Орден Хранителей

Глава 6. Союзы и заговоры

Следующие несколько дней не отличались ничем примечательным. Кроме как тем, что Руфос, наконец, трансформировался в пантеру. Сказал, ему удобнее путешествовать в этом теле, но я считала, что это всё из-за стычки с Тивон. Почему-то его задели её слова, хотя обычно на мнение окружающих он всегда плевал.

Мы медленно двигались вперёд, сменяя один мир за другим. По вечерам, когда все отдыхали от утомительной дороги, магистр вызывал меня к себе в палатку для занятий по самоконтролю. Вся хитрость заключалась в том, что я должна была впускать его в мои воспоминания, но при этом контролировать, что именно я хочу ему показать, а что нет. По его словам, это упражнение должно научить меня самостоятельно принимать решение без вмешательства какой-либо воли извне. Если я это осилю, то никакая сила больше не сможет поработить мой разум. Я старалась как могла. К тому же существовало много вещей, которые я просто не хотела открывать магистру. К примеру, лицо моего наставника. Я всячески старалась его не показывать, то напуская тень, то размывая черты. А из некоторых воспоминаний я просто постаралась его выпихнуть и заменить другими образами. Очень надеюсь, что я достаточно преуспела в этом деле. Магистр Эринор хвалил каждый раз, когда мне удавалось закрыть перед ним мои воспоминания, а когда я терпела поражение, всячески подбадривал и успокаивал. При этом он мягко требовал повторить, пока у меня всё-таки не получится закрыть перед ним свой разум.

С тех пор как Дедрик и Аррдари были назначены в мою стражу, я с ними ни разу не разговаривала. Зато Леди Мира крутилась вокруг них с завидным постоянством. Как же она меня бесила! Особенно её безупречная фигурка. Несмотря на хрупкое телосложение, она обладала хорошо накачанным телом и нахально выставляла его напоказ. Будь у меня такие же идеальные кубики на животе, я бы тоже носила исключительно короткие маечки со спущенными на бёдрах штанами! А рельефным мышцам на руках я могла только позавидовать. Сколько б я ни тренировалась, не могла добиться подобного результата. И даже короткие взлохмаченные волосы её не портили, а только лишь подчёркивали высокие скулы и заострённые эльфийские ушки, придавая ей неповторимый шарм и аристократический вид. Девушка была всегда серьёзна и сосредоточена. Будто каждую минуту ожидала нападения. И только когда она была с Дедриком, я постоянно слышала её звонкий смех. На меня эльфийка обращала внимания не больше, чем на Священный Сосуд, который необходимо доставить в целости и сохранности. Будто я была каким-то неодушевлённым предметом. Со мной она ни разу так и не заговорила. Хотя, с другой стороны, и пересекались-то мы довольно редко. Она ведь входила в дальний круг моей стражи и вечно пропадала где-то далеко от каравана, проверяя вместе с Дедриком и Аррдари окрестности на предмет скрывающихся разведчиков Архимага. Помимо них, в состав дальней стражи входили ещё гном и боевой маг Ордена — долговязый эльф с болезненно бледным лицом. Звали его, кажется, Кхантесс.

Среди телохранителей ближнего круга я хорошо общалась лишь с сэром Мэлвиком. Несмотря на его угрожающую внешность, которой наибольший колорит придавал шрам через всю левую щёку, он был на редкость жизнерадостным и приветливым человеком. В его сорок с небольшим он ещё не растерял детского оптимизма, чем безумно мне импонировал.

Имари’ со мной разговаривал редко и исключительно по делу. Его интересовала лишь моя безопасность, и наши диалоги ограничивались только чёткими инструкциями и указаниями. Было ещё четыре телохранителя в ближней страже — три рыцаря и один маг. Но они смотрели на меня не более чем как на задание. Никогда ни о чём не расспрашивали и не интересовались. Единственный, с кем они общались, был Сэквилл. Его-то они сразу приняли как своего. Хороший воин всегда вызывал уважение среди рыцарей. Вообще-то, магистр Эринор сначала хотел отправить Сэквилла на Сивурон. Но я уговорила оставить. Я прекрасно знала, что он ни за что меня не бросит. Просто будет следовать за отрядом, пока не нарвётся на его дозорных и кучу неприятностей. Не сказать, что магистр с лёгкостью согласился, но в итоге сдался. Только поинтересовался, нет ли у меня ещё каких-нибудь родственников или друзей, которых я ещё захочу притащить в Орден Хранителей. Я уверила, что нет. На том и разошлись.

Как-то вечером, когда я только закончила занятия по самоконтролю и выходила из палатки магистра, я заметила Дедрика. Он тренировался на мечах на краю поляны и наконец-то был один. Ни Аррдари, ни прилипалы Миры поблизости видно не было. Наверно, они сегодня в дозоре.

Я поправила свой меч на поясе и твёрдым шагом направилась к рыцарю.

— А меня научишь такому приёмчику? — непринуждённо поинтересовалась я, подходя ближе.

Рыцарь резко развернулся, меч свистнул в воздухе и мягко вошёл в ножны.

— Сандра? Что ты здесь делаешь? — удивился рыцарь. На нём были лишь брюки, заправленные в высокие сапоги. Обнажённый торс блестел от пота.

— Хотела потренироваться, — соврала я. — Слабость от антимагических браслетов почти прошла. Хочу вернуться в форму. Сразимся?

Я погрозила кончиком меча перед носом Дедрика.

— Нет. Я, пожалуй, пойду… мне надо идти, — замялся рыцарь.

— Почему ты меня избегаешь? — прямо спросила я. Кончик меча коснулся обнажённой груди рыцаря.

— Моё же оружие против меня направляешь? — он ловко развернулся, одновременно обнажив свой меч, и одним лишь ударом выбил оружие из моих рук. Двигался он настолько быстро, что я даже не заметила, как именно он это провернул. Теперь уже он угрожал мне остриём. — Видимо, тебе ещё рано сражаться.

Дедрик оказался сзади меня, прижимая к себе левой рукой и удерживая меч правой у моей шеи. Лица я его не видела, но чувствовала дыхание на затылке. Я замерла, боясь шелохнуться. Отпускать он меня не спешил. Но потом вдруг отбросил свой меч в сторону и рывком развернул к себе. Он долго всматривался в моё лицо и наконец произнёс:

— Зачем ты на самом деле пришла?

— Ты меня избегаешь.

— Я не специально.

— Ты обещал, что больше глаз с меня не спустишь, всегда будешь рядом, будешь следить за тем, чтоб я какую-нибудь глупость не выкинула.

— А я и слежу.

— Ты со мной даже не разговариваешь.

— Я не могу.

— Почему? Из-за леди Миры?

Дедрик рассмеялся:

— Так вот, значит, что ты думаешь?

— А что я должна думать? Ладно Аррдари. Он меня всегда недолюбливал. Но почему ты отвернулся?

— Нам запрещено с тобой разговаривать.

— В смысле?

— Приказ Имари’.

— Почему?

— Он считает, что мы к тебе необъективны, что мы к тебе привязались, а потому это может помешать твоей защите.

— Наоборот, — возмутилась я.

— Уже раз помешало. Ты тогда от нас сбежала.

— Я сбежала вовсе не из-за этого, а потому, что я вас одурачила.

— Вот именно. Ты нас одурачила, а такого не должно было произойти. У нас был прямой приказ — связать тебя и силой доставить в Храм Святого Дуумлонга. Но мы ослушались. Мы просто не смогли так с тобой поступить. Мы решили, что вполне справимся и без применения грубой силы.

Я поражённо смотрела на рыцаря. Он до сих пор сжимал меня за плечи и, кажется, даже не замечал этого.

— Я не знала, — прошептала я.

— Неважно. Но нам нельзя разговаривать. Если Имари’ увидит, меня отстранят от твоей охраны и близко к тебе не подпустят. А так я хоть издали могу следить за тобой.

Дедрик как бы нехотя разомкнул свои пальцы, и я стекла вниз. Оказывается, всё это время я стояла на полупальцах.

Я не нашлась, что ответить. А рыцарь медленно согнулся, подобрал с земли мой меч и протянул его мне, держа за остриё:

— Не делай так больше. Я его дарил для защиты, а не для нападения. Тем более на меня.

Я взялась за эфес и пристыжённо вложила в ножны.

— Прости, Дедрик. Это было глупо.

Он лишь ухмыльнулся, щёлкнул меня по носу и пошёл прочь, задорно насвистывая какую-то мелодию. Проходя мимо своего меча, который он недавно отшвырнул на землю, он подкинул его носком сапога и, ловко поймав на лету, перекрутил несколько раз в руке и забросил в ножны.

— Выпендрёжник! — сказала я вслед удаляющейся спине.

На следующий вечер сэр Мэлвик шепнул мне на ухо, что нас ждут, и увёл меня к водопаду, недалеко от которого заночевал наш отряд. Я решила, что магистр Эринор для разнообразия хочет позаниматься на свежем воздухе, и спокойно последовала за рыцарем.

— А почему остальные телохранители не пошли с нами? — это было немного удивительно. Ведь даже за кустики меня провожали как минимум два воина.

— Я сказал, что ты хочешь искупаться без лишних глаз, и я один вполне справлюсь с твоей охраной.

Я лишь пожала плечами. Ему виднее. Рыцарю я доверяла. К тому же что может случиться? За поворотом целая армия! Не пропадём.

Уже давно стемнело, и дорогу нам освещала лишь бледная луна. Сквозь заросли можжевельника мы пробрались к каменному берегу маленького озерца и пошли вдоль воды. Сэр Мэлвик вёл меня прямо к водопаду, обрушивающемуся с высоты гор в тихую заводь. Брызги разлетались далеко на берег. Я хотела окликнуть рыцаря, но он, не останавливаясь, прошёл прямо сквозь поток ревущей воды. Через шум водопада я услышала его приглушённый голос:

— Давай же, Сандра, смелее!

Ничего, кроме сплошной каменной стены за водой, я не видела, но зажмурилась и послушно сделала шаг вперёд. Меня обдало как из ведра, но иной преграды я не почувствовала. Разомкнув веки, я наткнулась на шесть пар глаз, уставившихся на меня. В пещере за водопадом нас уже ждали Аррдари, сэр Дедрик, леди Мира (ну, куда же без неё!), мой Руфос и Сэквилл.

Я обернулась назад. За моей спиной шумно падала вода. Никакой стены не было в помине.

— Маскирующее заклинание, — объяснил Аррдари. — Нам надо поговорить без свидетелей.

— Вам же запретили со мной разговаривать!

Аррдари гневно сверкнул глазами в сторону Дедрика.

— Когда вы уже успели пересечься?

— Это вышло случайно.

— Я же говорил тебе, не смей с ней искать встреч. Мы не можем так рисковать. Имари’ и так ищет повод вышвырнуть нас из отряда.

— Он не виноват. Это я искала встречи, — заступилась я за рыцаря. — А вы что здесь делаете? — тут же накинулась я на Руфоса и Сэквилла.

— Мы тут жизнь тебе спасаем.

— Интересненькое дело. И от кого же?

— От Архимага, ясно дело.

— Я о чём-то не знаю?

— Практически обо всём, — заявил Дедрик.

Леди Мира стояла рядом с ним и с любопытством разглядывала меня. За всё время нашего знакомства она впервые так долго и внимательно смотрела на меня. Я гордо вскинула голову:

— Если бы что-то серьёзное произошло, магистр Эринор или Имари’ уже сказали бы мне об этом.

— Имари’! — зло выплюнул Аррдари. — Да он, как слепой гоблин, не видит дальше собственных ушей. И зачем его только магистр назначил главным?

— А магистр Эринор?

— А магистр тебе ни о чём не рассказывает.

— Мы каждый день встречаемся на занятиях. Он бы не стал молчать.

— Ну, так что же он тебе про карателей не рассказал, которые уже несколько дней, как следуют за нами по пятам?

Я испуганно захлопала ресницами.

— Как каратели? Они выследили нас? Так быстро?

— Думаю, им кто-то помог.

— На что ты намекаешь? Кто-то в Ордене докладывает Архимагу о наших передвижениях? — я поражённо оглядела присутствующих.

Сэр Мэлвик в непринуждённой позе облокотился о скалу. Но расслабленным он лишь казался. Я заметила, как напряглись вены на его шее. Руфос чёрной громадиной улёгся у ног рыцаря. Сэквилл отрешённо разглядывал убранство пещеры. Он считал, что внутренние дрязги Ордена его не касаются. Леди Мира и Дедрик, как сладкая парочка, стояли позади Аррдари. Оба напряжённо всматривались в темноту за водопадом. Уверена, они следили за тем, чтоб нас не подслушивали.

— Присядь, — Аррдари указал на высокие камни рядом. Я не шелохнулась. — Ну, как хочешь. В общем, мы с Дедриком уже давно подозревали, что в Ордене есть предатель. Ещё когда мы только тебя нашли, стоило мне доложить о нашем местоположении, как тут же где-то поблизости появлялись каратели. Я уверен, что и на Звейн’Явь нас обнаружили исключительно по этой причине. Природная магия эльфов нейтрализует действие всяческих заклинаний слежения. Поэтому я и принял решение привести тебя именно туда. Они бы нас ни за что там не нашли. Но стоило только связаться с Советом Старейшин и доложить о моих заклинаниях-обманках, которыми я пытался сбить со следа Архимага, как каратели тут же бросили преследовать иллюзии и направились прямиком на Звейн’Явь. После их нападения мои доклады в Орден стали неточными, местоположение размытым. Мы петляли, пытаясь запутать не только Архимага, но и предателя в Ордене. И, как ни странно, каратели так и не вышли на наш след. Если б ты тогда не сбежала от нас, мы уже давно беспрепятственно добрались бы до Храма Святого Дуумлонга.

— В жизни не поверю, что среди рыцарей есть шпион, — подал голос сэр Мэлвик. По-видимому, он сам впервые услышал версию эльфа, и она его весьма озадачила. — Я многих знаю уже долгие годы и ни разу никого не замечал в диверсии.

— Шпион может быть и среди магов, — спокойно проговорил Аррдари. — Это может быть даже, к примеру, Имари’.

— Аррдари, нет, — уверенно заявила леди Мира. — Да, я согласна, он неприятная личность, но он всецело предан Ордену Хранителей. Он бы никогда его не предал.

— Я уже говорил, что ты идеалистка? — полюбопытствовал эльф.

— При каждом удобном случае.

— Хорошо. Но вот что самое важное — предатель в Ордене уже давно.

— Почему ты так решил? — признаться, я уже давно пришла к такому же выводу, но пока не хотела озвучивать его вслух.

— Да потому, что Барфоломеус вычислил его, и именно по этой причине он скрывался от Ордена Хранителей под личиной Азариса, твоего наставника.

— Что? — я гневно уставилась на своих друзей. Вот кто настоящий предатель! Я молчу, храню тайну об Азарисе даже от магистра, а эти двое всё Аррдари выболтали.

— Как ты мог, Руфос?

— Я не виноват. Видела б ты его в гневе. Он же настоящий маньяк! Я испугался.

— Да ты же демон!

— Как выяснилось, я — милый одомашненный питомец, — мурлыкнула чёрная пантера, быстро уменьшаясь в размерах и прильнув мордочкой к ногам сэра Мэлвика. Тот улыбнулся, наклонился и поднял кота на руки.

— Таким я тебя ещё не видел.

Чёрный кот заурчал. Эта зараза всегда умела втираться в доверие.

— На самом деле это я ваш разговор подслушал, — подал голос Дедрик. — Я же сказал, что глаз с тебя не спущу.

— Ах ты, шпион! Это было личное!

— Вообще-то, это очень важная информация, Сандра, — постарался успокоить меня эльф. — Я надеюсь, ты больше никому об этом не сообщала?

Я отрицательно покачала головой.

— В отличие от них, — я указала на Сэквилла и Руфоса, калачиком свернувшегося в руках сэра Мэлвика, — я умею держать язык за зубами.

— Я всё равно уже всё знал, просто хотел уточнить, — отмахнулся Аррдари. — Главное, что эта история только подтверждает мои подозрения. Уверен, тот же шпион, который докладывал Архимагу о нашем передвижении, много лет назад предал и Барфоломеуса. Об Убежище мог знать только кто-то из Ордена. Похоже, за этими Древними Знаниями уже давно началась охота.

— Если честно, Архимаг Ксенобиус это лично подтвердил. Когда он пытал меня в Ониксовом Замке, то случайно проговорился, что долго не мог выследить Барфоломеуса, потому что даже в Ордене Хранителей о нём ничего не было известно.

— Значит, это должен быть кто-то, кто уже давно состоит в Ордене, — откликнулся сэр Мэлвик.

— Да это может быть половина нашего отряда! — воскликнула леди Мира. — Я помню Барфоломеуса. Когда он стал Священным Сосудом, я только поступила в Академию Ордена Хранителей, и многие из тех, кто сейчас с нами, знали его тогда.

Я мысленно отметила, что леди Мира не так уж и молода, как мне казалось раньше. Когда она присоединилась к Ордену Хранителей, меня ещё и на свете не было. Получается, что она намного старше и Дедрика. Мелочь, а приятно. Не будь она эльфийкой, годилась бы ему уже в бабушки.

— Сандра, ау!

Я вздрогнула. Похоже, я ненадолго ушла в себя, и Аррдари пришлось второй раз задавать один и тот же вопрос.

— Азарис что-нибудь рассказывал о себе? Он называл какие-нибудь имена?

— Он никогда ничего о себе не рассказывал.

— Он же вырастил тебя, находился рядом практически круглые сутки. Неужели он ни разу и словом не обмолвился об Ордене Хранителей?

— Ни словом, ни полусловом, — уверенно заявила я. — Все разговоры сводились лишь к освоению новых заклинаний да отработке боевых приёмов.

— А откуда он взялся на Лургасе? Ты знаешь, откуда он пришёл?

При упоминании о моей родине я вздрогнула. Оказывается, все уже в курсе, откуда я родом. Я сверкнула глазами в сторону Сэквилла, но тот лишь пожал плечами. Мол, а что тут такого? Разве это тайна? Похоже, с моими преданными друзьями скоро вообще никаких тайн не останется.

— Я не знаю, как появился Азарис на Лургасе. Я вообще о нём ничего не знаю. Он просто пришёл к моему отцу, когда мне было пять лет, и сказал, что хотел бы заняться моим воспитанием. Отец принял его на работу. Вот и всё, что я знаю.

— Но он хоть что-то тебе рассказывал?

Я задумалась:

— Иногда, когда мы изучали каких-нибудь магических созданий или новые боевые заклинания, он рассказывал разные истории. Возможно, это были правдивые истории. Возможно, это истории из его прошлого. Но никаких имён он не упоминал.

— Если ты что-нибудь вспомнишь, обязательно расскажи нам. Это может помочь вычислить предателя.

— Не переживай, Аррдари, если не я, то Руфос или Сэквилл непременно расскажут.

Расходились мы по одному, как заговорщики. Сэр Мэлвик тем же путём привёл меня назад в лагерь. Он был мрачным и всю дорогу молчал. Мне тоже не хотелось разговаривать. Больше всего пугало, что Архимаг был в курсе нашего передвижения. Я не знала, чего он ждёт и почему не нападает прямо сейчас, но понимала, что рано или поздно это случится.

Примерно через полчаса у костра появился Сэквилл, а за ним и Руфос. Оба избегали моего прямого взгляда, и я сама начала разговор:

— Ладно, Руфос, но ты, Сэквилл, как ты мог рассказать об Азарисе посторонним?

— Они не посторонние. Они действительно хотят тебе помочь.

— Откуда ты знаешь? Почему так уверен? Ты же совершенно их не знаешь!

— Я всё вижу. Не слепой. К тому же я разговаривал с Аррдари и Дедриком о тебе, и не раз. И успел сделать выводы. Ни магистра, ни начальника твоей охраны я не знаю, но я не думаю, что их настолько же, как этих двоих, заботит именно твоя судьба. Древние Знания — вот что остальные видят в тебе. Так кому же мне ещё довериться, как не человеку, который чуть ли не с мольбой в голосе просит помочь тебя защитить?

— И давно вы общаетесь с Дедриком?

— С тех пор как я появился в отряде. Он по-настоящему волнуется за тебя. И Аррдари, кстати, тоже.

Я всё ещё дулась на друзей, но мне было приятно слышать, что Дедрика и Аррдари волновала моя судьба. Я уже решила, что они просто забыли обо мне.

— Но в следующий раз рассказывайте мне заранее о таких вещах, чтоб я больше не чувствовала себя такой кретинкой.

— В следующий раз ты расскажешь обо всём сама, — улыбнулся Сэквилл.

Руфос, оставаясь всё ещё в облике кота, подластился под мою руку и заурчал.

— У, подлиза, — без всякой злости взглянула я на него и почесала за ушком. Он страсть как любил, когда ему чесали за ушком.