Олимпиец. Том IV

Глава 3. Охотник и жертва

Я поднял глаза вверх.

Вот и хозяин пожаловал.

На балконе стоял высокий мужчина. Хотя высокий… Это еще слабо сказано. Глава Дома, Кастор Рекс оказался настоящим гигантом, далеко за два метра ростом. Один взгляд сразу давал понять — перед тобой потомок богов.

На вид ему было около пятидесяти, что на самом деле… Не говорило ни о чем. Вообще. С белыми его ранга — на его перстне красовался рубин, символ Омеги — понять невозможно. Ему могло быть хоть семьдесят, хоть двести семьдесят. Единственное, что я о нем знал, так это то, что свой пост мужчина занимает уже пятьдесят четыре года.

Так что да. Двести семьдесят явно поближе будет.

Мужчина был одет в длинный, спадающих до пят нежно-пурпурного цвета, с золотыми вставками на рукавах. Шелковые штаны с веревочной подвязкой, золотые кольца с драгоценными камнями… В его одежде преобладали оттенки фиолетового.

Цвет царей. Цвет роскоши и власти.

Кастор наклонился вперед. Его мускулистые руки уперлись в перила, а халат слегка распахнулся. Солнце яркими блика заиграло на строгом лице, загорелой шее… И солидном брюхе, как у заправского пьяницы.

Мда-а.

А ведь наверняка еще лет сорок назад у Главы Дома была фигура Геракла. Вот что с тобой делает роскошь и куча денег. Хорошо, что мне это не грозит. С моим умением находить проблемы на задницу — я всегда буду в идеальной форме.

Крак!

Выполненные из витой стали перила прогнулись внутрь и жалобно треснули.

Упс. Кажется, я просчитался. Силенок у старого вояки было хоть отбавляй. Как и … добродушия на лице.

Эм… Что?

— Ну и чего вы застыли? — весело прогудел здоровяк. — Неужто не рады меня видеть?

Кастор удивительно легко для своего возраста оттолкнулся от пола и одним движением перемахнул через перила. Я ожидал грузного приземления о землю, тучи пыли, но… нет. Мужчина застыл в воздухе, а затем медленно и очень плавно спланировал на землю.

Мои брови удивленно взлетели вверх.

— Не знал, что вы умеете летать.

— Что вы, молодой человек, — добродушно рассмеялся мужчина. — Увы, но нет. Приходится использовать подручные средства.

Он задрал халат, обнажая толстые ноги.

— Таларии.

Я тихо присвистнул.

Действительно. Таларии. Ну или если нормальным языком, кожаных сандалий с белоснежными крылышками. Те быстро-быстро вибрировали на ноге мужчины, хотя сейчас уже постепенно сбавляли скорость. Не прошло ипары секунд, как крылья затихли. Замерли на месте, аккуратно обвив широкие лодыжки Кастора.

Классная штука, купил бы не глядя. Вот только…

— Мне казалось, или они принадлежали Гермесу. Разве нет?

— Запасная пара, — Кастор хитро подмигнул. — Достались по наследству. С тех пор, как мой прадед Персей отрубил голову Медузе, семья Рекс передавала таларии из поколения в поколение.

Он развел руками.

— Пока они не оказались у вашего покорного слуги.

Вторую часть, я, честно говоря, прослушал. Хватило первой. Это что… тот самый Персей? Который, герой древних мифов Персей? И он прадед Кастора? Да сколько ж этому здоровяку лет-то?

Впрочем, удивление никак не отразилось на моем лице. Только злость. Причем, абсолютно реальная.

Меня переиграли. Как ребенка.

Символ Ахиллеса мигнул последний раз и исчез. Я же махнул в сторону застывших на месте даймонов. Не забыв демонстративно скривиться, конечно же.

— Ваши слуги. Пусть убираются отсюда. Немедленно.

Играть в простого наемника больше не было смысла. Сначала письмо, теперь эта проверка на Символ… Следовало узнать, что еще Глава Дома Рекс обо мне знает.

А для этого нужно было повышать ставки.

— Конечно, — масляно улыбнулся Кастор, поднял руку в воздух требовательно щелкнул пальцами. — К своим обязанностям! Живо.

Даймоны одновременно поклонились и, спешно покинув площадь, вернулись на свои места. Косые взгляды никуда не исчезли, но это уже старт. И что самое главное — подтверждение моей теории.

Я благородно, словно заправский аристократ, наклонил голову.

— Благодарю.

— Что вы, что вы. Мелочь, не более. — Тут его пухлые щеки слегка скривились. — Если на то пошло, то мне стоит принести извинения. Мои слуги слишком…

Кастор помахал похожей на лопату ладонью в воздухе.

— Рьяные. Очень беспокоятся о моем здоровье, — словно бы извиняющимся тоном добавил мужчина.

— Понимаю.

Угу. Конечно. Беспокоятся они. Поэтому и свалили куда подальше, оставив наедине с двумя незнакомцами. Ни охраны, ничего.

Очень достоверно.

Впрочем, Кастор моего сарказма не уловил. Мужчина поклонился на японский манер — чуть глубже, чем в Греции и голова опущена вниз — вежливо указал в сторону парка.

— Не хотите ли прогуляться, юноша?

Мои брови поползли вверх.

— Я думал встреча произойдет во дворце.

— В такую духоту и во дворце? Когда на улице такая погода? — мужчина достал из нагрудного кармана платок и промокнул им лоб. — Право же я не настолько плохой хозяин.

Он благожелательно улыбнулся и еще раз указал в сторону парка.

— Осаки э до: зо. («После вас» на яп.)

— Хорошее произношение, но вы слишком тянете «О», — небрежно поправил я. — И мы на Греческой земле, господин Кастор. Давайте использовать греческий. Я бы предпочел, чтобы вы не коверкали мой родной язык.

Мужчина с улыбкой наклонил голову.

— Словно гостя — закон.

Я только кивнул, морщась внутри. Еще одна проверка, на этот раз на знание языка.

Вот только, тут старичок просчитался — я знал японский, как свои пять пальцев. Дело в том, что чуть ли не половина медиумных практик из моей прошлой жизни пришла из страны Восходящего Солнца, так что родители вбивали его в меня лет с пяти. Хоть за это я мог сказать им спасибо.

Самое смешное, что потом, когда я оказался на улице, мои навыки только возросли. Шутка ли, попал по профессии. Основным конкурентов моего прежнего босса были выходцы Триад, так что… повезло? Меня вообще изначально и взяли, как переводчика. До помощника и личного медиума я дорос уже сильно позже.

Когда я попал сюда, то был уверен, что навык больше не пригодится… А потом у меня появилось Кольцо Персефоны. Которое позволяло один раз в сто лет выбрать другое лицо. Или если коротко, меняло внешность.

Не идеально, конечно, только голову, да и ту не всю. Цвет волос, прическа, рост — все это оставалось прежним. Так что моя мечта изобразить из себя голубоглазого двухметрового австрийца канула в лету. Остановился на японце, раз уж с языком проблем не было.

Добавьте к этому помощь Тали и несколько культурных бесед с Рью… И вот и все. Я идеальный пример беглого аристократа. Воспользовался деньгами и связами, основал личную банду, начал новую жизнь в чужой стране.

С кем не бывает?

Вот только у японских аристократов не может быть Символа богов. Олимпийских богов в смысле. Который я только что продемонстрировал на весь дворец.

Хреново, что.

— Как вы меня нашли? — холодно поинтересовался я, пока мы гуляли по зеленым аллеям парка.

Кастор пожал плечами.

— Как я мог вас не найти, юноша? Сколько вашей организации, полгода?

— Пара месяцев.

— Тем более! А вы уже наделали изрядно шума и засветились в самых высоких кругах. Дом Итер, Дом Фулмен… Я просто не мог не навести справки.

Он хмыкнул.

— Вы же в курсе, что Селентия Ти, она же Голубая Серена, объявила награду за вашу голову? Полмиллиона евро.

Было дело. Бедная певица, я ее даже не винил. Если бы ко мне в гримерку ввалился призрачный минотавр с подведенными тушью глазами, я бы и миллиона не пожалел.

Тали еще потом долго ругалась, что награда едва-едва покрыла услуги на грим. Правда ее, но как по мне забавная вышла ситуация. Да, слегка промахнулись с местом. Да, Астерий запутался рогами в занавесках. Зато никто не смотрел на Рью, пока он копировал коды доступа.

— Это была… Интересная работа, — после паузы ответил я. — Что, хотите получить награду?

Мужчина только рассмеялся.

— Что вы, Алекс, я не настолько мелочен. Мне же стоит называть вас Алекс, так? Свое реальное имя вы не скажите.

Я кивнул.

— Мне нравится Алекс. Удобное имя. Распространено в Греции, Европе, Америке…

— Но не в Японии, — ухмыльнулся гигант.

— Верно.

— Что ж, понимаю. У всех есть скелеты в шкафу. Нам сюда, — он указал в дальнюю часть парка.

Та… отличалась от того, что я видел раньше. Вместо вымощенных гравием аллей и выстриженных деревьев — забор. Нет, даже живая стена из пахучей винной лозы, метра три в высоту. И что самое странное — я не видел входа. Только сплошные растения.

— Мой небольшой зоопарк, — с гордостью заявил Кастор. — Подарок Диониса.

— Боги дарят вам подарки?

— Боги не обделяют вниманием достойных, господин Алекс, — отмахнулся мужчина. — Прошу.

Как только пурпурные робы коснулись живой стены… та расступилась. Разошлась в стороны, обнажая высокую арку из чистой лозы. Которая с легким треском исчезла, стоило нам ступить внутрь.

Я огляделся по сторонам.

Джунгли. Вот первой слово, которое пришло мне в голову. Гигантские стволы с лианами на ветвях, выбивающиеся из земли толстые корни деревьев, слой мягкой, зеленой травы до колен.

— Сад Диониса, — Кастор широко распахнул руки, словно мать приветствуя дитя. — Или…

Тут в его живых карьих глазах мелькнул загадочный блеск.

— Место охоты.

— Охоты? — холодно повторил за ним Рью.

— Конечно! Вот, — мужчина вернулся ко входу, только чтобы распахнуть одному ему известный тайник, и выудил на свет стальную винтовку. — Это ваша.

Я легко поймал оружие правой рукой и привычно передернул затвор. Охотничий карабин, калибр 7,62х51. Серьезная штука. Предназначена, чтобы бить крупную дичь на дальней дистанции.

— Вижу оружие вам знакомо, — довольно хмыкнул Глава Дома Рекс — Что, в Японии тоже уважают охоту?

— Не на зверей, Господин Кастор. Мы охотимся на ёкаев, монстров, по-вашему. И что-то мне подсказывает, что вы об этом прекрасно знали.

Тот только простодушно развел руками.

— Простите старику немного подозрительности. В наше время сложно понять, с кем имеешь дело. Начинаем?

Голос звучал искренне, но я был уверен, что мужчина лжет. Странный он, конечно. Я ожидал холода и надменности Лорда Максвелла или легкой заинтересованности Антиопы, но это…

Словно добрый дядюшка, наконец выкроившей время на любимого племянника. И если это странно для меня, то… Это странно для японского аристократа.

Я упер приклад в землю.

— Мне рассказывали, что греки любят развлечься, но всему есть предел. Зачем я здесь?

Кастор даже ухом не повел. На лице мужчины щеголяла улыбка ребенка, впервые дорвавшегося до любимой игрушки. Чистая, незамутненная радость.

Гигант пригнулся и с винтовкой наизготовку направился вперед, в джунгли. Мне даже пришлось его окликнуть.

— Господин Кастор?

— Терпение, юный друг, терпение, — покровительственно махнул рукой он. — К чему жизнь, если не наслаждаться маленькими радостями.

Я переглянулся с Рью и тихо выдохнул.

Представьте себе классический американский фильм про джунгли или сафари. Несколько туристов идиотов и бывалый охотник продираются сквозь джунгли, пока обалдевшие звери крутят лапой у виска.

Вот примерно так я себя и ощущал. Винтовка наперевес, спереди с гулким уханьем ломится вперед глава самого могучего в Империи Дома, а тыл прикрывает Рью. Самурай ступал тихо, практически беззвучно, поэтому наши с Кастором шаги напоминали слона в посудной лавке.

Комедия, блин. Кому сказать, не поверят.

— Кри-и-и!

— Это мой, — перехватил дуло моей винтовки мужчина. — Не пристрелите, юноша.

— Кри-и-и! — словно бы согласился огромный ястреб, круживший над нами с первой минуты в садах Диониса.

Птица заложила крутой вираж и спикировала вниз, чтобы приземлиться прямо на вытянутую руку Кастора.

— Мой лучший охотник, — мужчина потрепал птицу по серым с коричневым перьям. — Лучше не найти во всей Империи.

Птица щелкнула острым клювов и наклонила голову в сторону.

— Кри-и-и!

Мне потребовалась ровно секунда, чтобы осознать, что звук шел не от ястреба. Птица на руке Кастора молчала и изучала меня, лишь изредка моргая яркими желтыми глазами.

Звук шел сверху.

— Господин, осторожнее!

Я резко вздернул винтовку вверх… Поздно. Первое стальное перо оставило на левой руке глубокий порез, а второе пробило бы грудь, если бы не Рью. Самурай одним движением выхватил катану и отбил снаряд в сторону.

— Осторожнее, молодой человек, — насмешливо бросил Кастор, прикладывая винтовку к плечу. — Так и умереть можно.

Я даже не повернулся в его сторону. Мой взгляд был прикован к трем огромным птицам, закладывающим круги над нашими головами. И с каждой секундой они спускались все ниже и ниже.

Быстрый взгляд в сторону Кастора показал, что после первого выстрела — мимо между прочим — он отступил назад, к дереву и теперь выжидательно смотрел в мой сторону. Словно ждал чего-то. Например… Символа.

Я тихо выругался себе под нос.

Нет, мне ничего не стоило прикончить пернатых тварей. Побочная особенности Символа Ахиллеса — идеальное владение любым оружием. Нужен лишь минимальный уровень. В случае винтовки — знаешь, как нажимать на спуск и вставлять патроны, и ты в шоколаде. Врубай Символ и любой снайпер обзавидуется твоим навыкам. Три выстрела, три трупа. Идеальное оружие.

Именно поэтому я не мог им воспользоваться.

— Прикрой меня.

Рью кивнул и занял выжидательную позицию прямо передо мной. Глаза сощурены, ноги легко согнуты, а лезвие катаны касается земли.

Вжи-и-ик! — еще одно разрезанное пополам перо падает на землю. За ним второе, третье. Кажется, проклятые птицы всерьез намеревались нас прикончить.

Что ж.

Я выдохнул, закрыл левый глаз и резко вздернул винтовку вверх.

— Бэнг!

— Хороший выстрел, юноша, — прокомментировал Кастор, когда одна из стимфалийских птиц с пронзительным клекотом рухнула на землю.

Пуля перебила ей крыло, а размашистый удар катаны по горлу прервал страдания.

— Кри-и-и! — завидев смерть товарки, две остальных хищницы несколько опешили. Несколько взмахов могучих крыльев, и огромные птицы стремительно взметнулись в воздух, чтобы со злобным клекотом улететь к востоку парка.

Рью проводил их задумчивым взглядом и плавно убрал катану в ножны.

— Кажется, это все господин. Они ушли.

— Это ведь не простое оружие, верно? — выступил из тени дерева Кастор. Его взгляд был буквально прикован к мечу на поясе Рью. — Артефакт, да? Причем из самых древних.

Он взволнованно хлопнул себя ладонями по коленям.

— Неужто — это знаменитый Кусанаги-но цуруги? «Меч, скашивающий траву». Нет, не может быть, тот под надежной охраной Императора. Тогда…

— Господин Кастор.

Я вышел вперед, переводя внимания на себя. Мужчина с трудом перевел на меня взгляд и скованно улыбнулся.

— Прошу прощения, душа коллекционера. Как только вижу что-то… интересное. Просто не могу пройти мимо. Вы что-то сказали, юноша?

— Сказал. Что это было?

Кастор Рекс пожал огромадными плечами.

— Охота. Как я и говорил, разве нет? — На его губах мелькнула и пропала насмешливая улыбка. — Разве не этим вы занимались на родине, Алекс? Охотились на монстров?

Мне хотелось дать ему в зубы, но я сдержался. Слабоват я еще тягаться с Омегами.

Глава Дома Рекс перекинул винтовку неизвестно откуда вынырнувшему слуге и опустился на поваленный ствол дерева.

— Но если охота вас не устраивает, то я готов перейти к делу.

— Рад это слышать.

Я сел напротив, только с помощью опыта игры скрывая замешательство. Вся встреча, начиная с толпы даймонов и заканчивая этой идиотский и явно запланированной атакой птиц выглядела… странно. Искусственно. Поэтому мне было сложно реагировать, выбрать верную линию поведения.

И что-то мне начинает подсказывать, что именно этого он добивался.

— Итак, — Кастор жизнерадостно потер руками. — Не буду ходить вокруг до около. Артемида и ее Дом.

— Венанди?

Я слегка напрягся. Дом Кэйт, хоть та и принадлежит к побочной семье. Что Дому Рекс от них нужно?

— Хранилище. Пятый этаж снизу, камера А-24.

— Дайте угадаю. Нужно, чтобы я принес содержимое вам?

Кастор отрицательно покачал головой.

— Нет. Я хочу, чтобы ты его уничтожил.

Уничтожил? Неожиданно. Я задумчиво постучал пальцами по бревну.

— Что внутри?

— Вопросы, вопросы, вопросы, — На лицо Кастора вернулась улыбка. — Я уважаю ваши секреты, уважайте и мои, юноша.

Плохой ответ.

— Если вы думаете о компенсации, — неверно истолковал мое молчание мужчина. — То будьте уверены, Дом Рекс всегда вознаграждает по заслугам. Как вам удобнее? Евро, доллары, может быть, золото?

Золото хороший вариант. Но у меня есть один получше. Кто не рискует…

— Драгоценные камни. Черной расцветки.

Я буквально впился в его лицо, изучая каждый мускул, каждую скулу… Чтобы ничего не заметить. Кастор Рекс прекрасно владел своим лицом. Или ничего не знал, но это маловероятно.

Глава Дома Рекс задумчиво провел по волосам. Подумал пару секунд, после чего широко улыбнулся и протянул ладонь вперед.

— Договорились.

Мальчик и его телохранитель покинули сад пару минут назад, но Кастор все еще остался на месте. Добродушное выражение испарилось с его лица, обнажив реальную натуру.

Натуру опытного, хладнокровного и очень древнего монстра, который шел по головам всю свою жизнь. И теперь, когда от победы его отделял все один шаг, он не собирался сдаваться или отступать. Он возьмет, что его по праву и никто его не остановит. Даже боги.

Особенно боги.

— Ты уверен? — бросил Кастор в пустоту, не поворачивая головы. — Выглядело натурально.

Справа раздался насмешливый клекот, который через секунду перешел в обычный смех. Там, где секунду назад застыл ястреб с острым клювом, теперь стоял красивый молодой юноша с золотыми волосами.

— Это потому, что ты смертный, — Аполлон выступил вперед и подставил лицо уходящему солнцу. — Это он. Я уверен.

Кастор поднял с земли разрезанное катаной перо и задумчиво повертел его в руках.

— А маскировка? Язык? Одно из благословлений Аида?

— Скорее всего. Это так важно?

— Возможно. Еще меня интересует, зачем мальчику понадобились камни Кроноса. И откуда у него Символ Воителя?

Бог Света равнодушно пожал плечами.

— Ты слишком много волнуешься пастух. Скоро Адриан Лекс умрет. Моя сестра об этом позаботится. А ты займешь положенное тебе место. Во главе стада.

Кастор кивнул. Даже если у богини и были симпатии к юному полубогу, то они мало, что значили в Большой Игре. Артемида знала свое место. И сделает, как положено.

Из груди мужчины вырвался тяжелый вздох. Кастор задумался и с удивлением для себя осознал, что скучает по прошлым временам. Когда Олимпийские Игры было все лишь состязанием между детьми…

Он покосился на застывшего рядом Аполлона.

Когда-то состязание между детьми, а теперь — настоящая бойня. Битва между богами. Где у каждого есть фаворит, каждый выбирает свою сторону. А что до Дома Рекс… Дом Рекс сделает все, чтобы их выбор был верным.

Как-никак, в этом и сила Дома Рекс. Они всегда делали правильный выбор.