Охотник на демонов

Птица рух: часть 3

Чем ближе мы были к горе, тем меньше становилось деревьев. В какой-то момент произошёл плавный переход из леса в степь. И это мне не понравилось. На открытой местности нашу группу заметить куда легче, чем в лесу полных деревьев. Хотя тут конечно была трава мне по пояс, в которой при желании можно было спрятаться. Но был у этой травы один большущий минус: она мялась. После себя мы оставляли идеальный след для наших возможных преследователей.

— Вот это махина, — выдал с голосом полным восхищения Макс, смотря на гору.

— Как мы её осмотрим и найдём птицу? — озадачено поинтересовался я у заказчицы.

— Взберёмся на гору по спирали.

— Но это займёт много времени, — подметила Мираджейн.

— Я не уйду отсюда, пока не найду рух.

— Кстати, теперь, когда мы уже тут, ты может всё же расскажешь, откуда у тебя есть сведения того, что рух на этой горе?

Сьюзен оценивающе посмотрела на меня, явно думая, стоит ли отвечать или нет.

— Мне это тоже интересно, — проявила любопытство Мира, — Информация, полученная тобой, может быть ложной и мы никогда не найдём здесь эту птицу.

— Около пятидесяти лет назад…

— Твою мать! — выругалась Мира, прерывая Сьюзен, поняв, что информация безбожно устарела.

— … группа исследователей Гиблых Земель смогла с помощью Магии Дальнего Видения зафиксировать на вершине горы огромное яйцо. Я предполагаю, что на этой горе гнездятся рух.

— Ты, наивная… понимаешь, что это могло быть вовсе не яйцо, а булыжник похожей формы? — слегка раздражённо выдала Мира. — И как они увидели вершину горы? Она же вся укутана облаками?

— В тот день была безоблачная погода, — пожала плечами Сьюзен.

— Сказочники… — закрыв лицо ладонью, произнёс Макс, — Будут верить любой информации, чтобы попытаться доказать реальность того или иного мифа.

Сьюзен с испепеляющим взглядом посмотрела на Макса, что тот резко побледнел, икнул и начал просить прощения.

Встретившись уже один раз с членами тёмной гильдии, я старался быть настороже. Не прекращал использовать Магию, чтобы ощутить Тьму в сердцах людей, и старался вслушиваться в каждый шорох и ощутить каждый запах, во всю использую обстроенные чувства, подаренные мне частичной демонизацией. Это очень сильно выматывало, перегружало мозги от поступающей информации, но давало свои плоды. Нам, благодаря мне, удалось отрываться от погони и обходить дальней дорогой иные группы людей.

Сейчас я снова ощутил на пределе своей чувствительности Тьму в сердцах трёх человек, которые стремительно к нам приближались. Нет, они держали курс не прямо на нас, а проходили рядом. Точнее проезжали. Я явно слышал скрип подвески маноката, когда машину на магической тяге подбрасывало вверх на кочках. Хм, а я и не думал, что мой слух почти столь же хорош, что и ощущение Тьмы. А ведь и радиус ощущения Тьмы у меня в последнее время заметно подрос…

— Лисанна, ты не могла бы превратится во что-нибудь маленькое и незаметное, чтобы проверить с неба, кто к нам движется с той стороны? — спросил я, указывая пальцем, куда именно смотреть.

Лисанна кивнула и через пару секунд взмыла в небо в виде пестрого тукана, водившегося в местных лесах. Для Лисанны и Эльфмана этот поход был прибыльным не только со стороны денег. Они нашли здесь много образов для своей Магии, Души Животного и Зверя соответственно. Честно говоря, не очень понимаю, чем отличаются эти две ветви Магии Поглощения. Особенно, когда Лисанна и Эльфман трансформируются в одинаковый вид. Даже сами родственники толком не смогли мне объяснить различия этих видов Волшебства. В начале я думал, что Лисанна превращается исключительно в тех, у кого отсутствует разум, а Эльфман как раз таки трансформируется в виды, которые наделены этим самым разумом или являются по мнению местных полуразумными, но девочка опровергла этот вариант. Уже сейчас она может использовать трансформацию в гарпию, а эти птички полуразумны. Да и Макаров её просветил, что видел пользователей Души Животного, которые использовали превращения в русалок и девятихвостых лисов, а это уже полноценно разумные виды. Разумные, но жутко не дружелюбные к людям. То есть по факту это один и тот же вид Волшебства, только названный по разному?

Пока я рассуждал о чужой Магии, на моё плечо приземлился тукан и стукнул своим клювом по щеке, привлекая моё внимание.

— Движется манокат. В нем три человека. Два из них точно маги, они поменялись местами и манокат ведёт теперь другой.

— Ясно, спасибо, Лисанна. Ты молодец, — похвалил я девочку.

Иногда давать простенькие задания и хвалить за их исполнения полезно для морали отряда. Так те же Эльфман и Лисанна чувствуют себя нужными, полезными и ценными. Да и похвала людям всегда приятна, что и доказала Лисанна, у которой каким-то образом от смущения покраснел клюв. Странный мир, но такой забавный и интересный…

— Лично мне надоело двигаться на своих двоих и заказчица хочет обойти всю гору полностью, поэтому я предлагаю одолжить манокат.

Зловещая ухмылка появилась на лицах членов отряда. Мозоли себе тут натоптал каждый первый, поэтому был бы рад прокатится на манокате с ветерком.

Без затей наша группа оказалась перед едущим манокатом, водитель которого резко дал по тормозам и повернул руль в сторону, чуть не завалив магическую машину на бок.

— Вы кто такие? Из какой гильдии? Чего на нашей терр…

Водитель маноката, вышедший из машины и приблизившийся ко мне резко прервался, получив удар кулаком в живот. Следом после него на землю упали его товарищи, которых Мираджейн приложила лбами к друг другу.

— Чувствую себя беспредельщиком, — сказал Макс, садясь в манокат. — Тёмные тут живут по каким-то своим правилам и законам, а мы просто приходим и… А-а-а!

— Ааа! — я поддержал криком Макса.

Мира, пожелавшая быть водителем, нажала педаль газа до упора. За секунду всё перед глазами размылось. Машина лишь каким-то чудом избежала столкновения с валуном, собратья которого встречались то ту, то там по всему полю. Младшие же Штрауссы сидели так, будто это для них являлось привычным явлением. Сьюзен тоже пищала, когда мы подлетали на кочках или лишь на пару сантиметров расходились с очередным камнем, не уступающим, а зачастую и вовсе превосходящим наш манокат размерами.

Следовало ещё при довольном оскале Миры понять, когда она садилась за руль, что дело нечисто…

*несколькими днями ранее*

— Говоришь, что девчонка является дочерью целого маркиза? — переспросил с довольным видом глава работорговцев, маг Воды S класса, услышав слова давным-давно купленного им капитана одной яхты. — Тогда надо её поймать. Бен, труби общий сбор глав гильдий и сброда, желающего подзаработать. За свою дочь маркиз точно не пожалеет драгоценных, а мы можем и немного поделиться. Тем более её телохранители доказали свою квалификацию…

Последние слова главой работорговцев были сказаны с небольшим раздражением. Он заметно поморщился от боли из-за фингала на половину лица, которая ему оставила беловолосая девочка.

— Им же не надо знать, что девчонка аристократка? — спросил названный Беном, маг Воздуха с перевязанным торсом.

— Да, приятель. Просто загнать их большой толпой будет куда легче.

— А на их вопрос, чем детишки нас заинтересовали, следует навесить лапшу про повреждённый корабль?

На свой вопрос Бен получил просто кивок.

— Устроили сафари бл***! Выберите себе другую цель для загонной охоты, мудаки! — ругнулся я, когда в очередной раз чуть ни слетел с крыши маноката.

В десяти метрах от маноката поднялась стена песка. Через мгновение в неё врезался магический луч, разбрасывая весь песок и лишая обзора наших противников. Чёрт, не знал, что существует магический аналог ракетницы.

— Отлично, Макс! — выкрикнул я с крыши маноката, а затем послал прямо в кучу песка в воздухе Гигантский Шар Тьмы.

*Буум! Бззз! Бууум!*

Прозвучал взрыв. Из взвеси песка в воздухе в небо вылетел манокат с раскуроченным передом, чтобы тут же упасть на другую магическую машину, только что вышедшую из ловушки, лишающую водителя обзора. Заскрежетали тормоза других манокатов. Члены тёмной гильдии пытались избежать столкновения. Некоторой части водителей это удалось сделать, другая же часть…

*Буум!*

Погоня уже ведётся которой час, манокаты противника один за одним уничтожаются, но при этом их меньше не становятся. Почему наоборот присоединяются всё больше и больше магических машин.

Макс на мою похвалу лишь слабо промычал. Сил у него осталось крайне мало. Он всё это время крайне эффективно защищал наш манокат.

— Я скоро останусь совсем без Волшебной Силы! — прозвучал панический голос Эльфмана.

— Меняйся с сестрой! — выкрикнул я ему, а после очередного прыжка маноката добавил, — И веди аккуратнее!

Слез давно уже с крыши маноката, но отсюда гораздо удобнее отстреливать противников. Неожиданно, буквально из воздуха, рядом с машиной противника появилась кирпичная стена и он, чтобы не врезаться в неё, резко вывернул руль в сторону… и столкнулся уже с другой машиной.

— Но Мира ещё не пришла в себя!

— Я говорил о Лисанне!

Мираджейн выжила всю Волшебную Силу из себя, ускоряя манокат всё больше и больше и время от времени атакуя противников, что в какой-то момент просто рухнула в обморок.

— Вен, Сьюзен тоже потеряла сознание из-за Магического истощения, — вдруг услышал я уставший голос Макса.

Надо искать плюсы даже в таком состоянии, подумал я, когда над моей головой пролетела молния. Например, мы очень быстро объезжаем гору, глядишь через пару дней можно будет уже закрыть заказ и свалить из этих крайне недружелюбных мест.

— Бесконечный Ливень Стрел! — послал я атаку на врагов, но они в который раз защитились от неё.

Не один Макс умеет применять свою Магию для защиты. Тут таких умельцев с подходящим для этого видом Волшебства было полно, поэтому требовалось применять что-то более масштабное и сильное. Тот же Гигантский Шар Тьмы, например. Что я и вскоре сделал.

Манокаты дружно ушли в сторону и смогли избежать взрыва, но вот шрапнели от него уже нет. Несколько машин столкнулись между собой и выбыли из нашей импровизированной гонки на выживание, когда их водители отвлеклись на прилетевшие со стороны камни.

Ближе к ночи, когда на безоблачном небе уже во всю светила полная Луна, мы наконец смогли оторваться от погони. Правда ценной этому послужило практически полное отсутствие Волшебной Силы в Контейнере у каждого члена нашей маленькой группы, но и противник, скорее всего, сейчас не имел никаких сил. Обустраивать лагерь мы не стали, спали сидя прямо в манокате, чтобы в случае опасности рвануть отсюда как можно дальше. Конечно поставили сменяемого дежурного, который и будет водителем магической машины.

На удивление ночь прошла тихо. Утро тоже, но на месте мы всё равно не стали задерживаться, а поехали дальше по спирали взбираться на гору. На этот раз не гнали, что дало нам возможность осмотреть предгорья. Они были заселены. Практически на равном расстоянии друг от друга стояла небольшая деревенька на десяток домов. Иногда чуть больше. Какая у местных хорошая самоорганизация… Вероятнее всего это были поселения скрывающихся здесь членов тёмных гильдий. Место вокруг горы было выбрано не просто так. Любая живность почему-то её обходит широкой дугой, без крайней нужды не лезет. Но раз люди тут живут десятилетиями, то, наверное, ничего опасного нет.

День к ещё большему моему удивлению прошёл совершено спокойно. И следующий тоже. Складывалось такое чувство, что местные бандиты о нас просто забыли или же забили…

Самым удивительным событием за эти дни было прохождение облаков во время поднятия к пику горы. Требовалось крайне аккуратно вести манокат, чтобы из-за туч, лишающих обзора, не напороться колесом об камень и не перевернуть наш транспорт. Но мы с этим всё же справились.

— И где она? Эта твоя птица… рух? Где гнездо? — спросила Мира, стоя на вершине горы.

Сьюзен потеряно оглядывалась, будто надеялась, что рух сейчас откуда-то выпрыгнет и предстанет перед нами во всём своём великолепие. Но этого не произошло, поэтому через пять минут бесплодных метаний девушки по пику горы, у неё опустились руки.

— Похоже, её здесь нет… — с нескрываемой печалью в голосе проговорила Сьюзен.

Я же в это время пытался понять свои ощущения. Откуда-то тянуло Тьмой, но я не понимал её источника. Такое чувство, будто этим самым источником выступала вся верхушка горы разом. Но гора же не живое существо, да?

От изучение горы меня отвлекло многочисленное копошение на самой границе моей чувствительности. Чуть прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что внизу люди. Очень много людей, с Тьмой, а некоторые даже с какой-то и вовсе жуткой Чернотой в сердце, взявших верхушку горы в окружение и медленно захлопывающих ловушку. Попытка сосчитать ничего не дала. Я сбился на четвёртой сотне.

— Венсан, с тобой всё хорошо? — заботливо спросила Лисанна, заметившая бледность моего лица, пока Мираджейн и Сьюзен между собой переругивались.

— Да, — не убедительно протянул я, — Просто нас немножечко окружили.

— Кто? — спросил Макс.

— Люди. Предположительно маги. Очень много магов.

Мои слова наконец привлекли Мираджейн и Сьюзен.

— Насколько много? — с хмурым лицом спросила Мира.

— Очень много.

— Будем прорываться?

Но ответить я не успел. На вершине горы, на плато на котором мы находились, из неоткуда появилось десяток магов и сразу же окружили нас, а один из волшебников без раздумий уничтожил наш манокат. Кажется я начинаю ненавидеть магов, играющихся с пространством и использующих телепортацию.

— Сдавайтесь, вы окружены целой тысячью магов, — проговорил откуда-то смутно знакомый волшебник с финалом на половину лица.

— Вас явно меньше тысячи, — ухмыльнулась Мира. — Ты разучился считать после моего удара, да?

Но потом её улыбка скисла. На гору телепортировалось ещё несколько десятков человек, умножая число противников вдвое.

Первым пришёл в себя Макс. Он неожиданно полоснул резаком из песка одного из волшебников.

— Что? — спросил он, дрожащим от страха голосом, поймав наши удивлённые взгляды, — Этот владел Магией Телепортации и чем меньше из них на ногах, тем больше у нас шанса.

Логично. И пока никто не успел опомниться, я сам телепортировался к одному из магов Пространства за спину и одним точным ударом вырубил его, а затем и следующего. Третий после моей телепортаций успел развернуться и ударить чем-то очень не приятным в блок, но сразу же и сам получил песком, подскочившим из земли и оставившим на его спине разрез.

— В бой! — выкрикнул предводитель огромной шайки, поняв, что так просто сдаваться мы не намерены.

Запахло демонятиной. Пока я мерился мускулами сразу с тремя волшебниками, Мираджейн одним ударом повергла десять, надо ускориться. Получив каменной пикой в бок и недовольно зашипев, я пригнулся, пропуская над собой сразу несколько конечностей, сделал одному противнику подсечку и тут же припал к земле руками.

— Колья Тьмы! — пространство вокруг меня на десять метров сразу же стало свободнее от противников, лишь несколько наиболее крепких волшебников смогли пережить удар моего волшебства.

Я срочно телепортировался в сторону. Очистка пространства от стоячих на ногах соратниках, дала противнику возможность закидать меня магией. В то место, где я был мгновение назад, попало сразу десяток заклинаний.

После телепортации, мне в лицо сразу же прилетел шар огня. Я отшатнулся на два шага, затем смог вернуть равновесие и резко сблизиться с магом Огня. Ударом своего лба по его носу, а затем и хорошим пинком, я вывел его из боя. На последок сказав, что его огонёк довольно холоден.

Затем сразу же примкнул к земле, чтобы вновь использовать Колья Тьмы, но не успели мои руки коснуться почвы, как из неё вылетел столб, ударившись меня прямо в живот и откинувшего в магов, которые и смягчили падение. Вырубая, лежащих подо мной магов, я всё же коснулся земли, новые Колья Тьмы вновь помогли мне избавиться от группы магов на десяток метров вокруг меня. Повторил телепортацию. На этот раз, она почему-то сожрала изрядно Волшебной Силы и как-то с не охотой прошла. Кто-то пытается блокировать мои прыжки. Ненавижу магов Пространства.

Оказавшись в новой куче противников, я подметил одного мага Тьмы и ухмыльнулся. Настало время подкрепится. Ледоколом прорубившись к этому магу, время от времени морщась от пропущенных ударов, вырубая всех встреченных противников, я чуть замедлился и дал ему шанс в упор атаковать меня своим волшебством. Вновь получив шаром в лицо, но хоть на этот раз Тьмы, я довольно оскалился.

— И это всё? — угрожающе навис я над довольно щуплым стариком в чёрном балахоне.

— Иии! — запищал тот со страху и направив в мою сторону обе свои руки дал залп чистой Тьмы даже не пытаясь превратить её в какое-то заклинание.

К удивление всех вокруг, я с довольным рыком потянул Магию старика. Она, будто какая-то лапша, быстро втягивалась в мои рот.

*Сюрп! *

— Спасибо за угощение! — сказал я, вытирая рот тыльной стороной ладони, и пока никто не отошёл от шока, вновь припал к земле, — Колья Тьмы!

В воздух успели подпрыгнуть несколько самых умных волшебников, но их ждало разочарование.

— Пасть Демона! — хлопнул я в ладони перед собой.

Уже собираясь телепортироваться с довольной ухмылкой к своим товарищам и помочь им, как левый бок пронзает острая боль, а затем она увеличивается, когда волшебник поворачивает свой кинжал в моей ране. Не даю себе упасть и хватаюсь за запястье мерзко скалящегося гнилыми зубами мага.

— Кинжал отравлен. Ты умрёшь в жутких мучениях, — сказал волшебник, вытаскивая кинжал.

— Только… после тебя! Тёмное Исцеление!

Глаза мага широко открываются. Он в неверие смотрит на мою совершено целую тушку, а потом на свой кровоточащий бок. Больше он ничего не успевает сделать и, потому что отлетает от меня из-за удара в грудь.

Прорываюсь к своей группе, нанося противникам удары в спину. Мои товарищи выглядят весьма потрепанно. Эльфман и Лисанна валялись без сознания в окружении весьма потрепанных Макса, каким-то чудом ещё стоящей на ногах Сьюзен и Мираджейн. Последней судя по всему досталось больше, чем нам вместе взятым.

Перехватываю запястье одного из волшебников, тоже самое делаю и с Мираджейн и произвожу Тёмное Исцеление. Мираджейн благодарно кивает и кидается прямо в толпу противников. Маг, используемый в качестве донора для переноса ран тут же теряет сознание от полученных повреждений.

Толпа магов, в которую вошла Мира, раскидываются по сторонам и из неё прямо в нашу сторону вылетает волшебник со знакомым фингалом на лице и ещё одним, начинающим наливаться прямо сейчас.

Полёт его прекращает Мира, возникшая прямо над ним и ударом ноги припечатавшая его к земле.

— Кха… Думаете победили, ублюдки?! — с гневом в голосе спрашивает волшебник. — Нет! Кха… Скоро на плато поднимутся основные силы. Девятьсот магов вас раздавят и вы будете…

Новый удар ноги прямо в челюсть заставил мага замолчать.

— Это правда? Их придёт ещё больше? — спросила меня Мира уставшим голосом.

— Нет, — качая головой я, — Они уже здесь.

И в этот момент на расстоянии в две сотни метров появляются первые люди. В начале их всего пара человек, потом десяток, затем сотня и под конец почти тысяча. Маг под ногами Миры злобно усмехается и ему даже не мешают выбитые зубы.

— Но знаешь… — от меня начинает испускаться Тьма, — Сегодня не тот день, когда мы умрём!

— Что ты задумал? — спросила Мира, отойдя от меня на пару шагов, потому что от концентрации моей Волшебной Силы воздух начал дрожать, а земля под ногами покрываться трещинами.

— Хочу разбудить соню.

Почти вся Волшебная Сила выплеснулась из меня. Маг, лежащий рядом со мной буквально начал седеть от страха, когда я стал формироваться поистине огромный Шар Тьмы. Даже маги, которые нас окружили не спешили больше к нам приближаться.

— Сьюзен, ты желала узнать больше про Убийц… Так смотри же, узри секрет! — обратился я к заказчице, когда Шар Тьмы начал уменьшаться и когда он стал величиной меньше ногтя, я произнёс название заклинания, — Секрет Убийц Демонов: Тёмный… Щелбан!

Моя рука понеслась на землю. Прошла в считанных сантиметрах от головы волшебника, все ещё лежащего под моими ногами и ударила скальную породу. На несколько секунд все и всё буквально застыло. Затем раздался оглушительный взрыв.

*Буууум!*

Земля под ногами задрожала и покрылась обширной сетью трещин.

— Зачем ты это сделал?! — спросила Мира, который еле удавалось устоять на ногах.

— Чтобы разбудить соню! — ухмыльнулся я.

— Что… — Мире не дал завершить фразу оглушительный птичий крик, исходящий из-под земли, дрожь которой заметно возросла.

Почувствовал как из ушей потекла кровь, но при этом я всё равно улыбался. Слева из земли выскочило гигантское крыло, разбившая окружение врага и сразу расправившееся над не одной сотнею магов, справа произошла аналогичная ситуация. Земля под ногами задолжала ещё сильнее. Я привязал хлыстом Тьмы к себе всю группу. Нас начало кидать из стороны в сторону, но мы всеми силами старались держаться на одном месте. Земля из-за тряски под ногами начала исчезать. Через минуту тряска наконец прекратилась. Сьюзен совсем не по подобающим для аристократа виде тыкнула пальцем в сторону. Прямо на гигантский птичий затылок, на спине носителя которой мы сейчас и находились, почти что полностью провалившись в его оперенья.

Судя по дрожи и сморщенным лицам оставшихся на ногах членов группы, птица ещё раз издала свой клич, а затем расправив крылья, подпрыгнула и замахала ими.

— Запомните сегодняшний день! — выкрикнул я во всю мощь своих лёгких. — Ведь сегодня был чуть не пойман величайший маг, Венсан Спайер! Ахахаха!

Touch the untouchable

Break the unbreakable.

Row! Row!

Fight the power!

Используя перо птицы в качестве планера, я думал, стоит ли сказать группе о том, что у меня кончается Волшебная Сила и Хлысты Тьмы, которые нас удерживают, скоро исчезнут. Пока я думал, моя Волшебная Сила все же кончились. Хлысты Тьмы под взглядами членов нашего отряда начали таять.

— Упс! — единственное, что я успел сказать, отправившись в свободное падение.

Ну, мы, вроде, спрыгнули с птицы где-то над Айсбергом, надеюсь снег смягчит падение.

— Вен, мудень! — успел я услышать выкрик Миры, перед тем, как мне заложило уши.

*месяц спустя*

— Моя п-прелесть, моя прелесть, — гладил я кирпичную стену, лёжа на шезлонге под тенью дома.

Из любование моей прелестью меня вырвал голос Макса.

— Вен, ну ты опять?!

Я встрепенулся и посмотрел на Макса.

— Что опять? — с удивлением спросил я нежданного гостя.

— Ты относишься к своему дому, будто собираешься на нем жениться.

— Неправда! — опроверг я слова Макса, засунув руку карман шорт и чувствуя недавно купленные обручальные кольца.

— Чего ты вообще так возишься со своим домом?

— Я с ним не вожусь.

— Вчера ты пил с ним шампанское время от времени чокаясь, — прищурив глаза, сказал Макс.

— Ты просто не поймёшь, каково это иметь собственное жилье без ипотеки, — буркнул я, поворачиваясь спиной к Максу, — Чего вообще припёрся?

— А что такое ипотека?

— Одна из форм узаконенного рабства.

— Сурово у вас там в Арболесе… — произнёс сокомандник после минуты молчания. — Слушай, а давай сходим на задание. Мне надоело целый месяц торчать в Фиоре. Да и тебе надо побыть вне города… Может наконец отойдешь от покупки дома…

— Ну? Идём? Нет? — переспросил Макс через пять минут моего молчания.

— Ладно, — повернулся я к нему лицом. — Ты уже выбрал задание?

— Нет, — ответил Макс с улыбкой на лице.

— Давай тогда в гильдию.

А в это время, когда два товарища выбирали себе заказ, из леса, неподалёку от новенького домика, появился рыжий волшебник в потрепанном плаще. Он погрузившись в свои мысли, не заметил, как прошёл через несколько стен нового дома. В том числе и несущих. Через пару секунд, позади волшебника сложился домик, будто он был сделан из картона, и на его месте сейчас стояла просто куча кирпичного мусора…

От автора: спасибо, что читаете!