Омела для Амели

Глава 15

«Проходи…»

Испуганный голос, раздавшийся из динамика, заставил Кристиана усмехнуться. Конечно, Амели его не ждала. Наверное, там собралась вся семья, звучат понятные только им шуточки и разговоры, играет музыка, а в воздухе витают умопомрачительные ароматы традиционных блюд. А тут он… Незнакомец, ворвавшийся в их праздничный уют без приглашения, без подарков и официального знакомства. В ладони, сжимавшие пакет с бутылкой дорогущего вина и коробкой конфет ручной работы, вонзились тысячи адреналиновых иголочек, дыхание сбилось, но Кристиан упорно преодолевал ступеньки. Уже пришёл, уже нажал кнопку домофона и получил однозначный ответ: «Проходи». Оставалось действовать по ситуации и надеяться, что семья Амели не посчитает его наглым зарвавшимся мажором.

Кристиан поднял голову и увидел, что девушка стоит у приоткрытой двери в забавном плюшевом костюме котёнка. Губы сами собой расплылись в счастливой улыбке.

— У вас карнавал? — поинтересовался он, поднявшись на последнюю ступеньку.

— Карнавал? — на секунду растерялась Амели, ища ответ в его взгляде.

— Твой милый наряд, — пояснил Кристиан.

— А-а, ты про это, — усмехнулась Амели. — Нет, это мой официальный домашний костюм.

— И тебе он невероятно идёт.

Кристиан подошёл ближе и, протянув руку, коснулся раскрасневшейся щеки. Амели склонила голову и, улыбнувшись, прикрыла глаза. Затем, словно вспомнив что-то очень важное, она отстранилась и виновато взглянула на мужчину.

— Кристиан, прости. Мы с ба не готовились к гостям, — скороговоркой проговорила девушка. — У нас не так чтобы убрано, да и стол очень скромный. Ты голодный, наверное? Почему, кстати, ты здесь, а не с семьёй?

— С семьёй не получилось, — мужчина отвёл взгляд и поджал губы. — Если я не вовремя, то не переживай. Не хочу никого смущать. Просто, — он улыбнулся, — очень хотел тебя увидеть.

— Не получилось и не получилось, бывает, — Амели понимающе кивнула, взяла его за руку и потянула в квартиру. — Идём, а то ба умрёт от любопытства. Кстати, спасибо за подарок, он невероятный…

— Понравился? — Кристиан притормозил и развернул девушку лицом к себе, заключая в объятия. — Ты вдохновила.

— Безумно понравился… — Амели закусила нижнюю губку, отчего желание её поцеловать стало просто нестерпимым. — Я бы сказала, что не стоило и всё такое, но нет. Ты в своём праве, а я теперь счастливая обладательница потрясающего украшения. Обещаю, что не буду его снимать.

Дверь захлопнулась, погружая их в темноту небольшого холла. Кристиан легонько прикоснулся к губам девушки, когда услышал шаги. Через несколько секунд им навстречу вышла худощавая статная женщина, одетая в тёмно-зелёное платье. На шее покоилась нитка жемчуга, серебристые волосы были уложены в элегантную причёску. Степенная походка, плавные движения рук, лёгкая полуулыбка — весь её образ был полон достоинства и отражал утончённый вкус. Женщина приветливо улыбалась, однако острый оценивающий взгляд при этом производил полное сканирование незнакомого объекта. Кристиан улыбнулся в ответ и покосился на Амели. Та его восторгов не разделяла и вопросительно смотрела на женщину.

— Родная, не представишь мне этого прекрасного молодого человека? — наконец спросила та нарочито игривым голосом.

— Да… Конечно… — кажется, девушка что-то поняла и едва заметно поджала губы. — Кристиан, это моя бабушка Беатрис, — пробубнила она. — Беатрис, это мой… начальник и руководитель проекта Кристиан. Я пригласила его провести этот вечер с нами. Надеюсь, ты не будешь против.

— Против? Что ты, детка, я только за, — Беатрис подошла, кокетливо улыбнулась Кристиану и покровительственно протянула ему руку, покосившись на внучку. — Про бабушку могла и не уточнять.

Амели прыснула со смеху, но тут же постаралась принять серьёзное выражение лица. Мужчина припал к руке пожилой дамы в невесомом поцелуе и произнёс:

— Добрый вечер, мадам. Теперь я понимаю, в кого Амели такая красавица.

Ждал ли он восторженных взглядов? О нет, только не от маленькой огненной язвы и уж тем более не от её проницательной бабушки. Женщина лишь удовлетворённо хмыкнула и слегка склонила голову, давая понять, что первый экзамен пройден, а затем отстранилась.

— Надеюсь, вы разделите с нами скромный праздничный ужин, Кристиан, — сказала Беатрис, указывая рукой в сторону комнаты.

— С удовольствием, — ответил он, протягивая подарочный пакет. — Мой скромный вклад в праздник.

— О, дорогой мой, — ответила Беатрис, принимая гостинцы, — это было совсем необязательно. Друзья Амели — мои друзья. Проходи скорее.

Они направились в комнату, но внезапно Беатрис преградила путь шедшей следом Амели и едва слышно прошипела:

— Иди и сними это безобразие немедленно. На кровати платье, — а затем произнесла громче. — Присаживайся, Кристиан, Амели сейчас переоденется и присоединится к нам. Мы недавно приехали, ещё не успели привести себя в порядок с дороги.

— Беатрис… — прошептала девушка. — Какое ещё платье?

— Марш, — шикнула та. — На кровати.

Стиснув зубы, Амели скрылась в другом конце квартиры, а Кристиану стоило немалых усилий не рассмеяться. Такие разные и такие похожие женщины, уютная квартира, больше напоминающая крохотный уголок Лувра с его картинами в тяжёлых позолоченных багетах, старинной мебелью и духом волшебства и истории. Его усадили за небольшой круглый стол с массивной резной ножкой, на котором располагались закуски, фрукты и бутылка шампанского в запотевшем ведёрке со льдом.

— Совсем скоро будет горячее, — улыбнулась Беатрис, внимательно следя за Кристианом, с интересом рассматривавшим комнату.

— У вас тут настоящий музей, — не удержался он. — Потрясающе…

— Наследство предков, — задумчиво ответила женщина. — Я растила Амели среди искусства и с любовью к нему… Наверное, чтобы она не распродала всё это барахло, когда вырастет.

— А вы стратег, — засмеялся Кристиан.

— Есть такой грех, — в тон ему ответила женщина.

Когда Амели вошла в комнату, мужчина мило болтал с Беатрис, смеясь над её остроумными репликами, но, увидев девушку, резко замолчал. Всю жизнь вокруг него вертелись красивые женщины. Они окружали его на работе и на отдыхе. Почему же сейчас сердце гулко забилось где-то в горле, а во рту пересохло? Амели стояла в дверях в скромном атласном платье цвета жжёного сахара. Наряд оттенял пылающий янтарь в её глазах. Волосы аккуратными волнами струились по хрупким белоснежным плечам, а на груди переливался всеми цветами радуги подаренный им кулон.

— Красавица… — шёпотом вырвалось из груди.

Беатрис лишь хитро посмотрела, а вот Амели поспешно опустила глаза, пытаясь спрятать счастливую улыбку и застенчиво пробормотав: «Спасибо», прошла к столу. Кристиан видел, что бабушка всё это время следила взглядом за внучкой, а когда та села, деловито произнесла:

— Ни о чём не жалею.

Кристиан не сдержал ухмылки, а через секунду вся комната наполнилась смехом, и неловкое молчание было забыто.

Вечер проходил в приятной беседе об истории и искусстве. Бесподобные канапе были съедены, главные тосты произнесены, а Кристиан вдруг ощутил в груди то тепло, о котором говорила Амели, рассуждая о Рождестве и семье. Судя по обстановке и тому, что праздник они справляли вдвоём с мадам Дюваль, родители девушки являлись той запретной темой, которую она не хотела затрагивать, а Кристиан не планировал лезть ей в душу раньше времени.

— Так ты работаешь бок о бок с отцом? — спросила Беатрис, когда разговор зашёл о семейном наследии. — Нравится это направление, или просто опыта набраться?

— Изначально действительно хотел набраться опыта, а потом затянуло, — улыбнулся Кристиан. — У нашего бренда интересная история создания. Для меня всегда она звучала как легенда, поэтому, куда идти, я особо не раздумывал.

— О, мы с Амели обожаем легенды! — воскликнула женщина.

— Амели особенно, — парировала девушка, тем не менее даря мужчине тёплую улыбку. — Расскажешь?

— Что ж… — Кристиан потёр подбородок и на секунду задумался. — В один скучный учебный день трое друзей — Гаспар Тома, Ив Гатро и Десмон Куслан решили отправиться в путешествие. Они колесили по странам, подрабатывая то тут, то там, а на вырученные деньги покупали всякие вещицы. Вернувшись в Париж, они открыли небольшой магазинчик на бульваре Сен-Жермен, где продавали разные интересные предметы интерьера, ткани из натурального шёлка и аромамасла. Дело пошло, а запросы на аромамасла и их комбинации увеличивались. Тогда один из воодушевлённых дельцов решил полностью перепрофилировать магазинчик в парфюмерный, и не просто так, а с размахом. Друзья поддержали его, и вскоре, взяв кредиты и ссуды, они объявили об открытии своего Дома парфюмерии, где занялись производством ароматов, ароматических свечей и диффузоров. Друзья не боялись экспериментировать, и порой сочетания были настолько редкими и удачными, что к ним стали обращаться за отдельными линейками ароматов целые концерны и известные бренды. Так появился «Аромат твоей души». Ив Гатро давно отошёл от дел, предпочитая жить в солнечной Испании, Десмон Куслан покинул наш мир, подарив Парфюмерному дому его самые знаменитые ароматы и имя, а Гаспар Тома и по сей день руководит компанией, стараясь не потерять самое главное, что было важно для его закадычных друзей — душу.

Комнату накрыла тишина, было слышно, как где-то на улице раздаются залпы салютов и счастливые крики людей, а стрелки часов тикают, медленно приближаясь к одиннадцати часам.

— В реальности всё не так идеально и романтично, но в детстве я об этом не думал, — тихо добавил мужчина. — Казалось, если я пойду работать к отцу, то попаду в волшебный мир, где происходят чудеса.

— Красивая история, — прошептала Амели. — Твой отец достоин уважения. Сохранить душу бывает порой сложнее всего.

— Если бы он почаще об этом вспоминал… — ответил Кристиан. — Но я рад, что эта история повлияла на мой выбор. Я вижу перспективы и, кстати, делаю ставки на наш с Амели проект.

— С таким подходом у вас обязательно всё получится, — улыбнулась Беатрис. — Амели девочка упорная, вся в отца.

— Не будем о грустном, — нарочито бодро воскликнула Амели. — Предлагаю зажечь бенгальские огни и загадать желания. Завтра ещё столько дел, а послезавтра у нас уже поездка в лабораторию. Мне звонили и сказали, что пробные сочетания готовы.

— Бенгальские огни и желания — это ещё одна традиция? — заинтересованно спросил Кристиан. — За этот вечер я узнал больше традиций, чем за весь курс по быту и культуре Франции в своё время.

— О да! — радостно принялась объяснять мадам Дюваль. — Финальная традиция рождественского вечера. Зажигаешь бенгальский огонь, а пока он горит, подробно и в красках рассказываешь ему о своём желании. Всегда сбывается.

— Да? — Кристиан покосился на Амели. — В красках и подробностях, значит… Отлично, я в деле.

Амели поймала его взгляд, широко распахнула глаза и поспешно встала из-за стола.

— Я принесу! — крикнула она из глубины квартиры.

— Ты хороший мальчик, Кристиан, — внезапно произнесла Беатрис. — Я рада, что ты пришёл.

От такого простого и тёплого признания в груди стало тесно. Казалось, этот вечер окончательно перевернул всё представление Кристиана о людях и счастье. Он улыбнулся женщине и, повинуясь внезапному порыву, протянул свою руку и сжал её ладонь, лежащую на столе. Она одарила его понимающим взглядом.

— Принесла! — Амели положила на стол спички и три серебристые палочки. — Начинаем?

Как никогда, Кристиан знал, чего хочет. За искрами бенгальского огня он видел пронзительный янтарный взгляд и надеялся, что их желания похожи.

Немногим позже они вдвоём стояли в полумраке коридора.

— Спасибо, что пришёл, — Амели сняла с вешалки его пальто. — Было невероятно уютно.

— Амели…

Девушка вопросительно склонила голову.

— Твои родители, они… — Кристиан неловко замолчал, ругая себя за несдержанность.

— Погибли… — ответила Амели и опустила голову. — Но это было давно, я их совсем не помню. Ба наполнила моё детство настоящей сказкой, так что, всё хорошо и…

Она не договорила. Кристиан прижал её к себе, пряча в объятиях. Говорить не хотелось. Нет. Хотелось показать ей, что он тот, в чьих руках она может укрыться ото всех проблем. Хотелось, чтобы она почувствовала это. Наконец маленькие ладошки обхватили его торс, и девушка выдохнула.

— Спасибо… Кристиан.

— Буду ждать послезавтра, карамельная девочка, — прошептал он, глубоко вдыхая вишнёвый аромат. — Спасибо, что подарила мне чудо Рождества.

Кристиан припарковал машину на открытой площадке жилого комплекса, желая прогуляться. Морозный воздух приятно холодил разгорячённое лицо, хотелось смеяться и поздравлять всех вокруг. Но, подходя к той части дома, где располагались брендовые бутики и кофейни, он резко остановился. Сердце на миг замедлило бег, а в лёгких стало нестерпимо горячо. Кристиан смотрел на девушку, стоявшую у ярко освещённой витрины, и не верил своим глазам. Захотелось ущипнуть себя, чтобы прогнать кошмарный сон, преследовавший его много месяцев. Но она всё стояла, увлечённо листая что-то в телефоне.

Тот же точёный профиль, нежный румянец на светлой коже. Волосы… нет, цвет волос был определённо другой. Кристиан сделал шаг, пытаясь убедить себя, что он всё-таки ошибся, но девушка повернулась и подняла на него свои хрустально-голубые глаза, а затем счастливо улыбнулась.

— Крис… — произнесла она и бросилась к нему на шею.