Орден Хранителей

Глава 7. Фейсфиласс

Ночью мне приснился кошмар. Прекрасная дева с абсолютно чёрными глазами и, я точно чувствовала, такой же чёрной душой тянула ко мне руки. Она говорила ласково и спокойно, но я ни слова не понимала. Однако я точно ощущала, что она манила меня за собой. «Куда ты меня зовёшь? — громко спросила я. — Что тебе надо?» Дева открыла рот, и оглушительный крик сорвался с её алых губ. Однако этот крик потонул в какофонии других не менее леденящих душу криков. Я не видела, кому они принадлежали, но голоса заполнили всё вокруг. Они плакали и смеялись, победоносно кричали и стонали от боли, а потом они начали хором выкрикивать слова. Некоторые я разбирала, а другие даже не понимала, слова ли это были вообще или утробное рычание. Я вынырнула из сна так быстро, что даже не успела понять, что проснулась. Голоса всё ещё разрывали мой мозг, голова безумно болела. Она раскалывалась с такой силой, что я испугалась, как бы не взорвалась. Кажется, я тихо заскулила. Перед глазами появилась чёрная морда пантеры. Руфос что-то говорил, но из-за не стихающих голосов я не могла разобрать его слов.

«О боги, кажется, я схожу с ума!» Я схватилась за голову и стала её сжимать. Может, хоть так голоса затихнут. Но стало только хуже. Перед мысленным взором всплыли кровавые образы: раскуроченные тела, разодранные глотки, корчащиеся от боли люди. Меня что-то сбило с ног и повалило навзничь. Я почувствовала тяжёлые лапы на груди. Открыла глаза и обнаружила Руфоса надо мной. Его пасть была раскрыта, и от меня к нему ползла тоненькая светящаяся струйка дыма. Глаза расширились от ужаса. Он высасывал мою душу! Я попыталась его отпихнуть, но он крепко прижимал к земле, не пошевелиться. В ушах послышался звон, как будто я сейчас провалюсь в обморок, перед глазами заплясали кровавые точки. А потом всё прекратилось. Демон отпрянул от меня, голоса стихли. Я повернулась набок и застонала. По щекам, кажется, текли слёзы. Меня трясло.

— Сандра, — послышался тихий голос демона.

— Уйди! — неожиданно зло выкрикнула я.

— Сандра, я должен был остановить это. Древние Знания… заклинания чёрной магии… они снова стали заполнять твою сущность. Я хотел высосать эту черноту из твоей сущности… Сандра!

Я отпихнула Руфоса и бросилась в лес. Я бежала без остановки, пока не оказалась у подножья водопада. Тогда я упала на колени и громко заплакала. Слёзы ручьём текли по щекам, и я не могла их остановить. Меня трясло. Я обхватила себя руками и прижалась лбом к холодному камню, будто молилась, и долго сидела в такой позе. Мне было страшно, я себя жалела и одновременно испытывала отвращение к себе. Я думала, что совладала с голосами, что благодаря урокам самоконтроля у меня получилось затолкать их куда подальше. Но вот они вырвались наружу. Вот чуть снова не завладели моим разумом! Если б не Руфос!.. Я почти поддалась образам, всплывшим в мозгу. У меня даже появилось лёгкое желание опробовать на деле какое-нибудь из кровавых заклинаний… Меня вырвало. Я отползла в сторону, завалилась на спину и затихла. Слёзы больше не текли, лишь грудь сотрясалась от беззвучных всхлипов. Я тупо уставилась на звёздное небо. Ни одной мысли в голове и даже своей собственной.

— Кхм, — послышался неловкий кашель неподалёку. Я даже не повернула головы.

— Леди Сандра, вам лучше вернуться в лагерь.

Сквозь помутившийся рассудок пробилось лёгкое удивление. Леди меня уже давно никто не называл. Я даже приподняла голову и обернулась. Невысокая косматая фигура топталась около кустов можжевельника. Присмотревшись, я различила в ночных сумерках гнома из дальнего круга моих телохранителей. До этого момента мы с ним никогда не пересекались. Гном сжимал в руках боевой топор и нервно оглядывался по сторонам. Я опустила голову и снова уставилась в небо.

— Как тебя зовут?

— Гхрорх. Прошу вас, леди Сандра, давайте поскорее вернёмся. Здесь небезопасно.

— Что, каратели поблизости? — безжизненным голосом спросила я.

Гном пробурчал что-то неопределённое.

— Я не хотел поднимать тревогу. Я понимаю, иногда хочется побыть одному, но сейчас нам лучше поторопиться. Я здесь единственный из телохранителей.

— Как я понимаю, наедине я так и не побыла.

— Я не мог отпустить вас совсем без охраны.

— Ну, разумеется, — отупение стало понемногу проходить. Стало вдруг неловко, что кто-то видел меня в момент истерики. — Спасибо, что не позвал остальных.

— Не переживайте. Я не из болтливых.

Гном проводил меня до лагеря и вернулся в дозор.

В лагере стояла тишина. Хорошо, что я никого не разбудила. Руфос в напряжённой позе сидел у костра и нервно бил хвостом из стороны в сторону.

— Сандра, прости. Я не хотел тебя напугать, — чуть завидев меня, заговорил он. Сэквилл заворочался во сне, и Руфос понизил голос. — Я видел, как с тобой стало твориться то же самое, что было тогда в Ониксовом Замке. И твои глаза… они стали абсолютно чёрными. Я просто хотел высосать ту часть сущности, которая уже не принадлежала тебе.

— Я знаю. И я думаю, именно это меня и спасло. Спасибо, Руфос.

Демон с облегчением выдохнул:

— А я уже испугался, что ты никогда меня не простишь. Ты так быстро убежала. Я хотел пойти за тобой, но Гхрорх меня остановил, сказал, сам найдёт и приведёт тебя.

— Думаешь, он видел, что случилось?

— Не знаю. Он был далеко за деревьями. Я сам не сразу сообразил, что происходит. Думаю, он решил, что у тебя просто сдали нервы.

— Не стоит никому об этом рассказывать.

— Я не согласен. Надо обязательно…

— Не надо, — оборвала я его. — Если магистр узнает, что антимагические браслеты начинают ослабевать, он посадит меня в клетку! Я просто удвою занятия по самоконтролю, а ты как всегда будешь рядом, чтобы… чтобы… — слова мне не давались, и тогда я заменила их, — чтоб повторить то же, что ты сделал сегодня.

— А Аррдари? Дедрик? Думаешь, им не стоит сказать?

— Думаю, ты всё равно это сделаешь.

По встревоженному взгляду Дедрика и насторожённому Аррдари я поняла, что Руфос уже успел рассказать им о ночном происшествии. Я подняла большой палец и знаком показала, что у меня всё прекрасно. Тем не менее они всё утро издалека наблюдали за мной. Сэр Мэлвик и Сэквилл, судя по их нескончаемым вопросам о моём самочувствии, тоже были в курсе. Ну, хоть бы до магистра не дошло, а то небо в клеточку мне точно обеспечено!

Перед тем как отправиться в путь, ко мне подошла Тивон. Я уже испугалась, что и она знает о моём ночном кошмаре, но эльфийка лишь пожелал счастливого перехода через портал, а потом как бы невзначай спросила:

— Как ты думаешь, Руфос когда-нибудь сможет простить меня за то, что я тогда в пещере наговорила?

Я удивилась, что Тивон вдруг заинтересовали чувства демона.

— Думаю, что да. Он уже привык, что все вокруг его ненавидят. Даже не замечает этого.

— Я не ненавижу его! Просто он… Ладно, забудь.

Эльфийка улыбнулась на прощание.

— Что она хотела? — тут же вырос за спиной Руфос.

— Ты же прекрасно слышал. У тебя чуткий демонический слух.

— Эх, жаль, лица не видел.

Мне показалось, на губах пантеры промелькнула лёгкая ухмылка.

Подготовка к прыжку на Фейсфиласс заняла у магов Ордена всё утро. Наконец всё было готово, магистр Эринор дал отмашку, и четыре эльфа в бордовых мантиях заняли свои места по углам квадрата. Портал, предназначенный для перехода большого отряда, требует огромного количества магической энергии. И только совместными усилиями маги могут удержать его открытым, пока весь отряд не совершит переход.

Воздух внутри квадрата привычно задрожал, стал наполняться лёгким маревом. Окружающий мир за ним казался немного размытым и выцветшим. Окно портала медленно поползло вверх и в стороны, покрылось рябью. Маги хором выкрикнули последнее слово заклинания, и портал с хлопком открылся. Ледяной ветер вырвался наружу, заставляя всех на поляне зябко съёжиться.

Первым в портал вступил магистр Эринор вместе с несколькими воинами. За ним освобождённые эльфы в сопровождении рыцарей, и только после них настал наш черёд. Я в окружении всех своих телохранителей вошла в портал, и привычная волна тошноты накрыла меня. Нас мотало из стороны в сторону, заставляя желудок подпрыгивать к горлу и резко ухать вниз, сердце бешено колотилось, в ушах стучала кровь, а глаза слезились от бьющих в лицо сильных порывов ветра. Наконец, всё закончилось. Нас выплюнуло с другой стороны, и я от души выругалась. Никогда не привыкну к магическим порталам. С демоном куда приятнее путешествовать. Но выбирать не приходится. Руфос сам вынужден осуществлять переход вместе с нами. Иначе нас просто разбросает в разные стороны. За спиной послышался хлопок закрывающегося портала.

Знакомая фигура уже шла по направлению к прибывшим. Присмотревшись, я узнала в ней Коррона — начальника стражи эльфийской деревни. Магистр Эринор пожал его руку в знак приветствия, а Аррдари дружески похлопал по плечу. Выжившие воины со Звейн’Явь уже ждали нас недалеко от места прибытия. Навстречу нам выслали лишь небольшой отряд. Я заметила несколько знакомых лиц среди встречающей делегации и была удивлена узнать среди них Аналайя и Тиаласса. Они с улыбками замахали мне, едва завидев вдалеке. У Аналайя была перебинтована левая рука, и он гордо прижимал её к груди, как знак мужества. Неужели они тоже участвовали в битве в Ониксовом Замке?

— Рад видеть тебя, Сандра! — крикнул сын начальника стражи.

— Первая боевая рана? — кивнула я на его перебинтованную руку.

— Ага, — заулыбался подросток.

— Да ты почти мужчина, — подмигнула я ему.

Тот расплылся в улыбке ещё шире, а Тиаласс, отпихнув друга локтем, заговорщицки сообщил:

— А я двоих ранил и одного оглушил!

— Ну, это пока тебя самого не оглушили. А я зато тебя из замка вытащил и был ранен при этом.

— Ну, хоть из укрытия вылез!

— Ребята, вы оба молодцы, — я потрепала мальчишек за волосы и пошла вперёд.

Магистр Эринор уже скрылся за деревьями, а за ним и большая часть отряда. На поляне, куда мы только что прибыли, остались только эльфы со Звейн’Явь и мои телохранители.

— У, да ты сердцеедка! — промурлыкал Руфос, слегка коснувшись меня своим мягким боком. Пантера шла слева от меня, Сэквилл — справа. Остальные чуть дальше впереди и сзади.

— Они же дети! Руфос, как тебе не стыдно?

— Детка, мне в принципе никогда не бывает стыдно. Я же демон!

— А кто это был? — поинтересовался Сэквилл.

— Это эльфы со Звейн’Явь. Они заберут своих соплеменников и отчалят к себе домой.

— Интересно, а они в курсе о тебе и об Ордене Хранителей?

— Думаю, вряд ли. С чего бы вдруг? Аррдари ещё на Звейн’Явь впаривал им какую-то несусветную чушь про мой тип «редкий дар», за которым охотится Архимаг. Зачем же сейчас правду открывать?

— Ну, не знаю. Надо же как-то объяснить такую толпу народа и твою усиленную охрану.

— Не мои проблемы. Придумают что-нибудь, как обычно. У них это хорошо получается.

Я свернула за сэром Мэлвиком и Гхрорхом с тропы и стала спускаться вниз по склону. Высокие корни исполинских деревьев, как гигантские змеи, вырывались из-под растрескавшейся земли, снова уходили в твёрдую почву, переплетались между собой и мешали спуску. Приходилось постоянно карабкаться через наиболее раскоряченные корни или пролезать под ними, если они поднимались достаточно высоко над землёй. Стволы исполинов были гладкие, без коры и ветвей внизу, а кроны высоко вверху были настолько густыми, что плотно перекрывали друг друга, напрочь пресекая путь к земле солнечному свету. Несмотря на день, лес вокруг казался тёмным и пугающим. Кое-где между жирными извивающимися корнями деревьев выглядывал тот или иной кустик или деревце поменьше. Но они, словно ощетинившийся дикобраз, растопыривали в сторону длинные острые иголки вместо листьев. Случайно задев один такой кустик, я глубоко оцарапала плечо и старалась обходить местную растительность стороной. Вдобавок ко всему под ногами стелились лианы. Они извивались, обвивали корни деревьев, но высоко по стволу не поднимались. Я вечно спотыкалась, цепляясь за эти вьющиеся живые ловушки.

— Что-то не очень жизнерадостная планета для мира фей, — Сэквилл будто мысли мои прочитал.

— Это Муринштейн — мёртвые земли, — отозвался гном. Он шёл к нам ближе остальных телохранителей и услышал замечание.

— А что ж мы сразу на живую землю не прибыли?

— У фей не так всё просто, — пробурчал Гхрорх. — Политика! Абы кого на свою землю они не пускают. Открыть портал прямиком в Цветущие Сады Мерримар невозможно. Они блокируют всяческие незаконные проникновения. Прежде чем попасть во дворец к королеве, надо через мёртвые земли пробираться. А тут всякая дрянь водится.

— А мы что, незаконно на Фейсфиласс прибыли? — удивилась я.

— Мы здесь проездом. Незачем нам к этому хитрому народцу соваться и о своём прибытии докладывать. Это коварные создания, и верить им нельзя. Из всего выгоду себе найдут.

— Но ведь эльфов со Звейн’Явь они укрыли?

— С эльфами у них перемирие. Остальных они не терпят.

— Особенно гномов? — догадалась я.

— Особенно Орден Хранителей Древних Знаний.

— Ничего не понимаю. А при чём здесь Орден?

— Я же говорю — политика. Впрочем, неважно. Мы здесь надолго не задержимся. Утром уже двинемся дальше в путь.

Меньше часа у нас ушло, чтоб добраться до лагеря эльфов. После их поражения на Сивуроне они нашли укрытие в Цветущих Садах Мерримар на Фейсфиласс. И только накануне покинули столицу фей и направились к условленной точке нашего перехода в мёртвых землях этого странного мира. Они остановились на большой открытой поляне, окружённой со всех сторон высокими деревьями-исполинами. По краям поляны росла кое-какая растительность.

Палатку магистра уже успели установить в самом центре лагеря, вокруг устраивались рыцари и маги Ордена. Выжившие пленники тут же присоединились к своим собратьям. Большая часть отряда осталась в лагере, отправив на нашу встречу лишь небольшую делегацию. И сейчас они бросились искать среди выживших пленников своих родственников и друзей. Возгласы радости, слёзы от потерь, шум, гам, даже голова разболелась от поднявшегося гвалта. Я с блаженством растянулась на мягкой травке. Всё-таки путешествие хоть и недолгое, но оказалось утомительным. У меня ныло всё тело от постоянных карабканий через корни исполинских деревьев.

Аррдари подкрался так незаметно, что я даже подпрыгнула от неожиданности.

— Нужно поговорить, — прошептал он, проходя мимо. — Отпросись в кустики.

Я гневно уставилась в его удаляющуюся спину. Вот зараза! Даже спокойно отдохнуть не дадут! Нехотя я поднялась на ноги и поплелась к Имари’.

— Мне бы это… в кустики сходить.

— Хорошо. Пусть сэр Мэлвик и Кхантесс проводят тебя.

Долговязый эльф с болезненным лицом тут же сослался на занятость в установке защитного поля вокруг лагеря, вызвался Аррдари. И Имари’ скрепя сердце разрешил ему присоединиться к нам.

Под конвоем, как преступницу, сэр Мэлвик и Аррдари повели меня в сторону от лагеря. Проклятье Дэвлина, я уже скоро не смогу сходить по-маленькому без сопровождения. У меня просто не получится!

Аррдари показал знаком рыцарю остаться на стрёме, а сам укрылся со мной за широкими ветвями некого хвойного дерева.

— Руфос рассказал про то, что случилось сегодня ночью.

— Ну, конечно же, — закатила я глаза.

— Расскажи подробно, что ты видела во сне.

Я послушно всё изложила. Эльф слушал внимательно, прерывая лишь изредка, чтоб уточнить мелкие детали. Про свою истерику я благоразумно умолчала. Да это и не относилось к делу. Как только я умолкла, Аррдари сказал:

— Думаю, это был не сон.

— То есть как?

— Скорее всего, это был фантом. Злонамеренные чары, целью которых было подчинить твой разум чужой воле. Думаю, это была последняя попытка увести тебя из лагеря без боя. Наверно, именно поэтому Архимаг и не нападал так долго. Ждал удобного случая. Но провернуть подобное на большом расстоянии от жертвы невозможно. Это был кто-то из лагеря. Кто-то, кто мог достаточно близко к тебе подобраться, пока ты спала, чтоб наслать на тебя фантом.

— Ты намекаешь на предателя?

— А у тебя есть ещё какие-то варианты?

Я задумалась.

— Тогда получается, что предатель как минимум должен обладать магией.

— Думаю, рыцарей можно вычеркнуть из числа подозреваемых. Вряд ли кто-то из них обладает подобным уровнем магии, — согласился Аррдари.

— А я всё ещё надеялась, что мы ошиблись насчёт шпиона.

— Зато теперь мы уверены, что он существует, и не просто существует. В настоящий момент он находится среди боевых магов Ордена.

— Ты думаешь, это Имари’?

— Предателем может оказаться любой.

— Я думала, ты уверен, что это Имари’.

— Я просто предположил. Но им может оказаться любой.

— Не понимаю, как это вообще возможно, чтоб иллюзия сработала? На мне ведь антимагические браслеты. Магия на меня не должна действовать.

— Про браслеты можешь забыть. Они уже практически утратили своё действие.

— Но почему тогда я не могу колдовать?

— А ты пробовала?

Я отрицательно помотала головой. Я боялась пробовать. А что, если простое заклинание выльется катастрофой? Что, если спровоцирует очередной неконтролируемый выплеск, и чёрная магия испепеляющей лавой прорвётся наружу?

— Послушай, Сандра, не надо бояться, — Аррдари говорил очень спокойно. Он никогда не был так любезен со мной, как сейчас. — Раз ты способна контролировать себя, значит, ты справилась. Ты смогла подчинить себе мощь Древних Знаний, и сейчас уже не браслеты, а ты сдерживаешь её. Руфос только немного помог.

Я удивилась, насколько он был уверен во мне, с какой страстью говорил, как воодушевлял меня. А что, если он не прав? Вот шандарахну его какой-нибудь молнией, а потом скажу — случайно вырвалось, мол, не смогла сдержать неконтролируемый магический выплеск.

— Ну, не знаю, — я отстранилась от эльфа. — А что, если это моё подсознание сыграло злую шутку? Может, не стоит искать теорию заговора там, где его может не быть?

— Обычный кошмар не спровоцирует Древние Знания на неконтролируемый выплеск. Руфос сказал, что с тобой стало твориться то же самое, что и в Ониксовом Замке.

— Но почему сейчас?

— Думаю, это была попытка тайно вывести тебя из лагеря, но демон им помешал.

— Значит, ты считаешь, что следующим шагом Архимага будет открытое нападение?

— Не исключено. И думаю, что в этот раз он тебя наверняка убьёт, стоит лишь тебе оказаться в его руках.

— Проклятье Дэвлина, надо всё рассказать магистру Эринору.

— Не надо, — лицо эльфа превратилось в непроницаемую маску, суровое и сосредоточенное. — Если мы предупредим Орден, предатель тут же сообщит об этом Архимагу, и мы потеряем преимущество неожиданности.

— Да что с тобой такое? Надо же всех предупредить!

— А что это изменит? Рыцари и так в полной боевой готовности. Маги тоже всё время начеку. Все готовы к нападению и без нашего предупреждения. Так что не стоит никому рассказывать о твоём сне. Предатель не должен знать, что мы вышли на его след.

Послышался кашель с другой стороны дерева. Это рыцарь предупреждал о чьём-то приближении. Аррдари прижал палец к губам, велев мне молчать, и тенью выскользнул из укрытия. Я чуть выждала и последовала за ним.