Осенняя женщина

Вооружившись этими, казалось бы, бесполезными знаниями, уже на следующий день Тимофей сидел в приемной Бархатова и нетерпеливо посматривал на часы. Шеф фирмы запаздывал, а у Тимофея имелось к нему «срочное дело». Разумеется, Тимофей знал причину задержки Олежека. Не далее как утром он позвонил в милицию и сообщил, что по такому-то адресу воры вламываются в квартиру. Олег, вероятно, был очень удивлен визитом работников милиции. Впрочем, рассчитывать на его длительное отсутствие не приходилось. Все следовало сделать быстро. Мариночка, уже ответившая на звонок шефа, сообщила посетителю, что Олег Анатольевич скоро будет.

Ровно через пять минут умолк маленький радиоприемник, стоявший на столе Мариночки, а блок бесперебойного питания ее компьютера разразился протестующими писками. Марина удивленно посмотрела на посетителя, потом нагнулась под стол, чтобы взглянуть на источник писка.

— Что за ерунда? — пробормотала она.

«Ерунда» объяснялась просто — на всем этаже вырубилось электричество, что стало следствием знакомства Тимофея с институтским электриком. Тимофей представился сотрудником фирмы, желавшим подшутить над своим товарищем. Для этого требовалось всего ничего — отключить электричество на пару минут. Для подтверждения своих добрых намерений электрику было предложено вознаграждение. Тот не отказался и провернул дело в намеченное время.

Мариночка, как и предполагал Тимофей, вышла в коридор выяснить, что случилось с электричеством, потому что вопли прибора под столом не давали ей работать. В две секунды он оказался рядом с ее компьютером и сделал то единственное, ради чего задумал весь этот утренний спектакль, — просто щелкнул выключателем на системном блоке все еще работавшего компьютера. Е1и на что большее он пока не рассчитывал.

Мариночка появилась через минуту и обнаружила пустой экран.

— Ой, — растерялась она, — а я, кажется, не сохранила текст. Какой ужас!

— Плохо дело, девушка. У меня когда-то так целых десять страниц текста исчезли, — посочувствовал Тимофей.

Еще через минуту электричество появилось. Мариночка подождала, пока включится компьютер, а потом…

Тимофей выглядел абсолютно спокойным и даже равнодушным, но он наблюдал. Экран компьютера секретарши и ее правая рука отражались в зеркале у нее за спиной, и Тимофей не сводил с него глаз.

На экране появилось окно-приглашение. Система требовала пароль. Не задумываясь, Мариночка легко отщелкала на клавиатуре несколько букв. И хотя в строке пароль выглядел как ряд звездочек, Тимофей разглядел достаточно — букв было семь. Три последние — АДН. Или, если переводить их из Зазеркалья, НДА.

Взглянув на часы, Тимофей покачал головой и с сожалением сообщил, что ждать больше не может. Уходя, он незаметно оставил на журнальном столике перед креслами посетителей и на ее столе несколько рекламных визиток с веселеньким текстом. Он сам отпечатал их на своем принтере. Это было то самое «ружье», которое впоследствии обязательно (он очень на это надеялся) должно выстрелить.

Дома он написал эти подсмотренные три буквы на листке бумаги и принялся размышлять. Слово определенно имело смысл. УГАНДА, ПАНДА, ПРОПАГАНДА, ВАНДА отпадали, как и все остальные слова, не укладывавшиеся в семь букв, набранных Мариночкой. Тогда он достал свои записи, которые делал, собирая сведения о секретарше. Нужное слово вертелось где-то поблизости, как бабочка. Осталось его поймать.

Муж, дети, любимые пирожные, плитка в ванной, свекровь, погода, часто повторяемые слова «это какой-то кошмар» и «вообрази», имя подруги, номер троллейбуса — все было не то. Слово неуловимо порхало и не давало ухватить себя. Однако Тимофей готов был поклясться, что знает его. Знает, хотя и не нашел в списке. Тогда он достал чувствительный цифровой диктофон и включил воспроизведение.

«Я ей говорила, что ничего с ним не выйдет…» — не то.

«Проездной, наверное, опять подорожает. Это какой-то кошмар…» — не то.

«Документы будут готовы к трем часам…» — не то.

«Нет, а я пробовала капучино в этом новом ресторанчике на проспекте…» — не то.

«Веточку смородины, пару горошин перца и чуть-чуть сахара…» — снова не то.

«Вообрази, приходят к нему часов в девять вечера и вызывают гулять. Я говорю, сын уже спит, и не пора ли вам тоже быть дома? А они смеются. И это девчонки в одикнадцать-то лет! Они все у него в классе такие шустрые, ты не представляешь» — опять не то.

«Нет, этот запах мне не подходит. Я люблю вот этот. Однажды целый год не могла достать такие духи».

Слушая запись, Тимофей бессознательно написал «ЛАВАНДА». Перед ним возник искомый пароль. Он чувствовал этот запах, исходивший от Мариночки. Не удивительно, что она выбрала его для пароля. Так просто и так по-женски. Женщины не любят ломать голову над такими вещами.

Итак, почва для вторжения в вотчину Старика была подготовлена. Осталось дождаться подходящего случая.

Ах да! И еще дать Старику свое согласие на работу.

Наверное, стоило спросить себя: что случилось? Отчего вдруг так волнительно стало каждый день идти на работу и встречать Тимофея у подъезда? А уходя с работы заставать его у калитки детского садика, улыбающегося и неизменно готового отражать колкости, на которые она стала так щедра в последнее время.

Кристина ни в коем случае не считала себя мужененавистницей, хотя могла бы ею стать после Хайнса и его развеселой компании. Но ненависть — слишком откровенное проявление чувств, а сейчас ей было не до эмоций. Ей хотелось покоя. Хоть на какое-то время. А этот Тимофей дергал за ручку двери, которую Кристина пока не хотела открывать.

Но поздно. Тимофей уже не просто дергал за ручку. Он вошел в дверь. И тут ее жалость сыграла с ней плохую шутку. У нее не хватило духу выставить его и захлопнуть окончательно. И вот вам результат — дурацкое ожидание вместо такого желанного покоя. И ожидание не чего-то конкретного, как автобуса на остановке или какого-то события, а просто ожидание. Бессмысленное по сути чувство. Ненужное. Но… странно волнующее! Она уже не выходила из дома, чуть не подкрасив губы, не посмотревшись в зеркало, не обдумав предварительно, что бы надеть такое получше.

Что же все-таки в Тимофее было особенного? Наверное, его интерес к ней. Неподдельный, задорный, бескорыстный и необъяснимо сладостный для нее интерес. И она не боялась больше этого интереса, открывавшего для нее какую-то новую грань в понимании того, как и ради чего надо жить. Жить не просто так, а стать частью чьей-то жизни, потому что в этом был хоть какой-то смысл, спасавший от гибели, от разочарований, от одиночества, от несовершенства этого мира. И она готова была стать частью жизни Тимофея, пусть даже в качестве крохотного кусочка его мыслей и чувств. Он сам стал для нее спасительным островком среди безбрежного половодья, в котором она до сих пор беспомощно барахталась, не находя опоры, продрогшая в ледяной воде, измученная долгой борьбой со страшным потоком, который увлекал куда-то помимо ее воли. И одновременно она боялась, что Тимофей и его чувства к ней — лишь ее иллюзия, ее отчаянное желание вырвать у прижимистой судьбы свою долю счастья, которого она, несомненно, заслуживала. Как заслуживал любой другой человек. С другой стороны, имела ли она право воспользоваться неосведомленностью этого мужчины, чтобы получить желаемое?

Кристина не знала, что ей делать со всем этим. У кого спросить совета, кому выдать тайную боль и обнажить те ужасы, от которых до сих пор перехватывает дыхание и все существо содрогается от омерзения к самой себе? Потому что чем глубже она заталкивала в себя воспоминания о трех годах, проведенных у Хайнса, тем больше разрасталась внутренняя рана. Может быть, Кристина просто хотела сочувствия, участия, понимания. Но могла ли она надеяться на то, что Тимофей даст ей все это — ведь даже самые родные люди не нашли возможным проявить терпимость. Может быть, она мечтала о том, что кто-то прижмет ее голову к груди и будет долго гладить по непослушным рыжим кудрям, пока она не выплачет в три ручья свою тоску, свое неверие и самоуничижение. Может быть, она страстно желала бы, чтобы это был именно Тимофей, потому что он крепче ее. Да, именно крепче, как самонадеянный дубок, и думать не думающий о лесорубах, высматривающих в чаще жизни свои жертвы. Она могла бы спокойно опереться на него, не боясь наткнуться на зыбкую, опасную, предательскую неопределенность. Такой неопределенностью в свое время оказался Жора. И это стало катастрофой, от которой Кристине долго еще не оправиться. Нет ничего хуже, чем встретить на своем пути гнусного Ночного человека, обожавшего расставлять смертельные ловушки тем, кто имел несчастье оказаться неосторожным.

Ночным человеком мать пугала Кристину в детстве, когда та капризничала. Страх перед приходом Ночного человека был так силен, что Кристина запомнила его, тогда как все остальные детские страшилки бесследно растаяли уже в школьные годы. Кристина повзрослела, и Ночной человек обрел очертания темной личности в подворотне, неприятного типа, навязчиво пытающегося узнать номер домашнего телефона, безумца из сюжета телевизионной криминальной хроники, зарубившего кого-то топором. И сама она никак не предполагала, что Ночной человек войдет в ее жизнь так легко и как ужасно его визит закончится.

Впрочем, закончился ли? Ночные люди, как догадывалась Кристина, умели идти по пятам своих жертв, ползти за ними, как змеи, ориентируясь на теплый след, оставленный на холодной земле. И один из них полз сейчас за ней, шипя и извиваясь, рассчитывая поразить страхом, заставить бежать еще быстрее, потому что так жертва скорее выдыхается.

«Я не побегу, — решительно подумала Кристина. — Не побегу!»

Но она не могла не признать, что страх прочно застрял в ее груди и теперь болезненно отзывался на каждый вздох.

Как же непросто, оказывается, не бояться! Как непросто ходить с гордо поднятой головой, когда в любой момент встретившийся на пути подонок может походя, из одного только удовольствия ударить по этой голове. Вы никогда не сможете это предугадать, как и не сможете приготовиться к удару. Вот кто-то узнает о вашей жизни пикантные подробности и начинает с удовольствием намекать вам на это. И ведь часто дело не доходит до мало-мальски значимого шантажа, нет! Тут идет игра на нервах. Мучительная для того, на чьих нервах играют, и бесконечно сладостная для играющего. А иногда из вашего прошлого выползает Ночной человек и предъявляет вам немыслимый, нелепый, несправедливый счет, вызывающий столько беспокойств и тревог, что о спокойствии уже и речи нет.

Впрочем, и без этого маятник беспокойств, больших и маленьких потрясений работает непрестанно, отчего человек уже не может просто жить, просто дышать, просто радоваться тому, что он есть, что он слышит, видит, мыслит.

Маятник начинает раскачиваться, и на вас обрушивается все то, без чего немыслима жизнь среди людей: плата за телефон, долг лучшей подруге, не отданный вовремя, предстоящий ремонт, ссоры с родными, опоздание на работу из-за поломки трамвая.

Лишь на бесконечно короткие мгновения «маятник» замирает, и душа соприкасается с невыразимой гармонией бытия. Кто-то вдруг станет счастлив оттого, что, гуляя вечером по городу, услышит, как компания молодых людей поет «Ой, мне малым-мало спалось, да и привиделось», кто-то возблагодарит Творца за первый шаг сына к протянутым рукам, кто-то вознесется над проблемами из-за первого признания в любви…

Кристинин «маятник» замирал рядом с Тимофеем. Это открытие стало для нее настолько самоценным, что все возражения осмотрительного разума она отметала с решительностью весьма уверенного в своих действиях человека.

Ее чувство к Тимофею оказалось замысловатым переплетением приязни, заботливости и нежности. Способность к последней, как ей казалось, она навсегда утратила. Ан нет! Нежность вернулась к ней в стократном порыве, который объяснить она не смогла бы даже при большом желании. Особенно после знакомства с его друзьями в «Крынiце». Теперь вполне можно было понять Земфиру: «Я задыхаюсь от нежности!» Кристина тоже задыхалась, словно неосторожно увлекшийся нырянием пловец, не мыслящий себя вне моря и упивающийся его глубиной и безбрежностью. И горизонтов у этого чувства, похоже, не имелось.

Он умел ее насмешить. Оброненным шутливым замечанием, произнесенным с каменным выражением лица, странной и неожиданной гримасой, состроенной в самой серьезной, казалось бы, обстановке, позой, жестом… Всем! Причем Тимофей не казался ни эксцентричным, ни нелепым, ни развязным, ни натужно веселым. Кристина часто ловила себя на том, что смех вырывается из нее, как пар из кипящего чайника, и ей не хотелось сдерживать это кипение. Ей нравилось кокетничать с ним, журить за что-то, кормить его с чайной ложечки. Иногда бесцеремонно, иногда нежно. И никогда равнодушно. При этом ей не хотелось задавать никаких вопросов, относящихся к прошлому. Возможно, потому, что тогда и ей пришлось бы говорить о себе. Непременно пришлось бы. А этого она не хотела. Пока не хотела.

Впрочем, даже прошлое умолкало при Тимофее. У них было только настоящее. Больше, чем настоящее, — они сами.

По номеру, значившемуся на визитке Старика, ответила почему-то Ира. Хотя по большому счету Тимофею было все равно. Он воспринимал эту троицу как некое единое существо, подобное мышиному королю из мультфильма.

— Это я. Надо поговорить, — резко и отстраненно сказал Тимофей.

— Появился повод? — так же холодно поинтересовалась Ира.

— Появился. Я согласен.

— В три часа дня у арки парка Горького.

Тимофей, уже с улыбкой, положил трубку и посмотрел на огромного огненно-рыжего кота, уютно расположившегося на спинке кресла. Коты вообще обладали удивительной способностью с явным комфортом устраиваться где угодно. Будь то кромка забора, оконная форточка или узкий подоконник.

— Ну что, Рыжик? Поедем вешать лапшу на уши? — Тимофей весело потрепал его по загривку. Кот умильно прищурился. На самом деле это был соседский кот, но в один прекрасный день Рыжик решил добавить к своим владениям и квартиру Тимофея, справедливо полагая, что столоваться в двух местах сразу гораздо выгоднее и приятнее. С тех пор он ежедневно и почти в одно и то же время дежурил у двери, чтобы произвести инспекторскую проверку своей миски, которую Тимофей выделил специально для него. Рыжик оказался очень аккуратным и воспитанным котом, обладавшим потрясающей привычкой делать свои большие и малые дела прямо в унитаз. Он никогда не требовал к себе особого внимания, не мяучил, не царапал мебель и пребывал в квартире ровно столько, что никогда не успевал надоесть. Он просто шел к двери и коротким сдавленным звуком, похожим на человеческое вопросительное «м-м», просил выпустить себя.

— Ты уходишь вместе со мной? — поинтересовался у него Тимофей, одеваясь и подхватывая ключи от машины.

Рыжик взглянул на него со своего кресла и не высказал никакого желания пошевелиться.

— Нет? Ладно, как хочешь. Тогда остаешься за хозяина. Не шали. Никого не трогай. Если придет желание, можешь починять примус. Шутка.

Кот снова прищурился, словно шутку оценил по достоинству, и замер в нирване.

Ровно без трех минут три Тимофей сделал полукруг у памятника Победы, свернул к хлебному магазину и направил машину прямо к арке парка Горького. Знакомый темный «мерседес» уже ждал. Как только Тимофей припарковался, из мерса выскочил один братан и открыл заднюю дверь. Из салона сначала показались тонкие ножки в туфельках на нереально высоком каблуке, потом рука, потом норковая шубка. Ира была восхитительна. С этим не поспоришь. За годы своей представительной и небедной жизни Ирочка в совершенстве отточила вкус и манеру держаться.

Придерживая полы шубки, она уже сама открыла дверь «форда» Тимофея и скользнула внутрь, устроившись на сиденье рядом с ним. В руках у нее была неприметная папочка.

В тот же момент она повернула к себе переднее зеркальце и неуловимо быстро окинула себя взглядом.

— Красивая, красивая, — усмехнулся Тимофей.

— Твое мнение меня не интересует, — ответила она, сжимая губы и проверяя равномерность нанесенной помады.

— Отчего же?

— Оттого, милый мой, что все это я уже прошла. Зачитала, можно сказать, до дыр. Истрепала и выбросила вон. Хотя… — она повернулась к нему, — от воспоминаний избавиться не так-то легко.

— Это верно. Скажи, ты счастлива?

— Да. Почему нет?

— Я видел твоего… волосатого коротышку.

— Ах! Того! Я его бросила. К тому же он никогда моим не был.

— Понимаю. Это по работе. И сколько вы из него выдоили?

— Коммерческая тайна, — улыбка чуть тронула ее яркие холодные губы.

— Кажется, вся твоя жизнь — сплошная коммерческая тайна. Ты не устала?

— Нет. Это весело.

— Ты не выглядишь веселой. Нервной — да. Но не веселой.

— Какое тебе дело, веселая я или нет? — вздохнула она, запахивая шубку.

— Мы некоторым образом были друг другу не чужими людьми.

— Вот именно. Были. И сплыли.

— Ты любила меня?

— А ты? — с вызовом посмотрела на него Ира.

— Я спросил первый.

— Для тебя это так важно?

— Это моя жизнь. Для меня в ней важно все. Даже ты. Даже такая.

— Какая?

— Леди из города Смолевичи.

— А ты стал злой, — с сожалеющей усмешкой констатировала Ирина.

— Нет. Напротив. Я добрый и пушистый. Так ты любила меня?

— Да что ты пристал ко мне?! Любила — не любила! Свет у вас клином, что ли, сошелся на любви этой! Клянчите, изворачиваетесь, как юродивые, слюни пускаете — подавай им любовь! Смешно даже. Только вот показали бы, что это такое. Где око лежит?

— Здесь, наверное, — Тимофей с улыбкой прикоснулся к груди.

— Ты действительно не изменился. Такой же дурашливый романтик. Ты и правда во все это веришь?

— Верю. Знаю.

— Ничего ты не знаешь! — разозлилась она. — Ничего! Вы все считаете себя Дэвидами Копперфилдами, а я полагаю вас жалкими иллюзионистами, обманывающими больше себя, чем тех, кого вы пытаетесь дурачить. Любая женщина, мой дорогой, даже самая влюбчивая и теряющая голову от пары фраз, никогда не заблуждается по поводу предмета своей влюбчивости. Она лишь закрывает глаза на откровенно торчащие из его рукава карты и вежливо отводит взгляд, если любимый совершает очередную глупость, запасы которой у вас, мужчин, просто неисчерпаемы. Вы зависимы от своих представлений о себе, от мнения других мужчин, от собственных дурных наклонностей и находитесь в рабской зависимости у своей штуки между ног. О да! Это единственное рабство, с которым вы смиряетесь до гробовой доски. Но нет! Правда не для вас. Напридумали себе сюсюканий, красивеньких слов и жестов, понасочиняли стишков о беспримерной, всепоглощающей любви. Вы из всего готовы религию сделать. Из любви, из еды, из всех ваших чувств, поганых и лицемерных. Так и любовь ваша — одна сплошная ошибка. Помнится, ты в постели красиво разглагольствовал про любовь. А я, как дура, поддакивала. Только, как оказалось, это твоя выдумка. Все слова — сплошной треп и больше ничего!

— Не в словах дело, Ира. Я могу произнести тысячу слов, но они и следа не оставят ни в моем сердце, ни в чьем бы то ни было. А могу сказать одно, но с особым, только мне и кому-то еще понятным значением, и что бы оно ни означало, это слово будет самым правильным из всех существующих. Жаль, что ты этого до сих пор не поняла.

— Да брось ты мне голову морочить! — она раздраженно выдохнула и стала нервно поправлять прическу. — Я наслушалась всяких слов и навидалась всяких дел. И всех вас, гиббонов волосатых, насквозь вижу. Самка вам нужна в постель. У обезьян для этого задница красная, а у вас слова разные. Тошно.

— Ира, Ира, что с тобой? Что ты видела и чего наслушаться могла за это время? Голодала ты, что ли, или держали тебя на цепи вместе с собаками на потеху? Или любила? Откуда у тебя все это?

— Отовсюду понемножку. Все. Хватит. Я здесь не ради того, чтобы— душу наизнанку выворачивать. У меня и без тебя забот хватает. Ты согласен работать с нами?

Он некоторое время молча смотрел на нее, потом пожал плечами:

— А что мне остается? В некоторых вещах надо быть последовательным.

— Дурак ты последовательный, вот ты кто.

— Может быть. О самом себе трудно судить.

— Тогда молчи и держи папку.

— Что в ней?

— Все, что надо.

— Я хочу, чтобы меня немножко ввели в курс дела, так сказать, в живом общении.

— Нет, просто тебе нравится меня мучить!

Он с удивлением увидел выступившие в ее глазах слезы.

— Вот видишь! — Ира мигом уткнулась в зеркальце, пытаясь платочком осушить влагу. — Все из-за тебя. До конца дня буду с красными, как у кролика, глазами.

Подчиняясь импульсу, посланному жалостью, Тимофей попытался обнять ее, но она зло встрепенулась.

— Отвали! Все. Одна слезинка еще не слезы, мой дорогой. Теперь о деле. — Она изящно прочистила нос в платочек и продолжила: — Наша цель — английская компания «ИТФ Компьютере Лимитед». Компания специализируется на программном обеспечении для английских школ, колледжей и университетов. Ежегодный оборот — миллиард пятьсот миллионов фунтов. Поддерживает обширные инвестиционные программы в странах СНГ.

— Деньги или информация?

— Не поняла?

— Что вам надо на этот раз? Деньги или информация?

— Деньги.

— Понятно.

— Нам нужен доступ к их счетам, бюджетам и транзакциям.

— В чем проблема? Не можете найти толковых ребят?

— Простая попытка взлома вызовет моментальную реакцию. После скандала в Бэнк оф Нью-Йорк они помешаны на системах безопасности. Но у нас есть план.

— Даже так?

— Не иронизируй, пожалуйста. Это два года работы. И масса наших пока еще не оправдавших себя вложений. Так вот, у нас есть свой человек в головном офисе «ИТФ Компьютере Лимитед» в Лондоне.

— Твоя работа?

— Не твое дело! — зло огрызнулась она. — Ты будешь слушать или задавать дурацкие вопросы?

— Буду слушать, — покорно согласился Тимофей, чуть улыбнувшись.

— Так вот, этот человек из обслуживающего персонала. Ничего из себя не представляет в смысле дела, но может помочь с доступом в некоторые помещения компании.

— Доступ в помещения — звучит красиво, но обычно в таких помещениях полно всяких следящих устройств.

— Мы знаем. Потому ты нам и нужен. Старик считает, что только ты способен не попасться.

— Я должен чувствовать себя польщенным?

— Чувствуй себя, как хочешь. До твоих чувств нам нет никакого дела.

— Я в курсе.

— Вот и прекрасно. Лирика сейчас некстати.

— Ты не сказала, что именно я должен сделать в Лондоне.

— Ты встретишься с этим человеком, — она вытащила из папки фотографию. — Он передаст тебе план здания с указанием расположения видеокамер, электронные ключи от дверей и некоторых офисов. Если говорить подробно, то фактически он оформил тебя ночным уборщиком. Охранники ничего не заподозрят. Пробравшись внутрь, ты должен оставить на их сервере одну из своих хитрых программ.

— «Салями»?

— Да.

— Куда программировать переводы?

— На счета в одном банке Москвы. Их номера есть в папке.

— Мне надо время, — посерьезнел Тимофей.

— Сколько?

— Я не могу сказать так сразу. Все зависит от обстановки. Я должен изучить объект, людей…

— У нас нет времени. К тому же мы уже имеем некоторую информацию о кодах доступа к серверу компании. Если все получится, тебе десять процентов.

— Пусть Старик ими подавится.

— Дело твое. Но есть маленький нюанс. Ты должен оставить как можно больше свидетельств успешного взлома.

— Не понял? — по-настоящему удивился Тимофей. Обычно в его задачу входило как можно тщательнее маскировать компьютерный взлом.

— Что тут непонятного? Взломай сервер, но сделай так, чтобы это можно было обнаружить.

— Может, мне еще и флажком помахать? Мол, привет, мои добрые английские друзья, я тут возьму немножко ваших денежек, а вы не волнуйтесь. Так? Вы что, подставить меня хотите?

— Никто тебя подставить не хочет. О тебе никто не узнает. Если ты, конечно, сам не попадешься. Ты останешься под маской успешного хакера, личность которого не смогут установить.

— И что потом?

— Можешь возвращаться домой.

— И все?

— Тебя что-то не устраивает?

— Меня все не устраивает.

— Проблемы индейцев вождя не волнуют, — снисходительно улыбнулась Ира.

— Значит, мне лететь в Лондон?

— Ты очень догадлив. Документы и кредитная карточка в папке. Там же инструкции, как связаться с нашим человеком в компании. Богдан Сергеевич просил предупредить…

— Догадываюсь.

— Нет, не догадываешься. Он просил тебя не совать свой нос дальше, чем надо. И передать: начал хоровод — танцуй его до конца.

— Эти его чертовы афоризмы закончатся когда-нибудь или нет?

— Вот у него и спроси. А мне пора.

— Послушай, Ира, — удержал он ее.

— Да? — она взглянула на него почти трогательно, будто ждала чего-то.

— Ты хорошая. Ты сама не знаешь, какая хорошая. Но сейчас ты катишься по рельсам, проложенным не тобой. Хотя тебе кажется, что это не так. Сворачивай, Ирка.

— Некуда. Да и незачем. Моя жизнь меня вполне устраивает. Пока!

Она мимолетно чмокнула его в щеку и толкнула дверь. Потом нагнулась в салон и сказала:

— Будь осторожен. Старик связался с опасными людьми. Если что, он тебя не спасет.

— Это их ребята? — кивнул он на братков, стоявших возле мерса.

— Разве не видно?

— Да, Старик раньше с такими дела не имел.

— Это дело последнее. Правда.

— Свежо предание.

— Позвони, когда соберешься вылететь. Все.

Она захлопнула дверь и направилась к своим провожатым у «мерседеса».

— Да. Наверное, все.

Тимофей взглянул на папку, которую оставила Ира. Все всегда начиналось вот с таких неприметных папочек. На этот раз Тимофей тоже собирался ею воспользоваться, но не так, как от него ждали. А все потому, что его грубо использовали. Когда вас грубо используют, будьте готовы здорово ободрать локти о подводные камни.

Было у них там что-то еще! Ведь Ира ни словом не обмолвилась ни об «Ориджн Компьютинг», ни об «Органа-Сервис». Какое-то непонятное варево готовилось под чутким руководством Старика. Осталось только узнать, какое именно.

Все выглядело относительно невинно и обычно: ободрать, счета крупной, зажравшейся компании. Тогда почему «салями», если у них нет времени? Тактика «салями» требует именно времени. Об этой тактике хакеров писал в одной дельной работе Денис Ферри. Тимофей хорошо помнил эту статью:

«Финансовые кражи происходят, когда компьютерные записи изменяются в целях присвоения чужих денег. Часто это делается с помощью программы, направляющей деньги на конкретный банковский счет, обычно с помощью техники «салями».

«Салями» — это метод, предполагающий кражи небольших сумм в течение длительного времени в надежде, что это не будет замечено. Воры перепрограммируют банковский или какой-либо другой компьютер так, чтобы пенни поступали на липовые счета. Например, на счете может храниться 713.14863$, где последние 863 — случайные цифры, так как при умножении учитываются все знаки. Обычно компьютер показывает, что у данного лица в банке 713.15$, округляя 4 до 5. Однако компьютер, запрограммированный с «салями», отделяет эти экстра-числа и помещает их на отдельные счета. И теперь человек имеет только 713.14$. Ну кто же заметит или пожалуется на потерю пенни? Компьютер сам не в состоянии производить новые деньги, он может только перевести легальные деньги на нелегальный счет. Такие кражи довольно трудно обнаружить. Как только на счете у вора скапливается большая сумма, он снимает деньги и в большинстве случаев удаляется вместе с ними. Многие воры пытались использовать эту форму ограбления, и многие были пойманы, но сейчас это может сделать каждый: Такие действия предполагают наличие доступа к компьютеру. Обычно их совершают сами сотрудники, и о настоящем хакерстве здесь речь не идет. Впрочем, если такую кражу совершает сотрудник с ограниченным уровнем доступа или чужак, взлом бывает необходим».

Умный парень этот Ферри. И он сразу сказал бы, что вся эта идея с «доступом в помещения» — самоубийство в чистом виде. Да и собранных с помощью «салями» денег не хватит, чтобы оправдать всю закрученную Стариком механику с официальной фирмой. Что-то было здесь не так. Как можно отправить человека в офис солидной зарубежной компании без предварительной подготовки, без оценки и проработки всех аспектов вторжения и дальнейших действий?

Что же они задумали? И причем здесь «Ориджн Компьютинг» и «Органа-Сервис», о которых Ира ни словом не обмолвилась? И почему то, что обычно скрывают, вдруг следует выставить напоказ?

Сплошь вопросы. И ни одного ответа. Пока ни одного.

— Плохо ему, оглоеду моему, — сказала бабка Люба, впуская Тимофея в квартиру. — Пьет, как оглашенный! На работу не ходит. Не ел целых два дня. Слоняется по комнате, бормочет чего-то. Не разобрала. Глуховата я. Ты. хоть его постыди, Тимочка. Чайку-то тебе согреть? Или супчику?

— Не, баб Люба, спасибо. Я ненадолго.

— А, ну ладно. Тогда я к обедне пойду. И так уж задержалась.

Димкина бабулька верила в православного Бога тихо, мирно, без кликушеских истерик, которыми отличалась вера Инессы Михайловны. Внука своего обожала, всячески ему угождала и ни в чем не упрекала. Димка жил с ней со студенчества, так как родители его начисто отреклись от всех земных благ и стали жить в деревенском поселении какой-то секты. Может, Дима еще и поэтому так остро реагировал на вызывающую агитацию Инессы Михайловны.

Тимофей вошел в комнату Димки, в которой витал стойкий спиртной дух. Сам Димка лежал навзничь на неразобранной постели в трусах и почему-то в свитере. Из горла его вырывались тихонькие рулады, словно соловей прочищал горло, но никак не мог прочистить.

Тимофей присел на постель и заглянул в безмятежное Димкино лицо, на котором отчетливо виднелась двухдневная щетина.

— Н-да. Картина Репина. Эй! Прогульщик, ты вообще как? В мир выходить собираешься?

Димка перестал испускать соловьиные рулады и открыл глаза, как панночка из фильма «Вий». В них не было ни следа сна, но смысла тоже не наблюдалось. Там была бездонная отрешенность, невидяще вперившаяся в потолок.

— Так, отмечаю признаки жизни, — весело прокомментировал Тимофей.

— Чего тебе? — прохрипел Димка, все так же глядя в потолок.

— По делу.

— Никаких с тобой дел, гад, у меня нет и не будет.

— С чего такая жгучая нелюбовь?

— С того. Уйди. Дай мне упиться своим горем.

— Горе у тебя, случайно, не сорокаградусное?

— Не знаю я. Не мерил.

— Запой-с? Рановато вам, батенька, искать истину в вине.

— В других местах ее нету.

— А ты искал?

— Истину искать не надо. В глазах она стоит, — с какой-то стихотворной ритмикой загробным голосом профилософствовал Димка, приняв позу человека, репетирующего лежание на смертном одре.

— И что же это за истина такая тебе в глаз попала? — с иронией поинтересовался Тимофей.

— Козел ты, вот истина какая. Не друг совсем ты мне. Ты — змей, пригрел которого я на своей доверчивой груди. Паук, соткавший сеть измены и ею все опутавший вокруг.

Димка заговорил подозрительным драматическим ямбом, что, несомненно, было следствием сильного душевного потрясения.

Только сейчас Тимофей заметил, что по всей комнате разбросаны томики Шекспира и кучи бумажек — одни изорванные в клочки, другие просто смятые.

— Проклясть хочу я все, что ты мне говорил. Слова твои мне жилы рвут и закипает кровь, — Димкин ямб обрел размеренность часового маятника. Судя по всему, муза пришла к нему вместе с Тимофеем.

— И нет мне жизни без нее, несчастен я и с нею, безумье льется… — слог нового стихотворного размера оборвался. Трагик в трусах замахал рукой и продолжил: — Безумье льется, е-мое, как речка с гор весною.

— Я поэт, зовусь Незнайка, — удовлетворенно кивнул Тимофей.

— Уйди, злодей и негодяй! Оставь меня наедине с моею горестью, жгущей грудь мою нещадно! — в речах Димки снова выплыл какой-то бранчливый ямб. После этого он отвернулся к стене и отбрыкнулся от Тимофея босой ногой.

— Предлагаешь мне разговаривать с твоей задницей?

— Мне все равно, с кем разговор вести ты будешь! — буркнули от стены. — И видеть тебя больше не хочу, упырь бездушный, что руку поднял на святое, поправ все то, что связывало нас.

Обычно Тимофей весьма равнодушно относился к словам и поступкам Димки, но тут его пробрал смех. Да и не засмеяться было трудно, глядя на трусы в цветочек, обладатель которых извергал брань в стиле Гомера и Овидия. Наверное, все два дня он тренировал слог.

Тимофей хохотал, не в силах сдерживаться. Потом произнес, все еще давясь смехом:

— Ну, что ж, мой друг, вы, вероятно, хотите от меня немедля получить удовлетворенье? К услугам вашим! Извольте подойти к барьеру! На чем сразимся? Копья иль рапиры? Быть может, пистолеты подойдут?

Димка тотчас же вскочил с постели и выхватил лежавшую на шкафу длинную чертежную линейку.

— Прекрасно! Бой! Немедля! Я вас проткну, презренный негодяй! Будь проклят светлый день и воцарится ночь, если стальной клинок не сможет мне помочь!

Тимофей снял куртку и взял с подоконника деревянную палку, с помощью которой баба Люба задергивала шторы в комнатах.

— Боюсь, вы будете жалеть о безрассудстве вашем, — приняв серьезный вид, сказал Тимофей, закатывая рукава рубашки. — Могу уверить вас, что я фехтую лучше любого в этом королевстве. Противнику несдобровать. Хотите ль, сударь, извиниться и мирно спор решить, как подобает людям, ума и здравомыслия не до конца лишенным?

— Ха-ха! Вы мира просите? А я хочу войны!

Линейка совершила первый выпад, но была решительно отражена палкой. Снова выпад и перекрестные удары. Противники застыли на пятачке между окном и шкафом.

— Я другом вас считал, а вы так посрамили это званье! — гордо вздернув головой, произнес Димка.

— Я другом остаюсь, всегда им был и буду, — ему в тон ответил Тимофей.

— Не верю вам! Слова напрасны тут, и нет душе покоя! Злодейство накажу я твердою рукою!

Последовала яростная фехтовка, сопровождаемая глухим деревянным стуком. При этом противники всячески старались не навредить друг другу.

— Мне ли не знать коварство ваше, слова лукавые и неизбывное стремленье моим доверьем пренебречь? Злой демон, адово отродье! Явился ты на мой порог в недобрый час! — декламировал Дима, делая глубокий выпад линейкой в область Тимофеевой груди. — Увы, поверил я глазам, а надо б вырвать их, чтоб не смотрели и не вводили ум в погибель! Поверил я ушам! Отрежу уши, чтоб ложь проникнуть в душу не могла, подобно яду смертоносному цикуты!

— Опомнитесь! — с недоброй улыбкой Тимофей отразил серию ударов, с удивлением ощущая некий кураж и кристальность сознания, рождавшего необычайно стройные стихотворные формы, чего за собой никогда раньше не замечал. — Опомнитесь, друг мой, предательство чуждо моей натуре. Виной всему (уж я-то вижу по трусам в цветочек!) безумие слепое, что движет вашим существом!

— Трусы тут ни при чем! — гордо заявил Дима, заворачиваясь в плед, как шотландский горец, и снова нападая линейкой. — Они лишь вопиют о сумраке в душе моей! Там света нет! Ни проблеска, ни искры малой. Там холод ярости, которая обрушится на вас стотонной глыбой и обернется вашей гибелью бесславной!

— Я не достоин участи такой! Я молод, крепок и здоров, чего от всей души и вам желаю! — Тимофей отразил удар и принял стойку рыцаря Джедай.

— Ложь, ложь и ложь! — ярился Дима, и было непонятно, играет он или в его мозгу действительно что-то серьезно переклинило. — Вы, сударь, лживы, как монах-расстрига, сулящий отпущение грехов, но сам в грехе погрязший по макушку! Вы лживы, как неверная жена, супругом пойманная на горячем месте, но у которой наглости хватает отрицать неоспоримое свидетельство измены! Вы лживы, как эдемский змей, сумевший род людской проклясть ласкающим шипением!

Надо было заканчивать этот театр. Использовав прием под названием «свиля»[26] (причем ни сном ни духом не ведая, что он назывался именно так), Тимофей повалил своего противника на пол и скрутил ему руки.

— Пять тысяч.

Всего два слова из реального мира произвели на Димку явно отрезвляющее действие. Из его глаз больше не выглядывали ни Гамлет, ни Макбет, ни Ричард Третий.

— Чего? — насторожился он.

— Есть дело, и я предложу тебе за него пять кусков.

— С наркотой ничего общего иметь не хочу. Учти.

— Не наркота. Тоже учти.

— Слезь с меня и не компрометируй, — потребовал Димка.

Через несколько минут они сидели на чистенькой кухне и молча пили пиво.

Димка по-прежнему был в трусах, но поверх он накинул банный халат.

— Ответь мне на один-единственный вопрос, — потупившись, попросил он Тимофея.

— Отвечу на сколько угодно вопросов, — уверил его Тимофей.

— Дашка к тебе липла?

— Что ты имеешь в виду?

— То, что имею.

— Я твоей Дашке сто лет не нужен, если ты это хочешь знать.

Димка недоверчиво усмехнулся и покачал головой.

— Вот блин! — разозлился Тимофей. — Что же с вами так тяжело, а? Ну, Дашка — понятно. Девчонка. У нее в крови адреналин бродит. Она тебя рада и не на такие глупости спровоцировать. Но ты же не глупый мужик.

— А если бы она сама к тебе… Что скажешь, не устоял бы? Или друга пожалел бы?

— Слушай, давай закроем эту тему. Можешь хоть завтра предложить ей руку и сердце, это ваши дела. Я — сторона. Меня нет. Только на твоем месте…

— Что ты на моем месте? — оживился Дима.

— Не стал бы жрать в одиночестве водку и ругаться стихами. Я пошел бы к своей женщине и сказал то, что надо сказать. А сказать всегда есть что. Уж поверь мне. Но я тебе должен заметить: самое главное, как мне кажется, в отношениях не постель, а то, как ты говоришь, что ты говоришь и почему ты говоришь с женщиной. В словах большая сила. Они, как иголка с ниткой, — сошьют разошедшийся шов, вышьют орнамент, скроют неприглядную бахрому. Говори с ней, Димка, ПРАВИЛЬНО говори, и она всегда поймет тебя. Даже Дашка. Кстати, за нее. Она у тебя классная. Да! Ты знаешь, что она устроила в нашей конторе?

— Что? — нахмурился Димка.

— Вчера пришел один парень. Вроде как страховаться. И сразу к нашей Инессе Михайловне. Шептался он с ней, шептался. Смотрим, тает наша Инесса. Вытащила свои книжки и давай молитвы читать. А этот паренек то руку на колено ей положит, то придвинется ближе. Прикинь! Наши девчонки сидят, умирают. Потом он хватает ее за руки и начинает целовать.

— Инессу?

— Вот именно! Все сделали вид, что ничего не происходит. А Инесса: «Сашенька, Сашенька, что вы делаете?» Тут входит Дашка с таким невинным видом и спрашивает, приходил ли ее Димочка на работу. Видит всю сцену и громко изумляется: «Инесса Михайловна, как же так? До Дня святого Валентина далековато. Молиться ему еще рано». Парень выскакивает вон, а Инесса за ним. И кричит: «Вам не понять благодать Божью. Особенно тебе, блудница Вавилонская!» Помчалась за тем парнем со всех ног, да только ее и видели. Оказалось, это сама Дашка подговорила знакомого в театре, чтобы над Инессой подшутить. Подшутила. Инесса, как и ты, на работу не вышла. У театра дежурит. Дашка говорит, что у нее появилось на одного врага больше: этот знакомый простить ей не может такую заподлянку.

— Сама виновата. Просил же, чтобы не лезла не в свои дела! — с досадой отозвался Димка. — Вот досужая!

— Да уж Дашка умеет разные штуки отмачивать! — согласился Тимофей. — Кстати, о делах. Ты готов выслушать то, что я тебе хочу сказать? Мне нужна твоя помощь. А времени совсем нет. К тому же ты ведь хотел заработать. Или нет?

— Хотел. А теперь не знаю. Я тебя боюсь, — буркнул Дима. — Особенно в последнее время. А что?! — вдруг с вызовом воскликнул он. Я понятия не имею, чего от тебя ждать! То ты мирный служащий, а то финансируешь какое-то темное дело!

— Честно. Уважаю. Я иногда, Димон, сам себя боюсь. И что теперь, не жить на свете из-за этого?

— Жить можно вообще-то, но трудно.

— А кому сейчас легко?

— Это точно, — глубокомысленно согласился Дима, отпивая пиво.

— Так как?

— Пять тысяч, говоришь?

— Пять.

— «Зеленых»?

— Их, родимых.

— Предупреждаю, в тире я всегда промахиваюсь.

— Ты в кого-то стрелять собрался? — засмеялся Тимофей.

— Я? Нет. Но за что еще можно получить такие «бабки»?

— За поездку.

— Поездку? Куда?

— В Лондон.

— Зачем? — ошарашенно взглянул на друга Дима.

— Я же сказал: по делу.

— Просто поехать?

— Ну, не совсем просто. Ты поедешь туда вместо меня и кое-что сделаешь, чтобы кое-кто подумал, что я нахожусь там.

— Кое-что, кое-кто! Нельзя ли уточнить задачу, сэр?

— Ты согласен?

— Если никого убивать не надо…

— Успокойся, не надо.

— И если меня там, в свою очередь, не прихлопнут…

— Димон, — с укоризной поморщился Тимофей. — Все же европейская столица.

— А то в европейских столицах не убивают!

— Убивают, но не таких, как ты.

— Благодарю покорно! — Дима приложил руку к сердцу.

— К тому же, если касаться нашего дела, для этого, я думаю, не будет причин.

— Ты думаешь? Очень, очень обнадежил! Спасибо.

— Пять тысяч, — напомнил Тимофей. — Если хочешь, доплата за вредность.

— Теперь это так называется? Чудно. Ничего не скажешь.

— Что у тебя с визой?

— Порядок. Нас с Дашкой после этих дурацких курсов английского хотели отправить на две недели в «простую английскую семью», да что-то не вышло. Только зря шестьдесят фунтов отдали.

— Уже не зря. Я заказал билеты на сегодняшний рейс. Вылет в два часа дня. В пять вечера будешь в аэропорту Хитроу.

— Сегодня? — воскликнул Дима растерянно. — Да ты че? Вот так сразу?

— Так сразу. Следующий рейс только через неделю. Или на сегодняшний день у тебя другие планы? Нет? Ну и отлично! Поселишься в «Александре». Не очень дорогая гостиница в районе Паддингтона и Ланкастер Гейт. Рядом Гайд-парк, так что можешь бегать по утрам. Если захочешь. Номер я уже забронировал. В Хитроу бери кэб и езжай прямо туда. До Лондона ехать примерно час. Проблем не будет. Вот кредитка. На ней все твои деньги. Можешь использовать, как угодно.

— А как же контора?

— Забудь.

— Что значит «забудь»? Это моя работа, если ты помнишь. Я там пропитание себе добываю.

— Я сказал Кузе, что у тебя появились семейные обстоятельства, которые требуют твоего непосредственного участия.

— А он?

— Предупредил, что если ты не вернешься через десять дней, он тебя уволит.

— Ха! А ты?

— Послал его подальше от твоего имени.

— А он?

— Уволил меня.

— Серьезно?

— Абсолютно. А что?

Дима посмотрел на него с удивлением и ужасом.

— У тебя не все дома.

— Я в курсе. Продолжим?

— Валяй, — вздохнул бывший Гамлет в трусах и принялся грызть ржаной сухарик.

— Никуда не высовывайся. Сиди в отеле. Позвонишь вот по этому номеру и договоришься о встрече. Человек, с которым ты встретишься, передаст тебе конверт или что-то в этом роде.

— Что будет в конверте?

— План здания, электронные ключи. Не знаю. Не важно.

— Как это не важно? Что я должен делать с конвертом?

— Ничего.

— Совсем ничего?

— Совсем.

— А дальше?

— Жди моего звонка.

— Это все?

— Все.

— Что-то слишком просто. Во что ты меня впутываешь, Тим?

— Меньше всего на свете я хочу тебя во что-то впутать. Но без твоей помощи мне не обойтись. Кое-кто должен думать, что я в Лондоне. Но я должен быть здесь. Больше пока объяснить не могу, извини. Ты можешь отказаться…

— Ну уж нет! Но у меня условие. Ты мне обо всем расскажешь. И не забудь про тараканов.

— Ты этого долго ждал, да? — усмехнулся Тимофей.

— Ага! — осклабился Дима, потирая руки. — Выкладывай!

— Я вор.

— Кто ты?

— Вор. Во всяком случае, был им раньше. Работал в одной группе, которая, скажем так, не придерживалась в своей деятельности определенной территории и определенных рамок. Работали по всему миру. Специализировались в основном на компьютерном взломе. В зависимости от заказа, воровали или корпоративную информацию, или деньги. А бывало и то и другое вместе.

— Ни фига себе! — перешел совсем уж на вульгарный язык Димка, всего полчаса назад декламировавший в стиле трагедий Шекспира. — И как, получалось?

— Получалось. В большинстве случаев.

— А контора тебе наша зачем? Может, она тайно связана с мировым бизнесом? А наш Кузя — босс подпольной мафии? — восторженно предположил Дима.

— Нет. В конторе я просто работал. Работать же надо где-нибудь.

— Зачем, дурья твоя башка?! Зачем, если у тебя было такое дело?

— Это было не дело. Или не то дело, которым хочется заниматься всю жизнь.

— Да кончай ты! Иметь такие «бабки» и все бросить?

— Захотелось заняться чем-то менее экстремальным.

— А больницы?

— Что больницы?

— К твоему экстриму не относятся?

— А, это Нина Прокофьевна меня видела, — смутился Тимофей. — Так и знал, что расскажет.

— Ни о чем таком она не рассказывала. Сказала, что видела тебя несколько раз с большой сумкой в больнице. Она туда внучку свою водила. Так что ты там делал?

— Об этом потом. Не сейчас. Ладно?

— Тогда о тараканах!

Тимофей хохотнул.

— Дались тебе эти тараканы!

— Я, может, из-за них ночей не сплю, гадаю все, зачем они тебе. Давай, колись.

— Расскажу по пути в аэропорт. Собирайся!

— Только знай, ты от меня так просто не отделаешься! — Дима подпрыгнул и изобразил гитариста, рвущего в экстазе струны своего инструмента. — Дай, дружбан, пять!

Они пожали друг другу руки.

— Без обид за то, что я тут тебе наговорил, ладно? Начитался, знаешь ли, всякого…

— Ничего, — ответил Тимофей с улыбкой. — Это было… интересно. Вспомнилась школьная самодеятельность.

— Точно! Надо будет повторить как-нибудь. А как ты сказал! Как сказал! «Могу уверить вас, что я фехтую лучше любого в этом королевстве».

— Ну, до тебя мне было далеко. Половину твоего базара я вообще не понял, — оправдывался Тимофей.

— Ты дурачком-то не прикидывайся, — прищурился Димка. — Ты умнее, чем кажешься.

— Да иди ты уже одевайся! — шутливо разозлился Тимофей, выталкивая его из кухни. — Хватит передо мной трусняком своим трясти!

Валентина открыла переднюю дверь машины и села рядом с Олегом. Ничего не сказала, просто отвернулась к боковому окну. Чуть небритый блондин с приятной внешностью, вполне годившейся для обложки какого-нибудь женского журнала, слушал что-то безоблачно-веселое по радио, покачивая головой в такт и похлопывая ладонями по рулевому колесу. Валентина раздраженно и резко выключила магнитолу и снова отвернулась.

После тягостного минутного молчания Олег не выдержал:

— Ну?

— Захаров говорит, что он не приезжал и не звонил, — глухо ответила Валентина, рассеянно отмечая, как на стекле от ее дыхания на мгновение задерживаются матовые пятна испарины. — Ты не представляешь, как я себя кляну за эти грязные тряпки! А он у меня, как порох.

— Да уж. Порох, — повторил Олег с иронией, — Он у тебя не порох, а бомба. Причем замедленного действия.

— Как знала, что что-то не то. Вот чувствовала! — она прикоснулась рукой к груди.

— Щенок, — процедил он.

— Не смей о нем так говорить! — воскликнула Валентина. — Не надо. Мы и так уже договорились. Договорились и доигрались.

— Что ты имеешь в виду? — повернулся к ней Олег.

— Все то же. Как кошка втюрилась в мальчика. Любви захотелось. Идиотка.

— Ничего себе — мальчика! Мальчиком, к твоему сведению, кошечка, я перестал быть давным-давно. Это так, на будущее.

— А какое у нас может быть будущее?

— Ну как же! У нас масса всего интересного впереди. Твой оголец трахнул мою фирму, которую я поднимал вот этими руками. Неужели ты думаешь, что я просто так уйду в тень, оставив все как есть?

— Олег, сейчас не до твоей фирмы! — отмахнулась она раздраженно.

— Погоди, радость моя, — покачал он головой. — Ты знаешь, я хоть сейчас мог бы пойти к ментам и облегчить им задачу? Ты это знаешь? Так, мол, и так, ребята, есть на примете пацанчик, который всю эту бодягу заварил из-за своей мамаши, запавшей на меня. Но я не пошел. Я сижу тут с тобой и думаю, как бы так сделать, чтобы его сопливую жизнь не поломали.

— Ты был обходительнее, когда мы с тобой встретились, — саркастично заметила она.

— Я и сейчас обходителен. Насколько позволяют обстоятельства. Пойми ты наконец, что дело серьезное. Он сам, наверняка, чувствует свою вину. Не ушел бы он из-за твоей взбучки, хотя характер у него есть. Просто ему нужен был повод, чтобы уйти.

Валентина лихорадочно рылась в сумочке в поисках платка.

— Прекрати! Не хочу этого слышать! Я знаю своего сына! Он всегда мне все рассказывал.

— Только не надо мне тут семейных подробностей! — поморщился Олег. — Не надо! Хочешь выговориться — иди к психологу. Если денег не жалко.

— Я должна была догадаться, чем все это закончится, — горько всхлипывала Валентина.

— А ничего еще не закончилось. Все еще только начинается.

Она вздрогнула, как от удара. Она боялась его, хотя никаких видимых причин для страха не находила. И он все еще привлекал ее. Больше, чем когда-либо, ей не хотелось терять Олега. В последние годы все было так зыбко, так тревожно отчего-то, так одиноко, что она готова была простить ему все колкости и перемены в поведении. Валентина страстно желала понять его. И того же ждала от него. При этом без особой настойчивости, которой отличались сильные люди. А Валентина была слаба. Особенно сейчас, когда ей требовалось крепкое мужское плечо и голова, способная подумать о проблемах за нее. Она не хотела оставаться со всем этим одна, без поддержки. Подруга Танька, эта городская барракуда с вечно ищущими впечатлений ушками и глазками, могла помочь только глупым и бесполезным советом. Бывший муж? Слишком сальный, слишком суетливый и слишком… знакомый, чтобы доверять ему. «Не было, не было, Валечка, Кольки, — говорил Захаров, неловко почесывая грудь. — Как только появится, сразу позвоню». Он полысел, отрастил живот и бегал от одной жены к другой. Хорошенький же из него советчик. Валентина даже не стала себя утруждать объяснениями.

Она повернулась к Олегу, всем своим видом показывая раскаяние.

— Не бросай меня сейчас, Олежек, я тебя прошу, хороший мой. Явится, отдеру его как Сидорову козу. Только помоги. Выручи. Один он у меня, ты же знаешь. Пожалуйста! Я тебя прошу. Все сделаю, что хочешь…

— Хватит, — поморщился он. — Хватит, говорят тебе!

Валентина затихла на своем месте.

— Где он может быть? Друзья, подруги?

— Я всех, о ком знала, обзвонила.

— Блин! — Олег с силой хлопнул ладонью по рулевому колесу. — Сплошная непруха пошла! Думаешь, мне легко? Да я два года этих англичан-партнеров пас на разных коммерческих симпозиумах! Контакты налаживал, задницу наизнанку выворачивал, чтобы пробиться. Английский, мать его, выучил. Только и шпарю теперь: «I would like you to meet Mr Sidorov»[27]. У меня куча проектов в разработке была! Месяцы работы! А этот твой поганец все коту под хвост спустил! Мне со всем этим что прикажешь делать? Ты об этом подумала?

— Может, можно починить? — робко предположила Валентина.

— Что починить? Это тебе не электрическая машинка для стрижки волос. Это программы, технологии. Сотри запись на магнитных кассетах, что получишь? Пустое место. И никакой музыки.

— Всегда можно что-то придумать.

— Можно, — согласился Олег, закуривая. — Только пацану твоему мало чем уже поможешь.

— Олежек…

— Да не дергай ты меня! Раз сказал, попробую что-то сделать, значит, попробую. Хотя ничего уже обещать не могу. Тем более, что он в бега подался.

— Никуда он не подался. Вернется. Остынет и вернется.

— Хорошо бы, — выпуская дым в окошко, тихо произнес Олег.

Тишину в салоне нарушил мелодичный звонок сотового телефона.

— Да, — ответил Олег. — Нет. Как договорились. Да, сейчас буду.

Отключив телефон, он завел машину.

— Выходи.

— Что? — не поняла Валентина.

— Выходи, говорю. У меня срочное дело. Доедешь на городском транспорте, не маленькая.

Она не узнавала своего любовника, еще вчера такого милого, очаровательного и нежного. И ради этого подонка она пожертвовала спокойствием в семье! Ради него плюнула на сплетни, на свою странную и тревожную раздвоенность!

Да, да, все ради него!

Валентина вышла из машины и что было силы хлопнула дверцей. А потом, кусая губы, наблюдала, как он выезжает из двора. Огоньки задних габаритов зло подмигнули ей.

— Скотина! — в сердцах проговорила она.

Было уже совсем темно, и Валентина дала волю слезам, вполне резонно прикинув, что до троллейбусной остановки успеет успокоиться.

Тимофей проснулся внезапно, словно резко вышел из темной комнаты на свет. И проснулся с ощущением невероятного, ошеломляющего счастья. Такое чувство у него было только в детстве, в несколько первых дней летних каникул, когда ему казалось, что все время мира у него в кармане и вся свобода, какая только есть на свете, спрятана в его груди. И эта свобода распирала изнутри, как легкий летний воздух, пахнувший нагретым асфальтом, одуванчиками и зеленью молодых листьев.

Детство давно кануло в Лету, а ощущение радости вернулось. И он прекрасно знал о причине этой радости.

Причина, обернутая простынею, стояла, прислонившись к оконному проему, а дневной свет струился по ней, как вода, ничего не пропуская, забираясь всюду.

Тимофей устроился на боку, с улыбкой наблюдая за Кристиной. Если бы он был скульптором, то его обязательно посетило бы сейчас божественное вдохновение. Впрочем, вдохновение имелось, но природу оно имело вполне земную.

— Так вот, значит, откуда ты за мной шпионил, — сказала она, чуть обернувшись к нему. — Милое же ты нашел себе занятие.

— Я не шпионил. Просто однажды выглянул, чтобы посмотреть, какая на улице погода. А ты в это время совершала свой ежедневный моцион.

— И откуда же ты знаешь, что он был ежедневным? — Два прыжка — и Кристина оказалась на разложенном диване, прижав Тимофея собой. — Откуда?

— О погоде хочется знать каждый день. Я же не виноват, что ты мне все время попадалась на глаза.

— Попадалась, значит? — угрожающе сощурилась она.

— Ага, — подтвердил он и тут же почувствовал у себя под мышками ловкие пальцы, мгновенно заставившие его дико захохотать, потому что с детства боялся щекотки. Тело его пустилось в неистовый пляс, пытаясь увернуться от беспощадных рук, всякий раз находивших самые чувствительные места.

— A-а! Хватит! Прекрати! — кричал он, срываясь на недостойный визг, который мужчина может произвести только в самых крайних случаях.

— Я ему, видите ли, «попалась», — приговаривала жестокая Кристина, срывая с него одеяло, в которое он пытался завернуться. — Уж не принял ли ты меня за ворону, пролетавшую мимо?

— Я не люблю ворон! Я не люблю ворон! Терпеть их не могу! Они только каркают и гадят.

— Да? А кого же ты любишь?

— Чаек, чаек люблю!

— Так они тоже кричат и гадят.

— Зато они красивые.

Тимофею удалось извернуться и подмять Кристину под себя. Оба замерли, глядя друг другу в глаза.

Запах…

Она пахла теплым, только что пережитым счастливым сном, где был полет, свет, радость и крохотные кусочки реального мира, непостижимым образом складывавшиеся в какую-то фантастическую картину. Ее запах будил в нем всю гамму неопределенных, зыбких, неуловимых эмоций, какую-то светлую ностальгию, дежавю давно потерянного в суете приятного момента.

Ее руки напоминали нежные, неуловимые крылья бабочки. Заваривала ли она кофе, листала ли книгу, собирала ли листья в парке, прикасалась ли к его лицу — все это ее руки делали так легко, так приятно, что он мог наблюдать за ними бесконечно.

Тимофей всегда безотчетно воспринимал себя увлекающейся натурой. И к каждому новому своему увлечению он относился с серьезностью и основательностью интересного, захватывающего дела, которое надо обязательно довести до конца. После Ирины в нем что-то сломалось. Он видел и не видел того, с кем проводил время, кого, как ему казалось, любил.

Кристина же странным образом открыла ему глаза на саму себя. Иногда она походила на смешливую и беззаботную студентку, которая счастливо выдержала самый сложный экзамен у вредного профессора. В это время Кристина теряла свою едкость и становилась невероятно теплой и домашней. А иногда просто садилась на подоконник и курила в форточку, отвечая на его вопросы односложно и рассеянно. В ней имелась странная, завораживающая червоточина, темное пятно, появлявшееся и исчезавшее под воздействием непонятных ему пока сил и обстоятельств. И чем больше Тимофей был с ней, тем больше ему хотелось понять ее.

— Что ты делаешь? — дрожащим голосом спросила она. — Что? Скажи…

— Чувствую, — ответил он с едва уловимой улыбкой.

— Что ты чувствуешь?

— Тебя. Твою радость. Твою нежность. Я их чувствую. Как солнечный луч на щеке.

Кристина подумала, что все могла бы отдать, лишь бы видеть его улыбку еще и еще. Видеть, иметь право прикасаться к этим губам, к этому носу, к этим колючим щекам. Иметь ПРАВО чувствовать себя счастливой только рядом с ним.

Она вдруг испугалась, что все это — ее выдумка, самообман обессилевшей души, жаждавшей чьего-то теплого дыхания. Может быть, все закончится через час. Может быть, через неделю. Иногда с людьми такое происходит. Провели время — и разбежались.

Наверное, она действительно имеет дурную привычку заглядывать дальше, чем надо.

Тимофей заметил тень беспокойства на ее лице.

— Я что-то не то сказал?

— Нет. Просто я боюсь.

— Кого?

— Себя.

— Почему?

— Не знаю. Может быть, я привыкла все время ждать чего-то плохого. Того, что может произойти, и я не смогу этому помешать. Это как во сне, когда пытаешься улететь от чего-то страшного, тратишь все силы на взлет, вроде даже и поднимаешься, но тебя снова тянет вниз. Знаешь, я жила с этим ощущением три года. Три дурных года, о которых всеми силами стараюсь забыть.

— Следы от сигаретных ожогов у тебя на ключице имеют отношение к этим трем годам? — тихо спросил он, проводя пальцем по ее коже.

— И не только, — нервно засмеялась она, уклоняясь. — У меня на сердце следы от ожогов. Я вся один сплошной ожог.

— Ты была замужем?

— Нет.

— Тогда кто…

— Не надо, — поспешно прервала его Кристина, натягивая на себя простыню. — Не сейчас. Я и думать об этом не могу, не то что говорить. Сейчас все, все во мне — это открытые язвы, каждая из которых болит сожалением. Я сама себе казалась больной. Безнадежно больной, которая должна быть непременно одна, чтобы вылечиться.

— Тебе и сейчас так кажется?

— Появилось новое обстоятельство, которое я не предусмотрела, — усмехнулась она.

— Какое же?

— Некий молодой человек, имевший наглость влезть в мою жизнь, задуривший мне голову всякими словами. И, странное дело, я поверила этому молодому человеку, хотя клятвенно себе пообещала не верить больше никому, — она запустила руку в его коротко остриженные волосы. — Особенно привлекательным молодым людям.

Он нежно взял в ладони ее лицо и притянул к себе.

— Ты считаешь меня привлекательным?

— Может быть. Но не слишком задирай нос! А то я его откушу! — шутливо пригрозила Кристина.

— Ты странная, — сказал Тимофей после некоторого молчания.

— Мне кажется, мы оба странные. И одинокие. Как потерявшиеся дети. Ты и я. Правда? И мне хочется думать, что у нас, кроме друг друга, никого нет. Мне от этого становится тепло вот здесь, — она взяла его руку и приложила к своей груди.

Тимофей поцеловал ее в нос. Никогда у него еще не возникало такого острого ощущения близости, никогда ему так не желалось обнимать, прижиматься, ласкать и лелеять кого-то, целовать эти нежные, мягкие, теплые пальцы, прикасавшиеся к его лицу. Не было у него в жизни подарка более дорогого, чем ее желание. Его обволакивало какое-то нереальное безразличие ко времени, к тому, что происходило за стенами квартиры.

— Пусть все будет, как есть, — сказала она. — Может, я сейчас с тобой только потому, что мне не хотелось постоянно думать о себе хуже, чем я есть. Знаешь, как страшно чувствовать себя гадкой, мерзкой, грязной… Но чем больше грязи, тем сильнее хочется отмыться. Тем острее это желание чистоты. Может быть, я с тобой именно вопреки грязи, а не благодаря ей, — она уютно устроила щеку на его груди. — Ты не представляешь, как хорошо чувствовать себя чистой. С тобой я себя такой и чувствую. Без этого ничего бы не было.

— Чего именно?

— Моего выздоровления. Ты мое лекарство.

— Надеюсь, не горькое лекарство?

— Нет. Сладкое, сладкое, — лукаво поморщилась она. — Слаще, наверное, не бывает. Очень скоро я так привыкну к тебе, что уже не смогу без тебя обходиться. Как наркоманка. Меня это даже немного пугает.

— Почему?

— Я слишком долго рассчитывала только на себя и не привыкла полагаться на кого-то еще. А тут появился ты. И я, знаешь ли, пугающе быстро забыла все свои планы, все обещания самой себе относительно своих отношений с мужчинами. Уж не знаю, как так получилось. Наверное, я изменилась. Из-за тебя. Знаешь, — она снова тихо рассмеялась, уткнувшись ему в грудь, — я подумала об одном рекламном ролике. Ну, тот, что про налоги. Помнишь? Князь Игорь снова пошел за данью, а древляне его побили. Тогда княгиня Ольга с огнем и мечом пошла на древлян, и так далее. Помнишь? Так вот я сейчас сама себе напоминаю эту княгиню.

— В каком смысле? — удивился Тимофей.

— Я тоже так могу теперь. Я вообще, оказывается, такая женщина… — она неопределенно помахала рукой в воздухе.

— Какая?

— Способная отдать все ради кого-то очень дорогого и не пожалеть об этом. Может быть, я заблуждаюсь, и ты совсем не такой, каким кажешься. Но теперь для меня это не важно. Я не хочу упускать это чувство. Оно делает меня сильнее, увереннее, живее, что ли. И впервые мне не хочется ничего взамен.

— Совсем, совсем ничего?

— Ну, может быть, немного того, немного сего! — засмеялась она, поджав ноги к груди и с обожанием глядя на него. — Я страшно, просто неразумно счастлива! Откуда, ну откуда ты такой взялся?

— Сам не знаю. Родился как-то нечаянно у мамы с папой.

— Не смейся! — толкнула Кристина его в плечо.

— Я не смеюсь.

— Ну конечно! Ты, наверное, очень гордишься тем, что я тебе наговорила?

— Горжусь? Не в гордости дело, — покачал Тимофей головой. — Ты мой Остров сокровищ. Была у меня в детстве такая книга. Ни у кого из нашего двора не было, а у меня была. В те времена книги доставали по большому блату или за макулатуру. Так вот она была для меня важнее всех мальчишеских радостей — велика, альбома с переводными машинками, карманных денег. Одним словом, всего! Мне хотелось ее читать и перечитывать, я был счастлив от одной только мысли, что она моя, что на ней нет грубого, уродливого синего библиотечного штампа, делавшего книгу заклейменной рабыней, которую лапают, жмут, листают жирные, слюнявые, потные, холодные пальцы множества людей. Она была нужна мне каждую минуту. Я перечитывал самые интересные места, и они мне никогда не надоедали. Ты мне кажешься такой же — свободной, без штампа на первой и семнадцатой страницах, умной и красивой. И ты — моя!

— Я не могу поверить, — сказала она тихо после задумчивой паузы.

— Чему?

— Тому, что ты сейчас рядом и говоришь мне то, что я давно хотела слышать. Мне становится страшно от одной мысли, что я могла тебя оттолкнуть. А ты мог бы уйти.

— Не мог. Ты недооцениваешь мою настойчивость. А я очень настойчив.

— Тогда будь со мной настойчивым, очень тебя прошу. Если я вдруг скажу, что разлюбила тебя, не верь мне. Это будет неправдой. Если я скажу, чтобы ты уходил, не верь. Это будет ложью.

— Почему ты должна говорить мне, чтобы я уходил?

— Я не знаю. Но это скажет другая Кристина, не та, которая сейчас с тобой. Поэтому не слушай ее. И найди свою Кристину. Обязательно найди.

Тимофей притянул ее к себе и обнял.

— Найду. Потому что хочу быть нужным тебе. Нужным, как одна деталь бывает нужна другой, чтобы весь механизм пришел в движение. И я хочу двигаться рядом с тобой. Это правильно. Без этого нет ничего. Все иллюзия. Иллюзия жизни, благополучия. Понимаешь? Я устал спотыкаться на каждой кочке. Я устал воровать у себя время и получать взамен пустоту. Устал никому не верить, когда хочется верить.

— Ты мне нужен, — прошептала Кристина. — Нужен. Иначе и быть не может.

— Точно.

Она засмеялась:

— Что-то мы с тобой стали слишком серьезными, тебе не кажется?

— Да, наверное, — улыбнулся он. — И если быть до конца серьезным, то я должен спросить тебя кое о чем.

— О чем же?

— Вернее, о ком. О том парне, который к тебе приставал в парке.

— Не надо, — лицо Кристины превратилось в темную палитру красок.

— В самом деле? — ласково спросил он.

— Не спрашивай меня о нем. Не надо. Это все равно что открыть протухшие консервы.

— Кто он?

— Никто. Ты даже не представляешь, насколько никто. Тень тени. Последний выдох господина ПЖ.

— Но ты его боишься.

— Боюсь, — согласилась она просто. — Он злобный. И ненормальный. У него в голове сплошная каша'. Я знала об этом еще тогда, когда была… с ним. Но делала вид, что не замечаю. Если ты спросишь, почему я с ним была, то отвечу: потому что пожалела однажды. Всего один раз, но этого хватило, чтобы потерять осторожность и закрыть глаза на очевидные вещи. Вот такие мы, бабы, дуры.

— Позволь мне разобраться с ним.

— Зачем?

— Не хочу, чтобы он тебя беспокоил.

— И как же ты с ним разберешься? — с иронией поинтересовалась она.

— Я найду способ и время. У тебя есть его координаты?

— Он оставил свой телефон… Подожди, ты серьезно? — насторожилась Кристина.

— Более чем. Я вообще очень серьезный парень.

— Неужели? — засмеялась она, снимая с болванки, стоявшей перед зеркалом, рыжий клоунский парик.

— Ну, временами… — вздохнул он, как бы оправдываясь. — Так как насчет телефончика этого нехорошего приставалы?

— Никак. Он не стоит ни твоего, ни моего внимания. Поверь мне.

— Обещаю, ему не будет больно. Просто я устрою так, что ему будет не до плохих мыслей.

— Прочитаешь ему детские стишки и спляшешь?

— Расскажу ему сказку про белого бычка, про то, как он шел по тонкой жердочке и оступился. Очень поучительная история. Как раз для плохих мальчиков. После этого, обещаю, он оставит тебя в покое.

Тимофей пальцами легко дотронулся до рыжих завитков на ее висках.

— Я не уверена, что это правильно. И не думаю, что тебе надо вмешиваться. Я все решу сама, — она улыбнулась и поцеловала его в губы.

— Я не хочу, чтобы этот недоумок кружил возле тебя. Особенно когда меня не будет рядом.

— Почему тебя не будет рядом? — с тревогой взглянула Кристина на него.

Тимофей смущенно промолчал.

— Ну же! — подбодрила она его.

— У меня есть одно дело.

— Дело?

— Да. Очень важное. Из-за него я, наверное, должен буду… уехать на какое-то время.

— У тебя неприятности?

— Почему ты так решила? — удивился он, уже чувствуя себя неловко перед ее интуицией.

— Буду рада ошибиться.

— Неприятности не у меня, а у одного моего знакомого. Я должен ему помочь, — одним махом выдал он и перестал краснеть.

Кристина заставила его пристально взглянуть ей в глаза и вдруг стала такой же серьезной, как и в первую их встречу.

— Ты вернешься? Скажи мне это сейчас. Нет, лучше соври! Я пойму, — ее голос задрожал.

— Ну что ты? — Тимофей покрыл ее ладони и лоб быстрыми поцелуями. — Что ты? Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен вернуться. Ну назови! Вот видишь! Я тоже таких причин не знаю. Конечно, я вернусь. Мне от тебя никуда не деться. Ты у меня вот здесь, — он с силой приложил ее ладонь к своей груди.

От прикосновения ее пальцев в нем снова проснулось желание. И это желание не было слепым. Он видел ее всю. Он жил ее чувствами, ее страхами, ее желанием.

— Когда ты уедешь? — спросила Кристина, прижавшись к его плечу.

— На днях.

— Надолго?

— Меня не будет несколько дней. Может быть, неделю. Я не знаю.

— Это опасно?

— Не опаснее, чем переходить дорогу на зеленый свет.

— На дорогах бывают пьяные водители. Они иногда сбивают неосторожных прохожих.

— Я буду осторожен.

— Ради меня. Пожалуйста.

— Обещаю.

— Иначе я, как та княгиня, отправлюсь тебя выручать, так и знай.

Они засмеялись, уткнувшись лбами.

Жора ни на минуту не забывал о Кристине. Одна только мысль о чьем-то унижении захватывала его, наполняла предвкушением своего неоспоримого превосходства. Жизнь без этого чувства казалась ему пресной, лишенной остроты настоящих страстей, настоящих трагедий и слез. Истинный кайф ему приносило ощущение того, что кто-то от него зависит. Так легче примириться с собственной в общем-то бесполезной жизнью, которая в последнее время как-то незаметно для него самого пошла наперекосяк. Бизнес по отправке соотечественниц за кордон начал хиреть еще до звонка Хайнса. Откуда-то возникли долги, из-за них его два месяца назад поймали в подъезде и здорово попинали ногами. В больнице ему даже наложили несколько швов, и месяц он не высовывался из квартиры*. Ко всему прочему его общества постепенно стали избегать еще вчера, казалось, такие верные друзья. И, как он подозревал, это случилось из-за Кристины и из-за тех, кто спорил на нее. Он выиграл пари, показав, что из любой девчонки можно сделать шлюху, а они после этого умыли руки. Жору перестали принимать в «приличных» компаниях. Маленькое молодежное общество постепенно захлопывало перед ним двери. Телефон Жоры молчал целыми днями. Тогда он начинал всех обзванивать сам, но на том конце провода вяло ссылались на занятость или откровенно просили больше не беспокоить. Для простого парня из Слуцка, приехавшего в Минск и познавшего лучшие времена благодаря своей неразборчивости в добывании средств на хлеб насущный, это было все равно что получить унизительную оплеуху на виду у всех. Жора и желал бы хоть кому-то из них отомстить, но они ускользали, не имея желания связываться с ним.

А ведь он помнил себя во всем блеске, помнил веселье и то беззастенчивое чувство всесилия и свободы, когда он с многочисленными друзьями (или с теми, кого он считал друзьями) упивался бешеной скачкой по постелям, долгими посиделками в сауне, «кислотной» музыкой в ночных клубах, легкой «травкой». Он гордился собой тогда, любовался собственными «достижениями» в жизни и мечтал о некоей лестнице, по которой восходили к вершинам состоятельности и успеха.

Теперь же он устал от города, и город устал от него. Жора опостылел всем своей разнузданностью, необязательностью и скверной привычкой не возвращать долги. Жора, такой свеженький, такой стремительный и шикарный, переварился в городском кишечнике и упал в какой-то огромный общественный нужник, где все, глядя на него, с отвращением морщили носы.

Он превратился в изгоя и отщепенца из-за маленькой рыжей суки, и это ему страшно не понравилось. Один вопрос его мучил беспрестанно: ЗА ЧТО? Ведь он делал только то, что им было надо, чего они хотели.

Его болезненная, злобная логика каждый раз приходила к одному выводу: если он где и споткнулся, то только на том, что было связано с Кристиной. Она всегда смеялась над ним, потому что разглядела в нем, любившем читать в туалете книжки в мягкой обложке, эту серость, эту пошлую бытовую узколобость, в которой сам себе он не хотел признаваться. Увидела это первая, вопреки всем его стараниям предстать перед ней Лучшим из Лучших! Потому он ее и наказал. И накажет еще.

После избиения в подъезде Жора пристрастился к неким розовым таблеткам, которые добывал через оставшихся знакомых, которых интересовала только его платежеспособность. Таблетки помогали ему преодолевать пугавшую его самого апатию и приступы злобного отчаяния. После них Жора целыми часами валялся в постели, отрешенно фантазируя. Чаще всего в такие моменты он думал о Кристине. Жора рисовал руками в воздухе ее страх, он лепил этот страх из легковесных красных комочков, плававших вокруг него, словно разлитая в космосе кровь. Жора, как искусный художник, брал нужное из пустоты и творил нечто безумное и гротескное. Звуки, цвета, блики, оттенки, запахи — все распадалось перед ним на мелкие составляющие, а ему только оставалось соединять это, руководствуясь своей волей и прихотью. Он чутко прислушивался и почти слышал, как она плачет и умоляет его…

О чем же Кристина могла умолять? О, Жора это знал!

И он тут же загадал себе, что если не отступится и все доведет до конца, значит, чего-то стоит в этой жизни. Характер, воля, кураж и вера в свои силы — все это вернется к нему. Кое-кто поймет, что с ним нельзя не считаться. Все это «кислотное» дурачье, хлюпики, сюсюкающие друг с другом на искусственном языке, чмокающие друг дружку при встрече, верящие глупостям, увлекающиеся ерундой, читающие бред новомодных философов, вскормленных «Вагриусом», жрущие полуфабрикаты из магазинов (потому что так быстрее), бегающие в соседние киоски за рекламируемым пивом, словно собаки Павлова, получившие сигнал, хрустящие потом чипсами, болтающие по телефонам, бунтующие только в стаях на футбольных трибунах — они ничего не стоили, эти городские выродки, жившие по своим законам, которые Жора до сих пор иногда не мог постичь и принять. Они были слишком сложны для него, слишком непривычны были их повадки, слишком правильно они говорили. Но Жора гнался за ними, одновременно презирая и смеясь в душе над их беззастенчивым лицемерием. И он начал понимать, почему они всегда держали его на расстоянии. Даже гуляя в шумной компании по проспекту. Даже отправляясь на пикник в лес. Жора чувствовал. К нему всегда относились с опаской, природу которой он не мог постичь до Кристины. У нее одной хватило искренности (или наглости) подсказать ему то, чего он не понимал. Но она тоже принадлежала к касте этих городских аристократиков, считавших, что жизни вне Минска не существует. Черт, как же он их всех ненавидел! Но куда было деться? Вернуться к родителям в Слуцк? Немыслимо! Это все равно что сделать вначале десять шагов вперед, а потом одиннадцать назад. Большой город заражал Большими возможностями. И хотя большинство из возможностей никогда не будет использовано, само осознание близости к ним внушало приятное ощущение причастности к бурному человеческому движению. Он хотел значительности и уважения, растраченных из-за собственных ошибок. Высокая цель! Понятная цель. Призрачная цель, ужасавшая его и одновременно толкавшая к Поступку, возбуждавшему в нем смесь различных чувств, переливавшихся болезненными, тифозными красками, томивших жуткой жаждой держать кого-то за горло и при этом заглядывать в мутнеющие глаза… Это даже пугало его, потому что скрывало, казалось, самоубийственную пропасть, гибельное падение в которую представлялось ему непреодолимо желанным шагом, которому он и хотел бы сопротивляться, но не мог из-за своего упрямства и злости, подгонявших его вперед.

Если бы не Кристина и его мысли о ней, возможно, он уехал бы куда-нибудь. Бросил бы этот пугавший его теперь проклятый город, так и не ставший для него своим. Здесь была сплошная насморочно-хмурая неприветная осень, бросавшая ему в лицо все ледяные ветры мира. Лето заблудилось в глазах той, которую он любил и одновременно ненавидел больше всех в жизни.

Жора достал из-за батареи тяжелый сверток. Устроившись за столом и положив зажженную сигарету на край баночки из-под кофе, использовавшейся вместо пепельницы, он осторожно развернул пакет. Пистолет внутри был совсем не новый, о чем свидетельствовал проступавший сквозь вороненую черноту металл ртутного цвета, особенно на спусковом крючке и вокруг дула. Оружие было куплено после того, как его побили кредиторы. Повторения той драки Жоре не хотелось. Мало того, что это было унизительно, но еще и очень больно. Он ни минуты не сомневался в том, что выстрелит из него, если такая необходимость возникнет. Выстрелит и не пожалеет ни о чем. Да и кого жалеть? Кого? Кто достоин его жалости?

Жора снова сунул сигарету между губ и, щурясь одним глазом, резко оттянул затвор, отпустил и прицелился в собственное отражение в большом зеркале, прислоненном к стене. В нем виделся противник — курящий молодой человек в спортивных штанах и майке, чертовски злой, решительный и знающий себе цену. Рука его не дрожала — тело по-прежнему хорошо помнило армейские занятия со штангой. А взгляд… От такого взгляда кровь должна стынуть в жилах! У того, на кого он будет направлен, не останется никакого шанса.

Оружие приятно отягощало руку. Было что-то непреодолимо манящее и красивое в этом сочетании живой слабой плоти и смертоносного металла, способного искалечить, сокрушить, превратить в прах любого. Это ощущение Жоре нравилось. Оно наполняло его силой и уверенностью в своей правоте. Правоте сильного.

Насладившись разными позами у зеркала, Жора оделся, сунул пистолет за пояс и вышел из квартиры с бесповоротным решением поставить точку в своих отношениях с девочкой Кристиной, которой он однажды так помог в жизни.

Он знал, как поставит эту точку, и знал где.

В один из пасмурных дней, которыми так славился Нью-Йорк осенью, Виктора снова привезли в аэропорт. Его провожал Джон Периш, полицейский и еще одна женщина из социальной службы.

Виктора встретила уже знакомая ему Хелен.

— Как дела, Виктор? — спросила она доброжелательно.

— Нормально, — ответил он хмуро.

— Я должна тебе кое-что сказать. По секрету. Одну секунду… — обратилась она к сопровождавшим Витьку людям и отвела его в сторону.

— Виктор, ты однажды очень порадовал одну маленькую девочку своим знакомством. Ей было одиноко, грустно и, вероятно, страшно, хотя она этого не показывала. Всего несколько твоих слов помогли ей почувствовать себя лучше. Уж поверь мне. Всего несколько незначительных слов, сказанных в нужном месте и в нужное время, могут совершить чудо для человека, который в них нуждается. Мне хотелось бы найти такие слова для тебя. Но, возможно, я не тот человек, от которого ты хочешь их услышать.

Она замолчала. Витек тоже молчал. Он вспомнил о Саманте. Думать об этой маленькой серьезной девочке было приятно. И она не принадлежала к чморикам. Витек не знал, откуда у него такая уверенность. Он просто чувствовал это.

— Ну что ж, желаю тебе счастья, — сказала она. — Ты смелый мальчик. И изобретательный. Только подучиться надо немного. Хорошенько запомни: столица Норвегии — Осло и никак не Стокгольм. И еще. Люди в большинстве своем не так плохи, как ты о них думаешь.

Он удивленно посмотрел на нее.

Ему ли не знать, какими бывают люди? Ему ли не знать, как легко меняются их лица, как просто срывается с губ ложь, как часто они показывают тебе спину, когда нужна помощь, как много пустых разговоров они заводят и как мало в них настоящего? Им ни до кого нет дела. Кроме самих себя.

— Да, кстати, — спохватилась Хелен. — Саманта просила меня кое-что передать тебе.

— Что? — насторожился Витек.

— Вот, держи, — Хелена подала ему вырванный из блокнота листок, на котором значилась одна строчка: «Samanta_Rt@ brit.uk».

— Что это? — спросил он.

— Ее электронный адрес в Сети. Можешь написать ей. Если захочешь. Она сказала, что будет рада получить от тебя послание. «Он милый и, как мне кажется, одинокий», — вот ее слова. Я помогаю Саманте в пересадках уже второй год и не помню, чтобы она о ком-нибудь так отзывалась. Напиши ей. Мой тебе совет. Ведь никогда не знаешь, где найдешь друзей.

— Ладно, — слабо улыбнулся он в ответ.

— Ну и прекрасно! Счастливого тебе полета.

Потом подошел Джон Периш и неловко сунул ему в руку конверт.

— Здесь деньги, Виктор, и кредитка. От меня. Код я записал на бумажке. Можешь получить в любом банкомате. Даже у вас, в Беларуси. Только не трать все на мороженое. Оставь что-нибудь на будущее. В Москве тебя встретят власти. Туда уже позвонили. И еще раз извини меня. Я старался быть тебе хорошим отцом. Но мне, видно, не понять таинственную русскую душу, — усмехнулся он и потрепал его волосы.

— Нет никакой таинственной души, — ответил Витек. — Просто не надо быть чмориками, вот и все.

— Кем, кем?

— Неважно.

— Я тебя иногда не понимаю, но сегодня, кажется, понял. Наверное, мне надо хорошенько разобраться, что происходит в моей семье.

— Наверняка, — кивнул Витек.

— Ну что ж, тогда прощай?

— Да, пока, Джон. И не надо меня снова тискать. Не люблю.

— Не буду, — хохотнул мистер Периш. — Пока.

Витек прошел мимо стюардессы в широкий коридор терминала. Оглянулся мимолетно. Ему вслед смотрел только Джон. Взмахнул рукой. Кивнул ободряюще.

Все.

Уже на своем месте в самолете Витек небрежно сунул конверт в рюкзак, а бумажку с адресом аккуратно положил в карманчик джинсов.

От слез во рту было горько, а на душе таинственно и легко. Он летел домой. Наконец-то.