Орден Хранителей

Глава 3. Совет

Тивон покинула меня, как только мы вышли на поляну. Явно избегает общества Руфоса. Дедрик ушёл с ней. Сказал, что встретимся в палатке главнокомандующего. И я пошла за Руфосом в гордом одиночестве.

Уже подойдя ближе к нашему обособленному лагерю, я заметила моего огромного крылатого друга в компании какого-то человека. Издали я не смогла рассмотреть его собеседника, но сначала решила, что это магистр Эринор. А больше некому! Из всех присутствующих сейчас в лагере лишь магистр мог перекинуться с демоном парой слов да Аррдари. Но эльф намного выше ростом и худощавее телосложением. Остальные же благоразумно обходили демона стороной.

Человек стоял ко мне спиной. Он был среднего роста, коренастый. Рассмотрев его получше, я поняла, что ошиблась. Это был вовсе не магистр. Этот человек не был одет в форму, как все адепты Ордена Хранителей. На нём была простая кожаная куртка, уже потрёпанная и затасканная, с заплатками на локтях и выцветшие коричневые штаны. Сбитые в клочья грязные рыжие волосы скрывала старомодная шляпа. Никогда её не любила! Поза довольно расслабленная. Будто он и не с демоном вовсе разговаривал, а со старым приятелем. И как я раньше не узнала нашего близкого друга, которого я, зараза такая неблагодарная, оставила одного обездвиженным в горах.

— Сэквилл, старина, рада видеть тебя в добром здравии. Хвала богам! Ты каким чудом здесь оказался?

— Именно что чудом, Сандра, — медленно поворачиваясь, произнёс мой приятель. Лицо его не отображало и тени улыбки, глаза сужены, и в них пылал недобрый блеск. — Объясниться не желаешь?

— Ну, извини меня. Но, признаться честно, я ни о чём не жалею. И будь ты на моём месте, поступил бы так же.

— Колдовать не умею.

— Ну, или почти так же. Да, я виновата, что оставила тебя. Но согласись, я была права. Зачем погибать всем? Если б всё прошло удачно, клянусь, я бы за тобой вернулась. Ты же знаешь.

— Знаю. А ты знаешь, что рисковать в одиночку глупо? Особенно когда рядом с тобой опытный воин.

— Нет, ты что, серьёзно наложила заклинание оцепенения на старину Сэквилла? — уже в голос гоготал Руфос.

Сэквилл зашипел на него:

— Я же предупреждал тебя. Рассказываю только при одном условии — не ржать!

— Ну, так я же не специально! Это невозможно контролировать! — Руфос зажал пасть, от чего получилось придушенное похрюкивание. — Нашего вояку девчонка скрутила! Кому рассказать — не поверят.

— Так она же маг! — фыркнул в бороду Сэквилл.

— Средней руки, — парировал Руфос.

— Я был не готов, хотя и ожидал подобного удара в спину, — мой друг укоризненно взглянул в мою сторону. — К тому же её способности заметно возросли. Мой противомагический талисман в этот раз почему-то не сработал.

— Прости, — потупила я взор. — Мне правда стыдно, хоть я и не жалею о своём поступке.

— Вот выпороть бы тебя, да перед людьми неудобно. Это ж надо дурой такой быть — на врага в одиночку полезть!

— Так а как ты на Орден нарвался? — постаралась я сменить тему.

— Это они на меня напоролись. К замку пробирались, а тут я под ногами валяюсь.

— И ничего подобного, — возмутилось моё самолюбие. — Я тебя аккуратненько в сторонке положила и защитными чарами укрыла.

— Так вот, — невозмутимо продолжил Сэквилл. — Валяюсь я, значит, на сырой земле, в себя потихонечку прихожу, заклинание оцепенения, наконец, развеиваться начало, а тут люди какие-то. Оказалось — разведывательный отряд. Притащили они меня к своему начальству. Маги быстренько развеяли остатки чар, начали про тебя допытываться. А я что? Пойди их разбери, за кого они, на твоей стороне или напротив. Ты ж мне ничего не объясняла. Ну, я и молчу, как партизан. Знать не знаю никакой человеческой девчонки. Не поверили. Потом главный пришёл, стал лично допрашивать, сказал, что могу пригодиться, приказал с собой забрать. К замку меня и близко не подпустили. Несколько ребят на вершине гор осталось, и меня с ними под надзором оставили. Сверху я за битвой и наблюдал. Мне не позволили в ней участвовать, а когда тебя наверх притащили, я чуть со страху не помер. Никогда такой жути не видел. Тебя трясло, как ненормальную, и ты… как будто это не ты была вовсе. Даже голос чужой, и ты всё какие-то заклинания выкрикивала, хорошо хоть антимагические браслеты их деактивировали. Ну, а потом меня к тебе не подпускали. Только с Руфосом пару раз перекинуться словом удалось. Он мне в целом о ваших приключениях и рассказал. Про Знания эти ваши Древние.

— Ну, что тут скажешь. Не повезло мне.

— А ты ничего не помнишь о том, как они у тебя появились?

— Нет. Не помню.

Сэквилл задумался.

— Э-эм, — послышалось тихое мычание сзади.

Я обернулась. Перед нами стоял совсем молодой юноша. Судя по одежде, он был рыцарем или пока ещё учеником. Я пока в нашивках и различиях в форме Ордена плохо разбиралась. Рыцарь стоял по стойке смирно с высоко поднятым подбородком. Смотрел он куда-то поверх наших голов.

— Священному Сосуду приказано срочно явиться в палатку главнокомандующего! — чётко отрапортовал молодой рыцарь. Ни один мускул при этом не дрогнул на его бесстрастном лице. Если он и боялся меня или Руфоса, то виду не показал.

— О как, Сэквилл! Слышал? Отныне у меня и имени больше нет. Просто Священный Сосуд!

— Я пойду с тобой, — пробасил Сэквилл.

— Нельзя, — тут же отреагировал посыльный. — Только Сосуд и её демон. Так как, цитирую, «без её домашнего питомца наша головная боль всё равно не явится!».

— Это кто домашний питомец?! Это кто головная боль?! — хором прокричали мы с Руфосом.

Рыцарь даже скосил на нас один глаз, но не шелохнулся. А я обиженно пробурчала:

— Ещё неизвестно, кто чья головная боль. Аррдари, что ли, высказался?

— Так точно. Позвольте проводить вас.

— Я вас здесь подожду! — усаживаясь, крикнул нам вслед Сэквилл.

Наш молодой провожатый остановился снаружи палатки. Внутрь вошли лишь мы с Руфосом. В небольшой палатке магистра набилась куча людей и нелюдей. Сам Эринор, какой-то гном с пышной каштановой бородой (даже не знала, что среди членов Ордена Хранителей есть ещё и гномы), высокая красивая эльфийка с короткими угольно-чёрными волосами, которые беспорядочно торчали во все стороны, седовласый эльф со свёрнутыми картами подмышками, два человека и три эльфа в мантиях и несколько рыцарей. То, что они были рыцарями, я поняла по чёрной с бордовыми вставками форме. Именно в такой форме всегда щеголял Дедрик. Аррдари же, как маг Ордена Хранителей Древних Знаний, должен был носить мантию, но предпочитал походную форму магов. Она очень походила на мундир рыцарей, но в ней преобладало больше бордовых цветов, а плащ и вовсе отсутствовал. Полагаю, все присутствующие в палатке были из командного состава.

Также здесь оказались наши старые знакомые — сэр Дедрик и Аррдари. Мы обменялись с последним холодными взглядами и кивнули друг другу головами в знак приветствия. Дедрик же едва заметно мне улыбнулся.

Эринор, как только увидел нас у входа, позвал ближе. Мы протолкались вперёд и подошли к столу, где эльф с картами уже успел разложить одну из них перед магистром. Это оказалась звёздная карта, показывающая сразу несколько созвездий. Изображение было объёмным, и картинка непрерывно двигалась, медленно меняя ракурс. Всплывали какие-то надписи, пунктирная линия появлялась то тут, то там, повторяя движение пальца седовласого эльфа, склонившегося над картой. Пользуясь тем, что последний завладел полным вниманием магистра, я осмотрелась.

Гном и эльфийка недалеко от нас о чём-то тихо перешёптывались. Судя по её сдвинутым бровям и трясущейся бороде гнома, похоже — спорили. Аррдари и Дедрик держались немного особняком. Они стояли у входа в палатку и в общей дискуссии не участвовали. Дедрик изредка бросал на меня косые взгляды. Аррдари же напротив — смотрел в упор. Но поддержки в этом взгляде лично я не почувствовала. Скорее молчаливый укор. Видимо, он, в отличие от рыцаря, меня не понимал и за мой побег не простил. В принципе, это и не удивительно.

Несколько магов в углу палатки что-то возбуждённо обсуждали, периодически кидая украдкой взгляды в нашу сторону. Вот один из них подошёл к столу и что-то шепнул на ухо Эринору. И тот почему-то уставился на нас с Руфосом. Мне стало немного неуютно под его пристальным взглядом. А Руфос, как мне показалось, даже немного уменьшился в размерах. Он вообще чувствовал себя неловко среди такого скопления народа. Тем более находясь в своём истинном обличии. Демон сложил крылья и старался не расставлять в стороны локти, чтоб не зацепить никого шипами на предплечьях.

В палатке стоял тихий гул. Все присутствующие о чём-то негромко переговаривались и спорили. Наконец магистр Эринор поднял руку, и гул прекратился. Все тут же замолчали и воззрились на главнокомандующего.

— Все вы в курсе того, что произошло в Ониксовом Замке, — начал он. Все синхронно кивнули в знак согласия. — Все видели мощь Древних Знаний в действии. — Все взгляды устремились на меня. — И все знают, что, если Священный Сосуд не доставить срочно в Храм Святого Дуумлонга для Обряда Передачи, может случиться худшее.

«Что же ещё может быть хуже?» — пронеслось в голове.

— Советник О’килайя проложил предположительный маршрут на Ларию, который максимально сократит наш путь.

Седовласый эльф сложил руки на груди и утвердительно кивнул.

— Но надо решить, как именно мы двинемся по этому пути: всем отрядом вместе с освобождёнными пленниками, или лучше создать небольшой отряд, сопровождающий только Священный Сосуд, который быстрее доберётся до Ларии.

— Был уже один такой отряд, — послышался высокий голос со стороны эльфов в тёмно-бордовых мантиях. — Ничем хорошим это не закончилось. А я сразу предупреждал, что одного Хранителя и одного Рыцаря недостаточно для возврата утерянных Древних Знаний. Тёмный Бог Нубирус Фтаххв послал целую армию карателей во главе с самим Архимагом Ксенобиусом. Куда этим двоим с ними тягаться?

Я заметила, как напрягся Дедрик и как покраснели кончики ушей у Аррдари. Но оба молчали.

— Но в противном случае Архимаг будет знать точное передвижение Священного Сосуда, — высказалась эльфийка с короткими волосами. — Такой большой отряд легко выследить. Гораздо сложнее обнаружить троих одиноких путников… — девушка запнулась и глянула на Руфоса, — или четверых.

— Да, леди Мира права. Каратели легко могут устроить засаду, — отозвался рослый мужчина из числа рыцарей. Его лицо было обезображено глубоким шрамом через всю левую щёку от глаза до подбородка.

— Ну, так дадим им отпор! — прогнусавил гном, чем вызвал недовольное фырканье эльфийки. По-видимому, той самой леди Миры.

— Мы и так потеряли столько воинов в последней схватке, — при этом девушка выразительно посмотрела на меня. — Разумнее отправить маленький отряд со Священным Сосудом. И двигаться будет быстрее, и внимания к себе меньше привлечёт.

— А если Архимаг Ксенобиус снова выследит Священный Сосуд?

— Я снял метку слежения, — подал голос Аррдари. — Теперь он не сможет засечь Сандру.

«Наконец кто-то вспомнил, что у меня имя есть!»

— Ну, хоть на что-то оказался способен наш Аррдари! — послышался всё тот же высокий голос со стороны эльфов. — Почему ждал так долго? Что ж сразу не снял метку?

— Видимо, Имари’ никак забыть не может, что не его выбрали на должность Хранителя Священного Сосуда.

— Зато и снят с этой должности не был!

— Перестаньте!

Оба эльфа замолчали, стоило лишь главнокомандующему подать голос.

— Сейчас не время ругаться. Надо решить, как быть дальше. И я предлагаю отряд больше не разделять. Сандра будет в большей безопасности под охраной нескольких десятков рыцарей и боевых магов Ордена, — я отметила, что магистр Эринор назвал меня по имени. — Пленённых эльфов мы передадим воинам из их деревни в мире под названием Фейсфиласс. Как доложил Аррдари, после их неудачного нападения на Ониксовый Замок выжившие воины разбили лагерь именно там.

«Оказывается, Ониксовый Замок уже штурмовали до меня! И целый отряд был разбит! А я-то, дура, одна туда попёрлась!»

— Советник О’килайя проложил маршрут так, чтоб пройти через мир фей. А оттуда уже в два прыжка достигнем и Ларии.

— И всё-таки я настаиваю на снаряжении специального небольшого отряда, который будет охранять Священный Сосуд и днём, и ночью, — высказался рыцарь с обезображенным лицом. — Хорошо, пусть отряд состоит не из двух, как в прошлый раз, а из десяти воинов, но он в любом случае доберётся до Храма Святого Дуумлонга быстрее.

— Я понимаю тебя, сэр Мэлвик. Ты хочешь как лучше, но что, если на такой отряд нападут каратели? — магистр говорил тихим, вкрадчивым голосом, но никто не смел его перебивать. — Что, если каратели убьют Сандру и захватят Древние Знания? Архимаг Ксенобиус не будет больше с ней церемониться. Он видел, на что она теперь способна, и на этот раз он будет действовать наверняка. В живых он не оставит никого. Рисковать и тратить время, пытаясь взять Священный Сосуд живым, он не станет. Перетянуть Сандру на свою сторону у него уже не получилось, и вряд ли он будет пробовать снова. Голову оторвёт, и делу конец.

У меня сердце из груди чуть не выпрыгнуло. Откуда магистр Эринор узнал, что именно предлагал мне этот полоумный старикашка?

— Небольшой отряд, пусть и состоящий из лучших наших воинов, может не справиться в одиночку с защитой Древних Знаний. Уж лучше мы будем двигаться медленнее, но так у нас хотя бы будет шанс доставить Сандру в Храм Святого Дуумлонга целой и невредимой.

— А как же преграда? — возмутился Имари’. — Ничто сейчас не отгораживает Древние Знания от разума девчонки. Она и сама может перебить половину наших воинов, если опять слетит с катушек. Как её защищать тогда?

— Тем более нельзя отправлять небольшую группу. Двойной риск. Антимагические браслеты пока сдерживают неконтролируемые магические выплески, но неизвестно, как долго они продержатся. Мощь Знаний настолько велика, что она просто разъедает блокирующее действие браслетов. Но по крайней мере сейчас у нас есть время хоть что-то предпринять. Каждый Избранный годами учится себя контролировать, прежде чем стать Священным Сосудом. Сандра, ты согласна пройти ускоренный курс по самоконтролю?

Магистр выразительно посмотрел на меня, и я затрясла головой в знак согласия. Произнести что-либо членораздельное я сейчас была не в состоянии. Мне казалось, я боялась себя самой намного больше, чем кто-либо из присутствующих на совете. Конечно, я готова на всё, лишь бы научиться совладать с моим проклятьем и не сойти с ума в скором времени.

— Отлично, — кивнул мне головой главнокомандующий и снова обернул свой взор на подчинённых. — Но я согласен с тобой, сэр Мэлвик. Создать специальный отряд, главной задачей которого будет охрана и защита непосредственно Сандры, просто необходимо. Только отряд этот будет двигаться вместе с основными силами Ордена, а в случае нападения уведёт девушку подальше от битвы. Пока мы будем отвлекать на себя внимание Архимага, у Сандры будет шанс на спасение.

— Неужели они готовы умереть ради тебя? — послышался шёпот Руфоса над ухом.

— Не обольщайся, — мой голос был едва слышен. — Это всё ради Древних Знаний.

— В таком случае я бы хотела войти в этот отряд, — громко заявила леди Мира.

— Я тоже, — поспешил вызваться за эльфийкой гном.

— И мы с Аррдари хотим быть в составе личной охраны Священного Сосуда. Мы лучше, чем кто-либо из присутствующих здесь, знаем Сандру, — подал голос Дедрик. Аррдари лишь склонил голову в знак согласия с другом.

— Я бы не советовал, — тут же вмешался Имари’. Их с Аррдари взаимную неприязнь может не заметить разве что только слепой. — Эта парочка уже проявила себя достаточно некомпетентными в вопросе безопасности Древних Знаний.

— Вот ты и проконтролируешь, чтоб на этот раз всё прошло гладко. Назначаю тебя начальником личной охраны Священного Сосуда. Ты отвечаешь за Сандру головой.

Аррдари сверкнул глазами в сторону нового начальника, но больше ничем не выдал свой гнев. Бушующий внутри огонь так и остался лишь в глубине его ледяных глаз. Вот это самоконтроль! Мне бы так научиться.

Имари’ торжественно склонил голову и громко произнёс:

— Почту за честь, магистр Эринор. Я готов отдать жизнь за Древние Знания!

— Вот и славно. В этот отряд я назначаю также сэра Мэлвика, Кхантесса и… — Эринор перечислил ещё несколько незнакомых мне имён, после чего заключил: — Вашей приоритетной задачей является защита Священного Сосуда от любой возможной опасности. Ваш отряд будет следовать замыкающим, в случае засады вы моментально покидаете основные силы Ордена и далее действуете самостоятельно по обстоятельствам. Имари’, сам назначишь ближнюю и дальнюю стражу. Выступаем завтра на рассвете, а сегодня подготовьте отряд к походу.

На этом собрание было закончено. Все побрели к выходу, кто-то молча, кто-то перешёптываясь вполголоса.

— Сандра, задержись, пожалуйста, — попросил меня магистр, когда мы с Руфосом уже потянулись за остальными. — Она присоединится к тебе чуть позже, — кивнул он Руфосу.

Тот сузил глаза, но перечить не стал.

Магистр Эринор предложил знаком сесть и, как только палатка опустела, сказал:

— Сандра, я хочу попросить тебя довериться нам. Я знаю, что это много, но иначе мы не сможем тебя защитить.

Я молчала.

— Этот отряд создан лишь для твоей защиты от Тёмного Бога Нубируса Фтаххва. Но мы не сможем защитить тебя от себя самой. Для этого нужна твоя помощь.

— Что я должна делать?

— Открой свой разум, впусти меня, и я научу, как контролировать ту мощь, которая проснулась внутри тебя.

Что-то подобное я уже слышала в Ониксовом Замке. Я напряглась. В последний раз, когда в моём разуме были гости, это ничем хорошим для меня и окружающих не закончилось. Почувствовав, как мои руки накрыла тёплая ладонь магистра, я подняла взгляд. Он слегка улыбался.

— Я тебе, возможно, не друг, но и не враг. Мы на одной стороне. Честно признаюсь, я хочу помочь не только тебе, но и всем нам. Орден только выиграет, если ты сумеешь совладать с мощью Древних Знаний без помощи антимагических браслетов. Рано или поздно они не смогут сдерживать эту силу. И тогда вся надежда ляжет на тебя. Я не могу позволить повторение того, что произошло в Ониксовом Замке. В случае твоего очередного помешательства нам просто придётся тебя убить, и поверь мне, я этого очень не хочу. Но так уж вышло, что главная задача Ордена — это защита Древних Знаний от любой опасности, даже если сам Священный Сосуд будет представлять для них угрозу.

Я это уже уяснила. Не стоит повторяться. Думаю, мой хмурый взгляд красочно описал мои мысли, но вслух я их не озвучила.

— Почему вы решили, что Архимаг хотел переманить меня на свою сторону? — я решила сменить тему, задав довольно прямолинейный вопрос.

— Это логично. Я бы именно так и поступил, — магистр откинулся на спинку стула и скрестил пальцы рук. — Знаешь ли, чем уничтожать такое грозное оружие, как Древние Знания, лучше попробовать воспользоваться им. Не каждый разум может принять в себя магию подобного уровня, и многие просто умирают во время Обряда Передачи. Тогда Древние Знания возрождаются в Священном Источнике храма Святого Дуумлонга и в этом случае будут упущены для Тёмного Бога. Так что лучше не рисковать и воспользоваться услугами уже существующего Священного Сосуда, чем создавать новый и надеяться, что его разум подойдёт, и он выживет.

— Почему мне никто не сказал, что я сама могу использовать Древние Знания?

Магистр громко вздохнул:

— Что ещё успел тебе наговорить Архимаг?

— Так это ложь? Священный Сосуд не может использовать магию Древних Знаний?

— Всё не так просто. Для этого нужны годы тренировок и нехилый самоконтроль. Не любой сможет устоять перед соблазном неограниченного могущества. Поэтому кандидаты в Священные Сосуды — Избранные — проходят долгую моральную и физическую подготовку. Дело в том, что Древние Знания — это опасное оружие. Если они окажутся в руках злодея, могут произойти катастрофические последствия.

— А зачем они тогда вообще нужны, если настолько опасны?

— Как и любое оружие, опасны не сами Древние Знания, а тот, кто собирается их использовать. Как и меч, заклинания могут быть призваны как для защиты, так и для разрушения. Орден хранит опасные заклинания на крайний случай, такой, как сейчас, например. Нубирус Фтаххв угрожает уже не одному миру, но остановить его кровавый поход пока не удаётся никому. Видишь ли, убить Тёмного Бога не так уж и просто. Эти существа обладают неограниченной магической энергией и практически бессмертны. Но несколько тысяч лет назад был случай, когда другой бог нашёл возможность убить себе подобного. Он поделился этим секретом с Орденом, и Совет Старейшин принял решение спрятать это заклинание в Древних Знаниях. Вот чего так боится Нубирус Фтаххв. Ведь только Орден Хранителей Древних Знаний способен его остановить… если, конечно, сумеет воспользоваться заклинанием.

— А что, может и не суметь?

— Ну, за всю историю Ордена заклинание подобной силы ещё ни разу не использовалось. Оно настолько опасно, что из соображений безопасности пришлось его разделить. Таким образом, если один из Сосудов будет схвачен, то Древние Знания из него, конечно, будут извлечены, но некоторые особо опасные невозможно будет использовать, так как в одном Сосуде лишь часть головоломки, составляющей единое заклинание. Однако и сам Орден не сможет воспользоваться подобным заклинанием, если хоть один Священный Сосуд будет отсутствовать.

— То есть одной из причин, почему я так нужна Нубирусу Фтаххву, заключается не только в том, что ему нужны Древние Знания, но и в том, что он не хочет, чтоб у вас было заклинание, способное уничтожить его?

— Ну, если вкратце, то да.

— Значит, если бы заклинание не разделили, то Тёмного Бога уже давно можно было бы уничтожить?

— А также целый мир вместе с ним. Это заклинание слишком опасно. Оно не должно оказаться в чужих руках. Не стоит забывать, что оно способно уничтожить не только высшее создание, но и взорвать целую планету заодно.

— И вы хотите его использовать?

— А как ещё возможно остановить практически бессмертное существо?

— Это существо разорвёт вас в клочья.

— Это существо нас боится, именно поэтому Нубирус Фтаххв пытается перехватить хотя бы один из Священных Сосудов. Он знает, что Совет Старейшин принял решение выступить против него, но для этого необходимо собрать все Священные Сосуды вместе. Остальные надёжно спрятаны. Пока они находятся в тайных Убежищах со своими Рыцарями и Хранителями, призванными их защищать, и где именно их Убежища, никто из Совета Старейшин не знает. Верховный Советник весьма подозрителен, их местоположение является тайной даже для него самого. И они будут скрываться, пока не наступит время для решающей битвы. — Заметив мой испуганный взгляд, магистр Эринор быстро уточнил: — Не переживай, ты в ней участвовать не будешь. После Обряда Передачи Древние Знания алькмейской ветви перейдут к Избранному, которого уже давно готовили к этой роли, и уже он вместе с остальными выступит против Тёмного Бога.

— А как эти ваши Древние Знания вообще могли оказаться в моём разуме?

— Вот это самая большая загадка. Барфоломеус был одним из сильнейших магов и опытным воином. Не представляется возможным, чтоб кто-то смог заставить его провести Обряд Передачи, — он придирчиво осмотрел меня, будто подозревал, что я в этом как-то замешана, потом невозмутимо продолжил: — А главное, зачем?

— И при чём здесь я? — встряла я со своим вопросом, который уже давно мучил меня.

— По-видимому, у него были довольно веские причины, — мой вопрос остался без внимания. Магистр даже не взглянул на меня. Он погрузился в собственные мысли, размышляя вслух: — Я довольно хорошо знал Барфоломеуса. Он, как никто другой, был преданным Ордену магом. Именно поэтому его избрали на роль Священного Сосуда. Только непонятно, почему он скрывался от Ордена Хранителей столько лет и почему провёл Обряд Передачи Древних Знаний без согласия Совета Старейшин. В Ордене вообще об этом ничего не знали.

— И всё равно не пойму, при чём здесь я? — пришлось повториться, но этот вопрос не оставлял меня с того самого момента, как я только впервые услышала про Древние Знания, и я жаждала, наконец, получить на него ответ. — Я даже не знаю этого Барфоломеуса. Кто он? Как он выглядит? Не помню, чтобы я вообще когда-либо встречалась хоть с одним Барфоломеусом в своей жизни.

Магистр Эринор окинул меня взглядом своих пронзительно зелёных глаз, затем опустил голову и что-то быстро зашептал. Над столом между нами прямо над развёрнутыми на нём звёздными картами стал сгущаться туман. Он, словно сладкая патока, медленно переплывал из одной золотистой формы в другую, клубясь и вырастая в размерах. Наконец он достиг потолка палатки и стал уплотняться в центре, оставляя размытыми края. В золотом силуэте стали угадываться черты человека. Человек сидел на корточках лицом к магистру и спиной ко мне. Туман окончательно затвердел, приняв форму широкоплечего парня с короткими волосами. Парень обернулся ко мне, и я увидела его лицо. Вся фигура была золотистого цвета, но я прекрасно знала, что его волосы должны быть тёмными, а глаза медово-карими. Парень был молод, чуть младше меня, но я без труда узнала это лицо и была поражена до глубины души.

— Кто это? — прошептала я, не сводя глаз с застывшей между нами фигуры на столе.

— Барфоломеус, — ответил магистр Эринор. Он выглядывал из-за парня сбоку, так как фантом был настолько плотным, что увидеть что-либо сквозь него не представлялось возможным. — Ты его когда-нибудь видела?

Я отрицательно помотала головой, а глаза не отрываясь изучали лицо молодого Барфоломеуса.

— Таким я видел его в последний раз в своей жизни. После того как они с его Хранителем и Рыцарем отправились в Убежище, я с ним больше не встречался.

Магистр Эринор провёл перед собой рукой, и изображение Барфоломеуса растаяло, как дымка. А на меня смотрел магистр, по-прежнему слегка улыбаясь и наклонив голову набок. Подбородок он примостил на скрещённые пальцы рук.

— Какой интересный у тебя накопитель, — вдруг заметил магистр, и я импульсивно сжала правую руку в кулак так, чтоб подаренное Азарисом кольцо не было видно. — Мне почему-то кажется, что я его уже где-то видел.

— Вполне себе обычный амулет. Купила его ещё на Сивуроне, — как можно беззаботнее пожала я плечами. — Так как, мы начнём урок самоконтроля?