Опыты

Мясоед

Да, да, уважаемый коллега, я конечно, понимаю, что, коль скоро я профессионально занимаюсь всяческими тайными учениями и сектами, то должен спокойно и без эмоций относиться к самым различным извращениям человеческой природы и мрачным обрядам, которые — увы! — практикуются в этой среде гораздо шире, чем того хотелось бы. Но есть всё же некоторые границы вообразимого кощунства, перейдя которые человек уже не может более претендовать на это гордое звание, более того, даже наблюдать подобные обряды разрушительно для нашей психики. Так что, прошу вас, не удивляйтесь, что я пишу вам из этого милого заведения, и не пугайтесь, тем более, что меня уверяют, будто я иду на поправку, и раз так, то мы скоро сможем беседовать в привычной нам обоим обстановке. Не могу сказать, чтобы принудительное питание через катетер сильно укрепляло мои душевные силы, но ко всему, в конце концов, можно отнестись с юмором, и меня теперь почти не тошнит после приёма пищи — извините, ради Бога, за натурализм. Доктор Эштергази — милейший человек, вам обязательно стоит с ним познакомиться, но об этом после.

Сейчас же мне важно убедить вас, что я — не жалкий тронувшийся умом анорексик, а жертва обстоятельств, и будь на моём месте любой сколь угодно здоровый человек, дело бы закончилось тем, чем оно закончилось. Впрочем, так это или нет — судить вам, я же просто опишу события того рокового утра так, как они мне запомнились, а заодно упомяну вскользь некоторые предшествовавшие тому изыскания. Кстати, как там ваша жена и дочка? Надеюсь, все здоровы? Передавайте привет малютке Кримхильде. И вообще, опишите в следующем письме ваши обстоятельства, мне это очень интересно. И пишите чаще, прошу вас! Впрочем, я опять отвлёкся.

За месяц до описываемого события я разыскал в Архиве Древних Актов Иллюстрированную Энциклопедию Животных, написанную в двадцатом веке неким доктором В. Я. Станеком, изданную смехотворным тиражом в 50 000 экземпляров. В своё время доктор заведовал Пражским Зоопарком и книгу написал замечательную, хотя и с некоторыми забавными ошибками в систематике — этим грешила вся тогдашняя биология. Читал я её более для развлечения, — зоология была вне русла моих исследований, — но, согласитесь, чертовски приятно перелистывать хрупкие страницы из настоящей бумаги, разглядывая фотографические изображения давно исчезнувших созданий!

Но вскоре я обнаружил в тексте некоторые странные двусмысленности и намёки, позволившие мне предположить, что труд сей до некоторой степени относится к сфере моих интересов, то есть к неким тайным учениям. Не смейтесь, пожалуйста — я помню, как вы шутили, будто я склонен находить мистику даже в способах употребления туалетной бумаги, но здесь дело иное, и профессор Черешнин в своих гневных статьях заблуждается — надеюсь, от чистого сердца. Кстати, давно не получал вестей о нём. Жив ли ещё старик? По-прежнему прослеживает масонскую символику в проектах старинных телебашен? Напишите и о нём, а при встрече кланяйтесь от меня. Да, и вот ещё: почему вы так редко пишете? Ведь, кроме вас, никто мне более не расскажет о происходящем в Большом Мире.

Так вот. Книга доктора Станека просто-таки испещрена комментариями типа «Мясо омара и лангуста считается деликатесом». Или вот ещё: «Икра усача-мирона ядовита»; «Мясо сырти хорошего качества»; «Мясо форели отличается неповторимым вкусом». Сначала я не мог понять, как ко всему этому относиться, и счёл эти замечания некими умозрительными построениями или даже шуткой: ведь не мог же доктор в самом деле есть мясо форели или икру мирона! Ему бы пришлось предварительно их убить! Дело осложнялось тем, что книга была сильно попорчена временем, и многие важные фрагменты были нечитаемы или попросту отсутствовали. Справиться же в других изданиях не представлялось возможным: немногие из них пережили книгоборчество.

Изыскания всюду наталкивались на нехватку информации, и вскоре я так утомился, что поехал развеяться на свою подмосковную дачу в Спас-Клепиках. Доктор Станек по-прежнему оставался под подозрением в мистицизме, но свежий воздух и природа в целом вскоре отвлекли меня от бесплодных размышлений, и я повёл праздную жизнь аристократа. Доктор Эштергази говорит, что мне вредно много писать, но он неправ и понимает это, а также понимает, что прятать бумагу от меня бесполезно, я ведь всё равно что-нибудь придумаю. Вот и сейчас: только что он догадался о моём занятии, вероятно, по чернильным пятнам на руках, но как санитары ни обыскивали мой номер, ничего они не обнаружили. Теперь они удалились, а я вынул листы из щели оконной рамы и продолжаю писать. Сегодня мне снилось, будто доктор, рассыпаясь в извинениях, моет мне ноги, и я надеюсь, что сон этот вещий.

Каждое утро я купался в реке, — в Спас-Клепиках протекает Пра, — выпивал стакан кокосового молока, съедал салат из ламинарии и отправлялся в лес номер восемнадцать, который усилиями наших лесоводов протянулся от Владимира до Рязани. Более всего мне нравился участок 61–13: во-первых, он начинался сразу за моим забором, а во-вторых, там в изобилии росли мои любимые берёзы, мягкий Солнечный свет золотыми столбами падал на изумрудную траву, всюду росли грибы, и вообще, там было чудо как хорошо. Можно было лечь под дерево и размышлять о прекрасном до самого обеденного гудка.

Вот и в этот недоброй памяти день я направился в рощу и, забредя в самый глухой уголок, где даже асфальта не было, улёгся под стройным деревом. Ветер тихо шумел листвой, Солнце просвечивало через неё, как сквозь чудесный витраж всех оттенков зелени, мягко убаюкивающе пригревало. Кругом пели птицы, названий которых я тогда не вспоминал, и лесные звери безбоязненно проходили мимо меня. Вскоре я задремал.

Разбудил меня какой-то ритмический треск и, проснувшись, я долго не мог установить его причину. Наконец, я увидел метрах в пятидесяти от себя человека в тёмной одежде. Он ходил вокруг куста орешника и разрубал его на части тяжёлым лезвием на длинной деревянной рукояти. Отрубленные куски, каждый с локоть длиной, он клал поблизости, так, что они образовывали коническую фигуру вроде шалаша. Меня он видеть не мог, между нами была полоса кустов, а на мне — зелёное одеяние, я же видел его прекрасно и даже узнал: это был Семён Степанович Эриксон из Грибного хозяйства, он жил неподалёку и мы несколько раз беседовали. Честное слово, по разговору я не мог предположить в нём никаких странностей. Так всегда: вот, например, третьего дня ко мне приходили жена и мой брат, непринуждённо шутили и улыбались, но я-то знаю, чего они все хотят! Но у них ничего не выйдет. Стоит только чуть приболеть — и уже говорят о недееспособности! Кстати, почему вы так редко пишете? Уж не коснулись ли и вас какие-нибудь сомнения? Гоните их прочь и пишите, пишите, друг мой!

На Семёне Степановиче был синий комбинезон, весьма нечистый, с бурыми пятнами и заляпанный по местам клочьями белого пуха (теперь-то я знаю, что это значило!), также при нём была жёлтая сумка, а в ней что-то шевелилось и покряхтывало. «Интересно, — подумал я, — с какой радости человеку заключать шевелящееся и покряхтывающее в мешок? Ведь оно, видимо, живое, и совершенно явно не может оттуда вылезти! Может, само по глупости забралось?»

Но дело, как вы можете догадаться, обстояло иначе. Сложив весьма большой шалаш из нарубленного орешника, — а там ведь были и куски живого дерева, не только сушняк! — грибовод наломал сухих стебельков малины и положил их в основание конструкции, а затем специальным устройством запалил их. Вскоре огонь охватил дерево, и пламя поднялось высоко. Тут Семён Степанович совершил нечто загадочное и очень подозрительное: из маленького пакетика он высыпал на ладонь коричневые крошки растений, аккуратно завернул их в белый листочек, так, что получился цилиндрик, засунул его одним концом в рот, а к другому поднёс зажигательную машинку и поджёг его! Затем он сел на траву и с видимым удовольствием стал втягивать синеватый дым, ловко выпуская его затем спиралями и кольцами. Я окончательно уверился в том, что наблюдаю некий обряд, и принялся записывать подробности в блокнотик. Неужели вы и тут станете потешаться надо мной, поминая мистику пользования пипифаксом? Можете ли вы не верить мне? Почему мне никто не верит? Зачем они все смеются? Всё отделение смеялось сегодня: чёрт дёрнул меня рассказать о своих последних размышлениях в умывальной! Конечно, я сам виноват: выбрал место, время и слушателей. Плебеи нас никогда не понимали. Но неужели и вы, вы столь закоснели? Почему вы не пишете? Хорошо, хоть доктор Эштергази не смеялся. Весьма и весьма душевный человек, вам стоит познакомиться.

Вскоре травяная смесь догорела до конца, Семён Степанович выбросил её остатки в огонь — тот уже опадал, орешник потихоньку превращался в угли. Грибовод обратил свое внимание на кряхтящий мешок, и подтянув его к себе, развязал тесёмки. Затем он запустил туда руку и довольно грубо вынул наружу смешное создание, оравшее и трепыхавшееся. Это была большая белая птица с жёлтыми лапами и маленьким клювом. Приглядевшись, я узнал в ней самку вида Gallus Gallus Domesticus- я видел таких в Императорском Зоосаде. Ещё она известна под названием «Домашняя Курица», вы наверняка слышали. Люди в старину держали их для забавы в качестве домашних животных, отсюда и название.

Но Семён Степанович менее всего был расположен к забавам. Держа птицу левой рукой за ноги, он вынул из кармана кухонный нож. Я внезапно понял, что сейчас должно произойти и успел отвернуться: крик несчастного создания пресёкся, и меня вырвало. Ещё раз прошу прощения за натурализм, но я твёрдо решил быть точным в деталях. Первым моим порывом было бежать прочь, но я пересилил себя. Да и неизвестно, на что способен сектант, застигнутый за тайным обрядом. Я был склонен ожидать худшего, поэтому остался в укрытии исполнять долг учёного, наблюдая и записывая.

Когда я нашёл в себе силы смотреть, изувер уже споро ощипывал безголовое тело, насвистывая что-то весёлое. Пуха и бурых пятен на его одежде прибавилось — вы понимаете? Перья он бросал в огонь — он подложил туда ещё орешника. Он не ограничился одним этим надругательством: с той же ловкостью он извлёк из трупа внутренности и обмазал его солью, а затем, очистив несколько зубчиков чеснока, нарезал их на тонкие ломтики и стал начинять ими мясо, накалывая его ножом. Оба эти средства в старину употреблялись против нечистой силы, и я не сомневаюсь, что таким образом он отпугивал злых духов от своей кощунственной жертвы чудовищному божеству. Я едва дышал от ужаса, и волосы на моей голове шевелились. Бедная моя мама! Хорошо, что она уже не узнает, что выпало на долю её сыну! Да, чуть не забыл. Как поживает ваша мама? В последний раз, когда мы разговаривали, у неё был усталый вид. Надеюсь, всё благополучно? Все болезни — от грехов, и если она больна, надо покаяться. Нет, я не религиозен, просто я так думаю.

Злосчастный грибовод продолжал своё чёрное дело, а я, рыдая, записывал подробности. Он насадил обезображенный труп на заострённую палку и стал поворачивать его над углями, так что вскоре мясо зашипело и стало коричневым. Всё это время он что-то напевал. Благодарение Господу, до меня не достигал ужасный запах, который, несомненно, витал над местом жертвоприношения. Сколько это продолжалось, двадцать минут или час? Не знаю. Я бы отдал год жизни, чтобы сократить ужасную сцену хоть на минуту.

Но это длилось столько, сколько длилось, и ни секундой менее. Семён Степанович прекратил свои песнопения и, сняв дымящееся тело с огня, положил его на расстеленную белую ткань. Из нагрудного кармана он вынул нож с вилкой и большой ломоть хлеба. Я подозревал, что это может значить, но не верил себе до тех пор, пока этот чудовищный человек — если только это слово можно отнести к нему — не сглотнул слюну и не впился зубами в дымящееся мясо! Он ел тело убитой птицы, урча от звериного удовольствия!

Этого я уже не мог вынести, в глазах у меня потемнело, и, не помня себя, я вскочил на ноги и кинулся прочь, не разбирая дороги. Я вбежал в город, но остановиться не мог, потому что каждый ведь мог оказаться мясоедом, а ему только попадись — я видел, что после этого бывает! В конце концов люди меня догнали и схватили, и теперь я здесь. Доктор Эштергази — милейший человек, вам стоит познакомиться, но и он не верит в мой рассказ, считая его параноическим бредом. Но Бог мне свидетель, я видел это так же ясно, как вижу сейчас санитара Андрея Ивановича за прочным стеклом двери — а он-то и не видит, как я пишу! С тех пор прошло десять лет, три месяца и восемнадцать дней, но жуткая картина до сих пор стоит у меня перед глазами. Кстати, почему вы не пишете? Неужели даже краткой разлуки достаточно, чтобы прервать наши добрые отношения? А книга доктора Станека — не более, чем руководство для мясоедов, тайное и ужасное. Советую вам, отыщите её и просмотрите, убедитесь в моей правоте. А вы знаете, из чего сделана Луна? Я-то знаю.

Искренне ваш,

профессор

Александр Тимофеев