Окраина

Шевцов Петр Алексеевич

- С.Т.А.Л.К.Е.Р.-

ОКРАИНА.

Глава первая

ЮГ - ЦЕНТР.

БЕТОНКА КОЛЬЦА ПВО.

Уазик, раскидывая за собой всеми четырьмя ведущими колесами грязь, смешанную с песком, пересек колею.

- Хорошая машина. Другие, тут не выживают. Всякие джипы, вязнут в грязи еще на первом периметре. А если даже удается проехать на них дальше, после начала второго периметра отказывает вся электроника. А мотаться приходится постоянно.

Попутчик, только кивнул, плотно вжимаясь спиной в продавленное старенькое сидение.

- А вот приемник работает. Сколько машин сменил, а он собака работает... Даже детекторы дохнут через несколько месяцев, а ему похрен, Почему?

- Это старый приемник.

- Я вижу. Но он разве не электронный?

- Он старый. Чем более старое, тем более надежное.

Попутчик, равнодушно сплюнул в приоткрытое окошко и хитро с прищуром глянул на водителя.

Водитель, с хрустом врубил еще более пониженную передачу, машина, натужно урча, из густого подлеска начала карабкаться на крутую сопку. Когда 469й перевалил через ее вершину, в приемнике что-то тонко заверещало.

Торможение было таким резким, что и водителя и сидящего рядом завалило плотно набитым сзади грузом. Двигатель заглох.

- Что? Аномалия?

Оба, некоторое время сидели не шевелясь и слушая тяжёлое дыхание друг друга, да шорох осыпающегося по откосу, потревоженного шинами песка.

- Пронесло. Первый раз, так далеко за кордоном появилась.

Водитель, упершись ногами в панель подвинул груз, достав детектор аномалий закрепил его на панели.

Едва он его включил, в динамике детектора возмущенно начал пищать зуммер.

- Близко.

Пассажир, аккуратно высвобождавшийся из-под мешков, тоже достал детектор из футляра на поясе.

- Краска есть?

- Баллончик под сидением.

Пассажир, порывшись в хламе, что выпал из-под сидения после толчка, нашёл баллончик с аэрозольной краской. Аккуратно приоткрыл дверь и высунул за нее руку с детектором. Не торопясь выйти, повел ею влево вправо. И только потом, придерживаясь за каркас кузова, вылез из машины.

Пройдя за машину, он минут пять медленно ходил неподалёку с детектором, изредка подбирая шишку или мелкий камушек, чтобы кинуть его. После еще раз прошёл по своим следам, прыская краской, очерчивая аномалию. И вернулся к машине.

Водитель, когда он окончил, вылез и поглядывая на спутника курящего у своей дверцы, осмотрел откос.

- Выберемся, даже без лебёдки. Повезло.

Спутник, промолчав, только кивнул и сел на свое место.

Когда машина выбралась на сопку, он высвободил пристегнутый к раме возле его сидения свёрток и начал его распаковывать.

Водитель с уважением цокнул языком, когда из-под брезента появился ствол АКМ. 7.62 решает, это не новые пукалки. Да и патронов, тут, по старым бункерам, можно навалом найти. Когда всё случилось, старые склады так и остались не тронутыми. А к современным автоматам эти патроны не подходят, потому никому не нужны.

- Красивая штука.

Глядя на попутчика, он тоже вытянул из ниши под своим сидением обрез дробовика и патронташ.

- Едем?

- До низины. Там пойду впереди машины. Только, скажи куда.

Водитель, соглашаясь, кивнул. Время не поджимало. Они практически уже были на месте, за следующей сопкой оканчивался Восточный Сектор и начиналась территория Западного. И его сейчас, более беспокоило то, что прямо рядом с точкой, куда следовало доставить груз, появилась аномалия.

За соседней сопкой, в низине возле озерца образованного бьющим из ее склона родниковым ключом остановились. Проверили местность, затем, загнав в густой кустарник, накрыли машину маскировочной сетью.

Часть груза сгрузили сразу, разложив кучками. Все мешки и рюкзаки были маркированы. Пока с ними возились, заметно стемнело. С воды потянуло сыростью, звуки леса, стали острее.

- Всё шабаш. Пойдем обустраиваться.

На ночь, устроились чуть в стороне, на помосте, сколоченном кем-то на поваленной сосне, заклиненной меж двух других.

Когда из мешков появился нехитрый харч, водитель достал флягу и глотнув, обратился к попутчику.

- За тобой придут на рассвете.

- Знаю.

- Не моё дело конечно, но зачем тебе проводник? Ты ведь и сам...

Попутчик хмуро посмотрел на него, но ответил.

- Отрабатываю долг. Сдам груз и свободен.

Водитель, удивленно поднял бровь.

Что Проводник, может быть кому-то должен, это было странным.

- Сало будешь?

- Спрашиваешь!

Из мешка Проводника появился завернутый в пергамент шмоть сала и пол буханки настоящего, посыпанного тмином черного хлеба.

Водитель, невольно сглотнул слюну. Такого богатства, он не видел уже много лет.

Порывшись в своем рюкзаке, он вынул флягу с первачом, выменянным у солдат на блок посту, и пару фиолетовых луковиц.

Проводник серьезно кивнул и добавил к столу несколько вареных картофелин.

У водителя, от такого изобилия деликатесов, даже заслезилось в глазах.

После первой, дружно налегли на харч. После трудной дороги, не смотря на усталость, есть хотелось зверски.

После третьей, пили и ели уже смакуя. От сытости, клонило в сон.

Проводник налив по последней, кивнул на спальник водителя.

- Спи. Я подежурю.

Он откинулся на толстый сук спиной и положил свой автомат на колени.

Водитель благодарно кивнул. Прибрав на "столе", оставил сторожу свою драгоценную флягу и полез в спальник.

Разбудил его тихий разговор.

Было еще темно, но, судя по туману и сырости, рассвет был близок.

Проводник стоял у дерева, тихо разговаривая с каким то сталкером в широкополой шляпе.

Судя по всему, они были знакомы. Ибо разговор, шёл о каких то людях и событиях.

Точнее, коротко о чём-то спрашивал Проводник, а пришлый отвечал.

На его плече, висел довольно дорогой американский автоматический карабин. Да и выглядел он в своей шляпе и военной куртке, как-то щеголевато, и потому инородно для этих мест. Видимо, пришёл из западного сектора.

- Рулевой, не трещи мозгами. Это Финн. Он пришёл за грузом для Мягкого Ди.

Водитель вылез из спальника, поеживаясь от сырой прохлады, натянул куртку. Когда слез с дерева, заметил у края поляны сидящих в тени куста носильщиков. Или как тут называли нанятых для переноски груза в "караван" - "мешков".

- Я отложил все наше. Пока перекусываем, умойся и проверь.

Водитель подошел к водоему и наскоро умылся. Сразу полегчало. Холодная чистая вода сняла похмельную дурь, да и после умывания холодной водой, сырость утра не казалась такой промозглой. Посмотрев отложенные мешки, он подошел к Проводнику.

Только сейчас, подойдя к этой странной парочке, заметил у пришлого на груди, висящее на кожаной бечевке донышко от старой гильзы. Явно какой то Знак.

- Все верно.

Попутчик взял из рук Финна флягу, глотнув, передал ему.

- Грызни на прощание.

Во фляге оказалось виски. И видимо жутко дорогое. На языке остался привкус жареных земляных орешков, а из желудка по всему телу пошла приятная вона тепла.

От глотка крепкого, в мозгу окончательно прочистилось.

- Мы пошли, живи.

Не оглядываясь, оба направились к Мешкам. Пришлый, пряча флягу, скомандовал

- Взяли груз и построились.

Мешки, разобрали груз и ворча выстроились в неровную цепочку. Пришлый, едва они подогнали лямки, сделал жест следовать за ним и быстрым шагом скрылся в кустарнике.

Мешки потянулись за ним, стараясь идти чётко по следам впереди идущего. Попутчик, досадливо сплюнув, пристроился сзади колонны, перекинув автомат с плеча под руку.

Водитель еще немного поглядел им в след и полез обратно на насест. Спать уже не хотелось. И он сел, накинув на плечи спальник, поджидать следующий караван.

Из головы, не выходил странный Попутчик и его Знакомый, пришедший с караваном.

Мужик ему понравился, хотя это было неправильно. Одно из самых основных правил Зоны - не заводить друзей. Ибо она всегда забирала то, что дорого. Независимо от того, вещ это, или человек. Зона, не терпела даже крупицы любви, к кому-то кроме себя самой.

Хотя, это, Проводники...

Тишком, многие поговаривали, что это из них потом получаются "Контролёры". А кое-кто в серьез считал, что это они и есть, а те монстры, которых изредка удавалось подстрелить или подбивало взрывами после обстрелов с вертолётов, вовсе не они, а Тульпы. Куклы, для отвода глаз...

Водитель полез в карман за сигаретами, под руку что-то попалось. Под складкой спальника оказался небольшой свёрток.

Водитель, мог поклясться, что когда накинул спальник на плечи, на помосте ничего не было.

В свертке, оказался кусочек сала и черного хлеба.

Сварганив себе несколько бутербродов, водитель постарался выкинуть все мысли из головы. Много "мыслить" даже здесь в "предбаннике" Зоны, было опасно.

Достав флягу и откинувшись спиной на сук, на который совсем недавно так же сидя здесь опирался спиной попутчик, он открутил пробочку и с наслаждением откусил от первого бутерброда.

- За вас Контролёр!

Глава вторая.

ЮГ - ЗАПАД

БЕЛАЯ ЗОНА

ЗАПАДНЫЙ СЕКТОР

Выстрелы, были почти не слышны. Что пулемет, не переставая, бьет короткими злыми очередями, можно было видеть по пламени, при каждом выстреле освещавшему прорезь бойницы бункера. Да по короткому, злому, посвисту пуль, или треску, когда пули срезали ветки чахлого кустарника.

Зона часто выкидывала такие шутки. Звук в нескольких метрах мог быть неслышен, и в тоже время, вы могли слышать тихий разговор происходящий где то за пару километров от вас, будто стояли между говорящими.

Песок, смешанный с опавшей хвоей кончился, в лицо ударило запахом тины. Положив голову на бок, сталкер распластанный в ложбинке, укрывавшей его от пуль, посмотрел вперед.

- Ну, отлично... Болото!

Но хуже всего, было не то, что сейчас придется ползти по ноздри в черной вонючей жиже, а то, что ложбинка кончилась. До болота, был ровный как стол, покрытый лишь редкой щёточкой 'мёртвой' травы, склон.

Из бункера, он просматривался также хорошо, как и пригорок с которого он скатился, чтобы укрыться в этой ложбинке. Видимо, пулемётчик знал об этом, не давая своей не прерывной стрельбой, поднять сталкеру голову.

Как подтверждение, пули взметнули фонтанчики песка у самого окончания ложбинки, запорошив песком глаза

- Сука! Сука!

Сталкер, постарался успокоится, и начал ощупывать свои карманы, мучительно думая над выходом из сложившейся ситуации. Отсюда, даже будь у него снайперская винтовка, а не старый задроченный АК, с парой десятков патрон в рожке, он ничего не мог сделать с пулемётчиком блок поста.

Именно в этот момент, перед его лицом на песок легла тень. Потянуло сигаретным дымом.

Скосив глаза в другую сторону сталкер замер, нервно сглотнув, ибо горло от волнения мигом пересохло.

Буквально в паре метров справа, чуть выше его, на сгнившем пеньке сидел человек в старом брезентовом плаще.

Сталкер замер, стараясь, даже не дышать, и вжимаясь небритой щекой в песок, разглядывал Тульпу.

Странный призрак. При более подробном рассмотрении, он не казался нежитью. Наоборот, от него, исходило явно ощутимое ментальное "тепло", словно от живого и чем-то неуловимо знакомого человека.

Ноги, одеты в добротные, хотя и не новые военные высокие ботинки, в которые аккуратно заправлены поношенные брюки от комплекта натовского БДУ. На коленях лежит АКМ. Ствол, в следах окалины, видимо, им часто пользовались. Впрочем, это не так необычно, у нежити, часто оказывалось оружие. Плащ очень и очень старый, такого покроя, он видел только у своего деда. А тому, такой плащ достался от отца, бывшего пастухом ещё в колхозе.

Сталкер зажмурил глаза и постарался прогнать воспоминания. Воспоминания - табу! Хочешь жить, забудь прошлое!

Призрак сидящий рядом, поднял правую руку затянутую в кожаную полуперчатку и затянулся сигаретой. Капюшон плаща, накинутый наголову, на секунду осветился красноватым огоньком тлеющей сигареты. Вот что нежить не делала - так это точно не курила. Сталкер, все более и более поддавался иллюзии, что рядом, сидит обычный человек.

Слишком реальна и ощущаема была иллюзия. Он даже заметил, что по дальней от него штанине незнакомца, упрямо карабкается вверх, коричневый "лесной клоп".

Призрак, неожиданно, с нечеловеческой резкой плавностью, повернул к нему лицо.

- Будешь?

Сигарета в руке исходила одуряющим табачным ароматом. Сталкер, боясь поднять взгляд выше, и поглядеть в лицо, если у призрака оно было, и что его страх выдаст голос, только смог зажмурить глаза.

Призрак, словно увидел, вынул из-под плаща еще сигарету, прикурив от своей, кинул ему перед лицом.

- Кредит с тебя. Как ни будь потом.

И будто не желая стеснять его взглядом, отвернулся к болоту.

Дрожащая рука нащупала сигарету. Первая затяжка была как удар. Все поплыло перед глазами, по телу распространилась приятная истома. Сигареты, кончились у него еще неделю назад, когда он заблудился окончательно. И эта первая, была как доза для наркомана на ломке...

Прокашлявшись, и собравшись с духом, Сталкер обратился к незнакомцу

- Как ты... ?

Кашель, от пересохшего горла, не дал докончить вопрос. Призрак, как уже обозвал про себя незнакомца Сталкер, хмыкнул и буркнул односложно

- Стреляли...

Ответ был очень знакомым, но где он его слышал, Сталкер не мог вспомнить.

Сигарета окончилась. Сталкер, держал пальцами теплый, тлеющий цилиндрик фильтра. А в душе, металось жгучее ощущение чего-то окончившегося, и тоскливое, до воя в полный голос, желание хоть немного еще пожить...

- Ну, бывай. Пластун.

Призрак встал, и держа в одной руке автомат, походкой уставшего от долгой и нудной работы человека, не оглядываясь, пошел в сторону леса.

Сталкер, тупо глядел в его спину. Пластун. Почему он, назвал его пластуном? Затем, его будто что-то подтолкнуло. Совершенно не думая ни о чём, он уперся рукой в песок и сел. Не глядя по сторонам, только в спину незнакомца, подтянул лямки вещевого мешка, и взяв за ствол автомат, встал и пошёл по следам незнакомца.

Тот шёл, не оглядываясь будто, не слыша его тяжелого дыхания и шагов. Уже у подлеска, Сталкер решился спросить его, кому он обязан спасением, но спросил почему-то, о совершенно другом

- Почему по нам не стреляет пулемётчик?

Призрак, не оборачиваясь и не замедляя шаг, всё так же односложно ответил

- Не может...

Сталкер обернулся.

Цепочка их следов, ясно видная на песке, покрытом тонким слоем перегнивших сосновых иголок, упиралась в ложбинку, по которой он полз. За ложбинкой, метрах в двадцати, прямо по директрисе их следов, стояла одинокая обломанная сосна. Она заслоняла их от бункера.

- Дак...

Сталкер обернулся, но за его спиной никого не было. Не было и свежего пролома в густом подлеске. Не было и следов. Они обрывались в нескольких метрах перед подлеском, там, где начинался серебристый мох.

Сталкер, присел над последним следом, сам не зная зачем, погладил рукой мох. Когда он поднял взгляд, перед тем как встать, в шаге от себя заметил пачку сигарет. Она лежала, слегка приоткрытая, будто выпавшая или брошенная там.

Уже даже не удивляясь, он поднял ее. Пётр 1й, в чёрной пачке, с российским гербом, таких уж точно лет десять не делают. А может и по более. В пачке еще было несколько сигарет.

Закурив, Сталкер повесил автомат на плечо и вломился в подлесок. Шёл, стараясь не сворачивать, пока хватило сил. Затем остановился и выкурил сигарету. Снова шёл и шёл, раздвигая плечом упругие ветви. На первый взгляд не такой густой подлесок, высосал из него последние силы. Уже смеркалось, и он раздвигал плечом прутья подлеска, уже чуть не падая, когда где-то впереди, послышался тихий говор и в окошке меж листвой, сверкнуло пламя.

Сталкер, не подкрадываясь, так как сил не оставалось, перехватил автомат и вывалился из подлеска прямо к костру.

От костра спинами назад вскочили люди, заклацали затворы и предохранители.

- Стоять!

Сталкеры. Дошёл. Он, выпустил автомат из рук, и волоча его за ремень, словно зачарованный подошёл к костру.

На рогульке висел котелок с разогревающимися консервами. От котелка исходил одуряющий запах мясной тушёнки и горохового концентрата.

- Пожрать дадите?

Один из сталкеров, осветил его фонарем.

- Расстегни куртку!

Сталкер, бросил автомат, безразлично улыбнувшись, расстегнулся и повернулся к свету.

- Нет чешуи?

- Пошути!

Сталкер, сел к огню, и сняв кинул под ноги стоявшим, свой вещмешок.

- Все ваше, кроме оружия, и сверху сто кредитов. За пожрать.

Один из стоявших, видимо старший, наконец, сделал знак своим опустить оружие.

- Давай всё. И по рукам.

- Кроме оружия.

Сталкер, не собирался вестись как "лох" на такую разводку. Останешься "голым", и тебя еще более поимеют.

- Ладно. Принято. Копыто, отсыпь ему жратвы.

Старший, сел напротив, и пока Копыто накидывал незнакомцу в манерку от котелка жратву, пристально, взглядом изучал незнакомца.

Копыто протянул манерку.

Мясная варенина, была обжигающа и прекрасна. Выскребя манерку ложкой Сталкер с сожалением, вернул ее Копыту. Если бы не гордость, он бы еще и вылизал тару, так хотелось есть.

- Крепко ты оголодал, а теперь гони кредиты! Как обещал.

Сталкер усмехнулся, и вынул из внутреннего кармана куртки сигареты и перетянутый резинкой пластиковый пакет. Деньги можно было не пересчитывать. Там их было ровно сто один кредит. Остальные, были оставлены им на блок посту за проход через него. Открыв пакет, вынул пачку "листов" и взяв один сверху, остальное передал Старшему.

Закурив последнюю оставшуюся сигарету, он положил в пустевшую пачку банкноту, и аккуратно завернув в пакет, положил назад в карман куртки.

- Что, на развод?

Вокруг костра рассмеялись.

- Да нет, Контролёру задолжал, за вот эту сигарету.

Лица Сталкеров, посуровели. А один из них, поперхнувшийся при этих словах варевом, подтянул к себе оружие и недружелюбно посоветовал

- Знаешь что, пришлый, пожрал? Вот и вали-ка ты, по добру по здорову, туда куда шёл.

Сталкер пожал плечами, аккуратно взяв за цевьё автомат, встал.

- Ну, бывайте. Спасибо за харч.

Уже когда он выходил за круг света, его окликнул пересчитавший деньги Старший.

- Погоди. Разговор есть.

Он поднялся и подошёл к нему.

- Можешь конечно не говорить, но детектора у тебя нет, а ты подошёл к костру мимо постов, от аномалии. Как тебе удалось?

Свет его фонаря высветил поляну с той стороны, откуда вышел к костру Сталкер. Над ней вибрировал воздух, в котором промелькивали блестки.

- От нее и зашёл, чтоб караульный не стрельнул с испугу.

Сам Сталкер, невольно сглотнул, так как хорошо помнил, что вывалился к костру, прямо из густого подлеска. А сейчас, до леса, было более ста с лишним шагов, и до первых деревьев трава шевелилась от мануаций расположившейся там аномалии.

- Ладно, иди и не держи зла. Если что, меня кличут Щербень. Не бычъся, вижу что пришлось несладко, но пошутил ты косо...

Сталкер, немного замялся, но Старшой, вел себя справедливо. И держать на него и его ребят, зло, было не за что. Он вспомнил, как его недавно назвал незнакомец.

- Если понадоблюсь, спроси на баре Пластуна.

И уже сделав пару шагов в темноту, вдруг, неожиданно для самого себя, сказал как незнакомец, через плечо.

- И о долге... Я не шутил...

Старшой, чиркавший спичкой о коробок чтобы прикурить, сломал ее от неожиданности ответа. Спина Пластуна тем временем, уже растворилась в темноте, обрушившейся на лес ночи...

Глава вторая часть вторая.

ЮГ - ЗАПАД - ЗАПАД

ЖЁЛТЫЙ СЕКТОР

Костер, весело потрескивал, стреляя искорками мелких угольков.

Пластун, поглубже подсунул под спину рюкзак, и подвинул ближе к углям вскрытую банку тушёнки.

Напротив него, на напиленных плашках, распаковывали жрачку два молодых. Справа, сидел на корточках Пивень, баюкая прижатый к груди, будто держал ребенка, свой старенький МП 5.

Пришли на стоянку молодые недавно, поэтому один из старожилов валяющийся чуть поодаль на спальнике всё выспрашивал

- Слышь, Гранит, что на Баре нового врали?

- Витька Тополь, ходил на днях мешком, сказал с ними к Мягкому Ди, ходил какой то дебил. Груз не нес. Ни с кем не базарил. На всех полный ноль эмоций, будто надзирал за всеми... Но проводник, на него даже не шикнул. Наоборот, Тополю показалось, что как со знакомцем обошёлся или ровней. Флягу свою ему давал. А Финн, ну проводник ихний, ведь хрен с кем своим знаменитым вискарём делится - это все знают.

- Что за Дебил? Погоняла что ли? Не слышал такой. Из молодых или стариков?

- Не так... Хрен его знает, как зовут. А.. тебе не понять, короче странный мужик. В брезентовом плаще, лица почти не показывает. Говорит мало. И автомат у него, весь черный. Большой. Вроде Калаш, но калибр ого го, цевьё с наворотами и ручкой, приклад складной в бок, на цевье, крепления для прибамбасов, ну прямо по кругу. Я такие, только раз видел у пришлого крутого, из западного сектора.

- Точно, есть там один умелец, в западном секторе, АКМы старые переделывает. Тяжёлая машинка выходит, но лупит, отменно. Это малёк 7.62. Старая машинка, такие сейчас редкость.

- Стоит небось - мама не горюй.

- Стоит порядочно. Значит богатый мужик.

- Он Проводник.

Все обернулись, к тыкающему вилкой в разогретую тушёнку Пластуну.

Гриц, один из стариков заинтересовавшись, подошёл ближе и спросил

- Откуда знаешь?

- Похоже. Если о ком думаю, конкретный мужик. За мной, ему должок.

Гриц кивнул, и удовлетворённый ответом, ушёл по своим делам.

Пластун достал хлеб, и не глядя на остальных, принялся за тушёнку.

Сталкеры по моложе, разочаровано отвернулись, Пластун так всегда. Скажет что, и после, слова из него не выжмешь. А ведь интересно. Но приставать к сталкеру-мастеру, себе дороже. Можно и прикладом схлопотать, и что обидно старшие на стоянке поддержат, ибо лезть в чужие дела не принято.

Заскучавший Механик сел на патронный ящик под навесом, прикрывавшим рацию, и подстроился на волну Бара.

Над поляной поплыла медленная мелодия.

- О класс! Оставь пожалуйста.

- Не боись, оставлю, через пяток минут новости будут.

После музыки, грубый голос диктора, стал зачитывать новости.

Наибольшее оживление у костра, вызвало две последних.

Первая, официально объявленный крупный приз за нахождение черных ящиков и груза упавшего неподалёку вертолёта. Вторая, за нахождение ничейных баб.

Если первое было сугубо деловым, то над вторым еще поржали всласть. Ибо бабы здесь были огромной редкостью и охоту за ними вели постоянно и все кому не лень. Вот только такого крупного приза, аж пол лимона кредитов, не было ни разу.

К Пластуну, дремавшему после ужина у костра, на своем спальнике, подсел Гриц и положил на спальник пачку сигарет.

- Дело есть.

Пластун, молча сгрёб подношение, давая тем самым понять, что слушает.

Гриц, понизил голос, присев рядом, склонился, будто протирая свой автомат.

- Я знаю, ты пару раз бывал в западном секторе. А вертушка хлопнулась где-то в том направлении.

- Бывал, и что?

- Короче, я видел где хлопнулась вертушка. Но нет у меня бабла, на проводника. А сам, стремаюсь ломить в одиночку. Но с тобой, в долю войду.

- Подумаю.

Пластун повернулся на другой бок и накрылся спальником.

Гриц, ни капли не обескураженный, а наоборот, даже немного повеселевший встал и пошёл к своей лежанке.

Разбудил его, пинок под ребра. Над лагерем, стоял плотный туман, значит, было где-то около половины четвертого.

- Идёшь?

- Замётано.

Гриц, поёживаясь от холода, свернул спальник и быстро приторочил к рюкзаку. Пластун пока он собирался, куда-то отошёл и вернулся с парой магазинов для Калаша и плотной брезентовой сумкой.

- Патроны, жратва. Полтинник.

Кинув это Грицу, молча повернулся и пошёл в сторону леса. Гриц, подхватил припасы и рассовывая на ходу, след в след быстро и тихо пошёл за ним. С Пластуном, ему ходить нравилось, хоть и не часто приходилось. Мужик тот не болтливый, порою бесит его молчаливость, но зато надёжный и честный. Что в нынешние времена, могло любые недостатки окупить.

Первый привал сделали часов в десять, выбрав для него небольшой и чистый распадок с еловничком. Жуя свою пайку, Гриц достал основную свою ценность - карту, и подсел поближе к Пластуну.

- Вот здесь.

Он указал на стрелку с кружочком, нарисованную на карте.

- Я с мальком был, таранили груз, заплутал. Это чудо ахнуло в паутину и завязло. Когда полез на дерево чтоб веревку ему кинуть, как раз и приметил тот валящийся борт. Красиво падал. Не, знаю, уж что в него так ахнуло - но разнесло его кусками. А что странно, падало оно, всё будто каждый кусок кто из дробовика пальнул... И светилось.

- Что молчал.

- Ждал, опять же в одиночку через эти болота, а большая часть туда ухнула, без мазы было идти. Ну, и не всякого с собой возьмешь.

- Доверил?

- Ну...

Гриц замялся. Доверие тут, было слишком редким явлением.

- Ты мне не гадил. Уважаю.

- Принято.

Пластун, серьезно кивнул и достал сигареты. Но что-то его встревожило, сделав знак затаиться, он не закурив растаял в мешанине еловых лап.

Гриц, быстро собрался, и вдвинувшись под одну из ёлок, затаился с автоматом наизготовку.

Вернулся Пластун через несколько минут, и с другого направления. Гриц сплюнул, шёпотом посетовал

- Ты хоть сигнал дай, а то чуть не стрельнул.

- Мы не одни.

Пластун присел на корточки и неожиданно, повел ладонью над землей.

Гриц, повинуясь жесту, упал ничком на землю и замер. Чуть правее послышался говор и хруст веток. В ёлках, мелькнул чей-то силуэт.

Лежали еще несколько минут, наконец, Пластун встал и отряхнулся.

- Будем бежать.

Гриц, ругаясь сквозь зубы, стал закреплять снаряжение и проверять обувь. Если что-то из него натрет на бегу тело, он станет помехой. Побежали сначала быстро, в сторону военных блок постов, затем, все более забирая на запад экономичной трусцой. Затем снова Пластун взвинтил темп. Временами Пластун переходил на быстрый шаг давая напарнику отдышаться. Через несколько часов, когда Гриц полностью выдохся, он выбрал болотистую ложбину и указал на сухой ствол дерева.

- Едим.

Ели молча, запивая энергетическим напитком из военного пайка, разбодяженным в одной из фляг. Откуда у Пластуна эта дорогостоящая роскошь, Гриц не спрашивал, они сейчас были командой, все расчеты пойдут, когда закончено будет дело. А силы надо было восстановить, во что бы это не стало. Он уже понял замысел пластуна, обойти преследователей, сделав крюк, и опередить.

Грица, заинтересовало, кто бы это мог быть. По тени мелькнувшей среди ёлок, он так и не понял, кто за ними идёт и сколько их.

- Кто нас пасёт?

Пластун вытянул из рюкзака военный бинокль и показал на край дерева, на котором они расположились.

Гриц, тихонько высунулся над верхушками кустарника, скрывавшего их присутствие, поднеся бинокль к глазам, подстроил его под себя. Впереди болото вклинивалось в лес, значит они, были близко от района поиска. Он даже удивился, что они всего за световой день, сделав такой крюк, вышли настолько близко.

По болотистой равнине, левее, шла цепочка из восьми человек увешанных мешками и оружием.

- Наемники.

- Как они узнали?

Пластун, ковыряющий огроменным ножом в консервной банке, пожал плечами и буркнул.

- Гляди ещё правее.

У Грица, нехорошо екнуло в груди, и он снова обернулся к болоту, поднеся бинокль к глазам.

Правее заболоченная равнина, на месте некогда выгоревшего леса, поросла высокой болотной травой. Когда он уже отчаялся что-либо разглядеть, на самом краю, стало заметно шевеление травы. Вернее не так, вся трава волнами шевелилась под ветром, а там, волна ложилась против него, будто кто-то прочёсывал цепью травяной массив.

- Они, прочёсывают цепью, вижу шевелящуюся траву.

- Отлично!

Пластун оказался за его спиной и бесцеремонно вырвал из рук бинокль.

- Что надо. Быстро!

Они, напрямки рванули в болото.

Гриц начал не в шутку нервничать, жалея, что сам же втравил их в эту авантюру. В травяной мешанине, на заболоченной равнине, даже научный детектор, жутко врал, они могли влететь на полном ходу в аномалию, даже не заметив как умрут. Но видимо Пластун знал что делает. Через некоторое время, когда легкие уже отхаркивались от отдышки. Ведь приходилось на максимально возможной скорости шпарить прямо через болото, он снова подал знак падать. Они поползли. Ну, если конечно медленное полу плавание, полу скольжение в жирной черной грязи, воняющей тиной и железной ржавчиной, можно было назвать ползаньем.

Когда Гриц уже не помнил себя, от монотонного движения и шелеста болотных трав раздвигаемых телом, неожиданно лицом воткнулся в подошвы ботинок Пластуна.

Тот лежал на сросшихся кочках, и медленными аккуратными движениями чистил автомат.

К удивлению Грица, под слоем грязи, рожа его была очень довольной. Будто вместо банки с гречкой, выданной в пайке, попалась банка нарезанных ананасов.

Подмигнув ему, Пластун неожиданно вскинул автомат и сделал вправо и в лево, по серии быстрых одиночных выстрелов. После чего, скатился в воду и потянул его за собой.

Замысел его, стал ясен буквально через несколько секунд. Трава над их головами будто взорвалась разбиваемая в атомы плотным автоматным огнем.

Позабыв об усталости, они как болотные змеи заскользили дальше.

Уже в сгустившихся сумерках, добравшись до леса и отбежав в гущу молодого подлеска, стянули с себя одежду и выжали её.

- Ну, ты блин дал. А они, за нами не рванут?

Пластун презрительно хмыкнул. С болота, до сих пор доносились отдаленны короткие очереди и одиночные выстрелы.

- Жрать, и идем.

Гриц мученически закатил глаза и застонал. Впрочем, он понимал, что эти, там, на болоте, скоро очухаются. А как успокоятся, рванут сюда, и надо как можно более полноценно использовать полученную фору.

Они тем временем, уже трусцой пробирались через лесной массив. Скоро снова начнутся болотистые просеки, куда и должны были рухнуть обломки.

- Стой.

Гриц, не удержавшись рухнул на колени, и опираясь на приклад автомата, жадно ловил ртом воздух. Подсохшая от жара тела грязь, пропитавшая одежду, стала коркой, и теперь вспотевшее тело, жутко чесалось под этим панцирем.

- Жрем, спим час.

Гриц благодарно воздел небу руки и расстегнул фастексы лямок рюкзака.

- Оружие!

Гриц, кивнул, быстро приготовил лежанку. Затем, вскрыв консервы, вместе с едой, как мог в темноте, прочистил оружие. Пластун, снова набодяжил энергетика, влив во флягу что-то спиртное. Что там, Гриц даже не почувствовал, от усталости все чувства просто отключились, и он заснул, только склонившись к спальнику.

Пробуждение было резким, будто он, только сомкнул глаза. Но на удивление, тело не болело и спать не хотелось.

Пластун скатывал свой спальник, видимо он тоже спал. Впрочем, не Грицу было осуждать своего "Проводника". До сих пор, он не разу, не совершал таких молниеносных переходов. Даже во времена службы в десантном батальоне, у них не было таких стремительных марш бросков, а уж там гоняли их на совесть.

Еще раз проверившись и сверившись с картой, экономичной трусцой двинулись дальше. На второй просеке, перешли на шаг и решили начать поиск. Рациями не пользовались. Впрочем, при наличии конкурентов за спиной, дешёвая рация с незащищёнными каналами - была как маяк наведения.

Начали с того, что на пригорке, влезли на деревья и в бинокли стали выискивать следы падения. Поломанные свежие ветви, деревья, подпалины и просто свежие ямы в почве. Таких, насчиталось на этом участке несколько штук. Их занесли в ПДА. Все так же быстро двигаясь, след в след, пробежались до ближайших. Но нашли только кусок бортового люка.

Пластун оглядев, его буркнул только одно слово

- Дальше

Гриц, внимательно осмотрев крепления петель вырванных их корпуса, согласился с ним. Люк судя по всему, сорвало при взрыве, все более тяжёлое, как корпус с чёрным ящиком, следовало искать далее по направлению падения. Стараясь не оставлять следов, побежали далее.

Через пол километра, выскочили на песчаную косу вдающуюся в болото. И тут, Гриц снова не успев остановиться, воткнулся в набитый чем-то жёстким и угловатым рюкзак напарника.

- Опа.

- Опа...

По песчаной косе, уходящей в болото, на них, брело тело в оранжевом комбинезоне.

- Тля, нежить?

Гриц, нервно взял на прицел чужака.

Пластун, молчаливо разглядывающий бредущего к ним, и не сводя с него ствол своего автомата, не успел ответить. Сзади, прозвучал чей-то низкий усталый голос.

- Проблема. Вам.

Гриц, спиной в перёд рухнул в песок, перекатившись на бок, взял на мушку нового персонажа.

- Ты кто?

Но незнакомец, будто не замечая его, обратился к Пластуну.

- Отведёшь на кордон, к Бармену западной базы.

И потеряв интерес к происходящему, резко повернулся, чтобы уйти. Полы длинного, странного брезентового плаща взметнуло ветром от этого движения.

Пластун вытянул руку, будто хотел за них схватить и воскликнул

- Погоди.

Затем достал из кармана сверток и торопливо сорвав резинку, достал из пластика пакета, пачку из под сигарет.

- Должок.

Странный, полуобернувшись, очень знакомо Грицу, хмыкнул, и будто удлинившейся для этого рукой, сгреб протянутое.

В этот момент, от дальней бровки леса донесся звук выстрелов. В кустарнике, вклинивающемся в болото, замелькали вспышки. Судя по вспышкам, их обкладывали, отрезая путь назад.

Вокруг с неуместно тупым звуком, стали бить в песок пули.

Странный, обернулся в сторону стрелявших по ним, коротко дернул головой куда-то влево и буркнул Пластуну

- Уходи. Пять сотен, оставишь в Бржче для Хомяка.

Под градом бухающих в песок пуль, они подхватили уже близко подошедшее тело в оранжевом комбинезоне, и кинулись в лес.

Сзади раздалось почти позабытое металлическое стаккато АКМа. Гриц, во время службы, в одной из командировок пострелял из старичка. Незабываемое ощущение мощности в твоих руках, и незабываемый звук.

Он, даже сам того не осознавая, забурчал в такт быстрым шагам

- Проняло, телогреечка, аж прилипла к спине. Лихо ж бьет трехлинейка. Прямо как, на войне...

О том, что нефига отвлекаться, напомнил сук корявой берёзы, больно хлестнувший по лицу.

Тело, которое они волокли, слава богу, не сопротивлялось, и даже как-то пыталось передвигать ногами. Во время короткой передышки, пока Пластун слушая звуки стрельбы, выбирал направление, Гриц спросил у напарника

- Куда мы?

- Запад.

Что же, это было логично. Снова выйти за спину преследователей, и уйти глубже в западный сектор. Теперь понятно, почему это приведение в плаще, сказало оставить деньги за свою "услугу" в Боржче. Так, назывался всем известный кабак, на базе в западном секторе. А уж что тот, им оказал услугу, приняв огонь на себя, не вызывало никаких сомнений.

В частности, подтверждением тому, было найденное в кустарнике тело, у которого пулей снесло пол башки. АКСка, так не могла. Впрочем, чтоб так попасть и из АКМ. В лоб Грицу, думающему "не о том", еще раз больно въехало суковатой веткой. Причем так, что глаза заволокло слезами.

Остановились уже в полной темноте. И не столько из-за нее, сколько из-за того, что оба просто валились с ног от усталости.

Глава вторая часть третья.

ЗАПАД - ЦЕНТР

ЖЁЛТЫЙ СЕКТОР

( Гнилые болота у кольца ПВО)

- Надо спрятаться.

- Надо.

Пластун достал детектор и начал медленно водить им из стороны в сторону. Затем, удовлетворённый, указал направление.

Тело, пришлось взвалить на себя, так как идти с этим полудурком, шаг в шаг за напарником, было невозможно. А каждый шаг и без этого, уже давался с большим трудом. Гриц шатался, едва преодолевая тошноту и головокружение.

- Здесь.

Пластун указал на вывороченные корни упавшего дерева. Вокруг места, поднималось марево воздуха. Гриц, с содроганием понял его замысел. Сделать лёжку меж двух аномалий. Такое, могло прийти в голову, только Пластуну.

Они вдвоем сделали лежанку. Провозились довольно долго, так как Тело, постоянно пыталось встать и куда-то брести. Его в итоге, пришлось зафиксировать. Наконец все было готово. Пластун, приказал затаится, сам же вышел из схрона, посмотреть, как он выглядит со стороны.

Допив мешанину с энергетиком из фляги, легли, предварительно получше связав Тело и зажав между собой.

Проснулся Гриц от бормотания тела и тихонько потряс за плечо Пластуна.

- Слышу.

Они слегка приподняли спальник присыпанный почвой. Пластун зажёг светодиодный фонарик и начал осматривать содержимое ранца встроенного в комбинезон Тела.

Вынул небольшой ноутбук и какие-то коробки, переложил к себе. Кинул Грицу пару научных аптечек и пачку патрон к натовскому карабину. После чего бесцеремонно повернул Тело набок и расстегнул шлем. Тело, оказалось довольно молодым. Глаза немного косили, на лбу была большая ссадина и синяк. Под спальником тошнотворно запахло стоялой блевотиной.

- Сотрясение.

Гриц кивнул и слегка приподнял полог, чтоб самому не блевануть от духана, идущего от Тела.

Пластун же, немного подумав, достал аптечку и вкатил найдёнышу лошадиную дозу стабилизатора и анти шока.

У Тела появилось в глазах осмысленное выражение, затем оно дернулось, и его пришлось некоторое время держать, наваливаясь всем телом.

Наконец оно обессилело и вполне осмысленно прошептало

- Кто вы?

- Монстры епт. Чешую что ли не видишь?

Гриц обиженно ткнул очухавшегося в бок кулаком и стер кровь капающую из разбитого телом при корчах, носа.

- Где я?

- В жопе. В полной жопе. Прекращай голосить! Нас ищут!

Тело мелко закивало и попыталось что-то сделать и только тут заметило что связано.

- Зачем?

- Затем. Или ты думаешь, я сам себе нос расквасил?

Пластун тем временем выполз наружу осмотреться. Вернулся он минут через двадцать, перепачканный свежей тиной.

- Ну, как?

- Ушли, но не все.

Он начал снимать полог. Гриц вздохнув, принялся ему помогать.

Когда все было готово, пластун развязал ноги Телу, и буркнул Грицу кивнув на тело

- Объясни.

- Значит так. Идешь прямо за Пластуном, перед мной. След в след! Шаг не туда - и ты покойник. Если встал, стоишь ты. Если лег - ты лежишь. Смотри за его жестами - не понял, смотришь на меня. Во всех остальных случаях замер или лучше лег и не шевелишься. Понял?

- Понял.

Немного подумав, Гриц выдернул из своего рюкзака веревку и обвязал вокруг пояса Тела. Пластун одобрительно кивнул, встав, пошёл из схрона.

Тело, увидев что вокруг ямы, где они затаились, пульсирует воздух, повернулось к Грицу с расширенными глазами. Но, тот лишь хмыкнул, пародируя Пластуна, и повторил,

- Шаг в шаг, иначе смерть.

Тело, быстро и мелко закивав, рвануло за Пластуном.

Шли не очень долго, остановились у небольшой протоки, ручья впадающего в болото, заросшего кустарником.

- Пластун, есть время? Надо помыть его, а то задыхаюсь уже от амбре.

Пластун улыбнулся и снял свой рюкзак.

- Моемся, кушаем. Идем быстрее.

Мылись и ели, по очереди карауля. Водные процедуры, будто добавили сил. Матерясь, Гриц содрал с копающегося Тела комбинезон и помог ему отстираться.

Пластун, который сидя на пригорочке, бодяжил свой "боевой коктейль" и наблюдал одновременно за тем, как Гриц остервенело отстирывает вывернутый облеванный комбинезон Тела, фыркнул

- Енот

Гриц оглянулся

-Где?

Пластуна видно тоже, наконец накрыло. Он, будто давясь от смеха, выдавил

- Ты, Енот.

Гриц тоже рассмеялся. Икал от смеха и уплетающий разогретую на таблетках химического спирта консерву найдёныш.

- А что, классная кликуха. А то Гриииц.

Енот, крепко выжал комбез и сунул его Телу, забрав банку.

- Надо как-то его назвать.

Буркнул с набитым ртом, тыкая вилкой в Тело

- Мышь.

- Крыса?

- Мышь белая. Он научник. Бирка на комбинезоне.

- Класс!

Енот восхищенно поглядел на Пластуна и на трясущегося и клацающего зубами найденыша, натянувшего сырую одежду.

-Умеешь ты.

Пластун посуровел и как обычно, хмыкнув, протянул ему флягу с набодяженой смесью.

- Пьем, убираемся, и идем.

Хлебнули из фляги, убрав следы своего пребывания, пошли. Временами, приходилось залегать и ждать когда по близости пройдет патруль. Пластун был молодец. Вместо того чтобы убегать, они теперь шли сзади тех, кто их искал. Те же, думая, что гонятся за беглецами, сами расчищали им дорогу.

Когда проползали мимо передового военного блок поста, разделяющего сектора, Пластун застегнул Мышу комбинезон, и снова связал руки, чтобы тот не вздумал позвать на помощь.

Идти было легче, так как гонка переме6живалась моментами, когда просто необходимо было затаиваться и пережидать. Кроме наемников, видели лоботрясов из Свободы. Встретили даже раненого разведчика из Долга. На него наткнулись в кустарнике, где спрятались от патруля. Наемники прочёсывали ими весь периметр возле болот. Пластун кинул ему аптечку и пачку патрон, но безжалостно с мясом выдрал из комбинезона рацию. Парень скрипел зубами и смотрел волком, но понимающе молчал. Вполне равноценный обмен, жизнь, на молчание.

Встретили и непонятных чужаков. В развалинах здания, где укрылись от очередного близко проходившего патруля и собирались затем остановиться. Там, оказался хорошо замаскированный подвал. Что-то там было не чисто, так как ни Пластун, ни Енот, не почувствовали и не заметили опасности. Поэтому, столкнулись с затаившимися там, нос к носу.

Стрелять было нельзя и в ход пошли ножи. Мышь сразу рухнул на пол и свернулся клубочком, чем спас себе жизнь. А им, пришлось отдуваться за четверых, так как напавших было четверо, притом не измотанных и утомленных длительными переходами.

Драка была молчаливая и жёсткая от отчаяния. Енот, видя как зажали Пластуна прикрывавшего их груз, озверел. Глаза застлала кровавая пелена, из глубин сознания сразу всплыли давно позабытые вбитые в бритую голову еще на службе, садистами сержантами на уроках рукопашки рефлексы. Он бил, рвал, колол, используя все, что имел. Автомат, кинжал, куски камня торчащую из стен арматуру. Остановился, только когда Пластун вхреначил ему прикладом в лоб, со словами

- Меня не стоит!

Енот сел на задницу, тяжело дыша и сплевывая кровь из разбитого рта. Искренне сожалея, что чуть не зашиб в горячке своего Проводника.

- Прости, озверел. Не знаю, что на меня нашло.

Мышь, сидел под стеной, мелко трясясь. Беззвучно плача, прятал от них лицо под связанными руками. Он, был как и всё вокруг, весь забрызган кровью. Тел врагов, после драки, оказалось пять. Видимо, один, сидел еще где-то, выжидая, чтобы напасть из-под тишка.

- Не кисло мы.

Енота шатало и трясло, как от отходняка после выброса. Пластун протянул ему флягу.

- Уходим.

Быстро обыскав искромсанные трупы, собрав оружие и припасы, большую часть навьючили на Мыша. Теперь у каждого кроме АК было по короткому немецкому автоматическому карабину. Богатенькие попались незнакомцы. Явно, чья-то партия так же ищущая упавший вертолёт.

Пластун, облив им ноги какой-то гадостью из найденной у чужаков аптечки, резко взял вправо от места драки. Шли еще быстрее, чем до этого, местами переходя на легкий бег.

Их обнаружили почти у базы, когда они пересекали просеку засаженную мелкими сосенками. Откуда-то с лева, раздались крики и выстрелы, вокруг засвистели пули.

Место было открытое и они, что было мочи, побежали к лесу, пригибаясь к земле.

До первых деревьев нормального леса, оставалось уже пара сотен метров, когда впереди тоже захлопали выстрелы.

Енот, ударил Мыша под ноги. Повалив, сам навалился сверху него, вжимая под слабую защиту невысокого земляного отвала меж рядами посадок. Пули вокруг, засвистели гуще, на них посыпалась срезанная ими хвоя.

Тем временем, впереди, кто-то выскочил из-за деревьев и им замахал.

- Вперед!

Пластун, оттолкнувшись от земли, пробежал несколько метров, затем упал и пополз, снова перебежал и снова пополз, изредка давая в лево скупые очереди.

Енот, ткнул Мыща в зад горячим стволом автомата и закричал ему, перекрывая пальбу, которая все нарастала. Видимо к просеке, вышел еще чей-то отряд.

- Делай как, он и шевелись!

Последние метры до деревьев, они буквально пронеслись сквозь шквал пуль.

За первыми деревьями, был овражек. Судя по очертаниям, и оплывшим одиночным ямам, старая заросшая с годами, линия обороны. По гребню лежали Сталкеры в натовских комках и остервенело стреляя, прикрывали их огнем.

Когда Енот скатился в овраг, таща на веревке за собой Мыша, Пластун сидел на корточках рядом со странным мужиком. Мужик, чем-то напоминал Индиану Джонс. Был он в темной широкополой щляпе и кожаной куртке. Не хватало только знаменитого хлыста. Вместо него был, американский автоматический карабин. В западном секторе, не любили приходящие подпольно через сектор Свободы ЛР300 и доставали себе где-то армейские винтовки и карабины.

Когда они подошли, Пластун коротко их представил.

- Финн. Это Енот и Мышь.

Финн, встал и пожал руку Еноту.

- Меня прислали за вами. Идешь за мной, а Пластун пойдет с теми, кто уведет погоню.

Пластун, серьезно кивнул и переложив в карманы куртки магазины к автоматам, протянул Еноту свой рюкзак.

- На время.

Енот кивнул. Финн, махнул ожидавшей их группе. Люди вскочили и начали оправлять снаряжение и оружие. Двое крепких парней подцепили на буксир Мыша. Вышли буквально сразу и тоже не прямиком, а какими-то заросшими балочками и овражками. Сзади послышались взрывы гранат, автоматный огонь стал быстро удаляться.

Финн, бегущий во главе группы перед Енотом, пояснил.

- Кинули дымы и осколочные, а затем пересекли наш след. Через полчаса, если не собьют преследование, еще разобьются на несколько групп и уйдут.

Енот кивнул. Он не сомневался, что отступающие при этом еще будут крутить петли, завлекая преследователей под перекрестный огонь своих групп. До тех пор, пока преследование из-за высоких потерь, не станет лишено смысла. Когда-то, он это изучал.

Со стороны удаляющегося боя, послышался гул вертолетов. Кто-то рядом зло сказал

- Ну все, проснулись вояки.

На поясе Финна, ожила рация.

- Всем. В пятом квадрате сброшен десант, пошла зачистка!

Сзади, шум винтов перекрыло до боли знакомое шипение и вой НУРСов.

- Охренеть, садят сразу со всех бортов.

Кто-то из сталкеров, слушающий эфир, замахал руками предупреждая.

Все попадали за деревья и редкие чахлые кустики. Вовремя. Прямо над ними, едва не цепляя верхушки сосен, прошло звено вертолётов.

Финн, жестами приказал двоим сталкерам выдвинуться вперед. А сам, снова повёл колонну, забирая еще более в сторону.

- Не перехватят?

- Шли пустые, не кем.

Через некоторое время, на опушке, встретили одного из посланных вперед разведчиков. Финн оказался прав, вертолеты дошли почти до базы, были обстреляны и отвалили.

Путь, был почти чист. До самой базы, повстречали только одного бандита. Да и по тому, даже не стали стрелять, только весело посвистели и по улюлюкали в след удиравшему незадачливому гопнику.

У первых бункеров, сталкеры группы, по одному стали отваливать по своим делам. Как понял Енот, их наняли на эту миссию. Финн отвел их в свой бункер, на краю базы. А сам, оставив под охраной двух бугаев, что помогали тащить Мыша, куда то слинял. Логово у Финна, было богатое. Один из охранников, выволок из-за ящиков 249й и с каменной мордой сел у входа, всем своим видом давая понять, что не войти, не выйти, без слова хозяина, никто не сможет.

Второй, указав на патронные ящики, служащие здесь мебелью, свалил свое оружие в кучу возле, и полез в закрома искать жрачку.

Енот развязал Мыша и выбрав себе угол с большими длинными ящиками, разгрузил бедолагу. Затем, посмотрев на трясущегося ботаника, спросил "квадратного"

- Как тебя?

Квадратный, уже набивший рот куском колбасы и рубящий на столе батон хлеба ножом похожим на палаш, буркнул

- Бэдээсэм

- Эээээ

Енот оторопело уставился на бугая

- БДСМ!

- Все, понял братан! Меня Енот кличут. У вас костоправ есть?

- Фину скажешь - надо будет, приведет. А пока сиди и не отсвечивай. Жрать, будешь?

Енот бросил на ящики спальник, и уложив Мыша, подсел к столу.

Бдсм ткнул своим мечом-ножом в харч

- Мечи. Червонец, потом отдашь хозяину.

Уговаривать себя Енот не заставил, раз кормят, значит не обидят, да и жрать после забегов на почитай одних "боевых коктейлях", хотелось зверски.

БДСМ показывал в этом не дюжинный пример, уплетая второй батон колбасы и рубя на куски уже второй батон хлеба.

- Запить есть?

Здоровяк порылся в ящике за спиной и выставил на стол упаковку Хольстена.

- Сороковник.

Енот кивнул и открыл банку. Никогда он не замечал за собой, что в преддверии глотка пива, так трясутся руки. И дело было не в его редкости и дороговизне. Впрочем, Бдсму похоже было параллельно, как он там себя чувствует и ведет, он был всецело занят восстановлением сил.

После еды, Енот почти вырубался. Глаза сами закрывались. Он с трудом подвинул уже сопящего Мыша и примостился рядом.

Когда проснулся, в голове звонили колокола. Каждое слово сидящего за столом Филина и Пластуна, отдавалось молотом, бьющим по листу металла. Он поднялся и невольно застонал, схватившись за взорвавшуюся болью голову.

- Коктейль.

- Не надо было пить после, спиртное.

Финн недовольно покачал головой, а Пластун, хмыкнув, выковырнул из жёлтой научной аптечки шприц-тюбик.

- Выпей.

Енот недоверчиво посмотрел на зеленоватую капсулу шприца с отвинченной головкой

- Пей

- Быстрее всосётся.

Жидкость была настолько горькой и противной, что мигом перехватило дух, а кишки решив удрать из живота, ударили в перехваченное горло.

Глядя на мотающего головой Енота, оба бывалых сталкера, в голос заржали.

- Гадость!

Едва выдавил из себя, с трудом переведя дыхание, Енот.

- Зато о башке, небось, уже и забыл?

Сам себе не доверяя и сплёвывая горечь во рту, Енот помотал головой.

- Точно, как рукой сняло.

Финн, глядя из-под лобья на малька, выставил на стол большую бутылку виски и пару хрустальных стаканов.

Сидящий на ящиках с 249м на коленях Бдсм, сразу шумно потянул носом и завозился.

- Тебе потом!

Прикрикнул на него Финн, плеснув в стаканы на пару пальцев.

Пластун, глядящий на происходящее, слегка наклонив голову тихо сказал.

- Енот в доле.

Финн тяжело вздохнул, что-то проворчав, выставил на стол еще один стакан и маленький пакетик орешков.

Выпили. Давненько енот не пробовал такого классного пойла.

Помолчали. Молчание, нарушил Пластун.

- Мыша, надо срочно свести в Боржч. Я обещал.

Финн поморщился.

- Я знаю. Но на базе есть чужак. Возможно не один. Можем не довести. Может ночью?

- Бомба.

Финн встрепенулся.

- Что бомба?

Енот, догадавшийся о том, что хотел сказать Пластун, пояснил.

- Если нам сюда сунут связку гранат, не помогут и твои пулемёты.

Расстроенный Финн выматерился непонятно, и от огорчения, плеснул всем еще

- Хорошо. Идем прямо сейчас. Я свистну Мягкому Ди, чтоб дал ребят.

- Нет.

Енот снова перевел.

- Если позовешь ребят, он или они, сразу поймут, что мы делаем. И успеют подготовиться. А так, мы быстро пройдем по базе. Никто и не прочухает. Только надо бы, на Мыша бронник навесить. А то и два. На всякий случай.

На том и порешили. Все натянули по броннику. А Бдсм, выволок откуда то еще один пулемёт и кожаный плащ, под полы которого упрятались оба пулемёта, что он с собой прихватил. Естественно, не смотря на общие уговоры оставить игрушки на месте. Всё же, на территории базы, тяжёлое оружие было под запретом и могло находиться только в бункерах.

Так и пошли, бронированной "коробочкой" закрыв едва пришедшего в себя и ничего не понимающего спросонья Мыша. Впереди Бдсм с мордой кирпичом и двумя пулеметами. По бокам Фин и Пластун, с автоматами в обоих руках, сзади Енот и еще один бугай Финна. Что там у него топорщится под курткой, кроме огромного штурмового шотгана в руках, Енот даже не мог представить.

Как он и ожидал, Противник расчухался, только когда они уже были на площади перед Боржчем. Откуда-то с боку, раздался изумленный визг и грохнул дробовик. Затем, прямо у их ног рванула граната. Застучал автомат. Бдсм, полу присев, лупил в сторону, откуда стреляли, сразу с двух пулемётов. Осыпая всех веерами стрелянных гильз. Самого Енота, почти тут же, чем-то сшибло на землю и он, пытаясь встать под тяжестью брони, видел краем глаза, что мастера подхватили обвешенного бронниками Мыша и волоком, потащили к дверям кабака стреляя во все стороны.

Следить за ними, не было времени. Нападавших оказалось несколько, они стреляли со всех сторон. Те, кто был застигнут перестрелкой на площади, почти все были в мгновение ока перебиты перекрестным огнём и лежали кусками вздрагивающего от попаданий пуль мяса.

Сам Енот, не помнил, как высадил из всего что есть, по паре рожков. Заметил он это, только когда его кто-то поволок за скобу пришитую к вороту разгрузки, а руки, не могли нашарить в подсумках целый магазин.

В предбаннике кабака, он потерял на несколько секунд сознание, когда его сволокли по лесенке. Пришёл же в себя, от того, что в него всадили очередной шприц.

Над ним горели яркие лампы и врач с лошадиной мордой лица, похохатывая, добинтовывал его ноги, комментируя его ранения кому то.

- В ноги саданули. Ай молодца. А он с копыт. Чудненько! Три дырки и все навылет! Изумительно! Косточки ...

Он ткнул в уже забинтованные ноги худым и жёстким пальцем

- Мать!!!

- О! Целы.. Охренеть!

- Руки оторву Ё!

- Ругается! Значит - жить будет. Дайте ему вон тот дрын. И пусть ковыляет отседа, не хрена тут более валяться. У меня тут, более серьёзный пациент на подходе!

Енота, бесцеремонно сняли со столешницы, и поставили на ноги, сунув в руки суковатую палку. Ноги уже были как колоды от вколотых лекарств, и ничего не чувствовали.

Мимо же, тащили Бдсма. С носилок свисали, пачкая пол, окровавленные лохмотья оставшиеся от плаща. Сзади шел мужик с его пулеметами, у которых еще дымились забрызганные кровью раскаленные стволы.

- Всё. Вали вон туда. Тебя ждут.

- Оружие.

- Не положено!

Его грубо толкнули в сторону двери возле стойки. Доктор, правда успел хохотнуть в спину...

- Не шипи, не так уж и больно, я тебе три кубика призовых всадил в каждый костыль. Вот как рассосется анестезия, тогда и пошипишь, Счатливчик!

Енот кленя доктора-садиста и то, что у него отобрали все стволы, поковылял, едва переставляя плотно убинтованные ноги, куда сказали.

У двери, оказавшейся изнутри подбитой листом стали, в три пальца толщиной, его ощупал бугай, со звериным лицом. Видно один из местных охранников. Убедившись, что у него пусто, и отобрав палку, сунул голову за дверь и пробасил

- Ваш Счастливчик.

После чего, чуть ли не пинком, протолкнул его внутрь.

За дверью, был длинный коридор, идущий куда то вниз, и сразу большое подсобное помещение, где за длинным столом, на ящиках, сидели Финн, Пластун и Бармен. Его Енот запомнил со своего прошлого посещения этого кабака.

- Садись Счастливчик.

Финн, как обычно угрюмый, пробурчал

- Длинноватое, погоняло. Неудобно.

Бармен кивнул. Задумчиво смотрящий в потолок и думающий о чём-то своем Пластун буркнул

- Лаки.

- Пойдёт. Ты, я смотрю, полиглот.

После чего, щёлкнул пальцами, и ему подали здоровенную обшарпанную тетрадь в кожаном переплёте

- Ладно. От лирики, к делам.

Финн буркнул

- Пойдет, только принесите выпить.

Бармен покачал головой, но кивнул подручным, чтоб сделали.

Сам же открыл тетрадь и вынув ручку, искусно сделанную из фаланг пальцев, принялся за вычисления.

- Дверь расколотили? Полторы сотни. Штрафы за применение в лагере оружия, по четыре сотни.

Он ткнул в Финна ручкой.

- По штуке за пулеметы!

Финн недовольно засопел и накатил себе из принесенной бутыли на три пальца.

Загрустивший от расчетов бармена Лаки, не говоря не слова, притянул к себе бутыль, стакан, и тоже плеснул на три пальца. Посмотрев на Пластуна, поймал в его глазах хитрую искорку, когда он кивнул, чтоб и ему налил.

- Далее. Ухайдакали трех местных.

- Мы?

Финн возмущённо грохнул стаканом.

- Шериф, выставил предъяву.

Пластун лениво процедил, оторвавшись от виски

- В жопу!

Бармен сердито повернулся к нему

- У себя на Восточной будешь командовать!

Лаки шипя от боли в неудачно повёрнутой ноге, пояснил

- Шериф ваш - чешка, прошляпил шпионов и киллеров!

Бармен недовольно сплюнул и немного осадил

- Ладно, разберемся.

- Вычеркни пока, как разберетесь, так и выставишь счет

Лаки откинулся на стенку, чуть прикрыв глаза, его начинал забавлять этот подсчёт. Денег то, все равно, не копейки пока не было.

Бармен, недовольно, но с уважением, зыркнув в его сторону, продолжил

- Броники охраны. Попорчены. Три. На ремонт штука. Патроны опять же. На девять сотен.

Пластун лениво будто и не ему поправил

- Пять. С маленьким.

Бармен аж подпрыгнул, но его возмущение готовое вырваться наружу, оборвал смешок Финна.

- Семь! Не мне ни вам.

- Идет. И на ремонт моих, еще положи вдвое.

- За доктора.

Бармен закатил глаза, подсчитывая убытки на медикаменты и работу костоправа.

- Полтарашник!

- Идет. Добавь еще осмотр завтра перед уходом.

Ручка скрипела по пожелтевшим страницам, а у Лаки, всё более появлялось ощущение нереальности происходящего. Из полу дрёмного состояния, его вывел голос Пластуна.

- Короче. Давай итог.

Бармен оттопырил губу и сопя что-то, начал прикидывать на пальцах закатив глаза.

Тут вышел из себя даже уже разомлевший Финн

- Не тяни резину, уморил уже и так!

- По шестьдесят семь каждому.

Финн, от неожиданности недоумённо выкатил глаза и только хлопал ртом. А равнодушный Пластун, тихонько напомнил

- Ноутбук.

Бармен недовольно вскинулся, но пластун, так же равнодушно дожал

- Заберу.

Бармен стал аж пунцовым, но, видимо поняв, что клиентов "прокатить" не выйдет, с обречённым вздохом выдавил

- Сто двадцать

Финн загремел стаканом

- Сто пятьдесят, или я не ходок!

Поднимающуюся бурю, прекратил Пластун.

- Сто тридцать пять. Основное, на счёт.

Бармен попытался что-то сказать, но видимо, Пластун попал в самую точку. И ему осталось только злорадно буркнуть

- Финну сами откатите!

Тот согласно кивнул и показал на опустевшую бутыль

- Надо бы замазать. И грызнуть чего.

- Жрать что ли пришли?

Недовольно буркнул Бармен, но тем не менее, отдал тетрадь подручному и махнул рукой чтоб им накрыли здесь стол.

Когда почти перекусили, к ним присоединился Шериф.

Кинув на стол свою шляпу, он плюхнулся на подвинутый кем-то ящик и притянул поближе сковороду с жареным мясом. Накатив, набил рот, и будто вспомнив о окружающих, прошамкал набитым ртом

- Нашумели. Вам лучше завтра, тихо с утреца, свалить.

Лаки, посмотрел на простреленные ноги.

Пластун же, ничего не говоря, вытянул из своего рюкзака лежащего рядом с ящиком на котором сидел, артефакт который замерцал в полумраке помещения.

- На ночь, к ногам.

Бармен, глаза которого алчно блеснули при виде диковины, воскликнул

- Сдурел, носишь без контейнера! Он же фонит, как радиопередатчик.

Пластун безразлично пожал плечами.

- Есть еще что?

- Потом.

Пластун, достал блокнот и начеркал огрызком карандаша, спрятанным в его спирали, список ему требуемого. После чего подвинул блокнот Лаки.

- Без дури.

Тот подумал и дописал всё требуемое себе. Немного засмущавшись, решился всё же и добавил себе такой же бронированный комбинезон как у Пластуна.

Тот забрал у него блокнот, и мельком глянув на список, вписал ему еще новый вещевой мешок детектор и наладонник. После чего вырвал странички, и отдал их Бармену.

- Пять сотен с моих положи Хомяку. Долг.

- Сделаю

Просмотрел список.

- Есть новые Матерхорны. С биологической и броне защитой.

- Ему.

Пластун кивнул на Лаки.

Пока бармен куда то ходил собирать требуемое, Лаки тихонько наклоняясь к Пластуну спросил.

- Я так понял, мы в плюсах. Сколько мы получим?

- Сто тридцать пять тысяч. Каждому.

Лаки от неожиданности глотнул пол стакана виски, и закашлялся, поймав недовольный взгляд Финна. Он теперь, был Элита. Несолидно было вести себя как Малёк.

Немного подумав, Лаки снова тихо сказал Пластуну.

- Я тебе должен. Ты нас довёл.

- Десять процентов.

Лаки удивился, что так мало на его взгляд, но не стал спорить, раз сказал десять - значит так и есть.

Когда вернулся Бармен и люди волочащие собранные для них вещи, попросил записать на Пластуна требуемую сумму.

Каждому на руки, бармен выдал по три тысячи кредитов. Лаки, пожалуй в первые в жизни почувствовал себя очень богатым. Так оно и было. Только знать о этом, никому не стоило. Именно по этому, основные суммы, так и оставались в записях проводников да барменов, а на руки, брались суммы необходимые на мелкие расходы.

Бармен показал на парня помогавшего нести заказанное.

- Спать будете тут. Он, отведет в пещеру, там и вода и всё что надо. Утром, зайдет доктор, и вас выведут через галерею за периметр.

Все встали из-за стола. Шериф прихватил бутылку и вышел в зал кабака.

Финн пожал им на прощание руки, и их увели в отведенное помещение. Как не странно, это оказалась толи часть какого то убежища, толи оборонительного сооружения. Пройдя из песчаного подземелья, через пролом в толстой бетонной стене, они оказались в хорошо освещенном коридоре с несколькими металлическими герметичными дверьми.

- Ваша эта. Просьба никуда не ходить. Охрана очень не любит. Будут стрелять.

Провожатый ушел, оставив их одних.

Комната, была толи офицерская, толи гостевая. Метров восемнадцать площадью, с санитарным узлом и стоячим душем. В основном помещении по стенам, две кровати и столик между ними.

- Хоромы!

Лаки проковылял к кровати и с наслаждением сел.

- Черт, сейчас бы помыться да постираться. Он удручённо поглядел на забинтованные ноги.

Пластун кивнул и привлёк его внимание щелчком пальцев. Затем показал рукой, мол, по пояс то, никто не мешает.

Глава третья.

Глава третья часть первая

СЕВЕР - ЗАПАД - ЗАПАД

Стык БЕЛОЙ И ЖЁЛТОЙ у передовых постов.

Дорохов достал карту и сверил координаты с ориентирами, было расхождение.

- Литовченоко.

Сержант подошёл и присел на корточки на вывороченном из земли бетонном блоке.

- Опять плутаем?

- Нет, и это порядком напрягает.

Сержант сдернул бандану и утер ею пот на лице.

- Может, отпустила?

- Может. Но что-то быстро.

Сержант кивнул. Лицо его стало строже.

- Зря мы взяли мешок.

Дорохов согласно кивнул. Но сути дела это не меняло, хотят они того, или нет, но приказам должны подчиняться. "Мешок", им было приказано доставить.

Хотя с точки зрения обоих, это было глупостью. Над "предбанником" зоны, вертушки летали довольно свободно. А тот понос в уши, что нес полковник, на тему скрытого проникновения был вообще детским лепетом.

Из-за разрушенных гаражей, появилась цепочка бойцов. И от них подбежал лейтенант Крот.

- Господин капитан. Чисто.

- Лейтенант. Не бегайте. Ходите. Смотрите под ноги, наступайте в след перед вами идущего.

Лейтенант густо покраснел.

- Виноват.

Дорохов безнадежно махнул рукой на лейтенанта.

- Оставьте. И еще раз услышу "господина", заведу за ближайший куст и выпорю.

Лейтенант еще более густо покраснел. Но благоразумно промолчал.

Дорохов прижал тангенту рации

- Эльф, ко мне.

Из дальних кустов вылез низкорослый кряжистый боец, плотно увешанный подсумками для пулеметной ленты. Приклад самого пулемёта торчал из-за его широкой спины. А в руках, почему то была несерьезная гражданская "сайга".

- Сержант, подмени лейтенанта.

- Есть.

Сержант весело подмигнул Лейтенанту и вперевалочку засеменил к цепи солдат.

- Без обиды, Крот, но раз уж вас мне дали, вы и ваши гаврики, мне нужны живыми.

Идёте прямо за мной.

Тем временем в рации щелкнуло пару раз, от развалин КПП появился один из разведчиков.

- Пошли.

Литовченко уже повязавший бандану, повинуясь жесту капитана, бегом вернулся к головному дозору. Тот, выждав еще чуть, кивнул Кроту следовать за собой и пошёл следом.

Из кустов, где сидел Эльф, поднялось еще трое человек. Один, был явно разведчиком. А вот двое других, хоть и одетые в Российский ДПМ и разгрузки, явно были иностранцы.

Они двинулись за группой капитана, держась метрах в двадцати. За ними, на небольшом расстоянии, выстроенный в колонну, шёл взвод Крота возглавляемый сержантом, который что-то им травил похохатывая. Для оптимистичного Эльфа, эта прогулка пока доставляла только удовольствие. Ну и конечно возможность покуражится, запугивая побасенками "топтунов" взятых с блок поста. Вернее, навязанных им, 'для усиления'.

Через час, они вышли на бетонку. Капитан сверился с часами и замахал рукой, чтобы солдаты перестроились.

Эльф пробежал вдоль взвода, солдаты разбившись на две колонны поравнявшись с группой капитана и сопровождаемых, пошли по колеям образовав вокруг них защитный коридор.

Когда впереди показался блокпост, Эльф, смешно семеня и подпрыгивая, пробежал вдоль колонны покрикивая

- Снять с предохранителей! Усилить внимание!

Перед КПП, всегда, был самый не приятный участок. Многие, видя своих, расслаблялись, и это было их последней ошибкой.

Колонна, наконец втянулась на территорию блок поста. "Гостей" сразу увели в бункер, а капитан задержался наверху, поднявшись с Кротом на вышку. Там их ждал местный лейтенант.

- Василько, принимай гостей.

Лейтенант пожал руки прибывшим и буркнул.

- Давненько не заглядывал. Что за мешки?

Капитан поморщился и сплюнул, отвечая этим на вопрос.

- Не твоя головная боль. Заберу свой скарб, и сразу уходим. Крот со своими топтунами, останется у тебя. Отправь его завтра с транспортом.

У поста в низу в это время, зашумели солдатики. Василько, перегнувшись через перила, прикрикнул

- Прокопенко, не стрелять!

Из дальних кустов перед постом, показался силуэт несущий в руке СВД.

- Как ни будь, ваш стрелок допрыгается, подстрелят его мои ребята.

Капитан хмыкнул и пожал плечами. Снайпер группы был странной личностью. И где и как гулял, было его личное дело. Пока он ни разу не подводил капитана и посему, тот позволял ему делать, так, как он считал нужным.

У пакгауза склада, уже собралась вся разведгруппа. Пожилой прапорщик с поста, отвалил дверь склада и выдал им оставленные тут в прошлый раз мешки. Капитан закурив, спустился к своим людям, уже переодевающимся в комбинезоны.

Крот, успевший разместить своих людей в казарме, тоже подошел к разведчикам. И мялся возле переодевавшегося капитана.

- Не сопи, лейтенант.

- Г... ээээ

- Капитан. Будь проще. Здесь, не училище, и даже не Кордон.

- Я хотел попросить, чтобы вы, когда вернетесь, дали мне на пару дней одного из своих сержантов.

Капитан присел на бочку из под горючего, и застегивая разгрузку вздохнув улыбнулся.

- Не вопрос. Но, не знаю, когда это будет. Так что на базе, как вернёшься, найди каптёра Гремучку. Скажешь от меня. Ну и соответственно.

Капитан международным жестом обозначил подход к каптёру.

- Учти, после ранения, характер у него не мёд. Но если нормально договоритесь, под натаскает. Жить вашим ребятам, да и тебе, будет получше. Если ты понимаешь, о чём я.

- Понимаю.

Лейтенат, горестно шваркнул носом.

- Нас ведь как перевели, еще и на довольствие не ставили, даже меня.

Капитан кивнул.

- Если б, я вас и дальше с собой взял, как сказано в приказе. То и не потребовалось бы ставить. Оставшихся, просто бы рассовали по ротам.

У лейтенанта от осознания того, что сейчас сказал командир, расширились глаза.

Капитан же, усмехнувшись, поучительно добавил с украинским акцентом

- Сука житья. Всё. Иди отсыпаться, и не высовывайтесь пока транспорт не придет. На базе, скажешь, что довёл до Гнилой Пади. Василько, отдашь весь спирт, и он подтвердит.

Разведчики тем временем уже все переоделись. Поменяв свою форму на легкие бронированные комбинезоны. Их они прихватили из груза одного из караванов наемников, перехваченного во время рейда месяца два назад. И что вполне естественно, припрятали, не стали сдавать. Ибо, им никто не выдаст подобные, а вот отобрать - это запросто.

Тут каждый крутился, как умел. Из того же груза, они взяли кое чего из электроники и оружия. И у капитана, совсем не болела голова о том, что они об этом не доложили.

К тому же у многих в руках появилось не стандартное для армейской группы оружие. Например снайпер отдал СВД одному из бойцов на блок посте и достал из кофра, хранящегося на складе М14 с толстым стволом, оканчивающимся набалдашником, отдаленно напоминающим глушитель звука.

Когда все были готовы, первая тройка получила направление и ушла вперёд, а капитан вызвал "гостей".

Теперь, группа двигалась плотной колонной, только изредка высылая боковое охранение. Когда прошли второй мост, свернули с шоссе. Старший из "мешков" тихонько кашлянул, привлекая внимание командира, и по жесту, что выдавало в нем опытного военного, приблизился.

- Почему свернули с дороги? Теряем время.

- Там на высотке, нора из которой за дорогой наблюдают.

Капитан, не глядя на электронный блокнот "гостя" достал карту и ткнул в нее пальцем.

- Пройдем через болото. По старой гати.

Гость немного замялся, но глядя в глаза капитана всё же решился сказать

- Мне надо, пройти, по этой дороге.

- На обратном пути, приемлемо?

Было видно, что это, не совсем устраивало, но "гость" видно и в правду был профессионал из бывалых. Он, не стал настаивать на своем, несмотря на явно негативную реакцию своего напарника пытавшегося что-то сказать.

Лес, прошли чисто, никого не повстречав. Поэтому к болоту, вышли даже раньше чем планировали.

Над болотом висело туманное марево. Счетчики гейгера встроенные в аппаратуру шлемов комбинезонов, едва они ступили в ржаво-гнилую воду закрывавшую осклизлые гниющие стволы гати, мерзко начали пощелкивать. Звуки стали тише, даже плескание воды от шагов было приглушённым, да и шагать стало гораздо труднее, будто на поверхности воды было разлито что-то вязкое.

В одной из проток, прямо над водой висел пульсирующий в воздухе золотыми искрами артефакт. Капитан, специально чуть задержал группу, дав гостям на него полюбоваться и сделать пару снимков.

Как он и ожидал, старший, брезгливо взглянув на напарника, стоял оглядывая местность, пока тот водил хитрой камерой закрепленной на шлеме.

На подходе к руинам пожарной части, в наушниках несколько раз быстро щелкнуло. Колонна остановилась. Капитан, указал, кто идет зачищать территорию, вперед устремилась ещё одна тройка разведчиков.

Через несколько минут снова прошёл сигнал, и они выбрались из болота. Вся территория бывшей пожарной части, заросла мутировавшей травой. Разведчик, их встречавший в проломе стены, тихо доложил

- Чисто. Один в сторожке, не оказывал сопротивления. Остальные, ушли. Первично осмотрено. Выставил периметр.

Капитан кивнул гостям

- Осматриваем. Просьба не выходить за периметр.

И жестами, указал двум бойцам, кто станет тенью у "мешков". А сам присел у уже тухнувшего костра оставленного теми, кого спугнули разведчики. Подбросив пару сухих коряг принесенных ими, достал консервную банку тушёнки с гречневой кашей. Не успел он съесть половины, от пакгауза, который был первой целью их похода, вернулся старший из "мешков"

- Позволите?

Дорохов жестом отпустил сопровождающего.

- Насмотрелись?

- Достаточно. Но меня, подобным не удивить.

- У вас очень чистый русский.

- Вы хотели сказать естественный.

Капитан кивнул

- Не перебежчик. Но нас хорошо учили.

- Заметно. Вижу, что вы не из того теста.

Капитан, поясняя, показал вилкой в ту сторону где "работал" второй иностранный эксперт.

- Я здесь, по своим делам.

Дорохов усмехнувшись кинул в огонь пустую банку и сложив, спрятал вилку в чехол.

- Почему не со своими?

- Я попросил лучших, указали на вашу группу.

- А этот?

- Прикрытие.

- И как далеко мы должны идти?

- В обще то, желательно найти одного сталкера. Или оставить для него послание.

Капитан, замысловато выругавшись, покрутил головой.

- Я знаю, вы подумали, что я вам дурю голову.

- А это не так?

- Нет. Поверьте. Я пробовал по всякому. Обычные методы связи, не сработали. Но по моим сведениям, он сейчас, где-то в этих секторах.

- А он жив?

Мистер Сикорски, как его представили капитану, подобрал прутик и задумчиво пошевелил угли

- У меня, давно сложилось мнение о нём. И часть его, что он, этого не может.

Немного помолчали.

- И как я понимаю, пока вы не сделаете это, мы не уйдем?

- Так.

- Вот зачем, вам, нужно было засветиться?

- Простите, это было глупостью. Но тогда, мне казалось наиболее приемлемым. Выманить на себя их разведчиков и поговорить.

- Говорить бы они не стали. Ушли. А если бы мы, были настырны, навели бы боевую группу. Но мне кажется, мы можем решить вашу проблему. Есть одна мысль.

Капитан свистнул, и подозвал появившегося из-за угла разведчика.

- Приведите того, кто не ушёл.

Он достал из подсумка ПДА и подсоединил его специальным кабелем к радиостанции.

Через минуту, разведчик вывел из-за домов высокого белобрысого парня одетого броне комбинезон и высокие натовские ботинки. Система опознавания в наладоннике, подумав, выдала красную рамку и довольно приличный список его пригрешений. Парень же, шёл, ни капли не боясь, хотя не нагло. Капитан, пока его подводили к костру, оценивающе рассматривал лицо и снаряжение. Приказав развязать руки пленника, указал ему на стопку кирпичей.

- Присаживайся.

Парень сел и знаками попросил разрешения закурить.

- Кури. И можешь говорить свободно. Я так понимаю, ты именно нас ждал.

Парень улыбнулся и кивнул.

- Ну, говори.

- Ему, лучше уйти. Вас, если не будете шуметь, как обычно, пропустят дальше.

Капитан с улыбкой посмотрел на "гостя". Тот потёр переносицу и как то сразу поникнув, устало развёл руками.

- Я должен был догадаться. Но я, не могу.

Последнее, он выделил.

Парень кивнул. Будто его об этом предупреждали.

- Тогда, вам, лучше идти вдвоем. Он сказал, не надо лишних смертей.

Сикорски с какими то просящими интонациями, которые никак не вязались с его внешностью спросил.

- Ты сам с ним говорил?

Парень помотал головой.

- Нет. Ваши, флешь с "заданием" забрали.

Капитан, кивнул бойцу и тот пошёл за вещами Сталкера.

- Не верю я тебе мужик. Чистый, одет в новое.

Сталкер улыбнулся.

- Вы бы на меня, трое суток назад поглядели.

Боец вернулся с рюкзаком и охотничьим дробовым карабином. Капитан посмотрев барахло, снова обратился к парню

- Ну, в общем, похоже врёшь. Бывший десантник, с такой лабудой

Он отставил карабин

- и патронов, только на переход.

Кинув Сикорски флешь, протянул парню его сигареты

- Почему так уверен, что не пристрелим тебя?

Парень закурив, пожевал губами.

- Врать не буду, децел боялся. Но когда ваши не стали ложить мордой в землю, отпустило.

Капитан строго поглядел на разведчика, и тот, смутившись развел руками

- Он сразу отошёл от оружия, стал к стене и руки расставил.

Дорохов жестом приказал по очереди покушать и отпустил его

Сикорски же, дал прочесть ему считанную его ПДА флешь

- Мдя. Прямо слезу вышибает. И что будем делать?

- У вас хорошие люди. Думаю надо разделиться. Пусть они пройдут по маршруту до лаборатории. Тем более, если верить этому сталкеру, их из местных, никто трогать не будет.

Капитан закурил и ждал продолжения.

- А мы сходим в район базы, где его видели в последний раз.

Дорохов вздохнул.

- Не вы, ни я. Ни разу не похожи на сталкеров. А военных и чужаков, и уж тем паче наемников, тут не любят. Сами должны знать. А он, вас не поведёт.

Парень серьёзно подтвердил.

- Зона не любит.

- Так что, несмотря на все данные мне указания. Мне нужна веская причина, чтобы изменить свое решение.

Сикорски задумался но скорее всего для виду, видимо, он уже же давно принял решение.

- Отойди на пару минут Сталкер.

Парень посмотрел на капитана, чётко определив, кто тут всё же старший, и получив разрешение, отошел и сел на корточки у развалин стены здания неподалёку.

- Несколько лет назад, он был проводником поисковой группы. Согласно правил, после выполнения задания, следовало всё подчистить. Тогда, я еще не знал, что он, обладает очень ценной лично для меня информацией. Выяснилось это гораздо позднее.

- После того, как вы его попытались стереть. Так вроде это у вас называется?

Офицеры оглянулись. Сзади стоял сержант Литовченоко.

Сикорски нахмурился, но Дорохов был спокоен, будто ничего не произошло и он, вроде как ожидал, что сержант всё услышит.

- Познакомьтесь Казимир Литовченко.

- Я читал личное дело сержанта.

- Не сомневаюсь, что вы, читали файлы всей группы. Вот только, какие? Вы ведь тоже, не Сикорски...

Мужчины, обменялись многозначительными взглядами.

- Вы настолько ему доверяете?

Дорохов отрезал

- У меня в группе, нет людей, которым, я не доверяю. И если...

Он произнес последнее слово с нажимом и сделал паузу

- Я соглашусь, на предложенное вами. Именно он, поведет группу.

По лицу Сикорски, было видно, что ему очень хочется выругаться, но его прижали. Именно здесь и сейчас, он хоть и имел формальное право отдать приказ - но реально, сделать это было невозможно сразу по нескольким причинам. И одна из них была в том, что данная группа существовала формально. А вот реально, числилась давно не вернувшейся с задания. И кстати, из совсем другой Зоны Отчуждения. Он и сам имел в своем ведомстве, пару таких групп, для выполнения щекотливых заданий.

Многолетняя выучка взяла верх. Он уже спокойным голосом продолжил.

- Думаю, вы уже поняли. Насколько это серьёзно, если я лично пришёл за ответом.

Капитан устало вздохнул.

- А где гарантия, того, что мы не станем опасными свидетелями?

Сикорски ответил прямо.

- Никакой. Но вы профессионалы. И мне кажется, что подобное, происходило с вами ранее.

Капитан не ответив, встал. И они с сержантом отошли, встав так чтоб "гость" не видел их лица

- Ты уже решил.

- Да.

- Опять твое чёртово предчувствие?

- Да.

Сержант сунул в рот изгрызенный янтарный мундштук. Некоторое время они молчали. Но первым не выдержал капитан

- Сергей. Я итак слишком много от вас беру.

- Не говори ерунды.

- Это да?

Сержант молча протянул капитану блокнот и тот накидал в нем несколько строк.

- Прощаться не будем. Если не приду к условленному времени - не ждите.

Литовченко кивнул и ушёл. Капитан не глядя ему в след, махнул сталкеру, чтоб тот подошёл и вернулся к костру.

- У вас есть более серьезное оружие?

Сикорски кивнул и отложив Курц, расстегнув клапан на своем рюкзаке, вынул штурмовое дробовое ружьё.

- Все лишнее оставьте тут.

- Там пусто. Патроны, еда. Это спальник такой объемный, не нашлось другого. Но он лёгкий.

Капитан, глядя как ловко повязывает новый напарник патронташи с крупнокалиберными патронами, кивнул и повернулся к сталкеру.

- Собирай свои манатки. Свободен. Но уйдешь до речки с нами.

Тот не имел ничего против, быстро подхватил своё снаряжение и проверил оружие.

Как только Сикорски надел свой рюкзак, капитан повернулся и зашагал на запад. Следом за ним шел Сикорски. Сталкер, пристроился следом, будто так и было давно заведено в их группе.

Глава третья часть вторая

ЗАПАД - ЗАПАД

ЖЁЛТАЯ ЗОНА

До моста дошли быстро. Как и предполагал Дорохов, сталкер именно тут спрятал свои вещи. На подходе он привлек его внимание, и отошел на несколько минут.

Вернулся уже с более полным рюкзаком и АКС в руках. Обрез дробовика, сменило короткое помповое ружьё, которое покоилось в довольно оригинальной набедренной кобуре. Голову закрывал шлем с фильтрующей маской, из комплекта брони. Парень видно был из бывалых. Снаряжение не дешёвое и оружие с доработками. Дрохов и сам подумывал завести себе многозарядный дробовик, несмотря на привычку к более простым решениям в оружии.

Кода поднялись на насыпь моста, осмотрелись. У парня, оказался встроенный в шлем оптический усилитель. Дорохов, с легкой завистью услышав жужжание привода, увидел, как из специальной ниши выдвинулась его оправка.

Это, ему еще более не понравилось. Обычно "послания" передавали с молодыми сталкерами, или с проводниками. Парень не был проводником, слишком лёгкая мимика, порывистые движения, и при взгляде в глаза не видно, что там, за ними, всё уже давно выжжено Зоной.

Когда они прошли более трети моста, из-за облаков выглянуло солнце, что было необычным для этих мест. Они славились, хмурой облачной погодой, почти круглый год царящей над этой частью Зоны.

Сзади сверкнуло, по окрестностям прокатился мощный раскат грома. Они остановились и обернулись. Сзади начиналась гроза. Из сгустившихся облаков били разряды молний.

- Начать путь в дождь, у вас вроде хорошая примета.

- Над нами то, солнце.

- Плохая примета. Солнце не к добру.

Дорохов посмотрел на сталкера. Тот хмуро повторил нервно озираясь.

- Не к добру над нами солнце.

Теперь и он заметил, что прогалина в облаках, будто специально высвечивала мост. А сзади и по бокам, охватывая их, наступала сплошная пелена грозового заряда. Там становилось все темнее, дождь все усиливался и усиливался, приближаясь плотностью к тропическому ливню. При этом, все звуки вкруг будто затихали отгороженные столбом солнечного света. Создавалось впечатление нереальности происходящего.

Не реальности. Дорохов, чувствуя, как похолодело у него в нутрии, закричал

- Бегом!

Они, бросились на другую сторону. Ботинки глухо стучали по грязному растрескавшемуся асфальту. А солнечная прогалина, будто ждавшая когда люди опомнятся, начала сужаться. Стены ливня как живые начали выбрасывать щупальца, хлестая их полосами по мосту. До конца моста со ржавым шлагбаумом и остатками будки сгоревшего блокпоста, оставалось всего несколько метров, когда окно в тучах с жутким ударом грома схлопнулось. Разом на них обрушились звуки, и шквальный ветер несущий буквально стену воды. Чтобы не упасть, пришлось схватиться друг за друга.

Пара десятков метров, оставшиеся до шлагбаума, показались вечностью. То одного, то другого шквальные порывы ветра валили с ног. Наконец Дорохов, идущий боком, уперся в вибрирующую металлическую балку шлагбаума.

- В блок пост!

Они с огромным трудом, цепляясь за балку, стали карабкаться против ветра. Наконец стена блокпоста, заслонила их от ветра, и они, прижимаясь к ней, и все еще держась друг за друга, двинулись к проёму двери. Дорохов, ввалился в бетонную загогулину "предбанника" защищающую вход от прямого обстрела и помог остальным.

Все обессилено присели у стен. Но сам Дорохов не потерял контроля. Протерев стекло шлема и проверив оружие, он толкнул в плечо Сталкера.

- Надо глянуть, нет ли какой дряни в нутри развалин.

Тот согласно кивнул и достав свой дробовик включил нашлемный фонарь. В его свете стало видно, что проход завален накиданной сюда бурей свежей листвой, но ни это насторожило обоих. У двери в блокпост и на подволоке, не было следов пожара. Скорее даже не это. Здесь была дверь, и она была плотно закрыта.

Оба, не сговариваясь, прижались к стенам. Сикорски, увидев это, тоже вскочил и взял оружие на изготовку.

- Ты давно тут проходил?

- Вчера. Если только это не петля.

Сталкер, говорил о очень редком явлении. Петле времени. Так бывает. На месте старой ржавой развалины может появиться, ее далекое отражение. Ходила легенда, что однажды в такой "вернувшейся" машине захотел прокатиться сталкер. Только "петля" снова "сработала" едва он сел в кабину. И с тех пор, сталкеры стороной обходят стоящий на обочине грузовик с сидящим за рулём скелетом в сгнившем сталкерском комбинезоне.

Быстро встав по сторонам двери, они приготовились. Если это петля, или кто-то перед ними занял бункер и восстановил дверь, он в любой момент может их заметить и расстрелять через амбразуру в ней.

Но внутри было темно. А все звуки заглушал грохот ураганного ветра и ливня.

Дорохов достал фонарь, пистолет, и аккуратно заглянул в бойницу. В луче света кто-то метнулся. А через секунду, из за двери их окликнули на английском

- Кто здесь?

- А кто здесь? Быстро отвечайте или кидаю гранату!

Дорохов и в правду быстро достал гранату и выдернул чеку.

- Не кидайте! Рядовой первого класса Митчелл и Приват Кларенс! А вы кто?!

- Стань в свет!

В луч фонаря вступил солдат в каске и дождевике дрожащими руками направляющий на слепящий свет свою М16. Дорохов матерно выругался и подозвал Сикорски.

- Покажите этим идиотам, ваше удостоверение.

Сикорский достал карточку удостоверения и сунув ее на цепочке в бойницу, властным голосом приказал

- Солдат подойди и посмотри!

Удостоверение взяли и за дверью послышались голоса. Видимо за дверью был еще один боец, взявший удостоверение.

Сикорский, раздражённо рявкнул.

- Мне еще долго ждать, пока вы откроете?

Стукнула задвижка и дверь распахнулась. Они зашли, всё еще держа оружие наготове.

В бункере было трое солдат. Старший из них, пытался зажечь бензиновую полевую лампу.

- Простите Сэр, нас не предупредили, что будет инспекция. Провода оборвало, связи нет.

- А нас не предупредили, что будет чёртов дождь! Доложитесь, как положено.

Солдат бросил лампу и вытянувшись отрапортовал.

Пост Альфа Ромео красной линии. На дежурстве Рядовой первого класса Митчелл, Приват Кларенс и рядовой Пирс. Происшествий...

Сикорски махнул рукой.

- Более чем достаточно. Закройте дверь, зажгите свет. Эти господа со мной.

Он снял шлем и подняв складную табуретку сел к столу стоящему не по уставу посреди помещения.

- А вы, закройте на половину заслонки. Тут и так воды накидало ветром.

Дорохов уже всё понял. Это не была "петля" или "Мёбиус", их переместило. Повезло. Он читал об этом явлении в отчетах. Переместило удачно, они в одном из передовых бункеров Западного Сектора. Сикорски, набрал что-то на ПДА и кинул ему.

Так и есть. Пост у моста через реку на выступе пятого натовского сектора. Их перебросило более чем на семьдесят километров. Это по прямой если.

Он вернул ПДА и подвинув к столу ящик из под патронов сел.

Митчелл наконец зажёг лампу и стало видно что это совсем еще молодые парни, видать из только прибывших и едва-едва, прошедших предварительное обучение.

- Сэр, когда нас сменят?

- Когда будет возможность. И вольно, рядовой. Мы тут все похоже, застряли.

Практичный сталкер, до сих пор державшийся в тени, снял наконец шлем и тихо спросил, может перекусим?

Сикорски обернулся и кивнул.

- Эти господа со мной. Майор Дорохов и...

- Лаки. Сталкер.

Солдатики удивленно таращились на сталкера, как на диковину. Что ещё более говорило о том, что они тут служат недавно.

Майор коротко пояснил

- Наш проводник. Поесть найдется?

Солдаты достали ящик с пайками, придвинули к столу несколько ящиков, чтобы сесть. В бункере, сразу стало как-то уютнее. Даже несмотря на то, что бункер содрогался от ударов ветра и в прикрытых бойницах гудело от его напора.

Все молодые, почувствовали голод и накинулись на еду. Только Дорохов и Сикорски, ели медленно. Один погружённый в свои мысли, другой рассматривая присутствующих.

Дорохов глядел на этих чужых на этой земле молодых ребят. Насколько они молоды, особо остро было видно на фоне белобрысого Лаки. У того жизнь уже проложила в уголках глаз борозды морщин. Заострила черты скул и окрасила и без того светлые волосы на висках серебром седины.

Когда насытились, Сикорски приказал одному из солдатиков посматривать за входом и бойницами, назначил смены. Сам достал ПДА и стал составлять отчет.

За столом же, завязался неторопливый разговор ни о чём, как оно и водится когда собралась случайная компания в большинстве состоящая из молодёжи. Солдатики чуть смущаясь расспрашивали Сталкера, а Дорохов помогал когда они не понимали друг друга.

Когда он кончил, за столом смеялись обмениваясь анекдотами.

Сталкер заметив взгляд Сикорски, кашлянул, наклонившись к рюкзаку достал двух квартовую флягу и вопрошающе ей по бултыхал.

- Русские...

Дорохов наблюдавший за сценой слегка прищурясь, рассмеялся.

- Вы же в России.

Хотя тут же поправился.

- Бывшей.

Сикорски махнул рукой и усмехнувшись снял со своей фляги крышку.

- Бабушке рассказывайте. Так вроде у вас говорят?

И подставил крышку к уже поданным на разлив емкостям и кружкам.

Самодельное виски у сталкера, оказалось термоядерным. Но голову не дурманило. Все согрелись. Сталкер по просьбе молоденьких солдат затянул рассказывать одно из колоритных зоновских преданий. Солдатики раскрыв рты слушали страшную историю о Чёрном Сталкере и о Знаменитом Меченом.

Даже Дорохов, помогающий с ее переводом, был зачарован эпосом. Эту историю, он слушал впервые.

Даже давно выгоревший душой и не верящий в сказки Сикорский, медленно цедя спиртное, под цитрусовые консервы, тоже поддался очарованию рассказа. Как нельзя по месту, звучащего в отрезанном от всего окружающего, бушующей стихией, бункере. История была о борьбе добра и зла, о предательстве и верности. Естественно, сдобренная местным колоритом и понятиями. Сикорский несколько раз поймал себя на том, что услышь он ее раньше, многие вещи для него, были бы куда понятней и очевидней. И даже могли бы повлиять на некоторые решения и поступки.

По часам, было уже за полночь. Прибрав на столе, расстелили спальные мешки. Солдатам на этом посту их не давали за ненадобностью. По этому расстелили их на всех и легли не чинясь, укрывшись палаткой притороченной к рюкзаку сталкера. Благо было не так холодно.

Его не будили сменять караульного и поэтому, когда дождь стих, он проснулся только от стука засова двери. В бункер вошли стряхивая воду с накидок Приват Кларенс и Дорохов.

- Проснулись? Мы тут восстановили сорванную антенну.

- Майор показал, как Русские делают ее из куска троса.

Митчел включил радиостанцию. Из динамика раздался унылый вызов. Митчел, послал вызов и когда им ответили, доложил обстановку. На том конце при докладе, что на посту находится член международной комиссии поднялся переполох. И Сикорски, поморщившись, сам сел к радиостанции облаяв не в меру испуганных дежурных в центральном бункере.

- Ну, вот. Сейчас вас сменят.

Дорохов помогавший Лаки складывать палатку усмехнулся.

- Будем спорить, за сколько, сюда сейчас прилетит местное начальство?

Офицеры рассмеялись и закурив вышли под остатки козырька над входом в бункер, где сидел на ящике, стоящий на часах Кларенс.

- Ты сынок волоки ящик внутрь и приготовьтесь. Сейчас, сюда всё ваше начальство примчится.

Кларенс испугано чертыхнувшись, быстро уволок ящик внутрь. Чем еще раз развеселил офицеров.

- Может уйдем раньше?

- Можно было бы. Но, мне надо передать информацию. А мощный цифровой передатчик, стоит именно на командирской машине.

Сикорский скинул куртку и принялся умываться под падающей с остатков крыши струёй воды.

Дорохов понимающе кивнул и зашёл в бункер. Застав там, о чем то воровато шептавшихся со сталкером солдат. В бункере уже было прибрано.

Проверяя свои вещи, Дорохов обратил внимание, что мешок Сталкера стал заметно толще. А солдаты заговорщически с ним переглядывались.

- Барохольщик.

Буркнул он беззлобно в его сторону. Тот довольно осклабился.

- Да ладно командир. Раз уж подфартило, разжился припасами и кой какой снарягой. Кстати, возьмите веревку, там, в углу валяется. Пригодится. И гранат, они у них легче и мощнее.

Дорохов не стал "разыгрывать барышню". В углу, как и сказал Сталкер, нашелся уже свернутый кусок веревки и открытые ящики с боеприпасами. Кроме гранат, Дорохов прихватил несколько осветительных ракет и клейморов. Немного подумав взял себе легкую накидку от дождя, такой, как он заметил, уже так же обзавёлся и сталкер.

Солдаты на это не обращали внимания. Если сопровождающим начальства что-то надо, то они в праве это взять, тем паче что "расходное" снаряжение быстро списывалось без особо строгого учёта. Дорохов подозревал, что именно так и пополняло свой арсенал большинство сталкеров Западного сектора, скупая через бармена снаряжение на постах через сержантов.

С улицы, наконец послышалось басовитое гудение моторов и лязг траков. Дорохов поправив на плече автомат взял шлем и вышел.

Как он и предполагал, с перепугу, Натовцы прикатили чуть ли не всей заставой.

Возле блокпоста остановилась колонна из четырех бронированных гусеничных транспортёров ощетиненных в круговую стволами.

Из второго выскочило аж отделение солдат и капитан в сопровождении лейтенанта.

Увидев и проверив удостоверение Сикорски, у бедолаг и вообще случилось "выпадение матки". Сикорски же, выслушав их доклад, построил их по всем правилам "искусства быть начальством". Настрогал ими за то, что давно надо было послать машину на проверку отрезанного от заставы поста. Что на передовом посту нет тяжёлого вооружения и ни одного обученного старослужащего бойца. Нет требуемого в данных обстоятельствах снаряжения. И прочее, прочее. В общем поднял "пыль и брызги до небес". После чего, сказав, что на устранение замечаний у них есть время, ровно пока он говорит со штабом, пошёл в командирскую машину передавать свою информацию.

Тут Дорохову со сталкером, пришлось перекочевать со своими вещами под остатки козырька, так как поднятые субъядерным пинком вояки, подняли настоящую бурю, во мгновения ока сменив постовых и оборудуя пост согласно положенных уставами и наставлениями требований.

Шустрый Сталкер, наблюдающий эту суету с несказанным удовольствием, умудрился стянуть в суете у импортных вояк пару мощных подствольных фонарей. Когда и как Дорохов не заметил. Только покачал головой, когда тот втихаря показав добычу, сунул один из них ему в карман разгрузки.

Сикорский в скорости вернулся с капитаном. Мельком оглядев навороченное вояками, нехотя благосклонно кивнул и для порядка еще раз надрал им задницы. После чего, подошел к ним.

- За периметр, нас подвезут. Но недалеко. Там. Не должны пока знать, что мы ушли от группы. Я указал, что мы сделали крюк уходя от грозы, а вышли к посту оставив группу на той стороне для инспекции и доклада.

Подбежал лейтенант с докладом, что всё готово и приглашением сесть в машину. Им освободили десантное помещение командирского транспорта.

Подхватив снаряжение, группа пошла к машине.

Сталкер идущий слева от Сикорски, тихо сказал

- Она вам дала шанс остаться.

- Я знаю, но все решено.

Дорохов, хотя и не верил в большинство побасенок и был не суеверен, был согласен со Сталкером.

В транспорте, Сикорски еще немного поколдовал с терминалом связи. После чего открыл оружейный ящик и достал из него штурмовой Спас12 и несколько коробок патрон, протянул Дорохову.

- Думаю, будет не лишним увеличить нашу огневую мощь.

Капитан приладил ружьё к своему рюкзаку и спрятав пару коробок внутрь рюкзака, набил оставшимися патронами грузовые подсумки. Сам Сикорски сменил свой недоавтомат на автоматический карабин с подствольным гранатомётом и поверх комбинезона, надел разгрузку с магазинами и подсумком для гранат. Чем заработал одобрительный кивок Сталкера.

Теперь, их группа, была не такой лёгкой добычей не только для монстров, но и для бандитов, те предпочитали не связываться с тяжело вооружёнными сталкерами.

Транспорт встал, из башенки, спустился лейтенант, чтобы отворить им люк.

Когда они вышли, по краям дороги уже сидели с оружием на изготовку солдаты из первой машины. Они заметно нервничали, видимо не часто их вывозили на подобные "экскурсии". Группа одела снаряжение и проверив оружие двинулась к головной машине. Когда они прошли ее, Сикорски обернулся

- Всё капитан. Уводите людей. Нас встретят у развалин за лесополосой. Вам же, с необученными людьми, лучше туда не ходить.

Капитан с видимым облегчением скомандовал "по машинам" и "конница" отвалила.

Сталкер наблюдавший за процессом отбытия тихо прокомментировал

- От них пахло страхом. Хотя после такого дождя еще несколько часов повсюду тихо, они бы приманили к себе всю нечисть, что бродит в округе.

Дорохов достал карту.

- Куда?

Сталкер демонстративно, стал что-то перекладывать в набедренной сумке.

- Проверим вот этот квадрант. Там, перевалочная база и аномальный выход.

Дорохов не понял логики выбора, но спорить не стал. Он, согласно приказа отвечал за "груз", и пока не выполнено задание продолжал за него отвечать. Поэтому еще раз проверив легко ли вынимается дробовик и снаряжение, обернулся к Сталкеру

- Лаки, а ты?

- Пока, пройдусь с вами. Вы теперь вроде как при делах, посему, может и обойдется.

Сикорский кивком поблагодарил Сталкера. Лишний ствол и опытный боец, к тому же совершенно задаром. Он оценил.

Дождик снова заморосивший едва они прошли лесополосу, постепенно окончился и они сняли накидки. Километра через четыре, Дорохов сделал привал.

- Прошло изменение.

Сикорский, что-то печатавший в ПДА, чертыхнулся и воскликнув

- какой я кретин!

Протянул его Дорохову.

- Переведите часы.

Сталкер заглянул через плечо капитана и хмыкнул

- Я соединялся с компьютером для передачи и он синхронизировал ПДА. Теперь понимаю, почему в штабе удивились моему докладу.

Дорохов вздохнул.

- Значит сейчас, только-только прошёл выброс и мы как раз вылетаем с базы. Теоретически, если вернуться, мы можем повстречать самих себя.

- Не думаю что это хорошая идея, такого, еще не было зафиксировано. Последствия могут быть весьма не предсказуемы.

- Временной парадокс.

- А меня прикалывает. Может связаться с собой, чтоб не жрал тех бобов перед выходом? А то метал личинок пол дороги.

Офицеры выслушав утилитарный подход Сталкера к проблеме перемещения во времени дружно рассмеялись.

- Во. Ржут. А я серьезно, никогда так не дристал ё.

- Стоп. Связаться. Ты был в этом районе?

Сталкер кивнул.

- Тут неподалёку база.

Сикорски вывел карту на ПДА. База на ней была обозначена. Дорохов укоризненно посмотрел на Натовца.

- Не дуйтесь. Ваши тоже о ней знают. Тут все играют в эту игру. Я не знаю о том, что ты знаешь, что я знаю.

- Так что будем делать?

- Хорошо бы узнать, кто сделал заказ на "задание".

- Думаю бесполезно. Его наверняка скинули через ПДА в баре.

- Но мы, можем отследить того, кто это сделал, если подключиться к компу в баре.

Сталкер недоуменно поглядел на Сикорски. А тот достал из рюкзака сверток, в котором был упакован ноутбук и подсоединил к нему коробку с сложной антенной. Из еще одного отделения, он вынул вторую коробку.

- Вот ее, нужно поместить как можно ближе к терминалу.

Сталкер, на которого при этом посмотрели офицеры, замотал головой.

- Не. Не выйдет. Мы там сильно нашумели и уходили в тихую.

Дорохов, после этих слов, только и произнес

- Ага...

Ибо, как не крути, а он выходил крайним.

Сталкер, тем временем стал что-то перепаковывать в своем рюкзаке, укладывая свёртки в натовский мешок от комплекта химической защиты. Дорохов, смекнув, что к чему, спросил

- Караван?

- Самое простое. Задание для новичков, в прочем и бывалые подрабатывают если по пути.

- Ты похоже, пол блок поста с собой прихватил.

- А чего пропадать добру? Оно там у них всё равно без дела гнило.

- И что мне, с этим делать?

- Да ничего. Скажешь что "караван" к Финну. Есть там такой перец. Индиану Джонс смотрел?

- Ну, было когда-то.

- Значит, без труда его опознаешь. Скажешь, груз от Фетюка для Счастливчика. И за хранение, пусть сам процент возьмет. Сам Фетюк, был дерьмо еще то, но жил по понятиям. По нынешнему времени, третьего дня он влетел в трамплин. Видели я, да еще один перец, только его забрали "мешком" к южанам, он не скоро вернётся. Так что всё путем будет. А если даже будет трещать когда, что не то, кто поверит треску малька?

Он кинул запакованный груз капитану.

- Идёшь от Гнилой Пади, там его и встретил на привале. Напарника, потерял у болота, когда заваруха началась. Потому и не пошёл прямиком по гати. Иначе слишком чистый ты, для того пути. Дай карту, покажу. И вообще молчи больше. Отвечай односложно или жестами. С твоей мордой, оно тебе только на пользу.

- Вы в разведке не служили?

Сталкер сурово напомнил

- Она не любит, когда говорят о прошлом.

- Извини, но уж больно профессионально ты на живую сделал капитану "легенду".

- Кстати, нужна кличка.

Дорохов, хотел было сказать, но вспомнил, что самому себе нельзя придумывать. Плохая примета.

- Волк.

Сикорски поморщился.

- Такой сталкер, по базе в этих краях есть. Он взял ПДА.

- Мертвых кличек не надо!

- Тогда Казак.

Сталкер удивленно посмотрел на Сикорски

- Покатит.

Сикорски тем временем попросил ПДА у Казака.

- Так, я вам вписал пакетную программу. Она закодирована в плеере. Наговариваете...

- Я знаю. Применял.

- Отлично. На всякий случай, дайка мне твой тоже. Раз уж мы в команде, подстраховка не помешает.

Он прошил программу и Сталкеру.

Капитан, а ныне Казак встал и поправил снаряжение.

Сталкер придирчиво осматривавший его, жестом указал на кинжал.

- С таким, вас возьмут за жабры. Давайте сюда. В баре спросите оружейника и купите себе новый. И пояс для игрушек купи, свой скажешь, потерял. А то, как голый ходишь.

Он вынул из куртки пачку старых рублёвых банкнот и отсчитал ему шестьсот.

- Будешь должен. За груз тебе дадут еще четыреста. Купи две кварты Крови Вепря. Скажешь, это заказанный груз для Прохожего

Сталкер ткнул пальцем в Сикорски.

- и его надо оттаранить на Чёртову Мельницу. Мы там будем ждать. Тут сидеть без мазы, срисуют. А по пути снимем для отвода глаз пару артефактов, я когда тут был, заприметил на будущее. Если что у тебя в ПДА есть моя база. В общем, не стремайся и больше туману. Тут все не от мира сего. Зона сука.

- Вот и вас окрестили.

Сикорски, одобрительно кивнул.

- Надо обживаться.

Казак, немного распустил ремень автомата и повесил его на шею, как охотничий карабин.

- Ну, бывайте!

Не оборачиваясь. Плохая примета. Он мерно заскользил рейдовым бесшумным шагом к базе, немного забирая левее.

Через километр, пересек шоссе идущее параллельно тому, по которому их "подвезли". Обходя подбитый БТР с ООНовскими знаками, наткнулся на свежий труп сталкера. Внимательно осмотрел место и по загривку пополз холодок. Работал снайпер.

Определив направление, откуда произведен выстрел, оттянул труп за "броню" и осмотрел. В карманах верхней куртки убитого, не было ничего. Во внутреннем, несколько десятков рублей и евро в пустой пластиковой аптечке, фотография женщины. Фото, Казак вернул на место.

Пояс для артефактов был тяжёл. Две души. Но от попадания в висок пули крупного калибра, они не спасли. Пояс он одел на себя, вспомнив слова Сталкера. Маскировка сейчас важнее лёгкого облучения. Так же срезал подсумок с магазинами для калаша и привязал себе на рюкзак. Лишними, они не бывают.

Вот рюкзак удивил. Кроме дорогостоящей коротковолновой радиостанции, в нем был металлический кейс.

Немного подумав, казак еще раз обыскал труп и вынул из кармана под мышкой ПДА. Сунув его в рюкзак убитого, отпустил ремешки и засунул находки под свой, между рамой. Чтобы со стороны, чужой видно не было.

Уже отходя, обратил внимание на ботинки. У него тоже были купленные за свои натовские матерхорны. Но у этих, был срезан логотип. Зачем?

Оставив размышления на потом, Казак, полу пригнувшись побежал по канаве вдоль шоссе, право и назад, в сторону леса. Пересекать поле, ему категорически расхотелось.

Войдя в лес, он все тем же крадущимся шагом углубился метров на сто вглубь и усилив внимание двинулся к базе закладывая крюк. У распадка с ручьем, перебежав по упавшему дереву, увеличил темп и сделав петлю, через пару минут снова вышел к тому месту где его пересек, только чуть левее. Заполз в кусты и затаился зарывшись в пожухлую листву.

Чутьё его не подвело. Через минуту или две, правее в подлеске возникла тень. Что-то блеснуло.

Охотник был опытным, боясь ловушки, он не пошел по следам, а рассматривал в оптику четко видимые на мокром грунте отпечатки его ботинок.

Казак затаив дыхание, старался наблюдать только краем глаза. По себе он знал, что есть люди чувствительные к прямому взгляду. Тень, видимо увидев то что искала, беззвучно растворилась. Выждав еще немного, Казак перебрался назад, на другой берег и почти ползком прокрался к тому месту, где Тень наблюдала за переправой.

Очень опытный боец. Почти ни каких следов, видимо ботинки, чем-то обмотаны, так как следы не читаемы. Там где он наступал на побеги, не ободрана кора. Но бесследно пройти сквозь такую густую растительность ему не удалось. На одной из веток висел кусок материала из которого была составлена его накидка.

Казак, еще более аккуратно направился вслед за "охотником". Лишь изредка пересекая постоянно теряющиеся его следы. Раз он так хорош, он сейчас попытается выйти вперёд него. Но не встретив, разгадает ход.

И тут Казак понял, как обойти снайпера. Он повернул к полю и когда вышел на него, закрепив жёстче груз, что есть мочи побежал.

Чего боятся, высококлассные профи? Правильно. Полных ламеров. Ибо оные, не следуют правилам, и их поступки не поддаются расчету.

Уже когда он вбегал в подлесок на другом краю поля, жадно хватая воздух ртом, на одной из сосен впереди что-то сверкнуло. Это, сбило с шагу и он, запнувшись кубарем покатился рухнув в какую то канаву.

Когда перевел дыхание, нашел глазами сосну. На ней, пулей, был отщеплен кусок коры.

- Опоздал ты сука! Опоздал!

Прижавшись спиной к откосу, он приготовился встать и прикрываясь деревьями уйти дальше к базе.

- Кто тут орет?

Раздался голос совсем рядом.

- Я ору.

Казак, стараясь, чтоб его закрывали от поля деревья, высунулся из ямы.

Неподалеку, стояло трое сталкеров недружелюбно глядящих в его сторону.

- И чего орешь? Давай вылазь, только не дергайся к пушке.

Казак, хмыкнул и вспомнив наставления Лаки указал рукой на отметину в дереве.

Один, из видимо патрульных, под прикрытием товарищей подошёл ближе и поглядел на метку.

-Это ты лбом?

В этот момент от дерева рядом брызнула расколотая кора, и донесся далекий звук выстрела.

Казак, коротко пояснил скатившемуся в его ямку, подошедшему сталкеру.

- Стреляет.

Тот уже и сам все понял, закричав в рацию.

- Это восьмой, патруль, с поля опять работает снайпер! База!

Ему что-то неразборчиво ответили. Казак же, уже отдышался и невозмутимо закурил, ожидая, что будет далее.

- Ты вообще кто?

Он, молча, показал себе большим пальцем за спину.

- Караван?

Казак утвердительно кивнул и показал два пальца.

- К кому идешь?

- Финн.

- Понятно. Дуй за мной. Оружие не лапай.

Сталкер высунулся из ямы и опрометью метнулся в глубину леса. Казак побежал следом, держа в руке недокуренную сигарету. Бросать ее не позволяла привычка. Поэтому когда остановились, он снова засунул ее в рот и с наслаждением затянулся.