Операция: ЮКОН

— 3 -

Через пять минут я уже стоял рядом с ней в дверях, готовый к выходу.

— Возьми новенького и Уилко, — сказал кэп. — Я останусь здесь и присмотрю за стадом, помогу Дэвису, где смогу.

Она не просила добровольцев у своих подопечных; во всяком случае, никто из них не был вооружен. Но вчетвером, с нашим армейским оружием и ее охотничьим ружьем, я решил, что мы достаточно вооружены, чтобы противостоять почти всему, что может нас ждать.

Я повернулся к шерифу, когда она потянулась к двери.

— Мы следуем за вами, мэм, — сказал я. — Как вы и сказали, это ваш город.

Она кивнула.

— И ты можешь прекратить это дерьмо с "мэм", — сказала она. — Я — шериф, если ты собираешься угостить меня кофе, Сью, если ты хочешь угостить меня пивом.

— Ну, тогда Сью. Веди.

Она вывела нас в пасть того, что теперь было полномасштабной бурей. Я был рад, что она вела меня, потому что я не имел ни малейшего понятия даже о том, в каком направлении мы расположились, не говоря уже о том, куда мы шли. Несколько минут спустя я удивился, когда впереди из снега вынырнул силуэт нашего черного внедорожника; мне показалось, что мы идем в другую сторону. Снег уже скапливался вокруг колесных арок; в ближайшее время машина никуда не поедет.

Я подумал, что шериф, возможно, захочет взглянуть на тела в супермаркете, но оказалось, что живые были в приоритете в ее мыслях, потому что мы прошли мимо разбитых окон, едва взглянув. Я попытался заглянуть через дорогу на развалины бензоколонки, но снег полностью закрыл мне обзор, и мы пошли дальше, опустив головы против ветра, снег стучал, как картечь, по капоту моей парки.

Пройдя шагов десять мимо супермаркета, она резко свернула направо, в узкий переулок. Внезапно мы оказались в кармане спокойного воздуха, защищенного от шторма. Она повернулась, обращаясь ко мне.

— Здесь задние дворы десятка домов. Если кто-то и остался, то, скорее всего, в одном из них. Мы обыщем их все, от чердака до подвала. Врубаетесь?

Я врубился и последовал за ней, когда она снова двинулась.

Дома стояли отдельно друг от друга на своих клочках земли, а на дорожках, вокруг гаражных ворот и вдоль обочин дороги громоздился снег. Нам пришлось пробираться через сугроб высотой в два фута и шириной в шесть, и на подходе к первому жилищу не было никаких других следов, кроме наших. Шериф не сталa церемониться. Она подошла к двери, трижды постучала и, когда ответа не последовало, сильно толкнула ее плечом. Tа легко поддалась, и мы все сгрудились за ней в темном коридоре, который внезапно стал слишком ярким, когда она щелкнула выключателем у двери.

— Выходитe, если вы здесь. Это шериф, — крикнула она.

Когда мы вошли, я заметил, что ветер, который дул вокруг нас, дул не со спины, а в лицо, дул с задней стороны дома. Шериф тоже это заметилa и быстро прошлa передо мной через холл в кухню, похожую на декорации из фильма ужасов. Брызги крови были повсюду по полу, поверхностям и потолку. Трупов не было видно, но задняя дверь была распахнута настежь, и красное пятно шириной в фут выходило на широкую деревянную террасу. Там мы нашли тела, то, что от них осталось. Что-то не просто убило мужчину и женщину, которые лежали там; на них пировали, и притом жестоко. Даже при воющем ветре и кусающемся снеге, запах, казалось, висел над всем, смешиваясь с пищей, дерьмом и кровью, угрожая вызвать наружу холодный кофе, который притаился в моем животе.

Шериф посмотрела на кровавую бойню, сплюнула на ветер и молча повернулась на каблуках. Дженнингс снова побледнел, и я подумал, что, возможно, мне придется подождать, пока он выплеснет свои внутренности, но он с готовностью последовал за мной, когда я жестом показал, что мы должны поспешить за женщиной.

— Какого хрена здесь происходит, сержант? — спросил Дженнингс, когда мы возвращались через холл.

— Как обычно, мы узнаем, когда узнаем. Добро пожаловать в отряд, парень. Пристегнись. Эти штуки, скорее всего, будут волосатыми.

Мы обыскали еще четыре дома, ожидая найти еще больше кровавой резни в каждом, но не нашли ничего примечательного. Это нисколько не успокоило шерифа, и она была явно потрясена, когда мы поднялись на небольшой холм и посмотрели вниз на соседний дом, вернее, на то место, где он стоял, потому что, как и заправочная станция в городе, это была всего лишь сгоревший каркас. Но это было не самое примечательное; пространство между нами и домом представляло собой склеп с мертвыми людьми и четырьмя мертвыми волками, смешанными вместе, некоторые из них были сожжены, другие разорваны на куски, и некоторые из волков показывали признаки того, что они были взорваны с близкого расстояния высокоскоростными снарядами.

Шериф направился к одному конкретному телу, большому мужчине, голова которого была почти оторвана от шеи. Она перевернула его; он уже почти примерз к земле. Я увидел, как в ее глазах заблестели слезы, когда она бросила тело и повернулась ко мне.

— Это Фред Джейкобс. Похоже, он собрал всех здесь, чтобы дать отпор, — сказала она, вынужденная кричать, чтобы ее услышали на ветру.

— По крайней мере, некоторыx из них он прихватил с собой, — ответил Дженнингс.

— Ага, — ответила она, не скрывая сарказма. — Для меня это большое утешение.

Я молчал; я внимательно посмотрел на одного из мертвых волков, и это было похоже на то, как будто я заглядывал в свою память: та же серая грива, те же стальные глаза и длинные мускулистые бока. Я видел брата этой твари за несколько лет и несколько тысяч миль отсюда, в Сибири.

Если бы Дженнингс задал мне свой вопрос сейчас, я бы, наверное, смог ему ответить.

Нам не потребовалось много времени, чтобы пройти через последние несколько домов, что меня вполне устраивало, потому что шторм усилился еще на несколько порядков, и было трудно продвигаться вперед против ветра. Шериф, похоже, былa правa в ее оценке; ее друг-пожарный собрал всех, кого мог, в одном месте, но этого было недостаточно, чтобы спасти их. Если мое собственное прочтение сцены было правильным, и это была стая тварей, с которыми я столкнулся в Сибири, я не был уверен, что даже четверо из нас с нашим оружием сильно помогли бы.

Я начинал чувствовать себя незащищенным здесь, ночью, на окраине города, но это все еще был бенефис шерифа. Не могу сказать, что я не испытал ни малейшего облегчения, когда она жестом показала, что нам пора возвращаться в пожарную часть.

А обратный путь был облегчен тем, что ветер теперь дул нам в спину. Мы шли довольно быстро, несмотря на то, что снег был уже почти по колено, поэтому я был удивлен, когда шериф снова остановилa нас в том же переулке, который вел к главной улице. Она наклонилась ближе и прокричала мне в ухо:

— Ты слышишь?

Сначала я слышал только свист ветра на улице за переулком, потом услышал его — высокий вой двигателя, работающего на большой скорости.

— Мотоцикл?

— "Скиду"[1], - ответила она. — Кто-то еще жив.

Звук стал громче, когда мы вышли на улицу. Затем мы увидели единственную фару, приближающуюся с северной стороны на большой скорости, и сгорбленную фигуру на сиденье, закутанную в тяжелые слои чего-то, похожего на простыни. Он был почти возле нас, прежде чем мы заметили трех огромных волков, скачущих позади, хватающих заднюю часть машины, как будто пытаясь стреножить ее.

Шериф подняла оружие и прицелилась прежде, чем я успел отдать приказ.

— Уберите их, ребята, — крикнул я, но времени на раздумья не было.

Когда я прицелился, в ушах у меня заревели выстрелы. Шериф выстрелилa, поразив бочину одного из зверей. Моя собственная очередь из трех пуль чуть не снесла голову соседнему. Второй выстрел шерифа убил того, за кем она охотилась.

Дженнингс и Уилко преследовали последнего, но капрал был на линии огня Уилко, а его собственные выстрелы были слишком поспешными и шли куда-то далеко. Зверь рванулся к ним. Я все еще размахивал оружием, когда Уилко грубо оттолкнул Дженнингса в сторону, повалив его на снег. Волк рванулся вперед, но Уилко остался стоять на месте и, как и я, всадил ему в глотку три пули. Зверь был мертв и упал прежде, чем понял, что его ударило.

Уилко повернулся и протянул руку, чтобы помочь Дженнингсу подняться.

— Неплохо для ссыкуна, а? — сказал он. — И кстати, добро пожаловать.

"Скиду" остановился где-то во время боя и опрокинулся, придавив своего всадника. Я жестом велел Дженнингсу и Уилко нести вахту и пошел помогать шерифу. Это была тяжелая штука, и нам обоим потребовалось немало совместных усилий, чтобы сдвинуть ее. Водителем был мужчина, бледное лицо которого казалось белым даже на фоне снега, и он был без сознания.

— Аппарату — кердык, — сказалa шериф, пиная "скиду". — Нам придется нести его.

И прежде чем я успел согласиться, она ткнула мнe винтовку, наклонилась и подняла мужчину через плечо в "пожарном стиле", который выглядел отработанным.

— Прикрывай мне спину, — крикнула она. — Я тут немного занятa.

Мы двинулись дальше по улице. Звери больше не появлялись, и шериф тащилa человека обратно в участок по сильному снегу, и ни разу не попросилa о помощи.

Я начинал испытывать к шерифу Сью больше, чем просто уважение.