Окраина

- У меня весь комплект!

- Круто!

Сталкер попытался представить, как она выглядит в полном комплекте, но полного комплекта этой фирмы он никогда не видел и потому отвлёкшись снова, налетел на дерево, чем вызвал весёлый смех своего проводника.

- А говорили, что опытные сталкеры, на грабли не наступают...

Шог смутился, но не обиделся. Обижаться на Проводника... В общем на проводников не обижаются...

- Проводник...

Девушка словно пробовала "на вкус" это слово.

- Меня так, в первые назвали.

Они сейчас шли по просеке, хоть и заросшей, но не настолько, чтоб наткнуться на дерево и Шог, не боясь снова воткнуться в дерево, нагнал её и спросил

- А вообще, как тебя зовут то?

Уже задав вопрос, он снова смутился, почему то подумав что мог опять её огорчить им. Но она задумалась

- В обще, кто как. Солнышко. Маша. Ведьмак. Изольда. Бу...

Шог затряс головой.

- Это всё сразу?

- Нет конечно, по настроению.

Она свернула в кусты над которыми виднелся небольшой просвет в деревьях. Буквально через несколько метров они их миновали и вышли к дороге. За дорогой стоял большой приземистый дом. Поросшую мхом крышу серебрил лунный свет, а из небольшого окошка на полянку перед домом падал жёлтый луч света, будто золотящийся в мрачной суровости окружающего пейзажа.

- Красиво, будто в сказке.

Бу, как решил ее звать для себя Шог, вздохнула.

- Ага, про спящую красавицу...

Шог, такой не помнил, и потому промолчал, поверив на слово. Они уже нормально не торопясь прошли по тропинке за дом. Там был забор, с мощными приоткрытыми воротами.

- Прямо былинный эпос.

- Ты Русский?

- Мама. И мы приезжали жить в Россию к бабушке когда отец уезжал в командировки.

Шог, запоздало подумал, что в Зоне нельзя вспоминать о прошлом. Но похоже, рядом с этой странной девушкой-аномалией, можно было поступиться некоторыми правиламию.

- Только не всеми!

Они уже а, не оборачиваясь, погрозила пальчиком. Чем опять смутила его.

- Кстати красивая у тебя мама была.

Шог вздрогнул, но она не дала ему думать приказав

- Сложи вещи вон тут.

Она указала на массивную лавку.

- Бери ведра. Колодец во дворе. Два сюда, и потом помойся, тебе не помешает. Там, всё что надо есть.

Уже в сенях через шум посуды его нагнало дополнение

- Стиральная машина в сарае, там возьмёшь чистый комбинезон на верёвке!

Почему то Шогу стало смешно и он помахивая вёдрами скатился с крыльца. Клодец, впечатлял. На вскидку глубина его была чуть ли не полста метров. Он изрядно упарился крутить ворот, даже не смотря на то, что тот вращался на удивление легко.

Когда он принес воду в дом, хозяйка гремела посудой за большой русской печью занимавшей большую часть горницы. От печи, ощутимо шло тепло. Удивившись, как такой монстр, так быстро прогрелся, Шог поспешил исполнять вторую часть задания.

Рядом с колодцем был подвешен туристический душ. Залив емкость водой он, с остатками, сходил в сарай по близости. И действительно обнаружил там вполне современную ультразвуковую стиральную машину. Инструкция была на открытой лицевой панели. Убедившись, что воды хватит, он закинул в нее одежду и залив ее водой с найденным тут же порошком, включил.

Влезть под душ с колодезной водой было героическим поступком. Первые секунды, было впечатление что его ошпарило, или с него будто содрали кожу. Ему, даже показалось что после его вопля при этом - раздался мелодичный смех, но почти сразу это прошло. Он отважно раз за разом намыливался, отдирая грубой "травяной"щеткой лежащей тут видимо для этого, наслоения грязи и пота. Пока не "заскрипел".

Уже вытираясь найденным в сарае грубым вафельным полотенцем, он закайфовал. Как же приятно быть просто чистым. И не думать что вот через секунду ты влетишь куда то, после чего... Шог, помотал головой отгоняя подобные мысли и поискал взглядом в полумраке сарая верёвку. Та была почти у стены. И на ней, как и обещано висела одежда.

Взяв комбинезон, он вышел на свет и одел его на голое тело. Трусы, сетчатую майку и прочее, он тоже решил засунуть постираться.

- Эй, чистюля... Нажми красную клавишу на панели машинки, и тащи шмотки сушиться.

Под красной клавишей была надпись о экстренной сушке. Видимо ей пользовались постоянно, клавиша явно была полирована пальцами. Вынув еще сырую, но уже явно чистую одежду, он пошел в дом.

На столе уже было накрыто.

- Раскладывай на печи барахло - моментом высохнет.

Шог поступил как велено, косясь на хозяйку. Та, пользуясь каким-то замысловатым архаичным приспособлением ставила на стол горшки. Она уже успела переодеться, и была в чём то напоминающем короткий халат.

- Кончай возиться, я тоже есть хочу

Он быстро закончил с вещами и подошёл к столу.

- Сюда садись

Бу, указала ему на лавку за столом. Лавка, как и стол, была массивной, будто тот, кто ее делал, опасался, что тот за таким богатырским столом будут, есть только ему же под стать богатыри. Причём неприменно в полном доспехе и на коне...

Шогу обратил внимание, что во главе стола была еще одна миска с ложкой. Когда были открыты горшки, у него от запахов, чуть не случился голодный обморок. Давненько он такого не ел. Неплохо жили эти лесные жители... По меркам зоны буквально сказочно богато. Ибо подсобного хозяйства он не заметил, а дорогой ведущей воротам пользовались судя по следам не часто.

Сам не заметив, он съел всю емкость что в этом доме видимо считали тарелкой, а в другом, пожалуй использовали бы как небольшой тазик.

Бу при этой его мысли, захихикала. Кстати ела она очень аккуратно, но так "стремительно" что не уступала ему. Вспомнив, что она умела "трансформировать", Шог спросил

- Это всегда так?

Она поняла

- Да. И еще когда делаешь что-то...

Она замолкла, сделав пространный жест. Но он понял что видимо было еще что-то, кроме чудес с ушами что требовало восполнения сил едой. Бу кивнула. Ну можно и по другому, но так интересней и вкуснее. Она открыла странного вида бутыль и налила в стаканы на четверть тёмно коричневой жидкости.

- За знакомство.

Шог, ничего против не имел. В стакане оказался очень хороший коньяк.

- Пьём?

В дверях стоял высокий сталкер, в брезентовом плаще. Слева него, из под плаща, высовывалась здоровенная чёрная слепая собака.

- Тебе, уже налито. Ты опоздал.

- Опоздал.

Будто подтвердил пришедший и снимая плащ вошёл. Повесив плащ на один из вбитых в стену деревянных гвоздей, он сел к столу.

Бу, встав, взяла тарелку и налила борща. В месте со стаканом поставила перед ним

- Видел?

Сталкер, взял стакан и посмаковав выпил. Только после этого, молча кивнул, отвечая на ее вопрос, затем, не глядя на Бу, стал есть. Она же, будто удовлетворённая его ответом снова села напротив Шога, и стала накладывать ему второе.

Собака о которой Шог, забыл наблюдая за пришедшим, высунула свою морду прямо у нее между рук. Бу щелкнула её по лбу и пес, низко заурчав убрался под стол. Шог немного занервничал, но постарался не подать виду.

- Не бойся. Ничего он тебе там не отгрызёт. Он вообще очень умный, только, как и все тут, не говорливый.

Бу, поставила перед ним тарелку и сходила за еще одной. Наложив в неё, она отнесла ее к печи, и к ней тут же подошла собака.

- Как...

Бу, опередила вопрос

- По запаху. И это её место.

Шог, кивнул и принялся за второе. Что бы не случилось, сегодняшний день и вечер был одним из лучших за последние годы. Странная встреча и этот ужин... Так готовила борщ и тушёные овощи с картофелем только Баушка.

Шог благодарно посмотрел поверх тарелки на Бу. Та порозовев махнула на него рукою

- Не за что...

И метнулась подлить коньяка сталкеру. На третье, был травяной чай с выпечкой. Молчаливый сталкер, кивком поблагодарил присутствующих и взяв свою кружку и блюдечко с печеньем, ушёл куда то в дом.

Шог облегчённо вздохнул. Незнакомец, почему-то пугал его. Хотя внешне, он ничем особым не выделялся, и не казался сумасшедшим или изменённым.

Бу убиравшая со стола, серьёзно сказала

- Он хороший, просто... сложный. И вечно чем-то занят.

- Тебе тут наверно скучно?

- Неа. У меня есть комп, есть лес. В обще, вокруг много интересного. Но больше всего времени, я провожу в интернете. Подсела на сетевую ролёвку. У меня свой игровой сайт. Сама сделала мир и слежу за ним.

Она прищурилась.

- Бери кружку и печенье. Пойдем, покажу.

Внутрь дома вел коридор с массивными дверьми. Складывалось впечатление, что внутри, он просторней, чем с наружи. Освещали коридор старые лампы под стекло которых кто-то вставил светодиодные светильники. Они прошли до конца и поднялись наверх по лесенке. Там Бу толкнула одну из дверей.

- Моя мастерская.

Мастерской оказалась комната среднего размера с вычислительной аппаратурой. Вокруг большого кресла висело несколько больших мониторов, на которых шли кадры из какой-то игры. На нескольких был общий вид игровых локаций пестревших значками.

- Это мой виртуальный мир.

Шог обалдело рассматривал мониторы.

- Я такие, только на рекламе видел...

Бу усевшаяся в кресло, подтянула сканер

- Ставь тарелку. Бери табурет и садись.

Она натянула перчатки манипуляторы и придвинула консоль

- Могу делать, всё что придумаю.

- Ты прямо как бог.

Она серьезно на него посмотрела.

- Не совсем. Многие думают что Бог, может всё. Это не так. Даже у богов есть ограничения. Иначе, они, ими, перестают быть.

- Грань между богом и дьяволом?

Девушка замахала на него руками

- Да ну тебя. Тоже мне теолог.

Она вывела общий план

- Ого...

Локации были связаны массой перекрёстных переходов, целый ряд был полупрозрачным.

- Это самогенерирующиеся локации. Игроки сами в ходе игры, могут задать параметры, если они заложены в базу, появляется новая. Программа дизайнер, если не задан чёткий параметр, сама ищет наиболее подходящие сетки для проектов строений и ландшафты. Получается, саморазвивающаяся вселенная. Этого, ни у кого не было. Я запатентовала.

- Здорово. Целая вселенная.

- Да. Многие тут как бы живут второй жизнью.

Она грустно вздохнула

- Не каждый может реализовать свою мечту в жизни, а тут это возможно.

- Сюда, в игру, может войти каждый?

- Нет. И в этом весь секрет. Первые уровни игры, это интерактивный тест. Пройти во врата ведущие в большой мир, может не каждый.

- Периметр и Жёлтая Зона.

- Ну, вроде этого. Только проверяются, еще психологические и моральные качества.

- А обмануть...

- У военных была программа "Цербер", детектор лжи без датчиков. Я ее немного доработала.

Шог, сам когда-то большой любитель компьютерных игр, удивленно посмотрел на девушку. Та не оборачиваясь, ответила

- Да ну... Не так и сложно взломать любую защиту, если знаешь как и если есть время.

Она обернулась

- Соображаешь, я действительно работала в военном вычислительном центре.

Шог, смутился и вспомнил о своём ПДА.

- Нет, не работает. Сигнал, сюда, идет по оптическому кабелю. Ребята протянули.

- Это всё, наверно стоит кучу денег?

- Деньги, не проблема. Пара хороших, не очень вредных артефактов. Что-то мне ребята сделали, а потом, сама выписала. Дальше, уже проще. Деньги в сети, легко заработать. Сначала на взломе, а потом на играх и прочей чепухе.

Она вывела консоль администратора

- Хочешь, создам твой виртуальный персонаж? В моём мире, живут почти все мои знакомые.

Вытянув откуда-то сбоку цифровую камеру, она навела на него объектив и открыла меню создания персонажа

В правой части экрана появилась его фигура, начавшая быстро покрываться текстурой. Бу, же в это время что-то печатала в другом экране, причём так быстро, что звук от касания клавишей слился в шелест.

- Ну как?

Шог отвлёкшийся на ее руки был поражён, анимация была изумительного качества. Если бы не трехмерность изображения, он бы подумал что это фотография.

- Обалдеть!

Бу, довольно засмеялась.

- Он там будет жить своей жизнью, если захочешь, поучаствовать в игре, я прошью тебе консоль в ПДА. Найдешь где комп, сможешь войти. Поддерживаются все наиболее известные интерфейсы.

- Давай.

Они еще немного посидели, после чего она выгнала его спать. Взяв спальник, он устроился в зале. Там же у печи, на вязаном из лоскутов половике, дремала собака.

Укладываясь, Шог, подумал что он, как и этот пёс слепо бродит по зоне в поисках чего то и спит на половиках. Собака будто услышав его мысли, во сне фыркнула.

Утром, его разбудил запах блинов.

Бу, и в правду жарила блины, которые горкой возвышались на блюде посреди стола. Сейчас, она была одета в оливковый комбинезон с кучей карманов и липучек. Нечто подобное носили пилоты. Волосы охвачены полосой такой же материи на индейский манер. Только сейчас почему-то они были огненно рыжими, может опять трансформировала? Почувствовав его взгляд или мысли, она спросила

- С чем любишь?

- С вареньем и сметаной.

- Тогда, иди умывайся.

Когда он вышел, на крыльцо, луна висела на том же месте.

- Чертовщина какая-то...

Шог, никогда не жаловался на свои внутренние часы. По ним, прошло не более семи восьми часов, и было раннее утро, а не за полночь. Не мог же он проспать сутки? Хотя...

Умывшись, он вернулся в дом.

- Тяжеловато для... Завтрака...

- Не будешь?

- Да ты что!? Конечно буду! Сто лет такой вкусноты не ел!

К блинам был крепкий чай, сорт которого он не мог определить. Малиновое варенье, сметана. Тут же стояла вазочка с икрой и еще чем-то. Когда Бу засунув шипящую сковороду в таз с водой села за стол, появился давешний сталкер.

Ели молча. Но похоже молчаливые похвалы хозяйке доходили с обоих сторон стола, ибо она даже немного зарумянилась стреляя глазами то на одного мужчину, то на другого.

Поев, Шог со вздохом сожаления отодвинул тарелку и уже в слух поблагодарил. После чего немного стесняясь, сказал

- Бу я страшно тебе благодарен за чудесно проведённое время, я твой должник. Но наверно, мне пора.

Сталкер, молчаливо потягивающий чай, кивнул.

- Я провожу.

Хозяин, видимо, всё ж этот сталкер тут был хозяином, ибо сейчас он был одет очень по домашнему, в грубые серые штаны и свитер. Кивнул и добавил в слух,

- Возьми пса.

Вся одежда была сухой и Шог, вышел на крыльцо, чтобы переодеться. Наверно можно было не выходить из дома. Потому как Бу вышла следом и села словно птичка на перила.

- Ты бы...

Он махнул на неё рукой, вспомнив, что она когда делала его персонажа, скопировала на матрицу, даже шрам на боку, чего камера уж точно не могла заснять, и она опять над ним весело рассмеялась.

- Ты у меня в компьютере, один к оному, даже тип мышления.

- А это как?

Он замер с курткой в руках. Впрочем, для девушки читающей мысли...

- Угадал. Кстати комбинезон, оставь себе, он тебе идет. Его хозяину, я другой куплю.

Шог благодарно кивнул. Комбинезон ему и в правду понравился.

Обратно, они шли так же стремительно. Но после просеки начался не бурелом, а очень густой подлесок. Когда стало совсем светло, наконец вышли в обычный лес. И Шог сразу почувствовал вибрацию ПДА на руке. Тот включился и мигал индикатором приема данных.

- Ага. Прошивается!

Бу, присела на пенёк.

- Дальше ты сам. Я не люблю далеко уходить.

- Но ходишь?

- Редко, если меня просят. Но это, не часто.

Шог помялся. И Бу разом ответила на его невысказанные в слух вопросы.

- Не надо! Может быть. Если что, просто пошли сообщение в игровом меню, через почту игры.

Он повернулся, и борясь со сводившим шею желанием обернуться, зашагал вперёд.

Судя по ПДА, они вышли недалеко от базы Запад. Что было почти не реально, за столь короткое время, даже учитывая, как они быстро шли. Его занимали и другие мысли. Например, он понял, что побывал в доме Проводника. И всё больше и больше вспоминал странностей ранее не так бросавшихся в глаза и только сейчас обретших форму. Особо в свете историй рассказываемых на баре про эту странную касту сталкеров. Выходило так, что либо большая часть из них, правда, либо он попал под чьё-то сильное внушение...

Шог, естественно не видел, что девушка, глядящая ему в след, покачала головой и что-то шепнула собаке. Та фыркнула, и до базы, шла стороной, страхуя человека, в своих раздумьях почти не следившего за дорогой.

Глава вторая

Песчинки.

Страна: неизвестно

Расположение: неизвестно

Время: Примерно одно с разговором двух полковников в Берлине.

Место: Закрытый военный исследовательский центр

Дональд Митчелл уныло плескал себе в лицо водой. Бриться, совершенно не хотелось. Закрыв воду, и меланхолично утерев лицо бумажным полотенцем, он вышел из санитарного узла в комнату.

Щелкнул дверной замок.

- Митчелл, вас ждут в общем зале.

Дональд удивлённо поднял бровь и сказал самому себе.

- Что-то новенькое. Даже кофе не дали попить.

Тем не менее всё еще ворча, прошёл к стенному шкафу и одел майку и куртку.

Оглядев себя в зеркальную поверхность дверцы шкафа, хмыкнул. С трехдневной щетиной его лицо приобрело классические фермерские черты, впрочем, почему приобрело? Его дед был фермером, и отец. Дональд закрыл дверцу и пошел к дверям.

- Посмотрим, какой понос с утра пораньше, прохватил наше начальство.

Говорить с собой, Дональд начал недавно. Белые стены и зеркальные поверхности мебели, этому способствовали. Ему всё чаще казалось что именно этого от них и добивались тут - чтобы они медленно, но верно, сошли с ума.

В коридоре было пусто. Никуда не спешили лаборанты, даже дежурный сержант обычно полу дремавший в эти часы за столиком у выхода к лестнице куда-то ушёл, хотя на его памяти, дежурившие на этом посту, никогда его не покидали.

В зале уже сидели за столиком Приват Майкл Кларенс и рядовой Уилл Пирс. Вернее сказать бывшие Приват Кларенс и рядовой Пирс. С тех пор как их троих перевели в этот исследовательский центр, по званиям их редко когда кто называл, будто бы они уже и не служили в армии, хотя они и оставались солдатами, приказа о увольнении из нее, они так и не получили.

Махнув им рукой, он взял пластиковую чашку кофе в автомате, и подсел к приятелям.

- Кто знает что происходит?

- Да чтоб не происходило. Хоть какое то разнообразие.

- Может, нас, наконец отпустят?

Дональд и Уилл скептически посмотрели на Кларенса.

- А ты сам то веришь, что нас отпустят?

Тот вздохнул и отвернулся.

Тем временем, двери коридора отворились, в зал вошёл капитан Хеммет. Пройдя к ним, он бросил на столик рядом с их, принесенную с собой папку, и подвинул к нему стул.

- Доброе утро господа.

Рядовые скептически посмотрели на его выбритое до синевы недовольное лицо и вяло ответили. Капитана, они все трое, тихо ненавидели. Капитан в прочем, на такое явно выраженное неуважение к субординации не отреагировал. Он раскрыл папку и достал из неё какой-то пухлый формуляр. Разделив его на три части, положил их на край стола шапкой к себе. Затем достал их документы и положил рядом с каждой стопкой, довершив композицию ручками биро.

- Вы трое, возвращаетесь к исполнению своих обязанностей. Распишитесь под документами.

Солдаты одобрительно переглянулись, но не торопились. Уилл Пирс сидящий ближе всех, дотянулся до крайнего формуляра и взяв стал читать. Капитан сжал губы, но ничего не сказав следил за ним.

Дональд и Майкл, ждали что скажет приятель. Уилл, был наиболее образованным из них. И они, с тех пор, как попали сюда старались не подписывать чего попадя, пока он этого не изучит.

Наконец, он оторвался от чтения и кинул документ на край стола.

- Капитан. Подписку о неразглашении, мы уже давали. Тут нет и слова о компенсации наших неудобств, в связи с участием в этом исследовательском проекте. Обычная войсковая страховка не предусматривает того дерьма, что вы, тут с нами делали. А если мы подпишем это, то и не будет предусматривать никогда - ведь всего этого, выходит, и не было. Если у меня завтра кишки вылезут из ушей, от ваших лекарств, что вы в меня всадили, или изойду кровавым поносом от того что они мне внутри всё растворили - то я же еще и буду в этом виноват... Впрочем, разговор на эту тему у нас с вами уже был.

Капитан, явно ожидал такого ответа. Разговор о компенсации и в правду был несколько месяцев назад. Им напомнили о том, что они всё еще военнослужащие, но пообещали рассмотреть их просьбу. Ненадолго задержав свой стеклянный взгляд на Пирсе, он выложил на стол из папки, еще три тоненьких документа.

- Дополнение к страховому договору и компенсациях.

Уилл, просмотрел документ и кивнул.

- Вот это другое дело.

Он передал дополнение приятелям, и те прочли.

Дональд окончив читать, поднял глаза поверх бумаги на капитана.

- Послушайте, мистер. Слишком всё неожиданно и гладко. Это наводит на мысли о крупном подвохе.

Капитан достал портсигар и закурил, что само по себе было необычным. На территории центра, никто не курил.

- Вы возвращаетесь к своему последнему месту службы.

Солдаты переглянулись. А Дональд, тихонько рассмеялся.

- Капитан наше последнее место службы уже поглощено зоной!

- Да, это так. Туда, вы и будете доставлены.

Все трое окаменели. А капитан злорадно выпустил дым в их сторону.

- Не одни конечно. Вам предписано войти в охрану исследовательской группы.

ЗОНА

ЗАПАДНЫЙ СЕКТОР

ЖЁЛТАЯ ЗОНА

( три дня спустя )

Геликоптер тяжело ударил шасси в землю. Когда гул винтов стих, аппарель стала опускаться. В салон, ворвались клубы морозного воздуха.

- Майкл! Ты глянь, прямо Канада!

Они подхватили свои баулы и вышли на заснеженную посадочную площадку придерживая береты, и отошли подальше от суеты техников начавших разгрузку.

К ним подошёл хмурый сержант в полевой форме и потрепанной броне.

- Митчел, Кларенс, Пирс?

- Точно Сержант.

- Следуйте за мной. Приказано вас встретить, группа уже в сборе, ждут только вас.

Когда они вошли в ангар, их уже трясло от холода. В ангаре среди стеллажей и ящиков экипировалась группа военных. Сержант окликнул одного из них

- Лейтенант Стокер! Вот ваши последние люди.

Лейтенантом Стокером оказался крепыш среднего роста с обожженной правой половиной лица. Ожог был видимо сильным, пластика не убрала его последствий, из за этого, казалось, что он постоянно криво ухмыляется. Двигался он легко и быстро. Только его окликнули, а он уже стоял рядом, внимательно вглядываясь в лица прибывших

- Вольно солдаты. Ваши документы.

Лейтенант взял протянутые бумаги и бегло просмотрел.

- Уже бывали здесь. Это хорошо.

Он, еще раз, осмотрел прибывших. Ненадолго задержав взгляд на лице Дональда. Тот так и не сбрил свою нарушающую устав бороду. Затем кивнул на его шевроны.

- Рейнжер?

- У нас у всех, рейнжерская подготовка. Мы попали сюда из четвёртой операционной группы 26го. Майор Меклис, сам отбирал людей к себе в подразделение.

Лейтенант улыбнулся. Улыбка из-за увечия, вышла хищным оскалом.

- Отлично. Хорошие были ребята. Долго держались.

Дональда больно кольнуло в сердце. Слова лейтенанта означали, что они одни из немногих кто уцелел из группы охранявшей ту часть периметра, где они служили.

- Опытные ребята мне нужны. Идемте.

Он провел их к суете возле ящиков.

- Вот наша группа. С вами, восемнадцать бойцов охраны и трое ботаников.

Он ткнул документами, которые всё еще держал в руке, в сторону троих хмурых типов в серебристых балахонах, возящихся у таких же серебристых ящиков в стороне от всех.

- На более близкое знакомство - нет времени. Мы и так задержались. Переодевайтесь и экипируйтесь. Снаряжение и одежда вот в этих ящиках. Со всеми вопросами к сержанту Пииту, или ко мне.

Он показал на высокого громилу с нашивками сержанта увешанного как рождественская ёлка оружием, руководившего этим бедламом подле ящиков. Сержант Пит, будто почувствовав, что говорят о нём, повернулся и кивнул.

Когда они подошли, он критически осмотрел их с величины своего роста.

- Ну, хоть с вами повезло. Берите всё необходимое из этих ящиков. Снаряжение и припасы, из расчета на автономную неделю уже загружено. Но лучше быть готовым к худшему. Свое дерьмо, кидайте вон в те и подписывайте. Их если что, отправят домашним.

В ящиках, были комбинезоны как на всех вокруг и легкая броня. Приятели стали быстро переодеваться. Кое-что из снаряжения было новое, но особых проблем не вызвало. Военные, были всегда консервативны, обученный солдат мог легко разобраться в новинках.

Дональд одевшись и приготовив рюкзак, подошёл к оружейной стойке. Для них приготовили не стандартные карабины М серии, а германские Г36 под магазины американского производства. Осмотрев винтовку, он остался доволен. Немцы знали толк в оружии. С этим оружием, возни было куда меньше, да и работала её автоматика куда как надёжней.

Взяв к карабину колиматорный прицел, Дональд закрепил рядом и прицел ночного видения. Фонарей на рельсу, привесил сразу два. Один светодиодный другой обычный.

Оглядев полученного монстра, заменил откидную рукоять удержания постоянной и найдя в ящике двухточечный ремень пристегнул вместо модного трёх точечного.

Магазины для винтовки, лежали в ящиках у стойки уже снаряженные. Распихав в подсумки снаряжения восемь штук, он подумал и взял еще один комплект. Привесив за спину тяжёлое мачете, немного подумал, и привесил на дополнительную панель еще два подсумка с обоймами для пистолета. Затем стал потрошить во внешний клапан рюкзака патроны из пачек.

- Не надорвешься?

Рядом стоял сержант, скептически осматривающий его приготовления.

- Если пойдёт жара - некогда будет снаряжать новые. А патроны, если понадобится, некогда вытрясать из пачек.

Сержант, понимающе кивнул. Уже отходя к другому бойцу, посоветовал

- Возьми запасные регенерационные патроны. Бери в оболочке.

- Спасибо сержант.

Собрав всё набранное в месте, Дональд еще раз прошёлся по списку взятого. Оружие. Средства защиты. Медицинский комплект. Связь. Детектор.

Рядом разложились приятели, так же придирчиво проверяя свое снаряжение.

Откуда-то появился Лейтенант и прошел вдоль разложенного, глядя на их приготовления.

- Добавить по два клеймора, и пакуйтесь. Брифинг через пятнадцать минут. Вылет через час.

Брифинг, был тут же, в ангаре. Его вёл неизвестный Дональду майор со странной эмблемой на рукаве. Ничего необычного, кроме того, что они уже знали, он не сказал.

Вылететь в точку расположения их старого блок поста, у моста. Закрепиться в нём, дать возможность учёным провести измерения. Когда измерения будут окончены, эвакуироваться.

Солдаты сидели на ящиках, хмуро переглядываясь. Простое на взгляд непосвящённого задание, было очень опасным. В первую очередь, из-за выпавшего снега. Если где-то рядом с постом, откроется электрическая аномалия - они изжарятся, не успев об этом даже узнать. При низких температурах, постоянно отказывали приборы и оружие. Мутантам в холод, надо было питаться еще более активно. И зомби... Они от холода будто приобретали мозги. Становились, в трое опасней. В общем, это было настоящей авантюрой.

Но их мнения, никто не спрашивал. Они получили приказ.

Геликоптер описавший над замёрзшей рекой несколько кругов, натужно ревя турбинами ухнул вниз и завис в двадцати метрах над поверхностью земли. Пилот очень рисковал, выделывая подобный манёвр.

Боковая дверь откатилась и Сержант подготовил штангу десантной лебёдки.

- Лебовски!

Приват Лебовски, шагнул к зеву люка изготавливая карабин и детектор. Сержант помог закрепить обвязку и вывесив его за борт, стал понемногу стравливать трос.

Крутясь у земли он водил детектором проверяя поверхность. Наушники доносили до каждого его тяжёлое дыхание. Наконец он сказал

- Это Лебовски. Пока чисто. Стравите еще метр. Отцепляюсь.

На борту все затаили дыхание.

- Я на земле. Проверяю.

Еще через минуту снова доклад.

- Есть площадка. Чисто.

Сержант выбрал трос и геликоптер опустился почти до земли открыв аппарель.

- Первая группа - пошли!

Лейтенант махнул рукой бойцам. Те горохом высыпали в круг, очерченный следами Мичела. Половина ощетинилась оружием, половина, достав детекторы стала проверять окрестности. Круг расширился, и лейтенант, скомандовал оставшимся.

- Высадка!

Вторая группа стала спихивать на землю, тюки груза привязанные к саням. Учёные возились дольше всего, вызвав в свой адрес мат лейтенанта и лётчиков, спуская свое оборудование на лебёдке.

Митчелл, Кларенс и Лебовски, тем временем шаг за шагом, водя детекторами вокруг, направились в сторону брошенного блок поста. Шли они на расстоянии метров десяти друг от друга.

- Лейтенант. На проходе чисто.

В след за ними, направилась часть первой группы и солдаты, поволокли сани с грузом.

Блок пост, с виду, был почти не повреждён, если не считать следов пожара внутри. Только северная часть, зияла проплавленной дырой. Следов вокруг не было. Если не считать четких отпечатков шин в снегу, проехавшей недавно мимо, по мосту, машины.

- Входим...

Внутри все выгорело. Даже металл конструкций бывших внутри, лежал лужицами расплава на полу. Но что странно, заслонки бойниц и все на них закреплённое уцелело. Были торчащие куски арматуры и конструкций с виду, срезанные горелкой, как будто нечто огненное, металось посреди бункера от стены к стене, но не касаясь их, выжгло его...

Детекторы молчали, показывая чуть более высокий, но довольно обычный фон.

- Чисто. Лейтенант, пусть учёные тут со своими приборами глянут.

Солдаты молча заняли периметр, пока учёные оценивали, смогут ли они, использовать это сооружение. Никому не хотелось долбить мерзлую землю строя себе укрытие.

Наконец, строение было признано безопасным. К нему собралась вся группа.

Землю долбить всё же пришлось. Надо было наполнять мешки грунтом. Лейтенант приказал заделать проём и оборудовать на крыше бункера наблюдательную и пулемётную точку.

Учёные заняли под свои нужды отсек хранения боеприпасов и угол центрального помещения бункера блок поста.

Пока шло оборудование, лейтенант назначил сторожевые смены и группу разведки. Солдаты принялись распаковывать привезённые припасы и оборудовать свой быт.

В бункере было зверски холодно, привезённая дизельная печь, была как нельзя кстати. Палатку для отдыха поставили прямо в помещении бункера. Снаружи ставить её не было никакого смысла, да и опасно.

В палатке же, поставили мощную радиостанцию, у которой постоянно дежурили радисты. От неё в отсек к учёным протянули оптоволоконный кабель. У учёных крыс, по словам радиста был даже Интернет. Вот правда весточки послать домашним, по нему не было возможности - канал был шифрованный и связывал их с каким то военным сервером.

Весь день, все, кроме несущих охранение, трудились. Разведчики просканировали пространство на пятьсот метров вокруг. Расставили по периметру выданные учёными датчики. Во время установки датчиков, потеряли первого человека. Солдат присевший в снег и начавший боевым ножом ковырять землю для установки датчика, вдруг притих и замер.

Сержант следивший за установкой окликнул его. Но ответа не последовало.

Так его и оставили на месте. В бинокль было видно, что солдат весь покрылся тончайшими иголочками инея. Датчик в его руках, показывал температуру ниже ста градусов Цельсия. Лейтенант, приказал завершать начатое дело, пока не трогая тело. Ближе к бункеру кроме датчиков ставили клейморы и самодельные шрапнельные дистанционные заряды.

Три привезенных пулемёта крупного калибра, разместили на блок посту. Два внутри и один со станиной - на крыше. Установили генераторы и освещение. Когда стемнело, лейтенант, не смотря на протесты учёных, приказал всем вернуться к блок посту. Оставив на наблюдении троих, Приказал собраться в палатке. В палатке стало тесно. Лейтенант сидящий опираясь спиной на теплую радиостанцию, стоящую на ящике в углу, когда все расселись и достали пайки, знаком попросил внимания

- Ну что ж господа. Думаю, нам всем не мешает немного ближе познакомиться. Из того, что я почерпнул из ваших документов. Я сделал один только вывод. Собрали нас в этом славном месте, по принципу все ненужные яйца в одну корзину. То есть - кто-то там наверху, решил избавиться от нас.

Солдаты подавлено молчали. Лейтенант высказал в слух то, о чём каждый из них догадывался, но не говорил. Лейтенант тем временем достал из своего рюкзака бутылку виски и пару гранёных стаканов. Разливая, пояснил.

- Давайте-ка так. Делаете глоток и кратко свою историю, без соплей. Затем передаёте следующему.

Он взял один и второй передал бойцу рядом. Когда стакан к нему вернулся, он снова наполнил его.

- Вот и познакомились. Думаю, если не будем сами идиотами, то сможем выкрутиться из этой передряги. Зависит это теперь - только от вас самих. Мне нужно чтобы вы стали одним целым.

Он оглядел солдат.

- Я тоже хочу выжить, а зависит это, теперь, от каждого из нас.

Сержант молча жующий паёк тихо и односложно спросил

- Учёные?

Все вспомнили что даже сейчас учёные вели себя вызывающе холодно держась отдалённо от всех, будто боясь заразиться.

- Они тоже смертники. Разве не понятно? Но похоже, им на нас наплевать. И...

Лейтенант прищурил глаз, от чего его лицо стало напоминать рожу сатира

- Они нас бояться. Ведь все тут собравшиеся уже заражены зоной.

Кто-то вскрикнул, кто-то поперхнулся, но на него не обратили внимания.

- Разве это неочевидно?

Лейтенант посмотрел на удивившихся

- Мы все командированы сюда, из каких-то исследовательских центров. Обычно, оказывались в них, после события, свидетелем или участником которого были. Кто попал сюда не из них?

Солдаты переглянулись.

- Я вижу в этом, наш шанс. Один раз, мы уже выжили...

Кто-то облегчённо выругался. Лейтенант же нахмурился.

- Не обманывайте себя. И не расслабляйтесь ни на секунду! Мы все равно в заднице, и над нами нависла опасность. Вытащить себя из нее, можно только общими усилиями!

Ночь прошла тихо. Ветер лёгкий снег. И тишина, ни с чем не сравнимая тишина. Нарушаемая только тихим шелестом генераторов и вознёй учёных возле своей аппаратуры.

Утром, из-за леса показалось солнце. Лейтенант обошёл внешние посты, и вскарабкался на крышу поста. Там, уже стоял вставший раньше его сержант.

- Тихо.

Сержант согласно кивнул и скривив недовольную рожу, сплюнул через ограждение.

- Установи-ка тут ещё гранатомёт. Потребуется еще один человек.

Сержант согласно кивнул, и не заморачиваясь лесенкой, спрыгнул вниз, ко входу в бункер.

- Митчелл, Ковальский.

Когда позванные явились кивнул на стоящие в проходе не распакованные сани. Распакуйте гранатомёт и тащите всё на крышу!

За вознёй с тяжелым гранатометом никто не заметил машину. Машина, вылетела из лесного массива и затормозила у поворота. Это был старый патрульный Хаммер, увешанный какими-то тюками и ящиками. Затормозил он, явно увидев суету у болок поста.

О ней известили истеричным писком датчики. И всех на ноги, подняла команда оператора периметра сидевшего в палатке.

- Тревога! Цель. Триста градусов, удаление четыреста!

Солдаты приникли к бойницам. Лейтенант не успевший спуститься, развернул в сторону машины м60й

- Не стрелять без команды!

Сержант сменил лейтенанта у пулемёта и тот достал бинокль.

Его, высунувшись из люка в крыше машины, тоже рассматривал в бинокль человек.

- Сталкеры или мародёры.

Снизу подал голос Митчелл.

- Сталкеры. Караван. Это машина Рыжего Гимли. Шотландец с западной базы сталкеров.

Лейтенант опустил бинокль и подошёл к краю крыши.

- Он опасен?

Митчелл, который стоял с карабином, внизу, за мешками прикрывающими вход поднял к нему лицо.

- Если это он, а машину он вряд ли кому отдаст - нет. Мы раньше.

Солдат замялся

- Ладно, говори тут все свои...

- Короче знаем мы его. Пропускали его через пост, за самодельное виски.

Лейтенант ухмыльнулся и присел на парапет. Подобное было для него не диковинкой. Вот так, брешь во всех уставах и законах, могли пробить пара галлонов дешёвого самогона.

- Как с ним связаться?

Митчел хмыкнул и вышел на дорогу. Подняв над головой карабин, и держа его на вытянутых руках, он отсоединил магазин.

Машина в ответ, два раза мигнула фарами и медленно направилась к блок посту.

- Вот и всё.

Солдат опустил оружие и присоединил магазин. Лейтенант спустился с крыши и подошёл.

- Только учтите Сэр - стрелять по ним, теперь нельзя. И... Осматривать не стоит. Оружие, продукты... Иначе, если разозлим местных, сталкеры нас, на раз перебьют, база их тут, неподалёку.

- Дипломатия однако.

Хмыкнул лейтенант. И отдал приказ в рацию.

- Ученым не высовываться, не надо чтоб о них знали.

Машина тем временем, приблизилась настолько, что можно было разглядеть лица людей за лобовым стеклом.

Подъехав к посту, она остановилась не глуша двигатель, и водительское зарешёченное окно откинулось наружу.

Стал виден рыжебородый водитель в странном комбинезоне. Он поморщился, но видимо вспомнив спросил

- Дональд если не ошибся?

- Я Гимли.

- А я грешным делом подумал, что аномалия. Чего вас сюда принесло то?

Водитель напрочь игнорировал Лейтенанта, хотя на его шлеме были ясно видны знаки отличия.

- Служба Гимли. Приказали тут датчики натыкать.

Гимли с интересом оглядел цепочки следов ведущие от блок поста.

- Значит решили нам эту дорогу перекрыть?

Митчелл виновато развёл руками

- Не моя идея!

- Верно! Надолго тут?

- Сказали на четыре дня, затем уйдём...

- Дерьмово вам! Не вовремя!

Как бы не к чему, пожалел их Сталкер.

- Ну так что? Пропустите?

Дональд повернулся к Лейтенанту.

Лейтенант подошел ближе.

- Лейтенант Стокер. Командир поста.

Гимли, сплюнул ему под ноги. Впрочем, лейтенанта, это не капли не обидело.

- Пропускать вас без оплаты не правильно. Предлагаю следующее. Пару глотков виски и наше пожелание доброго пути, на ваш небольшой рассказ о том, что в округе творится.

Лейтенант снял с пояса флягу и поболтал ею.

Гимли более заинтересовано взглянул на лейтенанта, и подумав, открыл дверь

- По рукам.

Лейтенант открыл флягу и сделав глоток, дал её водителю, затем положил на капот планшет с картой.

- Значит так...

Гимли взял флягу, и ткну пальцем в карту...

Когда машина скрылась в лесу на той стороне реки, а гранатомёт был укреплен на крыше, лейтенант подозвал Митчелла.

- Знаешь где их база?

- Конечно. Если только не перенесли. Хотя это вряд ли.

Он показал на карте, где расположена база.

- Примерно тут. Странно, что в штабе об этом не дали сведений.

- Примерно и тут - это большая разница.

- По рассказам, она большей частью под землёй. Поэтому и примерно. Вот на юге у Славян, она в зданиях - там, тут.

Митчелл показал на карте, где была база Славян, когда они здесь служили.

Лейтенант кивнул, нанося отметки. Ему все более не нравилось то, как их подготовили к заданию. Не дать самых нужных сведений - это не спроста.

Из своего закутка вышел один из учёных.

- Почему вы отпустили чужаков?

- А что я должен был сделать?

- Уничтожить. О нас никто не должен был знать!

Лейтенант, даже с каким то удивлением посмотрел на этого типа.

- Вы это серьёзно?

- ДА! Вам даны были ясные и чёткие инструкции! Это уже не первое, их, вами, нарушение! Мы закончили настройку аппаратуры и завтра приступим к замерам. Если вы сорвёте это, то...

Сзади учёного, неслышно возникла еще более высокая фигура сержанта. Тот, почуяв что-то обернулся и уперся взглядом в ствол карабина который тот держал баюкая на руках.

- Не подкрадывайтесь ко мне со спины!

- Продолжай крыса... То что?!

Поинтересовался сержант, не убирая ствол

Лейтенант, неожиданно, заледеневшим стальным голосом рявкнул

- Всем молчать!

Все оглянулись на него.

- Прекратите истерику. Что и как делать в плане нашей безопасности - распоряжаюсь я. Вы делаете свои хреновы замеры. Я вам, обеспечиваю безопасность! И не более того. Слушать и исполнять волю идиотов, не разу не бывавших здесь - я не собираюсь!

Лейтенант ткнул в карту.

- Рядом база сталкеров. Вертолёт севший у них в двух километрах от базы - стопроцентно был замечен! Мало того, наверняка кто-то в нашем штабе, слил информацию об этом! Наш радист перехватывает участившиеся переговоры в эфире в этом квадранте. Так что ссорится с соседями, из за вашей вшивой паранойи - я, не намерен. Свободны!

Он отвернулся от учёного, показывая, что разговор окончен.

Тот, зло зашипел что-то сквозь зубы, и ушел.

Сержант подсел к ящику на котором лежала карта.

- Думаете это запасной вариант?

- Более логичный, чем десять километров напрямик, до ближайшего дальнего поста.

Лейтенант тихо, так чтоб слышал только сержант, добавил

- К тому же, у них наверняка будет приказ стрелять. Нужна, только информация с приборов.

Сержант согласно кивнул и посмотрел на Митчелла.

- Он?

- Он. Парень примелькался здешним. Значит, будет проводником.

Дональд кивнул. Это было правдой. Ему, как самому молодому на блок посте, вечно выпадал пост у шлакбаума, а значит, его многие сталкеры наблюдали как в оптику - так и воотчую. Могли запомнить, как Гимли.

- Думаю Дональд, вы всё уже поняли. Идите.

На следующий день ученые выставили наружу какие-то ветвистые антенны и приступили к своим измерениям. Генераторы просели от нагрузки, которую стала пожирать их аппаратура, и не шелестели, а утробно урчали.

К пяти часам, по началу очень довольный, старший из троицы учёных, с недовольным лицом подошёл к лейтенанту.

- Отключите все дополнительные потребители. Всё что можете. Нам нужно еще больше мощности.

Лейтенант нахмурился.

- Как на долго?

- Час, два...

- Уже темнеет. Через пол часа, солнце скроется совсем. Мы не можем гарантировать в темноте охраны периметра. Нельзя ли это сделать завтра, когда будет светло?

- Нет. Только сегодня. Сегодня и в это время! Иначе, всё теряет смысл. У вас есть приборы ночного видения!

Лейтенант, матерясь, отдал распоряжение отключить всю технику и усилить посты на крыше и возле бункера.

Первыми, подняли тревогу постовые на крыше. У реки началось какое-то шевеление. А затем, разом со всех сторон, на блок пост обрушился плотный обстрел.

Сержант находящийся наверху доложил

- Разрозненные небольшие группы. Откуда взялись - непонятно. Будто просто встали из снега!

Лейтенант смотрящий в щель бойницы повысил разрешение прибора ночного видения до предела.

- Они и встали из снега Пиит. Это зомби!

Зомби... Стоявшие у бойниц почувствовали холод между лопаток...

- Не высовываться, не открывать огонь! Донован, сначала управляемые заряды. Старайтес стрелять в голову.

Когда первые живые мертвецы подошли к периметру, Донован начал активировать клейморы и управляемые самодельные мины.

Учёный у аппаратуры в бункере возмущенно что-то закричал, стараясь перекричать звуки взрывов.

- Лейтенант ваши взрывы повреждают датчики! Немедленно прекратите!

Лейтенант рванул его за шиворот от аппаратуры и сунул лицом в визир ночного прицела закреплённого на амбразуре

В него, было отчётливо видно, что даже искалеченные Зомби, не собирались просто так умирать, подволакивая повреждённые конечности, те из них, кто не получил критических повреждений стремились к бункеру или стреляли по нему.

- Видите? Вы что, идиот?

- Это ваша проблема! У вас достаточно оружия!

Ученый вырвался и бросился к своим приборам.

- Кретин!

Тем не менее, лейтенант приказал прекратить взрывы. И открыть огонь. Пулемёты рявкнули, будто соревнуясь друг с другом, кто из них больше выплюнет пуль за секунду

Кларенс пристроился неподалёку от Дональда со своим 249м. Для него, дистанция была еще великовата. Всё таки М60 были куда более дальнобойными.

Дональд же, не мог оторвать взгляда от происходящего. Теперь и в его прибор ночного видения было отчётливо видно. Зомби рвавшиеся к посту, были не ожившими мертвецами. Это были зомбированые солдаты и сталкеры. Те, кто попал под выброс, или еще куда. У них в мозгу ничего не осталось кроме самых базовых инстинктов. Вот только раньше на пост, такие выходили редко, в основном перед самым выбросом. Откуда они здесь взялись в таком количестве - оставалось только гадать. Причём, ему показалось, что они действительно встают из под снега. Вот только что ничего не было, а через секунду, и из туманной дымки возникло три силуэта с оружием в руках.

Стреляли, уже все. Солдаты высыпали наружу, за мешки у слепых , там, где не было бойниц, стен. Когда строили бункер, бойницы нужны были направленные только в центр зоны.

- Лейтенант небо!

Дональд дернул лейтенанта за рукав.

На небе, быстро сгущались видимые даже в такую темень тучи, а в бойницы, все усиливаясь, стал задувать ветер.

- Лейтенант.

Дональд еще раз рванул Лейтенанта за рукав.

- Да что с тобой солдат?!

- Это важно!

Видимо что-то в лице Дональда заставило лейтенанта в это поверить. Он присел и они переключились на отдельный канал.

- Это уже было. Тучи и ветер. Перед тем как, нас троих забрали от сюда, в этот хренов центр!

Лейтенант что-то хотел переспросить, но в этот момент, снаружи так сверкнуло, что они мигом ослепли, а затем, видимо все разом, сработали и клейморы и оставшиеся нетронутыми заряды. Сдетонировала и та взрывчатка, что еще оставались на санях. Их повалило друг на друга, а сверху посыпалась аппаратура и всякий хлам...

Очнулся Дональд от холода. Его колотило так, что он не сразу смог приподняться. С трудом прислонившись спиной к стене, он достал спрятанную под бронежилет плоскую флягу и с трудом открыв, жадно сделал пару глотков. Крепкое виски, пламенем полилось в пищевод, давая телу тепло.

Рядом кто-то стонал. Дональд включил фонарь на винтовке и зажмурился, луч его, ослеплял. Это стонал лейтенант. Все вокруг, было засыпано чем-то серым. Дональд, подтащил его за пришитую скобу на спине бронежилета и влил в рот виски. Лейтенант начал приходить в себя.

- Что?

- Не знаю Лейтенант. Сам, только оклемался.

Лейтенант тоже зажёг фонарь и они встали, опираясь друг на друга. Все вокруг, было усыпано пеплом. Именно по этому Дональду все сначала, показалось черно-белым. Таким оно и было.

У стен, лежали обезглавленные или частично обезглавленные тела.

- Дела.

Лейтенант посмотрел в бойницу. Снаружи было темно, порывы ветра бросали в бойницы холодный дождь. Он посветил фонарём.

- Всё выгорело. И... Ничего не видно, очень плотный дождь...

Дональд тем временем, осматривал тела. Лица были сожжены. Точнее не так. Срезаны, как струёй огня. Ученый и его аппаратура были обуглены, будто в них, прямиком ударила молния. В помещении, где были другие два учёных, было тоже самое. Выжженная аппаратура и сгоревшие тела. Но там, еще был пожар. Всё барахло учёных выгорело. Кроме их дурацких кейсов. Впрочем, и они теперь напоминали раздутые шарики. Там внутри, как видно сработали заряды, предохраняющие от несанкционированного вскрытия.

Двери в бункер, сорвало взрывом. Взяв карабин на изготовку, Дональд вышел. Живых он не нашел. Только пепел. Даже от мешков с грунтом. От металла - разбрызганные потёки.

На верх бункера, он даже не стал заглядывать и вернулся внутрь.

- Дверей у нас нет.

- Я уже понял. Кстати, спасибо Дональд. Кажется, ты мне спас жизнь.

Дональд безразлично кивнул и стал резать оставшиеся от палатки лохмотья, чтобы взглянуть внутрь.

- Радисты были мертвы. Как и учёные, сгорели вместе со своей аппаратурой. Палатка из не горящего материала, рухнув на них, предохранила от пожара, вещи оставленные в ней. Это уже было хорошо. Пайки и снаряжение радистов осталось цело. Ибо все остальные рюкзаки со снаряжением, погибли сложенные в подсобном помещении, где сработали, оставленные там неиспользованные клейморы.

- Уходим лейтенант?

Лейтенант, как и он, обошедший бункер, кивнул

- Кстати зови меня Мигель.

- Мигель Стокер?

Дональд рассмеялся...

- Обосраться. Да кто ж это вас так?

Давясь смехом и не в силах остановиться, он сполз на пол по стене...

- Не обижайтесь лейтенант!

Дональд едва выговорил это сквозь смех. Впрочем, от смеха уже и лейтенант корчился у другой стены.

Отсмеявшись, они кое-как приладили на место сорванную стальную дверь и занялись сборами. Припасов было достаточно. Оружия и снаряжения тоже.

Лейтенант удивлённо вертел в руках гранаты.

- Как думаешь, почему они не сработали? Как клейморы и прочая взрывчатка?

Дональд сортировавший на плащ палатке, собранное в кучу найденное в бункере, пожал плечами.

- Зона будь она неладна. Кто его знает. Не сработали, ну и спасибо. Кстати, там у входа воронка большая вышла. Думаю, самое оно, чтобы похоронить погибших.

Лейтенант согласно кивнул.

-Утром?

- А оно будет?

Дональд показал лейтенанту часы.

- Мои тоже стоят.

- Не стоят Мигель. Посмотрите на секунды. На моих было тридцать две. Сейчас тридцать четыре, а мы с вами уже около часа возимся.

Лейтенант, недоверчиво посмотрел на свои электронные часы внимательней.

- Это...

- Это та херня, из-за которой.

Дональд, разложил найденную ранее складную табуретку и достал флягу.

- Садись, торопится пока некуда. Я кажется кое-что понял. Эти крысы, не замеры тут делали. Они хотели получить эффект, из-за которого, нас троих кто был здесь при таком же событии, пол года держали в долбанном исследовательском центре...

Когда он кончил рассказ лейтенант сам достал свою флягу и сделал хороший глоток.

- Что же вы молчали?

- А вы бы нам поверили?

Дональд принялся снова паковать запасы.

- Но ведь как ты говоришь, всё окончилось за несколько часов?

- Во первых - это было само по себе. Во вторых, не было этого.

Дональд ткнул в трупы рукой

- В третьих, время останавливалось только перед самым началом, и дождь...А далее... Часы тогда шли.

Он глянул в бойницу.

- Ветер поднимается. Надо сматывать отсюда и побыстрее. Вот моё мнение. Иначе влипнем ещё куда. Те парни, что нас посетили, они ведь как-то дошли до нас... Значит можно и выйти.

Стащив тела в яму, они закидали их мусором. Лейтенант обвалил поверх треснувшую часть стены, отгораживавшую вход.

Более, их ничего не держало в бункере. Они не сговариваясь пошли в тугие струи дождя к мосту. Почти на середине моста ветер заметно усилился и стало холодно. Под ногами появилась корка льда. Идти далее, приходилось держась за ограждение, чтобы не покатиться по льду под резкими ударами ветра. Неожиданно, ветер сменил своё направление задув в спину и вместо струй дождя их накрыло плотным зарядом снегопада. Вся одежда, пропитавшаяся водой, разом заледенела и стала похожа на панцирь. Но они уже миновали мост и направились от него в сторону базы сталкеров, ориентируясь по канаве у дороги. Больше за хлопьями снега не было ничего видно.

ВОДА РУЧЬЁВ

ВОСТОЧНЫЙ СЕКТОР

Стык белого и жёлтого сектора.

Два года назад.

Около полудня. Лёгкий но холодный, пронизывающий до костей ветер, едва шевелил пожухлую потерявшую цвет траву. Траву, почти не отличающуюся от той за внешним периметром и так же цепляющуюся за ноги двух человек, неспешно бредущих вдоль покосившегося бетонного забора.

Издали, путники чем-то напоминали охотников или охотоведов идущих от конторы по своим делам, непонятным обычному, далёкому от их жизни миру...

Старший из путников был одет в старый брезентовый плащ-пыльник. За спиной, рядом с таким же старым и выцветшим, как и плащ, рюкзаком, привычно оттягивал плечо карабин Сайга. Его одежда, ни чем не выделялась. Резиновые сапоги, прозванные в народе "болотными". Застиранные камуфляжные брюки и старая армейская телогрейка, под которой свитер грубой домашней вязки. Строгое, обветренное лицо бывалого человека.

Второй спутник был моложе, и смахивал на студента присланного в лесхоз на практику. Это было заметно и по более нового покроя, чем одежда старшего штормовке. И по полу военным штанам с большими карманами на бёдрах, низ штанин которых, был заправлен в военные берцы. И по более современному заплечному мешку и помповому ружью висевшему вниз стволом под правой рукой.

Человек бывалый, сразу бы заметил, что "студент" не казался радостным от выдавшейся прогулки. Точнее, он, в отличии от спутника идущего впереди, казался лишним на фоне блёклого пейзажа и запустения царящего вокруг.

Бывалый же, казалось ничуть не беспокоился о своем спутнике. Он спокойно шёл, говоря вперёд себя - будто не ему.

- Летний, загородный пионерский лагерь... Когда-то, давно, в этой стране, тоже были пионеры. Гхм... Одно слово, а сколько значений. Первооткрыватели, освоители. А еще и юные идиоты... Марширующие под дудки и барабанный бой... А теперь и страны той нет... И пионеров. Ни тех, ни этих. Только мы и это...

Пожилой дошёл до ржавых остатков ворот в заборе, и остановившись, перед тем как сделать шаг на асфальт дороги идущей от них, пристально осмотрелся. Осмотревшись, указал спутнику терпеливо ждущему за спиной, на обочину подле себя.

- Можешь курить. Или слегка перекуси бутербродом. Рюкзак не снимай!

Сам же, внимательно глядя под ноги, приблизился к проему, расстёгивая висевший на боку под плащом, футляр с биноклем. Достав бинокль, поднёс к глазам и стал пристально оглядывать руины лагеря.

Молодой, не заметил, что перед тем как достать бинокль старший пристально рассматривал оставленный кем-то на обочине свежий след от армейского ботинка. Влага на продавленном ребристой подошвой грунте, еще не успела выветриться. Это был уже третий след, замеченный им перед воротами и все они, были свежими и вели в разные стороны.

Потёртый шестикратный артиллерийский бинокль, был стар. Но его просветлённая оптика позволяла увидеть достаточно из желаемого, а сетка делений позволяла при должном умении точно оценить расстояние до объекта наблюдения.

Остановка затягивалась. "Студент" томящийся в ожидании, пока его спутник наблюдал, зашелестел пластиковой обёрткой второго бутерброда. Пожилой, не отрываясь от своего занятия, зло на него цикнул.

- Ну-ка не шабуршись!

И "студент", испугано, тихо убрал бутерброд в боковой карман куртки.

- Ты никому не сболтнул?

У "студента" расширились глаза и он инстинктивно вскинув руку в отрицающем жесте сделал пару шагов к старшему.

- Не...

Договорить он не успел, Пожилой уловивший краем глаза движение за спиной, коротко, без замаха, ударил его биноклем по лицу.

- Я тебе разрешил подойти?!

Парень пошатнулся от удара, но благоразумно только отрицательно покрутил головой. Пожилой же, потеряв к нему интерес снова пристально смотрел на строения.

"Студент", по глазам которого было видно, что в его душе борется боль и досада - тихо стоял за его спиной.

Наконец, пожилой опустил бинокль от глаз и досадливо сплюнув спрятал его в футляр.

- Ладно, так или иначе, мы тут не одни. Вперед по тропе идти глупо. Назад нельзя.

"Студент", когда на него посмотрели, кивнул на дорогу. Пожилой скривился, наконец снизойдя до вещания не в сторону, а непосредственно к тому к кому обращался.

- Идиот. Лучше сразу приставь ствол к горлу и нажми на спуск...

После этого, он снова повернулся к воротам и будто самому себе сказал.

- Нас, хотели перехватить. Значит, пойдём через Лагерь.

Молодой, от неожиданности сказанного, подал голос без разрешения.

- Но там, красная зона!

Пожилой же тем временем натянул вынутые из кармана плаща беспалые перчатки и перекинув своё ружьё на грудь, привычно проверил не цепляется ли за что его ремень.

Уже делая первые шаги через ворота, он бросил как обычно в никуда.

- Значит, кто-то станет сталкером. Или станет совсем никем...

Молодой, колебался несколько секунд, но страх остаться одному, пересилил. Стараясь ступать шаг в шаг, пошёл за старшим, насторожено осматриваясь по сторонам...

Год спустя.

Студент, сделал глубокую затяжку тлеющей в руке самокруткой, и потряс головой, прогоняя воспоминания. Сзади, заскрипел снег под ногами людей и он, не оборачиваясь, сказал в пространство.

- Долго возились.

С ним поравнялся долговязый сталкер, одетый как и студент, в химический комбинезон поверх ватного армейского комплекта.

- Одна гайка соскочила.

Студент не придал этой информации значения. Подойдя к первому в цепочке Гаек, стоявших перед Грузом, указал направление куда следует идти

- Триста метров.

Ткнул пальцем во второго

- Ты, меняешь его каждые тридцать метров.

Кивнув сталкеру напарнику, поправил автомат на плече и встал перед Грузом

- Пошли!

ВОДА РУЧЬЁВ

ЗАПАД - ВОСТОК

КРАСНАЯ ЗОНА

КРАСНЫЙ СЕКТОР

РАЙОН - ПРИГОРОД МИКРОМАШ.

Пол года назад.

Кнот, около часа "шаманил" вокруг комариной плеши. Он уже до сантиметров очертил её края и теперь сидел, изготавливая нечто среднее между удочкой и сачком.

Другой бы уже плюнул на артефакт скакавший в окружении подобной аномалии, но Кнот, был из тех немногих сталкеров, кто умудрялся получать от процесса удовольствие.

Когда он, уже почти сделал приспособление, его внимание привлекло движение замеченное периферийным зрением.

Сквозь кусты скрывавшие развалины забора, кто-то двигался. Кнот, отложил почти изготовленное "удилище" и вскинул прислоненную к дереву м4. Кусты затрещали, и оттуда буквально вывалился человек в окровавленной парке. Не в силах устоять, он споткнулся и пополз на карачках, волоча за собою автомат с отстёгнутым рожком. Видимо, он уже ничего не соображал от потери крови, и двигался на потери грани сознания. Кнот, настороженно приблизился. Но парень, упорно полз, ничего не видя вокруг.

- Куда идёшь сталкер?

Парень дернулся и завалился на бок пытаясь подтянуть оружие.

- Ты не лапай автомат. У тебя там рожка нет.

- Ты кто?

- Независимый, Кнотом кличут.

Сталкер, немного подумал.

- Аптечка есть?

- А ты кто такой?

- Охрана лаборатории-мастерской Волка.

Кнот присвистнул

- Включи ПДА.

Сталкер, кривясь от боли включил прибор. Кнот проверил опознание. Тот не врал.

- Держи.

Видя что парень не можит обессилев открыть аптечку он отнял ее и сам вколол ему стабилизатор, обезболивающее и фиксатор, чтобы остановить кровотечение и усилить заживление раны.

- Куда тебя? Давай перевяжу.

Сталкер повернулся кивнув на на спину. Пришлось повозиться. Пули пробили пластину бронежилета. Две вошло в спину, но рану еще усилили осколки пластины. Перевязав сталкера, Кнот вколол ему еще стабилизатора.

- Все, более ничего не сделаешь. Тебе надо к доктору.

- Надо к лаборатории. Надо предупредить.

- Не дойдёшь.

Сталкер кусая губы смотрел на кнота.

- Поможешь?

- Помогу.

Он помог раненому встать и дав ему рожёк для автомата подставил плечо. Тот пристегнул рожёк и взведя затвор кивнул.

- Я заплачу.

- Не сомневаюсь. Куда идти?

- Вон к той улице и во двор магазина. Там среди развалин есть проход в аномалиях.

По пути Кнот стал расспрашивать парня.

- Как вас угораздило? В тебя со спины стреляли.

- Патрулировали район. Попали в засаду. Кто-то хочет напасть на лабораторию Волка.

- Да ладно тебе? Она ж в Микромаше.

- Тут лаборатория, а там мастерская.

- Да кто такой больной на голову то? Волк он же мастер. Неприкасаемый.

- Не знаю, я как упал, потерял сознание. Когда очнулся они уходили, слышал часть разговора.

- Значит тебя посчитали убитым?

- Да. Забрали всё. Остался только ПДА и автомат.

Кнот кивнул. Они были уже во дворах. Здания тут, почти все были разрушены в щебень. На их месте возвышались горы мусора. Не возможно было представить, что могло так перемолоть блочные дома. Вокруг было сплошное марево искажённого аномалиями воздуха. Детектор зашкалило даже на самой грубой шкале.

- Стой. Теперь по вешкам.

Кнот не видел вешек, но решил положиться на слова раненого.

Аккуратно ступая куда тот показывал, он спросил

- Какого чёрта Волк в таком месте устроил лабораторию?

Сталкер перебил

- Молчи. Не мешай, ато ошибёмся. Вправо десять шагов.

Если бы кто-то смотрел на них со стороны, он бы подумал, что два сталкера исполняют странный танец среди гор щебня.

- Всё, далее, с этой стороны - свободно.

- Блин, Волк маньяк. Тут плюнуть некуда одни аномалии, он что боялся что его лабораторию ограбят?

- Нет. Просто как ты думаешь, почему он один из тех кто делает уникальные вещи. И главное где?

Кнот присвистнул.

- Чёрт я о этом я как-то не подумал. Думал на Микромаше он нашел какую ценную аномалию которую доит как золотую жилу.

- В обще то никто не знает, где он, и как, что делает. Но тут бывает часто.

Из за очередной кучи щебня показались вполне сохранившиеся развалины.

- Пришли.

Как подтверждение этих слов, откуда-то с верху из темных провалов окон раздался громкий окрик.

- Стоять! Оружие на землю.

Сталкер бросил свой автомат и включив ПДА, посоветовал Кноту

- Бросай. Это не моя смена, ребята не шутят.

От здания к ним уже шли три сталкера в маскировочных накидках поверх комбинезонов.

- Кто такие?

Раненый, усмехнувшись, поднял руку с ПДА.

- С тобой ясно.

Старший тройки, ткнул стволом в Кнота

- Отойди от него, руки в стороны.

Кнот покачал головой.

- Он ранен. Я его держу.

- Насрать. Вдруг ты его и подстрелил, чтоб сюда пролезть?

Кнот, покачал головой и сделал как велено. Его обыскали, забрав все, даже ПДА оставив только несколько личных мелочей.

- Вот теперь, пошли к старшему.

Их завели на нижние этажи здания. Раненого сразу увели куда то, а Кнота временно отвели в глухую комнату без дверей, и оставили под надзором одного бойца.

Через минут двадцать его вывели и отвели в комнату в дальнем конце коридора. Там за столом сидел пожилой сталкер. Он осмотрел его и указал на лежащий на против стола на боку холодильник

- Садись и рассказывай, как нашёл бойца.

Кнот, не спрашивая разрешения, закурил и стал рассказывать. Старший молча слушал.

- Ладно. Не скажу что я тебе верю. Но по словам того кого ты привёл, в ближайшие часы на нас нападут.

Он постучал дулом пистолета зажатого в руке по столу.

- Есть мысли, как ты можешь доказать что не наводчик у тех бандитов, что вырезали патруль?

Кнот, возмущённо дернул головой. Но по своему понимал, что будь он на месте начальника охраны лаборатории, думал бы точно также. Ведь теперь он, Кнот, знал как сюда пройти через аномалии окружающие периметр.

- Я останусь и помогу отбить атаку. Вас ведь не так много?

Командир охраны, кивнул.

- Соображаешь. Только ты будешь на внешнем периметре. Чтобы не смог стрелять в спину.

Кнот вздохнул, но похоже, выхода у него не было.

Более ничего они не успели сказать. Раздалось короткое шипение и сразу за ним взрыв от которого задрожали стены, а с потолка вниз дождем обрушилась висящая там хлопьями, отставшая от старости побелка.

Командир перепрыгнул стол и вытолкал Кнота в коридор. По коридору навстречу бежал один из сталкеров-охранников.

- Они внутри периметра! Первый пост отходит. Они прошли не через них! Вылезли прямо из развалин. Первые заметили у них как минимум два РПГ!

Командир выматерился и ткнул в Кнота

- Бери его, верни оружие и иди на своё место. Присматривайте за ним.

Сам он, побежал к лесенке ведущей наверх, крича

- Быть готовыми отойти на второй! Пост на верху - ищите гранатомётчиков!

Снова прозвучал выстрел, послышалось шипение и в здание попала граната.

- Идем!

Сталкер потащил Кнота к выходу, по пути выдав из комнаты где хранился всякий хлам, его оружие и снаряжение.

Они, залегли в холле здания за пробоинами в стенах. Всё что пока видел Кнот, горы щебня. Перед зданием весь мусор был убран.

Наконец, он заметил движение

- Справа впереди. Метров пятьдесят со стороны прохода, за горой мусора что-то двинулось!

Сталкер, что привёл его передал это по радиостанции

Откуда-то с верхнего этажа ударила короткая очередь. И тот час среди отвалов щебня оставшегося от домов, засверкали вспышки выстрелов. Один из бойцов сразу упал у стены раненый. Пули, залетающие в пустые проёмы, рикошетили внутри пустых помещений.

- Чёрт, они уже в пятидесяти метрах!

Это было плохо. Те кто атаковал, могли одним броском приблизиться к зданию.

- Сколько их? С моей стороны около тридцати!

Кнот удивился. Около тридцати человек практически незамеченными, подошли к охраняемому зданию. Причём это только с их стороны. Как такое было возможно?

Додумать мысль, ему не дал близкий разрыв гранаты, осыпавший его крошками бетона и какой-то трухой. Видимо герметизатором швов панелей.

- Гранаты!

- Не оставлять позиций!

Кнот тряс головой чтобы немного прийти в себя от лёгкой контузии. Крики и звуки пробивались будто сквозь ватное одеяло накинутое на голову. Наконец он заметил себе цель.

Стрелок, лежал в ложбинке. Его позицию выдавала пыль поднимаемая при выстрелах. Видимо он накинул что-то маскирующее на себя, так как самого стрелка Клоц никак не мог разглядеть.

Наведя точку коллиматора примерно туда где располагался стрелок, он нажал на спуск.

Первые два выстрела на дали результата. Но третий попал точно в цель. Стрелок дернулся и схватился за плечо. При этом движении откинулась маскировочная накидка. Видимо нападавшие использовали сетку или мешковину, вывалянную в крошеве оставшемся от домов. Клоц, тщательно прицелился и всадил четвёртую пулю в голову бандита. После чего крикнул командиру их небольшого отряда удерживавшего холл.

- На них маскировочные накидки!

Ответ, он не услышал, так как гранатомётчик, видимо засёк его позицию. Стена рядом, вспучилась и лопнула. Или ему так показалось, за краткий миг, до потери сознания.

Очнулся он, от ударов чего-то горячего по лицу. Повернувшись и зашипев от боли, попытался привстать. Жутко болел бок. По лицу, его били падающие на него гильзы.

Рядом с ним лежа на куче свежих обломков, стрелял короткими очередями сталкер из охраны.

Клоц, подтянул отброшенное взрывом оружие и просунул перед собой. Прямо перед входом лежало несколько тел. Видимо, когда он вырубился оглушённый взрывом, противник атаковал. Впрочем, и сейчас, прямо на них, петляя бежало несколько человек. Клоц, приник к винтовке и открыл огонь не жалея патрон.

Где то с лева, от развалин к дому протянулся гигантский черно красный палец. Это кто-то из нападавших, пустил в ход РПО, одноразовый огнемёт. Клоц взмолился, чтоб у тех кто был напротив них, не оказалось такого же, но другой модели. Этот только выжигао, хотя, сгорать заживо, очень не хотелось. Эта штука могла прожечь броню, а попав в помещение, разом делала из всех там пепел, а из тех, кто поблизости подвернулся, барбекю.

Вот если б у нападавших, оказался термобарический заряд. Они бы уже были погребены под обломками здания.

Впрочем всё это он обдумывал не прекращая огня по мелькавшим фигурам наступающих. Они словно не дорожа своей жизнью все выбегали из за гор щебня бросаясь к зданию.

Остановился он, только когда почувствовал боль от того, что сталкер стрелявший рядом тянул его за скобу бронежилета, пришитую на загривке, что-то крича.

Скривившись от боли в боку, он побежал за ним. Они отбежали внутрь коридора, укрывшись в проходах возле лестничной клетки, и весьма вовремя. Там где буквально несколько секунд назад была их позиция. Вспухли облака пыли и огня. Не успела пыль осесть, в ней засверкали вспышки выстрелов.

Сталкер оттащивший Клоца и видимо сообразивший, что тот оглох, кинул в него камушком, привлекая внимание, и замахал ему, объясняя жестами, мол, ты стреляешь, я отхожу, и наоборот.

Так, меняясь и заливая огнем проход, они отошли к следующей лестничной площадке.

Вовремя. В помещения мимо которых они только пробежали, извне полетели гранаты. В коридор из них стали вырываться облака пыли, огня и осколков.

У следующей лестничной площадки, им не удалось задержаться. Противник, ворвался и с другого направления, их обстреляли из бокового коридора, и на площадку с того направления, выкатилась граната.

Теперь, они были оба ранены. Перебежки стали короче, а огонь экономней. У обоих почти не осталось патрон. Сталкер после очередной перебежки засунул под бронежилет перевязочный пакет и пояснил жестами. Мол, кидаем гранаты и быстро за мной.

Они сорвали с пояса гранаты и кинули вдоль коридора, после чего заскочили в одну из комнат. Там, за белым металлическим медицинским шкафом, оказался пролом в полу. Жестом, пояснив что надо прыгать вниз, сталкер уцепился за край шкафа, заваливая его на себя.

Клоц, не мешкая, прыгнул в темный зёв проема. От удара при падении, он снова потерял сознание. Пришел в себя от боли. На него упал спрыгнувший за ним сталкер. Он, тоже видимо выключился от боли при падении, так как не шевелился.

Зажав ему рот, Клоц несколько раз резко хлестнул его по щекам ладонью. Парень дернулся, но сразу сообразил, в чем дело, легонько постучав ему по руке, мол можешь убрать.

Ощупью, они двинулись куда-то вглубь подвала. Несколько раз свернув, остановились. Сверкнул лучик света. Сталкер, включил фонарик на одном красном светодиоде.

В его свете стало видно, что они в закутке подвала образованном какими-то сваленными тут кабельными бухтами, перед низкой массивной стальной дверью.

Жестами сталкер пояснил Клоцу, чтобы тот сторожил, а сам достал научную аптечку. Когда он закончил с собой, дернул Клоца за рукав и перед тем, как вскинуть автомат, кинул ему такую же.

Лекарства в таких аптечках были очень сильными. Клоц, сразу почувствовал облегчение. Боль не ушла совсем, но стало гораздо лучше. Пока он на ощупь совал под бронник распотрошённые перевязочные пакеты и колол прямо сквозь одежду лекарства, даже стал понемногу возвращаться слух. Он, стал хоть и слабо, слышать тяжёлое дыхание напарника и глухие удары взрывов, доходящие с верху.

Впереди, мигнул слабый свет. Они вскинули оружие и приготовились. Кноцу, на глаза попался край экрана его ПДА. Видимо включившегося от удара руки обо что-то при падении.

- Это свои!

Он дернул напарника показав ПДА.

- Выключи идиот!

Сталкер ударил его по руке

- Нас срисуют!

- Не могу, от удара что-то сломалось...

- Батарею выдирай кретин!

Клоц и сам уже сообразив сорвал с руки ПДА и выдернул батареи. Из темноты коридора послышался тихий голос

- Эй, комики, назовитесь! Или кидаем гранату!

- Это Румата! И со мной пришлый...

- Штифт, Румба и Хован.

Сталкер назвавшийся Руматой снова включил свой фонарик

Подошло три сталкера.

- В нашем крыле - все кто уцелел.

- В нашем... Успели только мы. Остальных сожгли.

- Кто врубил ПДА? Мы его засекли и шли зачистить.

Штифт кивнул на Клоца.

- У него, от удара заклинило, только заметили.

Штифт, неодобрительно пожевал желваками, но ничего не сказал.

- Патроны есть?

- Сколько у вас?

Клоц, пошарил по разгрузке, отщелкнул последний магазин от своей эмки и взвесил на руке

- Может три, может пять... Не больше. Три обоймы к пистолету

Румата, присевший на кабеля также провёл ревизию и вынув из кармана несколько патрон стал набивать их в рожёк

- Штук пятнадцать. Одна обойма для Макара.

Штифт, вынул из бокового кармана Одну обойму к пистолету и кинул Румате.

Долго не продержимся, если они сюда полезут.

- Надо завалить эту дверь кабелями и идти к восьмому штреку там есть запас снаряжения. А затем, идти к центральной штольне. Там пульт подрыва заложенных зарядов.

Они, молча начали ворочать кабеля.

Когда дверь закидали, трое открыли аптечки, от усилий у раненых снова открылись раны. Штифт, молча наблюдал, как люди колют в себя шприцами, и еще более мрачнел.

Он не подозревал, забыв спросить, все ли в норме, что всё так плохо.

Двинулись по темным коридорам, не включая свет. Чтоб идти быстрее, держались за впереди идущего. В паре мест, пришлось ползти сквозь какие то короба, цепляясь снаряжением за трубы и кабеля. Выйдя из-за очередного поворота, увидели свет.

Хован, подкравшийся к углу поворота, едва высунулся и отскочи назад. В стену, ударили пули, по подземелью прокатилось эхо звука. Штифт тихонько пояснил

- Не наши. Стреляли из Зига или Гэхи.

По полу что-то застучало. И Штифт прошипел

- Все назад за угол, граната!

Когда шум от взрыва и стук осколков стих, пошли в другую сторону. Их не преследовали. Там куда пришли, был люк и под ним лесенка из скоб. Спустились метров на восемь десять.

Здесь в коридорах, иногда попадались тусклые, горящие в полнакала лампы освещения.

- Теперь бегом.

Бежали по запутанной вязи узких коридоров и штолен метров триста - четыреста. Опять у раненых пошла кровь. Снова кололись и подсовывали бинты. Штифт же, тем временем, снимал заглушку с какой то трубы агрегата стоящего в углу помещения.

Для тех, кто не понимал, что он делает, коротко пояснил

- Полезем по вентиляции. Это должен был быть один из запасных выходов, случись чего. Похоже, больше никак в лабораторию не попасть.

Далее был изнурительный путь по заросшей пылью трубе. Противогазы не помогали, моментально забиваясь пылью. Труднее всего пришлось на вертикальном переходе. Чтоб не разбиться, и не сбить ниже висящего, приходилось упираться в стены трубы локтями и ногами.

Наконец достигли ответвления, где явно слабо но тянуло по трубе воздухом.

А через несколько минут, остановились. Штифт включил фонарь. Впереди была решётка.

- Давайте мне все бронники и рюкзаки...

Ему стали передавать всё, что было. Без слов было ясно, что он задумал. Труба, была сделана из слишком толстого металла, чтобы ее прорезать ножами, не могло быть и речи. Это были старые сооружения, а не новодел, где вентиляционные кожухи были жестяными.

Штифт, зацепил две гранаты за нижний край решётки и зацепил за чеки два пристегнутых друг к другу оружейных ремня. Положил сверху кевларовый шлем, и затем стал аккуратно заваливать гранаты сверху броне жилетами и мешками. Подперев вставленным в распор автоматом, повернулся

- Молитесь, чтоб сработало...

Отвернувшись, будто для себя, добавил.

- И чтоб мы первыми вниз прорвались, иначе, лучше нас тут накроет нашими же гранатами

При этом он рванул на себя за ремень. Все затаили дыхание, считая секунды. На четвертой, глухо громыхнул взрыв. Снова оглохшие и легко контуженные, задыхающиеся от пыли, они стали спрыгивать из образовавшейся дыры на пол помещения.

Румба и Хован, выбежали за дверь проверить снаружи. Штифт, контуженный взрывом более других, сидел у стены, коля себе стабилизаторы.

- Чисто.

Хован поманил всех в коридор. Лампа тут не погасла от взрыва, на полу были видны следы от ног разведчиков.

Штифт всё еще неуверенно стоящий на ногах и опирающийся о стену, указал куда идти.

- Мимо генераторной, код на двери 8734567

Румба и Хован забрав у него патроны, автомат сломался при взрыве, убежали вперёд. Кое-как, сплёвывая и выбивая из себя пыль оставшиеся, пошли следом.

Кнот снова помогая идти потерявшему силы напарнику, спросил у Штифта

- Что тут было раньше?

- Да кто его знает... Может ЗКП или еще что. Там с другой стороны комплекса есть туннель. Тянется, черт знает куда, мы его так и не обследовали, подтоплен в месте, где идет под рекой.

А сам комплекс, будто в трубе построен. Эта вентиляция единственная, через которую можно было вот так свободно пролезть. Видимо забыл кто-то ее заглушить когда комплекс был кинут. По центральной, мы бы фиг прошли. Там заслонки автоматические в метр толщиной.

Тем временем, вернулся один из разведчиков.

- Дошли до лаборатории. Внешний люк видимо режут, раскален - руку не приложишь.

Штифт усмехнулся.

- Ну, пусть развлекаются. Еще час или полтора у нас есть, если они не проломили метр стали и какой-то дряни с ходу. Скажи, чтоб Хован караулил на всякий случай. А остальные за мной. Пошли, переоденемся и перебинтуемся. И следы затрите! Когда они вломятся, не нужно им знать что мы здесь.

Он отвёл всех в помещение для охраны. Где все скинули в душе грязную одежду.

- Моемся, лечимся, переодеваемся и готовимся. Партиями. На всякий случай!

После душа обтеревшись прошли в соседнее по коридору помещение, видимо бывшее и ранее лазаретом. Сейчас тут было несколько новых полуавтоматических диагностеров и еще какой-то современной врачебной техники. В дальнем помещении лазарета, на кровати лежал сталкер которого Клоц нашёл на окраине города. Ему видимо ввели усыпляющее, так как он, не проснулся когда они зашли. На спине был налеплен горб заживляющей пены.

- Его тоже разбудите. Стабилизатор для пробуждения должен быть на тумбочке возле кровати.

Через сорок минут все подлечились и переодевшись сново собрались в казарме охраны. Штифт видимо бывший одним из старших в охране, открыл комнату арсенала.

- Выгребаем. Берите винтовки с глушителем и как можно больше патронов.

После того как вооружились, раненых которые могли затормаживать движение, отправили в самый низ, к техническому уровню через который зашли. Там они должны были организовать последнюю линию обороны. Поскольку отступать, кроме как снова вверх через вентиляцию, наверняка уже обследуемую противником, было некуда. А из неё сможет выйти только тот, кто не потеряет сил. И следовательно, это будет тот, кто уцелеет. Остальные же, будут только его прикрывать, давая время уйти. Если сможет.

Впрочем, никто не жаловался. Не было другого выхода. У тамбура ведущего вниз сделали баррикаду из подручных средств, и Штифт повёл оставшихся в кольцевой проход охватывающий уровень, в который выходил тамбур, ведущий с верхнего уровня. Там, внимательно осмотрели проходы, чтобы знать, где укрыться, когда противник прорвётся. И те люки, что открывались в коридор, оставили открытыми.

- Отступаем парами. Мы налево, вы на право.

Кнот, тронул за локоть Штифта.

- Думаю, они будут ожидать, что мы их у двери караулим.

- Есть что предложить?

- Я бы затаился и дал им войти. Они ведь прорываются в лабораторию? Вот пусть и соберутся пред её дверью.

- Впустить и перебить?

Кнот кивнул.

Штифт поглядел на уже белый от нагрева металл люка и в коридор. Помещения, наверняка проверят.

- Электро шкафы! Хватайте в казарме плащи, чтобы не закоротить ламели! Шкафа всего три. Сигнал к атаке, когда я включу ПДА и расклиню люк в технический уровень. В общем привлеку внимание.

Когда все были готовы, трое скорчились в электрических щитах. А остальные у двери в технический уровень. Баррикаду там, еле успели разобрать. И затворяли люк, когда первый боец противника впрыгнул через раскаленные остатки входного люка в коридор.

Далее, потянулось ожидание. Клоц скорчившийся в форме эмбриона среди пакетников и кабелей в душном и тесном щите, несколько раз едва не стукал стволом в дверцу, поскольку даже сквозь прорезиненную ткань плаща, его все равно ощутимо било током.

Минуты тянулись мучительно долго. В коридоре, кто-то бегал и тихо переговаривался.

Наконец завибрировал ПДА. Клоц что есть силы навалился плечом на дверцу шкафа. Надкушенные кусачками именно для этого крепления разогнулись и он кубарем вывалился в коридор. Прямо перед ним был кто-то в сером с коричневым камуфляже. Ещё лежа, он всадил в него снизу вверх очередь и не вставая крутнулся в другую сторону. Сзади никого не было. Но стой стороны грохнула граната и в коридор полетело крошево и застучали о стены рекошетирующие осколки.

Клоц вскочил и двинулся в сторону входного люка, едва его завидив, кинул гранату стараясь попасть в проем, и бросился ничком спасаясь от осколков. Наступательная Ф-1, в замкнутом пространстве ...

Подтверждением его мысли был тупой удар в бок, но что там, некогда было смотреть. Он уже вскочил и пригнувшись, стреляя на ходу, кинулся за поворот. У проема люка было темно, и свет сквозь не осевшую пыль столбом падал в коридор, скользя на выпавших из иссечённых трупов стороживших его, внутренностях, кинул в зёв еще гранату и спиной прыгнул к стене. Из-за угла коридора кто-то выбежал.

Клоц, выпустил в тень остатки патрон из третьего рожка и откинув его присоединил следующий. И тут же добавил целясь в пол, от стены до стены. Чтобы добить того, кто мог упасть еще живым.

За проемом люка что-то слабо звякнуло. Или ему так показалось, ибо контузия задавленная медикаментами, после близких разрывов снова дала о себе знать. Тошнило, кружилась голова, а уши словно были забиты ватой.

Не раздумывая, он снова сорвал гранату и с силой кинул в проем стараясь докинуть до лестничной клетки между этажами. С права, появилась тень, и завибрировал ПДА.

- Свои! Не стреляй!

- Что у тебя?

- Сзади чисто до люка вниз. Было двое. Меня подранили.

- Хорошо, держи лестницу. Гранаты есть?

- Есть.

- Если что, просто их кидай.

Клоц оставил ему еще пару своих, скользя и оступаясь на крови, кишках и каменной крошке, прошёл до противоположной стены. Дойдя поменял рожёк и двинулся вдоль неё.

На границе коридора там где был свет, лежал на спине убитый им бандит. Страшная сила десяток патрон из вала почти в упор. Бандита откинуло в коридор, пули пробили жилет с магазинами вбив их в живот тела...

Только сейчас он ощутил вонь от взрывчатки смешанную с запахом разорванных кишок. Рухнув на колени, выблевал. В голове после этого немного прояснилось, но накатила страшная слабость.

Теперь он не столько прижимался к стене , сколько опирался на неё чтобы не кпасть.

Впереди, послышались голоса. Сквозь шум в голове смысл фраз был не понятен.

Наконец, почти когда он решил уже, кинуть пару гранат за поворот, чтобы покончить с сомнениями завибрировал ПДА. Впереди, в нескольких метрах, был кто-то свой.

Сделав еще пару шагов, он его увидел. Это был Румба сидящий у стены. Стена за ним была забрызгана кровью, и по тому как кровь была смазана его спиной становилось ясным, что это его кровь. Но он, был еще жив и в кого-то целился опирая дрожащий ствол на колено.

Сделав еще три шага он увидел в кого. У дверей лаборатории лежало и стояло три бандита.

Стоявший держал кусок белой тряпки и что-то говорил Штифту, стоящему у поворота коридора с другой стороны.

Нащупав аптечку Клоц не опуская оружия достал шприц ампулу стабилизатора и вколол себе в шею не прикрытую бронёй. После чего аккуратно шаг за шагом подошел к Румбе и кинул аптечку ему на колени.

Лекарство подействовало слабее чем обычно, но потихоньку его отпустило. Ноги перестали подгибаться, и стал возвращаться слух.

- Включите ПДА. Мы включим свои. Еще несколько минут и мы уйдём... Нам только надо убедится, кто вы такие!

- Чтоб знать, сможете нас добить или нет?

Бандит покрутил головой.

- Повторяю. Мы не хотели, того что тут произошло. Всё что сделано, мы вынуждены были сделать. Это не извиняет то что мы сделали! Но последнее что нас удерживает, от того чтобы уйти, надо осмотреть помещения и убедиться, что тут только вы - охрана... Сами вы - нам не нужны. Мы не взяли ничего, что принадлежит лично Волку или кому либо из вас! Хватит крови, сделайте как я прошу, и мы останемся живы .

Штифт тяжело смотрел на бандита. Клоц смотрел так же. Краем глаза он видел, что Румба прикрываясь аптечкой, тихонько снял с пояса гранату и активировал.

- Какие гарантии, что осмотрев внизу, вы уйдёте?

- Я уже приказал людям не двигаться. Вниз пойдем, я и вы. Я пойду без оружия. Можете связать мне руки. Когда всё осмотрим, можете удержать у себя заложником, пока не выйдут все на верх.

Штифт, наконец решился.

- Вниз пойдем. Только пусть выйдут все из лаборатории сюда и сложат оружие.

Бандит к изумлению Клоца кивнул и отдал приказ в радиостанцию которую держал в другой руке.

Из лаборатории в коридор, вышло двое. А на зов Штифта, от люка приковылял раненый сталкер, с которым они спустились в подвал. Вали его кажется Глум или как-то так. Старший бандитов, протянул Штифту руки. Тот затянув их стяжкой, проронил

- Мы пошли. Надеюсь, никто не сделает глупостей?

Бандиты в коридоре, насуплено молчали.

Всё время пока старшие отсутствовали, сохранялось это тяжёлое молчание наполненное болью, обидой и непониманием. Чтоб не спровоцировать друг друга, даже не бинтовали ран.

Когда в этой гнетущей тишине, наконец послышались шаги, все вздрогнули.

Штифт указал старшему стволом куда встать.

- Мы выполнили вашу просьбу.

- Есть затруднение. Оружие.

Штифт усмехнулся.

- Там, на верху, его должно остаться достаточно.

- Извини. Ты прав.

Старший бандитов вытянул из нагрудного кармана за антенну радиостанцию.

- Говорит Вожак. Всем. Уходим. Отойти за периметр к восьмому шлюзу и ждать меня.

Его люди, молча поднялись и конвоируемые Глумом и Клоцем, цепочкой пошли к выходу. Клоц на всякий случай включил фонарь, чтобы видеть не вздумает ли кто в темноте рыпнуться.

У люка лежал Хован. Он успел кое-как себя перевязать и когда они подошли, выглядел более менее прилично, только лицо было серое как полотно.

- Вверху тишина, только по лесенке шаги. Похоже будто уходили.

Кивну ему, прошли далее. На следующем этаже задержали бандитов поставив к стене, пока Глум осматривал помещения уровня.

- Чисто. Ничего не тронуто.

- Ну, пошли дальше.

На верху, тоже никого не было видно. На всякий случай, сталкеры прижались к стенам, подходя к завалу от обрушенных стен на выходе из задания.

- Всё. Можете идти. Оружие берите, но несите за ремни пока не дойдёте до своих нор откуда сюда пролезли.

Бандиты, подбирая оружие ретировались за завалы.

- Ты в это веришь?

- Нет у меня впечатление, будто меня за мои же деньги и поимели. Ни черта не понял.

Глум кивнул и повернулся к Клоцу спиной.

- Ладно, включи мне радиостанцию на десять ват. Чтоб мой сигнал транслировался вниз. Я тут постерегу. А ты иди вниз.

Клоц спустился. Внизу, всё было по прежнему. Только вожак бандитов, прикрыв глаза стоял прислонясь спиной к стене.

- Вроде ушли.

- Я не обманываю.

Штифт достал кусачки и перерезал ему стяжку на руках.

- Как я понял, вы ведь "Тунельные крысы"?

- Да.

Не стал отпираться вожак.

- Ничего не понимаю. Ведь именно у вас Волк выкупил эту дыру?! Какого....

Вожак вздохнул

- Мы не могли поступить иначе. Так было надо. Вряд ли тебя это утешит, что я, очень не хотел этого. Мы не в ссоре с Волком, и не хотели ссориться. Это была крайняя мера.

Клоц начал понимать.

- Кто вам, приказал, или вас заставили это сделать?

- Это не обсуждается.

Вожак отвернулся от Клоца.

Штифт хмуро буркнул

- Похоже кто-то из отцов. Что-то, очень хочет найти.

Клоц кивнул, соглашаясь со сталкером. Тот просто ещё раз высказал то, что оба и так понимали.

- Было бы неплохо, забрать тела отсюда. С верху, мы уже убрали своих.

Штифт, подумав согласился.

- Хорошо. Двое, без оружия. Под нашим присмотром. И все оружие, что на телах, остается тут.

Взглянув на срезанную с рук главаря стяжку, он добавил

- Ты со мной, пока они не закончат.

- Принято.

Штифт сообщил в рацию о принятом решении и повёл вожака к выходу.

- Эй, сталкер, Клоц тебя кажется?

- Да.

- Ты как?

- Хреново, но пока держусь.

- Займись выносом трупов. Как, кто из ребят подлечится, сменят.

- Хорошо.

Уже стемнело, когда всё было окончено. А в полночь, среди куч мусора появилось подкрепление с Микромаша. Оказывается, были атакованы все базы Волка одновременно. Поэтому с центральной, так же атакованной, подкрепления не смогли выйти. И удержалась только она. Кому-то в отличии от них повезло меньше. Там вырезали всю охрану. Но что самое странное, атаковавшие, так ничего и не тронули, даже оружие на убитых. Хотя по вскрывали все помещения и шкафы.

Клоц, остался на этой базе Волка на несколько дней, пока не подлечился. Старшим теперь, на ней был Штифт. В благодарность за помощь, ему оставили оружие и новое снаряжение, которое тот ему выдал. А Штифт, от себя добавил новый комбинезон, сделанный на базе военного, но с замкнутой системой дыхания.

Когда он уходил, его провожали все новые знакомые. Их шестёрка, кроме Штифта, вся была еще на лечении от ран. Все вместе они валялись в лазарете или выползали на верх перекурить. Потому, а может после огневого крещения, они стали что-то вроде сводных братьев.

Даже черты лица у них были неуловимо похожи, да еще седина коротко стриженых волос, будто до сих пор не отмытая побелка, сбитая первыми залпами с потолков и усыпавшая их, в тот памятный день.

ЗОНА

ЗАПАДНЫЙ СЕКТОР

КРАЙ ЖЁЛТОЙ ЗОНЫ

( день большого снегопада )

Шог, стоял под козырьком из ветвей засыпанных снегом и прикрыв глаза слушал Зону. Он встрепенулся "разбуженный" зуммером ПДА, тряхнул головой сбрасывая нападавший на капюшон куртки снег и закатал рукав.

В углу экрана пульсировала иконка полученного сообщения, с пиктограммой черной слепой собаки вместо подписи.

- Вовремя, а то, у меня уже все по отмерзало...

Шог стянул зубами перчатку и ткнул пальцем в иконку. Сообщение было лаконичным.

- Выйди на дорогу. Не поднимай оружие. Встреченных двух человек, проведи на поляну.

Шог, шмыгнул носом и надевая перчатку, зашагал к дороге.

Про себя, он тихонько ругался. Переться зимой в Зону, пусть даже рядом с Базой, было ещё той глупостью. Но неизвестному абоненту своего ПДА, он доверял полностью. После первой встречи, он её видел еще лишь раз. Да и то, мельком. Но всегда, когда приходил на поляну ощущал её присутствие.

Она же, точно так же через ПДА, пару раз выводила его на совершенно редкие артефакты, благодаря которым, он теперь имел снаряжение и оружие не хуже чем у бывалых сталкеров. Так что получив почти приказ идти в Зону, он не задумывался. Кроме того, что он ей Должен, у него было острое чувство, что сегодня, он встретится с незнакомкой еще раз.

Снег, на просеке с дорогой, валил сплошной стеной. Шог, покрутив головой, и поняв, что в этой круговерти снежинок и вытянутой руки скоро не будет видно, ногами щупая путь, медленно двинулся от деревьев к дороге.

Ждать тех, кого надо встречать, ему не пришлось. Он едва выпрямился, выбравшись из заметённой снегом канавы, куда провалился, как на него из снежной пелены надвинулось темное пятно.

Это были два человека держащиеся друг за друга, плотно залепленные снегом. Под его слоем на их снаряжении была видна корка льда.

От холода, они почти не могли говорить и только делали слабые жесты, по которым было видно, что хотят помощи.

Шог кивнул и вколов им прямо сквозь одежду по ампуле адреналина, теперь то он понял зачем ему в сообщении было сказано их взять с базы, замахал показывая, чтобы они шли за ним.

Путь до поляны, показался ему длиннее обычного. Солдаты еле держались на ногах, даже не смотря на мощный допинг им вколотый. Помогая им идти, он наконец разглядел, что оба пришельца замотаны поверх всего снаряжения в противохимические пончо примёрзшие к их военному снаряжению. Видимо, они провалились где-то в воду и хотя обмотались всем что было, чтоб согреться, сильно обморозились. Особо был плох, похожий на азиата солдат постарше. Судя по богатым коммерческим перчаткам и прочим элементам снаряжения - офицер.

Наконец появился проводник. Собака как обычно независимо сидела под мохнатой лапой ели, будто укрываясь от снега и не смотрела даже на приближающихся.

Шог кивнул ей, как старой знакомой, и та, будто увидев это, лениво потрусила в глубь еловника.

- Уже пришли. Еще немножко!

Шог, уже не экономя сил протиснулся между солдат и подставив плечи, повел их по следам слепого пса, продираясь сквозь густые еловые лапы. Поляна появилась, как всегда, неожиданно. Будто нехотя, расступились ветви, и их троица, вывалилась на залитый солнцем пятачок лесной поляны, окруженной как крепостной стеной тёмной завесой елей.

Дональд, очнулся оттого, что ему в рот, налили какую-то ядерную отраву. Чисто инстинктивно сделав глоток, еще будучи в отключке, он сейчас с выпученными глазами пытался удержать внутри себя не то что проглотил, а свои внутренности пытавшиеся убежать из разрываемого адской болью живота.

- Держи его крепче!

Он, перевел безумный взгляд на сказавшего это, и от удивления, даже забыл о своём состоянии, и про сидящего на нем верхом, человека.

Рядом с ним, стояла на коленях девушка в легком комбинезоне держащая в руках обычную армейскую флягу.

- Всё отпускай.

Человек, или Сталкер, слез с него и потирая скулу, в которую Доальд инстинктивно вскинувшись боднул его головой, спросил

- А он не того?

Девушка беспечно махнула рукой и показала куда то в сторону

- Давай следующего.

Дональд приподнялся на локтях, и рухнул навзничь. Голова взорвалась болью и головокружением, всё тело жгло. Но сквозь нехорошее состояние, еще более его поразило следующее.

Он, лежал на залитой солнцем поляне. Кругом только высокая зеленая трава и ни клочка снега. И в этой траве, там, куда указывала девушка, лежал мокрый и замотанный в химическую защиту лейтенант, что-то пытающийся говорить синими губами. Они казались тёмным провалом на пятнистом от следов обморожения лице.

- Держи его лучше, а то опять шишку получишь!

- Да уж постараюсь!

Через несколько секунд, от туда, где над лейтенантом совершали экзекуцию лечения, раздался нечеловеческий вопль.

- Держи!!

Мимо, что-то мелькнуло, и в лицо, мягко ударила волна воздуха. Мимо прошел потирающий бок парень, что должен был держать Лейтенанта.

- Ни хрена себе он выдал!

Дональд преодолев слабость и головокружение, перекатился на бок и встал на колени, чтобы увидеть произошедшее.

Лейтенант, стоял на одном колене и моргая пытался прицелится из карабина в окружающих.

Вокруг него треугольником стоял парень, девушка и здоровенная слепая собака. Собака была сильно возбуждена и из её пасти начинала капать слюна похожая на пену.

Парень правда не нервничал, только с опаской, глядел на девушку, которая с интересом смотрела на попытки Лейтенанта, одновремённо про плеваться и сказать что-то.

Заметив, что он пришёл в себя, парень кивнул на Лейтенанта

- Скажи, чтоб он не делал глупостей. Ему же хуже будет!

Дональд чуть не завыв от боли поднялся и подошёл.

- Лейтанант! Это я. Дональд! Они нас спасли! Опустите оружие!

Шог, тронул Бу за руку.

- Зачем они тебе? Их наверняка будут искать.

- Будут.

Девушка серьёзно кивнула.

- Особенно солдата. Но ты можешь уже идти. Ты свое дело сделал.

Шог, даже обиделся. Чем вызвал весёлый смех своей знакомой. Обида сразу улетучилась, на неё невозможно было сердиться. Шог улыбнулся тоже и хлюпнул носом, к нему пришла мысль, что она не только мысли читает, но и может управлять людьми не хуже контроллера. Бу, нахмурилась и кивнула. В голове у него прозвучали её слова.

- Могу конечно. Но это не интересно, и не сейчас, я этих обмороженных, еле держу. Офицер очень плох и почти не контролируем. Сама вряд ли вылечу быстро. Надо срочно идти к Болотному Доктору. До него, я смогу их поддерживать, менять и сдерживать окружающее. Но всё сразу, без чужой помощи очень трудно. Надо торопиться, нас уже ждут. А, по пути, встретят и помогут друзья.

Шог помотал головой и по другому, серьёзно и с уважением посмотрел на неё.

- Тогда я пойду с вами. Тоже чем смогу, помогу.

- Спасибо

Бу, не лукавила. Шог как-то внутренне, почувствовал её благодарность.

Он повернулся к солдатам.

- Вас надо срочно отвести к Болотному Доктору - иначе, вы умрёте от полученного переохлаждения и обморожений.

Солдат, успокоивший офицера, закивал, и стал помогать тому встать. Шог, подошёл и тоже подставил тому плёчо. Офицер почти пришедший в себя недоверчиво косился на окружающих но уже не хватался за оружие.

- Идёмте. Времени мало.

Бу направилась к краю поляны противоположному тому, откуда они пришли.

Шог и солдат, повели за ней офицера. Едва лапы ельника сомкнулись за их спинами, в лица, снова ударил ветер со снегом.

ЗИМНЯЯ ОХОТА.

В сорока километрах южнее.

Пастор со вздохом постучал по просевшему пологу палатки стряхивая снег.

Ожидание, его уже измотало. Два месяца, они искали объект, а затем пришло указание залечь и ждать. Сейчас сидя в своей пропитанной холодной влагой палатке, он в который раз пытался понять, что его тут держит.

Полог откинулся пропуская Савву и хороший заряд ветра и снега.

- Пакуем монатки!

Пастор не торопясь радоваться, вопрошающе поднял бровь.

- По большой рации пришло, сообщение. Им удалось зафиксировать объект. Нам сбрасывают новую систему слежения. Выступаем прямо от места подбора груза.

Пастор кивнул и стал снаряжаться.

Когда он вылез чтобы свернуть палатку, весь небольшой лагерь наемников, уже был в боевой готовности. Люди проверяли снаряжение, паковали палатки и закапывали следы своего пребывания.

Сава, под навесом из плащ-палатки химической защиты, которой его прикрывала пара бойцов, колдовал над ноутбуком, прокладывая маршрут и прошивая его в ПДА бойцов.

- Вводные прежние?

- Да.

- Разведку послал?

- Как только получил координаты места сброса.

Через пятнадцать минут только утоптанный снег выдавал место стоянки отряда наемников, но и его быстро заносило свежим, падавшим с неба снегом.

Переход до места сброса груза, был тяжёлым. Они потеряли трех человек, так как детекторы от холода и влажности, работали нестабильно. Глубокий снег отнимал много сил, и передовую тройку постоянно приходилось сменять, чтобы не терять темп движения.

Контейнер, сброшенный беспилотным реактивным дроном, снесло ветром, и после приземления он утонул в глубоком снегу. Его пришлось искать по маячку, прочёсывая довольно большой кусок леса. Во время этого потеряли в аномалиях еще двоих.

Пастор на чем свет стоит, клял заказчика, поленившегося подвести дрон, ближе к их базовому лагерю, где аномалий, было меньше чем в этом районе.

Наконец Саве принесли сброшенную им приставку к ноутбуку. И они, натянув тент меж двух деревьев, смонтировали её.

Когда была запушена программа позиционирования, на экране поверх карты появился маркер цели.

- Сейчас, это только предварительные координаты. Точные, будут если мы выйдем из снегопада. Спутниковые сигналы пробиваются сквозь облачность искажёнными.

Пастор кивнул и наметил азимут движения на перехват цели.

Сава задумчиво грызущий шнур капюшона ткнул пальцем чуть левее конечной точки маршрута.

- Они идут к болотам.

Пастор согласно кивнул и увеличил квадрант выхода.

- Можем попробовать перехватить их тут. Они, прежде чем войти на них, остановятся отдохнуть.

- У нас нет сведений вот по этой точке.

Под пальцами Саввы, на экране увеличился участок с несколькими домами. При клике на них из базы данных были вызваны фото развалин строений, а компьютер после двойного клика переключил вид с карты на трёх проэкционную модель местности.

- Могут быть проблемы если они кем то заняты. От зданий до леса, триста метров чистого пространства.

- А обходить, нету времени. В те болота, куда они идут, лучше не соваться.

Оба наёмника знали, что в Зоне, никто в здравом уме, не устраивал охоты во владениях Болотного Доктора. Проверять то, чем это обычно заканчивалось, им не хотелось. К тому же, оба знали, что случись чего, эти же болота, будут их последним шансом. Поэтому, перехват, должен был быть осуществлён до подхода цели к зоне болот.

- Вот эта лощина, выйдем к ним по ней. Придется ползти, но зато и следов не оставим.

- Свяжись с Серым. Пора давать отмашку его людям. Они должны отсечь Западную базу от болот и перекрыть вот эти направления. У них на выдвижение от лежанок к позициям , есть восемь часов. Вот эта группа будет загонщиками, если цель сменит направление.

Сава согласно кивнул и поманил бойца несущего мощную рацию. Пастор, захлопнул крышку компьютера.

- Я пойду с передовым отрядом. А вы, страхуете.

Первая группа, отдав оставшимся лишний груз, налегке, выдвинулась вперёд. Пастор не зря указал наемникам позиции так, чтобы квадрант был полностью отрезан. Точнее - казался полностью блокированным. Он не верил Серому, по этому, позиция одного из отрядов, лежала вне блокирования старого найденного ими в прошлом году водовода. По которому, можно было незаметно выйти из зоны блокирования. Его засыпанный мусором колодец был неподалёку от места, в котором решено было устроить засаду.

Отряд пастора уже приближался к развалинам, когда погода, как и всё в зоне, начала меняться. Прекратился снег и температура стала расти. Когда вокруг снежный покров сменили лужи, они сделали короткую остановку чтоб снять зимние маскировочные халаты.

Впрочем, в этом был свой плюс. Группа резко увеличила скорость передвижения и достигла поля перед развалинами на час раньше. Минусом было то, что ложбина и канава по ней идущая, была полна талой воды. А так же то что основная группа отстала. Но тут уж ничего не поделаешь.

Пастор долго осматривал развалины в бинокль, но никого движения или чьего то присутствия не обнаружил. Ждать было бесполезно, лучше раньше выйти на объект и объустроиться там. Он дал сигнал. Его люди, застегнув комбинезоны, плюхнулись в талую холодную воду и поползли.

Где-то на середине поля, в наушнике начал недовольно трещать счётчик Гейгера. И когда Пастор уже поднес руку к ПТТ чтобы скомандовать ускорить движение, через фонящий радиацией участок, глухо прозвучал выстрел. Голова наемника замыкавшего отряд, будто взорвалась.

- Откуда стреляли?!

Наемники вжавшиеся в грязь и воду молчали. Последний боец подполз к убитому, тяжело дыша в микрофон, доложил

- Голова в клочья, не поймешь.

Это было последнее, что он сказал

Его голова также разлетелась кровавыми брызгами.

Пастор, наблюдавший за наемником вжав щеку в край канавы, заметил, что брызги крови ушли в направлении, откуда они приползли. Пастор, посмотрел в сторону строений которые уже были хорошо видны

- Он прямо перед нами!

Его слова прервал следующий выстрел, откуда стреляли, Пастор снова не заметил. Наемник лежавший первым, нырнул в воду, и темная вода окрасилась его кровью.

- Встать! В рассыпную! Бегом!

Пастор вскочил и мечась из стороны в сторону, что есть сил, побежал к зданиям. Сейчас, их могло спасти только это. Стрелок не сможет поразить все мечущиеся, и быстро передвигающиеся цели.

Но этот, почти смог. Легкие хлопки его винтовки почти сливались со стуком рвущихся из грудных клеток наемников сердец. До зданий, добежало только четверо.

Мак убрал винтовку в чехол, закинув его за спину, пробежал по обломку стены и спрыгнул на грязный асфальт. У него, было несколько минут, чтобы уйти. Пока наемники оклемаются, пока прочешут здания, он будет уже далеко. Уже на бегу, он залез рукой в грузовой подсумок сзади на поясе и потянул оттуда синтетическую сеть с бахромой в узелках. Так же на бегу, он начал срывать пучки пожухлой травы и вплетать в сеть.

К тому моменту, когда он решил что пора остановиться, некое подобие гили, было почти готово.

Он выбрал небольшую сухую ложбинку и упав неподалёку, накрылся накидкой и тихонько переполз в неё.

Отряд наёмников, был не совсем тем, кого он ожидал в засаде. И стрелял по ним, он только потому, что они мешали, могли спугнуть, его мишень.

Достав винтовку и проверив её, он снова приготовился ждать. Добивать наемников, теперь не было смысла. Может это, даже и к лучшему. Что остатки обозлённых потерями наемников сейчас сидят в зданиях. У его мишени, отрезано одно из направлений отхода.

Ведь наемники не знают, кто по ним стрелял, и могут ему помочь.

БОЛОТА И БОЛОТНЫЙ ДОКТОР

Джип, выскочил из-за поворота на полной скорости. На раскисшей от влаги, заросшей мутировавшей травой дороге, его развернуло от резкого торможения почти поперёк, обдав всю четвёрку водой и грязью.

Из машины выпрыгнул незнакомый Шогу сталкер и начал открывать двери.

- Быстро в машину!

Бу озабочено посмотрела на сталкера водителя, и подхватив солдата и поволокла к машине.

- Шог быстрее!

В её голосе, впервые прозвучала тревога. Шог оскальзываясь, поволок офицера вслед за ней, от машины им на помощь спешил сталкер.

Они втроём, почти закинули солдат в кузов, на тюки маскировочной сети и брезента. Задние сидения были сняты.

Водитель, тут же захлопнул дверцы и прыгнул за руль. Машина взревела форсированным мотором и понеслась по дороге. Если скачку с нырянием в лужи и выбоины, можно было вообще считать ездой.

Бу приказав Шогу держать солдат, исполнила сложный гимнастический номер перебираясь на сидение рядом с водителем. Пристегнувшись она уперлась руками в раму и спросила его, перекрикивая удары и шум двигателя

- Что произошло?

- Ловушка захлопнулась раньше, наши, не успели! Кто-то еще участвует в игре! Я сколько смогу провезу вас. Но боюсь, мы уже опаздываем.

Бу, тревожно оглянулась на израненных солдат и Шогу, кторых мотало по кузову.

В этот момент, на кузов джипа будто просыпали ведро фасоли. Только вот удары, были настолько сильны, что заглушили шум осыпавшей машину воды и грязи.

Сразу в нескольких местах в кузове появились дыры.

- На пол!

С этим криком, сталкер, ударил по какому то рычагу на сидении Бу, та откинулась в кузов. Сам он, нагнулся над баранкой и не снижая скорости свернул в лес.

Машину начало кидать из стороны в сторону, а по стёклам и кузову со стуком и треском, били ветви деревьев.

Но несмотря на это, в машину продолжали попадать пули. Одна из них, разбила уже искромсанное, лобовое бронированное стекло, и всех осыпало его крошевом.

- Держитесь!

Машина взревев оторвалась от земли, а затем последовал удар и всех обдало грязной водой. Движение не прекратилось, но стало медленным, звук двигателя стал совсем глухим. Теперь отчетливо стало слышно завывание компрессора, звуки выстрелов и глухой стук пуль по корпусу.

- Не поднимать головы! Еще немного!

Сталкер лёжа на руле с усилием выворачивал его. По днищу машины что-то заскрежетало, она пошла всё медленнее и всё более наклоняясь.

- А вот теперь. Живо за мной!

Сталкер ударил ногами в противоположную от себя дверцу и схватив оружие, вперёд ногами выскользнул из машины.

Бу, уже отстегнулась и волоком тащила туда же солдата. Шог, разумно не поднимая головы, потянул следом потерявшего сознание, от тряски, офицера.

Они вывалились, прямо в болотную жижу ,посреди зарослей пожухлого камыша. Тонувший джип, заслонял их от стрелявших с берега. Вокруг него пузырился воздух нагнетаемый компрессором в простреленные шины. Пули над их головами, секли камыш, разбивали и без того растрёпанные его метёлки, осыпая их пухом.

Сталкер помогал Бу с раненым волоча того в глубь зарослей. Шог перехватил офицера за ремни снаряжения и волоком, стараясь только не опускать в грязную воду лицо, поволок следом.

Когда над ними лишь изредка, стали пролетать пули. Сталкер повернулся к Бу.

- Мы всполошили всё болото. Давай! Самое время. Иначе все погибнем!

Сам же, жестом показал Шогу, что надо двигаться, и снова подхватил солдата.

Вокруг, и правда, чувствовалось нехорошее и странное движение. А временами, откуда то вдалеке, раздавались вопли, от которых кровь стыла в жилах.

Шог так и не понял, что произошло в следующий миг. В глазах, помутнело, его затошнило, а ноги и руки стали чужими и ватными. Но уронил он, сам падая, свою ношу, не в болотную вязкую жижу, а на выбеленные ветром деревянные доски, которыми была выложена дорожка к дому. Уже лёжа, теряя сознание, он услышал чей то ворчливый голос