Окраина

- Отойти! Взрываю!

Пять литров углекислоты, мгновенно вымели всю пыль и остудили помещение.

Гранатомётчик, опустив свою трубу, махнул - чисто.

Взрывом перемычки дверь лифта выбило, сейчас там зиял проход в шахту.

- Отойти! Могут быть сюрпризы!

Один из бойцов с надписью "гоблин" на шлеме, аккуратно заглянув в шахту, тремя короткими очередями перебил камеры и какие-то подозрительные провода. Затем уступил место Казаку. Во дворе жахнул взрыв. В наушнике прозвучал доклад сапёра помогавшего Казаку.

- Снял заслонку вентиляционной шахты, до первого уровня два отвода и чисто. Над Уровнем ход перекрыт заслонкой.

Казак, взял поданный кем-то прожектор и внимательно осмотрел шахту лифта. Рядом протиснулся Пластун и лучом своего фонарика, показал, на что следует обратить внимание. На стенах, чуть выше перемычки закрывавшей проход к первому уровню, едва-едва заметно выделялись более светлые квадраты. Если бы не оптический усилитеь шлема, он бы и не заметил.

- Сапёр! Метр выше заслонки, проверить. Похоже, заложены клейморы.

- Принял. Метр выше заслонки.

Казак уступил место гранатомётчику. Тот глянув вниз, показал два пальца. И Казак прокомментировал

- можем сбить в шахте только два.

Быстро оглянувшись он приказал.

- Найдите мне толстую проволоку. Метров шесть! И кусок тонкой верёвки подлиннее!

Кто-то у дверей, рванул стуча ботинками. Не прошло и минуты ему сзади, передали требуемое. Облепляя проволоку колбасками термита и пластита, он пояснил Финну, курящему напротив у стены.

- Надеюсь, детонирует. Или, они подорвут, если поймут, что я задумал.

Рамку облепленную взрывчаткой, просунули в дверной проём и на веревке, опустили вниз на заслонку.

Рамка была двойная, над ней еще полу дуга облепленная взрывчаткой. Он подвел ее к зарядам, вмонтированным в стену с той стороны, где стрелок не мог поразить их из гранатомёта.

- Отойти!

Все выскочили вон.

- Отвернуться! Взрываю!

Рвануло. Снова пыль. Казак схватил сразу два огнетушителя, и крикнул, чтобы несли еще забрав на исследовательской станции.

Снова, взорвав их, продули туннель. Вышло, удачней, чем он задумывал. Не только взорвались противопехотные заряды установленные в нутрии стен, но и дыра пробитая в заслонке, вышла буквально над дверьми лифта.

- Еще проволоку!

Не теряя времени, он надев поданные рукавицы, уже скользил вниз по перебитым заслонками, тросам лифта. Сверху вслед за ним, скользнул еще один боец с ранцем набитым взрывчаткой и мощным прожектором.

Финн наверху, уже пинками торопил людей собирающих складную штурмовую лесенку из дюралевых секций и готовящих верёвки и крепления для спуска остальной команды.

В шахте, по приказу Пластуна идущего с их группой, два бойца навесили по краям от двери лифта верёвки и на них уже цеплялись гранатомётчики. Убитого, сменил другой боец. Более везучему, в крепления на ранце засовывали новые заряды.

- Пошли с богом!

- К чёрту!

Бойцы шагнули в пустоту, повиснув по бокам двери, стали медленно спускаться на встречу поднимающемуся Казаку и его помощнику.

Страхующие обернувшись крикнули -

- Готовность!!!

К двери протиснулись Бойцы с веревками и штурмовой лесенкой. За ними уже выстраивалась остальная штурмовая группа.

Внизу гулко ударил взрыв и раздался звон упавшего куска пробитой заслонки двери лифта. Гранатомётчики скользнули к проёму. Заглянули и не выстрелив крикнули

- Чисто!

Тут же подал команду Финн

- Пошёл!

Те, кто держал верёвки, зацепили их за вбитые в пол костыли с кольцами, и кинув вниз отпрыгнули к стенам. Первая четвёрка ушла вниз со штурмовым трапом. Следующая, сразу за ними, но задержалась, не проскакивая в помещение. Спустились они, только после того, как оно было осмотрено. Вслед за ними ушли Казак с помощником, Финн и Пластун. С верху, остался резерв, сталкеры обеспечивающие спуск.

Внизу, не горел свет. Все четыре люка в холл, куда выходил лифт, были закрыты.

Пластун указал на один из люков, казаку, а бойцу с газовым резаком на пару по бокам перечеркнув их рукой крест накрест. Казак начал лепить термит, а боец с резаком заваривать указанные ему люки. Остальные сталкеры, повинуясь жестам Финна из хлама и обломков, валявшихся вокруг быстро слепили пару невысоких баррикад, за которыми и укрылись от возможных брызг и осколков раскалённого металла люка, который сейчас будут взрывать.

Все повторилось.

- Отойти! Отвернуться! Взрываю!

Жесты и крики гранатомётчиков, за ним, стремительный бросок передовой четвёрки. В темноте, начали высверкивать, короткие очереди. В основном по камерам.

С верху спустилось еще четверо бойцов загруженные взрывчаткой, фонарями и верёвками, и стали принимать подаваемые с верху грузы..

Казак с Пластуном, проверяли ближайшие помещения. Все кто там находился, были контужены и уже были "упаковны" прошедшей передовой группой. Они же искали "сюрпризы" и к сожалению таковые были почти сразу обнаружены. Казак, с помощью искателя проводки, сразу начал искать вход кабеля идущего от них.

Но так как он уходил в общий короб в коридоре, просто приказал вскрыть весь подволок и стал выжигать всю проводку. Особо, в местах, где не мог ее проглядеть. Когда почти все помещения осмотрели, на уровень спустилась еще группа. Она, начала эвакуировать наиболее интересное оборудование, в частности, компьютерные диски носители, и людей. Их вытаскивали наверх лебёдкой джипа.

Казак вернулся с Пластуном к шахте лифта и они, осмотрели её. Внизу, блестела маслом, плита из стали.

Убедившись, что возле нее нет сюрпризов, Казак спустился и постучал по ней.

- Толстенная. Какой-то модифицированный металл

Он стал быстро выкладывать на ней термитом "вырубку". Но удалось пробить только около десяти сантиметров, далее под металлом оказалась какая-то керамика.

- Слоёный пирог.

Казак указал Пластуну, смотрящему с верху, на следы испарившегося металла вокруг

- Сталь и похоже перед керамикой свинец.

Выложив канавку СИ4 вылез. После взрыва, снова спустился и только развел руками. Керамика только покрылась кое-где трещинами. Многослойная плита из черт знает чего, похоже, съест весь их запас взрывчатки.

Он поглядел на стену, но наверняка стена слишком толстая, чтоб пробить ход в обход плиты, уйдет не меньше.

Всё это, он доложил, Финну. Который, выслушав доклад, начал материться. Оставалась правда надежда, что группе пробивающейся через вентиляцию, повезет больше.

Пластун, постучал по металлу привлекая его внимание, а когда, он поднялся повинуясь его жесту, повёл Казака в одно из боковых помещений, куда вели идущие посреди коридора небольшие рельсы для вагонетки или чего-то подобного. Указав на аварийную перегородку, отсекающую проход, указал на его ранец и сказал

- Аккуратно. Люди.

Казак, на глазок оценив толщину металла, стал лепить термит. Его напарник вызвал пару бойцов, и те встали сзади, прикрывая их группу.

- Отойти! Отвернуться! Взрываю!

Сверкнуло пламя. И в металле появилась проплавленная канавка. К сожалению, вырезанный кусок просев приварился к нижнему краю. Казак обратился к Пластуну

- Разом!

Они что есть силы ударили ногами и пластина металла отогнулась, после второго удара она неохотно заскрипев, рухнула внутрь помещения.

В помещении был свет. Сталкеры, вскинув автоматы, крикнули внутрь

- Всем на пол бросить оружие!

Но Пластун махнув, мол все нормально, шагнул в помещение не поднимая автомат. Там было двое в красных комбинезонах со шлемами. И один пытался привести в чувство другого. Пластун, указав сопровождению, чтоб им оказали медицинскую помощь, пояснил Казаку

- Мусорщики.

Впрочем, Казак и сам догадался, уж слишком помещение напоминало современный морг. В этой связи, у него возникла интересная мысль. Обернувшись к Пластуну, он наткнулся на его улыбку. Будто тот, наконец, дождался, что он сообразит

- Финн иди сюда!

Одного из Мусорщиков, удалось привести в чувство. Из одного уха у него еще шла кровь но во втором барабанная перепонка была цела и он даже им слышал.

Парень опасливо смотрел на сталкеров. Второй пострадал больше, и пока, не смотря на введённые лекарства, только постанывая бормотал, чтоб его не убивали.

Финн, войдя в помещение, пробурчал

- Что у вас? У нас все осмотрено, там тупик.

- Что у группы Ди?

Финн безнадёжно махнул рукой, прокомментировав положение группы пытающейся пробиться вниз через вентиляцию

- Пока глухо. Пробиваются сквозь обвал.

И укоризненно, посмотрел на Пластуна. В помещение тем временем вошел еще какой-то сталкер в глухом чёрном комбинезоне с тонированным стеклом шлема.

Пластун, видимо его знал, так как отступил, дав проход к более адекватному мусорщику. Сталкер, видимо был целитель. Помассировав парню плечи, дал ему в руки флягу с жидкостью, от глотка которой, у того чуть не выпрыгнули глаза из орбит. Впрочем, видимо тот и ожидал такой реакции, стукнул его по лбу, не дав выплюнуть то, что тот едва не отрыгнул. После чего, сделал жест, типа - он ваш, и отошел в сторону. Мусорщику и в правду полегчало. Так как, он плюясь, ругался вполне нормальным голосом.

Пластун сунул "оживлённому" под нос, начерченный от руки план первого этажа.

- Как нам проникнуть вниз?

Парень посмотрев на него неожиданно серьёзным взглядом спросил

- Убьёте?

Пластун присел и глянув ему в глаза ответил

- Нет. Но можем.

Парень кивнул и показал не на план, а на стену возле печи.

- Греется.

И торопливо пояснил подробней. Дымоход печи с четвёртого уровня. Когда там жгут, греется.

Финн тут же забормотал что-то в микрофон шлема, а Пластун ободряюще кивнул, дав парню свою флягу и шепнув что-то одному из сталкеров.

Через минуту в комнату принесли еще светодиодных осветителей и стол с несколькими стульями.

Парня, усадили за стол положив перед ним электронный планшет и стило.

- Нарисуй схему четвёртого. Впрочем, рисуй схему всех.

Парень боязливо понюхал горло фляги Пластуна затем сделал большой глоток, и отдав, сел за стол.

- Хорошо.

Начал он со второго. Рисовал он неплохо. Быстро и чётко, поясняя что и где.

В коридоре, послышались шаги, вошёл Майк и Мягкий Ди вызванные видимо Финном. С ними был о еще два сталкера. Один из них в таком же чёрном глухом комбинезоне как тот, что лечил Мусорщика. Он подошёл к столу, поглядев на художества, сел рядом и требовательно протянул к Казаку руку

- Ноутбук.

Голос искажённый системой дыхания казак не узнавал. Но Пластун стоявший рядом толкнул его

- Дай ему.

Казак неохотно выложил на стол своё сокровище доставшееся в наследство от Прохожего.

Сталкер, достал кабель из планшета и подключив к ноутбуку, неуловимо быстро начал раскрывать какие-то директории. На экране стала выстраиваться трёхмерная проекция.

Кое кто удивлённо присвистнул.

Сталкер не останавливая работу, коротко пояснил

- типовые блоки.

Когда был нарисован и введён третий уровень, Мусорщик неожиданно остановился и отложил стило.

На немой вопрос окружающих, он ответил просто.

- А четвёртый, лучше замуровать.

Пластун, открыв шлем снова присел напротив него, так, чтоб его глаза были на уровне глаз Мусорщика

- Нельзя. Мы должны быть уверены, что всё там выжжено дотла. До последней молекулы.

Мусорщик, с трудом отвел глаза, и сглотнув, сказал только

- Хорошо.

Начертил он только несколько помещений у лифта и снова отложил стило.

- Дальше, я не был. Нет допуска, там двойные двери.

Немного помолчав, добавил.

- На нас, тут, никто не обращал внимания, мы были придатками мусорных тележек, но туда, только под конвоем пускали.

Пластун кивнул. И приказал принести парню, другой комбинезон. Парень указал на сидящего у стены второго Мусорщика.

- Вилли, тоже.

Пластун кивнул и сталкер, которого он для этого подозвал, ушёл за требуемым.

Тем временем, сидящий за компьютером, закончил симуляцию. И задал Мусорщику вопрос, повернув к нему бликующее поляризованное забрало своего шлема

- Расстояние между этажами?

- Не знаю. Но маленькое. Можно сосчитать до трех между открытием дверей.

Сталкер вывел калькулятор и быстро прикинул

- Шесть метров. Четыре метра грунт. Перекрытие около метра.

Казак прикинул и разочаровано сказал Финну.

- Взрывчатки не хватит.

Сталкер повернул к нему экран.

- Вместо свай, в таких конструкциях делают рёбра жесткости из стальных профилей и бетонных колец, которые отливают по месту. Там где бур, прожигает землю. Внутри коммуникации и прочее. Он указал рукой на стену.

Казак, тут же встал и попытался простучать. Не вышло. Но стена, была ощутимо тёплая. Видимо внизу работала печь.

- Проблема. Если взорвем, сюда всё пойдет. Температура, очень высокая.

Сталкер уже повернувший компьютер обратно, что-то прикидывал, вводя новые данные. Затем обратился к Казаку

- Где уходили в стены кабеля?

Казак подошёл и показал, уже поняв его мысль. На плане повинуясь поинтеру мыши, появились колонны труб.

- Оптимально - центральный коридор. Развилка.

Казак уже бежал, подхватив своё имущество и крикнув на ходу

- Точно! Там должна быть центральная колонна! И наверняка она же запасной выход!

Отмерив, с обоих сторон развилки коридора по два метра, он начал с помощью еще одного сталкера лепить взрывчатку.

- Несите, что ни будь тяжёлое, вроде металлических шкафов или лучше сейфов, И всякого дерьма, загрузить их! Надо получить направленный взрыв!

Все кто были на уровне забегали.

Казак, закрепив взрыватели, отошел закурив от развилки к стоящим по одаль командирам.

- Будем молиться, на то, что тут не такие же стенки как в лифте.

Когда, по его указанию, место пробоя подпёрли. Он отошел и подал команду

- Отойти! Отвернуться! Взрываю!

Еще не улеглась пыль, а он был возле раскиданной горы натасканного сталкерами мусора, откинутого взрывом.

Пробравшись к пролому, он обернулся

- Есть проход!

Его, повинуясь жесту Финна, тут же оттеснили разведчики. Взрывник, был сейчас ценнее их жизней. Финн же приказал забрать у второй группы часть взрывчатки, которой оставалось всё меньше.

Внутри бетонного кольца, плотно были уложены жгуты кабелей и шли трубы. Между ними, оставалось небольшое пространство, а по одной стене были скобы. На глубине пяти-шести метров, был люк.

Время шло, и вниз снова спустили Казака. Привязав за пояс и ноги, ибо было так тесно, что он, вряд ли бы развернулся. Люк, привязали тросиком за кольцо, фиксирующее его в открытом состоянии, просто прорезали термитом и за трос вытянули. Уровнем ниже все было так же. Похоже, выход в шахту был всего в двух местах. Один, где-то замаскированный на верху, в старой лаборатории. Его тут же приказали искать. А второй, на четвёртом уровне.

В коридоре, собралась штурмовая группа. В помещение поблизости, перенесли поданные сверху огнемёты. А наверху, собралась вторая часть штурмовой команды.

Пока группы готовились, Казак, опять был вниз головой, внизу, лепя на стены и люк взрывчатку.

В этот раз, он ее не пожалел. Выкладывая будто мозаику. Лепил кусая губу. Работа должна была быть художественной, даже ювелирной. Сам он, подобную, никогда не делал.

Выбитая бетонная пробка, должна была шрапнелью осколков, расчистить путь штурмовой группе на второй уровень. Ведь сталкеры, будут спускаться и появляться из пробитого отверстия, по одному. А следовательно, и перебить штурмовую группу будет просто, если рядом, кто-то останется жив.

Поэтому, Фин и Пластун, снова позвали мусорщика и вместе с ним, лично проинструктировали каждого, что те увидят и как должны действовать.

Едва прогремел взрыв, как в туннель, еще фонтанирующий бетонной пылью кинули веревку, и в отверстие, стали проскальзывать один за одним, бойцы.

Как и опасался Финн, на втором уровне, уже оклемались от последствий взрыва минного поля. Ведь и ударная волна взрыва, там ощущалась немного меньше. Внизу, те, кто стоял у пролома, сразу услышали выстрелы.

Глухие короткие очереди сталкеров, легко отличались от одиночного огня или гулких очередей, охраны. Все Сталкеры использовали оружие с глушителями. На подмогу первой группе, тут же ушла вторая и третья.

Еще длился бой, на втором уровне, а Казака снова вниз головой спустили в шахту. Все повторилось. Сопротивление охраны, было ожесточённым.

Пока Сталкеры чистили третий уровень, все собрались на втором. Чтоб его освободить, кое-где, пришлось просто закидать охранников гранатами. Финн, нервно теребящий свой автомат, уже не ругался, а говорил матом, посылая прибывших с верху дополнительных людей, искать, где ручной привод, убирающий заслонку в лифтовой шахте.

Если первый уровень от земли, был чисто административным, второй, был точно лабораторным. Тут в комнатах, было полно всякой аппаратуры.

Мимо казака, сидящего у стены и приходящего в себя после Установки последнего заряда, с которым пришлось долго повозиться. Установил он сразу три, мощных, с тем расчетом, что они должны были сработать одновременно. Четверо сталкеров провели "эксперта", в котором, тот с удивлением узнал Мыша, пропавшего ученого, сопровождавшего груз. Когда и как его сюда привели, он не знал.

Очень сильно поредевшая, штурмовая группа готовилась к последнему броску, когда с третьего уровня раздался крик.

- Огнемёты сюда! Все!

Затем звук и вибрация мощных взрывов.

Сон, был "тяжёлым и липким", Гюнтер хватая ртом воздух разлепил глаза и дрожащей рукой утер обметанные губы. Давно, его, так не "накрывало". Посмотрев на русского, безмятежно сопящего в своём спальнике, он подтянул ближе к груди свой карабин и постарался "собраться"...

Сердце, до сих пор, буквально рвало грудную клетку своими ударами.

- Гюнтер, это сон...

Он, стараясь не разбудить напарника. Выполз к уже почти прогоревшему костру.

Было, около четырёх. Над стоянкой, низко склонили ветви сосны, из под них, рваными полотнищами наплывал туман, марево которого, разрывал лишь их почти потухший костёр.

- Поверни брёвна.

Гюнтер настороженно оглядывающий окрестности, едва не нажал на спусковой крючок от этих слов.

Русский же, сказавший это, сладко зевнув перевернулся на другой бок и поёрзав придвинулся спиной поближе к костровищу.

- Шпеххельдоннервертер!

Гюнтер в сердцах сплюнул тягучей слюной в туман, и не выпуская автоматический карабин, начал ворочать бревна сунутые вечером в огонь этим дикарём-лётчиком.

Он, чуть не выронил оружие, когда кто-то с зади, не злобливо, оттолкнул его, протиснувшись к костру, начал обоими руками, не боясь обжечься, ворочать брёвна.

Гюнтер, замер, глядя на затянутые в бархатисто черные перчатки руки.

Пришелец же, будто, так и должно, стряхнул пепел с перчаток, и сел у разгорающегося костра протянув к нему руки повернутые ладонями.

- Спи давай. Я посмотрю за огнём.

Почему то, не смотря на страх, буквально выморозивший спинной хребет до затылка, Гюнтер кивнул и быстро запаковался в спальный мешок. Сон, обрушился на него, как удар дубиной по затылку. Он даже не успел застегнуть молнию мешка.

Пробуждение, было таким же резким. Ещё лёжа, он только открыв глаза увидел две фигуры. "Черный" незнакомец, полу лежал у костра, помешивая какое-то варево в котелке. Лётчик что-то ему рассказывающий, разогревал консервы.

Защитный костюм незнакомца чем-то напоминал специальные броне костюмы русского спецназа. Только у этой модели не было шлема. Полу жёсткий капюшон и тонированный лицевой щиток, закрывающий всё лицо. Сейчас это тонированное забрало было открыто, но глубоко надвинутый на лоб и щёки, внутренний мягкий капюшон, не давал разглядеть его лицо.

- Кофе будешь?

Гюнтер, не сразу понял, что незнакомец обращается к нему.

- Буду.

Тот взял кружку, стоящую около ранцев, и налил в неё из котелка, протянул ему. Когда Гюнтер поднёс ее к лицу, там действительно оказался душистый отлично сваренный и крепкий кофе.

Незнакомец, повернувшись к огню, сказал

- Есть дело сталкеры...

Казак очнулся от боли. На грудь что-то давило вжимая в нее рожки, насованные в подсумки разгрузочного жилета. Он попробовал пошевелиться, но руки и ноги были прижаты. В наушниках шлема, были слышны крики и звуки боя. Видимо, кто-то из сталкеров прижал тангенту. Попытки освободиться, или хотя бы высвободить одну конечность, не увенчались успехом. Он был заживо замурован под обрушившимся перекрытием.

Финна, будто что-то сильно и мягко ударило в грудь. Отброшенный к стене, он сильно ударился затылком и какое-то время, оглушённый пытался встать. Свет погас сразу. Будто взрыв, или что это было, разом повредил все фонари. Включённая система ночного видения, практически не работала. В визоре шлема, постоянно срабатывала автоподстройка и на панорамном экране ПНВ автоматически включившемся, будто шёл снег. Окружающее можно было разглядеть только фрагментарно, в те короткие моменты, когда система ловила фокус.

Рядом, кто-то вскрикнул и темноту разорвал слабый высверк пламени рвущегося из глушителя. Сталкер стрелял не отпуская гашетку, пока не окончился магазин.

Что-то мелькнуло, и послышался очень не понравившийся Финну хруст. Тут же, начал стрелять еще кто-то.

Его ПНВ наконец поймал фокус, наведясь на разогретый от стрельбы глушитель автомата. Рядом с ним на обломках бетона лежал практически разорванный пополам труп. Скорее, даже не пополам, а поперёк...

Откуда то с боку, как пушечное ядро, вывалился Мягкий Ди. Крутнувшись на полу заваленном обломками, он вскочил и скаканув к Финну, что есть мочи крикнул в темноту

- Спиной к спине! Огонь! Выметайте его к пролому!

Кто и куда, Финн не понимал, голова гудела после удара об стену как колокол. Но повинуясь привычке, он вскинул карабин, и выцеливая коридор, прижался спиной к спине Ди выпускающего магазин за магазином из своего автомата. Готовый при малейшем признаке чего либо, так же как и он, зажать курок бешено, один за одним опорожняя магазины своего оружия.

Сверкнуло, и их едва не сбила с ног ударившая волна воздуха с пылью. ПНВ, снова отказался работать, засветив экран перед глазами шумовым "снегом".

Ди, жутко ругаясь, тунул в спину локтем крикнув

- Пустой!

Они, быстро поменялись сторонами и настала его очередь стрелять. Финн не видя куда, просто от бедра поливал свинцом перед собой пространство. У него не было даже секунды чтобы вырубить приставку ПНВ.

Наконец, сверху, в коридор ударила струя огня. Приставка снова заработала как положено. Финн смог увидеть вставший дыбом посечённый выстрелами и осколками бетон. Они стояли неподалеку от огромного пролома соединившего три подземных этажа станции. Кто-то с верхнего этажа, выжигал огнемётом пространство коридора перед ними. ПНВ показывало там только засветку в виде мечущейся кляксы. В уши, ударил не человеческий, животный рёв, перешедший в ультра звуковой визг. Их снова, будто ударом, бросило в глубь коридора.

- Да что там за хренотень?

Финн сплёвывая внутрь шлема кровь пошедшую из носа, на карачках перебежал к лежащему на против в коридоре, телу сталкера гранатомётчика, схватил еще не разряженную ОСУ из его ранца.

- Сдохни падаль!

Струя огня, прожигающая стальную броню, ударила в неизвестный объект и там, будто загорелось солнце. Объект снова "закричав" метеором метнулся вниз, в пролом, ведущий на четвёртый уровень. И отблеск горящего огня скрылся там в тёмном лабиринте

- Огнемёты сюда и Осы! Все что есть!

Мимо Финна вниз спрыгнул сталкер с огнеметом, тот, что первый угостил огнём неведомый объект. Его черный комбинезон, моментально слился с темнотой царящей внизу, и только пламя горелки огнемёта обозначало его положение.

Финн попытался включить фонарь, но тот не работал, впрочем, как и радиостанция, которая едва-едва мигала индикатором, не смотря на то, что у него вместо аккумулятора в ней стояла "батарейка".

- Кто еще живой! Быстро сюда!

Достав зажигалку, он посветил себе желая взять у убитого еще одну Осу. В трепещущем свете зажигалки он увидел Ди, стоящего на коленях и набивающего на ощупь пустые магазины к своей винтовке.

- Что это было за дерьмо?

- Боюсь, именно то, за которым мы сюда полезли!

- Тогда, надо срочно собирать всю взрывчатку и тяжёлое оружие, пока оно ранено и боится!

С верху, в коридор упал свет. Кто-то из сталкеров, сделал факелы. К ним, кинув в пролом верёвки, спускались люди с огнемётами подсвечивая себе самодельными.

- Средневековье лохматое.

Финн, приоткрыл забрало и врубив продувку, как мог, утер кровь под шлемом. Расстегивать его совсем, он не собирался, кто знает какая зараза сейчас в воздухе, после того как произошёл взрыв пробивший проход между двумя ярусами развороченных научных лабораторий.

Ди, тем временем, пробежался между людей. Их осталось всего семеро. Того сума сошедшего сталкера, что спас их с ДИ, скорее всего можно было не считать. Вряд ли, он, там в низу, жив. Снизу, не видно не всполохов огнемёта, ни звука.

Финн осмотрев их ресурсы, мрачно процедил

- Надо искать центральный пульт управления этой базы. Там, должно быть приводное устройство уничтожения комплекса. Только так мы сможем это всё сровнять с землёй.

Мягкий Ди, тем временем, дав поручения паре людей, закрепил веревки и спустившись на третий уровень, что то высматривал в завале.

- Что там?

- Вижу кусок страховки Казака. Похоже он под завалом.

Со стороны шахты лифта послышался топот и в остатки коридора, над провалом, вбежало ещё несколько сталкеров с факелами, нагруженных огнемётами и грнатомётами.

Один из них по военному козырнув доложил Ди.

- Это всё, остальные люди, уже согласно плана отошли, только двое остались сверху у учёных. Помогают им собираться.

Мягкий Ди, указав одному из сталкеров, на место где мог быть завален Казак, махнул своим. Вниз кинули несколько факелов, и за ними, вниз пошла первая четвёрка, держа наизготовку огнемёты. Следом, они с Финном и два сталкера загруженные гранатомётами.

Свет факелов выхватывал из темноты, примерно такую же как наверху картину разрушений. Только в одном направлении, в перекошенных и разрушенных бетонных кусках был пролом, будто откуда то из глубины уровня, сюда, к месту взрыва, или того, что тут произошло, что-то проломило себе дорогу.

Неожиданно один из сталкеров вскрикнул и выронив факел, завалился на бок. Его комбинезон при этом, сдулся как лопнувший

- Стоять!

Все замерли. В наступившей тишине слышен был только шум на верху, где разбирали завал. Финн, выхватил из рук сталкера рядом факел, и кинул к лежащему телу.

Возле огня упавшего факела, бетонное крошево, будто слегка подернулось рябью

- Студень!

И без того, стоящие плотной группой "в круговую" Сталкеры, невольно сделали пол шага назад. Финн, указал направление в сторону центральной колонны, показав двоим, что они остаются у верёвок. Выставив огнемёт, на минимум, сам начал будто подметать перед собой дорогу.

- Откуда тут, это дерьмо, да еще столько?

- Спроси чего по проще.

Ди нервно клацнул затвором, но чисто для самоуспокоения, пули были безразличны студню, да и огонь то только "отпугивал". Все так же метя вокруг себя огнём, они наконец добрались до помещения куда приходила центральная шахта. Это была какая то техническая комната, но вот дверь в нее была из цельного листа металла, плотно подогнанного в твердые резиновые уплотнители.

- Нужна взрывчатка.

Ди развёл руками. Финн поджав губы и сдержавшись, коротко сказал

- Иди и выкопай Казака. Или его ранец.

Неожиданно, разом у всех, вспыхнули фонари. Финн будто прислушивающийся к себе повернулся к Мягкому Ди который с бойцом расчищающим ему дорогу шёл к веревкам.

- Это плохо! Живее!

К счастью, Казака уже откопали. Он был сильно помят и контужен, но стоял на ногах. Он, отдал ранец со взрывчаткой бойцам и его спустили Ди.

За взорванной дверью, обнаружился кабельный коллектор. И в одном из глухих шкафов, замки на дверцах которых пришлось тоже срубать детонирующим шнуром, Финн нашёл то что искал. Ничем не примечательный рубильник и наборное устройство.

- Мля! Код!

Финн начал возиться шаря по карманам. И наконец, вынул то, что искал. Небольшой брелок с синим светодиодом. Такие, можно было купить у любого торговца. Если им светить вдоль купюры, то частично излучающий в ультра фиолете светодиод подсвечивал метки на деньгах.

- Надеюсь, нам повезёт!

Финн, с огромным трудом вгромоздил свой шлем в ящик, так, чтобы глаза были на уровне панели. И включил видео усилитель.

- Свет.

Его предположения оправдались. Тот, кто набирал код в последний раз, был в резиновых перчатках, на кнопках остались частички латекса. Он аккуратно показывал кнопки и Ди запоминал их

- 2687

- Декада пятизначная.

- Семерка или восьмёрка.

- Точнее.

Финн дернулся и стукнувшись головой зашипел.

- Семёрка.

От двери послышался голос одного из бойцов.

- Кончается горючка! У нас всего два огнемёта!

Ди зажал тангенту.

- Всем в канале! Быстро наверх! Уходим!

После чего посмотрел на Финна.

- Нажимай, тебе в покер всегда везло!

Финн, набрал в лёгкие побольше воздуха, словно собрался нырять и ввёл код. На жидко кристаллическом панно, появилась всего одна надпись по английски - время.

- Сколько ставить?

- Ставь полчаса. Хрен его знает, что они тут придумали!

Финн нажал три и ноль, затем, рванул рубильник. Ни дисплее, появилась надпись - введите код отмены.

- Ходу!

Оставшиеся с ним сталкеры, стали выжигать им дорогу до свисающих вниз верёвок. А Ди, едва они вышли под пролом крикнул тем, кто еще продолжал карабкаться на уровни вверх

- Шевелись, тикает!

Почти все, кто оставался прикрывая их, уже покинули уровни. На втором уровне, свет мигал и в сохранившихся динамиках коридора хрипело предупреждение о эвакуации. Они не теряя время на подбор верёвок, побежали к шахте лифта. На верху, их ждал Ровер с заведённым мотором и группа прикрытия. Но как и ожидалось в начале операции, не только они. Над лесом кружило два вертолёта. И группа поддержки, развлекала, заманив в лес, высаженный ими десант. Об этом доложил, ожидавший на верху Бдсм.

Едва они сели и взгромоздились на подножки машины. Мягкий Ди, объявил в общий канал связи.

- Всем, всем в канале - пламя!

Вдали у западной бровки леса захлопали миномёты. Песчаную косу по которой шла дорога от КПП стал заволакивать дым. Вертолёты, до этого утюжащие лес восточнее пулемётным огнем, разом повернулись и вышли на боевой курс, чтобы отсечь возможный прорыв от станции. Но тут, их ждал сюрприз. Из заранее отрытых окопов. По ним дружно ударили из РПГ сразу четыре стрелка. Попортил им нервы и Майк который согласно плана ушёл раньше и теперь, с максимально быстрым темпом обстреливал вертушки из Баррета. Лаки, еле успевал перезаряжать для него пустые магазины.

Вертушки "Клюнули" Они поднялись выше и заложили вираж для захода с более высокой траекторией. Едва они начали маневр, из пролома на максимальной скорости выскочил Ровер. Пока лётчики отреагировали, он был уже почти у леса. Развернуться и снизиться не давали гранатомётчики и Майк. Постоянно меняющие позиции не прекращая огня.

Машину оставили тут же, в овраге закиданную ветками. Так как вести ее по лесу как до этого делал Пластун, мог не каждый, а сам Пластун куда-то подевался там, внизу.

Подхватив раненых, и то, что еще было навалено в машине, быстро разбежались заранее намеченными маршрутами. Мягкий Ди едва они отбежали метров на триста, отдал последнюю команду

- Всем-всем! Тишина!

Гранатомётчики, тут же прекратили обстрел и начали быстро отходить. Майк с Лаки отбежав, закопали винтовку и сделав пару петель, вернулись, переместились на позицию наблюдения.

К тому времени, когда Майк с Лаки обосновались на болоте, на косе загудели моторы бронетехники. Прибыла колонна от периметра, ощетинившаяся стволами. Солдаты передового отряда, прячась за броню начали медленно приближаться к КПП в бетонном заборе.

- Осторожничают.

- Значит, кто-то предупредил, что на объекте горячо. Иначе влетели бы на броне, прямо на территорию.

Вертушки тем временем расстреляв большую часть боезапаса по деревьям и кустарнику, кружили прикрывая прибывших с верху.

- Слушай, а чего эта хрень в низу не рванула?

- Спроси, чего полегче. Может. И не должна была...

Майк, навёл бинокль на пролом в стене проделанный НУРС вертушек, при обстреле, так как из-за солдат и АПС в воротах КПП, ничего не было видно.

Майор Максимилиан Брандт Офенбах, был потомственным военным. За его плечами была служба во многих горячих местах. Поэтому, даже выслушав доклад лётчиков, о том, что объект покинут налётчиками, он не поверил, что всё вот так просто окончено. И выслал вперёд передовой отряд с парой военных сталкеров и чётким указанием, не торопясь, проверить каждую щель на ловушки. И сейчас, сидя на броне своего транспорта, он внимательно следил за продвижением своих гренадеров.

Первый сюрприз, обнаружился в здании с башней у КПП, там сидели за заваренной дверью несколько солдат. К нему привели их сержанта.

Это было отделение, выделенное для охраны КПП еще старой территории, остальную, новую территорию, охраняли частные охранники фирмы которой принадлежала новая лаборатория.

По его словам, в начале нападения, они согласно инструкции заперлись в здании караульного помещения смежного с башней и приготовились отражать нападение на КПП. Но противник, атаковал с тылу со стороны территории. Их практически не обстреливали, это подтверждало и то, что почти не было пулевых следов у бойниц. Бойницы, подкравшись вдоль стены, просто завесили, а дверь, запертую изнутри, заварили снаружи. Все нападение, солдаты сидели там запертые. По двум машинам, которые выехали с территории почти в конце нападения, перед тем как прилетели вертолёты, они не стали стрелять, там были только сотрудники старой лаборатории. Это, они хорошо разглядели. Потерь у солдат не было. Только контузии от взрыва минного поля нападавшими.

Офенбах приказал, чтоб сержанта, с его людьми, отправили к задним машинам и махнул разведчикам чтоб продолжали. Через двадцать минут территория была осмотрена и признана чистой.

Майор отправил половину подразделения обратно в расположение части, а сам в сопровождении одного взвода въехал на территорию.

Пока солдаты разматывая колючую проволоку и выкладывая мешками огневые точки восстанавливали периметр, он связался со штабом и доложил обстановку.

Ему, приказали закрепиться, и категорически, ничего не трогать и не осматривать, ожидая прибытия группы экспертов. Майор поморщился, бросил связисту трубку и махнув сопровождению, пошёл осматривать территорию.

Нападавшие, не тронули старых строений. Зато новые автоматические защитные комплексы, были просто выкорчеваны. Разведчик спустившийся в развалины, оставшиеся от системы вентиляции, как раз вылез на верх и показал жестами, что там не пройти - завал.

Подошел с докладом унтер, командир разведчиков

- Господин майор, нашли вход в подземный комплекс.

И указал, где напавшие, прорвались внутрь. Это была замаскированная под хозяйственное строение постройка. В её глубине зияла шахта лифта. На полу следы машин.

- Очень профессиональная работа. Нападавшие, прожигали и взрывали все двери и заслонки. Шли быстро, как нож сквозь масло.

Брандт кивнул и провел пальцем в перчатке по краю пробитой двери. Он был согласен с унтером. Сняв респиратор, он понюхал нагар. Термит и си четыре, не для любителей. Причём тут его, использовали много. Вырубки чистые. Здесь, явно поработали профессионалы. О этом, говорило и количество применяемой специальной взрывчатки и альпинистское снаряжение оставленное нападавшими. Клинья с карабинами и веревки идущие вниз, были новыми.

Судя по следам от машины и состоянию сложенных в стороне бухт верёвки, снизу много и быстро, что-то поднимали. Из этого могло следовать следующее.

Те, кто сюда зачем-то пришли. Получили то зачем шли и унесли его с собой.

Унтер, задумчиво сидящий на корточках, над лифтовой шахтой, привлёк его внимание жестом и указал вниз. Внизу, шахта была перегорожена мощной заслонкой с пробитой в ней брешью. Там, был положен штурмовой трап.

- Спустимся?

Офенбах не склонный в силу менталитета и выучки ко всяким фантазиям, в этот раз задумался. Он поглядел на часы и указал унтеру на двоих из старых разведчиков. Обвязка, требуемая для спуска и подъема, лежала тут же у верёвок. Быстро проверив, взяли по запасному фонарю. Унтер, приказал двум своим бойцам из стариков, страховать, а остальным быть наготове.

Первыми в низ, ушли разведчики. По их сигналу, майор и унтер.

Внизу, была тишина, изредка нарушаемая шорохом осыпающегося с подволоков мусора. Кое где, частично горел свет, еще более сгущая тьму, там, где его не было.

Чуть далее, в большом центральном коридоре, в который люк был взрезан как и все прочие, лучи фонарей выхватили лежащие у стен тела.

Майор нахмурился и дал знак - вперёд. Разведчики проскочили в коридор до ближайшей развилки, а они с унтером склонились над телами. Люди были живы. Практически все со следами сильной контузии. Их связали применив пластиковые фиксаторы а затем, стабилизировав, усыпили.

Унтер осмотрев еще несколько человек, показал знаками, что далее всё так же. И подождав, когда майор подойдет ближе, тихо сказал

- Очень чистая и аккуратная работа.

В этот момент по коридору, прокатился едва слышный звук. Майор кивнул и глянув на часы приказал жестом - вперёд. Туда где не горело света и откуда пришёл этот звук.

Разведчики прикрывая друг друга, быстро продвинулись по коридору. Их фонари через сотню метров, осветили провал в полу, которым оканчивался коридор.

Когда к нему подошли офицеры, стало ясно, что звук глухих ударов идет снизу. Фонари солдат, освещали провал, ведущий на пару этажей вниз.

- Труба?

Унтер удивленно спросил у майора поводив туда - сюда фонарем.

Первым впечатлением, было именно такое. То, что внизу, лежит очень большая труба. Но когда майор пригляделся, понял, что это арочная заслонка, перекрывшая доступ еще ниже. О этом, говорили и веревки так же тут оставленные нападавшими и теперь натянутые как струна, когда эта заслонка, закрываясь защемила их.

- Что тут за...

Майор сделал знак молчать. Достал портативный фотоаппарат и быстро сделав несколько снимков, махнул - уходим. Когда они, почти бегом пошли назад, в одном из помещений слева вспыхнул луч фонаря и ударил поперёк коридора.

Вышколенные разведчики тут же блокировали дверь приготовив гранаты. Майор и унтер взяли её на прицел. Но оттуда раздался только сдавленный стон и тихое ругательство.

Один из бойцов аккуратно заглянул и показал жестами. Один человек. Рядом с дверью. Ранен или оглушён. Применяет аптечку. Есть оружие.

Майор, так же, жестом, приказал - взять. Бойцы прыгнули в проем двери.

Казак очнулся в полной темноте. И первой его мыслью, было, что его опять завалило. Но руки и ноги были свободны, а фонарь болтающийся на тесьме накинутой на кисть, высветил дверной проем и коридор.

Сев, Казак за матерился от боли в голове, и достал аптечку. Надо было сразу, как его вынули из под завала, вкатить себе побольше стабилизатора. А он, понадеявшись на своё здоровье, ограничился только той дозой, что ему вколол сталкер откапавший его. Сам он, побоялся что, от большей дозы слишком притупится реакция. К тому же сам поднялся по верёвке. Вот и потерял сознание, когда шёл к шахте лифта, завалившись в эту комнату.

В коридоре кто-то был. Едва он собрался окликнуть, в дверь вскочило двое в германской военной форме. И что-то неразборчиво из-за респираторов начали от него требовать. Впрочем, что, было понятно по наставленным прямо в шлем дулам укороченных штурмовых винтовок.

Он вздохнул, и так как всё еще держал перед собой коробку аптечки, вколол себе еще один шприц тюбик стабилизатора, а затем и укрепляющего.

Солдаты, похоже, сообразили что ему, на них, сугубо начихать. Один из них, что-то не совсем уверено сказал в коридор, появилось еще двое.

Стабилизатор наконец подействовал. Тошнота отступила от горла и в голове настолько прочистилось, что наконец разобрал что говорит один из германцев.

- Наркоман наверно. Третий шприц колет.

Казаку, вдруг захотелось в голос рассмеяться.

- Сам ты наркоман! Я контужен!

Он хотел добавить, какое ни будь крепкое словцо, но в еще задурманенной голове, на немецком из них, вертелось только "швайне".

Решив, что хватит сидеть на пятой точке, Казак подогнул ногу и попробовал встать. Использовать оружие как костыль, глядя на нервных вояк, он не решился.

Нервные немчики, не смотря на это, тут же опять наставили ему в лицо стволы. Закричав

- Не двигаться!

И тут, к нему пришла помощь. Сзади солдат, темнота сгустилась и раздался ясный и чёткий голос на немецком.

- Не надо это делать. Опустите оружие.

Двое, стоящие в дверях попытались обернуться, но будто наткнулись на стену.

- Это не обязательно.

Сзади одного из них, у его лица, появилась рука затянутая в бархатисто черную перчатку с идентификатором.

- Вы, ничего не видели. А лучше, для вас же, если для всех, не вы, не ваши люди сюда и не спускались!

Человек в чёрном, говорил настолько убедительно, что у Казака по спине потянуло холодом. Наверно, такая реакция, была и у солдат.

Тот, кому показали идентификатор сделал знак, опустить оружие и шагнул в коридор. Видимо "чёрный" убрал руку, и отпустил стоявших в дверях.

Уже из коридора раздался его спокойный холодный голос

- Поторопитесь. Скоро, мы будем не одни.

Жалеть о своем поступке, Офенбах начал буквально через пятнадцать минут, когда сзади раздался голос с металлическими нотками и его аккуратно, но настолько жёстко, схватили сзади, что стало понятно, вырываться не стоит пытаться.

Рука, в странной, похожей на замшевую, только без швов, перчатку, держала перед его лицом удостоверение высокого чиновника из штаба сил блокирования.

Насколько он мог судить, оно было подлинным. Впрочем, тот кто тут поработал, наверно мог бы и его легко подделать. Но здесь под землей, проверить это было не чем, да и отчаянно не хотелось. В незнакомце чувствовалась холодная звериная мощь.

Он приказал отпустить оружие и оставить в покое найденного сталкера.

Когда они вышли в коридор, в помещение проскользнул некто одетый в чёрный комбинезон с тонированным шлемом. Второй, видимо тот, что держал его, стоял рядом с ним отступив в глубь коридора. Оружие его, висело за спиной как и у того что помогал подняться сталкеру.

- Поторопитесь. Скоро, мы будем не одни.

В этом майор был с ним согласен и отдал приказ следовать к шахте лифта.

Люди в черном и сталкер так и остались в коридоре, толи они знали другой выход, толи...

Уже у дверей лифта майора нагнало напоминание "чёрного"

- Не забудьте заменить диск камеры вашей машины и спрятать флешь фотоаппарата.

Откуда этот человек, знал, что командирская машина оборудована камерой? Может действительно он из разведки сил блокирования?

Их, быстро втянули наверх.

Подойдя к АПС, майор стянул респиратор

- Клаус!

Унтер подбежал и вытянулся перед ним.

- Мы, ни куда не ходили, были тут, пялились на лес. Проинструктируй своих людей.

- Уже сделано!

Майор усмехнулся. Именно поэтому, он и приказал взять с собой только стариков.

После этого, он откинул люк и забрался под броню. Сев на своё место, включил панель и тихонько перегнулся вбок, чтобы заглянуть на место оператора. Молодой связист, сидел в своей нише, уткнувшись в экран компьютера. Через его плечо, было видно, что парень вывел на экран окно чата.

- Обер ефрейтор!

Парень, осознав, что его застали врасплох, ударив по клавише, взвился как пружина, стукнувшись шлемом о броню. Но майор, не глядя на него, процедил

- Наружу. Тридцать отжиманий.

Едва парень выкатился наружу, он быстро пересел в его кресло и открыл приемник магнито оптического диска. Затем, открыл боковую панель-сёйф и достав оттуда другой заменил записанный старым, сорвав с него стикер с пометкой о неисправности. Именно по этому, он среди хлама и лежал до сих пор, ожидая, когда при очередной ревизии его спишут. Такое случалось, от действия аномалий, портились не только якобы "сверх надёжные" диски.

После этого, закрыл сейф и сел на своё место, начав проверять обстановку. Все люди, были на местах. В АПС, дыша как паровоз вломился ефрейтор и гремя снаряжением вонзился на своё место. Парень, понимая, что влип, боялся поднимать лицо от экрана.

Офенбах, еще немного поклацал клавишами своего компьютера и вылез из верхнего люка на броню. Закурив, постучал по броне. На его стук, из переднего люка высунулся водитель

- Слушаю господин майор

- Опять, как встали, спал?!

Водитель, хотел было возразить, но заметив, что майор ему подмигнул, вытянулся и рявкнул

- Виноват, господин майор более не повторится!

Водитель его машины - Вилли, был почти отставник, и пройдоха. Его служба, могла окончится много раньше - в дисциплинарном батальоне. Если бы не майор Офенбах, который ценил его за то, что тот, мог достать что угодно, где угодно и при этом, отлично водил любой транспорт.

Показав ему кулак, майор достал бинокль. Со стороны базы, начал нарастать шум летящего геликоптера. В оптику, было видно, что это не их армейский, а ООНовский тяжёлый транспортник. Значит летят "эксперты". Вызвав лейтенанта командующего оставшейся группой, он приказал у КПП кинуть дымовую шашку, на площадку предназначенную для места посадки, и пошёл встречать гостей.

Ничего хорошего от гостей он не ждал, поэтому приказал всем подтянуться.

КАПЛИ ВРЕМЕНИ...

ПЕРВАЯ

Пастор лежал в месте с наблюдателем, на площадке одной из еще оставшихся стоять башен старой узловой распределительной станции ЛЭП.

Она едва выдавалась над кронами деревьев, но это и было оптимальным, с площадки отлично просматривалась территория бывшей исследовательской станции. Его отряд, вышел к месту за день до штурма станции неизвестными сталкерами. Обосновав тут свою базу, он выслал разведчиков. Двое не вернулось, двое доложили, что вокруг станции происходит концентрация неизвестных сил. Как он теперь понимал - это была разведка нападавших.

Людей у пастора было мало. Связь с другими группами потерянная во время высадки, так и не восстановлена. Поэтому, он решил не торопиться и все разведать досконально. И благодаря этому решению, стал утром следующего дня, свидетелем штурма станции.

Опять же, на счастье его группы, сталкеры начали штурм с другого направления. О его начале, возвестил мощный взрыв, когда нападающие взорвали минное поле. Наблюдатель на вышке едва не погиб сброшенный сотрясением с узкой площадки.

Сейчас, Пастор выслал всех оставшихся людей проследить, куда ушли нападающие, а сам смотрел в мощный бинокль за территорией. Его бы вполне устроило, если станцию на время оставят. И к тому, вроде всё шло, так как большая часть прибывшей колонны после осмотра территории ушла в обратном направлении. Но пара оставшихся машин, похоже не собиралась обратно. Видимо военные, прибывшие как всегда, к тому моменту, когда нападавших и след остыл, не желали покидать территорию кого то ожидая. И вскоре, этот кто-то появился на транспортном вертолёте.

На нём прибыло около семи человек. Трое были военными, и одного из них он знал по материалам к мисии, полковник Просвицкий, старший офицер по научной части, он также часто светился по телеканалам. А вот остальные были в штатском. И судя по тому, как на них кургузо были подогнаны комбинезоны и куртки, собирались на этот вылет в спешке.

Его напарник, оторвавшись от оптики, достал шоколадку и отломив кусок отправил в рот

- Может, полазят и отвалят?

- Хорошо бы. Но если они тут останутся надолго, уходим.

Пастору, изначально не нравилось происходящее. Но в работе специальных подразделений, редко что шло по заранее намеченному плану. Вот и сейчас, работу для которой их сюда заслали, кто-то сделал с очень большим шумом. Но стоит признать быстро и весьма эффективно. Ну, разумеется, если цель задания, у тех, кто там нашумел, была та же самая. Все произошедшее, можно было смело назвать войсковой операцией. А не налётом одной из сталкерских банд, или мародёров, существующих в зоне. Был и огневой налет и штурмовая операция и мастерски организованное прикрытие отхода. Кто это сделал, стоило узнать. Именно по этому, он послал людей по следам ушедших налётчиков.

Отобрав недоеденный кусок шоколадки о бойца, он сунул его в рот и развернувшись, стал осматривать окрестности.

ВТОРАЯ

Мак проснулся от грохота и сотрясения, чуть не сбросившего его с дерева. И первой его мыслью было - выброс! Но ПДА на эту тему показывал, что до него как минимум неделя. Зато, через некоторое время пришло сразу несколько сообщений о смерти сталкеров. Координаты были одни и те же. Чуть позже под иконками появилась надпись - убит в перестрелке. Затем еще несколько аналогичных сообщений. Это были в основном опытные независимые сталкеры.

Мак проклиная себя за недогадливость наложил координаты на сетку карты.

- База!

Его как током ударило. Вот куда шёл тот отряд, что уничтожил группу Лурье. Они шли штурмовать базу! Мак, осмотрелся и отцепившись от дерева, спустился.

Проверившись, он взял азимут и быстрым шагом пошёл в обратном направлении. Если раньше у него была мысль послать Лурье с жалкими остатками его отряда куда подальше. Не в его стиле было связываься с хроническими неудачниками, то сейчас намечалась интересная комбинация. Лурье наверняка захочет перехватить тех, кто будет возвращаться на базу. А так как фантазия его упрется в карту местности, то где он сделает засаду, со своими людьми, мак мог сказать с точностью до пяти сотен метров.

Придя к выбранному месту, Мак не торопясь сделал четыре лёжки и оборудовал несколько фиктивных точек, заложив симулянт. Позицию для наблюдения, он выбрал на довольно неприглядном месте заросшем "черным лишаём". Там немного фонило, но это его меньше всего беспокоило. Комбинезон справится, да и пенка у него была с подклеенной металлизированной фольгой, которая утяжеляла её, но которую можно было потом сорвать и закопать. Ждать, пришлось не очень долго, первыми, как он и ожидал, прибыли остатки наёмников.

Пять человек грамотно заняли позицию и замаскировались. А через несколько часов на едва приметной "тропе" обозначенной сталкерскими знаками, появилась первая группа несущая груз. Едва они ступили на некую черту, наемники открыли огонь. Это были скорее всего "мешки", так как почувствовать опасность, и среагировать на обрушившуюся сразу с нескольких сторон смерть, смог лишь один, идущий последним.

Он не сделал ошибки пытаясь бежать, а наоборот, прыгнул вперед сшибая одного из идущих впереди, и сразу открыл огонь.

Мак на короткое время включил ПДА и выругался. Сталкеры шли не скрываясь.

Он откинул ветку скрывавшую винтовку и приник к прицелу. Первым, он поймал в него наемника, с дальнего от него края, пытавшегося сменить позицию. Выстрел позвучал неслышно на фоне перестрелки. Вторым был лидер, он как наиболее опытный залег на открытом участке. Брызнул осколками поликарбоната щиток шлема и наемник уткнулся лицом в ресивер своего карабина. Третьим, Мак поймал в прицел запаниковавшего наемника, который понял, что стрелял кто-то еще, и пытавшегося привлечь к этому внимание своего соседа.

Пуля срекошетировав от чего-то в его разгрузке, разорвала ему предплечье. И его пришлось добивать.

Двое оставшихся были не лыком шиты и локализовав стрелка дружно засыпали кусты где была позиция мака свинцом. Только там, его уже не было.

Он перекатился правее и активировал симулянт. Наемники сменив магазины, снова засыпали место где прозвучал выстрел, пулями.

Но один из них при этом слишком выставил из за дерева локоть и его, раздробила пуля выпущенная Маком. Вторую, он выпустил в край ствола. Тяжелый бронебойный сердечник, оставив внутри дерева оболочку, прошил спину пытавшегося перетянуть раненную руку наемника, тело ломая кустарник, плашмя упало из за дерева.

У последнего, не выдержали нервы и он, едва сработал второй симулянт, жахнул по нему из подствольного гранатомёта. Для этого, ему пришлось немного привстать, и пуля Мака, вошла ему в висок.

Оставался только сталкер на тропинке. Он, понимая, что возникли проблемы у его противников, лежал не высовываясь. Мак, собрал оставшиеся симулянты и подошёл.

Сталкер, не теряя бдительности, ждал что скажет неведомый стрелок.

- Кто таков?

Мак, с досадой отметил, что у сталкера, включена радиостанция.

- Да вот, шёл мимо.

Сталкер усмехнулся

- И симулянты накидал случайно...

Мак тоже ухмыльнулся.

- Может и случайно.

Сталкер не поднимал оружия, но Мак, похоже ошибся в нем, парень был из опытных. Он держал автомат снятый с предохранителя, и так, что потратил бы на выстрел, а автомат был на очереди, не многим более его. Первоначальный план, получить сведения и "списать" парня, мог не удастся.

- Они делали засаду, и я делал засаду. Вы, пришли раньше, чем я ожидал.

Сталкер кивнул, но поверил он или нет, было непонятно. На его радиостанции мигнул светодиод. Сталкер не таясь ответил своему абоненту.

- Я не один. Наемник, снайпер.

После чего обратился к маку.

- Тебе предлагают оплату за караван. Если согласен, включи ПДА.

Мак, прикинул. Что если потянуться к ПДА, и достать руку с пистолетом. Но подумав получше, отпустил его рукоять и задрав рукав включил ПДА.

- Так бы сразу, а то, я заждался.

Сталкер хмыкнул,

- а ты ушлый. Своего не упустишь

И опустил автомат.

- Не боишься, что нас еще кто накроет?

Сталкер в ответ указал за его спину

Со стороны базы, бегом приближалось несколько человек.

Мак кивнул

- Ладно, пойду, соберу трофеи.

Пока он этим занимался, обдумывал, как по лучше прижать Лурье. Для стороннего наблюдателя вроде него, вся эта миссия, была сплошная подстава. Ибо такого количества неудач за столь короткое время, или скорее провалов миссий, на его памяти не было ни в одной компании, в которой он участвовал. По всему выходило, что всех собак повесят именно на него, и он будет хвататься за любую возможность отвертется от неизбежного итога - объявления его целью.

А вот тут-то, Мак и посмотрит, какой он будет для него более выгоден. Мёртвый или живой...

ТРЕТЬЯ

Гюнтер вылез из-под кожуха, держа как хирург перепачканные черным отработанным маслом руки

- Ты меня туда специально заслал?

- Да.

Пилот, копавшийся в корпусе, высунулся из проема люка и кинул ему кусок тряпки

- Это ветошь.

- Тряпка?

- Ветошь.

- Понял.

Гюнтер вытер руки, и еще раз осмотрев то что сделал, забрав инструмент, закрыл панель.

Спустившись по самодельной лесенке на землю, он наткнулся взглядом на сюрреалистическую картину. Это был человек, сросшийся с деревом. Точнее останки вросшие в дерево, или дерево в них. Не понять, настолько все было так перекручено. Но более всего вызывало содрогание то, что именно сросшиеся, а не пробитые проросшим деревом.

Гюнтер, достал сигарету и отвернулся.

- Никак не могу привыкнуть к этой статуе

Летчик, воспринявший это как сигнал к перекуру, тоже сел в люке свесив ноги, и достал сигареты.

- Лучше воспринимать это, просто как пейзаж

Гюнтер кивнул, но именно этот "пейзаж", лично у него, почему-то постоянно вызывал содрогание. Они, уже третий день возились с этим вертолётом. А статуя, похоже, была его пилотом. Хотя те лохмотья, что были на незнакомце попавшем в такую странную аномалию, на комбинезон пилота небыли похоже, скорее, на пыльник который носили некоторые сталкеры по беднее.

- Жрать хочется.

Русский с сожалением поглядел на лежащие неподалёку на пеньке плитки рациона. Разум, понимал, что вещ это питательная, но вот что-то внутри, требовало чего ни будь, что не было похоже вкусом на чуть солёную резиновую крошку.

Гюнтер рассмеялся.

- Ты чего?

Русский, обижено покосился на него, а потом в ту сторону, куда тот показывал. Там сидела здоровенная чёрная слепая собака, в её пасти, был пакет с упаковкой так надоевших рационов...

ЧЕТВЁРТАЯ

Над болотом, висел слой тумана. Тишину, лишь изредка прерывали обычные для этих мест, но кажущиеся не знакомому с ними человеку странными и загадочными, звуки.

Двое сталкеров, а кем ещё могли быть люди в этих местах, сидели на стволе упавшего дерева возле костра, разведенного в остатках какой-то металлической конструкции.

- Ты обязательно должен принести мне эту вещь.

- Не уверен.

- Уничтожать, ты её не собираешься. Но ее необходимо обслуживать. Иначе, чем это будет лучше уничтожения?

Второй, одетый в просторный брезентовый плащ недовольно дернул плечом.

- У тебя не самое лучшее место для её хранения. Слишком много к тебе ходят.

Он не добавил - людей - потому как к Доктору, ходили не только люди.

- Помещение я найду. У меня есть подвал под хозяйственной постройкой, его только надо расчистить и оборудовать.

- И кто это будет делать?

- За это, не волнуйся, я найду не болтливых помощников.

Сталкер, хмыкнул, представив, как это будет выглядеть. Впрочем, это было уже не его дело.

Закурив он еще немного помолчал, глядя как сигаретный дым смешивается с туманом

- Надеюсь ты знаешь чего хочешь добиться. Никогда не понимал твоего стремления копаться с опасными вещами.

- Ты, всегда был против. Но и сам...

Сталкер, остановил речь Доктора жестом

- Ладно. Скоро будет готов вертолет, чтобы достать предмет.

- Я знаю.

- Но если предмет будет слишком горячим...

- Это твоё право. Но я хотел бы всё равно посмотреть.

Сталкер кивнул, и накинув автомат на плечо, кинул сигарету в костер

- Это можно. Я тебе сообщу, когда он будет у меня.

- Договорились.

- Пойду

- Куда сейчас?

- Микромаш

- Зайди к Волку, он кое что для меня обещал сделать. Это, поможет уничтожить оставшееся.

- Хорошо.

Сталкер, не оглядываясь, плавной и размеренной походкой, отправился вдоль берега. Уже через несколько мгновений, его фигура исчезла в тумане, который, будто его обтекал...

ЗАПАД - ВОСТОК

КРАСНАЯ ЗОНА

МИКРОМАШ

Резкий хлопок одиночного выстрела, прозвучал где-то в развалинах бывших технических корпусов завода, спугнув пировавшую какой-то гадостью стайку крупных крыс. Эхо выстрела ещё несколько секунд металось между нагромождениями бетонных конструкций.

Сталкер, сидящий на корточках на втором этаже развалин, неподалёку от места жительства крысиного выводка, поднял к глазам бинокль и посмотрел в сторону, откуда донёсся выстрел. Но более, никто не стрелял.

Сталкер не любил почищенный когда-то одной из военных экспедиций проход в том месте, где стреляли. Эта "долина битого бетона", приобрела странное свойство усиливать звуки. Даже тихий шаг порождал эхо, мечущееся в провалах окон и дверей. А если начиналась перестрелка, можно было запросто оглохнуть.

Еще раз осмотрев окрестности, он наконец не только почувствовал, но и увидел то что искал.

Встав, так резко, что от движения его плаща взвилась тонкая бетонная пыль, он сделал шаг в проем и спрыгнул прямо в нагромождение гнутой арматуры внизу. Силуэт сталкера, от скорости, с какой он пронырнул в этой мешанине ржавого металла, немного размазывался. Можно было только удивиться, как его развивающийся плащ не хлопал от такой скорости и не цеплялся за них.

Скучающий за бортиком сложенным из мешков часовой, увидев возникший на ПДА сигнал, а затем и того, кого тот обозначал, поднял руку и постучал по усику микрофона возле щеки. По его сигналу, предупреждающему, что появилась цель, в нескольких местах в окнах и проёмах блеснула оптика или появились тени.

- Четвёртый пост. От "Долины Костлявого", приближается Сталкер. Прошёл через "пятый технологический".

- Что он там делает?

- Опознал?

- Похож, на Странника.

- Возьми на прицел.

Часовой вскинул карабин и включил лазерный цели указатель.

- По моему, это Странник. Идет на меня, не скрываясь, но не дает в себя прицелиться.

- Всё. Вижу на камере. Отбой, тревоги. Это он.

- Может пальнуть?

- Он что, не знает, что разрешено идти только по "Колодцу Эха".

- Пальни. Только, он тогда не позволит, себя увидеть и по затылку получишь.

Тем временем, Сталкер, уже нырнул в корпус по соседству и выпрыгнул в окно, рядом с КПП. Автомат он нес за цевьё. Так, чтоб не дать повод часовым стрелять по нему.

На встречу, вышел старший смены.

- Привет. Опять цирк устроил?

Сталкер, лицо которого было полу скрыто капюшоном плаща, откинул его, немного открыв лицо, стал виден короткий ёжик седых волос.

- Знаешь, ведь, не люблю я шума.

- А если на мину когда ни будь наступишь?

Сталкер, пожал плечами и протянул руку для приветствия.

- Значит, ей не повезло. Волк у себя?

- У себя. И опять что-то на изобретал. Ребята стену, пол дня латали. Надолго к нам?

- По делу. К волку и обратно.

- Поговорить надо.

- Вернусь закончив, обязательно зайду.

Они прошли на охраняемую территорию. Охрана с интересом проводила их взглядами, и возвратилась к дальнейшему скучанию на постах.

Территория бывшего завода Точного Машиностроения, была поделена на сектора обороны. Центральные, там, где когда-то находились лаборатории и инструментальный цех, сохранились лучше всего. Если смотреть на завод сверху, разрушения, шли будто волнами - от них. Именно это в своё время привлекло учёных и военных. Но после двух почти полностью потерянных в этих зданиях экспедициях. Объект оставили в покое, и его, заняли сталкеры из группировки Волка.

Затем, к ним присоединилось еще несколько человек. Это, была довольно большая, по местным меркам, независимая группировка нейтралов. Кроме обычного сталкерского заработка, они промышляли починкой и изготовлением всяких приспособлений и оружия.

Странника, провели к корпусу, где работал Волк. Зверовидный начальник его охраны, недовольно посопев, что мол шляются тут всякие, не дающие Мастеру работать спокойно. Всё же пропустил его, вызвав из недр здания сопровождающего. Странного парня в клеёнчатом комбинезоне с зеркальной чашкой на обруче венчающем голову. С ним, он чем-то напоминал молодого ассистента окулиста.

Тот, проводил Странника по плохо освещённым коридорам заставленными кусками разного оборудования и прочего технического хлама в нижние ярусы. Когда-то там было бомбоубежище, а сейчас мастерская одного из самых известных в Зоне оружейников.

В саму лабораторию, более похожую на медицинский центр Странника не пустили, а провели в гостевое помещение. Там в шкафах типа медицинских были выставлены образцы оружия, сделанные Мастером.

Подмастерье попытался устроить Страннику экскурсию, рассказывая о нём, но был послан... За самим хозяином. Ибо гость тут уже бывал, и сам знал, что же ему надо. Впрочем, Странник не сомневался, что хозяин, уже и сам знает, кто пришёл. На всех ярусах, работала система видеокамер, соединенная с автоматическими пулемётами.

Чёрный Волк, был среднего роста мужчина, одетый в рабочий комбинезон из плотного материала. Поверх него был рабочий комбинезон из какой-то плёнки. Посмеиваясь над чем-то, он вошёл в гостевую и указав на диван в дальнем углу подал гостю руку.

- Давно не заходил! Есть что интересное?

- Как обычно.

Странник снял свой рюкзак и сев, поставил его перед ногами. Под центральным клапаном он расстегнул отделение и достал оттуда пухлый конверт.

Волк, открыв, первым делом достал лежащую отдельно флешь-карту и вставил в небольшой ноутбук, который вынул из сумки на бедре.

Открыв подборку роликов и фотографий, спросил.

- Свежие?

- Третьего дня сделал.

- Ага.

Волк увлечённо разглядывал снимки.

- Смотрю, повеселились вы на славу.

- Пошумели.

Когда пошли кадры снятые в лабораториях, Волк стал просматривать медленнее и даже комментируя некоторые, типа

- Это, интересно. Старьё. Забавно. Дебилы. Что-то новенькое. Ммм. Ага. Фигня какая-то.

Странник откинувшись на спинку дивана, смотрел тоже, хотя и видел уже эти снимки и ролики, большую часть он сам и сделал, его интересовало мнение и реакция Мастера.

Закончив с видео материалом, Волк заглянул на текстовые и прочие папки, но отложил чтение на потом. Заглянув внутрь пакета, тоже положил его в сторону.

- Есть еще что интересное?

- Есть, караван должен быть на подходе. Я шёл напрямую. Кстати, Доктор, просил забрать посылочку для него.

Волк кивнул, и что-то сказал в усик микрофона.

- У самого-то какая нужда? Калаш барахлит?

Мастер кивнул на оружие Странника стоящее у дивана.

- Много стрелял, надо бы ствол сменить и боезапасом специальным разжиться.

- Это, сделаю. Как всегда - срочно?

Странник виновато развёл руками.

- Ладно. Кстати, есть новый затвор. Выточил из молекулярно перестроенного металла. Кстати поставлю пару стяжечек. Помнишь, я тебе о них говорил?

- Не откажусь.

- А теперь давай, основную причину. Знаю я тебя.

Странник немного замялся.

- Нужно, что-то очень мощное. Очень.

- Хлопушка?

Сталкер вздохнул

- Мощнее.

Волк присвистнул.

- Ты что, хочешь реактор развалить парой выстрелов?

- Нет, но пробивная способность где-то такая и при этом, нужна еще и гарантированная поражающая способность.

- Блин, ты что, натолкнулся на экипаж контроллеров разъезжающих в супертанке?!

- Примерно так.

Странник жестом попросил подвинуть ноутбук и найдя один из кадров вывел его на экран.

- Вот так. Это - там.

- Волк прикусил губу, задумавшись над задачей или чем-то своим.

- Так вот в чем проблема, а я-то думал, чем вы это так бабахнули.

- Не мы. И это, буквально за пол минуты. Чем - не спрашивай. Не знаю. Еле унес ноги из-под прямого удара.

Волк забрал ноутбук и еще раз внимательно рассмотрел кадр, увеличивая разные его места.

Оторвавшись, он потёр подбородок.

- Сходи-ка к Густаву. Возьмешь у него патроны. Я пока, с твоим автоматом поработаю. И подумаю, чем могу помочь.

- Спасибо.

- Пока, не за что.

Мастер махнул рукой и будто по его жесту из коридора появился подмастерье, чтобы проводить гостя к мастеру по патронам.

Сталкер кивнул, и поднялся. Волк был действительно озадачен его информацией, так как даже не завел разговора о новых своих приобретениях или идеях - что было, при встрече двух старых знакомых - почти друзей, довольно странным.

Нора Густава, была в другом крыле подвального уровня. Для него Странник тоже принёс подарок. Но другого рода. Контейнер доверху наполненный артефактми.

Густав как и Волк, применял их в своих шаманствах с боеприпасами. Но так как был скрытен и нелюдим, никогда не рассказывал о своих секретах. Просто говорил необходимую клиенту информацию, или выполнял его заказ по спецификации.

Что надо Страннику, он знал заранее, поэтому приняв подношение, молча, выложил несколько пачек усиленных сбалансированных 7.62х38, четыре пачки бронебойных и пару зажигательных и трассирующих.

Сталкер, спрятав в рюкзак патроны, открыл ПДА и посмотрел на перечень новинок

- Дисковый магазин еще не ушёл?

- Какой?

- Доработанный.

Густав, засопев открыл большой сейф и достав оттуда, положил перед ним диск от старого РПК. При этом вид у него был, будто покупатель, его раздел и разул.

Странник, не обращая на это внимания, засунул его в свой мешок.

Когда они вернулись, Волк, уже все что требовалось, сделал. Отослав подмастерье, он сам вынес оружие, а потом, немного подумав, будто еще в чём то сомневался, поманил сталкера за собой.

Привел он его, в небольшое помещение неподалёку, разделённое на секции. Но в отличии от тех что Странник видел в этом подвале ранее, часть её, всё же была похожа на цивилизованное жилище. Там стоял видео комбайн фирмы Пионер последней модели, и оборудовано что-то типа, вполне цивильной кухни.

Странник проходя мимо комплекса кофемата, явно доработанного техно шаманом, коснулся хромированных плоскостей и поинтересовался

- Чем стреляет?

- Поиздевайся! Это моя комната для размышлений. Удираю сюда, когда надо побыть одному. Раздевайся и садись.

Он указал на одно из кресел возле низенького столика.

- Кофе будешь?

- Конечно!

Пока хозяин делал кофе, Странник с интересом оглядывал помещение. Когда кофе было готово, волк вручил ему керамическую чашечку и сел напротив.

- Я тебе дам одну штуку. Но ты должен поклясться что вернешь, или уничтожишь её, если не сможешь вернуть.

- Спасибо.

Волк сердито отвёл взгляд

- Не благодари. Ибо та штука, что я тебе дам, может сработать, а может и тебя размазать...

Странник кивнул.

- Я ее попробовал и сразу разобрал. Вот так. Не думал, что снова придётся собрать. В общем, никто не должен знать, что эта штука будет у тебя. Не до, не после.

Волк подлил еще кофе.

- Сразу надо было сказать, на что нарвался.

- Ты бы не поверил.

Волк безнадёжно махнул рукой

- Я здесь, не менее твоего. Поверил бы. Да и слухи ходили.

Допив кофе, прошли в помещение, спрятанное за фиктивной стенной панелью. Оно напоминало полевую операционную, только пара станков странного вида выдавало в ней мастерскую

- Стой тут, и ничего не трогай.

Мастер указал сталкеру, где встать. Затем снял с одной из полок лоток для запчастей. Вынув оттуда какой-то цилиндр, взял еще что-то из другого. Сходил в другой угол и достал из-под стенда, странного вида планки. Еще что-то открутив от прибора в углу, собрал всё это на столике рядом со сталкером.

- Смотри, как собирать.

Сборка, не заняла много времени. Получилось что-то вроде странного пистолета с сетчатой ручкой и без курка.

Достав два явно сделанные из артефактов детали, он разложил ручку и показал, как они встают в цилиндр.

- Выстрел отсюда. Инициация нажатием рамы. Не было времени сделать, а потом и желания. Отдачи, как таковой нет. Но есть эффект... Не знаю как это сказать, будто тебя всего наружу выворачивает. Глюки идут. Но может - это индивидуальное.

Волк, вынул заряд и отошел на полшага.

- Разборка в обратном порядке. Заряды держи в контейнере. Не стабильная вышла система, может потому так и срабатывает.

Странник проделал все требуемое.

- А каков эффект и радиус?

- Пробила стену и развалила один корпус в пыль. Всё что там было. В пыль. Мельчайшую, и при этом кремниевую. Ни частицы органики. Перемолотый песок типа кварцевого. Дальность эффекта, метров сто пятьдесят и радиус около пятидесяти метров.

Волк подал контейнер для зарядов.

- Стрелял со стенда, сам был метрах в тридцати. Со станиной, вроде всё нормально. Потому и говорю, что не знаю, как на стрелка подействует.

Когда Странник ушёл, Волк еще некоторое время провёл в своей лаборатории. Но работа не клеилась. Он выключил станки и погасив свет прошёл в комнату для размышлений. Там налил себе крепкого чаю и сел в любимое кресло, открыв ноутбук. Еще раз, пролистав материал, он вывел приложенную к одному из листов результатов, фотографию. На снимке, странный артефакт лежащий в прозрачном контейнере. Но не это привлекло его внимание. Сзади плохо, но различимый сквозь контейнер, силуэт молодой женщины зафиксированной в странном приборе. Под снимком надпись - "?4 наиболее удачный образец полученный в программе".

- Вот почему, так возросла цена. Кто бы мог подумать...

НАУЧНАЯ БАЗА

Майор Максимилиан Брандт Офенбах, вышел на крыльцо сборного домика, чтобы посмотреть на гостей.

Первым, не дожидаясь трапа, из севшего геликоптера придерживая фуражку выпрыгнул российский офицер в старой полевой форме. Это подполковник дымов. Его майор узнал сразу именно по этой фуражке, не типичной для Русских военных носящих головные уборы с высокой тульей и полями, будто они эту моду переняли у южноамериканских диктаторов. У Дымова была однотонная суконная фуражка с узкими полями и старой приглушённой кокардой, на которой была звезда. Впрочем, как понял Брандт, полковнику было глубоко наплевать на штабную моду. Он это заметил на одном из совещаний перед совместной операцией ООН. Полковник, отвечающий официально за подбор и обучение групп проводников, на том совещании делал доклад.

Вслед за ним, из люка спрыгнул офицер в маскировочном комбинезоне, за которым последовало четверо солдат.

Полковник уже подходил, и козырнув протянул руку.

- Простите за вторжение без предупреждения. Но дело срочное, и не терпит штабных проволочек.

Майор кивнул и пригласил полковника следовать за собой в дом. Солдаты остались с наружи усевшись под стеной на свои вещи. Одного из них майор тоже видел раньше. Русские иногда давали своих проводников, это он был один из них.

В доме, полковник вынул из полевой сумки карту и расстелил на столе.

- Я знаю, как вы относитесь ко всему связанному со специальными службами. Поэтому не буду вам врать. Наше дело касается разведки. Вот в этом районе, мои люди должны были встретиться с одним человеком. Но по некоторым причинам, не смогли туда пройти через смежные сектора. Еще есть возможность успеть, если они выйдут через ваш сектор.

- Поэтому, вы не хотите использовать геликоптер?

- Именно.

В принципе в просьбе Русских, майор не видел никакой проблемы. Такое случалось. Кроме одного. Им нужен был квадрант, где только что произошли события связанные с лабораторией. И на счёт этого квадранта, у него были твёрдые указания с выше.

Полковник, похоже, об этом знал и заранее всё предусмотрел.

- В мою группу вы можете включить своих людей. Но не более двух, и желательно, с соответствующей подготовкой. Соответственно, до их возвращения, я задержусь у вас, связь с группой будет идти через ваш узел.

Майор понимал, что разведчик очень сильно поступился правилами, предлагая, фактически совместную операцию. Это было вполне деловое предложение. Еще раз обдумав всё сказанное, он закурил

- Хорошо. Со своей стороны предлагаю вашим людям подождать час. В сторону поста, оставленного на территории лаборатории, выйдет патрульный АПС. Это позволит привлечь меньше внимания и сэкономит время. Место высадки может быть вот здесь, до болота.

Майор показал на карте.

- Тогда было бы неплохо, во избежании недоразумений, переодеть солдат. У вас найдутся лишние комплекты?

- Конечно.

Полковник наконец представил своего офицера

- Капитан Кузнецов. Пойдет старшим группы. Проводник, сержант Литовченко.

Майор наконец вспомнил того солдата, что узнал.

- Хороший солдат. Знает язык, у него, берлинский акцент.

Полковник кивнул

- Да, он работал с вашими проводниками.

Майор отдал соответствующие распоряжения. Затем они отпустили Кузнецова и пошли в штабной блок.

По пути майор задал Дымову, интересующий его вопрос. Он считал, что довольно неплохо понял этого человека.

- В обще-то, я ожидал, что вы сами пойдете с группой.

- Я бы и пошёл. Им, надо торопиться, я же, буду тормозить группу.

- Понимаю.

Едва Кузнецов вышел к своей группе, к ним подошли унтер офицер и обер ефрейтор

- Клаус Лемке. Герман Щлосс. Мы пойдем с вами. Обер ефрейтор, специалист по связи. Прошу, следовать за мной на склад.

На складе, они получили каски, защитные камуфлированные комбинезоны, снаряжение и вещевые мешки германского образца. Естественно не новые. Не только, из за немецкой прижимистости, но и из-за того, что они не должны были выделяться среди остальных.

Кузнецов, подгоняя снаряжение, наблюдал за Литовченко и Лемке. Видимо они были знакомы. Литовченко сразу нашёл общий язык с немецким унтером. Даже внешне, эти двое были неуловимо похожи. Лет под сорок, властные, умелые, явно серхсрочники начинавшие с низов. Солдаты, как говорят - таким в рот глядят.

С одной стороны это хорошо, что ему выделили такую группу. С другой, Кузнецов с горечью понимал, что это не его солдаты, и если сложится некая ситуация, они без раздумий будут подчинятся, именно сержанту, а не ему. Назначенному командиром группы, буквально перед вылетом. Зачем? Он сам не понимал, зачем Дымов выдернул его из карцера гарнизонной гаупвахты, где он дожидался разбора своего дела. Может действительно дела были так плохи, как он слышал. А слышал он, что буквально за два последних месяца, ряды военных сталкеров и разведчиков, сильно поредели. Будто на них, в Зоне, кто-то открыл охотничий сезон.

Наконец, снаряжение было подогнано, вооружение проверено. Группа по приказу сержанта построилась и тот, подошёл с докладом.

Без его распределения, группа разбилась на две единицы.

Первая группа это Он, Эльф, Шлосс. Во второй Лемке, Зимчук, Мамыш. Литовченко отдельно, он проводник. Хотя это и не их зона ответственности, но оспаривать его опыт, было глупо. За плечами у Шлосса торчала сложенная антенна радиостанции.

Пройдя вдоль строя, капитан проверил людей. Придраться было не к чему. Лёгкая небрежность в снаряжении, скорее говорила о опыте и индивидуальных привычках. Так же он отметил, что его люди, держат свои Г36Ц как знакомое оружие. Следовательно, проблем с этим, которых он опасался, не будет. Эльф, правда оставил и свой РПК. Его ствол торчал сейчас за спиной "квадратного" бойца, как пика. Зачем разведчику пулемёт, было непонятно. С другой стороны, если он носит это оружие, значит эффективность, оправдывает неудобства.

Кузнецов распустил строй и пошёл доложить, что группа готова к выходу. Едва он вернулся, к складу, подъехал гусеничный АПС и водитель открыл задний люк, чтобы группа погрузилась. Немцы были аккуратны во всём.

На КПП их, не проверяли. К ним, присоединилась машина сопровождения. Кузнецов стараясь не доставать каской в непривычной машине броню, из под обреза шлема наблюдал за людьми. Все были спокойны, казалось, что дремали. Только Эльф травил какой-то старый анекдот Шлоссу.

Пастор аккуратно поправил повязку на лбу. Тому, кто не ползал ночью по минному полю, делая проход, не понять, зачем наматывать на голову сетку шарф. В комбинезоне, маскирующем от инфракрасного излучения, через час такого ползанья все хлюпает от пота. Периодически, надо останавливаться и тратить запас сжатой воздушно-газовой смеси на его вентиляцию, иначе с вышки у КПП, солдат смотрящий в бинокль ночного видения, сразу увидит силуэт. Аккуратные германцы, восстановили минные заграждения. И по этой же причине, не стоило думать, что солдаты оставленные тут на посту, ночью, заперев дверь лягут спать. Ордунг их маму.

Пальцы руки, снова нащупали слишком правильный педмет. Пастор включил ПНВ. Пехотная мина из миномётной кассеты.

Отложить в сторону. Эта, не страшна, если не сжать. Теперь очищенные пол метра протыкать ножом. Чисто. Вперёд, не торопясь.

Раньше он бы не рискнул, вот так, в наглую, чистить проход. А сейчас, после штурма, все датчики периметра, как ёмкостные, так и движения, не работали. Это они проверили еще в первую ночь. А это, была уже вторая ночь, и они почти дошли до стены.

Нож наткнулся на что-то твёрдое в земле. Может камень, а может, и нет. Выкинув мысли из головы, Пастор аккуратно погружает нож в землю правее и левее.

Через два часа совершенно вымотанный, он прислоняется спиною к стене и расстегнув комбинезон вытирает пот. В след за ним подползают два его бойца. Прямо под проломом, заложенным мешками, мин нет. Это, уже проверено.

Один из бойцов, переполз на другой край пролома и достав небольшое металлическое зеркальце и стал наблюдать за вышкой. Второй, стал собирать принесенные с собой жерди и палки в лесенку. Когда она была готова и установлена, по сигналу наблюдателя, стали раздвигать спираль Бруно положенную поверх мешков. Пролезть в бойницу, было невозможно.

Немецкая педантичность сейчас была на руку. Часовой, тратил на осмотр сектора, не менее пятнадцати секунд, следовательно, на проход и перебежку до ближайшего укрытия, у них было около пол минуты.

Когда все собрались у стены, Пастор два раза подул в микрофон. В ответ, в наушнике зашипело. Все, боец оставшийся на вышке принял наблюдение за территорией. Теперь они ждали его сигнала.

С одной стороны, шифрованную передачу никто не мог прослушать. Но если велось сканирование, близкий сигнал - мог насторожить кого либо и они приказали бы солдатам на посту врубив прожектора проверить территорию.

Сейчас же по сигналу от наблюдателя, перебежав к следующему зданию, они были готовы спуститься в низ.

По следующему сигналу, перебежали внутрь помещения. Лёгкая сетка которой закрыли проход не была преградой. Аккуратно вскрыв замок осмотрели проход. В шахте лифта, те кто ее обследовали после штурмовавших, провесили лёгкие дюралевые лесенки. Так что задача упрощалась.

Один боец остался страховать, а Пастор с одним из самых опытных своих бойцов стал спускаться.

На первом уровне, осмотревшись, он зажег специальную встроенную в шлем подсветку. Современные системы НВ позволяли пи такой подсветке "видеть" в цвете. Впрочем встроенный компьютер мог и не такое. Например, в углу, на стекле шлема, высветилась карта этажа с мерцающей точкой обозначающей объект их поиска. Они быстро, но осторожно, двинулись в том направлении.

В нужном секторе, всё было чисто, и даже горел свет. В комнатах все было нетронутым. Будто отсюда только вышли люди. Помещение они нашли быстро. Это была жилая комната.

Боец достал универсальный анализатор и некоторое время им манипулировал. Затем поднял стекло шлема и откинул его.

- Чисто. Лёгкое фоновое заражение. Идет от входа.

Пастор тоже снял шлем и на всякий случай, приказав следить за проходом, начал методично обыскивать помещение. Сантиметр за сантиметром, осматривая и прощупывая всё. Диск, о котором шла речь в задании, он нашёл в панели освещения.

Упаковав его в специальный металлический контейнер, он снова надел шлем и они двинулись обратно. На середине пути назад, встроенный компьютер, подал сигнал тревоги. Что-то случилось с бойцом, оставленным на верху.

Система извещения была построена просто. Компьютеры объединённые в сеть, посылали сигнал. При определённых ситуациях, скажем когда боец стоял на посту или боялся потерять сознание, включалась сенсор приставка. Если, боец переставал периодически обнулять тревожный маркер, сигнал прерывался, значит, с ним что-то случилось.

Они изготовились, и стали красться к выходу с уровня, вдоль стен.

Первым заметил чужака напарник. Он подал сигнал и замерший Пастор заметил слабый отблеск луча света на потолке впереди.

Они уже могли уходить, но правила гласили, что оставлять за собой опасность, тем более не ведомую, не следует.

Приблизились к проходу, где заметили отблеск света. Он оканчивался небольшим завалом на полу и провалом в низ... Именно с низу исходил свет.

Там что-то позвякивало. Кто-то, кто пришёл после них, установив мощный прожектор, чем-то занимался.

Пастор подкрался к самому краю. Для этого, пришлось как при разминировании, убрать с горы мусора все, что могло зашуметь или скатиться.

В низу, двумя уровнями ниже, человек в черном матовом комбинезоне, поставив на гору мусора металлический лабораторный стол, собирал какой-то прибор.

Напарник пристроивший на другом краю коридора свою винтовку и присоединивший к ней оптический прицел, знаком спросил - что деать?

Пастор, показал рукой - держать и ждать сигнала. Сам же, чуть повернувшись на бок, достал свой бинокль.

Цифровая приставка бинокля некоторое время подурила выдавая рябь, но наконец отстроилась и изображение будто прыгнуло на Пастора.

Человек доставал из снятого, интегрированного с его костюмом похожим на облегающий скафандр, рюкзака, какие-то детали и что-то собирал.

Пастор достал кабель и подсоединив к биноклю, активировал приставку пытаясь лучше разглядеть. Детали были непонятные. И что за прибор, собирает человек, он не понял. Поэтому перевёл бинокль на его шлем, чтобы разглядеть лицо. Компьютер на боку заметно нагрелся пытаясь вычислить номинал просветки забрала шлема.

Неожиданно, человек повернулся и посмотрел прямо на Пастора. Пастор, дал небольшой откат увеличения, и даже затаил дыхание.

Человек, отложил деталь, которую держал в руке.

Медленно подняв ее на уровень груди, он будто заторможенный сделал несколько жестов кистью. Пастор вздрогнул. Это был боевой сленг.

- Опустите оружие. Просьба не стрелять.

Сам человек был вооружён, но к оружию не тянулся. Пастор встал и показал человеку

- Кто вы? Мой человек?

У того видно была усиливающее зрение приставка в шлеме. Он ответил

- Неизвестно. Жив.

Понимать надо было так, что он не хотел открывать себя. Пастор задумался. Убить его, как требовала инструкция, можно. Но это может оказаться ошибкой. Где гарантия, что он один? И судя по тому, что не было сигнала от наблюдателя - тот или "зевнул" его, или у этого или "этих" людей подготовка не хуже чем у них.

Пастор еще несколько секунд подумал и показал человеку

- Я спускаюсь

Проинструктировав своего человека, он вбил в пол костыль, зацепил верёвку, которая до этого так и не потребовалась, и спустился.

Чёрный, стоял и ждал, сложив руки на груди.

- Вы понимаете, что я не могу просто так уйти?

Черный, притронулся к шлему, а затем к руке, на ней открылась панель.

После этих манипуляций часть забрала шлема просветлела и стали видны его глаза.

- В обще то, можете... И лучше, если это сделаете быстро. Вколите вашему человеку, стабилизатор и витамин С. Он сразу придёт в себя.

И еще, при мне, сотрите из компьютера последние десять минут.

Пастор рассмеялся.

- Почему я могу вам доверять?

Чёрный, помолчал, и будто вздохнув перед этим, сказал

- Мы знакомы.

Пастор пристально всмотрелся в его глаза. Его будто ударило током, всё вокруг поплыло. Плавно кружащиеся обрушенные стены подземого сооружения сформировались в совсем другую картину. В нос ударил запах раздавленной тропической растительности. Было свежо, только что окончился стены ливень. Он, крался вдоль сколоченного наспех бревенчатого бункера. Возле джипов на поляне, раздавались встревоженные голоса. Только что в штабе наемников, некто пытался осуществить диверсию. Кустарник вокруг, был посечён огнём открытым всеми против всех. И на листве, еще дымились жирные пятна не остывшей крови тех, кто под ними лежал бездыханными.

Он высунулся из за угла, вскидывая свой ФАЛ. И тут же раздался истошный с истерическими нотками крик

- Чужой!

На него рухнувшего лицом в перемешанную с листвой грязь посыпалась щепа отколотая от бункера очередями.

- Свой! Свой! Пастор!

Стрельба стихла. И он поднял лицо. Прямо перед ним через поляну, сидел на корточках перезаряжая пулемёт, один из наемников. Судя по свитеру и пистолетному ремню с кольтом в кобуре, кто-то из командиров.

Глядя на него, он покачал головой

- Твой идиотский камок, тебя кода ни будь в могилу сведет.

Снова всё вокруг начало вращаться, лица машины брёвна... Вокруг был лес, окраина городка в буше. Спину пекло солнце.

Тот же человек, в свитере с пистолетом перед ним. У стены дома вжимаются в нее бойцы с испуганными лицами. Периодически в стену бьют пули, засыпая всех побелкой и крошкой дерьмового кирпича.

- Вы должны пройти вон тем леском вдоль забора! Отсеките их подкрепления! Хотя бы на немного! Иначе мы никогда не возьмем их траханый штаб! Исполняйте!

Пастор отшатнулся... И забыв о шлеме схватился за лицо. Воспоминания были настолько реальны, будто он снова побывал там.

- В наушнике послышалось восклицание напарника

- Что с вами? Стрелять?

- Нет. Нет... Дробь! Всё нормально!

Пастор опустил подбородок и дотянулся до питьевой системы. Он действительно знал этого человека. Он не мог вспомнить, как его звали, впрочем, там, в Анголе, всех их звали не так, как звали в действительности. Он был кем-то из руководства.

- Я там чуть не умер!

Чёрный видно понял, о чём он говорит

- Я там умер. Второй раз.

Они помолчали.

Чёрный напомнил

- Время.

- Ты один?

- Поверь, этого более чем достаточно.

Пастору, почему-то совершенно не хотелось проверять слова этого человека. Хотя, он точно знал, что тот, старше его и вряд ли физически сильнее. Но... Сила это еще не довод.

- Ладно. Считай, что уговорил.

Он неохотно открыл подсумок и открыл панель. Отмотав запись на десять минут нажал включение и поставил на паузу.

- Включу на выходе.

- Спасибо. Соответственно...

Пастор перебил

- Мы никого не видели.

Чёрный кивнул

Поднимаясь по верёвке, он затылком ощущал взгляд этого странного человека. Но не тяжёлый, будто на него смотрят сквозь прицел, а наполненный какой-то непонятной тоской. Он даже помотал головой, чтобы избавиться от наваждения.

Уже влезая в коридор, он незаметно ища рукой опору, воткнул на край кучи мусора микро камеру.

Теперь на краю стекла шлема коме карты появилось изображение с неё. Чёрный уже не смотрел им в след, он вернулся к своему занятию.

Когда сборка прибора была закончена, чёрный выставил таймер и быстро отбежал за радиус кадра.

Пастор толкнул идущего впереди бойца

- Бегом!

В изображении ничего не менялось. Уже кода они начали подниматься по лесенке вверх, всё вокруг будто поплыло на доли секунды.

Пастор как раз выбирающийся из лифтовой шахты увидел своего бойца склонившегося на напарником с раскрытой аптечкой.

Когда он снова присмотрелся к экрану, в кадре ничего вроде не изменилось. Он выключил камеру и включил компьютер.

Только потом, уже пробираясь ползком по расчищенному в минном поле проходу, он понял что там поменялось. За проломом в полу, на краю которого стоял столик, вместо большой бетонной трубы теперь был песчаный вал. И Чёрный, стоял на нем... Водя детектором движения и своим странным прибором в право, в лево.

Откуда у него сверх новый и сверх дорогой детектор, который он видал только на одной из выставок представленным в концепт модели, и что это за второй прибор в руке, оружие?

Пастор решил оставить все эти вопросы на потом. Главное сейчас, достигнуть точки сбора и убраться отсюда к настоящей жизни, и той, весьма крупной сумме, что должны выплатить за изъятый ими из тайника диск.

БАЗА ЗАПАД

Лурье, некоторое время без дела слонялся по базе, присматриваясь и ища подход к офису Шерифа.

Но там, стояли вкруговую, в охране, сталкеры из шайки Мягкого Ди, не желающие отвечать на вопросы, и никого не пропускающие.

Поэтому, он направился в бар, и затесавшись среди новичков, заказал себе бутыль пойла, еды, и стал слушать.

- Что творится?

- Тупой что ли? Шериф погорел, всех его людей разом повязали. Везде люди Мягкого Ди и Финна. Те, кто был у шерифа на контракте, получили от них бабки и если устраивали тех, согласились новый контракт.

- А кто не согласился?

- А ты сходи в катакомбы...

- Так там тоже никого не пропускают, кроме общей штольни.

- А ты скажи, что человек Шерифа...

- Да иди ты!

- Херня это всё. Вы вот самого Ди или Финна видели?

- Крафт сказал, что они ночью отвалили куда-то. Он на базу шёл, и до ветра бегал в кусты, так как раз и по большому сходил, когда на него вышла колонна вооружённая до зубов.

- Да иди ты?!

- Зуб даю! Не иначе пошли склад военный потрошить! Половина людей с тяжёлым вооружением была. Где только взяли.

- Да враки это всё, Финна Долг перекупил! У них как раз сейчас драка в разгаре со Свободовцами!

- Мля! Иногда лучше жевать!

- Нахера они на драку, взяли с собой целый караван мешков?

- Не понял?

- Мангуст ушел в караване с мешками. Груза, очень много. Меня звал, но нога еще не прошла.

- Точно говорю! Склад будут брать! А потом, впарят что нагребут Долгу или Свободе! Самое время!

- Мля, да вы что охренели? Не видите что творится? Ониж всю базу подмяли. Надо делать ноги Ё!

- Куда? Кто тебя выпустит? Зам Ком с утра хотел уйти , так его не выпустили, на двое суток режим молчания...

- Не понял?

- А чего тут понимать - никого на базу - никого с базы! Ты что? У тебя, что, КПК нет?

- Нет...

- Мля... Малёк!

- Ты на себя-то в зеркало глянь!

Рядом рявкнул кто-то из более "старых" сталкеров

- Цыть зелень! Еще пара децебиел, и вас вышибалы запакуют!

Молодые притихли.

Лурье взял бутылку и подошёл к осадившему молодежь.

- Обнаглели зелёнка

Сталкер, подозрительно на него зыркнул, но промолчал

- Слушай, я тут проходом с севера. Завис под шум. Но мысль одна вырисовалась, может бабла подрублю, под шум...

- И чего?

- Я ж тут нихера не знаю...

- Впервой у нас?

- Есть такое.

- А чего бармен?

Лурье ткнул пальцем за спину

- А он как? Уж больно морда страшна...Яж не в теме... Да и незнаком. Поди, как зелёнке, навесит ещё фуфла вместо работы...

Сталкер ухмыльнулся.

По одежде и виду, Лурье был тёртый одиночка.

- С тебя, Ядерная Жельчь. А там посмотрим...

Лурье был не в курсе, что это за дерьмо, но рявкнул через зал хмурому парню разносящему заказы

- Бегало! Две Ядрёных Желчи и пожрать!

Сталкер, уважительно поглядел на Лурье.

Бегало, принесло выпивку мухой. На подносе так же присутствовали две тарелки чего-то похожего на мясные чипсы с картошкой фри...

Почему всё так быстро, Лурье понял по цене. Этот заказ влетел ему почти в семь сотен. Слава богу, у покойного сталкера, чья одежда сейчас была на нём, деньги были, были и артефакты. Он кинул на поднос купюру и контейнер в котором было две Слезы.

Бегало, аккуратно открыл его и с заблестевшими глазами умчался к бару.

- Смотрю не врёшь что только пришёл...

Сталкер, подцепил заскорузлой рукой бокал

- Ну чтоб ОН не кончился!

Лурье, затаив дыхание, последовал его примеру и хватанул сразу пол бокала. Волосы на затылке разом стали дыбом. Спиртное, было не просто крепким. В него еще было что-то намешано... Если б он перед баром тайком не проглотил две таблетки от опьянения...

Даже не смотря на то, что они должны были действовать еще около полутора часов, его повело... В теле разлилось проняв до самых кончиков пальцев тепло. А на глаза навернулась слеза.

- Здоров ты пить! Наш брат! Как кличут?

Лурье еще не переведя дыхание, автоматически выдал кликуху, которой его обзывали в начальной школе

- Заноза!

Сталкер громко рыгнул и рявкнул на весь бар

- За кореша Занозу, что не жмет угощая!

Бар взорвался рёвом и Лурье, пришлось под него, закрыв глаза влить в себя остатки. Закуривая, он тайком отправил в рот еще две таблетки. Но современная химия не справлялась с Ядероной Желчью... Его забрало. Повторная пара таблеток, опять не оказала вообще ни какой пользы. И Лурье плюнув на химию рявкнул с трудом отыскав Бегало.

- Эй! Повторить!

Его "напарник" трахнул его в сердцах по спине рукой похожей на лопату.

- Правильно! Если застряли, то хоть погудим!

Погудели они, знатно... И как водится, окончили чуть не на улице, ибо вышибалы не одобряют, когда клиенты в запале начинают кем-то подметать пол от столиков.

Притом, притормозил не сам Лурье, а именно сталкер к которому он "подсел". Он выкинул из-за столика в углу какого то типа и заказал "отрезвина" и борща. По тому, как ему это сошло с рук, Лурье понял что "угадал" с собутыльником. Впрочем, в противном случае, грош ему бы была цена как разведчику.

За "отрезвином", как не странно, состоящим тоже из чего-то спиртного, тот и рассказал ему, то, из за чего он сюда собственно пришёл.

Как оно тут было, что случилось и почему. Естественно в его, сталкера версии, но весьма похожей на правду. Сам он, оказывается был из шайки Финна, только сейчас не при делах, по причине ранения, которое вот так своеобразно в кабаке и лечил.

Под хороший разговор, полировать решили пивом под мясные чипсы.

И когда отправились спать, Лурье не помнил, просто волокся на автопилоте за сталкером горланя вместе с ним какие-то песни на всю округу.

"Утро", если оно было утром... Как и водится, было ужасным. Лурье открыл глаза и попытавшись повернуть голову, рухнул на бетонный пол с непроизвольно вырвавшимся стоном от боли в оной.

О том, что творилось в организме, лучше было и не думать. Постанывая и матерясь, он всё же сел. Комната напоминала стрелковый бункер, только без бойниц. У стен было несколько лежанок сделанных на ящиках для боеприпасов. С одной из таких он и упал проснувшись. На другой, извергал бьющий в голову пулями пятидесятого калибра храп, его новый знакомый.

Замирая и охая, Лурье встал и отправился держась за стену на поиски санитарного узла. Санитарный узел, нашёлся за углом. Эдакий, закуток типа морского сортира на старых кораблях. Максимально простой и загаженный. Но естественные потребности справить было можно, что он, несмотря на головокружение и мигрень проделал. Затем открыл кран и заглянув в зеркало над ржавым умывальником, содрогнулся от увиденного.

Открыв воду на полную, он сунул под нее голову, затем напился и принял последние таблетки. Не капли не задумываясь, к чему это может привести.

Вернувшись и сев на лежак открыл ПДА. Сообщений не было. Не было и отметок его группы прикрытия. Впрочем, их уже могли не пропустить через оцепление базы. Но всё же, то что не было о этом сообщения от основной группы...

Лурье похмельно рыгнул, и запоздало поняв, что не стоило пить воду, рухнул ничком на лежанку...

Бармен выискал вилкой на блюде с разрезанными жаренными курицами, заваленный кусками мяса лук. Нанизав пару золотистых обручей лука на вилку, он отправил их в рот.

Мягкий Ди, сидящий напротив, и глодающий грудку, с усмешкой поглядев своим хитрым глазом, наконец отложил еду

- Одного не пойму, если мы всё там разнесли, чего нам дёргаться?

- Ты забыл, с чего всё началось?

- Я давно думаю, что эту хренотень кто-то спёр втихаря.

- Если б спёр, то она или всплыла бы где ни будь, или бы хоть кто-то о этом проболтался...

- Точно, а пока все туда лезут как мухи на дерьмо...

Финн, как обычно оккупировавший бутыль, неохотно, с сомнением смерив взглядом стаканы собутыльников, плеснул всем на два пальца.

- Пока мы не разыщем эту хреноту... Хрена лысого, от нас отвяжутся. И так окрестности базы со стороны болот уже месяц похожи на зону боёв между Свободой и Долгом. Только там рубятся не любители, хотя и этих идиотов хватает, а наемники всех сортов и разведывательные подразделения разных стран. Веселья добавляют мародёры. Ведь у трупов, реально есть чем поживиться.

Бармен вытер руки о фартук, и щелкнул пальцами. Кто-то из его людей подал большую кожаную тетрадь.

- С людьми и у нас проблемы. Во время штурма были выбиты многие из стариков. Часть конечно подлатали, но ещё раз собрать такой мощный атакующий отряд, мы уже не сможем. К тому же, поиск под огнем...

Бармен покрутил возле виска своей знаменитой ручкой сделанной из фаланг пальцев тех, кому по легендам, не нравилась его стряпня...

- То есть ждем?

- Естественно.

- Ждём и наблюдаем. А вот когда - так и сразу.

- Ди, твои на стрёме. А мои будут наблюдать.

- Пойдёт.

- Лучше бы конечно разнести в пыль эту херовину.

Бармен заржал.

- Если б это было лучшим выходом, военные бы давно отработали по квадранту парой дальнобойных дивизионов и заполировали Градом. А они молчёк, и только своих разведчиков да наёмников посылают.

- Да уж. Северное Болото, смело можно переименовать в Болото Костей. Там уже труп на труппе... Почти до дна...

СЕВЕР - ЗАПАД - ЗАПАД

- Рубин центру. Требуются продовольствие, боеприпасы и подкрепления. Потери на данный момент сорок процентов личного состава. Рубин. Конец передачи.

Сава, нажал кнопку на радиостанции. Сигнал, перекодировавшись и сжавшись, в пакетном режиме ушёл к спутнику. Через минуту на панели замигал светодиод. Когда он нажал на "приём", на жидко кристаллическом дисплее пробежал ряд цифр и короткий текст. Пришло подтверждение приёма передачи.

Сава сплюнул, и приказал радисту свернуть антенну и паковать станцию. Запасы скинут, а в подкреплении было отказано. Выделив трёх человек для подбора груза, он приказал сворачивать лагерь.

Люди понимали, почему командир зол, хотя внешне это не проявлялось. И действовали быстро и слажено. Это было понятно без комментариев. Если людей не будет, значит, им всем надо переносить базовый лагерь ближе к району операции. Ближе, значит, не только сокращение времени подхода к точке, но и возрастание опасности столкновения с другими ведущими тут поиск группами. В стычках с ними, потеряно слишком много, для отряда их уровня, людей.

Чепуха и досужее мнение, что наемникам на всё наплевать. Наемник, это прежде всего профессионал, умеющий просчитать ситуацию. И степень рационального риска. Как это странно не звучит, но именно так. Ибо мёртвым, деньги ради которых они работают - не нужны. Это стало девизом многих школ где готовили специалистов для подобных ТНТ отрядов.

Степень потерь, это не абстракция. Это тот процент, который включён в суму базового контракта. И если этот процент менее базовой суммы, то сам контракт не имеет никакого смысла. Всё просто.

Когда все собрались, без лишних напоминаний выстроились в колонну. Трое сразу ушло в передовой дозор. Остальные, чуть выждав, шаг в шаг двинулись за ними. Сава усмехнулся и проверившись, быстрым скользящим шагом направился следом. Нагнав колонну, он пошёл немного с боку от первой двойки.

Людей, осталось действительно слишком мало. И те кто остался, были уже измотаны длительной миссией. Людям требовался отдых. И они его получат, но лишь после смены лагеря. Это было так, не потому что Сава был слишком мягкотел для того, чтоб выжать своих людей до последнего. А опять же, с точки зрения специалиста профессионала. Ему нужно было выполнить задачу. И от своих людей, он хотел иметь все сто процентов того, что они могут дать, а не накапливающиеся от усталости ошибки, ведущие к потерям в отряде. Что в конечном итоге, ставит само задание на грань срыва.

Через час, они вошли в ельник, а затем вышли к завалу образованному каким-то местным катаклизмом. Разведчики шедшие впереди уже их ждали. До этого, тут была резервная перевалочная база, сейчас будет основная. В завале, был проделан ход и оборудованы огневые позиции.

Дав людям пару часов на отдых и обустройство, Сава с двумя бойцами из охранявших до их прихода перевалочную базу людей выдвинулся к району поиска.

Еще на подходе к квадранту, правее их маршрута, послышались выстрелы. В последнее время, такое положение стало нормой. Перестрелки вспыхивали постоянно. Было непонятно одно, почему, до сих пор, не вмешались военные. Эта зона хотя уже и была внутри периметра, но считалась ограничено операбельной для войск. В их стиле, было бросить в подобный квадрант пару батальонов резерва, плотно перекрыв район интереса и просеять метр за метром. Но они, выдвигали сюда только мелкие группы разведки. Даже, не подвергали как обычно квадрант обстрелу. Хотя доподлинно известно, что единственный выживший при крушении вертолёта человек, находится где-то на базе долга. А мёртвых членов экипажа, первая поисковая миссия так и не нашла в обломках кабины и фюзеляжа.

Сава жестами приказал остановиться и сторожить. Сам же, выбрав дерево, сделал из веревки пару петель и стал подниматься на него.

Закрепившись на высоте, достал электронный бинокль совмещённый с камерой записи изображения.

Только недавно они получили эти приборы. Современные цифровые камеры, использовали твёрдые носители и были куда более компактны, чем их предшественники.

Перестрелка уже стихла. Судя по звукам выстрелов, в ней участвовало не более пяти человек. Скорее всего опять чья-то разведка, натолкнулась на сталкеров.

С первого взгляда, на заболоченном пространстве впереди, всё было чисто. Но опытный взгляд, в скорости выискал одинокую фигуру на одном из островков среди болота. Часовой. Следовательно, там работает поисковая команда. За ними, надо проследить и по возможности устранить. Через пару минут, он так же разглядел в кустарнике на косе вдающейся в небольшое озерцо воды блеск. И включив максимальное увеличение, разглядел слабый смазанный силуэт. Еще один наблюдатель. Следовательно, и там кто-то есть. Поразительно много для этих мест людей, в одном месте. И это еще только рассвело... По докладам его людей, некие группы, тут и ночью продолжают поиск. Внеся данные на кару в ПДА, он скинул информацию для дежурного по лагерю.

Когда он уже решил спускаться, утреннюю тишину разорвал гулкий звук выстрела. Сава невольно отпрянул за ствол и втянул голову в плечи. Последнее событие, было очень неприятным. Сухой и четкий звук выстрела, принадлежал винтовке. Неизвестный снайпер, выстрелив без глушителя, дал понять, что он не потерпит чужаков. Так явно "подать заявку", мог только человек, сильно уверенный в своей безнаказанности. Вряд ли он блефовал. Если так, то он, или полный глупец, а такие тут не выживают. Или к месту подошёл крупный отряд таким образом подавший 'заявку' на территорию.

Сава еще раз, внимательно осмотрел окрестности. Часовой на островке, лежал кучей хлама. Одним дураком, стало меньше. Но в их игре, у кого-то появился сильный козырь. И его, следовало как можно быстрее из нее вывести.

Миссия.

Мак получил первое задание прямо на ПДА, расчистить и удержать коридор для поисковой группы. В район работы он вышел без проблем. Но вот в самом районе. У него возникло чувство дежавю, здесь шла мясорубка. Все против всех. Давненько он не попадал в такую зону боя.

Группа была еще на подходе, а он уже раззадорил пару команд, аккуратно и незаметно, сняв по паре человек с той и другой стороны. Пока те "выясняли отношения", он ушел на другой край топи и еще там "пошумел".

Затем, он отошел и стал ждать свою группу, заняв наблюдательную позицию. Путь для нее был практически расчищен. Командир группы, вышел на связь в условленное время. Мак доложил ему обстановку. Но в целом по разговору понял, что группа набрана "по объявлениям" и сюда гонят всех, кого смогли наскрести по вербовочным базам в окрестностях. Еще выходя на рубеж, он не раз натыкался на труппы. И по тому, что это были как довольно свежие останки, так и начавшие разлагаться, Мак сделал вывод, схватка за эту болотистую равнину, шла не первый день.

Группа, которую он прикрывал, вышла на рубеж с приближением сумерек. Впереди перед ними были остатки двух небольших, которых так удачно мак столкнул лбами. И когда наемники вышли им во фланг, вопрос, за кем останется большая часть этого берега, был предрешён.

Вечером, в кабак, охрана приволокла одного из сталкеров наблюдателей. Волочь пришлось не зря. Парень был ранен, и комбинезон и куртка были пропитаны кровью.

Бармен сразу вызвал всех старших, они сидели пили в подсобке глядя как на соседнем столе, Док, как обычно похохатывая его штопает.

Когда парня подлатали, ему влили в глотку 'слезы дракона' и посадили перед высокой комиссией. Тот, понимая, что может в любую секунду вырубится начал с основного.

- Похоже, дело к концу. Из тех кто рубился в последнюю неделю, никто не получил подкреплений. Сейчас, там, наемники только остались.

Несколько совсем мелких групп и две больших. Но, ищут только одни. На болото, не высунешься, работает снайпер одной из больших команд. Конкретно работает. Все болото накрывает сука.

- Хорошо. Чуть оклемаеся, расскажешь подробнее. Уведите парня.

Бармен потёр подбородок.

- Немного раньше, чем я предполагал. Но оно, и к лучшему. Единственно, не нравится мне этот их снайпер. Откуда у них высококлассный специалист взялся? Это когда все, почти исчерпали ресурсы?

- Ну не так уж и исчерпали, наверняка едва найдётся эта хренота, они найдут ещё.

- Это да.

Мягкий Ди, под раздумья догрызающий закусь хитро посмотрел на присутствующих

- Так давайте им дадим хреноту...

Бармен и Финн уставились на Ди.

- И как? Что ты предлагаешь?

- Мои ребята приволокут туда шар от метео зонда. Он фольгированный. Надуют его и пошумят. Как только пойдет веселье, утопят и слиняют. Будто не в силах удержать то, что хапнули.

Бармен скривил губы

- Слишком заморочено.

А вот Финн наоборот плеснул еще, и из подлобья продолжал сверлить Ди взглядом, что являлось явным признаком одобрения и размышления над темой. Когда бармен его окликнул, тот высказал что надумал