Орден Хранителей

Глава 9. Вильгейм

Дракон сжимал меня, словно тряпичную куклу. Я не могла пошевелиться, руки плотно прижаты к телу. Туловище от плеч до бёдер, словно в тисках, было зажато в огромной лапе чудовища. Я лишь беспомощно дрыгала ногами и мотала головой, силясь рассмотреть хоть что-то. Но ничего, кроме черноты внизу и светлого брюха надо мной, я не видела. В ушах свистел ветер, мы неслись с огромной скоростью. Дракон улетал с поля боя, и я прекрасно знала, куда он держит путь.

Мне стало нехорошо. Очень нехорошо. Встреча с разъярённым Архимагом не вдохновляла. В прошлый раз я, поддавшись гневу и чёрной магии, чуть не убила его. Не думаю, что его настроение с тех пор намного улучшилось. И ведь знает, гад, что я сейчас беззащитна. Предатель ему явно донёс про антимагические браслеты, иначе б он побоялся ко мне соваться… Подождите-ка, но на мне ведь больше нет браслетов. Я так привыкла к ним за последние несколько дней, что от страха совсем забыла, как они буквально недавно пали. Ха! Архимаг явно не учёл этот факт. Надо срочно воспользоваться преимуществом. Но как?! Я так старательно училась загонять голоса внутрь сознания, что сейчас в голове была одна лишь пустота. К тому же меня начало укачивать от такого путешествия. Да и страх парализовал мой мозг окончательно. Ни одной разумной мысли в голове! Но надо же что-то делать. Древние Знания — мой последний шанс сбежать от Архимага. Как только я окажусь в его власти, он вывернет меня наизнанку. От возникших перед внутренним взором безрадостных образов моей неминуемой гибели в голове что-то зашевелилось. Шёпот стал усиливаться. Я напряглась, впервые сознательно обращаясь к Древним Знаниям. Знаю, что это опасно, но из двух зол я точно выберу не сбрендившего Архимага. Я впервые стала вслушиваться в голоса, пытаясь разобрать слова. Но они, как назло, все были на незнакомом мне языке. Я ощущала, что все эти заклинания каким-то образом должны помочь мне вырваться от дракона, но как понять, какое именно мне лучше применить? Ведь если я ненароком убью дракона, то мы вместе рухнем на землю. Не намного же я его переживу! А если раню, то он ещё с испугу разожмёт свою лапу, и я украшу землю живописной кляксой. Тоже не вариант. Погибнуть так глупо мне вовсе не улыбалось. Я просто очень желала поскорее оказаться на земле живой и невредимой.

Слова сами собой пришли на ум:

— Лэн атику миа хон, драгунос! Аиа Сандра!

Я не знала назначения этого заклинания. Может, оно вообще от кашля. Почему у меня с языка сорвались именно эти слова, я не могла понять, но шёпот в голове немедленно стих, и в наступившей абсолютной тишине я ясно услышала, как взревел дракон, как он издал страшный рык и часто замахал крыльями, заметавшись в воздухе. Я втянула голову в плечи.

«Ну, всё, угрохала рептилию. Сейчас мы будем падать!»

Я приготовилась к смерти. Но, к моему удивлению, дракон не рухнул замертво. Напротив, подёргавшись в воздухе ещё немного, он мягко пошёл на снижение. Мы приземлились около большого озера. Дракон выпустил меня из лап у самой земли, и я откатилась к воде, где и замерла без движения. А вдруг тварь поверит, что я и в правду дух испустила, и улетит восвояси. Конечно, возникает вопрос, как я смогу сквозь ночной лес, кишащий оборотнями, добраться обратно до лагеря, но всё по порядку. Сейчас главное — сбежать от дракона. Я очень надеялась, что ему не придёт в голову опять хватать меня в охапку и снова взмывать в воздух. Мне и так чудом удалось заставить его приземлиться. Слова просто всплыли в моей голове, и я могла только догадываться, что именно они заставили дракона вернуться на землю. Получится ли этот фокус ещё раз, неизвестно. Так что лучше не рисковать, потихонечку свалить и не испытывать удачу дважды.

Я лежала на боку, лицом к озеру с открытыми глазами. Водная гладь серебрилась в свете полной луны. То тут, то там на поверхности появлялись головы неведомых мне рыб. Они с любопытством таращились своими выпученными глазками, силясь рассмотреть нарушителей их спокойствия. Чуть дальше в густых зарослях камыша я заметила хвост русалки, который быстро исчез под водой. Деревья шелестели от лёгкого прохладного ветерка, в кустах стрекотали насекомые. Ночной пейзаж удивлял миром и спокойствием. И даже отдалённый вой ликантропов его не портил. Вой время от времени прерывался, переходя на торжествующий рык, после чего снова в зазывающий вой. Наверно, оборотней привлёк запах крови. После сражения в лагере он неизбежно разнёсся по лесу. Скоро там соберётся вся округа.

«Почему он не улетает?» — повис немой вопрос.

Я так старательно разыгрывала из себя труп, что даже глаза закрыла на всякий случай и дышать перестала. Но дракон не улетал, ни со мной, ни без меня. Он шумно топтался на месте, шелестел крыльями, пыхтел, но оставался на земле. А потом он стал тыкать мне в спину своим мокрым носом. Я вскрикнула от неожиданности и быстро перекатилась вперёд, села на корточки лицом к дракону и не мигая уставилась на него. Дракон улёгся на живот, низко склонил голову. Его змеиные зрачки расширились, фокусируясь на мне, несчастной. Я сглотнула.

— Что? Что ты хочешь от меня? — громко выкрикнула я.

Дракон поднял голову вверх, раззявил пасть и громко проревел. Оборотни вдалеке жалобно пискнули, заткнулись и больше уже не выли. Дракон снова опустил ко мне голову, замерев напротив. Из ноздрей валил пар, а от пасти разило серой так, что у меня запершило в горле. Дракон обнажил острые зубы в страшном оскале.

— Ты не можешь меня съесть, — быстро затараторила я. — Я — Священный Сосуд!

Как будто дракону есть дело до того!

Тварь раскрыла пасть. Серый шершавый язык размером с мою руку потянулся ко мне. Я закрыла глаза и в очередной раз приготовилась к смерти. А потом меня словно обдало ведром с помоями. Я закашлялась, отчаянно борясь с рвотными позывами. Всё моё лицо было мокрое от какой-то склизкой, вонючей жижи. Я судорожно начала вытирать лицо рукавом, а когда открыла глаза, увидела серый шершавый язык, далеко высунувшийся из пасти чудища и шедший на повторное облизывание. Меня вторично обдало помоями.

— Фу, до чего противно! Уж лучше б ты меня съел!

Я отскочила от дракона назад, чтоб он больше не вздумал меня облизывать. Тот лишь замер в замешательстве, удивлённо глядя на меня. Он тихонечко всхрапнул, словно лошадь, и тоже сделал шаг назад. Улёгся, обвив хвост вокруг тела, и больше не двигался. Не сводя с него глаз, я наклонилась к воде и попыталась смыть слюну дракона. Я была настолько возмущена неожиданным облизыванием, что забыла бояться чудища.

— По-моему, тебя зовут Вильгейм, — вспомнила я, как называл его стражник на Сивуроне.

Дракон снова всхрапнул.

— Как понимаю, есть ты меня не будешь?

Мой «собеседник» помотал головой, будто мух отгонял.

— И что мне с тобой делать, Вильгейм?

Дракон с шумом выдохнул, и из ноздрей вырвался дым.

Тщательно умывшись, я почувствовала себя лучше. Вернувшись на берег, я обнаружила, что дракон лежал в той же позе.

— Ну, что смотришь?

Дракон отвернулся.

— Лучше подвинься. Разлёгся на весь берег. Не пройти.

Вильгейм послушно подобрался. Отодвинулся на пару шагов назад и сел. Я удивлённо на него уставилась.

— Так ты что, понимаешь меня?

Он вытянул шею и затряс головой. Теперь я ничего не понимаю.

— Что же за заклинание я произнесла?!

Вильгейм снова потянулся ко мне со своим языком. Я отскочила в сторону.

— Хватит меня облизывать!

Дракон обиженно фыркнул, но засунул язык обратно в пасть.

— Послушай, давай-ка мы с тобой сразу договоримся: ты меня больше облизывать не будешь.

В ответ очередное недовольное фырканье. Такое ощущение, что я с лошадью общаюсь.

— Ну, будем считать, мы договорились.

Я сделала неуверенный шаг вперёд.

— А ты меня не укусишь?

Вильгейм замотал головой.

Никогда в своей жизни я не трогала живого драконов. Хоть мы и пересекались с этими «милыми» созданиями множество раз, но я всегда старалась держаться от них на расстоянии. Жизнь, знаете ли, дороже. Так что настолько близко живого дракона я видела впервые. Его чешуйчатый панцирь напоминал растрескавшуюся землю. Серые пластины размером с мою ладонь заходили друг на друга, защищая кожу, как броня. На ощупь они были шершавыми и твёрдыми, как камень. При малейшем движении дракона пластины расходились, обнажая под собой грубую толстую кожу. Щели не больше сантиметра. В такую щель не пройдёт ни одно копьё.

Вильгейм улёгся набок, запрокинув свои передние лапы себе на брюхо. Задние лапы были намного мощнее передних. На их фоне последние выглядели совсем короткими, едва дотягивались до живота. Сгибались они в двух местах, у предплечья и кисти. Вильгейм скрестил их на груди. В свете луны блеснули когти. Я осторожно коснулась кончика когтя ближайшей ко мне лапы. Острый, как наточенный меч. Как же он умудрился даже не поцарапать меня, когда сжимал в своих объятиях?

Длинная, будто змея, шея изогнулась, услужливо подсовывая мне под нос клыкастую пасть. Дракон с не меньшим любопытством разглядывал меня. Его жёлтые круглые глаза с вертикальными зрачками не мигали. Ушей не было в помине. Лишь какие-то наросты на затылке, то ли рога, то ли присохло что-то. Пасть вытянутая, приплюснутая. Клыки в три ряда, резцы на верхней и нижней челюстях раза в два длиннее остальных зубов. Дыхание, мягко сказать, зловонное. Из ноздрей при каждом выдохе вырывалось небольшое облачко дыма.

На спине у Вильгейма имелись огромные кожистые крылья и костяной хребет. Словно вывернутый наружу позвоночник, острые шипы шли от самой головы до кончика хвоста. На шее, правда, шипы были короче и с обломанным кончиком, на спине же — длинные, заострённые. К хвосту они учащались и истончались, становились больше похожими на конусообразные пики. Не знаю, как у этого дракона, но есть многие разновидности, у которых хвост был ядовитым, как у мантикор.

Вильгейм покрутился на месте, усаживаясь поудобнее, и мой взгляд наткнулся на здоровенный шрам на его боку и ещё несколько на спине и задней лапе. Порезы уже затянулись и зарубцевались, но видно, что они были глубокими. Присмотревшись, я заметила ещё один довольно-таки свежий шрам ближе к хвосту. Рана немного кровоточила, серая чешуя окрасилась красным. Вильгейм наклонил к ней голову и слизнул кровь.

— Кто это тебя так? — на рану от меча или стрелы не похоже. Скорее на шрам от огромного хлыста. Дракон оскалился и злобно зашипел. — Это Архимаг тебя бил? — догадалась я.

Вильгейм выпустил тоненькую струйку огня и горестно завыл. В монотонности взятой ноты он переплюнул даже ликантропов. Мне стало его жалко.

— Так ты его пленник? Он заставлял тебя нападать?

Я аккуратно коснулась раны. Вильгейм выгнул свою шею так, что голова оказалась надо мной, и мы оба уставились на его израненный бок.

В этот раз я точно знала, что надо делать. Слова сами слетали с губ, с пальцев потянулись золотистые нити. Тихий шёпот подсказывал, что надо говорить и делать. Никакого давления извне. Я сама контролировала мощь Древних Знаний, а не она меня. Эта магия сродни той целительной, которой обладал Аррдари. И раньше я ей не обладала. Зато теперь могла исцелять, чем я и занялась. Дракон благодарно фыркнул.

Как только рана затянулась полностью, я отошла подальше полюбоваться на дело рук своих. А я молодец! Не думала, что когда-нибудь мне удастся кого-то исцелить, при этом не угробив пациента. Хотя, если подумать, не исключено, что один раз я уже кое-кого исцелила. Возможно, Аррдари был прав, и тогда в пещере на Звейн’Явь именно я излечила Дедрика. А я им тогда не поверила. Наверно, это произошло как-то само собой, подсознательно, только потому, что я тогда этого очень захотела. Дедрик был так слаб, так уязвим, мне так хотелось ему помочь. Я тряхнула головой, отгоняя мысли о рыцаре.

— Ну, и что ты умеешь делать, Вильгейм?

Дракон помахал крыльями, выпустил струйку огня в сторону, громко проревел и снова уставился на меня.

— Понятно. А что ещё?

Он стукнул хвостом о землю, а когда поднял его в воздух, на одном из шипов висело бездыханное тельце некого мелкого зверька. Дракон снял его с хвоста когтём коротенькой лапы и оправил в пасть. Проглотив жертву целиком, он зычно рыгнул.

— Ну, что ж, хоть с голоду с тобой не умрём.

Осмелевшие оборотни снова завыли вдалеке. Попасть в лагерь, незаметно минуя стаю, не представлялось возможным. Мысль, пришедшая в голову, была настолько очевидной! Я с интересом уставилась на загривок дракона.

— А обратно в лагерь ты меня сможешь доставить?

Вильгейм вытянул переднюю лапу, перевернув её вверх. Получилось импровизированное кресло.

— О нет! — уверенно заявила я. — Даже не мечтай! Я в этот капкан добровольно не полезу.

Дракон убрал лапу и припал низко к земле так, чтобы я смогла взобраться на его спину. Ну, вот. Это уже лучше. Я не без труда вскарабкалась на шею чудища.

— А ты меня не сбросишь? — вдруг запаниковала я.

Вильгейм лишь мотнул головой, я чуть не свалилась.

— Ты лучше не тряси так головой. А то ещё уронишь ненароком.