Опасная невеста. Убить нельзя влюбиться

18 глава

Утро для меня наступило неожиданно быстро. Вчерашний ужин затянулся, все желали поздравить нас с будущей свадьбой и не желали расходиться. Теплая погода способствовала хорошему настроению и придворные желали гулять под луной. Я как будущая жена императора не могла оставить гостей и уйти, это было бы расценена как оскорбление. Поэтому в покои я попала лишь после полуночи.

Лира, вбежав в спальню, начала верещать, махая в панике руками.

– Вставайте, госпожа, мы проспали! Сейчас придут портнихи, снимать мерки для свадебного платья!

– А можно смерить меня лежа? – пробормотала сонно, не желая открывать глаза и вставать.

Вчерашний день вымотал меня изрядно и хотелось просто предаться лени и ничего не делать, даже шевелиться было утомительно.

– Немедленно вставайте! – возмутилась горничная, смешно хмуря тонкие брови. – Будущая императрица должна сиять, а не поблескивать, а на это нужно время! Да, вот еще что, мать императора хочет познакомиться с вами и ожидает к обеду.

– Нет, только не это, – простонала я, уткнувшись лицом в подушку. Ну почему сегодня, а не завтра или через неделю?

– Ну же, графиня, не переживайте, Её Величество добрая женщина, она вас не съест, – успокоила меня Лира, думая, что я боюсь встречи.

На самом деле, я просто не видела смысла общаться с будущей свекровью, ведь я ненастоящая невеста.

Мне всё-таки пришлось встать и поплестись в ванную комнату. Успели мы вовремя, только закончив быстрый завтрак, как на пороге нарисовались три женщины с большими корзинами в руках. А дальше закружилось, меня поставили на табуретку и всячески измерили, потом выбрали материал, определили кружева и камни, спросили на каком каблуке делать туфли.

Это заняло часа три не меньше и устала я от этого больше, чем от пешей прогулки. Наконец женщины ушли, а Лира пообещала прийти перед обедом, чтобы нарядить меня, как подобает невесте императора перед встречей с его матерью.

Оставшись одна, облегченно выдохнула и поплелась в гардеробную. Там откопала спрятанное платье служанки и оделась. Мне нужно было связаться с Шустрый, но во дворце связи не было. Я специально не стала брать связную шкатулку, чтобы никто не мог увидеть переписку. Поэтому мне нужно было выйти в город.

Внешность взяла одной из девушек, что встречала на кухне ранее, неприметная и скромная. Шею повязала платком, скрывая порез. Осторожно открыв дверь осмотрелась и выскользнула в коридор, дальше к лестнице и через черный ход на улицу. Надеюсь, Катрин никто не станет беспокоить в это время, а я успею вернуться.

Добравшись до своей гостиницы, где снимала номер, вошла в комнату и огляделась, всё было на месте, значит никто не пытался меня обокрасть. Достала шкатулку из тайника и открыла. Там лежало послание от Шустрого. Развернув клочок бумаги, прочитала:

«Пока всё идет по плану, правда девушка всё чаще впадает в истерику и устраивает разнос своему любимому, уж не знаю, чего ей так неймется.»

Отлично, пока угрозы нет со стороны Катрин. Достав лист бумаги, быстро написала ответное послание и положила обратно в шкатулку.

Я просила его прислать пару беспризорников для слежки за министром Маркусом де Лекруа, а еще мне нужен был человек, который мог собрать информацию по семье де Буа. Шустрый хорошо знал всех мальчишек в этом городе, они частенько давали ему наводку на богатых клиентов. Думаю, они смогут сделать непыльную работу и разузнать, куда ходит министр и с кем встречается. Также у него имелись осведомители, умеющие находить грехи клиентов для будущего шантажа.

Убрав шкатулку в тайник, решила немного прогуляться и подышать воздухом. Оказывается, я скучала по шумным улицам города. Он как большой организм, жил, пульсировал и развивался. Мне не хватало вечной суеты, ругани и драк торговок, громких воплей кучеров, гонявших кареты по дороге с бешеной скоростью. Пройдясь по улочкам, свернула на базар, вливаясь в толпу активно торгующихся друг с другом.

Побродив немного среди рядов, уже собралась возвращаться во дворец как вдруг моё внимание привлек статный мужчина в дорогом сюртуке и шляпе, плотно надвинутой на глаза. Он пробирался среди торговых рядов, озираясь и очень спеша куда-то. Его присутствие на базаре показались мне подозрительным. Что богатый мужчина забыл здесь, да еще так старательно пряча лицо? Поведение незнакомца вызывало интерес, а интуиция требовала проследить за ним.

Мужчина, выйдя с базара, быстро свернул в тупиковую улочку и я, чтобы следить дальше, ушла в невидимость. Подойдя к неприметному серому дому, имевшему окна только на втором этаже, прежде чем войти он обернулся, внимательно обводя улицу взглядом.

Теперь я узнала его! Это был связной, который приходил ко мне в гостиницу в первый день. Вот это удача, интересно, к кому он пришел? Мужчина постучал в дверь с интервалом, явно это был сигнал для того, кто внутри. Дверь открылась, пропуская гостя, а потом захлопнулась за ним. Я не могла долго задерживаться, нужно было возвращаться во дворец. Поэтому решила закончить свою слежку. Запомнив номер дома и улицу, поспешила уйти, лучше попрошу мальчишку установить слежку за ним.

Вернулась таким же путем, как и уходила, быстро переоделась в гардеробной и спрятав одежду горничной, вернулась к себе в спальню. Времени до обеда оставалось впритык, а мне нужно было узнать побольше о матери Вестара, чтобы приблизительно понимать, о чем вести беседу. Встречаться с ней не особо хотелось, но деваться некуда, отказать Её Величеству я не имела права. Вызвав по шнурку слугу, попросила прислать ко мне горничную. Лира хорошо знала свою хозяйку и могла посоветовать что-то полезное. Девушка появилась в комнате через пять минут.

– Скажи-ка мне, чем увлекается императрица? – спросила её, присаживаясь к трюмо и позволяя горничной заняться волосами.

– Сейчас ничем, – пожав плечами, ответила Лира, – она вообще перестала интересоваться жизнью, только сын её волнует.

– Ну, а раньше? – уточнила задумчиво.

По словам девушки, складывалось впечатление, что женщина просто сдалась и уже не желала жить. Но я в это не верила, не могла такая сильная волей женщина просто так сдаться. Она в одиночку правила государством, пока сын был маленьким. Имела огромное влияние при дворе до сих пор и её боялись.

– О, раньше она была законодательницей моды! – восхищенно проговорила горничная. – Она прекрасно разбиралась в тканях, сама могла сшить себе невероятно красивое платье. Очень любила читать, у неё огромная библиотека. Любила конные прогулки и вообще животных, в дальнем углу сада есть огромный вольер, куда она свозила покалеченных жизнью животных. Представляешь, она лечила их сама и потом выпускала здоровыми обратно. Невероятная женщина, добрая и отзывчивая!

Было понятно, что Лира очень уважает свою хозяйку и восхищается ей.

– Тогда почему ходят слухи, что она вредная и злобная? Почему её так боятся придворные? – спросила с любопытством, посмотрев на девушку в отражение зеркала.

– Людей не любит, да, – пояснила Лира серьезно, кивнув, – слишком много зла повидала в молодости, вот и недолюбливает их. Говорит, что все желают лишь наживы и славы. Хотя к простым людям она благодушна и даже помогает иногда.

«Интересная женщина — эта императрица, очень противоречивая особа», – подумала про себя, но решила быть начеку. Неизвестно что она готовит мне, ведь я не горничная, а графиня.

Лира предложила одеть свободное персиковое платье, без корсета, лишь подвязанное лентой под грудью. Декольте и руки были прикрыты плотной кружевной тканью, хорошо скрывая мои царапины и порезы. Волосы убраны в косу колосок, а сверху Лира водрузила диадему, принесенную с собой.

– Это подарок от Его Величества, передал перед отъездом, утром, – гордо сказала она, любуясь вещицей.

И правда, красивая, с жемчугом и бриллиантами, наверно дорогая вещь. Первый подарок от будущего супруга, Катрин бы сейчас плясала от восторга, а во мне вызывало раздражение. Не любила подарки от мужчин, сразу возникало чувство, что должна. Но вернуть этот подарок значило бы оскорбить жениха. Ладно, потом продам и забуду.

Чем ближе подходила к покоям матери Вестара, тем больше начинала нервничать. Ощущение было такое, что иду на допрос, а я очень не любила, когда меня допрашивали. Лира всё это время сопровождала меня и когда подошли к дверям, она сама постучала и войдя сообщила госпоже о приходе Катрин де Буа. Услышала, как императрица пригласила войти. Двери открылись и я, нервно вздохнув, сделала шаг в гостиную, сразу натыкаясь на холодный взгляд голубых глаз.

Императрица сидела на кушетки в пол-оборота, ноги её были накрыты пледом. Рядом стоял столик для обеда и кресло, видимо поставленное для меня. Натянув на лицо милую улыбку, присела в реверансе, склоняя голову. Взгляд женщины был такой же проницательный, как и у сына, отчего меня неприятно потряхивало. Чувство загнанности в угол вновь появилось в душе.

– Здравствуй, Катрин, проходи, садись, – сказала она довольно молодым голосом для её лет.

Я, не спеша, проследовала к креслу и села. Чувствовала на себе изучающий взгляд императрицы и не смела даже глаза поднять. Судя потому, что ко мне сразу обратились на «ты», я для неё всего лишь сошка.

– С виду ты скромна, но вид, как говорится, бывает обманчив, – произнесла она, улыбнувшись, но в этой улыбке не было и капли тепла.

– Благодарю, надеюсь, мой вид соответствует впечатлению, – решилась ответить, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе.

– Значит, мой сын выбрал тебя, – проговорила она холодно, – не могу понять, чем же ты его так зацепила?

– Сама не понимаю, возможно лучше спросить у него самого? – ответила ей улыбнувшись как можно искренней. Мне совсем не хотелось начинать знакомство с конфликта, но императрица явно была настроена воинственно.

– А я могу тебе сказать, – вдруг проговорила она иронично. – Ты в последний момент сменила тактику. Решила показать, какая ты непокорная и своевольная.

А вот и первый звонок, она следила за Катрин и знала о перемене в её поведение. Я удивлено посмотрела на женщину, она не улыбалась, значит, говорила серьезно.

– Не совсем понимаю, о чем идет речь? – спросила осторожно.

– Да всё ты понимаешь, – отмахнувшись, фыркнула женщина. – Мне прекрасно известно, что твоя семья обанкротилась и батюшка просто спит и видит тебя на троне. Твои братцы повесы, просадили всё состояние за карточными играми, а сестры вынуждены прозябать в загородном доме, надеясь выйти замуж хотя бы за барона.

Вот этого я боялась! Нужно было отказаться от обеда, сославшись на головную боль, а теперь вновь придется выкручиваться. Не хотелось хамить, но другого выхода нет. Если не отбиваться, она сожрет заживо, это я уже поняла.

– Ну раз вы так хорошо осведомлены о моих родных, большего мне добавить нечего, – проговорила холодно, глядя в глаза императрицы.