Орки плачут ночью

Глава 24 Сватовство принцессы

-Нет, детка, ну как ты могла? – старый Норр с красным от возмущения лицом метался по гостевой комнате зиртанского особняка, в раздражении натыкаясь на массивные дубовые стулья. Казалось, что повторяется сцена полуторамесячной давности, в которой отец и дочь каким-то странным образом поменялись ролями. Правда, и речь теперь шла немного о другом. – Как ты могла ему отказать? Это же самый завидный жених западных кланов. Да о таком можно было только мечтать! Тем более, в твоем положении! Чего ты ждешь? – Голос его смягчился, он подошел к дочери и ласково положил руку ей на плечо. – Ну, конечно, это была любовь, но пойми, наконец, детка, он не вернется! А ты должна устроить свою жизнь…

Дориана, сидевшая на устланном мягкими шкурами диване с отрешенным лицом, судорожно вздохнула. Да, он не вернется. Отец был прав – пришло время принимать решения.

Известие о беременности дочери и об уходе Севастьяна в «другой мир» владыка гномов принял с радостью и заметным облегчением. Он лучился надеждой на скорое появление внука и наследника и не скрывал неприязни к бывшему «жениху» дочери. Однако за прошедшие с тех пор три недели сегодняшний отвергнутый претендент на руку и сердце гномской принцессы был уже шестым.

Норр отверг все рассуждения дочери о прелестях одинокой жизни и настойчиво поощрял ухаживания знатных родичей и наследников дружественных гномских кланов. Дориана не собиралась скрывать своего положения, однако просочившиеся слухи ничуть не уменьшили числа желающих занять место зятя зиртанского владыки. Упрямые отказы дочери приводили старика в отчаяние. И вот сейчас он прибег к последнему аргументу:

-Ты понимаешь, что твоя жизнь в опасности? – с надрывом в голосе спросил Норр. – За это время ты трижды чуть не погибла от рук наемных убийц! А ведь ты рискуешь сейчас не только собой! Под угрозой судьба моего внука, – старик искренне разволновался, голос его дрогнул. – А если ты выйдешь замуж, то заботы о твоей безопасности я разделю с твоим мужем. Вдвоем мы сможем о тебе позаботиться!

-Хорошо, я согласна, – устало ответила девушка, поднимаясь с дивана. Беременность переносилась легко, но депрессия, в которую Дора погрузилась после ухода Севастьяна и настойчивое сватовство назойливых гномов мешали ей всерьез задуматься о будущем. Все это время она жила как в тумане, не замечая, как пролетают дни. Однако слова отца заставили решиться. – Я согласна, я выйду замуж, – уже увереннее повторила она.

-Ну, вот и отлично! – Норр вздохнул с удовлетворением, утирая пот со лба большим клетчатым носовым платком. – Я знал, что ты у меня умница и, в конце концов, поступишь правильно. И кого же ты выбрала? Кто этот счастливчик? Надеюсь, Нойд? Или все-таки Свисс?

-Я не выйду замуж за гнома, – спокойно, как нечто само собой разумеющееся, объяснила девушка. – С ними я никогда не буду чувствовать себя в безопасности. И я уже сделала свой выбор. Не знаю почему, но мне кажется, что мой избранник тебе понравится.

-И кто же это? – подозрительно спросил Норр. – Надеюсь, не еще какой-нибудь орк?

-Нет, – Дориана не смогла удержаться от улыбки, увидев облегчение на лице отца. – Позволь мне пока не называть его имя. Дело в том, что я не совсем уверена … ну, что мой избранник согласится.

-Не сомневайся, – буркнул отец. – Какой чужак откажется стать принцом-консортом западных гномов и командующим гвардейскими частями зиртанской армии?

– Так я могу ему это обещать? – Дориана с благодарностью поцеловала отца, с удивлением отметив, что для поцелуя ей теперь пришлось слегка наклониться. – Думаю, при таком условии будет легче его убедить. И мне придется уехать на несколько дней, чтобы с ним поговорить. Надеюсь, ты дашь мне надежную охрану?

-Разумеется. Карету, спурсов, охрану, лучших из лучших. Может быть, мне поехать с тобой? – после того, как Гисп сообщил владыке о предательстве Сабура, тот утроил бдительность при отборе охранников, но все равно продолжал сомневаться. Тем более, что предателю удалось скрыться – кто-то успел предупредить его о прилетевшем из Чернолесья вестнике.

-Нет, – Дориана тоже нахмурилась, вспомнив о предателе. – Может быть, со мной поедет Гисп. Я знаю, что на него можно положиться.

Двухдневное путешествие в карете по заснеженным горам в сопровождении отряда зиртанских гвардейцев ничуть не походило на отчаянное бегство из Чанского ущелья, но Дориана вспоминала прошлое с неожиданной ностальгией. Ей казалось, что тогда, полтора месяца назад, испуганная и одинокая, но полная надежд, она была намного счастливее.

Наконец, кортеж принцессы прибыл в Тулус. После холодного зимнего Зиртана Лангедол вновь показался ей ярким и праздничным. Чистое голубое небо и вечно зеленые деревья и кусты заставили сердце сжаться в предчувствии скорой весны. Разузнав у прохожих дорогу, Гисп направил карету к особняку лорда Лилиана.

-Хозяин сегодня не принимает, – дерзко заявил Дориане черноволосый кудрявый привратник, в котором явно не было ни капли эльфийской крови. – Он велел никого не пускать.

-Но сообщить обо мне ты можешь? – устало спросила принцесса. – Уверена, что меня он примет. Скажи Лилиану, что приехала принцесса западных гномов!

-Принцесса? – в глазах парня мелькнула искорка любопытства, потом сожаление. – Нет, не велено.

-И сколько же мне ждать? – с раздражением спросила девушка. Такой неудачи она не ожидала. Сопровождавшие ее гномы переглянулись, сжимая в руках топоры, но Дориана одернула их суровым взглядом. Еще не хватало начать серьезный разговор с драки слуг. Положение спас внезапно появившийся в дверях Бель. Он искренне обрадовался девушке и по-братски чмокнул ее в щечку.

-Ты хочешь видеть отца? – удивился молодой эльф, потом, немного подумав, кивнул своим мыслям. – Отлично. Может быть, хоть это его развлечет. В последнее время отец стал настоящим затворником. После ссоры с Вэлом и изгнания из клана он почувствовал себя одиноким. Конечно, самые верные остались с ним, но немногие решились пойти против воли дукса. Вэл присылал в Тулус вестника с просьбой о примирении, но Лилиан не простил. А с тех пор, как Вэлиэн объявил меня наследником, стало еще хуже. Конечно, отец не возражал, даже обрадовался, но…. Сейчас я больше времени провожу в Авалоне, с дядей и с Мэном. Не подумай ничего такого, – смущенно объяснил Бель, заметив удивленный взгляд девушки. – Мы просто друзья. Да и сейчас мне пора уезжать, а он остается совсем один, – Бель обратился к привратнику. – Проводи девушку в кабинет отца, Кола!

-Как скажете, молодой хозяин, – кудряш широко ухмыльнулся и распахнул перед Дориной великолепные, украшенные сложной резьбой деревянные двери. – А вы пока можете разместиться там, – он показал гномам невысокое строение в глубине двора, похожее на казармы. – Все необходимое вам покажет прислуга.

Гисп бросил тревожный взгляд в сторону хозяйки, но девушка только успокаивающе улыбнулась. В этом доме она почему-то ничего не боялась.

Войдя в кабинет, девушка на мгновение застыла на пороге. Лилиан сидел за массивным столом и сосредоточенно что-то писал на листе дорогого пергамента, время от времени вычеркивая целые строчки, как будто никак не мог подыскать нужных слов. Иногда он отрывался от своего занятия и задумчиво глядел в горящий камин, словно обдумывая пришедшую в голову очередную мысль. Он был по-прежнему красив, но лицо его казалось усталым и изможденным, как будто отмеченным печатью обреченности.

Заметив девушку, эльф бросил недовольный взгляд на сопровождавшего ее превратника, однако вежливо предложил гостье сесть. Усевшись в кресло напротив хозяина, Дориана растерялась. Казалось, все заранее обдуманные, подготовленные слова вылетели из головы. Она смущенно смотрела на мужчину и не решалась заговорить.

-Итак, чем обязан? – удивленный ее молчанием, Лилиан на мгновение оторвался от бумаг и вопросительно посмотрел на девушку.

-Я хотела с тобой поговорить, – объяснила Дора.

-О чем же? – безразлично спросил эльф, продолжая скользить взглядом по строчкам письма.

Девушка на мгновение зажмурилась, подбадривая себя и, наконец, заговорила.

-Ты знаешь, что я зиртанская принцесса, и у меня был жених. Но так получилось, что нам пришлось расстаться. И у меня будет ребенок, – Дора никому не рассказывала о близнецах, не уверенная, что может доверять пророчеству Дельфины.

-Вот как? – вежливо отозвался Лилиан. Доре показалось, что он вовсе не вслушивался в ее слова, и она поняла, что лучше сразу перейти к весомым аргументам. Благодаря отцу, они у нее были.

-А сейчас я собираюсь выйти замуж, – упрямо продолжала девушка. – И мой жених станет принцем-консортом зиртанских номов и главнокомандующим гвардейскими частями Зиртана, а позже и всей зиртанской армии, – она замолчала, не зная, как перейти к главному.

-Рад за него, – Лилиан поднял на нее тяжелый взгляд. – И чего же ты хочешь от меня?

-Я… Я хочу, чтобы ты на мне женился! – решительно выпалила Дора, уставившись в стол. Потом, сделав над собой невероятное усилие, перевела глаза на собеседника.

Мужчина, наконец, отвлекся от бумаг, и на лице его появилось задумчивое выражение.

-Говоришь, принц-консорт зиртанских гномов и глава гвардейских войск? – переспросил он. Девушка кивнула, не отводя глаз от прекрасного лица, и не поверила ушам, когда Лилиан вдруг сказал:

-Хорошо. Я согласен, – рука его скомкала недописанное письмо и швырнула в горящий камин. – Ты и не подозреваешь, как вовремя появилась.

Дориана вздохнула с облегчением, потом мучительно покраснела и снова заговорила.

-Только…, – она запнулась, не зная, как объясниться.

-Что только? – насторожился Лилиан.

-Ну, я хочу сказать, – девушка покраснела еще больше. – Что мне нужен настоящий муж, мужчина, который будет со мной жить, – она пристыженно умолкла, но эльф понял. Он окинул ее крепкую фигурку оценивающим взглядом, потом пожал плечами:

-Не думаю, что с этим будут какие-то проблемы. Впрочем, мы можем сегодня же проверить.

-Сегодня? – Дориана растерялась. Она не ожидала, что все решится настолько быстро.

-Ну, разумеется, – ответил Лилиан. – Зачем медлить?

С лица его исчезло выражение обреченности, и он энергично потряс колокольчик, вызывая слугу. – Кола тебя проводит в комнаты, где ты сможешь отдохнуть и привести себя в порядок. А я пока соберу отряд, необходимые вещи и припасы и отдам распоряжения по поводу дома.

-Распоряжения? – недоумевающе повторила девушка. Высказав все, что собиралась, она впала в какой-то странный ступор, как игрушка, у которой кончился завод. Мужчина заговорил с ней ласково и терпеливо, как с маленьким ребенком.

– Ты не забыла, что только что сделала мне предложение? Так вот, завтра утром мы с тобой дадим клятвы над синим камнем, – объяснил он. – Эльфийский обряд обручения проводится на рассвете, но ты сможешь выспаться по дороге, в карете. А после обряда мы вместе с моими воинами отправимся с тобой в Зиртан, где я обговорю условия брака с твоим отцом. И после свадьбы по зиртанским обычаям я буду жить там вместе с тобой. Поэтому мне нужно быстро уладить все вопросы в Тулусе, сегодня же. Я не хочу здесь задерживаться. Понимаешь?

Ошеломленная стремительным развитием событий, Дора не успела ничего возразить, как в комнате появился знакомый привратник и, услышав приказы хозяина, почтительно проводил гостью в купальни, где ей занялись хорошенькие темноволосые лангедолки.

Девушка стоически сносила косметические процедуры, погруженная в свои мысли, не замечая толком, что происходит вокруг. Когда служанки наконец привели свою жертву в порядок, поахав над тем, какая она стала хорошенькая, уже наступил вечер. Ужинать Дориане пришлось в одиночестве – Лилиан был слишком занят улаживанием важных дел, чтобы составить ей компанию.

Жинерадостный Кола на мгновение вывел принцессу из задумчивости, сообщив, что она может не беспокоиться о гномах, о ее сопровождении уже позаботились. Дора благодарно кивнула, вновь погружаясь в странное оцепенение. После ужина ее проводили в спальню, и она даже ухитрилась задремать, когда, наконец, появился ее будущий муж.

Лилиан оказался умелым любовником. Он разбудил девушку поцелуем, и очень скоро Дора застонала в его объятиях – предательское тело, забыв о прикосновениях любимого, с неменьшей готовностью отвечало на ласки другого мужчины.

-Какая у тебя грудь! – неожиданно сказал Лилиан, когда она, прильнув к нему, блаженно вытянулась рядом. – У эльфиек такой не бывает.

-Тебе не нравится? – встревожилась девушка.

-Нравится! – сказал эльф, и она, счастливая, признательно улыбнулась.

-Ты тоже очень красивый, – девушка не столько увидела, сколько угадала в темноте его ответную улыбку. Лилиан оказался прав – наверное, «с этим», у них проблем не будет.

Они снова занимались любовью, и Дориана, наконец, почувствовала, как отпускает ее оцепенение, в котором она провела весь последний месяц. Жизнь обретала новые краски и несла новые надежды.

-Тебе было хорошо? Лучше, чем с ним? – Лилиан говорил уверенно, убежденный в своем мужском превосходстве.

-С ним было по-другому. Я его любила, – Дора ответила честно и поразилась тому, как легко произнесла это слово в прошедшем времени.

-Ничего, – спокойно сказал Лилиан. – И меня полюбишь. – И сильные руки вновь скользнули по телу девушки.

Утром, во время брачных клятв, Дориана уже готова была согласиться, что он, наверное, не так уж не прав.

Все время пути она проспала – последние три недели ее мучила бессонница, и сейчас утомленное тело отвоевывало право на отдых.

В Зиртан карета принцессы вернулась в сопровождении эскорта эльфийских воинов, молодых Лонгов – настоящей маленькой армии. Угрюмые гномские охранники тянулись где-то позади. Не смог приблизиться к Дориане даже старый Гисп.

Появление эльфов на улицах города не вызвало беспокойства прохожих, однако процессию сопровождали многочисленные любопытные взгляды, и Норр, предупрежденный о возвращении дочери, встретил пришельцев на пороге.

-Познакомься, отец, – сказала Дора. – Это мой жених.

-Мы уже знакомы, – ответил Норр. – И довольно давно.

Лилиан только усмехнулся в ответ. Растерянная Дориана переводила удивленный взгляд с одного на другого, но мужчины, словно позабыв о ней, ушли в кабинет отца. Как Дора ни прислушивалась, из-за тяжелой двери не доносилось ни слова. Молодые эльфы спокойно расположились во дворе особняка, подшучивая над коренастыми гномками и с любопытством разглядывая улицы города, которому предстояло стать для них новой родиной.

Наконец дверь кабинета распахнулась, и Дориана с облегчением поняла, что все в порядке. Лица мужчин были довольными, и они весело посмеивались над какой-то шуткой. Торопливо поцеловав невесту, Лилиан в сопровождении Гиспа ушел размещать эльфийское войско, а старый Норр подошел к дочери.

-Ты хотя бы понимаешь, кого привела в мой дом? – с широкой улыбкой спросил он.

-Кого же? – растерянно спросила Дора. Она никак не могла понять странной реакции отца.

-Чему вас только в Академии учат, – с деланым возмущением посетовал Норр. – Так вот, твой жених – Лилианель Лонг! Тот самый знаменитый Лонг, который вместе с братом когда-то решил судьбы Кьяры! Мы с этим эльфом знакомы со времен второй проклятой войны, но я и мечтать не мог, что увижу Лонга своим зятем! Да, дочка, ты и правда, сделала хороший выбор, – он ласково погладил дочь по голове. – Свадьбу мы назначили через две недели. Если хочешь, можешь даже вернуться на занятия в Академию. Лилиан обещал позаботиться о твоей безопасности, а Лонги, знаешь ли, всегда держат слово!

Дора ответила отцу вымученной улыбкой. В ее сознании красавец Лилиан никак не совмещался с событиями запутанной кьярской истории, да и по сути, какое это сейчас имело значение?

Дни потянулись своим чередом. Ночи Дора проводила с Лилианом, а днем, чтобы отвлечься, ходила на занятия в Академию. Повсюду ее сопровождали жизнерадостные эльфы в белых беретах. Отец был прав – никогда принцесса не чувствовала себя настолько защищенной.

Впрочем, никаких покушений больше не было – кажется, напуганные репутацией Лонга соперники смирились с поражением. Лилиан легко находил общий язык с Норром и более чем серьезно отнесся к своим обязанностям консорта и главнокомандующего, даже затеял какие-то реформы. В Зиртане появился новый хозяин. И Лилиана окружали всеобщее уважение и любовь. Порой Дора даже ловила завистливые взгляды записных гномских красавиц.

Но Дориана не чувствовала себя счастливой. Порой девушке казалось, что ей просто приснился групый эротический сон о красавце-эльфе, как когда-то об оборотне Жарко. И скоро должно было случиться чудо. Она мечтала, как в комнату войдет Севка, вонючий и волосатый, в длинных красных трусах в цветочек, смешной, но дорогой и любимый. Он скажет, что вернулся, и Дора бросится к нему навстречу.

Но чуда не произошло. Пришел день свадьбы. По эльфийским законам они были уже женаты, но Лилиан вполне серьезно отнесся к торжественному обряду клятвы под боевыми топорами.

Проводя церемонию, старый Норр растроганно прослезился. Повторив за гномом официальные слова, молодожены прошли под сплетенными ветками сельвойи, символа счастливого брака. Теперь и по гномским законам, они стали мужем и женой.

Во время обряда Дора откровенно плакала, а в ответ на вопросительный взгляд Лилиана неумело соврала:

-Это от счастья!

-Не плачь, девочка, – муж ласково погладил ее по голове, утешая. – Все будет хорошо. Я не обещаю тебе верности – нелепо требовать верности от эльфа, но клянусь, что всегда буду оберегать тебя и заботиться о твоих детях. А Лонги всегда держат слово.

-А я могу обещать тебе только верность, – всхлипнула принцесса. – Потому что больше ничего для тебя сделать не могу, – она хотела сказать всего лишь, что муж не нуждается в ее защите, и так и не поняла, как непреднамеренно жестоко прозвучали ее слова.

-Что ж, спасибо и за это, малыш, – грустно усмехнулся Лилиан. – Ты уже сделала для меня достаточно. А мы теперь семья, и я постараюсь сделать тебя счастливой.

Дора подняла к нему зареванное лицо и благодарно улыбнулась. Да, они – семья. И Лилиан обещал о ней заботиться, а Лонги всегда держат слово. Ей очень хотелось верить, что это и есть счастье.