Опасность на королевском поезде (Железнодорожный детектив №10)

Для Эндрюса поездка на поезде была триумфальным маршем. Благодаря ему, решил он, преступление, которое возмутило бы всю страну, можно было пресечь в зародыше. Его зять был очень лестным, но благодарность на этом не закончилась. Эндрюс полностью ожидал, что его осыпят похвалами в Скотленд-Ярде и пригласят во дворец, чтобы королева лично его поблагодарила. Когда он дал волю своему воображению, он представил себя выведенным из отставки, чтобы вести королевский поезд в Шотландию. Он даже представил себе момент, когда он станет объектом восторженных похвал в газетах, распространяя его славу повсюду. В его честь, возможно, будет отчеканена медаль. Он будет носить ее с чрезмерной гордостью. Широкая улыбка на его лице резко контрастировала с выражением предчувствия на человеке рядом с ним.

«Когда мы вернемся в Шотландию?» — спросил Эндрюс.

«Отец!» — упрекнула Мадлен. «Мы даже еще не вышли оттуда».

«Это был справедливый вопрос, Мэдди».

«Я согласен, — сказал Колбек, — но это основано на ложном предположении. Виктор и я, возможно, вернемся к северу от границы, но нет нужды вмешивать вас».

«Я уже в этом участвую».

«Это не дает тебе права мешать», — сказала Мадлен.

«Я бы не мешал. Я бы помогал ».

«Лучше всего было бы предоставить все Роберту и сержанту».

«Без меня, — напомнил ей Эндрюс, — правда никогда бы не вышла наружу».

«Без Мадлен, — сказал Колбек, — вы никогда бы не смогли сделать те выводы, которые вы сделали. Это ваша дочь вытянула информацию из миссис Ренвик. Мы в равной степени обязаны вам обоим».

«В любом случае, — сказал Лиминг, присоединяясь к спору, — возможно, никому из нас не придется возвращаться в эту странную страну, где большинство людей даже не научились говорить по-английски. По крайней мере, я на это надеюсь».

«Когда королева услышит об угрозе, она, вероятно, отменит визит в Балморал, что будет жаль. Если это произойдет, то нападения на королевский поезд не будет».

«Но наверняка будет атака другого рода. Разница в этом случае, — подчеркнул Колбек, — в том, что мы понятия не имеем, когда и где она произойдет. Мы имеем дело с людьми, преданными определенному курсу действий. Если один план развалится, они просто так не сдадутся. Они придумают другой».

Мадлен вздрогнула. «Это пугающая мысль!»

«Так же, как и снова отправиться в это путешествие на поезде», — пробормотал Лиминг.

«Я все еще думаю, что вам следует использовать меня », — настаивал Эндрюс. «У меня есть доля в этом расследовании».

«Вы сделали все, что должны были сделать», — сказал Колбек, — «и мы приветствуем вас за это. Однако, пока я нахожусь в Шотландии, меня утешает тот факт, что вы будете в Лондоне, чтобы присматривать за Мадлен».

«Все наоборот», — поддразнила она.

«Вы взаимозависимы, и так и должно быть. Есть еще один недостаток вашего любезного предложения, мистер Эндрюс, и это наш суперинтендант.

«Он никогда не позволил бы гражданскому лицу играть центральную роль в расследовании. Виктор и я обучены справляться с насилием и опасностью. Ты — нет».

«Меня ничто не пугает», — заявил Эндрюс.

«Решение должно остаться в силе».

«Ну, это неправильное решение».

«Отец!» — воскликнула Мадлен. «Прими это с достоинством».

«Прости, Мэдди», — сказал он, подняв ладонь. «Язык убежал вместе со мной. Мне следовало посмотреть в зеркало, чтобы напомнить себе, сколько мне лет. Я

«Нельзя бегать по этим склонам, как горный козел. Это для молодых мужчин».

Лиминг взглянул в окно. «Я молодой человек», — сказал он,

«Но я содрогаюсь при мысли о том, чтобы взобраться на некоторые из этих скал. У меня там голова закружится. Я хочу знать, — продолжил он, — кого именно мы ищем?»

«Мы ищем непримиримых врагов короны», — ответил Колбек.

«Но откуда они взялись?»

«Мистер Крейг подумал, что это могут быть русские, разгневанные тем, как они проиграли Крымскую войну».

«Как ты думаешь, это вероятно, Роберт?» — спросила Мадлен.

«Если честно, то нет. Их язык и внешность сразу выдают русских. И откуда им знать, что подробности королевского визита в Балморал будут храниться в доме мистера Ренвика? Это тщательно спланировано. Советы были получены от человека, который хорошо разбирается в железных дорогах».

«Какова твоя теория?»

«У меня его нет, Мадлен. Это может быть делом рук шотландских националистов или англичан с республиканскими настроениями. И есть неисчислимое количество других возможных кандидатов. Не последними среди них являются ирландские диссиденты».

«Они вечно о чем-то твердят», — пожаловался Эндрюс.

«Некоторые люди могут сказать, что у них была справедливая причина».

«Ну, я не один из них».

«А как насчет тех субботников, о которых мы слышали?» — спросил Лиминг.

«Могут ли они оказаться дьяволами, стоящими за всем этим?»

«Нет, Виктор», — сказал Колбек с изумлением. «Их кампания направлена против дьявольщины, и они видят, как она проявляется в железнодорожных компаниях, которые пускают поезда по воскресеньям. Саботаж может быть в их пределах, но они будут почитать королевскую семью и не сделают ничего, чтобы навредить ей. Одна группа, о которой мы можем спокойно забыть, — это субботники».

Первое, что встретило его, когда Тэм Хоуи вернулся с работы в тот вечер, был звук пианино. Его жена наполняла весь дом мелодичными звуками сонаты Бетховена. Флора играла на органе в кирке и чувствовала себя как дома с любым клавишным инструментом. Ее музыкальный вкус был католическим. Когда соната затихла, ее сменили звуки гебридской народной песни. Повесив шляпу на вешалку, Хоуи вошел в гостиную и нежно поцеловал ее в голову. Она тут же замолчала и обернулась.

«Не останавливайся», — сказал он. «Мне нравится эта мелодия».

«Я достаточно долго практиковался, Тэм. Мои пальцы болят. У тебя был хороший день в офисе?»

«Это было похоже на все остальное. Но чем вы занимались сегодня днем, помимо того, что извлекали прекрасную музыку из пианино?»

«Я еще раз взглянула на карту», — сказала она.

«Я надеялся, что ты это сделаешь».

«Что ж, нам нужно скорее принять решение».

Развернувшись на табурете у пианино, она встала и подошла к столу.

На ней лежала раскрытая карта юго-западной Шотландии, Каледонская железная дорога зигзагом петляла между Дамфрисом и Стратклайдом. Вдоль ее маршрута было отмечено несколько крестов. Хоуи наклонился над столом, чтобы рассмотреть их.

«Нам нужно далеко уезжать от Глазго?» — спросил он.

'Я так думаю.'

«Открытая местность гораздо ближе».

«Но это не всегда дает нам то, что мы хотим».

«Я не понимаю, Флора».

«Возьмем, к примеру, это место», — сказала она, коснувшись одного из крестиков на карте. «Оно выглядит идеальным и находится менее чем в пятнадцати милях отсюда. Но я обнаружила, что они вырубают лес неподалеку и отправляют древесину в Карлайл. В этом районе будет полно людей. Если мы пойдем туда, нас наверняка увидят».

«Кто-то выполнил ее домашнее задание», — сказал он с признательностью.

«Мы не можем быть слишком осторожны, Тэм».

«Что еще вы узнали?»

Флора пробиралась через другие места, отмеченные на карте. Все места были многообещающими, но некоторые были более заманчивыми, чем другие. Ее выбор пал на место, которое выглядело на карте совершенно изолированным.

«Это то самое», — решила она.

«Нам потребовалась бы уйма времени, чтобы добраться туда в ловушке».

«Затем мы садимся на поезд до ближайшей станции и нанимаем транспорт. Нас принимают за пару среднего возраста, отправившуюся на бодрящую прогулку по сельской местности».

«Но нас будет трое», — напомнил он ей. «Там будет и Ян».

«Мне интересно, хорошая ли это идея».

«Он полностью предан делу, Флора. В этом нет ни тени сомнения».

«Нам не нужно привлекать его в субботу. Мы можем разведать территорию самостоятельно и доложить ему».

«Иэн просто почувствует себя исключенным».

«Я думаю о его жене».

«Мораг понятия не имеет, что мы задумали, Флора».

«Интересно», — сказала она. «Когда я ходила по магазинам сегодня утром, я встретила ее на улице. Мораг была довольно мила — она всегда такая — но она странно на меня посмотрела. Должно быть, ее беспокоит, что ее муж ушел поздно ночью.

У меня было такое чувство, что она винит нас в том, что мы сбили его с пути истинного».

«А что, если она это сделает? Она никому об этом не скажет ни слова».

«Возможно, было бы лучше, если бы Йен остался с ней дома в субботу».

«Но он хочет быть с нами», — возразил Хоуи. «Что касается его жены, то она никогда не бросит ему вызов. Мораг такая же робкая, как и все остальные. Однажды — когда мы наконец вернем Шаббат в его истинное предназначение — Йен скажет ей правду. Это можно будет сделать безопасно, когда все закончится. Если бы она поняла, что происходит в этот момент, эта женщина бы извелась».

«Она будет очень переживать, если муж оставит ее на целый день в субботу. Что тогда подумает о нас Мораг?»

«Она подумает о нас то же, что всегда думала. На меня будут смотреть как на столпа церкви, а на тебя — как на одаренного органиста, которым ты и являешься. Другими словами, Флора, мы вне подозрений». Он обнял ее.

«Мораг не в состоянии, как ты, моя дорогая, принять полноценное участие в кампании.

«Ты — одна женщина из тысячи. Но я обещал Яну, что он поедет с нами в субботу, — твердо сказал он, — и эта договоренность должна остаться в силе».

Эдвард Таллис провел день в невыносимом горе. Прочитав неблагоприятные комментарии о себе в прессе, он был вынужден выслушать их снова, когда его вызвали в офис комиссара и попросили объяснить, почему Скотланд-Ярд так открыто высмеивают. Затем поступили новости о провале судебного процесса, в котором Таллис был заинтересован. Благодаря терпеливому наблюдению двое его офицеров идентифицировали того, кого они считали человеком, подделывавшим официальные документы для других преступников. Его арест был расценен как переворот, а последующий суд — как формальность. Однако присяжные посчитали доказательства недостаточными, и судья отпустил мужчину на свободу

продолжить свою преступную карьеру. Поскольку он инициировал первоначальное расследование, Таллис воспринял неудачу как удар в живот.

В течение дня последовали и другие неприятные события, кульминацией которых стало открытие, что его коробка для сигар пуста. Когда он отправил подчиненного в табачную лавку, тот вернулся с новостью, что выбранная марка сигар временно отсутствует на складе. Ушибленный резкой критикой и неспособный найти утешение в виде дыма, Таллис начал буйствовать, обходя здание в поисках детективов, которых он мог бы отругать, чтобы слить часть своей ярости. Однако большая ее часть все еще оставалась, кипевшей в котле его мозга и искавшей того, кого она могла бы ошпарить и пометить на всю жизнь. Неизбежно, жертвой был выбран Роберт Колбек. Он должен был понести наказание. Таллис решил, что сядет на поезд в Шотландию утром и заставит уши инспектора гореть от стыда.

Он сидел за своим столом, уставившись на пустую коробку из-под сигар, когда в дверь постучали. Он рявкнул команду, которая заставила бы большинство людей бежать в поисках спасения, но его посетитель, очевидно, был готов бросить вызов буре. Дверь открылась, и Колбек вошел в комнату с улыбкой.

«Добрый вечер, сэр», — любезно сказал он. «Я знал, что вы все еще будете здесь».

Таллис уставился на него. «Я думал, ты в Шотландии».

«Мы решили вернуться, сэр».

«Значит ли это, что вы раскрыли преступление?»

«Боюсь, что нет», — сказал Колбек. «Мы осознали его истинную природу. Это побудило нас вернуться в Скотленд-Ярд».

«Я получил ваш отчет, — сказал Таллис, готовый взорваться, — и он был намеренно вводящим в заблуждение. Письмо от мистера Крейга дало более правдивую картину событий и утверждало, что ваш визит в Шотландию не принес практически никаких результатов».

«Могу вас заверить, что мистер Крейг сейчас так не думает».

'Почему это?'

«Если вы позволите, сэр, я вам расскажу».

«А где Лиминг?» — потребовал Таллис. «Вы оставили сержанта в Глазго?»

«Нет», — ответил Колбек. «Я отправил его к семье, а затем отвез свою жену домой на такси, прежде чем приехать сюда».

Суперинтендант вскочил на ноги. «Я правильно понял?» — спросил он с недоверием. «Вы ведете крупное расследование, но при этом находите время приехать домой и повидаться со своими женами. Вы это хотите сказать?»

«Позвольте мне быть более точным. Сержант Лиминг ушел домой на ночь, а я не вернулся, чтобы увидеть жену. Миссис Колбек была с нами в Глазго».

«Господи! Становится все хуже и хуже».

«Моя жена была там с определенной целью, сэр».

«Мне не нужно объяснять, какова была эта цель», — с презрением сказал Таллис.

«Ты детектив, черт тебя побери! Когда ты занят расследованием, у тебя нет времени быть еще и мужем. Дай это ясно понять миссис Колбек».

«Я уже это сделал».

«Тогда что — во имя всего святого — делала эта леди в Глазго?»

Колбек не имел возможности объясниться. Он попал в настоящую бурю брани. Таллис ревел несколько минут, обвиняя его в его очевидной неудаче, упрекая его за отправку ложного отчета о ходе работ и угрожая ему понижением в должности. В конце своей речи он откинулся на спинку стула и потянулся за своей коробкой из-под сигар. Когда он увидел, что она пуста, он швырнул ее на пол. Колбек поднял ее и поставил на стол.

«Могу ли я теперь говорить?» — вежливо спросил он.

Таллис был взбешён тем, что его гость был настолько расслаблен и невозмутим.

«Вам должно быть стыдно, инспектор».

«Нет никаких причин для этого, сэр. Я принес вам новости о гораздо более серьезном преступлении, чем то, которое нас послали расследовать. Я считаю, что королевская семья может оказаться в опасности».

«Ты снова пытаешься меня обмануть?» — спросил Таллис, голос его был полон подозрения. «Я не хочу больше ложных сообщений, Колбек».

«Боюсь, это ужасная правда. Судите сами, сэр».

Получив наконец шанс высказаться, он не стал его упускать. Колбек кратко изложил доказательства, собранные Мадлен и интерпретированные ее отцом. Он объяснил, как они связаны с более ранней железнодорожной катастрофой. Скептически настроенный поначалу, Таллис вскоре убедился, насколько убедительна эта теория. К тому времени, как Колбек закончил, суперинтендант был готов признать, что он был прав, вернувшись в Лондон.

«Кто еще об этом знает?» — спросил он.

«Мистер Крейг — единственный человек, кроме нас четверых и вас, сэр. Я сказал ему, что требуется строжайшая секретность».

«Совершенно верно — если это станет достоянием общественности, злодеи откажутся от своего плана и придумают другой, о котором мы не будем предупреждены».

«Конечно, об этом нужно будет сообщить комиссару», — сказал Колбек, — «и тогда он свяжется с королевским домом и его советниками. Решение о том, ехать им в Шотландию или нет, должно оставаться за ними».

«Меня интересует этот документ в сейфе мистера Ренвика», — сказал Таллис.

«Насколько я понимаю, информация о поездках королевской семьи объявляется незадолго до назначенного дня, чтобы не загромождать очередь. У грабителя не было необходимости красть информацию».

«Детали, которые он искал, касались не только даты поездки. Точное время прибытия и отправления на каждой станции по пути было в этом документе. Мой тесть водил королевский поезд. Он знает

«Протокол. И есть еще одна вещь, которая могла заинтересовать тех, кто стоит за атакой», — продолжил Колбек. «Документ должен был сообщить им, кто будет в этом поезде и в каких купе они будут ехать. Они точно знали, где поразить свою цель».

Таллису потребовалось несколько минут, чтобы переварить всю информацию. Исчезла его яростная враждебность к Колбеку. На ее месте появилась смесь благодарности и восхищения. Скотланд-Ярд был предупрежден о преступлении чудовищных масштабов. Если бы это удалось, последствия были бы неисчислимы. В конце дня, в течение которого его постоянно выставляли к позорному столбу, Таллис увидел возможность искупить свою вину.

«Я глубоко признателен вам за то, что вы обратили на это мое внимание, инспектор».

он сказал. «Это чрезвычайная ситуация в стране. Вот почему я намерен взять дело под свой контроль. Отныне я буду рядом с вами и сержантом Лимингом».

Колбек дрогнул. Расследование только что вышло из-под его контроля.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Джейми Фарр всегда приезжал в Локерби со смешанными чувствами. Это был дом самого большого рынка ягнят в Шотландии, и хотя это был важный источник дохода для землевладельца, который его нанял, он никогда не ходил туда с энтузиазмом. Ягнята, которых он выращивал с большой заботой, продавались на убой, и это не могло не вызывать беспокойства. Его отец учил его, что сентиментальности нет места в жизни пастуха, но это было предписание, которое легче повторять, чем соблюдать. Загон ягнят в загон в Локерби всегда беспокоил Фарра. Даже когда он получал хорошую цену за свой скот, он возвращался домой с удовлетворением, смешанным с грустью. Однако то, что он всегда наслаждался, так это возможность исследовать город. Локерби, возможно, не сравнится с городской застройкой Глазго, но он был намного больше, чем деревни и поселки, в которые обычно отправлялся Фарр. Там были хорошо спланированные улицы, множество магазинов, процветающее деловое сообщество и, совсем недавно, собственный газовый завод. Расположенный всего в двадцати милях от английской границы, он тем не менее сохранил свою шотландскую идентичность.

В последний визит в город, было что-то, что отвлекло его от чувства потери, когда он расставался со своими ягнятами. Фарр был занят поисками. У него были деньги в кармане и желание заработать гораздо больше.

У него и Беллы Дрю были амбиции. Они никогда не были бы достигнуты, если бы он оставался пастухом, чей отец забирал большую часть тех небольших денег, которые они получали. Максимум, на что он мог надеяться, — это унаследовать их голый и неуютный коттедж, но это время могло быть еще очень далеким. Ни он, ни Белла не могли ждать так долго. Преступление все еще не раскрыто. Те, кто организовал крушение поезда, которое привело к смерти, разрушениям и огромным расходам, все еще не были пойманы. Фарр был уверен, что улики, разгадка их личности, находятся где-то на территории, которую он патрулировал. Возможно, они даже намеревались нанести новый удар. Детектив из Скотленд-Ярда намекнул на это. Зачем он сказал пастуху оставаться начеку, если он не думал, что железная дорога все еще в опасности?

Фарр обошел несколько магазинов, прежде чем нашел то, что хотел. Это было в витрине небольшого заведения, где продавалась подержанная одежда и огромное количество диковинок и других вещей. То, что он искал, было наполовину скрыто за стопкой рваных журналов. Он вошел в магазин и поднял это, удивившись его весу и заметив, что за эти годы оно приобрело несколько вмятин. Хозяин магазина, тонколицый мужчина лет шестидесяти, искоса посмотрел на халат покупателя.

«Пу'та'дун, парень», — предупредил он. «Это больше, чем ты можешь себе позволить».

«Я хочу этого», — упрямо сказал Фарр.

«И можешь забрать собаку отсюда. За все, что она сломает, виляя хвостом, тебе придется заплатить».

«Ангус!»

Одного имени было достаточно, чтобы собака послушно села рядом со своим хозяином.

Хотя владелец магазина продолжал протестовать, Фарр осмотрел нужный ему предмет, вытянув его во всю длину и ахнув от удивления, когда он приложил глаз к одному концу. Он бы стоил той цены, что указана на билете, который с него свисал.

Через несколько минут они с Ангусом вышли из магазина с телескопом.

«Во сколько ты вернешься?» — спросила Мадлен.

'Я не знаю.'

«Когда вы вернетесь в Шотландию?»

«Я не могу сказать».

«А что, если королевский поезд вообще отменят?»

«О последствиях можно только догадываться».

Она была близка к раздражению. «Можете ли вы мне что-нибудь сказать?»

«Да», — сказал Колбек, поворачиваясь, чтобы поцеловать ее в лоб. «Могу сказать, что я люблю свою жену все больше и больше с каждым днем».

Они находились в холле своего дома на улице Джона Айслипа. Колбек изучал себя в большом зеркале, прежде чем надеть цилиндр и выйти. После восстанавливающего наслаждения ночи в собственном доме Колбек разделил ранний завтрак с женой и собирался отправиться в Скотленд-Ярд. Хотя она была потрясена тем, что кто-то может желать навредить королевской семье, Мадлен видела, что эта ситуация может принести косвенную выгоду ее мужу.

«Вы встретитесь с Ее Величеством?» — спросила она с волнением.

«Я думаю, это крайне маловероятно».

«А как насчет принца-консорта?»

«Это возможно», — ответил он. «Он действует как секретарь Ее Величества, помогая ей принимать бесчисленные решения, которые ей приходится принимать, и защищая ее от вторжения. Вполне возможно, что мне выпадет честь встретиться с принцем Альбертом, хотя, конечно, это будет не в первый раз».

Она ностальгически улыбнулась. Хотя он и не подозревал об этом, принц-консорт фактически помог ее дружбе с Колбеком развиться на ранних стадиях. На Большой выставке 1851 года — проекте, дорогом сердцу принца — Колбек перехитрил и задержал людей, намеревавшихся разрушить огромное стеклянное здание в Хрустальном дворце. В результате принц лично поблагодарил его, дав ему два бесплатных билета на выставку, что позволило ему пригласить Мадлен присоединиться к нему в первой из их многочисленных совместных вылазок.

«Комиссар хорошо заработал на выставке», — вспоминает он. «За успехи в организации охраны порядка на мероприятии ему дали рыцарское звание. Но я получил от мероприятия еще больше. Эти билеты от принца Альберта изменили мою жизнь».

Комплимент заставил Мадлен засиять от радости. Она поправила его галстук.

«Вы должны выглядеть наилучшим образом, если собираетесь встретиться с королевской особой», — сказала она.

«Возможно, это произойдет нескоро», — сказал он. «Комиссар установит первоначальный контакт. На самом деле, я, возможно, не буду напрямую в этом участвовать».

«Но тебе следует это сделать, Роберт. Это твое расследование».

«У суперинтенданта Таллиса другие идеи. Теперь он взял это на себя».

«Это несправедливо. Ты сделал всю работу».

«Он обладает властью высшего ранга».

«Вам следует обратиться с жалобой к комиссару».

«Я не хочу ввязываться в политические распри, дорогая», — сказал он.

«Дело в том, что суперинтендант имеет право делать то, что он сделал. Как и любой другой сотрудник столичной полиции, я занимаю место в структуре командования. Те, кто стоит выше меня, могут направлять мои действия. Я просто надеюсь, что в случае с суперинтендантом он не будет препятствовать расследованию своей чрезмерной амбициозностью».

«Как вы думаете, он допустит ошибку?»

«Я думаю, что его видение затуманено нереальной надеждой. Это его шанс проявить себя, Мадлен», — сказал он. «Он ищет свое собственное рыцарство».

Столкнувшись с некоторой язвительной критикой в офисе комиссара, Таллис теперь мог подойти к этому с пружиной в своем шаге. Он должен был сообщить о чем-то важном и ожидал поздравлений. Сэр Ричард Мейн не выглядел так, как будто он был в настроении поздравлять, когда обменивался приветствиями с Таллисом. Он все еще страдал от недавнего нападения на него в Punch , сатирическом журнале, который быстро пригвоздил к позорному столбу то, что он считал недостатками полицейской службы. Карикатура на него в Punch заставила комиссара выглядеть старым, усталым и удрученным. На самом деле он был красивым мужчиной, которому недавно исполнилось шесть десятков лет, и чье лицо —

обрамленный пышными волосами и бакенбардами – излучал интеллект. Сын

Судья и бывший адвокат, он имел то, что считалось безупречным послужным списком, когда его выбрали для управления столичной полицией. До 1850 года Мейн был совместным комиссаром с Чарльзом Роуэном, а теперь у него было единоличное командование.

Указав Таллису на место, он с неудовольствием посмотрел на него.

«Какие плохие новости ты мне принес сегодня утром?» — спросил он.

«Это и плохо, и хорошо, сэр Ричард».

«Слишком рано для загадок. Объясняйся».

«Существует угроза королевской семье, — сказал Таллис, — но я в состоянии ее предотвратить и арестовать виновных».

Он расширил свое прямолинейное вступительное заявление, преуменьшая роль своих детективов и создавая впечатление, что собранные разведданные были в значительной степени результатом его личного вмешательства. Мейн не был обманут.

«Почему мне не сказали об этом вчера вечером?» — потребовал он.

«Я знал, что вы приехали из Лондона».

«Тогда почему ты не пришел и не нашел меня?»

«Я понятия не имел, где вы, сэр Ричард».

«Святые, храни нас!» — воскликнул комиссар. «Ты детектив , мужик. Неужели ты не мог выследить меня? Так уж получилось, что я был на ужине в Биконсфилде. Ты мог бы легко связаться со мной там».

«Я уже связался с вами, сэр Ричард», — сказал Таллис со слабой улыбкой, — «и рассказал вам все, что имеет отношение к ситуации».

«У меня есть сомнения по этому поводу. Вы рассказали мне о расследовании, в котором участвует инспектор Колбек, но вы едва упомянули его имя.

«Как он получил эту тревожную информацию? И почему он не здесь, чтобы передать ее мне лично? Он гораздо более красноречив, чем вы, и может предоставить мне информацию из первых рук».

Таллис глубоко вздохнул и обдумал свой ответ. Он чувствовал, что Мейн никогда по-настоящему его не ценил. Из двух первых комиссаров он предпочел бы иметь дело с Роуэном, военным героем, который сражался и был ранен при Ватерлоо. Будучи сам военным, Таллис чувствовал родство с Роуэном. Они говорили на одном языке и разделяли одни и те же взгляды. Мейн был другим, более отчужденным и интеллектуальным, с чертами, которые напоминали суперинтенданту Роберта Колбека. Тем не менее, позицию этого человека нужно было уважать. Нужен был ответ.

«Это вопрос первостепенной важности», — сказал он. «Я считаю, что этим должен заниматься кто-то более старший, чем инспектор».

«Это разумный аргумент, — признал Мейн, — но мой вопрос все еще остается без ответа. Как Колбек узнал об этом ужасном деле?»

«Это выяснилось в ходе расследования, сэр Ричард».

«Будьте более откровенны».

«Ему сообщили об опасности».

«Кем?» — настаивал Мейн. «Кого мы должны благодарить за предупреждение?»

Таллис прочистил горло. «Это была миссис Колбек», — сказал он, не желая уступать кому-либо еще. «Мы должны поблагодарить жену и тестя Колбека».

«Его тесть?» — недоверчиво переспросил Мейн. «С каких это пор полицейское расследование превратилось в семейное дело?»

«Все это довольно сложно, сэр Ричард».

«Вы смеете предполагать, что все эти тонкости находятся за пределами моего понимания? Давайте послушаем всю историю», — настаивал Мейн, постукивая костяшками пальцев по крышке стола. «Вы должны иметь в виду, что, как и инспектор Колбек, я был адвокатом до того, как присоединился к полиции. Понимание деталей — часть нашего ремесла».

Таллис дал более полный отчет, объяснив, как разговор с женой генерального директора LNWR вызвал подозрения. Это было болезненно

для него признать, что они были обязаны быть благодарными женщине и отставному машинисту, особенно потому, что они оба были родственниками Колбека. У Мейна не было таких сомнений. Узнав все факты, он похвалил Калеба Эндрюса за его проницательность.

«Ты поблагодарил этого парня?» — спросил он.

«У меня пока не было возможности сделать это, сэр Ричард».

«Обязательно сделайте это. Если бы не счастливая случайность, мы бы вообще не знали, что против королевской семьи готовится заговор». Он поднялся на ноги. «Я должен немедленно посетить дворец. Их нужно немедленно проинформировать».

«Я с удовольствием составлю вам компанию», — вызвался Таллис.

«В этом нет необходимости. Ты можешь остаться здесь».

Таллис встала и открыла ему дверь. «Что мне делать?»

«Очевидно, что нужно связаться с мистером Ренвиком. Ему нужно знать, что ограбление его дома имело более темные мотивы, чем просто кража.

И ему нужно сказать, что секретность крайне важна».

«Я уже отправил Колбека с этим поручением», — сказал Таллис, надеясь, что его инициатива будет вознаграждена одобрением. «Инспектор уже встречался с мистером Ренвиком. Я отправил его на тот случай, если вы захотите, чтобы я пошел с вами во дворец».

«Что навело вас на эту мысль?» — спросил Мейн. «Мне не нужно, чтобы кто-то держал меня за руку, суперинтендант. И все же, — продолжил он, — вы сегодня поступили правильно. Учитывая обстоятельства, Колбек — идеальный человек для разговора с Арчибальдом Ренвиком».

Спустя несколько лет Ренвик был рад снова увидеть Колбека.

Когда его гость поднял тему праздничного ужина, генеральный менеджер сказал, как ему было приятно познакомиться с Мадлен и ее отцом.

Затем Колбек сообщил ему, что кража со взломом в его доме может быть

связан с заговором с целью убийства членов королевской семьи. Сначала Ренвик отверг это заявление. Оно звучало нелепо. Однако, услышав о расследовании крушения поезда на Каледонской железной дороге, он вскоре изменил свое мнение. Когда правда дошла до него, он сделал несколько шагов назад и оперся на стол, чтобы удержаться. Все еще не оправившись от ограбления, он был ошеломлен, когда оно приняло более зловещий вид.

Они находились в гостиной в доме генерального директора, особняке эпохи Регентства, расположенном на двух акрах ухоженных земель. Ренвик был добросовестным человеком. Колбек обнаружил это, когда они впервые познакомились. Ограбление поезда на LNWR привело детектива в этот дом по этому случаю. На этот раз это было потенциальное преступление гораздо большего масштаба.

«Это ужасно», — сказал Ренвик, промокнув лоб платком. «Моя жена будет в ужасе, когда узнает об этом».

«Не говорите ей, сэр».

'Почему нет?'

«Вы только заставите ее страдать от тех мучений, которые испытываете вы. Избавьте ее от этих мучений. Миссис Ренвик ничего не может сделать, чтобы защитить королевскую семью. Ее вклад уже сделан, хотя и непреднамеренный.

«В разговоре с моей женой о взломе она косвенно привлекла наше внимание к этому заговору. Как бы я ни был благодарен, я не хотел бы расстраивать миссис Ренвик, рассказывая ей об этом. Время для этого настанет, когда опасность минует».

«Согласен», — сказал Ренвик после раздумий. «У Изабель нервный характер. По доброте душевной ее нужно держать в неведении. Слава богу, вы пришли предупредить меня, инспектор», — продолжил он, заметно вспотев. «Я немедленно отменю королевский поезд».

«Я бы не советовал этого делать, сэр».

«Мы не можем подвергать риску жизни королевы и ее семьи».

«Мы не сможем поймать тех, кто стоит за этим заговором, если не выманим их на открытое пространство», — сказал Колбек, — «а это значит, что нужно оставить нынешние договоренности в силе. Если принц Альберт и Ее Величество захотят отложить поездку в Балморал, то мы подчинимся их решению, но у меня есть странное чувство, что они этого не сделают». Он сделал шаг вперед. «Нет нужды говорить вам, что осмотрительность — это все. Чем меньше людей узнают правду, тем лучше. Это еще одна причина, по которой миссис Ренвик нельзя рассказывать.

«Ограничьте факты узким кругом».

Ренвик кивнул, прежде чем снова промокнуть лоб платком. Он старался сохранять спокойствие, но его сердце колотилось, а мозг лихорадочно работал. Если бы он санкционировал отправление королевского поезда в согласованную дату, он мог бы отправить некоторых из его пассажиров на смерть. Чувство вины пронзило его и заставило содрогнуться.

«Зачем нападать на поезд там ?» — спросил он. «Это не имеет смысла. Когда они прибудут в Абердин, королевской свите придется проехать пятьдесят миль до Балморала на экипаже. Там они гораздо более уязвимы для засады».

«Я знаю об этом, сэр».

«Зачем выбирать участок Каледонского моря?»

«Это то, что причиняет боль его генеральному директору», — сказал Колбек. «Он всегда считал, что эта катастрофа не может произойти дважды в одном и том же месте. Видимо, это возможно. Мистер Крейг готовится ко второй катастрофе».

«Он не сможет защитить каждый дюйм линии».

«Совершенно верно — он слишком длинный. Целая армия полицейских не смогла бы его защитить. В любом случае, их присутствие насторожило бы заговорщиков».

«Кто они , инспектор?»

«Нам еще предстоит это выяснить, сэр».

«По сути, — с тревогой сказал Ренвик, — вы вообще ничего не знаете об этих людях, кроме того, что их цель — королевская власть».

Семья. Вы не знаете, откуда они взялись и каковы их мотивы. У вас нет настоящих подозреваемых, поэтому арестовать некого. Они могут устроить крушение поезда, а затем бесследно исчезнуть. А если говорить точнее, — продолжал он, в нем закрадывалось отчаяние, — они могут проникнуть в мой дом и каким-то образом открыть сейф, и вы не имеете ни малейшего представления, как они это сделали.

«Вот тут вы ошибаетесь, мистер Ренвик».

«Они опережают вас на каждом этапе».

«Доверьтесь нам больше, сэр», — сказал Колбек. «Кража со взломом не только дала нам первый реальный прогресс в расследовании, но и позволила идентифицировать подозреваемого».

«Как он это сделал?»

«Покажи мне свой сейф, и я объясню».

Ренвик провел его по коридору в кабинет, большую комнату с письменным столом из красного дерева, мебелью и книжными полками. Полки были забиты до отказа соответствующими томами. На одной голой стене висели несколько семейных портретов. Колбек изучал каждую из книжных полок, как будто отмечая названия.

«Как грабитель узнал, где находится сейф?» — спросил Ренвик. «Он хитро спрятан. Ну, вы же понятия не имеете, где он, не так ли?»

«Вообще-то», — сказал Колбек, — «я бы так и сделал, сэр, потому что мой отец был краснодеревщиком, и я вырос, узнавая о секретных ящиках в столах и скрытых нишах в стенах. Я предполагаю, что ваш сейф здесь».

Взявшись за края книжного шкафа, он с силой потянул его, и тот повернулся на петлях наружу, открыв вид на большой железный сейф, встроенный в кирпичную кладку.

Ренвик протрезвел. «Тебе это далось так легко».

«Не легче, чем грабителю, сэр. Взломщики знают все излюбленные места для сейфа. Кабинет — одно из них. Именно там нужно держать под рукой важные документы и корреспонденцию. Оказавшись в этой комнате, грабитель нашел бы сейф за считанные секунды».

«Но затем ему пришлось его открыть», — озадаченно сказал Ренвик. «Когда его установили, меня заверили, что его невозможно открыть без ключа».

«Значит, вас дезинформировали», — сказал Колбек. «Есть люди —

«К счастью, таких людей немного, и они обладают замечательным талантом открывать любой сейф, каким бы прочным и хорошо сделанным он ни был».

«Это сейф Chubb, который, по общему мнению, является одним из лучших на сегодняшний день».

«Это был хороший выбор, сэр, но он не полностью защищен от взлома. Вы знакомы с полемикой на Большой выставке относительно знаменитых слесарей?»

«Я не могу сказать, что я такой».

«Американский джентльмен по имени Альфред Хоббс посетил выставку. Он был известным слесарем и поразил всех, взломав один из лучших замков Chubb за двадцать пять минут. А еще был знаменитый замок Bramah, который выставлялся в лондонском выставочном зале с 1790 года.

«Все, кто пытался его взломать, — сказал Колбек, — потерпели неудачу. Для мистера Хоббса это было более сложной задачей, но в конечном итоге он добился успеха через сорок четыре часа. Ему не потребовалось бы так много времени, чтобы открыть ваш сейф, мистер Ренвик. Он бы вошел и вышел из этого кабинета в течение десяти минут».

«А вы говорите, что этот парень был настоящим слесарем».

«К счастью, он был. По ту сторону закона он был бы угрозой. Его визит в эту страну вызвал возмущение среди банкиров и страховых компаний, которые считали, что существующие замки были совершенно безопасными.

«Они убедили Королевское общество искусств учредить приз за прочный и абсолютно надежный замок. Победителем конкурса стал слесарь по имени Саксби», — вспоминал Колбек. «Но в его работе обнаружился непредвиденный дефект».

'Что это было?'

«Альфред Хоббс выбрал его за три минуты».

«Боже мой!» — воскликнул Ренвик.

«К счастью, мистер Хоббс вернулся в Америку. Но есть и другие люди с похожими навыками. В некоторых случаях они работали в сфере торговли замками, прежде чем заняться преступностью. Это относится и к человеку, которого я имею в виду».

Надежда Ренвика шевельнулась. «Вы знаете, кто был грабителем?»

«Я могу предположить».

'Кто он?'

«Ваш дом хорошо защищен, — сказал Колбек, — а этот сейф под силу даже обычному взломщику. Если бы мне нужно было что-то внутри — а заговорщикам это, очевидно, было нужно, — я бы нанял лучшего из доступных людей».

'Как его зовут?'

«Патрик Скэнлан. Он работал слесарем в Уилленхолле в Мидлендсе, пока не решил, что больше денег можно заработать, занимаясь взломом. В преступном мире его уважают».

«Тогда вы должны немедленно арестовать его», — потребовал Ренвик. «Я хочу увидеть негодяя, который осмелился нарушить неприкосновенность моего дома. Я хочу, чтобы он был пойман и наказан».

«Мы хотим его так же, как и вы, сэр», — сказал Колбек, — «потому что он может рассказать нам, кто его нанял. Как правило, он никогда не пойдет на такой риск, чтобы получить информацию о поездке на поезде. Для Скэнлана это было бы бессмысленно. Ему бы очень хорошо заплатили, чтобы он вошел в ваш дом — и, конечно, был побочный бонус в виде наличных, которые были у вас в сейфе».

«Почему он проигнорировал украшения моей жены?»

«Сканлан предпочитает работать в одиночку. Он никогда не крадет драгоценности, потому что для этого ему понадобится сообщник — скупщик краденого, а это для него ненужное осложнение. Его цели — деньги и секреты».

«Какие секреты, инспектор?»

«Он шантажист и вор. Сейфы, как правило, содержат вещи, представляющие большую ценность для их владельца. Помимо ценностей, там могут быть и личные

переписка, не предназначенная для посторонних глаз. Нужно ли объяснять?

«Нет, инспектор», — добродетельно ответил Ренвик. «Уверяю вас, в моем сейфе не было ничего подобного. Если этот парень — взломщик, он не нашел никаких писем, которыми мог бы меня смутить. Насколько вы уверены, что Скэнлан — тот человек, которого вы ищете?»

«Любой другой тоже украл бы драгоценности».

«Вы знаете, где его найти?»

«Я бы хотел, чтобы мы это сделали, мистер Ренвик. Мы уже некоторое время за ним гоняемся.

«Теперь поиски будут усилены. Первое, что я сделал, когда сегодня утром прибыл в Скотленд-Ярд, — это привел их в действие. Пока мы говорим, сержант Лиминг возглавляет поиски Патрика Скэнлана».

Освеженный и воодушевленный ночью в собственной постели, Лиминг с энтузиазмом взялся за свою задачу. Ему дали пару молодых детективов в помощь, и он отправил их исследовать известные убежища Скэнлана. Месяцами ранее описание грабителя уже было отправлено в каждый полицейский участок Лондона, и сообщалось о его случайных появлениях.

Однако Сканлан продолжал избегать ареста. Лиминг начал свои поиски с двумя преимуществами. Во-первых, он вернулся на родную территорию. Лондонец по рождению и воспитанию, он был счастливее всего и эффективнее всего, работая в столице страны. Во-вторых, он действительно встретил Патрика Сканлана. Большинство тех, кто охотился за ним, полагались на подробное описание, вывешенное в полицейском участке, и Лиминг знал, насколько обманчивым оно может быть. Сканлан заботился о том, чтобы время от времени менять свою внешность. Когда он носил бороду, он был совсем не похож на человека, изображенного на досках объявлений. Полная смена одежды — и он мог позволить себе дорогого портного —

преобразил его. Другие формы маскировки также использовались, чтобы скрыться от опознания.

Тем не менее, Лиминг был уверен, что он сможет опознать мужчину, если они встретятся лицом к лицу, потому что он уже был близко к нему.

было годом ранее, и Скэнлан совершил редкую ошибку. Полиция окружила его, и, повалив на землю, Лиминг надел на него наручники. Он вспомнил чувство удовлетворения, когда грабителя взяли под стражу. Осуждение, несомненно, последует, и преступник-мастер будет заключен в тюрьму на много лет. Так, по крайней мере, считал Лиминг. На самом деле, заключение не продлилось и одной ночи. Хотя его предварительно обыскали, Скэнлан каким-то образом вскрыл замок своей камеры и замки на трех дверях между ним и свободой. С тех пор он был на свободе, взламывая дома по своему желанию и занимаясь некоторым прибыльным шантажом.

Именно Колбек предложил новую линию расследования. В результате Лиминг отправился в репетиционную комнату около Друри-Лейн. Именно там он встретил человека, которого уже встречал раньше, и слегка струсил перед ним.

«В чем смысл этого вмешательства, скажите на милость?» — спросил Найджел Бакмастер.

«Я хотел бы уделить мне несколько минут, сэр».

«Мы репетируем «Отелло» . Это требует всей моей концентрации».

«Возможно, вы сможете помочь нам раскрыть преступление», — сказал Лиминг.

«По-моему, врываться сюда вот так — преступление. Пожалуйста, уходите, сержант».

«Инспектор Колбек передает вам привет, сэр».

Манера Бакмастера сразу смягчилась. Он встретил детективов в Кардиффе, когда гастролировал там со своей труппой. Колбек оказался необычайно осведомленным в театре и высоко оценил актерские способности. Однако сержант нашел эти способности пугающими.

Бакмастер был высоким, поджарым, гибким мужчиной лет тридцати с развевающимися темными волосами и поразительной красотой. Его голос был властным, а глаза были водоворотами тьмы. Нависая над своим гостем, он принял решение и повелительно хлопнул в ладоши. Пестрая группа актеров повернулась к нему.

«Я скоро вернусь», — объявил Бакмастер, словно декламируя речь с зубчатых стен. «Не трать время на пустые рассуждения. Выучи свои реплики и отрепетируй свои движения». Обняв Лиминга за плечи, он потащил его в соседнюю комнату. «Ну, ну», — сказал он, сверкнув глазами,

«Чем я могу вам помочь?»

Лиминг выпалил свою просьбу. «Инспектор Колбек хочет узнать, можете ли вы порекомендовать хорошего преподавателя ораторского искусства».

«Но этому парню это не нужно», — удивленно сказал актер. «Он прекрасно говорит. Если бы он не был связан с полицией, я бы немедленно нанял его. А вот ваш голос остро нуждается в помощи. Его тембр неприятен для ушей, и у вас есть неприятная привычка говорить краем рта».

«Это не имеет никакого отношения ни к инспектору, ни ко мне, сэр».

«Тогда почему ты пристаешь ко мне?»

«Позвольте мне объяснить».

Не называя имени Скэнлана, Лиминг рассказал ему о грабителе, который приехал из Уилленхолла, чтобы обосноваться в Лондоне. То, что выделяло его среди преступников-кокни, было его акцентом Black Country. Действительно, именно его отличительные гласные привели к аресту, в котором участвовал Лиминг. Однако они больше его не выдали, и Колбек подозревал, что Скэнлан потрудился избавиться от них. Деньги не были бы проблемой. Он мог бы хорошо заплатить за новый голос.

«Кто лучший преподаватель риторики в Лондоне?» — уважительно спросил Лиминг.

Бакмастер выпрямился. «Он стоит перед вами», — сказал он, принимая позу. «Я спас все голоса в этой репетиционной комнате. Они приходят ко мне как невнятно бормочущие идиоты, и я превращаю их в нечто похожее — и звучащее — на профессиональных актеров. Само собой разумеется, я делаю это только для членов моей собственной компании. Я бы никогда не опустился до того, чтобы давать уроки ораторского искусства публике».

«Вы знаете кого-нибудь, кто это делает ?»

«Я знаю десятки людей — все они неудавшиеся актеры».

«И кто лучший?»

«Это вопрос мнения», — сказал Бакмастер, презрительно сморщив нос. «Большинство из них не годятся даже для того, чтобы носить копья на сцене, не говоря уже о том, чтобы играть главную роль. Они исковеркали бы любой пятистопный ямб у Шекспира».

«Вот почему театр отверг их как полных неудачников. Поэтому они выставили себя самопровозглашенными экспертами по голосу».

Лиминг все еще пытался понять, что такое пятистопный ямб.

Когда актер продолжал хвалить свою работу за счет тех, кого выгнали из профессии, сержант едва услышал хоть слово. Он внезапно понял, почему он здесь.

«Должен быть кто-то, кого вы можете порекомендовать, сэр», — сказал он.

«Только двое из них соответствовали моим строгим стандартам».

«Как их зовут?»

«У тебя есть блокнот?»

«Да, сэр», — сказал Лиминг, доставая из кармана карандаш.

Бакмастер выхватил у него обоих. «Я могу дать вам их имена и адреса», — сказал он, записывая на пустой странице. «Не упоминайте меня, что бы вы ни делали. Это только вызовет зависть. Пока я парил, они оба упали на землю».

Взяв у него блокнот и карандаш, Лиминг посмотрел на открытую страницу.

«Они оба живут в тавернах?»

«Нет, но именно там вы их и найдете. Отказ заставляет человека пить».

«Спасибо за помощь, мистер Бакмастер».

«Я должен вернуться на репетицию», — сказал другой с широким жестом. «Но передайте мой привет инспектору Колбеку. Он проницательный театрал. Однажды он был настолько любезен, что назвал мое исполнение Отелло мастерским».

«Зрители смогут снова насладиться этим в Королевском театре. Я осмелюсь предположить, что вы видели афиши, когда проходили мимо».

«Да, сэр, даже слепой не смог бы их не заметить».

«И не отчаивайся по поводу своего голоса. Это не так уж и неизлечимо. Если бы ты был со мной», — сказал Бакмастер, обнимая его за плечи, — «я бы мог улучшить его во всех отношениях. Вместо того чтобы говорить как уличный торговец с язвой во рту, ты мог бы сойти за аристократа за шесть недель».

«Спасибо», — с вызовом сказал Лиминг, — «но мне нравится мой голос таким, какой он есть».

Когда он вернулся с рынка, первое, что сделал Джейми Фарр, это побежал к ее коттеджу. Когда он спустился с холма, он увидел Беллу в саду, снимающую белье с веревки. Она выглядела скучающей и уставшей. Однако, как только она заметила его, ее лицо расплылось в улыбке, и все ее тело ожило. Занеся белье в дом, она снова вышла и побежала на холм, чтобы встретить его, бездыханно бросившись в его объятия.

«Я надеялся тебя увидеть», — сказал он.

«Как обстоят дела на рынке?»

«Это было правильно».

«Вы получили ориентировочную цену за ягнят?»

«Давай не будем об этом говорить. Пойдем со мной, Белла».

«Зачем?» — спросила она. «Куда мы идем?»

«Я хочу тебе кое-что показать».

Она была взволнована. «Это для меня , Джейми?»

«Это для нас обоих».

Взяв ее за руку, он повел ее вверх, пока они не достигли вершины холма.

Они прошли по хребту, затем остановились, чтобы полюбоваться видом. Все еще был полдень, но темные облака лишали небо части света. У Фарра на плече висела холщовая сумка. Потянувшись к ней, он достал телескоп и протянул ей. Он ожидал крика восторга, но она выглядела разочарованной. Это был не тот подарок, на который она надеялась.

«Что это?» — спросила она.

«Ты разве не видишь, Белла? Это телескоп».

«Я слышал о них, но никогда раньше не видел».

«Держи его», — пригласил он, протягивая его ей. «Возьми его, почувствуй его».

Она сделала, как он ей сказал. «Это тяжело, Джейми».

«Посмотри на это». Он рассмеялся, когда она это сделала. «Это не тот конец, в который надо смотреть. Поверни его вот так».

Он повернул его для нее, а затем заставил ее заглянуть в него. Когда она это сделала, она издала вздох удивления. Она позволила телескопу медленно двигаться по ландшафту.

«Это магия», — сказала она, повернувшись к нему со смехом. «Все кажется таким близким, что его можно потрогать».

«Я купил его для нас, Белла. Ты довольна?»

«Мне это нравится. Я могу видеть на многие мили вокруг. Я даже могу видеть людей в этой ловушке».

Фарр напрягся. «Какие люди?» Он посмотрел вниз. «Я их не вижу».

«Попробуй посмотреть в это», — посоветовала она, протягивая ему телескоп.

Он поднес его к глазу и поправил. «Спасибо».

Ему не потребовалось много времени, чтобы различить медленно движущиеся вдалеке фигуры. Трамвай двигался параллельно железнодорожной линии. Находясь вдали от проторенных дорог, это место казалось странным для посетителей.

«Ты видишь их сейчас?» — спросила Белла.

«Да», — ответил он с растущим интересом, — «могу».

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

«Как мистер Ренвик отреагировал на эту новость?»

«Я думаю, будет справедливо сказать, что он был этим ошеломлен, сэр».

«Неужели ему никогда не приходило в голову, что именно это и было целью грабителя?»

«Нет», — сказал Колбек. «Он предположил, что этот человек пришел в поисках ценностей. Зачем кому-то взламывать дом, чтобы посмотреть расписание королевского поезда?»

«Теперь мы знаем ответ на этот вопрос», — мрачно сказал Таллис.

«Пока я не объяснил, что произошло в Шотландии, мистер Ренвик отказывался принять правду. Сначала он счел это слишком нелепым, чтобы выразить словами».

«Я рад, что теперь он относится к этому серьезно».

«О, он такой», — сказал Колбек. «В этом нет никаких сомнений. Когда я наконец ушел от него, он все еще ругал себя за то, что не увидел связи между кражей со взломом и визитом королевской семьи в Балморал. Единственное утешение для него, конечно, в том, что предполагаемое нападение должно произойти не на LNWR, а на Caledonian».

«Какой совет дал Ренвик?»

«Он хотел вообще отменить поезд».

«Это разумный поступок».

«Но это будет не самым продуктивным, сэр».

По возвращении в Скотланд-Ярд Колбек передал свой отчет Таллису в его офисе. Ранее лишенный того, что он считал правом на посещение Букингемского дворца, Таллис был в скверном настроении. Он продолжал прерывать Колбека дополнительными вопросами, неустанно изводя его и пытаясь поймать его на слове, чтобы сделать упрек. К его огорчению, ему так и не дали возможности сделать это.

Справляясь с каждым предъявляемым ему требованием, Колбек отвечал ясно, спокойно и кратко. Это способствовало усилению раздражительности суперинтенданта.

«И что тебя так долго держало?» — спросил Таллис, взглянув на часы на стене. «Я ждал тебя несколько часов назад».

«Мистер Ренвик отвел меня в свой кабинет, — ответил Колбек, — а позже пригласил меня присоединиться к нему за обедом».

«Обед! Не стоило тратить время на неспешную трапезу.

Мне нужно было, чтобы ты вернулся сюда. Нужно расследовать преступление.

«Разговор с мистером Ренвиком был важной частью этого расследования, сэр. Я узнал от него очень много. Пока мы не пошли в его офис, я не осознавал, насколько тщательно планируется поездка на королевском поезде. Детали просто поразительны», — сказал Колбек. «Используя информацию о том, кто будет путешествовать в королевской свите, мистер Ренвик представляет план в Букингемский дворец для одобрения. В данном случае план был ратифицирован без каких-либо исправлений. Его копия хранилась в сейфе мистера Ренвика».

«И его осмотрел грабитель».

«Это сообщило бы ему все, что ему нужно было знать, включая скорость поезда. Знаете ли вы, что Ее Величество отказывается путешествовать со скоростью, превышающей 40 миль в час? Это, кстати, сокращается до 30

миль в час после наступления темноты.

«Но это помогло бы заговорщикам», — сказал Таллис, теребя усы. «Если бы поезд мчался на полной скорости, им было бы сложнее рассчитать взрыв в нужную секунду».

«Они нанесут удар там, где уклон замедляет движение поезда».

Колбек продолжил объяснять, что еще он обнаружил во время своего визита в офис генерального менеджера. Ренвик показал ему план поездки королевского поезда в Балморал прошлой весной. Сразу за локомотивом находился тормозной вагон, а еще один — в конце поезда. Вагоны по обе стороны поезда были отведены для королевских лакеев и сопровождающих.

Королевский салон находился в центре поезда, а вагоны по обе стороны были зарезервированы для членов королевской семьи и иностранных сановников. Королева Виктория путешествовала с большой и прославленной группой в то, что она описала как «дорогой рай» Балморала.

«По пути на север», — добавил Колбек, — «Ее Величество прервала путешествие на станции Перт. Когда она сошла, чтобы отправиться в свое жилище, на платформе собралась огромная толпа, а также играл оркестр полка Хайленд».

«Это было в прошлом году», — едко сказал Таллис. «Если эти негодяи добьются своего, королевский поезд даже не доедет до Перта. В интересах безопасности Ее Величеству было бы гораздо лучше отправиться в Шотландию».

«Железная дорога намного быстрее и удобнее, сэр. Плохая погода может превратить даже короткое путешествие в мучительное испытание. Королевская яхта не может конкурировать с поездом, иначе Ее Величество все равно плавала бы на ней по своему выбору».

«Этот вопрос академический, пока мы не узнаем, какое решение было принято в Букингемском дворце. Комиссар должен был уже вернуться».

Я ждал вызова в любую минуту.

«В таком случае», сказал Колбек, увидев возможность сбежать и вставая со стула, «я оставлю тебя в покое».

«Оставайся на месте, мужик. Я должен тебе кое о чем напомнить».

Колбек вернулся на свое место. «Что это, сэр?»

«Я взял это расследование в свои руки. Вы ничего не делаете, если это не одобрено мной заранее».

«Это, конечно, ограничивает мою эффективность, сэр».

«Это сделано намеренно. Вам нужно ограничиться конкретными задачами, а не исчезать импульсивно, преследуя что-то, чего обычно не существует».

«Я с этим не согласен», — твердо заявил Колбек.

«Спорьте, что хотите. Это пустая трата слов. Я буду отвергать вас на каждом шагу».

«Вы должны надевать наручники на заключенных , сэр, а не на ваших собственных детективов».

Таллис взорвался. «Я не потерплю от тебя никакой критики, Колбек!» — закричал он. «Если я еще хоть немного придерусь, я вообще отстраню тебя от этого дела».

Раздался стук в дверь. «Войдите!»

Когда дверь открылась, вошел сэр Ричард Мейн. Колбек встал из вежливости, а Таллис изобразил почтительную улыбку. Кивнув Колбеку, комиссар перевел взгляд на суперинтенданта.

«Что за рев?» — спросил он. «Я ожидал приглашения войти в этот кабинет, а не нападения на мои барабанные перепонки. Что здесь происходит?»

«Ничего, сэр Ричард», — сказал Таллис с глухим смехом. «Мы с инспектором просто разговаривали, вот и все. Теперь все кончено. Как у вас дела во дворце?»

«Меня заставили ждать бесконечное количество времени. Когда я наконец получил аудиенцию у принца Альберта, мне потребовалась целая вечность, чтобы убедить его в реальности угрозы». Он повернулся к Колбеку. «Только когда я упомянул имя инспектора, он начал слушать как следует. Он испытывает к вам большое уважение, инспектор».

«Это очень приятно слышать», — скромно сказал Колбек.

«Какое решение принято?» — спросил Таллис.

«Ни одного», — ответил Мейн.

«Но это нельзя оставлять висеть в воздухе, сэр Ричард».

«Я говорил об этом много раз».

«Возможно, мне следует поговорить с Его Королевским Высочеством».

«Это исключено», — сказал Мейн. «Принц Альберт желает видеть только инспектора Колбека и Арчибальда Ренвика. Они должны явиться во дворец завтра в десять часов утра».

«Мы будем там, сэр Ричард», — послушно сказал Колбек.

«Я должен пойти с вами», — заявил Таллис. «Если я буду вести это расследование, я должен быть вовлечен на самом высоком уровне».

«Два человека были вызваны поименно», — холодно сказал Мейн, — «и вы не были одним из них, суперинтендант. Колбек и Ренвик прекрасно справятся без вашего надзора. Разве это не правда, инспектор?»

Колбек улыбнулся. «Я думаю, что так оно и есть».

Для Виктора Лиминга это был утомительный день. После посещения репетиционной комнаты он отправился на поиски одного из мужчин, чье имя ему дал Бакмастер. Поиски привели его в грязную таверну на задворках Дептфорда. Чувствуя себя не на своем месте и явно нежеланным гостем, Лиминг больше часа потягивал пинту пива, прежде чем Орландо Фокс наконец появился. Старый, изможденный и дряхлый, новичок, тем не менее, обладал поблекшим величием. Он потрясал гривой серебряных кудрей и использовал выразительные жесты.

Чтобы привлечь его внимание, Лимингу достаточно было пригласить его сесть за свой столик и купить ему выпивку. Фокс влил ей напиток в горло, словно выливал ведро воды.

«Мне это было нужно», — сказал он, причмокивая.

«Мне сказали, что вы даете уроки ораторского искусства», — начал Лиминг.

«Я даю уроки любого рода, которые приносят деньги, мой дорогой друг. То, что вы видите перед собой, — это мастер своего дела, ветеран театра, выдающийся драматический актер. Я могу научить вас, как правильно говорить на сцене, петь милые песенки, двигаться с истинным достоинством, использовать все виды жестов и убедительно обращаться с мечом на дуэли. Вы также научитесь носить костюмы так, как будто они принадлежат вам. Ни один аспект драмы не выходит за рамки моих возможностей. Все, что мне нужно, — это соответствующее вознаграждение».

«Я здесь не по своей воле, мистер Фокс».

«Вы хотите воспользоваться моими услугами для друга?»

«Не совсем так», — сказал Лиминг. «Я хочу разыскать одного человека и думаю, что он может быть вашим учеником».

Фокс насторожился. «Что заставляет тебя так думать?»

«Этот джентльмен хотел бы иметь лучшего учителя, и мне сказали, что это вы».

«Я не могу с этим не согласиться», — сказал Фокс, величественно махнув рукой. «Моя репутация идет впереди меня. Кто меня рекомендовал?»

«Это был актер по имени Найджел Бакмастер».

Фокс ахнул. «Не упоминай этого мерзкого изверга!»

«Но он хорошо отзывался о вас, сэр».

«Держите этого шарлатана подальше от меня!» — закричал Фокс, подняв обе руки, словно отражая удар. «Это он разрушил мою карьеру. Я никогда не прощу этого негодяя. Предательство, имя тебе — Бакмастер!» Он схватил Лиминга за руку. «Ты только что вонзил нож в очень глубокую рану. Я был ведущим актером до того, как этот напыщенный дурак впервые вышел на сцену. Мой талант естественный, а его — искусственный. У нас нет ничего общего».

Лиминг не согласился. По его мнению, Фокс и Бакмастер были высечены из одной скалы. Оба мужчины были внушительными, эгоистичными и наделенными глубокими, богатыми голосами. Действительно, Фокс мог быть более старой версией актера-менеджера. Очевидно, между ними существовало сильное профессиональное соперничество.

Не желая снова провоцировать Фокса, он изменил тактику.

«Вы наверняка сталкиваетесь со множеством разных акцентов», — небрежно сказал он.

«Никто не столь необразован, как ты, смею поклясться».

Лиминг пронес оскорбление мимо ушей. «От чего труднее всего избавиться?»

«Это зависит от того, насколько усердно каждый человек готов работать», — сказал Фокс. «Хороший студент избавится от самого ужасного акцента за считанные минуты.

«Месяцы, если не недели; плохой человек застревает с этим на всю жизнь. Все сводится к преданности».

«Некоторые голоса, должно быть, сложнее поддаются улучшению. Я только что вернулся из поездки в Шотландию. Там говорят какую-то тарабарщину. Сможете ли вы заставить шотландца говорить по-английски так, чтобы я мог его понять?»

Фокс кипел от злости. « Я шотландец, — заявил он, прижав руку к груди, — и я возмущен этим оскорблением моей нации. У нас самые чистые гласные и самые решительные согласные на всех Британских островах. Если вы пришли насмехаться над нами, убирайтесь прочь! Какое право вы имеете насмехаться над нами, когда вы говорите так, словно у вас во рту ползает живой краб?»

Он ткнул пальцем. «Кто ты вообще такой?»

«Меня зовут Виктор Лиминг, сэр».

«Тогда уходите, мистер Лиминг».

«Я не назвал вам свою полную должность — детектив-сержант Лиминг из столичной полиции».

В глазах Фокса отразился ужас, и он откинулся на спинку стула.

«Не арестовывайте меня, сэр», — умолял он. «Я веду законный бизнес, и мои обвинения весьма скромны. Игнорируйте любые жалобы на меня. Я честный человек».

«Ваша честь не подлежит сомнению», — сказал Лиминг, пытаясь успокоить его улыбкой, которая только больше его расстроила. «Меня интересует один из ваших клиентов. Он очень бесчестный человек».

«Тогда он не один из моих учеников. Я очень избирателен».

«Его настоящее имя — Патрик Скэнлан, но мы точно знаем, что он использует несколько псевдонимов. Он родом из Уилленхолла в Стаффордшире, и вы бы узнали его по голосу, когда он впервые приехал в Лондон. Кто-то избавил его от акцента».

«На это я и надеюсь. Там будет вонять дымящимися трубами».

«Нам нужно его найти», — серьезно сказал Лиминг. «Тому, кто скажет нам, где он, может быть назначена награда».

Искушение заставило лицо Фокса засиять. Обещание денег разожгло его воображение, и он начал придумывать историю о ком-то, кто пришел к нему с акцентом Блэк Кантри. Однако, даже когда вымышленный персонаж сформировался в его сознании, он понял, что не сможет обмануть Лиминга. Сержант был слишком опытен, чтобы поддаться откровенной лжи. Единственным вариантом для Фокса было прибегнуть к честности.

«Положа руку на сердце, могу сказать вам, что я никогда не встречал этого парня».

Лиминг ему поверил. У Фокса была феноменальная память актера. Если бы он встретил Патрика Скэнлана, он бы его запомнил. Визит в Дептфорд был напрасным, но он все еще мог дать что-то ценное.

«Вы случайно не знаете, что такое пятистопный ямб?» — спросил Лиминг.

С тех пор, как Колбек доверился ему, Нэрн Крейг был растянут на дыбе опасений. Не имея возможности спать, он все больше уставал.

Не имея возможности рассказать жене об опасности для королевской семьи, он просто утверждал, что плохо себя чувствует. Коллеги по работе, такие как Джон Муди, заметили мешки под его глазами и вспыльчивость, но они знали, что лучше не задавать ему вопросов. Это было бы все равно, что сунуть голую руку в осиное гнездо. Крейгу пришлось держать страшную тайну в себе. Это вызывало у него постоянный дискомфорт, но он принял аргумент Колбека о том, что эта информация не может быть озвучена за рубежом. Поскольку его компания снова оказалась под угрозой, он стал одержим поиском наиболее вероятного места, где может произойти какое-либо нападение. Когда его посетитель зашел к нему, Крейг изучал карту на своем столе.

«Доброго вам дня», — весело сказал Малкольм Рэй.

«А, здравствуйте, инспектор. Что привело вас сюда?»

«Мне интересно, что случилось с железнодорожным детективом».

«Инспектор Колбек вернулся в Лондон».

Рэй ухмыльнулась. «Значит ли это, что ты отказалась от его услуг?»

«Вовсе нет», — осторожно ответил Крейг. «Он чувствовал, что ему нужно было продолжить расследование в Лондоне. Я полагаю, что он скоро вернется».

«Он рассказал вам, в чем заключаются эти новые направления расследования?»

«Меня не посвятили в эту информацию».

«Мне интересно узнать, что это такое».

«Тогда вам придется набраться терпения».

«Он ведь наверняка дал вам какой-то намек?»

«Я рассказал вам все, что мог», — категорически заявил Крейг.

Его не убедило притворство Рэя, что он ничего не знает о местонахождении Колбека. Инспектор пришел позлорадствовать. Он уже знал, что Колбек и Лиминг покинули Глазго. Расследование в Strathallan также выявило тот факт, что жена и тесть Колбека провели там ночь. Крейг оказался в неловком положении, объясняя отсутствие человека, якобы возглавлявшего расследование крушения поезда. Это была странная ситуация, и Рэй ею пользовался. Подойдя к столу, инспектор уставился на карту.

«Неужели Каледония хочет расширить свою империю?» — съязвил он.

«Дальнейшее расширение всегда находится под контролем», — сказал Крейг, складывая карту. «Но расширение линии — дело дорогое. В игру вступают местные проблемы, и мы всегда сталкиваемся с противодействием — не в последнюю очередь со стороны наших конкурентов, конечно. По этому вопросу», — продолжил он, пытаясь отвлечь своего гостя, — «что вы узнали о NBR?»

«Мне стало известно, что генеральный директор в частном порядке признал, что кто-то из его сотрудников мог быть причастен к аварии на вашей линии.

Поиск подозреваемых носит срочный и комплексный характер».

«А что сделает Алистер Вейр, если узнает, что в этом замешан один из его людей?»

«Я надеюсь, что он сообщит в полицию».

«Он, скорее всего, повысит парня и вознаградит его деньгами».

«У мистера Вейра больше здравого смысла», — сказал Рэй. «Он может радоваться вашему беспорядку, но он не хочет, чтобы NBR был связан с этим каким-либо образом. Кроме того, он знает, что мои детективы изучают его компанию под микроскопом.

«Он хочет найти виновного раньше нас».

«А что, если вы ищете не там?»

«Я предлагаю вам задать этот вопрос инспектору Колбеку».

«Зачем мне это делать?»

«В одном, я полагаю, мы все должны согласиться. Корни этого преступления лежат в Шотландии. Оно было задумано и совершено к северу от границы. Поскольку это неоспоримо, — добавил он, — почему, черт возьми, Колбек и его сержант околачиваются в Лондоне?»

«Я уже сказал тебе».

«Я думаю, вас ввели в заблуждение, мистер Крейг».

«Это полная чушь», — возразил другой.

«У вашего хваленого железнодорожного детектива нет новой линии расследования. Он просто хочет провести время со своей женой. Взгляните на факты. Мужчина недавно женился, и мы оба знаем, каким пьянящим опытом это может быть.

«Он все еще под чарами своей прекрасной новой жены», — сказала Рэй, многозначительно подмигнув. «Она приехала в Глазго, чтобы забрать его, и Колбек не смог устоять перед ее зовом сирены. Один взмах ее пальца, и он бросит вас, прежде чем его работа будет сделана». Его улыбка превратилась в ухмылку. «Он бросил вас в беде, мистер Крейг. Колбек сбежал домой, чтобы насладиться прелестями супружеского ложа».

Мадлен была в восторге. «Ты едешь во дворец , Роберт?»

«Мистер Ренвик и я должны быть там в десять утра».

«Это настоящая гордость».

«Я не собираюсь получать никаких почестей», — сказал ей Колбек. «Я просто буду там в качестве детектива».

«Я тоже должен быть там», — сказал Эндрюс. «Я заслужил это право».

«Я согласен, мистер Эндрюс. Мы в долгу перед вашей проницательностью. Это будет доведено до сведения принца Альберта, могу вас заверить. Но это приглашение, увы, на вас не распространяется».

«Как жаль!»

«Пусть Роберт закончит то, что он пришел нам сказать, отец», — сказала Мадлен.

Когда Колбек тем днем проскользнул домой на такси, он обнаружил, что его тесть был там. Это позволило ему рассказать Эндрюсу и Мадлен о том, что произошло на данный момент. Поскольку они значительно изменили направление расследования, Колбек посчитал справедливым держать их в курсе происходящего.

«Что сказал мистер Ренвик?» — спросил Эндрюс.

«Первое, что он мне сказал, было то, как ему понравилось познакомиться с вами обоими на ужине. Я зашел к нему домой», — сказал Колбек, — «так что смог увидеть картину Мадлен, висящую на стене. Я был невероятно горд».

«Я была так рада, что у него хватило желания купить его», — сказала Мадлен.

«Мистер Ренвик любит железные дороги. У него есть и другие картины и гравюры, на которых изображены элементы мира, в котором он работает».

«Но ни один из них не сравнится с тем, что было у Мэдди», — преданно сказал Эндрюс.

Колбек поцеловал ее в лоб. «Я бы это одобрил».

После рассказа о подробностях времени, проведенного в доме Ренвика, он рассказал о своем последующем визите в офис этого человека. Мадлен была в восторге, услышав о тщательной подготовке к путешествию в королевском поезде. Безопасность

имел первостепенное значение, и железнодорожные компании приложили все усилия, чтобы обеспечить это. Рассказ Колбека вызвал воспоминания у его тестя.

«Я помню, как Ее Величество впервые проехала на поезде, — сказал он. — Это было в 1842 году, и она совершила роковую ошибку, выбрав Большую Западную железную дорогу».

«Ее вряд ли можно за это винить, мистер Эндрюс», — сказал Колбек. «В то время LNWR еще не существовало».

«Брюнель и Дэниел Гуч оба ехали на подножке, чтобы успокоить ее».

«Кажется, кучер Ее Величества тоже так считал. Он не верил, что поезд будет достаточно безопасным, поэтому настоял на том, чтобы присоединиться к остальным в самом локомотиве. Мне сказали, что его алый сюртук так испачкался, что он больше никогда не ехал вперед».

«Водитель поезда — грязная работа. Может быть, и захватывающая, но и грязная».

«Ее Величеству, должно быть, понравилась эта первая прогулка, — сказала Мадлен, — иначе она не путешествовала бы на поезде так часто с тех пор».

«Она описала это событие как очаровательное», — сказал Колбек. «Ее муж, судя по всему, был менее очарован. «В следующий раз не так быстро, господин дирижер».

Сообщается, что именно это он и сказал.

«Ее Величество более любезна», — вспоминал Эндрюс. «В тот раз, когда меня выбрали вести королевский поезд, она проявила обо мне заботу».

«Каждый раз, когда мы останавливались на станции, она отправляла проводника спросить меня и моего пожарного, не устали ли мы. Она знала, что водить поезд — тяжелая работа».

Мадлен все еще была озадачена чем-то, что сказал ранее Колбек.

«Как вы смогли установить имя грабителя?» — спросила она.

«Только очень опытный взломщик мог войти и выйти из жилища Ренвика, не разбудив тех, кто находился внутри», — ответил он. «Затем ему пришлось открыть дорогой сейф Чабба, что было бы сложной задачей для большинства взломщиков».

Вместо того чтобы воспользоваться инструментами, которые применили бы они, он просто взломал замок.

Это подсказало мне, что наиболее вероятным подозреваемым является Патрик Скэнлан».

«Вы сказали, что полиция уже давно за ним охотится».

«Это правда, Мадлен».

«Как вы можете быть уверены, что поймаете его на этот раз?»

«Я посоветовал Виктору Лимингу применить новый подход, — сказал Колбек, — и у меня есть все надежды на успех. Вместо того чтобы искать грабителя, Виктор отправился на поиски пропавшего голоса».

«Белый лев» был совсем другим заведением, чем то, в котором Лиминг бывал раньше. Расположенный в переулке, ответвляющемся от Гауэр-стрит, он был больше, чище и лучше обставлен и обслуживал более взыскательную клиентуру. Сержант не вызвал излишнего интереса, когда прибыл туда. Это было многообещающее начало после предыдущих неудач. Преследуя не того человека в Дептфорде, он встретился по предварительной договоренности с двумя детективами, помогавшими ему в охоте на грабителя. За совместным обедом они признались, что им тоже не повезло. Они посетили все излюбленные места Скэнлана в прошлом и получили один и тот же ответ в каждом случае.

Скэнлана не видели несколько месяцев. Некоторые утверждали, что он вообще покинул Лондон, но детективы не были введены в заблуждение этой информацией.

Это исходило от тех, у кого были веские причины защищать Скэнлана. Он был известен своей щедростью. Всякий раз, когда он посещал бордель или игорный дом, он хорошо платил за предлагаемые услуги. Это покупало ему дружбу. Если за ним охотилась полиция, люди смыкали ряды.

Было еще одно улучшение. Пиво стало вкуснее в «Белом льве». Пока он осушал свою пинту, Лиминг спросил о Бальтазаре Гудфеллоу и ему сказали, что тот как раз сейчас наверху со своим учеником. Действительно, когда Лиминг напрягал слух, он слышал, как над ним декламировали волнующие речи. Он рассудил, что если Гудфеллоу мог позволить себе снять комнату в таком месте, то его уроки ораторского искусства были

более прибыльные, чем те, что давал Орландо Фокс. Выбрав столик в углу, Лиминг подождал, пока сеанс не закончится. По лестнице спустились две фигуры. Одна из них была холеным мужчиной лет пятидесяти с аккуратно подстриженной бородой. Молодой человек, который следовал за ним, был ниже ростом, стройнее и в целом красивее, но он ходил с выраженной хромотой. Предположив, что старший из двоих — Бальтазар Гудфеллоу, Лиминг встал и подошел к нему, только чтобы узнать, что он, на самом деле, был клиентом. Учителем был мужчина с хромотой.

Пригласив Гудфеллоу присоединиться к нему, Лиминг купил ему выпивку. Когда они сели за стол, он заметил, что его гость медленно потягивал пиво. Гудфеллоу не был обжорой, как Орландо Фокс. Обаятельный и хорошо одетый, он имел открытое лицо и готовую улыбку. Вместо того чтобы гудеть, он говорил тихо. Не было никакого чувства отчаяния, которое Лиминг обнаружил в своем товарище из Дептфорда. Он также не был встревожен, когда ему сказали, что он разговаривает с детективом из Скотленд-Ярда.

«Чем я могу вам помочь?» — любезно спросил Гудфеллоу.

«Кто-то мне вас порекомендовал».

«Могу ли я узнать имя моего благодетеля?»

«Это был Найджел Бакмастер».

«Это было необычайно любезно с его стороны».

«Честно говоря, — сказал Лиминг, — он назвал мне два имени и заверил, что они принадлежат двум лучшим преподавателям ораторского искусства в Лондоне».

«Кто был другой?»

«А это имеет значение?»

«Моей первой догадкой был бы Орландо Фокс, но я знаю, что это невозможно».

«Тогда вы ошибаетесь, потому что это тот самый человек, которого он назвал. Я встречал этого джентльмена ранее в Дептфорде. Должен сказать, — продолжил Лиминг, — что он шарахнулся как лошадь, когда я сказал ему, кто меня туда послал».

«Увы, это неудивительно. Между Орландо и Найджелом вражда. Сначала они были друзьями в одной труппе. Орландо тогда был в расцвете сил, играл главные роли и заслуживал похвалы критиков. Он взял Найджела под свое крыло и научил его всему, что знал».

«Тогда почему мистер Бакмастер не отплатил ему, когда тот основал свою собственную компанию?»

«Вы затронули больную тему, сержант».

«Значит, он избегал своего старого друга?»

«Нет», — сказал Гудфеллоу со вздохом, — «он сделал еще хуже. Он нанял Орландо, но предложил ему только второстепенные роли. Это было оскорблением. Когда вы каждый вечер поглощаете пиршество слов на сцене, вы не будете существовать на диете из объедков. Актер, сыгравший Гамлета, чувствует себя униженным, если его приговорили играть одного из стражников. Это было жестоко со стороны Найджела. У него много прекрасных качеств, но сострадание не является среди них главным. В конце концов, Орландо выбежал. Его сердце было разбито. Сомневаюсь, что он работал актером с тех пор».

«Однако вы , похоже, не питаете зла на мистера Бакмастера».

«Я должен ему поблагодарить за многие услуги. Он не только взял меня в свою компанию и развивал мой талант, он был рядом со мной после аварии». Он похлопал себя по бедру. «Я сломал ногу при неудачном падении, и ее так и не вправили как следует.

Эта хромота со мной до конца моих дней. Возможно, мне и подходит роль убийц, шпионов и комических персонажей, но кто заплатит за то, чтобы увидеть воина вроде Генриха Пятого, ковыляющего по сцене, или посмотреть, как Троил опирается на плечо Крессиды для поддержки? О, извините, — продолжил он. — Вы, вероятно, не знакомы с шекспировским каноном.

«Теперь я знаю, что такое пятистопный ямб», — с гордостью заявил Лиминг.

«Это все к лучшему». Гудфеллоу пожал плечами. «Что я могу для тебя сделать?»

«Мы ищем мужчину, который пытается избавиться от акцента».

«Потом вы видели его, когда он уходил. Этот джентльмен родом из Ньюкасла, и у него голос, который заставляет лондонцев вздрагивать. Это отрицательно сказывается на его бизнесе, поэтому он пришел ко мне. Я медленно вытесняю северо-восток из его речи».

«А как насчет Черной страны?»

«Это тоже создает акцент, в котором отсутствует какая-либо музыкальность».

«К вам когда-нибудь приезжал кто-нибудь из этой части страны?»

«Два или три человека, как правило».

«Вы бы запомнили этого человека, если бы имели с ним дело».

«Как его звали?»

«Его настоящее имя — Патрик Скэнлан, и оно есть на плакатах о розыске в каждом полицейском участке. Поэтому он использует другие имена».

«Нарисуйте его портрет, сержант».

Лиминг дал ему подробное описание Скэнлана, предупредив, что некоторые черты могут измениться. Чтобы более эффективно вписаться в столицу, считалось, что Скэнлан попытается убрать из своего голоса все следы Уилленхолла. Подумав немного, Гудфеллоу решительно кивнул.

«Мне кажется, я знаю этого человека».

«Он все еще ваш ученик?»

«Нет, он ушел, когда почувствовал, что моя работа выполнена».

«Какое имя он тебе дал?»

«Альфред Пенн».

Лиминг скривил губы. «Это псевдоним».

«Не смотрите свысока на тех, кто использует псевдонимы», — предупредил Гудфеллоу. «Я сам так делал. Имя, с которым я родился, было Сайлас Рэгг. Представьте себе, как

«Это выглядело бы на программке. Это Найджел Бакмастер окрестил меня заново и дал мне сценическое имя. «Бальтазар Гудфеллоу» звучит как-то по-другому».

«Давайте вернемся к Альфреду Пенну. Как долго вы его обучали?»

«Должно быть, это длилось несколько месяцев или даже больше».

Лиминг указал вверх. «Он приходил сюда на уроки?»

«Два раза в неделю, и он всегда был пунктуален».

«Он дал вам адрес?»

«Он этого не сделал, сержант, но я и не просил его об этом. Все, что я требую от своих учеников, — это усердие и хорошую плату. И то, и другое я получил от мистера Пенна».

«Значит, вы понятия не имеете, где он жил?»

«Судя по его внешнему виду, — сказал Гудфеллоу, — это, должно быть, было какое-то респектабельное место. В нем чувствовалось богатство, тщательно контролируемое».

«Предположим, вы хотите снова связаться с ним».

«У меня нет причин это делать».

«Вы, возможно, и не знали, — сказал Лиминг, — но мы знаем. У нас есть очень веская причина. Можете ли вы придумать какой-нибудь способ, с помощью которого мы могли бы узнать, где он находится?»

Гудфеллоу почесал затылок и отпил еще пива.

«Я полагаю, вы всегда можете спросить Мэри», — предложил он.

«Она тоже твоя ученица?»

«Она действительно здесь — еще одна услуга, которую он мне оказал — по просьбе Найджела Бакмастера. Мэри Бернелл — многообещающая молодая актриса с амбициями сделать карьеру на сцене. Когда она пришла ко мне, — сказал Гудфеллоу, — она была слишком неловкой, но теперь она начинает расцветать».

«Она подруга Патрика Скэнлана — или как он там себя называл?»

«Возможно, она была больше, чем просто другом, сержант. Я не знаю этого наверняка, заметьте», — добавил он осторожно. «Могу вам сказать, что он впервые встретил Мэри, когда выходил из моей комнаты, а она приходила. По словам хозяина, Альфред Пенн обычно ждал здесь, пока она не закончит урок. Они познакомились». Его улыбка была уклончивой. «Это все, что я могу вам сказать».

Приятный запах прогресса коснулся ноздрей Лиминга.

«У вас случайно нет адреса этой молодой леди?» — спросил он.

«На самом деле, да», — сказал Гудфеллоу. «Мэри сама дала свой адрес, а Патрик — нет».

«Могу ли я его взять?»

«Да, сержант, можете. Это в моей записной книжке. Потерпите немного, я поднимусь наверх и принесу это».

Лиминг просиял. Он почувствовал, что грабитель наконец-то в пределах досягаемости.

Именно подарки в конце концов покорили ее. Сначала их стоимость была скромной, но они всегда были привлекательны. Постепенно они стали дороже. Что действительно заставило ее тепло отнестись к Альфреду Пенну, так это то, что он оплачивал ее уроки у Гудфеллоу. Он не только поощрял ее театральные амбиции, но и настаивал, чтобы она чаще посещала «Белого льва», чтобы она была готова скорее их осуществить. У Мэри Бернелл было много поклонников. Она была молодой женщиной с стройной фигурой и эльфийской прелестью. Мужчины преследовали ее толпами, но у всех были одни и те же низменные мотивы. Пенн был другим. Начнем с того, что он был на десять лет старше ее и бесконечно более зрелым. Даже когда они оставались наедине, он никогда не навязывался ей. Он восхищался ею и уважал ее слишком сильно. Мэри стала доверять ему безоговорочно. Она обедала с ним и даже бывала у него дома. Добрый, внимательный и обаятельный, Пенн в конце концов сломал все барьеры между ними. Мэри любила его.

Сегодня будет особенным. Он обещал ей самый замечательный подарок. Его бизнес-проект увенчался успехом, и большое количество

Ему должны были выплатить деньги. Мэри должна была разделить с ним его удачу.

Дрожа от предвкушения, она наняла такси и поехала к нему домой. В его приглашении не было и намека на опасность. В тех случаях, когда она бывала у него дома раньше, там был слуга. Они никогда не оставались совсем одни. Поначалу успокоенная этим фактом, теперь она желала, чтобы они наконец-то остались одни. Мэри хотела поблагодарить его за все, что он для нее сделал. Она хотела свободно выражать свои чувства. Она хотела его.

Выйдя из такси, она заплатила водителю, затем подошла к входной двери. Это был небольшой, аккуратный, террасный дом в хорошем состоянии. На его интерьер было потрачено много денег. Когда она позвонила в звонок, она ожидала, что слуга впустит ее, но никто не пришел. Второй звонок эхом разнесся по пустому коридору. По-прежнему никто не ответил. Мэри была озадачена.

Она выбрала нужный день, время и место. Протянув руку, чтобы позвонить в третий раз, она задела плечом дверь, и она слегка приоткрылась. Она не могла понять, почему она не заперта. Толкнув ее, она вышла в коридор и огляделась.

«Я здесь!» — позвала она. «Это я — Мэри. Где ты?»

Ответа не последовало, и тишина стала гнетущей. Это ее беспокоило.

Чтобы поднять себе настроение, она сказала себе, что ее друг специально оставил дверь открытой для нее. Он отпустил своего слугу на вечер и хотел, чтобы она вошла. Наконец-то они будут одни. Подобрав юбку, она промчалась через коридор и вошла в гостиную, полностью ожидая увидеть его с приветливой улыбкой и подарком для нее. Это был момент, которого она ждала весь день, но все было не совсем так, как представляла себе Мэри.

Она резко остановилась и в ужасе застыла. Альфред Пенн, мужчина, которого она любила, действительно был там, но он не улыбался и не обладал даром. Лежа на спине в луже крови, он имел самое гротескное выражение на лице. Оно говорило об агонии, предательстве и неудовлетворенных амбициях.

Крик Мэри Бернелл был слышен на соседней улице.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Как только он добрался до дома, Колбек взял ситуацию под контроль. Он был рад видеть, что полицейский в форме стоял у входной двери, чтобы держать любопытных соседей на расстоянии. Второй полицейский был в гостиной, стоя рядом с трупом и стараясь не смотреть на него. Третий был в соседней комнате, пытаясь успокоить почти истеричную Мэри Бернелл.

Колбек наклонился, чтобы осмотреть тело. Горло было перерезано из стороны в сторону, а на груди имелись ножевые ранения. Смятый ковер, перевернутый столик и разбитая ваза свидетельствовали о том, что произошла жестокая борьба. Искаженные черты лица жертвы не позволили Колбеку узнать его. Поднявшись на ноги, он повернулся к полицейскому, который явно все еще был шокирован открытием.

«Кто первым прибыл на место происшествия?» — спросил он.

«Да, сэр», — ответил полицейский. «Соседи услышали крик и позвали меня. Дверь была не заперта. Я вошел сюда и увидел молодую женщину, стоящую посреди комнаты. Она была в смятении. Ее зовут Мэри Бернелл. Потребовалось много времени, чтобы ее успокоить».

«Она сказала вам, кто этот несчастный джентльмен?»

«Да, сэр, это мистер Альфред Пенн. Как только пришла помощь, я сообщил об этом в Скотленд-Ярд. С тех пор, как я приехал, здесь ничего не трогали».

«Хорошо, ты молодец».

Полицейский посмотрел на труп. «Я никогда раньше не видел жертву убийства».

«Я видел слишком много», — грустно сказал Колбек.

«Становится ли вам легче, инспектор?»

'Полегче?'

«У меня свело живот, когда я впервые его увидел», — признался другой. «Если бы я не думал о молодой леди, меня бы тут же стошнило».

«Когда констебль Харрисон приехал, чтобы забрать ее у меня, мне пришлось выйти в сад, чтобы подышать свежим воздухом. Я весь дрожал».

«Это естественная реакция, констебль, и вам не следует ее стыдиться. А что касается того, что с этим становится легче справляться, я не могу сказать. Вид жизни, оборванной убийцей, всегда оскорбляет меня». Он указал на тело. «Никто не заслуживает такой смерти. Полагаю, мой гнев всегда пересиливает любое чувство тошноты».

«Я запомню это в следующий раз».

«Надеюсь, следующего раза для вас не будет », — сказал Колбек. «Вы вели себя так, как и должно, в трудной ситуации, и вас следует поздравить. Пожалуйста, подождите в соседней комнате с констеблем Харрисоном».

«Спасибо, инспектор», — сказал полицейский, радуясь возможности сбежать.

Когда дверь в соседнюю комнату открылась, послышались звуки плача. После того, как дверь снова закрылась, Колбек более внимательно осмотрел тело. В карманах мужчины не было ничего, что позволило бы его опознать, а его кошелек исчез. Убийца оставил дорогие золотые часы на цепочке. У жертвы был хороший портной, а его обувь была высокого качества. Хотя внешний вид дома не выдавал достатка владельца, внутри это было очень заметно. Гостиная была недавно украшена и содержала изысканную мебель. Маленькие статуэтки, горшки и другие предметы стояли на каждой доступной поверхности. На каминной полке стояло трио миниатюрных слонов из слоновой кости.

Комната многое рассказала ему о характере человека, который там жил.

Уютное, но относительно скромное жилище было обставлено с долей роскоши. Больше всего Колбека заинтересовала большая картина на одной из стен. Это был портрет молодой актрисы, и он сразу узнал пьесу. Это были «Ромео и Джульетта» , и одноименная героиня склонилась над тем, кого она считала своим мертвым возлюбленным. Это было поразительное исследование красоты, тоски и почти невыносимой остроты. Колбека отвлекли голоса за входной дверью. Мгновение спустя Лиминг пришел

врываясь в комнату. Он остановился на месте, увидев труп, и поморщился при виде многочисленных ран. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя.

«Это Патрик Скэнлан», — сказал он наконец.

«Мне сказали, что его зовут Альфред Пенн».

«Это был псевдоним, который он использовал, сэр. Я только что был в доме молодой леди по имени Мэри Бернелл. Ее родители сказали мне, что она приедет сюда. Скэнлан подружился с ней».

«Мисс Бернелл в соседней комнате», — сказал Колбек, указывая на труп.

«Вот что она обнаружила по прибытии».

«Вы говорили с ней?»

«Нет, Виктор, ей сначала нужно время, чтобы прийти в себя. Полицейский, который был здесь на страже, пошел к ней. Когда он открыл дверь, я услышал, как она рыдает».

«Сканлан был ее спонсором», — объяснил Лиминг. «Она мечтала стать знаменитой актрисой и брала уроки у преподавателя ораторского искусства. Сканлан оплачивал эти уроки. Он, очевидно, верил в нее».

«Это было больше, чем вера. Он был предан ей. Когда мы встретимся с молодой леди, я думаю, что она будет очень похожа на актрису на этой картине». Он двинулся к ней. «Что ты в ней замечаешь, Виктор?»

Лиминг взглянул на него. «Очень хорошо сделано, сэр».

«Это все, что бросается в глаза?»

«Я не очень разбираюсь в живописи».

«Осмотрите остальную часть комнаты».

'Почему?'

«Потому что вы увидите, что все остальное здесь идеально подходит», — сказал Колбек. «Единственное исключение — эта картина. Она непропорциональна. Она намного

слишком большой для этой стены. О чем это вам говорит?

«Сканлану следовало бы повесить его в другом месте».

«Ему это было нужно здесь, чтобы он мог любоваться этим. Он верил, что смотрит на Мэри Бернелл. И есть вторая причина, по которой это должно было быть на этой стене».

«Что это, сэр?»

«Он что-то скрывает», — предположил Колбек.

Взяв картину, он поднял ее, чтобы обнажить надежное крепление на стене.

«Я бы никогда не узнал, что он там есть», — признался Лиминг.

«Тебе нужно научиться думать как грабитель».

«Это то, что произошло? Кто-то пришел, чтобы ограбить дом грабителя, и был потревожен? Он убил Скэнлана, чтобы сбежать?»

«Если бы это было так, — сказал Колбек, — это была бы поистине высшая ирония. За исключением кражи кошелька, здесь не было никакого взлома».

Как вы видите, сейф все еще заперт. Более вероятное объяснение — Скэнлана посетил его казначей. Тот, кто нанял его, чтобы он вломился в дом мистера Ренвика, хотел убедиться, что он никому об этом не расскажет.

«Мы имеем дело с порочными людьми, Виктор. Они не рискуют».

«Если бы я только приехал сюда раньше», — разочарованно сказал Лиминг.

«Я впечатлен, что вы вообще сюда добрались. Мы долго искали Скэнлана. Вам удалось найти его меньше чем за день».

«Это произошло только благодаря вам, инспектор».

«Я бы хотел подумать об этом раньше, но Скэнлан никогда не был моим приоритетом. Он стал важен для меня только тогда, когда я почувствовал, что он может быть связан с крушением поезда. Его поиски внезапно стали более неотложными».

«Какая польза от него нам в таком виде?» — простонал Лиминг, глядя на мертвое тело. «Сканлан теперь не сможет нам помочь».

«Мисс Бернелл могла бы. Это зависит от того, насколько близки они были».

«У меня сложилось впечатление, что они были очень близки, сэр».

«Тогда молодая леди могла бы дать некоторые ценные подсказки».

«Вы собираетесь отвезти ее в Скотленд-Ярд для допроса?»

«Нет», — ответил Колбек, — «это было бы слишком пугающе для нее. Чтобы добавить ей бед, суперинтендант Таллис будет настаивать на своем присутствии».

«Мы должны избавить ее от этого, сэр. Если она увидела Скэнлана в таком состоянии, она уже достаточно напугана. Мы привыкли к таким сценам — мисс Бернелл — нет».

Колбек собирался повесить картину обратно на стену, когда заметил то, что пропустил ранее. Это заставило его рассмеяться.

«Что смешного, инспектор?» — спросил Лиминг.

«Это сейф», — сказал Колбек, удивленный совпадением. «Он практически идентичен тому, что в кабинете мистера Ренвика. Неудивительно, что у Скэнлана не возникло никаких проблем с вскрытием замка». После того, как картина была возвращена на место, его осенила мысль. «Возможно, мне следует написать производителю. Какая лучшая рекомендация для сейфа Chubb может быть, чем тот факт, что его выбрал самый способный взломщик в Лондоне?»

Тэм и Флора Хоуи остались довольны своей экскурсией. Они пригласили Яна Далтона к себе домой на праздничный напиток. Поскольку все они были убежденными сторонниками воздержания, подавали только чай, но он был высочайшего качества, часть партии, импортированной Хоуи из Китая.

Далтон нашел вкус восхитительным. Любые сомнения, которые у Флоры были по отношению к нему, теперь были стерты. Она увидела силу его приверженности и упрекнула себя за свои прежние сомнения. Вместо того чтобы быть шокированной их заявленными намерениями, он призвал их предпринять еще более радикальные шаги

и им пришлось указать, что существуют ограничения в том, что они могут сделать втроем, особенно с учетом того, что одна из них была женщиной.

«Твое присутствие — лучшая защита, которая у нас есть, Флора», — заметил Далтон.

«Любой, кто нас увидит, подумает, что мы на пикнике».

«Именно это мы и сделаем, Иэн», — сказала она. «Это будет долгий день. Нам понадобятся еда и питье, чтобы поддержать силы».

«Знамя готово?»

«Да, я нарисовал его вчера».

«Вы были неутомимы».

«Мы никогда не устаем, когда делаем Божье дело», — благочестиво сказал Хоуи. «Это только воодушевляет нас».

«Это заставляет мою кровь бежать быстрее», — сказал Далтон. «Мне нравится это чувство».

Они обсудили свой план на следующие выходные и составили список вещей, которые им понадобятся для экспедиции. Хоуи был в высшей степени уверен, но в глубине души его жены все еще терзало беспокойство. Пришло время заняться этим.

«Что обо всем этом думает Мораг, Ян?» — спросила она.

«Я не сказал ей об этом ни слова», — сказал он.

«Неужели она не заподозрила ничего подозрительного?»

«Нет, совсем нет».

«Если бы я вышел в неурочное время, — сказал Хоуи, — Флора бы заподозрила что-то неладное. Она бы захотела точно знать, что происходит».

«Мораг не такая, Тэм. Она принимает то, что я ей говорю, без жалоб».

Хоуи усмехнулся. «Если бы все жены были такими!»

«Тэм!» — игриво отругала его жена. «Ты не можешь в это поверить».

«Я не люблю тебя. Ты прекрасно знаешь, что я не променяла бы тебя ни на что на свете. Какая другая женщина осмелилась бы пойти на такой риск?»

«Мораг бы этого не сделала», — сказал Далтон. «Я ее очень люблю, но я первый признаю, что ей не хватает смелости. Она слишком покорна».

«Если только мы не поставим тебя в неловкое положение», — сказала Флора.

«За то короткое время, что вы с нами, мы предъявили вам много требований. Мне бы не хотелось думать, что они вызывают раздор дома».

«Моя жена привыкла к тому, что я отсутствую подолгу, Флора. Такова природа моего бизнеса, что мне приходится работать подолгу и время от времени уезжать из дома. Она знала это, когда выходила за меня замуж. Ну, должно быть, то же самое было и с тобой. Тэм, должно быть, ясно дал понять до того, как вы поженились, что управление собственным бизнесом — это занятие, отнимающее много времени».

«Я честно предупредил Флору, — сказал Хоуи. — Она знала, чего ожидать».

Она сжала его руку. «Я ни о чем не жалею».

«А что, если нас поймают на следующей неделе?»

«Опасность этого невелика. Мы были слишком осторожны».

«Ничто не может пойти не так», — сказал Далтон.

«Предположим — просто ради аргумента — что это так?» — спросил Хоуи.

«А что, если возникнет какая-то непредвиденная опасность, которая приведет к нашему аресту?

Что бы вы тогда чувствовали?

«Я бы ни о чем не жалел, Тэм. Я бы гордился тем, что сделал».

«Я бы тоже», — добавила Флора, поднимая чашку. «Наше дело благородно.

«Что бы ни случилось, я буду чувствовать себя привилегированно, принимая в этом участие. Давайте выпьем за успех».

Они чокнулись. «За успех!» — сказали они в унисон.

Когда Колбек представился Мэри Бернелл, он мог видеть, как она расстроена. Важно было увести ее с места преступления.

преступление в более нейтральную и комфортную обстановку. Лиминг остался дома, чтобы провести тщательный поиск улик, которые могли бы помочь им опознать убийцу Патрика Скэнлана. Полицейским было поручено забрать тело покойного. Во время поездки на такси к своему дому Колбек говорил очень мало. Все говорила Мэри, бесконечно повторяя одни и те же несколько предложений о том, каким замечательным человеком был ее друг и как он поощрял ее надежды на карьеру в театре.

Когда было упомянуто имя Найджела Бакмастера, Колбек тактично не сказал ей, что встречался с актером в ходе другого расследования убийства. Он пообещал ей, что убийца Альфреда Пенна — не было нужды обострять ее горе на данном этапе, называя ей настоящее имя Скэнлана — будет привлечен к ответственности.

Когда Колбек осторожно проводил ее в дом, Мадлен вышла им навстречу. Она с первого взгляда оценила ситуацию и провела гостью в гостиную, где села рядом с Мэри на диване, утешительно обняв ее. Колбек представил двух женщин, а затем вполголоса объяснил жене, что Мэри обнаружила мертвое тело своей близкой подруги. Вспомнив об увиденном, Мэри разразилась слезами и закачалась взад и вперед. Колбек подал Мадлен знак, что хочет, чтобы она взяла на себя управление. Сочувствующая женщина, скорее всего, вытянет из Мэри Бернелл гораздо больше, чем детектив-инспектор, каким бы искусным в допросах он ни был. Оставив их наедине, Колбек тихо выскользнул из комнаты.

Мадлен была терпелива. Она предложила Мэри платок, чтобы остановить ее слезы, но не сделала попытки вытянуть из нее что-либо. Прошло много времени, прежде чем их гостья была готова заговорить. Когда она это сделала, то с большим удивлением. Она огляделась вокруг, словно впервые осознав, что находится в чужом доме.

«Где я?» — спросила она с тревогой.

«Вы находитесь в доме инспектора Роберта Колбека», — сказала Мадлен. «Я его жена. Он познакомил нас ранее».

«Он сказал? Я только наполовину расслышал, что он сказал».

«Меня зовут Мадлен, и я очень рада вас видеть. Хотите чего-нибудь? Я могу позвонить и заказать чай, если хотите».

Мэри покачала головой. «Я не могла ни к чему прикоснуться».

«Мне очень жаль слышать о вашем друге».

«О, он был для меня больше, чем просто другом», — страстно сказала Мэри. «Он был моим ангелом-хранителем. Альфред был самым добрым человеком на свете».

«Так оно и есть».

«Кто мог так с ним поступить?»

«Он когда-нибудь говорил о врагах?»

«У него их не было», — убежденно сказала Мэри. «Все его любили. Как же не любить? Он посвятил свою жизнь помощи другим».

«Расскажите мне о нем побольше».

Все это вышло наружу. С того момента, как ее впервые отвели в Королевский театр Друри-Лейн, Мэри страстно желала стать актрисой. Вскоре это стало навязчивой идеей. Обеспокоенные слухами о том, что эта профессия не имеет моральных принципов, ее родители поначалу яростно сопротивлялись этой идее и пытались направить ее амбиции в другое русло. Но Мэри была настроена на театр, и в конце концов они смирились с тем, что ее ничто не остановит. Поэтому они познакомили ее с Найджелом Бакмастером. Хотя он и разглядел в ней очевидный талант, он чувствовал, что ей нужна помощь с речью и манерами, прежде чем она будет готова присоединиться к его труппе. По рекомендации актера-менеджера она обратилась к преподавателю ораторского искусства.

«Сначала мой отец беспокоился, — сказала Мэри, — и настоял на том, чтобы пойти со мной. Когда он понял, что мистер Гудфеллоу заслуживает полного доверия и что моя добродетель, в конце концов, вне опасности, мне разрешили посещать уроки без сопровождающего. Именно в «Белом льве» я встретила Альфреда, и моя жизнь полностью изменилась».

Мадлен была хорошим слушателем, позволяя Мэри свободно говорить по своему желанию, не прерывая ее. Это была трогательная история, и не без параллели в

ее собственная жизнь. Как и Мадлен, Мэри Бернелл встретила мужчину несколько старше себя и плавно прошла через стадии знакомства, товарищества и близкой дружбы, пока не сдалась безусловной любви. Альфред Пенн финансировал амбиции Мэри стать актрисой. Колбек определил и развил талант Мадлен как художника. За пределами этого момента были глубокие различия. В то время как Мадлен нашла брак и самореализацию, мечты Мэри были непоправимо разбиты.

«Альфред купил картину, потому что она напомнила ему обо мне», — сказала Мэри. «Это была сцена в конце «Ромео и Джульетты» , когда Джульетта находит Ромео и думает, что он мертв. Альфред сказал мне, что однажды я сыграю эту роль на сцене и что это сделает меня знаменитой. Я никогда не думала, что сыграю эту роль в реальной жизни, как я это сделала ранее этим вечером. Я знаю, что чувствовала Джульетта»,

она причитала. «Я хочу убить себя».

«Не говори так, Мэри».

«Это правда — мне больше не для чего жить!»

Разрыдавшись, она бросилась в объятия Мадлен.

Поиски оказались бесплодными. Хотя он систематически переходил из комнаты в комнату, Лиминг не смог найти ничего, что подтверждало бы настоящее имя Патрика Скэнлана или давало бы хоть какой-то намек на то, кто мог его убить. Фактически, не было никаких красноречивых документов, и он решил, что они должны быть в сейфе. Поскольку у него не было ключа — и ему не хватало навыков Скэнлана как взломщика —

он не смог его открыть. Он чувствовал, что единственное место, где что-то может быть спрятано, было в главной спальне, и он подверг ее самому тщательному обыску, открывая каждый ящик, заползая под кровать и даже приподнимая ковер, чтобы посмотреть, не спрятано ли что-нибудь под половицами.

Лиминг был настолько поглощен своим занятием, что не услышал, как открылась входная дверь, и не уловил звука шагов, поднимающихся по лестнице.

Он стоял на коленях на полу, когда почувствовал, как кто-то с силой навалился на него и схватил его за горло. Поверив, что он один в доме, он теперь был вовлечен в неистовую борьбу.

Его нападавший был силен. Толстое предплечье выдавливало дыхание из Лиминга. Он отреагировал немедленно, взбрыкивая и извиваясь, как необъезженная лошадь со всадником на спине. Когда ему удалось немного ослабить захват, он внезапно резко перевернулся и сильно вонзил локоть в ребра мужчины.

С криком боли нападавший отпустил его на мгновение. Этого времени хватило, чтобы Лиминг сел и начал молотить кулаками.

Он видел, что сражается с крепким мужчиной своего возраста с деформированным носом. Принимая удары в лицо и тело, его противник также наносил свое собственное наказание, размахивая обоими кулаками и нанося несколько жалящих ударов. Прошло несколько минут, прежде чем сопротивление мужчины медленно ослабло под непрерывным натиском Лиминга. Оба мужчины были в синяках, испытывали боль и задыхались.

Наконец, Лимингу удалось его сломить, нанеся сильный удар в челюсть.

ты , черт возьми ?» — потребовал он.

«Я живу здесь», — сказал мужчина.

Увидев, что Мадлен вытянула из гостя все, что могла, Колбек взял такси и поехал по адресу, который дал ему Виктор Лиминг. Представившись отцу Мэри Бернелл, он объяснил, что она испытала ужасный шок, когда навестила свою подругу. Бернелл был в ужасе, услышав подробности. По дороге обратно в дом Колбека он говорил о доверии, которое он и его жена оказали человеку, которого они называли Альфредом Пенном.

Они нашли его совершенно порядочным, надежным и щедрым по отношению к их дочери. Колбек не разочаровал его. Взаимные обвинения придут позже, когда Мэри и ее отец узнают настоящее имя Альфреда Пенна и его истинную профессию. На данный момент им обоим нужно было защититься от второго удара молнии. Он бы их уничтожил.

Добравшись до дома, они увидели, что Мэри стала гораздо спокойнее, чем была. Вид отца заставил ее встать с дивана и, пошатываясь, подойти к нему. Обняв ее, он успокаивающе погладил ее по волосам.

Время, проведенное с Мадлен, помогло ей обрести самообладание, но все же

что она хотела сделать, так это вернуться домой. Колбек проводил их до ожидавшего такси и помахал им рукой. Затем он вернулся в дом и дал жене более полное объяснение того, что произошло и кто был жертвой убийства.

«Он осужденный преступник? — спросила она в изумлении. — Мэри говорила о нем так, будто он был каким-то святым».

«Никто из тех, чей дом он ограбил, не согласился бы с таким мнением о нем».

«Он полностью ее принял».

«Очевидно, — сказал Колбек, — он был убедительным человеком. Но пока он оказывал на нее влияние, Мэри оказала на него глубокое воздействие. Это можно было увидеть по картине, о которой я вам только что рассказал. Он был явно очарован ею».

«Нетрудно понять почему, Роберт. Она очень красива».

«Многие мужчины имели бы на нее виды».

«Сканлан вел себя как истинный джентльмен. Это отличало его от остальных. Ее родители одобряли эту дружбу». Мадлен цокнула зубами. «И они, и Мэри будут опустошены, когда узнают правду».

«Я пыталась отсрочить этот ужасный момент. Но скажи мне, что она сказала, Мадлен».

«Во многом это было повторение. Она все еще не оправилась от открытия, которое сделала в доме. Мэри сказала, что это был особый случай. Ее друг должен был получить сегодня много денег в результате делового предприятия. Он обещал ей подарок».

«Бизнес-проектом почти наверняка было ограбление дома мистера Ренвика», — сказал Колбек. «Вместо того, чтобы получить деньги от человека, который его нанял, его заставили замолчать навсегда. К сожалению, она должна была приехать туда этим вечером».

«Разве в доме не было слуг?»

«Когда я был там, я ничего не видел».

«Так что, когда она пришла туда, они были одни».

«Это красноречиво говорит о том, насколько она ему доверяла».

«Это было больше, чем доверие, Роберт», — сказала Мадлен. «Она боготворила этого человека. Мэри лелеяла надежду, что однажды они поженятся».

«По крайней мере, ее спасли от этой участи. Это был бы брак, построенный на зыбучем песке. Удача Скэнлана рано или поздно закончилась бы. Его бы посадили в тюрьму, и Мэри увидела бы, насколько она была пагубно наивной».

«Она все равно это поймет в свое время».

«Боюсь, что так и будет», — сказал Колбек, — «но это вопрос степени. Разоблачение близкого друга — это нечто иное, чем разоблачение мужа, на которого возложила всю свою любовь и надежды. Однако», — продолжил он, взглянув на часы на каминной полке, — «я должен вернуться в Скотленд-Ярд. Суперинтендант будет ожидать отчета о последних событиях».

«Ты расскажешь ему о моем участии?»

«Я так не думаю, Мадлен. Он никогда не согласится, что женщина может представлять такую ценность в процессе расследования, и он упрекнет меня за то, что я не отвез Мэри Бернелл прямо к нему». Поцеловав ее, он направился к двери. «К тому времени, как я доберусь туда, Виктор уже закончит обыск дома. Я очень надеюсь, что он найдет что-нибудь интересное для нас».

Лиминг обычно держался как можно дальше от кабинета Таллиса и всегда чувствовал себя неловко, когда его туда вызывали. Однако в этом случае он пошел добровольно, потому что у него был заключенный, и он мог ожидать похвалы.

Человек, который напал на него в доме, был Нед Лейн, слуга и повар Скэнлана. Когда он услышал, что его хозяина убили, он отказался что-либо говорить. Надев на него наручники, Лиминг увез его в Шотландию

Двор. Угрюмый и нежелающий сотрудничать, Лейн сидел на стуле в кабинете Таллиса, пока Лиминг и суперинтендант стояли над ним. Когда они задавали ему вопросы, они не получали ответа.

«Утаивание информации от полиции — это преступление, — сказал Таллис, — и у вас и так достаточно проблем. Вы — сообщник известного злодея».

Лейн пренебрежительно пожал плечами. Нахождение под стражей в полиции не вызывало у него никаких страхов. Это был явно не первый раз, когда его допрашивали детективы.

«Говори громче, мужик!» — закричал Таллис.

«Могу ли я спросить его кое о чем, сэр?» — рискнул спросить Лиминг.

«Что бы вы ни попросили, это будет пустой тратой времени».

«Стоит попробовать, суперинтендант».

Лиминг посмотрел на него сверху вниз. Драка с Лэйном оставила ему больные костяшки пальцев и уродливый синяк на лице, но слуге досталось хуже всех. Лэйн потерял пару зубов в стычке, а один глаз был полузакрыт.

«Я не виню тебя за то, что ты набросился на меня таким образом, — сказал Лиминг. — Ты думал, что я нарушитель, и пытался защитить собственность своего хозяина.

Так должен был поступить любой слуга. Но, как я уже говорил, Патрик Скэнлан был убит. Ты хочешь, чтобы то же самое произошло с тобой?

Лейн сел, словно впервые обратив внимание на происходящее. «Твой хозяин ограбил дом мистера Ренвика. Тебе это имя ничего не говорит?» Лейн энергично покачал головой. «Не лги нам».

«Я никогда не слышал о мистере Ренвике», — сказал Лэйн, наконец обретя дар речи. «Мой хозяин никогда не говорит мне, куда он идет, когда выходит из дома».

«Но вы же знаете, что он замышляет что-то недоброе».

«Я делаю то, за что мне платят».

«Я уверен, что вы это делаете», — сказал Лиминг, — «и в обмен на свою зарплату вы держите рот закрытым о деятельности Скэнлана. Но эта кража со взломом была не такой, как другие. Она была частью гораздо более крупного преступления».

«Вот почему твоя жизнь в опасности», — сказал Таллис, обрадованный тем, что они наконец-то заставили мужчину заговорить. «Если бы ты был в доме, тебя бы тоже убили».

«Я ничего не сделал!» — запротестовал Лейн.

«Вы являетесь соучастником преступления, возможно, даже серии преступлений».

«Но то, что нас беспокоит, — сказал Лиминг, — произошло в доме Арчибальда Ренвика. Кто-то был готов заплатить много денег вашему хозяину, потому что знал о его репутации. Но, похоже, они не выполнили свою часть сделки. Вместо того чтобы получить награду, он был убит».

Человек, нанявший твоего хозяина, теперь будет искать тебя, потому что ты можешь свидетельствовать против него.

«Но это ограбление не имело ко мне никакого отношения», — заявил Лейн.

«Ты знал об этом. Этого достаточно».

«Все, что я знаю, это то, что пришел человек и предложил моему хозяину четыреста гиней за то, чтобы он взломал дом. Он дал задаток в начале и должен был заплатить остаток денег сегодня. Вот почему была приглашена мисс Бернелл».

«Это та молодая леди, которая нашла тело, сэр», — сказал Лиминг суперинтенданту. Он тут же повернулся к Лэйну. «Подумайте об этом.

Люди, которые могут позволить себе четыреста гиней, очевидно, имеют в своем распоряжении много денег. Если они могут нанять самого успешного грабителя в городе, они также могут нанять самого эффективного убийцу. Он уже избавился от вашего хозяина.

«Ты — его следующая жертва».

«Если только вы сначала не поможете нам поймать его», — сказал Таллис.

«Но я не знаю, кто он», — проблеял Лейн.

«Вы знаете, кто пришёл в дом и предложил деньги».

«Да», — сокрушенно сказал Лиминг. «Ты бы не поступил с ним так, как со мной, не так ли? На него бы не напали. Нет, ты бы впустил его через парадную дверь и подслушал, что он сказал твоему хозяину.

«Это не большой дом. Вам было бы легко подслушать».

«Как звали человека, который пришел?» — спросил Таллис.

«Как он выглядел?»

«Он сказал, почему он хотел ограбить именно этот дом?»

«Он был один, когда пришёл?»

«Как Скэнлан передал информацию, которую он почерпнул из сейфа?»

«Почему они не заплатили ему сразу?»

«Расскажи нам все, что ты знаешь, Лейн».

«Это единственный способ остаться в живых», — многозначительно сказал Лиминг.

Лейн был напуган. Хотя его хозяин был человеком, способным позаботиться о себе, его, тем не менее, убили в его собственном доме. Нахождение под стражей не было гарантией безопасности. Если они действительно хотели смерти Лэйна, это можно было как-то устроить. Единственный способ устранить угрозу — помочь в поисках убийцы. Проведя всю жизнь, ненавидя и избегая полицию, Лейн теперь должен был работать с ней.

«Очень хорошо, — сказал он угрюмо. — Я расскажу вам то, что знаю».

Телескоп был самой дорогой вещью, которую он когда-либо покупал, но он уже доказал свою ценность. Порадовав Беллу Дрю, он позволил ему увидеть вдалеке то, что он пропустил бы невооруженным глазом.

Время, проведенное наедине с Беллой, было слишком драгоценным, чтобы тратить его на что-то еще, но Джейми Фарр не забыл, что он увидел с вершины холма. Поэтому рано утром следующего дня он отправился на прогулку со своей собакой. Вскоре у него появилась компания. Крик заставил его обернуться, и он увидел, как Белла изо всех сил пытается