиолетового цвета. От них начали исходить тонкие линии энергии.

Улыбка Артёма вмиг испарилась. Поток маны в его теле не исчез… но он серьёзно под убавился. Осталась меньше чем половина.

— Так… — глянул он на свои руки, — Это уже не по правилам!

Высвободив свою сущность наружу, характер девушки изменился. Чудище засмеялось зловещим хохотом и мерзко облизнулось тремя языками.

— Теперь за мной сила!… Как ты там сказал… Ах, да! Я ем таких монстров как ты!!! И я сожру тебя.

Артём улыбнулся как безумец, снял с себя две патронные ленты и наэлектризовал их, сотворив хлысты. Следом достал из кобуры два револьвера, нажал на кнопки, и те вмиг обратились в клинки, что перетекли в конец хлыстов.

— Монстров вроде меня не едят… — хлысты покрылись линией режущего электричества, что выглядели как засечки на металле.

Чудовище ринулось на Артёма на невероятной скорости. Оно исчезало в фиолетовой вспышке, и появлялось совершенно в другом месте. Артём использовал «скачок», обратившись во вспышку молний. Он понял, что силушка под убавилось прилично…

Охотник раскрутился в воздухе, создав колесо из хлыстов и попав прямо в блок чудовища. Фиолетовые чешуйки отразили клики на концах кнутов, словно отбив их. Это выглядело плохо…

Артём устремился вперед по улице, используя «скачок», а за ним, следом, мерцала фиолетовая вспышка.

В один момент Охотник раскинул руки в разные стороны, концы хлыстов попали в дома и плотно въелись в стены, рукояти он вмиг примагнитил сцепив вместе и сделав подобие протянутой лески, что покрыта слоем острой режущей молнии.

Зверь угодил в капкан, но урона он не получил, расчет был «на» остановить его. Артём уже достал два Цербера и объял их маной, выстрелив залпом всеразрушающей молнии, что прошлась по всему городу.

Монстр оказался на другой части города, а на том месте, где он секунду назад стоял, лежат обугленные фиолетовые чешуйки. Всё же ударная мощь Церберов с потоком молний, самая сильная из арсенала Артёма.

— Так… — словил Артём секундное помутнение, — Это явно плохой знак.

Из-за выстрела двух Церберов, мана Охотника порядком поубавилась. Ещё один такой выстрел… и мана иссякнет полностью.

Убрав оружия в кобуру за спиной, Артем покрыл руки молниями и тут же рукояти хлыстов примагнителись к его ладоням. Фиолетовое свечение приближалось.

Трёхглавый волк подпрыгнул на несколько десятков метров верх, запрокинул головы чуть назад, и начал вдыхать огромное количество кислорода и фиолетовой энергии исходящей от его чешуек, живот вздулся. Это было похоже…

Артём объял молнией ногу и топнул, направив всю концентрацию маны в землю, отчего почва приподнялась небольшой стеной. Он тут же спрятался за пригорок, и укутал себя лазурными молниями, при этом укрепит тело маной.

Три волчьих головы выдохнули, извергнув на город волну фиолетовой энергии, что сжигала на своём пути любую жизнь. Артём сжал кулаки и зубы, чувствуя невероятный жар. Но, он продолжал лыбиться и посмеиваться, несмотря на такую страшную ситуацию.

Как извержение закончилось, чудовище начало падать на город. Артём выскочил из-за укрытия и мотнул руками на невероятной скорости. Клинки на хлыстах получили заряд молнии, и поэтому вонзился в плоть чудовища на звуковой скорости, произведя звук грома. Сталь углубилась в плоть по самую рукоять, прямо там, где Артём выжег Церберами чешуйки монстра.

Получив урон, да ещё и разряд молний, монстр начал падать, слегка утеряв бдительность и силы. Артём развернулся и от плеча махнул руками, послав импульс в хлысты. Он потянул из-за всех сил, и трёхглавый волк вонзился головами в землю, оставив после себя небольшой кратер. Одной голове сломало позвоночник, отчего Артём удивился…

— Ты… тварь… — заговорили две головы, а третья высунула язык и уставилась в одну точку.

Артём потянул на себя хлысты, и клинки вышли из плоти Волка. Чудовище тяжело дышит. Фиолетовой энергии уже не так много, как было раньше. Видимо девушка хорошо распылилась в начале, когда сжигала город.

Огромные крюки когти пронеслись мимо головы Артёма. Он ловко увернулся от удара, мотнул хлыстами, и каждый кинжал вонзился в стопу Волка по самую рукоять. Зверь был явно не доволен, отчего пытался откусить, разорвать или сжечь врага.

Артём уворачивался от выпадов, покрыл себя молниями и начал скручивать хлыстами каждую часть тела чудовища. Уже дошло до того, что он ползает по трёхглавому волку как паук, что плетёт цепкий прочный кокон.

Охотник связал монстру правую руку, соединив узел с ногой, отчего тварь припала на одно колено. Левая рука чудища хотела коснуться щеки Охотника, но он ловко увернулся и ударил в локоть твари, отчего когти угодили монстру в собственный глаз на одной из волчьих голов. Это секундное замешательство, позволило Артёму набросить кнуты из молний на две шеи твари и обойти её со спины. Охотник подпрыгнул и упёрся ногами в спину чудовища, потянув хлысты из-за всех сил на себя и приняв горизонтальное положение тела. Кнуты из молний стянули шеи волка до скрежета.

Тварь хотела завалиться на спину и придавить Артёма, но парень находился в горизонтальном положении тела, отчего он выпустил из спины электромагнитные волны, которые не давали твари упасть. Монстр пятился назад, но не мог упасть спиной из-за отсутствия притяжения.

— ДАВАЙ!!! ТВАРЬ!!! СДОХНИ!!! ПОРА НА ТОТ СВЕТ!!! А — А–А!!! — собрав все силы, что только есть, Артём пустил по хлыстам оставшийся заряд маны, усилив свою давку в десятки раз. Он тянул на себя, пока не послышался короткий, но звучный, хруст позвоночников.

Плечи чудовища вмиг обмякли, а брыкание прекратилось. Трёхглавый волк попятился вперёд, и рухнул на землю лицом, отчего Артём поменял горизонтальное положение тела, на нормальное вертикальное.

— Так-то, тварь… я же говорил, таких монстров как я, не едят!

Тело чудовища начало преображаться. Фиолетовая чешуя складывалась, пока не появилась бледная кожа, и дева не вернула свой истинный облик. Следом, из её кожи проросли железные ветви, укутав её в плотный толстый кокон.

* * *

— Спасибо, господа…

Бор и Кэт наблюдали за тем, как десять мужчин в серых накидках притащили железный кокон, на котором всю дорогу сидел Охотник.

— Всё, мужики! Спасибо! Вы лучшие тягачи, что я только видел! Так держать!

Мужики недовольно кивнули, и молча, ушли прочь. Они, наверное, триста раз пожалели, что предложили помощь спасителю города.

Кэт, магния с остроконечной шляпой на голове и в фиолетовом плаще, махнула Артёму рукой в знак приветствия. Бор лишь недоуменно кивнул.

— Ты её убил… — подошла Кэт к кокону, — Она и правда, как Элиз… вау.

— Слушай, — подошёл Артём к Бору, — Ты же как-то достал Элиз из её кокона? Эту гадину сможешь достать? — указал он на кокон сестры Элиз.

— Я покрыл кокон Элиз жидкостью, которая выделилась из её предыдущего кокона, когда тот лопнул. У меня есть запасы, можно попробовать… но зачем оживлять её снова?

— Нужно задать вопросы, Бор, — усмехнулся Артём, — И да… где Гоши?

— Я тут… — вышел из-за спины Бора старик в чёрном балахоне. Столь крохотный Гоши по сравнению с Алым, что Артём заметил его не сразу, — Ты спас меня, благодарю — ю–ю ай — ай — ай!!!

Артём потянул Гоши за ухо, чуть приподняв его.

— Колись, Десница, почему ждал её?… Ты знал, кто за тобой идёт!

— Стой! Отпусти! — схватился за руку Артёма старик, — Скажу, только отпусти! — Охотник отпустил и приподнял правую бровь, намекнув, что он внимательно слушает, — Она ищет «Десницу» Крангель… он создал её тело, и он знает как снять печать «Первородных». Он живет где — то в этом мире. Поэтому она его и ищет, рыская, и выглядывая всех «Десниц»…

— Десницы? — сморщил нос Бор.

— Не бери в голову, — махнул рукой Артём, — Так… разве она не передала свои силы своим детям? Зачем ей Крангель? Она их может просто сожрать, и всё.

— Нет, — покачал старик головой, — «Свет Миров» удерживал её на острове, а «печать Крангеля» внутри её тела запечатало половину её сил. Даже если она и пожрет своих детей, то не вернёт утраченное. Она должна снять с себя силу Крангеля, а следом, сожрать всех дочерей. Только так.

Артём помассировал виски, и с раздражением в голосе спросил:

— И где твой Крангель находиться?!…

— Я не знаю, — пожал он плечами, — Где — то в мире людей. Он скрытный. Даже очень. Последнее, что я о нём слышал… — Гоши призадумался, — Это было очень давно, ещё во времена Альрама Делюрга и шествие его отряда — «Уравнители». Он с ними по миру путешествовал.

— Уравнители… ага… — в голове у Артёма возникли образы людей: Лонгин — Генрих II, безголовая-лоли-людоедка, наставница Ева, полу-вампир Яр и Жанкон, — Теперь я понял, откуда растут ноги… Гоши, ты знаешь, где другие Десницы?

— Знаю только про столицу Юга, там Десницы у «Святого» в служение находятся.

— Понятно… — Охотник махнул рукой, словно отгоняя приставучих кур, — Давай, топай отсюда.

— Эм… — старик поклонился, — Спасибо ещё раз!

Кэт присела на кокон, грациозно закинула ногу на ногу и спросила:

— И? Куда дальше?

— Сначала за моим плащом, — пошёл Артём в сторону разрушенного отеля, — Дальше, мы возвращаемся к альянсу. Время истекло…

Глава XVIII Совещание

— Мрачненько…

— Иди за мной!

Артём и Кэт переместились в Столицу Юга — Кристам. И здесь наступила самая настоящая мёртвая тишина. Люди заперлись в домах, выглядывая через железные ставни. Торговые улицы потеряли и клинкетов, и торговцев. Лишь стража несла хоть какой — то покой гражданам. Войны в броне прочёсывали каждый переулок. Видимо пришли вести о заражённых городах, и о некой хвори, что обращает человека в монстра. Генрих сейчас во дворце, и ждёт хороших вестей… а их просто нет.

Артём и Кэт вошли во двор, направляясь к чёрным вратам белоснежного дворца с величественными куполами и смотровыми — Дом «Пяти Богов», где главенствующее место занимает — Святой. На «Юге» его церковь самая главная, а так же он стоит при короле Генрихе III. Этот засранец получает все плюшки жизни. И у него во-служение есть Десницы, сколько их, Артём не знает, но по разговорам должно быть достаточно, что бы привлечь Негу.

— Подожди здесь.

— Как скажешь, — присела Кэт на лавку возле чёрных массивных врат.

Артём прошёл во дворец. Его тут же встретили служители в белых балахонах. Они скрывают свои лица под капюшоном и вечно бубнят себе под нос.

— Святой где? — кивнул Артём.

— Третий этаж. Главный зал. Подниметесь по главной лестнице и пройдите двери с изображением пяти безликих существ.

— Понял! — кивнул Артём.

Обратившись во вспышку молний, Охотник добрался до третьего этажа за секунду. Остановился прямо у белых врат с изображением пяти богов, но заходить не стал. Охотник отошёл и спрятался в тени колоны. Достал магический шар и зарядил его маной. В мутно зеленом стекле показался серый дымок, а следом и лицо Баронессы, что делает записи в большой тетрадке.

— Эй, приём!

Девушка на секунду испугалась, дрогнула, но всё же нашла глазами источник звука. На лице вмиг воссияла улыбка.

— Артём!!! Ты где был?! Тебя уже все обыскались. Тут на три города напали, «знать» терпит полный провал без тебя. Герцог требует отчёт, Король негодует твоими провалами. Охотники на чудовищ сейчас перераспределяются, что бы помочь «знати». Скоро начнётся зачистка трёх инфицированных городов. Все ждут твоих указаний!

— Понял… — тяжело вздохнул Артём, — Появилась новая информация. Перераспредели её по всем.

— Хорошо!

— «Мать» на моих глазах приняла обличье Элизабет Алой, она полностью скопировала её внешний вид. Так же у неё есть два… точнее уже девятнадцать дочерей. И все они, как и мать, приняли одно и то же обличие. Одну из дочерей я убил и передал труп Охотникам. Эти твари бессмертны, но на них действует один яд. Нужно смешать «Колорадоит» и яд «Зил». Смесь плавит их кожу. Путь каждый сделает столько бомб, сколько сможет. Так же через несколько часов я выступлю с новым планом, сообщи об этом всей Знати и Охотникам на чудовищ. Отправь весточку Георгу, что бы отправился на зачистку одного из трёх заражённых городов. Сил и Фрей пусть сидят на месте, охраняют Элизабет. Скоро к ним явиться Кэт и заберет Алую в наш замок. Поняла?

— Да! — Игнис записала всю информацию в тетрадь, — Что ещё?

— Ещё… Дриу, покажись. Нужно поговорить.

—Дриу? — не поняла Игнис, но её лицо вмиг стало без-эмоциональным, глаза закатились, явив очи заполненные золотым светом, — Здравствуй, Артём. Не вызывай меня подобным образом. Эта девушка не знает о моём присутствие.

— Знает, просто не может поверить, — махнул он рукой, — Ты чувствуешь других Десниц? У вас есть… связь?

— Есть, — кивнул он, — Зачем тебе?

— За Десницами идёт Нега — «Мать всех монстров». Она ищет Крангеля. Ей без разницы, кто попадётся на пути. Пока она не найдёт его, будет охотиться за всеми вами.

— Крангель… — прошептал Дриу, — Этого Десницу не отыскать моими силами. Он скрывается с помощью особого камня «Наркон». Его не отследить, будь ты даже «Первородным».

— Превосходно… — тяжело вздохнул Охотник, — Ладно, у меня есть намётки, откуда начать поиск. Этот гад создал тело Неги и печать сдерживающею её силы, значит, он может подсказать, как убить её. Я буду искать Крангеля. Но сначала сделай карту, где прячутся твои собратья.

— Хорошо! — кивнул Дриу.

— И да, если что — то произойдёт, ты знаешь куда бежать. В подвале тайный проход. Не дай себя поймать, и защити Игнис, она у тебя на первом месте! Понял? Угробишь её жизнь, я тебя с того света достану.

— Через час свяжусь с тобой, — Дриу проигнорировал Охотника и сбросил.

— Засранец… — убрал Артём шар обратно в нагрудный карман черного плаща.

Не теряя времени, Охотник отварил врата с изображением пяти богов. В глаза ударил яркий оранжевый свет от плафонов на потолке. Золотой пол и белоснежные лавки приманивали взгляд. В конце помещения стена увековечена пятью безликими созданиями. Стоит небольшой подиум, где люди в белых балахонах под мелодию громогласного органа исполняют хором молитвы или святые песни.

На лавках сидят горожане любой масти: от бедняков до богатеев. В церкви нет иерархии, тут каждый равен другому приходящему за помощью человеку.

Артём заметил на последней лавке одинокого мужчину в белом балахоне, что скрывает своё лицо под тьмой капюшона. На грубой коже двух дневная щетина. Впереди него свободная лавка, хотя некоторые люди стоят на ногах, так как нет мест. Видимо Святой хочет побыть один, или же он не терпит около себе всякую шваль.

Даже не спрашивая разрешения, Артём присел к Святому и закинул ноги на спинку соседней лавки.

— Тебя учили этикету? — чуть улыбнулся Святой, — Ты всё же Граф «Третьей Ступени», а ведёшь себя как мальчишка с улицы.

— Говорит тот, кто выращивает в святом монастыре «убийц», — усмехнулся Артём, — Я пришёл по делу.

— По — другому ты и не приходишь. Я бы снова заставил тебя ожидать аудиенции со мной, но вот дела обстоят не очень хорошо. Ты пришел из-за Неги… — Артём на секунду удивился, — Гоши сообщил мне, что ты и Бор исследовали записи Александра Алого. Поэтому я сразу отвечу на твой вопрос. Нет, я не знаю где Крангель. Но он точно в этом мире. Это единственное место из всех миров, где можно укрыться от совета «миров».

Артём недовольно цыкнул, утеряв зацепку. Он не хочет обращаться за помощью к Лонгинусу или к наставнице Еве. Тут уже дело идёт на счёт Элиз, а те пытаются её убить. Договориться с ними не получится. Но вот встретиться всё же придется.

— Уведи своих Десниц из столицы.

— Уже сделал, — кивнул Святой, — Они ушли в иное измерение. Пережидают.

— Пережидают? — приподнял правую бровь Артём.

— Да… либо Нега уничтожит человечество, и Десницы пойдут в другой мир, либо люди с ней справятся и те вернуться обратно в наш мир.

— Какие трусливые создания, — усмехнулся Артём, — Тогда не буду больше тебя отвлекать. К сожалению, наш с тобой разговор расстроил меня…

Охотник поднялся на ноги и уже направился к выходу, как Святой проронил:

— Удачи, Артём. Она тебе понадобиться. И да, если выживешь и всех спасёшь, ты знаешь, где меня искать. Возможно, у нас с тобой состоится интересный диалог… я в этом почему-то убеждён.

* * *

Артём вышел из замка Святого. Он подобрал Кэт, и они поселились в первый попавшийся на пути отель. Охотнику было не интересно насчёт интерьера или всяких привилегий от сервиса заведенья. Он забрал с ресепшена карту мира и нашёл в своём номере огромный стол. Поставил на него шар связи и развернул карту.

Связавшись с Дриу в теле Игнис, тот указал на все города, где обитают его собратья Десницы. Их оказалось шестнадцать, и пять уже уничтожены, причём в разных друг от друга местах. Видимо Нега раскидала своих детей по всем землям Юга, как поисковый радар. Они проверяют, и докладывают матери о своих находках… и пока что безрезультатно.

Следом Дриу поменялся с Игнис местами, и девушка настроила больше шестидесяти магических шаров, сделав связь между Охотником и всеми командирами Знати и Охотников на чудовищ.

— Одиннадцать городов «Юга», что я указал, будут в ближайшее время атакованы. Подготовьте бомбы. Рецепт смеси у вас есть. Вам даже не нужно их убивать. Хватит лишь схватить. Закидайте их отравой, закуйте в цепи или магические ловушки. Её дочери могут обнулять ману наполовину. Если вы обнулились полностью, значит пришла их Мать. Они все бессмертны, когда их тело умирает, они создают кокон, в котором перерождаются. Если кто-то сможет убить одну из тварей, хватаете кокон, и немедленно отправляетесь к «телепортерам». Я поговорил с Королем, и нам выделили темницу из антимагического металла. Находиться она в заброшенном замке «Ранток». Это будет темница для этих тварей, а также лаборатория для их изучения. Медики и ученые от организаций Охотников на монстров исследуют заразу. Возможно, мы найдем способ умертвить этих тварей на веки вечные и поймём, как остановить заражение белыми червями. Так же замок «Ранток» становиться «главным» штабом альянса. Каждому командиру отряда выделили человека, кто владеет рунами «телепортации». Так что добраться до крепости у вас не составит труда. Я же отправлюсь в заражённый город «Рогон», там сейчас полный «ад» и наши вассалы не справляются. А вы все, сосредоточьтесь на цели. Знать объединяется с отрядами Охотников. Разработайте план на основе сдерживания и ловушек, а не умерщвления. Повторю, убивать не обязательно. Не сможете ранить их или умертвить, попытайтесь загнать в ловушку и запечатать всеми доступными средствами. Так же не забывайте, я не знаю как насчет её детей, но «Мать» боится воды, она лишает её сил. Повторю, работает ТОЧНО на «Матери», насчёт детей пока что не знаю. Я убил одну из дочерей «Матери», и сейчас в «Рантоке» ученые Охотники будут вскрывать её кокон и проверять, на что её тело реагирует. Через 24 часа вам выдадут, возможно, куда больше информации как бороться с этими тварями, — Артём развалился на стуле, ощущая, как тело ноет от усталости, — И последнее. Я могу исчезнуть. У меня появилась зацепка, как можно убить «Мать», но пока что я промолчу, так как она не подтверждена. После того как я зачищу город «Рогон», я отправлюсь на поиски. Меня может не быть от суток, до трёх дней. Если не выхожу на связь, то главной становиться Екатерина из организации Охотников «Скитальцы», — сказал он её имя с выраженным гневом в голосе, — Все вопросы к ней. Она будет вас вести, если я буду не на связи. На этом всё. Есть вопросы?

И тут все как с цепи сорвались. Артёму пришлось ещё несколько раз повторить план, и как все действуют. Это собрание длилось порядка трёх часов. И когда оно закончилось, Охотник вздохнул с облегчением и развалился на спинке мягкого стула. Глаза его красные от недосыпа и пустой болтовни, что устроили Знать с Охотниками.

— Проклятый…

Столь ненавистный Охотнику голос тут же вывел его из дрёмы. Он медленно подтянулся к столу, сказав:

— Тебе чего надо? — кивнул Артём, увидев в шарике без-эмоциональное лицо своей родной матери, — Я вроде бы всё сказал, что делать. Веди лидеров Охотничьих групп, и готовься к бою против «Матери» и её детей.

— Не указывай мне в таком тоне, щенок. Я тебе нужна, а вот ты мне — нет. Так что заткнись, и выслушай.

Охотник демонстративно закатил глаза, наигранно улыбнулся и сквозь зубы прошипел:

— Слушаю…

— Я подготовлю план против «Матери». Я выслежу её, и загоню в ловушку. Ты выбрал тактику ждать удара, я же нанесу удар, пока она не ждёт. И ты… — Екатерине на секунду стало дурно, — Ты… нужен… мне… — её чуть не вывернуло наизнанку, — Твои поиски некой правды, подождут. Зачисти город «Рогон» и отправляйся в замок «Ранток». У тебя сутки. Не задерживайся. И… возьми с собой Георга.

Артём только раскрыл рот, что бы послать эту тварь куда подальше, да вот Екатерина сбросила, и шарик прекратил сиять.

— Подчиниться тебе?… Тварь, ты, похоже, забыла кто мы друг для друга…

Охотник напоил шарик манной, и снова показалась Игнис. Девушка устала, под глазами мешки. Она лениво глянула на шарик и кивнула.

— Игнис, сообщи Георгу, что бы он не начинал без меня зачистку города «Рогон». Он должен приехать на место через четыре часа, так что я прибуду на место вовремя. Мне нужно поспать… и ты тоже ложись, Игнис.

— Ага, — помахала она рукой, — Спокойной Ночи…

— Спокойной… — кивнул Артём и отбросил шар к кому-то к комоду с чёрным плащом

Размяв спину, Охотник рухнул на двухместную кровать. Теплое одеяло и мягкий матрас практически мгновенно выбели Артёма из реальности. Он должен поспать… а дальше истребить целый заражённый город с исчадьями Неги.

Глава XIX Новый вид

— Как тут… мрачненько, — поправила шляпку Кэт.

— Кэт, перезаряди свою магию, и отправляйся за Элизабет. Перемести её в мой замок, потом возвращайся за мной.

Женщина недовольно свела брови вмести.

— Знаешь, мне не нравиться быть на побегушках. Чувствую себя какой-то вещью.

Артём глянул на даму, и взглядом сказал: «Не преувеличивай».

— Да — да, — махнула она рукой и отправилась к одному из домов, — Дождусь перезарядки и отправлюсь за Элизабет. Всё поняла…

— Надо потом её отблагодарить за помощь, — прошептал Артём, проводив женщину взглядом.

Заприметив знакомую треугольную бородку, Артём улыбнулся и подошел к небольшому отряду возле залатанного прохода в город. Отряд уговаривает мужчину не заходить в поселение. Но тому плевать. Он полностью вооружён и готов зачистить заражённый город: круглая шляпа ковбоя, черный плащ с двумя гербами: черное солнце и феникс, а так же на его поясе красуются два алых револьвера, за спиной винтовка, грудь увековечена двумя патронными лентами. Рядом с Георгом ещё одна персона, которую Артём хорошо знает — Ника Кариок, прозвище — Кровавая Графина: седые волосы, уставшее лицо в еле видимых морщинках, глаза холодные как лёд, на женщине алый доспех, словно сделанный из крови, на поясе меч с золотым эфесом.

— Прошу вас!!! Давайте дождёмся подкрепления от Охотников!

— Вы не представляете, насколько ужасны дела внутри города!

— Это новый вид монстров!!! Послушайте нас!!!

Артёма даже не заметили. Ему пришлось демонстративно покашлять в кулак, что бы приманить взгляды обеспокоенных воинов и своих соратников.

Вассалы Знати, обмотанные кровавыми бинтами, сначала обрадовались Графу Фениксу, а следом каждый потерял дар речи, понимая, что и этот без-башенный и ему плевать на угрозу внутри города.

— Граф! — каждый Вассал чуть поклонился.

— Ника, Георг! — подошёл Артём к парочке, — Я же сказал ждать меня. Куда собрались?

— Ты долго. — поправил Георг винтовку на плече.

Мужчина явно недоволен. В отличие от Артёма, что переместился через телепорт, Георг добирался до города на лошади. Путь у него занял примерно сутки. Поэтому он такой и угрюмый. Хочет уже побыстрее зайти в город и развеяться, убив с десяток тысяч монстров.

— Артём, — кивнула Ника, — Ты вовремя. Готов зачистить город?

Охотник распахнул свой плащ, показав боевых друзей на поясе.

— Спрашиваешь!

— Господин! — столпились раненые воины перед Охотником, и один молодой парень сделал шаг вперёд, — Прежде чем вы войдёте в город, вы должны знать о новом виде чудовищ…

— Новом? — чуть приподнял правую бровь Артём, — Ты про чёрных тварей с рожками? Я их уже видел. И знаю про их ненормальный рост. Человек, обратившийся в монстра, не растёт, лишь эмбрионы. Так что я уже всё знаю.

— Нет! — рявкнул воин, а следом вмиг унял свой пыл, — Они эволюционируют!… Появились Монстры Маги! Их сила отличается от человеческой. Они контролируют магию на ином уровне, чем люди. И их поток, сила, концентрация куда выше среднего мага.

Артём на секунду закрыл глаза, почесал указательным пальцем висок и переспросил:

— Монстры Маги?… Шутишь что ли? Они что, обряд прошли? Кто — то нарисовал на их телах руны, что бы они встретились с Богами этого мира?

— Я… — его голос дрогнул, — Я не знаю, откуда у них сила… но я не лгу. Там с десяток таких тварей, и они убили отряд из 50–ти Магов. Я это видел. По щелчку пальцев уничтожили. Даже отпор толком никто не смог дать. Наш покойный граф Люит попытался убить этих созданий… — он опустил взгляд, изменившись в лице, — Он пал, господин… Граф Люит был искусным Магом Ветра. И они его убили. Поэтому я не хочу, что бы вас, господа, постигла такая же участь. Прошу, одумайтесь. Дождёмся подкрепления Охотников. К нам движется отряд из сотни Охотников. Все они профессиональные маги.

Артём глянул на закрытый металлическими пластинами проход в город. Он не мог поверить в рассказ воина, но тот не лжёт. Тогда вопрос один… откуда у монстров появилась магия? Что бы раскрыть в себе волшебство, нужно пройти ритуал и встретиться с Богами. Если ты им не понравишься, то всё, прощай магия на веки вечные. Врят-ли бы Боги, второй вид Первородных, приняли к себе монстров. Эти создания слишком высокомерны. Принять к себе каких — то чудовищ, словно плевок в их безликие лица.

— Что думаете? — кивнул Артём в сторону своих соратников.

— Особых Монстров с пару десяток, так что справимся! — тут же отчеканил Георг.

— Согласна, — кивнула Ника, — Я не чувствую ужасающей маны от этого города, так, небольшие всплески. Нам нужно быстрее зачистить город, что бы ни разделять альянс. Поэтому, предлагаю зайти сейчас и отозвать Охотников. Пусть лучше идут в один из одиннадцати городов, на который в скором времени нападут. Вот что я думаю, — закончила Кровавая Графина.

Артём кивнул, и дал указ одному из вассалов:

— Свяжись с Охотниками, что сюда направляются. Пусть держат путь в один из одиннадцати городов, которые вот — вот подвергнуться нападению.

Парень, что предупреждал Охотника, недовольно покачал головой, но приказа не ослушался.

— Хорошо… я буду за вас молиться господин.

Отряд военных отправился обратно к земляным домам. Они больше ничего не могут сделать, что бы остановить Артёма и его соратников.

— Ну что… — подошел Артём к Нике и Георгу, — Пора зачистить город. Готовы?

— Да! — синхронно сказал дуэт с некой остринкай в голосе.

В оборонительной стене установлена лестница, что идёт до самого верха возвышенности. Всё же открывать пробоину во вратах города опасно. Вдруг у прохода столпились все обращённые. Артём получил информацию, что в этом поселение проживало 50.345 человек. Часть, конечно же, сбежала, но не большая.

Трио залезло на самый верх стены. В лица ударил холодный поток ветра, вперемешку с запахом горения, разложения и крови. Город покрыт клубами чёрного дыма. Кирпичные дома в начале поселения практически все разрушены. Замок в конце города покрыт… белым огнём. Свечение блеклое, и странное.

На дворе близиться утро, но мир всё ещё покрыт тьмой ночи.

Опустив взгляды, Артём вместе с соратниками увидел пугающею картину. На них, подняв взгляд верх, смотрит чёрное существо под метров двадцать: монстра короновали оленьи рога, ноги как у собаки, лицо напоминает волчью и человеческую морду в одном ключе, бесполый, как и все его собратья. Шесть пальцев и на каждом проступают острые когти, которыми он с лёгкостью разрежет человеческую плоть. Внутри пасти два ряда заострённых зубом. Осталось метров пять, и его голова вылезет за оборонительную стену. Тварь застыла на месте, и просто принюхивается. Видимо ищет пищу по своим размерам. Теперь Охотник осознал, насколько эти твари могут вырасти.

Есть ещё несколько гигантов, только чуть поменьше. Они ходят по городу медленным шагом, осматривая окрестности своими кровавыми глазами.

Артём и Георг молниеносно достали по одному револьверу из кобуры и открыли огонь на поражение. В мерцание оранжевых вспышек рогатое голова гиганта обращалась в кашу, пока и вовсе не исчезла, оставив лишь кровоточащий обрубок шеи.

Охотники перестали стрелять на поражение. Дула их револьверов накалилось, и испускало тонкий дымок. Тело гиганта обмякло, и он рухнул спиной назад, придавив своей тушей несколько домов.

— Похоже, нас заметили… — встала у края стены Ника, окинув город орлиным взглядом.

Убийством Гиганта, дуэт пробудил спящее зло. Из домов, канализаций, переулков выбежали они… Образовался невероятных размеров рой из чудовищ, что были обращены из людской плоти или рождены из неё. Все каменные улицы усеяны трупами, которых пожирают обратившиеся люди: ноги и руки удлинились на метр, на пальцах прорезались черные когти, строение головы изменилось и щеки разорвало из-за удлинившейся челюсти. Так же, в пире участвуют и чёрные монстры, что не так давно вылезли из людей и уже подросли на пару метров.

Твари запрыгнули на дома и на оборонительную стену, ползая по вертикальной поверхности как тараканы. Им дали сигнал на пир, ведь в городе практически не осталось свежей еды. Вдалеке белое пламя окружающее замок, исчезло. Явный признак того, что какая — то сильная тварь направляется в начало город.

— Так! Быстрый инструктаж! — достал Артём второй револьвер из кобуры, — Прикасаться к их трупам, нельзя! Черви, потеряв носителя, жаждут найти нового. Так же старайтесь, что бы на вас не попала их кровь. И лучше не давать им прокусить вашу кожу. Если вдруг что — то из этого произошло, Георг, Ника, разогрейте свою кровь маной. Может, удастся сжечь червей внутри ваших тел, пока они не начали перестраивать органы. Всё поняли?

— Ага, всё ясно! — достал Георг второй алый револьвер и поудобнее расположил винтовку на спине.

— Более чем, — достала Кровавая Графина золотой меч из ножен, покрыв лезвие огнём, — Начинаем?

Артём усмехнулся. Его тело покрылась разрядами молний, а на лице воссияла безумная звериная улыбка.

— Начинаем зачистку! — сделал Охотник шаг вперёд, и начал пикировать вниз на полчища голодных, чёрных монстров, — ВРЕМЯ ПОВЕСЕЛИТЬСЯ, ГОСПОДА!!!

Время испытать магию «тьмы» на полную катушку. Именно за этим Артём отправился в зараженный город «Рогон».

Глава XX Зачистка

Первый пункт плана почему Артём отправился на зачистку заражённого города «Рогон», заключается в том, что ему нужно улучшить контроль магии «Тьмы». Охотник чувствует второй поток, но старается его не использовать. Молнии привычны и смертоноснее… но вот Нега блокирует именно их.

Артём приземлился на каменную дорогу. Слева тут же возник Георг, дальше Ника. Трио не отходят друг от друга. Разделяться в подобной ситуации смерти подобно.

Алые револьверы Георга покрылись магией, он открыл огонь пламенными пулями, что набирают невероятную скорость и меняют цвет огня на голубой. Один такой патрон прошивает насквозь под сотню тварей стоящих друг за другом.

Ника покрыла клинок пламенем и махнула от плеча, высвободив огненное колесо высотой под пять этажей. Магия прошлась по улице города «Рогон», перерезая каждую встреченную на пути тварь.

Монстры, образуя бессметный рой, помчались прямо на добычу. Они наваливаются друг на друга волнами, каждый пытается опередить собрата и первым понежится в свежем мясе. Так же и гиганты под метров десять приближаются к началу города. Их шесть экземпляров. От их шагов черепица по всей дороге трескается и дрожит.

Артём тяжело выдохнул и почувствовал в себе иной вид силы. Второй поток маны, что словно был живой и имел разум. Нужно научиться контролировать «тьму» и не давать ей слишком много воли. И первое, что Артём решил попробовать… сотворить Божью Пулю из «тьмы».

Руки парня покрылись густым мраком. Он ощутил жар и покалывание в кончиках пальцев. В барабанах образовались пули «тьмы», что отбрасывают чёрный дымок.

Вытянув конечности перед собой, Артём укрепил кости маной.

Монстры пришли как раз вовремя. Целый рой накинулся на Охотника, намереваясь разодрать его плоть в клочья, а тот нажал на курки, открыв огонь на пораженье.

Пули «Тьмы» закручиваются по часовой, выпустив из себя линии мрака, став тем самым напоминать жуткий цветок. Чёрные пули разрывали любую преграду на своём пути. Впиваясь в плоть, лепестки закручивались прямо в теле жертвы. Казалось, Артём стреляет чёрными дырами, что засасывают врагов в невидимую воронку.

Охотник широко раскрыл глаза, глянув на свои револьверы, что источают густую тьму.

— Нихрена себе! — вынес он вердикт, — А это круто!!!

— Не отвлекайся! — рявкнул Георг, пробираясь вглубь главной улицы и убивая на своём пути мерзких монстров.

— А это весело!!! — обратилась Ника в некий бушующий поток огня, рубя чудовищ в диком танце.

Артём не стал отставать от соратников. Он решил комбинировать магию. Тело объял молнией, и начал перемещаться сверх — звуковыми «скачками». Прыгнул сальто. Как голова оказалась внизу, а стопы смотрят на утреннее небо, он закрутился подобно юле, открыв огонь на пораженье. Пули «Тьмы» обратили тела чудовищ в мясистый фарш.

Артём приземлился на тротуар, убрал револьверы в кобуру и резко выставил правую руку перед собой. Из ладони вырвался хлыст тьмы, пронзивший на своём пути с десяток чудовищ. Артём выпустил второй хлыст из второй руки, и резко закрутился вокруг себя, перерубая каждую тварь на своём пути.

«Пора!» — решил Охотник.

Расчистив территорию вокруг себя, Артём достал винтовку и ткнул дулом в сторону бегущей на него орды.

— О Безымянный! Тьма — все разрушающая шкатулка зла. Тот, кто увидит, тот, кто потрогает — обратиться в прах. Тьма не терпит слабости. Единственный её удел… пожирать! Вспышка Мрака!

Винтовка накалилась густой тьмой. Золотая роза на прикладе воссияла густым мраком. Дуло покрылось чёрным плотным дымом, начав рисовать пасть чудовища с алыми глазами… и это создание захохотало в такт с Артёмом.

Охотника накрыл неописуемый экстаз. Изо рта потекли слюни, он захохотал во весь голос и нажал на курок. Из дула вырвался шар тьмы, что напоминал своим свечением солнце, но место оранжевого отблеска, заклинание отдавало потоком черного света.

Круглая материя прошлась по всей главной улице. Соприкасаясь с кожей монстров, она просто обращала их тела в серый прах. Те, кто не попал под атаку, но их глаза коснулись черные лучи, вмиг слепли.

Охотник не переставал смеяться. Он утерял контроль, покрыл тело молниями и вонзился в толпу слепых чудовищ. Артём убрал винтовку в кобуру, начав распарывать тварей голыми руками, его кончики пальцев покрылись плотной густой тьмой. Кровь и плоть от разорванных тел окутала каждый кирпичный дом в округе. Чудовища впервые… почувствовали страх. Они больше не наваливались роем, напротив, каждый сделал шаг назад. Подальше от безумца, звериный смех которого расходится по всем улицам города «Рогон».

— Невероятно!!! Хочу ещё!!! — не переставал смеяться Артём, а его голос искажался и вибрировал как у чудовища, — Эта мощь растекается по моим венам… невероятно, да, Артём?

Охотник вмиг осёкся, поняв, что последнею фраза сказал не он. Что — то вырвалось из его глотки. Словно второе сознание…

— Что?… — глянул он на свои руки покрытые тьмой, — Нет… показалось… быть такого не может…

— Артём! Какого хрена! — переместился Георг к Охотнику и достал из кармана толстый платок, — Ты же сам сказал: «не прикасаться к заражённой крови»! Быстро, вытирайся!!!

Георг, как старый угрюмый отец, начал протирать лицо Охотника. Всё как и в старые времена. Они напарники, что в прошлой жизни, что в этой. Но на деле Георг чем — то заменил Охотнику родного отца.

— Не переживай, — покачал головой Артём, припомнив воспоминания Александра Алого, — На звёздных людей эта зараза не действует.

— Уверен?…

— Да.

— Чёрт! — выкинул он позолоченный платок в сторону, — Я за этот платок один серебряный отдал. Ты знаешь как сложно было найти такую ткань!

— Не переживай, я тебе новый куплю… все равно ты берёшь деньги из моей козны.

Георг указал пальцем на Охотника и прошептал:

— Я запомнил… не удивляйся, если из твоей комнаты вдруг пропадёт пару десятков золотых.

— Да — Да, — кивнул Артём, — Даже сто… бери на здоровье, брат.

— Хватит браниться, — показалась Ника опоясанная языками огня, — Мы практически подошли к центру го…

Женщина не успела договорить. В неё врезался поток ветра вперемешку с острыми льдинами. Ника полетела пробивать своим телом кирпичные дома.

Артём и Георг медленно подняли взгляды. Обратившиеся отступили подальше… они просто не хотят мешать своим сильнейшим собратьям.

На крышах кирпичных домов, окружив Охотников, восседают существа иного типа чем их собратья. Голова — это гладкая чёрная кожа без носа, глаз и ушей. Есть лишь круглый рот с рядом острых зубов, что закручивается в бесконечную мясорубку до глотки. Длинный язык свисает до груди. Тела монстров, отчасти, человеческого вида, правда вот изогнуты и чем-то походят на животных. Сидят они на четвереньках. Четыре руки, на каждой острые заострённые когти. За спиной три длинных черных хвоста с острыми наконечниками. Каждый покрыт стихией, магией. Причём двойной. Кто — то сидит с магией ветра и льда, кто — то огонь и магма, а есть и вода с землёй. У каждого не один поток, а целых два… это пугало, и в то же время возникал логичный вопрос: «Как это возможно»?