Опасность на королевском поезде (Железнодорожный детектив №10) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Эдвард Марстон (ч. 3)

Поэтому Юэна и Дункана Ашеров держали в отдельных камерах, и каждый из них гадал, что скажет его брат на допросе.

Поскольку он арестовал старшего брата, Лимингу было поручено допросить Юэна. Интервью проходило в безликой комнате с решетками на окне. Лиминг и закованный в наручники заключенный сидели по обе стороны стола. Двое полицейских в форме стояли позади Юэна Ашера. Дверь была заперта. Не было никакой возможности сбежать. Несмотря на это,

Заключенный не был запуган. Он посмотрел на Лиминга с ухмылкой. Сержант наклонился вперед.

«Вы знаете, почему вы здесь, мистер Ашер», — начал он.

«Я не сделал ничего плохого», — заявил другой.

«Тогда почему ты пытался сбежать?»

«Я невиновен, говорю вам».

«Невинные люди не нападают на полицейского, — сказал Лиминг, — и не осыпают его гнусными оскорблениями из той канализации, которую вы называете ртом. У нас есть неопровержимые доказательства того, что вы находитесь недалеко от участка Каледонской железной дороги, где произошло ужасное преступление».

Лицо Юэна потемнело. «Это ложь».

«Вас и вашего брата видели свидетели».

«Это неправда».

«Один из них — хозяин гостиницы, где вы остановились». Юэн беспокойно поерзал на стуле. «Он очень хорошо вас рассмотрел, и его дочь помнит имена, которые она подслушала — Юэн и Дункан».

«Это были не мы».

«Кто еще это мог быть?» — настаивал Лиминг. «Вы оба приехали на лошади и телеге с чем-то, привязанным под брезентом? Хозяин не мог придумать ничего подобного. Другие люди в той гостинице хорошо вас помнят. Описание, которое они вам дали, совпадает во всех подробностях. Вы были там в ночь перед тем, как совершили это ужасное преступление».

Юэн напрягся. «О чем ты говоришь, мужик?»

«Ты прекрасно знаешь».

«Это сплошная ложь».

«Вы лжец, мистер Ашер. Вы отрицаете, что останавливались в той гостинице?»

«Да, я знаю».

«И вы отрицаете, что путешествовали с братом в лошади и повозке?»

«Да, я знаю!» — крикнул Юэн.

«В суд будут вызваны свидетели для опознания вас», — сказал Лиминг. «Меня интересует, действовали ли вы в одиночку или у вас были другие сообщники. Если рядом с вами были и другие, они заслуживают разделить с вами встречу с палачом».

Заключенный побледнел. «Что это за палач?»

«Убийство карается смертной казнью, а то, что вы сделали, привело к гибели трех человек. Вы создали хаос. Кто вам заплатил за это? Кто сказал вам перекрыть линию, чтобы поезд врезался в нее? Давайте, — сказал Лиминг, — игра окончена. Вы могли бы наконец рассказать нам правду.

Кто стоял за катастрофой, мистер Ашер?

Заключенный услышал достаточно. Разозленный обвинением, он вскочил и бросился через стол, сильно ударив Лиминга в грудь и сбив его со стула. Пока сержант пытался оттолкнуть нападавшего, Юэн был схвачен двумя полицейскими и крепко схвачен.

Он продолжал выкрикивать оскорбления в адрес Лиминга и настаивать на своей невиновности.

«Я не убийца!» — завыл он в отчаянии. «Дункан и я никогда не убивали ни одной живой души! Я клянусь в этом на святой Библии. Вы должны мне верить!»

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Колбек принял другой подход. Услышав от Лиминга, что произошло во время первого интервью, он решил не провоцировать Дункана Ашера на подобную ярость. Большего можно было бы добиться от спокойного обсуждения.

Хотя он пользовался той же комнатой, у Колбека не было полицейских. Он и заключенный были совсем одни. Дункан сердито посмотрел на него. На нем все еще были следы от кулаков Колбека. На его лице были синяки, а один глаз был полузакрыт. То, что делало острую боль еще более интенсивной, было то, что инспектор, казалось, прошел через столкновение невредимым.

Все еще в наручниках, он сел за стол. Колбек занял место напротив.

«Говорит ли вам что-нибудь имя Лэки Патерсон?» — спросил он.

«Нет», — сказал Дункан.

«Вы совершенно уверены?»

«Да».

«А как насчет имени Джока Лейдлоу?»

«Я никогда не слышал о таком человеке».

«И я полагаю, вы никогда не слышали о Дугале Мюррее и Алане Гринте».

Дункан нахмурился. «Кто эти люди?»

«Последние трое стали жертвами крушения поезда на Каледонской железной дороге».

«Ну и что же ты со мной делаешь?»

Он был более осторожным и бдительным, чем его брат. Стараясь не повышать голос, он отвечал на вопросы прямо. Колбек продолжал.

«Позвольте мне вернуть вас в субботний вечер», — сказал он.

'Почему?'

«Если вы не возражаете, мистер Ашер, я задам вопросы».

Дункан взглянул на дверь. «Что ты сделал с моим братом? Я слышал крики Юэна».

«Вы слишком благоразумны, чтобы сделать это», — сказал Колбек, — «потому что вы знаете, что выиграете гораздо больше, если будете сотрудничать. Ваш брат все отрицал.

«Это было глупо. У нас есть надежные свидетели. Их показания будут иметь вес в суде».

Он дал заключенному время осознать то, что он сказал. Выражение лица Дункана ничего не выдало. Он знал, что у него серьезные проблемы, и был осторожен, чтобы ничего не сказать, чтобы не ухудшить свое положение еще больше.

«Помнишь гостиницу под названием «Веселый путешественник»?»

«Да, я знаю».

«Вы с братом когда-нибудь там останавливались?»

«Да, мы это сделали — в прошлую субботу».

«Зачем вы проделали весь этот путь из Глазго?»

«Мы этого не сделали». Мы сели на поезд до Элванфута и там арендовали тележку.

'Почему?'

«Мы с Юэном слышали, как там красиво. Мы хотели узнать, правда ли это».

«Почему бы не нанять двуколку? Это было бы удобнее, чем телега».

«Да, мы нашли это».

«Jolly Traveller находится на некотором расстоянии от Элванфута».

«Мы долго ездили».

«Вы что-нибудь купили по дороге?»

Дункан осторожно отстранился. «Что ты имеешь в виду?»

«Хозяин гостиницы утверждает, что в задней части вашей тележки было что-то спрятанное под брезентом и туго обвязанное веревкой».

«Да», — легко ответил Дункан, — «это было кресло-качалка, которое мы купили для нашей бабушки в Карстерсе. В деревне, через которую мы проходили, был рынок».

«Как называлась деревня?»

«Это вылетело у меня из головы».

«И я полагаю, что адрес твоей бабушки тоже вылетел у тебя из головы».

«Нет, нет, я отдам его тебе. Она была в полном восторге от кресла».

Он говорил с такой уверенностью, что Колбек на мгновение остановился.

Заключенного не смутила мысль, что полиция может навестить бабушку, чтобы подтвердить заявление. Старушка явно получила подарок.

«Что еще было под брезентом?» — продолжил Колбек.

«Почему ты спрашиваешь об этом?»

«Могли ли это быть, например, две бочки пороха?»

Дункан рассмеялся. «Порох!»

«Его использовали, чтобы вызвать затор на железнодорожной линии».

Смех заключенного замер у него в горле, а в глазах отразился страх.

«Мы с Юэном не имеем к этому никакого отношения», — искренне сказал он.

«Так почему же вы провели ночь в «Веселом путешественнике»?» — спросил Колбек.

«Ты можешь сказать мне правду. Если ты этого не скажешь, тебя и твоего брата обвинят в крушении поезда, которое привело к чрезмерному ущербу и гибели трех человек в товарном поезде. Мне не нужно говорить тебе, какое наказание последует за эти преступления». Он пристально посмотрел на мужчину. «Ты действительно хочешь пойти на виселицу?»

Рот Дункана Ашера полностью пересох. Когда он обдумывал только что предложенную ему перспективу, он начал дрожать. Во время некоторых арестов ему удавалось отговорить себя от неприятностей. Здесь это было не вариантом.

Колбек был слишком проницателен, чтобы его обмануть. Оставалось сделать только одно.

Облизнувшись, заключенный рассказал свою историю.

Лишенный возможности заработать награду, самостоятельно поймав братьев, МакТурк, по крайней мере, имел удовлетворение от участия в арестах.

Когда он пошел в местный паб тем вечером, там были еще несколько неработающих железнодорожных полицейских, которые наслаждались выпивкой. МакТурк присоединился к ним. Разговор неизбежно перешел на расследование, и он смог рассказать им, что сыграл важную роль в поимке двух злоумышленников. После пинты пива он изобразил себя героем, который одолел одного из братьев, а затем спас сержанта Лиминга от побоев со стороны другого. После второй пинты его язык развязался, и его аудитория увеличилась. МакТурк добавил красок в свое повествование, придумав детали, чтобы показать себя в выгодном свете.

«Без меня они бы никогда не нашли дом», — хвастался он. «Я послал сержанта по переулку, чтобы отрезать ему путь через сад, а затем выбил дверь и вошел в дом. Один из них убежал, но другой напал на инспектора, и мне пришлось его оттаскивать. Я выбил из него семь бочек дерьма и надел на него наручники. Затем», — продолжил он, отпивая третью пинту, — «я услышал этот шум с переулка, поэтому я выскочил туда. Юэн Ашер сидел верхом на сержанте и бил его. Схватив его за шею, я оттащил его. Именно тогда он направил на меня нож. Я, конечно, был безоружен, но мне было все равно. Я не собирался позволять ему сбежать. Поэтому я сорвал шляпу, бросил ее ему в лицо и пнул его по яйцам, прежде чем он понял, что происходит. Он упал в агонии».

Раздался общий смех. Новички подбадривали его рассказать историю еще раз, и МакТурк добавил еще больше украшений. Когда четвертая пинта была вручена

его, он действительно поверил, что поймал братьев в одиночку. Чего он не осознавал, так это того, что среди большой толпы, собравшейся вокруг, был человек, который увидел шанс на прибыль. Такая волнующая история заслуживала более широкого распространения. Допив свой напиток, мужчина вышел из паба и направился в офис одной из главных газет Глазго.

Тем временем МакТурк все еще плыл на волне воображаемой доблести.

«Запомните мое имя, — сказал он им. — Когда Юэн и Дункан Ашер пойдут на смерть, помните, что это я надел веревку на их тощие шеи».

Нэрн Крейг все еще был в своем офисе, когда из полицейского участка пришло сообщение. Он читал аккуратный почерк Колбека с растущим разочарованием. Содержание письма было не таким, как он ожидал. Ввиду того, что произошло ранее, он чувствовал себя обязанным передать информацию инспектору Рэю, даже если это означало навестить этого человека дома. Удивленный его появлением, Рэй оказал ему настороженный прием и провел генерального директора в его кабинет. Они устроились в кожаных креслах с высокими спинками.

«Ну?» — спросила Рэй.

«Я пришел отведать скромного пирога, инспектор».

«Звучит многообещающе».

«Я был слишком готов поверить, что мы наконец поймали дьяволов».

«В то время как я подозреваю, что заключенные невиновны».

«О, они достаточно виновны», — сказал Крейг, — «но они не совершали преступления, за которое их арестовали. Письмо инспектора Колбека дало мне подробный отчет. Юэн и Дункан Ашер отрицали какую-либо причастность к аварии. То, что привело их в этот район накануне, было совершенно другим преступлением».

Колбек добился полного признания от Дункана Ашера. Он и его брат были ворами, которые расширили свое поле деятельности, украв

от товарных поездов. Их работа требовала планирования и смелости. Дункан выбрал участки линии, где груз замедлялся из-за уклона.

Вооружившись кучей мешков, его брат запрыгивал в повозку, набивал мешок вещами и бросал его в траву. Он был достаточно ловок, чтобы переходить из повозки в повозку в поисках добычи, выбирая вещи, которые не ломались и которые было легко продать. Задачей Дункана было следовать за поездом с тележкой и забирать украденные товары. Поскольку они брали лишь небольшие суммы из общего груза, кражи в основном оставались незамеченными. Это придавало им смелости нападать чаще и уходить все дальше от Глазго. Под угрозой предъявления обвинения в убийстве Дункан Ашер даже добровольно выдал местонахождение сарая, где братья хранили доходы от своего преступления, пока не смогли их продать.

«Итак, — мрачно сказал Крейг, — мы избавили Каледониан от пары стервятников, но не нашли людей, стоящих за крушением поезда».

Рэй криво усмехнулся. «Короче говоря, — заметил он, — вместо скумбрии вы поймали шпрот, не говоря уже о ките. Не будьте такими унылыми. Теперь, когда вы знаете, как легко ваш груз может быть разграблен, вы можете защититься от этого».

«Инспектор Колбек заслуживает похвалы за то, что он предал гласности эту практику».

«Я бы предпочел, чтобы он сделал то, для чего я его сюда привел».

«Значит ли это, что вы теряете веру в него?»

«Нет, нет», — сказал Крейг, сразу же отметая эту идею. «Я полностью его поддерживаю.

Он показал свою истинную храбрость во время ареста этих братьев. По словам МакТурка, и Колбек, и Лиминг были бесстрашными.

«К сожалению, они задержали не тех людей».

«Они арестовывали нужных людей за другое преступление. Я полагаю, что в этом есть некоторое утешение. Но», — продолжал он, вставая со стула,

«Прошу прощения за беспокойство в столь поздний вечер, инспектор. Я пойду».

Рэй тут же вскочил на ноги и жестом пригласил гостя вернуться на свое место.

«Вы ничего подобного не сделаете, мистер Крейг. Я не могу обещать, что мы сможем предоставить вам какой-то скромный пирог, но у меня есть превосходный солод, чтобы соблазнить вас. Подождите здесь, пока я принесу несколько стаканов. Нет ничего лучше виски для стимуляции мозга», — добавил он, направляясь к двери. «Это поможет нам найти ответ, который мы ищем».

«Какой это ответ?»

«Если эти братья все-таки не виновны, — сказал Рэй, — то кто же тогда виновны?»

Было уже за полночь, когда они приблизились к паровозному депо, и их темная одежда делала их почти невидимыми. Тэм Хоуи нес лампу, которая могла давать некоторую степень освещения, когда ставни были открыты. У Йена Далтона была банка с краской. Она казалась необычайно тяжелой, его чувство вины добавляло ей веса. У Далтона были опасения. Вдохновленный тем, что сделали Хоуи и его жена, он считал, что будет легко последовать их примеру. На самом деле, это было нервное занятие. Только когда они прокрались через железнодорожные пути, он понял, насколько многое поставлено на карту. Если его поймают, он потеряет свободу, работу и репутацию. Что бы ни случилось, дома будет неспокойно, потому что, чтобы объяснить свое отсутствие в такой час, он был вынужден впервые за время их брака солгать жене. Она никогда не осмелится упрекнуть его по этому поводу, но их отношения претерпят тонкие изменения.

«Стой!» — приказал Хоуи, приседая.

«Что это?» — прошептал Далтон, слегка дрожа.

«Ночной сторож совершает обход».

Они оставались внизу несколько минут. Ноги Далтона ныли, а в плечах ощущалась жгучая боль. Когда он услышал шаги в нескольких ярдах от них, он чуть не упал. Хоуи подождал, пока путь не расчистился, прежде чем подтолкнуть его. Когда он попытался последовать за своим другом, Далтон обнаружил, что банка с краской удвоила свой вес и вгрызлась в его

рука. Он был благодарен, когда они наконец проскользнули в депо и он смог его опустить.

«Ты нервничаешь?» — спросил Хоуи.

«Это еще мягко сказано, Тэм».

«Это скоро пройдет. Мы с Флорой чувствовали то же самое в первый раз».

«Когда это было?»

«О, это было давно».

Хоуи рискнул открыть ставни на лампе, чтобы иметь возможность пробираться вдоль депо. Дойдя до локомотива, он остановился и указал.

«Вот ваш холст, — сказал он. — Оставьте на нем свою подпись».

Далтон не верил, что сможет держать кисть ровно, не говоря уже о том, чтобы написать сообщение. Его руки слишком сильно дрожали. Он собрался с духом, чтобы продолжить, напоминая себе, зачем они там и какой высшей цели они служат. Вместо того чтобы думать о себе, ему нужно было сосредоточиться на том ущербе, который Каледонец нанес чистоте Шаббата. Это был его шанс наказать его. Открыв банку с краской, он окунул кисть в нее и написал первую гигантскую букву на стенке котла. Это вызвало у него странное волнение. Как только он добавил еще пару букв, его страхи начали испаряться.

Он даже начал получать удовольствие от того, что делал. Когда лозунг был закончен, Хоуи провел лампой по всей ее длине и сиял от признательности.

«Молодец, Ян!» — сказал он, схватив его за руку. «Теперь ты один из нас».

«Спасибо, Тэм. Я был рад возможности сделать это».

«Будет еще много возможностей, не волнуйтесь».

«Теперь, когда все закончилось, я чувствую себя так взволнованной».

«Ты нанес удар в пользу субботы».

«Правда ли, что Флора действительно это сделала?»

Хоуи усмехнулся. «О, она сделала гораздо больше, чем просто рисовала лозунги», — гордо сказал он. «Ты не поверишь, какая смелая моя жена, Ян. Флору ничто не смутит».

Мадлен Колбек прочитала письмо трижды, прежде чем отложить его.

Изложенное в любящих терминах и написанное ясной прозой, оно дало ей подробности расследования, в котором участвовал ее муж. Хотя она была рада получить больше информации о деле, она была расстроена, узнав, что это может отдалить Колбека от нее на некоторое время. Когда она зашла к отцу тем утром, она рассказала ему, что узнала о крушении поезда.

Эндрюса беспокоили детали.

«Это мог быть я , Мэдди», — сказал он проникновенно. «Не то чтобы я когда-либо работал на Caledonian, заметьте, но вы понимаете, что я имею в виду. Это мог быть я, или Гидеон Литтл, или Джонас Марклью, или любой другой машинист в том товарном поезде. Преднамеренная блокировка линии могла убить любого из нас. Мое сердце с машинистом — и, конечно, с пожарным и охранником. Я должен думать, что там, если бы не милость Божья, я бы пошел».

«Не стоит так уж и унывать, отец».

«Управлять поездом — значит рисковать. Вот все, что я хочу сказать».

«Тебе не обязательно мне это говорить», — сказала Мадлен, вспоминая время, когда на ее отца напали грабители поезда. «Я рада, что весь этот риск позади».

«Мне приятно, что мистер Ренвик ценит нашу работу».

«И так и должно быть. Ты был верным слугой компании».

«Я как следует изучил свое ремесло и обучил ему десятки других. Вполне закономерно, что меня пригласили на ужин на этой неделе».

«Это одна из причин, по которой я пришла к вам. Я не знаю, что надеть».

«Что бы это ни было, ты будешь выглядеть в этом прекрасно, Мэдди».

'Спасибо.'

«Остальные водители будут там со своими женами, — сказал он ей, — и все они морщинистые, как черносливы».

«Отец!» — запротестовала она.

«Беру свои слова обратно. Жена Хораса Олдфилда толстая, как свинья, без единой морщинки. Ты затмишь всех женщин в этой комнате».

«Ну, я ожидаю, что вы проявите больше уважения к женщинам там».

«Я сделаю это, Мэдди. Я буду вести себя наилучшим образом. Благодаря тому, что ты мне только что сказала, я ожидаю оказаться в центре внимания».

«Почему вы так думаете?»

«Мы будем в комнате, полной железнодорожников», — сказал он. «О чем еще они будут говорить, кроме как о катастрофе в Шотландии? Они будут с нетерпением ждать новостей. И я смогу рассказать им, что именно происходит в ходе расследования».

Вызванный в кабинет генерального директора, суперинтендант МакТурк был уверен, что его вот-вот похвалят за участие в арестах. Вернувшись в форму и с начищенными до блеска латунными пуговицами, он постучал в дверь, прежде чем открыть ее. Нэрн Крейг стоял за его столом.

Колбек тоже был на ногах. Их манеры были неприветливы. МакТурк закрыл за собой дверь.

«Вы посылали за мной, мистер Крейг?» — спросил он.

«Да, я это сделал», — сказал другой. «Я требую объяснений».

МакТерк был озадачен. «Объяснение чего, сэр?»

В качестве ответа Крейг поднял газету со своего стола и протянул ее ему. МакТурк увидел свое имя в заголовке и струсил. Статья восхваляла его храбрость в поимке двух мужчин, ответственных за крушение поезда, и в ней много внимания уделялось тому факту, что шотландец затмил много-

хваленый Железнодорожный Детектив. Слова, произнесенные МакТурком в состоянии алкогольного опьянения, были процитированы полностью.

«Вы все это сказали?» — потребовал Крейг.

«Нет, нет, я этого не делал».

«Очевидно, вы в тот момент были пьяны».

«Возможно, я выпил один бокал, сэр, но это все».

«Значит ли это, что вы были совершенно трезвы, когда делали эти нелепые заявления?» — спросил Колбек. «Это было бы еще более предосудительно».

«Это сплошная ложь», — сказал Мактурк, передавая газету Крейгу.

«И именно вы им об этом рассказали», — сказал Колбек.

«Тебе никогда не приходило в голову, — сказал Крейг, — что в такое время нужна осмотрительность? У тебя должно было быть достаточно опыта, чтобы держать рот закрытым. Пресса подпитывается такими вещами. Кто-то, кто слышал, как ты хвастался в том пабе, очевидно, продал эту историю газете. Как только они установили от полиции, что подозреваемые по имени Юэн и Дункан Ашеры действительно находятся под стражей, это придало правдоподобности тому, чем ты хвастался. Злодеи были пойманы тобой, — добавил он с сарказмом. — Троекратное ура суперинтенданту МакТурку!»

«Произошло недоразумение», — сказал МакТурк, корчась от неловкости.

«Действительно, — согласился Колбек, принимая инициативу на себя. — Даже если не принимать во внимание тот факт, что сержант Лиминг и я на самом деле сражались с этими двумя мужчинами, с вашей стороны произошло серьезное недоразумение. В конце концов, Юэн и Дункан Ашер не стояли за катастрофой на линии. Они вообще не имели к этому никакого отношения».

У МакТурка отвисла челюсть. «Но я думал...»

«Нет, суперинтендант, вы не думали , вы просто предположили , и это фатально для любого самозваного детектива. Конечно, — сказал Колбек, — доказательства

была настроена против братьев, но это оказалось обманчивым.

«Прежде чем рассказать своим дружкам в пабе, что вы фактически самостоятельно раскрыли преступление, вам следовало бы дождаться результатов наших бесед с Юэном и Дунканом Ашерами».

«Но они казались такими виновными, сэр. Они оказали сопротивление аресту».

"Большинство преступников сопротивляются аресту, как вы хорошо знаете. Как оказалось, есть целый ряд преступлений, за которые их можно обвинить, но они этого не делают –

«В противовес тому, что эта газетная статья говорит своим многочисленным читателям, — включите бессмысленное разрушение на Caledonian. Вы заставили нас всех выглядеть довольно глупо, суперинтендант».

«Никто не более, чем ты», — с горечью сказал Крейг.

МакТерк был подавлен. Он помнил, как пытался произвести впечатление на своих друзей в пабе, но не ожидал, что его слова дойдут до местной газеты. Пытаясь снискать себе славу, он наговорил возмутительной лжи, бросил тень на мастерство Колбека и Лиминга, опозорил компанию, на которую работал, и обвинил двух человек в преступлении, которого они не совершали. Его медные пуговицы, возможно, и сияли, но его лицо было омрачено чувством вины.

«Я не знаю, что сказать…» — начал он.

«Вы и так уже слишком много сказали», — заявил Крейг, отбрасывая газету в сторону. «Вам было недостаточно украсть информацию, предоставленную кем-то другим, и выдать ее за свою собственную. Вам также нужно было быть тем смелым человеком, который поймал двух самых разыскиваемых преступников в Шотландии. Ваши таланты здесь явно пропадают зря», — продолжил он с уничтожающим презрением. «Человеку с вашими выдающимися способностями нужно расправить крылья. Что ж, у вас будет шанс сделать это». Он указал пальцем. «Вы позорите эту форму, суперинтендант. Вы больше не имеете права ее носить. Я не только увольняю вас, чтобы вы больше не могли загрязнять «Каледониан» своим отвратительным присутствием, я требую, чтобы вы отправили инспектору Колбеку и сержанту Лимингу письменные извинения за то, как вы пытались запятнать их

репутации. Затем вы можете пойти в редакцию газеты и объяснить, почему вы предоставили столько ложной информации. МакТурк стоял там, смущенный. «Убирайся, мужик! И немедленно сними эту форму».

Обиженный и униженный, МакТурк покинул комнату, поджав хвост.

«Вы были с ним справедливо строги, сэр», — сказал Колбек. «Вы напомнили мне кого-то из Скотленд-Ярда».

«Он заслужил это, инспектор. Он больше никогда не будет работать на Каледониан».

"Я был рад, что вы упомянули, как он использовал доказательства, полученные от этого молодого пастуха. Это было беспринципно.

Однако, хотя это и не привело к поимке людей, за которыми мы охотимся, информация дала положительный результат. Братья Ашеры месяцами грабили ваши грузовые перевозки. Они заработали кучу денег на вещах, украденных из ваших вагонов.

«Это верно», — признал Крейг. «Вы действительно провели важные аресты».

«Не думаете ли вы, что этот факт следует признать, сэр? Я думаю о Джейми Фарре. Благодаря ему мы отправили двух негодяев в тюрьму на долгий срок. Я полагаю, что это требует какой-то награды».

Генеральный директор нахмурился и громко шмыгнул носом.

«Позвольте мне обдумать это, инспектор».

После волнения от двух арестов наступило тревожное затишье в деятельности. Ничего не происходило в течение двух дней. Расследование продолжалось, но оно было бесплодным. Никаких новых улик не появилось, и новые подозреваемые не были разоблачены. Лиминг становился все более беспокойным. Остановившись в отеле, который его нервировал, он оказался в ловушке среди людей, чьи голоса часто были неразборчивы, и он находился в городе, который он все больше и больше не любил. В результате их расследования трое преступников были взяты под стражу, но ни один из них не имел никакого отношения к крушению поезда. Кто бы ни был

остановили часть Каледонии, казалось, исчезли с лица земли. Надежды найти их уменьшались с каждым днем.

Главной задачей Лиминга оставался арест Лакея Патерсона. Поскольку другие подозреваемые были исключены, бывший железнодорожник вызвал дополнительный интерес. Его работа в карьере сделала его в пределах легкой досягаемости от места крушения, и его внезапное исчезновение вызвало понятные подозрения. Если бы он действительно вернулся в Глазго, Патерсон к этому времени уже знал бы, что полиция его ищет. Если бы у него была возможность, владелец The Stag наверняка предупредил бы его. Однако, зная, что его разыскивают, Патерсон не вышел вперед, чтобы очистить свое имя. Лиминг рассудил, что это либо означало, что его не было в городе, либо он там затаился. В сообществе такого размера количество укрытий было неограниченным.

За таким незнакомцем, как сержант, можно было охотиться годами, но так и не найти его.

Он был один во временном офисе Колбека, когда позвонил инспектор Рэй.

«Ах, — сказал посетитель, — я рад, что застал вас».

«Боюсь, инспектора Колбека здесь нет. Он ушел, чтобы успеть на поезд».

«Вы тот человек, которого я надеялся увидеть, сержант. Позвольте мне сразу сказать, что я ни на секунду не поверил тому, что эта газета написала о вас и инспекторе. Я был уверен, что вы применили соответствующую силу для проведения этих арестов и не нуждались в помощи. Со стороны МакТурка было мстительно приписывать себе заслугу за поимку этих людей».

«Суперинтендант заплатил за свою ошибку, — сказал Лиминг, — и прислал мне письменные извинения. Насколько я могу судить, дело закрыто».

«Совершенно верно — пора двигаться вперед».

«Почему вы хотели меня видеть, инспектор?»

«Я хотел бы развеять ваше ложное впечатление».

«Я не уверен, что понимаю».

«Ну», — сказал Рэй со своей привычной улыбкой, — «я знаю, что полиция Глазго, казалось, не была готова к сотрудничеству, когда вы впервые обратились к ним. Вы, должно быть, чувствовали, что они держат вас на расстоянии вытянутой руки».

«Они просто дали мне понять, что я вторгаюсь на их территорию».

«И на моей, конечно, но я не держу на вас зла. Чтобы вы не думали, что полиция проигнорировала вашу просьбу о помощи, я пришел сказать вам, что они сделали то, что обещали, и не спускали глаз с определенного человека».

Лиминг заинтересовался. «Вы говорите о Лэки Патерсоне?»

«Он определенно вернулся в Глазго».

«Вы знаете, где он?»

"Все, что я знаю, это то, что его заметил бдительный констебль, который прочитал его описание. Как только он назвал имя мужчины, Патерсон сбежал.

«По-моему, это подтверждает его личность. Это был тот человек, которого вы ищете».

«И где это произошло, сэр?»

«Это было в Горбалах».

Надежды Лиминга возросли. Мужчина отправился навестить жену и ребенка.

Прошло несколько дней с момента его визита в Глазго, а Джейми Фарр ничего не слышал. Это подорвало его веру в Колбека. Пастух не слишком доверял железнодорожному полицейскому, которому он дал показания, но он был убежден, что инспектор будет с ним более справедлив. Колбек обещал ему, что ему сообщат, когда аресты будут произведены в результате информации, предоставленной пастухом. На этом этапе деньги не будут выплачены, но, по крайней мере, Фарр будет знать, что процесс запущен. Не зная о медлительности и сложности крупного полицейского расследования, он ожидал почти немедленных результатов. После крушения многие из мародеров были пойманы в течение дня. Он знал некоторых из

их. Они едва успели съесть украденную еду, как на них налетела полиция. Почему они не смогли поймать виновников аварии так же быстро?

Сидя на склоне холма и жуя кусок сыра, он смирился с тем, что не получит никакой награды. Колбек был просто более вежливой версией МакТурка, тем, кто отмахнулся от парня ложным обещанием. У Фарра не было доступа к газете, и даже с помощью Беллы Дрю он не мог нормально ее читать. Насколько он знал, дело было раскрыто, и английские детективы вернулись в Лондон. Он больше никогда о них не услышит. Самым удручающим аспектом было то, что Белла чувствовала, что он ее подвел. Когда он вернулся из поездки в Глазго, его воодушевляло то, что ему сказали. Он наконец нашел того, кому мог доверять, и сказал Белле, что деньги были такими же хорошими, как и его. Не в силах принять чудовищность всего этого, она разрыдалась, и он держал ее в своих объятиях.

Тот маленький момент скрепил связь между ними. Теперь она может быть разорвана.

Поездка в Глазго была ужасным опытом, но в то время она казалась стоящей. О поездке в Лондон не могло быть и речи.

Фарр не мог найти ни времени, ни смелости, чтобы проделать весь этот путь. Даже если бы он это сделал, шансы на то, что он когда-либо снова встретится с инспектором Колбеком, были решительно малы. Ему пришлось смириться с тем, что его снова обманули, лишили награды и, как возможное следствие, ограбили любимую девушку. Что подумает о нем Белла, когда он признается, что не получит ни пенни? Их планы на совместное будущее рассыплются в прах. Фарр был озлоблен. Виновата была железная дорога. Она не только убила его овец и нарушила спокойствие сельской местности. Она сбила его с пути, дав обещание, которое никогда не будет выполнено. От несчастного случая, которому он радовался, он стремился получить прибыль, и в какой-то момент ему показалось, что он действительно может добиться успеха. Затем наступила долгая и зловещая тишина.

Пришлось признать отвратительную правду. Фарр был отвергнут и забыт.

Он никогда не услышит ничего от Колбека или кого-либо еще, кто был вовлечен в это дело.

Снова расследование. Его отправили обратно в неизвестность, из которой он пришел. Кипя от гнева, он едва чувствовал нос своей собаки, тыкающейся в него. Чтобы привлечь его внимание, Ангусу пришлось слегка укусить его за руку. Фарр оттолкнул собаку.

«Зачем ты это сделал?» — раздраженно спросил он.

Пожалев о своем гневе, он тут же потянулся, чтобы погладить собаку в знак благодарности. Ангус просто пытался предупредить его, что кто-то идет. Хорошо одетый мужчина гнал к ним ловушку. Когда он узнал Колбека, пастух вскочил на ноги и побежал к нему, прибыв почти бездыханным.

«Вы принесли мои деньги?» — спросил он, задыхаясь.

«Не совсем так», — сказал Колбек, — «но я пришел сказать вам, что мы действовали на основании предоставленной вами информации и арестовали двух человек». Фарр был в восторге.

«Прежде чем вы позволите своему волнению взять верх над вами, вы должны знать, что ни один из них не имел никакого отношения к крушению поезда». Радость пастуха сменилась тоской. «Однако они были преступниками, ворами, которые грабили товарные поезда на Каледонской железной дороге. Поскольку именно ваши показания привели к их аресту», — сказал Колбек, засовывая руку в карман, «железнодорожная компания решила — по моему совету — что полагается некое вознаграждение. Боюсь, это будут не те четыреста фунтов, о которых было объявлено, но я надеюсь, что это послужит вам утешением».

Колбек передал деньги. Фарр был взволнован. Это было всего тридцать фунтов, но для него это была существенная сумма. Это было то, на чем они с Беллой могли строить свои планы. Не ожидая ничего, Фарр был переполнен эмоциями. Со слезами на глазах он пожал руку Колбеку.

«Вы проделали весь этот путь, чтобы увидеть меня», — сказал он с удивлением. «Я не могу достаточно отблагодарить вас».

«Я сдерживаю свои обещания, Джейми».

Фарр посмотрел на банкноты. «Это все для меня ?»

«Ты это заслужил», — сказал Колбек. «Твоя информация отправила двух преступников за решетку. Держи свои острые глаза открытыми. Никогда не знаешь, что они могут увидеть».

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Виктор Лиминг усвоил урок. Во время двух своих предыдущих визитов к Горбалам он носил свою обычную одежду. Его цилиндр и сюртук выделяли его, как маяк в темноте. Поэтому, прежде чем отправиться в третий раз, он переоделся в более грубую одежду, которая позволяла ему слиться с окружающей средой. Мешковатые брюки, мятая куртка и грязная кепка придавали ему невидимость. Колбек научил его ценности наличия такой маскировки под рукой, хотя он не хотел надевать ее на себя, потому что очень гордился своей внешностью. Лиминг не был обеспокоен тщеславием. Одетый как какой-то рабочий, он чувствовал себя очень комфортно. Единственной проблемой было то, что ему нужно было покинуть отель в своем новом воплощении, и на него тут же набросился бдительный менеджер, который преградил ему путь.

«Простите, сэр», — сказал он. «Могу ли я спросить, что вы здесь делаете?»

«Я остановился в отеле», — ответил Лиминг.

«Я в этом очень сомневаюсь».

«У нас с инспектором Колбеком здесь комнаты».

Менеджер пристально посмотрел на него. « Вы сержант Лиминг?»

«Да, я прав», — сказал другой, снимая шапку в доказательство. «Если вы отойдете в сторону, мне нужно кое-куда пойти».

«Да, да, я приношу свои извинения, сержант».

«В этом нет необходимости. Я воспринимаю это как комплимент».

Лиминг надел кепку и вышел из отеля. Его маскировка сработала. Если она смогла убедить менеджера отеля The Angel, то она могла обмануть кого угодно. Его уверенность возросла. Вскоре она немного пошатнулась. Когда он попытался поймать такси, никто из них не остановился, потому что он не был похож на того клиента, который может позволить себе такую поездку. В конце концов он дошел до стоянки такси и вытащил горсть монет, чтобы показать, что у него есть деньги. Устроившись в машине, он отправился в долгую поездку к Горбалам.

Когда он добрался туда, уже был ранний вечер, и улицы были такими же унылыми и зловонными, как и всегда. Но дети больше не насмехались над ним, и из окон и дверей на него не смотрели враждебно. Когда он нашел нужный ему многоквартирный дом, он постучал в дверь и подождал. Ответа не было. Он поднял руку, чтобы постучать снова.

«Её там нет», — раздался голос.

Сначала Лиминг не услышала его, потому что он был приглушен пронзительной музыкой шарманки. Сморщенная старушка, едва способная держать инструмент, крутила ручку. Она остановилась, чтобы повторить предупреждение. Лиминг повернулась к ней лицом.

«Мэгги ушла некоторое время назад», — сказала она.

«Вы знаете, когда вернется миссис Патерсон?»

'Нет.'

«Я на самом деле искал ее мужа».

«Лакей здесь больше не живет».

«Я это знаю, но я подумал, что он мог вернуться, чтобы увидеть свою жену».

«Может быть, так и было», — сказала женщина. «Я была на улице всего двадцать минут или около того. Мэгги уже уходила, когда я пришла».

«Есть ли у вас какие-либо идеи, куда она пошла?»

«Я думал, ты ищешь Лакея».

«Так и есть», — сказал Лиминг, прибегнув к оправданию, которое он придумал ранее.

«Мы вместе работали в карьере, но он уволился на прошлых выходных. Он сказал мне присматривать за ним, когда я в следующий раз буду в Глазго. Вот адрес, который он мне дал».

«Тогда он ввел тебя в заблуждение. Он ушел несколько месяцев назад».

«Но он вернулся в город. Я это знаю».

«Тогда ты знаешь больше меня», — сказала старушка. «Прогуливаясь по этим улицам каждый день, я не так уж много скучаю. Я не видела Лакея с Рождества».

«Вот тогда он и оставил Мэгги и ребенка одних».

Лиминг изучал ее. Она была настоящей жительницей этого района. Несмотря на свой возраст, женщина, казалось, обладала острым зрением и хорошей памятью. Проработав там всю свою жизнь, она была ходячей энциклопедией Горбалов, зная имена, лица и домашние дела сотен людей. Поскольку она привнесла немного музыки в их жизнь, ей было разрешено переступить границы частной жизни. Ее знали, любили, ей доверяли. Лиминг нашел надежный источник.

«Возможно, вы могли бы мне помочь», — сказал он с надеждой.

«Сколько это стоит? Я не заработаю ни фартинга, если буду с тобой еще разговаривать».

Когда ей в ладонь вложили несколько монет, она крепко сжала их. «Спасибо, мой друг. Ты только что привлек мое внимание».

«Куда бы он пошел?» — спросил Лиминг. «Если бы Лэки вернулся в Глазго, где бы он остановился?» Женщина задумалась больше чем на минуту. Лиминг подсказал ей. «Миссис Патерсон дала мне название паба на Мэриголд-стрит, но его там не было. Но он должен был где-то преклонить голову.

«Я обещала угостить его выпивкой, но я не смогу этого сделать, если даже не смогу его найти».

«Я полагаю, он может быть у Телфера», — ответил другой.

«Это еще один паб?»

«Нет, это место, куда вы идете, когда у вас мало денег и вам нужен отдых.

Лакей был там в прошлом, я это знаю. Это не тот дом, где ты бы остался, если бы не необходимость, но, если Лакей даст работу, может быть, это все, что он может себе позволить.

«Где находится Telfer’s?»

Нетерпение Лиминга вызвало у нее легкую тревогу. Она прищурила глаза.

«Ты ведь не полицейский, да?»

«Нет, — сказал Лиминг, — я ненавижу чистильщиков». Он плюнул на землю, чтобы подтвердить свои полномочия. «Вот что я о них думаю, и я знаю, что Лэки чувствовал то же самое. Я просто хочу его увидеть. Если у него мало денег, я, возможно, смогу одолжить ему немного».

«Тогда вы никогда не увидите ни цента обратно», — предупредила она.

Подойдя к нему поближе, она подвергла Лиминга долгому, испытующему взгляду. Все, что он мог сделать, это терпеливо стоять там. Наконец, она решила, что может доверять ему, но хочет больше оплаты. Когда она протянула руку, он сунул в нее еще несколько монет. Повернув ручку шарманки, она издала пронзительный звук, от которого у Лиминга зазвенело в ушах. Она повысила голос, чтобы перекричать его.

«Я скажу тебе, где находится Телфер…»

Дюжина из них собралась в ресторане. Шестеро из них были отставными водителями, но только пятеро привели своих жен. Калеб Эндрюс был лишним. Приехав под руку с дочерью, он наслаждался выражением удивления на лицах остальных, когда представил Мадлен как жену инспектора Колбека. Все они слышали о железнодорожном детективе и с нетерпением ждали новостей о его последнем деле. Эндрюс раздавал имеющуюся у него информацию, как будто он был напрямую вовлечен в расследование. Все сочувствовали жертвам крушения поезда. У каждого машиниста была история о том, как он сошел с рельсов из-за препятствия. Они убивали сельскохозяйственных животных всех видов, и один из них врезался в тележку, которая сломалась на путях.

Ужин должен был быть подан в отдельной комнате с налетом роскоши. Это было место, в которое они обычно не могли себе позволить прийти. Напитки были поданы по прибытии, и все дружелюбно болтали. Что их всех удивило, так это то, что не было никаких признаков хозяина и его жены. На самом деле, Арчибальд Ренвик и его жена прибыли на полчаса позже объявленного времени. Они извинились за свое опоздание и попытались присоединиться к духу события, но Мадлен заметила, насколько напряженным был общий

менеджер был и насколько натянутой казалась улыбка его жены. Изобель Ренвик была полной женщиной с большой грудью и выступающим животом, что напрягало ее красное бархатное платье. Ее муж, заметно старше ее, был высоким, прямым, уравновешенным мужчиной с аурой отличия.

Встретившись с Мадлен, они не скупились на похвалы.

«Мы в восторге от этой картины», — сказал Ренвик, пожимая ей руку в знак приветствия. «Как только я ее увидел, я понял, что она мне нужна».

«Да», — добавила его жена, — «я не могла поверить, когда мой муж сказал, что хочет повесить в нашей столовой картину с изображением паровоза».

«Они такие уродливые, шумные, и им самое место на железнодорожной линии. Но когда я увидел их, они меня сразу покорили. Вы превратили их в нечто прекрасное».

«Корнуолл был прекрасен», — вмешался Эндрюс. «Я должен знать. Было радостью оказаться на подножке. Это я сказал Мэдди, что ей следует нарисовать Корнуолл».

«Тогда мы тоже должны поблагодарить вас», — сказал Ренвик.

«На самом деле, теперь, когда я на пенсии, я, возможно, сам займусь живописью».

«Мне будет интересно посмотреть, что вы сделаете».

«Мэдди, должно быть, откуда-то взяла свои художественные навыки».

Мадлен улыбнулась, прекрасно понимая, что не унаследовала эти навыки от отца. Единственная картина, которую он когда-либо нарисовал, была на стенах кухни, и он ее полностью испортил. Она не упомянула об этом инциденте, не желая подвести его перед Ренвиком и перед другими водителями, которые, очевидно, высоко ценили Эндрюса. Было приятно видеть отца в своей стихии, купающимся в похвалах генерального менеджера и обменивающимся воспоминаниями с друзьями. Мадлен также нравилось любопытство, которое она вызывала из-за славы мужа. Это помогало облегчить боль, вызванную его отсутствием.

План стола был составлен, и Эндрюс был разочарован, что его не посадили рядом с Ренвиком. Никогда не смущаясь в присутствии кого-то более старшего в LNWR, он надеялся на возможность рассказать генеральному директору, как он может улучшить управление компанией.

Мадлен была благодарна, что ее отцу не разрешалось навязывать свои советы Ренвику. Выслушав его резкие мнения много раз, она не хотела, чтобы вечер был испорчен его потоком жалоб. На таком праздничном мероприятии не было места для споров. Это разрушило бы настроение счастья.

Еда была превосходной, обслуживание быстрым, а вина было много.

Казалось, все наслаждались, за исключением Ренвика и его жены. Генеральный директор был совершенно не в состоянии расслабиться, и речь, которую он произнес в честь ушедших на пенсию членов своего персонала, хотя и щедрая и благонамеренная, была странно приглушенной. Вместо того чтобы идти от сердца, она шла слово в слово с листка бумаги, на котором он ее написал и который он прочитал, даже не подняв лица к аудитории. Однако если он казался невовлеченным в происходящее, Изобель Ренвик была еще более отстраненной.

Она постоянно оглядывалась через плечо, словно ожидая, что кто-то подкрадется к ней, и, когда ее муж вставлял в свою речь слабые шутки, ей приходилось напрягать губы в улыбке.

Мадлен так волновалась за женщину, что потрудилась тихонько поговорить с ней. Когда гости начали прощаться, Эндрюсу наконец удалось поговорить с Ренвиком наедине. Жена генерального менеджера топталась у двери, желая уйти, но боясь войти в дверь одна. Она отступила, чтобы пропустить остальных, вежливо кивая, когда они проходили мимо. Мадлен подошла к ней.

«Мне жаль, что вам не понравился вечер, миссис Ренвик», — сказала она.

«Вовсе нет», — настаивала другая женщина. «Я наслаждалась каждым мгновением».

Встречаться с такими людьми, как твой отец, одно удовольствие. Мой муж всегда так говорит.

«Именно такие водители, как он, являются основой LNWR, поэтому в их честь и устроен этот ужин».

«Мой отец был очень тронут приглашением».

«Я с нетерпением ждал встречи с вами, миссис Колбек. Эта ваша картина открыла мне глаза на чистую красоту локомотива. Арчи называет их триумфом инженерной мысли, и я наконец-то понимаю, почему».

Она продолжала бросать взгляды в сторону мужа, но он все еще был погружен в разговор с Эндрюсом. Желая узнать, почему женщина так нервничает, Мадлен не чувствовала, что может надавить на нее по этому поводу.

Вместо этого она попрощалась и попыталась уйти. Изобель схватила ее за запястье.

«Я должна извиниться за свою грубость», — сказала она.

«Я не знал об этом, миссис Ренвик».

«Вы были совершенно правы. Я не смогла в полной мере насладиться этим вечером, как и мой муж. Правда в том, что у нас дома произошел довольно неприятный инцидент, и он не дает нам покоя».

«О, — сочувственно сказала Мадлен, — мне жаль это слышать».

«Вчера ночью дом ограбили».

«Это, должно быть, было страшно».

"Это было так, миссис Колбек. Мы были в постели в то время и ничего не слышали.

«Ни один из слуг не сделал этого, но они же спят в чердачных комнатах. Вор приходил и уходил, как призрак. Это заставило нас почувствовать себя такими уязвимыми», — сказала Изобель, покусывая губу. «Все двери были заперты, но каким-то образом грабитель проник внутрь и сумел открыть сейф».

«Было ли украдено очень много?»

«Как оказалось, он взял только те деньги, которые там были. Но это не суть. Если бы он вообще ничего не взял, мы бы все равно были расстроены. В наш дом вторглись . Мы никогда больше не сможем чувствовать себя там в безопасности».

«Для тебя это, должно быть, было ужасно».

«Так и было», — сказала Изобель, заламывая руки. «Я была в ужасе от того, что он мог украсть мои драгоценности, но по какой-то причине он оставил их в сейфе. Арчи волновался даже больше меня. Там были некоторые важные документы, в том числе те, которые касались Ее Величества Королевы. Слава богу, вор не утащил их!»

Telfer's оказался унылым домом для ночлега, состоящим из четырех смежных зданий, сбитых в одно и заполненных на трех уровнях множеством кроватей, коек и вонючих матрасов. Размещение было дешевым и включало бесплатное мыло, бритвы, ручку и чернила, соль и перец, а также газету. Мало у кого из гостей было время или силы читать ежедневные новости. Они падали в постель в назначенный час, и когда они снова вываливались, чтобы пойти на работу, кто-то немедленно занимал их место. Telfer's был местом постоянного пребывания, мужским общежитием, в котором воняло грязными простынями и немытыми телами. Лиминг видел подобные заведения в Лондоне. Это был дом последней надежды, и это кое-что сказало ему о Лакее Патерсоне.

Ему снова пришлось покупать информацию. Эбенезер Телфер был седовласым стариком с одной рукой, но это, казалось, нисколько ему не мешало.

Хотя его гости то прибывали, то убывали в течение дня и ночи, он знал, кто они все и сколько часов они провели в одной из его неаппетитных постелей. Лиминг узнал, что Патерсон не должен был вернуться до позднего вечера, поэтому он занял позицию снаружи дома. Мимо него прошаркали разные мужчины, то входя, то выходя. Его маскировка удерживала любопытные взгляды. Сочувствуя тем, кто вынужден жить таким образом, он не испытывал сочувствия к человеку, которого выслеживал. Патерсон избил свою жену и бросил ее. Она осталась в крайнем несчастье. Ее муж не заслуживал сострадания. Все, что ему заслуживало, — это презрение.

Ожидание заняло больше времени, чем он ожидал, и Лиминг начал задаваться вопросом, не дал ли ему Телфер неверную информацию или же один из гостей решил провести ночь в другом месте. После еще одного

полчаса Лиминг был готов вообще отказаться от своего бдения. Затем он увидел, как кто-то приближается с пьяной походкой. Когда мужчина прошел под газовым фонарем напротив, он попал в поток света. Лиминг хорошо его разглядел и был уверен, что это может быть его добыча. Он позволил ему дойти до двери, прежде чем обратиться к нему.

«Лэки Патерсон?» — спросил он.

«Кто ты?» — проворчал другой, оценивающе глядя на него.

«Я хотел бы поговорить с вами, мистер Патерсон».

«Уйди с дороги».

Когда он попытался протиснуться мимо Лиминга, он обнаружил, что его схватили за руку, и это немедленно всколыхнуло его. Размахнувшись кулаком, он ударил детектива по голове и заставил его пошатнуться. Затем он пошатнулся в тщетной попытке убежать. Как только он преодолел шок от удара, Лиминг погнался за ним и вскоре догнал его. Патерсон попытался ударить его снова, но он был слишком медлителен. Его удар был заблокирован, и кулак исследовал его живот. Это лишило его всех сил бороться. Согнувшись пополам, он застонал в агонии.

«Давайте произнесем это слово прямо сейчас, ладно?» — сказал Лиминг.

Время ничего не значило для Колбека, когда он был поглощен делом. Он оставался за столом в своем офисе до позднего вечера, снова просматривая имеющиеся улики, а затем изучая карту разведки боеприпасов, которая включала место крушения. Он выбрал местоположение коттеджа Джейми Фарра и задавался вопросом, что пастух сделает с полученной наградой. Он все еще изучал карту, когда в дверь постучали, и она открылась, и появился инспектор Рэй.

«Я увидел свет под дверью, — сказал он. — Я вам мешаю?»

«Нет, нет, проходите, инспектор».

«След остыл».

«Боюсь, что так и есть», — признал Колбек.

«Тебе следует вернуться домой».

«Я пока не готов к удобствам отеля The Angel».

«Я не имела в виду отель», — сказала Рэй, улыбаясь. «Я имела в виду, что тебе следует вернуться домой в Лондон. Твоя работа здесь сделана. На этот раз ты потерпел неудачу».

«Я не согласен. Я признаю неудачу только тогда, когда кто-то другой добьется успеха, а я не вижу никакого видимого прогресса в вашем расследовании. Суперинтендант МакТурк пытался обойти нас обоих, но сумел только добиться увольнения. Как и вы, он считал, что за катастрофой стоит NBR, но никто из вас не привел убедительных доводов в пользу этого предположения. Встреча с г-ном Вейром ничего не дала».

«Это неправда, инспектор. Это вызвало много пыхтенья и сопения».

Колбек ухмыльнулся. «Да, этот джентльмен был в этом деле настоящим экспертом».

«Я не просто бросил вызов этому парню, — сказал Рэй, — я завербовал его. Разозлив его, я превратил его в детектива. Он мог бы отрицать, что NBR каким-либо образом замешан, но эта мысль бы его зацепила. Когда его ярость утихла, первое, что он сделал бы, — начал бы собственное расследование, прочесывая сотрудников NBR, чтобы выяснить, не был ли кто-либо из них — по каким-либо мотивам — каким-либо образом связан с катастрофой.

«Он не хочет, чтобы у него на службе были злые люди. Другими словами, Аластер Вейр сделает то, что ни вы, ни я не смогли бы придумать. В ходе своей охоты он перевернет NBR вверх дном».

Колбек был впечатлен. «Это было очень умно с вашей стороны, инспектор».

«Мое мнение не изменилось. Это работа коммерческого конкурента».

«Почему вы ограничиваете свой интерес только NBR?»

«Я этого не сделал. Другие компании также находятся под подозрением».

«А как насчет Лэки Патерсона?»

«Я склонен не принимать его в расчет. Он тот человек, на которого вы возлагаете свои надежды».

«Я бы не стал так говорить», — ответил Колбек, — «но он по-прежнему представляет интерес. Мы можем поместить его недалеко от места крушения, а тот факт, что он работал в карьере, означает, что у него был доступ к пороху».

«В этом отношении я должен вас поправить. Мне жаль, что я запутал вашу теорию, но вам придется от нее отказаться. Патерсон не крал порох из карьера — на самом деле, он не крал его откуда-либо».

«Откуда ты это знаешь?»

«Из Перта пришло сообщение», — сказал Рэй, наслаждаясь возможностью выбить Колбека из колеи. «Порох был взят из армейских казарм».

Они разговаривали под фонарным столбом менее чем в пятидесяти ярдах от Телфера. Опасности новой попытки побега со стороны Патерсона не было. Он был слишком пьян и слишком измотан. Патерсон был в плачевном состоянии, грязный, с дикими глазами и небритый. Лимингу было трудно поверить, что этому человеку когда-то доверили сложную работу машиниста поезда. Со времен работы в Caledonian Патерсон явно пришел в упадок. Представившись, Лиминг заставил его подтвердить свое имя.

«Почему ты убежал?» — спросил он.

«Я думал, ты один из них».

«О ком ты говоришь?»

«Они гоняются за мной из-за денег», — признался Патерсон. «У меня накопились долги.

«Это не моя вина. Просто так получилось. Вот почему я уехал из Глазго».

«Мы знаем, что вы пошли работать в карьер».

«Да, я был там. Мне там понравилось».

«Так почему же ты ушел?»

«У меня на хвосте был какой-то мерзкий коллектор, — сказал Патерсон. — Он следовал за мной всю дорогу. Поскольку я снова получал зарплату, он хотел денег для одного из моих чертовых кредиторов. Он потребовал гораздо больше, чем я был должен».

«Недалеко от карьера произошла железнодорожная катастрофа».

«Да, я читал об этом». Это было ужасно. У Телфера есть газета, если вам повезет ее раздобыть. Прежде чем читать, убедитесь, что никто не подтирал ею задницу».

Лиминг был ошеломлен. Патерсон не стал уклончивым при упоминании о катастрофе. Его жалость казалась искренней. Крошки хлеба застряли в щетине на его подбородке. От него несло пивом. Его одежда была рваной. Лиминг задавался вопросом, в каком сумеречном мире обитает этот человек.

«Я полагаю, что вы знали человека по имени Джок Лейдлоу», — сказал он.

Патерсон усмехнулся. «Да, я знаю этого самоуверенного дьявола».

«Он погиб в результате крушения».

«Это был единственный выход из ситуации».

«Тебе настолько не понравился этот человек?»

«Нет, сержант, я ненавидел эту свинью. Я рад, что его убили. Надеюсь, Джок Лейдлоу умер в муках. Мне просто жаль, что меня не было там, чтобы насладиться этим».

«Я так понимаю, вы с ним однажды подрались».

«Я пытался, — с сожалением сказал Патерсон, — но этот большой ублюдок, МакТурк, оттащил меня от себя и донес на меня. Это было несправедливо — Лейдлоу сохранил свою работу, а меня выгнали».

«Это вызвало у вас гнев на Каледонскую железную дорогу?»

«Нет, это еще больше разозлило меня на Лэйдлоу. Мне хотелось вырвать его черное сердце и засунуть ему в глотку».

«Но ведь вы когда-то работали вместе. Почему вы расстались?»

Патерсон опустил голову. «Это мое дело».

«Вы ведь по какой-то причине хотели отомстить ему, не так ли?»

«Да, я это сделал».

«А поскольку вы тоже были водителем, вы знали его график смен».

«Ты говоришь чушь, чувак».

«Вы знали, что он будет в этом конкретном поезде в это конкретное время. Вот почему вы разработали схему, чтобы заблокировать линию и вызвать эту аварию. Вы признали это минуту назад», — напомнил Лиминг. «Вы сказали, что были рады, что он погиб. Потому что в этом и был весь смысл аварии, не так ли? Вы могли бы отомстить».

Патерсон медленно осознал, что его обвиняют в убийстве человека, которого он ненавидел. Он метался между гневом и страхом, злясь из-за того, что его считают подозреваемым, и боясь, что полиция сфабрикует против него ложные доказательства. Не имея возможности защитить себя, он прибегнул к честности.

«Я расскажу вам, что произошло», — сказал он, заметно закипая. «У меня была прекрасная жена».

«Я встречался с этой леди», — сказал ему Лиминг.

Патерсон был плаксив. «Мэгги значила для меня все на свете».

«Это не та история, которую я слышал. По словам миссис Патерсон, вы проиграли большую часть своей зарплаты и вас выгнали из дома. Вы оказались в Горбалс, а затем бросили ее — но перед этим вы пустили в ход кулаки».

«Ты не понимаешь, что она со мной сделала».

«Она не применила к тебе насилие, я это знаю. Как она могла?»

«Ты, говоришь, встречался с ней?»

«Я был там дважды. Она держала ребенка на руках. Вы должны гордиться своим ребенком, мистер Патерсон. Я бы гордился на вашем месте».

Патерсон качнулся вперед. Собрав всю свою энергию, он замахнулся кулаком на Лиминга, но тот с легкостью увернулся от удара. Он быстро перевернул Патерсона, ударил его об стену и надел на него наручники. Его пленник раскаялся. Когда он снова повернулся к Лимингу, его глаза были полны слез.

«Тебе не следовало этого говорить, сержант».

«Что сказал?»

«Это было жестоко с твоей стороны, мужик».

«Что я сказал, что тебя расстроило?»

«Неужели вы не догадываетесь?»

«Я выразил сочувствие тяжелому положению вашей жены, вот и все».

«Мэгги сама виновата», — говорю я вам.

«Ни одна жена не заслуживает такого жестокого обращения».

«Так вы женаты?»

«Я очень счастлив в браке».

«А дети у вас есть?»

«Да», — сказал Лиминг, — «у нас двое детей».

Патерсон внезапно приблизил свое лицо на расстояние в несколько дюймов к носу Лиминга.

«Откуда ты знаешь, что они твои ?» — спросил он с озорной ухмылкой. «Как ты можешь доказать, что ты их отец?»

Оскорбленный вопросом, Лиминг собирался ударить его. Его остановило осознание того, что Патерсон пытался ему сказать. Этот человек вообще не был участником крушения поезда. Придумать что-то подобное было выше его сил. Но у него были причины радоваться смерти одной из жертв.

«Да», подтвердил Патерсон. «Когда я повернулся спиной, Джок Лэйдлоу пришел ко мне домой. Теперь ты понимаешь, почему я хотел его смерти? Ребенок, которого ты видел у Мэгги на руках, был не моим. Это был ублюдок Лэйдлоу».

Когда такси высадило его у дома, Эндрюс все еще был в состоянии сильного волнения. Это был чудесный вечер, и его чествовали.

Поцеловав дочь на прощание, он отпустил такси и вошел в дом. Вино лилось рекой, и он выпил его больше, чем ему положено. Эндрюс чувствовал, что заслужил каждый последний глоток. Он посвятил свою трудовую жизнь LNWR, и было уместно, что генеральный менеджер должен отдать ему должное. Там были и другие водители, но он чувствовал, что держит над ними кнут. У него не только была дочь, которая стала выдающейся художницей, он был тестем известного детектива. Когда он рухнул в свое любимое кресло, он понял, как ему повезло.

Он начал по частям восстанавливать вечер, начиная с прибытия в ресторан и почтительного отношения персонала. Было приятно встретиться с коллегами-водителями, людьми, которые понимали трудности и риски работы на подножке в любую погоду. Затем снова предстояло насладиться едой. Он не ел так много вкусной еды со дня свадьбы своей дочери. Хотя он не сидел рядом с Ренвиком, он смог дать генеральному менеджеру несколько советов в конце вечера, хотя, казалось, его в основном не услышали. В общем, это был повод оглянуться назад с величайшим удовлетворением, и Эндрюс знал, что это будет звучать в его памяти еще долгое время.

Вечер завершился поездкой домой на такси, во время которой он хвастался тем, как его молчаливо признали лучшим машинистом в комнате. Мадлен рассказала ему что-то об Изобель Ренвик, но он слушал только вполуха. Он попытался напомнить себе, что она сказала, но вышло всего несколько слов. Их было достаточно, чтобы заставить его сесть прямо. Произошла кража со взломом. Что-то осталось в

безопасно. Эндрюс поднялся на ноги и поплелся на кухню. Открыв кран, он ополоснул лицо холодной водой. Это привело его в чувство. Вытерев лицо, он быстро направился к входной двери.

Мадлен также размышляла о вечере и пришла к выводу, что он не оправдал своего ожидания. Учитывая то, что ей сказала Изобель Ренвик, это не было чем-то удивительным. Задавать тон должны были генеральный менеджер и его жена, а они были тусклыми и озабоченными.

К счастью, ее отец не заметил этого и смог насладиться событием. Мадлен была благодарна за это. Он был почетным гостем, и она никогда не видела его более счастливым. Она подозревала, что он будет говорить об этом событии еще несколько лет.

Как оказалось, он хотел поговорить об этом здесь и сейчас. Прежде чем она успела подняться наверх и лечь спать, она услышала, как кто-то настойчиво звонит в дверь. Слуга впустил Эндрюса, и он поспешил в гостиную.

«Слава богу, ты еще не спишь, Мэдди», — сказал он.

«В чем проблема, отец?»

«Расскажи мне, что ты мне сказал в такси».

«Я просто сказал, что это был очень приятный вечер».

«Нет, — продолжал он, — дело было не в этом. Вы говорили о взломе».

«Да», — вспоминает она. «Я разговаривала с миссис Ренвик. Она сказала мне, что кто-то проник в дом накануне вечером и открыл сейф».

«Вот это я и имел в виду. Повтори мне».

«Я просто сделал это».

«Было еще кое-что», — настаивал он. «Это было связано с тем, что находилось в сейфе».

«О, да», — сказала Мадлен. «Они посчитали странным, что вор взял только деньги. Он оставил драгоценности миссис Ренвик, хотя они, вероятно, стоили очень много. Ее муж был рад, что больше ничего не взяли. У него там были заперты некоторые важные документы. Один из них был связан с Ее Величеством Королевой».

Он щелкнул пальцами. «Я знаю, что это должно быть, Мэдди. Королевская семья ездит в Балморал каждую весну. Ты должна помнить время, когда твой старый отец имел привилегию управлять королевским поездом до Карлайла».

«Да, я так горжусь тобой».

«В интересах безопасности», — сказал он, затаив дыхание, — «подробности даты и времени отправления держатся в секрете до последнего момента. Поскольку большую часть пути поезд будет следовать по путям LNWR, г-н Ренвик был проинформирован заблаговременно».

«Успокойся, отец. Незачем так волноваться».

«Но он есть, Мэдди. Ты что, не слышишь, что я тебе говорю?»

«Честно говоря, — призналась она, — я не могу».

«А что, если грабитель пришел за этим документом из дворца?»

«Это невозможно».

«Правда ли это? Просто задумайтесь на минутку».

«Единственное, что украли, — это деньги. Все документы остались нетронутыми».

«Интересно, — сказал он, развивая свою теорию. — Грабитель хотел, чтобы это выглядело как ограбление, хотя это не было так. Вот почему он украл деньги».

Ему не нужно было брать с собой документ о королевском поезде, потому что это раскрыло бы суть игры».

Мадлен все еще была озадачена. «О какой игре ты говоришь, отец?»

«Королевская семья может оказаться в опасности».

«Вы даете волю своему воображению».

«Выслушай меня», — взмолился он, взяв ее за плечи. «Как генеральный менеджер, мистер Ренвик должен был иметь в этом сейфе данные о том, когда должен был отправиться королевский поезд. Грабитель должен был это знать. Он пришел в поисках информации. И ему не нужно было красть документ», — указал он. «Если бы он это сделал, то они бы изменили дату и время королевского визита в Шотландию в качестве меры предосторожности».

«Боже мой! — воскликнула она. — Я начинаю понимать, что вы имеете в виду».

«Вору было нужно только взглянуть на детали. Как только он их получил, он получил то, за чем пришел. Другими словами, он точно знает, когда королевская семья отправится в Балморал». Он широко улыбнулся ей. «Разве не умно с моей стороны было это выяснить, Мэдди? Это происходит оттого, что у меня есть зять-детектив».

«О, я надеюсь, что вы ошибаетесь, отец».

«Я уверен, что я прав. Я водил королевский поезд, помните? Я знаю, какие меры предосторожности они принимают. Локомотив-проводник едет на пятнадцать миль впереди, чтобы убедиться, что путь свободен. Вот насколько они осторожны».

Мадлен встревожилась. «Ее Величество Королева и ее муж будут в королевском поезде со своими детьми», — сказала она. «Кто-то планирует причинить им вред?»

«Боюсь, они хотят сделать больше, Мэдди».

«Это ужасно!»

«В этом мире есть злые люди. Это не первый раз, когда кто-то из них пытается убить Королеву».

«Роберту надо сказать, — воскликнула она. — Я должна как-то передать ему весточку».

«Есть один верный способ сделать это», — сказал он. «Это чрезвычайная ситуация.

Завтра утром мы сядем на первый поезд до Глазго.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Нэрн Крейг был неизменно вежлив со своими посетителями, но сомнения начали формироваться под поверхностью. Когда Колбек и Лиминг зашли к нему в кабинет тем утром, он надеялся, что у них есть какой-то прогресс, о котором можно сообщить.

Вместо этого им пришлось сказать ему, что их уверенность в том, что Лакей Патерсон мог быть замешан в преступлении, была необоснованной. Наконец, загнанный в угол сержантом, он объяснил, почему напал на Лэйдлоу и почему ему пришлось бежать с работы в карьере. Еще одно имя можно было вычеркнуть из списка подозреваемых. Крейг был встревожен. Детективы, которых он привез из Лондона, просто прошли через ряд тупиков.

«Поймаем ли мы когда-нибудь злодеев, стоящих за этим?» — спросил он печально.

«Я остаюсь оптимистом, сэр», — ответил Колбек.

«Это больше, чем я знаю», — сказал себе Лиминг. Вслух он попытался говорить более позитивно. «Это еще рано, мистер Крейг. Скоро появятся и другие подсказки. Они всегда появляются».

«Сержант совершенно прав. Такое расследование наверняка затянется. Мы не можем просто взмахнуть волшебной палочкой и раскрыть преступление. Нам нужно медленно собирать информацию воедино».

«Я понимаю это, — сказал Крейг, — но я, несомненно, буду обеспокоен, когда вы продолжите арестовывать не тех людей».

«На самом деле я не арестовывал Патерсона», — защищаясь, сказал Лиминг. «Как только я узнал от него правду, делать это не имело смысла. Что касается человека, которого я ранее принял за Патерсона, его разыскивала полиция, так что я был прав, арестовав его».

«Мы были столь же правы, задержав братьев Ашеров», — утверждал Колбек. «Я считаю их арест побочным бонусом. Если бы их не поймали, они бы продолжали беспрепятственно грабить ваш груз. И хотя Патерсон оказался невиновным», — продолжил он, «я думаю, мы должны аплодировать сержанту Лимингу за его упорство в его выслеживании».

Крейг кивнул. «Да, да, я полон восхищения. Как называлось место, где вы его нашли?»

«Это был дом престарелых под названием «Телферс», — сказал Лиминг. — Это адская дыра для бедных и нуждающихся. Увы, в этом городе таких полно».

«Так было всегда».

Хотя генеральный менеджер изо всех сил старался это скрыть, Колбек видел, насколько он разочарован их работой. Он хотел бы поговорить о более продуктивных направлениях расследования, но пока ни одно из них не появилось. Со временем, он был уверен, они появятся. Он обратился к параллельному расследованию.

«Как дела у инспектора Рэя?» — спросил он.

«Думаю, он не лучше тебя», — сказал Крейг, — «хотя, осмелюсь предположить, что он посмеется над тобой, когда узнает, что Патерсон не имеет никакого отношения к преступлению».

«Многие посмеялись над нами, сэр».

«Большинство из них сейчас в тюрьме», — вмешался Лиминг.

«Конечно, с инспектором такого не будет, но я думаю, что со временем он будет более уважительно относиться к нашим усилиям. Та статья в газете также выставила нас на посмешище», — сказал Колбек. «Я был рад, когда они напечатали извинения».

«Да», — проворчал Лиминг. «Проблема была в том, что над нами насмехались на первой странице, а извинения спрятали внутри газеты. Они даже не упомянули, что суперинтенданта МакТерка уволили».

«Это еще один побочный бонус», — отметил Колбек. «Мы избавились от человека, который пытался выманить у вас эти деньги обманным путем. Я думаю, что Каледониану будет гораздо лучше без него».

«Я уже забыл МакТурка», — сказал Крейг, глядя на какие-то бумаги на своем столе. «У меня есть другие вещи, о которых нужно беспокоиться. Там целая куча требований о компенсации за украденные или поврежденные в результате крушения товары».

К сожалению, люди гораздо больше беспокоятся о своем грузе, чем о

три человека, которые умерли ужасной смертью. Затем я подсчитал, сколько денег мы потеряли, когда линия была заблокирована. Это заставило мои глаза заслезиться. Конечно, была также потеря доброй воли, но вы не можете установить цену этому.

«Финансирование железнодорожной компании — это сплошной кошмар. Крах только ухудшил ситуацию. Никогда не управляйте железной дорогой, джентльмены, если не хотите преждевременной могилы».

«То же самое можно сказать и о полицейской службе, сэр», — сказал Лиминг. «Она полна опасностей. Никто из нас не может рассчитывать на долгую жизнь».

«Полицейским не приходится справляться с финансовым бременем железнодорожной отрасли. Конкуренция жесткая, а наши соперники беспощадны. Только недавно, например, нам удалось вбить немного здравого смысла в головы тех, кто управляет Эдинбургом и Глазго. До тех пор они вели против нас разрушительную ценовую войну».

Колбек слышал другую версию событий. Шотландские акционеры обеих компаний в отчаянии наблюдали, как доходы резко упали из-за низких тарифов. В конце концов, устав от положения дел, английские акционеры обеих компаний созвали собрание в Лондоне и достигли соглашения работать на общий кошелек в течение десяти лет, причем каледонцы забирали себе две трети. Крейг приписывал себе заслуги за что-то, что ему навязали.

Генеральный директор схватил письмо со стола.

«А вот еще одно требование от субботников», — продолжил он. «Их кампания получила новый импульс. Они не только малевали лозунги на нашем подвижном составе, они использовали свое искусство и в других местах».

«Каким образом?» — спросил Лиминг.

"Есть сообщения о том, что на стенах станций, мостах и над входом в туннели что-то рисовали. Они даже работали лопатами.

«Похоже, что недалеко от Ратерглена есть насыпь, на которой они вырезали надпись SAVE THE SABBATH. Должно быть, они работали ночью, чтобы вырезать это в дерне».

«Будет ли это иметь какой-либо эффект, сэр?»

«Никаких», — сухо ответил Крейг, — «кроме того, что вызывает массу раздражения, конечно. Мы не можем допустить мысли о приостановке наших услуг в воскресенье. Если вы занимаетесь бизнесом, вы подчиняетесь законам спроса и предложения.

«Пассажиры хотят путешествовать в Шаббат. В некоторых случаях это единственный день, когда они могут это сделать. Если мы не удовлетворим их потребности, это сделает другая железнодорожная компания».

«В каком-то смысле субботниками можно только восхищаться», — сказал Колбек.

Крейг поморщился. «Не просите меня аплодировать их действиям».

«Я не аплодирую им, сэр. Помимо всего прочего, они вторгаются на вашу собственность и оскверняют ее своими лозунгами. Но для этого требуется мужество. Хотя я и не поддерживаю религиозную воинственность, я думаю, мы должны помнить, что она продиктована приверженностью библейскому учению».

«Где в Библии сказано, что для того, чтобы доказать свою точку зрения, нужно писать свои требования на стенах или рыть насыпи?»

«Нигде, сэр», — признал Колбек, — «но Добрая Книга полна вдохновляющих историй о людях, которые остаются верными своей вере, даже если их за это преследуют».

«Каледонианец никого не преследует».

«Но я понимаю, что имеет в виду инспектор», — сказал Лиминг. «Эти люди — не обычные преступники. Они — набожные христиане. Мы должны помнить об этом».

«Единственное, что я помню», — сказал Крейг с контролируемой яростью, — «это то, во что нам обходится уборка за ними. Эти люди представляют угрозу. Их нужно поймать и осудить, прежде чем они сделают что-то действительно серьезное».

Там и Флора Хоуи были довольны тем, как вел себя их новый ученик. Все сомнения, которые у них были относительно него, были развеяны. Ян Далтон не только сделал именно то, что от него требовалось, он – преодолел свое

первоначальная нервозность – обнаружил, что у него есть к этому талант. Он три ночи подряд выходил с кистью и с удовольствием украшал железнодорожные объекты. Несмотря на то, что его ночные отлучки расстраивали его жену, Далтон продолжал. Когда они наконец достигнут своей цели – остановки поездов в субботу, он верил, что доверится ей, и она будет гордиться своим мужем. Однако на тот момент ей ничего не сказали.

За совместным обедом Хоуи поднял тему своего нового сотрудника.

«Я думаю, он готов», — решил он.

«Пока еще рано говорить, Тэм».

«Вы бы видели его за работой. Он это обожает».

«Но его пока не просили сделать что-то действительно опасное».

«Мы первопроходцы», — сказал Хоуи. «Это то, что больше всего нравится Иэну. Другие следуют за нами, потому что они увидели, что можно сделать. Кто-то оставил сообщение на набережной около Ратерглена, судя по всему, и знаки станций были украдены из Эдинбурга и Глазго. На окнах вагонов, принадлежащих NBR, был нарисован крест. Люди, очевидно, слышали, что мы делаем с Caledonian. Мы начали движение, Флора».

«Чем больше, тем веселее».

«Это не настоящее веселье. Мы настроены крайне серьезно».

Он наколол последнюю картофелину вилкой и отправил ее в рот.

Они некоторое время ели молча. В зале пробили напольные часы.

«Мне нужно торопиться», — сказал он. «Я обещал вернуться в офис в два».

«А как насчет Йена Далтона?»

«Он придет сюда сегодня вечером в обычное время».

«Скажем ли мы ему?»

«Конечно, он заслуживает справедливого предупреждения».

«А что, если мы его спугнем?»

«Он зашел слишком далеко, чтобы отступить сейчас, Флора. Я думаю, он ухватится за эту возможность, и он нам действительно нужен. Если бы мы пошли вперед без Яна, я думаю, он был бы очень расстроен. Он такой же, как мы. Он захочет увидеть репортаж об этом в газетах».

«Публичность, безусловно, помогает нашему делу».

«Это было создание».

«Пока люди не узнают, что мы делаем, они не смогут нас копировать. Только после того, как о нас начали писать в газетах, у нас появились последователи».

«Импульс имеет жизненно важное значение».

«Вот почему мы должны продолжать в том же духе», — сказала она.

«Мы будем продолжать кричать на железнодорожные компании, пока они, наконец, не послушают нас. Это состязание между прибылью и пророками», — сказал Хоуи, довольный фразой, сорвавшейся с его языка, и поклявшийся использовать ее снова. «Они хотят заработать деньги — похвальная цель для любого бизнесмена — и есть шесть дней, за которые это можно сделать. Этого хватит для любого. В противовес нечестивым есть такие люди, как мы, которые придерживаются закона пророков. Мы должны защищать субботу и поддерживать христианские ценности в Шотландии».

«Когда мы нанесем удар?» — спросила она.

«Очень скоро».

Флора радостно потерла руки. «Не могу дождаться».

Расходов не жалели. Поскольку им предстояло провести в поезде более двенадцати часов, Мадлен и ее отец путешествовали первым классом. Оставив суету вокзала Юстон, они отправились в путешествие, которое Эндрюс совершал много раз, когда работал на LNWR. Это заставило его очень критически отнестись к машинисту, посетовав, что тот должен был научиться плавно заводить поезд в

станция вместо того, чтобы внезапно остановить его, что выбило их из кресел. Мадлен взяла с собой книгу для чтения и вскоре потерялась в упорядоченном мире Джейн Остин. Хотя ее отец купил газету на станции, он уснул, не успев ее дочитать. Ранний утренний отъезд, который так его тяготил, каким-то образом освежил Мадлен. Умирая от желания воссоединиться с мужем и передать ему их информацию, она оставалась полностью бодрствующей.

Когда она делала перерыв в романе, за окном всегда можно было увидеть что-то интересное. Некоторые виды сельской местности, проносившиеся мимо, вдохновляли лондонца, застрявшего в городском пейзаже на весь день. Но это не была непрерывная история живописного восторга. Было и уродство.

Как и в прошлый визит, она была возмущена видом густой промышленной дымки над Бирмингемом и его окрестностями, но она испытала дрожь радости, когда поезд остановился — более плавно, на этот раз — на станции. Это был город, в котором Колбек сделал ей предложение и где, в его справедливо прославленном ювелирном квартале, он купил ей прекрасное обручальное кольцо. Она посмотрела на свою левую руку, чтобы еще раз полюбоваться ею, прижавшейся, как и сейчас, к цельнозолотому обручальному кольцу. Ее отец выбрал этот момент, чтобы проснуться.

«Где мы?» — спросил он.

«Мы в Бирмингеме», — ответила она.

«И это все? Если бы я был на подножке, мы бы въезжали в Престон».

«Не будь глупым, отец!»

«Я знаю, как максимально эффективно использовать двигатель».

Когда поезд возобновил свое путешествие, он двинулся на север с редкими остановками большей продолжительности, чтобы пассажиры могли воспользоваться удобствами станции и купить немного прохладительных напитков. Поскольку у них всегда были попутчики, они не могли обсуждать причину, которая придавала их желанию добраться до Глазго такую срочность. Это не мешало Мадлен думать о предполагаемой угрозе жизни королевской семьи. Она

надеялась, что ее отец неправильно истолковал информацию о взломе и что ее муж, приняв во внимание доказательства, отбросит их опасения как беспочвенные. Если бы это было так, она была бы очень рада и воодушевлена тем фактом, что она, по крайней мере, увидела Колбека и сможет провести с ним ночь. Однако у нее было тревожное ощущение, что ошибки не было. Она и ее отец обладали доказательствами о возможном убийстве королевы.

После пересадки в Карлайле они наконец-то оказались одни в купе и смогли свободно поговорить. Эндрюс тоже размышлял на эту тему.

«Знаешь, такое уже случалось».

«Что случилось, отец?»

«Нападения на королеву», — сказал он ей. «Первое было вскоре после того, как она вышла замуж. Ты была слишком мала, чтобы помнить это, Мэдди. Королева и принц Альберт ехали в открытой карете, когда молодой человек бросился вперед с двумя пистолетами. К счастью, он промахнулся обоими выстрелами».

«Я помню, что где-то читала об этом», — сказала она.

«Его приговорили к смертной казни и должны были повесить, но этого не произошло».

«Совершенно верно. Его признали невменяемым».

«Я думаю, они были безумны, что не надели ему на шею веревку», — утверждал он.

«Он пытался убить нашу королеву. Если бешеная собака загрызет ребенка, вы не пощадите его жизнь, потому что он был безумен в тот момент, когда это сделал».

«Это несправедливое сравнение».

«Для меня это так. Потом были еще люди, которые пытались застрелить Ее Величество», — продолжил он. «Один из них подобрался к ней очень близко, но его ружье не было заряжено. Тем не менее, его справедливо приговорили к смерти. Потом они сделали это снова, дураки. Они отпустили его. Вместо того чтобы повесить его, они только перевезли его».

«Я помню, когда это случилось в последний раз», — сказала Мадлен. «На королеву напал кто-то и ударил ее по голове тростью. Это было страшно. Он мог бы вышибить ей мозги».

«Да, Мэдди, и хуже всего то, что он был отставным солдатом. Он поклялся сражаться за королеву и страну, а не пытаться лишить Ее Величества жизни. Вокруг нее враги», — обеспокоенно сказал Эндрюс. «Мы разоблачили последнего, слава Богу».

"Мы никого не разоблачили. Все, что мы знаем — или думаем, что знаем —

что королевская семья может оказаться под угрозой».

«Я в этом уверен».

«Я все время надеюсь, что ты ошибаешься».

«Когда я ошибался?» — бросил он вызов, постукивая себя по груди.

«Много раз», — со смехом парировала она, — «как вы хорошо знаете».

«Я бы никогда не совершил ошибку в чем-то столь серьезном. Мне бы просто хотелось услышать то, что сказала вам миссис Ренвик. Ее муж должен был прийти к тому же выводу, что и я, и рассказать об этом кому-то».

«Я полагаю, что он был слишком расстроен, чтобы ясно мыслить. Миссис Ренвик сказала, что они оба были в оцепенении. Полиция приехала, но все, что они сделали, это взяли показания и осмотрели сейф. Очевидно, они не установили никакой связи с королевской семьей».

«Это потому, что они не знали о визите в Балморал».

«Интересно, что обо всем этом подумает Роберт».

«Он должен пожать мне руку и предложить работу детектива».

«Вы на пенсии, отец, — напомнила она ему, — и заслужили отдых».

«Ты слишком стар, чтобы идти в полицию. Кроме того, люди не становятся просто так детективами. Они должны начать в форме констебля. Это означает ходить по самым опасным частям Лондона после наступления темноты. Как бы ты посмотрел на это?»

«Я бы не стал этого делать, Мэдди», — признался он.

«В таком случае ты не сможешь стать настоящим полицейским».

«Тогда я буду главным советником».

«Убедитесь, что вы даете только советы», — предупредила она. «Роберт отвечает за расследование. Если вы попытаетесь сказать ему, что делать, он может забыть, что вы его тесть».

«Но я здесь важный свидетель».

«Все, что у вас есть, — это теория».

«Это гораздо больше. Я когда-то водил королевский поезд, помнишь?»

«Да», — сказала она, — «и я очень гордилась тобой за это. Но все, что ты сделал, это отвез его в Карлайл. Ты не покинул Лондон, зная, что пассажиры находятся в смертельной опасности».

Переезд в отель Strathallan был успешным во многих отношениях. Он был гораздо ближе к штаб-квартире Caledonian, был менее дорогим и, следовательно, нравился Нэрну Крейгу, а также избавил Виктора Лиминга от чувства неполноценности. Отель Strathallan был совершенно комфортным, но в нем не было и следа роскоши отеля Angel. Идея переезда принадлежала Колбеку. Когда Лиминг спустился из своего номера, инспектор ждал его в гостиной.

«Что ты думаешь, Виктор?» — спросил он.

«Думаю, я наконец-то смогу нормально поспать».

«Кровати в отеле Angel были удивительно мягкими».

«Вот в чем была проблема, сэр», — сказал Лиминг. «Я почти боялся заходить в свою ночью, чтобы не помять эти белоснежные простыни. Это место гораздо более подходящее».

«Мистер Крейг был рад нашему переезду. Это экономит деньги компании, и он примет все, что это делает. Поместить нас в Angel было его способом

«показать, какую веру он в нас имел», — сказал Колбек. «Это была наша награда за раскрытие дела. Он ожидал, что мы сделаем это в течение нескольких дней».

«Нам повезет, если мы сделаем это за несколько месяцев», — причитал Лиминг.

«Мы добились большего прогресса, чем вы себе представляете».

«Я бы так не сказал, сэр».

«Вы многое узнали о географии Глазго, а я получил увлекательный урок о характере шотландских железных дорог — с их клыками и когтями. Г-н Крейг достаточно приятен как человек, но я не сомневаюсь, что он был бы готов, как и любой другой генеральный менеджер — например, г-н Вейр из NBR — использовать закулисные методы, чтобы получить преимущество над своими конкурентами».

«Они все одинаковы, сэр».

«Это непреложная истина, — сказал Колбек, — но факт остается фактом: нас наняла компания Caledonian, и мы должны сделать все возможное ради нее».

«Какой следующий шаг?»

«Я уже взял его, Виктор».

'Ой?'

«Пока вы переезжали в этот отель, я пошел к инспектору Рэю. Мне хотелось узнать больше подробностей о краже пороха из казармы. Он рассказал мне кое-что очень интересное».

«Что это было, сэр?»

«Была украдена значительная сумма — гораздо больше, чем было необходимо для взрыва на судне Caledonian».

«Значит, у кого-то где-то все еще есть средства, чтобы повторить все это снова».

«Боюсь, что так».

«Вы сказали мистеру Крейгу быть готовым?»

«Нет», — сказал Колбек, — «я не хотел подталкивать его еще ближе к сердечному приступу. В любом случае, нет никаких признаков того, что Каледониан находится под угрозой».

«С таким количеством пороха в своем распоряжении злодеи могли бы устроить гораздо более сильный взрыв и заблокировать линию на неделю. Однако они выбрали время и место, когда должен был прийти товарный поезд. Последствия были намеренно ограничены».

«Я бы не назвал гибель трех железнодорожников ограниченным результатом, сэр», — сказал Лиминг. «И подумайте, сколько грузов было испорчено. Ну, вы видели место крушения. Это было похоже на поле боя после окончания боевых действий».

«Но предположим, что это был пассажирский поезд».

«Тогда были бы сотни погибших или тяжело раненых».

«Но их не было», — сказал Колбек. «Это очень странно».

Лиминг был сбит с толку. «Вы пытаетесь сказать мне, что у людей, стоящих за этим безобразием, все-таки была совесть?» — спросил он. «Они согласились убить трех человек, когда на самом деле могли убить большее количество?»

«Нет, Виктор, у них нет ни капли сочувствия к потере человеческой жизни. Они сделали именно то, что намеревались сделать, а именно нанесли решающий удар по «Каледониану». Но это все, что они сделали. Однако, как бы ужасна ни была сцена катастрофы, — сказал Колбек, — она была гораздо меньше по масштабу, чем могла бы быть. Они вызвали хаос, когда могли бы нанести полное опустошение».

«Какой вывод вы из этого делаете, сэр?»

«Я не совсем уверен, Виктор».

«Ну, я был полностью сбит с толку с самого начала. Я предполагаю, что мы никогда не поймаем этих злодеев. Они исчезли без следа».

Колбек был уверен. «О, однажды они вернутся».

«Откуда ты это знаешь?»

«Подумайте об этом, — посоветовал он. — Они намеренно ограничили масштабы катастрофы.

«Это говорит мне о том, что это не единичный феномен».

«Тогда что же это, сэр?»

«Я полагаю, что это может быть просто предвестником».

Лиминг начал: «Будет еще одна авария?»

«Они зачем-то берегут этот порох. То, что мы наблюдали на месте, было экспериментом. Они хотели посмотреть, смогут ли они устроить железнодорожную катастрофу, не зайдя слишком далеко. Короче говоря, это была репетиция».

«Репетиция чего, сэр?»

Поджав губы и стиснув зубы, Колбек глубоко вдохнул через нос.

«Мне страшно подумать», — сказал он.

Белла Дрю никогда не видела столько денег. Это была лишь часть объявленной награды, но это ее не беспокоило. Это были наличные на руки, и Фарр их заслужил. Она отмахнулась от его извинений, что у него не было всей обещанной суммы. В ее глазах он был героем, который помог поймать двух преступников. Они встретились на склоне холма и разделили скудную трапезу. Пока он жевал хлеб, она держала банкноты и смотрела на них с благоговением.

Фарр был охвачен чувством вины.

«Мне не следовало этого делать», — сказал он.

'Почему нет?'

«Я ненавижу железные дороги. Если кто-то ворует у них, я должен пожелать им удачи и не помогать полиции их ловить».

«Но ты думал, что это они стали причиной аварии, Джейми».

«Да, я это сделал».

«Вы правильно сделали, что рассказали, что видели».

«Я сделал это не поэтому».

«А почему еще?»

«Это было для тебя, Белла».

Это было самое близкое ему признание в любви, но оно имело мгновенный эффект. Невысказанная и неразрешенная привязанность, которая дремала годами, теперь выплеснулась на поверхность. Она бросилась к нему в объятия и поцеловала его в губы. Он тут же ответил, взаимная страсть искупала их неловкость и отсутствие опыта. Они долго крепко держались друг за друга. Чувствуя себя исключенным, Ангус начал скулить. Фарр отпустил ее и погладил собаку. Белла снова посмотрела на деньги.

«На эти деньги мы могли бы купить маленький домик», — с жадностью сказала она.

«За четыреста фунтов мы могли бы купить гораздо больше».

«Нет никакой надежды получить это, Джейми».

«Есть», — сказал он. «Они не поймали их, когда они взорвались».

Инспектор Колбек сказал мне держать глаза открытыми – и ты должна делать то же самое, Белла. Возможно, где-то еще остались улики. Мы даже можем увидеть людей, за которыми охотится полиция. Кто-то должен получить награду. Почему не мы?

В ответ она снова поцеловала и обняла его. Фарр опустил ее на траву. Протест Ангуса остался неуслышанным.

Уже не в первый раз Мадлен почувствовала прилив восхищения отцом.

Она была измотана тем, что казалось бесконечным путешествием на поезде, но она находилась в относительном комфорте вагона первого класса. Когда ее отец проводил долгие периоды в поезде каждый рабочий день, он стоял на подножке. Его сила и выносливость были замечательными. Когда они пересекли границу с Шотландией, его взгляд был устремлен в окно, впитывая великолепные виды, которые проплывали мимо, и проявляя особый интерес к подъему на вершину Битток. Это вызвало ряд воспоминаний о крутых склонах, которые ему пришлось преодолеть на LNWR. Слушая его комментарии вполуха, Мадлен записывала воспоминания о своем

в своем блокноте для рисования, пытаясь рисовать пейзажи, а затем быстро рисуя наброски станции, когда они заезжали на нее. Это помогало скоротать время и отвлечь ее от нарастающего дискомфорта.

Добравшись до Глазго, они спросили дорогу в штаб-квартиру Caledonian и поехали туда на такси. Хотя был уже вечер, Джон Муди все еще был на дежурстве и рассказал им, где они могут найти инспектора Колбека и сержанта Лиминга. Еще одна поездка на такси привела их в отель Strathallan, и они прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как детективы выходят из столовой. Бросив чемодан, Мадлен на цыпочках пробежала через гостиную.

«Роберт!» — воскликнула она.

Он взял ее на руки. «Откуда ты взялась?» — спросил он в изумлении.

«Ты что, не рад меня видеть?» — поддразнила она.

«Я в восторге».

«И я тоже», — сказал Лиминг. Он кивнул ее отцу, который подошел и присоединился к ним. «Добрый вечер, мистер Эндрюс».

«Здесь подают приличное пиво?» — спросил Эндрюс.

«Я могу это рекомендовать».

Услышав, что у них есть важные новости, Колбек отвел своих гостей в свободный читальный зал. После того, как напитки были заказаны, они сели в углу. Мадлен и ее отец по очереди рассказали свою историю.

Детективы встречались с Арчибальдом Ренвиком в ходе предыдущего расследования, и они были заинтригованы, услышав о взломе в его доме. Эндрюс хотел получить свой момент славы.

«Я был тем, кто осознал опасность», — настаивал он. «Мэдди собиралась пойти спать, не задумываясь. Это я увидел связь с королевской семьей. Вот почему я пошел прямо к дому, и поэтому мы сели на самый ранний поезд до Глазго».

«Мы вам очень благодарны», — сказал Колбек.

«Значит ли это, что мы были правы, что приехали?» — спросила Мадлен.

«Да, это так, хотя я удивлен, что вы не воспользовались более легкой альтернативой и не передали свои опасения суперинтенданту Таллису».

тебя никогда не увидел ».

«И у меня никогда бы не было возможности подняться на Битток-Бэнк», — сказал Эндрюс. «Я так много слышал об этом за эти годы».

«Я поднялся с закрытыми глазами», — признался Лиминг.

«Значит, вы лишились удовольствия, сержант».

«Возвращаясь к тому, что вы нам рассказали», — сказал Колбек, — «я не могу достаточно отблагодарить вас за то, что вы сделали. Особая благодарность, конечно, моему тестю. Если бы он не был таким исключительным водителем, его бы никогда не пригласили на тот ужин с генеральным директором, и поэтому он бы даже не услышал о взломе».

«Вот ты где, Мэдди», — сказал ее отец. «Все зависело от меня».

«Не совсем — именно Мадлен заметила, как встревожена миссис Ренвик, и выяснила причину. Ни дама, ни ее муж не догадывались, что могло оказаться истинным мотивом кражи со взломом».

«Это истинный мотив. Я в этом уверен».

«Я думаю, вы правы, мистер Эндрюс», — сказал Лиминг.

«Да», — сказал Колбек, — «и вы передали нам бесценную информацию. Предотвратить преступление гораздо лучше, чем раскрыть его после того, как оно уже совершено, и теперь мы в состоянии предотвратить одно из самых отвратительных преступлений из всех».

«Правда ли, сэр?»

«Да, Виктор».

«Но мы застряли в Шотландии, — сказал Лиминг, — расследуем другое преступление. Нам придется передать то, что нам рассказали, суперинтенданту Таллису».

Колбек улыбнулся. «Ты забыл, о чем мы говорили раньше?»

«Нет, мы обсуждали, что включить в меню».

«Я говорю о порохе».

«А, это. Да, конечно. Теперь я понимаю, к чему ты клонишь».

«Боюсь, что нет», — сказала Мадлен.

«И я тоже», — добавил Эндрюс.

«Как вы могли?» — спросил Колбек. «Взрыв, который привел нас в Шотландию, был вызван порохом, украденным из армейских казарм. Мне сообщили, что было взято значительное количество, гораздо больше, чем было необходимо для задуманного плана. Почему воры взяли больше, чем им было нужно?»

«Они совершили ошибку».

«Нет, мистер Эндрюс, они этого не сделали. Люди, которые умеют обращаться с порохом, не совершают ошибок, потому что они имеют тенденцию быть фатальными».

Они точно знают, сколько средства использовать для определенной цели».

«Я тебя не понимаю, Роберт», — сказала Мадлен.

«Они сохранили достаточно, чтобы совершить вторичное нарушение».

Она была в ужасе. «Ты имеешь в виду то, что я думаю ?»

«Боюсь, что так».

«Я только что вспомнил ту фразу, которую вы использовали ранее», — сказал Лиминг. «Вы сказали, что крушение поезда не было единичным преступлением».

«В свете того, что мы услышали, — сказал Колбек, — это, несомненно, правда. Это была репетиция более крупного и дерзкого преступления. Те же самые люди

«За обоими стоит. Они планируют нападение на королевскую семью во время их путешествия в Балморал».

«Тогда есть простой способ помешать этому», — сказала Мадлен.

«Да», — сказал Эндрюс. «Передайте предупреждение, и они смогут отменить поездку».

«Тогда королевская семья будет в полной безопасности».

«Но они этого не сделают», — отметил Колбек. «Эти люди полны решимости достичь своей цели. Если на этот раз им помешают, они запланируют еще одно убийство. Пока они на свободе, угроза королевской семье будет сохраняться».

«Я согласен с инспектором», — сказал Лиминг. «Договоренности должны оставаться в силе. Они должны сесть на поезд до Балморала в уже назначенный день».

«Но это подвергнет королевскую семью нападению», — запротестовала Мадлен. «Вы ведь никогда не захотите этого сделать, не так ли?»

«Возможно, это единственный способ поймать этих злодеев», — рассуждал Колбек.

«Они не знают, что их заговор раскрыт, и это дает нам огромное преимущество. Мы должны выяснить, когда должен отправиться королевский поезд, и сделать так, чтобы это произошло без какой-либо опасности для его выдающихся пассажиров».

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

У Эдварда Таллиса были свои недостатки, но никто не мог усомниться в его преданности долгу.

Он всегда приходил в Скотланд-Ярд рано и уходил поздно, поддерживая себя в течение дня скромными приемами пищи и изредка выкуривая сигару. Его выносливость была легендарной. Когда молодые люди начинали слабеть, он продолжал с неослабевающим энтузиазмом. Это было хорошо, потому что преступность в столице никогда не прекращалась. Вереница дел непрерывно проходила через его стол, и, имея так мало детективов, чтобы задействовать их, он должен был решить, какие из преступлений заслуживали вмешательства Скотланд-Ярда. Как только он начинал расследование, он любил быть в курсе событий, и на его столе всегда лежала стопка отчетов о ходе расследования. Один из них пришел от Роберта Колбека, и когда Таллис подошел к концу очередного дня, он взял его и еще раз прочитал его через желчные глаза.

Взятый сам по себе, он был ярким примером того, как должен быть написан отчет. Он был лаконичным, высокограмотным и благословлен разборчивой каллиграфией. Как правило, Таллис с удовольствием читал все, что ему присылал инспектор. Однако на этот раз возникла проблема. Утром пришло письмо от генерального директора Каледонской железной дороги, и его тон был заметно иным. Положив письмо рядом с отчетом, Таллис выделил несоответствия. Там, где Колбек был оптимистичен, Крейг выразил свое серьезное разочарование. В отчете говорилось о ценных доказательствах, но в письме утверждалось, что улик не хватает. И так далее. Изучая их бок о бок, было трудно поверить, что они относятся к одному и тому же делу.

Потянувшись за сигарой, Таллис откусил кончик и выплюнул его в корзину для бумаг. Он зажег сигару и сильно затянулся, усиливая свечение, пока пламя не получило опору. Вскоре его окутал успокаивающий дым.

Прочитав отчет в последний раз, он поджег его сигарой.

«Что ты задумал, Колбек?» — прорычал он.

Шок от того, что его жена появилась из ниоткуда, мгновенно сменился чувством всепоглощающего удовольствия. Колбек был в восторге. Мадлен не только изгнала его чувство безнадежной оторванности от нее, она и ее отец предоставили доказательства, которые перевели расследование на другой уровень. Как это часто бывало в прошлом, случайность создала то, чего не смогли дать упорный труд и острый аналитический ум. Колбек был должным образом наказан. Он играл с мыслью, что крушение было лишь частью гораздо более крупного преступного предприятия, но ему никогда не приходило в голову, что на самом деле он расследует заговор с целью убийства Ее Величества, Королевы и ее семьи по пути в Балморал. То, что казалось невероятным на первый взгляд, становилось все более и более определенным, когда он взвешивал доказательства.

Однако на данный момент даже такое чудовищное преступление, как убийство, можно было отложить до тех пор, пока он не будет в состоянии предпринять активные шаги для его предотвращения. Воссоединение с Мадлен было приоритетом. Когда они лежали вместе в постели, сплетенные в объятиях друг друга, они были в Элизиуме. В конце концов, молчание нарушил Колбек.

«Вы опоздали на день».

«Мы узнали о взломе только вчера вечером».

«Я знаю это, Мадлен», — сказал он, нежно сжимая ее, — «и это не критика. Двадцать четыре часа назад мы с Виктором остановились в отеле «Ангел», который является самым близким к дворцу местом, где мне когда-либо доводилось спать. Если бы ты была там, у тебя была бы кровать, достойная королевы».

«Эта кровать достаточно удобна для меня», — сказала она, прижимаясь к нему.

«Когда мы вместе, любая кровать идеальна».

Она поцеловала его. «Какие милые слова!»

«Это правда».

«Почему вы покинули другой отель?»

«У Виктора возникло ощущение, что ему приходится ходить на цыпочках».

Мадлен улыбнулась. «Он всегда чувствует себя неловко в присутствии богатства».

«Это не зависть с его стороны. Это почтение, от которого я пытался отговорить его много раз. Виктор здесь гораздо счастливее. Ну», — добавил он, «настолько счастлив, насколько он может быть счастлив, когда находится вдали от жены и семьи».

«Он был в хандре?»

«Он сделал это, Мадлен».

«И я надеюсь, что ты тоже хандришь», — сказала она.

Колбек был тактичен. «Время от времени я предавался размышлениям».

«Я ничего не делал с того момента, как ты ушла из дома. Отец все время говорил, что мне следовало пойти с тобой».

«Это было бы замечательно, если бы не было так непрактично».

«Разве ты не хочешь, чтобы я была здесь?» — спросила она, ткнув его в ребра.

«Я думал, что уже ответил на этот вопрос».

Они рассмеялись по-семейному и еще больше прижались друг к другу.

«Я так рад, что наше путешествие не было напрасным. По дороге сюда, должен признаться, я начал терять уверенность. Я думал, вы сочтете доказательства, которые мы привезли, надуманными и не имеющими отношения к делу».

«Это не то и не другое, Мадлен. Это откровение».

«Это сделало тяготы долгой поездки более терпимыми».

«Боюсь, вам придется снова выдержать эту долгую поездку».

«Да, но на этот раз со мной будет мой дорогой муж».

«Это станет привычкой?» — спросил он. «То есть, следовать за мной всякий раз, когда я уезжаю из Лондона. Когда мы были в Эксетере в прошлом году, вы неожиданно появились, и вы сделали это снова в Глазго. Если эта схема повторится, суперинтендант Таллис очень рассердится. Вы знаете его мнение об институте брака. Он никогда не одобрит идею женщины-детектива».

«Мы должны были рассказать вам, что узнали на том ужине».

«Вы были правы. Я не могу достаточно вас отблагодарить».

«Не позволяй этому помешать тебе сделать это», — сказала она с улыбкой. «Что будет дальше? Тебе, очевидно, придется предупредить королевскую семью, но что потом?»

Он нежно поцеловал ее. «Спроси меня утром».

Становилось все труднее. Встревоженная распространением вандализма, Каледонская железная дорога увеличила число своих полицейских на ночных дежурствах, и соответственно увеличилось число ночных сторожей. Имея так много глаз и ушей, с которыми нужно было бороться, субботникам пришлось проявлять большую осторожность. Когда Ян Далтон отправился со своей кистью в очередной ночной поход на преступление, он был очень близок к тому, чтобы быть пойманным. Его новообретенная смелость сработала против него. Пытаясь нарисовать какие-то буквы в кабинете начальника станции, он слишком шумел и разбудил проходящего мимо железнодорожного полицейского. Если бы не быстрое мышление Тэма Хоуи, их обоих могли бы арестовать. Далтону пришлось бросить свой ведерко с краской и бежать.

Хауи схватил его за руку и потащил в укрытие за кассой. Они пробыли в своем убежище полчаса, прежде чем стало безопасно уйти.

По дороге домой на такси они смогли обменяться впечатлениями.

«Я потерпел неудачу», — удрученно сказал Далтон.

«Время от времени нас будут преследовать неудачи, Иэн».

«Мне не следовало быть таким беспечным».

«Проблема возникла из-за того, что скамейку убрали с дороги», — сказал Хоуи. «Она царапала пол и выдавала игру».

«Я потерял банку с краской».

«Это легко заменить».

«Я виню себя, Тэм. Мне очень жаль».

«Мы сбежали. Вот что важно».

Далтон был ему благодарен. Ожидая упрека, он получил только поддержку.

«Спасибо, что вы так терпимы ко мне», — сказал он.

«Ты был для нас настоящей находкой, Иэн, но я думаю, что сегодня мы усвоили урок.

Нам приходится охотиться за пределами города, где патрули не так регулярны. И мы должны проповедовать наше евангелие более оглушительно. На самом деле, — продолжал Хауи, — это то, о чем я и собирался поговорить с вами.

Далтон был нетерпелив. «Продолжай. Я знаю, что у вас с Флорой большие амбиции».

«Вы можете не согласиться с тем, что мы предлагаем».

«До сих пор я следовал по вашим стопам».

«Да, но мы собираемся сделать гигантские шаги. Позвольте мне сказать с самого начала, что если вы не согласны с нашим проектом — или если вы чувствуете, что не можете принять участие — мы вас поймем. Это слишком много, чтобы требовать от кого-либо. Все, что мы сделали до сих пор»,

сказал Хоуи, "чтобы привлечь внимание. Для Каледонца это не имело никакого значения".

«Поезда продолжают ходить в субботу. Нам нужно сделать что-то, что изменит их мнение».

«И что это, Тэм?»

«Этот план подразумевает большую разведку».

Наклонившись поближе к своему спутнику, Хоуи изложил схему, которую они с женой придумали. Она уже была затронута на встрече, которую они провели с членами своей общины, но никто — включая Далтона —

верили, что они осуществят такой дерзкий план. Но именно это и собирались сделать Тэм и Флора Хоуи, и Далтону выпала возможность присоединиться к ним. Он хлопнул себя по бедру в знак празднования.

«Это гениально, Тэм!»

«Значит, мы можем рассчитывать на вашу помощь?»

Далтон ухмыльнулся. «Тебе не удастся удержать меня подальше».

Первое, что сделал Колбек после раннего завтрака, — навестил Нэрна Крейга, чтобы познакомить его с последними событиями. Последний был потрясен до глубины души мыслью о том, что его железная дорога станет местом покушения. Колбек внушил ему необходимость сохранять секретность. Если бы новость о заговоре просочилась наружу, она быстро распространилась бы и, в конечном итоге, достигла бы ушей тех, кто планировал преступление. Они бы испугались, и Крейг, возможно, никогда не узнал бы, кто стал причиной крушения поезда. Когда он совладал со своими чувствами паники, Крейг принял мудрость совета и пообещал ничего не говорить. Однако, как патриот, он был возмущен.

«Как кто-то мог желать убить нашу дорогую королеву?»

«Некоторые люди уже пытались, сэр», — сказал Колбек, — «и не все они сошли с ума. Я не могу поверить, что кто-то может ненавидеть Ее Величество как личность настолько, чтобы желать ей смерти. Врагов привлекает то, что она собой представляет».

«Вы считаете, что это иностранный заговор?»

«Это может быть».

«Тогда это должны быть русские», — решил Крейг. «Они никогда не простят нам победу в Крымской войне. Это их месть».

«Это также может быть местью кого-то гораздо более близкого к дому», — сказал Колбек. «Акт об унии вызвал большое сопротивление в свое время, и он все еще терзает некоторых людей сто пятьдесят лет спустя. Как бы это ни было прискорбно, есть фанатики, которые доводят свой шотландский национализм до крайностей.

«Тогда есть еще кое-что, что вы должны учесть», - продолжил он. «Королева может оказаться лишь случайной жертвой. Ее муж будет путешествовать вместе с ней, и у него есть свои недоброжелатели. Предположим, что один из этих врагов имеет виды на жизнь принца Альберта? Предположим, что он является целью?»

«Эта угроза слишком ужасна, чтобы о ней думать».

«Предупрежден — значит вооружен».

«Но подождите минутку», — сказал Крейг, увидев возможный источник облегчения.

«Нет никакой уверенности, что эти люди выбрали Caledonian, не так ли? Королевский поезд пройдет весь путь от Лондона до Абердина. На него могут напасть в любом месте по пути. Почему выбрали именно нас?»

«Потому что именно там они провели свой суд», — ответил Колбек. «Все необходимые элементы были в наличии. У них было уединение в сельской местности, скала, которую можно было взорвать, и уклон, который замедлял поезд. На пути между Карлайлом и Глазго эти факторы повторяются снова и снова. Логично предположить, что они снова выберут вашу железную дорогу, мистер Крейг. Зачем утруждать себя поисками идеального места в двухстах или трехстах милях к югу, когда у них уже есть то, что им нужно на участке Каледонии?»

Генеральный директор схватился руками за голову и издал тихий стон.

«Мы обречены», — сказал он.

«Вы не должны рассматривать это в таких терминах, сэр. Вместо того чтобы видеть в этом заговор против королевской семьи, — сказал Колбек, — расценивайте это как единственный шанс поймать злодеев, стоящих за этим — и за более ранним крушением, конечно».

«Чтобы сделать это, вам обязательно нужно насадить на крючок королевскую семью?»

«Это будет зависеть от них, сэр. Никакого принуждения не будет. Они будут полностью осведомлены о ситуации, прежде чем согласятся провести отпуск в Шотландии в назначенное время».

«Для меня это слишком», — сказал Крейг, меряя шагами свой кабинет и ища выход из этой дилеммы. «В дополнение к катастрофе это сокрушительный удар. Представьте, что бы произошло, если бы королеву убили на Каледониане. Мы бы носили на себе клеймо позора вечно».

«Точно так же, — сказал ему Колбек, — если заговор будет сорван, вы получите свою долю поздравлений за то, как вы нам помогли. Никакого позора не будет, сэр. Я обещаю вам, что до этого никогда не дойдет».

«Можете ли вы гарантировать, что беда будет предотвращена?»

Колбек тщательно взвешивал свои слова. «Никогда нельзя дать абсолютной гарантии», — сказал он. «Я могу пообещать нашу полную приверженность задаче поиска и ареста этих людей до того, как у них появится возможность осуществить свое нападение. Я полностью уверен, что мы добьемся успеха, мистер Крейг». Он сверкнул успокаивающей улыбкой. «Как вы знаете, у нас есть странная привычка так поступать».

Газеты в то утро было больно читать. Эдварда Таллиса снова атаковали по имени. Это было не по его вине. Детективы, участвовавшие в неуклюжем расследовании в Уайтчепеле, должны были подвергнуться резкой критике, а не человек, который делегировал им эту задачу. По крайней мере, так он считал. Так было всегда. Пресса выбрала Таллиса своей любимой целью, и его отношения с ней оставались враждебными. Он даже появлялся в карикатурах. Колбек знал, как обращаться с репортерами.

Его сочетание обаяния и дипломатии всегда приносило ему лестные заголовки.

Суперинтендант, напротив, был характерно резок с прессой и поплатился за это. Прочитав последние оскорбительные описания его и его детективов, он положил газеты в корзину для бумаг и надулся.

Правда в том, что раскрытие убийства в Уайтчепеле было выше сил людей, которых он назначил на это дело. Они были слишком неопытны и неопытны, совершали ошибки на каждом этапе и, что хуже всего, позволили главному подозреваемому сбежать в Дувр, где он сел на корабль во Францию. Это было признанием вины по мнению Таллиса и по мнению прессы. Убийца никогда не предстанет перед судом, как утверждалось, потому что он уехал за границу, где Скотланд-Ярд не имел юрисдикции. Это не остановило бы Роберта Колбека. Чтобы раскрыть убийство, произошедшее на виадуке Сэнки, он однажды проследил след во Францию и произвел там значительные аресты. Колбек пошел бы куда угодно в погоне за виновным, даже если, как вспоминал Таллис, это означало бы пересечь Атлантику.

К сожалению, Колбек был уникален. Помимо всего прочего, он, казалось, обладал необычайной удачей. Это было то, чего явно не хватало в жизни Таллиса. Его преследовала неудача. Суперинтендант был уверен, что Колбек раскрыл бы убийство портного из Уайтчепела за считанные дни, тогда как детективы, которые занимались этим делом, провели все это время в состоянии полной растерянности, прежде чем упустить своего главного подозреваемого. Проблема была в том, что железнодорожный детектив все еще был в Шотландии, когда он был отчаянно нужен в Лондоне. Необычно, что Колбек до сих пор не отличился в своем последнем расследовании, отправив двусмысленный отчет о своей деятельности, чтобы ввести суперинтенданта в заблуждение.

Это привело Таллиса в ярость. Он хотел, чтобы Колбек вернулся в Скотленд-Ярд и отчитал его.

Поднявшись со стула, он выскочил из комнаты и пошёл по коридору в кабинет Колбека. Он мог быть уверен, что найдёт там только одну вещь: копию расписания поездов Брэдшоу. Таллис схватил том с полки и пролистал страницы, пока не нашёл нужную.

«Возвращайся сюда, Колбек, — угрожающе предупредил он, — или я приеду в Глазго и притащу тебя обратно сюда».

Он захлопнул книгу, словно стальной капкан.

На первом этапе путешествия им повезло, что у них было купе первого класса в полном распоряжении. Колбек и Мадлен сидели спиной к локомотиву, а Эндрюс и Лиминг лицом к нему. Карлайл находился всего в ста милях от Глазго, и именно там они пересаживались на поезда, чтобы ехать по LNWR. До тех пор у них было и уединение, и относительный комфорт. Трое из них откинулись назад, чтобы насладиться путешествием. Лиминг смотрел на него со страхом. Помимо спуска с Битток-Бэнк, ему предстояло провести полдня на железной дороге. Что примиряло его с поездкой, так это мысль о том, что он воссоединится со своей женой и детьми. Это стоило того, чтобы пострадать

количество боли и беспокойства. На фоне этой радости можно было поставить несчастье от того, что вскоре придется вернуться в Шотландию. Это было обескураживающе.