Осколок (Лэнс Спектор, № 5)

1

Валентина Брик смотрела на здание с другой стороны улицы. Луна была почти полной, и её дыхание клубилось в призрачном голубом свете, словно призрак. Её удивил холод – она ожидала, что в Праге будет теплее, чем в Санкт-Петербурге, – и она топала ногами, чтобы они не закоченели. Она стояла, прислонившись к дверному проёму, курила сигарету и, докурив, швырнула её, описав высокую дугу, в мощёную улицу.

Она знала, что квартира пуста. Свет был выключен, не было никаких признаков движения, а квартиросъемщица, младший аналитик ЦРУ в соседнем американском посольстве, всё ещё сидела за своим рабочим столом.

Валентина полезла в карман и почувствовала холодную сталь бесшумного пистолета ПСС. Она ненавидела эту штучку, разработанную в советские времена специально для убийств. Она была бесшумной – это она могла бы с уверенностью сказать – благодаря специально разработанному патрону СП-4. Дульце патрона закрывалось при выстреле, предотвращая выход дыма, взрыва и звука из ствола. Но на этом преимущества заканчивались, и оружие так и не получило широкого распространения, даже в ГРУ, для которого оно и разрабатывалось. Это определённо не было любимым оружием Татьяны. Во-первых, его эффективная дальность стрельбы составляла максимум пятьдесят футов, а при начальной скорости пули всего шестьсот футов в секунду он всегда подвергался серьёзному риску быть обстрелянным. Магазин вмещал шесть патронов специального назначения, и когда дела шли плохо, как это неизменно случалось, шанс найти ещё патроны калибра 7,62×41 мм в полевых условиях равнялся нулю.

По её мнению, ружьё было игрушкой, диковинкой. Тот факт, что оно было изготовлено в Туле, на заводе, известном прежде всего тем, что был открыт самим царём Петром I в 1712 году, говорил сам за себя. Это была диковинка, скорее подходящая для экспозиции в Государственном музее оружия, чем для реального применения.

Производство пистолета началось в 1979 году, а спустя несколько лет он стал доступен сотрудникам ГРУ и некоторым подразделениям спецназа. Некоторое время он был стандартным оружием для убийц, но затем из-за череды жалоб он перешёл в статус «спецзаказа». Чтобы получить его, Валентине пришлось заполнить трёхстраничный бланк заявки, получить одобрение у своего начальника в Москве, а затем отправить его в распечатанном виде в администрацию завода в Туле. В итоге ей пришлось дважды лично ходить на почту, и, как она и опасалась, пистолет пришёл всего с четырьмя магазинами для СП-4.

Ей пришлось преодолеть немало трудностей ради каких-то двадцати четырех слабых пуль, особенно учитывая, что у нее обычно был доступ к одному из самых грозных арсеналов оружия на планете — арсеналу убийц Главного директората в Москве.

Само собой, она не по своей воле прыгнула через эти барьеры. Приказ на убийство она получила из кабинета директора Осипа Шипенко, и он, в своей безграничной мудрости, прямо распорядился использовать для этого одно из двух конкретных орудий — либо бесшумный пистолет ПСС, либо ещё менее практичный и малоизвестный нож разведчика НРС-2. Валентина, прочитав это, невольно задумалась. НРС-2 был ещё одним детищем Тульского конструкторского бюро вооружений и был принят на вооружение в 1986 году, снова для убийц. Оружие представляло собой гибрид пистолета и ножа — своего рода пистолет, одновременно являвшийся тактическим ножом с выдвижным клинком длиной 15 см. В рукояти ножа был встроен ударно-спусковой механизм, стрелявший одними лишь выстрелами, теми же невероятными патронами СП-4, что и ПСС. Когда он появился на рынке, он оказался ещё менее популярен, чем ПСС, и был выпущен крайне ограниченным тиражом. Валентина заказала свой экземпляр прямо в оружейной палате Кремля, и он прибыл в посольство в Праге в запечатанной дипломатической почте всего накануне.

Помимо ножа, в сумке находилась записка, написанная от руки Шипенко, в которой говорилось, что независимо от того, было ли это необходимо или нет, она должна была позаботиться о том, чтобы на месте убийства была оставлена хотя бы одна пуля СП-4, которую следователи могли бы позже обнаружить.

Это было странно.

Обычно она сознательно старалась не думать о своей работе.

После тридцати убийств это был единственный способ сохранить рассудок, но время от времени какая-нибудь мелкая деталь задания застревала в её голове. Она ненавидела, когда это случалось. Она теряла из-за этого сон. Страдала концентрация внимания.

Она лежала без сна по ночам, зацикливаясь на какой-то случайной, несущественной детали, например, на том, как завязаны шнурки у объекта преследования.

Она знала, что это из-за напряжения на работе, симптома душевных страданий, вызванных регулярными убийствами, и подозревала, что это в конечном итоге приведёт её в психушку. И ситуация ухудшалась, до такой степени, что она подумывала рассказать об этом своему куратору. Наверняка они могли бы дать ей какую-нибудь таблетку. Но, с другой стороны, ГРУ не славилось своей проницательностью в кадровой политике.

практики, особенно когда речь идет о психическом здоровье его сотрудников.

Традиционное средство, водка до беспамятства, было, пожалуй, более разумным вариантом. Она, безусловно, склонялась к нему, хотя начинала беспокоиться, что если она в ближайшее время не предпримет что-то более разумное, голоса в голове её поглотят.

Она закурила ещё одну сигарету. Её самой первой работой, первым убийством, первым вкусом крови, до того, как она перешла в заграничные миссии и стала одной из самых грозных убийц в Москве, был политический диссидент, живущий в отдалённом сибирском регионе недалеко от Томска. Мужчина был членом православной церкви, которая сопротивлялась советским попыткам ассимиляции – так называемым старообрядцем . Валентину это не волновало. Она наблюдала, как он занимается своими делами – молится, покупает хлеб, разгребает снег, – а затем выполняет приказ, купаясь в реке Кеть. Река, естественно, была холодной, но добрые русские любят холод. Валентина верила в это. Она гордилась своей способностью выдерживать холод. ГРУ относилось к этому серьёзно. Они проверяли это на прочность. Поэтому она с лёгким восхищением наблюдала, как этот старообрядец плавал в почти ледяной воде один, если не считать своей собаки, и выстрелила в неё только тогда, когда он закончил. Две пули. Одна в мужчину, одна в собаку.

Только после этого, когда она подошла к телу поближе, чтобы проверить свою работу, в её сознании запечатлелся образ. Этот образ преследовал её и по сей день, образ, который можно было прогнать только глотком водки, прежде чем она засыпала на ночь. Подойдя поближе к телу, она заметила, что у мужчины, старовера, было всего по три пальца на каждой ноге. Никаких шрамов. Никаких отметин. Он не потерял конечности в результате несчастного случая. Его ноги всегда были такими. Три…

Пальцы на ногах у него были шире обычного и занимали всю ширину ступни. «Как свиное копыто», – подумала она. Она всё ещё мечтала об этом. Что бы она ни принимала и сколько бы ни пила, образ этих изуродованных ступней всплывал на поверхность её сознания и не отпускал.

И это только один из них.

В другой раз, вскоре после этого, ей приказали убить британского дипломата в Европейской комиссии в Брюсселе. Выполнив задание, она заметила, что под безупречно сшитым костюмом с Сэвил-Роу на жертве был самый изысканный комплект женского нижнего белья, который она когда-либо видела: корсет, подвязки и чёрные кружевные чулки до бёдер.

Валентина не думала, что это ее особенно шокирует...

то, что люди делали в уединении своих спален, ее мало интересовало.

— но по какой-то причине эта мысль застряла у неё в голове. Вернувшись в Санкт-Петербург, она с одержимостью просматривала секс-объявления во всех журналах, пока не нашла мужчину, который согласился воплотить этот фетиш.

Она встретилась с ним, влиятельным бизнесменом в дорогих костюмах и с такими же каштановыми волосами, как у её объекта в Брюсселе, и рассказала ему, чего хочет. После этого они регулярно встречались в убогом отеле на Тверском, где разыгрывали в её голове сценарий. Мужчина был одет в нижнее белье, максимально похожее на то, что она видела в Брюсселе, и играл роль покорной женщины, а Валентина – роль мужчины.

Она не получала от этого никакого удовольствия. Она находила это нелепым, даже отвратительным – эта непристойная резиновая игрушка, пристегнутая к её талии, словно гульфик, и этот жалкий мужчина, который чуть не пускал слюни в ожидании своей дозы. Это было отвратительно…

Это было недостойно. Если бы кто-то узнал, она, возможно, убила бы его, чтобы сохранить тайну. Но она ничего не могла с этим поделать. Как жертва насилия, она чувствовала потребность проигрывать этот сценарий снова и снова, словно ища способ решить то, что, как она уже понимала, было неразрешимым.

Затягиваясь сигаретой, она уже чувствовала щемящее предчувствие, что это будет одно из тех дел, которые оставляют след. Указание Шипенко использовать патроны СП-4 было ниточкой. Ниточкой, которую она позже будет маниакально дергать, но, возможно, никогда не докопается до сути.

Она знала, что вполне возможно, что за этим не было никакой причины, что это была всего лишь прихоть больного человека, привыкшего играть со своими жертвами. Но она также понимала, как это…

Может быть, это нечто большее. План. Намерение. Если Шипенко пытался, например, передать сообщение американцам, то использование СП-4

Боеприпасы, безусловно, были одним из способов. Это была идеальная визитная карточка, к которой не имел доступа никто, кроме ГРУ, и которую американцы наверняка обнаружат при вскрытии.

Но если это было сообщение, что в нём говорилось? И зачем он его отправлял? Один ответ просто вёл к другому вопросу. Если только Шипенко не решил посвятить её в свои мысли, шансы на что были ничтожно малы, она просто никогда не узнает. Разве что сама жертва знала.

Валентина потушила сигарету и перешла улицу. Из дома выходил мужчина в шляпе. Она успела захлопнуть дверь, проскользнула внутрь и поспешила на второй этаж.

Объектом исследования была Иветт Бантинг, и она не вписывалась в рамки. Ей было двадцать семь лет, она не была замужем, не имела связей в Вашингтоне и, за исключением четырёх весенних каникул на одном и том же курорте в Канкуне за четыре года учёбы в Университете штата Огайо, до отъезда на эту должность полгода назад ни разу не покидала континентальную часть Соединённых Штатов.

Открывая замок квартиры, Валентина размышляла, чем могла Иветт привлечь к себе такое внимание. Главное управление не заботилось о мелочах. Оно не лезло в мелочи. Оно было львом. Оно двигалось только тогда, когда хотело двигаться – только тогда, когда была причина. Если Валентина здесь, значит, что-то было поставлено на карту.

Иветт Бантинг едва успела выпуститься из академии. Она была в самом начале своей карьеры. Валентина наблюдала за ней несколько дней и не видела ничего, что указывало бы на то, что она была чем-то большим, чем просто рядовой новичок ЦРУ. Она была девушкой из мужского мира, низкооплачиваемой, перегруженной работой, сосредоточенной на том, чтобы доказать свою состоятельность начальству, играть по правилам, добиваться успеха, продвигаться по карьерной лестнице. У неё не было ни парня, ни заслуживающей упоминания социальной жизни, ни домашних животных, ни вредных привычек. Её единственным занятием, помимо работы, была, похоже, четырёхмильная пробежка каждое утро. Валентина прошла по маршруту к замку, вдоль Королевского сада, Королевского сада, и обратно, мимо музея Франца Кафки.

Она подумывала нанести удар по маршруту, в возможных местах недостатка не было, но решение в пользу квартиры решило проклятое ПСС. На открытой местности оно бесполезно. Слишком мала дальность стрельбы.

Квартира в Малой Стране была более безопасным вариантом. Она не принадлежала посольству, охрана была обычной, и, похоже, Иветт не принимала никаких особых мер предосторожности для обеспечения своей безопасности. Она вела себя так, будто не ожидала нападения, и, насколько Валентина понимала, у неё не было особых оснований для опасений.

Квартира находилась в уютном районе, популярном среди экспатов. Узкие мощёные улочки, потрясающая средневековая архитектура и множество модных баров и ресторанов. Впрочем, Иветт это, впрочем, не особо замечала.

Судя по тому, что видела Валентина, она каждое утро появлялась в офисе до семи и оставалась там до тех пор, пока остальные сотрудники консульства уже не уходили на вечерний приём. Каждый вечер по пути от посольства к своей квартире она проходила мимо десятков баров, кафе и ночных клубов, но ни разу даже не взглянула на них.

Если у неё и было что-то важное, помимо работы, Валентина не видела никаких следов. Это её не удивило. Не вызвало подозрений. Не вызвало никаких подозрений. Валентина была близка к такому образу мыслей. Составляя предоперационный отчёт, она словно описывала свою собственную жизнь. У неё тоже никого не было.

— не к кому прийти домой вечером, не с кем провести время по выходным, не с кем скучать, когда ее нет.

Если бы Иветт работала на ГРУ, если бы они были на одной станции или подчинялись одному и тому же директору, Валентина бы следила за ней.

соперник, конкурент, потенциальная угроза.

И Валентина не ладила с соперниками. Она не подпускала никого близко к себе. Таков был её стиль работы. У неё не было друзей. У неё были связи, источники, активы. Когда она разговаривала с людьми, когда проводила с ними время, она анализировала их. Она искала сильные и слабые стороны. Если бы она столкнулась с Иветт в Главном управлении, она бы нашла способы саботировать её или, по крайней мере, отгородиться от неё. Она была одиночкой, затворницей. Именно это делало её успешной в работе.

В Управлении у неё было прозвище. Её называли Волчицей . Среди всех убийц её группы она добилась наибольшего успеха и убила больше всех. На последний день рождения она купила себе ожерелье семнадцатого века с тридцатью натуральными волжскими жемчужинами идеальной формы. По одной за каждый год жизни. По одной за каждое убийство.

Она услышала, как кто-то спускается по лестнице этажом выше, и щёлкнула замком на двери Иветт. Она осторожно толкнула её.

Она продвинулась, прислонив ногу к стене, и заглянула в щель, держа в руке ПСС. Она бесшумно проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь. Щеколда защёлкнулась, и – тишина.

Она стояла в темноте, совершенно неподвижно, целую минуту, прислушиваясь. Затем включила фонарик и осмотрела квартиру. В ней было совсем немного: кухонька и гостиная, одноместная спальня с балконом, выходящим на улицу внизу, и стандартная ванная комната, как в Икее. Пространство было безликим, без каких-либо личных деталей. Она бы никогда не подумала, что здесь уже полгода кто-то живёт. Ни фотографий в рамках, ни книг на полках. Холодильник был почти пуст. В шкафах стояли стопки простых белых тарелок и чашек, большинство из которых всё ещё лежали в коробках. Всё было на своих местах. Всё казалось постановочным.

На стене за диваном висела репродукция картины Ротко, но она подумала, что она, вероятно, досталась ей вместе с квартирой.

Она посветила фонариком в гостиную и остановилась на буфете рядом с телевизором. Вот он – единственный признак индивидуальности в квартире, единственный предмет, доказывающий, что у живущего здесь человека вообще есть личность. Это был проигрыватель, а под ним, на полке, встроенной в буфет, стояла толстая стопка виниловых пластинок. Она подошла и пролистала их – Декстер Гордон, Кэннонболл Эддерли, Арт Блейки. Неплохой выбор. Она вытащила одну и посмотрела на обложку. Издание было не на чешском, аннотация была на английском, и она подумала, не привезла ли Иветт её из Штатов.

Она засунула его обратно в стопку и пошла в спальню. Ей не нужно было обыскивать квартиру, это не входило в задачу, но она методично открыла каждый ящик Иветт, шкаф и прикроватные тумбочки, тщательно всё осматривая. Она обыскала кровать, ванную, стол в углу. За столом в розетку было воткнуто зарядное устройство для ноутбука, но самого ноутбука там не было. Ей не следовало искать, ей следовало быть на месте, ожидая возвращения Иветт, но назойливое любопытство уже начинало её раздражать.

Кем была Иветт Бантинг?

Почему она стала мишенью?

Какое послание Шипенко пытался передать с помощью боеприпасов СП-4? И кому?

Она собиралась вернуться в гостиную и занять позицию, но как только она повернулась, услышала щелчок открывающейся двери. Она переключилась

Выключила фонарик и потянулась за ПСС. В кармане его не оказалось. Она оставила его возле проигрывателя.

OceanofPDF.com

2

Иветт Бантинг остановилась в китайской лапшичной возле своего дома и заказала свое обычное вегетарианское блюдо ло мейн с двумя спринг-роллами и небольшой порцией супа.

«Вам нравятся вонтоны?» — спросил владелец на ломаном английском.

«Сегодня вонтонов не будет», — сказала она, протягивая ему купюру. «Сдачу оставьте себе».

Она поспешила по узкой улочке, плотнее запахивая пальто, когда с Карлова моста налетал ледяной ветер. Снежные хлопья кружились в свете фонарей, словно неистовые мотыльки. Она добралась до двери, нащупала ключ в сумочке, затем поспешила в дом и поднялась по лестнице в свою квартиру. Она устала и проголодалась, а дорога домой её пробрала холод. Ей хотелось принять ванну. Войдя, она плотно закрыла за собой дверь, словно отгородившись от всего мира, и включила свет.

Она поставила еду на стойку, сняла пальто и ботинки, а затем включила телевизор, как делала каждый вечер, чтобы заполнить тишину. Он был её единственной компанией. Она обнаружила, что не может оставаться одна в квартире без него. Ей удалось найти кабельный тариф с хорошим выбором англоязычных каналов, нескольких британских и нескольких американских, и она переключала их, пока не нашла тот, где показывали повторы старых ситкомов.

По телевизору показывали серию «Сайнфелда», которую она, должно быть, смотрела раз шесть за последние полгода.

Она распаковала еду, беззвучно повторяя реплики персонажей, и зубами открыла пластиковые пакетики с острым и соевым соусами. Выдавила соус на лапшу и поставила миску на диван перед телевизором.

Она поставила его на стол и вернулась к холодильнику за бутылкой шардоне, которую открыла накануне вечером. Затем, наконец, собравшись с духом, она вернулась к дивану и с глубоким вздохом опустилась на него. Она положила в рот лапшу и впервые взглянула на телевизор. Рядом с телевизором на полу что-то лежало. Пистолет.

И вот голос.

«Не двигайся».

Она замерла. В коридоре, ведущем в спальню, стояла женщина. «Кто вы?» — пробормотала Иветт, голос застрял в горле.

Женщина была светловолосой, спортивного телосложения, одетой в чёрное, словно только что сошла с мотоцикла. В одной руке, затянутой в перчатку, она держала перед собой горизонтально тактический нож, стальное лезвие которого блестело на свету, словно зеркало. По её позе Иветт было видно, что она умеет обращаться с ножом. Если дело дойдёт до драки, ничего хорошего из этого не выйдет.

«Я посланница», — сказала женщина.

«Что?» — спросила Иветт, её мысли путались. Она пыталась сосредоточиться. Что это было? Кто это был? Женщина говорила по-английски с лёгким русским акцентом.

Иветта могла отличить это слово от чешского. «Посланник?» — спросила она. «Что это значит?»

«Вас зовут Иветт Бантинг?» — спросила женщина.

Иветт ничего не сказала.

«Что ж, Иветт Бантинг, — продолжила женщина, — судя по всему, вы привлекли внимание некоторых очень влиятельных людей в Москве».

Иветт покачала головой. Ей пришлось сделать глубокий вдох. Она не понимала, что происходит. «Почему ты здесь?»

«Я надеялась, что вы мне это скажете», — сказала женщина.

Глаза Иветты расширились. «Я?» — спросила она. Она понятия не имела, о чём эта женщина говорит. Влиятельные мужчины? Посланник? Это было бессмыслицей.

Женщина сделала шаг вперед, и Иветт почувствовала, как ее пульс участился.

«Ну же, — сказала женщина. — В вашей гостиной убийца, и вы хотите, чтобы я поверила, будто вы понятия не имеете, почему?»

«Убийца?» — ахнула Иветт, чувствуя, как паника начинает нарастать в её груди. «Это оно?»

Женщина слегка пожала плечами, словно только что бросила бумагу в мусорную корзину и промахнулась.

«Скажи мне, что ты здесь делаешь», — сказала Иветт, и с каждым словом ее голос становился все пронзительнее.

«Я же тебе уже сказала», — ровным голосом ответила женщина.

Иветт оглядела комнату, и её отчаяние нарастало. Она находилась на втором этаже здания. В голове мелькнула мысль, что, если прыгнуть, то, возможно, выживет. Она посмотрела на пистолет. Он был в трёх метрах от неё. Женщина ошиблась. Пистолета там быть не должно. Конечно же, его там не было. Она была в спальне, что-то искала и случайно оставила его на полу.

«Не смотри на это», — резко сказала женщина, делая еще один шаг вперед.

«Пожалуйста», — сказала Иветт, и её голос начал дрожать. «Что происходит?

Что ты собираешься со мной сделать?»

«Это зависит от обстоятельств», — сказала женщина.

«На чем?»

«Скажи мне, зачем я здесь, и я облегчу тебе задачу».

Глаза Иветт наполнились слезами. Она не собиралась от этого отступать. Она чувствовала это. По спине пробежал холодок, и она вдруг поняла, что её смерть неминуема. Она надвигалась на неё, словно тень, тянущаяся по полю. «Я же тебе говорила», — пробормотала она, — «я не знаю, зачем ты здесь. Я не знаю, что это такое. Клянусь Богом».

Женщина покачала головой. «Знаете, — настойчиво сказала она. — Вы не просто так попадаете в поле зрения Главного управления».

Иветт перевела взгляд с женщины на пистолет, а затем на телевизор.

Ситком всё ещё шёл, Крамер вышел, и зрители встретили его аплодисментами. Сейчас это казалось нелепым, абсурдным, учитывая то, что происходило на самом деле. Она умрёт, пока Джерри Сайнфелд будет жаловаться на то, как колется его новый свитер. «Это ошибка», — тихо повторила она. «Кто бы тебя ни послал, это ошибка».

«Уверяю вас», — сказала женщина, и Иветт услышала сарказм в ее голосе, — «Главное управление не совершает ошибок».

«Они совершили ошибку со мной».

Женщина покачала головой, отказываясь верить. «Нет», — сказала она.

«Ты сделал себе имя. Верхний этаж знает, кто ты. Они хотят твоей смерти. Ты должен знать причину».

«Извините, — сказала Иветт, — но это невозможно. Я даже не сделала себе имя в своём собственном офисе».

Женщина сделала ещё один шаг вперёд. Иветт видела сомнение на её лице. И это тоже не совпадало с её словами.

«Тебе не следует здесь находиться», — снова сказала Иветт. «Ты же знаешь, что это неправильно.

Посмотри на меня."

«Даже если то, что ты говоришь, правда, это ничего не меняет. Я должен выполнить приказ».

«У меня даже нет полного допуска», — сказала Иветт. «Меня отправили работать с депешами. Говорю вам, это неправильно. Вы пришли не к тому человеку».

Женщина вздохнула. Вид у неё был обеспокоенный.

Иветт снова взглянула на пистолет. Он был всего в нескольких футах от неё. Если бы она только смогла добраться до него, у неё был бы шанс. «Кто тебя послал?» — спросила она, пытаясь отвлечь женщину и выиграть время.

«Уверяю вас, вы о таком не слышали».

«Попробуйте», — сказала Иветт. «Если они хотят моей смерти, возможно, есть какая-то связь, которую я раньше не заметила».

Женщина колебалась.

«Кто бы это ни был, кто бы ни внес мое имя в ваш список, я уверяю вас, он совершил ошибку».

«Ты же знаешь, это не имеет значения», — сказала женщина. «Я не могу тебя отпустить. В любом случае, мне придётся тебя убить».

Иветт снова взглянула на пистолет. Она знала, что её взгляд очевиден. Женщина всё замечала. Каждое незаметное движение, каждое резкое слово. Она была бдительна, как ястреб.

«Скажи мне, кто тебя послал, — сказала Иветт, — и я скажу, почему ты здесь».

Женщина на мгновение замолчала, а затем сказала: «Его имя...»

В тот же миг Иветт прыгнула к пистолету. Она ещё не успела встать с дивана, как почувствовала острую боль. Она тяжело упала назад и схватилась за грудь. Её рубашка была вся в крови.

«Что случилось?» — прохрипела она, и голос её дрогнул до слабого хрипа. Она перевела взгляд со своих окровавленных рук на лицо Джерри на экране телевизора, затем на женщину.

Женщина не двигалась с места, держа рукоять кинжала перед собой, словно пистолет. Лезвие исчезло. «Я же сказала тебе не двигаться», — тихо сказала она, подходя. Она нажала кнопку на рукояти ножа, и лезвие снова появилось.

«Пожалуйста», — выдохнула Иветт, — «тебе не обязательно этого делать».

Женщина положила руку на лоб Иветт и почти нежно откинула ей голову назад. «Если бы это было правдой», — прошептала она и провела лезвием по горлу Иветт.

OceanofPDF.com

3

Нэт Гилхофер перевернулся в кровати и закинул руку на тумбочку, опрокинув лампу и кружку со вчерашним кофе. «Чёрт возьми», — пробормотал он, хватая телефон. Телефон звонил уже десять минут, и он потёр затуманенные глаза, пытаясь сосредоточиться на экране. Звонили из посольства.

«Гилхофер», — сонно проговорил он, взглянув на часы. Было четыре утра.

«Это ночной дежурный. У нас проблема».

Гилхофер схватил сигареты с тумбочки и сунул одну в рот. «Это Прицкер?» — спросил он, представив себе парня, только что прибывшего из городка Похаска, штат Оклахома. Он вспомнил, как разговаривал с ним.

Он был болельщиком хоккея — какой-то забытой Богом команды низшей лиги из Талсы.

«Так и есть, сэр».

«Ладно, Прицкер. Можешь высказать всё как есть».

«Мы получили уведомление из пражской полиции. Что-то связано с одним из наших сотрудников».

"ВОЗ?"

«Сотрудница по имени Иветт Бантинг».

«Никогда о ней не слышал».

«Я нашла её профиль», — сказала Прицкер. «Она блондинка».

"Я понимаю."

«Похожа на более молодую и горячую Кэмерон Диас».

«О», — сказал Гилхофер, хрипло рассмеявшись. «Я знаю этого человека».

«Да, сэр».

«Во что она ввязалась?»

«Они не сказали, сэр».

«Она новенькая, не так ли?»

«Я здесь уже шесть месяцев».

Гилхофер поискал на тумбочке зажигалку. «Ну, — сказал он, — полагаю, они бы не позвонили, если бы не считали это важным».

«Нет, сэр».

Он встал и поискал свои брюки. Комната напоминала место преступления. Он нашёл брюки под кроватью и проверил карманы. В одном из них была пластиковая зажигалка. «Подожди-ка», — сказал он, прикуривая сигарету. — «Ты всё ещё хранишь её профиль?»

«Да, сэр».

«Она из ЦРУ, не так ли?»

«Да, сэр».

«Где этот чёртов начальник станции? Это её проблемы».

«Я звонил ей, сэр. Она в Вашингтоне».

«Что она там делает?»

«Понятия не имею, сэр».

«Вы звонили в офис посла?»

«Они сказали позвонить вам, сэр».

Гилхофер вздохнул. «Держу пари, что так и было». Он пошёл в ванную и прислонил сигарету к краю раковины. «Хорошо, пришли мне её досье. Её квартира, говоришь?»

«Верно, сэр».

«Я уже в пути».

Он взглянул в зеркало. После трёх неудачных браков, двух взрослых детей, которые так и не позвонили, и двадцати шести лет работы в одиннадцати посольствах по всему миру, он старел не слишком-то достойно. Он провёл рукой по седой щетине, затем ополоснул лицо холодной водой. Тюбик зубной пасты был почти пуст, но ему удалось выдавить немного, чтобы почистить зубы. Он проигнорировал плачевное состояние ванной комнаты, полотенца на полу, воняющие плесенью, ванну, которую не мыли с тех пор, как его бросила бывшая, и сиденье унитаза, под которое он буквально боялся заглянуть из-за страха увидеть то, что там увидит.

Он отдал лучшую часть своей жизни Службе дипломатической безопасности, федеральному правоохранительному агентству, ответственному за безопасность США.

посольства, и три месяца назад, после того как номер три наконец решил, что она

Ему было достаточно, он совершил поступок, противоречащий всем его природным качествам, и принял повышение до должности регионального офицера безопасности. Должность регионального офицера безопасности не была той, к которой он когда-либо стремился, хотя это был естественный карьерный рост для человека в его положении. Ему не нравилось то, что это влекло за собой…

Встречи, бумажная работа, ответственность. Это означало, что он был старшим представителем правоохранительных органов во всём посольстве (атташе по безопасности — так его называли), и это давало ему обширные полномочия по проведению расследований и арестам. Хотя полномочия, возможно, и были обширными, юрисдикция — нет, она простиралась ровно до ворот комплекса посольства США в Малой Стране. Как только вы переступали эти ворота, его власть заканчивалась, и он становился просто очередным тупицей.

Он вернулся в спальню и накинул поношенное термобельё, мятую бежевую рубашку, брюки, которые выудил из-под кровати, и коричневую вельветовую куртку, которая бесила его бывшего каждый раз, когда тот на неё смотрел. Он спустился на лифте на подвальную парковку и через мгновение уже сидел за рулём своего чёрного государственного седана BMW с дипломатическими номерами. Машина была единственным преимуществом повышения, которое он действительно ценил. Он достал телефон и открыл личное дело, которое ему прислали из ночного дежурства. Квартира Иветт Бантинг находилась неподалёку, в том же районе, где жил он сам и большинство других сотрудников посольства, и он быстро добрался по ночным улицам до нужного адреса.

Когда он добрался до Мостецкой, синие и красные огни машин экстренных служб сразу подсказали ему, что это нечто более серьёзное, чем обычные беспорядки, с которыми ему приходилось сталкиваться. Он насчитал четыре патрульные машины и машину скорой помощи и остановился рядом с одной из них.

Подошел полицейский в форме, Гилхофер опустил стекло и сказал на своем ужасном чешском: «Америцкий».

«Здесь нельзя останавливаться», — сказал офицер, тоже по-чешски. «Вы перекрываете полосу движения».

Гилхофер достал свои документы Госдепартамента. «Я из посольства».

«Я знаю, откуда вы, но если вы не уйдете с дороги, я вас отбуксирую».

Гилхофер подъехал к тротуару и вышел из машины. «Я на минутку».

Офицер вздохнул: «Ты ещё долго будешь».

Гильхоферу это не понравилось. «Что случилось?» — спросил он.

«Вам придётся поговорить с детективом», — сказал офицер. «Она всё ещё внутри».

Гилхофер распахнул дверь и вошёл в здание. Ему тут же пришлось уступить дорогу группе экспертов, спускавшихся по лестнице. Их было четверо в специальных синих костюмах, и один из них нес большую лампу, похожую на те, что используются на съёмках.

«Как долго вы там были?» — спросил Гилхофер.

Парень посмотрел на часы и сказал: «Несколько часов».

Это его беспокоило — чехи должны были немедленно сообщать посольству об инцидентах с участием американских сотрудников, — хотя он не мог сказать, что был удивлён. В DSS царила взаимная компенсация. Он не мог себе представить, чтобы в Вашингтоне, округе Колумбия, ситуация была бы иной, если бы кто-то из чешского посольства попал в беду.

Он поднялся на второй этаж, где у открытой двери одной из квартир стоял ещё один полицейский. Гильфхофер кивнул и спросил: «Можно войти?»

Мужчина пожал плечами, и Гилхофер легонько постучал в открытую дверь.

«Алло?» — позвал он.

Посреди гостиной стояла женщина в штатском. Она что-то записывала в блокнот и не оторвала глаз от него, когда вошёл Гилхофер.

Прямо перед ней, на белом тканевом диване, лежало тело Иветт Бантинг, залитое такой кровью, что оно напоминало реквизит из фильма ужасов.

«Что, черт возьми?» — воскликнул Гилхофер, подходя к женщине.

Она впервые взглянула на него. «Нехорошо», — сказала она по-английски.

«Совсем нехорошо».

«Можете повторить это ещё раз», — сказал Гилхофер, наклоняясь ближе. Сомнений не было. Как её описал Прицкер? Молодую Кэмерон Диас? Фотография в её личном деле полностью совпадала. Голова её откинулась на спинку дивана, так что безжизненные глаза смотрели прямо в потолок. На шее зияла рана. «В таком виде её нашли?»

Женщина кивнула.

«И это пулевое ранение?» — спросил он, кивнув на отдельное пятно крови на туловище.

Она снова кивнула. «Судя по всему, небольшой калибр. Придётся дождаться вскрытия, чтобы узнать точно».

Гилхофер оглядел комнату. На кухонной стойке стояла китайская еда на вынос, на журнальном столике перед телом стояла полупустая бутылка белого вина. По телевизору без звука шёл эпизод «Сайнфелда».

«Это игра?» — сказал он.

«Нет, это я и мои ребята его надели».

"Очень смешно."

Она протянула руку и выключила его.

«Что-нибудь не так?» — спросил Гилхофер.

«Трудно сказать».

«Что-нибудь может помочь с мотивом?»

«Ты имеешь в виду записку?» — саркастически спросила женщина.

«Я просто спрашиваю».

«Посмотри сам. Ты же знаешь её лучше нас».

«Я ее совсем не знаю».

Женщина пожала плечами. Ему было всё равно. Он привык к такому отношению. Никто не хотел, чтобы иностранный сотрудник правоохранительных органов совал свой нос в их расследование.

«Есть какие-нибудь документы или что-нибудь ещё?» — спросил он. «Документы какие-нибудь?»

«Ничего на открытом пространстве».

«Ты в этом уверен?»

Женщина посмотрела на него. «Я уверена, что никаких документов не было на виду?» — многозначительно спросила она.

«Вы ждали достаточно долго, чтобы позвонить нам».

«Мы не знали, что видим».

«Перерезанное горло ничего не выдало?»

Тон женщины стал резче. «Мы позвонили вам, как только поняли, что она одна из ваших. У неё же не татуировка американского флага на лбу».

У Гилхофера было преимущество: он знал, как выглядят документы, удостоверяющие личность сотрудников посольства. Если бы Иветт пришла с работы, она бы взяла свои документы с собой. Он подошел к пальто, висевшему на крючке у двери, и осмотрел его. В первом же кармане, который он проверил, лежал большой пластиковый шнурок с чётко выгравированным голографическим флагом США, а также именем, фотографией и названием отдела Иветт.

Он посмотрел на женщину. Она равнодушно пожала плечами, и он сказал: «Мне нужно увидеть опись всего, что было вынесено из этой квартиры».

«И ты это получишь», — сказала она.

«А также доступ к телу для проведения нашего собственного вскрытия».

«Послушайте, — сказала она, — я вам не враг. Мы на одной стороне».

«Конечно, так и есть».

«Мои начальники так же обеспокоены оптикой, как и ваши».

«Оптика?»

«Молодая, симпатичная агент ЦРУ хладнокровно убита в загадочной европейской столице. Это не совсем тот образ, который нужен нашему пресс-отделу».

«Кто сказал, что она была агентом ЦРУ?» — спросил Гилхофер.

«Да, правда?»

«Официально нет».

«Если вы хотите докопаться до сути, вам придётся работать со мной», — сказала женщина. «Никто из нас не хотел здесь оказаться, но вот мы здесь».

Гилхофер вздохнул. Он знал, что она права. Никто не выйдет из этого дела в хорошем свете, особенно если не докопаться до сути. Если только не произошло каких-то резких изменений в дипломатической позиции одного из самых верных и надёжных союзников Америки в регионе, у чехов были не меньше причин, чем у него, желать раскрыть это убийство как можно скорее. И тайно. «Вы можете сохранить это в тайне?» — спросил он.

«Нам придется что-то выпустить».

«Мы сделаем это, но пусть это сделает посольство. Что-нибудь безобидное. Может быть, можно будет сказать, что у неё было какое-то заболевание».

Женщина скептически приподняла бровь, но промолчала.

«И послушай», — сказал Гилхофер, смягчив тон, — «я ценю, что предупредили. Я знаю, что ты мог бы держать это в тайне гораздо дольше».

Она коротко кивнула, как будто перемена тона смутила ее, как будто она предпочитала спорить.

«Гилхофер», — сказал он, протягивая руку. «Мне следовало представиться раньше».

«Я знаю, кто ты», — сказала она.

«А вы?»

«Детектив Клара Исова. Полиция Праги».

«Клара», — повторил он.

Она кивнула.

Он оглядел её. Она была полной противоположностью ему. «Ты ведёшь?» — спросил он.

«Вы не одобряете?»

«Нет, нет», — сказал он, поднимая руки, но было слишком поздно.

«Слишком женственна для тебя?»

«Вовсе нет. Просто…»

«Что именно?»

«Ты молод».

«Не такой уж и молодой».

«Это большое дело, вот и всё. Союзник НАТО. ЦРУ».

«Я справлюсь».

«Без сомнения», — сказал Гилхофер. «Вовсе нет сомнений».

«В любом случае, — сказала она, захлопывая блокнот и засовывая его в карман пальто, — осмотрись. Убедись, что всё в порядке.

Мои люди отправят вам полный отчет о том, что мы обнаружили».

«А тело?»

«Скоро приедут парамедики и отвезут ее в морг».

«Было бы желательно сделать это до рассвета».

"Вы думаете?"

Он покачал головой. Этот сарказм быстро надоел. «Ну, если я могу чем-то помочь…»

«Я дам тебе знать», — коротко сказала Клара и прошла мимо него из квартиры.

OceanofPDF.com

4

Лорел вышла из бассейна и схватила полотенце. Она вытерлась насухо и посмотрела на часы. Полтора часа. Она уже сбилась со счёта, сколько кругов проплыла, но часы всё записали. У неё тоже были сообщения, она слышала их во время плавания, но не стала смотреть, пока не закончит.

Она посмотрела сейчас.

***

Младший аналитик Пражского управления полиции найден мёртвым. Место преступления находится под контролем местной полиции.

***

Не самые плохие новости, которые она когда-либо получала после очередного заплыва, но всё же тревожные. Она быстро приняла душ, оделась, взяла кофе в «Старбаксе» в вестибюле, прежде чем поспешить во двор и пройти мимо скульптуры «Криптос». Ночь была холодной, поздней, и царила тишина, из-за которой кампус казался гораздо более удалённым, чем был на самом деле.

После проникновения в «Сент-Роял» она приняла решение перенести операции Группы обратно в относительно безопасное здание новой штаб-квартиры в Лэнгли. Переезд прошёл довольно безболезненно, и пока Рот предоставил ей всё, о чём она просила. Это включало весь шестой этаж, герметично изолированный от остального здания, с собственным лифтом, современной системой связи с квантовым шифрованием, проводным подключением к разведывательным потокам Пентагона, ЦРУ и АНБ в режиме реального времени, а также выделенным спутником-ретранслятором с доступом через замочную скважину. Чтобы не осталось никаких сомнений относительно…

Теперь, став директором, Рот был лоялен к тем, кому он лоббировал её спутник в Белом доме и Пентагоне. Он даже присутствовал на запуске, отправившись на лётный комплекс Уоллопс в Вирджинии, чтобы наблюдать за запуском ракеты «Минотавр-1». Он пригласил Лорел, сказав ей, что это событие будет похоже на все оргазмы в её жизни, случившиеся одновременно, но она ответила ему, что если это правда, то она хотела бы быть как можно дальше от него.

Она показала охранникам удостоверение и направилась к лифту. Внутри было зеркало, и она поправила макияж, пока поднималась. Выйдя, она увидела пустую стойку регистрации, за которой располагались ряды рабочих мест, рассчитанных примерно на двадцать специалистов. Они тоже были пусты. Группа слишком часто терпела убытки, и Лорел решила не нанимать сотрудников, пока не будет абсолютно уверена, что именно ей нужно.

Пока что они были только вдвоем — она и Татьяна. Татьяна, не теряя времени, устроилась поудобнее в самом большом конференц-зале, который у них был. Её стол был обращен к панорамным окнам, из которых открывался один из лучших видов на Потомак во всём здании.

В буфет рядом со столом был встроен бар и хромированная эспрессо-машина, а Татьяна также позволила себе заказать самое роскошное кожаное офисное кресло, какое только можно было купить. Сейчас она сидела в нём, потягивая кофе и глядя на множество мониторов высокого разрешения, на которых отображались потоки входящих данных.

Она обернулась, услышав Лорел.

«Вижу, вы устроились поудобнее», — сказала Лорел, входя.

«Может быть, и лучше», — сказала Татьяна. «Здесь больше никого нет».

«У тебя есть своё маленькое королевство», — сказала Лорел, садясь на гораздо менее роскошное место рядом с Татьяной и поворачивая мониторы, чтобы лучше видеть. «Итак, — спросила она, — что это за сообщение о Пражском вокзале?»

«Только что из РЮО. Начальник резидентуры за границей».

«Ты не мог заказать два стула?» — спросила Лорел.

«Я не знал, что он тебе нужен».

Лорел пожала плечами. «Два человека, два стула», — пробормотала она.

"Что это было?"

"Ничего."

«Если тебе не нравится...»

«Давайте просто приступим к работе, хорошо?»

Татьяна выпрямилась на сиденье и включила спутниковую трансляцию центра Праги. «Нашего агента нашли здесь, в её квартире». Изображение сменилось на фотографии молодой женщины с настолько глубоко перерезанным горлом, что её голова грозила упасть на спинку дивана, на котором она лежала.

«Какого черта?» — сказала Лорел.

Татьяна кивнула.

«Ты мог бы меня предупредить».

Татьяна проигнорировала комментарий и продолжила листать всё более подробные изображения женщины. «Мы смотрим на Иветт Бантинг», — сказала она. «27 лет. Шесть месяцев назад работала в Праге».

«Есть идеи, кто это сделал?»

«Пока нет».

«Над чем она работала?»

«По словам начальника резидентуры, ничего. Она была новичком. Они всё ещё нянчились с ней, держали её на связи, писали внутренние докладные, обновляли документацию по процедурам».

«Не совсем то, из-за чего стоит убивать».

«Нет», — сказала Татьяна.

«Есть вероятность, что это не связано с работой».

«Да, — сказала Татьяна. — Есть вероятность, что это была совершенно случайная ситуация».

Лорел посмотрела на нее.

«Хотя это вряд ли», — добавила Татьяна.

«Согласна», — сказала Лорел, отпивая кофе.

«Мы ничего не поймали на связи, — продолжила Татьяна. — Только обычные помехи. Сейчас тяжёлое время. Много шума. Напряженность из-за ситуации на Украине высока».

«Как обычно», — сказала Лорел, вставая и подходя к буфету.

«В этой штуке есть подсластитель?»

«Ящик», — сказала Татьяна, — «рядом с пенообразователем».

Лорел открыла ящик и нашла то, что искала, а затем на мгновение остановилась, чтобы полюбоваться кофейными и барными принадлежностями — всё было на высшем уровне, на высшем уровне, денег не жалели. «Всё это вышло за рамки бюджета, наверное».

Татьяна проигнорировала её. «АНБ фиксирует разговоры. Алгоритмы определённо считают, что атака через восточную границу Украины неизбежна».

«Но они понятия не имеют, когда».

"Конечно, нет."

«А люди? Что они думают?»

«Что бы им ни приказали думать алгоритмы».

Лорел вздохнула. «Это что-то», — сказала она, кивнув на изображение молодого аналитика. «Это как-то связано. Не знаю, как, но это…»

«Выстрел по носу?»

«Именно. Кто у нас этим занимается?»

«РСО».

«Итак, Госдепартамент?»

Татьяна кивнула.

«Едва ли идеально».

«Совсем не идеал», — сказала Татьяна, показывая фотографию усталого мужчины средних лет в дешёвом костюме и несовременных очках. «Какой-то карьерист, судя по всему, на пенсии».

«Нейт Гилхофер», — сказала Лорел, прочитав имя на экране. «Сорок девять лет. Двадцать шесть лет в полиции. Двенадцать в Праге. Меньше трёх месяцев в RSO». Она подняла бровь.

Татьяна посмотрела на неё. «Трижды разведённая».

«Не совсем железобетонный».

«Здесь говорится, что он ждет баллистическую экспертизу от чешского детектива, женщины по имени Клара Иссова».

«Нам придется за ним понаблюдать».

Татьяна кивнула.

«Может, позвоните ему», — сказала Лорел. «Донесите до него важность выяснения причин произошедшего. Если эта Иветт Бантинг в чём-то замешана, это наши проблемы».

Татьяна нажала несколько клавиш на клавиатуре, и на экране появилась фотография привлекательной, сияющей двадцатисемилетней блондинки в строгом тёмно-синем блейзере и белой блузке. Снимок был сделан службой безопасности ЦРУ в вестибюле здания, где сейчас находились Лорел и Татьяна, шестью этажами ниже, в первый рабочий день Иветт.

«Похоже на фотографию с первого дня в школе», — сказала Лорел.

«Да», — сказала Татьяна, нажимая еще несколько клавиш.

«Как такая девушка оказалась в квартире в Праге с чуть не отрубленной головой?»

Татьяна нажала Enter на клавиатуре. Всплыла запись службы Иветт, включая содержимое её досье безопасности и любые данные наблюдения ЦРУ.

которое было проведено над ней. Всё было чисто, даже неоплаченного штрафа за парковку не было. «Вот она», — сказала Татьяна. «Иветт Бантинг. Чистая как новенькая».

«Здесь что-то есть, — сказала Лорел. — Мы просто не знаем, где искать».

«Но кто бы ее ни убил, — добавила Татьяна, — он сделал это не просто так».

OceanofPDF.com

5

Гильхофер сидел в своей машине с работающим двигателем и включенным обогревом, выкуривая одну за другой сигареты. Он приоткрыл окно на несколько дюймов и выпустил дым в сторону проёма. Он наблюдал за входом в пражский полицейский морг. Он сидел там последние тридцать минут, солнце медленно поднималось, открывая такой же унылый и серый день, какого он когда-либо видел, пока он ждал Клару Иссову с отчётом о вскрытии. Вход в морг находился наверху довольно высокой лестницы, которая, как ему показалось, больше подходила бы зданию суда, чем моргу. Он припарковался у её подножия, прямо за машиной Клары.

Он затушил сигарету о внешнюю сторону окна и уронил окурок на землю. Он как раз прикуривал новую, когда зазвонил телефон. Он посмотрел на экран. Это была служба безопасности посольства.

«Гилхофер», — сказал он со вздохом.

«Это я, Нейт. Через несколько минут тебе позвонят из Лэнгли».

Он узнал голос Арабеллы Брэдуэлл, CI (контрразведывательного представителя) в посольстве. Именно она отвечала за практически невыполнимую задачу – не допустить перепалки между Госдепартаментом и ЦРУ. Формально она финансировалась из бюджета ЦРУ, но Гилхофер считал её своей. Она определённо проводила с ним и его командой больше времени, чем с резидентом.

«Лэнгли?» — спросил он, держа телефон на шее и поднося зажигалку к кончику сигареты. «Что им от меня нужно?»

«Они хотят убедиться, что вы узнали, что случилось с их агентом».

«Ей перерезали горло», — сказал Гилхофер. «Дело раскрыто».

«Да, ну, им наверняка захочется чего-то большего. Ты же знаешь, какие они. В их мире нет совпадений. Всё — часть запутанного сюжета».

«Один мертвый агент ЦРУ — и это первый шаг к Третьей мировой войне».

"Точно."

«Я выясню, что смогу, но мои руки практически связаны. Я во власти этой женщины-детектива, которую чехи наняли для расследования этого дела».

«Теперь уже не говорят «леди-детектив», Нейт».

«Вот она какая, не так ли?»

«Вот это пресловутое обаяние», — сказала Арабелла. Он так и представил, как она качает головой, а волосы небрежно падают ей на глаза. «Тебе стоит использовать это на ней. Ставлю десять баксов на то, что она найдёт это настоящим удовольствием».

«Знаю, знаю, — сказал Гилхофер. — Я динозавр. Но это расследование ведётся по чешскому времени. Убедитесь, что Лэнгли об этом знает».

«Подождите», — сказала Арабелла. «Вот они. Я сейчас вас соединю».

Гилхофер затянулся сигаретой, пока телефонная система ЦРУ безупречно воспроизводила «К Элизе» Бетховена в трубке. Именно такие моменты напомнили ему, почему он так много лет отказывался принять предложение о работе в Королевском оркестре. Он до сих пор не понимал, что на него нашло, когда он наконец согласился. Наверняка его бывшая жена сказала что-то о том, как избежать ответственности и реализовать свой потенциал. Однажды это будет сеанс психологической помощи.

Музыка остановилась, и строгий женский голос, возможно, русский, произнес: «Нейт Гилхофер? Королевская южная служба, посольство США, Прага?»

«Это Гилхофер», — сказал он, заметив дверь морга, откуда кто-то как раз выходил. Это был мужчина в двубортном костюме с портфелем. Определённо не Клара.

«Я звоню из Лэнгли», — сказала женщина.

«Я так слышал».

«Я хотел убедиться, что вы в курсе, что Иветт Бантинг — одна из наших?»

«О, я прекрасно понимаю, — сказал он. — Ваши сотрудники. И ваша ответственность тоже».

«Ну, в данный момент у нас там довольно мало сил».

«Без шуток», — сказал он, а затем прошептал: « Удобно » .

«Прошу прощения. Что это было?»

«О, ничего».

«Мне показалось, что ты что-то сказал».

"Неа."

Женщина откашлялась. «Ну, — сказала она, — здесь написано, что дело поручено местному детективу. Её зовут Клара Иссова».

«Я встретил её. Сейчас я жду её у пражского морга».

«Вам нужно получить как можно больше доступа к её расследованию. Если она найдёт что угодно, мне всё равно, насколько незначительным это покажется…»

«Вы узнаете об этом первыми», — сказал Гилхофер.

«Значит, мы понимаем друг друга?»

«Прекрасно», — сказал Гилхофер, стремясь поскорее завершить разговор.

«В таком случае мне хотелось бы обсудить еще несколько деталей».

Гилхофер закатил глаза и громко вздохнул.

«Иветт была ранена в грудь, верно?»

«Помимо прочего».

«Будет ли проведена баллистическая экспертиза?»

«Чехи работают над этим».

«Хорошо, — сказала женщина. — Я хочу, чтобы ты прилипла к Кларе Иссовой, как к липкой липучке.

Если бы она хоть немного узнала, кто за этим стоит...

«Вы узнаете первыми», — повторил Гилхофер, не скрывая нетерпения в голосе. «Итак, если это всё, за чем вы позвонили, мне нужно вернуться к расследованию».

Последовала минутная пауза, а затем он спросил: «Я сказал что-то, что вас расстроило, господин Гилхофер?»

«Нет-нет, — сказал он. — Всё просто замечательно. Я очень рад быть к вашим услугам».

«Я улавливаю определенный тон».

«Тон?»

"Да."

«Вы знаете, — сказал Гильхофер, — что на самом деле я не работаю на вас?»

«Мы все здесь в одной команде».

«Конечно», — сказал он. По её голосу он понял, что эта женщина не из тех, с кем ему хотелось бы ссориться, но почему-то не мог перестать злиться. То, как она с ним разговаривала, словно он был перед ней в ответе, в сочетании с четырьмя часами сна и тем, что ему нужно было в туалет, и его ноги мерзли, и её…

Акцент… всё это складывалось в нечто, что серьёзно его раздражало. «Алло?» — спросил он. Она молчала несколько секунд, и он не был уверен, что она всё ещё на связи.

А потом линия прервалась. Она бросила трубку. Он секунду послушал гудок, а затем тихонько рассмеялся.

Оскорблять кого-либо из Лэнгли, вероятно, было неразумно, но он пожал плечами. Ему было всё равно. После последнего разрыва, распавшегося третьего брака и скудного финансового отступного, гарантировавшего ему жалкую пенсию, он решил, что с него хватит женщин, которые всем заправляют. Он больше не будет лезть из кожи вон. Его не волновало, насколько он не соответствует законам общества, которые его сформировали. Отныне он будет решать, как считает нужным.

Он крепко затянулся и метнул сигарету в щель в окне. Она промахнулась, ударившись о стекло и осыпав пепел и угли ему на колени. «Чёрт возьми», — сказал он, приподнимаясь с сиденья, чтобы не обжечься. Он быстро нашёл окурок, прежде чем тот прожёг дыру в сиденье, и выбросил его в окно.

Что еще могло пойти не так?

Его телефон завибрировал. Это был сигнал ЦРУ, подтверждающий только что совершенный им звонок.

Он открыл его и посмотрел.

***

Токен проверки вызова ЦРУ

Дата: Секретно

Время: Секретно

Продолжительность звонка: секретно

Отдел: Секретно

Звонящий: Классификация

Получатель: Секретно

Памятка: Секретно

***

«Полезнее, чем стеклянный молоток», – подумал он. Он полез в карман рубашки за сигаретами и уже собирался закурить ещё одну, когда на верхней ступеньке лестницы появилась Клара Иссова. Под мышкой она держала какой-то документ.

Он вышел из машины и крикнул: «Детектив!»

Она увидела его и свернула вправо, как будто у нее все еще была возможность избежать столкновения.

«Эй!» — крикнул он, поспешно поднимаясь по ступенькам, чтобы перехватить её. — «Мне нужно увидеть этот отчёт».

«Если хотите, можете подать запрос через посольство».

«Да ладно! Не надо так», — сказал он, преграждая ей путь.

«Дайте мне пройти».

«Нельзя, пока не увижу этот документ».

Она бросила на него уничтожающий взгляд. Она не собиралась сдаваться. Она слегка коснулась его, и он неохотно отступил в сторону. Она поспешила пройти мимо, и он смотрел, как она спускается по оставшимся ступенькам. Он гадал, как отреагирует сотрудница ЦРУ, когда он скажет ей, что не видел этого вскрытия и должен подать письменный запрос.

"Привет!" он позвонил. «Детектив Исова!»

Она уже спускалась по ступенькам и остановилась, чтобы оглянуться на него.

«Я знаю, какое впечатление я производил», — сказал он.

«Ты что?»

«Люди меня не любят».

«Нет!» — выдохнула она с притворным недоверием. «Этого не может быть».

Он кивнул. «Женщины меня презирают . Так было с самого детства».

«В чем может быть причина?»

Он сделал несколько шагов к ней. «Поверь, если бы я знал…»

«Ты бы изменил свои привычки?»

Он пожал плечами. «Кто знает?»

"Верно."

«Это моя манера, не так ли? Ты не первый, кто это скажет».

«Это что-то».

Он спустился по оставшимся ступенькам и вздохнул. «Я…»

«Придурок?»

Он пожал плечами. «Если бы я хотя бы хорошо справлялся со своей работой, это было бы одно».

«Но вы не такой?»

«Меня отличает то, что я один из тех людей, чей главный талант — не мешаться. Я справляюсь. Я избегаю неприятностей. Вот и всё».

"Вот и все?"

«Я ни в чём не хорош».

"Ничего?"

«Спросите моих бывших жен».

Казалось, она смягчилась. «Я была бы вправе заставить вас пройти через посольство по всем вопросам», — сказала она. «Всё по инструкции. Всё по письменному запросу».

«Я знаю, что ты бы так и поступил», — сказал он. В руке у него всё ещё была незажжённая сигарета, и он сунул её в рот.

«Но ты же не хочешь, чтобы я это делала», — сказала она.

Он закурил сигарету и выдохнул дым, направляя его ей в лицо, словно этикет требовал лишь избегать её лица. «Мне звонили из Лэнгли».

«Ну как все прошло?» — спросила она.

«Я был мудаком. Они меня уже ненавидят».

Клара пожала плечами.

«Это дело даже не должно было касаться меня, — сказал он. — Я же прославленный охранник. У меня для этого нет квалификации».

Она оглядела его с ног до головы, затем повернулась и открыла дверцу своей машины. «Это твоя?» — спросила она, кивнув на его BMW.

Он кивнул.

«Ну», — сказала она, — «иди припаркуйся. Можешь поехать со мной».

"Где?"

«Вот увидишь».

Он поспешил к пассажирской двери, прежде чем она передумала.

«А как насчет твоей машины?» — спросила она.

«Я оставлю это здесь».

«Вас отбуксируют».

«Нет», — сказал он. «Дипломатические номера».

Она покачала головой.

«Вот видишь», — добавил он. «Мудак до мозга костей».

Они сели в машину. Она завела двигатель и сказала: «Полагаю, никто из нас не завтракал».

Они подъехали к кафе «Славия» недалеко от моста Легиона, и он последовал за ней. Кафе было очень традиционным, полным кабинок с линолеумом и светильников в стиле ар-деко, которые в целости и сохранности пережили коммунистические десятилетия. В дальнем конце кафе, на полках за барной стойкой из искусственного мрамора, стояли сотни бутылок – все недорогие марки алкоголя, доступные в той половине Европы. На стенах висели старые чёрно-белые фотографии, все с автографами, – знаменитые чешские актёры и знаменитости курили сигары и потягивали фернет в кабинках кафе в период его расцвета.

«Хорошее место», — сказал Гилхофер.

«Не говори так поспешно, — сказала Клара. — Ты ещё не попробовал еду».

Ресторан мог вместить больше сотни гостей, но они были единственными посетителями. Они выбрали столик у окна с видом на машину, и Клара спросила: «Что будете заказывать?»

«Закажи для меня».

Она поманила официантку и заказала два яйца всмятку и тарелку венских сосисок. К заказу принесли кофейник с тягучим кофе и пластиковую корзинку с белыми булочками.

Гилхофер наблюдал, как Клара осторожно открывает яйцо ложкой. Затем она отрезала тонкие ломтики от булочки и обмакнула их в желток.

«Передай соль», — сказала она. Он передал, и она подняла голову. «Что? Ты совсем не ешь?»

«Нет, я ем», — сказал он и приступил к еде.

Они молчали несколько минут, пока не съели яйца и часть колбасы, затем она взяла тонкий отчет, который ей дал коронер, и положила его на стол.

«Вы читали?» — спросил Гилхофер.

Она покачала головой.

«Это на английском?»

Она закатила глаза и открыла его.

«Что там написано?»

«Перерезанное горло, огнестрельное ранение. Патроны калибра 7,62×41 мм».

«Повтори это еще раз?» — спросил Гилхофер.

«Это что-то для тебя значит?»

Он медленно кивнул. «Это будет иметь значение для ЦРУ».

OceanofPDF.com

6

Валентина Брик смотрела в телефон. Она сидела в ресторане своего отеля, потягивая небольшой стакан свежевыжатого апельсинового сока, а Староместская площадь Праги постепенно оживала за окном. Было ещё рано, и она уже заказала такси до аэропорта, чтобы улететь обратно в Москву, но, похоже, оно ей уже не понадобится.

«Мадам», — сказал официант, ставя перед ней на стол серебряный поднос.

На нём стояли изящный кофейник, корзинка с изысканными маленькими пирожными и набор варенья. «Можно?» — спросил он. Она кивнула, и он налил ей кофе.

«Спасибо», — сказала она, отпивая глоток. Она снова посмотрела на телефон.

Чем занимался Шипенко?

В какую игру он играл?

Работа прошлой ночью ей не понравилась. Что-то было не так. Она плохо спала, думая об этом, снова и снова прокручивая в голове слова, которыми обменялась с Иветт Бантинг. Это её беспокоило. «Это ошибка», — сказала Иветт. «Кто бы тебя ни послал, это ошибка».

И она вспомнила свой собственный ответ: «Главное управление не совершает ошибок».

Она не думала, что Иветт что-то скрывает. Она считала, что не знает, почему на неё напали. Но она также знала, что её слова были правдой. Главное управление не ошибалось. Это не значит, что оно было непогрешимым, это было совсем не так. Но когда Осип Шипенко отдал ей приказ убить Иветт Бантинг, на это, несомненно, была причина. По мнению Шипенко, это было совершенно логично.

И Валентине следовало бы на этом остановиться. Это была нить, которая её беспокоила, но не мешала спать по ночам.

Но вот этот — второй приказ на убийство. Что-то определённо было не так.

Иветт Бантинг не чувствовала себя мишенью. Она не знала, почему стала мишенью. У неё не было ни доступа, ни власти, ни ценности.

Новая цель вызвала у Валентины то же самое чувство. Она посмотрела на свою фотографию в телефоне. Она была хорошенькой. Она была молодой. Под фотографией гласил приказ:

***

Идентификатор: KO_457831

Агентство: Главное управление

Ведущий агент: Осип Шипенко

Убийца: Валентина Брик

Цель: Арабелла Брэдвелл

Целевой пост: посольство США, Прага

Целевая должность: связной ЦРУ по контрразведке

Приказ: Убить цель. Оставить на месте преступления как минимум одну пулю калибра 7,62x41 мм.

Приказ об убийстве от Главного директората

***

Это была почти точная копия предыдущего: ни поставленной цели, ни приказа допросить, ничего нельзя было у неё взять. Просто убей её и оставь после себя пулю, разработанную русскими и предназначенную только для ГРУ.

Она открыла досье. Ничего, что могло бы пролить свет на дальнейшие события, там не было. Арабелла была молода, как и Иветт, и, хотя её карьера была немного более продвинутой, её резюме, безусловно, не привлекало бы внимание Главного управления. Формально она была сотрудницей ЦРУ, финансируемой из бюджета общего обслуживания, но в административном плане она скорее напоминала сотрудника Службы дипломатической безопасности. Судя по досье, она теснее всех в Лэнгли сотрудничала с пражским атташе по безопасности и сотрудниками местного консульства.

В этом не было ничего необычного. Прага уже не была рассадником международного шпионажа и интриг, как когда-то. Для ЦРУ это была захолустная глушь — отдалённый форпост на самом краю НАТО. У агентства было девять сотрудников, работающих в стране: резидент, которая в настоящее время находилась в Вашингтоне, Иветт Бантинг, выбывшая по понятным причинам, эта женщина, Арабелла Брэдвелл, и шесть специалистов, в основном из службы радиоэлектронной разведки, отвечающих за…

мониторинг российских коммуникаций в регионе и наблюдение за газопроводами.

Личные исследования также не дали никаких результатов. Арабелла была гражданкой США, родилась в Канзасе, была единственным ребёнком в семье, не имела известных ценных связей и не обладала значительными знаниями в этой области. Короче говоря, она была обычной женщиной.

Валентина намазала маслом миниатюрный круассан и смотрела, как он тает. Она начинала чувствовать, что эта женщина, как и Иветт Бантинг до неё, подвергалась нападкам не из-за их конкретных ценностей, а из-за того, что они представляли. Они были американками, работали на ЦРУ, были лёгкой добычей. Она откусила кусочек. Это были женщины.

Она налила себе ещё кофе и дочитала досье. На улице начал накрапывать лёгкий снег. Всё было так живописно, подумала она. Причудливая площадь, причудливые здания – всё было так идеально, словно создано художником-декоратором.

Официант оставил ее в покое примерно на тридцать минут, а затем подошел со свежим кофе.

«Всё в порядке», — сказала она, кладя деньги на стол. Она встала и пошла из ресторана к главной стойке в холле. «Я продлю своё пребывание», — сказала она консьержу. «Ещё одну ночь».

OceanofPDF.com

7

Татьяна посмотрела на часы в углу экрана. Было далеко за полночь, и ей нужно было вернуться домой и немного поспать. Она выглянула в окно. Она привыкла видеть потоки машин на Мемориальном бульваре Джорджа Вашингтона – один красный, другой белый. Было уже так поздно, и движение было таким редким, что она увидела лишь одну машину, чьи белые фары описывали контур дороги, тянувшейся вдоль берега Потомака. Шел снег, не сильный, снежинки, казалось, почти не падали, словно висели, подвешенные в неподвижности ночного воздуха.

Она вздохнула. Возвращаться домой ей было не очень-то приятно. Когда она вышла из офиса, её ждало немногое: неубранная квартира в Джорджтауне, неубранная кровать, пусто. Она подумывала завести кошку.

Она подошла к кофемашине, вылила оставшийся кофе в бумажный стаканчик и закрыла крышку. Она заблокировала компьютер, выключила свет и уже собиралась выйти из конференц-зала, когда на столе зазвонил телефон.

Она посмотрела на свой мобильный, подключенный к стационарному роутеру, и увидела на экране номер Нейта Гилхофера. Она звонила ему раньше, сразу после того, как Лорел ушла на ночь, и не была впечатлена.

Она подошла к столу и сняла трубку. «Гилхофер?» — спросила она.

«Вам будет интересно это услышать», — сказал он. «Пуля, которую извлекли из груди Иветт. Это калибр 7,62×41 мм».

Татьяна села. Она хорошо знала этот калибр, знала, что он означает.

«Из СП-4?» — спросила она.

«Так же думают и чехи», — сказал Гилхофер. «Либо это, либо СП-16».

«Понятно», — сказала Татьяна. СП-16 был обновлённой версией СП-4, практически идентичной по конструкции, но с чуть большей пробивной силой. Оба были российскими, оба узкоспециализированными, использовались только агентами спецназа и ГРУ для тайных операций, да и то очень редко.

«Мы имеем дело с международной ситуацией», — сказал Гилхофер.

«Думаю, ты права». Она отпила глоток кофе. Кофе был чуть тёплым, но она этого почти не заметила. «Детектив показал тебе отчёт?»

«Я завтракал с ней. Милая женщина».

«И нет никаких сомнений относительно калибра пули?»

«Я так не думаю».

«Они нашли гильзу?»

«Они этого не сделали, но профессионал не оставил бы это здесь».

«Нет», — сказала Татьяна.

«И, насколько я понимаю, на этих боеприпасах нет клейм».

«Верно», — сказала Татьяна. «Она тебе что-нибудь ещё дала?»

«Это все, что у них есть».

«Она сказала, каким будет их следующий шаг?»

«Следующий шаг?»

«В ходе расследования».

«Она будет действовать по правилам, — сказал Гилхофер, — но мы оба знаем, что это расследование закончится у ворот российского посольства».

"Может быть."

«Что значит, может быть? Эта пуля вылетела из русского бесшумного пистолета. Мало кто ими пользуется».

«Нет», — вздохнула Татьяна. «Нет».

Она уже собиралась повесить трубку, когда Гилхофер спросил: «Не возражаете, если я задам вам вопрос?»

«Это зависит от обстоятельств», — сказала Татьяна.

«Просто, знаешь, мне нравится знать, с кем имею дело».

«Вы имеете дело с Центральным разведывательным управлением».

«Хорошо», — сказал Гилхофер. «Очень мило. Приятного вам вечера».

«Подожди», — сказала Татьяна.

"Что?"

«Можете называть меня Татьяной».

«Татьяна?»

«Это все, на что мы можем рассчитывать, Гилхофер».

Она повесила трубку и открыла файл, который только что от него получила. Фотографии баллистической экспертизы, сделанные на его телефон. На снимке она видела следы его завтрака с детективом. Пуля была тщательно измерена. Она была в хорошем состоянии, войдя в грудь в нескольких дюймах от центра, между двумя ребрами. Это, конечно, не та меткая стрельба, которой учат в академии, но от этого не менее эффективная.

Зачем перерезанное горло, подумала она. Это было слишком, даже непрофессионально. Возможно, это проявление страсти. Было ли это личным? Это определённо нетипично.

А потом была пуля. Татьяна отбывала свой срок в Главном управлении. Её роль была изолирована, отгорожена от работы других оперативников, но она не могла не пересекаться с ними время от времени. Это было неизбежно, и когда это случалось, она обращала на это внимание. Она следила за ними, как за скорпионом. Она слишком хорошо знала, что, когда придёт время, она, скорее всего, умрёт от руки одного из них.

Она вспомнила, что знала о других оперативниках из ближнего круга. Кто, как она знала, использовал патроны СП-4? Это была крайняя редкость. Лорел подтвердит это утром по производственной статистике, но она сомневалась, что в России есть завод, активно производящий их. Это был артефакт, реликвия. Она знала агента по имени Геннадий Сурков, ныне покойный, который в своё время носил ПСС. Обычно это была обновлённая версия, использующая патрон СП-16, а не СП-4, но это было близко.

А ещё был Максим Миронов. Она слышала, что он использовал ОЦ-38.

Бесшумный револьвер Стечкина под патрон СП-4. Вот и всё.

Она взяла чашку кофе и позвонила на стойку регистрации, чтобы вызвать машину.

Затем она принялась за дело.

«Ты знаешь, куда ехать», — сказала она водителю, сев в машину, затем достала телефон и позвонила Лорел. «Это я. Извини. Я тебя разбудила?»

«Нет», — сказала Лорел, и Татьяна знала, что это неправда. «Что случилось?»

«Отчёт из Пражского управления безопасности. Он ознакомился с результатами баллистической экспертизы. Похоже, это дело рук русских».

«Я надеялся, что ты этого не скажешь».

«Извините, что разочаровал».

«Откуда они знают?»

«Были использованы бесшумные боеприпасы специального назначения».

«Может ли кто-то другой заполучить эти боеприпасы?»

«Это возможно».

«Возможно, пытаются представить это как работу русских».

«Кто мог это сделать?»

«Не знаю», — сказала Лорел. «Выбирай сам».

«Все возможно», — сказала Татьяна, — «но по моему опыту, если что-то выглядит как дерьмо, то и пахнет как дерьмо».

«Это Кремль».

"Точно."

«Ладно», — сказала Лорел. «Думаю, пока оставим всё на усмотрение RSO, посмотрим, что ещё появится. А пока поспите немного».

Завтра у нас куча других дел. Белый дом дышит Роту в спину из-за ситуации на Украине. Это заставляет всех в Пентагоне нервничать, как кроликов.

«Ага, ага», — ответила Татьяна и положила трубку. Она посмотрела в окно на проносящийся мимо город. В барах раздавался звук. «Похоже, я пропустила последний звонок», — сказала она водителю. В последнее время он был у неё довольно частым гостем, и она часто просила его высадить её у местного бара, а не отвезти домой.

«Я знаю несколько мест, которые все еще будут работать», — сказал он, а затем добавил: «Не для протокола, конечно».

«Ничего страшного, — сказала Татьяна. — Просто отвези меня домой. С меня хватит развлечений на сегодня».

Она прижалась головой к стеклу и закрыла глаза. Открыв их, она увидела, как водитель смотрит на неё в зеркало. Он отвернулся.

«Вы живете где-то здесь?» — спросила она.

«Я живу в Бетесде».

"Один?"

«У меня есть сосед по комнате».

Они приехали на её улицу, и он притормозил. «Твой сосед по комнате»,

Татьяна спросила: «Она случайно не твоя жена?»

«Жены нет».

«Нет девушки?»

«Ты делаешь мне предложение?»

Она пожала плечами. «Я хотела спросить, не хочешь ли ты подняться?»

«Меня ждут в Лэнгли через час».

«Час?» — спросила Татьяна. «Думаю, мы справимся».

OceanofPDF.com

8

Лэнс Спектор сидел на табурете в грязном баре в Восточном Лондоне и потягивал пиво.

«Все в порядке?» — обратился к нему бармен, опираясь на стойку и почти провоцируя его высказать жалобу.

«Это здорово, — сказал Лэнс. — Очень хорошо».

Бармен кивнул, словно на его вопрос ответили правильно, и подошёл к группе парней в дешёвых деловых костюмах из полиэстера, стоявших напротив. Они выглядели так, будто только что вернулись со съезда продавцов подержанных автомобилей, и явно чему-то радовались, хлопая друг друга по спине и произнося тосты.

«Пинта нашему другу», — сказал один из них бармену, указывая на Лэнса.

«Не обязательно», — сказал Лэнс, но бармен все равно приподнял пинту и поставил ее перед Лэнсом рядом с другой.

Лэнс кивнул продавцам автомобилей и без особого энтузиазма посмотрел на стакан, прежде чем взять его и сделать глоток. Он покрутил тёплую жидкость во рту, словно пытаясь её вместить, а затем проглотил. Он не мог понять, как британцы переваривают эту жидкость.

Он планировал покинуть город. Пришло время двигаться дальше.

Оставаясь сейчас, он рисковал привлечь внимание тех, кого хотел уберечь. Но что-то сдерживало его, подрывая его пыл. Он чувствовал себя так, словно бредет по грязи. Он убеждал себя, что хочет убедиться, что пыль действительно улеглась, но правда была в том, что ему некуда было идти, и никто не…

Он поделился своими чувствами с Ротом, и тот воспользовался случаем, чтобы дать ему небольшое поручение.

«Это в твоем вкусе», — сказал Рот.

«Что это значит?» — спросил Лэнс, но Рот лишь ответил, что увидит сам. Именно поэтому Лэнс сейчас и был в этом баре, ожидая появления человека, которого никогда раньше не видел. Он взял один из пивных бокалов и наклонил его так, чтобы свет проникал сквозь него.

«Ты уверен, что это пиво тебе подойдет?» — снова спросил бармен.

«Все в порядке», — сказал Лэнс и неубедительно добавил: «Мне нравится».

Он почувствовал холодный сквозняк и обернулся. Вошла женщина, шатаясь на шестидюймовых каблуках, в откровенном чёрном платье, обтягивавшем её пышные бёдра. Она, казалось, была представительницей школы моды Ким Кардашьян: с яркими ресницами длиной в дюйм и изгибами, которые могли бы посрамить даже анаконду.

За ней стоял мужчина постарше, мускулистый, лет сорока пяти, с тёмной щетиной и мускусным взглядом, словно не мылся несколько дней. Он был, наверное, килограммов на пятьдесят тяжелее Лэнса и двигался как человек, знающий, как себя вести. На правом предплечье у него была татуировка бульдога.

«Поторопись, ладно?» — сказал он женщине, когда они направились к ближайшей к Лэнсу кабинке.

Один из продавцов, должно быть, сказал что-то смешное, потому что он ударил рукой по барной стойке, а остальные громко рассмеялись.

«Ладно, дорогая», — с насмешкой сказал другой. — «Сколько мне дадут за пятёрку?»

Женщина посмотрела на мужчину, который был с ней, в поисках поддержки, но он ничего не сказал, тогда она взяла меню и сделала вид, что читает его.

«Эй, как насчёт ещё одной порции?» — обратился один из продавцов к бармену. «Давай. Руби, руби».

Бармен налил им ещё, и Лэнс, поморщившись, сделал небольшой глоток. Он прислушивался к разговору мужчины и женщины за стойкой, стараясь не привлекать к себе внимания.

«Посмотри на себя, — говорил мужчина. — Ты — позорище».

«Мне жаль», — сказала женщина, и Лэнс слышал у нее такой сильный акцент, какой ей еще не доводилось слышать.

« Когда-нибудь ты снова меня так смутишь», — продолжил мужчина, оставив предложение незаконченным.

«Мне жаль», — снова сказала женщина.

«Эй, бармен, — позвал мужчина. — Как насчёт обслуживания?»

Бармен подошёл и принял заказ. Она хотела джин-тоник, а он заказал ту же отвратительную жидкость, которую пил Лэнс.

«Мне следовало бы выбить тебе зубы», — сказал мужчина, когда бармен ушел.

«Ты в порядке?» — спросил бармен Лэнса, проходя мимо.

«Хорошо», — взволнованно сказал Лэнс. «Я в порядке».

Бармен принёс напитки, и женщина поблагодарила его. «Вкусно», — тихо сказала она мужчине.

«Закрой дверь», — сказал мужчина, — «или я закрою ее за тебя».

Лэнс оглянулся на них через плечо. Женщина перехватила его взгляд и тут же отвернулась. Лэнс вернулся к пиву и сделал ещё один глоток. Он поморщился, а затем осушил всю пинту. Каковы бы ни были его прочие достоинства, это было лучше, чем желчь в желудке.

Его мать совершила все те же ошибки, что и эта женщина.

Она вышла замуж за настоящего сукина сына. Не за отца Лэнса. За его отчима. За парня из Чебойгана, штат Мичиган, по имени Сандор Грей, который однажды избил его так сильно, что тот потерял сознание. Лэнса пришлось доставить в больницу на скорой. Он очнулся на больничной койке, восьмилетний, и над ним стоял Сандор, а его жидкие усики делали его похожим на Берта Рейнольдса из фильма « Смоки и Бандит» .

«Только произнеси слово, — сказал Шандор, — одно чертово слово, и я отыграюсь на твоей матери и сестре».

Угроза сработала. Лэнс так и не проронил ни слова. Служба защиты детей провела четыре допроса, но не смогла добиться от него ни слова. Но его мать и сестра всё равно заплатили за это. Шандор был не просто жестоким, он был девиантным. Лэнс так этого и не понял, но его мать и сестра поняли.

Его сестра была его близнецом, и вскоре после инцидента с госпитализацией Шандор взял их всех на «отпуск» в Эль-Пасо, штат Техас. Никто, кто когда-либо бывал в Эль-Пасо, штат Техас, не принял бы это место за место семейного отдыха, но мать Лэнса была совершенно неопытна. Она понятия не имела, чего ожидать, когда они приедут, и, в любом случае, вряд ли смогла бы отказаться, даже если бы захотела.

До сих пор Лэнс понятия не имел, что произошло. И не потому, что не пытался. Он проштудировал старые полицейские записи, ездил в Эль-Пасо, чтобы поговорить с представителями преступного мира города, теми, кто занимается проституцией и торговлей людьми. Он изучил данные ЦРУ о сексуальном рабстве по обе стороны границы за те годы. Ничего из этого не дало никаких результатов.

Тридцать лет спустя он не стал ближе к разгадке истины, чем в детстве.

Это не давало ему спать по ночам. Он знал, что никогда не оставит это в покое. Он проведёт остаток жизни в поисках истины. Такое преступление, такая боль – они не умирают. Они не угасают. Насколько он знал, его мать и сестра всё ещё живы, всё ещё живут в том же самом аду, в который их затянуло.

Он знал лишь то, что после одной ночи в дешёвом придорожном мотеле на окраине города, в месте под названием «Счастливый ковбой» с неоновой вывеской, изображающей ковбоя, размахивающего ногой и машущего рукой, он больше никогда не видел свою сестру и мать. Сестре было восемь, как и ему. Матери – двадцать три. Он постоянно мысленно подсчитывал, сколько им будет сейчас, как они будут выглядеть.

Слушая, как этот парень в кабинке позади него угрожает его женщине, словно она принадлежит ему, словно она его собственность, Лэнс так живо вспомнил усы Сандора Грея, что словно снова оказался в «Счастливом ковбое». Он даже не заметил, как крепко сжимает стакан, пока тот не разбился у него в руке.

Все в баре обернулись к нему. Осколки стекла разлетелись во все стороны: по коленям, по полу под табуретом, а из руки текла кровь.

«Извините», — сказал Лэнс всем присутствующим. «Я не знаю, что произошло».

«Не беспокойтесь об этом», — сказал бармен, убирая со стойки крупные осколки стекла.

Лэнс посмотрел на свою руку. Она сильно кровоточила. Он спустился с табурета и пошёл в мужской туалет, чтобы промыть её. Он обмотал порез бумажным полотенцем и, выходя, чуть не столкнулся с женщиной из кабинки. Они находились в узком коридоре, ведущем к туалетам, и она неловко протиснулась мимо него, чтобы попасть в женский туалет.

Лэнс выглянул в коридор, чтобы убедиться, что его не видят, затем постучал в женскую дверь. Никто не ответил, и он распахнул её. Женщина была внутри, разглядывая себя в зеркале. Она была хорошенькой. Даже красивой. Она не плакала. Лэнс видел, что она умеет сдерживать слёзы, делая вид, что не боится. Он узнал этот взгляд.

Позади неё было три кабинки, и он кивнул в их сторону. «Кто-нибудь там?»

Она повернулась и посмотрела на него, потом на его руку. «Что ты здесь делаешь?»

«Я позабочусь о нем, если хочешь», — прямо сказал Лэнс.

Её глаза расширились. «Что?»

«Твой человек».

«Ты…» — сказала она, качая головой.

«Скажи только слово, и я о нем позабочусь».

«Ты совершенно сошел с ума».

«Может быть», — сказал Лэнс, — «но я имею в виду то, что говорю».

«Отстань от меня. Ты не можешь так говорить. Он мой человек».

«Я знаю, кто он, и если ты когда-нибудь решишь, что он тебе надоел, позвони мне, хорошо? Днём или ночью. Я приеду». Он достал из кармана визитку шри-ланкийской компании такси на улице Дурвард и протянул ей. «Позвони по этому номеру, вызови такси и спроси Клинта».

Женщина посмотрела на него так, словно он только что прилетел с другой планеты.

Она совершенно не представляла, что с этим делать. Но Лэнсу не нужно было, чтобы она знала. Она могла подумать об этом, осмыслить всё в своё свободное время. Когда она будет готова принять его предложение, она будет знать, как с ним связаться.

«Он сказал мне надеть это платье», — вдруг сказала она. «Я не хотела его надевать. Я знаю, как я выгляжу».

«Ты выглядишь… отлично», — сказал Лэнс, оглядывая ее с ног до головы.

Она посмотрела на карточку, повертела её в руке. «Дурвард-стрит», — сказала она себе.

Лэнс кивнул.

«Первая жертва Джека-потрошителя была найдена на улице Дурвард».

«Я этого не знал», — сказал Лэнс.

"Полли."

"Что это такое?"

«Ее звали Полли, или, по крайней мере, ее так звали».

«Понятно», — сказал Лэнс.

Он уже собирался уходить, когда она сказала: «Я звоню по этому номеру, спрашиваю тебя...» Она вопросительно подняла бровь.

«И я появляюсь».

«Всё настолько просто?»

«Если смогу, я приеду».

«А если не сможешь?»

Он пожал плечами. «Может, такси пришлют».

Она с вызовом посмотрела ему в глаза, затем разорвала карточку пополам и бросила обе части на землю.

Лэнс вздохнул. Он вернулся на своё место и положил немного денег на стойку.

— достаточно для выпивки и разбитого стекла. Затем он ушёл, пройдя прямо мимо мужчины в кабинке.

На улице было темно и тихо. Стояла ночь, воздух был таким неподвижным и чистым, что, казалось, застыл на месте. Улица была вымощена булыжником. Примерно каждые пятьдесят ярдов стояли кованые фонарные столбы, что придавало ей атмосферу старины, словно сцену из романа Диккенса. Он прошел несколько ярдов в сторону реки и закурил сигарету. Закончив, он вернулся в бар, направился прямо к кабинке, схватил мужчину за затылок и сильно ударил его лицом о стол перед собой. Мужчина не видел его приближения, не знал, что его ударило, и Лэнс поднял его голову за волосы и снова ударил ее об стол. Стаканы со стола упали на пол. На лице женщины было выражение абсолютного ужаса. Мужчина схватил Лэнса за талию, но Лэнс просто в третий раз ударил его лицом о стол.

Женщина вскочила на ноги. Она бросилась на Лэнса, крича и требуя, чтобы он остановился, хватая его за руку и впиваясь длинными ногтями в его кожу.

Лэнс отпустил мужчину. Женщина отступила на шаг, глядя на него, на своего мужчину, словно только сейчас осознав, что произошло.

Мужчина ошеломлённо поднял голову. Кровь текла из носа по подбородку, окрашивая ворот его белой рубашки в красный цвет.

«Я наблюдаю за тобой», — сказал Лэнс и вышел.

OceanofPDF.com

9

Валентина взяла такси до района Арабеллы Брэдуэлл и вышла за несколько кварталов от дома. Уличные фонари только начинали зажигаться, освещая окружающий снег, открывая вид на густые снежные заносы. На ней был тот же чёрный облегающий комбинезон и куртка, что и накануне вечером, и она была вооружена теми же двумя пистолетами.

Улица была похожа на ту, что у Иветт, в чуть менее дорогом районе Бубенеч, в нескольких кварталах к северу. Она была достаточно оживлённой: пешеходы спешили домой с работы, а вечерний транспорт двигался на север от центра города.

Валентина добралась до здания и зашла в кафе напротив. Она села у окна, откуда могла наблюдать за Арабеллой, идущей домой. Арабелла всё ещё была на работе, вероятно, пробудет там ещё час, и когда к ней подошёл официант в чёрном галстуке и рубашке, Валентина позволила себе роскошь заказать «Дюбонне». Официант принёс ей напиток и оливки и спросил, может ли он взять её пиджак. Она отказалась.

Она посмотрела на часы. В исследовании говорилось, что Арабелла, как и Иветт, обычно задерживалась на работе допоздна, но их предпочтения различались в том, чем они любили заниматься после работы. В отличие от Иветт, Арабелла не была затворницей. Она часто заглядывала в бары или рестораны по дороге домой. Исследование не было подробным, оно было составлено в спешке и стало для Валентины ещё одним знаком того, что эта цель не из тех, на кого ГРУ когда-либо рассчитывало завести досье. Но, судя по всему, Арабелла была весьма светской львицей.

Валентина сделала глоток напитка и привлекла внимание официанта.

«Еще один?» — сказал он.

«Кофе. Эспрессо».

«А что-нибудь поесть?» — спросил он, принеся кофе.

Она не смотрела меню, но на доске за барной стойкой было несколько специальных предложений. «Суп и пельмени», — сказала она.

«Это куриная печень».

«Что такое?»

«Пельмени».

Она кивнула. «Всё в порядке».

Она заказала его из чувства долга, чтобы не выделяться, но когда суп принесли вместе с корзинкой свежего хлеба и солёным маслом, поняла, как сильно проголодалась. Она ела с аппетитом, и когда она закончила, с момента её прихода прошёл почти час. Она посмотрела на улицу и увидела приближающуюся стройную женщину, похожую на Арабеллу. На ней было длинное зелёное пальто, которое Валентина сочла весьма стильным, и, подойдя ближе, она увидела, что это действительно Арабелла. Она вошла в здание.

Валентина помахала официанту и попросила счёт. Когда он вернулся, она расплатилась и спросила, как добраться до ближайшего отеля. Ей не нужны были указания, но её вопрос внедрил бы в его подсознание мысль, что она направляется именно туда. Когда позже приедет полиция, он бы о ней не вспомнил.

Ей редко удавалось избегать подозрений после работы. Это было одним из преимуществ работы женщиной-киллером и главной причиной, по которой ГРУ нанимало их. Она могла входить и выходить из здания с определённой манерой поведения, с определённой отстранённостью, и мужчины, особенно мужчины, лезли из кожи вон, чтобы вычеркнуть её из списка подозреваемых. Суп, дюбонне – всё это было сделано намеренно, как могла бы заказать бабушка, тщательно рассчитано, чтобы снизить вероятность того, что кто-то сочтёт её убийцей.

Она вышла из кафе и перешла улицу, закурив сигарету, которую могла бы докурить, пока слоняется у входа. Она прислонилась к стене и ждала, а когда следующий человек вышел из здания, ухватилась за дверь, прежде чем она захлопнулась. «Спасибо».

Она сказала вышедшему мужчине и вошла в небольшой вестибюль. Здание было старым, и лестница с деревянными перилами, огибающими

Атриум. Там также была старая шахта лифта, огороженная клеткой, тросы и шкивы которой были видны, словно детали часов.

Квартира Арабеллы находилась на четвёртом этаже, и когда Валентина поднималась по лестнице, кто-то вышел из одной из квартир. Валентина остановилась, прислушалась и поняла, что это Арабелла. Она пригнулась на лестничной площадке третьего этажа, опустив голову и прикрывая лицо рукой, и держалась спиной к лестнице, когда Арабелла проходила мимо.

На лестничной площадке было окно, выходящее на улицу, и она ждала там, пока Арабелла выйдет. Она смотрела, как та идёт пешком к бульвару Ческословенских Армад, а затем поспешила вниз по лестнице вслед за ней. Она шла по улице на расстоянии около ста ярдов.

Арабелла шла ровно до Армади, а затем свернула в узкий переулок. Валентина остановилась на углу и подождала. Она осторожно выглянула за угол. На полпути Арабелла остановилась и вошла в здание.

Валентина последовала за ней. Подойдя ближе, она увидела, что дверь ведёт в уютный винный бар, из окна которого на улицу лился тёплый свет. Она не остановилась, а, проходя мимо, заглянула в окно. Арабелла сидела за барной стойкой одна и разговаривала с барменом, который нарезал лимоны. Бар был небольшим, вмещал около шести человек. За табуретами у стены стояло несколько высоких столиков, за которыми могли сидеть ещё несколько пар. Три столика были заняты.

Валентина дошла до следующего угла и закурила еще одну сигарету.

Она небрежно наблюдала за улицей, следя за тем, чтобы Арабелла не ушла. Такси свернуло в переулок и остановилось прямо у бара. Из машины вышли мужчина и женщина и вошли в бар. Валентина бросила сигарету и последовала за ними.

Когда она вошла, Арабелла всё ещё стояла за барной стойкой, её лицо освещал свет единственной свечи. Бармен обслуживал других клиентов, а Арабелла рассеянно смотрела на свой бокал. Судя по всему, она никого не ждала. Валентина немного неловко замерла в дверях.

Она не была уверена, что делает. Это было нарушением протокола, кто-нибудь теперь сможет связать её с Арабеллой, но она ничего не могла с собой поделать. Она знала, что с этими миссиями что-то не так, и ей нужно было докопаться до истины.

«Добрый вечер», — сказал бармен.

Валентина кивнула.

«Бронирование?»

«Нет. Просто убиваю время. Можно мне сесть за барную стойку?» Она говорила без акцента, не привлекала внимания к своей русской натуре, но если бы полицейское расследование когда-нибудь привело к этому бару, этот парень точно бы её вспомнил.

«Конечно», — ответил он. Молодой, модный, с обилием татуировок, в стильном свитере в морском стиле и кожаном фартуке. Он был примерно того же возраста, что и Валентина, и, когда она села, бросил на неё провоцирующий взгляд.

Она села за три места от Арабеллы и изучила меню. Заведение специализировалось на моравских винах, хороших, и когда подошёл официант, она спросила, что он порекомендует.

«Что-то позднего урожая», — сказал он. «Могу принести образцы».

«Нет», — сказала Валентина. «То, что она пьёт, выглядит неплохо». Она кивнула в сторону Арабеллы, которая как раз отпила из своего бокала, и их взгляды встретились.

Пространство было уютным и романтичным, по всему залу горели десятки свечей. Люди сидели так близко, что она могла бы протянуть руку и коснуться пары за ближайшим столиком. Музыка была из восьмидесятых, всё самое модное: Depeche Mode, Kraftwerk, New Order. Она снова взглянула на Арабеллу, пока бармен разглагольствовал о вине.

«Наслаждайтесь», — сказал он, закончив.

Валентина сделала глоток. Было превосходно.

Она сняла куртку и постаралась выглядеть расслабленной. Это было место в её вкусе. Бармен всем заведовал, работая в одиночку, готовя и подавая всё сам. Он работал ловко, выкладывая на узкую стойку простые блюда: вяленое мясо и сыр, зелёный салат, миску чёрных оливок, которые он выуживал из огромной банки на барной стойке деревянными щипцами.

За барной стойкой стоял обычный бытовой холодильник, который он периодически открывал, чтобы достать что-нибудь нужное. При этом флуоресцентный свет на мгновение озарял комнату. Примерно половина посетителей говорили по-английски.

«Хорошее место», — сказала Валентина, снова поймав взгляд Арабеллы. Это было несложно. Арабелла продолжала смотреть в её сторону, делая вид, что не смотрит.

«Я думала, здесь будет больше мужчин», — добавила она.

Арабелла пожала плечами. «Их никогда не бывает», — ответила она на своём сносном чешском. «Слишком много свечей».

Валентина улыбнулась. «Полагаю, так лучше держаться подальше от неприятностей».

Арабелла отпила глоток вина, и Валентине показалось, что она увидела в её глазах что-то озорное. Она пыталась понять Арабеллу и определённо что-то уловила. Ничего явного, ничего очевидного, и по какой-то причине об этом не упоминалось в исследовании, но у неё сложилось чёткое впечатление, что Арабелла искала не мужчин.

«Зависит от того, что вы понимаете под словом «проблемы», — сказала Арабелла.

Валентина улыбнулась, отпила глоток. Она выдержала несколько минут, прежде чем снова заговорить, давая Арабелле немного разгореться любопытству.

«Боюсь, что у меня не так много опыта в решении проблем»,

сказала она.

Арабелла покачала головой. «Этого не может быть».

«Нет», — сказала Валентина, — «но некоторые вещи…» — она позволила своим словам затихнуть.

Арабелла наклонилась чуть ближе. «Некоторые вещи — это что?»

Теперь они разговаривали тише, перейдя от непринужденных любезностей к чему-то более интимному.

«Некоторые вещи сложны », — сказала Валентина.

Арабелла оказалась не такой застенчивой, как ожидала Валентина. Наоборот, она была прямолинейна. Кокетлива. Стремилась к разговору. «О чём?» — спросила она.

Валентина помедлила, а затем сказала: «Первые шаги». Она наблюдала за реакцией Арабеллы. «Сделать первый шаг трудно».

Наступила ещё одна долгая пауза. Они прислушивались к разговорам в комнате, к болтовне мужчин и их спутниц. За одним из столиков сидели и разговаривали две хорошо одетые женщины. Одна из них беспокоилась из-за работы. У неё не складывались отношения с начальником. Он был свиньёй, повторяла она. Prase – это было чешское слово. Она произносила его с раскатистым звуком «р», превращая слово в два слога. Совсем не похоже на русское слово, подумала Валентина.

Свинья. Хотя голос босса звучал довольно знакомо.

Арабелла внезапно повернулась к ним, удивив их прямотой своего замечания. «В следующий раз, если он попытается что-нибудь сделать, пните его по яйцам». Женщины на секунду замерли, ошеломлённые, а затем громко рассмеялись. Одна из них сплюнула вином. «Прямо в яички», — сказала Арабелла. «Сделай больно».

Остальные присутствующие рассмеялись. Валентина подняла бокал в тосте.

«Им слишком многое сходило с рук слишком долго», — сказала Арабелла, наклоняясь вперед, чтобы чокнуться с Валентиной.

После этого вино лилось рекой. Валентине было очень легко поддерживать разговор с Арабеллой, и она позволила себе выпить чуть больше, чем, возможно, следовало. Разговаривая с Арабеллой, она постоянно пыталась понять, что задумал Шипенко. Он хотел смерти этой женщины, но Валентина никак не могла понять, зачем. Просто всё это не сходилось.

У Валентины развился инстинкт, определяющий её жертву, своего рода шестое чувство, способность читать её и понимать, что именно в ней было причиной приказа на убийство. Обычным людям это в голову не пришло бы, но быть киллером означало играть очень тесную роль в жизни жертвы.

Это создавало близость, подобную той, что возникает между проституткой и её клиентом или медсестрой и её пациентом. Были определённые виды работ, часто выполняемые женщинами для мужчин, которые развивали у женщины сверхъестественную способность читать намерения клиента. Чего он хочет. О чём думает. Что скрывает. Валентина знала, что на улицах Москвы есть проститутки, способные распознать след точнее и быстрее, чем любой психиатр или следователь на Лубянке.

Они знали о своих жертвах то, от чего даже их собственные жёны содрогнулись бы. Их взгляд на мир, их проницательность были непревзойдёнными. Они знали то, чего никто другой никогда не узнает.

Быть убийцей – это именно то, что нужно. По крайней мере, для Валентины. Для неё это была единственная профессия, которая могла позволить ей приблизиться к жертве так же близко и лично, как проститутка, или дать столь же ясное представление о её душе.

Она помнила лица всех убитых ею людей. Не проходило и дня, чтобы она не представляла себе каждого из них. На смертном одре именно эти лица, а не лица близких, проведут её через пропасть. Её работа не была бессмысленной. Каждый раз, отправляясь на задание, она точно знала, что делает. Она знала, что это грех. Преступление против Бога. Она научилась преодолевать чувство вины, преодолевать его. Она могла нажать на курок или перерезать горло, даже зная, что это зло, даже если каждая клеточка её души кричала ей не делать этого.

Она научилась действовать вопреки этому, но так и не научилась заглушать это чувство. Она чувствовала боль вины и видела, за что убивала людей, и за что они были.

И вот почему, глядя на Арабеллу, она не просто догадывалась. Это было даже не просто профессиональное мнение. Это было чувство,

Глубоко внутри неё, чувство, ком в горле. Она знала это, как ягнёнок знал волка. Как волк знал ягнёнка.

И она знала, если только Арабелла не научилась так искусно скрывать свою сущность, что от неё не осталось и следа, что у Шипенко не было законных оснований желать смерти этой женщины. Он выбрал в качестве своей мишени женщин, ничего не подозревающих сотрудниц посольства, не имеющих доступа к конфиденциальным данным и не имеющих возможности влиять на интересы Кремля, женщин, чьё единственное преступление заключалось в том, что они оказались не в том городе не в то время.

Он играл в какую-то игру.

В течение ночи Валентина узнала об Арабелле больше, чем, возможно, о любой другой своей предыдущей цели. Информация продолжала поступать.

Арабелла не пыталась уклониться от ответа. Её семья, её политическое прошлое, место, где она выросла, её работа в посольстве — ничто не было запрещено. Она была открыта и не знала, что скрывать.

Она была невиновна.

А когда ночь подходила к концу, и бармен начал протирать столы тряпкой, которую он всю ночь держал в заднем кармане, Арабелла повернулась к Валентине и сказала: «Проводи меня домой.

Валентина в этот момент почувствовала, как вино выпило. Мышцы словно налились свинцом, а речь стала невнятной.

Ей пришлось приложить усилия, чтобы ее русский акцент не проступал в разговоре.

«Проводить тебя домой?» — спросила она.

Она не была уверена, как к этому относится. Она не была уверена, как относится ко всему этому. Она и раньше приближалась к целям, но только из тактических соображений. И это всегда были мужчины. Здесь же в этом не было необходимости.

Ничего подобного. Она могла бы легко выполнить эту работу десять раз, как только Арабелла вернётся домой. И, возможно, дело было в вине, свечах или музыке, но она начинала чувствовать, что перешла черту.

Убийство. Она годами пыталась отстраниться от этого. Делать то, что необходимо. Она была выживальщиком, волчицей. Она бралась за каждое задание, которое ей поручали, и доводила его до конца. Она создала себе репутацию. Некоторые в ГРУ открыто говорили, что она убивала ради удовольствия. И когда они это говорили, они в это верили. Валентина культивировала этот миф. Она создавала его намеренно. Она нападала на соперников в ГРУ. В академии она пыталась убить другого кандидата. Другую женщину. Она поставила собственное выживание превыше всего.

Но, глядя на Арабеллу, надевая свое стильное зеленое пальто, она начала понимать, что она не такая уж отстраненная, механическая и бесчеловечная, какой притворялась.

«Я провожу вас до виллы», — сказала она.

Арабелла улыбнулась. «Вилла?»

«Большой дом. На Рональда Рейгана». У чехов была привычка называть свои улицы в честь американских президентов.

«Идеально», — сказала Арабелла, накидывая пальто на плечи.

Они вместе вышли из бара, и через несколько метров Валентина с удивлением обнаружила, что они держатся за руки. Они шли, опираясь друг на друга, и к тому времени, как они дошли до угла Армади, Арабелла уже втянула её в дверной проём магазина кухонной техники и прильнула к её губам.

Валентина не сопротивлялась. Дело было не в вине. Не в работе. Она ответила на поцелуй Арабеллы так страстно, как никогда никого не целовала. Её пронзило электричеством. Она прижалась к Арабелле всем телом.

«Я никогда этого не делала», — прошептала она.

«Я тебя научу», — сказала Арабелла, и Валентина сильно прикусила губу, когда рука Арабеллы потянулась к молнии на спине ее костюма.

«Странно, что ты это носишь», — сказала Арабелла.

«Просто открой его», — выдохнула Валентина.

Арабелла медленно расстегнула молнию до конца, затем запустила руку внутрь комбинезона, пока ее пальцы не нащупали трусики Валентины.

«Да», — простонала Валентина, когда пальцы Арабеллы стянули нижнее белье набок.

«Когда я закончу с тобой», — сказала Арабелла, — «ты будешь умолять меня не останавливаться».

Она вытащила руку из штанов Валентины, едва успев произнести эти слова, и Валентина уже собиралась возмутиться, когда увидела приближающееся такси. Арабелла оттащила её от двери и протянула руку такси. Валентина постаралась как можно плотнее прижаться к полураспахнутому комбинезону, когда такси остановилось.

Они с трудом забрались на заднее сиденье, Арабелла назвала водителю свой адрес, а затем ее язык мгновенно нашел ухо Валентины.

«Веди себя хорошо», — сказала Валентина, но ее собственная рука уже засунулась под блузку Арабеллы, теребя золотую застежку спереди бюстгальтера.

«Эй», — рявкнул водитель, его голос был громоподобно низким.

Обе женщины мгновенно выпрямились. Валентина открыла окно и впустила холодный воздух. Только тогда она поняла, как легко Арабелла могла найти нож и пистолет, спрятанные в карманах её куртки.

Поездка заняла всего минуту, и такси остановилось перед кафе, где Валентина недавно обедала. Оно было закрыто, свет был выключен, и улица ощущалась совсем иначе. Снег прекратился, ветер стих. Луна светила очень ярко, и наступила гробовая тишина.

«Пошли», — сказала Арабелла, переходя улицу. «Я заставлю тебя кричать моё имя».

Они вошли в здание и поднялись на лифте на четвертый этаж.

«Когда я была ребенком, в моем доме был такой лифт», — рассказала Валентина.

«И где это было?» — спросила Арабелла, возясь с ключом у двери квартиры.

Валентина подождала, пока они оба не вошли, прежде чем ответить. Ей было почти больно это делать. Она знала, какой эффект произведут её слова. Она знала, что это будет означать, что их маленькое свидание не состоится. Но какой у неё был выбор? Она не собиралась заниматься любовью с этой женщиной, а потом убивать её.

И как бы ей этого ни хотелось, она не собиралась нарушать приказ Главного директората об убийстве.

Она была киллером ГРУ. У неё была работа. Любая неудача, любой отказ, даже намёк на сопротивление или нерешительность, будут пресечены быстро и жёстко.

«Это был Санкт-Петербург», — сказала она, и ее голос внезапно приобрел резкость, чего она не хотела.

Арабелла посмотрела на нее, внезапно посерьезнев.

«Что случилось?» — спросила Валентина. «Тебе не нравятся русские девушки?»

«Дело не в этом», — сказала Арабелла.

"Да, это."

«Я просто удивлен».

«Ты думал, я чех?»

«Я работаю в посольстве США, — сказала Арабелла. — Мне придётся это заявить».

«У вас есть допуск к сведениям, составляющим государственную тайну?»

"Что?"

«Ответьте мне», — сказала Валентина, и выражение лица Арабеллы, внезапная перемена в течении вечера, медленное осознание того, что должно произойти что-то очень плохое, были душераздирающими.

«Нет», — сказала она.

«Нет, у вас нет допуска?»

«Конечно, у меня нет допуска. Я, по сути, секретарь на ресепшене».

«Вы работаете в ЦРУ».

"Что?"

«Вы работаете в Центральном разведывательном управлении».

«Что это?» — спросила Арабелла, отступая назад в квартиру. «Что происходит?»

Валентина стояла между ней и дверью, не давая ей возможности сбежать, полностью контролируя ситуацию. «Мне нужно было вернуть тебя сюда», — сказала она.

«Нет», — сказала Арабелла, качая головой. «Мы с тобой… Что-то там было. Мы были…»

«Почему Главное управление ГРУ должно вами интересоваться?»

сказала Валентина.

«Главное управление?» — беспомощно спросила Арабелла.

«Чего они хотят?»

"Не имею представления."

Валентина заметила расстёгнутую молнию на спине своего костюма. Застёжка бюстгальтера была расстёгнута. Она почувствовала укол сожаления о том, каким мог бы быть этот вечер, о том, чем они с Арабеллой могли бы заниматься в этот самый момент. Она засунула руку за спину, поправила застёжки и молнию, затем сунула руку в карман куртки и вытащила маленький, щетинистый PSS.

«Что ты делаешь?» — ахнула Арабелла, ее взгляд был прикован к оружию.

«Ты знаешь, что я делаю».

Арабелла посмотрела ей прямо в глаза. «Это…» — пробормотала она.

"Этот…."

«Разве это не имеет смысла?»

«Должно быть, произошла какая-то ошибка».

Валентина покачала головой и второй раз за сутки поймала себя на том, что повторяет одни и те же пустые слова: «Главное управление не ошибается».

Она наблюдала, как Арабелла собирала воедино те фрагменты головоломки, которые ей были известны. Её глаза расширились, и она тихо сказала: «Ты убила Иветт».

Валентина кивнула.

"Почему?"

Валентина попыталась что-то сказать, но, к своему удивлению, обнаружила, что слова застряли в комке эмоций. Ей пришлось сглотнуть, прежде чем сказать: «Я не знаю».

«Как вы можете это сделать?»

Валентина покачала головой. Она и на этот вопрос не знала ответа. Но одно она знала наверняка: ни Арабелла, ни Иветт не имели ни малейшего понятия, зачем ГРУ их преследует.

Она нажала на курок. Тело Арабеллы смялось, словно марионетка, у которой только что обрезали ниточки. Она тяжело упала на пол, не назад, а прямо вниз, как здание.

Валентина подошла к ней.

Пуля нашла свою цель. Кровь просачивалась сквозь белую шёлковую блузку на груди Арабеллы, но слишком медленно. Она была ещё жива. Слабомощная система ПСС снова доказала свою несостоятельность.

Арабелла посмотрела на неё. «Зачем ты это делаешь?» — выдохнула она.

Валентина стиснула зубы и прокляла маленький пистолет, затем выхватила стреляющий нож и плавным движением нежно взяла лицо Арабеллы в руки, словно собираясь снова поцеловать ее, запрокинула ей голову назад и провела лезвием по ее шее.

Из раны внезапно хлынул немыслимый поток крови, образовав на полу лужу, которая так быстро росла, что Валентине пришлось отступить назад, чтобы не запачкать ею обувь.

«Почему? — сказала она тогда самой себе. — Если бы я знала, то знала бы об этом только Бога».

OceanofPDF.com

10

О сип Шипенко стоял перед большим дубовым буфетом в углу своего кабинета, наклонившись к зеркалу. Держа в руке пинцет, он осторожно вставил его в ноздрю, выдернув выбившуюся щетинку.

«Лучше», — пробормотал он, поджимая верхнюю губу, чтобы лучше видеть.

Если бы не жестокость судьбы, он, возможно, был бы тщеславным человеком. Сейчас никто не мог бы обвинить его в этом пороке. Его внешность была самым отвратительным и гротескным явлением, которое большинство людей, с которыми он сталкивался, когда-либо видели в своей жизни, и он ни на секунду не забывал об этом. В былые времена его бы загнали в цирк или на шоу уродов. Люди платили бы немалые деньги, чтобы поглазеть на него в клетке, поиздеваться над ним, побросать ему еду.

Когда сорок лет назад он поступил на службу в КГБ, один из преподавателей академии вложил в его личное дело следующую рукописную записку.

***

У новобранца хрящеватый цвет лица, как фарш или собачий корм. Полевая работа, и уж точно всё, что требует укрытия, никогда не будет возможна.

Рекомендуется увольнение. Или, в качестве милосердия, перевод в учреждение по опеке.

***

Описание было точным — его лицо действительно напоминало недоеденную миску с мокрым собачьим кормом, — и когда записку обнаружили другие новобранцы, они тут же стали называть его Собачьей Мордой, Мясной Мордой или Тушонкой — в честь популярной марки мясных консервов, которые можно было приобрести в государственных продовольственных магазинах.

Шипенко, со своей стороны, не высовывался, не обращал внимания на унижения и стремился преуспеть во всех заданиях, которые перед ним ставила академия. Он прошёл начальную аттестацию одним из лучших в классе и тем самым избежал понижения в должности до уборщика, как было рекомендовано в записке.

Деформация Шипенко, несомненно, была препятствием, которое должно было помешать его продвижению по службе в ГРУ, но в его руках костыль превратился в дубинку, и он научился владеть ею безжалостно.

Он поднялся на самый верх кремлёвского аппарата безопасности, на вершину власти и привилегий, в президентскую организацию «Мёртвая рука». Он добился этого не благодаря связям, не благодаря удаче, а исключительно благодаря силе воли и железной решимости.

И всё же, несмотря на всё это, ему так и не удалось полностью избавиться от этого прозвища. Тушонка, Мясная Рожа – эти слова преследовали его, словно дурной запах. Их шептали, как только он отворачивался, как подчинённые, так и начальники. Он видел официальные докладные записки из Кремля и Главного управления, где его называли так, а стенограммы совещаний «Мёртвой Руки» были полны ещё худших выражений.

Это была его собственная вина. Более того, он сам спровоцировал этот исход. Ещё в бытность свою в Главном управлении, едва достигнув должности директора, но ещё до того, как стал личным супругом президента, его первым делом было найти записку в недрах архива академии. Задача была не из лёгких, учитывая, что весь архив много лет назад был перенесён в подвал завода ГАЗ-30. В конце концов записку нашли, отряхнули и, по личному указанию Шипенко, вставили в рамку и повесили на видном месте в вестибюле восьмого этажа Главного управления, лицом к лифтам. Никто не мог попасть на этаж, не увидев её, и с годами она стала своего рода диковинкой, предметом обсуждения, на который указывали новым директорам и официальным лицам, посещавшим предприятие.

Шипенко испытывал определённую гордость за всё это, или, если не сказать, что гордился, то, по крайней мере, осознавал, какую силу это даёт. Это был инструмент брендинга, рекламный ход внутри агентства, позволивший ему занять свою нишу и использовать её для карьерного роста. Он был тем человеком, о котором ходили слухи.

Все знали его имя. Вскоре его заметили и пригласили на верхний этаж.

Он должен был быть благодарен инструктору академии, который написал это, но вместо этого, как только он поднялся достаточно в статусе, чтобы иметь возможность иметь свое

Он так умел обращаться с людьми, что беднягу удалось выследить. Оценочные заметки такого рода должны были быть анонимными, но имя нашлось довольно быстро.

Шипенко нашёл его в базе данных. Его звали Тюкавин. К тому времени он был уже стар, на пенсии, но всё ещё жив, получал щедрую пенсию от ГРУ и жил в хорошей квартире недалеко от Ленинградского проспекта. Шипенко его помнил и узнал, что за прошедшие десятилетия этот человек не лез в политику, не вмешивался в политику и, согласно медицинской карте, начал проявлять первые признаки слабоумия. Жена его умерла. У него были родственники в Подмосковье, но, насколько мог судить Шипенко, его главным компаньоном была прекрасная чёрная собака породы чёрный терьер по кличке Любовь.

Тюкавин любил садоводство и имел небольшой участок рядом с квартирой, где выращивал овощи. В тёплое время года он обычно шёл утром с собакой на участок, проводил несколько часов за садоводством, ужинал в недорогом ресторане на Проспекте, а вечером возвращался домой. Он придерживался этого распорядка шесть дней в неделю, а по воскресеньям ходил плавать или изредка видеться с внуками.

Жизнь была неплохая. Возможно, немного одинокая, но Шипенко, безусловно, видел и похуже. Ознакомившись с протоколом наблюдения, он попросил водителя отвезти его на огород, где сел на заднее сиденье машины и наблюдал, как Тюкавин копает высокую грядку с капустой. Тюкавин заметил машину…

Проработав тридцать девять лет в ГРУ, невозможно не заметить черный Mercedes S-класса с тонированными стеклами. Но если его это и напугало, он виду не подал.

Неделю спустя собака пропала. Ещё через несколько дней в квартире Тюкавина появилась коробка. На крышке было написано: «Любезно предоставлено вашим старым другом, Пёс Морда». Внутри находилась голова Любови, законсервированная таксидермистом и прикреплённая к деревянной табличке. Ещё через неделю Тюкавину задержали пенсию, а затем её отменили. Затем был расторгнут договор аренды его квартиры. Родственников навещали и недвусмысленно требовали прекратить с ним всякие связи.

Шипенко следил за дальнейшими событиями. Репортажи были немного развлекательными, вроде журнальных историй о его детстве до того, как его стали покорять мыльные оперы. Были взлёты и падения, мелкие победы и неудачи, несколько сюрпризов, но в конечном счёте история стала трагедией. Спустя три года Тюкавин умер от переохлаждения в приюте для бездомных в Чертаново. Его тело так и не забрали.

При всём при этом сама записка была абсолютно точной. Ничего злонамеренного в ней не было. Внешний вид Шипенко действительно был тревожным. Даже шокирующим. Он вызвал резкую реакцию коллег и помешал ему выполнять обычные повседневные задачи на публике.

Шипенко к этому привык. Это было частью его самого – почти с тех пор, как он себя помнил. Это было дано ему, как и многое другое в коммунистической России его детства, по милости советского государства.

Он родился в Москве, единственный сын двух ведущих биохимиков престижного Института вирусологии имени Ивановского. Его родители были преданными членами партии, образованными работниками в приоритетной области, и раннее детство Шипенко прошло, наслаждаясь всеми привилегиями, которые подразумевала такая должность. Он учился в спецшколе для детей элиты, имел гувернантку, проводил лето на черноморском курорте. Он жил с родителями в огромной дореволюционной квартире рядом с Третьяковской галереей с трёхметровыми потолками и балконами, выходящими на Москву-реку. Эта квартира просуществовала недолго, но он гордился тем, что вообще жил.