Опричник-2. Канцелярия Государственной Безопасности

Глава 17

— Бой, — приказывает тренировочный демон, и я начинаю отрабатывать новую комбинацию, заодно выстраивая стратегию тех самых превентивных угроз, о которых говорил сестре.

Итак, что я имею на сегодняшний день? Аустри, Нордри, Судри и Вестри — четыре клана европейских артефакторов, которые ведут замкнутый образ жизни. О них известно всё и практически ничего.

Первое, что стоит уяснить раз и навсегда: они не люди. Не человеки, не дети мифических иудеев Адама и Евы, их не лепили из грязи и пыли Гея. Когда-то давным-давно они были червями в теле первого из великанов. Того самого, из которого родился наш мир. Назови цверга земляным червяком и на тебя откроют охоту все ловчие клана и будут преследовать, пока не сотрут с лица земли упоминание о тебе и твоих потомках.

— Бой, — я машинально поменял позицию, продолжая вспоминать всё, что слышал или читал про этих не-людей и недогномов.

Говорят, они пришли с той части Нави, где правят асы, и сперва поселились в скалистой части Скандинавии. По какой причине цверги покинули своё первоначальное место обитания, никто не ведает. Мало того, оглядевшись и обжившись, цверги ушли в горы под предлогом того, что им мало места и вообще наверху очень шумно.

Собственно, в горы они не ушли, а закопались в прямом смысле слова. Под каменными громадами целые города, дороги, производства и прочие удобства. Но цверги очень редко пускают к себе кого-то из людей. Обычно все переговоры, сделки и дипломатические миссии располагаются ближе к поверхности. За высокие каменные ворота, изукрашенные искусной резьбой про жизнь и героические подвиги цвергов, никто и никогда не попадал. Поэтому судить можно только о той части, которую эти коротышки демонстрируют миру. И сколько ныне там цвергов — одни боги знают, но молчат.

— Бой, — я едва увернулся от очередной атаки, тренировочный демон по прозвищу Тэди поменял тактику. Вспышка, ещё одна, магическое существо, созданное гением Коржика и скрытое в стенах тренировочного зала, удовлетворённо зарычало, демонстрируя скупую похвалу. Я не включал голосовую имитацию, чтобы не отвлекаться от размышлений.

Ладно, вернёмся к моим баранам, то бишь, цвергам. Не люди, но и не нелюди. Почему? Да хотя бы взять физиологию. Среднестатистический цверг, он же гном, он же Гоша… э-э-э… он же дварф… живёт в среднем триста-пятьсот лет. Кстати, не приведи боги перепутать настоящего гнома с дварфом. Проклянут до десятого колена. Это всё равно что обозвать ирландца британцем, обиды будет до десятого колена. А, да, об этом я уже говорил.

— Бой, — я сменил тактику, скомбинировал два противоположных вида энергии, Тэди не просчитал такой вариант, за что и поплатился. Теперь ждать, пока перевоплотится.

Да, так вот, срок жизни имеет подавляющее значение для менталитета расы. Цверги, конечно, не эльфы Авалона с их мифическим бессмертием и вечной молодостью, но всё равно живут неприлично долго. Поэтому он отличные работники, кропотливые и дотошные.

Что ещё? Жизненные приоритеты у них просты: королевство-клан-род-семья-цверг. Горный король — глава, которому беспрекословно подчиняются. Но есть нюанс. Если король скажет: «Прыгай», цверг не будет уточнять, на какую высоту. Для начала он просчитает свою выгоду и прибыль собственного клана. Затем уточнит, что получит семья, и после этого поинтересуется собственной наградой.

Основных кланов четыре, тех самых, первокровных цвергов. Или, лучше сказать, первочервяковых? А поскольку король остался неизвестно где, по слухам, на первозданной родине, и ресурсов для выживания на изначальной территории надобно очень много, корпорации-кланы цвергов раскинулись везде, где только могли закрепиться. В современно мире они больше напоминали саранчу, чем земляных червяков, подминали под себя всё, до чего могли дотянуться. Включая чужие технологии.

Бой, — я ухмыльнулся и одним ударом энергоплети снёс сразу две головы у болтухая ядовитого, которого нежданчиком выпустил за моей спиной возродившийся Тэди. Ну, это он так думал, что я не увижу.

Отличительная черта червяков, тьфу ты, цвергов, — жадность. Непомерная, затмевающая разум. Особенно насчёт технологий. После Великой Смуты в нашей Империи, которая длилась почти сто лет, выяснилось, что любознательные цверги на законных основаниях пользуются техническими разработками наших российских самородков. Как? Да очень просто.

Был такой журнал, в котором всякий талантливый рукоделец мог опубликовать своё изобретение, схему с рисунком, техническое описание и прочее. Так вот, хитрые цверги покупали эти журналы. И пока наши бесхитростные технари обменивались опытом, эти хитровыдуманные не-люди клепали патенты на изобретения.

Так что да, насчёт технологий цверги очень жадные. Мозги у них заточены как надо. Простой народ нашей Империи их прозвал копирками. Очень подходящее прозвище для тех, кто скупает образцы любой техники, затем разбирает технологию до винтиков, изучает, а потом улучшает и создает типа своё. И этим живет.

Придумать что-то своё цверги тоже могут. Да вот беда, новое требует много времени, а время — субстанция нематериальная, но очень текучая. Не-люди просто-напросто не успевают за человеческим прогрессом, вот и воруют технологии. Ну и скупают, конечно, тоже, за копейки.

— Тэди, что ты знаешь о цвергах? — поинтересовался я, поставив тренировку на паузу и запуская разговор с Тэди. — Общеизвестные факты пропусти, — приказал я.

— Хорошо, Свар. Цверги относятся к архетипу Тени, согласно укладу о низшем пантеоне разумных существ. Прямые потомки асов умело оперируют теневыми потоками…

— Что ты сказал? Повтори! — опешил я от полученной информации.

— Повторяю: цверги — относятся к архетипу Тени, согласно укладу о низшем пантеоне разумных существ. Прямые потомки асов умело оперируют теневыми потоками, но предпочитают не только скрывать свои способности, но и не используют их без нужды. В основе этого неофициального запрета лежит национальная черта характера — жадность. Перемещение в Тенях для цвергов требует больших экономических затрат. В отличие от людей, обладающих теневым Даром, цвергам требуется энергия живых драгоценных камней, чтобы передвигаться в теневом пределе нашей реальности.

— Что такое живые драгоценные камни?

— Люди называют их сердцами Рифтов…

— Да ладно! Этого не может быть! Я ухмыльнулся. Кажется, пазл начинает складываться.

— Цверги — скупы…

— Спасибо, хватит, — я остановил Тэди, чтобы переварить полученные знания.

— Всегда рад помочь. Продолжим тренировку?

— Нет, сделаем перерыв. Спасибо за бой.

Зазвучали фанфары и аплодисменты. Похоже, передо мной в зале на тренировке побывал Бес, наш великовозрастный любитель пафоса.

Я наскоро ополоснулся в душе, сменил тренировочный костюм на обычную одежду и покинул тренировочную комнату. В голове крутились мысли о тенях и жадности цвергов, особенно о жадности. Тени я решил оставить на потом, расскажу Призраку, и вместе сообразим, как нам это поможет в поисках Рифтов в Нижнем городе.

А пока… а пока у меня родился план, как прихватить цвергов на горячем. Жадные до патентов, говорите? Ну-ну, в этом ваша сила, господа европейские артефакторы, и в этом же ваша слабость. Мои губы раздвинулись в коварной улыбке.

Изобретения рода Сваровых — вот он, тот лакомый кусочек, я бы даже сказал — приличный кусок, на который можно приманить цвергов больших и малых. Господа самые богатые и влиятельные европейские артефакторы Аустри, Нордри, Судри и Вестри вцепятся в мои разработки мёртвой хваткой. А уж если я им намекну на патенты Сваровых, до которых не добрались их жадные короткопалые ручонки, обагрённые кровью моей семьи, они и вовсе расстелятся передо мной живым ковром.

Князь Вяземский действительно прав: у меня сейчас нет времени, чтобы воевать с армиями наёмников, которых могут себе позволить корпорации на своё цвергское золото. Поэтому я пойду другим путём. Как там говаривал дед: разделяй и властвуй. Вот и возьму на вооружение любимую фразу патриарха рода Сваровых.

Осталась самая малость — донести до глав кланов-корпораций Аустри, Нордри, Судри и Вестри моё желание с ними пообщаться на предмет новых, неизвестных никому, технологий. Самых современных.

План практически сформировался, и я отправился домой, воплощать его в жизнь. Сварив себе кофе, я заперся в кабинете, велев мелкой меня не беспокоить, даже несли случится всемирный армагедец.

Достал папочку с личными данными на правящую верхушку кланов, в том числе и главных инженеров и первых заместителей руководителей. Интересно, как виконт Дыевич умудрился нарыть столько нужной информации? Кроме личных и домашних засекреченных номеров телефонов каждого члена семьи и приближённых особ, здесь были адреса тайных квартир в разных городах и странах, личные электронные почтовые ящики, и даже размеры обуви и одежды, включая предпочтения в еде, напитках и увлечениях.

Выписав нужные мэйлы, я принялся за вторую часть плана. Достал бумагу, карандаши и прочие чертёжные принадлежности. И принялся за дело. Через пару часов передо мной лежал прекрасно сделанный чертёж винтовки, которая стреляет без пуль, используя мощную подпитку от рифтового кристалла.

За аналог я взял видоизменённую схему перчатки, которую создал с помощью двойного сердца. Отсканировав чертёж, я скрыл отдельные части схемы таким образом, чтобы талантливый инженер моментально сообразил, какое сокровище прислал ему последний граф Сваров.

Ну да, я неофициальный граф, необъявленный наследник, да и экзамены на мастерство не сдавал. Но кровь, как говорится, не водится. Да и цверговская разведка, думаю, у корпораций работает отлично. Поэтому все, кому нужно, в курсе, чем я занимаюсь, и что имя Оружейник ношу не за красивые глаза.

Получат они моё письмо с предложением, от которого сложно отказаться, и с частями схемы, из которой военному инженеру сразу станет понятно, какое сокровище у него в руках. Но чтобы дотумкать и дочертить — пяти минут не хватит. Понадобится минимум год исследований и опытов, чтобы только выяснить, какой ресурс используется вместо пуль.

А поэтому о моём предложении каждый из моих адресатов обязательно и очень быстренько доложит наверх, непосредственно главам корпораций. И вот тут-то передо мной откроются все четыре двери главных оружейников-артефакторов Европы.

Я довольно откинулся на спинку кресла, оглядывая работу. Одним глотком допил остывший кофе и принялся сочинять письмо. В меру строгое, в меру деловое, с едва заметной ноткой личной заинтересованности в будущем патенте.

Не прошло и часа, как запущенное мной колесо закрутилось со страшной силой. Собственно, ещё через пару часов я, что называется, с ноги открывал двери в представительство первой из корпораций, расположенной на территории Российской империи. Аустри сработали оперативней, поэтому именно им и выпала честь возглавить список моих будущих жертв.

И опять князь Вяземский оказался прав. Мне огромных трудов стоило сдержаться, чтобы не разнести к чертям лешачьим здание корпорации вместе с господином Аустери. Цверг, первый среди равных, отменил все дела и прибыл на сверхзвуковом лайнере в столицу нашей Империи, чтобы встретиться с молодым графом Сваровым. То бишь со мной. И очень огорчился, когда выяснил, что письмо с предложением и частичная схема нового идеального оружия ушло не только к нему, но и к друзьям-конкурентам.

— Я — опричник, титул мне не полагается, — процедил сквозь зубы, пытаясь усмирить не только собственную жажду убийства, но и яростный хор голосов в моей голове.

Родственнички как с цепи сорвались, требуя крови здесь и сейчас. Никакие аргументы их не убеждали.

У старого цверга загорелись глаза:

— Молодой граф, это дело поправимое, — заулыбался коренастый коротышка в пышную бороду и усы. — Только скажите, и мы все сделаем. Но мне нужны все части этого великолепного оружия.

Глава корпорации пытливо посмотрел на меня.

— Я готов заплатить здесь и сейчас ту сумму, которую вы назовёте, господин Оружейник граф Сваров.

Ишь ты, как стелет и титулами сыплет.

— Чтобы вернуть титул, мне надобно перестать служить в опричниках, — лениво проговорил я, вальяжно разваливаясь в кресле. — Да и землицу родовую необходимо иметь. Так что я по всем параметрам не граф Сваров. Я — опричник по прозванию Оружейник.

Пусть думает, что перед ним молодой, жадный до денег и не сильно далёкий аристократ. Ну а что, вполне правдоподобный образ: остался парнишка один-одинёшенек после гибели семьи, некому было ему, в смысле мне, манеры прививать. Попал в опричники, так там и вовсе последнюю родовую честь отбили напрочь. Вот и продаёт семейное достояние.

— Только скажите, любезный господин граф Оружейник, — цверг упрямо гнул свою линию. — И всё будет: и титул вернётся, и родовые земли, и сверх того для приданного сестрице вашей малолетней. Да и вам на нужды жизненные и прочие утехи молодости, — торопливо добавил цверг, заметив, как я недовольно дёрнул плечом, услышав слово «нужды». — Я гарантирую, да что там, я предлагаю вам, молодой граф, место главного изобретателя корпорации Аустри. Под вашим началом будут все инженеры, личная лаборатория, испытательный полигон, все необходимые средства и ресурсы…

— Благодарю, конечно, но я тут подумал и решил-таки устроить аукцион, — невежливо перебил я главу корпорации господина Аустри.

— Аукцион? — изумился собеседник.

— Ну да, аукцион. Так оно повыгодней будет. Да и надёжней, — я широко улыбнулся недовольному цвергу. — Каждый из вас четверых получил моё предложение. Каждого я выслушаю, прикину все за и против. Но решение приму через… скажем, через месяц.

— Месяц? — глава Аустри буквально заскрежетал зубами. — Но почему так долго? Что мешает вам, молодой граф, принять решение уже завтра? А лучше сегодня? Прямо здесь и сейчас, — коварно предложил цверг. — Назовите сумму… Огласите весь список ваших пожеланий, и клянусь Дыем, я исполню любое. Сразу!

— Прям-таки сразу? — хмыкнул я.

— Вы сомневаетесь в моём слове? — в голосе цверга послышалось тщательно скрытое недовольство.

— Да что вы, господин хороший! Как можно сомневаться в таком уважаемом…

Упс… а вот тут я не подумал, цверг — он ведь не человек! И назвать так цверга — заполучить врага. Аустри, конечно, стерпит ради будущей многомиллионной, а то и миллиардной прибыли, но при случае отомстит. Ещё одна характерная черта этих коротышек — умение ждать.

— … известном оружейнике, — выкрутился. — А вот скажите мне, уважаемый, телемост организовать прямо сейчас сможете?

— Телемост? Могу. Но с кем? — удивился глава.

— Так с конкурентами вашими, — добродушно пояснил я. — Что ж мне, четыре раза одно и то же повторять? Так-то я пройдусь до каждого, присмотрюсь, так сказать, выслушаю условия дальнейшего сотрудничества. А про аукцион могу и сейчас рассказать.

Собеседник скривился, но просьбу выполнил, и уже через пять минут я смотрел на смуглые бородатые морды остальных цвергов, и сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться, хотя очень хотели поставить выскочку на место.

Но, судя по их кислым физиономиям, главные инженеры корпораций уже доложили руководству, что из частей моего чертежа так просто общую схему винтовки не составить. Нужны долгие и денежные исследования.

— Ну, что, господа хорошие, через месяц в аукционном Доме Свиридова состоится аукцион, на котором желающие смогут выкупить патент на производство таких винтовок. Почему так долго? Так винтовку собрать надобно, проверить. Не с пустыми же руками мне на торги выходить, — ухмыльнулся я.

Я не стал отвечать на сдержанные реплики о любой помощи. Не дураки, сами понимают, что таким образом я обеспечиваю безопасность себя и сестре. Потому как до начала аукциона кланы будут следить друг за другом, чтобы никто из конкурентов не урвал кусок раньше другого.

Разумеется, не успел я покинуть представительский дом Аустери, как мне отзвонился каждый из оставшихся трёх глав и пригласил на личную встречу. На которой, как нетрудно догадаться, патриархи кланов предлагали выкупить патент «здесь и сейчас» за любые деньги и услуги.

В результате я таки согласился на все четыре личных предложения и назначил каждому из глав встречу в одном и том же месте, в одно и то же время.

Как пелось в одной песне: 'их ожидало то ещё весель

е'.