Опасность на королевском поезде (Железнодорожный детектив №10)

Догнать его. Возбужденно помахивая хвостом, Ангус пошел ей навстречу и побежал кругами вокруг нее. Когда она добежала до Фарра, он тепло обнял ее.

«Я думал, ты не сможешь уйти сегодня», — сказал он.

«Я иду к бабушке, но сначала хотел тебя застать».

«Ну, я рад, что ты пришел». Собака залаяла. «Как и Ангус».

«Куда ты идешь, Джейми?»

«Неужели ты не догадываешься?»

«Нет», — сказала она.

Он поднял телескоп. «Вы забыли, что мы видели вчера?»

«А, ты имеешь в виду, что эти люди катаются на машине».

«Это не было поездкой, Белла».

«Тогда почему они там были?»

«Я надеюсь найти это».

Ее лицо просветлело. «Как думаешь, это связано с твоей аварией?»

«Да, может быть».

«Что вы надеетесь найти?»

«Я знаю, что мне хотелось бы найти, — сказал он, — и это способ заслужить награду».

«Я делаю это для нас, Белла».

В ответ она обняла и поцеловала его. Затем она отступила назад.

«Я уехала к бабушке», — сказала она. «Удачи тебе, Джейми».

«Спасибо».

Он отмахнулся от нее, и она побежала по траве, ее волосы развевались позади нее. Ангус преследовал ее около сотни ярдов, а затем он ответил на свист пастуха и помчался обратно к нему.

Фарр продолжил свой путь вниз по склону, пока не достиг места, где он видел

ловушка. Это означало, что ему пришлось идти рядом с железнодорожной линией, и это вскоре оказалось опасным. Он услышал поезд задолго до того, как увидел его, его колеса заставили рельсы петь о его приближении. Когда он появился, он сделал это с взрывом скорости и взрывом шума, гремя на юг, а его пассажиры смотрели в окно на Фарра и его собаку, съежившихся всего в нескольких ярдах от него. Внезапно он исчез, оставив дым, запах и громкий шум после себя.

Поезд разжег всю обиду и ненависть Фарра. Он помнил ягненка, зарезанного на железнодорожной линии, и бесчисленные случаи, когда яростное прохождение поезда пугало его стадо. И все же он помогал в поисках тех, кто стал причиной крушения. Часть его все еще испытывала отвращение к этому. Но его амбиции были достаточно сильны, чтобы преодолеть это отвращение. Он поставил свои надежды на будущее с Беллой Дрю превыше всего.

С Ангусом по пятам он пошел по следам, оставленным ловушкой накануне. Вскоре они отклонились от линии, и он потерял ее из виду, поднимаясь наверх. Иногда она мелькала между кустами, но даже когда она была невидимой, он чувствовал ее присутствие. Следы обрывались около группы деревьев, а на каменистой земле за ними не было никаких ее следов. Фарр собирался идти дальше, когда услышал, как собака сопила среди деревьев. Ангус взвизгнул, и пастух побежал посмотреть, что он нашел.

На мягкой земле были колеи, но их оставила не ловушка.

Они были слишком глубокими и широкими. Недавно там проезжало более крупное и тяжелое транспортное средство. Поиски Фарра дали нечто важное. Ему нужно было рассказать инспектору Колбеку.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Они прибыли в Букингемский дворец пунктуально, но их заставили ждать более получаса. Это дало Колбеку возможность рассказать Арчибальду Ренвику о событиях предыдущего дня. Ренвик слушал, открыв рот от ужаса. Он все еще сгорал от вины при мысли, что косвенно предоставил заговорщикам информацию о королевской семье, которая могла подвергнуть их страшной опасности. Ему не доставило никакого удовлетворения известие о том, что человек, ограбивший его дом, был убит. Судьба Патрика Скэнлана просто заставила его осознать, с чем они столкнулись.

«Эти люди пойдут на все», — сказал он.

«Мы будем к ним готовы».

«Как можно защитить королевскую семью от такой угрозы?»

«Этот вопрос мы должны обсудить с принцем Альбертом», — сказал Колбек.

«И как бы ни была удручающей смерть Скэнлана, она укрепила мою веру в то, что он был всего лишь пешкой в гораздо более крупной игре, о которой он совершенно не подозревал».

«Я рад, что его слуга согласился помочь вам».

"Это был скорее случай помощи себе, мистер Ренвик. Личный интерес побудил Неда Лейна добровольно предоставить информацию. Он заметный человек.

«Пока мы не поймаем убийцу его хозяина, он будет жить в постоянной опасности».

«Что он тебе сказал?»

«Я не присутствовал на допросе», — ответил Колбек. «Его проводили суперинтендант Таллис и сержант Лиминг. Похоже, они напугали его этой историей. Лейн вспомнил, что в дом заходили двое мужчин.

Он дал им хорошее описание, хотя говорил только один из них.

«Почему это было?»

«Можно только догадываться. У другого мужчины, который говорил больше всех, был шотландский акцент».

«Каково было их предложение?»

«Сначала им не разрешили сделать это», — объяснил Колбек, — «потому что Скэнлан утверждал, что его зовут Альфред Пенн и что они обратились не по адресу. Он был по природе подозрительным к незнакомцам. Однако, когда они предложили ему большую плату за оказанные услуги, искушение было слишком велико, чтобы устоять. Он признался, что он действительно тот человек, которого они искали. Однако, прежде чем согласиться, он настоял на посещении вашего дома, чтобы посмотреть, насколько легко будет попасть внутрь».

Ренвик был ошеломлен. «Вы имеете в виду, что он был там дважды ?»

«Первоначальный визит был всего лишь разведывательным. Он вошел в помещение, чтобы выяснить, где находится сейф, а затем тихонько скрылся в ночи».

«Я не смею сказать это своей жене», — с тревогой сказал Ренвик. «Изобель никогда больше не будет спать спокойно, если узнает, что этот негодяй бродит по нашему дому, как хочет. Неужели нет способа защитить себя от такого человека?»

«Теперь, когда он мертв, такой необходимости не возникнет, но я бы посоветовал, чтобы один из твоих слуг спал на первом этаже. В чердачных комнатах они ничего не услышат».

«Это хороший совет, инспектор».

«Даже если кто-то спал внизу», — сказал Колбек, — «его, возможно, не разбудил злоумышленник. Скэнлан, по-видимому, двигался как призрак. Он сказал своему слуге, что задача будет относительно простой, но его казначеи услышали другую историю. Скэнлан притворился, что будет чрезвычайно сложно открыть ваш сейф, и потребовал еще сто гиней. Они согласились».

«Значит, этот парень, Лейн, встречался с ними дважды?»

«Да, он впустил их и убедился, что подслушал большую часть того, что было сказано. Это предосторожность, которую Скэнлан всегда принимал, когда незнакомцы посещали

«дом. Он приказал своему слуге послушать, не почуял ли он хоть малейшего признака беды».

«Оба мужчины говорили во время своего второго визита?»

«Нет, это был только один. Тот же человек молчал».

«Он был немым?»

«Я не могу ответить на этот вопрос», — сказал Колбек. «Интересно, что у Лейна было ощущение, что молчаливый человек был ответственным лицом. Именно он передал первый платеж Скэнлану».

«Что еще раскрыл слуга?»

«Я думаю, вы услышали суть, сэр. Лейн не самый красноречивый из людей. Надеюсь, когда у него будет время все обдумать, он вспомнит больше подробностей, которые будут нам полезны. А пока он остывает за решеткой».

«Я разочарован тем, что сержант Лиминг ничего не нашел в самом доме».

«Это было не из-за отсутствия попыток. Он искал и там, и там — пока не пришел Лейн и не напал на него. Все, что может нам действительно пригодиться, вероятно, заперто в сейфе».

«Неужели не было ключа?»

«Ничего из того, что мы нашли», — сказал Колбек. «К сожалению, человек, который мог открыть его без ключа, лежал мертвым на полу. Я послал сообщение на фабрику Chubb и дал точные данные о сейфе. Я попросил, чтобы они прислали кого-то, кто сможет его открыть».

«Юридически, конечно».

«Совершенно верно, сэр».

«Я почти утратил веру в заявленное совершенство сейфов Chubb».

«Тебе не следует этого делать», — сказал Колбек. «Сканлан явно восхищался ими. Любопытно, что он купил сейф, который был практически таким же, как

«твой».

Ренвик фыркнул. «Учитывая обстоятельства, я не нахожу это обнадеживающим».

«Я думаю, тебе стоит это сделать. Опытный взломщик выберет лучшее».

Без предупреждения двойные двери распахнулись с размахом, и в комнату вошел слуга в ливрее. Он одарил их почтительной улыбкой приветствия.

«Сюда, господа», — сказал он голосом, полным почтения. «Его Королевское Высочество принц Альберт сейчас примет вас обоих».

Было предсказуемо, что Калеб Эндрюс будет жаловаться. Он не мог понять, почему приглашение во дворец не было направлено и ему. Когда он зашел в дом тем утром, он напомнил Мадлен, что именно он инициировал вторичное расследование. По этой причине, утверждал он, он заслуживал того, чтобы к нему относились серьезно.

«Это не было намерением оскорбить вас лично, отец», — сказала Мадлен.

«Тогда почему мне так больно?»

«Роберт расскажет вам все, что произошло во дворце».

«Я должна быть там , Мэдди. В конце концов, я встречалась с королевой и принцем Альбертом — в некотором смысле, конечно».

«Управлять королевским поездом — это не то же самое, что быть представленным членам королевской семьи», — отметила она. «В любом случае, сегодняшняя дискуссия будет посвящена мерам безопасности. Вы не смогли бы внести в это полезный вклад».

«Да, я мог бы».

'Как?'

«Ну, первое, что я бы сделал, — заявил он, — это предложил бы вести королевский поезд. Это само по себе было бы гарантией безопасности».

«Это также было бы глупостью».

'Почему?'

«Ты слишком стар, отец», — сказала она, нежно обнимая его за плечи. «Сколько раз мне тебе повторять? Ты ушел с железной дороги и имеешь право спать спокойно».

«Я бы вернулся на подножку, если бы это было необходимо, Мэдди», — подтвердил он.

«Ты не будешь. В этом я могу тебя заверить».

Эндрюс продолжал протестовать, пока не принесли угощения. Как только слуга ушел, Мадлен налила им обоим чай и рассказала ему о последних событиях в деле. Он был потрясен, когда ему рассказали об убийстве, и отрезвил рассказ о драке Лиминга со слугой убитого. Похваляя сержанта, Эндрюс признал, что не смог бы справиться в такой ситуации. Некоторые вещи лучше оставить молодым и более здоровым мужчинам.

«Мне жаль эту бедную молодую женщину, — сказал он. — Ее обманули».

«Однако она выиграла от дружбы со Скэнлэном. Благодаря дополнительным урокам, за которые он платил, она значительно улучшила свои актерские навыки. Когда все это закончится, Мэри Бернелл, возможно, все еще сможет заняться карьерой, которую она хочет».

«Конечно, перед этим, — сказала Мадлен со вздохом, — ей придется узнать правду о Патрике Скэнлане».

«И какая это ужасная правда, Мэдди. Деньги, которые он щедро тратил на нее, были испорчены. Они все были украдены».

«Это огорчит Мэри и ее родителей».

«Как они позволили ей связаться с таким бессердечным преступником?»

«Они видели только то, что Скэнлан позволил им увидеть», — ответила Мадлен.

«Но я не верю, что он был бессердечным. Он любил ее. В этом нет никаких сомнений. И хотя у него было много возможностей воспользоваться Мэри, он никогда не прикасался к ней».

Пока он пил чай и клювал печенье, Эндрюс был обязан сравнить опыт Мэри Бернелл с опытом своей собственной дочери. Он послал

молча вознесла молитву благодарности небесам за то, что они избавили Мадлен от испытаний, через которые прошла молодая актриса. Необходимость заботиться о нем после смерти матери дала Мадлен более острое понимание путей мира. Эндрюс нравилось думать, что ее не обманул бы такой человек, как Патрик Скэнлан.

«Что Роберт будет делать дальше?» — спросил он.

«Это зависит от того, какое решение будет принято сегодня».

«Вернется ли он в Шотландию?»

«О, да», — сказала она. «Вот где было совершено первое преступление и где должно произойти второе. Роберт рассчитывает отправиться на север очень скоро».

«Я пойду с ним», — вызвался Эндрюс.

«Это недопустимо».

«Я обещаю не мешать».

«Твое место здесь, отец, — подальше от любой опасности».

«Я могу позаботиться о себе сама, Мэдди».

«О, нет, ты не можешь», — сказала она с улыбкой. «Прожив с тобой все эти годы, я должна знать. Ты слишком неорганизован. Когда тебе так трудно найти подходящую одежду, как ты можешь надеяться выследить отчаянных преступников? Это слишком большой риск. Вспомни, что они сделали с Патриком Скэнланом».

«Да, — сказал он, подумав. — Возможно, мне будет лучше в Лондоне».

«Если бы это было предоставлено мне, Роберт тоже остался бы здесь».

«Он должен отправиться туда, где он нужен. Это его работа. Но раз уж вам понравилась Шотландия, почему бы вам не отправиться с ним на этот раз?»

«Нет», — смиренно сказала Мадлен, «это исключено. Мне повезло оказаться втянутой в это расследование, но это все, что я могу сказать

«Это идет. Для меня нет места в поезде до Глазго. Я оставлю все Роберту и Виктору Лиминг. В отличие от меня, они будут знать, что делать».

Прошло почти семь лет с тех пор, как Колбек встретил его, и принц Альберт несколько изменился за это время. Он все еще был высоким, притягивающим взгляд мужчиной с красивым лицом и густой шевелюрой, но его талия стала толще, а в его бакенбардах начали появляться седые пряди. Больше всего Колбеку запомнилось из их первой встречи то, что он излучал интеллект и был поразительно элегантен. Как человек, который уделял много внимания своей внешности, он с интересом отметил безупречный наряд и обувь принца.

Пожав руки обоим мужчинам, принц повернулся к Колбеку. Он говорил по-английски бегло, но с гортанным акцентом.

«Я считаю, что поздравления уместны», — сказал он.

«По какой причине, Ваше Королевское Высочество?»

«Боже мой, неужели ты так быстро забыл, что недавно женился?»

«О, нет», — сказал Колбек, сдерживая смех.

«Комиссар рассказал мне о вашей удаче. Это замечательный человек, мистер Ренвик», — продолжил он, указывая на Колбека. «Как вы знаете, я задумал Великую выставку как огромную витрину, в которой мы могли бы продемонстрировать британский опыт в области инженерии и производственных навыков. Мы хотели показать, что прогресс человечества зависит от процветающей международной торговли. У проекта было много критиков, и мне доставляло огромное удовольствие их посрамить».

«Выставка прошла с триумфом, Ваше Королевское Высочество», — сказал Ренвик.

«Более шести миллионов посетителей посетили его. Среди них были и я, и моя жена».

«Именно инспектор сделал это событие возможным».

«Вы преувеличиваете мою значимость, сэр», — сказал Колбек.

«Чепуха!» — ответил принц. «Вы узнали о заговоре с целью взорвать часть выставки и сорвали его. Я вам вечно благодарен».

Благодарность принца Альберта была понятна. Он был тесно вовлечен в мероприятие и мог потерять лицо, если оно провалится или будет каким-то образом подорвано. Колбек сыграл решающую роль в устранении серьезной угрозы, тем самым позволив выставке состояться. Это был оглушительный успех, и большая часть заслуги принадлежала принцу. Королева была рада, что любимый проект ее мужа успокоил сомневающихся и повысил его репутацию.

Посетители ждали, пока принц сядет, прежде чем они сядут сами. Они находились в большой комнате с высоким потолком, стены которой были увешаны портретами в позолоченных рамах. Проводивший их туда служитель теперь стоял у двери.

«К делу», — быстро сказал принц. «Комиссар объяснил мне ситуацию, и я задам инспектору Колбеку тот же вопрос, что и его начальнику. Можете ли вы гарантировать нашу безопасность?»

Колбек был честен: «На данном этапе нет, сэр».

«Вы бы посоветовали нам отменить визит в Балморал?»

«Наоборот, я бы настоятельно рекомендовал вам соблюдать договоренности».

«Я все еще не уверен, что сделаю это», — сказал Ренвик.

«Тогда мы потеряем шанс поймать этих людей, — утверждал Колбек, — и они смогут начать вторую атаку в другом месте, о которой мы ничего не знаем».

«Мы уже пережили покушения», — сказал принц.

«К счастью, вы это сделали, сэр. Но это были дела одиночек. Мы имеем дело с группой заговорщиков, имеющих в своем распоряжении деньги и способность планировать все с кропотливой тщательностью».

«Вы знаете, кто они?»

«Нет, их личности остаются загадкой».

«Достигли ли вы хоть какого-то прогресса в расследовании?»

«Возможно, вам так не кажется , Ваше Королевское Высочество, — признал Колбек, — но у меня есть странное чувство, что мы добиваемся прогресса. Это всегда хороший знак».

Колбек дал ему краткий отчет о событиях в доме Патрика Скэнлана и подчеркнул, что теперь у них есть хорошие описания двух мужчин, которые наняли грабителя, чтобы завладеть подробностями королевского поезда. Он твердо верил, что они найдут дополнительные доказательства, когда сейф Скэнлана наконец будет открыт. Колбек продолжил, сказав, что он продолжит поиски к северу от границы.

«Мы намерены арестовать этих злодеев еще до того, как королевский поезд отправится в путь в Балморал».

«Это был бы идеальный результат, конечно», — сказал принц, — «но что будет, если вы потерпите неудачу? Стоит ли продолжать экскурсию?»

«Я так думаю, Ваше Королевское Высочество».

«Вы советуете это, даже если в результате мы можем оказаться в опасности?»

«Это единственный способ вывести этих людей на открытое пространство», — сказал Колбек.

«И есть компромисс, который устранит любую прямую угрозу королевской семье. Когда мистер Ренвик показывал мне маршрут, я заметил, что в Карлайле есть длительная остановка. Королевская свита может выйти там, и поезд может продолжить путь без них».

«Это подвергнет риску водителя, пожарного и охранника», — запротестовал Ренвик. «Вы можете послать их на верную смерть».

«Если заговорщики не увидят приближающийся поезд, они не покажут своих карт. К этому моменту, я уверен, мы будем иметь хорошее представление о том, где они собираются нанести удар, и сможем выдвинуться, чтобы подавить их. Затем поезд сможет вернуться в Карлайл, чтобы забрать пассажиров, и беспрепятственно продолжить свой путь».

« Я бы не хотел оказаться на этой подножке, я это знаю».

«Ну, я бы с радостью предложил свои услуги пожарного», — сказал Колбек с усмешкой. «На самом деле, я бы нашел эту идею очень привлекательной».

«Это вызывает в воображении забавную картину, инспектор», — сказал принц, — «но вы гораздо полезнее для нас, раскрывая преступление, чем подбрасывая уголь в топку». Он помолчал, обдумывая сказанное, а затем решительно кивнул. «Мне придется обсудить этот вопрос с королевой».

«Ее Величество полностью осознает ситуацию?»

«О, да, я ничего от нее не скрываю».

«Могу ли я спросить, какова была ее первая реакция?»

«То же самое, что и у меня», — ответил принц. «Мы оба доверяем вам, инспектор, и были готовы отдать себя в ваши руки. Однако в свете того, что вы мне рассказали, это решение, возможно, придется пересмотреть».

«Я понимаю это, Ваше Королевское Высочество».

«Комиссар пообещал оставаться на постоянной связи».

«Сэр Ричард сообщит о любом достигнутом нами прогрессе».

«Я бы тоже хотел об этом знать», — сказал Ренвик. «Это может остановить это чувство страха, которое пытается меня охватить. Дело в том, что королевская свита будет путешествовать по LNWR. Мы не хотим, чтобы это стало прелюдией к катастрофе».

«Атака будет произведена на Каледониан», — напомнил ему Колбек.

«Это меня озадачило», — сказал принц. «Почему они выбрали эту железную дорогу?»

Это все еще озадачивало Колбека, и он с готовностью в этом признался.

«Мы пока не знаем, — сказал он, — но мы полны решимости выяснить».

Несмотря на то, что телеграфная система существовала уже много лет, Виктор Лиминг все еще был поражен ее эффективностью. Сообщения, которые

Раньше на то, чтобы добраться до разных частей страны, требовался целый день, теперь можно было передать за несколько минут. Телеграмма Колбека в Вулверхэмптон вызвала быстрый ответ. Пришло известие, что слесарь с фабрики Чабба направляется в Лондон. Когда этот человек наконец прибыл в Скотленд-Ярд, Лиминг был там, чтобы поприветствовать его.

«Я сейчас же отвезу вас в дом», — предложил он.

«Хорошо», — сказал Уилфред Хаунселл.

«Было ли у вас комфортное путешествие?»

«Нет, не видел».

«Почему это было?»

«Я ненавижу железные дороги».

Почувствовав, что встретил родственную душу, Лиминг вытащил его и поймал такси. Хаунселл был невысоким, худым, похожим на хорька мужчиной лет пятидесяти с длинным носом и бегающими глазами. Он больше походил на грабителя, чем на человека, чья работа заключалась в том, чтобы бросать вызов преступному братству. Было ясно, что он не брал уроки ораторского искусства у Бальтазара Гудфеллоу. Из его рта вырывался глубокий, насыщенный, чистый звук типичного акцента Black Country.

Лиминг еще больше проникся к нему симпатией.

«Что в сейфе?» — спросил Хаунселл.

«Мы не знаем».

«Почему так важно это выяснить?»

«Мы ищем доказательства, мистер Хаунселл».

'Ага, понятно.'

«Вы могли бы помочь нам раскрыть преступление».

«А».

Хаунселл был совершенно не впечатлен новостями. Казалось, его больше беспокоил дискомфорт от обратного пути в Вулверхэмптон, чем

он был занят полицейским расследованием. Лиминг не видел смысла сообщать ему подробности произошедшего убийства. Слесарь был там просто для выполнения определенной задачи.

Такси высадило их у дома Скэнлана, и Лиминг представился полицейскому в форме, стоявшему снаружи. Когда двое мужчин вошли внутрь, Хаунселл не проявил никакого интереса к окровавленному ковру. Все, что он хотел увидеть, это сейф. Лиминг снял картину со стены.

«Вот он, мистер Хаунселл», — сказал он. «Откройте его».

«Все не так просто, сержант».

«У тебя нет ключа?»

«У меня их несколько, но у этого сейфа еще и кодовый замок. Почему бы вам не дать мне несколько минут наедине? Я позвоню вам, когда все будет готово».

Открыв небольшую сумку, которую он нес, Хаунселл достал кольцо, на котором висела подборка отмычек. Лиминг оставил его одного и вышел на улицу, чтобы поговорить с полицейским. Поскольку он знал, что Нед Лейн теперь станет целью, он спросил, не приходил ли кто-нибудь искать его. Полицейский сообщил, что двое мужчин с некоторым интересом разглядывали дом, но его присутствие удерживало их на расстоянии. Описание, которое он дал им, совпало с описанием двух посетителей, данным Лэйном. Опасность для слуги была реальной. Лиминг решил указать на это заключенному.

Он поговорил с полицейским некоторое время, прежде чем услышал крик из дома. Лиминг поспешно вошел в дом и вошел в гостиную. Он был встревожен, увидев, что сейф все еще закрыт.

«Вы не смогли его открыть?» — спросил он.

Хаунселл был возмущен. «Я знаю свое дело, сержант».

«Тогда почему он все еще закрыт?»

«Я думал, что оставлю тебя, чтобы ты открыл его», — сказал Хаунселл. «Мне неинтересно, что внутри. Человек, который купил этот сейф, сделал правильный выбор. Каково было его

имя?'

«Когда он жил здесь, его звали Альфред Пенн».

Хаунселл усмехнулся. «Пенн, да?»

«Что в этом смешного?»

«Это место недалеко от Вулверхэмптона. Я венчался в приходской церкви».

Теперь Лиминг мог понять, почему Скэнлан использовал это имя как псевдоним. Он ожидал найти в сейфе документы, касающиеся других псевдонимов, которые использовал взломщик. Но на самом деле он искал какие-то указания на то, кто нанял Скэнлана, чтобы проникнуть в дом Ренвика. Его ожидания взлетели.

Схватив ручку сейфа, он повернул ее и открыл тяжелую стальную дверь. Однако, когда он заглянул внутрь, он застонал от разочарования.

Сейф был совершенно пуст.

Хаунселл был откровенен: «Вы потратили мое время впустую, сержант».

У Нэрна Крейга был еще один плохой день. Он как раз продирался через кучу компенсационных исков от разгневанных бизнесменов, когда инспектор Рэй позвонил, чтобы добавить ему дискомфорта. Радуясь исчезновению Колбека, он видел в этом случай раненого врага, отступающего с поля боя, потому что победа была невозможна. Это не только означало, что расследование Рэй могло продолжаться без соперника, это давало ему боеприпасы для использования против измученного заботами генерального директора.

«Как вы объясните расходы совету директоров?» — спросил он, ухмыляясь.

«Это мое дело, инспектор».

«Я склонен думать, что это и их дело тоже. Крушение очень дорого обошлось Caledonian. Ваши коллеги будут возмущены тратой дополнительных денег на легендарного Железнодорожного детектива. Почему, спросят они, вы поселили их в самом дорогом отеле Глазго?»

«Они имели право на некоторое утешение».

«Только если они этого заслужили, а этого — явно — они не сделали».

«Colbeck наконец потерпел неудачу, мистер Крейг, и вы должны взять на себя ответственность за финансирование того, что можно назвать только обреченным предприятием».

Крейг отбивался. «Ваше расследование также обречено», — сказал он. «Вы создали много шума и ярости, но больше ничего. У вас по-прежнему нет главного подозреваемого».

«Я все еще здесь», — подчеркнул Рэй. «Колбека нет. Мое расследование очень скоро расцветет. Дело Колбека уже завяло на корню. Почему он прячется в Лондоне? Нельзя раскрыть преступление на расстоянии».

«Не делайте ложных предположений о нем».

Веки Рэй сузились. «Ты говоришь это так, словно знаешь что-то, чего не знаю я», — бросил он вызов. «Ты владеешь информацией, которой должен поделиться со мной?»

«Нет», — решительно сказал Крейг.

«Я надеюсь, ради вашего же блага, что это правда».

Рэй продолжала дразнить генерального директора, но это испытание не продлилось долго. Раздался стук в дверь, и вошел Джон Муди с телеграммой.

«Это только что пришло, сэр», — сказал он, протягивая его Крейгу.

'Спасибо.'

«Я думаю, вы найдете это приятной новостью».

Когда Крейг прочитал телеграмму, его лицо внезапно расплылось в улыбке.

«Инспектор Колбек вообще не покидал поле», — сказал он. «Скоро он вернется в Глазго, чтобы продолжить поиски».

«Это будет так же тщетно, как и его первая попытка», — отрезала Рэй.

«Я бы все равно поддержал его, а не вас, инспектор».

«Значит ли это, что вы оплатите его расходы из своего кармана?»

«Да, я бы так сделал», — сказал Крейг, подстрекаемый к принятию решения. «Он и сержант могут остановиться в любой гостинице города, и я с радостью оплачу счет».

«Тогда вы собираетесь совершить чрезвычайно дорогую ошибку».

На этой язвительной ноте Рэй поднялся на ноги и выбежал из комнаты.

«Спасибо, что пришел мне на помощь, Джон», — сказал Крейг, плюхнувшись обратно в кресло. «И спасибо, что принес мне новости о Колбеке. Это позволило мне избавиться от инспектора Рэя. Он был невыносим».

«Есть и другие новости, которые стоит передать», — сказал Муди.

'Что это такое?'

"У вас еще один посетитель. Он пришел в поисках инспектора Колбека.

Когда я сказал ему, что инспектора здесь нет, он настоял на том, чтобы поговорить с вами».

'Кто он?'

«Это молодой пастух по имени Джейми Фарр. Он уже бывал здесь раньше».

«Действительно, он это сделал», — сказал Крейг, воодушевленный этой информацией. «Он был очень полезен. Пригласи его, Джон. Я хочу услышать, что скажет этот парень».

На следующее утро они сели на ранний поезд в Глазго. Хотя он приготовился к изнурительному путешествию, Лиминг знал о нем очень мало с самого начала. Почти сразу после того, как поезд отошел от Юстона, он заснул и не просыпался, пока они не въехали в Бирмингем. Проснувшись от толчка, он увидел, что Колбек что-то записывал в своем блокноте.

«Ага», — сказал инспектор, — «вы вернулись в страну живых».

Лиминг протер глаза ото сна. «Я устал, сэр».

«Тогда вы поступили правильно. Вы хорошо поспали и избавились от дискомфорта, который всегда испытываешь в поезде».

«Я не один такой. Хаунселл презирает их так же, как и я».

«Это был слесарь из Вулверхэмптона?»

«Да», — ответил Лиминг, — «и он был очень раздражен тем, что ему пришлось совершить две поездки на поезде, чтобы открыть пустой сейф».

«Всегда была вероятность, что он окажется пустым», — сказал Колбек.

«Тот, кто его убил, должно быть, ограбил сейф, прежде чем уйти».

«Как он мог открыть его без ключа и комбинации?»

«Я осмелюсь предположить, что он заставил Скэнлана открыть его для него».

«Вы имеете в виду, что он заставил его это сделать?»

«В этом не было необходимости, Виктор. Есть очень простой способ заставить кого-то открыть сейф».

'Есть?'

«Конечно», — сказал Колбек. «Вы даете ему большую сумму денег. Его первый инстинкт — запереть ее. Вот что, должно быть, произошло в доме Скэнлана. Мы знаем, что он ожидал получить оставшуюся часть денег, которые ему должны.

«Когда его передали, он открыл сейф, чтобы положить его внутрь, и подвергся нападению. Когда Скэнлан лежал мертвым на полу, все, что оставалось сделать убийце, — это украсть все, что было в сейфе, и запереть его за собой».

«Они не оставили нам никаких зацепок», — с горечью сказал Лиминг. «Нед Лейн сказал нам, что в этом сейфе было много денег. Они все исчезли».

«Да, Виктор, это помогает финансировать атаку на королевский поезд. Не то чтобы у злодеев не хватало денег», — добавил он. «Похоже, у них их неограниченные суммы».

«Откуда это взялось?»

«Хотел бы я знать».

Четыре пассажира присоединились к ним в Бирмингеме, так что у них больше не было возможности обсуждать дело в пустом купе. Колбек изучал его

Карта боеприпасов и Лиминг взяли газету, которую они купили в книжном киоске на станции. Когда он прочитал отчет об убийстве, он был рад увидеть, что жертву называли Альфредом Пенном. Его настоящее имя всплыло позже. На данный момент Мэри Бернелл и ее родители держались в неведении об этом. Любая задержка была бы ценной. Она помогла бы им приспособиться к ужасу смерти Скэнлана, прежде чем они узнают жестокую правду о человеке, которого они все почитали.

Длительная остановка на станции Престон позволила им выйти из поезда, чтобы размять ноги. Купив немного прохладительных напитков, они прогулялись по платформе.

«Я видел, как вы снова смотрели на эту карту, инспектор», — сказал Лиминг.

«Да, я думаю, что теперь знаю каждый дюйм этой части Шотландии».

«Нам предстоит охватить огромную территорию».

«О, я думаю, мы можем не принимать во внимание большую часть этого, Виктор. Мне кажется, что второй удар не будет столь уж отдален от первого».

«Это все равно дает нам мили железнодорожных путей для полиции».

«Боюсь, что так и есть», — признался Колбек. «Сейчас мы стреляем стрелами в темноте. Мы что-то упустили. Оно прямо перед нами, если бы у нас хватило здравого смысла это увидеть. Придется начать поиски заново».

«С чего начнем, сэр?»

« Вы начнете в Перте».

Лиминг побледнел. «Но это даже севернее Глазго».

«Я рад видеть, что вы уже освоили географию Шотландии».

«Зачем мне туда идти?»

«Это то, что мы должны были сделать раньше», — объяснил Колбек. «Я хочу, чтобы вы более внимательно рассмотрели кражу этого пороха».

«Я думал, его украли из казармы».

«Так и было, Виктор. Казармы, о которых идет речь, принадлежат 42-му пехотному полку. Вы, вероятно, знаете их под другим названием».

«Я не очень много знаю об армейских полках».

«Тогда это ваш шанс чему-то научиться. 42-й полк более известен как Black Watch, один из лучших и самых гордых полков в британской армии. В связи с этим, — сказал Колбек, — я хочу, чтобы вы спросили их, как они позволили украсть порох у себя из-под носа и использовать его для крушения поезда. Будьте осторожны».

'Почему это?'

«Им не понравится вопрос. Вы можете получить пыльный ответ».

Мужчина был очень терпелив. Сидя верхом на лошади, он мог беспрепятственно видеть железнодорожную линию на протяжении более мили, пока она стрелой шла на юг. Он укрылся за кустами, которые давали ему защиту от ветра и укрывали от любопытных глаз. В руке он держал секундомер. Когда появлялся каждый новый пассажирский поезд, он засекал время его приближения, а затем делал пометку в своем блокноте, оценивая скорость. Грузовые перевозки его не интересовали. Наблюдая только за пассажирскими поездами, он считал количество их вагонов, когда они проносились мимо. Свет угасал, и ветер крепчал. Его работа была сделана. Он собирался уехать, когда на горизонте появился еще один пассажирский поезд. Щелкнув секундомером, он мог видеть, как тикают секунды, пока приближался поезд.

После того, как поезд ушел, он записал все детали, радуясь, что дождался еще одного поезда. В отличие от других, этот имел необходимое количество вагонов и ехал примерно с нужной скоростью. Это был полезный ориентир. Последний поезд оправдал его долгое бдение, и он поздравил себя. Чего он не осознавал, уезжая, так это того, что в нем ехали два детектива из Скотленд-Ярда, которые приехали арестовать его.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Нэрн Крейг ждал их в отеле Strathallan, чтобы поприветствовать. Он пожал им руки со смесью облегчения и отчаяния. От него исходил явный запах виски. Дав им время разойтись по своим номерам, он отвел их в бар и заказал по выпивке.

Когда они уселись за стол, он развел руки, словно умоляя о помощи.

«Что ты хочешь мне сказать?» — спросил он.

«Мы были заняты, пока были в Лондоне», — ответил Колбек. «Сержанту пришлось сражаться за свою жизнь с сильным противником, а мне посчастливилось встретиться с принцем Альбертом».

«Я бы хотел, чтобы было наоборот», — угрюмо сказал Лиминг. «Это была ваша очередь ввязаться в драку, инспектор, а мои дети были бы в восторге, если бы узнали, что их отец отправился в Букингемский дворец».

«Однажды ты этого достигнешь, я уверен».

«Ваш телеграф сообщил очень мало, инспектор», — заметил Крейг.

«Это было сделано намеренно. Я не был уверен, кто это увидит».

«Так что же произошло, пока вас не было?»

«Были некоторые события, сэр. Не так ли, сержант?»

«О, да», — сказал Лиминг, отхлебнув пива. «Я за это ручаюсь. У меня до сих пор сохранились синяки от одного из тех событий».

Крейг потер руки. «Расскажи мне все».

Колбек был необычайно многословен, добавляя детали, чтобы придать повествованию красочность, и предоставляя много информации о некоторых людях. Он объяснил, как ограбление дома Ренвика заставило их преследовать Патрика Скэнлана и как упорство Лиминга раскопало адрес взломщика. Рад слышать, что они идентифицировали

кто-то, замешанный в предполагаемом преступлении на его железной дороге, Крейг был встревожен, узнав, что этот человек мертв. Его мало утешил тот факт, что слуга Скэнлана предоставил описания двух мужчин, которые приходили в дом. Они были настолько общими, что могли подойти тысячам людей. Несмотря на оптимизм, который Колбек влил в его голос, настроение генерального менеджера было подавленным.

«По сути, — заключил он, — визит в Лондон оказался напрасным».

«Я бы так не сказал, сэр».

«И я тоже», — вмешался Лиминг. «Я должен увидеть свою семью».

«Это вряд ли продвинет расследование», — пожаловался Крейг.

«Я не согласен», — сказал Колбек. «Нам всем нужны периоды отдыха, чтобы восстановить силы».

«Сержант стал другим человеком с тех пор, как он провел время дома, и я чувствую вдохновение, снова увидев свою жену. Мы вернулись в бой с новой энергией».

«Что ж, я надеюсь, что он будет направлен в правильном направлении».

«Так и будет, сэр, но я еще не рассказал вам о своем визите во дворец».

Крейг сел. «Какова позиция королевы?»

«Она и ее муж ждут событий», — сказал Колбек. «Я думаю, я убедил принца Альберта, что королевский поезд должен отправиться в назначенный день, чтобы выманить злодеев. Если до этого дня мы не произведем арестов, я предложил королевской семье сойти с поезда в Карлайле и подождать, пока путь не будет свободен».

«Вы намерены продолжить движение поезда без них?»

«Да, я знаю. Это очень характерно и будет заметно злодеям».

«А как насчет тех, кто все еще находится на борту?»

«Их предупредят об опасности, — сказал Колбек, — но им также сообщат, что мы, скорее всего, поймаем тех, кто готов напасть, прежде, чем они успеют это сделать».

«Это слово «вероятно» беспокоит меня, инспектор. Я хотел бы получить более определённую гарантию. Вы просите меня подвергнуть сотрудников Caledonian серьёзной опасности. Они не забудут, что случилось с тем товарным поездом».

«Вы предполагаете, что в ближайшие дни мы не добьемся никакого прогресса».

«Пока что мы добились совсем немногого», — сказал Крейг, — «и инспектор Рэй с готовностью напомнил мне об этом. Он издевается надо мной с тех пор, как ты ушла».

«Что выявило его расследование?»

«Как оказалось, очень мало».

«Он все еще охотится за подозреваемыми из НБР?»

«Да, он такой, но он все время находит время, чтобы приставать ко мне».

«Он подозревает, что вы что-то от него скрываете?»

«Боюсь, что да».

«Слишком много поваров портят бульон», — сказал Лиминг. «Мы не хотим, чтобы инспектор Рэй совал свой нос в наши дела. У нас было слишком много подобных ситуаций с суперинтендантом МакТурком».

«Забудьте о нем — его уволили. Что ж», — сказал Крейг, допивая виски перед тем, как встать, — «должен признаться в разочаровании. Я надеялся, что вы привезете из Лондона хорошие новости, но они не оправдались. Это только поощрит инспектора Рэя снова похвастаться мной».

«Возможно, вскоре ему придется заменить свое презрение извинениями», — сказал Колбек.

«Хотел бы я в это поверить, инспектор. Спокойной ночи вам обоим». Собираясь уйти на этой короткой ноте, он вспомнил кое-что. «О, вчера ко мне приходил молодой пастух, который помогал нам раньше».

«Что сказал Джейми?»

«Он настоял на разговоре с вами, инспектор. По какой-то причине он не доверяет остальным из нас. Он хотел знать, когда вы вернетесь в Глазго».

«Я сказал ему, чтобы он держался ухо востро. Он увидел что-нибудь интересное?»

«Я так думаю. Его рассказ был довольно искаженным. Он отказался сообщить мне какие-либо подробности. Он сказал, что хочет вам что-то показать».

«Я пойду к нему утром».

«Не верьте всему, что он вам говорит».

'Почему нет?'

«Честно говоря, я считал его довольно хитрым».

Колбек нахмурился. «У меня сложилось иное впечатление об этом парне».

«Он все время говорил о денежном вознаграждении, — раздраженно сказал Крейг. — У меня было такое чувство, что он готов был лгать, как юноша, чтобы заполучить его».

Телескоп был мудрым вложением. Помимо того, что он позволял Фарру просматривать горизонт, он позволял ему более пристально следить за своим стадом. Овцы бродили далеко и широко, и Ангус не мог легко собрать их всех.

Благодаря телескопу Фарр мог убедиться, что никто из них не отклонится от железнодорожной линии. Если они это делали, он отправлял свою собаку, чтобы отвезти их в безопасное место. Был еще один бонус, и он ему нравился больше всего.

С помощью инструмента он мог видеть коттедж Беллы Дрю с расстояния более полумили. Когда она появлялась в поле зрения, она была крошечной и нечеткой, но он тем не менее получал удовольствие от простого наблюдения за ней. Если она видела, как солнце отражалось от телескопа, Белла весело махала ему рукой.

Его второй визит в Глазго оказался разочаровывающим. Преодолевая отвращение к железной дороге, он сел на поезд и пережил еще одну напряженную поездку. Однако, когда он накануне добрался до офиса Каледонской железной дороги, он узнал, что инспектор Колбек был в Лондоне и не сможет прийти до утра. Человек, с которым он говорил, был генеральным директором, и он был гораздо менее приятен, чем Колбек. Было ясно, что он не доверял Фарру и отказался давать какие-либо обещания о денежном вознаграждении. Отправившись туда с большими надеждами, пастух уехал удрученным, потому что у него не было хороших новостей, которые он мог бы принести Белле Дрю. Неоспоримая правда заключалась в том, что Крейг не воспринял его всерьез. Это задело его гордость.

На обратном пути на поезде он понял, что его ожидания могут быть необоснованными. Он отправился в Глазго, уверенный, что сделал важное открытие, но никаких фактических доказательств этому не было. Если посмотреть на это с холодной объективностью, его находка оказалась не такой уж захватывающей, как он думал сначала. Все, что он увидел, были следы от колес телеги в ряду деревьев. Было много причин, объясняющих, как они там оказались, большинство из которых не были связаны с недавним крушением поезда. Что касается людей, которых он видел в ловушке, было несколько невинных объяснений, объясняющих их появление рядом с железнодорожными путями. Он был слишком быстр, чтобы делать выводы, и слишком готов поверить им. Еще более тревожным был тот факт, что он заставил поверить в них и Беллу Дрю. Он дал ей ложную надежду.

Усевшись на гребень, он достал ломоть хлеба и кусок сыра. Когда он начал жевать еду, Ангус подошел и свернулся калачиком рядом с ним. Фарр рассеянно похлопал его. Железная дорога уже скрылась из виду, но он слышал, как другой поезд проносился через долину и оставлял свой дымный след в голубом небе. Шум, казалось, висел в воздухе несколько минут. Первой ловушку увидела собака. Ангусу не нужен был телескоп, чтобы заметить приближение транспортного средства. Фарр повернул голову, чтобы посмотреть.

Даже с такого расстояния он мог видеть, кто был за рулем, и телескоп это подтвердил.

Инспектор Колбек собирался его навестить. Проглотив кусок сыра, Фарр завернул остаток в кусок ткани вместе с остатками хлеба. Он поднялся на ноги со смешанными чувствами, надеясь, что, в конце концов, он сможет заслужить награду, но смирился с мыслью, что он привел инспектора в напрасное путешествие. Его будущее было на волоске.

Сможет ли он праздновать или страдать от смущения? Это был открытый вопрос.

Эдвард Таллис корчился от раздражения. С того момента, как он взял дело под свой прямой контроль, его держали на периферии. Именно Лимингу принадлежит заслуга ареста Неда Лейна и Колбека, которые были

приглашен в Букингемский дворец вместо своего начальника. Когда суперинтендант попытался сопровождать их в Глазго, комиссар сказал ему оставаться за своим столом в Лондоне, поскольку он не имел непосредственных знаний о ситуации в Шотландии и, скорее всего, был бы там обузой. Это раздражало.

Вытащив сигару из новой коробки, наконец предоставленной табачником, он молча задумался. Он все еще размышлял о неуважении, которое получил в последнее время, когда в дверь громко постучали. Ее открыл комиссар, который шагнул на середину комнаты. Таллис поспешно затушил сигару в пепельнице. Мейн взмахнул рукой, чтобы развеять дым.

«Здесь ужасная духота», — сказал он.

«Я открою окно», — предложил Таллис, вставая, чтобы это сделать. «Вот вы где, сэр Ричард», — сказал он, снова повернувшись к нему.

«Спасибо. Этому расследованию не помешал бы свежий воздух».

«Я думал о ситуации в королевской семье».

«Я тоже», — сказал Мейн. «На самом деле, именно об этом я и пришел поговорить с вами».

«Обычно я принимаю советы Колбека, не подвергая их сомнению, но в данном случае у меня начинают возникать сомнения».

«Я тоже», — согласился Таллис, воспользовавшись возможностью встать на его сторону.

«Колбек настаивает на том, чтобы экскурсия в Балморал состоялась несмотря ни на что. Должен сказать, что я считаю это безответственным».

«Риск слишком велик».

«И слишком много неучтенных факторов».

«Однако последнее слово, конечно, за Ее Величеством, и она слушает своего мужа. Удивительно, но принц Альберт был покорен риторикой Колбека. Мы оба знаем, насколько убедительным может быть этот парень».

Таллис поморщился. «Иногда он слишком умен, чтобы это пошло ему на пользу».

«Давайте не будем принижать его достижения», — сказал Мейн. «Они значительны. Он один из немногих людей в этом здании, кто пользуется уважением прессы. В то время как он получает похвалы, нас с вами регулярно высмеивают».

«Это крайне несправедливо, сэр Ричард».

«У нас есть шанс загладить свою вину, суперинтендант. Судьба королевской семьи в наших руках. Если мы ее защитим, даже самые критически настроенные газеты должны будут признать этот факт. Однако, если мы этого не сделаем,

...'

«Об этом невыносимо думать, — сказал Таллис. — Они нас распнут».

«Вот почему нам, возможно, придется отменить решение инспектора Колбека».

«Хотите, чтобы я отозвал его из Глазго?»

«Нет, нет», — сказал Мейн, — «он там, чтобы охотиться за людьми, стоящими за этим гнусным заговором. Если он их поймает, все хорошо. Королевский поезд отправится в указанную дату. Но если ему это не удастся, я собираюсь призвать принца Альберта отложить поездку в Балморал».

«Я полностью вас поддерживаю, сэр Ричард».

«Всегда есть вероятность, что принц меня не послушает, заметьте. Он сам по себе. Никто не может заставить его сделать что-то против его воли. Мы видели много примеров его упрямства. Но я думаю, что смогу выстроить убедительные доводы».

«Я был бы рад высказаться в вашу поддержку».

«Ты нам не понадобишься, Таллис».

«Но мы могли бы выступить единым фронтом в Букингемском дворце», — настаивал другой. «По возрасту, старшинству и опыту мы полностью превосходим Колбека».

«Это не соревнование между нами и инспектором», — резко сказал Мейн.

"Это просто разумная мера предосторожности. Естественно, я надеюсь, что он будет

«Мы сможем очень быстро идентифицировать и арестовать людей, вовлеченных в этот заговор. В то же время я осознаю, насколько это сложная задача».

«У нас так мало доказательств, которые могли бы нам помочь, сэр Ричард».

«Это не мешало Колбеку в прошлом. Он создает доказательства буквально из воздуха. Я молюсь, чтобы он смог сделать это снова. Только по чистой случайности мы наткнулись на этот заговор. Следовательно, у нас осталось мало времени на работу».

«Я это прекрасно осознаю».

«Это почти как если бы у нас к голове был приставлен пистолет», — сказал Мейн. «Кстати, вы уже написали тестю Колбека, чтобы поблагодарить его за предоставление нам информации, которая раскрыла существование этого заговора?»

«Я как раз этим занимался, когда вы вошли, сэр Ричард», — солгал Таллис.

Увидев на столе отсутствие канцелярских принадлежностей, Мейн пошутил.

«Правда?» — сказал он. «Какую форму общения вы намеревались использовать?

Вы собирались подражать индейцам и посылать дымовые сигналы своей сигарой? Я думаю, мистер Эндрюс заслуживает чего-то более осязаемого, чем это

– не так ли?

Быстро выйдя из комнаты, комиссар оставил Таллиса ерзать в дискомфорте. Суперинтендант достал немного писчей бумаги, затем потянулся за ручкой.

Виктор Лиминг мог придумать лучшие способы провести время, чем отправиться в путешествие на поезде в Перт. Он не мог себе представить, что узнает что-то, имеющее практическую ценность для дела. Все, что означала для него эта поездка, — это длительный период скуки на его наименее любимом способе передвижения. Когда он добрался до места назначения, первым делом он посетил станционный отель, чтобы сориентироваться и подкрепиться. Крейг однажды хвастался, что Caledonian предоставил королевский люкс в отеле,

включая комнату отдыха и столовую. Лиминг не видел ни одну из них.

Все, что ему было нужно, — это база, с которой он мог бы действовать.

Перт был гарнизонным городом на берегах реки Тэй. Известный в прошлом своим прекрасным видом, он изменился с появлением железных дорог и теперь был важным узлом. По дороге в казармы Лиминг увидел оба его лица, приятные улицы и зеленые парки, соперничающие с шумом промышленности. Добравшись до казарм, он сказал водителю подождать, не рассчитывая на долгое пребывание. Как оказалось, визит был неоправданно коротким.

Лиминг не прошел дальше главных ворот. На посту стояли двое часовых в темной форме, которая дала им название «Черный дозор». Когда он подошел к ним, он старался не смотреть на колени, выглядывавшие из-под килтов. Оба мужчины были вооружены. Когда Лиминг приблизился на пять ярдов, один из часовых направил винтовку на посетителя.

«Это достаточно далеко», — предупредил он.

«Я пришел повидаться с вашим командиром», — сказал Лиминг.

«Его здесь нет».

«Тогда я поговорю с вашим заместителем».

«Вы не имеете права разговаривать с кем-либо в казарме».

Лиминг объяснил, кто он, и показал ордерную карточку, чтобы доказать это, но он все равно не прошел через ворота. Оба мужчины уставились на него с приглушенной враждебностью.

«Возможно, вы тогда сможете мне помочь», — сказал Лиминг.

«Я этого не знаю, мой друг», — ответил часовой.

«Я расследую крушение поезда на Каледонской железной дороге».

«Тогда зачем вы нас беспокоите?»

«Использовался порох. Мне сказали, что он был из этих бараков».

«Это гнусная ложь!» — воскликнул мужчина.

«Ага», — сказал его товарищ. «Откуда ты взял эту чушь?»

«Вы хотите сказать, что это неправда?» — настаивал Лиминг.

«Я говорю вам, чтобы вы отправлялись в путь», — сказал первый мужчина, указывая винтовкой на такси. «И вы можете перестать слушать сказки о нас».

Лиминг посмотрел за них на здания вдалеке. Вокруг них было пустынное настроение. Несколько солдат были видны, но не было ощущения суетливого гарнизона. Место было необычно тихим.

«Где все?» — подумал он. «Это место мертво».

«Полк за границей», — сказал один из мужчин. «Если вы хотите увидеть полковника, вам придется отправиться в Индию».

«Спросите у таксиста, сколько это будет стоить», — добавил другой.

Их насмешливый смех преследовал его до самого автомобиля. Лиминг не был обескуражен. Он получил ответ, за которым пришел. Украсть порох из казармы было возможно только потому, что там был истощенный гарнизон.

Колбек видел, как нервничает пастух, и задавался вопросом, что его так беспокоит. Радуясь снова видеть Ангуса, он похлопал по сиденью рядом с собой, давая понять, что собака может ехать в ловушке, но животное предпочитало бегать на свободе и тявкать на вращающиеся колеса. Фарр сел рядом с Колбеком, чтобы выступить в роли его проводника. Он объяснил, что видел, как кто-то ехал в том же направлении, хотя не было никаких следов. Колбек сказал ему, что он был прав, когда сообщил об инциденте. Он заставил Фарра говорить в надежде, что это вселит в него немного уверенности, но произошло наоборот. Пастух, казалось, потерял самообладание. Хотя он что-то обнаружил, он совсем не был уверен, что стоит везти инспектора из Глазго, чтобы увидеть это.

«Я могу ошибаться», — признал он.

«Сомневаюсь, Джейми. У тебя хорошая интуиция».

«Когда я впервые это увидел, я был в восторге».

«И теперь ты передумал», — сказал Колбек. «Это все?»

«Да, инспектор».

Ловушка качнулась вбок. «Ты прав, это странный способ загнать машину. Там есть горбы и впадины, и бог знает, с чем придется бороться. Сколько еще ехать?»

«Он вон там, на деревьях», — сказал Фарр, указывая.

Они потеряли из виду железнодорожную линию и поднимались на холм между кустами и кустарниками. Ангус решил, что он будет первым, а не следовать за ними, и помчался вперед, нырнув в заросли деревьев, а затем снова вынырнув с виляющим хвостом и высунутым языком. Колбек щелкнул поводьями, чтобы лошадь перешла на рысь, а затем остановил ее, когда они достигли деревьев. Он и Фарр спрыгнули на землю. Пастух кивнул.

«Внимание, инспектор», — пробормотал он.

«Покажи дорогу, парень».

Фарр вошел в деревья и пошел к поляне, где он видел колеи. Колбек наклонился, чтобы рассмотреть их. Они вели из деревьев на каменистую землю, за которой они исчезали.

«Они были сделаны недавно», — решил Колбек.

«Да, я так и думал».

«Кому придет в голову привезти тележку в столь изолированное место?»

«Правильно ли я поступил, позвав тебя?» — нерешительно спросил Фарр.

«Вы, конечно, это сделали. Это было бы идеальным укрытием, из которого можно было бы начать вторую атаку на железную дорогу. Оно полностью защищено, но в то же время находится в пределах легкой досягаемости от линии. Держу пари, что над ним нависает скальный выступ, который может превратиться в небольшую лавину».

Колбек встал и пошел к железнодорожным путям. Фарр поплелся за ним. Однако, прежде чем они прошли больше дюжины ярдов, их остановил бешеный лай собаки. Ангус что-то нашел. Он рыл лапами землю, чтобы выкопать это. Они вдвоем вернулись, чтобы посмотреть, что он делает. Фарр подумал, что его собака нашла кость, но Колбек увидел, как в поле зрения появилось что-то еще. Это был стальной обод.

Опустившись на колени рядом с Ангусом, он обеими руками зачерпнул землю и отбросил ее. Вскоре они увидели верхушку небольшой бочки.

«Как ты думаешь, что это?» — спросил Фарр.

«Я знаю , что это, парень. Твой пёс — настоящий детектив».

«Что он нашел?»

Колбек улыбнулся ему. «Порох».

Тэм Хоуи делал какие-то записи в своей бухгалтерской книге, когда к нему пришел неожиданный посетитель. Грегора Хайнса провели в его кабинет. Старик утверждал, что он гулял и заглянул, чтобы выразить свое почтение.

Будучи пенсионером, он знал, что лучше не прерывать своего друга в течение рабочего дня, и поэтому запланировал свое прибытие на конец дня. Пожав ему руку, Хоуи предложил ему сесть. Хайнс медленно опустился на него с гортанным смешком.

«Спасибо, Тэм», — сказал он. «В моем преклонном возрасте я могу проводить не так много времени с этими старыми ногами». Когда ему предложили подкрепиться, он жестом отказался. «Если я начну есть и пить, то усну, и где тогда будешь ты?»

«Я бы оставил тебя одного в этом кресле на ночь», — сказал Хоуи, посмеявшись.

«Я верю, что вы так и сделаете».

Они обменялись любезностями и расспросили друг друга о женах, но Хоуи знал, что это не светский визит. Грегор Хайнс пришел, чтобы противостоять ему. Прошло немного времени, прежде чем старик перешел на более строгий тон.

«Было приятно видеть вас в церкви в воскресенье», — начал он.

«Вот где вы всегда найдете меня в субботу».

«А где вы были в субботу?»

«Мы с Флорой пошли на пикник», — ответил Хоуи.

«Ты не известен как любитель пикников, Тэм».

«Мне это понравилось».

«Почему вы взяли с собой Яна Далтона?»

«Откуда вы знаете, что мы это сделали?»

«В субботу вас троих видели садящимися в поезд».

Хоуи выпятил челюсть. «Есть ли какой-нибудь закон против этого, Грегор?»

«Нет, не существует», — сказал Хайнс, — «но должен быть закон, запрещающий делать это в субботу. Однако мне не нужно вам этого говорить, не так ли?» Он устремил слезящийся взгляд на Хоуи. «Должно быть, у вас был странный пикник».

«Мы просто поехали кататься по стране».

«Там были только ты, твоя дорогая жена и Ян Далтон».

«Да, это так».

«А как же Мораг? Она ведь тоже милая жена, не правда ли?»

«Мораг решила не приходить».

«Это то, что тебе сказал Иэн? Интересно, удосужился ли он спросить ее об этом. Я пристально следил за ними в церкви в воскресенье. Не буду вдаваться в подробности, между ними была напряженность. О, ничего слишком драматичного».

Хайнс продолжил: «Действительно, большинство людей не заметили бы, что что-то не так. Но я женат уже более пятидесяти лет. Я научился замечать маленькие нюансы супружеского счастья, и в случае с Мораг Далтон они были далеко не блаженными».

Терпение Хоуи лопнуло. «Почему бы тебе не сказать это, Грегор?»

«Вы трое что-то задумали», — заявил другой.

«Мы отправились на пикник. Возможно, поедем еще раз».

«Будь осторожен, Тэм».

«Йен — мой друг. Он нравится нам с Флорой».

«Не позорь нашу церковь».

«Ужасно обвинять меня в этом», — сердито сказал Хоуи.

«Мы с Флорой много лет посвятили себя церкви. Мы щедро жертвовали деньги и брались за мирские дела, если их нужно было выполнить. Вы не найдете никого более преданного».

«Проблема не в вашей преданности, — сказал Хайнс. — Мне кажется, вы довели ее до крайности. Нужно ли мне быть более конкретным?»

В воздухе висело напряжение. Хайнс бросил вызов и подкрепил его пронзительным взглядом. Хоуи боролся, чтобы сдержать свой гнев. В ссоре со стариком он мог сказать что-то, что выдаст его. Кроме того, он любил и уважал Хайнса. У них были разногласия на протяжении многих лет, но это не привело к какой-либо личной неприязни. Хайнс действовал добросовестно.

Обеспокоенный тем, что их кирка может однажды оказаться в центре уголовного расследования, старик почувствовал необходимость высказаться. Хоуи признал его право сделать это. Но у него также были права, и одно из них заключалось в том, чтобы сделать все, что он считал необходимым, чтобы восстановить субботу как день отдыха. Грегор Хайнс никогда не одобрит его поступок, поэтому лучше было держать его в неведении.

Хоуи попытался его успокоить. «Рад тебя видеть», — сказал он, похлопав его по плечу. «И я знаю, что ты беспокоишься обо мне».

«На самом деле меня беспокоит судьба Мораг Далтон».

«Не беспокойся о ней. Их брак счастливый».

«Она не была бы так счастлива, если бы потеряла мужа», — сказал Хайнс, — «и я не говорю, что такой здоровый человек, как Йен, скорее всего, скоро умрет». Он поднял обе руки. «Я сказал свое слово, Тэм. Выгони меня».

«Могу ли я хотя бы предложить вам чашку чая?»

«Вы можете предложить это, но я откажусь только во второй раз». С большим усилием он поднялся на ноги. «Как дела?»

«Лучше и быть не может. В отличие от вас, большинство людей с нетерпением ждут возможности выпить импортируемый мной чай. Это гораздо более полезный напиток, чем алкоголь. Никто никогда не опьянел от чашки китайского чая».

«Тебе следует сказать это в своей рекламе, Тэм».

«Возможно, я так и сделаю», — со смехом сказал Хоуи.

Грегор Хайнс, спотыкаясь, дошел до двери, прежде чем произнести свой прощальный выпад.

«У тебя прекрасная жена, процветающий бизнес и прочное положение в обществе и церкви». Его улыбка была полна грусти. «Не потеряй их всех, Хоуи».

Это был второй раз, когда Калеб Эндрюс заходил в дом, размахивая письмом. Мадлен была так рада видеть его в состоянии возбуждения, что не возражала оторваться от работы. Письмо было доставлено лично, и оно было полно любезных комплиментов. Эндрюс передал его, как ребенок, показывающий лучшему другу свою новую игрушку. Пока его дочь читала его, он хихикал.

«Это от суперинтенданта Таллиса», — заметила она.

«Он наконец-то осознал мою истинную ценность».

«Это очень приятно. Ты должен показать это Роберту».

«Он бы только позавидовал», — шутя сказал Эндрюс. «Я знаю, что он и суперинтендант не самые лучшие друзья».

Она подняла глаза. «Несмотря на это, они хорошо работают вместе».

«Что ты об этом думаешь, Мэдди?»

«Я думаю, что это уже поздно. Это должно было произойти несколько дней назад. Вы увидели то, чего больше никто не увидел бы. Скотленд-Ярд у вас в долгу, отец».

«Вот об этом я и хочу вас спросить», — сказал он. «Вы говорили мне, что Роберт в прошлом пользовался услугами информаторов».

«Полиция получает информацию из всех возможных источников».

«Но некоторым людям платят , не так ли?»

«Да», — ответила она. «Есть преступники, которые пытаются выслужиться перед полицией, помогая ей, и они ожидают большего вознаграждения, чем благодарственное письмо».

«А как же я?» — спросил Эндрюс.

Она вернула письмо. «Ваша помощь только что была принята».

«Это больше, чем помощь, Мэдди. Но для меня королевская семья отправилась бы в Шотландию, не подозревая, что кто-то поджидает их, чтобы устроить засаду. Ты не думаешь, что это заслуживает некоторой награды?»

Мадлен была в шоке. «Ты ведь не ждешь денег , не так ли?»

'Да, я.'

«Отец, мне стыдно за тебя!»

«Я спас жизни».

«И вы имеете право гордиться этим, — сказала она, — но это не значит, что вам должны платить. Это почти непристойное предложение».

Эндрюс был непреклонен. «Роберту платят за раскрытие преступлений. Я должен быть вознагражден за раскрытие одного из них».

«Роберт — детектив. Ты просто представитель общественности».

«Я вовлечен в это дело, Мэдди».

«Ты была, я согласна, но теперь тебя нет. И я тоже. Что касается притязаний на все заслуги, я думаю, ты должна помнить, что все это началось, когда я разговаривала с миссис Ренвик. Некоторые люди, — сказала Мадлен, — утверждают, что я должна была получить благодарственное письмо.

«Чего я никогда не буду делать, так это ожидать или требовать оплату. Это немыслимо».

« Я думаю об этом».

«Ну, ты можешь перестать это делать. Это так меркантильно. Я в шоке от тебя, отец, правда, и Роберт тоже будет в шоке. Это так на тебя не похоже. Я не знаю, что внушило тебе эту ужасную идею».

Ее вспышка заставила его замолчать, и он раскаялся. Прочитав письмо Таллис, он сунул его в карман и виновато посмотрел на свою дочь. Он ненавидел то, что так сильно ее расстроил. Однако, хотя он и хотел ее успокоить, он не был полностью готов отказаться от надежды на финансовую выгоду.

«А как насчет награды, предложенной Каледонцем? — задался он вопросом. — Есть ли хоть какой-то шанс, что я смогу получить от нее кусочек?»

На обратном пути на поезде Колбек увидел доказательства того, что субботники продолжали свою кампанию. Когда они приближались к Мазервеллу, более чем в дюжине миль к югу от Глазго, он заметил еще одно смелое послание, выдолбленное в дерне насыпи. Колбек пропустил его по дороге на юг, потому что сидел с другой стороны купе. Ближе к Глазго были и другие признаки активности субботников. Краска была размазана, и были вывешены баннеры. Удаление призывов сохранить субботу в ее первоначальном предназначении стоило Caledonian больших денег. Похоже, что активисты сосредоточились на одной конкретной железнодорожной компании.

После их предыдущей встречи Крейг был подавлен, когда он оставил их в отеле. Колбек был рад наконец сообщить хорошие новости.

Как только они нашли то, что можно было считать зарытым сокровищем, они снова зарыли его и сделали вид, будто земля была нетронутой.

Заговорщики вернутся. Им придется поверить, что их укрытие не обнаружено. Джейми Фарр был в восторге, и Колбеку пришлось предупредить его, что должно пройти некоторое время, прежде чем появится возможность произвести какие-либо аресты. Как и Крейг, он был раздражен одержимостью пастуха наградой. Ангус был удовлетворен взрывом похвалы и поздравительным похлопыванием. Фарр хотел большего. Он не осознавал значимости находки, а Колбек не просветил его. Пастух будет ошеломлен, узнав, что то, что они обнаружили на отдаленном шотландском склоне холма, представляет угрозу королевской семье.

Когда он вернулся в отель, Колбек увидел, что Лиминг ждет его в холле. Они поднялись наверх, чтобы поговорить наедине. Первым заговорил Лиминг, сетуя на то, что его отправили в Перт.

«Это древняя столица Шотландии», — сказал Колбек. «Если бы вы потрудились пойти в Сконский дворец, вы бы увидели Камень Судьбы».

'Что это такое?'

«Это место, где традиционно короновали короля Шотландии».

«Но теперь здесь нет никаких королей».

«Это источник большой горечи в некоторых кругах, Виктор. У шотландцев долгая память. Английские армии, возможно, и покорили их, но есть еще те, кто жаждет независимости. Не исключено, что именно это и побудило их к нападению на королевскую семью».

«Ну, я не мог дождаться, когда уеду из Перта», — сказал Лиминг.

«Почему это было?»

«Я проделал очень долгий путь, чтобы ответить на очень простой вопрос. Причина, по которой удалось украсть этот порох у Black Watch, заключается в том, что полк находится в Индии. Казармы были почти пусты».

«С кем ты говорил?»

"Я не прошел дальше главных ворот, сэр. Часовые не пустили меня.

«Они были очень грубы со мной».

«Я же говорил, что вы можете получить пыльный ответ».

«В этом не было необходимости».

«Вы сказали им, что мы расследуем убийство?»

«Да», — сказал Лиминг, — «но они все равно не пустили меня, потому что утверждали, что не имеют никакого отношения к преступлению. По их словам, никакого пороха оттуда не украли».

«Они лгали, Виктор».

«Я собирался им это сказать, но у них обоих были заряженные винтовки».

«Мы не должны их винить», — снисходительно сказал Колбек. «Им приказано отрицать, что казармы были настолько уязвимы. Им, должно быть, было неловко, что их безопасность была нарушена. Но я только что увидел неопровержимые доказательства того, что порох действительно был оттуда».

«Какие это доказательства, сэр?»

«На стволе было написано название полка».

Колбек рассказал ему о визите к Джейми Фарру и о том, как овчарка помогла им найти порох. Лиминг тут же стряхнул с себя скуку. Он был убежден, что одно преступление раскрыто и что теперь можно предотвратить другое. Поскольку они знали, когда и где будет нанесен следующий удар, все, что им оставалось сделать, это выжидать, пока не появятся потенциальные убийцы, а затем арестовать их.

«Поэтому на этот раз они выбрали место, которое находится недалеко от места первоначальной катастрофы», — отметил он.

«Это дает им те же преимущества», — сказал Колбек. «Взрыв в этой точке линии приведет к тому, что камень попадет в королевский поезд с разрушительным эффектом».

«Они беспощадны!»

«Они также умны и находчивы. Мы не должны их недооценивать».

Лиминг ухмыльнулся. «Их ждет неприятный сюрприз».

«Мы должны расставить ловушку с большой осторожностью, Виктор».

«Мистер Крейг будет в восторге, когда услышит эту новость».

«Это должно возродить его веру в нас. В последнее время она пошатнулась».

«А как насчет инспектора Рэя?»

«С самого начала он нам не доверял», — сказал Колбек. «Когда мы доведем это расследование до счастливого завершения, он будет в ярости из-за того, что его не держали в курсе. Но все, что ему сказал сделать фискальный прокурор, — это подготовить отчет о первой катастрофе. Он совершенно не знает, что на подходе второе, гораздо более серьезное преступление». Колбек задумался. «Я как раз думал о вашем комментарии по поводу Перта».

«Надеюсь, мне больше никогда не придется посещать этот город, сэр».

«Вы сказали, что это долгий путь».

«Путешествие казалось бесконечным», — сказал Лиминг. «Мы останавливались у каждой дыры в изгороди. Я думал, что мы никогда туда не доберемся».

«В голову приходит очевидный вопрос, Виктор».

«Для меня это не очевидно».

«Перт находится немного севернее Глазго, но крушение поезда произошло почти в семидесяти милях к югу от него. Вы понимаете ход моих рассуждений?»

«Я не могу сказать, что знаю, сэр».

«Зачем ехать в Перт, чтобы украсть порох, когда у них был запас пороха неподалеку, в карьере? Да, я знаю, что в казармах был только скелетный батальон, но у них все равно была бы вооруженная охрана на их арсенале. Этого бы не произошло в карьере», — сказал Колбек, развивая свою мысль. «Вероятно, там был бы не более ночного сторожа на дежурстве. Там определенно не было бы обученных солдат, которые могли бы выполнять функции часовых.

«Мой первый вопрос перерастает в другой. Зачем нападать на казармы в Перте, когда есть полки, размещенные гораздо южнее? У них у всех был бы готовый запас пороха».

«У меня нет ответа ни на один из этих вопросов, — признался Лиминг, — но я могу добавить свой третий вопрос».

'Что это такое?'

«Кто эти дьяволы?»

Когда они сели на поезд в Юстоне, они ехали в разных купе, чтобы их не видели вместе. Пока другие пассажиры жаловались на долгое и утомительное путешествие, они молчали. Если бы расстояние было вдвое больше, они бы не стали возражать.

Они ехали на север ради цели, которая так их зажигала, что все остальное было вытеснено из их разума. Боли и недуги не имели значения.

Длительные задержки на холодных платформах не вызывали раздражения. Их подбадривало миссионерское рвение. Когда поезд прогрохотал мимо места предыдущей катастрофы, они оба позволили себе тихую улыбку.

Один из них сошел в Биттоке. Это был крепкий мужчина среднего роста с вьющимися темными волосами и бородой. Закинув багаж на заднюю часть телеги, он взобрался рядом с возницей, который сжал его руку в знак приветствия. Возница был высоким, широкоплечим, чисто выбритым и с коротко подстриженными волосами. Обоим мужчинам было за тридцать. Щелчок вожжей пустил лошадь рысью. Почти никто не видел, как они покидали станцию, и через пару минут они покинули маленькую деревню. Они разговаривали с непринужденной фамильярностью кузенов.

«Так приятно снова тебя видеть, Каллум», — сказал водитель.

«Да, здорово вернуться на шотландскую землю».

«Все ли прошло хорошо в Лондоне?»

«Все прошло очень хорошо», — сказал Каллум Мэтьюз.

«А что насчет расписания поездов?»

«О, мы знаем все, что нам нужно знать об этом». И мы должны поблагодарить тебя, Дэйви. Это ты сказал нам украдкой взглянуть на это. Мы наняли грабителя, чтобы он сделал это для нас».

«А он спросил, зачем тебе это нужно?»

«Ему заплатили за то, чтобы он не задавал вопросов».

«Этому человеку, должно быть, было любопытно».

«Да, он был», — сказал Мэтьюз, — «но он унес свое любопытство в могилу. Мы перерезали ему горло и опустошили его сейф. Получение того, что нам было нужно, не стоило нам ни копейки».

Дэйви Юр рассмеялся. «Значит, тебе было весело в Лондоне?»

«Мы сделали то, что нужно было сделать, — ничего больше».

«Ну, я тут не бездельничал. Я засек столько чертовых поездов своим секундомером, что могу с первого взгляда определить их точную скорость. Он будет мной доволен, Каллум».

«Пока все идет по плану. Он очень счастлив».

«Где он сойдет с поезда?»

«Он доедет до Карстерса», — ответил Мэтьюз, — «а затем перейдет на другую платформу и сядет на поезд здесь. К тому времени, как вы его заберете, будет совсем темно. Никто вас не увидит».

«Никто не увидит нас вместе. Мы исчезнем, как будто нас никогда не было». Легкий взмах запястья заставил лошадь ускорить шаг. Юр был взволнован. «Осталось недолго, Каллум».

«Нет», — сказал другой, ухмыляясь. «Королеву Викторию и ее семью ждет теплый прием в Шотландии».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Сидя в кресле с бутылкой виски в руке, Нэрн Крейг был подавлен. Он сталкивался с проблемами всех видов, и их кумулятивный эффект был почти невыносим. На работе ему приходилось сохранять храброе выражение лица и сохранять самообладание, но дома не было такого давления, чтобы делать это. Его истинные чувства были запечатлены на его лице. Он был бледным, изможденным и меланхоличным. Морщины на лбу стали глубже, а взгляд был пустым. Его высокие амбиции относительно Каледонской железной дороги теперь казались одновременно и смехотворными, и недостижимыми. И худшее, как он боялся, было еще впереди.

Даже прибытие посетителей не вывело его из уныния. Он предположил, что Колбек и Лиминг пришли принести еще больше плохих новостей.

Слуга провел их в гостиную, где Крейг оказал им вялый прием. Он даже не встал с кресла. В ответ на его вялый жест они сели на диван напротив него.

«Простите, что беспокоим вас дома, сэр», — сказал Колбек, — «но у нас есть новости, которые, как мы сочли, не могут ждать до утра».

«Какие новости?» — тупо спросил Крейг.

«Это самый лучший вид», — сказал Лиминг. «Инспектор пошел к Джейми Фарру».

«Это тот хитрый молодой пастух, которого я встретил, да?»

«Кем бы он ни был, — сказал Колбек, — он помог нам сделать открытие, которое было необходимо в этом деле. Он и его собака обнаружили место следующего крушения поезда».

Крейг собрался с духом. «Ты уверен?»

«Мы нашли там спрятанный порох».

«Его украли из казарм в Перте», — выпалил Лиминг.

«Позвольте мне рассказать историю, сержант».

«Прошу прощения, сэр».

Колбек рассказал подробности своей поездки на встречу с Джейми Фарром. Похваля пастуха за проявленную предприимчивость, он также критиковал его за то, что тот неоднократно спрашивал о перспективах вознаграждения. Колбек позаботился о том, чтобы Ангусу было отдано должное. Настоящим героем была овчарка.

«Это замечательно», — воодушевился Крейг. «Мне следовало бы больше доверять этому парню. Я жестоко ошибся в его оценке».

«Он, конечно, не знает о последствиях того, что он обнаружил, и я не говорил ему, каковы они были. Я не уверен, что Джейми сможет смириться с мыслью, что то, что он обнаружил, имеет прямое отношение к безопасности королевской семьи».

«Нет, он просто невежественный пастух».

«Вы недооцениваете его, мистер Крейг. Парень был достаточно умен, чтобы научить меня чему-то. Он купил себе телескоп». Он ударил себя по голове. «Почему я не догадался об этом? Именно так он смог заметить ловушку, идущую вдоль железнодорожной линии. Телескоп бросает вызов расстоянию», — продолжил Колбек. «Мы должны его приобрести».

«Да», — согласился Лиминг. «Это пригодится».

Крейг был заинтригован. «Как вы их поймаете, инспектор?»

«Мы устроим засаду».

«Разве вам не понадобятся еще люди?»

«Нет», — сказал Колбек, — «я полагаю, что сержант и я справимся, особенно если мы вооружены. Сомневаюсь, что их будет больше двух или трех. Большая банда обязательно привлечет внимание, а они постарались этого не делать. Для взрыва достаточно одного человека».

«Я все еще думаю, что это опасно. Ты не знаешь, с чем сталкиваешься».

«И они тоже», — сказал Лиминг. «Поскольку им это сошло с рук в первый раз, они думают, что смогут сделать то же самое снова. Они будут застигнуты врасплох, когда мы набросимся».

«Я восхищаюсь твоей смелостью, с которой ты сражаешься с этими злодеями».

«Им придется за многое ответить, — сказал Колбек, — поэтому мы сделаем все возможное, чтобы захватить их живыми. Если это невозможно, я без угрызений совести нажму на курок».

«Мне понравится это сделать», — заявил Лиминг с почти кровожадным наслаждением.

«После того, как они убили Патрика Скэнлана, они не заслуживают пощады. Мы должны сэкономить на суде и расстрелять их».

Колбек был категорически не согласен. «Мы никогда не поймем их истинных мотивов, если сделаем это», — утверждал он. «И мы никогда не узнаем, действовали ли они самостоятельно или были просто частью гораздо более крупного движения. Нет, сержант, надлежащая правовая процедура должна быть соблюдена, если это вообще возможно. Мы не должны опускаться до их уровня».

«Мой инстинкт подсказывает мне поддержать сержанта», — сказал Крейг, хлопнув по подлокотнику кресла. «Эти люди — паразиты. Их следует уничтожить».

«Эту задачу мы должны предоставить публичному палачу», — строго сказал Колбек.

«Сначала вам придется взять их живыми».

«Я верю, что мы сможем это сделать, сэр».

Крейг поднялся на ноги. «Я знал, что было правильно послать за вами, инспектор».

он сказал с благодарностью: «И мне жаль, что я усомнился в тебе. Мне доставит огромное удовольствие поиздеваться над Рэем ради разнообразия. Пока он все еще роется в поисках подозреваемых среди сотрудников NBR, ты на самом деле нашел виновных».

«Не говорите об этом ни слова, пока их не посадят под стражу».

«Положитесь на меня. И простите мое скудное гостеприимство», — добавил Крейг. «Могу ли я предложить вам что-нибудь освежающее?»

«Нет, спасибо, сэр», — сказал Колбек. «Мы обедали в отеле».

«Но стаканчик виски был бы не лишним», — жадно сказал Лиминг.

Колбек ухмыльнулся. «Сержант говорит за нас обоих».

«Будьте моим гостем».

Найдя несколько стаканов, Крейг налил каждому из них по порции виски. Вскоре все трое расслабились за бодрящим напитком. Настроение полностью изменилось. Меланхолия Крейга превратилась в восторг.

«У инспектора возникла интересная мысль», — заметил Лиминг.

«О, что это было?»

«Он задавался вопросом, почему порох был украден из казармы в Перте, если его запас был в карьере недалеко от места крушения поезда».

«Это странно », — сказал Крейг. «У вас есть ответ на этот вопрос, инспектор?»

«Нет, сэр», — ответил Колбек, — «но у меня есть теория о том, как кто-то смог проникнуть в казармы. Этот человек, должно быть, был солдатом полка. Кто еще мог знать, где находится арсенал и какая охрана там установлена?»

«Это имеет смысл».

«Весьма вероятно, что один из людей, которых мы ищем, — дезертир.

«Никто из оставшихся в армии не станет плести заговор против Ее Величества. Они сражаются за Королеву и страну. Было бы поучительно, если бы мы знали имена дезертиров из Black Watch».

«Я мог бы найти эти имена для вас».

«Вы даже не пройдете через главные ворота, сэр», — предупредил Лиминг. «Часовые оказали мне холодный прием и отправили восвояси. Полк в Индии».

«Я знаю это, сержант», — сказал Крейг. «Их отправили в Лакхнау».

Мой брат пошел с ними. Он подполковник в Черном Дозоре.

Если бы он все еще был в Перте, он бы охотно предоставил мне список дезертиров.

Лиминг был в ярости. «Вы знали , что полк находится за границей?»

«Конечно, я это сделал. Я горжусь тем, что их путешествие началось на Каледониане. Мы вывесили для них все флаги. Они отправлялись на опасную миссию. Им пришлось столкнуться не только со смертельным врагом. Индия кишит ужасными болезнями».

«Вы могли бы избавить меня от жалкого путешествия на поезде, сэр. Почему вы не сказали мне, что знаете о нахождении Black Watch за границей?»

«Вы никогда меня не спрашивали, сержант».

«Увы, это правда, — сказал Колбек. — Это было глупое упущение».

«Если бы вы жили в Шотландии, — сказал им Крейг, — вы бы знали, что многие из наших полков были отправлены в Индию после мятежа там в прошлом году».

«Кроме «Черного дозора», мы отмахнулись от горцев Гордона, горцев Аргайла и Сазерленда, горцев Сифорта, Кэмеронов и так далее».

«Кажется, вы хорошо разбираетесь в передвижениях войск», — заметил Колбек.

«Это происходит потому, что в семье есть солдат».

«Расскажите мне немного больше о вашем брате».

«Да», — раздраженно сказал Лиминг, — «и попросите его честно предупредить нас в следующий раз, когда он, вероятно, исчезнет за границей. Было бы полезно знать».

«Послушайте, что скажет мистер Крейг», — посоветовал Колбек. «Возможно, он собирается решить для нас еще одну сложную проблему».

«Что это, сэр?»

«Почему «Каледониан» был выбран в качестве цели».

Мадлен Колбек чувствовала, что была слишком суровой с отцом. Она все еще была потрясена тем, что он предложил, но решила, что отреагировала слишком резко. Чтобы исправить разлад, она пошла к нему на следующее утро.

Когда такси высадило ее у маленького дома в Кэмден-Тауне, она с нежностью посмотрела на него. Это была сокровищница воспоминаний. Некоторые из них

были печальны, но подавляющее большинство были счастливы. Родившись и выросши там, Мадлен всегда относилась к этому с любовью. В то же время, однако, это было мерой того, как далеко она ушла в мире. Если бы она не встретила и не вышла замуж за Роберта Колбека, самое большее, на что она могла бы надеяться, это провести остаток своих дней в таком же скромном жилище. Вместо этого она заняла прекрасный дом в Вестминстере со слугами, чтобы освободить ее от рутинных дел, которые она делала, когда жила с отцом.

Увидев ее через окно, Эндрюс открыл дверь, чтобы поприветствовать ее.

«Я не ждал тебя, Мэдди», — сказал он, целуя ее.

«Я подумал, что смогу тебя удивить».

«Вы, конечно, это сделали».

Они вошли в дом и сели. Знакомая обстановка окутала ее теплыми объятиями. Ее отец сделал несколько изменений в гостиной. На каминной полке появились новые украшения, и он переставил мебель, но комната осталась по сути прежней.

«Я пришла извиниться, отец», — начала она.

«Зачем?»

«Вчера я был с тобой слишком резок».

«По-моему, ты была недостаточно проницательна», — сказал он с раскаянием. «Это мне следовало бы извиниться перед тобой , Мэдди. Было неправильно с моей стороны хотеть денег за то, что я сделал. Теперь я это понимаю».

«В то время это меня потрясло».

«Мне стыдно за такие мысли. Когда я вернулся сюда, я вспомнил все те времена, когда ты помогал Роберту в расследовании. Но ты ни разу не попросил взамен ни гроша».

Мадлен улыбнулась. «Я получила награду, которую хотела», — сказала она.

«Ты сможешь меня простить?»

«Я бы предпочел все это забыть, отец».

«Я бы тоже».

«Вопрос закрыт».

«Было бы приятно так думать, Мэдди, — сказал он, — но это ведь неправда, не так ли?»

'Что ты имеешь в виду?'

«Ну, когда я вчера лег спать, я лежал без сна и думал об этом. Я, должно быть, провел несколько часов, обдумывая это снова и снова. У меня была эта ужасная мысль».

Он с трудом сглотнул, прежде чем заговорить. «А что, если я ошибаюсь?»

«Я вас не понимаю».

«В конце концов, это было всего лишь предположение. Когда вы рассказали мне, что сказала вам миссис Ренвик, я слишком поспешил с выводами. Этот грабитель, возможно, не интересовался расписанием королевского поезда. Он отправился туда за деньгами. Может быть, я начал паниковать без всякой причины». Он потянулся, чтобы взять письмо со стола. «Подумай, как покраснеет мое лицо, если я ошибусь, Мэдди. Это письмо от суперинтенданта Таллиса придется выбросить. Когда он узнает, что я всех обманул, он пришлет мне гораздо более отвратительное письмо».

«Ты говоришь чепуху, отец», — сказала она.

Его лицо скривилось от беспокойства. «Правда ли это?»

«Они нашли этого грабителя, — напомнила она ему. — Его убили».

Роберт был уверен, что его убили, потому что он слишком много знал. А потом был слуга покойника. Он говорил о двух незнакомцах, нанявших его хозяина.

«Но он ничего не сказал о том, что они просили детали этого графика»,

настаивал Эндрюс. «Если бы слуга услышал об этом, Роберт рассказал бы нам».

"Роберт не допрашивал его. Это сделали Виктор Лиминг и суперинтендант, и у них не осталось никаких сомнений, что Патрик

Сканлана втянули в заговор с целью убийства членов королевской семьи. Она подошла и положила руку ему на плечо. «Спи спокойно сегодня ночью, отец», — сказала она. «Ты совсем не ошибся. Так что можешь оставить это письмо суперинтенданта Таллиса себе. Это редкость. По словам Роберта, он очень скуп на похвалы, но ты вытянул из него целые абзацы поздравлений. Это очень необычно».

«Слава богу, что ты пришла, Мэдди», — сказал он, сияя. «Ты сняла груз с моей души. А что касается этого», — продолжал он, держа в руках письмо, — «я, возможно, даже вставлю его в рамку».

После завтрака в отеле Колбек и Лиминг обыскали местные корабли.

Чендлеры в поисках телескопа. В конце концов они нашли то, что хотели.

Лиминг был поражен его весом.

«Это можно использовать как оружие», — сказал он.

«Мы купили его для более мирных целей, Виктор».

«Моим детям очень понравилось бы его просмотреть».

«Возможно, однажды так и будет», — сказал Колбек.

Они сидели бок о бок в такси, которое везло их обратно в отель Strathallan. Их встреча с Крейгом накануне вечером дала совершенно новый взгляд на расследование.

«Наконец-то мы имеем представление, почему был выбран Caledonian», — сказал Колбек. «Есть прямая связь между железной дорогой и армией. Она перевозила несколько полков по пути в Индию, но была особая связь с Black Watch. Брат мистера Крейга занимает в ней высокое звание. Неудивительно, что они проводили полк таким образом».

«Да», — сказал Лиминг. «Caledonian отнесся к ним как к вернувшимся героям еще до того, как они уехали. Они потратили кучу денег на это прощание».

«Кто-то явно был этим возмущен. Я думаю, это был солдат».

«Может быть, это тот дезертир, о котором вы говорили?»

«Это более чем вероятно. Все в полку знали, что брат их подполковника был генеральным менеджером Caledonian. Именно поэтому Black Watch пользовался особым вниманием со стороны компании».

«Почему солдат дезертировал?» — спросил Лиминг.

'Я не знаю.'

«И почему он восстал против королевы, за которую поклялся сражаться?»

«Это тоже загадка».

«Дезертиры обычно трусы, не так ли? О них были газетные статьи во время Крымской войны. Когда они увидели, насколько опасно находиться на поле боя, они в страхе разбежались. Армия казнила каждого из них, кого поймали».

«Людьми движет не только страх», — сказал Колбек. «Ужасы войны могут вызвать у них такое отвращение, что они станут пацифистами. Или их может охватить религиозный пыл. Они могут даже симпатизировать ценностям врага. Неправильно называть их всех трусами, Виктор.

«В поступке, за который в случае ареста можно без промедления повесить что-либо, есть определенная степень храбрости».

«В моем понимании трусы — это трусы, сэр», — резко сказал Лиминг.

«Напомните мне, что сказал Нед Лейн о двух мужчинах, которые наняли его хозяина, чтобы тот проник в дом мистера Ренвика. Мог ли кто-то из них быть бывшим солдатом?»

«Это возможно. Тот, кто говорил, был здоровенным мужчиной лет тридцати с окладистой бородой. У него был, судя по всему, шотландский акцент. Полагаю, что он легко мог когда-то принадлежать к полку Хайленд».

«А как насчет человека, который не сказал ни слова?»

«Он был невысокого роста, худощавый и постарше — да, и он был немного смуглее».

«Он выглядел как иностранец?»

«Нет», — ответил Лиминг. «По крайней мере, по словам Лейна, — хотя он и говорил, что в нем было что-то странное, хотя и не мог точно сказать, что именно».

Улыбка Колбека была мрачной. «С нетерпением жду встречи с этим джентльменом».

Джордж Хиббард был доволен местом укрытия. Оно было выбрано удачно.

Они втроем провели ночь на поляне посреди леса. Поскольку она располагалась на холме, у них был хороший обзор во всех направлениях. Это было безопасно и уединенно. Дэйви Юр был ответственным за выбор места. Он установил палатку и принес еду. Ближайший ручей давал воду, и ему даже удалось поймать там несколько рыб.

Поскольку они были родственниками, между Юром и Каллумом Мэтьюзом было слабое сходство, и оба были мускулистыми. Хиббард, напротив, был худым и жилистым. У него были европейские черты лица, но в утреннем солнечном свете его темный цвет лица был преувеличен. Он был признанным лидером трио.

За завтраком они обсуждали свои планы.

«Пока все идет хорошо», — самодовольно сказал Мэтьюз.

«Нет, не было», — возразил Хиббард. «Мы не смогли убить слугу Скэнлана. Это была грубая ошибка. Он нас видел и сможет дать полиции описание вас и меня».

«Какое это имеет значение? Они могут искать нас в Лондоне, но им и в голову не придет искать здесь. Мы в безопасности, Джордж. Ты позаботился о том, чтобы слуга не услышал, что ты говоришь».

«Я бы все равно хотел навсегда закрыть ему рот».

В голосе Хиббарда звучала мелодия, которая частично противоречила его внешности, и он попытался смягчить ее. Хотя его воспитывала мать-индианка, он взял себе имя своего английского отца, когда уехал

страна. Старший Джордж Хиббард занимал руководящую должность в Ост-Индской компании и — чтобы избежать скуки несвежего брака — отклонился от нее. Юр и Мэтьюз не выносили никаких моральных суждений о его происхождении. Все трое были объединены общей целью. Этого было достаточно.

«Ты скучаешь по армии, Дэйви?» — спросил Мэтьюз.

Юр фыркнул. «Я скучаю по нему, как по больному зубу, который вырвали. Мои армейские дни закончились, Каллум. Заметь, они многому меня научили. Вот почему ты провел комфортную ночь под брезентом. Я научился правильно ставить палатку».

Мэтьюз ухмыльнулся. «Они тоже научили тебя воровать?»

«Это дар, который дается от природы».

«Это послужило нам хорошую службу», — сказал Хиббард. «Вы украли порох из своего старого полка и почти все остальное, что нам было нужно. Самым важным из всего, я думаю, был ваш совет о королевском поезде».

«Я знал, что существует жесткое расписание», — объяснил Юр, — «потому что я не раз стоял на станции Перт, ожидая прибытия королевского поезда. Однажды мы промокли до нитки, потому что нас заставили стоять под дождем. Справедливости ради», — добавил он, «поезд всегда приходил вовремя».

«Это облегчает нашу задачу», — сказал Хиббард. «Мы более или менее точно знаем, когда наша цель появится в поле зрения».

«Пилотный поезд придет первым, Джордж. Тот, который нам нужен, будет в пятнадцати милях позади него, так что мы будем заранее предупреждены о его приближении». Он жевал хлеб. «Что ты будешь делать, когда все закончится?»

«Я уплыву из этой проклятой страны как можно скорее. Я хочу вернуться домой. А как насчет вас двоих? Вас ждет много денег», — продолжил Хиббард. «Я сдержу свое обещание. Вы оба можете позволить себе уехать за границу, если захотите».

«Я не делаю этого ради денег», — быстро сказал Юр. «Я делаю это из-за того, что я видел, когда был в Лакхнау. Я не хочу быть частью

«Армия, которая привязывает людей к стволам пушек и разносит их на куски».

«И вам никогда не заставить меня покинуть прекрасную Шотландию», — заверил Мэтьюз.

«Я один из многих людей здесь, кто хочет избавиться от английской тирании.

«Шотландия слишком долго находилась в подчинении. Разница между мной и другими мятежниками в том, что я готов что-то сделать по этому поводу — любой ценой».

Хиббард похлопал его по спине. «Ты хороший человек, Каллум», — сказал он.

«И твой кузен тоже. Я узнал об этом, когда мы с Дэйви вместе путешествовали из Индии. Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы потерпеть неудачу», — заявил он.

«Благодаря вашей помощи мы сможем устроить взрыв, который будет слышен по всей Британской империи».

Таллис прочитал отчет с интересом и благодарностью, очарованный его содержанием и благодарный за то, что он был отправлен ему, а не напрямую комиссару. То, что он был первым, кто его увидел, дало ему чувство собственной значимости.

Колбек был экономен на деталях, но его совет был ясен. Поскольку он определил место предполагаемого нападения, он сможет предотвратить его. Королевский поезд должен был отправиться по расписанию, будучи уверенным, что не встретит никаких препятствий к северу от границы. Таллис отнес отчет прямо комиссару и передал его. Изучив его, Мейн хлопнул по столу в знак одобрения.

«Молодец, Колбек!» — сказал он. «Я знал, что ты спасешь положение».

«Все еще есть элемент риска», — утверждает Таллис. «Я бы чувствовал себя счастливее, если бы их было больше, чем двое».

«Они знают, что делают, мужик. Ты же их обучил, в конце концов».

«Это правда, сэр Ричард. Я учил их сдерживать дерзость осторожностью».

«Судя по этому отчету, им понадобится и то, и другое». Он поднял письмо. «Принц Альберт должен увидеть это как можно скорее».

«Будет ли этого достаточно, чтобы убедить его сохранить договоренности?»

«Я уверен, что так и будет».

«Тогда я оставлю все вам, сэр Ричард».

«Подождите!» — сказал Мейн, взглянув на свои карманные часы. «У меня сейчас нет времени идти. Я обедаю с министром внутренних дел. Нам нужно обсудить важные дела, и мистер Уолпол не любит, когда его заставляют ждать».

«Мы не можем откладывать отправку этого отчета».

«Я бы никогда этого не предложил. Кто-то другой должен отнести это в Букингемский дворец, и вы — идеальный человек для этого. Передайте мои комплименты принцу Альберту и скажите ему, что я поддерживаю совет инспектора Колбека. Но прежде чем вы уйдете, суперинтендант», — добавил он с упреком, — «найдите минутку, чтобы смахнуть сигарный пепел с вашего жилета».

Упрек остался неуслышанным. Таллису было поручено доставить важный документ в Букингемский дворец. Приняв от Мейна отчет, он выпрямился, внутренне засиял и вышел, словно направляясь на личную аудиенцию к самой королеве Виктории.

Когда наконец настал этот день, они сели на поезд в Глазго и направились на юг. Их знамя было спрятано в чемодане, а их цель была указана на плакате в кармане Тэма Хоуи. Это была реклама предстоящего визита королевы и ее семьи в Шотландию. Расписание королевского поезда было изложено с ясностью. Это дало субботникам возможность, слишком хорошую, чтобы упустить ее. Полное купе не позволяло им обсуждать то, что их ждет впереди. Однако, когда они вышли и отправились в наемной двуколке, никто не мог их подслушать. Хоуи управлял транспортным средством.

«Это была твоя блестящая идея, Тэм», — сказал Далтон.

«Я где-то прочитал статью о предполагаемом визите королевы в Балморал. Эта мысль крутилась у меня в голове уже несколько недель. Если королевский поезд остановится, — сказал Хоуи, — все увидят наше знамя, развевающееся на склоне холма».

«Прелесть в том, что никто не пострадал».

«Но мы пожнем урожай публичности», — пообещала Флора. «Ее Величество — богобоязненная женщина. В глубине души она будет аплодировать нашей защите субботы».

«Она, скорее всего, пожалуется на то, что поезд опаздывает».

«Что такое небольшое неудобство по сравнению с осквернением воскресенья той самой железнодорожной компанией, по чьему пути она едет? Это заставит ее задуматься».

«Это заставит всех задуматься», — сказал Далтон.

«Да», — согласился Хоуи, — «включая Грегора Хайнса».

«Он снова приставал к тебе, Тэм?»

«Он дал мне знать, что у него есть подозрения».

Флора фыркнула. «Этот человек родился с подозрениями».

«Он наблюдает за нами, Флора, и ждет, когда мы совершим ошибку».

«Тогда ему придется долго ждать».

Все трое рассмеялись. Свернув с дороги, которая петляла по склону холма, они поехали в направлении места, которое выбрали во время предыдущего визита. Густая трава замедлила их, а кусты давали им лишь изредка мелькать железнодорожную линию внизу. Ни одного человека не было видно. Все, что они могли видеть, было стадо овец, беспорядочно разбросанных по склону холма. Нетерпеливые и уверенные на поверхности, каждый из них питал сомнения, но хорошо скрывал их, непрерывно разговаривая, чтобы поддержать свой дух. Хоуи сказал Грегору Хайнсу, что они пойдут на пикник, и они взяли с собой еду и питье. Любой, кто их увидит, подумает, что они отправились на какую-то экскурсию. Вокруг них царила атмосфера коллективного удовольствия.

Когда Хауи наконец остановил ловушку на поляне, они спустились, чтобы продолжить путь пешком. До конца пути оставалось еще несколько часов, но они хотели быть в

положение. Кроме того, им нужно было собрать хворост, чтобы разжечь огонь, который заставил бы королевский поезд резко остановиться и заставил бы пассажиров смотреть в окна. То, что они увидели бы на одной стороне линии, было огромным знаменем, которое Флора старательно создала. БОГ БЛАГОСЛОВИЛ

СЕДЬМОЙ ДЕНЬ И ОСВЯТИЛИ ЕГО. Их послание заставило бы саму королевскую семью прислушаться.

Привязав лошадь в тени, Хоуи попытался пойти дальше.

Однако прежде чем субботник прошел десять ярдов, на дорогу им вышел крепкий мужчина в пастушьем халате и помятой шляпе. Хоуи был в ярости.

«Отойди в сторону, приятель», — приказал он. «Нам нужно кое-куда идти».

«Мы тоже», — многозначительно сказал Дэйви Юр. «Спросите моих друзей».

Каллум Мэтьюз и Джордж Хиббард появились из кустов по обе стороны от трех субботников. Оба были одеты в грубую одежду пастухов и оба держали пистолеты направленными на новичков. Флора была встревожена, а Далтон начал дрожать. Хоуи шагнул вперед, чтобы противостоять Юру.

«Мы не хотим причинить вреда», — сказал он, — «так что скажите своим друзьям, чтобы они сложил оружие. Если мы нарушаем границы, мы хорошо заплатим вам, чтобы вы проигнорировали это вторжение. Видите ли, нам пришлось приехать сюда. Королевский поезд будет проходить рядом».

«Да», — сказал Юр, схватив его за горло. «Мы знаем ».

Колбек и Лиминг также использовали маскировку. Одетые как сельскохозяйственные рабочие, они выглядели гораздо менее заметными в сельской местности. Хотя им не выдавалось огнестрельное оружие, были времена, когда Колбек чувствовал необходимость в нем, и это был один из таких случаев. Поэтому и он, и Лиминг несли заряженные пистолеты и запас боеприпасов. Используя телескоп, чтобы установить, что никто еще не прибыл к месту, где был спрятан порох, они подкрались к нему и спрятались неподалеку. Все, что им нужно было сделать, это наблюдать и ждать момента, чтобы застать заговорщиков врасплох. Где-то

Дальше по линии королевский поезд направлялся на север с самыми важными людьми королевства на борту. Детективы были полны решимости, что он беспрепятственно проедет мимо них и направится в Перт.

После первого часа они просто чувствовали дискомфорт. Когда прошел второй час — и никто не пришел — нервы Лиминга начали сдавать.

«Они не придут, сэр», — сказал он.

«Будь терпелив, Виктор. Дай им время».

«Они должны были уже быть здесь. Им нужно выкопать этот порох и отнести его к месту, где они устроят взрыв. Это нельзя оставлять на последнюю минуту. Мы видели, как хорошо они все планируют».

Колбек посмотрел на часы. «Остался еще час».

'Где они ?'

«Говори тише. Звук слышен на открытом пространстве».

Полчаса спустя у Колбека появились собственные страхи. Никто не приближался к поляне. Когда он снова использовал телескоп, тот показал ему пустынный ландшафт. Лиминг был взволнован.

«Они знают , сэр», — сказал он. «Они знают, что мы их ждем, и они отменили атаку. Это значит, что они снова нанесут удар, когда мы меньше всего этого ожидаем и когда нас не будет рядом, чтобы защитить королевскую семью».

Колбек был сбит с толку. «Я не могу этого понять». Он снова посмотрел на часы. «Время уходит. Через тридцать минут королевский поезд будет проходить неподалеку».

«Это будет совершенно безопасно. Они не придут».

«О, да, это так, Виктор».

«Мы их отпугнули».

«Я сомневаюсь в этом. Поставьте себя на их место. Они настроены на убийство, и это должно быть убийство Каледонца. Если они упустят эту возможность, они

«Придется ждать, пока королевский поезд вернется из Балморала, а у них нет полных данных об этом. Ее Величество и ее свита капризны», — сказал Колбек.

«Они останутся в Шотландии столько, сколько пожелают. Дата их возвращения может сместиться».

«Если они так хотят начать атаку сейчас, — обеспокоенно сказал Лиминг, — то почему они не здесь? Они не могут вызвать взрыв без пороха, а он находится под землей на этой поляне».

Колбек был неуверен. «Это так?»

«Вы действительно это видели, сэр».

«Я увидел бочку с названием полка, — сказал Колбек, — но я не проверял, что в ней. Давайте сделаем это сейчас».

Встав, он повел Лиминга вверх по холму к роще деревьев.

Сержант пыхтел. «Ты хочешь сказать, что там нет пороха?»

«Я предполагаю, что нас могли обмануть. Мы знаем, что один из мужчин — бывший солдат. Он поймет важность стратегии».

«Какая стратегия?»

«Давайте поторопимся, Виктор».

Колбек бежал изо всех сил, а Лиминг, тяжело дыша, следовал за ним по пятам. Они вошли в деревья и остановились на поляне. Опустившись на колени, Колбек начал руками отгребать землю. Лиминг помогал ему. Они были в ярости.

Время быстро уходило. Когда бочка показалась в поле зрения, они продолжили копать, пока не разрыхлили землю вокруг нее. Прошло несколько минут, прежде чем им удалось крепко за нее ухватиться. Вложив всю свою энергию в рывок, они выдернули бочку в снежной буре из земли.

Он казался подозрительно легким. Колбек использовал прутик, чтобы оторвать пробку, и она внезапно выскочила. Подняв бочку, он сильно ее потряс, но ничего не вышло.

«Во что они играют?» — завопил Лиминг.

«Это приманка», — сказал Колбек. «Мы должны были ее найти. Они знали, что после крушения поезда будет проведен обыск по всей территории, поэтому позаботились о том, чтобы нас ввели в заблуждение. Это умная стратегия. Королевская семья находится всего в двадцати минутах езды, и мы понятия не имеем, где злодеи нанесут удар».

Лиминг был потрясен. «Это наша вина, сэр».

«Они пускают нам пыль в глаза».

«За это нас повесят, выпотрошат и четвертуют».

«Возвращайтесь к лошадям», — рявкнул Колбек. «Нам нужно двигаться быстро».

День, начавшийся с больших амбиций, закончился катастрофой. Вместо того, чтобы провозгласить свое послание королевской семье и, соответственно, гораздо более широкой аудитории, они были связаны в палатке, как три рождественские индейки. Последним оскорблением было то, что их знамя было разорвано в клочья, чтобы связать их по рукам и ногам. Теперь этого никто не увидит. Хоуи винил себя за то, что привел их в ужасное положение, и не видел выхода. Теперь он понимал, что было безумием браться за такой проект, и желал, чтобы они никогда не приступали к нему. Поклявшись никогда больше не участвовать в протестах, он яростно молился об избавлении.

Далтон, тем временем, был охвачен раскаянием. Как и Хоуи, он был обманут их предыдущими успехами, думая, что они могут все.

Теперь они зашли слишком далеко и будут страдать за это. Была еще одна нить его вины. Выполнив свою работу, он рассчитывал вернуться в Глазго, где он мог бы наконец довериться своей жене и рассказать ей, что они сделали. Мораг Далтон поаплодировала бы ему, но теперь была вероятность, что она больше никогда не увидит своего мужа живым.

Он тоже прибегнул к молитве.

Больше всего боялась Флора. Трое мужчин были вооружены и безжалостны. Они связали своих пленников и спрятали их в палатке, пока не разберутся с ними позже. Она знала, что они задумали. Субботарианцы просто хотели остановить королевский поезд, тогда как трое мужчин

намеревались покрыть его лавиной. Это было невыразимое преступление. Флору и ее спутников нельзя было оставлять в живых, чтобы они могли описать убийц. Их судьба была решена. В то время как ее муж и Далтон должны были умереть быстро, Флору сохраняли в живых еще некоторое время. Ее возраст и респектабельность не были защитой. Она видела, как двое мужчин смотрели на нее.

Прежде чем убить ее, они по очереди получали удовольствие.

Вместо того, чтобы быть парализованной ужасом всего этого, Флора была побуждена мыслить более ясно, чем когда-либо прежде. На карту было поставлено само их выживание. Пока ее спутники умоляли о каком-то божественном вмешательстве, она искала способ побега. Как и другие, она сидела на земле со связанными за спиной руками и связанными вместе ногами. Заключенные находились в ярдах друг от друга. Ее путы впивались в ее запястья и лодыжки. Как бы она ни боролась, она не могла их ослабить. И все же она была способна на какое-то движение.

«Помоги мне, Тэм!» — закричала она.

«Я бы хотел этого», — сказал он со слезами на глазах.

«Подойди ко мне».

«Как я могу это сделать?»

Флора показала ему. Она подпрыгнула дюйм за дюймом мучительно, затем легла обратно так, чтобы занять горизонтальное положение. Собрав силы, она перевернулась к мужу. Он быстро отреагировал, подбираясь к ней небольшими подскоками.

Флора снова перекатилась и приблизилась.

«Повернись», — сказала она.

'Чем ты планируешь заняться?'

«Повернись, Тэм».

Ему потребовалось больше минуты, чтобы сделать это. К тому времени, как он повернулся к ней спиной, она была прямо рядом с ним, маневрируя головой в нужное положение. Хоуи понял, что она пытается сделать, и поднес руки к ее рту.

Подняв голову, Флора начала неистово кусать полоски ткани, удерживавшие его запястья. В какой-то момент она прокусила себе путь через кровь, но Хоуи не жаловался. Он чувствовал, что скоро освободится. Далтон завороженно наблюдал, как Флора сделала последний укус и разорвала связь. Хоуи отбросил куски ткани и развязал те, что были вокруг его лодыжек. Затем он развязал Флору и обнял ее. Далтон был следующим, кого освободили. Все трое потерли запястья и лодыжки. Они могли быть свободны, но они также были сбиты с толку.

«Что нам теперь делать?» — спросил Далтон.

«Я думаю, нам следует бежать», — сказал Хоуи.

«Они могут прийти за нами, Тэм».

«Это шанс, которым мы должны воспользоваться. Мы не можем с ними справиться. Они вооружены».

«Но мы не можем позволить им устроить этот взрыв», — возразила Флора. «В королевском поезде будут королева и ее семья, и он направляется в засаду. Мы не должны думать только о себе. Каким-то образом мы должны поднять тревогу».

«Как мы вообще можем это сделать? — спросил Далтон. — Мы находимся в милях от любого места».

«Стоит попробовать, Ян».

«Флора права», — сказал Хоуи, засунув руку в карман. «Мы ведь пришли разжечь костер, не так ли? Давайте сделаем это. Если пламя будет достаточно большим, кто-нибудь его увидит».

Поднявшись на высокую точку, Колбек осадил коня и в подзорную трубу осмотрел горизонт во всех направлениях. Он не увидел ничего подозрительного. К нему присоединился Лиминг, управлявший своим конем с гораздо меньшим мастерством и беспокоившийся о том, что его расседлают. Они злились на себя за то, что их обманули, и надеялись на шанс загладить свою вину. Уверенность сержанта стремительно угасала.

«Это пустая трата времени», — сказал он. «Мы никогда не найдем их вовремя».

«Они не могут быть так далеко, Виктор. Мы знаем, что они нанесут удар где-то на этом участке линии. Мы должны просто продолжать искать».

«Но мы не знаем, куда идти — на север или на юг».

«Да, мы это делаем», — сказал Колбек, снова глядя в телескоп. «Посмотрите вдоль хребта».

Он передал инструмент Лимингу, который сделал так, как ему было сказано. Примерно в полумиле отсюда столб дыма теперь поднимался в небо. Он шел из глубины леса. Колбек почувствовал, что это может быть предупреждающий сигнал.

«Пойдем», — сказал он, упираясь пятками в лошадь.

Лимингу потребовалось немного больше времени, чтобы переместиться. Все еще с телескопом, ему пришлось держать поводья одной рукой. Однако его надежды возродились от далекого огня, и теперь он ехал с гораздо большей целеустремленностью, следуя за покачивающейся фигурой Колбека впереди.

Все трое стояли у нависающих над линией скал.

Мэтьюз вырыл ямы, а Юр наполнил их необходимым количеством пороха. Когда он был взорван, взрыв был достаточно сильным, чтобы сбить поезд с рельсов с силой гигантского пушечного ядра. Теперь, когда они были так близки к достижению своей цели, они были почти в восторге от чувства триумфа. Поскольку никто из них не обернулся, они не увидели дыма, который поднимался в воздух позади них. Их внимание было сосредоточено на линии.

«Я надеюсь, что мы убьем всю семью», — сказал Хиббард, облизываясь.

«Индия лишилась всех своих богатств во имя королевы. Ост-Индская компания — ее инструмент репрессий. Она контролирует армии».

«Да», сказал Юр, «я был частью одного из них и не мог поверить в то, что видел. Дело не в том, что нас заставили подавить восстание. Дело в эффекте

«Я жил и тренировался с этими людьми в течение многих лет. Они были моими друзьями, пока мы не добрались до Лакхнау, — продолжил он, — а затем они превратились в диких животных. То, что они делали, было бесчеловечно, и я не хотел иметь с этим ничего общего. Вот тогда я и дезертировал».

«С обеих сторон были бесчинства, Дэйви», — признал Хиббард, — «но у сипаев и соваров, которые восстали против британцев, были веские причины. Им плохо платили, с ними плохо обращались и заставляли держать в подчинении своих соотечественников. Их заставляли делать то, что противоречило их религии».

«После того, что я увидел, у меня больше нет никаких религиозных убеждений. Я просто хочу остановить это чудовище под названием Британская империя, которое пытается проложить себе путь к власти, убивая людей».

«Двое моих единокровных братьев были сипаями. Поскольку они присоединились к восстанию, их вместе с женами и детьми убили».

«Я ничего не знаю об Индии, — сказал Мэтьюз, — кроме того, что ее ресурсы были разграблены так же, как и Шотландию. Независимость — наше неотъемлемое право».

«Это наш шанс ухватиться за него обеими руками».

«Я согласен с тобой, Каллум», — сказал Юр. «Все страны Империи должны быть освобождены, тогда больше не будет войн. Мы все могли бы жить в мире».

«Я проделал весь этот путь не ради мира, — сказал им Хиббард, взглянув на часы. — Это месть, и она наступит уже через несколько минут. Пилотный поезд проехал мимо некоторое время назад. Каллум и я отступим в безопасное место, пока Дэйви готовится к взрыву. Это будет самый сладкий звук, который я когда-либо слышал».

Но это был другой звук, который пришел в его уши. Стук копыт заставил их обернуться. Первое, что они увидели, был дым, поднимающийся от того, что было их лагерем. В следующую секунду они увидели двух всадников, несущихся на них. Хиббард посмотрел на них с изумлением.

«Откуда они взялись?» — потребовал он.

«А кто устроил пожар?» — спросил Мэтьюз.

«Продолжай, Дэйви. Мы разберемся с этими двумя».

Выхватив пистолет, Хиббард поднялся на холм, чтобы встретить приближающихся всадников. Мэтьюз пошел с ним, держа оружие наготове. Юр остался, чтобы поджечь порох. Он был полон решимости, что ничто их не остановит.

Колбек все еще лидировал. Когда он увидел, что двое мужчин вооружены, он попытался зигзагом двинуться вперед, чтобы стать менее легкой целью. Лиминг был в тридцати ярдах позади него, размахивая телескопом и радуясь, что они наконец-то нашли заговорщиков. Отбросив осторожность, он еще сильнее гнал свою лошадь, спускаясь с холма. Колбек направился к более слабому из двух мужчин и приготовился, когда пистолет мужчины был направлен на него. Но выстрел прозвучал слишком рано и пролетел в ярдах от цели. Мужчина тщетно пытался перезарядить свое оружие. Колбек остановил лошадь и спрыгнул с седла. Сбив Хиббарда с ног, он схватился с ним, и они яростно сражались.

Лиминг заинтересовался вторым мужчиной. Когда он увидел, что Хиббард в затруднительном положении, Мэтьюз бросился ему на помощь. Намереваясь застрелить Колбека, он закричал от боли, когда Лиминг сильно ударил телескопом по его запястью. Пистолет тут же вылетел. Когда он поднял лошадь, Лиминг спрыгнул с седла и побежал к Мэтьюзу, чтобы оттащить его от двух молотящих фигур на земле. Завязалась вторая драка, но победитель мог быть только один. Отбросив телескоп в сторону, Лиминг использовал оба кулака, чтобы избить крепкое тело Мэтьюза. Поскольку его запястье было сломано ударом телескопа, шотландец мог бить только одной рукой. Лимингу потребовалось меньше минуты, чтобы одолеть его и завести руки за спину. Когда сержант защелкнул наручники на его запястьях, Мэтьюз взвыл от боли.

Противник Колбека оказался сильнее, чем выглядел, кусался, плевался и извивался во всех направлениях. Жестокая схватка была остановлена, когда Лиминг приставил пистолет к виску Хиббарда.

«Не давайте мне повода нажать на курок», — предупредил он.

Хиббард сдался, и Колбек скатился с него, перевернул его и надел на него наручники. Как только он это сделал, он побежал вниз по склону. Королевский поезд теперь был слышен вдалеке. Лиминг мог видеть его в телескоп. Колбек был полон решимости обеспечить его безопасный проезд. Когда он прорвался сквозь кусты, он увидел человека с квадратными плечами, стоящего на коленях возле струйки пороха с трутницей. Хотя мужчина вытащил пистолет, у него не было времени прицелиться, потому что Колбек нырнул ему в живот и сбил его с ног. Пистолет выстрелил, и пуля безвредно вылетела в воздух. Сила атаки заставила Юра неудержимо покатиться к железнодорожным путям, крепко обхватив Колбека. Они добрались до самого края скал, возвышавшихся над путями. Звук приближающегося поезда становился все громче и громче.