Окраина

- Ну ты блин кабан! На бегу, под прицелом, еще и курить?!

Казак развел руками и поправил, ткнув себя в грудь.

- Казак!

Патрульный хлопнул его по плечу.

- Точно!

Глава четвёртая

Глава четвёртая часть первая

ЗАПАД - ЗАПАД

ЖЁЛТЫЙ СЕКТОР

Мониторы висевшие в круговую и даже на подволоке помещения давали достаточно света чтобы старший оператор смены, читал не включая неоновую подсветку закрепленную на клавиатуре.

- Ладно. Убедили. Но учтите, работать будете сами, лишних операторов тут нет.

Он махнул в сторону свободных консолей и активировал доступ с них к рабочей базе. Затем взял журнал и вложив туда пластиковый лист с приказом сделал соответствующую запись. На его консоли умная система фиксации считала и зафиксировала принятый документ, автоматически вписав в базу и открытие доступа. Сам же, вернулся к экранам. На мониторах отражалась вся территория Зоны Отчуждения. Специальные программы отслеживали сотни объектов и событий, выводя обработанные данные на сервисные консоли операторов.

Лурье прошёл к указанному месту и подрегулировал кресло и надел гарнитуру. Затем, придвинувшись к терминалу, открыл на правом сервисном мониторе окно приватной конференции.

- Привет Грант, я в канале.

- Рад снова видеть. Как добрался?

- Расскажу после. Кратко, дай обстановку.

На экранах стандартное меню базы центра сменили окна загрузки.

- Что бычит дежурный?

- Их группу не сменили. Центр решил, что частая смена демаскирует наблюдательные базы.

- Логично.

Лурье вывел загрузившийся график активности в регионе за время с последнего выброса. Сравнил с тем, что просматривал до прилёта сюда.

Еще раз вывел список груза, пассажиров, полётное задание. Все верно. Никаких указателей на опасность груза для Центра. Кофры, образцы, молодой аспирант сопровождающий груз и обычный экипаж военного вертолёта. Нет даже десантников охранения. Рутинная доставка груза. Кроме одного. Контейнер номер девять - крио капсула для биологических образцов. А в перечне, напротив ее номенклатуры, кодировано место и дата взятия образца. Как в центре, с их мощнейшими системами отслеживания, могли проморгать это, не связав с пропавшим образцом?

- Кто отслеживал происшествие в секторе Ди 35?

- Милош. Его доклад и привлек внимание к подозрительно большой активности вокруг того геликоптера.

- Он в канале?

На мониторе справа открылось еще одно окно.

- Слушаю Сэр.

- Подключайтесь. Вы будете вести меня. Грант позаботится чтобы вас освободили от прочей работы.

Лурье, глянул на загрузку базы и прикинув, что у него есть еще пара минут, сходил к кофемату, налил себе двойной капучино.

Когда он вернулся, его терминал был полностью загружен.

- Сколько у нас спутников на орбите над регионом?

- Три наших и четыре союзных.

- Сможем организовать мониторинг?

- Только ограниченное время без того чтоб привлечь внимание активностью. Но можно брать полное время только на необходимый промежуток, а в паузах запустить вероятностную симуляцию.

Лурье тасуя окна на экранах, кивнул.

- Делай.

Сам же вывел список оперативников. Параллельно своей работе запросив еще два списка, запустил сопоставление с зафиксированными, расширив поиск на временной промежуток с позапрошлого выброса.

Через минуту, на верхнем левом экране запульсировала жёлтая рамка вокруг изображения на экране на неоперабельном поле, привлекая внимание оператора, таким же цветом пульсировал текст

- Найдено соответствие.

Лурье вывел информацию на центральный экран.

- Кто ищет - тот находит!

Выведя базу ДНА сотрудников, он сдублировал поле экрана Гранту.

Оба некоторое время молчали проверяя данные.

- Схождение. Подделка невозможна, декодер распознаватель считывает ДНА, в обоих случаях предъявитель лично вставил своё удостоверение. Проверил по два раза.

- Я тоже и послал еще раз запрос.

- Согласно регламента, он не должен был вообще применять вторую личность и покидать территории штаба сектора.

- Раздвоение личности? Или наша утечка? И почему сам?

- Если бы это была операция. В базе были бы данные. Спонтанное решение? Только не для его уровня.

- Кстати он в курсе тематики?

- У него не было прямого допуска, но учитывая его послужной список, опыт, связи, он вполне мог догадываться или иметь косвенные данные. Принимай направление, и срочно, поисковую группу!

Зафиксировав рабочее поле, Лурье быстро составил доклад и связался с Офисом. Доклад о происшествии на таком уровне, не терпел отлагательств.

Пока его запрос обрабатывался и устанавливалась связь, Лурье успел разослать приказы агентам на местах.

Но было и ещё одно, то, что он вывел из базы и поместил в архив, под своим личным кодом.

Два доклада время которых не совпадало с местом отправления. И все это время, его мучил вопрос, как было возможно в одно и тоже время, находиться в разных местах, как вне пределов Зоны, так и в её глубине. ДНА, подделке не поддавалась.

А если это способность, приобретенная в командировках к ее центру? У него, их было несколько и в последнюю, именно его группа нашла объект и готовила полигон. Если они просмотрели... Лурье, содрогнулся от такой мысли.

Глава четвёртая часть вторая.

Казака, привели к небольшому бункеру на высотке. Внешне, укрепление выглядело на слабенькую троечку. Но опытный взгляд разведчика, брошенный на амбразуры, сразу оценил толщину брёвен второго слоя. Если такие же и на перекрытии, то эту "халупу" только точным залпом Нурсов и разворотишь. Из РПГ которые так любят таскать с собой наемники, его не взять, если только не попасть в узкую бойницу.

Вышедший оттуда угрюмый тип, выслушав патруль едва глянул в его сторону

- Ну и ведите его сами к нему. Мне что из-за каждого бродяги Шерифа вызывать?

Патрульные, похоже были довольны полученным приказанием. Один едва они углубились далее, к базе, отвалил куда-то в сторону. Тот, что сидел с ним в яме, со смешной кличкой Колц, держа автомат под мышкой, завел со вторым продолжение какого-то давнего спора. Лишь изредка направляя его коротким

- Правее возьми. Левее, к сосне лысой.

Стоявшие на страже у входа в посёлок сталкеры, похоже были уже предупреждены и вообще не обратили на них внимания.

Так и дошли до двухэтажного здания, заросшего по периметру самой настоящей коноплей.

Глядя на полутораметровые стебли "дичка" Казак невольно вспомнил старую поговорку, что конопля, это дерево, просто ему не дают вырасти.

Кода подошли еще ближе, начал щелкать счётчик гейгера и Казак понял, почему это почти деревья.

Видимо его интерес был замечен, потому как Клоц хохотнув пояснил

- Шериф себе полисадничек сделал, а она как губка, насосала радиации. Кстати, с тех пор хату всякая нечисть стороной обходит, ато бы давно ее порубали да выкинули подальше. А так поставили щиты освинцованные к стенам и абздец. Так оставили. Но там, все равно никто не живет, берлога в подвале естественно.

- Естественно.

Буркнул второй сопровождающий.

- Где еще выбросы пережидать то? Всем жить хочется, даже здесь.

Казак понимающе улыбнулся. Забавное оборонительное сооружение. Он так и представил, вокруг Зоны, вместо бетонного забора и рядов колючки, широкую полосу посаженного "конопляного барьера". Дёшево и сердито.

Вокруг крыльца, "трава" была скошена. Всё ж хозяева дома, с головой дружили. Шериф вышел на крыльцо сам. А может просто не хотел пускать кого попадя в свой "Конопляный Форт". Оглядев "ходока", он коротко посвятил его в правила посещения базы и вынес свое решение.

- Клоц, возьми пока его автомат и отведи к Финну. Если все сростётся - отдашь. А ты, Копыто, вали к Вилли и забери у него ящик гильз для оружейника. Потом можешь быть свободен.

Казак, отдав автомат, пошел за Клоцем. Мда. Служба безопасности у Сталкеров, "была на высоте". Впрочем, учитывая их пестрый состав и неусидчивость, другого ожидать не приходилось.

"Дома" финна не оказалось. Хмурый бугай-охранник его норы, сказал, что ему, все равно, что там приперли для хозяина - пускать не велено никого в его отсутствие, и они поплелись в Боржчъ, куда он ушёл. На что Казак сделал вывод, что хотя сектор и база Западные, а бардак, везде одинаковый, "наш".

На входе, их притормозила охрана. Но Клоц, был "при исполнении" и немного поругавшись с ней, из чего Казак сделал вывод, что тут недолюбливали молодцев шерифа, а те соответственно "Барских", и сделал себе "пометочку на память". Короче прошли "аки есть", не сдав стволы. Войдя Боржчъ, Казак сразу заметил человека, который ему был нужен. Он сидел в углу с парой не менее колоритных личностей бандитского вида, и направился к нему.

- Груз от Фетюка для Счастливчика.

Финн угрюмо смотрел на него, ничего не говоря, но Казак, невозмутимо расстегнул фастекс ремня удерживающего груз и положил сверток на один из бочонков заменяющих здесь стулья.

- Процент, товаром с груза.

Финн, достал деньги отсчитал ему 350.

Казак хмыкнул, и вынув ПДА показал ему заказ.

Финн угрюмо зыркнул на настырного сталкера, и отсчитал еще пятьдесят, мятой мелочью.

- Всё?

- Нет.

- Иди выпей, потом подойдешь.

Казак кивнул и показательно разглаживая купюры пересчитал до даденное. Один из сидящих с Финном, пристально разглядывающий его снаряжение, пока он считал деньги, поинтересовался

- Сам по себе ходишь?

Казак, помня наставления, мотнул головой и показал два пальца.

- А где напарник?

Казак большим пальцем провел по горлу и отвернулся, направляясь к стойке бара.

Его, грубо схватили и дернули за ремень разгрузки. Это был один из сидящих с Финном.

- Стой блин! Эээээ...

Схвативший, тут же пожалел о сделанном. Казак не глядя, перехватил его руку, и слегка вывернул кисть, разведя пальцы. Только после этого чуть скосил на него взгляд. От боли, у схватившего, даже горло перехватило. Но он пытался другой рукой, цапнуть за нож, лежавший на столешнице у блюда с мясом. Второй сидящий за столом с Финном, правильно оценив ситуацию, попросил

- Отпусти его сталкер! А ты, Макс, не лапай чужаков.

Пожав плечами, Казак отпустил грубияна. Макс однако, не на шутку разозлился и схватив свой кинжал встал. Такое видимо было тут не в первой.

- Ты попал чужак!

Казак пожал плечами и пошел к стойке. Сзади послышался шум и возглас

- Я требую Арену!

Вокруг народ притих. Казак, поняв, что происходит что-то не то, неторопливо повернулся. Клоц, до сих пор "водящий" его и стоявший в стороне, выругался, и сделал шаг к Максу.

- Он еще не получил назад оружия. Ты требуешь боя на пистолетах или в рукопашную? У парня нет ножа.

Клоц, указал на пустое крепление для ножа. Сейчас, он представлял шерифа.

Поддержку Казак получил с неожиданной стороны. Финн, сложив руки на груди, и с интересом наблюдавший за ситуацией, буркнул.

- Я не понял. Мы не закончили. И с ним, я не закончил. Он формально, еще мой гость. Если ты его прирежешь, будешь должен. И за договор процент, и за него.

Более благоразумный собеседник Финна, тот, что останавливал Макса, проворчал

- Справедливо. Макс остынь!

Макс нехотя процедил.

- А мне по барабану! Ему, это так не сойдет. Через два часа на арене! А ты проводник, если так печёшься о своих Мешках, дай ему нож.

Казак безразлично пожал плечами и кивнув, мол буду, и наконец дошёл до стойки.

Финн же, придержал знаком его конвоира, и что-то ему сказал. Когда тот пристроился рядом, доверительно сказал казаку

- Ну, ты блин даешь. Макс из смотрящих, и на ножах он шибко силен. Ты спецом, его цепанул, чтоб отметится?

- Он первый.

- Так-то так, но ты его унизил.

Казак подмигнул в ответ и указал подходившему бармену, чтоб тот дал им две банки светлого пива. Вытянув пол банки, он спросил

- Где оружейник?

Клоц заулыбался и потянул бармена за рукав.

- ЛДС на месте?

- А куда он денется?

- Нам бы к нему. Парню надо клинок для Арены.

Бармен еще раз внимательно оглядел "Парня" и кивнул за стойку.

Подхватив свою банку, Клоц поманил Казака за собой.

- Идем.

Пройдя охрану, недовольно косящую на оружие, они зашли во внутреннее помещение и стали спускаться вниз. Как и предполагал капитан, база выросла не спонтанно, внизу под ней были бетонные катакомбы. Толи старый склад резерва, толи ракетный бункер, толи еще какой секретный военный объект, которых было возведено множество в период холодной войны. Когда весь мир, жил под угрозой ядерного безумия. Тогда столько всего зарыли в землю, что точное количество, пожалуй уже никто никогда не скажет.

Пройдя тесными коридорами разделенными толстыми стальными дверями, оказались в штольне с проложенными в ней путями для вагонеток. И еще через пару десятков метров свернув в арку вошли в довольно просторное помещение. Скорее всего, бывшей мастерской.

Тут стояли металлические шкафы, и несколько станков, у дверей грудой валялось всякое железо и ломаное оружие.

В зоне молодые сталкеры подрабатывали не только поиском артефактов, но и сборкой "мусора". Было множество вещей, которые не было смысла сюда протаскивать подпольно, в частности некоторые детали и металл. Именно по этому, там на верху, все что можно было открутить, срезать отломать. Было давно растащено по вот таким базам и мастерским. Они, прошли цех насквозь и вошли во второе помещение. На первый взгляд, они будто попали прямо внутрь кучи металла сваленной у входа. Казак впрочем, где-то уже подобное видел. Был у него один приятель, сходящий с ума по всяким железякам. Эта берлога, как две капли напоминала его.

Клоц подхватил какой то штырь и постучал по люку.

- ЭЛДээС!

- Кончайте колотить! Я не глухой!

Из темного прохода, появился невысокого роста полненький мужчина вытирающий перепачканные смазкой руки о надетый поверх комбинезона передник вроде тех, в которых любят режиссеры дешёвых сериалов рядить домохозяек.

- И чего так вопите?

- Моему знакомому нужен хороший нож. У него Арена с бандитом Максом.

ЛДС снизу вверх глянул на визитёров и кивнул, чтоб они шли за ним.

Клоц шепнул

- Это оружейник. Очень хороший. Один из лучших.

- А есть и лучше?

- Ну, есть. Например Чёрный Волк. У него мастерская уууу какая... Говорят где-то в центре в развалинах филиала Точмаша. Он работает даже с артефактами. Ну о Плоском, ты наверно знаешь, он ведь ваш, Южанин.

Казак не купился на эту попытку вызнать, откуда он пришёл.

- Есть еще Змей ну и еще конечно, но те уже так...

Тем временем, они прошли в обитель мастера. Тут стояло несколько верстаков на которых в тисках были закреплены в разных стадиях сборки "стволы" и пирамиды с оружием. Оружие было везде. Казак даже посмотрел на потолок, и не обманулся. Там были решётки на которых среди ламп закреплено оружие.

На одном из стеллажей, куда указал ЛДС, лежало холодное оружие. Казак, критически осмотрел набор клинков от простых выкидных до боевых Колд Стил и Бокер, штык ножей, палашей и прочих поделок на эту тематику.

- Неплохо, но не то. Есть что еще?

Мастер кивнул и выволок из угла пару ящиков. Клинки там были большей частью пользованные. Много ручной выделки, сделанных на заказ. Присев на корточки, и окрутив в руках, Казак выбрал себе три. Один прямой клинок в три ладони длинной, с толстым обухом и массивной цилиндрической ручкой, в переделанных ножнах от натовского штык ножа. И пару простых с виду обоюдоострых типа "сиаловских" пираний.

Мастер, с интересом наблюдавший за процессом, кивнул

- Сазоновский. Сталь хорошая. Колун, а не клинок. Но не заточен.

- Мне им не бриться. А слишком переточенный, тупиться от ударов.

- Ну, дело твоё. За Колун шесть сотен. И по четыре, за те два.

Пришлось отложить, денег не хватало. Но неожиданно вступился Клоц.

- Финн, просил перебор записать на него.

ЛДС пожал плечами, мол ваше дело, и протянул клинки Казаку.

Когда они шли обратно, Казак спросил Клоца.

- Финн не похож на мецената.

- Меце... Ааа, понял. Жадюга он еще тот. Но если ты сделаешь бандюка, то он получит скидку, а значит прибыль от дела. Да и авторитет подымет. Ты, пока он не скажет, что свободен, считаешься его человеком.

На верху, Финна уже не было, но их ждал бугай, который должен был проводить их в его берлогу.

Задержались только чтоб купить Крови Вепря. И когда Казак паковал емкость, удалось заодно сунуть в щель между стойкой и стеной электронный жучок. Благо в отличии от киношных, он был простой черной коробочкой с мягкой проволочной антенной, без всяких прибамбасов и лампочек.

Когда они пришли, в берлогу Финна, хозяин сидел за чтением какой-то книги в общем зале. Увидев гостей, отложил ее обложкой вниз и сел к столу.

- Ну что, до боя, у тебя остался час. Всё лишнее, оставь тут. Потом заберёшь. И расскажи о дороге.

Казак, скидывая снаряжение, спросил

- А не боишься?

Финн почесал нос, и подумав ответил

- Оно конечно стрёмно. Но по тебе видно, что калач тёртый. Я в людях редко ошибаюсь.

Клоц, присевший на ящик неподалёку, подтвердил

- Он Проводник Казак. А у них же этот... Как его. Нюх...

Финн недовольно зыркнул на Клоца

- В общем, не разочаруешь меня, будешь не в накладе.

По просьбе хозяина, Казак коротко изложил легенду своего прибытия, слегка добавив сведений которые ему были известны из ориентировки перед выходом.

Особо Финна заинтересовала последняя часть

- Снайпер... Ты его разглядел?

Казак помотал головой и выложил на стол кусок материи от "гили"

- Давно он жить нам не дает. Ходит сюда как на охоту. И как раз перед крупным караваном. Уже двух водителей убил.

- А груз?

- Растащен естественно.

- Машина?

Финн, схватывал мысль на лету.

- Точно! Черт!

Ладно. О, этом позже. Идем, на Арену, не опаздывают.

Из логова, они не вышли, а спустились в подземные коммуникации и прошли низом. Похоже все лежбища на этой базе были с прокопанными в нее выходами. Умно.

Арена здесь, располагалась в просторном подземном пакгаузе. Как сказал Клоц, в отличии от Южной или Восточной, тут не было трибун для зрителей. Их заменяли сетью видеокамер просматривавших с разных положений каждый дюйм пространства. Заведывал Ареной, и видео центром трансляции сражений, старый сталкер по кличке Буйвол. Он и его люди, обоих сражавшихся осмотрели на предмет скрытого оружия и развели по комнатам входа.

Правил никаких не было. Бой начинался в ту секунду когда мощные магниты разблокируют дверь ведущую из комнаты входа на арену.

Казаку оставили только комбинезон и ремень с ножнами. Один из вторичных забрали. Из чего можно было сделать вывод, что у противника тоже было два ножа. Из щитков, позволили оставить один, на правое колено.

В комнате входа не было ничего кроме ободранных некогда побелённых стен и видеокамер. Казак, пользуясь тем, что его оставили в относительном покое, еще раз проверив одежду и снаряжение, стал разминать мышцы. Он конечно, уже не был в той кондиции, как в молодые годы, но всё ж, в весьма хорошей, иначе бы не занимался тем что делал.

Когда в двери клацнуло и она плавно рухнула наружу. Он спокойно переступил порог и вошёл в зал. Остатки контейнеров и стеллажей, из которых тут видимо что-то городили, были растащены к стенам. И противники сразу увидели друг друга.

Казак, осмотрев Макса, пошёл на встречу особо уже не глядя в его лицо. Вопросы морали, его не капли не трогали. Здесь все были в той или иной мере приговорены, бандит просто получит то, что заслужил.

Когда между противниками осталось всего несколько метров Макс, вскинул руки и удлинив шаг атаковал. Теперь он не был увальнем. Ножи он держал в обоих руках, притом, разным хватом. Работал ими профессионально. Впрочем, на Казака, это не произвело впечатления, он вошел в клинч используя свой широкий и толстый клинок как щит и блокируя, пропустил его мимо себя.

Макс что-то шипя, пустился по кругу, но вновь неожиданно сделал длинный скользящий шаг и атаковал сразу в двух плоскостях. Казак же, поначалу снова блокируя и пропуская его, неожиданно качнулся, и будто заваливаясь, ударил его прямой ногой в лицо и клинком. Макс уходя от удара, прогнулся и контратаковал. Оба рухнули на пол.

Вот только когда вскочили, у казака была порезана штанина и плечо, а у Макса на губах пенилась при дыхании кровь и в глазах медленно тухла ненависть. Жизнь его покидала. Он снова пытался атаковать, но Казак отошел и сунув клинок в ножны сложил руки на груди. Всё было кончено.

Он дождался, когда тот рухнет, и вынул из его спины другой нож. Никто не заметил когда он его достал. Только на повторе, стало видно, что он его выдернул во время удара ногой, когда это движение, было заслонено от врага телом. Макс упал на вытянутую руку с клинком, сам себя нанизав на второй его нож.

Не было ни фанфар, ни сигналов. Свет проста начал гаснуть от центра зала. Казак отцепил с трупа ножны, поднял клинок противника и забрав свой, пошёл к выходу.

У дверей, его встретили Клоц и Финн, которые привели Медика. Высокого худого мужика с "лошадиным" лицом. Тот, сыпя прибаутками зашил и перебинтовал порезы. После чего они пошли обратно в берлогу Финна.

В берлоге, Финн приказал накрыть на стол. Поев, вернулись к делам.

- Куда ты теперь?

- На Чёртову Мельницу.

Финн, достал из сейфа который был вделан в стену в его углу, пакет. И кинув с верху пару сотен протянул Казаку.

- Отдашь Отжигу. Остальное, как доставишь, кину на твой счёт.

Потом, немного подумав, добавил еще пять.

- Я тут поставил на тебя, твоя доля. За вычетом долга за ножи.

Видя, что хозяин над чем-то еще думает, Казак подтолкнул.

- Что еще?

- Тут дело такое. Я проверил. Ты прав. Этот снайпер связан с караванами. За него, назначили награду. Ты, как вижу, человек серьёзный и занятый. Оно тебе вроде как не интересно. Но ты один из немногих кто его смог близко срисовать.

- Заказ?

- Если интересно.

Финн достал из сейфа бутыль виски и пару стаканов.

Пока он выставлял и наливал, Казак прикинул варианты, и кое-что решил.

- Сколько?

- Две.

- Три пятьсот.

Финн, от возмущения замотал головой но видя что оппонент никак не реагирует на его возмущение, со вздохом махнул рукой

- Идёт. Но только за живого. За мёртвого две с половиной! И за тобой караван!

Казак улыбнулся.

- Первым делом.

Финн дал ему свою частоту.

- Короче, с этим делом только ко мне. Как прищучишь гада, вызывай и стой на месте.

После чего строго поглядел на Клоца.

- А ты, молчок. И нечего строить из себя "дурочку".

- Могила.

Клоц перекрестился.

- Всё. Думаю тебе надо идти пока дружки Макса не расчухались подлянку сделать. Бдсм, тебя выведет низом. Ты теперь у них в заказе, не каждый день авторитетов режут, пусть и на Арене.

Клоц протянул Казаку его автомат.

- Ну, ты заходи.

- Как выйдет.

Глава четвёртая часть третья.

Уже шагая по лесу к Чёртовой Мельнице, Казак окончательно сформировал замысел. Единственное, он пока сам для себя, не до конца понимал, зачем взялся за это дело. Не для поддержания же роли.

По пути, его пару раз окликали патрули. Путь к Мельнице лежал по довольно "спокойной", никем не контролируемой местности. Даже Зона, будто это чувствуя, не так обильно оставила тут свои следы в виде аномалий.

Зато саму Чёртову Мельницу, бывший Ток, прозвали так за то, что она была плотно ими окружена. Причём именно Мельницами и Трамплинами. Сам Ток, возвышался над маревом поля аномалий на удивление чистенький и целый, будто вчера построенный. Раньше сталкеры далеко стороной обходили это место, придерживаясь правила всё странное обходить стороной. Но раз, один без башенный нашел таки проход к Току, обследовал его и обосновал там небольшую базу. Ну, конечно базой назвать это был слишком. Скорее последняя независимая большая стоянка перед "красным" кордоном. Чуть дальше был небольшой военный кордон у исследовательской станции. Она же служила ориентиром разделителем между начинавшихся далее территорий Долга и Свободы. Само собой, этого не было на официальных картах. Но любой житель зоны знал об этом из информации, подгружаемой в ПДА на базах и в барах. Те, кто не делал обновления базы, могли "вляпаться". Ибо кроме информации о аномалиях, в обновлениях была информация о принадлежности территорий, за которые группировки постоянно вели борьбу.

Подойдя к Мельнице, Казак закрепил Детектор на руке. Вешки оно конечно хорошо, но кто знает, не сместилось ли чего на пути. Или не переставил ли какую неведомый "шутник".

Ближе к зданию, стали видны обложенные мешками с песком огневые точки на верхних этажах. Опытный взгляд мог уловить, что из пары таких, его вели всё то время, что он шёл по лабиринту по движению стволов пулемётов.

У выхода из небольшого крытого окопа вышел караульный.

- Кто таков?

- Казак, караван Прохожему.

Сверившись с ПДА, парень кивнул.

- Оружие на предохранитель, магазин отстегнуть и на плечо.

Проследив за разоружением, кивнул и махнул в сторону тропинки ведущей к дверям

- Проходи!

Сходить с нее настоятельно не рекомендовали небольшие таблички написанные от руки, с простой и лаконичной надписью - мины.

Внутри старого зернохранилища было чисто и тихо. С верху, доносились голоса дежурящих у пулеметов сталкеров, о чем-то переругивающихся меж собой.

Казак не стал прислушиваться, а осмотревшись, пошёл к помещению с надписью на фанерном щите "контора" у которого виднелся бетонированный спуск под землю. У него стояло несколько сколоченных длинных лавок и столов. А у стены на сколоченных дощатых помостах спали отдыхающие сейчас тут путники, которым неохота было лезть вниз.

Своих спутников, он приметил сразу. Они сидели за дальним столом, поставив на него ноутбук. Соблюдая роль, Казак первым делом не слишком громко, но так что было слышно близко находящимся сталкерам, поздоровался и сказал

- Прохожий, тебе груз.

Прохожий серьезно кивнул, принял и расплатился. Затем, оставив вещи и взяв сверток, прошёл к мужику стоящему на посту у входа в подвал.

- Отжиг здесь?

- В низу, в конторе своей.

Отжигом, оказался местный торговец. Неприветливо буркнув

- Что так долго?

И скурпулезно проверив целостность упаковки, он расплатился, и быстренько выдворив сталкера, запер дверь в свою контору. Пожав плечами, Казак поднялся к своим попутчикам. Лаки, пока он делал дела, "накрыл на стол". За едой поделились рассказами о своих приключениях.

Сигнал с жучка шёл чистый. Прохожий, только цокал языком, читая получаемую с него информацию.

Бармен похоже был одной из ключевых фигур в данном районе.

Им никто не мешал. Кроме того, что не принято лезть в чужие дела, три хорошо экипированных человека явно составляющих группу вызывали как уважение, так и опасения, что если надоедать, можно нарваться на неприятности. Пара сталкеров отдыхавших неподалеку, чуть погодя переместилась подальше, и они остались одни в этом углу здания.

Обсудили так же и взятое Казаком задание. Прохожий, был не очень доволен. Но, Лаки высказал предположении, что столь много событий происходящих вокруг базы, возможно привлекут человека или кто б он там не был, который его интересует.

Ибо в Зоне всегда так, какие либо события, отпугивают большинство благоразумных и опасливых, но притягивают авантюристов и странных личностей.

Обсудив это, решили попробовать. Тем более что Прохожий, быстро свел в таблицу все события произошедшие за ближайшие три выброса и сделав анализ этих с виду разрозненных событий в регионе, вывел некие экспоненты направленности.

Казак в общих чертах, как и любой офицер, знакомый с основами анализа, только сейчас стал понимать связь между ними. Но естественно осознавая, что это только видимая часть цепочек, да и вряд ли истинная.

Вокруг зоны существовало несколько сфер интересов.

Первая из них это естественно была официальная, того государства на территории которого она находилась. Второй официальной, была сфера интересов Международного Сообщества, под давлением которой были созданы специальные международные блокирующие силы и исследовательский корпус. Были и более мелкие "официалы", но в карантинном регионе они не могли действовать самостоятельно. Как например всякие подрядчики, снабженцы, исследователи.

А вот далее, начиналась область влияния нелегальная. Самой крупной силой, был "Теневой Бизнес". Не тот, что засылал сюда бандитов всех мастей и действовал через них, а именно действующий официально, через мелких подрядчиков "однодневок" и "независимые" исследовательские компании, запустивший свои щупальца даже в верхние эшелоны правительств и военных структур.

Именно в их руки уходило более всего контрабандных артефактов, именно через них в зону попадало большинство оборудования, снаряжения и оружия. Воры прапорщики, никогда бы не смогли освоить такие объемы, какие выдавал простейший статистический подсчёт расходной части товарооборота внешнего мира с зоной.

Все попытки вскрыть и перекрыть каналы, оканчивались примерно одинаково. Вязли в бумажной волоките судов или несчастными случаями и переводами в дальние гарнизоны.

Следующей за ними, была доля интереса внешних государств. Но они, действовали обычно не менее "чисто", через международные контингенты и независимые исследовательские группы.

Последней силой были "Частные Лица". Тёмные лошадки, постоянно возникающие, и порою, с весьма неопределёнными целями маскируемыми стремлением к наживе. Последние были пожалуй наиболее опасны. И именно своей непредсказуемостью и неразборчивостью в средствах.

Далее шло "всё остальное" как выражался старший аналитик отдела к которому была приписана группа Дорохова.

В прочем, это, было известно всем. И пока соблюдалось некое паритетное равновесие интересов в установившемся "порядке" вокруг Зон Отчуждения, всех это устраивало.

Любой всплеск активности, а сейчас на лицо было именно преддверие такового, влек за собой недовольство и принятие мер, теми или иными силами. А учитывая вышесказанное, зачастую и сразу несколькими.

Анализ показал, что скорее всего, на данную базу может, или уже поступили, некие материалы с упавшего в этом квадранте "борта". И вся суета и попытки ее "прижать" скорее всего, связаны именно с борьбой за эти материалы. Поэтому, он был согласен с Прохожим, в том, что в этих местах становилось "слишком горячо".

Казак попросил разрешения поработать на компьютере и подключить к нему систему позиционирования.

- Нас могут засечь?

- Нет. Это независимая система.

Прохожий, явно темнил.

- А точнее? Вы ведь вводили пароль, следовательно, в сети появился пользователь.

- Нет. Я вхожу через "чёрный вход", система видит только обработчик помех. Эту программу написал один мой знакомый.

Казак понимающе кивнул. Ну конечно. Один знакомый написал утилиту для взлома защищенной сети международного контингента.

Когда ему освободили место, вывел на него карту. Маркер их группы, не нынешней, основной, где сейчас должны были находиться они все трое, двигался от блокпоста и приближался к болоту. Прикинув, где в это время мог бы находиться снайпер, а его он не видел с блок поста, достал рацию.

- У вас стандартный усилитель сигнала?

- Нет. Семидесяти ваттный.

Казак присвистнул и знаком попросил разрешения подключиться. После, еще раз прикинув время и расстояние, быстро набрал текст и нажал ввод. Если завтра утром не придет подтверждение, придётся выкручиваться самому.

Мельница была расположена довольно удобно. Три прохода в "аномальных полях" вели в разные стороны. Она была равно удалена от мест основных событий. Как объект влияния, или ещё какой прочий, никого не интересовала.

Но сейчас, если они хотели встретить "Сталкера Призрака" им нужно было переместиться гораздо ближе к предполагаемому месту событий. Осложняло дело то, что туда стягивались по полученным сведениям, отряды разного рода подчинения. Это, не считая всяких "Охотников". По мнению самого Казака, нельзя было исключить даже возможность штурма или попытки это сделать, базы.

- Лаки нужна "лёжка" где ни будь вот в этом месте. Есть мысли?

Лаки заглянув в экран покачал головой. Я вообще не большой знаток этих мест, но знаю того, кто нам сможет помочь. Если конечно захочет.

Вот только где он сейчас, я не в курсе.

Прохожий, знаком попросил уступить ему компьютор. Открыв какую то программу и поколдовав, он повернул экран к ним.

- Мы можем послать ему на ПДА частное сообщение с просьбой выйти на связь. Если он еще не слишком далеко ушёл... Но только короткая передача пакета. Иначе, мой компьютер засекут.

Казак неожиданно прихлопнул рукой по столу

- Стоп. Мы забыли о времени.

Лаки его понял и посмотрев на часы что-то забормотал

- Точно. Мы же, ну в смысле я и тот человек, сейчас где-то в пятнадцати километрах восточнее.

Казак показал большой палец

- Отлично. Если подняться на башню моя рация спокойно достанет.

Прохожий, постучал по столу пальцем, привлекая внимание.

- Проблема. Лучше, если на связь с ним выйдете вы. Лаки, не стоит говорить с человеком, рядом с которым он в это время находится.

- Лучше, вообще не говорить. И вообще представиться знакомым ему сталкером, но не Лаки. Моя рация имеет функцию приёма текстовой информации с ПДА.

- Это оптимально. Кстати, от куда у вас такая?

- Купил.

Прохожий, поняв намек, пожал плечами. Согласился с его предложением, не раскрывать себя и Лаки.

Он протянул свою радиостанцию сталкеру и написал на листе блокнота частоту резервного канала.

Прохожий уступил место сталкеру за компьютером и они закурив отошли к пролому в черепичной стене.

- Слишком все гладко.

- Ну, если перенос, перемещение, и все прочее, вы считаете гладким.

- Давай без вы, считаю.

- Фатум.

- Зона.

- Значит, будем еще более внимательны, чем обычно.

- По моему, нам надо, нечто другое.

- Это точно, по всем понятиям, мы помечены.

- Мне это уже говорил Сталкер.

- Он здесь живет, и понял это сразу.

Лаки закончив, взял радиостанцию и пошёл наверх. Вернулся он где-то через пол часа и протянул им свой ПДА.

- Будете должны.

Офицеры согласно кивнули.

Схрон, был так себе, посреди болота на краю гати. Но зато почти у периметра базы. Казак предложил выйти сейчас, чтобы не искать вход в темноте. После чего, быстро собрались и вышли.

В пути, у болота к которому зашли, не от стороны базы, им встретился чей-то крупный отряд. Казак шедший первым, так как примерно этого и ожидал вовремя их заметил. Пришлось затаиться и пропустить. Заметили еще несколько групп, по двое-трое идущих в том же направлении. Все торопились но даже те кто их заметил первыми, в боевое столкновения не вступали, только обозначили вполне ясными знаками, мол мотайте в другую сторону, иначе... Их тоже пропустили и пошли дальше.

Схрон, оказался заброшенным водопроводным коллектором. Проход к островку где был люк к нему ведущий, был проложен подтопленными досками и поэтому нашли его, только прощупав шестами участок болота близкий к гати. Дотошный Казак пройдя вдоль островка нащупал еще одну выложенную тропу ведущую внутрь болота. Но проверять что там далее, не стал, глянув на счётчик гейгера, начавший потрескивать будучи направленным в ту сторону.

Внизу на трубах, из досок было сделано несколько лежанок и стол. Освещал помещение, подвешенный на одном из вентилей китайский светодиодный ночник.

- Хорошая берлога.

- Тут кто-то был недавно.

Казак и тут не изменивший привычкам и светя фонарем осматривавший помещение, показал на почти высохший след ведущий в угол за трубы.

Сняв рюкзак, он достал пистолет и ненадолго скрылся за ними.

- Там тайник и лаз, вдоль труб, можно протиснуться. Есть след, будто что-то волочили. Так что имеем классическую схему. Один подход, два выхода.

Прохожий, снова колдующий со своим ноутбуком спросил

- У вас есть проволока или провод?

Сталкер, озадачено поглядел на Казака, уже этим ответив на вопрос.

- У меня, метра три стальной проволоки. Как понимаю, нужна антенна?

- Да.

Казак поглядел вверх.

- Могу высунуть наружу с пол метра. Тогда кусок достанет до труб.

- Будь любезен.

После того, как появилась связь, немного перекусили и решили лечь спать. Прохожий отрицательно покачал головой. Мне надо следить за сообщениями, заодно и подежурю. Я уже выспался на Мельнице, пока ждали вас и сигнала с жучка.

Разбудил Казака вибрирующий ПДА подключённый к рации. Не расстёгивая спальный мешок, он достал его из кармана. На экране светилось короткое сообщение

- 20м на точке. М.

Он вылез из спальника и умыв лицо из фляги, махнул Сталкеру сменившему задремавшего Прохожего, мол всё нормально, подхватил автомат и поднялся на верх.

Выглянув из под приподнятой крышки люка не открывая её, послушал шум болота, убедившись, что всё тихо, хотя островок от тропы заслоняли заросли высокой осоки и камыша, выкатился на сторону. Под плотным слоем тумана, был просвет, в котором было видно, что от нагретой и не успевшей остыть воды идет пар. Стараясь не шуметь, взял шест и двинулся по доскам в сторону тропинки. Дойдя до последнего поворота, стал ждать.

Снайпер группы, не стал в этот раз выкидывать своих шуточек. Перед тем как в тумане показалась его тень, в наушнике рации прощелкал условный код. Казак тихонько прошипел и когда тот приблизился, знаками объяснил куда ступать. Обратно шли медленнее, снайпер был без шеста и идя по скользким доскам на ощупь, балансировал своей винтовкой как канатоходец.

Внизу уже все проснулись и на спиртовой горелке грели еду. Это они почувствовали по запаху над люком. Снайпер укоризненно покачал головой, Казак в ответ, сделал два жеста - гражданский сталкер и молодой. Оставалось надеяться, что вонь идущая от болота быстро забьет запах.

Спустившись, он первым делом, в лёгкой форме сделал ему за это выговор. Лаки, даже покраснел от стеснения. Чтоб сгладить впечатление от выговора, Казак продемонстрировал ему котелок со встроенной химической грелкой. Вещь здесь редкая, но более практичная и доступная, чем дорогие само разогревающиеся консервы натовцев.

Снайпер тем временем скинул с себя часть амуниции, и стало видно, что это среднего роста не очень крепкий с виду парень. По раскрашенному лицу было трудно определить возраст. Определив первым делом "на постой" винтовку, он тоже достал харч и подсел к столу.

- Знакомьтесь. Майк. Снайпер.

Затем Казак представил остальных. Сталкер, которого назвали последним, хмуро посмотрел на снайпера. Впрочем, его реакция была понятна. Военные не жаловали сталкеров. А Майк был представителем профессии, контакт с которыми для сталкеров, обычно кончался весьма предсказуемо. В прочем, подобное отношение было типичным и для прочих "гражданских".

Сам же Майк, давно не обращал на это внимания. В профессию он пришёл случайно. До неких пор, всё, что его связывало со словом спецназ, была только любовь к просмотру остросюжетных фильмов. Ни род его работы, ни образ жизни, не предполагал того, что он станет элитным стрелком. До некой поры, он сам не знал, что у него врождённая способность к стрельбе. Майка Дорохов буквально "нашёл". Увидав, немного по уговаривав, включил в свою группу. Уговаривать, правда пришлось не только самого стрелка, но и своё начальство. Так как Майк был человек со стороны, не имеющий ни физических данных, ни подготовки. Но, взяв всё на себя, и по началу проведя его в конторе как "специалиста", лично натаскивая, с тех пор, ни разу в нем не разочаровался. Ну, может только раз, да и то по чисто бытовой причине. Немало помогло подсказанное одним из его людей средство, как еще подучить "специалиста". Майку купили полупрофессиональную фотокамеру и отвезли к одному известному таёжному охотнику, представив как "специалиста фотографа", тот научил его подкрадываться, маскироваться, жить в лесу на подножном корме, и еще многому тому, что порою даже не знали члены группы. Затем его привезли на планар и представили одному из старых кадровых стрелков, с примерно той же легендой, тот дал ему азы военной стрелковой тактики. Были и еще "уроки", поставившие его, не кондиционного на фоне крепких закаленных бойцов, в один с ними ряд по уровню "талантов". И уникальность их снайпера, была не раз подтверждена. Стрелял Майк из всего. И всегда неизменно точно. Ему было все равно из чего. Из калаша с погнутым стволом, из охотничьей берданки, из ПМ. Порою его командир подозревал, что он может и из кирпича пальнуть, если кто-то придумает, как оно сможет стрельнуть.

Сам Майк осознав свою уникальность, ничуть не изменился. Просто в его жизни появились довольно частые длительные командировки. "Работал" он, исключительно с группой Дорохова. Для того, другого мира, оставаясь таким же как был. Единственное, что он принес от этой жизни в другую, увлечение фотографией.

Когда поели, Казак слинковал свой и его ПДА и стал обрисовывать задачу. Подробно описал свою встречу с снайпером противника и приложил к рассказу кусочек "гили". К своему рассказу добавил и информацию, которую ему в ПДА скинул Финн. К сожалению, фотографий с места, было только две. Притом одна очень нечёткая. Видимо снимавший дернул рукой или падал, кода делал кадр. После чего тихо сел в стороне давая Майку поработать над материалом. Прохожий, помог сталкеру убрать со стола и тоже сел рядом. В таком деле, когда предстояла работа против профессионала, а противник несомненно был таковым, его опыт, мог быть не лишним.

После короткого "совещания", каждый получил "роль", в предстоящей охоте. Казаку, как самому опытному предстояла наиболее сложная, роль подсадной утки. Время поджимало, быстро настроили рации и ПДА, трудности коммуникации возникли только с устаревшим ПДА сталкера, но и их удалось решить быстро его пере прошив, договорились о сигналах и вышли. На "базе", остался Прохожий, выполняющий роль координатора. Когда уходили на всякий случай прикрыли проходы к схрону клейморами, которые Казак повзаимствовал на Натовском блок посту.

Казак изображающий "караван" вместо своего рюкзака-ранца взял баул Прохожего. И отправив сообщение Финну, чтобы тот приготовил для него кое-что и пустил слух в Баре что отправит "ходока" в обратный "караван", пошел прямиком на Базу.

Там у Финна в норе, чтобы баул выглядел солидней, распустил все стяжки и взяв два полиуретановых коврика плотно распер их внутри еловым лапником. После чего, он стал просто громадным. Для веса, чтобы не выдать себя болтающимся грузом, пришлось еще заполнить пару пакетов песком. Но конечно такой груз не мог ему помешать двигаться когда понадобится, очень быстро. Вот с этой "башней", он и отправился в путь, изображая приманку. Соответственно таясь и делая частые привалы, ибо охотник должен был быть твердо уверен, что он несет груз.

Первый, он сделал перед последним постом периметра базы. И этот привал, был самым длительным. Казак, не только ждал сигала начала "Охоты", но и давал себя срисовать разведчикам противника.

Лаки с Майком едва вышли из болота, проделали марш бросок огибая периметр базы с юга. Сталкер был не в восторге от работы с Майком, но в этой жизни редко выпадает так, что делаешь то, что тебе нравится и хочется. Он бежал за мелким, и оказавшимся очень шустрым, снайпером, тихо ругаясь. Что ввязался зачем-то, сам не понимая зачем, не в своё дело. Что за последние дни на него, на него и без этого "высыпалось" столько приключений, что хватит на несколько лет вперед, если конечно ему удастся дожить до вечера. Что вот такие кроссы, по пересечённой местности, похоже уже входят в привычку и как бы, они не стали постоянными. Что... В общем когда они вышли к той точке у дороги, где ему следовало затаиться, от усталости, он лег пластом и даже закрыл глаза. Майк же расстелил пончо, сложил на него вещи и принялся за обустройство для него наблюдательной точки. Его сделали наблюдателем по двум причинам. Первая была в том, что он был не слишком опытен в подобной охоте. А вторая, в том, что у него в шлеме был встроенный видео усилитель и в паре с цифровым биноклем Прохожего, у него получался почти телескоп.

На расстоянии километра, можно было разглядывать букашек на листве. Правда при этом надо было упираться во что-то шлемом и отключать автоподстройку, ибо на увеличении близком к максимальному, даже от дыхания "картинка" терялась устройством и смазывалось. Всё же цифровая техника, в реалии уступала обычным линзам. Но у нее, был и плюс. Оптический увеличитель шлема, мог сохранить в памяти несколько кадров. А если его дополнить компьютерной приставкой, роль которой выполнил лишний ПДА подобранный Казаком, мог и записывать видеосигнал. Этот блок, был сделан на основе узлов и микросхем применяемых в видеокамерах.

Майк, дав немного отдохнуть сталкеру, подключил его к приготовлениям. Пока тот приходил в себя он уже свил в ветвях одного из деревьев "гнездо" переплетя и перевязав живые ветки. Лаки не сразу разглядел "насест" даже когда тот его показал. Прежде чем карабкаться наверх, Майк заставил сталкера обвязать ботинки чтобы не оставить следов на подходе к дереву и на коре. Поднялись на верх в тех же целях с помощью веревки. Её Майк не отвязал, а свернув тонкой, бичевой привязал у гнезда, на тот случай если Лаки, надо будет быстро спуститься с верхотуры.

Самого сталкера, он дополнительно обвязал мелкими веточками. Строго напомнив, чтобы тот периодически их заменял и при этом не бросал использованные подвядшие, а складывал в пакет привязанный к поясу. А так же чтобы не рвал новые, в одном месте. Вместе они выщипали немного листвы, чтобы ему было удобно наблюдать и одновременно так, чтобы при этом Лаки оставался надёжно скрытым листвой или стволом и ветками дерева.

После чего Майк, натер его листвой и наклеил вокруг прихваченную где-то по пути смолу, чтобы не учуяли животные. При всем этом ещё и прочёл небольшую лекцию как надо двигаться и вести себя наблюдая, на что обращать внимание, о чем сообщать обязательно и на что не обращать внимание. Когда он наконец распрощавшись растворился в листве, у Лалки было такое чувство, что он за эти пол часа с небольшим, успел окончить университет и разгрузить пару вагонов угля.

Оставив Лаки на насесте, Майк придал их следам у дерева вид временной стоянки, будто кто-то вышел на опушку, но побоявшись идти далее через открытое пространство ушёл назад, и замаскировал след ведущий к дереву.

После чего еще раз изучил в оптику местность и переместился в примеченный ранее овражек, чтобы подготовиться сам. Там расстелил накидку и положив под руку пистолет, убрав в походное положение АКСУ расчехлил винтовку.

Винтовка это часть стрелка. По ней можно узнать о владельце порою гораздо больше, чем по досье. Майк, пользовался не штатной армейской, а купленной по случаю М14. Это была перестволенная, армейская винтовка для выделенного стрелка. Видимо, ее привез из-за рубежа богатый любитель охоты. Ложе, было заменено Майком на вырезанное из другого дерева. Внешне оно отличалось от "старого", и походило на "боевое" первых армейских образцов, отличаясь от них только рисунком дерева, и тем, что не было залакировано. Майк любил ощущать в руках именно само дерево, его теплоту. Тульский мастер, делавший ложе, пропитал его по старым фамильным рецептам. Так же, по знакомству, Майк заказал к ней ствол с более высоким классом обработки внутренней поверхности. Кто бы что не говорил, но в той, некогда великой стране, в которой он родился, умели делать вещи. Правда единичные экземпляры, но так, что кое какие образцы вряд ли могли повторить даже в военных лабораториях НАТО, со всеми их передовыми технологическими наворотами. Например уже готовый ствол, мастер отнес еще одному своему другу в одном из "ящиков", где и без того уникальному стволу, повысили молекулярную плотность. Причём, всё это делалось, более на хороших отношениях и любви к искусству, чем за уплаченные за то деньги. А вынос и внос, на сверх секретные объекты, довольно объёмистого куска металла, осуществлялся не с использованием пропусков, а за халявный разливной коньяк, что доставал опять же один знакомый на Черноголовке. Но это впрочем, уже другая история.

Приготовив оружие, Майк занялся маскировкой. Его "гили" состояло из сетчатой куртки с капюшоном. Еще два куска, были свернуты отдельно. Это для винтовки и для ног, если надо будет "укрыться на открытом месте." Он, быстрыми отработанными многими повторениями движениями вплел в них заранее, подхваченную тут и там в округе, траву и мусор. Добавив еще немного коричневых волокон, окончательно прикинул, как оно будет выглядеть. Оставшись довольным, "одел" винтовку и скатав лишний кусок, прежде чем накинуть куртку с помощью свежей листвы и специально самим же составленного состава понизил свой запах. Что его можно полностью скрыть, было неправда. Забить более резким, да. Но это само по себе могло привлечь внимание. А полностью герметизировать комбинезон, он сейчас не хотел. Регенерирующих патронов к дыхательной системе, у него, было не так много. Когда все было готово, он убрал за собой, и еще раз, неторопливо все проверив, подал условный знак.

Охота на Снайпера, отличается от детективных историй или перестрелок, которыми развлекают обывателей в боевиках. Она скорее напоминает шахматную партию. Если с обоих сторон "умелые игроки", это очень длительная и нудная партия, в которой делается много на посторонний взгляд совершенно бесполезных или "пустых" ходов. Над каждым из которых, игроки, бесконечно долго думают и порою делают не то, что подсказывает нормальная логика.

Эту партию, Казак начал исходя из следующих предпосылок. Снайпер наверняка получает сведения с базы. Наверняка работает не один, не смотря на то, что лично он не видел его напарника. И у него должна быть подстраховка и поддержка. Группа, осевшая, как и они, где-то по близости. Ждущая сигнала. Иначе кто "грабил" машины и людей с грузом?

И снайпер и Прохожий, с ним согласились. Прохожий добавил только, что групп прикрытия, он бы сделал две.

Сталкер немного засомневался, в том, что прямо рядом с базой, не замеченными орудует почти настоящая банда чужаков. Но в плане, решили исходить из максимально возможного количества противников. Будет меньше - хорошо.

Впрочем, твердого плана не было. Ибо это не фронтовая операция, где есть окопы с той и другой стороны, и всё прочее, что позволяет хоть что-то планировать на пару шагов вперёд.

Казак, почувствовав вибрацию поглядел на ПДА. Прохожий, скинул первый пакет информации, в котором отражалось положение каждого члена группы. Программа им загруженная работала в пакетном режиме. Она снимала данные с GPS и ПДА и сжимала их в плотный пакет, после чего, если ПДА был старым, и не линковался с радиостанцией, оставалось поднести ПДА к микрофону радиостанции и передать его. Тот, кто перехватил бы эту передачу, услышал бы только короткий прерывистый шум похожий на помеху. А вот копьютер, куда она пришла, распаковывал код, переводил в координаты. Если была дополнительная информация, она принималась тоже. Так же и в обратном направлении. Целевая, если не подключена к ПДА, радиостанция получала пакеты пока компьютеру не транслировался сигнал приема.

У Казака, рация была не из дешёвых, поэтому слинкована, и на дисплее ПДА кроме обновленной карты, так же побежала строка дополнительной информации. Казак читая, присел и закурил. Надо было подумать, дело осложнялось.

Прохожий скрипя зубами тасовал окна. Для координации групп. А каждого человека его программа выделила как группу и соответственно вела информацию в положенном для группы объеме, было очень мало. Из за того, что он не мог не открыв себя полностью впрямую подключиться к компьютеру центра, информация приходила и уходила кусками. Только через сорок минут после ухода группы, она полностью загрузилась.

И вот тогда...

Сейчас же, он, шипя сквозь зубы ругательства, ибо не был оператором, как мог быстро сортировал, компоновал и готовил к отправке её блоки. При всём этом стараясь следить за общей картиной. А картина складывалась очень интересная. Кто-то в центре, задействовал спутник для отслеживания именно этого квадранта. Это, само по себе, еще ни о чем не говорило, но чутьё старого разведчика, подсказывало, что столь пристальное внимание связано не только с грузом украинского геликоптера.

И подозрения эти были подтверждены появлением на "игровом поле" еще одной группы. Её он заметил благодаря всё той же программе. Которая выделила ее. Эта группа, после высадки с геликоптера, разделилась на две. Одна её часть шла по следам группы спецназа, с которой он шёл, вторая форсированным маршем продвигалась к блок посту, где они оказались после "броска", и откуда был отправлен его последний доклад. Не надо было быть провидцем, что бы понять, по чью душу они шли. Через несколько минут пришёл файл с составом группы.

Вот после этого скомпилировав материал, Прохожий отправил его своим "со командникам". Он слишком много и часто работал против этих людей. И по этому, знал, что скрой он информацию об этом, можно не только забыть о своей цели, но и шансы остаться живым, станут равны не пресловутому нулю, а некоему значению со знаком минус. Ибо сейчас. В свете данной информации, всё на что он мог надеяться, укладывалось в рамки того, что для него делали эти люди. Без них, он становился еще одним неопознанным телом в зоне закрытого доступа...

Фанк, утер рукавом пот и снял ногу с педали газа. Этот участок хотелось проскочить как можно быстрее. Но, несмотря на то, что этот участок считался условно безопасным, тут встречались аномалии. И влететь в нее, на машине гружёной под завязку, совершенно не хотелось.

В напарники ему, дали молодого сталкера и толку от него, кроме как помочь с разгрузкой и погрузкой не было никакого. Всё же сука Стикс. Он ведь наверняка мальку ни черта не сказал. А тот, небось купился обрадовавшись, что на халяву деньжат срубит. Как и от идиот, с ценным обратным грузом, что должен был, идти к месту разгрузки от базы.

УАЗик, тяжело ухнул проваливаясь, и начал выкарабкиваться из очередной канавы подняв пробуксовывавшими колесами тучу песка. И Фанк, взглянув на карту, тихонько, так чтобы не заметил малёк, приоткрыл дверцу и проверил взглядом оружие. Хрена бы он пошёл в этот рейс, если бы не долги. За неделю, Стикс потерял уже второго шофера. И напоминало об этом заменённое на толстый плексиглас лобовое и боковое стекло.

Майк как раз делал пометки в блокноте присев в ложбинке скрытой густым кустарником, когда Лаки сообщил, что показалась машина. До предполагаемого места контакта, ей оставалось около километра и Майк накинув капюшон скользящим движением нырнул вперед выдвигаясь на позицию. Позицию он выбрал, одну из самых не рекомендованных. На внешнем откосе пригорка с низкой бледно серой травой. Единственными факторами, оправдывавшими выбор, было наличие ложбинки идущей к ее вершине, которая скроет следы того, что он выполз на склон, и то что не один человек в здравом рассудке не будет занимать позицию на фонящем холме с явными признаками аномалии.

Но он надеялся, что долго лежать тут не придется, именно по этому поджидая время действия, изучал территорию и только несколько минут назад забрался в кусты от которых шла эта ложбинка на склон. От радиации, его защищал комбинезон и пара вколотых шприцов препарата.

Медленно и плавно, он дополз до намеченной позиции. Стараясь не мять хрупкую траву, выдвинул винтовку. Затем так же, миллиметр за миллиметром поднял голову и приник к оптике.

Он редко пользовался сорока пяти кратной приставкой к прицелу, но сейчас она была вынута из нижнего отделения его рюкзака и привинчена к основному прицелу. С ней, сетчатая антибликовая бленда, была почти у обреза ствола. И со стороны, если бы кто мог разглядеть, могло показаться, что он лежит с базукой. Так как замотанная маскировкой винтовка стала похожа на трубу.

Майк пристально, сантиметр за сантиметром, в свою мощную оптику изучал те точки, которые он бы сам выбрал для позиции. Одно место ему сильно не понравилось. Наваленные в густом подлеске стволы и ветки, перемешанные с проросшим сквозь них подлеском. В мозаике теней, там даже с его оптикой нельзя было, что либо разглядеть. Второй проблемной точкой был ржавеющий у дороги БТР. И в нем и под ним тоже была неплохая позиция. Но неплохая, она была для новичка. Он бы занял позицию неподалеку, засунув в останки и под них пару симулянтов.

Сделав в уме пометку, он медленно перенес взгляд еще правее. Три дерева подходящие для позиции на опушке. Через несколько минут там появятся наемники, если будут с тем же темпом продвигаться.

Скосив глаз на ПДА, Майк перенёс взгляд на холмистый участок у оврага с озером и принялся изучать, не появилось ли там новых кочек или еще чего, что могло бы выдать позицию снайпера. По его расчетам, всё произойдет именно здесь. Судя по данным, снайпер-охотник, стрелял в машину, до того как она останавливалась. А это значит, позиция для стрельбы была неподалёку. Позиций для прямого выстрела, было не так много на этом участке, и сейчас он еще и еще раз проверял их.

Подойти ближе он не мог. Если снайпер даже не заметит, а почувствует его присутствие. Он уйдет. И по этому он, занял позицию максимально удаленную от его предполагаемой.

Завибрировал ПДА. Чёртовы наемники, разделились. И самое плохое, что было в сообщении, это то, что среди отделившейся группы Лаки заметил человека с винтовкой. "Охота", могла закончится не начавшись. Хотя, если стрелок еще не знает... Майк снова приник к прицелу.

Машина воя мотором карабкалась на небольшую сопку когда заднее левое боковое стекло брызнуло сверкающими осколками осыпав груз и салон. Молодой, осел на сидении глубоко назад запрокинув голову. Фанк взвыв в голос, пригнулся к баранке, что есть силы нажав на акселератор, он пытался уйти за такой близкий гребень. Машина буквально прыгнула вперед. Пронесясь по вершине, на песчаном уклоне, она пошла юзом. Не такой уж и опытный водитель, не мог удержать слишком перегруженную машину, даже идущую на обоих мостах.

По борту застучали пули. Стрелок "шил" борт уазика стараясь нащупать водителя.

Первый выстрел, Майк пропустил. Дергать ружьё выискивая дымок от него или качающиеся ветки и траву было нельзя. Только в кино оптикой можно вертеть как пропеллером. В реалии при таком увеличении, сильно сужалась видимая область и даже дрожь в руках от биения сердца "смазывала" картинку.

Выцелил стрелка, он только когда тот начал "шить". И Майк, быстро прошептав в микрофон кодон обозначивший его позицию, перенес ружьё правее. Это, был не их клиент, это, был второй. Судьба шофера, его ни капли не интересовала. Если он сейчас сделает выстрел, это будет непростительной ошибкой.

Майк не думал, что снайпер выдаст себя проблеском оптики или движением. Его может выдать только выстрел. И по этому, он еще раз прошептал кодовые слова, дававшие команду Казаку.

В оптику он видел, как тот передернул затвор и симулируя что пытается бежать с тяжёлым грузом почти в рост припустил по тропинке. Наемники уже идущие по полю от леса развернули цепь и ускорили свой шаг, почти перейдя на бег.

Именно в этот момент в краю видимой в оптику картинки что-то поменялось. Майк затая дыхание, сместил ствол на градус. В наушнике, зашептал командир. Давая направление. В его голосе чувствовалась сдерживаемая боль. Значит, он ранен.

Но он успел. В реденьком кустарнике, чуть выдававшемся в поле, мощная оптика позволила разглядеть едва заметный уносимый легким ветром след дыма от выстрела. Даже скорее не дыма, а частицы пыли сорванные им с листьев. Но это, Майк уже не "думал" а фиксировал подсознанием. Он сросся с винтовкой, выискивая в сплетении теней стрелка. Вот что-то неуловимо поменялось и Майк, прикрыв глаза, вообразил стрелка, медленно меняющего положение тела для того, чтобы переползти на другую позицию. На секунду, он представил как тот плавно и медленно переваливается на бок просовывая в просвет стволов кустарника ружьё. Он открыл газа, и старательно удерживая перед ними образ, впитал в себя всё то, что их разделяет. Колебание травы, дрожание листьев, вялое покачивание застрявшей в налипшей на броне БТР грязи травинки, и траекторию своей пули, идущей, сквозь это застывшее движение. Затем, плавно нажал на спусковой крючок.

Уже нащупывая гильзу Майк развернулся и зашептал

- Казак, он твой, ориентир девятнадцать!

Неожиданно, впереди, взметнулся фонтанчик пыли. Пуля прошла сквозь откос неглубокой ложбинки и частицами грунта запорошила ему глаза.

Майк заскрипел зубами. Эту пулю, послал не тот на кого они охотились, и даже не его напарник.

- Положение всех наемников. Немедленно!

Майк зажав кожаный ремень винтовки зубами, оттолкнулся от земли одновременно руками и ногами. Вовремя. Вторая пуля прошила то место, где он секунду назад находился. Сам же Майк на карачках проскакав несколько метров до вершины, уже скатывался с обратного склона холма обняв винтовку и одновременно свинчивая насадку. Там, он встав, тут же прыгнул рыбкой в мелкий бочажок и пополз в обратном направлении одной рукой выворачивая капюшон куртки. Но выстрела, не последовало. Он вскочил и уже не таясь кинулся в лес. Завибрировал ПДА. А в наушниках прозвучала скороговорка Сталкера.

- Наемник с ружьём исчез. Последнее положение тридцать метров южнее пятой метки.

Майк, на ходу глянув на ПДА, бежал по лесу, перепрыгивая коряги и ямы. Сделав крюк он медленно вышел на прогалину и подняв ружьё затаился. Глаз уловил впереди движение. Стрелок разгадал его маневр. Майк, отошёл и снова стал перемещаться.

Лаки видел, как Казак, отстегнув лямки, пошатываясь, но тем не менее быстро, побежал в направлении двадцатого ориентира, отстреливаясь короткими очередями в три - четыре патрона. Эти ориентиры на карте еще до выхода наметил Майк, обозначив удобные для снайпера позиции и нарисовав секторы вероятных направлений ведения огня.

Казака, тут же заметили наемники, цепью бегущие по полю. Его отвлек от наблюдения и ввода в ПДА информации голос Прохожего.

- Лаки. Возьми второго!

Его ПДА завибрировал приняв позиции того стрелка что первым открыл огонь. Но Лаки задержался. Эти наемники, ему не нравились. Он знал, что в них, идут в основном бывшие военные. Но так или иначе, они всё же были индивидуалистами. Работали двойками, тройками и пятерками. Даже объединяясь в отряды, они сохраняли это деление. Сейчас, по полю открыв огонь, приближался отряд. И он нутром чуял, что действовали они, как одна хорошо сработанная единица. Вот они начали растягивать и загибать фланги, стараясь перехватить Казака. Пока часть перебегает, другие, идущие просто быстрым шагом стреляют прикрывая и прижимая его.

Лаки рванул веревку, и вынув два магазина расстегнул все подсумки разгрузки, затем, положил автомат на развилку сука.

Мак, сделав еще одну петлю, приник к дереву, слившись со стволом. От шершавой чуть влажной коры, по щеке растекалось приятное спокойствие, помогающее уравновесить дыхание. Наметив примерную точку появления цели, он плавно вскинул ружьё и замер.

О "стрелке" их группу предупредили. Но в ориентировке не было сказано, что он изберёт целью их объекты. Впрочем, там не было сказано и то, что один из объектов засветиться на базе, и не кто либо, а сам командир группы, которого они сейчас вели, чтобы выйти на основной, "целевой поинт". До того момента как, его подстрелил "стрелок". С этого выстрела, он и получил приказ, устранить "стрелка".

И вот, среди деревьев, обозначилось лёгкое движение. Но в эту секунду прерывистые сухие хлопки карабинов его группы, загонявших на поле спецназовца, перекрыл близкий треск автомата бьющего длинными очередями.

- Мак. По нам работает автоматчик с дерева!

На фоне сообщения послышался возглас, кого-то из группы сообщавшего о ранении.

Мак выматерившись стал перемещаться, точка откуда были слышны не прекращающиеся очереди, была закрыта от него, и он не мог прикрыть группу. А пройти на прямик, на удобную позицию, не давал стрелок находящийся где-то у него с боку. Мак всё понял. Стрелок. Автоматчик, ждущий когда группа будет на открытом месте. И то что он не жалел на нее боеприпасов, всё сложилось в ясную как день картину.

Для этого не надо было даже проверять ПДА, на который со спутника уже транслировали, что от Базы, к месту стычки быстро движется крупный отряд бандитов сталкеров.

- Мак первому. Это ловушка!

Лаки еще раз поудобней уперся ногами в толстые ветви, и навалившись на автомат корпусом, чтобы вжать его в дерево зажал спуск. Первая очередь перечеркнула всего одну бегущую фигурку. Не теряя из виду цепь противника, он моментально сменив опустевший рожок, снова зажал спуск. На третьем "наемники" легли. Вокруг защелкали пули и посыпалась срезанная листва. Лаки сместился еще больше, укрываясь за ствол дерева и начал бить очередями в пять десять патрон, стараясь накрыть всю цепь.

В наушнике послышалось сдавленное тяжёлым дыханием

- Достаточно. Сваливай немедленно!

Он поглядел дальше на поле и увидел, что Казак за те секунды, что он ему дал уже почти достиг первых кустов перед дорогой идущей вдоль кромки леса. Для надежности, высадив еще магазин, одной длинной очередью, лаки прыгнул вниз, на лету ловя руками веревку. Веревка, даже сквозь толстые кожаные перчатки ошпарила руки. И он невольно на последних метрах ее отпустил, кубарем покатившись по земле. Еще не вставая нащупал полный рожок и вставив его, как мог быстро пополз в ближайшие кусты. Там, сунув под разгрузку последний из оставшихся полным рожков, чтобы не потерять его на бегу, осмотрелся и определив направление, что есть силы рванул к третьей точке.

- Я пуст, отхожу к третьему!

Ему ответил Майк.

- За двадцать седьмой. Четыре минуты! Там брод!

Лаки всё понял. Если первый стрелок хочет уйти, у него сейчас всего два направления. На первом, через поле наёмники. На втором, болота и через них насыпь дороги к натовскому блок посту. С востока, редкий лес откуда пришла машина. С запада где был он сейчас до болота шёл извилистый овраг с заболоченной речкой и перейти не совершая заплыв, можно было лишь в двух местах.

Получив на ПДА картинку, что на поле появились новые игроки, Казак изготовил автомат, и уже почти не таясь, припустил по тропинке провоцируя снайпера. Выстрела, он не услышал, но почувствовал, сильный резкий рывок и увидел брызги, упавшие перед ним на тропу. Скосив глаза, он увидел, что его руки и автомат забрызганы, кровью, и тут пришло осознание, что это его кровь, от которого, все внутри похолодело. Но мозг работал чётко как калькулятор, оценивая куда как легли брызги и на сколько разлетелись, а следовательно откуда и под каким углом тело, его тело, пробила пуля.

- Ведущий Наседке. Скворец запел. Горизонт ноль. От меня. Азимут, два сто восемь ноль. Удаление, один ноль ноль, Скворец поёт!

Никто в горячке не заметил, что казак говорит не договоренными кличками и обозначениями. А он, был уже далеко от того места где находился. Под разбитые о камни синие с белым адидасовские кроссовки скользила почерневшая, от опавшей на неё жирной копоти сгоревшей резины тропа, ведущая к выходу из ущелья возле трассы. В груди кололо, было трудно дышать. Копоть смешанная с пылью висела вокруг делая весь мир серым и сужая рамки кругозора до того направления куда упирался взгляд. Справа поднялась стрельба и встала реденькая цепь. Почему справа? Ведь огонь по колонне вели с левого склона ущелья?! Но разбираться с этим было не место и не время, экономно как учили, используя боезапас, он стрелял и бежал не обращая внимание на ложащиеся прямо у ног очереди, к тому месту, где знал, притаился тот сукин сын, которого приказали взять во чтобы это не стало. Он достаточно своей стрельбой забрал жизней и ему приказано это прекратить ... Но из-за камня, будто в насмешку показался черный зрачок ствола.

Он, будто с нескольких сантиметров смотрел в нарезное его отверстие.

Вспышка и удар, заставивший его, остановится на мгновение. Остановиться? Ах, ну да, та первая пуля, выпущенная с расстояния в двадцать метров попала в край рожка, сломав два ребра и... Он, перевел автомат на камень и начал стрелять по снайперу. Нет... Не прямо в него! Он возьмет эту суку живым! Со всей обострившейся от смертельной опасности чувствительностью, он всаживал короткие, злые очереди, прямо в камень или левее, рядом со стрелком, запорашивая ему осколками глаза, сбивая ему прицел. Шаг, еще шаг, как же болят сломанные ребра проткнувшие лёгкие. Во рту сгустки крови, которые, нет уже сил не сплюнуть, не сглотнуть, они забивают горло. Последние метры. Автомат с опустевшим рожком еще не успел упасть, а он прыгает, вперед, стреляя из выхваченного пистолета. Матёрый стрелок с перебитой ногой, и потому не сумевший уйти, не дрогнул. Уперев приклад в землю стреляет от бедра. Но он опоздал. Казак. Почему казак? Сержант... Рушится на него, отбивая рукоятью опустевшего пистолета вражеский кривой клинок, всей массой своего тела и злобы. Не давая красной пелене, застилающей разум, возобладать, наносит удары. Если он, его не вырубит за эти секунды...

Теплая земля давит в щёку. По складкам капюшона дедовского брезентового плаща, единственного, что еще связывает его с тем, старым миром, ползет смешная зеленая букашка. Какая букашка в ЗОНЕ?! Какой плащ? На нем ведь поверх линялого тельника, одна драная обгорелая берёзка?! Свет и мир меркнет...Будто кто-то, щёлкнул выключателем.

Лаки несся напролом, сбросив для облегчения рюкзак, а затем и сунув за отворот комбеза последний рожёк, разгрузку.

Майк угадал. Брод был ближе к бровке, он застал снайпера уже почти добравшимся до того берега. Над водой была видна его голова и руки с поднятой в них СВД.

Упав на одно колено Лаки постарался прицелиться, но поняв, что может не попасть, так как руки тряслись, достал гранату и вскочив кинул ее с разбега метя перед стрелком. Граната описав высокую дугу, упала почти на берегу. Несколько её осколков прожужжали вблизи бегущего к берегу Лаки.

Стрелок от неожиданности, оступился и выронил винтовку. Когда он, поймав равновесие оглянулся, то увидел наставленный на него с пятнадцати метров ствол, человека стоящего по колено в воде за спиной. Но внимание его, приковал не он, и даже не крик, доносившийся сквозь глухоту лёгкой контузии. У автоматчика в руке была приготовленная к броску вторая граната, и даже с такого расстояния он видел, что на ней нет кольца чеки.

- Сюда. Руки сука! Над головой! Живо!

Лаки сделал еще шаг.

- ЖИВО!

Парень в воде медленно кивнул и подняв руки, оскальзываясь пошёл в его сторону.

- Выше!

Лаки медленно сделал пару шагов на берег. Когда стрелок вышел по пояс, он не раздумывая быстро прицелился и два раза выстрелил. В правое плечо и ногу.

Не давая ему опомниться, подскочил и выволочив упавшего пару раз треснул по ранам рукой с зажатой гранатой.

- Вот так, вот так сука!

Только после этого, приладил на место кольцо с чекой надетое на палец другой руки, и спрятав гранату связал его, не приминув заткнуть и рот.

- Это Лаки, клиент упакован!

Ответил опять Майк.

- Всё чисто. Иди к третьей! Не пали без разбора, тебя встретят.

- Принято!

Проверив, насколько запакован клиент, Майк снял его ранец и сложил в него все найденное на нем барахло. Затем, загерметизировал шлем и бросился в воду. Быстро доплыв до места, нырнул за винтовкой.

Когда он вынырнул и протер забрало, клиент пытался ногами подтянуть ранец. Хмыкнув, лаки закинул винтовку за спину и быстро доплыл обратно.

- Не ймется?

Он пнул стрелка по раненой ноге и поднял.

- Значит так. Всё кончено. Сюда идут ребята с базы. Так что если дернешься, огребёшь еще, и тебя на нее, волоком потащат. Только за ноги, чтоб еще морду в кровь разбило!

Взяв за ремень, пропущенный через связанные руки, он повёл его за собой по своим следам. Оставаться без разгрузки и своего мешка, он не собирался.

Так их парочку и встретили у поля подоспевшие сталкеры посланные Финном.

Сам Финн, с неизменным карабином и бутылью, сидел на пригорке у третьей точки. Рядом стояли сделанные из двух жердей и пары накидок-дождевиков носилки с лежащим на них Казаком. Тут же, под стволами автоматов, сидел изрядно побитый, связанный второй снайпер.

- Вот и вся компания в сборе.

- Не вся.

Из кустов появился Майк.

- Ушёл стрелок наёмников. И где-то рядом, схрон их группы прикрытия.

- Этим уже занимаются.

Финн помахал блокнотом пойманного снайпера.

Казак лежал неподвижно и Майк склонился над ним

- Командир?

- Без сознания. Сейчас, вон идет Док.

Вдоль поля, по дороге, приближалась группа сталкеров. Впереди шёл среднего роста худой мужчина с острыми чертами лица и колючим взглядом, неся свой автоматический карабин с подствольником так, будто готов был стрелять в каждого из окружающих. За ним под охраной двух человек, длинный и худой мужчина с лошадиным лицом и большим допотопным саквояжем. Увидев его, Лаки стоявший возле Казака скривился, будто надкусил лимон.

Финн ткнул бутылкой в старшего группы представляя, для тех, кто еще не знаком

- Мягкий Ди. Казак, Лаки.

Лаки представил Майка

- Майки-стрелок.

Ди, орлиным взглядом осмотрев компанию, ловко выхватил бутыль у Финна и хлебнув, достал сигарету

- Опять твои пришлые, подняли шум. Ты, по моему, сильно перегибаешь, привлекая столько внимания.

Бдсм, до этого нежно протиравший комком красных труселей свой любимый пулемёт, засопел, и кинув это эротическое занятие, встал за финном загремев патронной лентой.

Впрочем не Финн, ни Мягкий Ди, не обратили на это внимание.

С поля, как раз вернулись сталкеры волокшие труппы наемников и стали складывать их рядком, под деревьями.

Майк и Лаки, убедившись, что над Казаком колдует Док, и они пока не при делах, пошли вслед за "буграми".

Те, медленно шли вдоль шеренги трупов, разглядывая лица и снаряжение.

- Это, не наемники.

- Армейский спецназ. Переодетый.

- Да ладно.

Мягкий Ди сделал жест, и один из его людей подскочив к трупу, содрав с него комбинезон и термобельё, заголил по пояс. На левом предплечье был крылатый череп.

- Разденьте всех.

Почти у всех были эти наколки. У некоторых еще и крылатые кинжалы. Финн зло сплюнул

- Не ту страну Гандурасом назвали!

- Но-но!

Возмутился Ди.

-По нахватался, у этих пришлых присказок.

Финн махнул рукой отмахиваясь от Ди, и буркнул своим, на вопрос, что делать с трупами

- Тут оставим. Зона приберет.

Один из сталкеров, пришедший позже остальных, видимо следопыт, протянул Лаки, его, брошенные во время стрельбы рожки.

- Твои двое. Раненого не считаем.

И подмигнув, подошёл к Финну и что-то ему на ухо доложил.

Тот показал Ди блокнот Снайпера и часть бойцов, подтянув снаряжение, бегом побежала к дальней кромке леса.

- Вот и все. Сейчас отловят последних.

Финн довольно осклабился и уселся на прежнее место наблюдая за работой костоправа.

- Что там?

Ответом ему, была внезапная, яростная матершина Казака.

- Не трещите под руку!

Зло огрызнулся Док, недовольно бурчавший что-то себе под нос. В его руках мелькнул какой-то изощренно изогнутый окровавленный предмет медицинского назначения, и в Финна полетела расплющенная оболочка пули.

Лаки передернуло, и он просящее, протянул руку. Финн, без разговора дал ему бутыль.

- И мне.

Это, простонал Казак.

- А вам хрена! Мне надо, чтобы вы были не одурманены, и не дергались, пока не закончу шить!

Док зло глянул через плечо.

- Анну валите! Или сейчас брошу, и сами его штопайте!

Окружающие примирительно подняли руки. А Ди, забрав у Лаки бутыль хлебнув под неодобрительное мычание Финна пустил ее по кругу.

Лаки кивнул на Казака

- Наемники его?

Финн доставая откуда то из за спины еще одну бутыль, буркнул

- Нет. И первая и еще две, от него.

Он кивнул на пойманного снайпера.

- Вообще, не понимаю, как он его скрутил, столько наловив. Ксет правда, вроде видел неподалёку мужика в плаще, но по моему ему в пылу свалки глюкнулось. Никто более ничего не приметил, ни мужика, ни следов. Следопыт проверил.

Майк кивнул и взял протянутую Ди бутыль с остатками крепкого. Лаки же, при этих словах тихонько отошёл, чтобы пошептаться с Ксетом.

Наконец, появился и тот, кого все ждали. Сталкер, привёл кривого мужичка с изуродованным лицом.

Финн, удовлетворённо кивнув, подвел его к пойманному Снайперу и они начали допрос.

Ди, сплюнув, кивнул на мужичка.

- Мутант. Говорун. Может мёртвого разговорить, без всякой наркоты. Интересно, как его Финн у Шерифа выциганил?

Сделав пару глотков, он указал на сваленное горками, ободранное с трупов снаряжение и оружие "наемников".

- Снайпера, вашему Казаку. Его

Окликнув Лаки, ткнул во второго стрелка, дожидавшегося своей очереди на допрос, поодаль.

- Оставь себе. Можешь еще взять снарягу и оружие одного из этих.

Он указал на убитых Лаки.

- Тебе тоже комплект

Обернулся он к Майку.

- Остальное, моё, за нашу работу.

- Без базара.

Лаки, отобрал себе мене попользованный карабин и снаряжение. Оставив разглядывание на потом, приторочил это всё, к своему изрядно пополнившемуся рюкзаку. Затем, тихо кивнул Майку, мол, делай как я, не стоит вызывать подозрений. И тот, поступил так же.

Положенное Казаку, увязали к его вещам. Майки взял их, и сел поодаль пристально оглядывая снайперскую винтовку.

Минут через десять их подозвал Док.

- Забирайте вашего. Нести аккуратно. Ему кто-то сильно помог, да... Любит его Зона. Любит...

Ирж, один из бугаёв Финна, сделал своим, знак собираться и махнул рукой в сторону базы. Затем, приглашающее кивнул и им.

Майк, молча подвинул плечом одного из сталкеров и взялся за носилки. Лаки подхватив пожитки, пошёл рядом. Поклацав тангентой шепнул ему

- Прохожий молчит. Давно. Три раза вызывал.

- Уже час, как не звука. Дойдем. Схожу - проверю.

Лаки, утвердительно кивнул.

Казак очнулся только на четвертый день. Просто открыл глаза, и тихим, но твердым голосом спросил

- Как наши дела?

- По всякому.

Сталкер сидевший у стола повернулся к нему, а Майк, спящий на кровати у другой стены, встал и сел на ящик возле кровати.

- Так себе. Сам как?

- Не поверите. Выспался.

Майк с Лаки засмеялись.

- Доложите обстановку.

Сталкер махнул рукой майки, мол давай ты и пошёл в угол ставить на плитку котелок.

- Спал ты четыре дня. Группа на обратном пути от объекта. Я связался с Литовченко.

- Прохожий?

Сталкер и Майк переглянулись. И Лаки подсел снова к кровати.

- Тут такое дело. Сразу после захвата, тебя принесли на базу, и я пошёл за ним. Все было на месте. Возле компа, сигарета еще тлела. Хотя связь с ним, потерялась сразу, как только ты пошёл в рывок. Вот только его, там не было.

- А вокруг?

- Чисто. Следов не было. Только наши.

Лаки вставил

- Лаз тоже проверили. И он и я.

- Все забрали.

Майк показал на стоящий на ящиках ноутбук и сложенные стопкой клейморы.

Казак, утомленный беседой прикрыл глаза.

- Схожу за доком.

Сталкер вышел. Майк поправил грубое военное одеяло.

- Мы у Финна. Он нам выделил персональные гостевые хоромы. Не безвозмездно конечно. Но мы тут за хабаром сходили, да и бабла, Фин отвалил, как и обещал. Даже Майку. Так что, всё в норме. Аренда нам открыта на сколько надо.

Он снял котелок и заварил себе чаю. Через некоторое время пришёл сталкер привёл Дока. Тот осмотрел и ощупал Казака, после чего вкатил ему какой-то укол и тот опять ушёл в забытьё.

В следующий раз, Казак проснулся от какого то скрежета. Скосив взгляд в сторону звука, он увидал Клоца сосредоточенно двигавшего ящик с наложенным на него барахлом.

- Что ищешь?

Клоц, отмахнулся, потом дёрнувшись, ударился головой

- А Казак, очнулся... Да пружина, собака!

Он, изогнувшись, просунул за ящик руку и достал из-за него возвратную пружину пистолета. И положил ее на стол где на тряпице лежал разобранный пистолет.

- Есть хочешь?

- А то!

Клоц заулыбался и метнулся в угол где стояла горелка. Загремел там утварью.

- Давно пора. А то Док, тебя накачал восстановителями, да артефактами обложил, а телу этого мало. По себе знаю.

Немного покопавшись, поставил греться котелок, затем подсел к Казаку.

- Мужики свалили в Зону. Меня попросили приглядеть. Шериф, меня турнул, и я пока сам по себе. Но наверно прибьюсь к ребятам Финна, он мужик прижимистый, но своих никогда в обиду не даёт. Жалко к вам нельзя. Вы то, сами по себе ходите.

Казак проигнорировал его вопрошающий взгляд.

- Куда пошли мои?

- К Долгу. Но ты не боись, сейчас там никто не пукнет. Не знаю что стряслось, но ушёл большой караван. Машинами туда напрямки нельзя. Не пройдут. Так что, человек двадцать только с грузом. Сам Финн повёл. А охрана из ребят Мягкого Ди. Так что на базе, почти никого нет.

Он не на много отошел, чтобы приготовить еду. После чего помог Казаку сесть повыше и дал ему в руки котелок с ложкой.

- Рубай, я то, подзаправился.

В котелке, оказалась гречка заправленная мясом быстрого приготовления. Продукт явно не из западного сектора.

Словно отвечая на незаданный вопрос, Клоц ткнул в котелок и на ящик у стены

- Майк выменял. Не знаю у кого. Но там, в коробках, много всякой шняги вкусной. Ну и бестолковой тоже.

Затем заварил чаю и поставил на ящик рядом с кроватью кружку.

- Здорово тебя надырявило. Если бы не Док, ты бы ласты точно склеил.

Казак покосился на плотно залепленную в панцирь медицинского биологического геля грудь. Откуда на базе взялся гель, было не понятно. Это была новейшая разработка, которая только начала проходить испытания. В войсках, ее точно не было. Видел он ее, только у Научников.

- Наверно. Не очень помню.

- Три дырки. Две на вылет. Док сказал, что тебе кто-то помог.

Клоц почесал нос

- А может артефакты, что в поясе были, когда его сняли, там, от них только пыль осталась.

Казак пожал плечами, о чём тут же пожалел, в груди кольнуло болью так что захватило дух.

- Ладно, ты лежи, отдыхай.

Он уже отходя к столу хлопнул себя ладонью по лбу.

- Склероз. Если что, ну мало ли. Вон на ящике у изголовья рация. Кто в бункере дежурит, спуститься.

Еще через неделю, казак поддерживаемый Майком, первый раз вышел на улицу. Здесь, в относительной дали от центра Зоны, некоторые еще не тронутые изменениями деревья, начали подергиваться золотом. В воздухе висело то непередаваемое спокойствие и чистота, что может быть только в ясный, и солнечный, как сегодня, день ранней осени.

Сталкер, упражнявшийся не по далёку от входа в бункер метая ножи, собрал их и присел рядом, на сваленные здесь ящики от ракетного комплекса.

- Ну вот, скоро можно и в путь.

Казак кивнул. Сталкер был прав. Здесь в зоне, раны или моментально убивали. Или заживали "прямо на глазах". Вот и он, за две недели оправился от таких ран, после которых там, на большой земле, полгода бы валялся по госпиталям и еще не факт, что выкарабкался.

А тут, неделю на восстановление и можно в путь. Правда, сильно помог местный док. Да и Финн, который расщедрился на выделение для его лечения ценных артефактов.

Что он делал это не с проста, Казак даже не сомневался. Он уже понял, что этот человек все делает с дальним прицелом и к своей выгоде. Единственное что отличало Финна, от его, Казака начальства. Он давал заработать и людям, и надо сказать, неплохо зарабатывать. Именно по этому, его не любили конкуренты. А те, кто работал с ним, материли, но уважали.

У Финна не было большого постоянного штата людей. Он был Проводник. Если старые опытные сталкеры ходящие в центр зоны были элитой, то проводники, те, кто мог провести туда группу, и вернуться, были элитой элиты. Таких было единицы. И все они без исключения были мечены Зоной. Обладали пара нормальными качествами.

В центре на который работала группа казака, и в международном контингенте не было ни одного Проводника. Все они были индивидуалисты не терпящие ни кого над собой. Все они, жили внутри периметра и никогда его не покидали.

Он знал, что западные "коллеги", хотя и отрицали это, один раз захватили Проводника. И накачав под завязку транквилизаторами, приволокли на исследовательскую базу. Через несколько дней связь с ней была утеряна. Он видел фотографии развалин той базы. Что там было, трудно сказать. При облетах было утеряно три вертолёта, и на развалины, не прорвался ни один спасательный отряд.

Мак, вышел к этому строению на второй день. Бетонный четырехугольник поросший мхом почти сливался с окружающим ландшафтом. Узкие бойницы были закрыты ржавыми стальными заслонками. А вот дверь, в две ладони толщиной клепанный круг, вместе с косяком будто был выбит одним ударом из нутрии. И сейчас, лежал полу вросший в землю перед входом.

Осмотрев всё с наружи, и не найдя каких либо следов, он приблизился ко входу, держа в одной руке фонарь, а в другой ПДВ.

В нутрии было пусто. Кучи мусора, покошенные остатки металлического стеллажа. К люку на крыше вела короткая раздвижная лесенка. И люк из нутрии, был не таким ржавым, возможно даже мог бы открыться.

Он уже собрался идти далее, но его взгляд привлек довольно не плохо сохранившийся, закрытый ящик на стене. Он бы не заинтересовался, если бы не заметил еще не полностью истлевшую резиновую прокладку на дверце и то, что на петле болтался не большой навесной замок. Закрепив фонарь на оголовье, Мак достал из ножен клинок.

Проржавевший механизм замка видимо давно рассыпался в труху, дужка легко отделилась. Поддев ножом дверцу, он слегка приоткрыл её.

Ловушек не было. В ящике было всего две полки. На одной лежала толстая тетрадь. На другой, несколько военных аптечек в пластиковых коробках, две упаковки патрон 7.62 и картонная коробка с буквами НЗ нанесенными серой краской. В ней, оказались несколько консервных банок и истлевшая пачка сигарет без фильтра. Он, таких, никогда не видел.

Находка, полностью оправдала потраченное на нее время. Он, конечно мог, как любой тренированный боец питаться "подножным кормом", вот только здесь, в этой чертовой Зоне, это приводило только к одному результату. К смерти. И очень повезет, если она будет быстрой и не мучительной.

Поэтому, обтерев банки от засохшего жира их ранее покрывавшего, он переложил их в свой "трехдневный" рюкзак. Затем проверив, положил туда и аптечки. Конечно, лекарства могут быть просрочены, но это пожалуй лучше чем ничего. Свою последнюю, он использовал вчера, после стычки с напавшей на него ночью какой-то тварью. Немного помедлив, положило в отдельный карман и тетрадь.

Уже собираясь уходить стукнул клинком по стопору лесенки. Скрипнув, выдвижная часть выпала почти до пола. Он пстычал по ней ногой и поднявшись, дернул за кармальеру люка. Тот открылся, буквально рухнув на него и обсыпав трухой от распадающегося резинового уплотнителя.

Мак сам не заметил как оказался в углу выставив перед собой ПДВ и нож.

- Черт. Тут, психом станешь.

Сказал он в слух, чтоб успокоиться.

С наружи всё было тихо. В свете фонаря медленно плавали частицы пыли.

Мак заглянул в провал люка. Луч света осветил беленый подволок небольшого помещения. Он сделал круг вдоль стен но ничего более не увидел. Немного подумав, и воодушевленный первыми находками, аккуратно стал подниматься вверх.

Вверху был то ли наблюдательный пункт, то ли какой-то пост. Все, благодаря закрытым заслонкам и люку, отлично сохранилось.

Мак, сглотнув, окончательно выбрался и встал на пол покрытый легким слоем пыли.

У стойки с аппаратурой, стоял стол, за которым в кресле сидел оператор. Впрочем, о том, что он там сидел, напоминала только его форма.

Не мумии тела, ни даже костей, не было. Хотя форма отлично сохранилась. Мак, для уверенности, даже поворошил их клинком.

Вещи лежали и стояли так, будто тело само по себе в один момент испарилось. Может, оно так и было. В одном отчёте о Зоне, прочитанном тайком, он нечто подобное видел.

Мак, не забывая держать глазами люк, взял кобуру. В ней был пистолет ТТ, но не китайского производства, которые он видел не раз, а настоящий Тульский. Там же запасная обойма к нему.

В металлическом ящике в углу, стояла пара огнетушителей. Рядом сейф, но его вскрыть ножом, пожалуй не удастся.

Мак еще раз осмотрел комнату. Более ничего интересного. Собравшись уходить, он снова осмотрел одежду. Жетонов в одежде не оказалось. Но в кармане кителя была красная офицерская книжечка. Её он сунул вместе с блокнотом, лежащим на столе у аппаратуры, к тетради. Немного подумав, сунул в карман и ручку лежавшую там же, сделанную из пары сваренных гильз.

В карманах брюк нашёлся небольшой стальной ножик, спички и пачка папирос Казбек.

- Прости мужик, но это всё тебе сейчас без надобности.

Его голос будто что-то разбудил в помещении. В аппаратуре что-то клацнуло и мерно затикало.

Мак, чертыхнувшись, скатился по лесенке. Его совершенно не тянуло выяснять, что там так может тикать. Он как можно скорее припустил от этого строения и по этому, не видел, как люк захлопнулся под действием скрытых в толще стен механизмов и всё строение начало медленно погружаться в землю. Его мерное погружение сопровождал только шелест осыпающейся бетонной облицовки. Когда отбежав на казавшееся ему достаточным расстояние, Мак, обернулся, сзади ничего не было. Он, ожидавший каждый момент взрыва, подрагивающей рукой утер лицо.

- Фак. Русские!

Отойдя еще на некоторое расстояние, и выбрав более-менее "чистое" место, Мак насобирал дерева для костра и клинком вскрыл для него дёрн.

Консервы, оказались очень даже съедобными. Он с огромным удовольствием разогрел вскрытую банку и употребил кашу с мясом в ней оказавшуюся. Кинув в огонь банку, он отпил пару глотков из кэмелбека. Жизнь, понемногу налаживалась. Вот только ПДА, никак не хотел ловить спутники выводя на экран вместо его местоположения какую то билеберду. В прочем, то что он попал в какое-то "завихрение пространства", мак понял еще с того момента как, бросился на выручку группы.

Вместо того, что бы выйти из густого подлеска к полю, где попала в засаду их группа, он вышел на опушку елового леса. И за два дня блужданий по нему, не встретил еще ни одной живой души. Только изредка тени движения, и тот ночной зверь.

Сейчас, Мак, даже не был твёрдо уверен, что тот на него напал. Он почувствовал его присутствие рядом и ударил во тьму. Может просто напугал его, вызвав агрессивную реакцию?

Мак, подбросил несколько веток в огонь. Странное место. Тут, почти не было аномалий. Они были только на небольшом участке, куда он раз за разом возвращался если пытался идти строго в одном направлении. Вот если идти куда-то не соблюдая направления, а просто так, лес казался бесконечным. А более, тут ничего не было.

Мак, дернулся, будто его тряхнуло током.

- Точно! Аномалии!

Он спешно закидал костерок землей и затоптал его для надёжности. Накрыв, кострище снятым дерном он подхватил вещи и стараясь держаться строго на солнце спешным шагом направился сквозь лес. Через пару часов, показалась первая комариная плешь на краю молодого ельничка.

Мак, достал детектор, проверил, и начал собирать мелкие камушки и шишки.

То, что он наконец выбрался, Мак понял по начавшемуся моросящему дождику и по звукам близкой стрельбы. Кривой перекрученный кустарник, в котором он брел последние пол часа, окончился каменистой россыпью, ведущей на насыпь дороги. Забравшись на нее, он оглядел место, из которого вышел. Кустарник вклинивался в поляну на краю темного, неприветливого леса, совсем не похожего на тот по которому он блуждал всего несколько часов назад. По всей ее площади поднималось марево, и ясно были видны искажения над аномалиями. С другой стороны насыпи, лес редел и были видны развалины каких-то одноэтажных строений.

ПДА на руке, наконец, завибрировал и пискнул, сообщая, что база данных загружена и обновлена. Он был в глубине зоны возле старых фольварков. Это, за территорией Свободы.

Дорога, пока, была самым безопасным местом. Неподалеку, в кустах, он приметил военный шлем. Заинтересовавшись, подошёл поближе и увидел, головой в кювет лежащее тело. Кровь из пробитой головы уже запеклась. Это, был военный сталкер. Как он сюда забрел, зачем? Чехол для ПДА на разгрузке пустовал, и эти вопросы останутся без ответа.

Немного подумав, Мак оттащил его глубже в кусты, быстро обыскал и раздел трупп. Всё было просто. На нем был костюм наемника. А их мало кто вообще любил в зоне. В прочем и военных не жаловали, но не так активно как наёмников. К тому же, на убитом военном сталкере, был прорезиненный комбинезон с бронированием более высокого класса. В карманах ничего не было. Только на голени, в специальном кармане неизвестный грабитель оставил красный фальшьфеер. В разгрузке, нашёлся перевязочный пакет. Пистолет убитого Мака не заинтересовал, впрочем, как и того, кто его ограбил перед ним, тот только разрядил его. Патронов Мак не нашёл, и так как не страдал давно брезгливостью, быстро переоделся и подогнал на себя снаряжение.

Кстати о патронах. Для винтовки, осталось шестнадцать штук. В последнем рожке ПДВ, не более половины. Патроны для калашникова и пистолет в рюкзаке, не в счёт, кто знает смогут ли они вообще выстрелить. Без боеприпасов, он мог легко стать чьей либо добычей. Если в ближайшее время не удастся их найти, а вероятность такого, здесь пока стремилась к нулю.

Как бы то ни было, свои проблемы он решил разрешать по ходу дела. И первым из дел было выбраться отсюда, хотя бы до ближайшего военного блок поста, лучше конечно кого либо из стран НАТО. Мак, определился и двинулся в путь.

Километра через четыре, он приметил еще одного путника, соскочив в кювет расчехлил винтовку. Заметил он его, вовремя. ПДА имели систему поиска, если бы он подошёл ближе, этот сталкер, его бы обнаружил и насторожился. Мак вообще не хотел, чтобы система опознавания его обнаруживала.

Приладив на бордюрный столб винтовку, он приник к прицелу. Отлично. Нейтрал, не из маститых, одет так себе. На руке ПДА на который, слишком часто поглядывает. Такого и искать никто не станет. Видимо без груза, так как идет не таясь. А следовательно...

Палец плавно лег на спусковой крючок. Вдох. Выдох. Затаить дыхание. Перекрестие сместилось на риску вперёд. Выстрел.

Немного выждав и осмотревшись, подошёл ближе метров на двести, прислонив винтовку к дереву снова приник к прицелу. Теперь целился еще более тщательно. Выстрел. ПДА сталкера закрепленный на руке, разлетелся брызгами пластика.

Еще раз осмотревшись, Мак подошел подняв оружие, оттащил труп в кювет. На лицо, он даже не глянул. Всё просто. Вопрос выживания. Снял пояс с подсумками для артефактов. Мешок для гаек. И одев на себя, быстро обыскал тело.

Теперь, можно было идти спокойно. У него теперь был АКМС с тремя полными рожками и картонная пачка патрон к нему. Пистолет украинского производства с двумя обоймами и парой десятков патрон. Свой ПДВ вынутый из набедренной кобуры, где теперь был пистолет, он закрепил под лямку с фастексом на боку рюкзака.

Из припасов, нашлась полная фляга воды, батон хлеба и три консервных банки без этикетки. Остальной хлам, он просмотрев, ссыпал в рюкзак убитого и закинул в болотистую канаву, забрав только четыре сотни местных кредитов. Если кто заинтересуется трупом, не будет вопросов, почему мародёры что-то оставили.

Запаковав винтовку, Мак проверил автомат, повесив его на плечо, так чтоб удобно было перехватить, отправился далее. Впереди, был трудный и опасный путь. Но он, был к нему готов.

ЗАПАД - ЗАПАД

ЖЁЛТЫЙ СЕКТОР

Лурье прикрыл глаза от бьющего в лицо воздуха перемешанного с пылью, поднятого винтами садящегося геликоптера. Едва грузовой Алуэт французского контингента отстрелив шасси финишировал. В борту откатился люк, пилот-техник вывесил легкий трап.

К севшей машине побежали люди. Все действовали быстро и слажено. Пока с одного борта шла разгрузка, с другого машину грузили.

Окна в которых осуществлялись прибытия бортов были ограничены по времени, на стыке спутникового наблюдения. Для внешнего мира, данный борт вообще не совершал посадку, совершив облет и замеры, он уходил на другую базу.

Из суеты на площадке вынырнул капитан лейтенант Грант, одной рукой придерживающий пилотку, другой лямку рюкзака.

- Привет Лурье.

- Рад видеть. Как добрался?

- Расскажу после. Идем внутрь.

Они, миновав пандус и толкотню у грузового лифта, предъявили опознавательные карты охране и прошли к пассажирскому лифту. На нём, спустились на нулевой уровень. Там пройдя пост охраны, свернули в офицерский сектор.

- Вот твоя комната.

Лурье достал из кармана карту доступа и подал Гранту.

В комнате, дав Гранту привести себя в порядок, после дороги, Лурье прошел к холодильнику и взяв банку пива сел на небольшой диван в холле.

В дверях санитарного узла, утирая лицо полотенцем, появился Грант.

- Богато устроились.

Он кинул полотенце в ящик для использованных, и снял с вешалки куртку, чтобы надеть.

- Денег и средств не жалели. Заметь, под самым носом местных.

- Ну, меня то, ты вызвал не для того что бы похвастаться устройством бункера?

Грант тоже взял себе пива и сел в кресло напротив.

- Нет конечно.

- Тогда выкладывай. Не пиво же пить ты меня выдернул из центра.

Лурье активировал терминал и ввел личную карту. Немного поколдовав с опциями, вывел карту, и выделив, увеличил один из участков.

- Капсула?

- Не знаю. Может только маяк. Но после прокола с группой, рисковать я не намерен.

- Стоп. Какой прокол?

- Тебе не сказали?

- С вашим сектором не было связи. А потом меня сняли с темы, срочно перебросив в сектор Бета заменив Мак Гуином. У них, возникло вихревое смещение на большой площади, там был аврал.

Лурье нахмурился. Отвернувшись, нашёл директорию и включил воспроизведение записи, промотав на самый ее конец.

Грант подошёл ближе к экрану.

Спутник транслировал край леса, тактическая группа, выделенная изумрудными контурами, разделившись, быстро следовала через него.

- Это момент, когда внедрённый агент опознал командира их спецназа. Группа идет на перехват.

Квадратики, очерчивающие членов тактической группы, достигнув кромки, перестроились в поисковую линию и вышли на поле.

Лурье понизил разрешение, стало видно, что в этот самый момент, от базы, выдвинулась крупная группа. Её компьютер слежения пометил серыми ромбами.

- Сталкеры с базы?

- Да. Местные. Оператор, не сразу заметил группу, так как координировал захват.

- Давай далее.

На карте появилось новое обозначение.

- Наемник. Снайпер независимой, восьмой группы давления.

- Он прикрывали?

- Нет, у него была своя задача. Он ждал машину. Тогда, информатор, не знал, что спецназовец идет именно к ней.

В это время на экране мигнул и активировался еще один символ. И появились символы смены задачи.

- Открути. И прокрути в реальном потоке.

- Второй, снайпер. Основной снайпер пары.

Вектор, вычисленный компьютером, указывал, что был произведен выстрел по цели, которую преследовала тактическая группа.

- Не понимаю. Если его цель машина, зачем он, открыл огонь по цели группы?

- Наемникам платили, за давление путем уничтожения караванов с грузом. Этот спецназовец шёл на встречу с машиной. Если первый стрелок поразил все цели, логично, что он, открыл огонь по вторичной цели. Времени, с координировать их через посредников, с группой, не было.

Грант постучал костяшкой пальца по монитору.

- А еще один? Снайпер основной группы, противодействовал?

- Да, ему был немедленно отдан такой приказ. Цель, нужна была живой.

- Так.

- Погоди.

На экране цепь загнула фланги, беря цель. Метнулись векторы, но спустя мгновение, появился еще один значок.

- Кто это?

- Не знаю. По группе, был открыт плотный автоматический огонь из замаскированной огневой точки.

На схеме нарисованной компьютером поверх карты, это было видно. Группа, теряя людей, потеряла темп движения. Значки, обозначающие бойцов, гасли или меняли цвет. Группа, замедлила движение и встала. Она находилась под перекрёстным огнём.

Лурье снова сменил разрешение, группа сталкеров, уже была на границе леса и быстро перемещалась, двумя цепями охватывая место схватки.

- По расчётам они все время с начала огневого контакта бежали. Следовательно, у них была связь с этим спецназовцем!

- И тот стрелок?

Лурье, включил звуковой трек.

В комнате зазвучал треск очередей прерывистое дыхание и отрывистые команды.

Лурье перетащил бегунок самому концу трека

- Мак. По нам работает автоматчик с дерева!

Судя по подсвеченному символу на экране, и маркеру указателю, это говорил командир тактической группы.

Через несколько секунд, в лесу южнее высветился еще один квадратик и прозвучал голос

- Мак первому. Это ловушка!

- Это снайпер группы, он сместился, отвлекая стрелка восьмой группы, согласно полученного от командира своей группы приказа, пытаясь его подавить или уничтожить.

- Что же, по предварительному просмотру, я согласен с его анализом. Тонко просчитанная ловушка.

Даже непредсказуемый и с их точки необязательный, рывок на фланговый прорыв российского спецназовца, явно выполнявшего роль приманки, укладывался в аналитическую картинку.

Позже, в вычислительном центре, они еще и еще раз прогнали материал, составив полную картинку боя. Но некоторые возникшие нестыковки, только убедили их, что крах обоих групп, а по данным, восьмая группа давления, была так же полностью уничтожена, хорошо просчитанная операция.

Грант также рассказал Лурье, что по пути сюда, лично побывал на том блок посту, где было зарегистрировано применение идентификационной карты Сикорски. И солдаты, и их командир и сержанты, опознали его и командира группы русского спецназа. С ними, был еще проводник сталкер.

Из этого оба оперативника сделали неутешительный вывод. Акция по исчезновению, была тщательно и заранее им спланирована, и проведена, безупречно.

Даже этот, отвлекающий ход на блок посту, за некоторое время перед выходом его с группой в Зону. По времени он совпадал с крушением геликоптера. А наличие проводника, лишь подтверждало, что Сикорски, уже тогда имел прямую связь с базой сталкеров. Именно этой детали ему и не хватало. В голове Лурье наконец сложилась вся мозаика. А аналитическая программа, подтверждала его догадку, с вероятностным процентом до шестидесяти семи.

- Грант. Это просто наитие, что я вызвал тебя прямо сюда.

Грант подошел от своего терминала к Лурье, неотрывно смотрящему на свой центральный экран. И невольно сжал кулаки, увидев графики сопоставлений.

- Значит утеря образца ...

- Кто бы мог предположить!

Они оба понимали, что отправлять этот материал, наверх, равносильно для них самоубийству.

- Что будем делать?

- Я забираю свою резервную группу и выхожу лично, немедленно.

- Куда? На базу?

- Нет. Сначала сюда.

Лурье вывел на экран совсем другой сектор карты на задворках сектора контролируемого Свободой. Там рубином, пульсировал значок снайпера группы. Вектор его движения компьютер уже просчитал. Снайпер шёл в обход территории Свободы, к передовому посту германской группы, сил блокирования.

- Как он там оказался?

- Не знаю. Но узнаю. Это пока единственная оставшаяся зацепка в этом деле. Возможно, он даст недостающую информацию.

- А потом?

- Если это холостой сигнал, лично внедрюсь на базу.

Лурье, стукнул кулаком по консоли. Потом, успокоившись, сказал

- У этих аборигенов, есть поговорка - Что не сделал сам - про..терял...

- А я, буду тебя вести от сюда.

- Да, ни на кого нельзя более положиться. На кону слишком многое!

Бармен почесал ребра, хмыкнул, и сунув руку в буфет за спиной, выставил на стол бутыль вискаря. Это было сигналом к тому, что пора кончать с трёпом и переходить к делу.

Финн, угрюмо вздохнув, свернул пробку и принял появившиеся вслед за бутылью низкие гранёные стаканы. Мягкий Ди, с сомнением глядящий на остатки картошки в своей тарелке, выцепил вилкой пару оставшихся жареных в сметане грибов, и отодвинул её. Только Док, проверив, есть ли еще что на сковороде, продолжал наворачивать с такой силой, будто от того, как быстро он это всё съест, зависела его жизнь.

- И так господа. Есть такая тема.

Бармен тяжёлым взглядом проследил, чтоб Финн, всем налил как положено, цапнув свой стакан, закинул в рот содержимое, для разгона. Затем, взяв пару орешков, продолжил.

- Так вот о чём я. Оказывается, у нас под боком, окопались шутники играющие в богов.

Финн на это откровение, ровно ни как не отреагировал. Ожидая продолжения. Док хохотнул с набитым ртом, а Мягкий Ди, презрительно оттопырив губу, пожал плечами и не интеллигентно закинул ноги на ящик рядом, давая понять цену такой информации. Бармен, в прочем привыкший, что господа состоятельные одиночки, за просто так делают только то, что лично сами считают нужным, и следовательно интересным им только, продолжил.

- Есть мнение, что ихние игрульки, нам сильно выйдут боком. В самое ближайшее время! И думаю это, надо как-то закоротить.

Глядя через светлый янтарь в стакане своим хитрым глазом на Бармена, Мягкий Ди поинтересовался.

- И чем, нам, так навредят "ботаники", возящиеся с какой-то квантовой хренотой? Причём, уже который год безуспешно? Наконец изобретут свой Антиграв?

Финн, тоже буркнул плеская еще в стакан

- Во истину, у них и финансирование срезали. Уже с пол года сидят на своем болоте, не высовываясь, даже не просят свои датчики молодых в зону таскать. Ты не Монолитовец часом? Латентный...

Этим, он дал понять, что они оба, с Ди, в курсе вопроса о научной станции находящейся неподалёку. И что тема им. Сугубо паралельна.

Бармен обиженно засопел и стукнул кулаком по столу. Что впрочем не вызвало никакой реакции на лицах собеседников, разве только Ди, слегка с юмором вопросительно поднял одну бровь.

В прочем, Бармен и сам понял, что зашёл не с того конца.

- В общем так. В компе, что Пластун принес, было не так много интересного, всякой лабуды, навалом. Но был и массив зашифрованный. Кое кто, его проковырял...

Бармен многозначительно сделал паузу.

- И то, что удалось извлечь не повреждённым. Сильно озадачило. Это материал к образцу, который должны были перевозить тем бортом. И вот ему, судя по всему, цены просто нет. И через эту ботву может нам прийти куча проблем. Ибо те, кто его лишился, в серьёз думают, что он у нас.

Финн с академическим интересом изучающий этикетку бутыли, плеснул себе на пару пальцев и как обычно недовольно буркнул

- Ты не темни. Излагай уж во всём объёме. И про "образец" этот, и про ботаника, что Пластун тогда привёл. И про то, что ты всё это куда-то сплавил. И почему, мы ему...

Последнее он тоже выделил, обозначая этим, что Бармен, сам небось под кем-то сидит коли так,

- должны помогать...

Бармен еще более грозно засопел, и сжал в кулаке стакан, но глядя на собеседников, понимал, сегодня, от этого прямо поставленного вопроса, открутиться как обычно не удастся.

- Ладно...

Он выставил еще одну бутыль и свою знаменитую тетрадь

- Старая станция, выкуплена неким подставными лицами неким "синдикатом". Её здорово расширили. Там остались еще кое-какие ботаники из старого состава, которые сами того не зная, обеспечивают "легальное" прикрытие того, что там творят новые хозяева. Мышь, сказал, что эти новенькие, ковыряли вниз несколько месяцев. Вертолёты, приходили и уходили в промежутках, между прохождением спутников. Так что внешне, всё как прежде. А внизу. Что там, в низу, можно только догадываться. У них отдельный вход в их комплекс. Все образцы поступают в глухих контейнерах.

Бармен, вынул из тетради конверт и кинул на стол несколько снимков. Сталкеры, по очереди просмотрели их. Док, видимо уже видел, и потому не интересовался.

- Вот один из таких контейнеров, но не с сырьем, а уже с готовым образцом для конечной доводки и полевых испытаний, ни и про..любили над нашими болотами.

Финн, задумчиво теребящий в руке фото, кинул его на стол и взял стакан.

- Так в чём тут подколка?

- В том, что "Там"...

Бармен закатил глаза, давая понять, где.

- Считают, что эти уроды, используя сырье из центра зоны, наконец склепали свое долбанное сверхоружие.

Мягкий Ди презрительно хмыкнул.

Бармен зло зыркнул на него, и Ди предпочёл промолчать. Только взял бутыль и подлил всем в стаканы.

- Нас, это касается следующим образом. Вся возня вокруг болота и базы, была исключительно из-за этого. И временно закончилась, не благодаря вам.