Орден Хранителей

Глава 8. Атака

Этой ночью эльфы со Звейн’Явь праздновали воссоединение. От их костров доносились смех и весёлая музыка. Некоторые даже танцевали. Я заметила среди них несколько рыцарей и даже парочку магов из Ордена. Эльфы заражали всех своей радостью. И Сэквилл с Руфосом не оказались исключением. Они, виновато поглядывая в мою сторону, потихонечку перебрались на другую сторону лагеря. Разумеется, меня туда никто не отпустил. Впрочем, желания веселиться и не было. С таким постным лицом, как у меня, любой праздник легко испортить. Я никак не могла забыть разговор с Аррдари. Я рассматривала магов Ордена и всё пыталась догадаться, кто же из них на самом деле предатель. Об ожидаемом нападении мы так никому и не сообщили. Руфосу и Сэквиллу я тоже ничего не рассказала. Я ещё надеялась, что Аррдари ошибается в отношении планов Архимага, а если так, то зачем портить им праздник. Может, сегодня обойдётся без неприятных сюрпризов, а завтра я им обязательно всё расскажу.

Компанию за ужином мне составили Имари’, Гхрорх и эльф с болезненно бледным лицом, которого звали Кхантесс. Имари’ что-то рассказывал мне про Ларию и Храм Святого Дуумлонга, но он был таким занудным рассказчиком, что я отключилась где-то ещё в начале его монотонного бормотания. Я погрузилась в собственные мысли, лишь изредка кивая и поддакивая. На самом деле я наблюдала за разгулявшимся народом в другом конце лагеря и завидовала их беззаботности.

Руфос обернулся смазливым тёмным эльфом и крутился неподалёку от Тивон и её подружек, при этом он старательно игнорировал девушку. Она же периодически с интересом поглядывала в его сторону. А он в обнимку с Сэквиллом выплясывал народную сивуронскую польку, сопровождая свой сольный выход свистом и метанием ножей. Зрители еле успевали уворачиваться, но одобрительно хлопали и ободряюще свистели. Даже бывшие пленники впервые не шарахались от демона во плоти. Народ поддался всеобщему веселью. Практически весь лагерь уже подтянулся к кострам воинов со Звейн’Явь. Правда, я не заметила среди них магистра Эринора, начальника стражи деревни Коррона и советника О’килайя. Вероятно, они, как обычно, заседали в палатке магистра. Дозорные и мои телохранители тоже не участвовали в веселье. Аррдари, Дедрик, сэр Мэлвик и леди Мира в полной боевой готовности стояли на страже вокруг моего костра. Они были собраны и готовы к атаке, и шум праздника их не отвлекал.

Страшный вой заставил вздрогнуть. Имари’ прервался на полуслове. Мои телохранители повскакивали на ноги, музыка прервалась, все моментально замерли, готовые к атаке. Из палатки главнокомандующего появилась голова Коррона. В полной тишине его голос прозвучал громогласно:

— Ничего страшного. Это оборотни.

_________

Оборотень — существо, способное временно менять свой облик, превращаясь из человека в другое существо.

_________

Вой повторился. На этот раз он был намного ближе к лагерю. Послышался ответный, с противоположной стороны. Народ заметно занервничал.

— Не стоит переживать. Ликантропы воют каждую ночь, но нападать боятся, — заверил всех эльф.

_________

Вервульф, ликантроп — человек, в определённое время превращающийся в волка, неспособного сдерживать жажду убийства. Как правило, превращения связаны с фазами луны и не являются контролируемыми. Ликантропия является неизлечимой болезнью, спасти от которой не способна даже магия.

_________

Его воины, наверно, уже привыкли к ночным визитёрам и даже не дёрнулись. Адепты Ордена Хранителей тоже успокоились, опустили своё оружие и вернулись к прерванному веселью.

— Предупреждать о таком надо, — недовольно заявил Имари’, снова усаживаясь на землю. — До чего непрофессиональный подход к делу! Ещё и праздник устроили. И куда магистр смотрит? Я б уже давно всех разогнал по своим местам.

— Они счастливы. Их близких спасли. Они имеют право на радость, — немного грубовато отозвалась я на замечание. Вся эта неопределённость со шпионом нервировала меня. Я уже видела его в каждом маге Ордена. Особенно в Имари’. Может, конечно, зря на всех подряд гавкаю, но если на месте жертвы моих репрессий случайно окажется предатель, мне будет приятно сознавать, что хоть словесно я выразила ему своё презрение.

— Радоваться надо, когда домой доберутся, а не когда оборотни вокруг шныряют, — вставил Гхрорх.

— Ещё не хватало, чтоб на нас напали оборотни.

— Перестань, Имари’, — Кхантесс медленно потягивал какой-то напиток из фляжки. И, судя по раскрасневшимся кончикам его ушей, напиток был горячительным. — Не станут ликантропы нападать. Они охотятся лишь на слабых и нападают только на тех, кто путешествует в одиночку. Какая б стая ни была, не полезут они на целую армию хорошо вооружённых воинов. Они же не дураки.

— Этот Коррон сказал, что они не первую ночь здесь рыщут. Чего ж не уходят тогда?

— Может, надеются, что кто-то будет достаточно неосторожен, чтоб отлучиться в одиночку. Не переживай ты так, Имари’. Лагерь хорошо охраняется, дозорные выставлены по периметру, к тому же установлены защитные заклинания. Никто не сможет прорваться. Расслабься!

Однако я с Кхантессом не согласилась. Если кто-то и захочет напасть на лагерь, то ни стража, ни защитные заклинания его не остановят. Только я не оборотней опасалась, а карателей. Поймав озадаченный взгляд Дедрика, я поняла, что и он думает о том же.

Вой ликантропов слышался ещё несколько раз. Сегодня было полнолуние, и, вероятно, это придавало им больше уверенности. Но доносился вой достаточно далеко от лагеря, а потому внимания на него больше никто не обращал.

Праздник набирал обороты. Тиаласс и Аналайя раздобыли где-то музыкальные инструменты и вовсю бренчали по струнам, разбавляя скудное магическое музицирование эльфов. Мелодии, созданные заклинанием, не отличаются душевным исполнением, и ребята вкладывали в своё бряканье всю душу. Аналайя даже про перебинтованную руку забыл. Ийова, та девушка, которая до ужаса испугалась меня на днях у водоёма, тоненьким голоском выводила задорную песню. Ей вторили гнусавым басом несколько рыцарей. Танцующих прибавилось. Руфос и Сэквилл обучали каких-то эльфиек сивуронской польке. Те пищали и хихикали каждый раз, когда Руфос прижимался слишком близко то к одной, то ко второй девушке. В теле тёмного эльфа он им явно нравился больше, чем в истинном обличье. Тивон кружилась в танце с каким-то магом из Ордена. Несколько рыцарей мерились силой на руках. Они громко спорили о результатах состязания, и какой-то молодой эльф взялся их рассудить, чем вызвал ещё больше возмущённых возгласов.

Я уже расслабилась, решив, что Аррдари всё-таки ошибся, и никакого нападения не предвидится, как вдруг послышались крики, и принадлежали они не праздничному шуму. Это были предупреждающие крики дозорных из чащи леса. Из-за музыки мы их не сразу услышали, а когда опомнились, люди в чёрном уже окружили лагерь со всех сторон. Мы оказались зажаты в плотное кольцо, и оно медленно сжималось.

Аррдари среагировал первым. Он был готов к нападению и пустил в ход заранее заготовленное заклинание. Поляну окутал туман. Лучники карателей потеряли свои цели, и это дало фору нашим воинам. Они заняли оборону, и, когда туман рассеялся, все уже были готовы к атаке. Эффект неожиданности, на который рассчитывал Архимаг, был утерян. На быструю победу им рассчитывать не приходилось.

Леди Мира первой ринулась в бой. За ней бесстрашно последовали остальные рыцари и эльфы, маги прикрывали их боевыми и защитными заклинаниями сзади. Из палатки главнокомандующего выскочили магистр Эринор, советник О’килайя и Коррон. Моментально оценив ситуацию, они присоединились к защитникам лагеря. Мои телохранители в мгновение ока выросли вокруг меня. Из-за спин воинов я рассмотрела Сэквилла и Руфоса. Они сражались с другой стороны лагеря. Демон уже успел перевоплотиться в своё истинное обличие и теперь мог развернуться в полную силу. Он распахнул крылья, словно щитом укрываясь от стрел. Будто ангел смерти, он скакал между карателями, разрывая их в клочья: кому горло разгрызал, кому сердце вырывал, кого хвостом пополам перерубал. При этом он не забывал высасывать их души перед смертью.

Я выхватила меч и хотела было броситься на врага, но меня грубо отпихнули в сторону. Я лишь заметила пронёсшуюся мимо тень Дедрика и услышала его крик:

— Не подпускай её к карателям!

Тут же почувствовав стальной захват на своём запястье, я наткнулась взглядом на сэра Мэлвика. Он будто из ниоткуда возник рядом. Рыцарь дёрнул меня на себя, и я оказалась зажатой между ним и Кхантессом. А Дедрик уже сражался далеко впереди вместе с леди Мирой и остальными моими телохранителями. Аррдари за их спинами бил по карателям испепеляющими заклинаниями. Я снова посмотрела в другой конец лагеря. Мои друзья уже исчезли из виду. На их месте оказался Коррон со своими воинами. Они отчаянно защищали своих освобождённых соплеменников. Тиаласс и Аналайя удерживали защитное поле вокруг них. Со всех сторон сыпались многочисленные боевые заклинания. То тут, то там сверкали молнии, полыхал магический огонь, кружился портативный смерч, унося с собой то одного, то другого из карателей. Эльфийки хором пищали, маги громко выкрикивали заклинания, вопли и стоны раненых раздавались со всех сторон. Шум стоял неимоверный. Но я его уже не слышала. Звук словно резко выключился, и я наблюдала лишь за картинкой. Вместо звуков сражения я снова услышала голоса. Они вдруг зашевелились внутри моего сознания с новой силой. Но сейчас они меня не пугали. Они не навязывали свою волю, как раньше, не заставляли применить чёрную магию и испробовать какое-то страшное заклинание. Они изменились, по-прежнему что-то нашёптывали, заглушая всё вокруг, но сейчас они скорее подсказывали мне, что надо делать. В голове всплывали незнакомые заклинания, они сменяли друг друга, прежде чем я успевала сообразить, что они могут значить. Поток информации хлынул в мой разум, но я не знала, что с ним делать, и не спешила что-то предпринимать. Я была словно оглушена, лишь растерянно оглядывалась по сторонам, как будто не понимала, где я и что вокруг происходит. Я видела всё, словно в замедленном действии. Тело карателя упало у самых моих ног. Его безжизненные глаза застыли на ещё совсем юном лице. Меня отбросило назад, и я потеряла его из виду. Зато передо мной оказался незнакомый эльф. Он медленно падал на колени. Из его спины торчала стрела. Меня снова отпихнули. На этот раз я наткнулась на Гхрорха. Он с боевым кличем атаковал одного из карателей. Топор очень медленно описывал дугу в воздухе, пока точно так же медленно не вошёл в тело врага. Я заворожённо следила за тем, как алая кровь, будто тягучий кисель, вытекала из его смертельной раны. А потом голоса в голове резко стихли, звук снова вернулся, ход времени восстановился. Меня кто-то тряс за грудки. Аррдари, весь перемазанный в крови, хлестал меня по щекам.

— Да что с тобой? То ты в бой рвёшься, то в ступор впадаешь. Приди в себя!

— Древние Знания, — прошептала я. — Кажется, браслеты больше не действуют.

Эльф держал меня за плечи, и мои запястья как раз были зажаты у подбородка. Мы оба увидели, как после этих слов антимагические браслеты ярко засветились, вспыхнули голубым светом и разомкнулись. Бесполезное железо с лязгом ударилось о землю.

— Сандра, помни, что я тебе сегодня говорил, — быстро зашептал эльф. — Ты способна с этими справиться. Ты способна контролировать эту силу! И только ты решаешь, как ей воспользоваться!

Совсем рядом просвистела стрела, и эльф, резко отпустив меня, развернулся и выпустил в лучника шквал плазменного огня. За секунду от нападающего остался лишь скелет.

— Да помогут тебе святые! — донёсся до меня его удаляющийся голос. Аррдари быстро скрылся среди сражающихся.

Я осмотрелась. Меня по-прежнему прикрывали спинами мои телохранители. Только их ряды поредели. Рыцари и маги самоотверженно сражались. Но карателей не становилось меньше. Всё новые силы подступали взамен понесённым потерям. Каратели брали верх, обладая численным превосходством. Среди нападающих я не увидела Архимага или его прихвостня — тёмного эльфа, но зато я сразу заметила в небе тень моего старого знакомого. Дракон, словно тёмная туча, надвигалась на поле боя. Его громогласный крик сопровождался шквалом огня. Поверить не могу, опять дракон!

— Уводите её в лес! — закричал Имари’, стараясь перекричать шум сражения.

Сэр Мэлвик схватил меня за руку и попытался пробиться к краю поляны. Не тут-то было. Каратели не растерялись. Они перекрыли все пути к отступлению. Руфос прыгнул к нам на помощь. Он приземлился сверху на двоих нерасторопных карателей. Смял одного сразу, а второго свалил на землю, придавив того лапой. Демон распахнул крылья и проревел в лицо наступающим. От его рыка парочка даже повалилась с ног, а тех, кто устоял, демон огрел хвостом.

— Слышал, сэр Мэлвик, как демоны Ангус рычат?! — гордо обратился он к рыцарю. — А ты говоришь, разучился!

— Признаю, был не прав. Мы обязательно это обсудим, но чуть позже.

Сэр Мэлвик разрубил мечом очередного нападающего и потянул меня к лесу. Но путь нам снова преградили. На сей раз это был шквал огня сверху. Ветер раздувал пламя и прижимал нас к земле. С трудом удерживая равновесие, мы попытались обогнуть препятствие. Но огненная стена снова выросла перед нами, отрезая пути к отступлению. Нас зажало с двух сторон, а с третьей уже подбирались каратели. Мы стали отступать назад. Я задрала голову и увидела, что дракон завис у самой земли. При каждом взмахе его мощных кожистых крыльев нас чуть не сбивало с ног порывом ветра. Дракон пошёл на снижение. Не удержавшись на ногах, я завалилась навзничь. Сэр Мэлвик по-прежнему сжимал моё запястье. Он чуть не вывихнул руку, когда с силой потянул меня за собой. Но у меня никак не получалось подняться на ноги. Надвигающаяся тень заставила закричать, а потом когтистая лапа дракона железным обручем сдавила мои рёбра. Я почувствовала сильный рывок вверх и уже в следующую секунду перестала ощущать твёрдую поверхность под собой. Рыцарь выпустил мою руку, и земля стала стремительно удаляться.