Орки плачут ночью

Глава 23 Три дня на войну

Внутри звездолетка сначала показалась совершенно пустой, но Никита хлопнул рукой по стене, нажимая невидимую кнопку, и в центре образовавшейся комнатки прямо из пола вырос небольшой журнальный столик и два удобных кожаных кресла. Бесцеремонно усевшись в одно из них, Мясоедов прямолинейно спросил:

-Ну, и чего ты меня сюда притащил? В лесу нельзя было все объяснить? – его мучило подозрение, что обратного пути уже нет. Ответные слова Никиты немного успокоили.

-Нам нужно серьезно поговорить, – сказал китежанин. – А звездолетка не связана с объяективным сременем Кьяры. И сколько бы ты здесь не пробыл, вернешься точно в тот момент, когда вошел. Ага, значит, он еще может вернуться!

-Понятно, – обнадеженный, Севка поинтересовался: – Куда вы меня хотите переместить? Вернете домой, обратно? – Он хотел было попросить, чтобы его отправили в будущее, но вовремя прикусил язык: похоже, с его желаниями тут не слишком считались.

-Я же сказал, что выбора нет, – снисходительно ответил Никита. – И никуда мы тебя переместить не можем. Куда бы мы тебя ни отправили, там сразу же появятся люди Миклоша и вернут тебя обратно на Кьяру. Ты для них просто находка – естественный дестабилизирующий фактор, который позволит уничтожить этот мир чужими руками, без дополнительного вмешательства. Понимаешь?

-Нет, – честно признался Севка. Интриги неведомого Миклоша не слишком волновали, хотя с этим, конечно, придется разобраться. Позже. Куда больше сейчас беспокоила собственная судьба. – Но есть ведь какая-то альтернатива немедленному уничтожению. Что ты мне можешь предложить?

-У тебя есть только один путь, – объяснил Никита. – Ты должен стать китежанином, одним из нас. Нам ты подходишь: насчет работы уже в курсе, соображаешь быстро, дерешься неплохо, опять же, магия. Пройдешь спецподготовку – и пожалуйте в патруль. Мы с ребятами решили, что сможем взять тебя в свою тройку. Уживемся. А если ты будешь работать в ГСП, Миклош тебя не достанет.

Как альтернатива немедленной смерти, предложение звучало неплохо, и прежде, до встречи с орками, Мясоедов не колебался бы ни секунды перед тем как дать ответ. Но сейчас смутные надежды и сожаления заставляли медлить, тянуть время, как будто промедление могло еще что-то изменить.

-А чем собственно занимаются китежане? Почему «китежане»? – поинтересовался он, вываливая сразу все накопившиеся вопросы, или, по крайней мере, самую важную их часть. – Что значит ГСП? И почему Миклош старается вам помешать? Зачем ему нужно уничтожать Кьяру?

-В двух словах не ответишь, – вздохнул Никита. – Но ты прав. Тебе нужно узнать все сейчас, по крайней мере, в общих чертах. И не потому, что ты можешь принять другое решение, а оттого, что пока тебя слишком легко могут обмануть наши соперники, просто по неведению. Что ж, слушай!

Севка устроился в кресле поудобнее и пожалел, что нечего выпить под разговор. На столе немедленно появилась чашка кофе, и Мясоедов мысленно признал, что в жизни патрульного, несомненно, есть свои приятные стороны.

– ГСП – это «Галактическая Служба Перемещения», – начал Никита, перед которым на столе появилась бутылка с желтым тоником. Патрульный задумчиво повертел ее в руках, но открывать не спешил, продолжая рассказ. – Мы – один из отделов галактической службы истории. А «китежане», потому что неофициально нас зовут – ГСП «Спасите Китеж!». Затонувший Китеж – любимая заморочка нашего шефа, – пояснил Никита. – Он прямо-таки жаждет его найти и спасти, хотя пока не удалось даже отыскать следов. Конкурирующий отдел, отдел Миклоша, называется ГСС – галактическая служба стабильности. В обиходе – ГСС «Выживает сильнейший». Нас чаще называют китежанами, их – реалистами или дарвинистами.

-А в чем суть-то? – поторопил Севка, которого начали утомлять непонятные многозначительные названия.

-Ну, вот ты, например, историей не интересуешься, – сказал Никита. – Но, наверное, встречал в книжках рассказы о вопиющей жестокости, когда погибали целые народы или замечательные культуры. Ну, когда по вине испанцев погибли индейцы Южной Америки или там, цивилизация майя. Или, например, во время крестового похода на юге Франции, в Лангедоке, были полностью уничтожены альбигойцы, еретики – катары. Тогда погибла замечательная культура, давшая миру куртуазную поэзию трубадуров и труверов, был разорен богатейший край. Или вот у вас, на Руси – гибель славянской языческой культуры в Арконе на острове Руян, или тот же Китеж, святой град, ушедший в воды озера Светлояр во время татаро-монгольского нашествия. Понимаешь? Севка неуверенно кивнул.

-И что?

– Да то, что таких примеров тысячи не только на Земле, но и по всей галактике. Те же орки на своей планете вымерли, не выдержав конкуренции с менее свирепыми, но более разумными расами. Я уже не говорю про эльфов, которых истребляли все, кому не лень. Тебя никогда не возмущала историческая несправедливость? Ведь все погибшие культуры, расы и религии имели право на существование!

-Да я как-то над этим и не задумывался, – промямлил Севка, перегруженный всеми этими историческими трагедиями.

-Ты не задумывался, – согласился Никита. – А вот некий Богодан Приходько посвятил спасению альтернативных культур не одно собрание сочинений. И прославился настолько, что научный сектор Союза миров доверил ему руководство ГСП для доказательства его теорий. Теперь наш шеф, в просторечии «Владыка Неба», глава китежского отдела и фанат исторической науки, создавший проект «Спасите Китеж», начал проводить операции по поиску и спасению обреченных цивилизаций. Некоторые пришлось перемещать даже по несколько раз.

-И как, успешно? – заинтересовался Мясоедов.

-Сначала были сплошные провалы, – честно признался Никита. – Перемещенные цивилизации, по разным причинам, все равно погибали. Возникла даже теория генетической обреченности. Честно признаться, пока успешными оказались только два смешанных мира. Это Буян, моя родная планета, куда перемещали, не раздумывая, всех подряд: уж очень благоприятным оказалось ее место в пространстве, и Кьяра, где смешение перемещенных рас и народов дало прямо-таки удивительный результат. С Буяном Миклош ничего поделать не может: система Ярилы уже вступила в контакт с Землей и признана галактическим сообществом как ее колония, вернее, как объект протектората. А вот Кьяра!

-Кьяра уязвима, ясно. А Миклош, это значит…?

-Великий Отец. Так вот, насчет Миклоша. Понятно, – Никита заторопился, заметив, что собеседник откровенно заскучал, – что у Богодана сразу появились научные противники. И один из них, Миклош, пытается доказать, что обреченные цивилизации несут в себе зерно собственной гибели. Выживает сильнейший. А тот, кто не выжил, тот, значит, и не достоин жизни. Так появилась ГСС. Ну, сам понимаешь, дарвинисты, борьба за выживание и тому подобное. Для них прежде всего – галактическая стабильность.

-Ну, в этом есть и рациональное зерно, – неосторожно обмолвился Севка. Коренной москвич, он был отлично знаком с понятием борьбы за выживание, правда, скорее теоретически. Однако у Никиты слабая попытка возражения вызвала настоящее возмущение:

-Да полная чушь! И Кьяра тому отличный пример. Посмотри только на известный тебе Руян: выходцы из архаичной Арконы отлично вписались в демократическое общество кантонов Светлолесья и процветают. А Лангедок! Здесь, на Кьяре есть Лангедол, куда мы переместили альбигойцев Прованса. Дивное местечко, райский уголок. Во время второй проклятой войны туда пытались прорваться фанатики Светлолесья. Тогда на защиту еретиков-людей встали эльфы, вообще-то совершенно равнодушные к вопросам религии, но привыкшие защищать своих. И что? – он торжествующе посмотрел на совершенно потерявшего нить рассуждений Севку. – Армия братьев Лонгов, при поддержке перевертышей, не только вымела фанатиков из Лангедола, но и спасла от нашествия Авалон. С тех пор люди, оборотни и эльфы живут там в таком дружном соседстве, какое человечеству и не снилось. А какое там вино! – без особой логики восторженно добавил он. – А ты говоришь – рациональное зерно! – Ник торжествующе посмотрел на собеседника.

Однако Мясоедов уже окончательно отвлекся. Его внимание привлекло необычное явление. За спиной Никиты мелькнула женская фигурка, потом девушка подошла поближе и встала за спиной патрульного, внимательно прислушиваясь. Приняв незнакомку за подружку Никиты, полуорк следил за ее маневрами без особого беспокойства.

Худощавая блондинка, с выразительным хищным лицом – грубоватым по Севкиному вкусу – но достаточно привлекательная, стройная и гибкая, по-дружески улыбнулась Мясоедову. Потом, еще до того, как он успел среагировать, девушка вытащила из наплечного чехла знакомую серую трубку парализатора, вспыхнул синий луч, и Сыромятин, прервавшись на полуслове, рухнул на пол. Склонившись над парнем, блондинка удовлетворенно хмыкнула.

-Вырубился! Часа на полтора избавились, – сообщила она Севке. – Пойдем!

-Куда? – растерянно спросил Мясоедов, оглядываясь. Но незнакомка, не слушая, устремилась вперед. Севка неохотно последовал за ней.

Белое внутреннее пространство звездолетки вытянулась, превращаясь в изогнутый коридор, а девушка, внезапно остановившись, зашарила руками по стене в поисках невидимой кнопки.

-А ты крутой! – одобрительно сказала она Мясоедову, продолжая поиски.

-Ага, – неопределенно ответил парень. После руянского «побоища» у него выработался иммунитет к фальшивым комплиментам.

-Нет, правда, – хищная блондинка, похоже, говорила вполне искренне. – Без году неделя на Кьяре, а такого наворотил!

-Что именно? О чем это ты? – насторожился Севка. Потом демонстративно, с намеком, представился: – Между прочим, меня зовут Всеволод.

-Ксения! – девица с легким смешком хлопнула раскрытой ладонью по протянутой руке Севки, на мгновение оторвавшись от загадочных поисков. – Что именно, спрашиваешь? Да всё! – И она со смаком начала перечислять, ввергая Мясоедова в настоящий ступор:

-Спас от заслуженного уничтожения племя кровожадных тварей, убийц и людоедов и стал их вожаком, это раз. Вернул на Кьяру магию и стравил в драке сильнейших магов, это два. Разбил наголову эльфов лесного клана и фактически развязал эльфийскую войну, три. И, в довершение всего, ухитрился соблазнить самую завидную невесту континента, наследницу доброй половины богатейших земель этого мира. Молодец! – одобрительно подытожила блондинка.

И Севка с отвращением признал, что его совершенно непреднамеренные действия можно, безусловно, объяснить и так. Во всяком случае, Ксения в его мотивах ничуть не сомневалась.

Она, наконец, нащупала вожделенные кнопки и начала в каком-то сложном порядке шлепать руками по стене.

-Стираю запись, – объяснила девушка. – Приходится с этим считаться. Теперь ты принадлежишь только нам.

На стене замелькали, исчезая, картинки, и озадаченный Севка увидел свою встречу с Сыромятиным, разговор в белой комнате, появление Ксении.

Девчонка заметает следы, – сообразил он. Видимо и в ГСС есть законы, которые нельзя нарушать.

-А что будет, если заметят нарушение? – как бы между прочим поинтересовался он.

-Сюда явится инспектор КС, и всем нам не поздоровится, – блондинка очаровательно улыбнулась, сверкнув белоснежными, слишком острыми зубами. – Но ты не беспокойся. Продолжай в том же духе, и служба стабильности во всем тебя поддержит. Ты получишь то, что захочешь: абсолютную власть в Авалоне, потом в Зиртане. Всё здесь будет твоим. А мальчишку сирфа сможешь оставить при себе в дружках. Красавчик, да? – Ксения игриво подмигнула. Севка молча проглотил гнусный намек.

Ему предлагалось самое отвратительное из того, что он мог себе вообразить, но Мясоедов не спешил становиться в позу оскорбленной невинности. Ему еще нужно было получить ответ на один вопрос.

-А как же магия? – неужели Миклош не имел к дару никакого отношения? И, значит, все же Великий отец – это…

По всей видимости, дело обстояло именно так. Дарвинистка не заподозрила подвоха в простом вопросе и сразу же повелась на его уловку.

-Отличный ход. Да, кстати, – с деланым безразличием поинтересовалась она, снова начиная шарить по стене в поисках какого-то тайника. – Как тебе удалось одолеть безмагию? Сначала никто из наших не мог в это поверить, да и теперь все просто теряются в догадках.

-Так значит, это не дар Миклоша, – пробормотал Севка больше для себя, но был услышан. Девушка ответила новым хищным смешком:

-Если бы Миклош мог делать такие подарки, мы давно бы разобрались с кучкой мягкотелых тупиц, собирающих по всей галактике вымирающих ублюдков истории. Держись нас, и Кьяра будет твоей.

-Да, – согласился Севка. – Только вот ненадолго. Но я, пожалуй, обойдусь и без вас, – слова девушки развеяли последние сомнения. В конце концов, он, так же как и Никита, принадлежал к тем самым ублюдкам истории.

Не дожидаясь реакции на свои слова, Мясоедов шагнул вперед. Его пальцы легко, почти нежно коснулись шеи блондинки, и, нажав на невидимую точку, на некоторое время вывели ее из игры.

Осторожно уложив девушку на пол, Севка рванулся назад по белому коридору в поисках Сыромятина. Однако коридор, вначале казавшийся совершенно прямым, внезапно начал ветвиться, разделяясь на какие-то тупики и повороты. И Мясоедов прибег к испытанному средству. Он вытянул вперед правую руку и вслух приказал: – Веди!

Несколько минут спустя он оказался в знакомом кабинете. Никита по-прежнему лежал на полу. Сначала у Севки мелькнула глупая мысль – пользуясь случаем, вылить на голову патрульному бутылку тоника, в отместку. Потом, усмехнувшись собственной мелочности, он направил на Никиту правую руку и громко сказал: – Очнись! Сыромятин пришел в себя почти мгновенно.

-Что со мной было? – спросил он, приподнимаясь и ощупывая голову, потом вытащил из наплечника черную коробочку, похожую на мобильник и защелкал кнопками. – Ага. Удар парализатора, запись стерта. Кто?

-Ксения, – лаконично ответил Мясоедов.

-Что ты с ней сделал?

-Оставил в коридоре. Но она должна была уже прийти в себя.

-Значит, можно не искать, – подытожил Сыромятин, отдав тем не менее какие-то распоряжения черной коробочке. – Вернемся к нашим делам. Итак, ты согласен?

-Выбора у меня нет, – пожал плечами Севка. Веселенький образ всевластного диктатора Кьяры, яркими красками обрисованный предприимчивой блондинкой, пугал чуть ли не больше, чем перспектива немедленной смерти. Смерти от рук китежанина, в которую Севка совершенно не верил. – Надеюсь, ты мне дашь время уладить дела? У меня, между прочим, через пару дней намечена война.

-С войной я тебе помогу, – рассеянно заметил Никита, прислушиваясь к гудению черного «мобильника». – Прогноз хороший. Управишься раньше. Но и, конечно, немного времени дам.

-Хотя бы пару недель? – обрадованный заманчивым обещанием, Севка слегка расслабился.

-С ума сошел! – убежденно сказал Сыромятин. – Ты чем меня слушал, когда я тебе про дни и минуты твердил? Это ведь не шутка. В общем, максимум – три дня. Закончишь войну, посадишь на трон полуэльфа – и добро пожаловать в Китеж. Я тебя заберу прямо из Авалона. Вот, возьми, – он протянул будущему патрульному черный «мобильник». – Мы с тобой свяжемся.

-А Мэн что, тоже ваш сотрудник? – удивился Мясоедов, небрежно сунув подарок в прорезь турсиной жилетки.

-Нет, – поморщился Никита. Похоже, его не слишком обрадовала Севкина осведомленность. – Добровольный переселенец. Но как владыка, он нас вполне устроит. Пусть только заартачится, на него сразу найдется управа. На Элладе парня уже обыскались. Как же, последний наследник королевской семьи потерялся! Та еще семейка…! – Сыромятин тихо ругнулся.

-Кстати, о семье, как насчет моей девушки? – внезапно сообразил Мясоедов. – Я смогу ее взять с собой?

-Ты имеешь в виду гномскую принцессу? И не мечтай! – снова вызверился Никита. – Это ключевая фигура! Представь, что будет со стариком Норром, лишись он единственной наследницы! Ты готов подложить ему такую свинью? А что будет с могучим Зиртаном, когда там начнется борьба за власть? А ведь только гномы прикрывают Зеленую долину от нашествий из Хиджистана. Страшно представить, что могут натворить здесь орды какого-нибудь Фуримеля или, того почище, Совиньоля. Не понимаю, зачем Богодану вообще понадобилось перемещать в Западные болота этих бедуинов! В общем, о девушке можешь забыть. По крайней мере, пока у нее не появится достаточно взрослый ребенок, сын и наследник, способный заменить нынешнего владыку. Какую-нибудь другую, пожалуйста. Хотя…, – Никита поколебался. – Предпочтения у тебя какие-то опасные. Да и зря ты думаешь, что у нас в отделе девчонки себе найдешь.

-Найду, наверное, – доводы Сыромятина казались убедительными, но на душе опять стало тоскливо, как после смерти бабки. Жизнь, которая начала было налаживаться, неожиданно покатилась под откос.

-Нечего здесь рассиживаться, – вернул его к реальности Никита. – Тебе пора. Да и мне нужно уладить кое-какие дела. В общем, так: собираешь своих, объявляешь марш-бросок на Авалон и бегом, вперед. Я тут немного похимичу со временем, будете на месте завтра на рассвете, прямо в тылу врага – Истиэли подходят к городу с востока. Ну, а дальше – на твое усмотрение.

Черная коробочка громко щелкнула, и перед Мясоедовым распахнулся люк звездолетки. Он шагнул вперед. Неяркий холодный свет раннего осеннего утра едва не заставил его поверить, что все произошедшее было просто страшным сном. Но беглый взгляд назад, на медленно исчезающий серебристый корабль заставил сердце тоскливо сжаться. У него оставалось только три дня. Три дня на войну, на любовь, на прощание с орками, с друзьями, с Кьярой.

Севка еще успел вернуться в палатку и привлечь к себе проснувшуюся девушку. Они торопливо, жадно любили друг друга, и Дора казалась такой счастливой, что Мясоедов не решился сказать ей об отпущенном им на любовь сроке. Позже будет легче – зачем-то соврал он самому себе.

Потом зашумел, пробуждаясь, орочий лагерь, и Севка помчался собирать вожаков, чтобы объявить суточный марш-бросок на Авалон.

-Нам поможет Великий Отец! – объяснил полуорк. Ну, или владыка Неба, – мысленно поправился он. А может быть, и оба, как посмотреть.

Беля в лагере уже не было, а Мэн и волшебник дожидались Мясоедова, чтобы обменяться на прощание парой слов. Марк выглядел неожиданно помолодевшим и посвежевшим.

Что значит, к бабе успел сбегать! – одобрительно подумал Севка, с тоской вспомнив о собственных проблемах. Хотя баба у Марка была чебурашка еще та! Сам Севка не доверил бы ее заботам и таракана. Но может, волшебнику такая и нужна? Однако времени на лирические раздумья не было.

-Мы будем в Авалоне завтра на рассвете, – уверенно пообещал он. – Можете на нас рассчитывать. И не забудь, что ты обещал!

-Я помню, – кивнул на прощанье полуэльф, и оба исчезли во вспышке портала.

Грузовых спурсов, повозки с продовольствием и прочим добром было решено оставить в Чернолесье под присмотром Ларса. Оставили с ограми и самок, и детей. В Авалон отправлялись только те, кто мог сражаться.

Ларс явился принимать на хранение оркское «добро» в сопровождении пятерки серокожих громил, глядевших на молодого владыку с тупым обожанием. Прощание с другом вышло коротким и скомканным, первое в череде прощаний с Кьярой.

-Прощай, – Мясоедов внезапно почувствовал, как ему будет недоставать этого добродушного флегматичного парня, неспешных бесед у костра, философских рассуждений и неожиданных откровений. В одной рок-группе им уже никогда не сыграть. – Может быть, еще когда-нибудь свидимся.

-Все будет хорошо, – ободряюще улыбнулся Ларс, неправильно понявший причины волнения друга. – Не бойся, я тут за твоими вещичками присмотрю. Это ведь ненадолго!

Не имея возможности ничего объяснить, Севка только вымученно улыбнулся в ответ. Если они когда-нибудь и увидятся, то очень и очень нескоро.

Дориана и сопровождавший ее приветливый пожилой гном, успевший за время пребывания в лагере отправить куда-то несколько вестников с таинственными посланиями и даже получить ответные письма, были единственными, кто отправился в поход на верховых спурсах. Остальным предстояло проделать суточный путь до Авалона бегом, вооруженными лишь легкими дубинками – для уличных боев такое оружие сочли самым подходящим.

Марш-бросок до Зеленой Долины остался в Севкиной памяти кошмаром обрывочных воспоминаний. Безумный бег, две короткие передышки на перекус, суматошное мелькание картинок и пейзажей. Бегущие орки обгоняли даже спурсов.

Дориана и ее спутник как-то незаметно отстали. На первом же привале гном с улыбкой объяснил оркскому вожаку, что порядочной девушке не место на войне, и он, Гисп, постарается ее доставить прямо к отцу, который как раз ведет армию в Зеленую долину. А встретится она с женихом уже в безопасности, в Авалоне.

Севка, собиравшийся поговорить с невестой начистоту, не слишком огорчился, отложив разговор до «после войны». В суматохе ему не удалось пообщаться даже с Гуррххом и Влаком, чтобы предупредить о своем скором уходе к «Великому отцу».

Под утро на подходе к Зеленой долине, Мясоедов объявил короткий привал – на сон. С первыми лучами солнца орки приблизились к городу с северо-востока. Почти сразу же стало ясно – поход в Авалон был ошибкой. Под ударами объединенных армий Лонгов и огромного войска гномов, которое привел Норр, мятежники отступали. Появление орков лишь довершило разгром.

Клеманс и Рассель бежали, бросив обреченных соратников, и к вечеру того же дня, когда в Авалон пришли светлолесские дружины во главе с Любомиром и Гвалхом, руянцам осталось только принять участие в празднестве и суде над побежденными. И не только над ними.

Вернувшись в Долину суда на ночевку, усталые орки оказались чуть ли не пленниками – долину окружало огромное гномское войско, настроенное далеко не дружелюбно. Утихомирив разъяренных вояк и пообещав, что к утру недоразумение выяснится, Мясоедов отправил всех спать, даже не выставив часовых. Измученные суточным переходом и днем выматывающих уличных боев, спали орки спокойно. Ночью никто их не потревожил.

Утром за Севкой явилась четверка суровых гномов с боевыми топорами – чтобы препроводить на Совет. За ним, как обычно, увязался младший брат. Полуорк не возражал: если все пойдет как должно, орчонку придется занять его место уже сегодня. Они поспешно вскарабкались на насыпь.

Увидев судей в белом, Севка криво усмехнулся. По иронии судьбы, его последний день на Кьяре начинался так же, как и первый – с суда.

Только вот публики в этот раз было больше, а председательствовал суровый Норр. Бесследно исчезнувшего Авреля так и не удалось отыскать. Площадку суда окружала разномастная толпа. Многие были вооружены.

В центре, в разных углах площадки располагались три скамьи «подсудимых». Одну из них занимал темноволосый высокий эльф – единственный вожак мятежников, не бросивший своих на произвол судьбы. Волосы, заплетенные во множество косичек, черный кожаный костюм и небрежно повязанный на шее пестрый платок делали Истиэля похожим на морского пирата. Лицо его было совершенно бесстрастным.

На второй скамье, к удивлению Севки, сидел Мэн, тоже выглядевший не слишком счастливым.

Третью скамью предстояло занять Мясоедову – именно к ней его подвели конвоиры. Полуорк устало плюхнулся на скамью и широко зевнул – ему не хватало, как минимум, суток здорового сна. Бросив на наглеца сердитый взгляд, Норр начал заседание, приветствуя судей.

-Итак, – гном наконец перешел к делу. – Сегодня нам предстоит избрать владыку Зеленой долины и решить судьбу преступников, выступивших против законной власти. Однако, – Норр сделал многозначительную паузу, и Мясоедов насторожился.

-Однако, – повторил гном. – Сначала я хотел бы узнать, как в Авалон посмели явиться орки, которым сейчас следовало бы находиться в Восточных горах. Что ты можешь сказать в оправдание? – он обернулся к Севке, и тот, с полустоном поднявшись с удобной скамьи, вышел вперед.

Обвинение не было неожиданным, но времени подготовиться к защите не оставалось, и полуорк решил просто говорить правду, надеясь на справедливость Совета.

-Мы прибыли в Авалон по просьбе законного наследника эльфийского владыки и завтра же утром вернемся в Чернолесье, где нас ожидают женщины и дети, – коротко объяснил он.

-Кто может подтвердить твои слова? – поинтересовался гном.

-Думаю, что будущий владыка эльфов не откажется…, – Севка бросил короткий взгляд на Мэна, но тот по-прежнему смотрел в сторону.

-Будущий владыка? – возмущенно переспросил Норр. – Как может стать владыкой тот, кто готов призвать к себе на помощь осужденных преступников, подвергая опасности всех остальных? Мы ждем твоего ответа, Эммануэль!

Полуэльф, наконец, поднялся со скамьи и повернулся к председателю Совета. С его черной футболки скалился череп, а на лице застыло хорошо знакомое выражение – « гори оно все огнем!». Он помедлил, и на мгновение Севке показалось, что Мэн колеблется. Но колебания длились недолго.

-Да, – с вызовом сказал он, сжимая пальцы в кулаки. – Во всем виноват я!

Судьи переглянулись, ожидая оправданий и объяснений, но Мэн, равнодушно пожав плечами, снова уселся на скамью и с безразличным видом устремил взгляд в сторону далекого леса.

-И чем же ты можешь объяснить свой поступок, – поинтересовался уже знакомый Севке судья-гоблин. – Ведь у тебя было достаточно сторонников эльфов!

-У меня их не было, – лаконично ответил полуэльф. – И сейчас нет.

-Пока Мэн жил с орками, эльфы дважды пытались его убить, – вмешался Мясоедов. – На парня поднял руку родной брат. Как он мог после этого доверять эльфам? И если бы не Тариэль, его бы уже не было в живых! У нас есть свидетели и документы. – Он вытащил из-за пазухи подписанный Тиссами мирный договор и передал гному. – Думаю, суд сочтет их достойными доверия.

Публика сочувственно зашумела – об обстоятельствах гибели Тариэля многим было известно. Судьи начали тихо совещаться, обмениваясь с председателем неслышными репликами. Кажется, Севке удалось склонить общее мнение в пользу посудимых.

-И кто же твои свидетели? – наконец, спросил Норр.

-Наблюдатели Совета, – Севка ступил на твердую почву и мог расслабиться. – Эльфийка Лориэна и огр Нюф.

-Огра сейчас здесь нет, – Норр оглядел судей. – А…

-Я подтверждаю слова владыки орков, – из толпы выступила Лориэна. – Надеюсь, мою честность никто не подвергнет сомнению? – Она говорила с обычным холодным высокомерием, но на этот раз слова ее звучали для Севки музыкой. Эльфийка обратилась к председателю. – Как наблюдатель, я считаю, что у мальчика были основания не доверять эльфам, и прошу о снисхождении к оркам. Разумеется, при условии, что они немедленно покинут Зеленую долину. Так? Севка кивнул. Норр обратился к судьям:

-Что скажете вы?

-Вину взял на себя молодой Адиль, – высказался гоблин. – Достойный поступок. А дружба – прекрасное чувство. Я поддержу орков, если племя сегодня же отправится в обратный путь.

Из девяти членов Совета орков поддержали шестеро, двое воздержались, и недовольный Норр в конце концов присоединился к ним.

-Ты можешь занять место в Совете, – сказал он Мясоедову. – Эльфийским кланам предстоит избрать нового владыку, и сегодня, после эльфийской войны, этот вопрос должен решать Мировой Совет. Известно, что Эммануэль – законный наследник Авреля, однако мне трудно рекомендовать кланам юношу, склонного к опрометчивым поступкам, тем более что я вижу более достойные кандидатуры, как, например, присутствующего здесь главу Лонгов, – Норр обернулся к Вэлиэну.

-Благодарю, – высокомерно ответил тот. – Мне вполне достаточно власти в своем клане. Однако у меня есть любимый племянник. И он отлично показал себя в деле, возглавив армию Лангедола, – дукс с гордостью посмотрел на группу эльфийской молодежи, стоявшей среди публики. – Возможно, его кандидатура заинтересует высокий Совет?

Лангедольцы выделялись даже на фоне остальных Лонгов. Бель хвастливо выставлял напоказ раненую в бою перевязаннную руку, которую с помощью эльфийских амулетов мог вылечить за пять минут. Спутники Беля, молодые жизнерадостные парни в коротких бриджах и нарядных белоснежных плащах, весело болтали, хвастаясь подвигами на поле боя. Их мужественности не вредили даже надвинутые наискосок кокетливые беретики с перышками. Молодые Лонги вдруг показались Мясоедову до боли похожими на героев любимой в детстве книжки, какими-то лангедольскими мушкетерами, а сам Бель – Д"Артаньяном или даже великолепным Арамисом. И повел он себя так же.

-Лонги не нарушают клятв, – ответил он Вэлиэну. – А я поклялся в верности младшему Адилю, – Бель отвесил короткий поклон в сторону Мэна. – Я признаю его своим владыкой.

Мэн с облегчением перевел дыхание и, наконец, разжал кулаки, но жест его, наверное, заметил только Мясоедов.

На лице Вэлиэна появилось выражение досады, сменившееся задумчивостью.

-Весь в отца, – вполголоса сказал он. Потом обратился к Норру:

-В присутствии членов Совета я хотел бы сделать объявление, – сказал Вэлиэн. – Я объявляю своего племянника Белиатинэля Лонга единственным наследником и будущим дуксом клана Лонгов. И сейчас я поддерживаю голос моего наследника. Я признаю молодого Адиля владыкой эльфов.

Судьи, услышавшие и оценившие по достоинству замечание дукса, одобрительно закивали. Всем была известна история братьев Лонгов.

-Такое заявление было бы уместнее на собрании эльфийских семей, однако Совет примет твои слова к сведению, – пожал плечами Норр. – Итак, Лонги высказываются в поддержку владычества молодого Адиля. Нам уже был предъявлен документ, подтверждающий вассальную клятву Тиссов. Что скажут остальные?

-Моураны поддержат законного наследника Адилей, – Гвалх присутствал на Совете в сопровождении молодой супруги. Ксеренетиль обворожительно улыбнулась судьям, нежно коснувшись руки мужа.

-Нобили проголосуют за Эммануэля, – от имени своего клана высказалась Лориэна.

-Что ж, завещание Авреля нам известно, а голос Истиэлей мы учитывать не будем, и, значит, эльфийские кланы сделали свой выбор, – подытожил гном. – Пусть выскажутся другие расы.

-Руян не имеет возражений против кандидатуры нового эльфийского владыки, – князь Любомир метнул на полуэльфа хмурый взгляд.

-Если все согласны, гоблины не возражают, – сказал незнакомый Мясоедову зеленокожий страшила.

-Орки, насколько я понимаю, тоже? – съязвил Норр. Севка молча кивнул.

Однако возражения нашлись. С каменной скамьи поднялся долговязый огр. Папаша Ларса!

-Я приму любое решение Совета, – прогудел он. – И, разумеется, эльфийские кланы в своем праве. Но ведь мы выбираем владыку ЗеленойДолины. Ему придется принимать ответственные решения. А младший Адиль – очень молод. Он же совсем ребенок!

Разъяренный Мэн с вызовом повернулся к говорящему, но ничего не успел возразить. Властным жестом его остановила Лориэна.

-Война показала, что власть дукса и даже владыки не должна быть абсолютной, – сказала эльфийка. – Думаю, что Эммануэль не будет принимать решения единовластно. Для консультаций существуют советники, мы можем даже подобрать их из разных кланов. А в случае серьезных разногласий в конфликт всегда может вмешаться собрание семей. Надеюсь, такое решение устроит совет и уважаемого Фоуфсена?

-Согласен, – коротко бросил огр, усаживаясь на место. Хмурое лицо полуэльфа посветлело.

-Итак,– подытожил Норр. – Зеленая Долина обрела нового владыку. Надеюсь, что мы не пожалеем об этом решении. Теперь осталось решить судьбу пленных Истиэлей. Кто хочет высказаться?

Севка машинально вытащил из сумки бубен, легонько тряхнул его, и, услышав звон колокольцев, неожиданно для судей и для себя самого выступил вперед:

-Разрешите мне? Удивленный Норр жестом указал на место для выступлений.

-У меня немного, – смущенно пояснил Мясоедов, занимая указанное место. – Два назад мне приснился Великий отец, – он запнулся, ожидая смешков, однако судьи и публика отнеслись к его словам более чем серьезно. Разговоры стихли, и воцарилась настороженная тишина. Севка продолжал:

-Было это сразу после стычки с Тиссами, и Великий сказал, ну, я повторю дословно: «Я люблю всех своих детей. И тот, кто мог убить, но пощадил, заслуживает награды». Примерно так, – закончил он. – Это я к тому, что Истиэли, также как и Тиссы, были под действием проклятия. Кстати, – внезапно вспомнил он. – Великий отец сказал, что проклятия можно больше не бояться. Публика ахнула, зашумела. Старый Норр недоверчиво покачал головой:

-Ты уверен?

-Насчет проклятия я помню точно, – уверенно ответил Севка.

-Хорошая весть, – одобрительно сказал огр. Его поддержали остальные. Севкино потустороннее заявление приняли всерьез и без всяких колебаний. – Значит, Великий отец ждет от нас милосердия.

-Да. А теперь я прошу Совет разрешить мне уйти. С сегодняшнего дня место в Совете займет мой младший брат. Так велел Великий отец, – Севка подтолкнул вперед Влака. Пора было расставлять точки над «и». Судьба Истиэлей Мясоедова не слишком волновала, а в толпе он заметил Дориану.

Его отпустили без возражений, только огр буркнул, что скоро в Совете появятся и младенцы. Мэн, принявший замечание на свой счет, тоже попросил разрешения удалиться. Площадку суда друзья покинули одновременно.

-На минуту я подумал, что ты сейчас скажешь «нет», – честно признался Севка.

-Не поверишь, но на минуту и я так подумал, – также честно ответил Мэн с кривой усмешкой. – А потом понял, что именно так поступил бы мой старший брат. А вот он, – полуэльф бросил короткий взгляд в сторону «белых беретов», – этого никогда бы не сделал. Ты сейчас куда, в Чернолесье?

-Нет, в Китеж, – Севкане видел смысла скрывать от сирфа правду. Лишних объяснений не понадобилось.

– Мечты сбываются? – понимающе сказал Мэн и махнул на прощанье рукой, направляясь к лангедольцам. – Удачи!

-И тебе того же! – Мясоедов устремился навстречу дожидавшейся его девушке.

Дориана увлекла его в какую-то палатку и после торопливых объятий смущенно сказала:

-Отец на тебя очень сердит. Но ты не бойся, я его уговорю! Ты ведь не уедешь в Чернолесье сегодня? – она с надеждой посмотрела на парня. Откладывать объяснение больше было нельзя, и Севка решился.

-Я должен покинуть Кьяру, но тебе со мной нельзя, – выпалил он и в нескольких словах рассказал о встрече с китежанами и их ультиматуме.

– Но ведь ты вернешься? – девушка поверила сразу, но не могла смириться с разлукой.

-Может быть, очень нескоро, – Севка хотел быть предельно честным. – Решай сама. Ты сможешь уйти со мной только тогда, когда твой сын будет достаточно взрослым, чтобы стать наследником Норра. Я люблю тебя, но не хотел бы, чтобы ты оставалась одна…

-Да, ты прав, – девушка, казалось, оцепенела от жестокой правды и говорила бездумно, просто для того, чтобы не молчать.

-Прости. И прощай! – уже темнело, а Севка не мог терять ни минуты. Племя нужно было немедленно увести из Авалона.

Он ушел из палатки, не оглянувшись, потому что не мог позволить себе колебаний.

Вернувшись в лагерь, где его ждал брат, Мясоедов объявил обратный марш-бросок. Когда черная коробочка «мобильника» издала пронзительный визг, орки уже успели покинуть Зеленую долину и остановились на опушке Светлого леса.

Известие о том, что владыка должен оставить Кьяру и «уйти к Великому отцу», племя приняло безропотно. Все вышло так, как гласило пророчество.

-Орки плачут сегодня ночью, – угрюмо сказал Гуррхх.

Севка сглотнул, сдерживая рвущийся из горла тоскливый вой, пожал руку старому вояке, на мгновение прижал к себе младшего брата и пошел к лесу, где уже можно было различить призывное серебристое мерцание звездолетки.