Орлы в буре

быть более насущные дела.

— Да. — Арминий отошел от Мело и разгладил свою измятую тунику.

— Я готов.

— Я буду говорить первым. Ты будешь следующим, и мы сможем

увидеть, как вождям понравится то, что ты скажешь. — Малловенд жестом

велел ближайшим слугам наполнить каждую чашу, и когда это было сделано, 48

он стукнул кулаком по столу. Головы повернулись. Несколько лиц были

настороженными или враждебными, главным среди них был Герульф, но

большинство были открытыми и выжидающими.

Сохраняй спокойствие. Одолей Герульфа, сказал себе Арминий, и они

присоединятся к тебе. Он бросил взгляд на Герульфа, который ухмыльнулся.

Желудок Арминия начал бурлить, а ладони вспотели. Он испытал

облегчение, когда Малловенд начал говорить, и даже больше, когда его

чувства прояснились. Поприветствовав вождей в своем доме, он изложил

яркую и ужасающую картину того, что случилось со многими поселениями

марсов за лето. Он возложил всю вину на Германика и Тиберия.

Ждать более пяти лет, прежде чем отомстить за засаду племен на Вара, было, по словам Малловенда, признаком безжалостных, мстительных врагов.

Людей, у которых лед в венах. — Как еще это было возможно — кричал он,

— чтобы их проклятые легионеры убивали все живое, что им попадалось?

Вожди, включая Герульфа, взревели от гнева, и надежды Арминия на

успех возросли.

— Мужчины, женщины, дети. Старые, больные. Даже младенцы в

кроватках были убиты, — вскричал Малловенд, слюна слетала с его губ. —

Скот тоже не убежал, о нет! Сукины дети убили всех животных, которых

смогли найти, от охотничьих собак и лошадей, волов и овец, до последней

курицы. Что за враг делает это не только с одним племенем, но и со всеми?

Мы не можем оставить эти зверства без ответа. Рим должен заплатить –

кровью!

Поднялся оглушительный рев. Арминий представил себе Туснельду и

их ребенка, которого он никогда не держал на руках. «Ты заплатишь, Германик», — подумал он, чувствуя, как в нем бушует ярость. Так или иначе.

— Не довольствуясь ожиданием весны, — сообщил Малловенд, — я

отправил группу своих самых храбрых воинов в Ветеру, чтобы убить

Германика.

Ошеломленный, Арминий уставился на Малловенда, который

подмигнул ему, как бы говоря: «Ты не ожидал этого, не так ли?» «Мело был

прав», — снова подумал Арминий. Недооценивать вождей было и глупо, и

опасно.

— Атака провалилась, но это нас не остановит, — объявил Малловенд.

— Мы встретим их легионы, когда они перейдут реку, и уничтожим их!

— УБИВАТЬ! — закричал Хорса, колотя кулаком по столу. —

УБИВАТЬ!

Крик подхватили все в длинном доме. К ним присоединились даже

женщины и дети, которые еще не спали. Арминий изобразил это слово, но

49

внимательно изучал лица вождей. Большинство было на его стороне, решил

он. Ему предстояло привлечь на свою сторону остальных.

Малловенд позволил шуму продолжаться в течение тридцати ударов

сердца, прежде чем поднял руки призывая к спокойствию. — Мы

единодушны, и это хорошо. Но храбрые сердца и готовые к бою копья не

могут победить легионы Рима в одиночку. Мы знаем, как победить их, потому что уже делали это раньше! — Малловенд указывал толстым пальцем

на вождя за вождем, пока не указал на большинство присутствующих и на

каждого, кто помог Арминию уничтожить армию Вара. — Благодаря

хитрости и коварству, скрытности и храбрости мы уничтожили три легиона и

взяли их орлов. Мы принесли их старших офицеров в жертву богу грома

Донару, а головы легионеров прибили к деревьям, чтобы никто не мог

ошибиться в том, что там произошло.

И снова вожди громко выразили свое одобрение.

— Вы пришли, чтобы поделиться советом, и мы услышим ваши слова к

концу вечера. Следующим, однако, я хочу, чтобы говорил Арминий из

херусков. Он всем вам известен и не нуждается в представлении, ибо именно

он объединил нас прежде. Тот, чья идея заключалась в том, чтобы увести

легионы Вара с мощеных дорог в нашу хорошо расставленную ловушку. Я

ваш хозяин, но мы здесь благодаря одному человеку. — Выказывая

искреннее уважение, Малловенд склонил голову в сторону Арминия.

Довольный обильным рычанием и бормотанием в знак согласия, Арминий встал. — Благодарю тебя, Малловенд, за прекрасное

гостеприимство и трогательные слова, а также за твой план убить Германика.

Я благодарен каждому из вас за то, что вы отправились так далеко от своих

домов, чтобы собраться с нами сегодня вечером. — Он сделал паузу и был

доволен последовавшей тишиной. Выражение лица Герульфа было

неодобрительным, но Арминий не дрогнул. Это был его момент; он

готовился к этому месяцами.

Глубоко вздохнув, он начал.

Вожди с каменными лицами слушали, как он рассказывал им о планах

Рима покорить все племена от Ренуса до Альбиса и за их пределами. Они

выкрикивали ругательства по поводу имперских налогов для всех и каждого

и ликовали, когда он снова, удар за ударом, рассказывал им, как они помогли

уничтожить Вар и его армию. Арминий говорил о нерешительной летней

кампании как об упущенной возможности и старался никого не винить в их

последней неудачной атаке, в результате которой было убито так много

воинов. — Сейчас, — убеждал он, страсть пульсировала в его голосе, —

пришло время снова объединиться. Вместе противостоять монстру, которым

был Рим.

50

Почти на каждом лице было написано восхищение. Почти каждый

вождь сидел, подавшись вперед на краешке своего кресла. Время пришло, решил Арминий. — Должны ли мы снова сокрушить легионы? — спросил

он.

— ДА! — проревели они

— Должны ли мы снять подкованные сандалии легионеров с шеи

нашего народа и вороватые пальцы императора с наших кошельков?

— ДА!

— Будет ли наш народ вечно жить свободным?

— ДАААА! — Залаяв, как волки, вожди поднялись на ноги.

Увлеченный моментом, один вождь хаттов вскочил на стол и схватил орла, размахивая им в воздухе под громкие возгласы своих товарищей.

«Я сделал это», — торжествующе подумал Арминий, одновременно

потрясая кулаком в воздухе вместе с остальными. Они будут сражаться

вместе со мной. Он бросил взгляд на Герульфа и обрадовался, когда тот не

встретился с ним взглядом. «Делай все, что в твоих силах», — подумал

Арминий. Я намного лучший оратор.

Шумихе потребовалась целая вечность, чтобы утихнуть, но это было

хорошо. Его самая трудная задача была выполнена; то, что осталось, трудоемкая задача организации их кампании, была бы легкой по сравнению с

этим.

— Лучшая речь, которую я слышал за последние годы, — заявил

Малловенд, наливая им обоим большую порцию пива. Он чокнулся своей

чашей с чашей Арминия. — За победу и смерть Германика.

Арминий повторил свои слова и выпил.

— Хорошо сделано, — сказал Мело ему на ухо.

— Значит, нет необходимости засовывать мою голову в снег? —

возразил Арминий.

— На этот раз я тебя отпущу.

Ухмыляясь, они отсалютовали друг другу и допили пиво.

Шум начал стихать, когда охрипшие вожди заняли свои места и

наполнили свои чаши. Много чаш было поднято в сторону Арминия; также

начали сыпаться вопросы о том, что они должны сделать чтобы

противостоять римлянам.

— Скоро вам ответят, — сказал Арминий со спокойной властью. «Во-первых, я хотел бы знать, сколько копий каждое племя может принести в

нашу армию».

— Ты бы знал? Наконец-то твой плащ спадает, открывая твое истинное

лицо, — ликовал Герульф.

— О чем, во имя Донара, ты говоришь? — спросил Арминий.

51

— Все, что тебе от нас нужно – это наши воины и их копья — объявил

Герульф. — Если бы ты мог справится с ними без нас, ты был бы счастливым

человеком, не так ли?

«Моя жизнь была бы намного проще», — признался себе Арминий.

Вслух он сказал — Мне было бы невозможно добиться успеха в одиночку.

Ваше лидерство, ваша смелость и ваша инициатива жизненно важны. Именно

они помогут нам выиграть эту войну.

— Нам? — огрызнулся Герульф. — Разве ты не имеешь в виду «мне»?

— Говори яснее, — рявкнул Арминий, поняв, что было недальновидно

думать, что Герульф сдастся без сопротивления.

— Ты приводишь веские доводы в пользу борьбы с римлянами, я

отдаю тебе должное. Что не совсем ясно, так это то, почему ты должен

возглавить это предприятие, — сказал Герульф. Он сделал паузу, а затем

добавил: — Или ты планируешь, чтобы кто-то из нас был главным?

Сбитый с толку, Арминий запнулся. — Я не думал об этом.

— Ну же. Ты думаешь мы в это поверим? — издевался Герульф.

— Мое племя ведет в бой наибольшее количество воинов, — сказал

Арминий, пытаясь восстановить контроль. — Когда вы добавите людей

моего дяди, херуски составят почти половину армии, вроде как. — Он

взглянул на Ингиомера, молясь о его поддержке, и был доволен задумчивым

кивком дяди. — Ингиомер прислушивается к моему совету, и я думал, что

как лидер самой большой группировки я…

— Вот оно, — вскричал Герульф, перебивая. — Вы слышали это из его

собственных уст!

Гнев Арминия вспыхнул. — Ты что, лишился рассудка?

— Далеко нет, Арминий, — лукаво ответил Герульф. Переводя взгляд с

вождя на вождя, он усмехнулся — Разве когда-нибудь возникал спор о том, кто командует нами в этом предприятии, в котором многие из нас могут

лишиться жизни, или мы собираемся следовать за ним, как овцы? Что дает

этой сладкоречивой ласке право вести нас? Разве я забыл голосование, в ходе

которого мы избрали его главой?

— Голосование не проводилось, — с явным негодованием сказал

вождь тенктеров с вытянутой челюстью.

— Да, — пробормотали несколько недовольных голосов.

— Почему бы и нет? — спросил Герульф. — Кто сказал, что ты — тут

он указал на Малловенда — или ты, — теперь он указал на Хорсу, — не

смогли бы возглавить нас.

— Я мог бы возглавить армию, — заявил вождь тенктеров.

— И я! — воскликнули несколько других.

52

— Я тоже мог бы это сделать, — сказал Герульф, выпятив грудь. —

Давайте поставим этот вопрос на голосование. Это будет самый

справедливый путь.

«Донар возьми его», — подумал Арминий с нарастающей яростью.

Теперь все полетит к чертям. Полдюжины дураков оспорят его право

командовать. Если ему повезет, он выйдет победителем, но созданная плохая

атмосфера расколет альянс. Все, кто выстоял, но не победил, почувствуют

себя обиженными. Образы вождей, спорящих о тактике боя, или, что еще

хуже, уходящих со своими воинами в решающий момент, заполнили его

разум. Я не могу этого допустить. Я не буду, решил Арминий, даже если мне

придется рискнуть всем. Стоя, он бил чашкой по столу.

Повисла удивленная тишина.

— Голосуйте, если хочешь. Выберите своего лидера, — объявил

Арминий. — Вы сами себе хозяева, но у меня нет желания ссориться с вами, как с детьми. Как и у моего дяди. Наши воины останутся под нашим

командованием. Беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что

Ингиомер остался с ним, и Арминий воспрянул духом. Его тактика еще

может сработать.

Разразился хаос. Гневные крики наполнили воздух. — Ну же, Арминий,

— взревел Малловенд с багровым лицом. — Ты должен стоять с нами!

— Ты позволишь нам сражаться с римлянами в одиночку? — Голос

Герульфа был яростным.

— Я не буду участвовать в этом безумии, нет, но вы можете

действовать, как хотите. Выберите мужчину, который будет вести вас.

Сражайтесь или требуйте мира. Может быть, даже покинете свои племенные

земли, как это сделали некоторые, и отправитесь на восток, за пределы

досягаемости Рима. — Арминий огляделся, глядя на каждого вождя. —

Голосование за лидера может показаться более справедливым, но оно не даст

вам человека, способного сокрушить римлян раз и навсегда.

Никто не произнес ни слова в течение одного удара сердца, двух, и, отчаянно пытаясь сохранить инициативу, Арминий снова бросился в атаку.

Он ткнул указательным пальцем в Герульфа. — Можешь ли ты разработать и

осуществить план, который позволит разгромить восемьдесят тысяч римских

солдат?»

Герульф открыл рот, но издал ни звука.

— Я так и думал! — закричал Арминий. — Мы последуем за тобой до

славной смерти. — Он повернулся к Малловенд. — Тот ли ты человек, который будет командовать нашими воинами, человек, который победит

войско Германика?

53

— Я бы сделал все, что в моих силах, — ощетинившись, ответил

Малловенд.

— Ты лучший? Этого недостаточно, и никогда не будет, — усмехнулся

Арминий. — Против такого количества римлян нам нужно больше, чем кто-то лучший! Мы заслуживаем человека с планом, который сработает. Планом, согласно которому армия Германика будет стерта с лица земли или почти

стерта с лица земли. Кто из вас возьмет на свои плечи эту тяжелую ношу?

— Не я, — признал Хорса, покачав головой. — Ты можешь быть

высокомерной шлюхой, Арминий, но ты прирожденный лидер и прекрасный

тактик. Ты думаешь, это можно сделать?

— Я знаю, — воскликнул Арминий, воодушевленный неохотным

одобрением Хорсы. — Если мы нанесем такой сокрушительный удар, клянусь вам, империя оставит нас в покое – навсегда.

Вожди заговорили между собой. Сев, Арминий предоставил им это. —

Прекрасные слова, хорошо сказано, — одними губами проговорил Ингиомер

со своего места.

— Рискованная стратегия, — прошептал Мело, но глаза его сияли. —

Теперь им придется следовать за тобой – ты не оставил им выбора. Даже

самый упрямый среди них знает, что единственный достойный вождь здесь –

это ты. — Он мотнул головой в сторону. — Однако Герульф так быстро тебя

не простит.

Арминий искоса взглянул на Герульфа, чье хмурое, изможденное

выражение лица не мог не заметить даже слепой. Потерпев неудачу, Герульф

будет доставлять еще больше хлопот, понял Арминий придя к внезапному

решению. Наклонившись к Мело, он сказал: — В следующий раз, когда пес

пойдет отлить, следуй за ним. Убей его снаружи.

Выгнутые брови Мело были его единственным комментарием.

— Это должно выглядеть как несчастный случай.

— Предоставь это мне.

Удовлетворенный, Арминий откинулся на спинку кресла. Герульф

скоро будет исключен из уравнения, но выборы военного лидера оставались

вполне вероятными. Арминий дернулся от нетерпения, пока они совещались.

Демонстрируя небрежность, он подобрал пару выброшенных игральных

костей. К его удивлению, он продолжал выбрасывать пятерки и шестерки.

Через некоторое время именно Малловенд избавил его от страданий. —

Мы пришли к решению, — объявил он.

Желудок Арминия закрутился узлом, и он положил кости. — Я

понимаю.

— Победа, которую ты описал – ты приведешь нас к ней? — Голос

Малловенда был хриплым.

54

— Да, — с полной убежденностью поклялся Арминий. — Я делал это

раньше – большинство из вас видели доказательство этого своими глазами. С

твоей помощью и твоими воинами я сделаю это снова, но мы должны быть

едины! Ты со мной?

— Да, — проворчал Малловенд. — Мы.

— Ты позволишь мне решать, когда и где сражаться?

— Мы так и сделаем, — неохотно сказал Малловенд.

— Да, — сказал Хорса, и его сжатые челюсти свидетельствовали о том, что он не совсем счастлив. Остальные «да» тоже были приглушены, но все

вожди смотрели в глаза Арминию, кроме Герульфа.

— Мои воины будут сражаться, — объявил он, — но, если мне не

понравится твой план, Арминий, я верну их в наши поселения.

— Очень хорошо, — отрезал Арминий. «Но не ожидай, что весной на

тебя возложат много ответственности». Вскарабкавшись на стол, он схватил

орла и сделал круг, чтобы все могли вблизи увидеть его сверкающее величие.

— Вместе мы победим легионы Рима. Вместе мы поймаем не троих, а

полдюжины!

Тогда вожди возликовали, громко и страстно, и Арминий горячо

поблагодарил Донара. Большую часть времени было невозможно сказать, интересовался ли бог грома делами людей, но в таких случаях, как этот, когда Арминий сражался вопреки всему и выходил победителем, казалось, что он пользуется божественным одобрением.

Отодвинув стул, Герульф пробормотал что-то себе под нос, направляясь к двери. Мало кто заметил, как он оставил дом и своего

заместителя; Мело подождал дюжину ударов сердца, прежде чем тоже

ускользнул.

— Расскажи нам свой план, — пригласил Малловенд, наливая еще пива

Арминию.

— Подожди. — Арминий выплеснул содержимое своей чаши и

протянул ее, чтобы налить еще. — Это мучительная работа – убеждать вас, ублюдков, сражаться.

Животный смех и смущенные взгляды, появившиеся после этого

рискованного комментария, наполнили Арминия мрачным восторгом.

Герульф почти свел на нет его усилия, но в конце концов он одержал победу.

Вожди последуют его примеру, к победе, и голос Герульфа больше никогда

его не побеспокоит.

Ночь была хорошей, подумал Арминий. Поймав взгляд вдовы, он

улыбнулся. Это еще не конец.

55

Глава VI

Прошли месяцы, и в римском лагере Ветера суровая погода стала

далеким воспоминанием. Наконец-то пришла весна, принесшая с собой более

приятную температуру. Птицы радостно щебетали на деревьях с новыми

листьями, и на каждом растении распускались почки. День клонился к

вечеру, но сквозь продуваемые ветром прорехи в облаках продолжали

струиться яркие солнечные лучи. Недалеко от массивного форта, на склоне

холма, по берегу реки прогуливался легионер Марк Пизон.

Высокий, долговязый мужчина с колючими черными волосами, он был

в первой центурии Тулла в Восемнадцатом и был новобранцем в то время, когда их легион был уничтожен. С тех времен Пизон стал мудрее, жестче и

был предан Туллу. Рядом с ним шагал Метилий, его друг и товарищ, и еще

один из старых солдат Тулла. Они были не на дежурстве и охотились за

рыбой. Ни один из них не испытывал желания забросить крючок в воду, но

этим занималось достаточно легионеров, чтобы была возможна торговля или

покупка. Богатое разнообразие рыбы в Ренусе гарантировало, что ее ловля

стала популярным времяпрепровождением в свободное от службы время.

Некоторые предприимчивые люди ловили сетями и водоплавающих птиц –

уток, журавлей, бекасов, а зимой и гусей. Иногда можно было купить и мясо

бобра, хотя оно стоило дорого.

Рыба не была любимой едой Пизона – ею была баранина, – но она была

более аппетитной, чем пшеничная каша, которую предлагали в казарме, которую он делил с Метилием и четырьмя другими. Их контуберний не был

полноценным, состоящим из восьми человек или палаточной группу, но

жестокая кампания прошлого лета показала, что их ситуация далеко не

уникальна. Пизон высказал свое мнение о предложенном на вечер ужине во

время тренировки за несколько часов до этого, и назначенный на этот день

повар, веселый краснощекий солдат по имени Дульций, не был впечатлен. —

Скучно? — прорычал он. — Тогда готовь сам или найди что-нибудь

повкуснее!

И вот Пизон обнаружил, что прогуливается по кромке воды с

Метилием. Он заплатит за любую рыбу, которую они выберут, а Дульций

сделает все остальное по их возвращении. Это был хороший компромисс, подумал Пизон, взглянув на Метилия. — Приятно быть за стенами, а не в

поселении, а?

— Да. Даже я могу устать от таверн и постоялых дворов, постоялых

дворов и таверн, — ответил Метилий. — Бордели – это другое дело. Я бы

посещал один из них каждый день, если бы мог себе это позволить.

56

Пизон усмехнулся. Он тоже посещал бордели поселения, но не так

часто, как Метилий, чье худощавое телосложение, безобидное выражение

лица и ямочки на щеках выдавали его огромный сексуальный аппетит. — У

тебя было бы больше денег, если бы ты хорошо играл в кости. Я уже

предлагал научить тебя…

Метилий оборвал его. — Я не любитель игр или ставок – ты же знаешь

меня, когда дело доходит до оценки шансов».

Пизон пожал плечами. — Если передумаешь, просто спроси.

— Этого никогда не случится, — сказал Метилий, подтолкнув его.

Пизон отпрянул, радуясь присутствию Метилия. Его предыдущим

лучшим другом был Вителлий, еще один из ветеранов Тулла, но он был убит

во время прошлогодней кампании. Это была глупая и ненужная смерть, размышлял Пизон, точно так же как не повезло другому его хорошему

товарищу, Саксе. После их смерти связь между ним, Метилием и остальной

частью их палатки еще больше укрепилась. Вскоре она должна будет

подвергнуться испытанию, так как огромная армия, собравшаяся за северной

стеной лагеря, была почти готова пересечь реку.

— Эй, брат, — крикнул Пизон, обращаясь к лысеющему солдату с

полной плетеной корзиной на боку. — Ты был занят.

Лысый не сводил глаз со своей лески. — Что касается линя и карпа, то

же самое и для сома. Лещ покрупнее – по два асса. Такой здоровенный

ублюдок как щука обойдется вам в сестерций. Понадобилась целая вечность, чтобы вытащить ее.

Используя ветку орешника, которую он захватил с собой чтобы нести

покупки, Пизон порылся в добыче Лысого. — Что тебе нравится?' — спросил

он Метилия.

— Я не готовлю, так что мне все равно, — весело сказал Метилий. —

Но не сом. На вкус они как тина.

— Жители дна все одинаковы, — согласился Пизон. Он посмотрел на

Лысого. — Сколько за шесть линей?

— Шесть ассов, — последовал едкий ответ.

— Я покупаю полдюжины, — запротестовал Пизон. — Четыре асса.

— Пять.

— Четыре.

— Идет. — Впервые Лысый посмотрел на них. Он смотрел, как Пизон

протыкал своей палкой жабры шести линей; затем он протянул руку. То, что

можно было принять за улыбку, скользнуло по его лицу, когда монеты

Пизона звякнули в его ладони. — Благодарю.

— Ты часто здесь бываешь? — спросил Пизон.

57

— Если погода такая же как сейчас, и я не на дежурстве, то да. Это

прекрасное место, чтобы скоротать несколько часов, не в последнюю очередь

потому, что мы собираемся провести месяцы на дальнем берегу, рискуя

своей гребаной жизнью. — Лысый провел рукой слева направо, охватывая

зеленые, обсаженные деревьями острова посреди реки, обилие птиц и

быстротекущую воду. — Красиво, а?

— Я полагаю. — Пизон бросил суровый взгляд на дальний берег. — Ты

видишь много жителей?

— Иногда, когда нет речных патрулей. Более смелые выходят на

лодках, делая вид, что ловят рыбу, но их глаза-ласки всегда устремлены на

нас и на форт. Они знают, что мы идем за ними. — Раздался металлический

звук, когда Лысый хлопнул по траве рядом с собой, где лежал его меч. — Я и

другие завсегдатаи носим их всегда с собой. На всякий случай.

— Мудрый ход, — сказал Пизон. Для солдат в свободное от службы

время, было необычно носить с собой нечто большее, чем кинжал, но он не

мог спорить с рассуждениями Лысого. «И все же после зимнего покушения

на Германика все было тихо», — подумал он. — Должны ли мы сделать то

же самое, Метилий?

— Скоро мне придется таскать мой проклятый гладий везде, днем и

ночью, — проворчал Метилий. — Я не собираюсь носить его и в свободное

от службы время.

— Да. — Лысый слишком осторожничал, сказал себе Пизон. — Ну

давай же. Посмотрим, как идут корабли, а потом вернемся.

Попрощавшись с Лысым, они продолжили свой путь к новому причалу, который лежал под фортом. Рядом с поселением была пристань, но огромное

количество судов, необходимых для кампании этого года, привело к тому, что рядом с лагерем было построено второе сооружение. За зимние месяцы

там было построено множество военных транспортов, и работа

продолжалась. Ходили слухи, что Германик заказал в общей сложности

почти тысячу. Пизон часто молился, чтобы его подразделение не попало в

число тех, кто отправится в Германию морем. Его желудок сжался при

воспоминании о неприятном путешествии, которое он и его товарищи

пережили в прошлом году.

Решив, что ему сопутствует удача, и ему будет приказано идти на

вражескую территорию, он изучил ближайшие корабли, пришвартованные

рядами, выступающими в потоке. Над носом каждого из них выгибалась

резная деревянная голова птицы, а сзади располагалась открытая каюта

капитана. Длинные, изящные и гладкие, они имели один ряд весел, по

пятнадцать-двадцать на борт, одно рулевое весло и центральный парус. На

58

борт могли поместиться от одной до двух центурий, в зависимости от их

длины.

— Они выглядят достаточно мореходными, — сказал Пизон, пытаясь

говорить уверенно. — Но, если Фортуна будет добра к нам, нам никогда не

придется их испытывать.

— Я с тобой, брат, — сказал Метилий, сплюнув. — Дай мне твердую

почву под ногами в любой день.

— На море или на суше победа будет за нами, Германик позаботится об

этом, — сказал Пизон, и Метилий согласно пророкотал. Так думали не

только они – с момента их возвращения прошлой осенью из Германии боевой

дух был высок.

Их калиги стучали по деревянным доскам, усиливая шум. Парусные

мастера сидели, скрестив ноги, на причале, выкрикивая приказы своим

помощникам, пока те подгоняли большие квадраты пеньки. Опилки лежали

глубокими кучами вокруг плотников, мастеривших гребные скамейки для

незаконченного судна. Мастера-кораблестроители, привезенные издалека, расхаживали, погруженные в беседу, за ними следовали писцы с серьезными

лицами с дощечками для письма и стилусами. Солдаты и их офицеры

сходили с кораблей, только что прибывших из патрулей. «Никого из мужчин

не тошнило», — подумал Пизон, прежде чем с отвращением вспомнить, что

Ренус всегда спокойнее открытого моря.

В дальнем конце пристани находился собственно судостроительный

район. Здесь было спокойнее, потому что дневная работа уже закончилась.

Деревянные рамы удерживали перевернутые корпуса на разных стадиях

строительства от почти скелета до готового изделия. Стволы деревьев лежали

штабелями; рядом с ними стояли столы, где их распиливали и строгали до

нужной длины. Резкий запах сосновой смолы наполнил воздух – Пизон

заметил горшки, стоявшие рядом с кораблем, который в тот день был

расписан этой смолой.

— Насмотрелся? — спросил Метилий. — Пойдем обратно – у меня в

животе урчит.

Дьявольское наваждение овладело Пизоном. Вечер был чудесный

вечер, и Лысый был прав – берег реки был прекрасен. — Дульций и

остальные могут подождать, — сказал он.

— А?

— Здесь повсюду опилки и древесная стружка. Мы разожжем костер и

приготовим нашего линя, оставаясь здесь, пока светло. Остальные могут есть

свою кашу и раздражаться. Они получат свою рыбу, когда мы вернемся.

Ухмылка расплылась на лице Метилия. — Прекрасная идея. Я должен

был захватить бурдюк вина и немного хлеба.

59

— В следующий раз, — сказал Пизон. — Может быть, остальные тоже

придут. Мы могли бы даже сами приготовить ужин.

Вопрос был улажен, они принялись за сбор топлива.

Сытый и довольный, Пизон вытянул ноги к угасающему костру. Уже

стемнело – прошло несколько часов, – Метилий дремал рядом с ним. Небо

очистилось, и бесчисленные звезды сверкали в бескрайной черноте над

головой. Журчание воды, когда она проносилась мимо, шорох животного в

камышах – возможно выдры – и редкие птичьи крики были единственными

звуками. Пизон мог бы находиться на берегу могучей реки Падус в Италии, где он вырос. В этот час его овдовевшая мать скоро должна была лечь спать.

Два его младших брата, оба уже взрослые могли бы все еще быть дома или

они могли бы уже жениться и жить поблизости.

Пизон почувствовал укол ностальгии. Он не видел и не слышал о своей

семье несколько лет, и решил приложить письмо к следующему платежу

наличными, который он отправит своей матери. Он с трудом читал и писал, но он мог написать несколько строк. Возможно, в течение года, он получит

ответ, написанный от имени его матери местным писцом, если ему повезет.

Как и большинство обычных солдат, Пизон использовал для доставки своих

писем торговцев, людей, которые за определенную плату выступали в

качестве неофициальных посыльных. Более надежными были ветераны, которые уволились и возвращались в Италию, но найти одного из них было

легче сказать, чем сделать.

Метилий захрапел, а Пизон улыбнулся. Его самого немного клонило в

сон, но огонь костра угасал, и его плечи и спина чувствовали холод. Было

еще недостаточно тепло, чтобы оставаться на улице всю ночь, по крайней

мере, без одеял. Тем не менее, это был приятный вечер. Он обирался ткнуть

Метилия сандалией, когда неожиданный звук заставил его замереть. Всплеск.

Всплеск . И снова этот мягкий звук весел, опускающихся в воду и

выходящих из нее. Внезапно лоб Пизона покрылся испариной, и он

уставился в темноту. В этот час на реке не было военно-морских судов – он

поставил бы на это месячное жалованье. Ночные патрули были опасны, и

поэтому предпринимались только в случае крайней необходимости.

Инстинктивно он потушил огонь несколькими легкими ударами.

Наклонившись над Метилием, Пизон прикрыл ему рот рукой и прошипел —

Просыпайся, брат, тихо и спокойно!

Глаза Метилия тут же открылись и наполнились тревогой, но он не

издал не звука

Пизон убрал руку. — Там кто-то есть на лодке.

— Германцы? — прошептал Метилий.

— В такой час, кто еще это может быть?

60

— У нас ведь должны быть часовые?

— Я никого не вижу рядом с нами, — ответил Пизон, всматриваясь. —

Готовые суда хорошо охраняются, но кому придет в голову ставить часовых

на груды досок?

— А здесь мы только с нашими кинжалами. — Метилий нахмурился.

— Лысый сейчас что-нибудь бы сказал, а?

— Шшшш. — Плеск прекратился, но теперь Пизон слышал, как люди

выходят из лодки на мелководье. Он указал на строительную площадку, которая была слева от них. — Они выходят на берег, вон там.

— Между нами, остальными кораблями и часовыми, — с тревогой

прошептал Метилий. — Мы отрезаны и в меньшинстве. Лучше всего

затаиться. Они никогда не узнают, что мы были здесь.

— И позволить, чтобы им сошло с рук все, что бы они ни собирались

сделать? — яростно зашипел Пизон. — Достань свой кинжал и следуй за

мной.

— Что ты собираешься делать?

— Подойдем поближе, посмотрим, сколько их там, и поднимем

тревогу.

— Я не это планировал на вечер, — проворчал Метилий, но все же

поплелся за Пизоном.

Он оставил оставшихся линей позади. Это было расточительно, и

Дульций и остальные будут жаловаться, но это было предпочтительнее, чем

оказаться с ними в опасной ситуации. Благодарный тому, что у них не было

вина, Пизон протопал к массе темных очертаний, которые были наполовину

построенными сосудами. Он добрался до первой громады, никого не увидев, и, остановившись, посовещался с Метилием.

— Будет безопаснее оставаться со стороны форта от кораблей, —

пробормотал Пизон. — Отойдем слишком близко к воде, и мы рискуем

попасть в ловушку. Иди в другую сторону, и мы можем бежать к форту, если

понадобится.

— Мне это не нравится. Нас только двое против бог знает скольких?

— Мне это тоже, черт возьми, не нравится, но наш долг – сделать что-нибудь. Думаешь, Тулл сдержался бы?

— Конечно, нет, но он настоящий герой.

— А ты один из его храбрецов. — Пизон хлопнул Метилия по руке, надеясь, что его собственные нервы не выдадут его. — Мы двинемся быстро,

— прошипел он. — Держись поближе. Пригнись. Если мы разлучимся, не

жди меня. Доберись до пристани и подними тревогу.

— Да. — Голос Метилия был недовольным, но решительным.

61

Успокоенный, Пизон подкрался к носу корабля. Точечки света

отмечали костры часовых, примерно в четверти мили от нового дока. Над

всем возвышался форт с тысячами солдат. «С таким же успехом эти люди

могли бы быть в Риме», — подумал Пизон, борясь со страхом. Их лучшим

вариантом было то, что там будет не слишком много незваных гостей с

которыми могли бы справиться ближайшие часовые. Долгие мгновения он

изучал темноту справа – там, где слышал плеск, – и был разочарован, увидев

только недостроенные корабли. Пизон начал задаваться вопросом, не

почудился ли ему шум лодки.

— Что это? — Метилий прошипел ему в ухо. — Послушай.

Сначала Пизон ничего не мог разобрать, но потом… мужские голоса, невдалеке и справа. Его внутренности сжались, но он стиснул зубы. —

Давай.

Как два вора, они крались на звуки, доносившиеся из-за второго

корпуса. Вдохновение охватило Пизона, и он, опустившись на колени, заполз

под перевернутый корабль. Метилий последовал за ним. Защищенные таким

образом, они могли видеть другую сторону корабля до высоты колена.

Сердце Пизона бешено колотилось – он мог насчитать не меньше десяти пар

ног. Они были одеты в штаны, что подтверждало их принадлежность к

германцам и злонамеренные намерения. Что еще хуже, он услышал

бормотание на германском. Когда он сосредоточился, оно стало различимо.

— Убери руку, — приказал голос. — Мы должны поджечь корабли

одновременно. Таким образом, еще больше сгорит, прежде чем римляне

отреагируют.

Как хотел Пизон в этот момент, чтобы весь его контруберний был с

ним. Даже со своими кинжалами они могли бы уложить с этой позиции

полдюжины воинов, а затем прикончить остальных. Мудрость его идеи

вскоре была поставлена под сомнение, поскольку в поле зрения появилось

больше пар ног. Пизон, у которого пересохло во рту указал на них; Метилий

мрачно кивнул ему в ответ. Причалили как минимум две лодки, если не

больше. Пришло время уходить и поднять тревогу, пока их не увидели и не

услышали. Пизон указал большим пальцем в направлении, откуда они

пришли, и с облегчением Метилий одними губами сказал — Да.

Чего они не ожидали, так это того, что воин отделится от своих

товарищей, чтобы опорожнить мочевой пузырь. Поднявшись на четвереньки, Пизон с ужасом увидел мужчину менее чем в трех шагах от себя, украшающего соседний корпус дугой мочи. Его копье было прислонено к

бревнам корабля. Хотя Пизон и Метилий позади него двигались тихо, воин

все же услышал их.

62

Он повернулся с членом в руке, струя его мочи изгибался вместе с ним, и его челюсть отвисла. В бешенстве Пизон встал, вытащил кинжал и

бросился вперед. Теплые капли осыпали его ноги, но отвращения не было, только страх. Его первый удар, неудачно направленный, пришелся воину в

живот. Рев агонии разорвал ночной воздух, и человек пошатнулся.

Собравшись с мыслями, Пизон подошел к нему сзади и с мастерской

точностью откинул голову назад и перерезал ему горло. Кровь брызнула на

корпус, смыв мочу, и Пизон позволил воину упасть. — Если хочешь жить, беги, — прошипел он Метилию, который пялился на него, как дурак. — К

пристани. Беги!

С кинжалами в руках они бросились прочь от реки и ночных

налетчиков. Позади них раздавались тревожные крики; Пизон даже мог

различить топот ног. «Пусть они обходят корму корабля, — молился он, — а

не нос. Пожалуйста».

Им повезло. Воинов не было видно, когда они вышли из-за

перевернутых лодок и резко повернули направо к пристани. Благодаря

нескольким дозорным огням они могли видеть часовых. Их бегство было

услышано, раздались гневные крики, что побудило Пизона и Метилия к еще

большим усилиям. Они пробежали сотню шагов, не встретив врага, и Пизон

бросил взгляд через плечо. Проклятие сорвалось с его губ. Вместо того чтобы

броситься в погоню, воины вернулись к своей первоначальной цели. Пламя

вырывалось из двух корпусов, и, очерченный светом, Пизон мог разглядеть

фигуры, поджигающие факелы.

— Быстрее, — призвал он.

— Я не бегун, — прохрипел Метилий, но ему удалось не отставать от

Пизона, когда тот продолжал бежать.

Часовые заметили их приближение благодаря горящим кораблям

позади них. — Стоять! Стоять! — с вызовом произнес не совсем ровный

голос.

— Мы такие же легионеры, как и вы, — взревел Пизон.

Часовой не услышал, или его страх взял верх над ним. В воздухе

пронесся дротик, вонзившийся между Пизоном и Метилием.

Пизон с криком остановился, понимая, что спутники этого человека

могут сделать то же самое. Он поднес руки ко рту. — МЫ РИМЛЯНЕ, КАК

И ВЫ! ПОЗВОЛЬТЕ НАМ ПРИБЛИЗИТЬСЯ.

— Вы римляне? — последовал растерянный ответ.

— Да, да, — воскликнул Пизон, идя вперед с Метилием.

— Какой тогда пароль?

— Я, черт возьми, не знаю! — воскликнул Пизон с растущим

разочарованием.

63

— Тогда ты можешь быть германцем – оставайся на месте!

С Пизона было достаточно. — Сколько грязных германцев говорят на

латыни так же, как я, придурок? Ты видишь вон те языки пламени? Это

горящие лодки. Группа налетчиков высадилась, и мы пришли сообщить об

этом вашему офицеру, чтобы он мог что-нибудь сделать. Если ты не хочешь

быть идиотом, ответственным за уничтожение половины флота Германика, я

предлагаю тебе пропустить нас!

Секундное колебание, а затем часовой прорычал — Хорошо, но иди

медленно и аккуратно – и держи руки на виду.

Обменявшись яростными взглядами, пара сделала, как им было

сказано.

Их встретили четверо нервных легионеров, трое из которых держали

дротики. Последний, человек, метнувший свой, держал меч наготове. Судя

по его гладким щекам, он недавно был в армии. — Имена и подразделения,

— потребовал он.

— Марк Пизон и Гай Метилий, Вторая центурия, Первая когорта

Пятый легион, — прорычал Пизон. — Раньше мы были в Восемнадцатом.

Знай, что мы сражались в Тевтобургском лесу, когда ты еще сосал грудь

своей матери, и таким людям, как мы, не нужны такие личинки, как ты, которые нас подставляют.

Остатки уверенности часового рассеялись. — Я просто делаю свою

работу, — сказал он, глядя на своих товарищей в поисках поддержки, но они

изучали Пизона и Метилия с появившимся уважением.

— Считай, что тебе повезло, что ты дерьмово метаешь копья, —

возразил Пизон. — А теперь, если вы не хотите, чтобы сгорело больше

кораблей, отведите нас к вашему офицеру!

Слабый свет не мог скрыть выступившие пятна на щеках солдата. —

Сюда, — пробормотал он.

К облегчению Пизона, опцион, отвечающий за часовых, среагировал

сразу же, как он и Метилий объяснили, что происходит. По счастливой

случайности патрульное судно только что поздно вернулось, и центурион

был более чем счастлив добавить своих легионеров к двадцати солдатам, собранным опционом. Без доспехов и надлежащего оружия Пизон и Метилий

не могли участвовать, но они наблюдали, как отряд двинулся ускоренным

маршем в направлении к теперь уже ярко освещенной сцене. — Вперед, мальчики в синем! — взревел центурион.

Столкнувшись с сотней готовых к бою легионеров, воины бежали к

своим лодкам. Последовала короткая, но ожесточенная схватка, которую

Пизон не мог видеть, но, когда легионеры вернулись, не имея нескольких

человек, выяснилось, что им удалось продырявить одно из судов

64

нападавших, так что оно затонуло недалеко от берега. Горстке германцев

удалось уйти, но большая их часть была мертва. Было сожжено двенадцать

корпусов, но, как сказал центурион ухмыляющимся Пизону и Метилию, их

было бы гораздо больше, если бы они не подняли тревогу. — Хорошая

работа, мальчики, — сказал он, хлопая их обоих по рукам. — Кто ваш

центурион?

— Центурион Тулл, Вторая центурия, Первая когорта, Пятый легион, командир, — с гордостью ответил Пизон.

— Я знаю Тулла, — сказал центурион, кивая. — Прекрасный офицер.

Хорошо отзывается и о своих людях. — Смущенные Пизон и Метилий

переминались с ноги на ногу, а центурион рассмеялся. — Вы заслуживаете

похвалы за свои действия. Я прослежу, чтобы Тулл узнал об этом.

— Благодарю вас, командир, — повторила пара.

— Возвращайтесь в форт, — приказал центурион. — Думаю, несколько

чаш вина вам не помешает. Ваши товарищи захотят услышать, чем вы

занимались.

Отсалютовав, двое друзей пошли к восточным воротам. Через какое-то

время Пизон вспомнил о рыбе. — Дульций и остальные не обрадуются, когда

мы вернемся с пустыми руками.

— К черту их, — со злобной улыбкой заявил Метилий. — Мы те, у

кого есть захватывающие новости. Они могут поделиться с нами своим

вином, просто чтобы услышать их.

— Да, — сказал Пизон. — Повезло, что мы были там, а?

— Еще повезло, что ты их слышал. Я бы все проспал.

— Похоже, что за этим тоже стоял Арминий, — сказал Пизон. — Если

так, то его влияние действительно увеличилось, чтобы убедить местные

племена предпринять такую попытку.

— Арминий может быть не виноват. Узипеты и марсы ненавидят Рим

так же сильно, как любое другое племя. Помнишь нападение на Германика?

— Совершенно верно. — Разум Пизона наполнился мрачными

мыслями о Дегмаре – Тулл рассказал им о его причастности к покушению.

Независимо от того, был ли здесь Дегмар или нет, нападение означало, что

местные жители не потеряли своего желания сражаться с Римом. Прежняя

уверенность Пизона в весенней победе теперь казалась несколько

самонадеянной.

Если бы только можно было вознести молитву орлу, с тоской подумал

он.

65

Глава VII

Пизон тащился по одной из главных улиц форта со своими пятью

товарищами по палатке. День спустя был ранний вечер, и их обязанности

были выполнены. Его волнение, которое нарастало с тех пор, как

обсуждалась идея отдать дань уважения орлу легиона, угасло, когда в поле

зрения появился штаб. Для обычных легионеров было необычно посещать

святилище – на самом деле, Пизон никогда о ней не слышал, – но никто из

них не мог вспомнить конкретного правила, запрещающего эту практику. В

уютной казарме, с набитыми вином животами, его план показался

превосходным, способ почтить знамя своего легиона и просить его о помощи

в грядущих битвах. Если повезет, это может обеспечить безопасное

возвращение из надвигающейся кампании. Теперь, когда непрекращающийся

дождь просачивался сквозь их туники, а преграда в виде часовых штаба

приближалась, казалось, что это самая совершенная глупость, вызванная

выпивкой. Пизон всмотрелся в лицо Метилия, увидев отражение собственной

неуверенности. Не желая первым выражать опасение, он продолжал идти.

В сотне шагов от внушительного главного входа Метилия сломался. —

Разумно ли это?

Его комментарий освободил затор.

— Мы не переступим порог, — заявил Дульций.

— Даже если мы это сделаем, офицер скоро бросит нам вызов, —

сказал Кальв, долговязый фермер и новое пополнение в их контубернии.

Добродушный, разговорчивый тип, он рассказывал любому, кто слушал, что

присоединился к легионам только от отчаяния после того, как чума крупного

рогатого скота уничтожила все его стадо.

Двое других пробормотали свое согласие.

Храбрость Пизона возросла. — Мы должны попытаться! Пятый

обеспечивает охрану следующие три дня, помните? Пошли. — Он зашагал

дальше, молясь, чтобы его попытка пристыдить их сработала. Десять шагов, и он все еще был один. На его лбу выступили капельки пота. Двенадцать.

Пятнадцать.

— Глупый придурок, — сказал Метилий, догоняя его.

— Ты не лучше, — парировал Пизон, ухмыляясь. Все они

присоединились к нему.

— Если на нас за это наложат взыскание, ты купишь вино, — сказал

Кальв. То, что у новобранца было мало денег, не мешало ему быть щедрым

на вино.

— Согласен, — сказал Пизон. — Учти, оно будет самым дешевым.

Приличный товар был бы потрачен впустую на вас, дикарей.

66

Их добродушное подшучивание стихло при приближении к входу.

Четыре часовых с напряженными спинами, бдительные, стояли на страже у

больших двустворчатых дверей. Первой мыслью Пизона было проскользнуть

внутрь, когда подкатила повозка, но часовые стояли по обеим сторонам

порога. — Есть идеи? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Рассказать им правду? — предложил Кальв. На него посыпался

шквал оскорблений, и он нахмурился.

— Они почувствуют запах вина в нашем дыхании и скажут нам, чтобы

мы отвалили, — сказал Пизон.

Высказывались и другие предложения, но ни одно из них не было

осуществимым. Уверенность Пизона еще больше ослабла.

— Там Туберон, — сказал Метилий.

Вид их легата, идущего к штабу с противоположной стороны, заставил

всех внезапно поинтересоваться землей. Вспыльчивого, высокомерного и

порочного приверженца дисциплины Туберона ненавидели все до одного. У

любой, кто служил в Восемнадцатом, были дополнительные причины желать

ему зла. За несколько лет до этого Туберон намеренно поставил Тулла и

некоторых его людей в ситуацию, в которой их должны были убить.

— Лучше оставить это, — сказал Метилий. — Если Туберон узнает

кого-нибудь из нас, мы целый год будем чистить нужники.

Пизон улыбнулся, когда остальные неохотно согласились. — Нет, Туберон дает нам прекрасное оправдание, — сказал он.

— Ты, должно быть, выпил больше вина чем я думал. — Метилий

ткнул большим пальцем в направлении их казарм. — Давайте вернемся.

Пизон покачал головой. — Мы подождем несколько минут, пока этот

придурок не доберется туда, куда он направляется, а затем скажем часовым, что весь контуберний находится в карательной команде. Мы должны быть

примером, и мы должны присутствовать в его кабинете.

— Ты не знаешь, что делает Туберон. Он может встречаться с другим

офицером, — возразил Дульций.

Пизон ухмыльнулся. — Часовые этого не знают.

— Ситуация выходит из-под контроля, — обеспокоенно сказал

Метилий. — Если Туберон узнает, что мы солгали, чтобы попасть в штаб…

— Он не узнает. Фортуна с нами – я это чувствую! Пизон изучал лица

своих друзей. Дульций и еще один человек, похоже, были с ним, но Метилия

и остальных это, похоже, не убедило. — Ты хочешь помолиться орлу, не так

ли? — Пизон бросил вызов.

— Да, — ответил Кальв.

— Это будет твой единственный шанс, — сказал Пизон, подражая

голосу Тулла на плацу.

67

— К черту все. — К удивлению и удовольствию Пизона, Кальв встал

рядом с ним.

Метилий закатил глаза. — Лучше бы ты оказался прав насчет

Фортуны, Пизон.

Пизон уверенно двинулся ко входу, молясь, чтобы это было так.

К его удивлению и радости, часовые приняли его рассказ. Один даже

посочувствовал. — Туберон в дурном настроении, брат. Молитесь богам, чтобы оно улучшилось, прежде чем вы его найдете.

Пробормотав слова благодарности, Пизон провел своих товарищей

внутрь. Три шага по большому внутреннему двору, и до него дошло

безрассудство того, что он сделал. Бьющееся сердце форта, штаб был полон

старших офицеров, разговаривающих друг с другом или перемещающихся

между многочисленными кабинетами. Было также много клерков и писцов, но их мягкие руки и безупречные туники только делали присутствие Пизона

и его спутников еще более неуместным. Были видны обычные легионеры, но

их было немного. Пара подметала колоннаду, тянувшуюся по трем сторонам

площади, а еще четверо ковыляли за квартирмейстером, неся окованный

металлом сундук. «Вот и все, что касается рядовых, и вот мы здесь», — с

ужасом подумал Пизон, полдюжины обозленных солдат без какой-либо

реальной цели.

— Не останавливайся. — Метилий осторожно толкнул его в спину. —

Если ты будешь стоять и таращиться, кто-нибудь заметит. Выглядите

целеустремленными, и у нас будет меньше шансов, что нас остановят.

Метилий был прав, решил Пизон, но он все еще чувствовал себя

преступником, пойманным на месте преступления. Низко опустив голову, избегая взглядов мужчин, он направился к большому залу, обращенному ко

входу. Они обошли группу трибунов незамеченными. Различные клерки

бросали на них подозрительные взгляды, но ни один из них не попытался

остановить их. У всех остальных есть причина быть здесь, понял Пизон. Он

огляделся вокруг. Если Туберон появлялся, им приходилось уклоняться. Его

сердце заколотилось, когда один из легионеров, подметавших дорожку, заметил их, но вместо того, чтобы окликнуть их, солдат покачал головой, как

бы говоря «Безумцы». Стараясь сохранять спокойствие, Пизон отвел взгляд.

Метилий подошел ближе. — Что ты собираешься сказать часовым у

входа в зал? А тем, что снаружи святилища? — прошептал он.

Теперь Пизон хотел, чтобы земля разверзлась и поглотила его. Победа

над людьми у входа была удачей, но ожидать помощи Фортуны в

преодолении большего количества охранников граничило с безумием. — Я

еще не знаю, — прошипел он.

68

— Лучше придумай что-нибудь и чертовски быстро. — Метилий

отступил на шаг, оставив Пизона во главе их небольшой группы.

С пересохшим ртом, с узлом в желудке, Пизон продолжал действовать

из-за упрямства. Это все, что у него осталось.

К его удивлению, хорошее настроение Фортуны сохранилось. Один из

двух часовых у массивных ворот главного зала не просто знал Пизона – он

был ему должен приличную сумму. У заядлого игрока, солдата закончились

монеты во время недавней долгой ночи, проведенной за игрой в кости.

Вопреки его здравому смыслу, Пизон отдал ему должное. Он не мог быть

более рад в этот момент.

— Гай, — сказал он, поднимая руку. — Мы идем в святилище, чтобы

выразить наше почтение

Гай не слишком обрадовался этому заявлению. Его взгляд

переместился на своего спутника, затем вернулся к Пизону. — Кто дал вам

разрешение?

— Пропусти нас, и я забуду о причитающейся мне монете, — сказал

Пизон тихим голосом. — Откажись, и я переломаю тебе гребаные ноги в

следующий раз при следующей нашей встрече.

Рот Гая зашевелился. — Все в порядке. Их послал сюда их центурион,

— сказал он товарищу. Бросив на Пизона мрачный взгляд, он отошел в

сторону и пробормотал — Быстрее!

Пизону не нужно было повторять дважды. Кивком головы он показал

Метилию и остальным, что они должны следовать за ним.

Пизон бывал в зале с выложенным плиткой полом в дни выплаты

жалованья за четыре месяца, когда погода была слишком суровой, чтобы

оставлять солдат на улице, но чувство благоговения все же охватило его, когда он вошел. В массивном прямоугольном зале доминировал двойной ряд

массивных колонн, расходившихся по обеим сторонам. Пространство между

ними заполняли внушительные расписные статуи императорской семьи, а

огромное изображение Тиберия, больше любого другого, занимало пол перед

дверями. Святилище находилось через дверной проем посередине задней

стены, а под ним находилась кладовая, в которой хранились деньги легионов.

Удивленный тем, что зашел так далеко, и нуждаясь в том, чтобы собраться с

мыслями, Пизон остановился перед подобием Тиберия и склонил голову, как

бы молясь.

— Что ты сказал? — спросил Метилий.

— Не обращай внимания, — ответил Пизон, не желая раскрывать

простоты своего успеха.

69

Метилий оглядел статую. — Что бы это ни было, дважды это не

сработает. Двое часовых у святилища выглядят так, словно караулят самого

Арминия.

Пизон присоединился к нему, и его краткое удовольствие исчезло.

Стражники с суровыми лицами казались теми, кто может бросить вызов

шести растрепанным солдатам. Он и его спутники не могли задерживаться на

месте, не вызывая подозрений – они должны были действовать. Пизон почти

слышал, как Фортуна начинает хихикать.

— Пизон! — Голос Дульция.

Желчь подступила к горлу Пизона, когда он заметил Туберона, входящего в зал позади них. За ним следовали три штабных офицера.

Усилием воли Пизон продолжал притворяться, что молится императору.

Облегчение наполнило его, когда Туберон вошел в кабинет слева, но

огромная проблема, стоявшая перед ними, осталась. Должны ли они

рискнуть и попытаться войти в святилище или уйти из зала как побитые

гончие? Второй жалкий вариант укрепил решимость Пизона. Он повернулся

к своим товарищам. — Мы так близко. Мы не можем сейчас уйти!

Наступившая звенящая тишина привела Пизона в ярость. — Трусливые

ублюдки! — прошипел он. — Вы со мной?

Наконец: неохотные кивки и бормотание «да».

— Следуйте за мной. — Глубоко вздохнув, Пизон обогнул статую

Тиберия и направился прямо к часовым.

— Изложи свое дело. — Вызов был дан сразу.

— Рад встрече, брат, — самым дружелюбным тоном сказал Пизон. Он

указал на своих товарищей. — Мы солдаты Пятого, как и вы. Многие из нас

также были в Восемнадцатом, при Варе. Вы знаете нашего центуриона, Тулла. — Пизон приободрился от кивков часовых. — Мы хотели бы отдать

дань уважения орлу.

Старший из двух часовых выпятил челюсть. — Это крайне необычно.

Пизон изобразил широкую – и, как он надеялся, обаятельную – улыбку.

— И все же мы здесь.

Часовой не выглядел удивленным. — Никто из вас не является

офицером.

— Орел так же дорог нам, солдатам, как и любому офицеру. Или еще

дороже, — добавил Пизон, надеясь найти солидарность с часовым.

Суровое выражение лица часового смягчилось. — Может быть, и так, но я никогда не слышал, чтобы обычные легионеры просто прогуливались в

святилище. Ты, должно быть, видел, сколько вокруг высокопоставленных

лиц, брат. Если меня и моего приятеля поймают на том, что мы тебя

70

впустили, нам будет полная задница. Нас как следует трахнут. Мой совет: убирайся отсюда, пока никто не заметил, или с тобой случится то же самое.

Сердце Пизона упало. Он взглянул на Метилия, чьи плечи поднялись и

опустились в знак поражения. Унылое выражение лица остальных говорило о

том же. Одолеть часовых было бы безумием и привело бы к самому

жестокому наказанию.

— Туберон вон там, — сказал часовой. — Если хочешь избежать

встречи с ним, обойдите статую Тиберия слева.

Вкус разочарования был горьким во рту Пизона. «Как типично для

Фортуны позволить ему зайти так далеко, — подумал он, — только чтобы

упасть лицом вниз на последнем препятствии». — Мы пытались, — сказал он

Метилию. — Это лучше, чем ничего.

— Я полагаю, что да. — Метилий вздохнул.

Они повернулись, чтобы уйти, но, к ужасу Пизона, Туберон шел в их

направлении. Казалось, он не замечал их присутствия, но это скоро

изменится. Узнал бы он их или нет, не имело значения: этот человек был

таким приверженцем дисциплины, что они были бы наказаны только за то, что находились в зале.

— Пошли, — прошептал Пизон, направляясь к другой стороне статуи

Тиберия. — Быстрее!

Пять быстрых шагов, и Пизон столкнулся с Туллом. Ужаснувшись, он

резко остановился, неловко ощущая свое наполненное вином дыхание. —

Прошу прощения, господин.

Тулл поднял бровь. — Пизон.

— Господин. — Пизон уставился на кафельный пол.

— Что, во имя Аида, ты здесь делаешь со всем своим контубернием?

Пизон встретился взглядом с Туллом и решил, что лгать было бы очень

плохой идеей. — Мы пришли посмотреть на орла, господин.

Тулл нахмурился. — Вы видели его на параде.

— Мы хотели помолиться в храме, господин. Сказать орлу, что мы

будем драться за него до последней капли крови. Что враг никогда не

прикоснется к нему. — Застенчивый, уверенный, что Тулл заставит их копать

ямы для нужников все лето, Пизон снова посмотрел вниз. — Я также хотел

вспомнить нашего старого орла. Это все, господин. К его удивлению, Тулл

начал смеяться.

— Это веские причины посетить святилище, и вы – отличные солдаты.

Пойдем со мной, — приказал Тулл.

Часовые не осмелились задавать вопросы офицеру ранга Тулла, и не

прошло и двадцати ударов сердца, как охваченный благоговением Пизон и

его товарищи вошли в святилище, а Тулл следовал за их спинами. Никто не

71

произнес ни слова. По молчаливому согласию солдаты осторожно опустили

ноги, чтобы их подкованные гвоздями калиги не стучали по полу. Свет, отбрасываемый десятками масляных ламп, сверкал на золоте и серебре, выставленных на всеобщее обозрение. Это был не просто дом орлов двух

легионов. Штандарт каждого подразделения, пехоты и кавалерии, также

покоился здесь. Взгляд Пизона сначала упал на знакомые образы императора, человеческих рук, дисков, полумесяцев, лавровых венков и наконечников

копий, но, как мотылек, привлеченный пламенем, его взор вернулся к орлам.

Отличающиеся от других, менее важных стандартов, культовые

золотые птицы покоились на специальных деревянных подставках, которые

удерживали их в вертикальном положении. Идентичные по внешнему виду, каждый можно было отличить от другого по цифрам, выгравированным на

прямоугольном постаменте квадратного сечения, на котором они стояли.

Пизон и его товарищи почтительно подошли к орлу с цифрой «V».

У основания горла Пизона забился пульс. Штандарт уже проходил

мимо него раньше, но он никогда не стоял так близко, никогда не имел

возможности рассмотреть его во всей красе. Восседающий на молниях, с

поднятыми крыльями, окруженными гирляндой, он был лучшим

изображением орла, которого он когда-либо видел, и воплощением

отчужденного величия. Его свирепые, надменные глаза пронзали Пизона, наполняя его удивлением и уважением.

— Кто ты? — Казалось спрашивал он.

— Я солдат Пятого легиона, — ответил Пизон в своей голове.

— Для чего ты здесь?

— Чтобы выразить свое уважение, — ответил Пизон.

— Последуешь ли ты за мной, даже на смерть?

— Это будет честью для меня.

Ответа не последовало, но гордость Пизона всколыхнулась. Он открыл

свою душу орлу и предложил истину. Не могло быть повторения того, что

случилось в лесу семь лет назад; если понадобится, он умрет за орла. Как и

его товарищи по палатке.

Пизон поклонился и отступил от орла. Один за другим его товарищи

сделали то же самое. Когда они завершили свое поклонение, Тулл

одобрительно кивнул. — Готово? — спросил он низким голосом.

— Да, господин. — Восхищение Пизона Туллом выплеснулось

наружу. — Не знаю, как тебя благодарить, господин. Ты привел нас сюда –

что ж, мы у тебя в вечном долгу. Благодарю, господин.

Его друзья поспешили согласиться. — Да, господин. Спасибо, господин.

72

Свирепый, нетерпеливый взгляд Тулла скользнул по их лицам. — На

мой взгляд, каждый солдат заслуживает права молиться перед орлом. —

Короткая улыбка исказила черты его лица. — А теперь, пожалуй, вам лучше

вернуться в казармы, а?

— А как же Туберон, господин? — Живот Пизона недовольно

скрутило. — Если он увидит нас…

— Ты оставишь Туберона мне. — Тон Тулла был твердым как гранит.

— Ясно?

— Да, господин! — Пизон был так счастлив, что готов был заплакать.

Глава VIII

Десять дней спустя Тулл сидел верхом на своем коне на плацу перед

фортом Ветера, а его центурия и остальная часть Первой когорты

выстроились перед ним. Самый старший центурион легиона и его

непосредственный командир Бассий, худощавый примипил, разъезжал взад-вперед, инспектируя легионеров. Девять других когорт Пятой тоже были там, Вторая рядом с Первой, а за ними, по две, остальные.

Справа от Тулла стояли солдаты Двадцать Первого легиона.

Присутствовали еще четыре легиона; также присутствовали десятки

вспомогательных когорт. Огромное пространство, редко заполняемое, было

плотно забито войсками. Это было волнующее зрелище, ознаменовавшее

начало кампании года. Другие группы армий уже ушли – легат Силий повел

значительные силы, чтобы разгромить хаттов, в то время как большая часть

кавалерии и несколько когорт легионеров отплыли к Германскому океану, их

задачей было высадиться в устье реки Амисия и нанести удар на юге, как

Тулл и его люди сделали в прошлом году. Солдаты на плацу должны были

составить основную армию Германика, и он лично возглавит их. Их первой

задачей было снять осаду с Ализо, одного из немногих оставшихся римских

фортов к востоку от Ренуса, который в последние дни был осажден

вражескими племенами.

Полосы облаков цвета овечьей шерсти покрывали утреннее небо от

края до края, движимые слабым ветром. Тулл был доволен. Условия, казалось, были такими же, как и в предыдущие несколько дней, когда не

было дождя. Более прохладная, спокойная погода сделает требуемый переход

в двадцать миль менее утомительным для его нагруженных легионеров. Не

было никаких сомнений, что в ближайшие месяцы им предстоит столкнуться

с жарой и нехваткой воды, а также с ожесточенными сражениями с

племенами во главе с Арминием. «Если людям будет даровано легкое начало

пути, — подумал Тулл, — тем лучше».

73

Не было никаких признаков Германика, но появление командующего

армией в такой день не было обычным делом. Он обратился к легионам за

пять дней до этого, рассказав им о славных победах, которые они одержат

этой весной и летом, и они возносили ему хвалу до небес. Сегодня он не

выйдет, пока авангард и значительная часть огромной колонны не отправятся

в путь. Нравится ему это или нет, решил Тулл, но Германик наслаждался

последними часами, которые ему предстояло провести с женой и детьми до

осени.

На ум непрошено пришла Сирона, и Туллу пришлось спрятать улыбку.

Всего за две ночи до этого его самоотверженные ухаживания окупились по-королевски, когда она попросила его остаться с ней, а не возвращаться в свои

покои в форте. «Долгое ожидание того стоило», — подумал он, позволив

себе улыбнуться. «Боги, но было бы здорово снова увидеть ее и Артио

сегодня». Однако такое преимущество было недоступно никому, кроме

легата, – армейские обязанности превыше всего. Кроме того, Тулл

сомневался, что Сирона разрешила бы официальное прощание. После их

совместной ночи она выпроводила его из гостиницы до того, как Артио

проснулась, позволив ему лишь несколько поцелуев на прощание.

Во второй раз в жизни – первый раз в прошлом году и из-за тех же

людей – Тулл почувствовал укол сожаления, что идет на войну. Артио, а

теперь и Сирона были ему так же дороги, как семья. «Они моя семья, будь

она проклята», — подумал он. Расставаться с ними было тяжело, и

становилось все труднее. Даже Ветвистые конечности получил расположение

Тулла. Когда-то он бы посмеялся над идеей уйти в отставку, оставить

легионы, в которых провел большую часть своей жизни, но теперь идея о

том, чтобы обустроить дом с Сироной и Артио и использовать свои

сбережения, чтобы попробовать свои силы в каком-нибудь деле, привлекала.

Он выбросил из головы все представления о гражданской жизни. «Я

буду думать о Сироне и Артио каждую ночь перед сном, — сказал он себе, —

но в остальное время все будет, как всегда». Мои люди придут первыми до

того дня, когда мы вернемся маршем по мосту, когда племена будут

побеждены, Арминий мертв, а орел моего легиона возвращен.

Тулл посмотрел на орла Пятого, которого нес аквилифер. Этот

знаменосец, которого легко узнать по головному убору из львиной шкуры и

чешуйчатым доспехам, выполнял священную и важную обязанность – нести

и защищать орла. В такой день он должен был идти впереди легиона в рядах

Первой когорты. Поскольку Пятый легион был выбран сегодня в качестве

авангарда, аквилифер поведет всю армию на войну. Даже Тулл, у которого

были проблемы с интеграцией в Пятый из-за того, что случилось с его

старым легионом, почувствовал, как в нем зашевелилась гордость, когда он

74

увидел там орла, гордого и властного. «Он готов к чести вести нас», —

подумал он. «Он готово к бою. Как я и мои солдаты. Как и каждый

присутствующий мужчина».

Со стен форта завыли трубы, и Тулл тяжело вздохнул. Ожидание

закончилось. Германик отдал приказ армии выступать. Сигнал подхватили

трубачи Пятого и, в свою очередь, музыканты других легионов.

Вспомогательные когорты иногда имели свои собственные традиционные

инструменты, и разведчики, которые выходили первыми – смесь

застрельщиков, кавалерии и легкой пехоты – ничем не отличались.

Страшный грохот поднялся в их рядах – барабаны, рожки и фальшивое пение

– когда они шли и скакали к поселению и его мосту.

— Это звучит так, словно они одновременно убивают тысячу кошек, —

заметил Бассий, ехавший рядом с Туллом. Худощавый мужчина позднего

среднего возраста с короткими седыми волосами, у него был огромный

шрам, из-за которого его рот перекосился. Жесткий, бесстрашный и

превосходный лидер, он пользовался уважением у всех, и не в последнюю

очередь Тулла. — Может быть, даже две тысячи кошек, — размышлял

примипил.

— Я бы сказал, что более высокая цифра, командир, — заметил Тулл, поморщившись.

— Однако они хорошие бойцы, и среди них нет фигур, подобных

Арминию. — Бассий подал сигнал, и Первая когорта двинулась вперед, следуя за разведчиками. Он подтолкнул коня и занял позицию рядом с

первыми рядами.

Тулл ехал слева от Бассия; он мог бы присоединиться к своей

центурии, когда они закончат разговор. — Помогает то, что их женщины и

семьи живут на этой стороне реки, командир, — цинично сказал он.

Вспомогательные войска, служившие в этом районе, как правило, прибывали

из Галлии и Германии, и большинство из них поселились недалеко от

римских фортов вдоль Ренуса.

— Да, это имеет значение. Немногие станут предателями, если их

любимые спят в римском форте – так сказать, в логове со львами, — сказал

Бассий. — Но некоторые ауксиларии с семьями, живущими в других местах, остались верны после засады Арминия. Большинство хавков, фризов, даже

некоторые херуски. Что ты о них думаешь?

— После Тевтобургского леса мне потребовались годы, чтобы доверять

ауксилариям, командир. В конце концов меня покорил Флав, брат Арминия.

— Флав – хороший человек. Верен империи, как и его воины.

Насколько я знаю, ты был с ним во время рейда, в результате которого был

освобожден Сегест и взята в плен Туснельда.

75

— Да, командир. У нас было время поговорить. Флав рассказал мне, как он относится к Арминию. Между ними никогда не было любви – они как

кошка с собакой.

— Семьи всегда такие – борются, спорят или ссорятся, — сказал

Бассий, качая головой. — Узы, которые скрепляют нас, солдат, более

надежны. Выкованные потом, кровью и жертвами, они крепче стали. Так

было и так будет всегда, а?

— Да, командир, — ответил Тулл, глядя на своих людей с гордостью и

немалой любовью.

— Однажды солдат, всегда солдат. Что касается меня, я намерен

умереть в своих доспехах.

— Вы никогда не уйдете в отставку, командир?

— Зачем мне это? Я люблю своих людей и свой легион. У меня нет ни

жены, ни детей, а те братья и сестры, которые уцелели, живут в Италии. Я не

видел их уже два с лишним десятилетия. Пятый – моя семья, и так уже много

лет. — Бассий бросил на Тулла вопросительный взгляд. — Я бы так же думал

о тебе.

— Ты был бы прав, командир, пока Арминий не уничтожил

Восемнадцатый. Жизнь тогда изменилась. Я все еще могу представить себя в

упряжке до самого конца, но в наши дни все больше думаю о том, чтобы

поселиться рядом с Ветерой. Я мог бы даже жениться.

Бассий приподнял бровь. — Значит в слухах что-то есть. Может ли

женщина, о которой идет речь, быть владелицей «Быка и Плуга»

— Неужели все в проклятом легионе знают о моем деле? — в отчаянии

воскликнул Тулл.

— Каждый центурион знает, это точно, — усмехнувшись, ответил

Бассий. — Я рад за тебя, Тулл. Сирона хорошая женщина.

— Она такая, командир, — сказал Тулл, довольный вниманием Бассия.

— Но нужно выиграть войну, прежде чем я снова ее увижу. Нужно убить

Арминия и вернуть двух орлов.

— Достигни этих целей, и я принесу быка в жертву Марсу, — с

чувством сказал Бассий.

— Я тоже, командир, — поклялся Тулл, — и, может быть, еще одного

для Фортуны.

— Я перестал что-либо предлагать этой ненадежной старой ведьме

много лет назад. Она была добра к тебе?

— Раз или два, командир. — Несмотря на свой цинизм, Тулл молился

Фортуне во время грязной кровавой бани, устроенной Арминием из засады.

Несколько раз во время кошмара наяву удача сопутствовала Туллу вопреки

76

всем возможным обстоятельствам, и с тех пор он задавался вопросом, улыбалась ли ему богиня удачи.

Сможет ли она сделать это снова, как всегда, было неясно.

Глава IX

Кто-то кашлянул, резкий звук, нарушил тишину. Тулл, который

смотрел на восток, в ярости развернулся к своим солдатам, спрятавшихся

вместе с ним среди деревьев недалеко от усыпанной гравием дороги в Ализо.

— Тихо! — приказал он с сердитым шипением. — Следующий, кто издаст

гребаный звук, пожалеет о том дне, когда родился.

Прошло полтора дня с тех пор, как армия покинула Ветеру, и форт

Ализо находился примерно в миле от них. Вернувшиеся разведчики

ауксиларии обнаружили, что на него напали несколько тысяч германцев.

Хотя силы Германика во много раз превосходили нападавших, наместник

опасался ловушки. Поэтому колонна остановилась немного дальше на запад, и для оценки ситуации был отправлен сильный патруль.

Туллу было поручено командовать двумя центуриями легионеров, пятьюдесятью воинами-хавками и тремя турмами кавалерии. Дюжина

ошеломленных трубачей, привлеченных из других центурий с разрешения их

офицеров, смешалась с пехотой. Они прошли около трех миль под облачным

небом, прежде чем его осторожность – и приближающаяся большая открытая

местность – заставили их сойти с дороги и спрятаться за деревьями по обеим

сторонам.

Тулл некоторое время изучал ели, буки и скальные дубы на дальнем

конце открытой заболоченной местности. — Ничего не вижу, — сказал он

по-германски ведущему разведчику, угрюмому воину-хавку с зловонным

дыханием. — Ты что-нибудь видишь?

— Я ничего не вижу. Как я уже сказал, там никого нет.

Легкомысленный ответ воина разозлил Тулла, хотя к тому времени он

уже привык к пренебрежению германцами власти. — Как ты можешь быть

уверен?

— Мы прошли там вчера. Никто не наблюдал тогда, поэтому никто не

наблюдает и сейчас

— Это бессмысленно, — пробормотал Тулл. — Воины, осаждающие

Ализо, должны знать, что приближается армия Германика.

— Они знают. — Ухмылка. — Это игра храбрости.

— А?

— Воины трех племен атакуют Ализо. Каждый хочет показать другим, что он самый смелый.

— Значит, племя, расставляющее часовых, – трусы?

77

Хавк рассмеялся. — Да.

— Это чертовски глупо, — с презрением заявил Тулл. — И легкий

способ для врага подкрасться к тебе и застать врасплох.

Воин пожал плечами, выражая безразличие к мнению Тулла. — Таков

путь племени, — сказал он. — Мужество важнее всего.

— Если бы Арминий был здесь, на дороге стояли бы часовые.

— Арминий. — Воин откашлялся, сплюнул и пробормотал что-то еще.

— Что это значит?

Воин встретил взгляд Тулла своим жестким взглядом. — Арминий

слишком похож на римлянина. Он потерял свое племенное сердце.

Это откровение от предполагаемого союзника было нежелательным. —

Ты служишь Риму и выполняешь приказы Германика. Ты сражаешься вместе

с нами.

— Да.

— Но твое сердце остается племенным.

— Конечно, — сказал воин, бросив на Тулла презрительный взгляд.

Побежденный логикой этого человека и сомневающийся в его

лояльности, Тулл вернулся к более насущным делам, таким как его патруль.

Чтобы добраться до Ализо, им нужно было так или иначе пересечь открытую

местность. Он решил, что даже если разведчик ошибся, маловероятно, чтобы

на страже стояло больше нескольких воинов, потому что их единственная

задача – передавать вести своим товарищам. С таким же успехом он мог бы

вести весь свой патруль вперед. Приняв решение, Тулл отдал приказ.

Две трети его кавалерии ехали впереди вперемежку с разведчиками

хавков. Тулл, его центурия и трубачи шли следующими – он оставил свою

лошадь с колонной – за ними следовала другая центурия. Ею, третьей в его

когорте, командовал добродушный центурион по имени Потиций. Сзади

ехала последняя турма

— Будьте бдительны, братья, — приказал Тулл, когда они двинулись.

— Если увидите что-нибудь, немедленно дайте мне знать. Я лучше подам

ложную тревогу из-за оленя или птицы, чем увижу летящие на нас

германские копья.

Близость Ализо и возможность засады не ускользнули от внимания его

людей. Воцарилась неловкая тишина, пока они преодолевали четверть мили

по болотистой местности, усеянной вереском, багульником и козлятником.

Водяные авены на длинных стеблях кивали то тут, то там. Одинокий

журавль, примостился на берегу темной лужи, его черные глаза изучали

проходящих мимо лошадей и солдат. Облака, теперь темно-серые и тяжелые

от влаги, казалось, давили сверху. Начал накрапывать дождь, и настроение

Тулла ухудшилось вопреки его воле.

78

Обстановка очень напоминала засаду Арминия и битвы, которые они

вели с его соплеменниками в прошлом году. Совпадение, сказал себе Тулл.

Это совпадение и не более того. Половина местности на протяжении трехсот

миль состоит из грязи, трясины и воды. Когда идет дождь, а это бывает

большую часть года, часть этой богом забытой пустоши выглядит так же, как

и везде. Разведчик сказал, что часовых не было и не будет. Туллу удалось

подавить беспокойство, но мгновения, которые потребовались, чтобы

добраться до деревьев, пролетели незаметно. С каждым шагом он ожидал, что раздастся жужжащий залп копий или услышит воодушевляющее

исполнение устрашающего барритуса.

Его подозрения были неуместны. Кроме щебетания обиженного дрозда, ничего не произошло. Тулл послал хавков искать признаки присутствия

врага. Он оставил остальную часть патруля на дороге, ожидая, пока они не

вернутся.

Это тоже было тяжелое время, но Тулл ходил среди своих людей, давая

советы. — Нет ничего хуже развязанного ремня на калиге, когда ты в самой

гуще событий, — сказал он в десятитысячный раз за свою карьеру. — Ремни, пояс, подбородочный ремень, крепления доспехов – проверьте их все или

сделай это за своего товарища. Ослабьте меч в ножнах. Убедитесь, что ваша

кольчуга сидит правильно. Если вам нужно отлить, сделайте это сейчас.

Как всегда, последняя инструкция убедила несколько солдат

опорожнить мочевые пузыри, что вызвало обычные насмешки и

оскорбления. Тулл наблюдал за происходящим с некоторым весельем. Такие

остроты были хороши для боевого духа и помогали отвлечь людей от битвы, в которой они могли вскоре участвовать.

Вскоре после этого вернулись разведчики хавков. — Воинов

поблизости нет, — объявил воин с зловонным дыханием голосом «я же

говорил». — Что теперь?

— Мы направляемся к Ализо через деревья, — сказал Тулл. — Какая

сторона дороги обеспечивает лучшее укрытие?

Он посовещался со своими товарищами. — Левая сторона.

— Тогда мы идем туда. Спешивайтесь и следуйте за нами, — приказал

Тулл кавалерии. — Ты будешь ждать нас на первой поляне. Приказав

Потицию следовать за ним со своими солдатами, он кивнул воину. — Отведи

нас в форт.

Изматывающая прогулка длиной примерно в три четверти мили была

проделана с осторожностью, но более двухсот человек не могли пройти через

лес в полной тишине. Ветки трещали, когда солдаты наступали на них, и

раздавались проклятия, когда голени натыкались на упавшие бревна. Время

от времени дротики ударялись о края щитов. Человек с кашлем раз или два

79

захрипел. Тулл, стоявший впереди с воинами хавков, беспокоился о шуме, который они производили. Через равные промежутки времени он

останавливал весь патруль, чтобы прислушаться к крикам тревоги или

бегущим шагам, когда испуганные воины бежали обратно в свой лагерь.

Он ничего не слышал, и так они подходили все ближе и ближе, пока не

стали различимы звуки Ализо. Кричащие голоса – на таком расстоянии

нельзя было сказать, римские они или германские – переговаривались друг с

другом. Ржали лошади. Пели мужчины. Не было никаких признаков битвы, что заставило Тулла задуматься. По словам разведчиков, признаков падения

форта не было. Нападавшие могли организовать нападение, но Тулл счел

более вероятным, что воины занимались повседневными делами в своем

лагере. Это увеличило риск того, что его патруль будет обнаружен. Воины

использовали лес, чтобы опорожнять кишечник, ходить на охоту и даже

чтобы лечь со своими женщинами.

Как будто Фортуна с грязным характером прислушивалась к мыслям

Тулла и хихикала про себя. Не прошло и десяти ударов сердца, как

полдюжины воинов вышли из-за деревьев перед Туллом. С копьями, но без

щитов, было очевидно, что они искали что-нибудь для горшка. Их легкое

подшучивание резко оборвалось, когда они замерли, потрясение отразилось

на их лицах.

— Всем легионеры, щиты готовь! Первые три ряда, двигайтесь слева от

меня. Четвертый, пятый и шестой ряды справа от меня. Остальные по

очереди выстраиваются позади них. СДЕЛАЙТЕ ЭТО СЕЙЧАС! — Тулл

сделал несколько шагов в сторону врага. — Готовы умереть, ублюдки? —

проревел он по-германски. Разведчики хавков начали выкрикивать

оскорбления на своем языке.

Испуганные воины, узипеты, судя по выкройке их штанов, повернулись, чтобы бежать. Только у одного хватило присутствия духа

метнуть копье в Тулла. Это был хороший бросок, пробивший середину его

щита и выступивший на пару пальцев с другой стороны. С проклятием Тулл

швырнул бесполезную вещь в воинов и приказал подать ему другой щит из

задних рядов. За это время воины сломались и побежали. Вдогонку им

полетели копья хавков.

— Теперь мы идем обратно к армии, — сказал воин с неприятным

запахом изо рта, мотнув головой в сторону, в которую они пришли. —

Слишком много воинов, чтобы мы могли сражаться.

— Думаешь, они будут преследовать нас? — спросил Тулл, представляя себе повторение ужасов, которые он пережил со своими

солдатами во время засады Арминия.

80

Еще одно пожимание плечами. — Может быть, а может и нет. Мы идем

сейчас, больше шансов уйти.

За явным безразличием воина скрывался страх, Тулл был в этом

уверен. Вспомнив ужас на лицах охотников, он сказал — У них нет часовых.

Всем этим воинам известно, что мы можем быть авангардом всей гребаной

армии Германика. — Приказав своим людям следовать за ним, он прокрался

к форту.

Хавки повиновались, но без особого энтузиазма

Вскоре Тулл подошел к лесной опушке. Сцена, которая его встретила, могла быть написана сияющей, доброй Фортуной. Воины, наткнувшиеся на

патруль, обратились в бегство. В нескольких сотнях шагов стоял форт, сильный и крепкий – Тулл мог видеть даже часовых, расхаживающих по

крепостным валам. Вокруг него были построены земляные валы, но они были

незавершенными и разного качества.

Ближе к деревьям во все стороны, насколько хватало глаз, тянулось

хаотичное расположение палаток. Следы дыма поднимались от десятков

пожаров. Воины бездельничали небольшими группами, точили лезвия копий, готовили или разговаривали со своими друзьями. Многие их товарищи

смотрели борцовские или тренировочные поединки. Пасущиеся лошади

заполняли лужайки; было также несколько овец.

Часовых нигде не было видно. Контраст с римским лагерем рядом с

вражеской позицией был разительным. «Не хватало только женщин и детей»,

— смущенно подумал Тулл. Спустя два удара сердца он заметил несколько

женщин, стирающих одежду в деревянных ведрах. У их ног ползала парочка

малышей.

Он снова взглянул на охотников, которые все еще бежали и кричали.

Начали поворачиваться головы, но никто так и не понял, что видели воины.

Тулл почувствовал прекрасную возможность. Рискованную, это верно, но он

был готов ею воспользоваться. Германцы были такими же храбрыми, как и

любые враги, с которыми он сталкивался, но они также могли быть такими

же непостоянными, как домашний скот, попавший во внезапную грозу. Он

бросился обратно к своему патрулю.

— Потиций! – взревел Тулл. — Пошли двух человек за кавалерией.

Когда они прибудут, они должны атаковать слева и справа от наших

позиций. Скажи им, чтобы прислушивались к трубам, возвещающим об

отзыве.

— Собрать кавалерию. Атаковать слева и справа. Слушать трубы. Да, господин, — ответил Потиций. — Что мы собираемся делать?

— Атаковать! — закричал Тулл. — Основная масса германцев, и те

придурки, которые нас видели, не могут знать, что мы всего лишь патруль.

81

Мы могли бы быть армией Германика, пришедшей чтобы уничтожить их.

Мы – армия Германика! — Увидев удивление своих людей, Тулл объяснил, расхаживая перед ними взад-вперед. — Атакуем их лагерь сейчас, и они

запаникуют – я это знаю.

Лицо Пизона просветлело. — Вот почему ты привел трубачей, господин!

— Да, Пизон, верно, — сказал Тулл со злой улыбкой. Когда он и

разношерстная группа солдат бежали из Ализо после бойни, устроенной

армии Вара, преследующие его германцы были напуганы уловкой, похожей

на то, что задумал Тулл сейчас. — Протрубите наступление с достаточной

силой, и дикари убедятся, что восемь легионов Германика прибыли. Трубачи, вставайте сюда! Потиций, веди своих людей к моей центурии. Быстро!

Пока Тулл ждал солдат Потиция, он приготовил ухмыляющихся

трубачей. — Вы пойдете со мной вперед к линии деревьев. Затем я хочу, чтобы прозвучал сигнал к атаке, как можно громче. Понятно?

— Как долго, господин? — спросил один.

— Пока я не скажу вам остановиться. Я хочу, чтобы каждый воин в

этом лагере обосрался. Думаете, вы сможете это сделать?

— Да, господин, — ответили они, сверкая глазами.

Тулл удовлетворенно кивнул. Потиций тоже был готов. — Следуйте

вместе с нашей колонной, — приказал Тулл. Поманив своих людей и

трубачей, он зашагал к форту. «Пусть твое хорошее настроение сохранится, Фортуна, — попросил он. «Я сделаю так, что оно будет того стоить».

На опушке леса Тулл ухмыльнулся. Воины охотничьего отряда

достигли своего лагеря кричали, и дико жестикулировали в сторону римлян, но предупреждение не распространилась далеко. Германцы поблизости

продолжали готовить, разговаривать друг с другом у костров. Его план еще

может сработать. Он повернулся к трубачам. — Дуйте, как будто от этого

зависит ваша жизнь.

Тан-тара-тара. Тан-тара-тара. Раздавались звуки резкие и чистые.

Они звучали снова и снова, и Тулл, затаив дыхание, смотрел на вражеский

лагерь. Десятки удивленных и испуганных лиц смотрели на линию деревьев.

Незадачливые воины, видевшие его и его людей, удвоили усилия, чтобы

предупредить своих товарищей.

Тан-тара-тара. Тан-тара-тара.

К десятому исполнению Тулл почувствовал, как дрожит земля. Его

кавалерия была близко. «Как раз вовремя», — подумал он. — Вперед, —

приказал он. — Потиций, займите позицию слева от меня. Расставь своих

людей в одну шеренгу – мы хотим, чтобы враг думал, что нас тысячи.

Продвигаемся шагом. Трубачи, продолжайте трубить.

82

Тан-тара-тара. Тан-тара-тара. Тан-тара-тара. Тан-тара-тара.

Они вышли на открытое пространство, чтобы создать полный хаос.

Крики – испуганные и гневные – наполняли воздух. Ни один воин не был

готов встретиться с ними лицом к лицу. Все, что мог видеть Тулл, были

мужчины и несколько женщин, бегущих на восток. Палатки и вещи были

брошены, они спасались бегством. Те, у кого были лошади, вскарабкивались

на спину и присоединялись к потоку. Даже овцы начали отходить от леса.

— ВПЕРЕД! — закричал Тулл. — ЗА РИМ!

— ЗА РИМ! — кричали его люди и люди Потиция.

Они прошли около пятидесяти шагов, когда кавалерия Тулла

выскочила из-за деревьев. Выкрикивая собственные боевые кличи, они

разделились, образовав небольшое крыло по обе стороны от его войск. Из

племенного лагеря донеслись новые вопли отчаяния, и Тулл ухмыльнулся, предчувствуя победу. Его объединенная пехота и кавалерия представляли

собой устрашающее предложение для неорганизованных сил, и, ожидая

армии Германика в течение дня, германцы не могли представить, насколько

они уязвимы.

В течение пятидесяти ударов сердца его игра окупилась. Все воины

бежали на восток и юг. Все шансы на то, что они смогут сплотиться, исчезли, когда ворота форта открылись, извергнув сильный отряд легионеров и

несколько турм кавалерии. Внимательный к происходящему – и, возможно, думая о прибытии легионов – командир гарнизона Ализо оказывал ему

поддержку. Сердце Тулла запело, и среди его людей раздались громкие

радостные возгласы.

Они заслужили право кричать, но он не питал иллюзий. Победа была не

чем иным, как удачной уловкой – хитрой, правда, – но, тем не менее, уловкой. В обычных обстоятельствах германцы были грозными воинами и

никого не боялись. Они вернутся с тысячами своих товарищей в любое время

и в любом месте по своему выбору. Тогда легионеры умрут, это точно.

Если бы Германик не будет осторожен, Арминий воссоздаст свою

ужасную засаду.

83

Глава X

Было хмурое весеннее утро. Накануне днем и ночью на лагерь

обрушился сильный дождь. Тропы превратились в трясину, и разжечь костры

было почти невозможно. Облака мало-помалу рассеивались, но капли воды

все же падали с промокших деревьев, некоторые с безошибочной точностью

попадали Арминию на затылок. Он плелся между палатками своих воинов, изо всех сил стараясь поднять их унылое настроение.

Он тоже промок, устал после плохого ночного сна и был голодным.

Было трудно не впасть в дурное расположение духа, не в последнюю очередь

из-за неотложных дел, занимавших его ум. Кампания этого года

продолжалась недолго – войско Германика пересекло Ренус меньше месяца

назад, и пока все шло по планам римлян. Узипеты, осаждавшие форт Ализо, никогда бы не выдержали натиска легионов Германика, но быть

застигнутыми с членами в руках, как пьяница, мочащийся на овощи соседа, было глупо. Узипеты должны были знать, что враг поблизости, и

своевременно отступить в окрестные леса, откуда можно было вести боевые

действия против захватчиков. Вместо этого они бежали сломя голову, чтобы

присоединиться к его воинам. Арминий, полагал, что небольшим утешением

было то, что они понесли незначительные потери

Узипеты были не одиноки в своем несчастье. Ослушавшись приказа

Арминия тайно соединиться с его армией, тем самым оставив римлян в

неведении, племя ангривариев подняло восстание примерно за десять дней до

этого. Мгновенная реакция Германика привела к тому, что на территорию

ангривариев были отправлены сильные и быстрые отряды кавалерии и

стрелков. Новостей с тех пор было мало. Даже если битва шла против

римлян, что было менее вероятно, чем хотелось бы Арминию, племя на

какое-то время увязло бы в ней и, следовательно, не могло бы увеличить его

численность.

— Эй, Осберт! — Арминий остановился у палатки одного из своих

лучших воинов. Крепко сложенный, с массивной грудью, любивший драки и

выпивку, Осберт, похоже, слишком много предавался последнему. Его глаза

были налиты кровью, а крупинки пищи, возможно, даже рвоты, украшали его

густую бороду.

— Вчера была бурная ночь? — спросил Арминий.

— Да, — прохрипел Осберт, горестно потирая голову. — В небе был

свет, когда мы закончили.

Соседи Осберта по палатке – трое его друзей – были не в лучшей

форме. С покорным вздохом Арминий оставил их наедине. Многие другие

были в таком же состоянии, пока он пробирался через беспорядок, царивший

84

в лагере его племени. Он бы предпочел, чтобы его воины не позволяли себе

этого, но призывав их к ответу, он ничего бы не добился. Как, всегда

подчеркивал Герульф, Арминий не был их хозяином. Справедливости ради, трудно было винить его людей за их поведение.

Римская армия находилась на расстоянии более тридцати миль, полета

птицы, и пятидесяти, для бегущего воин. Битва не состоится ни сегодня, ни

завтра, даже если Арминий решит сражаться. Пока он и Германик играли в

кошки-мышки, как они делали это в течение нескольких дней, те люди, которые не занимались разведкой и не беспокоили врага – подавляющее

большинство сил Арминия – должны были сидеть сложа руки. Когда было

сухо, они могли охотиться, тренироваться и практиковать различные боевые

упражнения, которым их научили Арминий и Мело. Однако, когда шел

дождь, им нечего было делать, кроме как ютиться в своих палатках, играть в

азартные игры и пить.

— Арминий! Где Арминий? — Голос принадлежал воину, прибежавшему со стороны шатров марсов, лежавших неподалеку.

— Я здесь, — ответил Арминий, подняв руку. Он ждал, пока воин

приблизится, надеясь, что его настойчивость не означает внезапного

нападения Германика. — Приветствую, — сказал он, когда воин, худощавый

мужчина с тонкими усами, подошел к нему. — Ты принес новости?

— Один из наших патрулей вернулся. Они столкнулись с врагом два

вечера назад, когда уже темнело. Бой прошел хорошо, и они взяли несколько

пленных — по большей части ауксиларии из хаттов, но один – римский

офицер.

— Это хорошие новости. — Арминий почувствовал, как его плохое

настроение уходит.

— Малловенд сказал, что ты захочешь присутствовать при их допросе,

— добавил воин.

— Малловенд был прав. Отведи меня к нему. — Пока они шли, он

допрашивал гонца, но мало что узнал, поскольку пленники только что

прибыли. Тем не менее, волнение Арминия росло с каждым шагом. Не было

никакой уверенности, что он узнает что-то ценное, но благодаря

непреклонной решимости римлян защищать своих товарищей, пленные были

редкостью.

Достигнув части лагеря марсов, они заметили толпу воинов, собравшихся в круг. Каждая шея была вытянута. Мужчины вставали на

цыпочки и опирались на своих товарищей, чтобы лучше видеть. Протесты

против того, что Арминий протискивался сквозь них, утихли, как только его

узнали. Выйдя в центр, Арминий обнаружил Малловенда и дюжину усталых

воинов, окруживших связанных пленников, которые стояли на коленях у

85

большого потрескивающего костра. Восемь, все были германцами, кроме

последнего. Без шлема, но одетый в кольчугу, он носил типичный римский

металлический пояс. «Отсутствие у него фалер или торков уменьшает шансы

на то, что он центурион», — подумал Арминий, борясь с разочарованием.

— Вы прибыли быстрее, чем ворона на труп! — прогремел Малловенд.

— Благодарю за сообщение, — сказал Арминий, кивнув воину, который его вел. — Вы что-нибудь узнали?

— Они немного смягчились, но я пока не стал задавать вопросов. —

Малловенд улыбнулся одними губами.

Арминий направился к пленникам. — Эти люди – хатты?

— Да, — ответил Малловенд.

— Воины хаттов помогли украсть мою жену. Воины хаттов лишили

меня возможности увидеть своего ребенка. Интересно, мог ли кто-нибудь из

вас, шлюх, быть в тот день в моем поселении? — прохрипел Арминий, его

суровый взгляд блуждал по каждому из семерых. В середине шеренги глаза

худощавого мужчины невольно метнулись вправо. Арминий заметил

движение с молниеносной скоростью. — Донар ответил на мои молитвы, —

воскликнул он, тыча пальцем в лица трех воинов, на которых мог смотреть

мужчина. — Один или несколько из вас были там, или ваш друг думает, что

вы были там. — Он посмотрел на худого пленника. — Кто это был?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — возразил Тощий.

— Неправильный ответ, — ответил Арминий, ударив его ногой в

солнечное сплетение. Он упал лицом на землю и лежал, постанывая.

Арминий вздохнул, отбросив гнев и желание начать мучить троих

воинов. Его желание отомстить тем, кто похитил Туснельду, в этот момент

было неважным. Выяснить что-то о планах Германика было жизненно важно.

Подойдя к римлянину, Арминий поймал на себе бдительный взгляд

Малловенда и понял, что принял правильное решение. Нужно было

соблюдать приличия, и его месть могла подождать. — Имя. Звание. Когорта.

Легион, — рявкнул он на латыни офицеру, молодому человеку с красивыми

чертами лица и длинным прямым носом.

— Ты говоришь на нашем языке, — сказал офицер. Удивление

исказило его лицо. Затем пришло понимание; за ним последовал страх. — Ты

Арминий, — пробормотал он.

— Как наблюдательно, — сухо ответил Арминий. Твое имя. Звание.

Когорта. Легион.

— Гней Элий Галл, опцион, Третья центурия, Девятая когорта, Двадцать Первый легион.

Арминий почувствовал в горле привкус разочарования, приторный и

горький. Младший офицер из низкоранговой когорты почти ничего не знал

86

бы о намерениях Германика и еще меньше о Туснельде, находящийся далеко

в Италии. Арминий изучал его желчным взглядом. Мог ли Галл лгать о своем

звании?

Галлу было около двадцати пяти, и поэтому он был молод для

центуриона. Его доспехи местами покрылись ржавчиной, что не было

редкостью, когда армия была в поле, но также и не тем, что как предполагал

Арминий, стерпят центурионы из более старших когорт. Если Галл служил в

когорте более высокого ранга, он был плохим примером, решил Арминий, решив, что он говорит правду. Было мало шансов получить от него полезную

информацию, и он не мог спасти несчастного дурака от пыток и убийства –

во всяком случае, Арминий этого не хотел.

«Я должен спросить», — подумал он. — Что планирует Германик

делать дальше?

— Ты убьешь меня, что бы я ни сказал. — Голос Галла звучал

смиренно.

— Я займусь воинами, — признался Арминий. — Но мои друзья убьют

тебя, да. Думаю, это будет медленно и довольно болезненно.

Галл выглядел так, словно был болен. — Если я скажу тебе то, что

знаю, сможешь ли ты меня быстро прикончить?

— Могу, — заявил Арминий.

Галл уставился на него, пытаясь понять, лжет Арминий или нет. Через

мгновение он слегка пожал плечами. — Ходят слухи, что войско должно

отправиться к тропею, воздвигнутому отцом Германика, Друзом.

— Тропей? — Арминий не мог вспомнить значение этого слова.

— Это своего рода алтарь, сделанный из шлемов, щитов, копий, доспехов и тому подобному. Тропей Друза был построен из добычи, взятой у

маркоманов. Я не уверен в его точном местонахождении, но он находится на

севере или северо-востоке. Это самая дальняя точка, через которую римская

армия когда-либо заходила в Германию, — добавил Галл с оттенком

гордости.

— Ах, это. Я знаю, где это, — сказал Арминий, к нему вернулось

хорошее настроению. Он взглянул на Малловенда, который не говорил по-латыни. — Похоже, Германик намерен идти к алтарю, построенному его

отцом более двадцати лет назад. Ты знаешь тот, что на западном берегу реки

Альбис, в краю долгубниев?

— Да. Он находится в глуши и много лет назад был снесен местными

жителями. — Малловенд недоверчиво покачал головой. — Чем поможет его

кампании посещение груды ржавого металла?

— Возможно, он хочет добиться такой же славы, как его отец. Просить

у богов благословения было бы сильным жестом, — сказал Арминий. —

87

Какова бы ни была его причина, путешествие уведет его легионы почти на

сотню миль дальше на восток. Из-за этого к нам захотят присоединиться

другие племена, не в последнюю очередь долгубнии – они будут недовольны

захватом их земель. Могу поспорить, что семноны тоже будут нервничать, и

у нас будет возможность сразиться с римлянами. Если мы сможем направить

Германика к одной из рек, скажем, к Аларе или Амисии, и расположить наши

силы по одну сторону, в то время как его армия будет находится на другом

берегу, это будет прекрасно, не так ли?

— Ты имеешь в виду, атаковать его солдат, когда они будут

переправятся? — Улыбка Малловенда была мимолетной. — Германик не

дурак. Он раскусит нашу уловку.

Арминий сделал пренебрежительный жест. — Так или иначе, мы

загоним пса в угол. Когда это произойдет, мы сокрушим его солдат, как

делали это раньше. — Он обхватил один кулак пальцами другой руки. —

Спасения не будет.

— Мне нравится, как это звучит, — сказал Малловенд, ухмыляясь. —

Ты хочешь продолжить допрашивать римлянина?

— Не вижу необходимости – он низкого звания.

— Ты больше заинтересован допросом этих, — заявил Малловенд, указывая на трех воинов, которых выделил Арминий.

— Да. С твоего разрешения?'

— Делай с ними, что хочешь. Если бы они были частью отряда, захватившего мою жену, я бы, ну... — Выражение лица Малловенда стало

убийственным. — Мои люди будут довольны остальными и римлянином.

— Превосходно. — Арминий выхватил кинжал, уходя от Галла. Трое

воинов дрогнуло; один начал просить о пощаде еще до того, как Арминий

добрался до него. Арминий не произнес ни слова. С угрюмым лицом он

одной рукой схватил просителя за голову и притянул его к себе. Изо рта

борющегося воина вырвались вопли, когда Арминий ощупал его и нанес удар

своим клинком. Последовал краткий брызг крови, более глубокий звук боли, и глазное яблоко обвиняемого упало на землю прямо перед ним. Двое его

товарищей в ужасе уставились на него.

— Это только начало, — сказал Арминий приятным тоном, все еще

крепко сжимая свою стонущую жертву. — Теперь скажи мне. Принимал ли

кто-нибудь из вас участие в набеге, в ходе которого моя жена Туснельда

была взята в плен, а ее отец-личинка, Сегест, освобожден?

Пара уставилась на него, и Арминий позволил кончику своего кинжала

остановиться чуть ниже второго глаза своей жертвы. — Ну? — спросил он.

— Арминий! — воскликнул Галл, прерывая его.

88

Он повернул головой. Галл был прижат к земле, воины держали

каждую из его конечностей. Пятый стягивал нижнее белье Галла, нож лежал

рядом с явным указанием на цель воина. Арминий усмехнулся. — Что?

— Ты сказал, что даруешь мне быструю смерть! — В голосе Галла

слышался неприкрытый ужас.

— Я солгал, — прорычал Арминий, отворачиваясь.

— Неееет! — завопил Галл, его протест превратился в пронзительный

крик, когда воин с ножом приступил к работе.

Арминий не чувствовал сочувствия. Галл заслужил мучительную

смерть, как и каждый римлянин, перешедший Ренус с огнем и мечом.

Германик и его легионы, столь жестоко обращавшиеся с племенами, должны

были усвоить этот урок на собственном горьком опыте.

До этого у Арминия была возможность отомстить кому-то из тех, кто

похитил его жену. Это был сценарий, который он никогда не представлял

себе возможным. Он бы смаковал это. Продлил это. Наслаждайся этим.

Глава XI

Низкие облака закрывали пейзаж; как обычно, периодически моросил

дождь. Стаи крошечных мух висели во влажном воздухе, кусая любые

открытые участки плоти. Пизон и его товарищи шли позади Первой когорты

Пятого. У Пизона болели ноги, особенно левая. На пятке образовался новый

волдырь, может быть, два – он был в этом уверен. «Еще один вдобавок ко

многим, которые уже были», — подумал Пизон с мрачной покорностью

судьбе. Ему не хотелось покидать безопасность рядов, чтобы осмотреть рану.

Лучше перетерпеть боль и позаботится об этом позже, в лагере.

Он не знал, что его больше всего беспокоит: волдыри, новые и старые; его ноющие спина и плечи; или многочисленные участки кожи, где его новые

пластинчатые доспехи имели тенденцию натирать. Многочисленные укусы

насекомых и влажная одежда были незначительными жалобами по

сравнению с ними. Товарищи Пизона были более или менее в одной лодке, что было некоторым утешением. Это означало, что молчание было лучшей

политикой. Любого, кто ворчал, перекрикивали и делали предметом шуток

его товарищей, пока что-то другое не занимало их воображение, а это, как он

знал, может занять время.

Сегодня Пятый находился в центре многокилометровой колонны, в

более безопасном месте, чем авангард, за что он был благодарен. Какое бы

подразделение ни возглавляло армию, оно подвергалось частым язвительным

атакам врага. Даже если человек не был ранен или убит в коротких, но

жестоких стычках, это выматывало его. «Если бы только проклятый враг

сражался», — в сотый раз подумал Пизон. Но Арминий был слишком

89

проницателен для этого, слишком хитер. Тулл сказал, что битва не начнется, пока он не будет готов, пока его воины не подорвут боевой дух легионеров.

Суеверие помешало Пизону произнести это вслух, но их положение

имело неприятное сходство с засадой на легионы Вара и нападениями на

армию Цецины годом ранее. Последние атаки потерпели неудачу, но первые

привели к одному из худших поражений, понесенных Римом за многие

поколения. Метилий любил поворчать, что со времени провальных кампаний

сначала Красса, а затем Марка Антония в Парфии, не было потеряно так

много легионов. Пизон был азартным человеком и нынешние шансы были не

тем, на что бы он поставил деньги, не говоря уже о своей жизни. Не то чтобы

у него или его друзей был большой выбор в этом вопросе, размышлял Пизон.

Германик принял решение, и его армия должна следовать за ним.

Легионы шли на север или, возможно, немного на северо-восток, их

целью был какой-то давно забытый памятник, о котором Пизон никогда не

слышал. — Куда, во имя Аида, мы снова идем? — спросил он.

Тулл услышал, как он часто делал. Материализовавшись у правого

плеча Пизона с ошеломляющей скоростью, он не отставал от него. — Тропей

Друза. Мемориал, воздвигнутый после его великолепной победы над

маркоманами. Он был создан двадцать пять лет назад. Держу пари, ты тогда

еще ползал по грязи. — Он бросил на Пизона пронзительный взгляд.

— Мне было два года, господин, — пробормотал Пизон, ненавидя

немедленные детские звуки, издаваемые его товарищами.

— В таком случае твоя мать все еще вытирала сопли у тебя из носа и

дерьмо с твоей задницы, пока я был там с Друзом, — сообщил Тулл. — Тогда

я был опционом, а Фенестела – обычным легионером. Мы сражались с

маркоманами несколько раз. Много наших братьев погибло, да упокоят боги

их души, но мы выбили из германцев все дерьмо. Тропей может быть старым

– в действительности, все сооружение могло быть снесено дикарями много

лет назад – но это все еще священный памятник. Если Германик хочет, чтобы

мы нашли его и вернули ему былую славу, мы так и сделаем. С улыбками на

лицах. Понял?

— Да, господин, — сказал Пизон, жалея, что не держал рот на замке. —

Я рад, что иду к нему.

— Правильный ответ! — заявил Тулл. С тем, что могло сойти за его

улыбку –гримасой – он ушел.

Новые насмешки и добродушные оскорбления посыпались на Пизона; привыкший к этому он отвечал тем же, что и получал. — Как будто кто-то из

вас хочет это искать, — проворчал он, как только Тулл оказался за пределами

слышимости.

90

Метилий злобно хихикнул. — Конечно, нет, но не нас поймали на том, что мы жаловались на это.

— А ты попался. — Дульций указал на очевидное, как всегда.

Пизон еще не закончил. — Груда ржавых копий и гнилых щитов – это

максимум, что мы найдем, если повезет.

— Лучше иметь цель, чем не иметь ничего больше, — сказал Метилий.

— А Германик по дороге может найти место, где сразиться с Арминием.

Метилий был прав, решил Пизон. Глубоко на вражеской территории, их линии снабжения удлинялись день ото дня, им нужна была цель. В

отсутствие противника подойдет тропей Друза.

В тот вечер Пизон и его товарищи сидели у костра, накинув на плечи

одеяла и прислонив босые ноги к углям. Может, и была весна, но ночи еще

были холодными и сырыми. Желудки, полные лепешек, испеченных на огне, и жареной четвертинки ягненка, которую Метилий раздобыл – «освободил», по его словам, означало, что он украл мясо у каких-то несчастных из другой

когорты, – они передавали по кругу кожаный бурдюк с вином, принадлежавший Пизону.

— По глотку за раз, собака, — рявкнул Пизон на Дульция, который

сосал из бурдюка, как младенец у груди. — Мое вино, мои правила. Дай

сюда!

Дульций потянулся, чтобы вернуть его, но с явной неохотой.

— Моя очередь, — прорычал Пизон, отталкивая цепкие пальцы

Метилия. Он сделал большой глоток, изо всех сил стараясь не обращать

внимания на уксусный привкус, и передал бурдюк дальше, предостерегающе

посмотрев на Метилия. — Один глоток!

Метилий скривился, когда отхлебнул кожу. — Не дорогой урожай, не

так ли?

— Не нравится – не пей, — возразил Пизон, хватая бурдюк обратно. —

Ты всегда можешь предоставить свой собственный.

— Его вон там, — сказал Дульций, указывая

— Посмотрите, как он пьет мое вино, а не свое, — воскликнул Пизон.

— Это потому, что он покупает мочу еще дешевле, чем ты, — с

торжеством заявил Руфус, один из других солдат в их контуберние.

Раздались взрывы смеха, и Метилий нахмурился. — Значит, никто из

вас не хочет? Это прекрасно.

— Мы этого не говорили, — сказал Пизон, потянувшись за спину

Метилия и схватив бурдюк с вином. Не обращая внимания на протесты

Метилия, он сделал большой глоток, прежде чем передать его человеку с

другой стороны. — Вы сможешь получить его обратно, когда он опустеет, —

сказал Пизон Метилию.

91

— Ублюдки. — Зная, что лучше не гнаться за своим добром, Метилий

громко возражал против потребления каждым человеком, пока его вино

циркулировало вокруг огня. Никто не обратил на это ни малейшего внимания

– с каждым из них уже случалось подобное бесчисленное количество раз, будь то с куском сыра, куском мяса или кожаным бурдюком кислого

дешевого вина.

— Рад видеть всех в прекрасном расположении духа, — прогремел