Осенняя женщина

В кафе было многолюдно. Основная масса — вездесущие студенты. Они кушали и болтали, придвинувшись друг к другу на минимальное расстояние. Иные, отвернувшись, говорили по сотовым.

Старика Тимофей увидел сразу. Он сидел за столиком у окна в компании мужчины и женщины. Знакомая троица неразлучных прохиндеев, вынужденных жить в одной маленькой стае. И ведь нет у них особой любви друг к другу, но работают все равно вместе. Если, конечно, это можно назвать работой. Только у Тимофея хватило однажды решимости выйти из этого прайда.

Старик приветливо взмахнул рукой, подзывая его.

Тимофей подошел ближе.

— А! Вот и наш дорогой Тимофей прибыл! — радостно воскликнул Старик, протягивая ему руку. — Хорош! Хорош! Выглядишь прекрасно. Правда, Ирочка? Твой Тимофей как никогда в форме.

— Он давно не мой, — поправила его молодая женщина за столиком.

— Здравствуй, Ира, — поздоровался Тимофей как можно более любезно.

Она держала в руках бокал и грациозно повернулась к Тимофею.

— Привет, бывший муж.

Наверное, именно за прямоту и эту томную грациозность хищницы он и полюбил ее когда-то. Ира могла подать себя, не прилагая к этому никаких усилий. Она просто такой была — грациозной и опасной кошкой, готовой выпустить коготки в любой момент. И момент этот никак нельзя было предугадать, как нельзя предугадать землетрясение. Только почувствовать. Она вызывала тревогу, схожую с той, которая бывает у людей перед ураганом.

Рядом сидел вездесущий Олежек, снимавшийся одно время для журналов мод, но бросивший карьеру из-за какой-то темной истории. В альянсе Старика он нашел для себя прекрасную нишу — открывать своей красой неописуемой самые стойкие женские сердца. Любил он это дело, хотя никогда не любил тех, чьи сердца покорял.

Руки Олежек не подал, уставившись на Тимофея своими нагловато-снисходительными голубыми глазками прожженного плейбоя, полагающего всех остальных мужиков лишь своей бледной тенью.

Вся хищная троица в сборе. Старик решил приготовить блюдо под названием «La rencontre des amis vieux»[23]. Старик обожал французский язык, души не чаял в итальянской кухне, со страстью молодого повесы, не способного остановиться на одном знакомстве, собирал высказывания великих людей и ловко умел прятать за сентиментальными мизансценами угрожающую фабулу собственных целей. Два братана, сопровождавшие Тимофея до самого кафе, — лишнее тому подтверждение.

— Ну что же ты стоишь? Садись! Сейчас поужинаем. Здесь, надо заметить, прекрасная кухня. Много всякой зелени, как любит наша Ирочка.

— Она, как коза, от листика салата никогда не откажется! — добавил Олежек и тут же получил несильный толчок Ирининым локтем.

Знакомые «семейные» подначивания. Раньше Тимофея забавляла их нарочитая враждебность друг к другу, за которой скрывалось нечто почти братское. Может, потому что Ира и Олег были очень похожи друг на друга. Оба красивы, честолюбивы, эгоистичны до мозга костей и всегда знали, чего желать от жизни. Было ли между ними что-то большее, Тимофей не знал, но усомнился бы, расскажи ему кто-нибудь об их бурном и продолжительном романе. Для этого они были слишком одинаковыми, как однополюсные стороны магнитов.

Старик заказывал блюда сам. Его тихая, но непреклонная воля походила на разудалый диктат русского помещика и касалась всего на свете. Особенно еды. Он был заранее уверен, что человек рядом с ним понятия не имеет, что с чем есть и чем запивать. Он вполне мог бы сыграть профессора Преображенского за столом: «Доктор Борменталь, умоляю вас, мгновенно съесть эту штучку, и если вы скажете, что это плохо, я ваш кровный враг на всю жизнь».

Но если профессор вызывал симпатию и уважение, то к Старику Тимофей давно утратил эти чувства.

— Ну вот и славно! — разыгрывал радостного хозяина Старик. — Как в наши лучшие времена. В последний раз мы, помнится, обедали вместе в том чудном кафе на проспекте Витторио-Эмануэле II в Милане. Мы тогда отведали чудесную кассаолу и желтое ризотто с шафраном. Боже, что за кухня у этих итальянцев! Удивительно! И что за времена у нас были! Хорошие времена. Как сказал Терье, счастливой жизни нет, есть счастливые дни. И я с ним полностью согласен. Счастье, други мои, зыбко и почти нереально. Оно не есть «всегда». Оно есть «здесь и сейчас».

— Вы позвали меня только для того, чтобы дать определение счастью? — прервал его Тимофей.

— Мы позвали тебя потому, что ты не последний человек в нашей команде и…

— НАШЕЙ команды больше нет. Кажется, я объяснил вам это три года назад. Ее нет и не будет.

— Тимон, ты бы нас не расстраивал, а? — лениво произнес Олежек, отпивая воду из бокала.

— А то что?

— Стоп, мальчики! — воскликнул Старик, подняв руки. — Не будем портить себе аппетит ненужными словами. Ненужные слова лучше приберечь для подворотни. Там они в самый раз. Но не здесь, за этим прекрасным столом в центре замечательного города, среди блестящей и подающей, смею предполагать, надежды молодежи. Мне, безнадежному старику, приятно такое окружение. Вне зависимости от обстоятельств, которые нас здесь собрали. О них поговорим позже. А сейчас отдадим должное здешним поварам. К слову сказать, Минск, насколько я успел убедиться, не уступает в гастрономических предложениях лучшим европейским кухням. Приятно найти в этой стране кусочек европейского шарма. В убогом иногда обрамлении, но все же. Гостиницы тут ужасные — что правда, то правда, но кухня, дамы и господа… м-м! Кстати о еде. Говорят, католики хотят исключить чревоугодие из списка смертных грехов. Разумно! Очень разумно с их стороны. У иных нет в жизни большей радости и отдохновения от серости жизни, чем вкусная и приятная для глаза пища. И разве не за столом решались и решаются самые важные вопросы? Разве есть что-то более приятственное для души, чем желание разделить хлеб с ближним? Пища — это не просто энергия для тела. Это, хорошие мои, эстетика общения. Религия жизни, если можно так выразиться. Мы приносим жертвы богам этой религии но многу раз в день, получая при этом истинное наслаждение в сытости и довольстве. В ней ни скуки, ни нудных нравоучений, ни тяжких обрядов с нелепыми условностями. Все в ней подчинено истинной красоте, дарованной нам природой, и практической пользе. Истинной пользе, смею добавить. Так что кушайте, мои дорогие, и наслаждайтесь общением с божественным!

Старик обожал аудиторию. Можно было подумать, что раньше, в советские времена, он работал лектором общества «Знание». Хотя никто точно не знал, чем он занимался и что делал в годы застоя. В любом случае, Старик был последователен — атеизм горел в нем ровным и неугасимым пламенем.

— Ох, и богохульник вы, Богдан Сергеевич! — хмыкнул Олег. — Кто ж еду к религии приравнивает?

— Дело в том, мальчик мой, что меня не слишком воодушевляют слова Соломона: «Бог — ради человеков, чтобы их просветить, дабы поняли сами, что они — это скот и только». Согласись, как-то неловко ставить знак «равно» между собой и овцой в стаде, понукаемой вздорным пастухом, частенько забывающим об ответственности или дающим понять, насколько всякая ответственность ему чужда. Посему модные набеги таких солидных и кое-что повидавших в жизни людей, как я, на церковные богослужения смешат меня до чрезвычайности. Совершенно очевидно, что таким образом они хотят приобрести себе места в первых рядах рая. Без всякой, кстати, гарантии на то, что такие места им действительно будут выделены.

— А вы что, в рай, значит, не хотите? — с веселой издевкой поинтересовался Олег, настроение которого явно улучшилось.

— Нет, мой милый. Как-то раз у Вольтера спросили, где бы он хотел быть после смерти — в раю или аду? А он ответил: «В раю климат, конечно, лучше, но в аду компания несколько приятнее», — Старик сдержанно засмеялся. — Каково? Что еще можно добавить к словам умных людей?

— Только слова дураков, — сказал Тимофей, у которого появилось странное ощущение, словно все это уже было — и разговор, и обстановка. И Олежек сидел также напротив вполоборота, спрятав одну руку в карман, а другой лениво разрушая очередной кулинарный шедевр на тарелке, и Ира, холодная, отрешенная, казалось, от всего на свете, играет со своим бокалом, в котором переливается непременно хорошее «Шато» (другого спиртного она не признавала). Все это уже было. Но где? Может, в кафе на улице Мандзони в Милане, или в Зальцбурге, или в Нью-Йорке на 52-й улице, или в Мельбурне, или в Москве? Они также сидят вчетвером и завуалировано обсуждают новое дело. Как же все это знакомо!

— Так, так, — оживился Старик. — Твоя мысль имеет развитие, или я ошибаюсь?

— Имеет. Разница между умным человеком и дураком в том, что дурак повторяет чужие глупости, а умный придумывает свои.

Старик рассмеялся.

— Вот так уделал! Убил наповал! Что значит работа ума! Учись, Олежек. Полагаю, тебе даже Интернет не поможет. Нет, нет, не поможет. Тебе вполне достаточно твоей внешности.

— А причем тут моя внешность? — насупился Олег.

— Притом, что она обманчива. Люди всегда тянутся ко всему красивому. И им без разницы, что там, за этой красотой, — ум или глупость, истина или ложь, созидание или разрушение. Молния тоже красива, и многие забывают, что она заключает в себе миллионы смертоносных вольт, способных испепелить в секунду.

Олежек криво усмехнулся, видимо, восприняв это как комплимент себе.

— А вот в моем случае и в моем положении выглядеть глупцом просто опасно, — продолжил Богдан Ceргеевич. — Старый — не всегда синоним слову «мудрый». Увы, следует это признать. Надо много трудиться, чтобы не быть раздавленным такими, как вы, молодыми и нахрапистыми умницами и умниками. Держать себя, так сказать, в форме. А иногда приходится пускаться на уловки, чтобы в твоем уме не усомнились.

— Да, ты мастер на уловки, — кивнул Тимофей.

— Ты тоже не новичок в этом деле. Не так ли?

— Уловки перестали быть моей профессией три года назад, как только я понял, что они не помогут мне в некоторых жизненно важных вещах. Я даже благодарен тебе за эту перемену в моей жизни.

— Вот как? Какие же перемены ты имеешь в виду? Свою работу в страховой конторе с девяти до шести? Жизнь в этом заштатном городишке с грязными автобусами и трамваями? Или те перемены, что подвигли тебя на забавное переодевание в клоуна? Клоун! Какая нелепость для человека, способного на большее! Взгляни на себя хоть раз со стороны! И ты увидишь, что у тебя сейчас нет оснований гордиться собой. Ни малейших. Ты поставил себя в положение человека, наиболее уязвимого со всех точек зрения. И это я тебе докажу сегодня. Я понимаю, радостные детки, сияющие глазки — это приятно. Всегда приятно, когда тебя любят за просто так. Тут я снимаю перед тобой шляпу. Благородно. Может быть, даже полезно для души, для жизненного опыта. Но нелепо заниматься этим только из какого-то извращенного принципа благотворительности, который появился вдруг.

— Уж кто бы говорил об извращенных принципах! У вас троих вообще никаких принципов нет.

— Мир вещей и людей слишком сложен и изменчив, мой Тимофей, и постоянно придерживаться каких-то одних принципов невозможно при всем желании. Поэтому вместе с принципами нам оставлена свобода выбора. Без выбора и компромисса принципы входят в противоречие друг с другом. Разве не так?

— Я не знаю, что ты понимаешь под «свободой выбора».

— Выбор. Выбор лучшего вина, что приносит удовольствие, к примеру, нашей Ирочке; выбор лучшей машины, что радует Олега; выбор лучших людей, что радует меня. Одним словом, выбор лучшей жизни.

— Или смерти, — хохотнул Олег.

— Я не с вами сейчас говорю, молодой человек! — резко и зло одернул его Старик, умевший переходить от благодушия к гневу так быстро, что приводил в замешательство собеседника. — Извольте помолчать. Итак, на чем бишь я остановился?

— На выборе, — подсказала Ира, глядя в окно.

— Да. Выбор… Надо уметь выбирать, дружок. Всегда и везде. Чтобы не разделить судьбу осла меж двух стогов сена, ставшего притчей во языцех.

— Ты тоже предложишь мне какой-то выбор? — подозрительно спросил Тимофей, так и не прикоснувшийся к своему блюду.

— Ты зришь в корень, мой дорогой! — широко улыбнулся Старик всеми своими морщинами. — Зришь в корень! Но об этом потом! Что же ты не ешь?

— Аппетита нет.

— Это плохо. У молодого человека вроде тебя в любой ситуации аппетит должен быть отменным. Еще говорят, что аппетит приходит во время еды. Надо только начать.

— Я не собираюсь ничего начинать. Кажется, мы уже говорили об этом. Зачем все снова? Зачем? Хоть ты, Ира, объясни мне! Ты, оказывается, все же склонна к компромиссам, хотя когда я звал тебя с собой, ты ведь не поехала, видеть меня не желала. А теперь сидишь здесь и изображаешь группу поддержки. Или это снова твой выбор?

Она повернулась и посмотрела с таким ледяным презрением, что Тимофей даже поежился. Он терпеть не мог, когда она так смотрела. И не из-за страха перед этим взглядом. А из жалости. Это был взгляд загнанного в угол зверька, всем своим видом показывавшего, насколько его НАДО бояться.

— Я здесь не из-за тебя, а из-за дела. Можешь не волноваться.

— Ты не тот человек, из-за которого я буду волноваться.

Она поставила бокал и с тихой яростью произнесла:

— Что ты хочешь от меня услышать? Что я сука и стерва, а ты хороший, чуткий, добрый мальчик, который решил порвать с плохой девочкой? Так?

— Ирина. Ирина, что за слова? — покачал головой Старик.

— Нет уж. Я скажу. Скажу. Мне было хорошо с тобой, потому что ты знал, чего хотел. И я это знала. Я верила в тебя. Думала, что у нас все будет хорошо. А потом ты изменился. Бросил работу, бросил меня! Разве нет?

— Я всегда был таким, просто смотрел не в ту сторону. А вот ты измениться не захотела. Хотя я предлагал.

Да, я никогда не скрывала того, что мне нужна достойная жизнь, и ты был с этим согласен сначала!

— Что ты называешь достойной жизнью?

— Только не ту, которой живешь ты!

— Вот это я и понял три года назад. Тебе интересна только твоя жизнь, Ира. Не моя.

— Какая гадость! — поморщился Олег. — Нашли время заниматься психоанализом семейных отношений. Устроили разбор полетов через три года!

— Заткнись, красавчик, — угрожающе взглянул на него Тимофей. — Ты и так раздражал меня слишком долго.

— В этом я с тобой единодушен. Можешь мне поверить. Богдан Сергеевич, скоро мы эту бодягу кончим? Он мне уже вот где сидит, этот клоун-переросток!

— Я ухожу, — Тимофей хотел встать, но Старик удержал его за руку.

— Не торопись. Спешка в нашем деле неуместна. И ты это знаешь. Сядь. Как бы там ни было, нас четверых многое связывает. Очень многое. И плохое (признаю это), но и хорошее. Давайте помнить о хорошем. В жизни это весьма помогает.

— Хорошо, — кивнул Тимофей. — Что вам надо?

— Ты же умный мальчик, догадайся с трех раз, — саркастично отозвался Олег.

— Ты нам нужен, — ласково улыбнулся Старик. — Для одного дела. Оно будет последним в этом составе. На этом все. По крайней мере для меня. Пора, знаешь ли, на покой. Я уж прикупил домик на Кипре с апельсиновым садом. Чудный такой домик с видом на море. Всю жизнь о таком мечтал. Большую часть работы мы проделали за последние два года. Дело за тобой.

— Что на этот раз? — притворился он ни о чем не знающим.

— Тебе действительно интересно? Ты же знаешь, у нас праздное любопытство не в почете.

— Если честно, то нет.

— Но ты должен согласиться.

— Я никому ничего не должен.

— Тебе так кажется, мой дорогой.

— Не связывайся со мной, Сергеевич, — вздохнул Тимофей. — Я похож на поток воды, который всюду пробьет себе дорогу.

— Укротить любой поток — дело техники. И еще ты неверно расставляешь акценты. Индивидуализм и принципиальность полезны в разумных дозах. В неумеренных они вызывают приятное заблуждение, поощряемое формой нашей планеты, что каждый человек находится на вершине мира. Я процитировал Эмерсона, если это кому-то интересно. Помнишь, я вначале говорил тебе, что в своей нынешней принципиальной жизни ты находишься в очень уязвимом положении? Вообще любые привязанности ставят человека в уязвимое положение. А мы космополиты, и потому неуязвимы. И неуловимы.

— А это уже ваше приятное заблуждение, — усмехнулся Тимофей, отпивая сок.

— Это факт, голубчик. Голый факт. И я намерен это доказать.

— Доказать что? Свою неуязвимость? Мне?

— Нет. Всего лишь доказать твою уязвимость при твоем нынешнем мировоззрении. И когда я это сделаю, тебе придется согласиться со мной и по поводу принципиальности и выбора. Вот так вот все просто.

— Ладно. Я весь внимание.

Старик довольно откинулся на спинку, сложил руки на животе и тихо заговорил:

— Существует категория людей, которых называют пешками. Не очень приятная, скажем откровенно, роль, но часто люди не догадываются, что играют ее. Или не хотят догадываться. Так человеку проще сохранить в себе надежду. Заметь, и здесь самообман неприкосновенной индивидуальности. Так вот, пешкам отведена простая, незамысловатая, практичная и в некоторых ситуациях вполне оправданная функция — ими жертвуют. Увы! Таковы правила этой игры под названием жизнь.

— Может, поменьше аллегорий и побольше сути?

— Это и есть суть, мальчик. Как писал Ибн Сина: «Суть в существе твоем отражена, не может долго тайной быть она, не потому ль, что суть любой натуры в поступке, словно в зеркале, видна». Нам друг от друга скрывать нечего, как ты понимаешь. Мы все здесь как на ладони. Ну а если конкретно, то начну с проблемы, которая возникла у нас, и мы должны решить ее с твоей профессиональной помощью. Не буду вдаваться в подробности проблемы, потому что о ее характере ты и так догадываешься. Но, как ты знаешь, проблемы не ходят в одиночку. Они любят большие компании. Вторая проблема — это ты и твое явное нежелание делать большие денежные дела. Давить мы на тебя не можем. Это мы сразу исключили, потому что нас связывают очень крепкие ниточки. Потяни за одну, и всем нам будет больно. Что же сделать, думали мы, чтобы наш дорогой Тимофей оказал нам маленькую услугу по старой дружбе? Как известно, одна голова хорошо, а три лучше. И мы решились на отчаянную и в некоторой степени даже жертвенную интригу. Наш многоуважаемый Олег Анатольевич, наш мужчина-красавец, вынужден был познакомиться с некоей дамой. С совершенно простой и незамысловатой парикмахершей, не очень еще увядшей, но и далеко уже не молоденькой. Увы, Олежке такая связь показалась очень тягостной. Но я сказал ему: не стенай и не заламывай руки. В конце концов, она же не будет твоей женой. Она будет ЛЮБОВНИЦЕЙ! А что такое любовница по определению Шамфора — это женщина, возле которой забываешь то, что знал назубок, иными словами, все недостатки ее пола. Так и случилось. Думаю, эта связь не была лишена для него некоторой приятности, тем более что в таком деле наш Олег, как мне кажется, не знает себе равных. Так вот. У этой дамы есть сын. Чудный, заботливый пятнадцатилетний мальчик. С характером! — Старик со значением поднял палец. — Да, с характером. Именно из таких и выходят пятнадцатилетние капитаны. А теперь поставь себя на его место. Возле мамки, только вчера уделявшей ему все внимание и любовь, появляется другой мужчина. Молодой мужчина. Мало того, что открывается явный мезальянс, неприятный для мальчика, но друг матери оказывается еще и наглым, прошу прощения, сукиным сыном, унижающим его гордость. И вот тут у нас могли быть затруднения в том плане, что реакция мальчика была бы не такой, какая нам нужна. Но, как я уже заметил, парень нам попался с характером. Характер плюс увлечение современными технологиями принесли ожидаемые плоды. Он влез в компьютеры фирмы нашего Олега и устроил, скажем так, небольшое хулиганство.

— Ничего себе хулиганство! — обиделся Олег, видя, что даже Ира слабо заулыбалась. — Он меня это… дискредитировал, сучонок! На всех компах оставил гнусную картинку вместо заставки. Утром приходят на работу мои сотрудники, включают компьютеры и видят меня на экранах голышом с каким-то мужиком в обнимку!

— Ну, Ну, успокойся, — махнул рукой Старик, тоже смеясь. — Мы же прекрасно знаем, что ты у нас весьма традиционной ориентации. Что ж, продолжу. Так просто у него такая шутка не прошла бы, но система безопасности, или что там еще, дала некоторый сбой. Чистая случайность. И вот перед мальчиком открываются счета фирмы и ее партнеров. Какая прекрасная возможность наказать зарвавшегося мамочкиного кавалера! Он переводит несколько крупных сумм на особый счет, а потом, чтобы замести следы, учиняет настоящее безобразие с файлами фирмы. Я ничего не путаю, нет? — обратился он к Олегу.

Тот покачал головой.

— И теперь могу сказать, что мальчик в беде, — подытожил Старик. — В большой беде.

Уверенность, с которой Тимофей вошел в кафе, постепенно улетучивалась. До него начала доходить суть замысла. Особенно после того, как он узнал об «Органа-Сервис».

Вот же хитрые мерзавцы!

— Дело выходит темное, — с улыбкой продолжил Олежек. — Как ни верти! Сам факт взлома он отрицать не станет. Да и не сможет. А вот по поводу перечисленных сумм… В этом вся муть. Тут уж заинтересованным лицам придется поломать голову. То ли сам он провел такую операцию, то ли его кто-то использовал и в качестве щита перед собой выставил. Непонятно.

— Да, разумеется, если все останется как есть, то задачи? которые мы ставили перед собой, не будут решены до конца. К фирме будет привлечено внимание, разгорится скандал. Нам останется только свернуть дело. Но судьба мальчишки на много лет свяжется с этим скандалом и с разбирательством его вины.

— Иными словами, мы сделаем так, что он влипнет по самые уши, если ты и дальше будешь разыгрывать из себя целочку, — бросив, наконец, надоевшую вилку, сказал Олег.

— Грубо, но верно, друг мой, — печальным голосом отозвался Старик. — И вот тут возникает дилемма, Тимофей, с очень коварными для твоих принципов ловушками. Уж отдай нам должное! Мы чертовски постарались! Весь фокус в том, что парень этот совсем для тебя чужой. Ты его не знаешь. А он в свою очередь не догадывается о твоем существовании. В принципе ты абсолютно ни при чем. Де юре и де факто мы соблюли все наши негласные обязательства друг перед другом. Но косвенно в его беде виноват именно ты, мой дорогой. Насколько мне помнится, мы вначале говорили о твоей уязвимости при нынешних взглядах. И я обещал, что докажу тебе это. Как видишь, я пригвоздил твою совесть тонкой интригой, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Теперь выбор за тобой. Ты же так любишь помогать незнакомым людям к их детишкам! Столько труда и энергии ты потратил, убеждая меня в свое время в том, как правильно, как полезно помогать другим, не ожидая никакой выгоды для себя. Верно? Вот и помоги парнишке выпутаться. Иначе твои принципы гроша ломаного не стоят, — Старик вытер руки салфеткой и довольный откинулся на спинку стула, словно напившийся крови клещ.

Тимофей застыл на месте, не говоря ни слова. Ситуация не столько потрясла его, сколько разозлила. Но он привык управлять своей яростью, потому что она ни к чему хорошему не приводила. А ситуация действительно паршивая! И для его принципов, и для гордости, не желавшей мириться с таким макиавеллиевским шантажом, созревшим в голове Старика.

— Ну и сволочи же вы, — произнес он наконец. — Какие же вы сволочи!

— Зачем же так, Тимофей? Мы не сволочи. Мы деловые люди, способные решать свои проблемы. Каким образом мы их решаем — уже не суть важно. Главное — уметь это делать. Если есть хоть один шанс, надо его использовать.

— Почему я?

— Хороший вопрос. И я его ожидал. Нам не выгодно брать в команду человека со стороны. Во-первых, слишком долго вводить его в курс дела. Во-вторых, лишний повод для беспокойства относительно его молчания. И в-третьих — ты лучший в нашем деле. И у тебя есть совесть. Согласись, это немаловажное обстоятельство, которое к тому же нам очень помогает. Устраивает?

— Зря, — покачал головой Тимофей.

— Что зря, золотой мой? — ласково улыбнулся Старик.

— Зря вы все это затеяли.

— Хочешь испортить жизнь пацану — валяй, — сказал Олег.

— Я не об этом.

— А о чем?

— О том, что вам это рано или поздно боком выйдет. Все вернется. Всегда возвращается. Я уже убедился в этом.

— Мы сейчас не настроены дискутировать о метафизических наказаниях за грехи! — раздраженно тряхнула прической Ира. — Время идет. И чем дольше мы бездействуем, тем больше на этого парня накопают наши доблестные правоохранительные органы. Кстати, очень скоро по телевизору покажут сюжет об упомянутом Богданом Сергеевичем происшествии. Посмотри на досуге. Очень познавательно.

— Твой ответ, Тимофей?

— Я должен подумать.

— Разумеется, разумеется. Но Ирочка права. Время идет. И чем дальше, тем труднее нам будет «отмазать» его, как говорит Олег.

— Дайте номер телефона. Я позвоню вам.

— Вот это уже другой коленкор! — обрадовался Старик, подавая ему свою визитку. — Спешите творить добро, говорил один наш знаменитый писатель. Весь мир не стоит одной детской слезы.

Тимофей спрятал визитку в карман куртки.

— Все вернется. Будьте уверены, — сказал он и вышел.

На следующий день Тимофей попросил Диму достать ему живых тараканов. Митек не удивился и через несколько часов, счастливый от того, что смог услужить лучшему другу, притащил ему в пластиковой таре огромных и неповоротливых тварей, которых можно было увидеть разве что в передаче Дроздова о животных или в фильме ужасов. Когда Тимофей объяснил, что ему нужны насекомые отечественного образца, тут уж Митек нахмурился. Это было все равно, что просить его продать снег зимой. Дима поинтересовался: какого черта? Тимофей ответил: надо. Покипятившись для приличия — мол, он не позволит делать из себя неизвестно что, — ровно через пять минут и три секунды Дима начал размышлять вслух, где бы раздобыть требуемых усатых соотечественников. Собственная кухня отпадала, потому что не далее как на днях бабка с помощью патентованного средства произвела генеральное сражение и погубила легион непрошеных жильцов. Ловить их у соседей было рискованно, так как те могли бы неправильно его понять. Но тут Митек вспомнил о своем очередном новом знакомом, содержавшем дома капризных ящериц, отказывавшихся питаться кем-либо еще, кроме тараканов. Через час требуемые рыжие соотечественники в большом сетчатом боксе были доставлены. Однако с тех пор Митек потерял покой.

— Эй, чудила, ты меня слышишь? — приставал он к Тимофею на работе. — Хочешь, я тебе отдам пять баксов, только скажи, чего ты с этой пакостью сделал?!

— Я их приготовил с соевым соусом по старинному тайскому рецепту и устроил праздник желудку, — ответил втайне потешавшийся Тимофей.

— Сверху даю еще пять. Десять баксов!

— У них вкус креветок, надо заметить…

— Меня не вырвет, не надейся. Мое последнее предложение — двадцать баксов!

— Эта загадка уйдет вместе со мной в могилу.

— С тобой все ясно. У мальчика взыграло детство, — проговорил недовольно Митек.

Двадцать баксов! За работу, приносившую Тимофею когда-то не меньше двух-трех кусков в тех же зеленых бумажках. Как ужасно упали цены за три года!

— Кстати, — прошептал Тимофей, потому что Инесса Михайловна за соседним столом уже навострила ушки, — я завтра собираюсь сачкануть. Прикроешь меня?

— Ладно, неблагодарный. Отмажу тебя в очередной раз. Но с тебя упаковка пива. Компенсация за слюну, которой меня завтра обрызгает наш Кузя. И вообще должен я знать, за что страдаю?

— Должен, должен, но знать тебе все равно не обязательно. Будешь спать лучше.

— Вот чего нет, того нет. О тебе ведь, паршивце, думаю.

— Только не это! — хихикнул Тимофей.

— Не в том смысле, извращенец! Мне твоя скрытность покоя не дает.

— Да неужели? — притворно изумился Тимофей, отворачиваясь к экрану компьютера.

— Кстати, вот куда ты дел свою Майю? У вас что, уже завяли помидоры?

— Скукожились — будет вернее.

— И я узнаю об этом последним? Понимаю, тебе сейчас плохо. Ты можешь поплакаться у меня на груди. Потом. Не на людях.

— Во-первых, обойдусь как-нибудь без твоей груди. Во-вторых, слишком много говоришь, Митек.

— «Птица Говорун отличается умом и сообразительностью. Умом и сообразительностью». Истина, подтвержденная временем. Можешь поделиться со мной всеми интимными подробностями, и они уйдут вместе со мной в могилу.

— Боюсь, ты уйдешь в могилу раньше, чем я поделюсь.

— Все понял. Я же воспитанный мальчик. Только разреши сделать последнее предложение. Предлагаю двадцать пять баксов за историю о тараканах! Двадцать пять!

— Дать тебе еще один рецепт?

— Да пошел ты!

Тимофей почти видел, каким был Димка в детстве, — маленький головастик с непропорционально большими ушами, сопливый, с открытым из-за аденоидов ртом, наглый и оттого смелый. Старшие дети его наверняка часто колотили. Смущало ли его это? Ничуть. Он хохотал в лицо обидчикам и раз за разом повторял оскорбления, за которые его били. Его тормошили, а он давился от хохота, визжа, к примеру, как полоумная свинка на весь двор: «А Сашка навонял! Я все слышал! Сашка навонял!». И никто не мог бы заткнуть ему рот, потому что затыкающие руки он предпочитал слюнявить. Наглость, говорят, — второе счастье. Дима был тому лишним подтверждением. И если ситуация осложнится, Тимофей знал, на кого можно положиться, несмотря на противоречивость Димкиного характера.

Вера была из тех девчонок, которые сочетали в себе ум, любознательность, простоту в общении, ненавязчивость, смелость и умение держать язык за зубами. Платьям она предпочитала джинсовые комбинезоны, вместо журналов «Cool» с фотосериями на молодежные любовные темы она покупала произведения Стивена Кинга, Хоторна и Набокова. Вера переписывалась с различными университетами Европы, которые в ответных письмах на ее новации предрекали ей большое будущее. Вера обещала стать талантливой карьеристкой. В лучшем смысле этого слова. Лет эдак через десять — пятнадцать она сменит свой комбинезончик на строгий костюм деловой женщины, жаргон — на безупречную речь, полную шарма и обаяния настоящей хищницы, а из квартиры родителей в Малиновке переберется в какой-нибудь пентхаус в Америке или в скромный домик на окраине Лондона. Трудно угадать, где может остановить свой выбор девушка с широкими возможностями, добытыми собственными талантами и трудом. Может быть, она будет одна, потому что мужчин привыкнет рассматривать под микроскопом, а возможно, счастливо выйдет замуж. Но в минуты затишья, в сером сумраке незанятых вечеров, в дождь, барабанящий в окна ее прекрасной спальни, она будет скучать по родине и с ностальгией вспоминать свое детство. И, судя по всему, Колька собирался оставить след в ее воспоминаниях.

Он позвонил из обычного уличного таксофона, по обычной «белтелекомовской» карточке, в обычную квартиру, обычной девочке по имени Вера.

Трубку долго никто не снимал. Колька подождал. Времени у него было много. Теперь уже много.

Колька не думал в тот момент ни о школе, ни о переживаниях родителей (мать ведь обязательно позвонит отцу, это он знал), ни вообще о чем-либо, кроме своей обиды. В какие-то мгновения отчаянная решимость ставит перед вами кривое зеркало, и искаженное отражение мира заставляет испытывать отвращение к миру настоящему.

— Алло? — услышал он в трубке. — Кто это?

— Это Ник. Как дела? — замялся он на мгновение.

— Нормально. А у тебя?

— Не очень. Маманя опять пеной изошла. Слушай, Вер, не могли бы мы встретиться?

— Сегодня?

— Ага. Хотя если ты занята…

— Ты где?

— Рядом.

— Можешь зайти? — просто спросила она.

— К тебе? — удивился он, так как до сих пор они встречались на нейтральной территории.

— Ну не к белому же медведю!

— А родаки дома?

— Что за дурацкая особенность вечно оглядываться на родителей! — вспылила Вера. — Как будто их надо в чем-то опасаться. Они, к твоему сведению, не имеют обыкновения кусаться. И вообще в них, если присмотреться, можно найти много хорошего. Ты так не считаешь?

Колька молча ухмыльнулся, не зная, как реагировать на Веркину отповедь.

— Ты чего там сопишь? — уже весело спросила она.

— Ничего.

— Тогда дуй ко мне.

Он хотел и мог рассказать обо всем, что с ним происходило, но не был уверен, что найдет подходящие слова. Девчонкам трудно понять мальчишеские резоны. На то они и девчонки. Важные для парней вещи они превращают в незначительные одним взглядом и парой удачных слов. У них свои понятия о справедливости и способах ее достижения. Ну и пусть! Хуже всего сейчас — бродить бесцельно по городу в одном свитере, думая о собственных злых словах, сказанных матери, за которые он все же испытывал смутный стыд. Проехав две остановки на троллейбусе, он вышел к знакомому многоэтажному дому, у которого часто поджидал Веру, чтобы вместе отправиться на тренировки. Он никогда не был внутри. Просто ждал ее у подъезда или провожал до него.

— Входи, Коля, — подчеркнуто вежливо пригласил приятный женский голос по домофону, и от этой официальности, а также от сознания того, что дома у Веры полный комплект родителей, он пожалел, что не настоял на нейтральной территории.

К его облегчению дверь на седьмом этаже открыла сама Вера. На ней был любимый джинсовый комбинезон и ковбойская рубашка. При виде Кольки глаза ее удивленно расширились.

— Почему в одном свитере гуляешь? Куртка-то где?

— Куртка дома, — потупившись и зябко пряча руки в карманах брюк, произнес он. — Так получилось.

— Проходи. Чаем тебя напою, горе ты луковое.

Слова, слова… Как часто оказываются они просто звуками, пустыми звуками, не трогающими ни ум, ни сердце. Но иногда лишь пара слов, сказанных нечаянно, но искренне и тепло, все переворачивает в душе.

Колька ощутил жар в груди, благодарное и почти слезное облегчение. Однако в то же самое время на него накатило упрямое желание отступить, оттолкнуть ее помощь — и посмотреть, что будет делать Вера, что скажет, как изменится ее голос, какой у нее будет взгляд.

— Нет, — покачал он головой. Мирно распивать чаи, когда в душе такая буря, казалось ему сверхглупым. Он хотел катастрофы. Он жаждал новых слов, лихорадочных, похожих на бред нездорового человека, трагичных, окончательных, недоступных в остальное время, потому что для некоторых слов нужны необычные, чрезвычайные обстоятельства. Всю дорогу он думал о какой-то далекой поездке. Ему мерещились то строители, то рыбаки на берегу холодного моря, зарабатывающие свои честные деньги и живущие так, как им хочется.

— Ага, новый бзик а-ля Ник Захаров, — без тени улыбки заметила Вера, выходя на площадку и прикрывая за собой дверь. — Что такое?

— Ничего, — хмуро соврал он, ожидая, желая новых расспросов.

— Ничего? Значит, ты просто так гуляешь по городу в свитере? От нечего делать примчался ко мне, взбудораженный, как не знаю кто?

— Я из дому ушел, — сообщил он, и звучание этой фразы ему очень понравилось, хотя смысл ее был более чем горьким.

— Куда? — с непониманием уставилась на него Вера.

— Что — куда? — опешил он.

— Куда ушел-то?

— Никуда. Просто ушел.

— Зачем?

— Достало все, понимаешь? Маманя, кавалер ее долбаный… Уеду куда-нибудь. Может, к дядьке Жене. Он во Владивостоке на траулере работает.

— У тебя вот здесь, — она постучала по его лбу, — все в порядке?

— Думаешь, я шучу?! — немедленно ощетинился Колька, рассчитывавший хотя бы на дальнейшее сочувствие, если не на благоговейный ужас своей подруги.

— Ничего я не думаю. Просто вы, пацаны, такие иногда дураки, что диву даешься, как из вас потом что-то получается, — примирительно сказала она.

— У меня выхода нет, Вер. Только не хохми, ладно? Я ведь…

— Что?

— Короче, глупость одну сделал. Хотя, может, и не глупость. Во всяком случае, мне так не казалось в тот момент.

— Ты говоришь загадками.

— Я не могу сейчас тебе все объяснить. Короче, я решил. Так надо, понимаешь?

— Вот дурак, — покачала она головой.

— Вера! Не стойте на площадке! — услышали они из приоткрытой двери. — Зайдите в квартиру!

— Сейчас, мам! — чуть обернулась она. — Зайдем?

— Я же сказал — нет.

— Боишься?

— Ничего я не боюсь! Просто не хочу.

— А зачем тогда пришел? — прищурилась она с усмешкой.

Прояви она хотя бы каплю настойчивого сочувствия, за которым он по сути и пришел, не поднялась бы в его душе эта горячая волна обиды, ядовитой кислотой выжигавшей даже самые добрые чувства.

— Ладно, все пучком, — едко улыбнулся он, пятясь к лифту. — Я все понял. Вопросов. Больше. Не имею. Гуд бай, май лав! Иди домой, к маме, а то простудишься.

С совершенным спокойствием Вера смотрела, как Колька, этот большой ребенок с всклокоченной шевелюрой и в плохо зашнурованных сапогах, вошел в кабинку лифта, отсалютовал ей по-американски и уехал вниз.

Конечно, зря он пришел! Все зря! Разве она, милая девочка, у которой есть мама и папа и которая возвращалась домой именно тогда, когда обещала, могла его понять? Понять то, что творилось в его душе. Понять эту упоительную, отчаянную мужскую решительность, как при переходе Рубикона, когда мысленно отрезаны все пути, кроме одного — к неясной и тревожной цели впереди. И дорога эта не покажется ни легкой, ни короткой, ни верной, ни неверной. Она просто будет. И он, Колька, пойдет по ней. Потому что он так решил. Решил сейчас.

В тот момент он верил лишь себе. Верил своему безрассудному порыву и наслаждался им.

«Пусть! — выходя из подъезда, думал Колька с праведным гневом. — Никто меня не знает. Ни Вера, ни мать. Но теперь узнают. Особенно этот козел узнает. До печенок пропрет! Ха! Вот такая фишка, урод! Я ничего не могу? Я все могу. Ты хотел удивиться? Я тебя удивлю. Если уже не удивил!»

Он не замечал ни холода, ни прохожих. В своем упоительном ликовании он не заметил даже Веры, догнавшей его.

Мысль его запнулась, когда он увидел ее. Она была серьезна и сосредоточенна, как никогда. Вера протягивала ему куртку, которую несла с собой.

— Надень. Простудишься.

Он смутился так, словно она могла подслушать его мысли. Потупившись, Колька не вытащил рук из карманов, подгребая носком сапога что-то на земле. Ему все еще хотелось, чтобы его уговаривали, смутно понимая, что это по-детски, но уже не мог отказать в удовольствии ощущать себя в центре чьего-то внимания. Особенно внимания Вериного. Почему, он и сам не мог сказать. Что в ней было такого? Иногда исподволь он смотрел на нее и пытался хоть с чем-то соотнести свои чувства к ней. Она ничем не отличалась от остальных девчонок, но все равно было что-то притягательное в ее миниатюрной живости, в ее крепких монгольских скулках, на которых появлялись крохотные ямочки, стоило лишь ей улыбнуться, в ее пальцах с мягкими и теплыми подушечками, так отличавшихся от его рук, в которых уже угадывалась мужская узловатость, в ее широко и открыто смотрящих на мир глазах цвета плодов каштана, в ее простой и естественной походке, не испорченной девчоночьим искусом походить на топ-модель Наоми Кэмпбэл. Вера была Верой. И это ему нравилось все больше.

— Надевай, говорят тебе! Нечего ломаться! — устав ждать, повысила она голос и насильно сунула куртку ему под мышку. — Должна быть тебе впору. Это брата моего. Твой размер. Ну, чего глазами хлопаешь? Или мне тебя уговаривать?

Насмешливости Колька вытерпеть не мог и надел куртку.

— Не надо меня уговаривать! — буркнул он.

Некоторое время они шли рядом, ничего не говоря, словно примеряясь к новым ролям в трагическом спектакле, который придумал Колька.

— Слушай, ты действительно решил уйти из дому? — спросила она наконец, пытливо взглянув на него.

— Думаешь, я гоню?

— Я думаю, тебе надо нормально выражаться. Терпеть не могу этот словесный мусор для прыщавых малолеток. От него пахнет сигаретами, дешевым вином и ранними половыми связями.

— Чем пахнет? — скупо улыбнулся он, не в силах сдержаться.

— Чем слышал.

— Ты так никогда не говорила.

— Тебя не хотелось травмировать, — ехидно отозвалась она.

— Почему?

— Ты еще маленький.

— Чего? — возмутился он.

— Ты маленький и глупый, — спокойно повторила она с полным сознанием своей правоты. — Вы взрослеете и умнеете годам к тридцати. И то не все.

— Тоже мне, специалист по мужикам нашлась, — скривился Колька.

Она пропустила его шпильку мимо ушей. Вера умела оставаться невозмутимой, когда ситуация этого требовала.

— А что если я пойду с тобой? — неожиданно спросила Вера.

— Зачем? — вдруг испугался он, потому что сценарий, такой простой, безупречный и почти вызывавший гордость, сразу осложнился бы. К тому же ЕЕ желание выглядело нелепым и безрассудным, в отличие от ЕГО решимости.

— Может, мне тоже все надоели? Как ты сказал бы, шнурки мудят. Или таким девчонкам, как я, не полагается убегать из дому? Я ведь, по-твоему, пай-девочка. Цветочки развожу, стихи в дневнике пописываю. Папу-маму слушаю. Да?

— А разве нет? — переспросил Колька снисходительно, и ему вдруг показалось, будто она видит его гораздо глубже, чем он того хотел бы.

— Пошли, — сказала она и решительно направилась к троллейбусной остановке.

Он не мог понять, что она задумала, и его решительность, кипевшая в душе, стала медленно остывать. Кольку кольнуло неприятное ощущение ускользающей из рук инициативы. Вера не имела права присваивать его боль, его грандиозную бурю. Это было нечестно!

Раздосадованный и слегка заинтригованный, Колька отправился следом за ней.

Дима никогда не видел Дашку на сцене, хотя она много раз звала его. Ему как-то трудно было воспринимать ее в таком серьезном деле, как игра в спектакле молодежного театра, куда Дашку занесло год назад. Кажется, эта воплощенная непосредственность Дашка запросто заявилась к театральному начальнику и предложила себя. В лучшем смысле этого слова. Опешившему начальнику ничего не оставалось, как тут же дать студентке небольшую роль в очередной постановке. С тех пор Дашка регулярно получала возможность немного подзаработать и набраться сценического опыта.

Что касается Димы, то его пугала перспектива увидеть свою пассию в каком-то новом амплуа, отличном от того, которое он хорошо изучил. Если бы Дашкины таланты стали так очевидны, он обязательно почувствовал бы себя неловко. Дашка его вполне устраивала как Дашка — веселая, ненапряжная девица с массой милых, но не подавлявших его мужское эго маленьких достоинств.

Но в театр Диме пришлось пойти. Дашка несколько дней не звонила, и дома у нее трубку никто не поднимал. Он решил, что это из-за разговора, случившегося у них намедни. Дурацкого разговора, зачинщиком которого стал он сам.

Речь зашла о Тимофее, беспокоившем Димку все больше.

— Знаешь, — сказал Дима, — а Тимон очень странный парень.

— Ха! Ты что, только сейчас заметил? — усмехнулась она, суя ему в рот дольку апельсина, который собственноручно очистила, аккуратно бросив кожуру в вазу, стоявшую перед ними на полу.

Разговор происходил, как у них водилось, после приятного практического экскурса в «Камасутру».

— Ну, положим, не сейчас, — пожал он плечами, глядя в потолок и меланхолически пережевывая цитрусовые. — Я-то знаю его давно. Но таким странным он стал недавно. Иногда я его просто не понимаю. Сам напросился на работу и каждый раз прогуливает. Ездит непонятно куда… А я за него в конторе отдуваюсь!

— Хоть режь меня, Димочка, а я думаю, что он киллер.

— Что ты заладила: киллер да киллер!

— Ну, тогда твой Тимон сутенер или наркоторговец! — захохотала она. — Ты у него как-нибудь спроси, почем кокаинчик?

Дашка обладала раздражавшей иногда особенностью даже самый серьезный разговор превращать во что-то балаганное.

— У тебя фантазия буйно-помешанной, — заметил он. — К тому же, даже если это и так, то мне какая разница?

— Как это?! — возмутилась она. — Должен же ты знать, с кем имеешь дело! Разве нет?

— Дурочка ты. Нашла что выдумать — сутенер, наркоторговец!

— Почему бы и нет? — спросила Дашка, переходя на провоцирующий тон, но все еще не утрачивая смешливости и скармливая ему очередную апельсиновую дольку. — Ты говоришь, что он в компьютерах разбирается, так? Любая фирма его с руками и ногами оторвет. И деньги у него есть. Тогда зачем ему эта ваша занюханная: контора с этой вашей прелестной богомолкой Инессой Михайловной? Не знаешь? А я скажу: ваша контора для него — прик-ры-ти-е! Вот. Могу поспорить, что у него где-то в укромном месте припрятана винтовка с оптическим прицелом.

— Ты давно к врачам обращалась?

— Ну скажи, разве тебе самому ни капельки не интересно? Скажи!

— Немножко, — согласился он. — И то лишь потому, что он на стороне «бабки» зарабатывает, а мне не говорит. Лучший друг называется.

Когда дело касалось денег, Диму мгновенно охватывало всеобъемлющее чувство осознания несправедливости, допущенной судьбою по отношению к нему.

— Вот! Вот видишь. Значит, ему есть что скрывать!

— Ну, не то чтобы ему это удалось… — произнес он и сделал многозначительную паузу.

— Ну-ка, ну-ка! Ты что-то разнюхал? — восторженно придвинулась Дашка к нему. — Сейчас же говори!

— Я не хочу лезть в его дела!

— Котик, зайчик, солнышко мое ненаглядное, скажи! Я такая любопытная, — призналась Дашка просто. Во всех своих недостатках она признавалась бесхитростно и откровенно. И это привлекало его. Причем все больше и больше.

После минутного отнекивания он сдался.

— Ладно! Кое-что я знаю. Наш Тимон разъезжает по городским больницам с большой сумкой. Его видела наша Нина Францевна несколько раз.

— Ну и? — заинтересовалась Дашка.

— Все.

— Что все?

— Не могу же я сам ходить за ним по пятам! Но могу предположить, что он что-то продает в этих больницах. Может, биодобавки какие или еще что-то подобное. Короче, рубит свои «бабки» и молчит в тряпочку.

— А я знаю!!! — вскрикнула Даша, после чего прошептала в притворном ужасе: — Он скупает отрезанные органы и перепродает их на Запад.

— Чего? — поморщился Дима.

— Того! Знаешь, сколько за одну почку дают? Дофига и больше!

— Ты точно свихнутая! — восхитился Дима, как-то сам не додумавшийся до такого объяснения.

— Ничего я не свихнутая. Я реалистичная, — выпалила Дашка, — тьфу! Реальная. Нет, реалистка. Твой Тимофей только с виду тихоня. В тихом омуте, знаешь ли… Ого-го! Не зря от него Майка сбежала. Мы, бабы, сразу чувствуем, если что-то не так.

— Нет, Тимон такими делами заниматься не будет. Можешь мне поверить. Я не пойму, почему надо думать о самом плохом? — задумчиво произнес Дима. — Делает человек свой маленький бизнес, а мы тут из него уже черт знает кого сотворили.

— Тогда почему он все скрывает?

— Нам нет до этого никакого дела, — словно больше убеждая себя, чем ее, сказал он. — Пофиг мне, что он там делает!

Спустя какое-то время Димка добавил:

— Вмешиваться в чужие дела некрасиво.

— Наверное, — лениво потягиваясь, словно досыта накушавшаяся кошка, ответила Дашка.

— Да и глупо. Мы ведь взрослые люди.

— Ага, — согласилась Дашка снова, но по ее тону было понятно, что она весьма иронизирует по поводу взыгравшей в нем совестливости.

Через двадцать минут после такого диалога они пришли к заключению, что совать нос в чужие дела аморально, недостойно современных молодых людей и позорно в принципе. Пусть даже интересующий их человек будет киллером, маньяком или просто любителем ходить в нижнем женском белье. Утвердившись в этом мнении, они надолго замолчали.

— А все же интересно, что он там продает?

— Хочешь, я его спрошу? — поигрывая пальчиком на его груди, предложила Дашка.

— Это как же?

— Ну, мужчины мне обычно не отказывают. Я его приглашу в клуб, мы там…

— Только попробуй!

— А че такое? Че такое-то? — захлопала она ресницами.

— Ничего, — надулся он, сцепив руки на груди.

— Я девушка свободная. Никто мне ПОКА предложений не. делал. А Тимофей сейчас совсем один, бедняжечка. Майка его сбежала. К тому же он с «бабками» не жмется.

— А я, значит, жмусь?

— Ты? Не с чего тебе жаться. У тебя бабушка пенсионерка. Работа такая, что хоть сейчас удавиться. Зоопарк, блин, настоящий. И еще… много, много, много разных напрягов.

Она не спеша оделась и стала у зеркала расчесывать волосы.

«А ведь я люблю ее, — неожиданно остро почувствовал он. — Просто люблю эту маленькую гадюку».

Она играла с ним. Серьезно или нет — не понять. Потому что у женщины сейчас серьезно, а через минуту все шутка. И наоборот.

И совсем она не дура. Играет. Как привыкла. Как умеет. И наслаждается своей игрой. Он, Дима Коверзнев, — ее сцена.

Что ей надо? Он знал, что ей надо. Напряженный сценарий. Захватывающий дух сюжет. Не было бы Тимофея, она придумала бы еще кого-нибудь.

Но Тимофей был. И был он, Дима Коверзнев, — простой парень, живущий с бабушкой и каждый день отправляющийся на работу в страховую контору. Он прожил в этом городе всю жизнь, и если видел что-то, то в этом не было никакой тайны, никакого захватывающего дух сюжета.

А Тимофей… Черт его возьми, было, было в нем что-то! Он — как диковинный плод, внутри которого то ли ядовитая горечь, то ли еще что-то такое же опасное. Он другой после своего многолетнего отсутствия. Не зря Дашка теперь так… играет.

Значит, это надо было прекратить. Показать Дашке, что ничего таинственного в нем нет (или есть?).

— Пока. Увидимся, — шевельнула она в воздухе пальчиками и выскользнула за дверь…

Именно из-за этой недосказанности он примчался в театр, где Дашка репетировала. Она должна была играть в спектакле «Бегемот» — некоем очаровательном, но чрезвычайно сюрреалистичном творении на тему «Мастера и Маргариты». С той лишь разницей, что автор перенес место действия в современность, переименовал героев в Писателя и Венеру, а легкую булгаковскую иронию нарядил в одежды нешуточной трагедии. Дашка заполучила главную роль Венеры. Она стояла на коленях перед актером, игравшим Писателя, и ужасным голосом, совсем не похожим на ее собственный, произносила свою реплику:

— Зачем ты это сделал, несчастный? Ты хотел, чтобы тебя пожалели? Я тебя жалею. Я жалею! И что дальше? Тебе стало легче от моей жалости? Что она для тебя значит, моя жалость? Неужели она важнее того, что ты делал десять лет и к чему стремился все это время? Я тебя спрашиваю! Ответь! Ответь хоть что-нибудь. Не прячься за придуманными фразами, не уворачивайся. Скажи, что ты чувствуешь на самом деле? Я тебя не понимаю. Всегда думала, что могу понять. Могу понять любого. Но тебя я не понимаю. Сейчас не понимаю. Что ты за человек?

Актеры были в своей обычной одежде, но что-то в словах скрывалось такое, отчего это странное несоответствие не замечалось.

Димка тихонько сел в кресло.

«Писатель» в это время, обхватив голову ладонями, произносил замогильным голосом, все усиливая тон:

— Ты спрашиваешь меня, что я за человек. Ты хочешь это знать? Я НОЛЬ. Меньше, чем ноль. Меня нет! Я возомнил себя кем-то другим. Нельзя рвать жилы только ради того, чтобы кучка недоучек прочитала твою писанину, поцокала языком и решила, хорошо это или плохо. Хорошо — плохо. Плохо — хорошо. Зачем мне это? Я спрашиваю себя: зачем?

— Но роман был прекрасный! — воскликнула Дашка-Венера, голос которой звучал непривычно звонко в пустом зале.

— Это НЕ ФАКТ! Потому что я не считаю его таковым. Жизнь… она… она глубже, интереснее. Ни мне, ни кому бы то ни было не переплюнуть ее в красочности, образности, многогранности и в силе причинно-следственных связей. Вот это, это, это и это обман! Обман, который все мы с той или иной степенью внимания поглощаем каждый день. Обман, построенный на иллюзии достоверности. Жалкая пародия на жизнь. Вы хотели видеть во мне оригинального автора. А я не оригинален! Я такой, какой я есть. Ты говоришь, роман был прекрасный. Обман может быть прекрасным с виду, но не по сути. А я обманывал. И себя обманывал, и всех вокруг.

— Какой обман? Какой?! — уже вопила Дашка, хватая партнера за плечи.

— Какой обман? Я тебе скажу. Но сначала спрошу. Зачем я не сплю ночами, описывая каких-то героев, до которых людям в обычной жизни нет никакого дела. Мертвые слова делают людей более живыми? Безжизненные страницы, заполненные значками и символами, заставляют ЧУВСТВОВАТЬ и ДУМАТЬ так, как не способны на это те, кто ходит рядом с нами, дышит, мыслит, страдает и любит. Они смотрят, но не видят. Они думают, но не могут осмыслить. Они чувствуют, но не сопереживают. Это ли не обман? Это ли не ловкость рук борзописцев, к которым я себя причислял? Не хочу.

— Скажи, что плохого в том, что ты заставляешь людей чувствовать и смотреть на себя со стороны? Что плохого в том, что ты заставляешь их думать?

— Плохо то, что все это они умеют делать и без меня, но не делают. Они тешат себя надеждой на то, что они — думающие и чувствующие существа. Если это не так, то мои книги им не помогут. И ничьи другие. Все это бессмысленно. Бессмысленно и глупо, поверь мне.

— Нет, это не глупо. Это не должно быть глупо. Потому что это слишком… бессмысленно.

— Так и есть.

— Может быть, — по щекам Дашки лились взаправдашние слезы. — Но посмотри на меня. Посмотри хорошенько. Не как на второстепенный персонаж, который исчезнет незаметно к середине книги. Не проходи мимо меня. Не отворачивайся. Я тоже живу. Тоже дышу. Чувствую. Как и ты. ТЫ ругаешь всех за бесчувствие друг к другу, однако сам из той же породы читателей — чувствуешь что-то, только читая, и забываешь обо всем с последней прочитанной страницей. Так вот я не последняя страница. Я хочу, чтобы ты увидел неравнодушный взгляд. Равнодушие убивает. Если ты полагаешь читателей равнодушными, то я не хочу быть читательницей. Я не твоя читательница.

— Кто же ты?

— Человек, который смотрит и видит.

Невидимый до сих пор режиссер поднялся со своего места в первом ряду и крикнул:

— Стоп! Отлично, отлично, ребята! Сегодня вы просто великолепны! Даша, ты умничка! Женя, когда произносишь фразу «Они тешат себя надеждой…», после слова «они» — пальцем за сцену, в сторону кулис. Резко! Обличающе!

Димка почувствовал легкую ревность, когда увидел, как улыбающаяся Дашка и ее партнер радостно взялись за руки. А еще все более крепнущую уверенность в том, что она совсем не так глупа, как кажется. Неужели это оттого, что она произносила слова, написанные другим человеком?

— Даш! — позвал он.

Она махнула рукой и обратилась к человеку в первом ряду:

— Игорь Иванович, со мной на сегодня все?

— Да, можешь отдыхать. Завтра, как всегда, — в три. Не опаздывай.

Подхватив за кулисами сумку и куртку, Дашка сбежала со сцены к Диме.

— Ты долго смотрел? — спросила она, вся счастливая и раскрасневшаяся.

— Достаточно, — буркнул он, целуя ее.

— И как тебе?

— Неплохо. Ты непривычная… здесь. Не такая, как всегда, я хотел сказать.

— Да? — кокетливо посмотрела она на него. — И какая же я «как всегда»? Глупая?

— С чего ты взяла? — невольно покраснел он.

— Ни с чего. Сама знаю, — пожала она плечами. — Ну и долго мы тут будем мяться?

— Пошли?

— Есть куда?

— Может, поужинаем? Я собирался в «Крынiцу» на проспекте.

— Ой, никак Димочка зряплату получил! — хохотнула Даша. — Извини, извини, извини, — она притянула его к себе за лацканы пальто и чмокнула два раза в щеку. — Ты мне сейчас напоминаешь Калягина в «Здравствуйте, я ваша тетя». Такой же бедненький обаяшка, как и он. И мне хочется тебя пожалеть, погладить.

— Не здесь же, — шепнул он.

— Жалеть, Димочка, можно везде и всегда, — вздохнула она, обматывая вокруг шеи шарф. — Это никому и никогда не мешало.

Когда они вышли из театра, Димка подумал о том, что дорого дал бы за то, чтобы вместо заляпанного осенней грязью жигуленка, припаркованного на стоянке, оказалась машина посолиднее. А жигуль сейчас… лишнее напоминание о его незавидном материальном положении, над которым так любила в последнее время иронизировать Дашка.

Но, усаживаясь в салон, она промолчала. Даже повернула к себе зеркальце заднего обзора и принялась как ни в чем не бывало подкрашивать губы. На эти пухленькие, аккуратненькие губы он любил смотреть. И особенно, когда она водила по ним помадой, а потом корчила забавные гримаски, пытаясь распределить помаду равномерно. Ему нравилось даже то, как она открывала колпачок помады — резко, словно разламывая тюбик, и на ее лице иногда появлялось это выражение, соответствующее праздничным фанфарам «Та-да-а!». Он полюбил ее неожиданно серьезную роль в спектакле. Постепенно привыкал к ее странному характеру — смеси взбалмошного кокетства, иронии, смешливости на пустом месте, нарочитой капризности, больше подходящей маленькой девочке, и решительности самого твердого свойства. Даша действительно была решительной девушкой. И он сам себя обманывал, убеждая, что это не так. Но она была решительной. И он любил ее решительность.

— Ну, так и будешь на меня пялиться? — продолжая заниматься губами, поинтересовалась она, после чего сказала своему отражению: — Красота — это страшная сила!

Дима, словно очнувшись от наваждения, завел мотор и, глядя в заднее окно, чтобы ненароком не задеть чей-нибудь крутой джип, вывел жигуль на трассу. В плотном потоке машин внимание его сосредоточилось на дороге. Дашка по обыкновению принялась заполнять собой все паузы — болтала о разных разностях, произошедших с ней за последние несколько дней. Между делом она включила автомагнитолу и настроилась на одну из FM-станций, диджей которой предложил им немедленно дозвониться, чтобы получить какой-то приз.

Дима не столько слушал, сколько воспринимал ее общий беззаботный тон и умиротворяющее звучание голоса. От этого тонкие острые иголочки какой-то томной радости вонзались в его голову, заставляя рассеянно улыбаться и чувствовать себя самым счастливым влюбленным идиотом на свете. Такое же чувство он испытывал много лет назад, когда играл с соседской девчонкой в дочки-матери. Детство, детство золотое. Единственное, чего не было тогда, так это подспудного тревожного ощущения, слагавшегося из разных составляющих.

Во что же он играл сейчас? И во что играла Дашка?

Не все ли равно, если им обоим хорошо?

— Как дела у нашего Тимофея?

— Что? — переспросил он, мгновенно лишаясь приподнятого настроения.

— Ты заснул?

— Нет.

— Я спросила, как дела у Тимофея. Что-то давно его не видела.

— Никак у него дела, — с досадою ответил Дима, несколько раз просигналив досужему водителю новенького «опеля», чуть не подрезавшего его с правой стороны. — Уволят его к чертовой матери скоро.

— Да ты что! Как это? — ужаснулась Даша, но в глазах ее пряталось восхищение.

— А вот так. На работу надо ходить, а не пропадать неизвестно где.

— Не знаю, как ты, а я его понимаю. Чем такая работа, как у вас, так лучше на рынке торговать. Хоть какое-то разнообразие. Одна ваша Инесса Михайловна чего стоит! Кстати, у меня тут появилась очень интересная идея относительно нее…

— Не надо никаких идей! — запротестовал Дима. — Вполне хватает того, что с ней цапаюсь я. И никакого удовольствия мне это не доставляет.

Чего нельзя было сказать о Дашке, иногда заявлявшейся к Димке в контору, — благо офис располагался на Хмельницкого, совсем недалеко от Дашкиного художественного вуза. Дашка своим безошибочным чутьем сразу распознала в Инессе Михайловне сатирический персонаж, над которым можно славно поиздеваться. Сама же Инесса Михайловна, видя наглую, дерзкую в своих смелых нарядах, жизнерадостную девицу, тоже в долгу не оставалась, мгновенно вызывая последнюю на нравственный диспут. Такие диспуты частенько заканчивались решительным вмешательством Димки или даже самого Валерия Кузьмича, их непосредственного начальника, привлеченного криками «Иезавель! Иродиада! Истинно говорю, тебе уготована дорога туда же, куда и им». «Только после вас, любезная Инесса Михайловна. Только после вас», — смеялась Дашка.

Вот поэтому «идея» Дашки не могла сулить ничего хорошего. К тому же за каждым ее визитом в контору он готов был усматривать некий совсем иной мотив, нежели удовольствие увидеть Диму, а заодно поиздеваться над недалекой воинствующей богомолкой.

— Ты… это, — промямлил он, — не приходи больше в контору.

— Что так, заяц мой? — по-детски надула она губки. — Я тебе надоела?

— Не в этом дело. Наш Кузя запретил. Он говорит, если человек не приходит к нам страховаться, значит, ему нечего делать в офисе.

— Тогда я приду страховаться. Я такая незастрахованная, незастрахованная, ты даже не представляешь! — вдруг расхохоталась она, держась за живот. — Застрахуй меня, Димочка! Пожалуйста, застрахуй!

С последним словом она уже просто зашлась от хохота, привалившись к его плечу.

Ну, и разве можно было что-то возразить Дашке, когда на нее нападало такое безудержное, заразительное веселье?

Дима тоже не удержался от смеха, изо всех сил стараясь следить за обстановкой на дороге.

— Ой, блин, счас описаюсь! — топая ножкой и сломившись пополам, хохотала она. — Да, да! Застрахуй от наводнений, от дураков, от… от тараканов у меня дома, от несчастной любви тоже застрахуй. Для девушки несчастная любовь хуже смерти. Особенно для такой тонкой и впечатлительной, как я.

Дима перестал смеяться.

— А что, ты кого-то «несчастно» любишь?

Продолжая смеяться скорее по инерции, Даша ответила:

— Может быть да, а может быть нет.

Что за несчастная участь, к которой приводит своенравная мужская натура! Вот она, Дашка — девчонка, каких тысячи и тысячи. Ничего сверхзамечательного. Такая же, как все. Неделю назад, если бы подвернулась нечаянно альтернатива, он запросто перестал бы ей звонить и сам отнекивался бы от встреч, настаивай она на них. Но стоило ей начать вести себя с нервирующей двусмысленностью, как в дело вмешались силы, сопротивляться которым он просто не мог.

Как же так?! Она может думать о ком-то, кроме меня? Люди, где справедливость? Разве я так плох? Что со мной?

И вот уже нервишки мелко-мелко подрагивают в предощущении СЕРЬЕЗНОГО РАЗГОВОРА, уже мысленно выстраиваются диалоги, подыскиваются значительные слова, предугадывается реакция человека, еще недавно так мало тревожившего его внутренний покой. И покоя уже нет. Все взбаламучено мучительным желанием понять и ее, и самого себя в этом новом состоянии.

Проехав по участку брусчатки на улице Маркса, Дима направил машину на стоянку перед Домом офицеров. Руки его дрожали. Серьезных разговоров он не любил. И решался на них только в крайних случаях.

Через несколько минут, пройдясь по проспекту, они были уже в кафе «Крынiца», не так давно составившем конкуренцию яркому «Макдоналдсу». Вечером найти свободное, место здесь было делом не таким легким, но Диме и Даше повезло. Они поднялись по лестнице на второй этаж, и почти сразу же одна парочка уступила им столик. Даша несла на своем подносе жареного карпа с гарниром из овощей, грибной салат, желе со сливками и чай. Когда дело касалось еды, она совсем не жеманилась и без всякого зазрения, девичьей совести, почти всегда протестовавшей против лишних калорий, ела то, что ей хотелось, не выдумывая никаких специальных диет. Дима взял жареные ребрышки с пивом, хотя подозревал, что это приведет в очень скором времени к появлению обширной выдающейся мозоли в районе пупка. И возраст тут спасти не мог, если усиленно не заниматься на тренажерах. Но на тренажеры у него не хватало ни денег, ни времени.

Зал гудел голосами. Звякали тарелки. За панорамным окном проносились машины. Вся обстановка умиротворяла, но только не Диму.

— Так ты ответишь на мой вопрос?

— Какой? — кокетливо поинтересовалась Даша, цепляя вилкой брюссельскую капусту.

— Ты знаешь.

— Классный ты пацан, Димочка, но иногда у тебя случаются жуткие приступы занудства. Тебе так не кажется? Будь проще.

— Ты мне это говоришь? — усмехнулся Дима. — Проще меня, наверное, трудно найти человека. Слушай, ты можешь мне сказать, что тебе надо? — он отодвинул свою тарелку и, сцепив на столе руки, пристально посмотрел на нее.

— Я тебя, Димочка, не понимаю.

— Я тебя в последнее время тоже, представь себе.

— Пей свое пиво и начни говорить девушке о прекрасном, а не изводи ее бессмысленными вопросами.

— Могу я спросить, чего ты хочешь от жизни, от меня, в конце концов?

— О-о, у Димочки приступ философической горячки, — с искренним огорчением посетовала Даша, препарируя своего карпа. — Зачем ты так напрягаешь свою бедную головку, заяц мой? Смотри, разболится, а у меня с собой аспирина нету. Валяются, правда, в сумочке какие-то таблетки, но они не по мужской части, — засмеялась она, прикрывая рот рукой.

— Даш, ответь, пожалуйста.

— Ладно, — вздохнула она, промокнув губы салфеткой. — Внимание: смертельный номер! Дашенька входит в роль серьезной девушки. Слабонервных просим удалиться. Беременным закрыть глаза и уши. Итак, чего я хочу от жизни. Правильно? У меня есть несколько вариантов. Для начала хочу до конца разгрызть гранит актерской науки и уехать в Москву, Там попасться на глаза известному продюсеру, очаровать его, покорить, а потом лечь с ним в постель, держа в одной руке бокал шампанского, а в другой подписанный контракт на какую-нибудь значительную роль. Любить я его, разумеется, не буду, но до поры не дам ему этого понять. Все-таки я же женщина. Потом будут журналисты, ток-шоу, красная ковровая дорожка в Каннах, постеры и автографы. Своего продюсера я пошлю нафиг и возьму другого. Стану ходить в мехах, кататься на красивых машинах и спать до двенадцати дня. У меня будет куча любовников, которых я буду менять, как перчатки. Меня возненавидит желтая пресса, потому что я ничего не стану скрывать. Это первый вариант. Вариант второй. Моя голубая мечта с детства — страстный и таинственный мушчына, у которого в жизни полно всяких опасностей. Не знаю, каких именно, но они у него обязательно должны быть. Он проворачивает темные делишки, а потом катается по миру в поисках этого… э-э убежища. У него много врагов, но ему на них наплевать. И вот, как в одном кино, он где-нибудь в… — Даша пощелкала пальцами, — в Риме или Париже выполняет опасное задание. И мы тайно встречаемся на набережной Сены. Представляешь! Мы бежим друг к другу и обнимаемся. Потом запираемся в шикарном отеле со всеми вытекающими последствиями. И вариант третий. Я становлюсь актрисой местного разлива, играю в спектаклях с гнусными декорациями, а чтобы немного подзаработать себе на зимние сапоги, снимаюсь у рэкламе беларускага тэлебачання, дзе я буду папярэджвать гледачоу наконт таго, каб яны эканомий электрычнасць. Вполне возможно, выйду замуж. Муж будет возить меня на Комаровский рынок на своих старых «жигулях», которые он сменит на такой же старый «форд» лет через пять. Я буду проверять у нашего сына уроки, пока муж смотрит футбол. Секс два раза в месяц. Цветы на 8 Марта. Что там еще из радостей семейной жизни?.. Э-э… Да, стирка, готовка, частые ссоры из-за денег, вытряхивание ковров перед Новым годом, его любовница, которая молчит в трубку, поездки на дачу, милые семейные скандалы с нашими родственниками, жизнь по звонку будильника. Как видишь, у меня есть выбор из трех блюд. Даже не знаю, какое вкуснее. Что ты мне посоветуешь, а, Димочка? — она очаровательно подперла щеки кулачками и похлопала ресницами, глядя на него.

— Я?

— Да, ты. Смею думать, ты не равнодушен к моей судьбе, правда?

— Что я могу советовать? Ты ведь всегда знаешь, чего хочешь, — тихо произнес он, потеряв всякий аппетит.

— Ты говоришь так, словно это плохо. А девушка, между прочим, должна думать о своем будущем. Даже такая дурочка, как я.

— Ты не дурочка.

— Не спорь, — махнула Даша рукой, снова принимаясь за своего карпа. — Я-то себя знаю. У меня, Димочка, к твоему сведению, есть одна гадкая особенность. Я долго раздумываю, но в итоге выбираю не то, что надо. Это моя трагедия, — на секунду картинно всхлипнула она. — А вообще, заяц мой, хотеть и уметь получать желаемое — не одно и то же. Тут нужны свои таланты. А какие таланты у меня? Хохочу только, вот.

— Даш, я…

— Ну и достал же ты меня сегодня! Дай хоть поесть по-человечески. Прям садист какой-то! Позвал девушку с пользой провести время, а сам допросы ей учиняет. Нехорошо, Димочка, пудрить девушке мозги.

— Я не пудрю, — нахмурился он и отхлебнул пива.

— Пудришь, пудришь. Не пойму только, зачем. С чего это тебя потянуло на роль господина Гордона?

— Ничего меня не потянуло. Просто хочу понять.

— Все, все, все! — подняла Даша руки. — Ну, что такое, в самом деле? Что за дела? Почему я не хочу ничего понять? Живу себе спокойно и живу, никого не трогаю, не пытаюсь скрести чью-то душу. Ну что, что тебе неймется?

— Я думаю, что будет завтра. У нас с тобой…

— А что будет завтра? Наверняка пойдем в кино, съедим где-нибудь пиццу, потом поедем ко мне и перепихнемся. Или у тебя? Если твоей бабушки дома не будет.

— Можно потише? Тут люди кругом.

— Ха! Думаешь, люди кругом не перепихиваются? Вон те двое прямо отсюда поедут в постель, сразу видно. Вон те четверо устроят к полуночи чудную групповушку где-нибудь в общежитии. А вот та немолодая пара пусть и не побьет рекорды страсти, но кое-что покажет… — Дашка вдруг осеклась и, приподнявшись на месте, пристально всмотрелась в глубь зала. — Скажите пожалуйста, какое счастливое совпадение!

Дима оглянулся. На другом конце зала за столиком сидел Тимофей и какая-то девушка. Они оживленно беседовали и улыбались друг другу.

— Пойдем, что ли, поздоровкаемся? — предложила Дашка.

— Сиди, — процедил Дима.

— Может, мне еще высунуть язычок и помахать хвостиком? Ты только скажи, Димочка. Изображу в лучшем виде, — она обтянула на себе свитерок, хлебнула из его бокала пива и направилась к столику Тимофея и его спутницы.

— Бля, — процедил Дима.

Дашка плыла меж столиков, как военный фрегат, — изящно, но целеустремленно, без какого-либо желания свернуть в сторону. И цель ее — Тимофей. В этом нельзя было сомневаться ни минуты. Диме сразу вспомнились те маленькие бесхитростные комплименты, которые Дашка раздавала его другу якобы в шутку. Вспомнилась ее привычка льнуть к нему при каждом удобном случае, ворковать с ним нежным голоском, который обычно появлялся у нее после секса. Все припомнилось…

Чего же она добивалась? Его ревности? Этого полубредового состояния, когда появляется страсть делать совсем не забавные глупости?

Диме вдруг захотелось водки. Захотелось стать веселым и раскованным, каким он и был всегда.

Да, с ним действительно что-то случилось, если для обретения прежнего беззаботного состояния потребовался допинг, который предпочитали в трагические моменты жизни натужные весельчаки, неврастеники, алкоголики и не очень уверенные в себе люди.

Дима встал и направился в противоположную сторону — к бару, где призывно мерцали бутылки и телевизор манил каким-то МТVишным клипом.

Дашку поначалу не заметили. Тогда она протянула ладошки и, как проделывала с мальчишками в детстве, закрыла Тимофею глаза. Блеклая девица напротив него недоуменно замерла. На ее месте Даша почувствовала бы себя полной идиоткой. Самое то!

— Дашка, ты чего шалишь? — подал голос Тимофей.

— У! Гадкий! Мог бы и поугадывать! — надулась она, все же целуя его в щеку и соскальзывая на свободный стул. — Здравствуй, Тимочка, здравствуй, котик! — тут же ласково пропела она. — Слушай, ты где пропал? Исчез, растворился в сырых буднях и извиняться, как я понимаю, не собираешься. Бессовестный! Майечку бросил. Меня покинул. Все! Трава не расти! Пропадайте все!

— Даша, это Кри…

— Ни-ни! — воскликнула она, продлевая дурацкое состояние его спутницы своим полным невниманием. — Мы на тебя не обижаемся. Мы тебя любим. Мы, бабы, вообще любим наглых и бессовестных. Страдаем, конечно, но любим. Вот такие мы идиотки.

— Даша, познакомься, это Кристина, — улучив момент, представил он девицу.

— Очень рада, — елейно улыбнулась интриганка. — Уверена, Тимочка не дает тебе скучать.

— Я никогда не скучаю, — ответила девица уверенным тоном. — Скучают обычно либо дураки, либо очень ограниченные люди.

— Какая! А! — обернулась Дашка к Тимофею. — Она всегда такая вежливая или это просто я ей понравилась?

— Ты могла бы спросить это у меня самой, — сказала Кристина.

— Могла бы, но с Тимочкой разговаривать приятнее. Роковой парень. От одного его голоса у меня дрожь по коже. Тим, приятно, когда из-за тебя бабы дрожат? А?

— Что это с тобой, Даш? Ты выпила? — усмехнулся Тимофей.

— Бац! Вот влепил! Уж и комплимент сказать нельзя, как тебя тут же в алкоголички запишут. Браво!

— Ты с Димкой?

— Я? Вообще-то у нашего Димочки нет хвостика по имени Даша. Я при любых кавалерах как-то сама по себе. Гордая я. Вот! — она вскинула голову.

— Даш, я знаю, какая ты прекрасная актриса, — вмешался Тимофей, — но, может, хватит уже? В таком тоне вечер перестает быть занятным.

— Да? — ужаснулась она, чувствуя непонятную злость и жуткий кураж, как на сцене при абсолютно сопереживающей, «раскрученной» публике. — Что, скучно стало? Ох ты, мамочка моя родная! Что же делать-то?

— Наверное, я вам мешаю, — Кристина сделала попытку встать, но Тимофей с примиряющей улыбкой удержал ее за руку.

— У нашей Даши сегодня, судя по всему, или очень хорошее, или очень плохое настроение.

— У нашей? — изумилась Даша. — Я бы предпочла более интимное единственное число. Я люблю интимные числа.

— Не понимаю, какой черт в тебя вселился? — покачал головой Тимофей, вглядываясь в ее глаза. — Ты с Димкой поцапалась, что ли?

— О! Конечно! У Даши других интересов быть не может, кроме интереса к пупу земли Диме! Могут у меня быть побочные увлечения? Скажем, к его другу? Или еще к кому-нибудь, столь же красивому и страстному… — она придвинулась к нему вплотную.

— Случайно, не он у бара стоит? — явно чувствуя себя неловко, спросил Тимофей, разглядев у стойки знакомую фигуру.

— Что с того? Пусть себе стоит. Хочет — стоит. Хочет — лежит. Мне как-то до лампочки.

— Димон пить не умеет. Не стоит бросать его одного.

— Он много чего не умеет. Что пить, что трахаться. Мальчик, говоря откровенно. Сигаретка есть?

— Здесь не курят, Даш.

— Жаль. Заведение тут какое-то детское. Как считаете?

— Нормальное заведение. Жаль, пускают всех без разбору, — выпустила шпильку девица, маявшаяся без внимания.

— Упс! — хихикнула Даша. — Какое очаровательное прямодушие! Где ты ее откопал, Тимочка, такое сокровище?

— Я пойду, — встала Кристина и сняла с вешалки пальто. — Твоей подруге, судя по всему, нужна срочная помощь.

— Да, да, мне нужна помощь! — тут же согласилась Дашка. — Мне и Майечке, которую ты жестоко покинул.

— Кристина, подожди!

Но она уже спускалась со второго этажа, натягивая на ходу свое странное пальто.

— Господи, какое жалкое зрелище, — вздохнула Даша, отпивая вино из бокала Тимофея. — Сколько ей, лет тридцать? У тебя странные вкусы. То эта фригидная Майка, а теперь старая дева.

— По-моему, мои вкусы никого, кроме меня, не касаются, — ответил Тимофей, спешно натягивая куртку. — А могу я спросить, что ты тут сейчас устроила?

— Я устроила? — с оскорбленным видом переспросила она.

— Нет, Дед Мороз на санках приехал.

— Я всего лишь подошла поздороваться, а она на меня набросилась. Разве нет? По-твоему, я должна была молчать?

— Я серьезно, Даша.

— А я нет. Чего вы все сегодня такие озабоченные? — она прижалась к его плечу и счастливо вздохнула. — Ой, а мне от забот становится плохо. Я, как нежная фиалка, вяну, чахну и погибаю от забот. Надеюсь, ты не желаешь моей гибели, Тимочка?

— Уж извини, но я желаю уйти отсюда, — сухо ответил Тимофей, пытаясь высвободиться из цепких ручек.

— Уж не за этой ли дамой ты собрался бежать? Могу поспорить, ты подцепил ее в Интернете, да? Ах, я скромная, умею готовить, люблю уют домашнего очага, но до сих пор не нашла свою половинку!

— Иди домой, Даша, — устало покачал головой Тимофей. — Сегодня явно не твой день. Будем считать, что твоя шутка не удалась. Во всяком случае, мне хотелось бы так думать.

— Да, наверное, — тут же согласилась Даша. — Дома наверняка проплачу весь вечер, сожалея о содеянном. Я стала на пути большой и чистой любви, зарождавшейся за этим скромным столиком. Нет, нет, мне этого не вынести! Никогда! Лучше умереть, чем чувствовать себя виновной в таком ужасном преступлении! Нет, постригусь в монахини!

Она шумно всхлипнула и изобразила горе.

— Ты, Дашуня, хоть иногда думай, прежде чем что-то говорить. Мой тебе добрый совет, — произнес тихо Тимофей и поспешил к лестнице.

Забросив в рот несколько орешков из тарелочки, стоявшей перед ней, Даша хмуро пожевала.

— Н-да. Повеселилась на славу.

Но самое смешное было то, что она почувствовала полное опустошение, как если бы отыграла целый спектакль, и жуткую тоску, сопровождавшую всякую неоправданную гнусность. Если, конечно, гнусность можно оправдать. Она и не заметила, как перешла от обычной необязательной шутливости к какой-то жуткой, почти бесовской словесной разнузданности, причины которой едва угадывались. Димку, что ли, позлить хотелось? Или, может быть, все дело в Тимофее? В том, как странно она себя чувствовала рядом с ним. И не лукавила она совсем, когда говорила про свою дрожь.

Вот, пожалуйста! Сама в себе запуталась! Жила просто, без всех этих треволнений, шутила весело, когда было хорошее настроение, едко шутила, когда что-то не ладилось или раздражало. А тут словно отвинтила все краны, и ледяная волна какого-то необъяснимого разочарования захлестнула ее. Разочарования в чем или в ком? Возможно, в роде мужском, всеми своими повадками напоминавшем ей хамелеона: сегодня я яркий и видный, потому что у меня брачные желания, а завтра нет меня, растворился с окружающей средой. И Димка здесь не исключение. Когда ему надо, и в театре, и в институте найдет. А как Дашенька в кино захочет пойти, так тут у него и бабушка прихворнула, и настроение не то, и фильм лажа полная.

А Тимофей! Этот тихоня! Майка, конечно, девушка еще та, со своими приколами, но ведь Даша считала их вполне подходящей парой. И на тебе! Сидит с другой и смотрит на нее, как на Венеру. Давно ли так на Майку смотрел?

За это им всем и месть!

А на девицу эту набросилась зачем, собственно? Нет, знала зачем! Перед Тимофеем выпендриться хотелось. Выпендрилась. Идиотка.

Она осмотрела зал в поисках Димки, но его так и не нашла.

— Кавалер хренов! — сквозь слезы пробормотала Даша, снимая с вешалки куртку и чуть не уронив при этом чужое пальто.

А Дима в мрачном настроении, усугубленном несколькими порциями водки, стоял за углом кафе, где летом под фирменными зонтами торговали разливным пивом, и курил, затягиваясь глубоко и надрывно. Зонты и столы давно были убраны. По мостовой гулял холодный ветер, гоняя мутные барашки по лужам. Такая же муть была у него на душе. Водка в желудке, не нейтрализованная сколь-нибудь существенной закуской, рождала в голове мысли одна другой нелепее. Причем некоей частью сознания он понимал эту нелепость, но не мог их удержать, как ребенок не может удержать ускользающий воздушный шарик.

Мимо, кутаясь в шарф, прошла девушка. Она шла так, как идут люди, либо ждущие чего-то позади себя, либо прислушивавшиеся к самим себе. Чертовски захотелось спросить у нее, который час и о ее планах на вечер. Хотелось быть остроумным, милым и главное — ярким, как витрины центральных магазинов.

— Девушка, — позвал он, втайне опасаясь, что она, по обыкновению многих в такой ситуации, просто пройдет мимо.

Но она остановилась и рассеянно посмотрела на него.

«Ничего девчонка. Фигурка, личико…» — по-хулигански подумалось ему мимолетно, и он дернул щекой, одобряя свой выбор.

— Девушка, не подскажете, который час? — он отлепился от стены и подошел ближе, стараясь держаться твердо.

— Если я скажу, ты не станешь утруждать себя следующим вопросом о том, что я тут делаю или что буду делать?

— Стану, — кивнул он, не совсем понимая, как это она сумела прочесть его мысли.

— Тогда я пойду дальше.

— А куда?

Появись в его голосе хоть тень угрозы, девушка немедленно ушла бы. Но он задал свой вопрос так по-детски, что она невольно улыбнулась. Скептически и чуть снисходительно, правда, но все равно это была улыбка.

— Туда, где тебя точно не будет.

— Вот всегда так: только захочешь познакомиться с умной, красивой и одинокой, как тут же облом!

— Никогда не слышал лозунг «Трезвость — норма жизни»?

— Слышал, — хихикнул Димка, — в детстве.

— Значит, не так давно, — кивнула она. — Прими его во внимание, когда снова будешь знакомиться.

— Приму. А как насчет телефончика?

— Перебьешься, я думаю, — снова усмехнулась она.

— Вдруг ты моя эта… как ее? судьба, а? Против судьбы ведь не попрешь. He-а! Ее, блин, не обманешь.

— Твоя судьба мне видится вполне ясно. Либо ты. сядешь в автобус вон на той остановке, приедешь домой и ляжешь баиньки, либо тебя подберут наши доблестные сотрудники МВД и увезут в относительную неизвестность. Вот ее ты действительно не обманешь.

— Не могут, — выговорил Дима с тщательностью, отличающей не совсем трезвого человека, и потряс в воздухе ключами. — Я на машине. Слушай, поехали кататься по городу! По этому, блин, клевому городу! Чтоб его!

— Да, ты сейчас ездок, парень! До первого столба. Тебе, наверное, очень сильно расхотелось жить. Так что давай, топай на остановку и брось приставать к прохожим. Понял?

— Только если ты про… прос… просишь, — проклятый язык выделывал с речью черт знает какие кренделя, отчего его пробило на неудержимый смех.

— Прошу, прошу, — с улыбкой согласилась она, собираясь продолжить свой путь.

— А ты меня до дома не про… проводишь?

— Чего?!

— До дома. Вдруг я засну и уеду не туда, куда надо.

— Это уже не мои проблемы. Извини.

— А у вас, у баб, вечно один ответ — не мои проблемы, — с какой-то истерической радостью констатировал он. — У вас вообще есть какие-нибудь проблемы, кроме как коме… компостировать нам мозги? Вот что я хочу понять.

Рука Димки неожиданно оказалась на ее руке. Девушка помрачнела и попыталась мягко освободиться.

— Лапы-то, лапы убери. А то и я схватить могу за кое-что.

— Вы за это кое-что всю жизнь нас держите. Разве нет?

— Слушай, философ, философствуй о жизни без меня. Хорошо? А я пойду.

— Ладно, байда все это! Не обижайся. Я вообще так не пью.

— С чем тебя и поздравляю. Ты руку мою отпустишь?

Краем глаза она увидела, как кто-то спешит к ним. Очень своевременно, потому что все прохожие как-то уж очень старались обходить их стороной. Последний отмеченный факт нервировал ее даже больше, чем приставания пьяного парня.

— Кристина! Что тут… — услышала она голос Тимофея.

— А, Тимон! Здорово, другая, здорово! — бросился к нему парень и крепко обнял. — Что так скоро? Поболтал бы еще с Дашкой моей, может, доболтались бы до чего-нибудь интересного. А? Че за дела? Или не понравилась? Так это не сразу. Не смотри, что маленькая и дура. Она в постели знаешь что вытворяет! У-у! Стометровщиц за пояс заткнет. Зуб даю!

— Кончай, Димон. Совсем, что ли, башню снесло?

— Ага. Совсем, — кивнул Дима, повисая на нем. — От радости, что эта дура, — выкрикнул он в сторону кафе, — меня больше не волнует. Смена декораций! Вот так! Я нашел себе другую. Смотри, какую девушку я себе надыбал!

— Тимофей, твои знакомые все такие? — спросила девушка, с интересом за ними наблюдавшая.

— Только Дашка, с которой ты познакомилась, и Дима. Эти двое самые экстремальные из всех, — встряхнул он Димку, всеми силами старавшегося сопротивляться земному притяжению. — А так они нормальные ребята. Веселые.

— Я это уже успела заметить. Очень веселые.

Дима, настороженно переводивший взгляд с Тимофея на свою случайную знакомую, вдруг помрачнел.

— Так ты что, и с ней… это, как бы ее знаешь? — зло отталкивая Тимофея, проговорил он.

— С некоторых пор, — согласился Тимофей. — А что такое? У тебя какие-то вопросы?

— Ну, ты, блин, и мудак! Какой же ты мудак! Ты что, весь этот город переиметь задумал? Одну помусолил, за Дашку принялся. Теперь Дашка побоку, за следующую взялся, да?

— Ты что несешь, дурик? Причем здесь Дашка?

— Притом! — рявкнул Дима. — Она же в тебя втрескалась! Как последняя кошка! Ну что, что ты бычишься, будто не понимаешь? Тимочка то, Тимочка это! Ах, какой он замечательный, какой загадочный!

— Кажется, я все-таки лишняя на этих милых семейных разборках, — произнесла Кристина, собираясь уйти.

— Подожди, Кристина! — шагнул от Димки Тимофей, но тот удержал его за плечо и с силой, не сообразной комплекции и состоянию, потащил под арку во внутренние дворы.

— Это ты подожди, дружбан! Поговорить надо.

Тимофей резким движением высвободился, но без злобы, которой вдруг воспылал Димка, а лишь подчеркивая свою независимость. Оглянувшись, он увидел, что Кристина остановилась и с тревогой смотрела на них.

— Ну? И что ты хочешь мне сканать?

— Ты с ней переспал?

— С кем?

— Только вот втулять мне не надо, ладно? — поморщился Дима. — У вас с Дашкой уже что-то было?

— Ты серьезно?

— Да, да! Серьезно!

— С чего ты взял, что у нас что-то могло быть?

— Так было или нет? Было? Я же ее знаю. У нее не только в голове ветер. Но и в другом месте. Если она чего-то хочет, в лепешку расшибется, а сделает по-своему. Где это у вас было? У нее? Нет, зачем… У тебя же квартирка есть. Ты же у нас богатенький Буратино. Только вот нахрена тебе моя Дашка? Тебе других баб мало, руль[24] ты долбаный?

Тимофей легко взял его за лацканы пальто и прижал к стене.

— Хватит, Димон. Все, Мне ваши выступления уже поперек горла встали. Хватит. Концерт окончен.

— Тимофей, — позвала Кристина, подходя к ним.

— Все в порядке, Кристинка. Сейчас иду, погоди минутку, — кивнул он. — Только объясню этому молодому человеку, как он не прав.

— Ну что, что ты мне объяснишь? Что ты можешь мне объяснить? Как ты баб приманиваешь этой своей неотразимой таинственностью? Зорро, блин! Ты вот стоишь передо мной, а я тебя не знаю! Не знаю! Не знаю, чего от тебя ждать и что о тебе думать! Потому и не верю тебе, что бы ты сейчас ни сказал.

— Дело твое. Но по поводу Дашки ты ошибаешься. И обижаешься на нее зря. А вообще глупые вы, ребята. Придумываете себе что-то… Ну, Дашка понятно, она у нас особа творческая. У нее на роду написано слова разные произносить, чтобы народ не скучал. А ты? Ты же конкретный мужик. Любишь Дашку, ну и люби себе на здоровье. Я тебе не мешаю, можешь мне поверить. И больше не огорчай меня, Димон. Не надо.

— Да, я мужик, — зло сплюнув, произнес Дима. — И врежу тебе, как мужик!

— Давай, — Тимофей развел руки в стороны. — Если за здоровье не боишься.

От кафе по тротуару простучали каблучки. Напротив арки появилась Даша. Она замерла, обозревая всю сцену.

Тимофей на мгновение повернулся и тут же получил удар в скулу. Не сильный, но обидный в силу своей неожиданности. Всего пару движений Тимофею хватило на то, чтобы блокировать руку Димы за спиной и чуть сдавить грудь.

— Дима, нет! — вскрикнула Даша. — Не смей, дурак!

— Тимофей, он же пьяный совсем, не надо, — тронула Кристина его за плечо.

— Я и пьяный могу кого угодно… отхерачить, — пыхтел Дима, безуспешно пытаясь вырваться.

— Дима, Тимофей! Перестаньте!

— Что, Дашуня, страшно за Тимочку своего? Все равно ему по фейсу настучу. Так и знай! Друзья, блин! Видал я таких друзей, знаешь где?!

— Вот дурак! Ну и дурак же ты, Димочка! — ругалась Даша.

— Конечно, дурак. Только дурак может столько времени ничего не замечать!

— Что не замечать? Что? Ну что?!

— Сама знаешь! Да отпусти ты меня, урод!

— Отпусти, Тим, этого Отелло, — попросила Даша, разнимая их. — Все. Повеселились и будет.

Дима сделал попытку ринуться к Тимофею, но споткнулся и упал.

— Не надо, я сама, — предупредила Даша желание Тимофея помочь. — Вставай, придурок. Не умеешь пить, не переводи спиртное.

— Я встану. Встану и прибью его прямо тут.

— С каждым часом становится все интереснее, — сказала Кристина с усмешкой. — У вас тут просто буря бразильских страстей, как я посмотрю.

— Иди смотри в другом месте, — огрызнулась Даша. — Тут смотреть не на что.

— Все, хватит уже! — повысил голос Тимофей.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Все чувствовали себя неловко. Дашке вспомнились немногочисленные праздники, когда почти все родственники собирались в доме ее родителей. Сначала было весело, теплые воспоминания лились бесконечным потоком, но водка непременно все портила. На свет божий вытаскивались старью обиды, взаимные претензии и обвинения. А потом наступало такое вот никому не нужное молчание.

Первым его нарушил Тимофей.

— Митек, очухался хоть немного?

— Да пошел ты!

— Я ведь не из любопытства спрашиваю. Помочь?

— Отвали! — отмахнулся Димка, безуспешно пытавшийся застегнуть пальто. Он начал пятиться, рискуя упасть на пятую точку, но по пути ему попалась стена дома. Прислонившись к ней, Димка сосредоточил все свое внимание на пуговицах, с которыми никак не мог совладать. Смеясь, Тимофей взялся ему помогать, но тот отпихивал его руки.

— Все мужики идиоты, — сказала Дашка, сцепив руки на груди и с омерзением глядя на Димку. — Когда выпьют. Не видела ни одного нормального. Я Даша, — она протянула Кристине ладошку.

— Я Кристина, — ладошка была пожата.

— Наверное, мне надо извиниться? Жутко так все получилось. Вела я себя, как последняя гадина. Бабушкино наследство. Бабушка у меня тоже была стервь порядочная:

— Да уж, это заметно, — улыбнулась Кристина. — Ты в самом деле играешь в театре?

— Учусь. И играю.

— Дан…иссимо! — икая, позвал ее Дима. — Иди к нам. Нам без тебя так… плохо.

— Отстань, кретин! — лениво отозвалась та. — Я с человеком разговариваю, не видишь?

— Ты из-за него все эго устроила? Или Тимофей тебе в самом деле нравится? — тихо спросила Кристина.

— Не знаю. Они классные пацаны. Оба со своими странностями. А кто без странностей, правда ведь? Что касается Тима… Возможно, странностей у него больше, чем у других. Он у нас темная лошадка. Может, потому я на него и…

— Дашка-какашка, иди ко мне! — снова пролепетал Дима, выглядывая из-за Тимофеева плеча.

— Закрой рот, дурак! Дыши вот воздухом, мозги проветривай.

— У вас что-то случилось? — поинтересовалась Кристина.

— А что может случиться у нас, чахоточных детей большого города? Придумываем себе проблемы и носимся потом с ними. По поводу Тимки можешь не волноваться. Не отобью.

— Что ж, спасибо, — иронично усмехнулась Кристина, глядя, как Димка уже с восторгом братается с Тимофеем.

— Да и он не тот парень, которым легко можно вертеть. С такими никогда и ничего не случается, если они сами не захотят, чтобы с ними что-то случилось. Мне он напоминает кота, у которого девять жизней. И ни одной он еще не израсходовал. Ладно, пойду ловить такси. Довезу до дома своего дурковатого мавра, — Даша, подняв палец, подошла к кромке тротуара у шоссе.

— Тебе помочь с ним? — спросил Тимофей.

— Нет уж. С этим пьяным крокодилом пусть таксист имеет дело. Я ему не жена, чтобы на закорках таскать.

— Тогда мы пойдем.

— Ага. Давайте.

Тимофей все же помог загрузить Димку в такси, из которого тот все норовил вылезти. Дашка уселась рядом, шипя на него и награждая тычками, словно заправская жена.

Наконец такси вильнуло в поток машин на проспекте и в нем же через мгновение утонуло.

— Да, вечерок сегодня удался, — заметил Тимофей, беря Кристину за руку.

' — Не то слово, — согласилась она.

Спустя минуту они рассмеялись.

— У тебя забавные друзья. Сразу видно, что люди творческие.

— Они с Дашкой — два сапога пара. Кстати, о чем это вы с ней болтали? — он повернул ее к себе и заглянул в глаза.

— Да так, о нашем, о женском. А почему это тебя интересует?

— Ну, если учесть, что она наговорила в кафе…

— Она извинилась.

— Что? Дашка?! — удивился Тимофей.

— Она самая.

— В каком-то лесу скоропостижно скончался крупный зверь.

— Ты так плохо о ней думаешь? А между тем ты ей нравишься, — как бы невзначай сообщила она.

— Неужели? В таком случае у нее странная манера выражать свои симпатии.

— Тебе лучше знать, какие у нее манеры. И не напрягайся ты так, — потормошила его Кристина. — Мы с ней обо всем договорились.

— О чем договорились? — нахмурился он.

— О том, о сем.

— Поподробнее, пожалуйста.

— Это останется между нами.

Тимофей остановился посреди тротуара и прижал ее к себе, крепко обхватив сзади.

— Вот как! Снова тайны.

— Это невинные тайны. Не беспокойся.

— Когда меня просят не беспокоиться, я понимаю, что для беспокойства есть все основания.

— Какой ты, оказывается, нервный, — укоризненно покачала она головой. — Впрочем, я не удивлена, потому что двойная жизнь никого не умиротворяет.

— Злой намек на моего клоуна Тему? — пытливо приподнял бровь Тимофей.

— Может быть. Кстати, ты мне о нем так и не рассказал.

— Рассказать?

— Конечно. Мне же интересно знать, почему он появился. Или в нашем детском саду был его дебют?

Взявшись за руки, перешли через дорогу к ярко освещенному парку. Ветер играл с опавшими листьями у них под ногами.

— Нет, дебют Темы случился много лет назад, — сказал он, — когда я еще в школе учился. Кажется, в третьем классе. Правда, тогда это была простая кукла, которую надевают на руку, как перчатку. Эту куклу мне подарили на день рождения. Я устраивал с ней для двоюродной сестры и ее подруг целые спектакли. Выдумывал какие-то стишки, сказки, веселые истории. А потом, набравшись смелости, заявился в ближайший детский сад со своим Темой и попросил у воспитательниц разрешения выступить перед детьми. Не помню уже, успешно выступил там или нет, но приходил я туда несколько раз. Мне это понравилось. Потом кукла истрепалась. Да и вырос я. Пацан все-таки.

— А как получилось, что он появился теперь?

— Наверное, снова захотелось в детство, — усмехнулся Тимофей. — Вокруг все стало слишком серьезным. Каждый день я терял связь с тем, что было мне когда-то дорого, с тем, что я считал правильным. Как тебе объяснить? Я не знаю… Это как безнадега. Когда ничего вроде бы не можешь уже изменить. Как вокруг себя, так и в себе. Когда ничему уже не удивляешься. Ничему не веришь. Ни о ком не думаешь. Понимаешь?

Понимала ли она его? Как никого и никогда до этого!

Невыразимая, бесконечно теплая симпатия возникла в душе Кристины. Искренность его подкупала. А откровенная, почти детская растерянность вызывала томительное ощущение счастья. В нем она все чаще видела отражение собственных страхов, надежд и желаний.

— А если уж говорить совсем начистоту, то у одного моего друга была дочь, — продолжил Тимофей. — Она серьезно болела с самого рождения. Друг позвонил мне однажды и попросил помочь. Нужны были деньги на сложную и дорогостоящую операцию. Даже счет благотворительный открыли. Но на счет почти ничего не поступило. Я тогда работал за границей и был знаком с, скажем так, очень денежными людьми. В расчете на них я пообещал другу помощь.

— И что случилось? — спросила Кристина, останавливаясь.

— Я приехал сюда, в Минск. Встретился с ним и обнадежил его, недоумок.

— Почему же ты недоумок?

— Потому что несмотря на высокое мнение о своем уме я оказался не умнее самого последнего дебила. Оказалось, я совсем не знал тех, кого уважал, кому верил. Я не знал ничего о мире, в котором жил. И чтобы понять это, понадобилась беда. Беда, случившаяся даже не со мной, а с маленькой девочкой, уже лежавшей в хосписе. Близкий мне человек, который МОГ дать деньги, но узнав, зачем они мне нужны, сказал только одну фразу. Одну чертову фразу, которая все во мне перевернула: «Прежде чем советоваться с прихотью, посоветуйся со своим кошельком»1. Сказал назидательно, как капризному ребенку, потребовавшему дорогой подарок ко дню рождения. Сказал значительно, весомо, с полным сознанием собственной правоты, подтвержденной словами умных мертвецов, умевших выдумывать и оставлять после себя трескучие афоризмы. И тут я увидел, каким могу стать, если не остановлюсь. В какую каменную задницу превращусь, если продолжу жить в окружении этого человека, и никакие пинки не смогут выбить из меня глупое убеждение в собственной непогрешимости. Но хуже всего было то, что мне пришлось потом говорить со своим другом. Я вынужден был гаденько оправдывать свое отступление, лепетать что-то про обстоятельства, про людей, которые не оправдали моих надежд, и одновременно чувствовать его еле скрытое презрение, его болезненно-нетерпеливое желание избавить меня и себя от объяснений. Если бы у него возникло желание разбить мне морду каким-нибудь тяжелым предметом, я не стал бы сопротивляться. Данная и тут же отнятая надежда стоит гораздо дороже. У надежды свои права, которые никто не может нарушать безнаказанно. Я их нарушил. По своей вине или нет — не важно. Не важно…

Тимофей отвернулся.

— А что стало с девочкой? — тихо спросила Кристина, настойчиво поворачивая его к себе.

— Умерла. А я продолжал приходить в больницу. Как клоун Тема. Он возник неожиданно для меня самого и уже не захотел никуда исчезать. Он у меня — личность. Смелее, чем я. Остроумнее. Веселее. Внимательнее. Добрее. Клоун, а не я, сумел заставить забыть про боль, вынудить губы растянуться в улыбке, заискриться глаза. А по ходу дела вдруг оказалось, что клоун Тема нужен не только дочери моего друга. Он был нужен другим. В том числе и мне самому. Вот такой он — клоун Тема.

Последние несколько минут Кристина и не замечала, что плачет. Плачет тихими, горько-сладкими слезами, вызванными нечаянной пронзительной жалостью и облегченной уверенностью в том, что перед ней человек, который никогда ее не обидит. Этот человек не фыркнет презрительно, если она вдруг увидит в лежащей веточке какую-нибудь забавную фигурку, как обычно фыркал отец: «Кончай херню разную выдумывать». Он поймет ее и поддержит. Он сможет спасти себя и ее от этого жуткого, прагматичного, безнадежно-ехидного, скептично-недоверчивого, гнусного, злоязычного, равнодушно-холодного мира, в котором они все живут. И этот парень с ней. Он никуда не денется. Он с ней!

Кристина сделала порывистый шаг к нему, но тут же замерла, словно наткнувшись на невидимую стену. Ею овладел какой-то панический страх, как будто она открывала дверь комнаты, где когда-то происходили ужасные вещи. Кристина знала, что ничего страшного там не осталось, однако воспоминания наполняли пыльные углы призраками, угрожающими не только вновь обретенному спокойствию, но и самой, казалось, жизни.

Тимофей заметил эту перемену, которая отдалась в нем непонятной болью и сочувствием. Он бы дорого дал за то, чтобы узнать, в какой ужасный переплет попала ее душа, пугливым мотыльком бившаяся сейчас в ее груди.

«Что с тобой случилось?» — возник на его лице молчаливый вопрос, полный нежности и тоски.

Взгляд ее метался. Она являла собой воплощение внутренней борьбы, которую человек ведет с легионом безумных демонов.

«Я не причиню тебе вреда», — прочла в его глазах Кристина. Или хотела прочесть.

Она ни одним движением не ответила, вызвав в памяти образ сумасшедшей Миа. Той самой Миа, с которой Кристина познакомилась во время своего второго побега из чудного заведения любезного Хайнса. Кристина вспомнила разговор с нею. Нет, даже не разговор, а скорее удивительный театр, в котором она была единственным зрителем.

Проголодавшаяся, уставшая, продрогшая и всего боявшаяся Кристина несколько часов бродила по Гамбургу. Почти все деньги, которые удалось скрыть от Хайнса, она потратила на билет до Берлина. Оставалось в лучшем случае на кофе с маленькой булочкой. На одной из улиц Кристина встретила Миа. Та была одета совсем не по погоде — коротенькая юбочка, сетчатые чулки, порванные на лодыжке, курточка, увешанная целой кучей блестящих значков, и нелепый парик а-ля шестидесятые, который она поминутно поправляла неуловимым движением левой руки. Миа танцевала под хриплые звуки, издаваемые стареньким бобинным магнитофоном. Музыка, как Миа, тоже была откуда-то издалека. Возле Миа останавливались только туристы. Они наблюдали за ней с улыбками и с улыбками же бросали ей новенькие евроценты. А потом расходились. Наверное, чтобы успеть к другим достопримечательностям.

Кристина вошла в кафе и заказала себе булочку с кофе. В карманах после этого засвистел такой же ветер, как и на улице. В кафе было тепло и уютно. Кофе казался особенно вкусным. За стойкой шипел экспрессо, тихо шуршало в бокалы пиво.

Кристина, сидевшая за столиком у окна, видела, как к танцующей Миа подъехали на обшарпанном мотороллере две девицы и плеснули в нее чем-то красным. После чего быстро уехали.

«Идиотки!» — прокричала им вслед Миа. Потом собрала свои пожитки и направилась в кафе. Через пять минут Миа вышла из женской уборной и без приглашения уселась за столик напротив Кристины. На ее курточке виднелись замытые пятна.

«Я Миа, — представилась она просто и тут же спросила, указав на окно:-Ты видела этих дур? Каждый раз обливают меня кетчупом».

«Зачем?» — поинтересовалась Кристина.

«Наверное, им это приносит удовольствие. Как ты думаешь, сколько мне лет? Ни за что не догадаешься!»

Вообще-то на глаз Кристина дала бы ей лет сорок — сорок пять. Впрочем, свою догадку ей озвучить не удалось, так как Миа снова заговорила, причем не придерживаясь в своем монологе одной нити. Нитей было много. И они были короткие и разноцветные, как и сама Миа.

Миа играла, не осознавая этого. Она говорила много, самозабвенного не утомительно. Она поведала о своей поездке в Нью-Йорк, о своем последнем приятеле, пытавшемся приучить ее к марихуане, и как ее стошнило, о каком-то редком значке с изображением Джими Хендрикса[25], который она тут же продемонстрировала, о гнусных обедах, которые готовят в благотворительной столовой при церкви, и об отце Вилли, которого она задалась целью соблазнить. Все смешалось в ее монологе. Наверное, такая же каша была и в ее голове.

А потом Миа, словно увидела Кристину впервые, спросила: «Что с тобой случилось, скажи мне?».

И спросила, словно добрая сердобольная тетушка у потерявшейся в парке девочки.

От этого тона у Кристины навернулись слезы. В своем непосредственном порыве Миа обняла ее, погладила по волосам. Именно этого простого сочувствия, как оказалось, Кристине и не хватало. Она заплакала в объятиях немолодой сумасшедшей уличной танцовщицы, десять минут назад обрызганной кетчупом. Вот и сейчас Кристине хотелось заплакать. Несчастья мира ничто перед несчастьем одной судьбы, одного человека. Потому что мир многолик, а человек один. Бесконечно один перед лицом рока. Ему негде спрятаться, пусть даже убежище и кажется надежным. Единственная надежда и спасение для такого человека — участие и искреннее сочувствие.

Кристина молча обняла Тимофея, притянула к себе его макушку.

Так они и стояли в темноте на ступенчатом тротуаре, не замечая шумных подростков, изображавших развеселую взрослость, не видя города, плывущего в сумрачной осенней сырости, как гигантский, ярко освещенный лайнер, влекомый неизвестным течением к неизвестным берегам. Все так. Все так.

«И пусть так», — подумала Кристина.

Перед повторным посещением фирмы «Органа-Сервис» Тимофей несколько дней рылся в мусорных баках, куда каждый вечер простая женщина Зина выносила мусор, собранный ею в офисах. Называлось это занятие в некоторых кругах «социальной инженерией», но выглядело иногда не очень приятно. За время поисков он наткнулся на целую коллекцию разовых пакетиков из-под кофе и пустых стаканчиков «Роллтона», несколько презервативов (ох уж эти служебные романы!), добротную вырезку с рекламной статьей о клинике, обещавшей безболезненно избавить вас от геморроя, кипу старых накладных, уведомление от руководства института той же фирме «Органа-Сервис» о том, что она до сих пор не произвела ремонт на прилегающих площадях, окурки, женские прокладки, листок с надписью «Кикимора — гадкая, злобная шлюха, повысь мне зарплату, уродка, чтоб ты лопнула», пару дискет, подписанных «испорченная», и еще массу порванных, смятых, искромсанных отрывных листков, на которых обычно сотрудники царапают какие-то цифры или слова. Самое интересное Тимофей складывал в пакет, а потом тщательно разбирал дома.

Увлекательное копание в мусоре пришлось прервать из-за того, что уборщица Зина вдруг воспылала нешуточной жалостью к роющемуся в баках Тимофею и попыталась пригласить его к себе домой «на обед». Личину пришлось срочно менять.

Фирма содержала охранников, но крепкие ребята с небрежно прикрепленными бирками на лацканах пиджаков только и делали, что бродили из кабинета в кабинет, пили кофе и трепались друг с другом и с молоденькими сотрудницами. Впрочем, Тимофея беспокоили не сами охранники, а люди, которых они охраняли; люди, кое-что понимавшие в компьютерах. Их было трое. Имена этих троих Тимофею ничего не говорили. Да они его, по большому счету, и не интересовали. После исследования мусора и подслушивания он назвал их по-своему: Очкастый, Болтун и Рыжий.

Очкастый ходил в строгих костюмах, малость злоупотреблял мужской косметикой, аккуратно стриг ногти в стандартные конверты фирмы, пил чай «Липтон», любил девушку по имени Наташа, ходил в кино (судя по всему, именно с Наташей), обожал присказку «ну что, погнали наши городских в сторону деревни», имел привычку безотчетно рисовать нечто, похожее на взрыв, когда говорил по телефону, читал интернетовские распечатки работ Юнга и Эрика Берна и в данный момент страдал от насморка, пользуясь при этом неудобными листками из блокнота с его фирменными «взрывами». Очки, судя по всему, носил для имиджа.

Болтуна Тимофей назвал так не за способность много говорить, а скорее как бы в противоположность его немногословности. Болтун любил маму, дачу за городом, книги Толкиена и шоколадные конфеты. Вполне вероятно, он скрывал за молчанием свою робость, и Тимофей почувствовал к нему даже некую симпатию. Несомненно, Болтун был самой романтической натурой, хотя и несколько странной: Тимофей нашел разорванные зарисовки мужских мускулистых торсов на его рабочих листках лягушачьего цвета.

Рыжий также не совсем оправдывал кличку, данную ему Тимофеем. Он считался в фирме самым молодым и имел статус мальчика на посылках. В коридорах часто слышалось его бормотание: «Я что, рыжий, бегать вам туда-сюда?» Он восхищался «Криминальным чтивом» Тарантино, был вечно чем-то недоволен, лишен чувства юмора, зато сверх меры наделен подозрительностью. Рыжий норовил оказаться в центре любого конфликта, корпел над хакерской литературой и мечтал всем доказать, что стоит большего.

Тимофей остановил свой выбор на Рыжем как на самом слабом звене в триумвирате системных администраторов фирмы. И, может быть, именно из-за его подозрительности. Подозрительных людей легче всего одурачить, как это ни парадоксально. Очкастого, из-за его педантичности, вряд ли надует даже пройдошливая рыночная торговка, не говоря уж о таком деле, как компьютеры. А Болтун, насколько Тимофей разбирался в психологии компьютерщиков, из-за своей тайной страсти и умения сосредотачиваться всегда был чуть-чуть настороже.

Следующим этапом стал поиск способа проникновения в компьютерную систему фирмы. А для этого следовало получить доступ к главному серверу. Сотрудники фирмы не испытывали с этим никаких проблем — у них были соответствующие пароли с различными степенями допуска. Тимофею, разумеется, ничего не светило. Слишком подозрительные администраторы знали свое дело. Эти умники выставили на удаленный доступ хитрую защиту, поднимавшую тревогу при малейшей попытке взлома. Поэтому беспрепятственно попасть в систему можно было только с одного из компьютеров в офисе. Но не с любого. Нужные Тимофею компьютеры стояли в офисе самого господина Бархатова, его секретарши Мариночки, его заместителя Зайцева, еще один — на столе главного бухгалтера и, разумеется, такой имелся (и не один) у системных администраторов. Вторая и самая главная проблема — пароль для доступа. Без него все дальнейшие приготовления Тимофея не имели смысла.

Пароли, насколько успел убедиться за свою карьеру Тимофей, никогда не являлись чем-то самостоятельным — это не обычный набор цифр и букв. О нет! Все эти буквы и цифры были в большинстве случаев отражением человека, набиравшего их на клавиатуре. Почти идентичный самому человеку профиль. В ход идут даты и годы рождения, любимые словечки, имена жен, детей, популярных артистов, клички собак, вроде бы бессмысленные, но подряд расположенные сочетания клавиш (как «qwer» или что-то в этом роде). Вариантов, на первый взгляд, было много, но поиск существенно сужался, если обратить внимание только на одного-двух пользователей, имевших доступ в систему.

Так к Рыжему прибавилась секретарша господина Бархатова Мариночка — ухоженная молодая дамочка, секретарившая по разным фирмам уже пять лет. Вела она себя так, что даже самые ехидные и предубежденные против всего секретарского сословия люди не могли сказать за ее спиной ничего предосудительного. А это значило, что Мариночка не была пустышкой, способной на опрометчивые поступки. Все вокруг себя она предпочитала содержать в идеальном порядке, как стол или бумаги, над которыми властвовала. Что ни говори, Тимофей выбрал крепкий орешек.

Несомненно, она являлась обладательницей как минимум двух паролей — своего собственного, низкоуровневого, позволявшего ей работать только с определенными документами, и пароля своего босса, то есть самого Бархатова. Его она использовала, когда Бархатова не было на месте, а работа с документацией не терпела отлагательства. В этом и только в этом случае системные администраторы не удивлялись тому, что Мариночка набирает пароль Бархатова. Правда, самого Олежека в тот момент ни в коем случае не должно быть в офисе.

Почти все было готово для начала операции, которую Тимофей назвал про себя «Возвращение Джедая», но перед ним по-прежнему стояли две непреодолимые стены — пароли доступа самой Мариночки и ее босса. Тимофей потратил два дня на изучение образа жизни секретарши. Она оказалась матерью двоих детей и женой таксиста. Он узнал их имена, а заодно клички семейных любимцев — попугайчика, кота и собаки, что вообще не составляло труда, так как Мариночка всем рассказывала об их проделках. Она вполне могла использовать для пароля что-то несложное и легко запоминающееся. Это, кстати, самая нелюбимая системными администраторами категория пользователей. В извечном конфликте между стремлением системных администраторов все более усложнять защиту систем и нежеланием пользователей забивать голову бессмысленным набором символов имелась лазейка, которую мог использовать любой. Если бы захотел.