Ориентирование

Глава 11

Марни Рид — выпускница Академии Бёрберри

— Им удалось добраться до всех вас тем или иным способом, — бормочу я во время завтрака, изучая заметки, на которые потратила всё утро. На одной стороне блокнота собрана вся информация, которую я смогла получить о Тори Страг. С другой стороны, я записала розыгрыши, которые другие студенты использовали против нас.

Флирт и со мной, и с парнями. Губная помада на воротнике Зака. Связались с мамой Крида и отправили фотографии, на которых я целуюсь с другими парнями. Видео и фотографии Зейда с прошлыми перепихонами. Звонки от девушек, утверждающих, что они спали с Тристаном.

— Не хватает только тебя, — говорю я, поднимая глаза на Виндзора. Он потягивает чай и криво улыбается мне через стол.

— Что, чёрт возьми, они могут со мной сделать? Я член королевской семьи. — Это то, что он говорит, но я не совсем уверена, что верю в это. Если с ним что-то и случилось, то он мне об этом не скажет. Просто он такой, какой есть. Я прищуриваю глаза и выдыхаю, немного ссутулившись и постукивая кончиком ручки по странице блокнота.

— Эти девушки не из Клуба Бесконечности, Черити. Они просто скучающие студентки, у которых слишком много дел. Как только начнется семестр, они будут слишком заняты учёбой, чтобы возиться с нами. — Зейд открывает пакет с крендельками и газировкой. Мне придётся понаблюдать за ним. Он предпочитает есть из торгового автомата, а не в кафетерии, но вся эта нездоровая пища ему вредна. Он бросает на меня взгляд, опираясь испачканными чернилами руками о поверхность стола. — Что ты там планируешь, милашка? Ты же знаешь, что сегодня вечером у нас репетиционный ужин.

— Знаю, — я кладу ладони плашмя на страницу и выдыхаю. — У меня есть ещё один человек в списке, с которым нужно поговорить, а потом я посмотрю, не смогу ли снова выследить Нору и оказать на неё немного большее давление. После этого я решила, что если полиция не сможет разобраться в этом деле, то я оставлю всё как есть. Теперь мне совершенно ясно, что, что бы ни случилось, это никак не было связано с Клубом.

Я не говорю парням, что горю желанием разгадать тайну смерти Тори. Я знаю, что их это не очень волнует. Просто они такие, какие есть; я поняла это, когда связалась с ними.

— Смотрите, это близнецы-извращенцы, — говорит какой-то парень, проходя мимо, и Крид застывает как вкопанный. Миранда замирает с ложкой на полпути ко рту.

— Прошу прощения? — Крид выдыхает, оглядываясь на парней. Они стоят группой по трое рядом с нашим столиком.

— И сестра, и брат — геи. — Парень смотрит на своих друзей и улыбается. — Этот чувак не пристаёт к девушкам, но он точно проводит с этим парнем много времени, — он указывает на Тристана, и во мне звенят тревожные колокольчики. Мои парни не будут спокойно сносить такое оскорбление. К сожалению, они поднимут его на новый уровень. Они закончат это. Они будут словесно казнить своих одногруппников на глазах у всего кафетерия. — Вероятно, он просто использует девушку с розовыми волосами, чтобы добраться до своей настоящей пассии. Ты же знаешь, что извращенные гейские штучки распространены в семьях.

Крид поднимается со своего места, стряхивая руку Миранды, когда она хватает его за локоть.

— Крид, не надо, — выдавливает она, но он уже избавился от своей праздности словно от медлительности речи. Прежде чем я успеваю остановить его, он бросается на живот говорящего, отбрасывая его обратно к его приятелям. Им не удаётся поймать их обоих, когда они падают на пол. Крид оказывается сверху и, размахнувшись, бьёт парня по лицу с такой свирепостью, которую, я уверена, никогда раньше не видела.

Зак делает шаг вперед, чтобы оттащить его, но, чёрт возьми. Я знала, что Крид силён; я знала, что он умеет драться. Я и понятия не имела, что в нём столько всего. Даже Зак изо всех сил пытается его отцепить. По крайней мере, до тех пор, пока не вмешивается Зейд, хватая друга за другую руку. Они поднимают Крида и уносят прочь, оставляя другого парня окровавленным, стонущим месивом на полу.

Тристан не двигается, но я вижу по его глазам, что он замышляет гибель этих парней. Его руки сжаты в такие крепкие кулаки, что он дрожит от усилия вот так их сжимать. Пробегая мимо, я касаюсь его плеча и замечаю, что Виндзор опустился на колени рядом с истекающим кровью парнем, что-то шепча ему на ухо.

— О, не волнуйтесь, ваше величество. У нас есть кое-что хорошее и для тебя, — парень пихает Виндзора, но принц хватает его за руку, сжимая пальцы так сильно, что парень на самом деле кричит от боли. — Отправь это, Джейк! — кричит он, и тут мой телефон сигналит о входящем сообщении.

Я вытаскиваю его, намереваясь удалить, что бы это ни было, когда вижу девушку, изо всех сил пытающуюся подтянуться, держась руками за металлические прутья по обе стороны от неё. Что это?

— Нет. — Виндзор выхватывает у меня телефон и засовывает его в передний карман своей куртки. — Я предупреждал тебя не использовать это, — выдыхает он, и в его глазах горит огонь, которого я никогда раньше не видела, ни разу за все годы, что я его знаю. Это глубокая, меланхоличная ярость, которая обжигает, как проклятие.

Тогда я понимаю, что Крид — наименьшая из моих забот: я должна остановить Виндзора, прежде чем он сделает что-то, о чём пожалеет.

— Пойдём со мной, — я хватаю его за руку, но с таким же успехом я могу быть невидимкой. Я смотрю через его плечо на Зака и Зейда. — Уведите Крида отсюда, пожалуйста, — прошу я, и они оба кивают, волоча между собой тяжело дышащего, потного Крида Кэбота.

Миранда следует за ними, но Тристан остаётся, наблюдая за мной и Виндзором, однако никак не реагируя. Вот то, что пугает меня больше всего, — то, как он смотрит на других парней.

— Виндзор, — я изо всех сил пытаюсь привлечь его внимание.

Он весь дрожит, на его губах расплывается улыбка, которая обещает ужасные, омерзительные вещи. Я разворачиваюсь перед ним, обвиваю руками его шею, а затем целую его. Засовываю язык ему в рот, прижимаясь телом к его передней части. Всё, на что я надеюсь, — это на долю секунды прояснения, чтобы вытащить его отсюда.

— Пожалуйста. Пойдём со мной. Пожалуйста, Винди. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Он подхватывает меня на руки и шагает к двери, Тристан медленно и неохотно тащится за нами, не сводя глаз с наших словесных обидчиков, в то время как двое, всё ещё стоящих, помогают третьему подняться на ноги.

— Кем, блядь, они себя возомнили? — Крид рычит, расхаживая кругами по каменной дорожке и дёргая себя за волосы. — Нападать на меня — это одно, но на мою семью? Мою семью? Сначала моя мама, а теперь и моя сестра? Я утоплю их в реке.

— Никто никого не утопит, — предупреждаю я, толкая Виндзора в грудь, пока он, наконец, не опускает меня на землю. Он не уходит далеко, продолжая обнимать меня за талию. Когда я снова смотрю на него, я вижу, что его глаза плотно закрыты; я чувствую, как в нём бурлят адреналин и гнев. — Пожалуйста, не делайте ничего, что поставит под угрозу наше совместное будущее здесь.

— Я попрошу у мамы денег, а потом заплачу кому-нибудь, чтобы убили этого парня, — Крид поднимает подбородок, его голубые глаза встречаются с моими. У меня нет никаких сомнений в том, что Крид имеет в виду то, что говорит. — Запомните мои слова: это произойдёт.

— Воу, воу, воу, давайте не будем нагнетать обстановку, — произносит Зейд, и Крид бросает на него взгляд, полный яда.

— Говорит парень, которого выбрала Марни, но который всё равно наебал её. Какое у тебя есть право говорить? — Крид реагирует наихудшим из возможных способов, вымещая своё разочарование на Зейде. Это тоже срабатывает, заставляя Зейда стиснуть зубы, в то время как Зак готовится прекратить очередную драку.

— Давайте просто успокоимся, хорошо? — просит Миранда, беря своего близнеца за руку. Крид позволяет ей прикоснуться к себе, но он зол не меньше, чем был, когда наносил удары. Костяшки его пальцев окровавлены, пачкая белые джинсы, которые он носит вместе с серым свитером. — Нам не нужно прибегать к убийству из-за каких-то грубых комментариев.

— Если он этого не сделает, это сделаю я, — говорит Виндзор, но, когда пытается уйти, я хватаю его за руку. Я не очень хорошо рассмотрела ту фотографию, но почти уверена, что всё равно знаю, кто на ней изображен. Его бывшая, девушка, которая изменила ему, и та, которой он отомстил, врезавшись на яхте в причал, где она танцевала.

Она всё ещё учится ходить.

Я знаю всё это о нём, но всё равно люблю его. Он пришёл ко мне в нужное время. Если бы мы встретились чуть раньше, у нас с Виндзором ничего бы не получилось.

— Хэй, — я протягиваю руку, чтобы коснуться его лица, и он опускает на меня свои карие глаза. В этот момент он во всех отношениях похож на принца. Царственный, свирепый, опасный. — Как думаешь, откуда у них эта фотография?

— Откуда? — спрашивает Виндзор с ужасным смехом. Он проводит пальцами по своим рыжим волосам. — Всё, что нужно сделать, это поискать в таблоидах и скачать её до того, как люди моей семьи получат шанс удалить фото. Я парализовал последнюю девушку, которую любил, Марни. Может быть, это не такая уж ужасная идея для нас расстаться?

— Не говори так, — выдыхаю я, чувствуя стеснение в груди, которое усиливается под пристальными взглядами прохожих. — Пожалуйста. Я уже знала о твоём прошлом, и я люблю тебя, несмотря ни на что. На самом деле, я люблю тебя за это. Ты совершал ужасные ошибки, Виндзор, но, сколько я тебя знаю, ты пытался их исправить.

При этих словах он немного смягчается, но лишь немного. Скорее, едва ли.

— Оставьте это. — Это от Тристана, неожиданного голоса разума в очень напряжённой ситуации. — Когда начнутся занятия, всё это прекратится. Я слышал, им это быстро надоедает, — он засовывает руку в карман дорогих брюк, медленно оглядывая Виндзора. — Докажи, что ты лучше их, что ты не опускаешься до мелочных шалостей.

— Мелочных? — эхо Виндзора, голос напряжённый и опасный. Я кладу обе ладони ему на грудь, скользя ими вверх, чтобы коснуться шеи с обеих сторон. Он смотрит на меня и вздыхает, снова закрывая глаза и взъерошивая свои волосы. — Я не позволяю людям бередить мои раны, не приняв ответных мер.

— Я знаю это, но мы здесь для того, чтобы начать всё сначала. Можем ли мы получить хотя бы это? Можно ли мне это получить? — я веду себя здесь эгоистично, совсем немного. Виндзор всегда был только на моей стороне, и я знаю — я просто знаю, — что он даст мне всё, о чём я попрошу. Даже это. Я рассчитываю на это.

И, конечно, он меня не разочаровывает.

— Я оставлю их до первого дня занятий, — отвечает он, переключая внимание с меня на Тристана. — Если это не прекратится, они воочию увидят, как выглядит разгневанный принц. — Виндзор отстраняется от меня и убегает, и я понимаю, что лучше не преследовать его. Ему нужно некоторое время, чтобы остыть.

Я поворачиваюсь к Криду, но он не смотрит на меня. Вместо этого он уставился в землю, капли крови стекают с его костяшек пальцев на камни. Я подхожу к нему, кладу руку ему на щеку и привлекаю его внимание к себе.

— Тебя могут арестовать за это, — сообщаю я, и он одаривает меня ленивой улыбкой в ответ.

— С моими то родителями? Я так не думаю. Я расскажу маме, что они сделали, и она поймёт.

Я не так уверена, что Кэтлин согласилась бы, но надеюсь, что нам не придётся это выяснять.

— Давай просто… пойдём приведём тебя в порядок, — Миранда высвобождает Крида из моих объятий и уводит его прочь. Как только они скрываются из виду, я выдыхаю и присаживаюсь на корточки, потирая лицо обеими руками.

— Спасибо, что не среагировал, — говорю я Зейду, когда он присаживается передо мной на корточки, и появляется Зак с прохладительным напитком из торгового автомата. Он протягивает его мне, и я беру его со вздохом. Я действительно надеюсь, что Тристан прав на счёт того, что другие ученики немного расслабятся, когда начнутся занятия. Я не уверена, сколько ещё выдержат мои парни, прежде чем они накинутся на этих сопляков по полной программе Бёрберри.

— Не за что. — Зейд упирается локтями в колени и бросает на меня кривой взгляд, указывая пальцем на свою татуировку на шее. — Знаю, я говорил это миллион раз, и тебе, наверное, надоело это слышать, но… никогда больше, помнишь?

Я улыбаюсь ему и в конце концов сажусь на землю, а трое оставшихся парней располагаются стоя полукругом вокруг меня.

— Кто хочет пойти со мной поговорить с этой девушкой Кэндис? — спрашиваю я и удивляюсь, когда Тристан выходит вперёд.

— Я пойду, — молвит он, его серый взгляд устремлён вдаль. Он вёл себя странно с тех пор, как на днях поздно пришёл в кафетерий с кругами под глазами. Это серьёзно напрягает меня.

— Мы тоже можем пойти, или это что-то вроде уединения пары? — спрашивает Зейд, когда я открываю напиток и делаю большой глоток. Зелёный чай со льдом, без подсластителя, одно из моих самых любимых в мире.

— Вы тоже можете пойти, — говорю я им, поднимаясь на ноги. Зейд следует за мной, а Зак подходит вплотную слева от меня.

— Где мы встречаемся с нашей целью сегодня? — спрашивает он, смахивая несколько капель крови со своих джинсов. Он корчит гримасу, а затем подходит к фонтанчику с водой неподалёку, обтирая руки. Я протягиваю ему флакон дезинфицирующего средства для рук из своей сумочки и поворачиваюсь, чтобы посмотреть в сторону библиотеки.

— Она отказалась разговаривать со мной, но я поспрашивала в общежитии. И знаю, где она проводит большую часть своего времени.

Мы находим Кэндис МакКейн в библиотеке, она одета в толстовку с аниме и ярко-розовые очки. Девушка выглядит испуганной, когда мы подходим к ней, Зейд и Зак садятся на стулья по обе стороны от неё, в то время как мы с Тристаном садимся напротив за стол.

Вокруг неё высятся стопки манги, они разложены по поверхности стола там, где сижу я. Судя по обложкам, могу сказать, что это яой, манга о любви парней, которая мне нравится. Мои щёки вспыхивают, когда я отодвигаю от себя пикантно выглядящий томик.

— Чего ты хочешь от меня? — спрашивает Кэндис, глядя на меня так, словно я кракен, намеревающийся утащить её в глубины тёмного и неумолимого моря. Сначала она переводит взгляд на Зейда, и её щёки вспыхивают.

Интересно, если…

— Ты, случайно, не поклонница «Afterglow»? — спрашивает он, опираясь локтем на стол и пряча своё ухмыляющееся лицо в ладони. — Если так, почему бы тебе не рассказать нам, что ты знаешь о той ночи, когда умерла Тори, и я оставлю автограф на твоей груди?

— Зейд Кайзер, — предупреждаю я, но он просто подмигивает мне и поворачивается обратно к Кэндис.

— Я… я ничего не знаю о той ночи, — отвечает она, но либо Зейд заставляет её нервничать, либо у неё на уме что-то ещё, что выводит её из себя. Кэндис собирает тома манги, но Зак кладёт большую руку ей на плечо, усаживая обратно на стул. — Ты не можешь заставить меня сидеть здесь, — её голос превращается в грубый шёпот, а взгляд она снова переводит на Зейда.

Тут я замечаю, что у неё на сумке есть значок «Afterglow».

Нет, три значка «Afterglow» и нашивка.

Итак… она фанатка, и всё же, она отказывается от шанса, чтобы солист оставил ей автограф на… чём бы то ни было?

Мне это не нравится.

— Мы не можем тебя здесь держать, — признаю я, бросая взгляд на Зака. Он опускает руку на колени и откидывается назад, разглядывая Кэндис с глубоким подозрением. На самом деле я не думаю, что она виновна. Насколько я могу судить, у неё раньше не было никаких отношений с Тори Страг. Я просто хочу знать, видела ли она что-нибудь или слышала. В конце концов, она была первой, кто проснулся, даже раньше меня, а я не пила. — Но нам бы действительно хотелось знать, что ты видела в ту ночь. Или, скорее, в то утро.

Кэндис вскакивает на ноги и смотрит на меня сверху вниз с властным выражением, которое не совсем хорошо смотрится на её лице. Она выглядит слишком юной, слишком милой, слишком наивной. Это прикрытие. Она чего-то боится, но не хочет говорить нам, чего именно.

— Если ты скажешь нам, мы дадим тебе пять тысяч долларов, — апатично говорит Тристан, и мне интересно, думает ли он о том, чтобы потратить свои относительно небольшие деньги от финансовой помощи, или просто заставит кого-нибудь из других парней заплатить за это.

— Я ничего не знаю, ясно? Вы, ребята, сумасшедшие. Полиция провела расследование и заявила, что это был несчастный случай. Что с вами не так? Тори была членом твоего дурацкого гарема или что? — Кэндис поворачивается и уходит через библиотеку, но я с ней ещё не закончила, пока нет.

Я встаю и иду следом, парни плетутся за мной.

— Она что-то знает, — говорит Тристан, но я и так это поняла.

Она выдала это своим поведением.

— Она определённо что-то знает, — соглашаюсь я, следуя за Кэндис из библиотеки на площадь. Она заказывает себе чай со льдом, пока мы ждём возле кустов. Когда девушка подходит к столику и садится, я готовлюсь снова напасть на неё из засады.

Однако Нора Манро опередила меня в этом.

Я не слышу, о чём они говорят, но, похоже, у них там за столом очень жаркая дискуссия. Итак… мы устроили засаду на Кэндис, а потом она побежала к Норе? Вау. Я чувствую, что, возможно, действительно на что-то наткнулась.

— Как могли копы пропустить что-то столь очевидное, как? — Тристан задаётся вопросом вслух, но, может быть, они этого ничего не упустили? Может быть, они ждут доказательств или чего-то в этом роде? Я понятия не имею. Всё, что я знаю, — это то, что как только Нора встаёт, чтобы уйти, я снова преследую Кэндис.

Почему-то мне кажется, что если я раскрою это убийство, то решу свои собственные проблемы с местными студентами, как будто я избавлюсь от всей этой херни с дедовщиной. Я знаю, что это не обязательно так, но, кажется, что не могу избавиться от этого чувства.

В конце концов, Кэндис и Нора уходят вместе, направляясь в сторону общежитий. Мы следуем за ними на безопасном расстоянии, внутрь, вверх по лестнице. Они исчезают в одной из комнат на моём этаже, закрывая за собой дверь.

Чёрт возьми.

Чёрт, чёрт, чёрт.

У нас осталось совсем немного времени до репетиционного ужина, и я хочу, по крайней мере, ещё раз поговорить с Кэндис и Норой. Мы с ребятами устраиваемся в моей комнате, но оставляем дверь в коридор открытой, чтобы можно было наблюдать, как люди приходят и уходят.

Если Нора или Кэндис уйдут, им придётся пройти мимо.

— Я не с нетерпением жду этой свадьбы, — говорит Зейд, лёжа на спине и играя со стресс-шаром в форме сперматозоида. Я даже не уверена, откуда он взялся. На самом деле, я не думаю, что это моё. Почти уверена, что Шарлотта возилась с ним, когда была здесь на днях; должно быть, она его и оставила. — Свадьбы вообще наводят на меня смертельную тоску.

— Свадьба — это одно, — говорит Зак, усаживаясь в кресло за столом Миранды. Он продолжает делать всё возможное, чтобы одаривать меня понимающими взглядами, которые я игнорирую. Признаюсь, я озабочена, почти одержима этой тайной. Я ничего так не хочу, как разгадать её, как будто восстановление справедливости для Тори каким-то образом восстановит справедливость для меня за все годы, которые я страдала в Подготовительной Академии Бёрберри. — Всё, что нам нужно делать, это сидеть там. Я боюсь этого сегодняшнего репетиционного ужина.

— Что? Тоже не поклонник Монтегю? — спрашивает Тристан, скрестив руки на груди и устремив стальной взгляд в пол. Он поднимает глаза, чтобы встретиться с моими, и я чувствую его пристальный взгляд, как удар ножом в сердце. — Или Харгроувов, МакКарти или Вудраффов? Презренные.

— Они показались мне милыми, — сообщаю я, но, с другой стороны, я не доверяю никому, чей доход попадает в категорию «неприлично богатых». Я своими глазами видела, на что похожи эти люди. — Я рада за Шарлотту.

— Это то, чего ты хочешь от нас? — спрашивает Зейд через минуту, садясь и опираясь на локоть. Он всё ещё играет со стресс-мячом, его взгляд обращён на меня. Я сижу в своём рабочем кресле напротив Зака, в то время как Тристан занимает кровать Миранды. Каждый человек находится в своём собственном секторе комнаты. — Что-то типа… большого счастливого группового брака?

Я понятия не имею, как на это ответить. Я также не чувствую себя компетентной судить о том, какие именно эмоции звучат в голосе Зейда. К счастью, меня спасает, так сказать, звонок. Нора выходит из комнаты Кэндис, проносится мимо моей открытой двери, даже не заметив меня.

— Не бросай меня! — кричит Кэндис высоким от паники голосом. Она гонится за темноволосой девушкой, но, в отличие от подруги, замечает нас, сидящих в комнате. Её лицо бледнеет, и она отступает, как будто мы охотники, а она добыча.

Мне нужно надавить на эту девушку.

На втором курсе Бёрберри я поняла, что во мне гораздо больше ярости и тяги к борьбе, чем я когда-либо предполагала. Я способна разыграть карту жестокости, если понадобится. И это то, что я делаю сейчас: вскакиваю со стула и бегу за Кэндис по коридору.

Я ударяю ладонью по стене перед ней, не давая ей ускользнуть в свою комнату. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, белки которых видны по краям, как у испуганной лошади или что-то в этом роде.

— Что, чёрт возьми, с тобой не так?! — спрашивает она, её голос всё ещё высокий и визгливый. — Оставь меня в покое!

— Нет, пока ты не расскажешь мне о Тори, — повторяю я, как раз перед тем, как Зак окликает меня.

— Марни, мы поймали крысу, — говорит он, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Нору, которая стоит, тяжело дыша и сжав руки в кулаки к бокам. Её взгляд прикован к Тристану, который, так уж случилось, преграждает ей путь. Он говорит ей что-то, чего я не совсем слышу, и Кэндис ныряет мне под руку, как будто пытается убежать.

— О, нет, ты этого не сделаешь, — произносит Зейд, проскальзывая в её дверной проём. Он кладёт руки ей на плечи, и она становится пугающе ярко-красной. — Почему ты убегаешь, цыпочка? — он наклоняется, достаточно близко, чтобы поцеловать её. — Тебе есть что скрывать?

— Это был несчастный случай! — внезапно Кэндис вскрикивает, её голос эхом разносится по коридору. Девочки теперь выглядывают из дверей своих спален, чтобы посмотреть, как она падает на пол, безудержно рыдая. — Это был грёбаный несчастный случай! — повторяет она с диким воплем, закрывая лицо руками и ужасно пачкая свои очки.

— Не втягивай меня в свои неприятности! — Нора кричит ей в ответ, обвиняюще тыча пальцем мимо Тристана. Её взгляд скользит по нему, прежде чем повернуться к Заку, ко мне. — Я ни черта не сделала. Я просто стояла там!

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — бормочет Кэндис, пока я перевожу взгляд с одной девушки на другую, пытаясь понять, что происходит. Я чувствую себя так, словно… вместо того, чтобы разгадать эту тайну, я только что наткнулась на двух людей, которые уже были на пределе своих возможностей. — Это был несчастный случай. Нора убедила меня никому не говорить. Именно Норе было о чем переживать.

— Что случилось? — тихо спрашиваю я, опускаясь на колени и отводя руки Кэндис от её залитого слезами лица. Я смотрю на Зейда, и он садится на корточки позади неё, поглаживая её спину рукой. Похоже, ей это нравится, она шмыгает носом и смотрит скорее на него, чем на меня.

— Тори и Нора спорили, и я… Я была сильно пьяна. Прям по-настоящему, сильно пьяна. Я наткнулась на них, дерущихся наверху лестницы. И я… на самом деле пыталась помочь. Я пыталась их разнять. Тори… она поскользнулась и упала навзничь.

— Из-за тебя, — шипит Нора, тяжело дыша и опуская руку вдоль тела. — Ты пыталась оттащить её от меня, и она упала. Это была твоя вина, Кэндис.

Кэндис начинает рыдать ещё сильнее, очки падают с её носа на пол. Я поднимаю их и аккуратно вытираю о свою рубашку, пытаясь передать обратно, но она их не берёт.

— Они поссорились из-за какого-то парня, и Нора боялась, что полиция подумает, что она убила Тори из-за этого. Она фактически заставила меня молчать. Но что, если бы мы сразу вызвали скорую помощь? Может быть, она всё ещё была бы жива? Я убийца, — рыдания Кэндис снова переходят в вопли, когда Нора проталкивается мимо Тристана и подходит, чтобы встать рядом с нами.

— Знаешь что? — говорит она, лицо бледное, руки трясутся, когда она достаёт телефон. — Она сломала шею и сразу же умерла. В противном случае я бы вызвала скорую. Я не монстр.

— О боже, Нора убила Тори, — шепчет кто-то, и я знаю, что это только вопрос времени, когда слухи распространятся со скоростью лесного пожара.

— Нет, это сделала я, — шепчет Кэндис, сопли текут по её лицу. Зейд снимает свою рубашку — это, должно быть, целенаправленный шаг с его стороны — и предлагает ей вытереть лицо. Она берёт её, глядя на него с лёгким изумлением в этих заплаканных глазах. — Я сделала это. Я не хотела этого. Я была пьяна и пытался помочь.

— Здравствуйте. Я бы хотела сделать заявление, — говорит Нора, прижимая телефон к уху. — Насчёт Тори Страг. Не могли бы вы прислать кого-нибудь в кампус Борнстеда? В общежитие «Хлопковые хвостики», пожалуйста. И поторопитесь, — Нора продолжает говорить по телефону, прислонившись к стене и отказываясь смотреть на кого-либо ещё.

Я думаю, Чак была права: это была девушка в комбинезоне с изображением коровы.

Чёрт.

Эта девушка хороша.

Как бы мне ни было грустно всё это слышать — какой трагический, ужасный несчастный случай, — меня также переполняет всепоглощающее чувство облегчения. Типа, это действительно было так просто? Это кажется невозможным.

Что? Ты злишься из-за того, что нет никакого скрытого заговора от Клуба Бесконечности? Марни, в этом нет никакого смысла.

Но, конечно, я никогда этого не хотела. Я просто научилась всегда ожидать худшего.

Я остаюсь с Кэндис до тех пор, пока не появляется полиция, а затем обеих девушек увозят.

По крайней мере, моим соседкам по общежитию будет о чём поговорить, кроме меня и моих парней. Если они заняты размышлениями об убийствах, ревнивых бывших и несчастных случаях по пьяни, они не говорят обо мне.

— Это действительно только что произошло? — спрашивает Зейд, присаживаясь на край сушилки в прачечной на первом этаже.

Парням потребовалось столько времени, чтобы понять, что никто не будет стирать их бельё. В Бёрберри всё, что нам нужно было сделать, это оставить пакет у двери в пятницу утром, и к понедельнику, вуаля, чистая одежда. Я никогда этого не делала, поскольку возможностей для саботажа было слишком много, но это был один из вариантов.

— Ты внимательно слушаешь? — я спрашиваю его. Пытаться научить богатеньких парней пользоваться стиральными машинами и сушилками — всё равно, что дрессировать собаку открывать холодильник и приносить вам газировку. Вы можете научить их, но это нелегко; требуется много повторений и похвал.

— Не особенно, — Зейд соскальзывает с поверхности сушилки и подходит ко мне сзади, обнимая меня за талию и запечатлевая поцелуй на моей шее. Этот простой жест выводит меня из себя гораздо больше, чем я готова признать. — Теперь ты удовлетворена? — спрашивает он, когда я кладу свои руки поверх его. — Наш маленький детектив. Ты разгадала тайну.

— Глядя на Кэндис, я поняла, что она всё равно была готова сломаться. Мы были всего лишь последней каплей.

— И, что, чёрт возьми, это вообще значит? — Зейд размышляет, а я издаю тихий смешок облегчения. Я рада, что «тайна» Тори Страг в какой-то степени раскрыта. Может быть, я никогда не услышу всю историю целиком, но, по крайней мере, обе девушки дают показания в полиции. Это не вернёт Тори, но… дело было не в Клубе.

Это был не Клуб.

Я выдыхаю и убираю руки Зейда со своего живота, поворачиваясь, чтобы посмотреть ему в лицо. Заку пришлось уйти на тренировку, но Тристан всё ещё здесь, сидит за одним из покрытых линолеумом столов и оглядывается по сторонам, сжав губы в ровную и суровую линию.

— Что бы это ни значило, я рада, что мы пришли к какому-то решению. — Только это кажется слишком просто. Этого не может быть. Не может быть так просто. Кажется, я почему-то не способна относиться ко всему спокойно. — Разве у тебя не назначена встреча с менеджером?

— Встреча по Зуму (прим. Zoom — платформа для онлайн конференций), — Зейд закатывает глаза, обхватывает моё лицо своими прекрасными руками и целует меня в обе щеки. — Я приберегу губы на потом, детка, — он уходит, небрежно помахав Тристану на прощание. — Увидимся на репетиции.

— Помоги мне со стиркой, чтобы мы могли подготовиться, — говорю я Тристану, упирая руки в бока. Он поднимается на ноги и подходит, возвышаясь надо мной, отбрасывая тень, которая пробирает меня до костей. Но в хорошем смысле. Я не могу этого объяснить. Я знаю, что с Тристаном Вандербильтом трудно иметь дело, но я всё равно не могу не хотеть его.

— Для меня это сложно, — произносит он, и сначала я думаю, что он имеет в виду стирку. Я даже закатываю глаза.

— Это не так уж сложно. Если такой Плебей, как я, смогла разобраться в этом…

— Ты не плебей, — выдавливает он, хватая меня за талию и притягивая к себе. — Я же говорил тебе: ты королева. Это выведет меня из себя, если ты продолжишь так говорить о себе, — я вздыхаю и кладу руки ему на грудь, но он просто накрывает одну из них своей рукой и встречается со мной взглядом. — И я говорил не о стирке. Я говорил о… всём этом.

— О чём именно? — спрашиваю я, моргая, глядя на него снизу-вверх. Мне нравится, какой он высокий, каким импозантным может быть. Я знаю, это глупо, но чувствую себя в безопасности, когда я с Тристаном Вандербильтом.

— Встреча с Черчем Монтегю, золотым мальчиком, выпускником, старыми деньгами. Он — это всё, чем я был и чем больше не являюсь. Вдобавок ко всему, у него есть семья, которая любит его, которая никогда бы от него не отреклась. Он женится на девушке своей мечты и способен подарить ей весь мир. А я… я не могу этого сделать, — он стискивает зубы, тяжело дыша, и я понимаю, насколько глубоко это ведёт. На самом деле, я не удивлена, эта проблема назревала в течение года или даже больше.

— Тристан, ты чертовски умён, ты — единственный человек, который мог бы приблизиться к тому, чтобы одолеть меня в Бёрберри. Что касается денег, то меня это не волнует, и ты это знаешь.

В этот момент он выглядит таким страдающим, что я бы сделала всё, чтобы убрать боль в его глазах.

— Когда ты спустилась на подъёмнике, и они были с тобой, а меня не было… это убило меня. У меня не было ни денег, ни влияния, ни славы, чтобы подняться туда; я был в ловушке. Я был бесполезен для тебя. Марни, всё, чего я хочу, — это иметь возможность защищать тебя, заботиться о тебе. И всё же, столкнувшись со всеми этими девушками, пялившимися на нас в общежитии, я должен был использовать секс как оружие, даже если это было против тебя. Точно так же, как я всегда это делал. Я должен был взять тебя и проявить себя, чтобы они все знали.

— Тристан, тебе ничего не нужно доказывать. Мне более чем достаточно того, что ты рядом.

Он отстраняется от меня и описывает небольшой круг по полу, уперев руки в бёдра и закрыв глаза. Его подбородок опущен к груди, лицо устремлено в пол.

— Мой отец будет на свадьбе.

Его слова задевают во мне струну страха, и мои глаза расширяются.

Блядь.

Блядь, блядь, блядь.

Уильям Вандербильт не только член Клуба Бесконечность, он ужасный человек и источник постоянной боли для Тристана.

— Что? Почему? — спрашиваю я, но быстро соображаю. Я понимаю: Монтегю — большие шишки. Почему бы Уильяму не быть на их свадьбе? Приедет даже муж моей матери, Адам Кармайкл. Интересно, будут ли там семьи других парней? Если и так, то никто об этом не упоминал.

— Наверное, для меня уже слишком поздно отказываться от свадьбы, не создавая проблем Шарлотте, но почему бы тебе не остаться…

— Нет, — Тристан поднимает голову и смотрит прямо на меня, в его суровом взгляде отражается яростная решимость, разжигая в нём пламя. — Я не позволю этому сукиному сыну прогнать меня. Мне всё равно, что он делает и куда ходит. Мне просто нужно было, чтобы ты знала. Если он устроит сцену, просто держись подальше. Я не хочу, чтобы его гнев был направлен на тебя.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спрашиваю я, но Тристан выдерживает мой взгляд с решимостью, которая говорит мне, что он уже принял решение по этому поводу. — Ты думаешь, он попытается заговорить с тобой?

То, что Черч сказал ему о несчастном случае с его отцом, не давало мне покоя. Это действительно подействовало на Тристана, поразило его до глубины души. Я знаю, он беспокоится о том, что его отец может попытаться вернуть его в лоно семьи. Самое лучшее для всех нас — держаться как можно дальше от Клуба Бесконечности.

— Может быть, не завтра, но скоро. — Тристан проводит рукой по лицу, и, чёрт возьми, он выглядит таким чертовски усталым. Я беспокоюсь о нем больше, чем хочу признаваться даже самой себе. Какого чёрта я тратила столько времени на погоню за этой Тори, когда одному из моих близких было больно? — Я помогу со стиркой, только сначала мне нужно подышать свежим воздухом.

Он поворачивается и выходит на улицу, а я следую за ним, хватая его за руку. Он останавливается и впадает в это тревожное состояние неподвижности, как будто, может быть, я только что сделала что-то не так. Когда я делаю движение, чтобы отстраниться, он накрывает мою руку своей, не давая мне увеличить дистанцию между нами.

Я поднимаю глаза, но не вижу ничего, кроме парочки, целующейся на скамейке, и бегущей девушки с хлопающим жёлтым рюкзаком. Тристан опускает свой каменный взгляд на меня и заставляет свои напряжённые мышцы расслабиться.

— Неважно, что ты решишь, я здесь ради тебя, — говорю я ему, но взгляд, который он бросает на меня… Мне интересно, верит ли он в это.

Хочет он этого или нет, я говорю серьёзно.

С каждым ударом моего сердца.

Сама репетиция достаточно проста. Я стою в паре с одним из близнецов — Тобиасом, если быть точной, — и моя единственная настоящая задача — идти по проходу, а затем стоять в стороне во время церемонии. Как бы я не волновалась и не отвлекалась из-за истории с Тори и (самое главное) Тристаном, я могу это сделать.

— Есть ли причина, по которой ты поместила меня к Россу? — шепчет Спенсер Шарлотте, когда мы возвращаемся из церкви в их новый дом. Борнстед — достаточно маленький городок, чтобы до него было легко дойти пешком. Я тоже рада это сделать: наблюдение за людьми — это главное.

Мало того, что Монтегю общительны, дружелюбны и совершенно без фильтров, за Шарлоттой и её родителями забавно наблюдать. Я говорю себе, что я не расстраиваюсь, видя, как она дразнит и подкалывает своего отца, что я не думаю о Чарли, что…

— Потому что он годами хотел трахнуть тебя, и это его единственный шанс пойти с тобой к алтарю, — Шарлотта пожимает плечами, оглядываясь на меня и проводит языком по уголку своей губы. Она явно хочет меня о чём-то спросить. Я опережаю её, пока Спенсер хмурится и притворяется, что раздражён любовью всей своей жизни.

— Итак, насчёт Тори…, — я начинаю.

Шарлотта подскакивает ко мне, берёт меня за руки и прыгает передо мной, не останавливаясь и не замедляя нашего темпа. Впечатляюще.

— Расскажи мне всё. И, девочка, слава тебе. Ты разгадала эту грёбаную тайну!

— Я не разгадывала…, — начинаю я, но Зейд перебивает меня, вальсируя мимо.

— О, она была такой властной. Надавила на эту девчонку Кэндис и бац. Наружу выплыл их секрет, выплеснувшийся прямо через край, — он приподнимает брови и продолжает идти, в то время как Шарлотта разворачивается так, чтобы идти рядом, а не впереди меня.

— Слухи уже распространяются. Это правда, что девушка-корова столкнула Тори с лестницы?

— Не совсем, — я смотрю на неё и качаю головой. — Очевидно, это был несчастный случай, но это произошло потому, что Нора и Тори поссорились из-за Хью Бранта. Кэндис попыталась вмешаться и, я думаю, столкнула Тори спиной вниз с лестницы. Должно быть, она попала точно в цель.

— Чёрт, — глаза Шарлотты расширяются, и она качает головой. — Ну, по крайней мере, это было не намеренно. Можешь ли ты представить, если бы кто-то убил Тори, чтобы заполучить её парня? Это был бы настоящий бардак.

Я улыбаюсь, но не знаю, как на это ответить.

Я была в такой ситуации, справлялась с этим раньше.

Можно было бы возразить, что Харпер и её друзья пытались убить меня не для того, чтобы заполучить парней как таковых; это было пари Клуба. Тем не менее, весь этот сценарий разворачивался слишком похоже, чтобы чувствовать себя комфортно.

Когда мы добираемся до дома, мы все поднимаемся по лестнице и попадаем в красивый двор, закрытый и благоустроенный до совершенства. Здесь даже есть бассейн, гидромассажная ванна, беседка, камин и кухня на открытом воздухе. Всё помещение освещено гирляндами лампочек, а стол уставлен едой. Рейнджер уже там, расставляет поднос с кексами. Они больше похожи на драгоценности, чем на продукты питания, которые вы могли бы увидеть в вирусном Тик-Токе или каком-нибудь реалити-шоу на Нетфликс о конкурсе выпечки. Все они розовые, блестящие и украшены крошечными табличками с надписью: «Поздравляю, мистер и миссис Вудрафф». Интересно. Я думала, фамилия Черча — Монтегю?

Есть и другие члены семьи, с которыми мне ещё предстоит познакомиться. Я лишь предполагаю, что это семьи других парней Чака. Видя их всех, я заставляю тектонические плиты внутри меня сталкиваться друг с другом, как будто моё сердце — это Сан-Андреас, и крутой апокалипсис уже наступает. Я делаю всё возможное, чтобы сосредоточиться на счастливом событии; прямо сейчас мне не нужно эмоциональное землетрясение. Кроме того, тайна Тори раскрыта, а Клуба Бесконечности нигде не видно.

Жизнь хороша. Или настолько хороша, насколько это возможно без моего отца.

— Угощайтесь, — Рейнджер протягивает руку, указывая на стол, и кто-то запускает плейлист, который, по счастливой случайности, начинается с песни «Afterglow». Зейд переигрывает, предлагая автографы сёстрам Черча и подпевая припев так, что они хихикают вокруг него.

Я сажусь на один из стульев под зонтом, глядя вверх на то, как золотой закат заливает горы за домом.

Не думай о Чарли. Не делай этого, Марни. Не делай этого.

Сидя там, я понимаю, что отчасти причина, по которой я так усердно копалась в смерти Тори, заключалась в том, что это служило мне отвлекающим маневром. Как только солнце опустится за горизонт, завтра оно снова взойдёт. В этом моё горе: солнце в постоянном движении. Иногда оно стоит высоко в небе, и от него невозможно укрыться, — ослепительный летний зной, который печёт и обжигает. В другое время стоит ночь, и я не вижу даже проблеска этих резких лучей.

Дело Тори затянулось гораздо дольше, чем следовало бы.

Теперь кажется, что солнце встаёт, и я бессильна остановить это.

Виндзор садится рядом со мной, и я оглядываюсь, чтобы увидеть, что на его лице тоже маска неразрешённого горя. Фотография той девушки нанесла больше вреда его сердцу, чем нашим отношениям. Тот парень заслужил взбучку, полученную от Крида.

— Ты в порядке? — я спрашиваю его, но он переводит взгляд на меня и повторяет вопрос.

— А ты? — спрашивает он, оглядывая меня, прежде чем выдавить улыбку. — Я ублюдок — ну, не технически, но ты знаешь, что я имею в виду — со мной всё будет в порядке. Я хорошо осознаю собственные недостатки и многочисленные и непоправимые грехи, — он замолкает, когда близнецы занимают свои места напротив нас, их тарелки доверху наполнены едой.

— Не переедайте, — говорит женщина, останавливаясь между ними и протягивая руку, чтобы ущипнуть их за щёки. Они хлопают её по руке, а затем бросают единодушный взгляд через плечо. — Вы хотите завтра на фотографиях получиться жирными?

— Теперь мы взрослые люди. Перестань суетиться, — они возвращаются к еде, когда женщина раздражённо вскидывает руки и уходит. Крид и Миранда присоединяются к нам как раз вовремя, чтобы услышать объяснения близнецов. — Это наша мама, она декан университета.

— И стерва, — шепчет один из них. Помню, как Шарлотта говорила, что Мика был более дерзким из них двоих; должно быть, это он. Может быть.

— Она зацикливается на бесполезных, случайных вещах, — добавляет другой, глядя на Кэботов. — Ваши родители когда-нибудь вели себя так, будто вы единый комплект? Как будто вас не двое, а только одно целое? Это сводит нас с ума.

— И всё же вы, кажется, более чем готовы подыгрывать этому, — вставляет Крид, но Тобиас игнорирует его, сосредоточившись вместо этого на Миранде.

— Раньше так и было. Сейчас уже не так сильно. Как только Крид начал капризничать и вести себя как придурок, они поняли, что в их представлении лучше разделить нас, — Миранда берёт хот-дог, с которого на стол капает кетчуп, и откусывает кусочек. Еда сегодня довольно стандартная американская: бургеры (как говяжьи, так и вегетарианские, кажется, с котлетами из чёрной фасоли), хот-доги (также мясные и вегетарианские), салат, картофель фри, кексы. Ничего чрезмерного или экстравагантного, как я ожидала. Я вроде как предполагала, что у нас будет душный ужин в одном из модных ресторанов в центре Борнстеда.

Так даже лучше.

— В этом есть смысл, — добавляет Мика, кивая и указывая собственным хот-догом на Крида. — Он колоссальный мудак, а ты кажешься классной девчонкой. Несмотря на внешность, на самом деле вы не похожи на близнецов. Говорил же тебе, что мы больше близнецы, чем вы.

— Наибольшие близнецы, — добавляет Тобиас, а затем ударяет брата кулаком.

— А мне на самом деле похуй, что вы думаете, — добавляет Крид, его забинтованные костяшки пальцев обхватывают вилку, которую он, кажется, наполовину готов вонзить в ногу Мики.

— Завтра у них свадьба, Крид. Будь милым.

Он сурово смотрит на меня, когда Зак подходит к столу и ставит передо мной тарелку, которую я на самом деле не хочу. Но я ценю их чувства. Мой желудок слишком сильно скручивается в узел, чтобы что-либо есть. Я должна быть счастлива, что сегодня всё разрешилось, но вместо этого всё, о чём я могу думать, — это появление Уильяма Вандербильта на свадьбе… и Чарли.

Однако я твёрдо решила не портить настроение на вечеринке и с улыбкой принимаю тарелку.

— Спасибо тебе, Зак.

Шарлотта присаживается на край стола со своей тарелкой.

— Спасибо вам, ребята, что пришли, — искренне говорит она мне, нарядная и милая в розовом летнем платье, кудрявые светлые волосы искусно взъерошены, макияж на месте. — Если бы не ты, это были бы мы против наших родителей. Я чувствую, что они ведут себя лучше, зная, что у них гости.

Я улыбаюсь этому, но внутри у меня всё ещё разрывается сердце.

Чёрт. Что с тобой не так, Марни? Возьми себя в руки!

В этот момент я так завидую Шарлотте, что мне на самом деле стыдно за себя.

Независимо от того, как сложатся дела у меня и моих парней, у меня никогда не будет чего-то подобного — семейной встречи с отцом. Блядь. Чёрт, чёрт, чёрт.

Я заставляю себя есть, пока разговор продолжается без меня.

— Каково это — быть принцем и всё такое? — спрашивает Тобиас, быстро съедая три кекса один за другим. В чём-то он напоминает мне Крида, худощавый и мускулистый, но у него абсолютно нет проблем с тем, чтобы съесть еды за слона, как будто это пустяк. — Ты можешь командовать людьми, издавать законы и прочее дерьмо?

— Я ленивый принц, бездельник, гнилое яблоко, паршивая овца, — Виндзор натянуто улыбается, откидываясь на спинку стула до тех пор, пока передние ножки не отрываются от пола, и я задаюсь вопросом, не собирается ли он опрокинуться навзничь. — У меня есть собственное состояние, и моя единственная цель в жизни — повсюду следовать за Марни.

Крид фыркает, а Зак вздыхает, но ни один из них не говорит об этом ни слова.

Нет смысла спорить с принцем.