Опасная невеста. Убить нельзя влюбиться

22 глава

Войдя к себе в покои, натолкнулась на испуганную Лиру возле моего письменного стола. В руках она держала стопку бумаг, которая сейчас выпала и рассыпалась по полу.

– Что ты тут делаешь? – спросила, чеканя каждое слово и наблюдая, как девушка бледнеет.

– Я не…, я не…, – пролепетала она, отскакивая к окну, словно хотела выпрыгнуть.

– Тебя подослала императрица? – проговорила медленно, надвигаясь на неё. – Что же она хотела найти в моих покоях?

Девушка молчала, лишь с ужасом смотрела на меня, боясь даже дышать. Подойдя к ней, обыскала карманы, заглянула в вырез платья, на случай обнаружить там бумаги, но ничего подобного не было. Убедившись в том, что девушка ничего не нашла, отошла и указала на дверь рукой.

– Пошла вон отсюда, и чтобы я больше не видела тебя! – проговорила жестко и холодно.

Повторять дважды не пришлось, Лира выскочила из покоев, как ошпаренная и даже дверь не закрыла. Я устало опустилась на стул, день начался ужасно, а ведь еще только обед. Теперь мне предстояло найти новую горничную и желательно ту, которая не служит императрице. Задачка сложная, да еще в преддверии свадьбы.

Где её искать, опять обратиться к управляющему, но какие гарантии, что мне опять не подошлют шпионку. Можно было вызвать из дома, попросить отца Катрин прислать горничную, но это тоже было опасно. Там все знали Катрин с детства и могли заподозрить неладное. Решила сама разобраться с этим, спущусь в нижний зал, где обычно отдыхала прислуга и найду девушку для себя.

Переодеться самой было несложно, главное — выбрать платье без шнуровки и корсета. Волосы расчесала и собрала в высокий хвост. Да простенько, совсем не по статусу, но сейчас меня это мало волновало.

Спустившись на нижний этаж, где располагалась кухня и комнаты прислуги, я нашла управляющего и попросила собрать свободных девушек в одном помещении. Через пять минут передо мной стояло пять претенденток. Я внимательно осмотрела каждую, но свой взгляд остановила на страшненькой лопоухой девушке. Она явно не особо пользовалась успехом, а потому понуро стояла последней, даже не надеясь на чудо.

– Как звать? – спросила, останавливаясь возле неё.

– Илинка, – пробормотала девушка стеснительно.

– Прически делать умеешь? – вновь задала вопрос.

– Да госпожа, – кивнула она, впервые позволив поднять взгляд своих голубых глаз.

– А платье подобрать к нужному моменту? – перечисляла я, в душе уже зная, что возьму её.

– Могу госпожа, – кивнула девушка улыбаясь.

– Кому ранее служила?

Этот вопрос вновь заставили её грустить, улыбка сошла с лица.

– Никому, новенькая, только пришла, но я правда всё умею, – проговорила она с надеждой в голосе и так смешно сложила руки на груди, будто крылья бабочки.

– Госпожа, может вам подобрать более опытную горничную? – спросил управляющий. – Могу провести специальный отбор.

– Нет, не нужно, – отмахнулась я от предложения. – Я возьму эту девушку, но она будет служить только мне и никому больше, – заявила решительно, глядя на мужчину серьезно.

– Но как же, их ведь надо контролировать, – попытался возмутиться он, – если не следить, то воровать начнут да сплетни распускать.

– С этим я справлюсь, – ответила, усмехнувшись, – Илинка, предупреждаю, узнаю, что слухи пускаешь или на кого другого служишь, уволю и сошлю в монастырь, поняла?

– Да госпожа, я согласна, – ответила девушка, ничуточки не испугавшись, а значит работа ей была важнее собственной жизни.

– Идем со мной, будешь жить при мне, в гардеробной.

Развернувшись поспешила выход, девушка семенила следом, улыбаясь и чуть ли не подпрыгивая от радости. Она была счастлива, что сама графиня одарила её вниманием.

Вернувшись в покои, показала ей комнаты, потом гардеробную. Объяснила, что желаю от неё и намекнула еще раз на полное молчание.

– Я всё поняла госпожа, – сказала Илинка, светясь счастьем, – я вас не подведу, обещаю.

– Вот и славно, – улыбнулась девушке, – пока подготовь платье к ужину, а я скоро вернусь.

– Будут какие-то пожелания? – спросила горничная деловито.

– Да, хочу красный цвет, пусть видят, что я готова к войне.

Это заявление удивило горничную, но она благоразумно кивнула и пошла в гардеробную. Пусть выберет на свой вкус, а я как раз оценю способная ли она чувствовать желания хозяйки.

Шла по улице прогулочным шагом, наслаждаясь теплым днем. Личину менять не стала, не особо уже переживала, если будет слежка. В конце концов, каждый имеет право прогуляться немного по городу. Завтра должна состояться свадьба, обычно девушки очень волнуются перед этим событием, но только не я.

Прекрасно понимала это всё неправда и мне придется принимать всё как есть. Гораздо больше волновало то, что вокруг меня закручивался клубок сплетен и интриг. Меня хотели убрать, подставить, сломить и будь на моем месте настоящая Катрин, уже давно бы, поджав хвост, сбежала к себе в деревню. Но я не могу так поступить, на кону жизнь моих близких. Интересно, когда вернется Вестар? Мне бы с ним поговорить перед церемонией, убедиться, что он не передумал. Не хотелось бы в подвенечном платье получить отказ при всех придворных. Даже мне простой девушке будет стыдно и неприятно.

Подойдя к фонтану, присела на каменную скамью, стоявшую недалеко, и стала ждать. Леви появился первым. Он, как всегда, залез в фонтан и усевшись стал болтать ногами. Подняв с земли камешек, бросила в парнишку и когда он обернулся, позвала к себе. Леви подошел настороженно глядя на меня.

– Привет Леви, – проговорила, улыбаясь, – это я Морри.

– Как вы это делаете? – изумленно спросил мальчишка, садясь рядом и разглядывая меня с любопытством.

– Дар такой, – ответила ему, пожав плечами.

– Вот бы мне такой! – восхитился он. – Я бы…

– Ладно, давай о другом, – перебила парнишку, – есть новости?

– Есть, вообще это всё оказалось легко, – фыркнул Леви, – эти графья все живут в одном загородном доме в деревне Лесовка. По слухам, братья пьют и играют в карты в местном кабаке ближайшего городка.

– Как их зовут и как они выглядят? – уточнила я.

– Серен, Норил, Верен, – перечислил парень. – Все рыжие, у старшего еще усы, как метелка.

– Хорошо, дальше – проговорила, стараясь запомнить приблизительное описание.

– Сестры Раяна и Лияна, сидят дома взаперти. Замуж их не берут, без приданого, а тут разговор подслушал братьев, отец хочет сдать их в монастырь.

– Вот ублюдок, – прошептала зло.

– Обе сестры черненькие и похожи очень на вас, –проговорил он, вдруг уставившись на меня изумленно. – Вы взяли внешность одной из них?

– Неважно, – отмахнулась я от вопроса, – удалось узнать про ребенка?

– Нет, пока ничего, попробую подобраться поближе к братьям, может по пьяни разболтают. О, вспомнил! Средний брат ругал старшего однажды, что из-за него Катрин может остаться в старых девах, а они нищими, если император прознает. Не знаю, о чем речь, но решил, что это важно.

А вот мне как раз стало всё предельно ясно. Отцом ребенка скорей всего являлся старший брат, вот почему всё так тщательно скрывалось.

– Спасибо Леви, ты молодец, – похвалила я парня, – отыщи мне сына Катрин, это важно.

– Сделаю, – довольно улыбнувшись ответил он. – О, а вон и Март нарисовался. Эй, Март, иди сюда!

Мальчишка только появившейся на площади, обернулся и, заметив нас, махнул рукой. Подойдя, он тоже с опаской посмотрел на меня.

– Это Морри, не боись, – заверил его Леви, – дар у неё такой, менять внешность.

– Ух ты! – тоже восхитился парень.

– Какие новости? – спросила я пока он тоже не стал мечтать о возможностях с таким даром.

– Значит так, я вчера весь день проторчал возле дома, вечером оттуда вышел мужик в шляпе. Пройдя квартал, он поймал карету и поехал за город. Ну я не растерялся и запрыгнул сзади на мостки. Приехали мы в имение «Строгней». Мужика этого ждали и сразу пригласили войти в дом. Ну я уже думал всё, пора возвращаться, однако он вернулся довольно быстро с большой корзиной в руках и вновь сел в карету. Мне пришлось под брюхом прятаться, чтобы не увидели лакеи, благо ехали недолго и остановились на окраине деревеньки возле полуразрушенного дома. Туда-то он и вошел с корзиной. Пока там был я по заглядывал в окошки. Так вот, в первой комнате три мужика сидело, здоровенных таких, в карты резались. Этот в шляпе им корзину передал. А в другой полутемной комнатке девушка сидела. Она явно была напугана, потому что забилась в уголок и сжалась вся.

Моё сердце ухнуло вниз, замерло, а потом припустилось вскачь, срываясь на бешеный ритм.

– Как она выглядела? – спросила с трудом, проглатывая возникший ком в горле.

– Тощая такая, – протянул Март задумчиво, – волосы светлые, почти белые, спутанные, глазищи огромные голубые и испуганные.

Вроде парень и не описал толком, но моя интуиция завопила, что это она. Моя сестра. Хотя в последний раз я её видела в день трагедии, но всё равно, сердце откликнулось яростным стуком. Синди была копией мамы, с белоснежными волосами, фарфоровой кожей и пронзительными холодными голубыми глазами.

– Она была одна в комнате? – спросила вдруг осипшим голосом.

– Да, больше я никого не заметил, – кивнул Март.

– Ясно, – задумчиво проговорила я, – продолжай следить за этим домом и сообщай мне каждый день. Если заметишь парня неподалеку, попробуй подружиться и узнать, кто он.

Я была уверена брат где-то рядом, возможно, ему удалось сбежать, но вряд ли он оставит сестру одну в беде. Скорей всего прячется и ищет возможность вытащить её.

– Сделаем, – коротко ответил парень.

Распрощавшись с мальчишками, я пошла в сторону гостиницы, чтобы посмотреть обстановку. Возле здания заметила двух мужчин неприметно одетых, но цепко оглядывающих прохожих. Они поджидали меня, надеясь, что вернусь за своими вещами. Мне было плевать на вещи, но вот шкатулка была необходима, иначе связь с другом будет потеряна. Не стала рисковать и, перейдя дорогу, направилась во дворец. Возможно, ночью получится проникнуть в комнату и забрать нужную вещь.

Вернувшись в свои покои, попросила Илинку принести обед. У меня оставалось время до ужина, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть. Горничная вернувшись с подносом с кухни, сообщила, что моей аудиенции просит капитан императорской службы. Что опять было нужно от меня этому ищейки не знала, но волнение в груди всё нарастало. Быстро перекусив, переоделась и отправила Илинку за гостем.