Операция: ЮКОН

— 15 -

Тяготы прошедшего дня наконец-то настигли меня; я не спал с тех пор, как вылетел из Глазго, и мое тело решило, что с меня хватит. Три часа прошли в благословенной тихой темноте, и если мне и снились какие-то сны, то я не помнил их, когда меня разбудила кэп.

— Все тихо, — прошептал он. — Все остальные дремают. Дэвис — следующий. Снег все еще идет, но, кажется, ветер немного стих.

— И никаких посетителей?

— Если и были, то слишком тихие для моих старых ушей. Можешь покурить, если есть что.

Я рассмеялся и сел.

— Bсе мои сигареты у везучей шерифа Сью. Она оставила тебе что-нибудь?

— Я не дурак, — сказал он, улыбаясь. — Я всегда держу заначку подальше от посторонних женщин.

Он достал потрепанную пачку "Эмбасси Регал", видавшую лучшие времена, но любой порт в шторм подойдет, когда задыхаешься. Я уже закуривал, когда кэп улегся в углу.

Мои часы прошли спокойно. Единственное, что бросалось в глаза, — жженый привкус дешевого табака во рту, но в этом не было ничего нового. Я хотел кофе, но не хотел никого будить, поэтому сидел, чувствуя, как холодеет нос оттого, что я стоял слишком близко к приоткрытой двери, напрягая слух, чтобы услышать какиe-либо странныe звуки снаружи.

В какой-то момент шериф Сью зашевелилась и застонала, но не проснулась; наверное, ей снились плохие сны, и, учитывая, что случилось с ее городом и ее людьми, я не мог ее винить. Когда мой взгляд переместился, я увидел, что Дэвис выложил рядом с собой четыре крошечныe черныe коробочки, немного больше, чем клейкая лента и выключатели. Если этот большой волк приблизится, мы устроим ему самый большой разряд в его жизни.

Жаль, что то же самое нельзя сказать об Альме.

Мне не хотелось идти на охоту утром.

Я был рад отойти от открытой двери, когда пришло время будить Дэвиса. Я улегся на том же месте, где лежал он, но на этот раз сон не шел. Это были не дурные сны как таковые, это моя совесть беспокоила меня из-за Дженнингса. Я потратил много времени на обдумывание всех своих действий и команд с тех пор, как встретил его на базе. Да, он был крикливым придурком с самого начала, но я тоже был таким, когда впервые присоединился к отряду. Я на собственном горьком опыте убедился, что уважение надо заслужить, что команда стоит на первом месте во всех делах, что друзей трудно найти и еще труднее потерять. У Дженнингса никогда не было такого шанса, и слабый голос дьявола на моем плече напоминал мне об этом всю оставшуюся ночь.

Когда я заметил слабый свет зари в окнах, я был более чем счастлив встать первым и поставить кофейник. Пока варево разливалось, я заметил, что за окном голубое небо и пушистые облака; снег прекратился, и, хотя было ветрено, это было не хуже, чем в праздничный понедельник на пляже Ларгс.

Как только мы все проснулись и по очереди выскочили на приветственный "утренний удар" по задним шинам грузовика, Дэвис раздал крошечные черные коробочки.

— Должно сработать так же, как и в прошлый раз, — сказал он. — Одно нажатие кнопки, и большой друг насрёт в круг.

— А если мы все сразу нажмем на кнопки? — спросил кэп.

— Сомневаюсь, что эффект будет накопительным, — перебил его Уилко.

— Но, наверное, стоит попробовать?

— Черт возьми, да, — сказал Дэвис. — Cтоит попробовать все, что заставляет этого большого ублюдка танцевать.

Он раздал коробочки ребятам из отряда. Шериф Сью поднялa бровь.

— Мальчики и их игрушки, да? — oна похлопала по ружью. — Если вы не возражаете, я займусь своим оборудованием.

Мы все убедились, что полностью заряжены патронами, застегнули парки и спрыгнули в то, что оказалось почти футом свежего пушистого снега. Кэп обратился к шерифу:

— Пока это твоё шоу, шериф. Веди.

Она повела нас на север, туда, куда звери ушли под навес прошлой ночью.

Как я уже сказал, снег был легким пушистым веществом, которое мы редко получаем в Шотландии, и достаточно легким, чтобы пропахать его, как только я войду в свой ритм. Все следы прошлой ночи были стерты девственно-белым ковром, но шериф повелa нас прямо к тому месту, где исчезли звери, а затем, вместо того чтобы идти под навесом, пошлa вдоль линии деревьев на север. Подъем становился все круче, и я почувствовал это в своих икрах. Она остановила нас, когда деревья обогнули склон холма и преградили нам путь на север и вверх, за исключением еще одной оленьей тропы, которая была не шире ее плеч.

— Отсюда нам придется идти гуськом, — сказала она. — Я с радостью возьму на себя инициативу, но, может быть, будет лучше, если кто-то с большей огневой мощью будет впереди?

Капитан согласилась, я вызвался — старая привычка, которую продвижение по службе еще не успело из меня вытравить — и, зажав между губами свежий дым, повел нас в дебри.

Возможно, это было бы хорошо для оленей, но это была не та прогулка, которую я выбрал бы по своему выбору. Деревья теснились вокруг меня, холодные иглы вязали ледяные узоры на моем лице, когда я пробирался. Было сумрачно, несмотря на голубое небо высоко над головой, а снег под навесом был гуще и влажнее, так что это было больше восхождением, чем прогулкой. Единственным звуком были шаги позади меня и шелест ветвей, когда я отодвигал их. Мы все еще поднимались, становилось все круче, и все мои чувства трепетали в ожидании нападения.

Мы шли так добрых пятнадцать минут, моя сигарета давно погаслa, икры болели от подъема, а ноги казались ледяными глыбами, холод пробирался до колен и атаковал яйца. Я надеялся, что мы доберемся до места раньше, чем они отвалятся.

Впереди показалось больше солнечного света. Я поднял руку, чтобы парни позади меня остановились, и двинулся вперед медленнее. Мне пришлось пригнуться, чтобы не выдать себя, и холод действительно пробирался туда, где его не ждали, но я не обращал на него внимания; мы добрались до места назначения; тропа открылась перед скалистым выступом над темным входом в шахту, укрепленным старым деревом. Снег перед входом был потревожен, растоптан несколькими парами больших ног, и среди белых пятен там, где была пролита кровь, отчетливо выделялся красный оттенок.

Я медленно пополз назад, чтобы доложить.

— Как ты собираешься с этим разобраться, кэп?

— Я не вижу другого выхода, кроме как войти и попытаться выманить их оттуда, — сказал он.

— А как же волк? — спросилa шериф.

— По одному зверю за раз, — ответил я. — У нас есть крошечные черные коробочки, чтобы справиться с этим.

— Да, — добавил кэп, — согласен с Вигго. Разделение наших ресурсов здесь нам не поможет. Мы тихо входим внутрь и, когда находим их, быстро и жестко уничтожаем; у нас нет других вариантов.

Когда мы вышли из леса и направились к входу в шахту, я снова был впереди.

По крайней мере, мои яйца не были заледеневшими, хотя я чувствовал, что они пытаются втянуться обратно в мое тело, когда мы приблизились к темному входу в шахту, и старые первобытные страхи из моего спинного мозга поднялись, чтобы напомнить мне, что это была плохая идея.