Осколок (Лэнс Спектор, № 5) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Сол Херцог (ч. 3)

И именно тогда она поклялась никогда больше не подпускать его так близко. В своей работе киллера ГРУ она была готова на многое: страх, опасность, боль, пытки. Она готова была пойти на сексуальные компромиссы, когда это было ей выгодно. Она была готова принять унижения. Она даже смирилась с тем, что, скорее всего, погибнет, выполняя свою работу.

Но Осип Шипенко поставил перед ней четкую границу. Она никогда не позволит ему наложить на неё лапы. Она никогда не станет его игрушкой.

Поэтому она играла в свою опасную игру, избегая его лап, как рыба избегает щупалец кальмара. Она знала, что накапливает деньги, что это не может продолжаться вечно, что однажды её долг будет выплачен.

И вот, сидя в кабине и следуя за Кармен Линдер по мощеным улочкам старой части Праги, она задавалась вопросом, настал ли этот день.

Всё сложилось. Вся миссия была подозрительной от начала до конца. В академии их учили именно этому. Это было плохо для всех. У них были свои правила игры, скрупулезно выверенное десятилетиями холодной войны равновесие, око за око, порядок, понятный всем в Кремле и всем в Вашингтоне. Эта миссия – убивать невинных, преследовать женщин без какой-либо цели – бросала вызов всему, нарушала правила, и никто не уйдёт невредимым.

Шипенко хотел увидеть, как мир сгорит в огне, и это был его первый ход. Она всегда знала, что в нём есть и эта сторона. Он много раз играл с катастрофой, стягивая войска на порог НАТО, уничтожая сомнительные цели, посылая сигналы противникам, которые пренебрегали международным статус-кво. Окончательные решения, конечно, принимал президент, но именно Шипенко всегда шептал ему на ухо. «Больше войск», — говорил он. «Больше силы. Больше давления». Он прибегал к ядерному оружию во время множества кризисов. Он отдавал приказы об испытаниях, о которых не думали с самых тёмных времён Советов. Он вышел за рамки.

Вся эта миссия была задумана как развлечение для американцев. Боеприпасы, женщины-мишени — всё было специально сделано, чтобы спровоцировать ответную реакцию.

А еще по ее приказу были флаги.

Она уже видела, как ставка была превышена. Она была в Мадриде, выполняя задание Шипенко, когда какой-то лакей из Главного управления дал ей...

за одну ночь совершено нападение на трех испанских налоговых инспекторов.

Она сразу поняла, что работа была сделана не так. Национальная безопасность России не зависела от убийств испанских налоговых инспекторов. Она занималась личным делом человека и знала это. Она даже допрашивала жертв, прежде чем убить их. Она спрашивала, какое отношение они имеют к России, к московской олигархии, к президенту Молотову. Первые двое понятия не имели, за что их убивают. Они сошли в могилу, ничего не зная и ничего ей не сказав. Только третий, самый высокопоставленный из троих, смог установить для неё связь.

«Андрей Суворов, — сказал мужчина. — Это его лодка».

«Его лодка?» — спросила Валентина. Она никогда не встречала Андрея Суворова, но имя ей было знакомо. Он был одним из главных приближенных президента, как и Шипенко.

«Мы конфисковали яхту в порту Барселоны. Долг составил четыре миллиона евро. Она принадлежала компании-пустышке».

«Лодка?» — переспросила она почти с недоверием. Она издала пустой смешок.

«Никто не знал, что это связано с Кремлем, пока мы не выдали юридические документы».

«Ты конфисковал лодку не у того», — сказала Валентина и, отвернувшись, нажала на курок. Кровь снова хлынула на неё, запав на руку, на щеку, и, казалось, её было труднее смыть, зная, почему она пролилась.

Три удара, подумала она. Три жизни на её совести. И ради чего?

Налоговый счет какого-то человека.

Если верить слухам, Суворов был мертв, его застрелил, как собаку, американский агент, но это не помогло Валентине спать спокойнее по ночам.

Теперь она вспомнила, что на этом задании был ещё один флаг. Флаг обнаружения. Поскольку это была Испания, а репрессалии не представляли особой угрозы, Суворов тоже подал сигнал об отключении обнаружения. Это означало, что ему было всё равно, смогут ли испанские власти проследить следы убийств до Москвы.

На этом задании было два флага. У этого их было так много, что она сбилась со счёта. Шипенко ничего не волновало – ни обнаружение, ни репрессии, ни риск смерти убийцы. Ему буквально было всё равно, преуспеет она или нет.

Разве это может быть чем-то иным, как не посланием?

Они въехали в Дейвицкий туннель, и водитель оглянулся на нее.

«Продолжайте следить», — сказала она.

Он немного отодвинулся, оставив между собой и другим такси две-три машины, и по мере того, как движение становилось всё плотнее, стало легче скрывать, что они следуют за ним. Ближе к концу туннеля мимо промчались две патрульные машины с мигалками и воплями сирен.

«Куда они едут?» — спросил водитель, и Валентина села ближе, чтобы лучше видеть. Полицейские машины въехали на полосу, где стояло такси Кармен, одна перед ней, другая позади, и начали плотное сопровождение её машины.

Догадка улетучилась. Американцы поняли, в какой опасности оказалась Кармен. Водитель Кармен, со своей стороны, похоже, контролировал ситуацию, поддерживая идеальную скорость между двумя полицейскими патрульными машинами, когда они выехали из туннеля на Градчаны и въехали в район замка.

«Продолжай следовать за ними», — сказала Валентина, почувствовав беспокойство водителя.

«Послушайте, — сказал он через плечо. — Я не ищу проблем с законом».

«Уже слишком поздно», — сказала Валентина, уже не пытаясь скрыть свой русский акцент. «Ты взял деньги. Теперь ты водишь».

Они выехали из туннеля у отеля «Дипломат» как раз вовремя, чтобы увидеть, как такси Кармен проносится на красный свет светофора. Водитель Валентины, казалось, на секунду замешкался, решая, следовать за ней или нет, но в последний момент резко затормозил. Они резко остановились, и Валентина смотрела, как Кармен мчится к замку.

«Извините, — сказал водитель. — Мне пришлось».

«Всё в порядке», — сказала Валентина. Он принял правильное решение. Американцы всё ещё не понимали, что происходит. Сопровождение Кармен было мерой предосторожности, не более того. Валентина не окажет себе никакой пользы, если сообщит им о реальности угрозы.

«Отвезите меня в посольство США», — сказала она.

Он обеспокоенно посмотрел на нее.

«Не волнуйся, — сказала она. — Я не доставлю тебе неприятностей».

Он не выглядел уверенным, но, когда загорелся зелёный, поехал в сторону посольства. Выехав на улицу Влашскую, он сбавил скорость.

Посольство США в Праге не было одним из тех обширных зданий в стиле кампуса, которые можно увидеть в некоторых городах. Оно занимало величественное здание шестнадцатого века.

Дворец Габсбургов, построенный в начале XIX века, и канцелярия, расположенная на первом этаже, выходили прямо на улицу Влашскую. Окна были зарешечены, имелись камеры видеонаблюдения и охраняемые ворота для автомобилей, а внутреннюю безопасность обеспечивали вооруженные агенты Службы дипломатической безопасности США. Перед зданием дежурили шесть чешских полицейских в форме. Внутри ворот также были видны охранники частной охранной компании.

Проходя мимо ворот, Валентина заглянула во двор.

Сразу же войдя в машину, она увидела такси Кармен в окружении двух полицейских машин с включенными мигалками.

«Остановитесь здесь», — сказала она, как только они прошли ворота. «Прямо здесь.

Это место».

Он подъехал к обочине и включил аварийку. «Они сейчас нас переедут».

«Посиди здесь минутку», — сказала Валентина, собираясь с мыслями. Она всё ещё не знала, что делать. Она посмотрела в заднее окно, но вид на вход в посольство был перекрыт другими припаркованными машинами.

«Сколько денег я тебе дала?» — спросила она водителя, закуривая сигарету.

«Ты не можешь…» — сказал он, но остановился, когда она открыла дверь.

«Сколько?» — снова спросила она, выходя на тротуар.

Он полез в карман.

«Я дам тебе еще столько же», — сказала она, не дожидаясь, пока он пересчитает, — «если ты заберешь меня на углу через пять минут».

«Угол?»

«Там», — сказала она, кивнув в сторону, откуда они пришли. «По часам».

«Через пять минут?»

Она закрыла дверь и решительно направилась обратно к воротам посольства. Когда она приблизилась, на тротуар вышел полицейский и поднял руку. Она небрежно потягивала сигарету, не обращая на это никакого внимания.

«Одну минуточку», — сказал он ей, когда ворота открылись с помощью электроники, и по улице проехал белый минивэн в сопровождении полицейской машины. Фургон въехал во двор, и ворота за ним снова закрылись.

«Что-то происходит сегодня утром?» — спросила она полицейского.

«Понятия не имею», — отрывисто ответил он, поправляя ремень винтовки.

Она посмотрела мимо него во двор и увидела, как пассажиры, все женщины, выходят из фургона и их спешно провожают к боковому входу канцелярии. Похоже, американцы пришли к тому же выводу, что и она. Они собирали весь женский персонал. Помимо полицейских на улице, она насчитала шестерых вооружённых охранников во дворе. Она знала, что внутри здания их будет как минимум дюжина.

«Ладно, продолжайте движение», — сказал полицейский.

Она отбросила сигарету и пошла дальше. В этот момент она почувствовала вибрацию телефона. Она продолжила идти по улице, быстро шагая к месту, где договорилась встретить такси. Телефон снова завибрировал, и она вытащила его из кармана. Это было обновление приказа об уничтожении.

***

Подтвердить активность

***

Она дошла до угла и огляделась в поисках такси. Его там не было.

Телефон снова завибрировал. Она перешла улицу и пошла по узкой крутой улочке к мосту. Телефон постоянно вибрировал.

Она огляделась в поисках такси. Ни одного. Телефон снова завибрировал. В отчаянии она вытащила его из кармана и посмотрела на экран.

***

Подтвердить активность

***

OceanofPDF.com

К о н с т а н т и н А т о н о н а н о с к у г р е н и н е с к о м не появился на свет обнажённым. Он не родился полностью сформировавшимся, как когда-то считалось, из грязи и дождевой воды. Он не был чистым листом, чистой страницей, без прецедентов и предшественниц.

Он был мужчиной, и у него был отец. И у его отца был отец. И то, что определило его жизнь, определило контуры его существования, границы его души, было высечено в камне задолго до его рождения.

Простые вещи, случайности судьбы, за десятилетия до рождения даже отца, влияли на каждую деталь его жизни: на еду, на заработок, на сексуальные предпочтения, на политические взгляды. Он не чувствовал их присутствия, не ценил их действия, не знал, где они начинаются и где заканчивается его свобода воли.

Всё, что он знал, всё, что знали все, – это то, что его жизнь была такой, какая она есть, что она сложилась определённым образом, когда он родился, и что она могла лишь определённо отклониться от этого начала, прежде чем её вернёт назад. Он родился в Питешти, Румыния, в 1981 году. Один этот факт во многом определил всё последующее – его национальность, его пристрастие к авторитаризму, его готовность пачкать руки. Это означало, что квашеная капуста, свиной фарш, укроп и определённая марка сгущённого молока напоминали ему о бабушке. Это означало, что его самые большие тайны, которые он впоследствии будет считать определяющими событиями своей жизни, произошли задолго до его рождения.

Он сидел на водительском сиденье черного внедорожника Mercedes G-класса.

с тонированными стеклами, припаркованный спиной к посольству. Через

Благодаря незаметной камере заднего вида, встроенной в заднюю часть автомобиля, ему был хорошо виден вход в посольство.

Он и его команда наблюдали за Валентиной Брик всё утро, с тех пор, как она вышла из отеля. Они видели, как она выбросила оборудование в реку – решение было преждевременным. Они проследили за ней до вокзала, где она села на экспресс до Берлина – тоже преждевременным. Они видели её телефонный разговор с вокзала и смогли разобрать часть её спора с оператором. И теперь они увидели то, чего ждали. Она не выполнила прямой приказ. Это уже не вопрос. Она вышла из-под контроля, и пришло время сообщить об этом.

ГРУ было совершенно беспощадно к неповиновению. Константин знал это лучше всех. Именно его они вызывали, когда что-то случалось. Он был уборщиком. Решателем. Это была его награда за то, что он не русский. Он убивал их людей, когда они вызывали недовольство Кремля.

Он постучал телефоном по рулю. У него был прямой номер Шипенко, но звонки открытым текстом, подобные этим, были нежелательны. Это разрешалось при необходимости, в случае «ситуации » , как любил их называть Шипенко, но даже тогда предпочтение отдавалось зашифрованным сообщениям.

Он все еще мог видеть Валентину, но ему придется вскоре переехать, чтобы не упускать ее из виду.

«Она в движении», — сообщил по рации один из его людей, Стэн.

Стэн находился в другой машине в дальнем конце улицы. Двое других мужчин, Василе Бок и Александру Бадя, находились в соседнем отеле, управляя дронами.

Вчетвером им удавалось практически постоянно следить за ней.

Константин набрал код ошибки на телефоне и нажал «Отправить». Шипенко получит уведомление. Он решит, что делать дальше.

Не то чтобы были большие сомнения. Когда Шипенко был ведущим агентом, любое отклонение всегда означало смерть. Исключений не было. Константин и его команда столько раз проходили через это, что это стало их второй натурой. Шипенко приказывал им следить за агентом, они находили какой-нибудь проступок, который тот совершил, всегда находилось что-то, что нужно было найти, они сообщали Шипенко и через час смывали с рук кровь высококвалифицированного убийцы.

Они были убийцами убийц, охотниками на охотников. И Константин был их лидером.

Это не было чем-то, чем он когда-либо хотел стать, к чему стремился или кем сознательно решил стать. Как и многое другое, это было просто делом судьбы.

У Константина был румынский взгляд на судьбу. Он был суеверен. Он ходил к цыганам и гадал на картах. Для него это не было игрой. Это не было развлечением. Это было реальностью, и то, что они ему рассказывали, невозможно было подделать.

Как в тот раз, когда очень старая цыганка взяла его за руку, посмотрела ему в глаза и произнесла слова: «Экспресс Кэлэраши». Тогда он не понимал их значения, но потом вник в суть, покопался в записях Căile Ferate Române, румынской национальной железнодорожной компании, и узнал.

Его дед по отцовской линии, Михай Антонеску, работал вышкищиком в компании. Он родом из деревни Бэлилешть, недалеко от Питешть, где румынское правительство разместило одну из крупнейших в стране сортировочных станций. Маневровое дело, как узнал Константин, представляло собой процесс разделения и сортировки грузовых вагонов, их отцепки от одного поезда и прицепки к другому. Работа была несложной, но на практике перемещение десятков тонн неприводной стали по наклонным параллельным путям и доставка её в нужное место, не поднимая обратно наверх, было тонким искусством.

Бэлилешть занимал стратегически выгодное положение между Дунаем, склонами Трансильванских Альп и столицей. Ежедневно через него проходили сотни груженых скотом вагонов, направлявшихся на огромные бойни Бухареста.

Работа была тяжёлой, но Константин видел по досье деда, что тот с ней справлялся. Выталкивать вагоны на передний путь, расцеплять их при подъёме на горку и останавливать, подкладывая перед ними клинья, – всё это давалось ему легко. Он умел обгонять неуклюжие вагоны, катившиеся под уклон, и в самый последний момент опускать клинья под колёса. Ему лично приписывали экономию компании на установке автоматических замедлителей.

Это была опасная работа — мальчишки постоянно гибли, бегая под машинами без тормозов и водителей. Если они ехали слишком медленно, если спотыкались, если их ноги попадали под рельсы, никто не мог остановить катящиеся машины. Но Михай пережил эти первые годы и поднялся по карьерной лестнице. Самое главное, он не принимал участия в забастовках и рабочих волнениях, которые терзали Румынию в годы, предшествовавшие началу Второй мировой войны.

В те дни коммунисты были повсюду, и начальство Михая ценило преданность превыше всего. Когда в 1940 году было образовано Национальное легионерское государство, Михай вступил в Железную гвардию. Читая записи, Константин мог сделать лишь вывод, что это было сделано для того, чтобы угодить его работодателям. Сам Михай не питал любви к насилию. У него не было явных политических взглядов. Он был человеком компании и ничем больше. Железнодорожником. Родись он в Соединённых Штатах, он бы посвятил свою жизнь «Дженерал моторс», «Стандарт ойл» или «Дженерал электрик». Он бы тихо работал, обналичивал зарплату, выпивал на рождественской вечеринке и вышел на пенсию в шестьдесят пятый день рождения. Вот таким он был человеком.

Но он родился не в Соединённых Штатах, а в Румынии, и за шесть лет работы на сортировочной станции в Бэлилешть он ни разу не пропустил смену, не взял больничный и даже не опоздал. Более того, он часто брал дополнительную работу и подменял других. Это окупилось, и к своему двадцати четвёртому дню рождения он получил повышение до машиниста поезда – должность, почти невообразимо престижная для юноши его возраста. На этом история могла бы и закончиться. Он мог бы закончить свои годы, управляя своим поездом, перегоняя овец и коров на скотобойни в Питешти и Бухаресте, и всё было бы иначе. Он был простым человеком, и его амбиции не простирались дальше этого.

Но история на этом не закончилась. Смысл слов цыганки на этом не закончился. События, далекие от понимания Михая — вторжение Гитлера в Польшу, падение Франции, разрыв пакта Молотова-Риббентропа — привели к тому, что к июню 1941 года Румыния оказалась в состоянии войны. И не просто в состоянии войны, а частью крупнейшего сухопутного вторжения в истории человеческих войн, продвигаясь на восток вместе со странами Оси, которые были вторыми по численности участниками операции «Барбаросса». Через несколько недель румынские солдаты сражались бок о бок с немцами на Украине, в Бессарабии, а в конце концов даже в Сталинграде.

Все, кто обладал властью, от правительства в Бухаресте до местных политиков в Питешти и руководства железнодорожной компании, были охвачены антибольшевистским, антисемитским безумием. Румыния совершила немыслимое. Она пошла на Россию, она дала медведю по морде и боялась, что игра не окупится. Красная Армия была крупнейшей в мире, и все нутром чувствовали, что настанет день, когда она отомстит.

Именно в таких условиях Михай получил право на перегон скота в Яссы, перегоняя его из самых восточных уголков страны, граничащих с Бессарабией, Северной Буковиной и Молдавией. Яссы когда-то были столицей Румынии, но когда Михай прибыл туда, город оказался прямо на пути Красной Армии, которая должна была начать контрнаступление. И все знали, что так и будет. Даже в документах железнодорожной компании были указаны меры, принятые для защиты локомотивов и подвижного состава от оккупантов.

Михай прибыл в город, где население боялось русских, презирало евреев и, если не любило, то, безусловно, надеялось на выгоду от немцев.

Подобные настроения можно было встретить по всей стране, но в Яссах, из-за их расположения напротив русских, они были особенно сильны.

Однако Михай записал в журнале своей роты не страх, а вмешательство немецкого абвера в расписание, из-за которого он прибыл в город на шесть часов позже запланированного. Шесть часов — существенная задержка при перевозке чувствительного скота в румынскую летнюю жару. Это означало бы потери, гибель животных.

Но задержка никого не волновала. Его тут же вызвали в кабинет начальника станции, где агент румынской спецслужбы Serviciul Special de Informații сообщил ему, что его поезд захвачен военными. Ему показали документ, подписанный советом директоров железнодорожной компании в Бухаресте, который для Михая имел такую же силу, как указ Папы Римского.

В отчете начальника станции говорится, что Михай поднял руку ко лбу в знак приветствия и сказал: «Я готов служить своей стране, как прикажет компания».

Затем он отдал честь двум присутствовавшим офицерам абвера и сказал: «Зиг хайль! Зиг хайль!», по-видимому, не понимая значения этих слов.

Из дневника Михая следовало, что он считал приказ одинаковым, независимо от того, исходил ли он от начальника местной станции, штаб-квартиры компании в Бухаресте или рейхсканцелярии в Берлине. Он был водителем и ехал туда, куда ему приказывали.

Точные распоряжения от него ждали только на следующий день, и ему велели ждать на станции, готовым к бою. Ему выдали три талона на питание в станционной столовой, а также пропуск в служебное общежитие, где к его услугам были койка с грубыми одеялами и душ на открытом воздухе. Конечно, это был не пятизвёздочный отель, но всё же лучше, чем ночевать в локомотиве, где двигатель будет гудеть всю ночь напролёт.

В штабной столовой, которой также пользовались военные, он заметил, что офицеры абвера хозяйничали там. Они склонились над большими картами железнодорожной сети, выкрикивали приказы румынским чиновникам и непрерывно отправляли телеграммы в Бухарест и Берлин. Михай не видел их содержимого, но проводил в столовой часы, убивая время, куря сигареты и попивая водянистый кофе, предоставленный компанией. В это же время приказы отдавались и полицейским Ясс и Бессарабии, а также жандармерии. Румынские разведчики старались быть максимально незаметными, но немцы действовали менее изощрённо. Михай понял, что речь идёт о координируемой облаве на всё еврейское население города.

Он беспристрастно записал это в свой журнал, и если это его и заставляло задуматься, то он об этом не упоминал. Он знал, что журнал был собственностью компании, и это, возможно, делало его сдержанным. Константин также понимал, что к тому времени он уже был не чужд общим чертам нацистской идеологии. Он выслушал достаточно речей Железной гвардии, каждая из которых осуждала большевиков, коммунистов, евреев, профсоюзных лидеров и других предателей, как достойных только виселицы.

Он, конечно же, не выразил протеста ни начальнику станции, ни другим присутствовавшим в Яссах должностным лицам. Он провёл день на станции, ночевал в общежитии и лишь записал, что в здании с кирпичными стенами и металлической крышей было слишком жарко для сна.

Позже он записал то, что увидел следующим утром. Тогда это было не по его желанию, и не в журнале компании. Это произошло спустя годы, во время расследования коммунистическим правительством событий, которые к тому времени стали известны как Яссинский погром. Он показал, что встал до рассвета и вышел из барака, пройдя мимо начальника станции, дремавшего на платформе. Константину хотелось бы усомниться в этой записи. Учитывая, сколько лет прошло с тех пор, и готовность коммунистов искажать факты, когда им было выгодно, это было бы естественно. Но чем больше он читал – включая такие детали, как кучка пепла у ног начальника станции, где тот стряхивал сигареты, и тот факт, что правительство больше теряло, чем приобретало от показаний в отчёте, – тем яснее он понимал, что это правда.

Михай записал, как идёт по улице от вокзала к центру города. Вдали ему показалось, что он увидел первые проблески восхода солнца, но он быстро понял, что это не солнце, а отблески горящего здания. Затем он почувствовал запах дыма. Дойдя до площади, он…

Он увидел группу людей в чёрных сапогах, бежавших в унисон, маршируя, словно солдаты. Это было ополчение Железной гвардии, человек тридцать-сорок. Они увидели его на другой стороне площади, и на долю секунды он понял, что между ним и их оружием нет ничего, кроме формы железнодорожной компании и членского билета Железной гвардии в кармане.

Они шли дальше, не обращая на него внимания. В этот момент он услышал женский крик. Не раздумывая, он побежал на звук. В одном из зданий, выходящих на площадь, прямо в коридоре, где их было видно с улицы, другая группа мужчин избивала молодую женщину битами, сапогами и кулаками. Михай с ужасом наблюдал, как выхватили нож и нанесли женщине два удара в живот.

Мужчины ликовали по поводу того, что они сделали, в то время как кровь женщины брызнула им на лица и на белые рубашки.

«Кто ты?» — прорычал один из мужчин Михаю.

«Никто», — сказал Михай. «Машинист поезда».

«Еврей?»

«Нет», — сказал он. «Один из вас».

Мужчины оглядели его, а затем велели ему убираться. Михай повернулся и побежал обратно к вокзалу. Видимо, он где-то свернул не туда, потому что оказался на другой площади, где банда обычных гражданских без формы, но вооружённых инструментами и орудиями, окружила группу примерно из пятидесяти человек. Люди прижались спиной к стене и, казалось, собирались броситься на толпу, которая их удерживала. Противостояние продолжалось около минуты, пока не появились два сотрудника абвера и не открыли огонь из автоматов. Люди падали на землю, словно колосья пшеницы, скошенные косой.

«Что происходит?» — спросил Михай одного из толпы.

«Что ты думаешь?» — спросил мужчина. «Их время пришло».

Михай отступил. Он продолжил путь к станции. Он был дезориентирован, растерян и снова свернул не туда. Он бродил по улицам, пройдя мимо синагоги, где у двери, словно в жуткой доставке, были свалены трупы. Среди погибших были мужчины, женщины, дети, даже младенец, а группа местных мальчишек рылась среди них в поисках ценных вещей.

Когда он наконец вернулся на станцию, он был в таком состоянии, что официантка в столовой заставила его сесть и выпить чаю с сахаром. Она и сама была взволнована. Она всё это время была на станции, но, как сообщается,

Уже начали понимать, что происходит. Кровь лилась по улицам.

Он всё ещё сидел в столовой, потягивая чай и куря сигарету, оцепенев от шока, когда к нему подошёл начальник станции и вручил телеграмму с его приказом. Он не сразу её прочитал, но по заголовку понял, что её отправил Второй отдел Специальной службы информации. Он понятия не имел, что это значит.

Снаружи, на платформе, сотни людей сбились в группы, их преследовали охранники и служебные собаки, их избивали или расстреливали, если они пытались бежать.

Их собирали по всему городу, и их становилось всё больше. Позже выяснилось, что в тот день было задержано и доставлено в участок более пяти тысяч человек.

Михай наблюдал, как один из них пытался сбежать. Это был молодой человек, которого поймал боец Железной гвардии и избил лопатой.

Стальное лезвие лопаты зацепило мужчину под неприятным углом. Кровь хлынула из его шеи на три метра в воздух, пока мужчина отчаянно бил из стороны в сторону, отчаянно пытаясь найти источник крови, словно пытаясь заткнуть течь в спасательной шлюпке. Его мать – должно быть, это была его мать – подбежала к нему и стала умолять о помощи. Она издала пронзительный, душераздирающий крик, пока немецкий офицер не подошёл и не выстрелил им обоим в головы из пистолета.

Когда казалось, что всех собрали, охранники выстроили людей в шеренги, а немцы расставили столы и стулья и вытащили толстые книги в кожаных переплётах. Затем они записали имена, адреса и другие данные людей, прежде чем затолкать их в вагоны для скота.

Повсюду плакали и кричали люди. Матерей разлучали с детьми, мужей с жёнами, братьев и сестёр друг с другом. Их подталкивали к поездам, били кнутами и плетями, пока они не забились в вагоны так плотно, что каждый девятиметровый вагон, рассчитанный максимум на сорок взрослых коров, вмещал сотни людей. Все пять тысяч человек поглотили всего двадцать скотовозов.

Утро тянулось, а Михай всё читал и перечитывал свой приказ. Он никак не мог его понять.

Бойцы Железной гвардии ходили взад-вперёд по всей платформе, следя за тем, чтобы никто не сбежал из поезда. Некоторые из них принялись заколачивать окна деревянными досками. На дверях висели тяжёлые цепи.

На ручки вагонов надели задвижки, чтобы они не открывались. Когда поезд начал палить солнце, люди стали просить воды.

Начальник станции вынес шланг, используемый для поения скота, но абверовцы отобрали его, посмеявшись над его глупостью. Вместо воды охранники заткнули колючей проволокой оставшиеся щели в решётках и заперли оставшиеся люки и двери.

Михай наблюдал за всем этим из столовой, затем вышел на платформу и передал офицеру абвера свой приказ. Люди плакали и стонали в вагонах, никакие доски и проволока не могли сдержать этот ужасный звук, и три часа поезд стоял на станции, пока немцы и офицеры второго отделения спорили о том, куда его направить. Поговаривали о том, чтобы отправиться на запад, полностью покинуть территорию Румынии и идти в сторону Рейха, – перспектива, которая ужаснула Михая. Наконец, подошёл немец и сообщил Михаю конечный пункт назначения.

Мужчина так ужасно неправильно произнёс название, что Михаю пришлось повторить его несколько раз, прежде чем он наконец указал на карту. Он указал на Кэлэраши, румынский город в трёхстах милях к югу.

Михай дал показания, что голос немецкого офицера, отдавшего приказ, говорившего на своём школьном итальянском с дьявольским саксонским акцентом, преследовал его всю оставшуюся жизнь. «Вай! Вай!» — прокричал он Михаю на ухо, а затем на смеси итальянского, немецкого и румынского проревел: «Шнелль! Шнелль!»

Шнелль! Велосе! Рапидо!»

Михай сел за руль, но едва он выехал за пределы города, как ему по рации позвонил начальник станции. «Что ты, чёрт возьми, делаешь?» — закричал он. «Сбавь скорость, чёрт возьми!»

«Немец сказал мне « rapido» , — сказал Михай. — «Он сказал: « Veloce!»

«Велосе! »

«Мне всё равно, что он сказал. Сбавьте обороты, иначе вас по прибытии в Кэлэраши будет судить военный трибунал».

«Насколько медленно ты хочешь, чтобы я ехал?» — спросил Михай.

«Если на трассе никого нет, я не хочу, чтобы вы вообще двигались. Просто сидите на солнце. Пусть запекаются».

«Пусть пекут?»

«Если бы вы вообще не прибыли в Кэлэраши, если бы ваш груз просто исчез, их бы это устроило».

Михай понятия не имел, что с этим делать. Он был водителем. Не приехать ему было просто немыслимо. Начальник станции почувствовал его замешательство.

«Наши жизни зависят от того, сделаешь ли ты это правильно», — сказал он.

Пока Михай медленно, кружным путем пробирался через города Мирчешть, Роман, Сэбэоани и Инотешть, выбирая все мыслимые обходные пути и крюки, растягивая путешествие из нескольких часов в дни и дни, а в конечном итоге — в более чем неделю, он начал осознавать мрачную цель своей миссии.

Поначалу пассажиры, если их можно так назвать, были шумными.

Они кричали, плакали и стучали в стены вагонов с такой силой, что он слышал их сквозь шум работающего двигателя каждый раз, когда останавливал поезд. В ту первую ночь, когда поезд остановился на запасном пути, его мучили крики…

особенно детей и младенцев, которых было много.

Он не сомкнул глаз. Он расхаживал взад-вперед по боковой стене, курил одну за другой и старался не смотреть на скрюченные пальцы между планками, на пристально смотрящие глаза, в которых отражался лунный свет.

К утру крики стихли, и его отправили на станцию в Мирчештах, где он вошел в длинный склад. Там стояли солдаты, которые впервые с тех пор, как их запечатали, открыли двери вагонов. Когда двери распахнули, воняло почти невыносимо. Люди в вагонах плакали и причитали, а солдаты лаяли на них, требуя вытолкать мертвецов. Десятки погибших. Их выталкивали из вагонов, и они падали на бетонный пол, словно мешки с песком. Подвезли грузовики с продуктами, и некоторых заключенных заставили погрузить тела в кузова. Они работали молча, растерянные – всего лишь накануне они были в своих домах, в тысяче миль от границ Третьего рейха. Теперь же гитлеровский рейх пришел к ним.

Солдаты снова запечатали вагоны, пока мужчины работали, и слишком поздно осознали свою ошибку. Вместо того чтобы снять доски и переделать работу, они расстреляли мужчин на месте, а затем погрузили их в кузова грузовиков поверх тел, которые только что погрузили сами.

На следующий день на удалённом запасном пути в лесу недалеко от Романа двери снова открылись, и оттуда вывалили более сотни тел. В основном детей. На следующий день на некоторых кукурузных полях недалеко от Сэбэоани – ещё сотни, а в Инотештах – более тысячи. К тому времени, как поезд прибыл в Кэлэраши, через восемь дней после отправления из Ясс, из пяти тысяч человек в живых осталось менее шестисот. Михай понятия не имел, как им удалось это сделать. Многие из них не могли ходить. Они лежали в углах вагонов.

Неузнаваемые, покрытые грязью и экскрементами, их волосы спутались, как у диких животных. Они не разговаривали, и когда солдаты кричали на них, они не отвечали. Они утратили эту способность. Как призраки, как фантомы, их толкали, били и выталкивали из повозок солдаты и собаки.

— как всегда, собак — в ожидающие грузовики. Грузовики увезли их, и Михай так и не узнал, куда они делись.

Он смотрел, как уезжают грузовики, а затем вернулся в поезд. Из Кэлэраша ему приказали отправиться на скотный двор в нескольких милях отсюда, где скот заупрямился и отказался загружаться в вагоны. Тот же скот, который стройными рядами выстроился на убой, отказывался заходить в эти вагоны, пока его не обмыли из шланга и не смыли кровь, грязь и зловоние смерти.

Но смрад смерти не так-то просто было смыть с человека. Он застрял в его разуме. В его душе. Он проник во все щели и трещины его существа, и никакое количество воды и мыла, никакие стенания, скрежет и заламывание рук не могли избавить его от него. Этот смрад он унесёт с собой в могилу, но не раньше, чем передаст его своим потомкам. Так верил Константин. Так он истолковал слова цыганки.

Михай никогда не рассказывал о случившемся. Он женился, и жена знала, что в его прошлом есть что-то тёмное, но в те времена у каждого, кто пережил войну, было тёмное прошлое. Когда это всплыло во время расследования, она отказалась поверить. Эта тема была под запретом в доме. Мир изменился. Он сдвинулся с мёртвой точки. Никому не нравились такие разговоры.

Михай не рассказал об этом сыну, но это его не спасло. Это не спасло и Константина.

Михай сказал своему сыну, а тот, в свою очередь, сказал своему сыну, что мужчины в их семье прокляты. Михай знал это.

Отец Константина это знал. И Константин теперь это знал. Он увидел доказательство.

Он выехал на своем «Мерседесе» со стоянки, развернулся и последовал за Валентиной до угла улицы.

«В погоню», — сказал он по рации.

«Понял», — сказал Стэн.

Что бы ни случилось дальше, подумал Константин, он скоро навлечет свое проклятие на Валентину Брик.

OceanofPDF.com

Лэнс позвонил Лорел из телефона-автомата в аэропорту. Он забронировал первый рейс из Хитроу и ждал посадки.

«Это я», — сказал он, когда она взяла трубку.

«Лэнс!»

«Ты кажешься удивленным».

«Я удивлён . В прошлый раз, когда мы разговаривали, ты ясно дал понять, что хочешь быть…»

«Оставить одного?»

"Да."

«Ну», сказал он, «может быть, я скучал по тебе».

«Вы звоните по поводу Праги».

«Рот рассказал мне обо всём. Два мёртвых агента и никаких признаков того, что это спровоцировало».

«Мы прорабатываем все варианты, но пока что...»

«Вы понятия не имеете, что происходит».

«Если вы хотите говорить прямо», — сказала она.

«А как же начальник участка? Он сказал, что она следующая в списке».

«Мы этого не знаем», — сказала Лорел. «Она приземлилась тридцать минут назад и уже благополучно добралась до посольства».

«Целый ли?»

«Мы не смогли с ней связаться. Я был уверен, что что-то не так. Она не выходила на связь, пока не села на заднее сиденье такси из аэропорта. Она была далеко на открытом пространстве».

«И никто не напал?»

«Ни звука».

«Это что-то».

«Мы до сих пор не уверены, что стоит за двумя убийствами, свидетелями которых мы стали».

«Две женщины», — сказал Лэнс.

«Пока рано говорить, что это закономерность».

Лэнс знал, что формально это верно, но сомневался, что даже она в это поверила. «Начальник резидентуры — наша последняя женщина-агент в городе, верно?»

«Официально ЦРУ — да, но через посольство».

«Пятьдесят два человека», — сказал Лэнс.

«Верно», — сказал Лорел, удивившись, что знает номер.

«Рот рассказал мне обо всем этом».

«Он сказал тебе, что Татьяна уже в пути?»

«Он пришёл. Когда она приедет?»

«Она должна приземлиться прямо сейчас».

«Хорошо, это хорошо. Это улучшает наше положение на местах».

«Рот также забирает всех сотрудниц посольства для защиты?»

«Он мне сказал».

«Кажется, тебе это не нравится».

«Разумно ли загонять их всех в одно замкнутое место?»

«У нас нет ресурсов, чтобы защитить их каким-либо другим способом».

«Мы могли бы полностью вывезти их из страны. Защитить всех от опасности, пока всё не уляжется».

«Рот никогда не согласится покинуть станцию из-за двух жертв. Пентагон тоже».

«Но если это только начало, если есть вероятность новых убийств...»

«Выход — это не то, что мы делаем».

«Мы бы не отказались от поста», — сказал Лэнс. «Это просто…».

«Тактическое отступление?»

"Точно."

«И куда мы их полетим?»

«Рамштайн, — сказал он. — Их можно было бы разместить там». Рамштайн в Германии был одним из крупнейших и наиболее оснащённых военных объектов на планете, с более чем пятидесятью тысячами постоянных военнослужащих США и достаточными ресурсами для поддержки более сотни отдельных подразделений по всему миру.

Он мог бы предоставить все необходимое для обеспечения безопасности пятидесяти двух женщин, пока они не выяснят, что происходит в Праге.

«Я вижу в этом логику», — сказала Лорел.

«Это очевидно».

«Я думаю, ты прав».

«Удастся ли вам убедить Рота?»

«Ты знаешь его лучше, чем я».

«Просто скажите ему, что заточение пятидесяти двух потенциальных целей в одном слабо защищённом дипломатическом здании — это верный путь к катастрофе. Он это поймёт».

«Он скажет, что ещё слишком рано. Мы даже не знаем, какова была мотивация первых двух нападений».

«То, что на Кармен не напали, не значит, что они не...»

«Он скажет, что мы недостаточно знаем. Он скажет, что Пентагон не захочет показывать слабость».

«Но он готов привести их всех в посольство?»

«Это не то же самое, что выгнать их из страны, Лэнс. Соединённые Штаты просто так не сдают позиции…»

«Это всего один рейс, Лорел. Никто даже не заметит. Мы можем устроить тренировку или что-то в этом роде в Рамштайне и сказать, что именно поэтому они там».

«Вот почему наших местных уборщиц отправили на авиабазу в другую страну?»

«Если они боятся показаться слабыми, спросите их, как это будет выглядеть, когда ещё одну нашу женщину убьют в её квартире. И ещё одну.

И еще один».

«Я понимаю твою точку зрения. Я поговорю с ним».

«Ты сможешь его убедить. Он тебя слушает».

«Я не знаю об этом».

«Вы обвели его вокруг пальца. А как только женщины окажутся в Рамштайне, мы сможем заняться остальным».

«Я постараюсь», — сказала Лорел. «Если мне удастся убедить его, что никто не узнает об этом…»

«Он купится, Лорел».

"Может быть."

«Мой рейс вызывают», — сказал он. «Мне пора».

Он повесил трубку и направился к своим воротам. Вывезти женщин из Праги было правильным решением. Он был уверен, что Рот это заметит. А это означало, что у них с Татьяной будет время всё обдумать.

Он вылетел, не опасаясь новых жертв. Он взял кофе и сэндвич в киоске и стал ждать посадки.

Он видел самолёт за окном, сквозь серый утренний моросящий дождь. Он открыл сэндвич и уже собирался откусить, когда его телефон завибрировал.

Он посмотрел на экран.

«Пуджа?»

«Нет, это сестра Пуджи».

«Что-то не так?»

«Вам пришло сообщение».

«Я думаю, твоя сестра уже дала мне его».

«Это новое сообщение. Я только что ответил на звонок».

«От кого это?» — спросил Лэнс, ожидая еще одного сообщения от Рота.

«Это была женщина, которая заказывала такси».

«Женщина?»

«Она оставила адрес».

«Она назвала свое имя?»

«Изабель Риттер. Казалось, она плакала. Она велела прислать Клинта».

«Она сказала: Клинт?»

«Да, так оно и было».

Лэнс посмотрел на очередь пассажиров, идущих на посадку. Они будут в Праге меньше чем через час, и он тоже, если только не сядет. Он посмотрел на часы. «Подождите секунду», — сказал он в телефон. Затем он подошёл к билетной кассе и спросил у стюардессы, есть ли другой рейс в Прагу позже.

«Один будет сегодня днём», — сказала она.

«Могу ли я обменять свой билет на место на этом рейсе?»

Она что-то набрала на компьютере и кивнула. «У меня есть несколько свободных мест. За сдачу будет взиматься плата».

«Отлично», — сказал Лэнс, протягивая ей посадочный талон. «Посадите меня на следующий рейс». Затем он спросил в трубку: «Какой адрес она вам дала?»

OceanofPDF.com

Шипенко неловко поерзал на стуле. Это было одно из тех складных режиссёрских кресел с брезентовой спинкой, которое не подходило ему. К тому же, ему было холодно, несмотря на тяжёлое твиловое пальто и шарф, и он плотнее кутался в пальто.

Он находился в большом, темном складе частной киностудии к востоку от Москвы и терпел дискомфорт из-за того, что там снимали.

Он приложил немало усилий, чтобы это стало реальностью. Это было не то место, где сдают помещения кому попало. Ему пришлось действовать по наитию, опираясь на тесные связи Кремля с «МедиаМостом» и «Газпром-Медиа», чтобы получить доступ не только к полностью готовой к производству звуковой сцене, но и к профессиональной съёмочной группе со всем необходимым оборудованием и услугами. В результате Шипенко теперь имел в своём распоряжении всё необходимое, чтобы воссоздать любую идею с мельчайшими театральными подробностями.

Съемочная группа была занята внесением последних штрихов в декорации: они сгребали белый песок, привезенный с Балтики, в кучи высотой двадцать футов, устанавливали вентиляторы, чтобы высокая трава реалистично колыхалась на ветру, добавляли несколько последних деталей к небу и волнам на нарисованном фоне.

За траву отвечал нанятый им ботаник из университета в Узбекистане, а художник по декорациям работал на всех высокобюджетных постановках Большого театра и театра Станиславского. Он видел предварительные кадры, но только теперь, когда на сцене зажгут мощный свет, он сможет увидеть финальную декорацию во всей красе.

Он взял электрический мегафон, прикреплённый к подлокотнику кресла, и нащупал кнопку. «Включено?» — спросил он, и никто не услышал.

Он несколько раз щёлкнул переключателем и сказал: «Тестируем, тестируем». Его голос прогремел из динамика, и все члены съёмочной группы замерли. Они повернулись в его сторону, но не увидели его в темноте. «Мы почти готовы начать?» — спросил он. «Здесь ужасно холодно».

«Мы почти готовы», — сказал режиссёр. Он щёлкнул пальцами в сторону одного из многочисленных подсобных рабочих, бегающих по съёмочной площадке. «Приведите мистера...»

Шипенко — пропановый обогреватель». Он поднялся на площадку для окончательного осмотра, а затем сказал: «Итак, ребята, я думаю, мы официально готовы к включению света».

Шипенко выпрямился в кресле. Он долго ждал этого момента и чувствовал, что сразу же поймёт, стоило ли всё это, все эти месяцы усилий.

«Вы готовы, господин Шипенко?»

Он сидел за линией прожекторов, прямо в центре сцены. «Давай», — сказал он в мегафон.

«Очистите площадку», — сказал режиссёр, и все разбежались в разные стороны. «Вещайте вентиляторы», — сказал он. «Вещайте туман. Вещайте звук».

Шипенко впервые услышал саундтрек – типичные фоновые шумы, которые он слышал на пляжах острова Возрождения в юности. Ветер в траве, волны на песке, чайки вдалеке.

«Свет!» — торжественно объявил режиссер.

Свет включался по одному с громким щелчком, и вся сцена озарилась тысячеваттным светом ламп накаливания. Результат был ошеломляющим. Вся декорация, ранее освещённая тусклыми складскими лампами, внезапно засияла, словно под ярким летним солнцем. Каждая деталь ожила. Вода, трава, даже фон казались реальными. Шипенко закрыл глаза и вдохнул, словно ожидая солёного аральского воздуха, который он так отчётливо помнил. Где-то позади него, казалось, приближались чайки. Он открыл глаза и почти ничего не видел из-за слёз.

Он достал из нагрудного кармана солнцезащитные очки и надел их.

«Что вы думаете, сэр?» — спросил директор, щурясь на свет в его сторону.

«Хорошо», — сказал Шипенко, прочищая горло. Мегафон был выключен, он щёлкнул выключателем и попробовал ещё раз. «Хорошо. Очень хорошо».

«С освещением всё в порядке? Со звуком?»

«Всё идеально», — сказал он. «Я очень впечатлён».

«Ну, тогда», — нерешительно сказал режиссёр. — «Если всё идеально, то мы можем…»

"Начинать?"

«Точно, сэр. Камеры работают. И будут снимать, пока кто-нибудь их не остановит. Звук идёт по кругу».

Шипенко приказал им всё подготовить так, чтобы он мог снимать сцену без присутствия кого-либо из съёмочной группы. Это было необходимо для его замысла. Они будут недалеко, всё ещё будут на площадке, всё ещё будут получать оплату за своё время, но они не будут знать, чем он занимается.

«Тогда расчищайте площадку», — сказал он. «Мне не терпится начать».

«Если вам что-нибудь понадобится, сэр, просто позвоните по рации. Мы будем прямо снаружи».

«Очень хорошо, — сказал Шипенко. — А теперь оставьте меня. Я хочу, чтобы все вышли».

«Кроме…»

"Девочка."

«…актриса», — тихо сказал режиссер, закончив свою фразу.

«Тогда идите», — сказал Шипенко. «Убирайтесь. Идите к чёрту. Все вы».

«Вы слышали, что сказал этот человек», — сказал режиссёр. «Освободите съёмочную площадку. Это значит, все».

Когда экипаж улетал, Шипенко почувствовал вибрацию телефона. «Что теперь?» — пробормотал он, глядя на него. Это был системный ответ об ошибке — автоматическое сообщение о том, что что-то пошло не так с одной из его миссий. Он открыл сообщение и просмотрел его.

***

Идентификатор: KO_457832

Убийца: Валентина Брик

Цель: Кармен Линдер

Приказ: Убить цель. Оставить на месте преступления как минимум одну пулю калибра 7,62x41 мм.

Переопределения: ограничение скорости, риск, стресс, обнаружение, ответное действие. Размещение переопределения: ручное — Осип Шипенко

Ошибка: заказ не выполнен

Ошибка: Убийца не отреагировал

Ответ на ошибку системы Главного управления

***

Приказ не выполнен. Убийца не отреагировал. Он приподнял бровь. Два убийства, и она уже начала терять самообладание. Это послужит ей уроком.

Он уже давно знал, какую игру она затеяла: избегала его звонков, уклонялась от вызовов, отказывалась приезжать к нему в офис или на виллу. В глубине души он получал удовольствие от этой погони: некоторые женщины убегали быстрее других, некоторые делали всё, что могли, лишь бы не попасть в его лапы. Его это не беспокоило. Он знал, что они его не хотят. Ни одна женщина в здравом уме не захочет оказаться загнанной в угол в спальне с таким существом, как он. Он был хищником, а они — добычей. Всё было просто.

Но лишь до определённого предела. В конце концов, им пришлось сдаться. Иначе в этом не было смысла. Его план с Валентиной заключался в том, чтобы медленно её измотать, отдав ей в жертву женщин, невинных, а может быть, даже и детей.

Конечно, они будут перемежаться с законными целями — у него действительно была работа, — но постепенно, со временем, она осознает, какую цену платит за свою непреклонность. Убийство злодеев требует жертв. Убийство невинных женщин и детей требует неизмеримо больших жертв. Это была особая пытка, которую способен понять только убийца, и он знал, что Валентина сможет выдержать лишь ограниченное количество испытаний. В конце концов, она сломается.

Может быть, она придёт к нему с мольбами о пощаде, и когда она придёт, он заставит её заплатить за это её ртом, её губами, её телом. Или, может быть, она сломается, и тогда убить её будет так же сладко.

Он предполагал, что потребуется пять, а может, даже десять убийств, прежде чем это произойдёт. Похоже, он переоценил её. Всего два убийства, два американских сотрудника низшего ранга в Праге, и она уже начала сдаваться.

Он подумал о том, чтобы позвонить Константину и узнать подробности. Ему всё ещё нужно было убить Кармен Линдер — чтобы отвлечь внимание НАТО от ситуации на Украине, потребовалось бы больше двух убийств, — но его мысли прервал звук шагов, выходящих из раздевалки. Это была девушка в ярко-оранжевом купальнике, её рыжие волосы были заплетены в длинную косу, как он помнил, и на лице — солнцезащитные очки в жёлтой оправе из пластика.

Она сняла солнцезащитные очки и прищурилась в его сторону. В темноте за множеством прожекторов она не могла его разглядеть.

«Давай, — проревел он в мегафон. — Вылезай! Никто тебя не укусит».

Она шла медленно, осторожно, словно боясь наступить на стекло, прикрываясь руками в холоде склада.

«На съёмочной площадке теплее, — сказал Шипенко. — Пойдём. Не медли».

Она вышла в центр внимания, и он впервые смог хорошенько ее разглядеть.

Она стояла совершенно неподвижно, и ее вид, свет, ветерок от вентиляторов, окружающий шум — все это поразило его со всей силой, и у него перехватило дыхание.

«Алло?» — робко спросила она в темноте.

«Да», — сказал он. «Да, да. Сколько вам лет?»

«Мне сказали, что будет съемочная группа».

«Камеры работают», — сказал Шипенко. «Вы в эфире».

"На?"

"Да."

«Это прослушивание? Мне сказали...»

«Вот оно. Это работа. Всё дело в фотографе. Это было прослушивание».

Она ничего не сказала — просто стояла там, чувствуя себя неловко, возможно, дрожа, и ее дыхание было слегка прерывистым от холода.

«Опустите руки», — сказал он.

Она опустила руки, обнажив бледное, стройное тело; ее соски, словно две виноградины, виднелись под тонкой тканью купальника.

«Сколько вам лет?»

"Восемнадцать."

«Я сказал им, что хочу семнадцать».

«Мне было семнадцать, когда они сделали эти фотографии».

Он вздохнул. «Это не проблема», – сказал он себе. Это было примерно три недели назад. Примерно столько же. В кастинговом агентстве не было завалено рыжеволосыми семнадцатилетними девушками. Ему повезло, что ему досталась именно эта.

«И какая она замечательная», — подумал он, вытирая рот тыльной стороной рукава.

«Ты умеешь играть семнадцать?» — спросил он. Он перестал пользоваться мегафоном.

Она и без этого его слышала.

«Играй семнадцать?» — спросила она.

«Представьте, что вам столько же лет».

Она неуверенно кивнула.

«Девушка, с которой я был, девушка, которую ты играешь, ей было семнадцать».

«Я могу играть семнадцати», — сказала она. Она огляделась. В свете ламп, бьющих прямо в глаза, она почти ничего не видела. Она посмотрела в сторону раздевалки, откуда пришла.

«Ищете что-то?»

«Мы здесь единственные?»

«Только ты и я. Так будет интимнее . Ты сможешь действовать более свободно».

Она снова кивнула. На шее у него висел бинокль – точная копия того, что был с ним в день аварии. Он поднёс его к глазам, чтобы лучше рассмотреть её. Она была идеальна: дрожала от холода и страха, мурашки по коже были видны даже с такого расстояния. Она всё ещё оглядывалась по сторонам, всё ещё искала выход, но не собиралась бежать. По крайней мере, он так не думал. А если бы она это сделала, что ж, это стало бы началом совершенно новой игры для него. И совершенно нового кошмара для неё.

«Что это такое...» Ее слова оборвались.

«Это то, что я хочу, чтобы ты сделал?» — сказал он, наслаждаясь каждой секундой. «А пока, может быть, просто немного подвигайся. Поднимись на одну из дюн. Представь, что идёшь по пляжу».

Она прошла через съемочную площадку, затем развернулась и пошла в другом направлении.

«Представь, — сказал он, — что с тобой кто-то есть. Скрыт из виду».

«Кто?» — спросила она.

«Маленький мальчик».

Его телефон снова завибрировал, но он проигнорировал это, заворожённый представлением. В течение следующих нескольких минут он направлял её, как хотел, и она выступила идеально, ведя себя как няня, которую он помнил, ругая маленького мальчика за то, что тот забежал слишком далеко вперёд, и веля ему держаться подальше от воды.

Он чувствовал, как возбуждение нарастает в нем, словно давление реки за плотиной.

«Я хочу, чтобы одна из лямок упала вам на плечо», — сказал он.

"Прошу прощения?"

«Расслабь бикини. Пусть бретелька спадёт».

Она просунула палец под бретельку и расстегнула её на плече. Бретелька словно ослабла, и её грудь чуть-чуть вывалилась наружу.

«Хорошо», — сказал он, снова вытирая рот.

Он наблюдал за ней в бинокль, пока она поднималась на песчаную дюну. На её лице было выражение решимости. Интересно, будет ли она сопротивляться? Будет ли она сопротивляться? Глядя на неё сейчас, на стиснутые зубы, на взгляд, устремлённый в какую-то неразличимую точку вдали, трудно было представить, что она не станет. Впрочем, женщины, как он прекрасно знал, могли разочаровывать, когда дело касалось их. Взять, к примеру, Валентину.

Она казалась такой уверенной в себе, такой сильной, такой уверенной в том, чего она хочет.

Теперь, после двух убийств, она разваливалась. К концу недели она будет в его постели, будет есть из его рук, молить его о помощи, или её уже не будет в живых.

Телефон снова завибрировал, и он подумал, что, возможно, случилось что-то серьёзное. Он уже собирался вытащить его из кармана, когда девушка поскользнулась.

Она спускалась с дюны и упала лицом в песок. Она вскрикнула, скорее от удивления, чем от боли, но этот пронзительный вопль вызвал у него в паху тоскливую боль.

«Вставай», — сказал он. «Пошли».

Она все еще лежала на земле, спиной к нему, и казалось, что она плакала.

«Повернись», — сказал он.

Она проигнорировала его, но по её вздымающимся плечам он понял, что она плачет. Он взял мегафон и включил его. Тот громко свистнул, и этот звук напугал её.

«Вставай», — рявкнул он. «Давай же. Повернись. Покажи мне эти слёзы».

Она медленно повернулась.

«Вставайте», — сказал он. «Пошли».

Она поднялась и посмотрела на него. На груди и животе у неё был песок.

«Я думаю…», — сказала она, слишком боясь закончить предложение.

«Я хочу снять вторую лямку с купальника», — сказал он.

Она не шевелилась. Легкая улыбка скользнула по его лицу. Это был его любимый момент – момент, когда она наконец поняла, во что себя втянула. Разум не мог долго это отрицать. Рано или поздно реальность брала верх над всеми и стирала все добрые мысли об обратном. «Сделай это», – проревел он, и этот звук заставил её покорно подчиниться.

«Мне не сказали…» — сказала она, все еще плача.

«Ты достаточно быстро взяла деньги», — сказал он. «Кто, по-твоему, платит столько за несколько часов твоего таланта?» Он рассмеялся, и её глаза…

Он снова метнулся по помещению. «Ты всё ещё не понял, да?

Двери заперты. Никто не придёт. И ты не уйдёшь.

Телефон снова завибрировал. «Чёрт возьми», — раздраженно рявкнул он, вытаскивая телефон из кармана. Он уже собирался его совсем выключить, как вдруг увидел, что на этот раз это не ответ системы, а звонок из Праги. «Константин, — прорычал он в трубку, — сейчас очень неподходящее время».

«Прошу прощения, сэр, но вам нужно это услышать».

«Что же тогда? Давай побыстрее».

«Это Валентина. Она отходит от сценария».

«Я видела уведомление. Дай ей ещё несколько часов».

«Она выбросила свой телефон».

«Ты думаешь, она убежит?»

«Ты знаешь, что я думаю».

«Ты сейчас за ней наблюдаешь?»

«Я наблюдаю за ней из машины, Стэн — в другой, и у нас в воздухе два дрона. Она на площади перед церковью Святого Николая. Ищет такси».

«Не знаете, куда она направляется?»

«Пока рано говорить».

«Называйте вещи своими именами», — рявкнул Шипенко, теряя терпение. Девушке в бикини становилось всё не по себе. Если он позволит ей услышать ещё хоть что-то, ему придётся её убить, когда закончит. Было бы обидно пропадать с таким талантом.

«Хорошо, сэр. Думаю, она сейчас сбежит».

«Вот эта маленькая пизда».

«Ячейка собрана, сэр. Мы готовы к удару».

«Я надеялся, что смогу сохранить ваших ребят в тайне еще немного».

«Я могу пойти за ней один», — сказал Константин. «Это не будет тихо, но будет выглядеть так, будто это сделал один человек».

«Будет казаться, что у нас дома не все в порядке».

«Что может сыграть нам на руку».

Шипенко вздохнул. Константин не знал всего плана, но знал, что цель миссии Валентины — выманить американца из тени. Он встал со своего места и шагнул к девушке. Дело было решено. Он не мог её отпустить. Она слишком много слышала из его разговора. «Не знаю», — сказал он.

«Мы можем заняться и Кармен Линдер», — сказал Константин.

Девушка отступала от него, когда он приближался.

«Давайте не будем забегать вперёд. Оставайтесь с Валентиной. Как только выяснится, что она задумала, перезвоните мне».

«Да, сэр».

«А если окажется, что она пытается сбежать, сделайте то, что необходимо».

"Конечно."

«Но, как ты и сказал, поддерживай порядок. Сделай это сам».

«Да, сэр».

«А Константин?»

"Сэр?"

«Убивайте её только в случае крайней необходимости. У меня были планы, которые будут сорваны, если…»

«Если она мертва?»

«Да», — сказал он, повесив трубку. Он шагнул вперёд и впервые оказался перед мощным светом прожекторов. Девушка всё ещё пятилась и смотрела на него, как олень в свете фар. Она не понимала, что видит.

Шипенко столько раз видел эту реакцию, что ему должно было стать скучно, но нет. Каждый раз это было захватывающе. Выражение лица девушки, растерянное, пытающееся понять, что она видит, понять её вялую позу, шелушащуюся кожу. Он продолжал идти к ней. Прошла секунда, и ещё одна, и затем раздался громкий, пронзительный крик восемнадцатилетней девушки, охваченной невыносимым, жалким ужасом.

OceanofPDF.com

Лэнс поймал такси из аэропорта Хитроу обратно в город. Адрес, который дала ему сестра Пуджи, был в Тауэр-Хамлетс, и он вышел на Хакни-роуд у продуктового магазина, где было объявление о продаже.

«Всё, и даже больше». Верное утверждение, подумал он, войдя в магазин.

«Могу ли я вам помочь?» — спросил продавец. На вид ему было лет пятьдесят, он был с седой щетиной и в сикхском тюрбане.

«В этом здании есть квартира», — сказал Лэнс.

«Наверху двое», — медленно произнес мужчина.

«Не волнуйтесь. Я не инспектор».

«Нет-нет, конечно», — сказал мужчина. «Я так и думал».

«Просто ищу вход. На улице я его не видел».

«Вход сбоку. Со стороны переулка».

«Спасибо», — сказал Лэнс и вышел на улицу. Он подошёл к боковой стороне здания и нашёл дверь с двумя кнопками звонка, обозначенными «А» и «Б».

Он нажал первую кнопку, но ответа не последовало. Затем он нажал вторую и услышал щелчок, свидетельствующий о том, что кто-то поднял трубку.

«Алло?» — спросил он. Ответа не последовало. «Вы вызывали такси?»

Прошла секунда, и женский голос ответил: «Я вызвала конкретного водителя».

«Клинт», — сказал Лэнс. Она промолчала, и он ответил: «Всё в порядке. Я просто хочу убедиться, что с тобой всё в порядке».

Она вызвала его, и электрический замок с грохотом задвинулся. Ему пришлось сильно толкнуть дверь, чтобы открыть её, затем он поднялся по узкой лестнице на второй этаж, где небольшая площадка вела к двум дверям. Там были ботинки и туфли.

на резиновых ковриках. Он постучал в дверь с надписью «Б». Дверь приоткрылась на несколько дюймов, всё ещё висящая на цепочке, и женщина, которую он видел в баре накануне вечером, выглянула на него в щель.

«Я не думала, что кто-то придет», — сказала она слегка хриплым голосом.

«Я сказал, что сделаю это».

«Так и было», — сказала она.

Он кивнул. «Ну, вот я здесь.

Казалось, она плакала. «Ты одна?» — спросила она.

«Кого бы мне взять с собой?»

«Не знаю», — сказала она. «Я не знаю, кто ты ».

«Я тот парень, который пришёл, когда ты позвал», — сказал Лэнс. «Давай на этом и остановимся».

Она помедлила мгновение, затем закрыла дверь, отцепила цепочку и снова открыла ее.

«Он здесь?» — спросил Лэнс, оглядывая квартиру позади нее.

«Конечно, его здесь нет», — сказала она, освобождая ему место.

Лэнс огляделся. Квартира оказалась неплохой, даже лучше, чем могла бы быть: приличная кухня, отделённая от гостиной столешницей из пластика, и балкон сзади, выходящий на парковку многоквартирного дома.

«Привет», — сказал Лэнс девочке лет тринадцати-четырнадцати, сидевшей на диване в гостиной. Она на секунду оглянулась, слегка кивнула, а затем снова повернулась к телевизору. «Ваша дочь?» — спросил он женщину.

Она кивнула. «Наверное, ты спрашиваешь, зачем я звонила».

Он покачал головой. «Не моё дело».

"Действительно?"

Он пожал плечами. Он видел достаточно, чтобы понять, чего она от него хочет – немного моральной поддержки, немного поддержки – ничего, что стоило бы ему больше нескольких часов жизни. На полу стоял совок, и он разглядел в нём осколки стекла. Женщина заметила, как он на него посмотрел.

«Утро выдалось немного суматошным», — сказала она.

«Кто-нибудь пострадал?»

Она покачала головой. Он посмотрел на девушку на диване, и женщина сказала: «Никто не пострадал».

"Все в порядке."

«Сделай потише, пожалуйста», — сказала она девушке. «У нас гости».

Девушка слегка убавила громкость телевизора, и женщина сказала: «Никаких манер».

«Все в порядке», — сказал Лэнс.

Она подвела его к стойке, и он сел на один из табуретов. Она пошла на кухню и начала готовить чай.

«Есть кофе?» — спросил он.

«Хорошо», — сказала женщина, кивнув. «Я забыла».

«Что забыл?»

«Американцы».

Он кивнул.

Она потянулась к шкафчику и достала банку растворимого кофе «Нескафе». «Одной ложки достаточно?»

"Конечно."

"Молоко?"

«Молока нет».

Она размешала ему кофе и заварила себе кружку крепкого черного чая.

«Сью? Чай?»

Девушка не ответила.

Женщина вздохнула. Лэнс внимательно наблюдал за ней. Она постепенно успокаивалась.

Она подошла и села за стойку через два стула от него. «Он бы устроил истерику, если бы пришёл домой и увидел тебя здесь».

Лэнс кивнул, но ничего не сказал. Он знал, как это бывает. Он видел это достаточно раз. Чем меньше он говорил, чем меньше советовал, тем лучше. На столе стояла пустая миска из-под хлопьев, рядом с ней лежала ложка, и он положил палец на кончик ложки, поднимая ручку. С минуту они оба молчали. Он оглядел кухню. У плиты стояла бутылка дешёвой водки объёмом в сорок унций, пустая примерно на две трети. Рядом с ней, в раковине, стояла грязная посуда.

Женщина нервно ёрзала руками, ковыряя кожу вокруг кутикул с такой силой, что Лэнс подумал, что она вот-вот раскроет их. Наконец, нарушив молчание, она сказала: «Итак, Клинт, почему бы тебе не рассказать мне, что ты здесь на самом деле делаешь?»

«Я ничего не делаю, — сказал он. — Я человек без цели».

Она усмехнулась: «Ну да, ведь вокруг так много таких».

«Зачем ты меня позвал?» — спросил он.

«Я не знаю, зачем я тебе позвонил».

Лэнс отпил кофе. Это была отвратительная смесь, явно британская. Он бывал в странах третьего мира без электричества и водопровода, которые бы отказались от него. «Что ж, — сказал он, — если это правда, то, возможно, мне здесь не место».

Он поднялся на ноги.

«Нет!» — сказала она.

Он снова сел.

Она прищурилась. «Для тебя это всё просто забава и игра, не так ли?»

«Это не развлечение и не игра».

«Ты здесь, чтобы посмотреть, что можешь получить, как и все остальные. Не думай, что я не чувствую этого по тебе».

Он пожал плечами. «Ну, если ты так думаешь, то тебе нужно определиться. Либо ты бросаешь кости и смотришь, к чему это приведёт, либо приказываешь мне убираться».

«Всё настолько просто?»

«Скажи только одно слово, и, клянусь Богом, ты больше никогда меня не увидишь».

Она покачала головой. «Так уверена в себе, правда? Так легко».

Он промолчал. Она посмотрела на него очень внимательно, а затем сказала: «Тебе не следовало вмешиваться прошлой ночью».

Он кивнул. «Ты прав».

«Так можно женщину убить, вмешиваясь. Вмешиваться, куда не просят».

«Знаю», — сказал он. «Ты прав».

«Ты мог меня убить».

"Мне жаль."

«Или…» Она посмотрела на свою дочь.

«Извините», — снова сказал Лэнс. «Я знаю, что мне не следовало вмешиваться».

«Но ты все равно это сделал».

Он кивнул, показал ей свои руки, скрывать было нечего.

«Он мог бы…»

«Он тебя обидел?»

«Он мог сделать что угодно ».

«Или ваша дочь?»

Она глубоко вздохнула. Покачала головой. «Он был слишком потрясён. Он не стал затевать драку. Кидал вещи, разбивал тарелки, но не затевал драку».

«Я не думал, что он это сделает».

Она скептически посмотрела на него. «Ты теперь эксперт по моему мужчине?»

«Я знаю таких мужчин, как он».

«Да, правда? Господин психолог».

«Я знаю, как выглядит подлый человек».

Она хотела что-то сказать, но сдержалась. Она взглянула на дочь, а затем, понизив голос, добавила: «Я звоню не за собой».

Лэнс проследил за её взглядом и увидел девушку, всё ещё смотрящую телевизор на диване. «Она его дочь?» — спросил он.

Женщина покачала головой. «Боже, нет. Её отец погиб в Афганистане.

Он был солдатом.

"Я понимаю."

«Кабул».

Лэнс кивнул. «Значит, ты волнуешься…»

Женщина кивнула. «О ней», — сказала она.

«Он когда-нибудь...»

«Он никогда к ней не прикасался, — сказала она. — Я бы знала, если бы он это сделал».

«Но вы думаете…»

«Я его знаю. Я знаю, какой он. Как он на неё смотрит. Как он с ней разговаривает. Это лишь вопрос времени».

Лэнс сделал ещё глоток кофе. «Ну что ж, — сказал он, — советую тебе расслабиться. Доверься мне. Позволь мне помочь».

Она покачала головой в недоумении.

«Я полагаю, у тебя есть какой-то план», — сказал Лэнс.

"План?"

«Вы позвали меня сюда не просто поговорить».

«Я же тебе уже сказала. Не знаю, зачем позвонила».

«Вы позвонили, потому что вам нужен выход».

Она выглядела обеспокоенной. Она снова ковыряла ногти.

«Всё в порядке», — сказал он. «Я прослежу, чтобы всё было в порядке».

«Ты хоть представляешь, как это звучит? Ты приходишь сюда и говоришь такие вещи?»

«Я знаю, что ты что-то подозреваешь».

«Ты говоришь как серийный убийца, разъезжаешь и предлагаешь детям сладости».

«Я не серийный убийца».

«Вот именно это вы бы и сказали, не так ли?»

Лэнс покачал головой. Он должен был помочь этой женщине, не говоря ей, кто он и зачем здесь, но теперь он понимал, что из этого ничего не выйдет.

И тут девушка заговорила. «Ну же, — сказала она, бросая вызов Лэнсу. — В чём твоя цель? Зачем ты здесь с ней разговариваешь?

Закладывая нам в головы идеи? Чего вы надеетесь этим добиться?

Лэнс не знал, что им сказать. «Может, мне лучше уйти», — сказал он.

«И всё?» — спросила девушка. «Всё это перемешать и уйти?»

Лэнс направился к двери, и девушка сказала: «Всё верно, трус».

Он остановился. Обернулся. Посмотрел на них. Он видел, что они напуганы. Дело не в том, что они не хотели его помощи. Они хотели. Они хотели принять всё, что он пришёл предложить. Им просто нужно было, чтобы он дал им повод доверять ему.

«Продолжай», — сказала девушка.

"Продолжать?"

«Ты хочешь что-то сказать».

Он перевел взгляд с нее на мать, а затем сказал: «Меня послали сюда».

«Кто?» — спросила женщина.

«Тебе действительно лучше этого не знать».

«Да , действительно », — сказала девушка.

«Кто-то», сказал он, «кто благодарен вам...»

Глаза женщины расширились. Наконец-то до них дошло.

«Крейг!» — тихо сказала она.

«Я его не знал, — сказал Лэнс. — Никогда с ним не встречался».

Женщина качала головой, словно не могла понять смысл его слов. «Правительство...»

«Скажем так, кто-то чувствует себя обязанным ему. Я не знаю почему, я не знаю, что он сделал, я знаю только, что он меня послал».

«Чтобы присматривать за нами?» — спросила девочка, глядя в поисках ответа на свою мать, а не на Лэнса.

Но она не смогла ответить. В её глазах было слишком много слёз. Она могла лишь покачать головой. Лэнс постоял и минуту осмыслил услышанное, прежде чем спросить женщину: «Я так понимаю, у вас есть какой-то план?»

Она посмотрела на него, как будто увидела его впервые, и сказала:

«Да, да. У меня есть сестра».

"Где?"

«Бристоль. Это в часе-двух езды».

«Я знаю. Она тебя ждёт?»

«Она мне уже говорила, что если она мне когда-нибудь понадобится…»

«У нее есть дом?»

«Квартира?»

«Мужчина?»

Женщина покачала головой.

«Позвони ей», — сказал Лэнс. «Скажи, что ты придёшь».

Женщина посмотрела на свой чай. Телефон уже лежал на стойке, но она не пошевелилась. Вместо этого она сказала: «Если я это сделаю, если я начну, мне придётся это сделать».

«Верно», — сказал Лэнс.

«Потому что как только он узнает, о чем я думаю…»

Лэнс кивнул. «Становится всё труднее».

«Ты поможешь мне добраться до дома моей сестры?»

«Я вызову вам такси».

"Вот и все?"

Лэнс пожал плечами. «Хочешь, я тебя туда провожу?»

«Я хочу знать, что ничего плохого не случится».

«Ничего плохого не случится».

«Тебе легко говорить».

«Ты пойдёшь к сестре. Я подожду здесь, пока твой муж вернётся домой, и когда он придёт, я ему всё объясню».

«И ты думаешь, он послушает?»

«Он выслушает».

Она кивнула.

«Тогда позвони сестре», — сказал Лэнс. «Ей нужно знать, что ты придёшь».

Женщина вышла из кухни и пошла по коридору в свою спальню.

Лэнс слышал её голос, но не мог разобрать слов. Девушка всё ещё смотрела на него. Казалось, она хотела что-то сказать.

«Что это?» — сказал он.

«Вы действительно его не знали?»

Лэнс кивнул. «Я правда не знал».

Девушка вздохнула. «Как думаешь, на этот раз она доведёт себя до конца?»

«Она уже пробовала?»

«Она пыталась, но мы всегда возвращались».

«Как вы думаете, она пойдет на это?» — спросил он.

«Может быть. Если за нами никто не придёт».

«Никто не придет за тобой», — сказал Лэнс.

Мать вышла из спальни, и, судя по выражению её лица, разговор прошёл не так уж плохо. «Ты готова?» — спросил он.

«Ты готова всё здесь оставить? Поехать к сестре и остаться там?»

"Да."

«Ты уверен? Ведь, как ты и сказал, раз уж начал, надо идти до конца».

Женщина посмотрела на дочь и сказала: «Нам здесь всё равно. Это его квартира. Мы не женаты. Если он оставит нас в покое, мы уедем в Бристоль».

«Он оставит тебя в покое», — сказал Лэнс. «Я об этом позабочусь».

«Вы не причините ему вреда», — сказала женщина.

«А тебя бы это волновало?»

«Конечно, мне не все равно».

«Я причиню ему боль только в том случае, если это будет необходимо».

«Ты уверен?»

«Предоставьте это мне. Идите собирайтесь. Я вызову такси».

«Я не знаю, смогу ли я позволить себе такси».

«Я этим займусь», — сказал Лэнс, засунув руку в карман. Он отсчитал несколько купюр и добавил: «Это поможет тебе устроиться».

«Я этого не вынесу».

«Конечно, можешь. Это же не моё».

Она сунула деньги в сумочку и сказала: «Сью, пойдём. Давай собираться».

Лэнс смотрел, как они идут по коридору в свои спальни, затем взял телефон и позвонил в таксомоторную компанию Пуджи. «Это я.

«Клинт», — сказал он.

«Клинт Иствуд », — сказала девушка.

«Слушай, мне нужна машина, — сказал он. — До Бристоля».

«Бристоль находится далеко за пределами нашего досягаемости».

"Что это значит?"

«Вам придется оплатить проезд в обе стороны».

"Отлично."

«Это займет тридцать минут».

Лэнс посмотрел на часы. «Скажите ему, пусть закажет пятнадцать, а я дам ещё пятьдесят». Он повесил трубку и подождал несколько минут, пока дамы собирались. Он допил кофе, который становился всё менее аппетитным по мере того, как холодел, и пошёл по коридору.

«Почти готово», — сказала женщина.

Сью вышла в коридор со старомодным чемоданом, таким маленьким, что она могла нести его одной рукой. Мать не смогла упаковать вещи так легко, и у неё было два гораздо больших чемодана на колёсах. «Ты будешь здесь, когда он вернётся домой?» — спросила она Лэнса.

«Я буду здесь».

«Ты позаботишься о том, чтобы он не пришёл за нами».

«Он поймет».

Она кивнула, и он помог им донести сумки до улицы. Затем они ждали такси перед продуктовым магазином. С каждой минутой женщина всё больше нервничала. «Он вернётся домой с минуты на минуту», — сказала она. «Он увидит нас здесь с вами и взорвётся».

«Все будет хорошо», — сказал Лэнс, оглядывая улицу.

Прошло ещё пять минут, прежде чем такси наконец подъехало. Оно остановилось рядом с ними, водитель вышел и погрузил сумки.

«Сколько я тебе должен?» — спросил Лэнс, когда женщина и дочь сели в машину.

«Поездка туда и обратно займет пять-шесть часов», — сказал он.

«В Бристоль?»

«Легко. Посмотрите на движение».

Лэнс отсчитал шесть купюр и протянул ему. «Этого должно хватить», — сказал он. Водитель взял деньги, и Лэнс подошёл к окошку женщины. «Тогда всё в порядке?» — спросил он. «Ты всё взял?»

«Если мы что-то забудем, нам за этим не придется возвращаться».

«Хорошо», — сказал он, а затем обратился к девушке: «Ты в порядке?»

«Нам придется подождать и посмотреть, не так ли?» — сказала она.

Лэнс улыбнулся. Он дважды постучал по крыше кабины, и водитель уехал. Лэнс смотрел ему вслед, пока они не скрылись из виду. «Боже мой, поспеши», — сказал он себе.

OceanofPDF.com

Константин наблюдал, как Валентина села на заднее сиденье такси, а затем последовал за ней на юг через Малую Страну. «Пересекаю мост Легиона», — сказал он по рации, когда они ехали в сторону Народни. Движение возле Национального музея стало более интенсивным, и он без труда держался. «Проезжаю мимо статуи Вацлава», — сообщил он.

«Полагаю, она возвращается на вокзал», — сказал Бок. Он и Бадеа наблюдали за происходящим с двух разных дронов.

«Согласен», — сказал Константин. До станции оставалось ещё несколько кварталов, и впереди определённо была какая-то задержка. Светофор не работал, и полицейский регулировал движение вручную. «Стэн, паркуйся и иди пешком. Ты будешь на станции раньше нас».

«Ты думаешь о международном рейсе?» — спросил Стэн.

«Мы видели, как она хотела уехать из города сегодня утром. Купите себе билет на экспресс куда угодно за пределы страны. Он довезёт вас до международной платформы. Если она сядет в поезд, вам придётся идти за ней одному».

«Понял», — сказал Стэн.

Валентина была опасной целью, от этого никуда не деться, но Стэн справится с ней в поезде. Они знали, что она безоружна, и видели, как она раньше бросала оружие. Она потеряла бдительность. Она никак не могла ожидать, что Шипенко будет ждать её в поезде, на который она купила билет всего несколько минут назад. «Не усложняй»,

Константин сказал: «Убедись, что она тебя не заметит. Всади ей пулю в живот. Это всё, что тебе нужно сделать. Никаких излишеств».

«Я не собираюсь набирать очки за счёт стиля, — сказал Стэн. — Не на этой работе».

Константин подумал о том, чтобы позвонить Шипенко и дать ему возможность отменить свой приказ. Он упомянул о незаконченных делах с ней, и, судя по её виду, Константин вполне мог себе представить, что это за дела. Кстати, он бы не отказался от своих.

«Если сядете в поезд, — сказал он по рации, — позвольте мне ещё раз согласовать приказ с Шипенко, прежде чем вы что-либо предпримете. Он хочет, чтобы мы убили её только в случае необходимости».

«Меня устраивает», — сказал Стэн.

Мужчина пересёк улицу, и Константин взглянул на него, а затем замер. По его спине пробежал холодок. Сходство было поразительным.

Мужчина выглядел точь-в-точь как его отец. «Трахни меня», — пробормотал он.

«Что это был за босс?» — спросил Стэн.

«Ничего», — сказал он, качая головой. Это было глупо. Но, с другой стороны, он задавался вопросом: так ли это? Этому мужчине было ровно столько же лет, сколько сейчас его отцу, и на нём была та же нелепая фетровая шляпа, которую отец носил с таким же удовольствием. Он выглядел точно так же, как помнил его, и знал, что отец когда-то был в Праге. Вот почему он думал о нём.

Он знал, что тот, возможно, всё ещё там, в этом городе, живой, и что есть шанс столкнуться с ним. Не то чтобы ему этого хотелось. Отец был для него лишь дурным воспоминанием, и если человек, только что перешедший улицу, действительно он, то это было дурным предзнаменованием для их работы.

«Все в порядке?» — сказал он в рацию, внезапно почувствовав, что не все пойдет так гладко, как ожидалось.

«Все хорошо», — сказал Стэн.

«С нашей стороны все хорошо», — сказал Бок от своего имени и от имени Бадеа.

Каждый раз, когда Константин думал об отце, ему становилось слегка дурно. Он не мог поверить, что такое несчастье постигло одну и ту же семью, один и тот же род, и не один раз, а дважды. Сначала его деда. Затем отца. Что это ему сулит? Что таилось на его пути, свернувшись, словно змея, ожидая удара?

Когда Константин был молод, Питешти оказался втянут в скандал, который приковал к себе внимание всей страны и заставил коммунистический режим Бухареста взглянуть на истинную природу народной революции так, как никто не хотел. Это стало потрясением для страны, которая видела столько страданий, столько

После разврата со стороны государственных чиновников такой шок мало кто считал возможным. Но он был, и в самом центре событий, как и в расследовании дела «Кэлэрашского экспресса», находился другой предшественник Константина — его отец.

Отец Константина не пошёл работать в железнодорожную компанию, а работал в Государственной тюремной службе. Его взяли на работу прямо из школы. В те времена централизованной плановой экономики было обычным делом, когда весь выпускной класс был принят на работу на одно государственное предприятие, так было и в этом случае. Семнадцать мальчиков из этого класса были приняты в Тюремную службу, и все они должны были работать охранниками в важном исправительном учреждении, расположенном в городе.

Они прибыли вместе, вместе проходили обучение, вместе проходили идеологическую обработку и были вынуждены подписать соглашение о конфиденциальности, нарушение которого предусматривало максимальный срок тюремного заключения в семьдесят пять лет. Во время обучения они усвоили, что большинство заключённых — такие же мальчишки, как и они сами, и они вовсе не преступники, по крайней мере, в обычном смысле этого слова.

Это были политические заключённые — молодые люди, выступавшие против однопартийного марксистско-ленинского государства, официально известного как Республиканская Социалистическая Румыния. Десятки тысяч из них в конечном итоге погибли от рук этого государства, и именно в тюрьме Питешти происходили самые жестокие репрессии.

Программа, или перевоспитание Эксперимент , как его точнее называли, был призван избавить заключённых не только от их политических убеждений, но и от всей их личности, от их памяти, от их семейных и религиозных привязанностей, от самих их душ. Румыния после войны придерживалась теории государственного атеизма, и представители бесчисленных нежелательных групп — евреи, католики, антикоммунисты, цыгане — были схвачены и подвергнуты программе перевоспитания , призванной сделать их абсолютно лояльными режиму Николае Чаушеску.

Этого следовало добиться не путём привития им новой веры в режим, а, скорее, путём лишения их способности верить во что бы то ни было. Это была псевдонаучная теория, подробно изложенная в академических и научных журналах, финансируемых государством. Идея была чисто садистской. Вместо того, чтобы заставить людей отречься от своих убеждений или быть казнёнными, их подвергали пыткам и унижениям, единственной целью которых было стереть их как личности. Утверждалось, что после достижения этой цели,

Их поддержка или противодействие режиму стали неактуальными. Это больше не имело значения.

В результате появилась программа, единогласно признанная международными организациями, гуманитарными организациями и самим румынским правительством черным пятном в анналах политической истории.

Были разработаны методы промывания мозгов, голодания, физических и психологических пыток, унижений и сенсорной депривации, которые приводили к полному срыву у испытуемых. Люди просто теряли рассудок. Доказывало ли это научные теории или нет, и было ли это полезно правительству, никогда не обсуждалось. Программа рассматривалась как оружие террора. Утверждалось, что само её существование, одними лишь слухами, которые она порождала, подавит инакомыслие.

За время работы отца Константина в тюрьме города Питешти были допрошены более двух тысяч заключенных, и в суде он признался в совершении поступков, которые он не мог, как бы ни старался, стереть из своей памяти.

Иногда, средь бела дня, когда он был уверен, что за ним никто не наблюдает, он не выдерживал и плакал, падал на колени и бил кулаками по земле, проклиная то, что он сделал.

Он и его коллеги пытали людей до такой степени, что это почти не поддаётся воображению, заставляя их совершать беспрецедентные в истории человеческого извращения вещи. В четвёртой комнате тюремного лазарета он и его товарищи-охранники подвешивали сорокакилограммовые гири к спинам заключённых и заставляли их нести их пять-шесть часов. Они приносили стоваттные лампочки и зажигали их перед глазами заключённых, заставляя их смотреть на них до тех пор, пока сетчатка не начинала гореть. Они вырывали им волосы, ломали пальцы рук и ног, капали на голову или лицо холодной водой до двадцати часов подряд. Они вызывали у них полные психотические срывы.

Они заставляли мужчин драться, как бараны, сталкивая их головами друг с другом до потери сознания. Их заставляли есть пересоленную или очень горячую пищу, лежа на полу, как животных. Священников крестили в экскрементах, раввинов кастрировали ржавыми ножницами, интеллектуалов погружали в неочищенные сточные воды, пока те не оказывались на волосок от утопления. Мужчинам неделями не давали мыться и спать. Их заставляли стоять лицом к стене несколько дней. Они должны были выдерживать вес пятнадцати других заключенных, стоявших на них.

И когда это было сделано, они были вынуждены отречься от своих семей и близких и знать, что те же пытки обрушатся и на них.

Зверства в конце концов стали достоянием общественности. Режим сменился, и новое правительство решило свалить вину на старое. Состоялись суды. Десятки заключённых, принуждённых к пыткам, были приговорены к смертной казни. Их отправили в тюрьму Джилава, расположенную в крепости недалеко от столицы, и расстреляли.

Но ни один охранник, и уж точно ни один администратор или политик, не понес наказания. Охранники были вынуждены пройти через суд. Их унижали. Но все они остались на свободе. Это не значит, что они не заплатили цену. Некоторые вещи невозможно забыть, невозможно оставить позади. Ужас, ужас имели привычку перетекать от предполагаемой жертвы к преступнику. Отец Константина пил, чтобы заглушить голоса в голове. Он вымещал злость на жене, на сыне. В конце концов, он покинул страну. Константин не знал, жив ли он ещё, но проследил его до Праги, где след обрывался. Был шанс, что он всё ещё там.

«Слева будет станция метро», — сказал Бок.

«Чёрт возьми, — сказал Константин. — Если мне придётся оставить машину, Стэн вернётся за ней».

«Да, да», — сказал Стэн.

«Надеемся, до этого не дойдёт», — сказал Константин. «Бок, на всякий случай открой карту метро. Я хочу быть готов».

С двумя из них на улицах и двумя дронами в воздухе они могли бы следить за Валентиной практически где угодно. Однако метрополитен был её слабым местом. И Валентина это знала. Если бы она хоть на секунду заподозрила, что за ней следят, первым делом побежала бы туда.

«Удерживайте позиции», — сказал Константин. «Железнодорожная станция по-прежнему остаётся наиболее вероятным пунктом назначения».

Он нервно побарабанил пальцами по рулю. Отстегнул ремень безопасности. Проверил пистолет.

Однажды он застал отца плачущим. Это случилось на пожелтевшей траве за их домом, где женщины развешивали бельё. Была глубокая ночь. Он спускался по лестнице и увидел его из окна. Отец стоял на коленях, спиной к дому, но как только Константин остановился, он обернулся, словно почувствовав его, и посмотрел прямо на него.

Они смотрели друг на друга секунд десять. Константину было не больше пятнадцати. Отец медленно поднялся на ноги и погнался за Константином. Мальчик побежал вверх по лестнице к квартире, но мать заперла дверь. Он оказался заперт в коридоре.

Его отец вышел из подъезда, запыхавшись и тяжело дыша. Он выглядел гораздо старше своих лет. Он выглядел хрупким, словно мухи не мог обидеть, но набросился на сына с яростью бешеной собаки, неуправляемый, необузданный, и избил его так безжалостно, что Константин потерял сознание. После этого он провёл тринадцать дней в реанимации больницы №3 в Питешти.

Когда он вышел, его отца уже не было. Они никогда не говорили о роли его отца в том, что к тому времени стало известно как эксперимент . Константин никогда не спрашивал его, что он знал, чему он был свидетелем своими глазами, в чем он принимал участие. Когда он читал протоколы суда, описания вызывали у него тошноту. Имена были отредактированы, но все детали, которые никогда не были обнародованы, были на месте. И они были шокирующими. Людей заставляли делать то, что не должно было происходить под солнцем. Были рассказы хуже всего, что Константин когда-либо встречал в литературе или кино. Правда была хуже вымысла. И он никогда точно не знал, какую роль в этом играл его отец, в каких комнатах он находился во время тех или иных рассказов, какие пытки применял он.

Он не знал, понравилось ли ему хоть что-нибудь из этого. Получил ли он от этого удовольствие.

Он не знал, ощущала ли какая-то часть его отца металлический, минеральный привкус чужой крови.

«Вот чёрт», — сказал Бадеа по рации. «Дверь открывается. Она идёт в метро».

OceanofPDF.com

Лэнс вернулся в квартиру и сел в кресло у телевизора. Он развернул кресло к двери, откинулся назад и закинул ноги наверх. Он закурил сигарету и посмотрел на часы. Он опоздал на дневной рейс в Прагу, поэтому позвонил в авиакомпанию, чтобы перебронировать билеты на второй рейс. Был вечерний рейс, на который его согласились посадить. Затем он встал и подошел к окну. Мужчина нигде не был виден.

Он вскипятил воду и сварил ещё растворимого кофе, который ему подала женщина, а затем вернулся к окну. Кто-то шёл по улице. Подойдя ближе, Лэнс увидел того самого человека, которого он ждал.

Он вернулся на место, снова положил ноги на журнальный столик и закурил ещё одну сигарету. Когда дверь открылась, мужчина не сразу понял, что он здесь. «Что на обед?» — спросил он, снимая пальто.

«И что, чёрт возьми, я говорил о курении в помещении?» Лэнс заговорил только тогда, когда он подошёл повесить пальто на крючок у двери.

«Не знаю», — сказал он. «Что ты сказал?»

Мужчина посмотрел, и глаза у него чуть не вылезли из орбит. Он бросил пальто и уже собирался потянуться к внутреннему карману пиджака.

«Я бы этого не делал», — сказал Лэнс.

Мужчина украдкой оглядел комнату, в его глазах читалась паника.

«Кого вы ищете? Здесь никого нет».

«Где Изабель?»

«Изабель?»

«А Сьюзи?»

«Не беспокойтесь о них».

«Что вы с ними сделали?»

«Я ничего с ними не делал».

Мужчина оглянулся на дверь.

«Попробуешь убежать — застрелю на месте», — сказал Лэнс.

У Лэнса не было пистолета. Мужчина оглядел его, пытаясь понять, есть ли у него пистолет, оценивая свои шансы, если дело дойдет до драки. «Что это?» — спросил он. «Что происходит?»

«Ты помнишь меня с вчерашнего вечера, не так ли?»

«Конечно, я тебя помню. Ты мне нос сломал, сукин сын…»

«Надеюсь, сегодня нам не придётся делать ничего подобного», — сказал Лэнс. «Я очень не хочу запачкать кровью эти прекрасные ковры». Мужчина стоял спиной к двери, и Лэнс жестом подозвал его. «Я не собираюсь тебя кусать».

«Что это, чёрт возьми, такое?» — снова сказал мужчина. «Где моя женщина?

Где девушка?

«Она не твоя женщина», — сказал Лэнс.

«Черта с два она не такая».

«Вот это я здесь и хочу объяснить».

«О нет», — сказал мужчина, качая головой. «Неужели ты думаешь, что раз ты одолел меня вчера вечером, ты можешь ввалиться сюда и забрать её себе?»

«Я не заберу ее себе».

«Тогда какого черта ты делаешь?»

«Возможно, глядя на нее, вы этого не подумаете, — сказал Лэнс, — но у вашей девушки очень влиятельные друзья».

Мужчина усмехнулся: «Ага, конечно».

«Это правда, — сказал Лэнс. — Вы можете поверить мне на слово, а можете проигнорировать то, что я вам говорю сегодня, и заплатить за это позже».

«Это что, какая-то угроза?»

«Я тебе не угрожаю, — сказал Лэнс. — Я просто говорю, что тебе нужно слушать меня очень внимательно, иначе ты окажешься на глубине двух метров под землёй».

Мужчина снова рассмеялся, но он был обеспокоен. Это было видно по его лицу.

«Это звучит как угроза», — сказал он.

Лэнс пожал плечами. «Ты прав. Теперь, когда я говорю это вслух, это действительно так».

Мужчина внимательно посмотрел на Лэнса, снова пытаясь оценить, как тот поведёт себя в бою. «У тебя даже пистолета нет, да?» — спросил он.

Лэнс улыбнулся. Он всё ещё держал сигарету в руке, докурил её и швырнул через всю комнату. «Хочешь сделать ход, здоровяк? Чувствуешь, что тебе повезло?»

«Ты ждешь, что я просто смирюсь с тем, что она исчезла? Исчезла? Как облачко дыма?»

«Я сидел здесь последние полчаса не потому, что мне нравится вид», — сказал Лэнс. «Именно этого я и ожидаю от тебя. И я говорю тебе прямо сейчас: если ты ещё раз подойдешь к этой женщине ближе, чем на десять миль, хотя бы отправишь ей сообщение или проедешь на машине мимо её дома, кто-нибудь обязательно за тобой придёт».

«Её дом? Какой дом?»

«Если бы ты пошёл искать её, ты бы нашёл», — сказал Лэнс. «Я говорю: не делай этого. Не ищи её. И не подходи к ней. Оставь её в покое. Забудь, что ты её знал. Забудь обо всём».

«Я не могу забыть что-то подобное».

«Тогда я или кто-то очень похожий тебя убью».

Мужчина не мог поверить в то, что говорил ему Лэнс. Он буквально не верил своим ушам. Он жил своей жизнью, занимался своими делами, и вдруг, словно из ниоткуда, случилось это. Лэнс понимал, что потребуется время, чтобы информация усвоилась, но в конце концов он чувствовал, что у этого парня хватит здравого смысла действовать в своих интересах.

«Поверьте мне, — сказал Лэнс. — Вы же не хотите оказаться на стороне тех, кто меня послал».

«Люди, которые тебя послали? Какие люди?»

Лэнс встал, и мужчина заметно вздрогнул. Он был крупным парнем, но инстинктивно понимал, что сейчас не время действовать жёстко.

«Люди, которые послали меня, — сказал Лэнс, — были в Афганистане, когда погиб Крейг Риттер».

«Крейг?»

«Вы, конечно, о нем спрашивали».

«Я знал, что он солдат, — сказал мужчина. — Я знал, что он погиб в Афганистане».

Он служил в Особом разведывательном полку. Они проводили операцию в провинции Гильменд по задержанию талибов в долине Сангин.

Какие-то большие парни».

«Какое отношение все это имеет ко мне?»

«Это всё из-за тебя. Из-за тебя вчера вечером сломали нос. Из-за тебя ты сейчас стоишь там и разговариваешь со мной, вместо того чтобы обедать».

Мужчина покачал головой. Он не знал точно, в какую ситуацию попал, но знал, что выхода нет. «Не понимаю, чего вы ожидаете…»

«Хорошо», — сказал Лэнс.

Мужчина ничего не сказал, но он услышал, что сказал Лэнс.

«Не проверяйте это», — сказал Лэнс. «Они в долгу перед Риттером, а они не такие люди, чтобы оставлять долг неоплаченным».

Мужчина все еще не решил, что думать, и Лэнс счел за лучшее уйти, прежде чем он успеет прийти к неверному выводу.

«Так что, всё чисто?» — сказал он. «Никаких звонков. Никаких визитов. Просто забудь, что ты её когда-либо знал».

Мужчина помолчал немного, а затем пробормотал что-то неразборчивое себе под нос.

«Что это?» — спросил Лэнс. «Я не расслышал».

«Ничего», — сказал мужчина.

«Это было нечто».

«Мы чисты», — сказал мужчина. «Я не пойду за ней».

OceanofPDF.com

Константин и его команда были убийцами убийц. Они выносили кремлёвский мусор. Это была опасная работа, и они взялись за неё не по своей воле. Работа сама их нашла, так сказать, и, найдя её, от неё было нелегко отвертеться.

Они были знакомы с детства и вместе попали в тюрьму по обвинению в краже в особо крупном размере, когда ещё учились в старшей школе. Это была та же тюрьма, где работал отец Константина, хотя его там, конечно, уже не было. Зверства тех лет тоже остались в прошлом.

Но это всё равно было жестокое место, и именно там они научились убивать. Константин сделал это первым – это была самооборона – но он сказал остальным, что это несложно. Это было совсем не похоже на что-то, сказал он, как свернуть шею курице. Руки у него после этого не дрожали. Он не чувствовал вкуса желчи. Он делал то, что должен был, и вскоре стал делать это даже без необходимости. Он делал это, чтобы преуспеть, делал это для других, торгуя этим так, как другие обменивались пачками сигарет и пакетами перебродившей чернослива. Он мог убить человека, голыми руками или заточкой, и, пока его не поймали, мог спать потом как младенец.

Он смог это сделать благодаря тому, что узнал в тюрьме, где сохранился полный архив как судебных процессов в Питештинской тюрьме, так и расследования погрома в Яссах. Читая эти старые правительственные отчёты, он понял, что убийство было частью его натуры. Это было проклятие, передающееся от деда к отцу, к сыну. Оно было в его крови, в его ДНК.

Бок, Бадя и Стэнеску были ровесниками Константина, происходили из одной среды и выросли в одном городе. Они вместе учились в школе. Все они были сыновьями тюремных надзирателей Питешти, и, что самое главное, все они обнаружили в себе способность сохранять хладнокровие перед лицом кровопролития. Никто из них не был чудовищем. Они не получали удовольствия от насилия. Они были профессионалами. Они делали это, потому что это была работа, их работа, и она приносила доход. Клиенты ценили их за осмотрительность, умение проворачивать дела, не оставляя следов, и, прежде всего, за готовность преследовать опасные цели.

В годы после освобождения из тюрьмы, предшествовавшие вступлению Румынии в НАТО и Европейский союз, в столице можно было легко заработать. Страна, долгие годы находившаяся под железной хваткой абсолютного диктатора, внезапно превратилась в место всеобщего разгула.

Наживались состояния, возвышались и свергались династии, и во всех уголках всепроникающей клептократии резко возросло число политически мотивированных убийств.

Ячейка Константина, известная среди тех, кто пользовался её услугами, как «Сплинтер», терроризировала бухарестскую элиту. Она получила своё название в честь серийного убийцы из города Крайова на юго-западе страны. Первому Сплинтеру приписывали тридцать два убийства, но его так и не поймали. И самым ужасающим его делало то, что он, казалось, преследовал кого угодно.

Он убил трёхлетнюю девочку, водителя автобуса, судью Верховного суда и мэра города. То же самое было и с ячейкой Константина. Никто не был в безопасности, даже его собственные клиенты. Если ваше имя всплывало, если гонорар был уплачен, вы умирали. Это было неизбежно, это была истинная причинно-следственная связь. Исключений не было.

Никто не знал, кто входит в эту ячейку. Никто не знал, есть ли у них враги или какие-то собственные планы. Но они знали, словно усвоили это наизусть, как их нанимать. Вся элита, политические и деловые лидеры страны, самые богатые и влиятельные люди знали, как она работает. Система была столь же проста, сколь и печально известна. Она терроризировала террористов. И причина этого заключалась в том, что все знали, когда был отдан приказ на убийство, но это было всё, что они знали.

Кто-то умрёт. Может, они. А может, и нет.

Выйдя из тюрьмы, Константин купил алгоритм шифрования. Ничего особенного, обычный алгоритм хеширования, который могла предложить любая компания, специализирующаяся на безопасности. Он купил его анонимно, а затем создал форму в даркнете, где любой мог…

введите сообщение и получите в ответ строку из двухсот пятидесяти шести символов, представляющую собой, по-видимому, случайную тарабарщину, разделенную на три части точками.

Все в Бухаресте знали: если хочешь кого-то убить, достаточно просто напечатать хеш-запись на бланке, перевести сто тысяч долларов на номерной, неотслеживаемый счёт в швейцарском банке, а затем опубликовать хеш-строку в разделе личных объявлений газеты «Jurnalul Național» . Ни для кого не было секретом, что эти зашифрованные объявления содержали инструкции по убийствам, и сама газета пыталась прекратить их печатать. Они изменили своё решение, когда редактору домой доставили письмо с объяснением последствий, если он будет создавать проблемы.

Таким образом, вся столица знала о новом приказе на уничтожение. Но только Константин и его команда могли расшифровать его и прочитать его содержание. В девяноста девяти процентах заданий четверо мужчин работали вместе, изучая цель и тщательно планируя удар. Они были скрупулезны, осторожны, избегали ненужных рисков и всегда завершали работу.

Эта договорённость сработала. Они заработали. Они выжили. Некоторые создали семьи, у всех были планы на будущее. У них был определённый лимит на отсрочку – сумма денег, которая, по мнению каждого, ему была нужна, прежде чем он сможет навсегда оставить работу и спокойно прожить свою жизнь.

А потом в их жизни появился Шипенко. Константин навсегда запомнил этот момент. Он потягивал кофе в отеле «Капитолий» на проспекте Победы, расслабляясь и счастливый, когда, открыв страницу объявлений, увидел сообщение. Он сообщил Стэну, чтобы тот его расшифровал, и не прошло и тридцати секунд, как его телефон зазвонил.

«Стэн. Что это?»

«Вам это не понравится, босс».

"Как что?"

«Я расшифровал задание из сегодняшней газеты».

«И? Что это? Трудная цель?»

«Можно и так сказать».

«Что происходит, Стэн? Через несколько минут ко мне из отеля спустится очень милая и очень дорогая молодая леди, и я бы предпочёл не болтать с тобой по телефону в этот момент».

«Там говорится, что цель — Константин Антонеску».

Константин был застигнут врасплох. Он только что сделал глоток кофе и закашлялся, когда напиток попал ему не в то горло.

«Вы в порядке, босс?»

«Что это за чушь?»

"Не имею представления."

«Что там было написано?»

«Ничего. Только ваше имя и код подтверждения от банка».

«Мы получили оплату?»

«Да, мы это сделали. Я проверил счёт».

«Кто-то только что заплатил сто тысяч долларов, чтобы меня убили?»

«Похоже на то».

Константин повесил трубку. Он взглянул на газетный шрифт, на случайные символы, и впервые ощутил страх, который бухарестская элита испытывала годами. Разница была лишь в том, что, хотя они и опасались, что кто-то мог заплатить за их убийство, он знал, что кто-то заплатил.

Вопрос был в том, кто?

Он не собирался бежать. Он слишком часто видел подобное. Бывали времена, когда в столице напряжённость была особенно высокой, и люди, вовлечённые в это, бежали из города каждый раз, когда видели объявление в объявлениях. Это никогда не приводило к чему-либо. Спрятаться было невозможно. Единственной защитой было нападение. Нужно было выяснить, кто хочет твоей смерти, и добраться до него прежде, чем он доберётся до тебя.

Девушка, которую он ждал, проститутка за тысячу долларов за ночь, назвавшаяся Леонидой, вошла в кафе. Она выглядела потрясающе в светло-коричневом кашемировом блейзере и невероятно короткой юбке. Все мужчины в зале обратили на неё внимание. Она села напротив Константина и начала элегантно разворачивать тканевую салфетку.

«Тебе нужно вернуться в комнату», — холодно сказал Константин.

Она была удивлена. Она только что вернулась оттуда. Они были там с прошлой ночи, и если кто-то и заслужил нормальный завтрак, так это она.

«Скажите, чего вы хотите», — сказал он. «Я попрошу их прислать это».

«Что? Почему?»

«Не задавай вопросов», — сказал он и подозвал официанта. «Проходи», — сказал он Леониде. «Заказывай, что хочешь». Затем, обращаясь к официанту, добавил: «Она будет есть в нашем номере. Это номер-люкс».

«Очень хорошо, сэр», — сказал официант.

Девушка была недовольна. Она с нетерпением ждала, когда сможет сидеть в кафе и быть замеченной в своём нарядном наряде. Константин с нетерпением ждал

И это тоже. Он подождал, пока она сделает заказ, а затем махнул ей рукой в сторону лифта. «Иди, я скоро поднимусь, и не дуйся. Ты будешь похожа на рыбу».

Девушка неохотно ушла. Константин проводил её взглядом, а затем взял телефон. Первым делом он позвонил в свой банк в Швейцарии. Там подтвердили платёж и сообщили, что отследить его невозможно, чего он и ожидал. Затем он позвонил в компанию, у которой купил алгоритм. Там сказали, что он анонимный и односторонний.

Любой, у кого был доступ в интернет, мог написать сообщение. Невозможно было узнать, кто именно. Именно это он и ожидал услышать. Третий звонок он сделал Стэну. Он посоветовал ему зайти в Casa Presei Libere, где располагался рекламный отдел газеты, и узнать, ведутся ли у них какие-либо записи о размещении рекламы. Он не рассчитывал, что это к чему-то приведёт, но ему нужно было всё предусмотреть.

Он покинул отель, не потрудившись сказать девушке, что она скоро сама во всём разберётся, и взял такси до своего офиса на площади Конституции, прямо напротив Дворца румынского парламента. Константин был сторонником того, чтобы прятаться на виду. Его офис располагался в одном из самых дорогих зданий города, в непосредственной близости от здания правительства.

Когда он прибыл, Бок и Бадеа уже были там, сидели за элегантным стеклянным столом для переговоров и потягивали эспрессо.

«Полагаю, вы уже слышали?» — спросил Константин, закуривая сигарету и садясь. Стол был круглым, и, без всякой причины, все мужчины всегда сидели на одном и том же месте.

«Стэн нам сказал, — сказал Бок. — Он будет здесь через несколько минут».

«Я думаю, мы его дождемся», — сказал Константин.

Бок подошёл к кофемашине и сварил Константину кофе, положив туда сахар по своему вкусу. Он поставил кофеварку на стол перед ним и сжал его плечо, поддерживая. Константин кивнул, но ничего не сказал. Офис был хорошо обставлен, очень роскошный. В здании размещались юридические фирмы, финансовые брокеры, но в основном лоббисты. Секретность и безопасность были обеспечены на должном уровне, и ячейка годами действовала в этом помещении, пользуясь атмосферой легитимности, которую создавало его расположение. Все четверо играли роль законных жильцов, одеваясь в дорогие деловые костюмы, живя в шикарных квартирах, разъезжая на дорогих автомобилях. Это было идеальное прикрытие.

Когда Стэн пришёл, рукава его рубашки были закатаны, а в руках он держал портфель. Он поставил портфель на стол и со щелчком открыл его.

«Что случилось?» — спросил Константин.

«Я узнал, кто разместил объявление».

«Ты не устроил сцену?»

«Мне это было не нужно. Объявление не было анонимным».

"Что ты имеешь в виду?"

«Газета ведёт учёт рекламодателей. По закону они обязаны публиковать его. Мне достаточно было попросить показать».

«Но люди могут разместить там что угодно. Они могут написать в форме «Микки Маус» или «Элвис Пресли». Константин был знаком с правилами. Никто никогда не использовал своё настоящее имя, размещая его сообщения.

Стэн вытащил из портфеля листок бумаги и подвинул его через стол Константину. Константин побледнел, когда увидел, что там было написано.

***

«Объявление размещено Главным разведывательным управлением Генерального штаба Вооружённых Сил Российской Федерации».

***

Далее следовал адрес отдела по связям с общественностью главного управления ГРУ в Москве и номер телефона, включающий пятизначный добавочный код.

«Что это значит?» — спросил Стэн. «Зачем им оставлять такую визитку?»

«Потому что это шутка», — сказал Бадеа.

«Или им все равно, что мы знаем», — сказал Бок.

«Это значит», — сказал Константин, вытаскивая телефон из кармана, — «что кто-то хочет поговорить».

Стэн посмотрел на каждого мужчину по очереди, прежде чем спросить: «Ты собираешься им позвонить?»

«Я так думаю», — сказал Константин.

«ГРУ?»

«Вызов из Кремля игнорировать нельзя, — сказал Константин. — Если хочешь остаться в живых».

«Думаю, нам нужно об этом поговорить, — сказал Стэн. — Мы ничего не знаем о Кремле».

«Мы знаем достаточно, — сказал Константин. — О чём тут говорить? Моё имя в сообщении».

«Может, это и твое имя, — сказал Стэн, — но если что-то пойдет не так, то это будет наша вина».

«Я не знаю, когда эта группа стала демократией», — сказал Константин.

«Должно быть, я пропустил записку».

«Константин, — сказал Стэн, — это важно. Кто-то знает, кто ты».

«Кто-то знает, кто мы все такие», – сказал Константин. Он встал из-за стола и подошёл к окну. Семью этажами ниже находился бульвар Унирии, где диктатор коммунистических времён проводил самые пышные военные парады в истории страны. Маршрут процессии тянулся прямо под ними, от огромных фонтанов Бухареста до самого дворца. Он смотрел через полукруглый парк на огромный дворец. Это было одно из самых больших зданий на планете. Он слышал, что в нём было больше камня, чем в Великой пирамиде Гизы. Он весил так много, более четырёх миллионов тонн, что с момента завершения строительства всё сооружение проседало со скоростью четверть дюйма в год. Его заказал Николае Чаушеску после визита в Северную Корею. Он видел, как там народ приучали поклоняться своему диктатору Ким Ир Сену как богу.

У него возникла мысль, что он сможет убедить румын сделать с ним то же самое.

«Мне нужно им позвонить», — сказал Константин. «Кто бы это ни был, они хотят поговорить».

Он взял телефон и набрал номер, указанный на листке, прежде чем кто-либо возразил. Ответил какой-то оператор, говоривший по-русски.

«Я не понимаю», — сказал ей Константин по-английски. «С кем я разговариваю?»

«Это оператор Главного управления. Откуда у вас этот номер?»

«Кто-то связался со мной, — сказал Константин. — Оставили добавочный номер». Он дал ей добавочный номер, и она поставила его на ожидание. Раздался гимн Российской Федерации. Это был сюрреалистический момент, а затем в трубке раздался странный мужской голос. «Константин Антонеску», — гласил голос.

С голосом было что-то не так, как будто голосовые связки говорящего были повреждены в результате пожара или чего-то в этом роде.

«Кто это?» — спросил Константин.

«Вам не обязательно знать, кто я, — сказал мужчина. — Но у меня есть для вас работа».

Это было много лет назад, и Сплинтер с тех пор работал на Шипенко. И он не давал им скучать. Оказалось, что он был очень мстительным человеком, даже по невероятно мстительным меркам ГРУ. Казалось, он взял на себя обязанность поддерживать чистоту в доме Молотова. Он выносил мусор из дома президента. Он инициировал и проводил частые чистки по приказу Кремля. Именно поэтому ему нужна была иностранная команда, чужаки, группа киллеров, которые не были бы лояльны никому в российском аппарате, кроме него. Он сделал это стоящим. Он щедро платил за требуемую работу. А Константин и его люди, со своей стороны, делали всё возможное, чтобы он был доволен.

Они знали, что произойдет, если они этого не сделают.

Всё это было в прошлом. В настоящем же была эта миссия с Валентиной Брик, и началась она вполне обыденно. Двумя днями ранее Константин зашёл в свой защищённый почтовый ящик в отделении банка «Патрия», расположенном в старом еврейском квартале Бухареста. Евреи, конечно, ушли почти до последнего человека – когда-то их было сто пятьдесят тысяч, – но их дома остались. Пустые синагоги, храмы и кладбища. Отголоски. Константин не стал бы выбирать место, но Шипенко хотел именно этого.

Шипенко любил действовать по старинке. Он не усложнял всё. Его не интересовали газетные объявления и алгоритмы хеширования для передачи инструкций. Он слышал о китайских и американских квантовых компьютерах, способных расшифровать что угодно, и вместо этого отправлял сообщения Константину, используя те же методы, что и российский посол в годы холодной войны. Курьер из российского посольства в Бухаресте лично доставлял записку в почтовый ящик Константина в банке.

Константин, как всегда, ждал у входа в банковское хранилище, пока клиент, опередивший его, закончит. Перед входом в хранилище висел флаг.

Если флаг был поднят, значит, внутри кто-то был. Мужчина в чёрном костюме вышел и обозначил, что вход свободен, сняв флаг.

«Я возьму это», — сказал Константин.

Константин вернул флаг на место и прошёл сквозь бархатную занавеску, скрывавшую почтовые ящики. Это была простая система, гарантирующая конфиденциальность, и именно поэтому она понравилась Шипенко. Никто, даже сотрудники банка, не знал, к какому ящику он обращается и открыт ли он.

Вставлять что-то или вынимать что-то. И, как бы ни было просто это, ни один компьютер на свете не мог перехитрить плотную занавеску, скрывавшую его от посторонних глаз.

Константин открыл свой ящик и обнаружил машинописную карточку, похожую на ту, что раньше использовалась в румынских правительственных учреждениях. Пишущие машинки были в употреблении настолько, что их до сих пор можно было легко найти у антикваров по всему городу, и отследить их было невозможно.

Он открыл конверт и прочитал карточку.

***

Идентификатор: KO_457826

Агентство: Главное управление

Ведущий агент: Осип Шипенко

Убийца: Осколок

Цель: Лэнс Спектор

Целевая позиция: Группа специальных операций ЦРУ

Приказ: Следовать за киллером ГРУ Валентиной Брик. Цель придёт за ней.

Приказ об убийстве от Главного директората

***

И, не зная ничего больше, Константин и его команда сели на рейс из Бухареста в Прагу. Они приземлились несколькими часами ранее и с тех пор следили за Валентиной.

Это был не первый раз, когда им поручали следить за кем-то из агентов Шипенко, но, насколько Константину было известно, Шипенко впервые использовал его как настоящую приманку для более ценной цели. Перед уходом Шипенко предоставил ему доступ к личному делу Валентины, и Константин не сомневался в риске, связанном с этой миссией. Он никогда не считал само собой разумеющимся, что любое задание не станет для него последним, но здесь это было вдвойне актуально. Он знал, на что способна Валентина. Он знал, что она опасна. И она была всего лишь одной из акул в воде. Той, которую он мог видеть. Если план Шипенко сработает, скоро в воде появится ещё одна. Та, которую он не мог видеть. И это было проблемой.