Осколок Хаоса

Глава 12. Там, где кипят мысли

Не успел я договорить, как ствол револьвера упёрся мне ровно между бровей.

— Поговорить, — продолжил я невозмутимо.

Сейчас уже для игр в полицейскую и арестованного у меня желания не было. Как, в общем-то, и времени. Впереди ещё дуэль на кладбище. А до кладбища ещё доехать.

Ствол в руке девушки не шевельнулся. Вместо ответа она лишь взвела курок. Указательный палец, кстати, оставила на скобе. Не могу отрицать, с оружием она общаться умеет.

— То есть “на самом деле” поговорить, — я выделил середину фразы, после чего нахмурился, зажав таким образом ствол бровями с двух сторон, и наклонил голову направо.

Нет, это всё-таки игра. Но не совсем такая, как может подумать моя собеседница.

На сей раз Крюкова всё-таки убрала оружие от моей головы. Светло-зелёное сияние из барабана также исчезло. По крайней мере в ближайшее время она меня убивать не собирается.

Девушка отвернулась, обошла стол вокруг, подняла опрокинутую табуретку, по-видимому заменявшую ей кресло, и сев за стол, сложила руки в замок.

— Я вас слушаю.

Как официально, надо же. А вроде минуту назад всё хорошо было.

Я отряхнулся и ещё раз изучил кабинет на наличие возможно не замеченной мною мебели. Но таковой не было.

— У вас будет где присесть?

Да, обычно этот вопрос не задают, но у нас и так довольно фантасмагоричное знакомство.

— Как видите, — она неопределённо развела руками, — Не возражаю, если будете опираться на подоконник.

Это чтобы проще было вытолкнуть? Имело бы смысл, не будь кабинет на первом этаже.

— Благодарю, — ответил я и прошёл к окну, что находилось по правую руку от владелицы завода.

Теперь нас разделяла только её закрытая позиция. Девушка сидела, закинув ногу за ногу, чем только больше подчеркивала свои бёдра и прелести под короткой юбкой.

— Если хотели поговорить, то начинайте, — вновь сказала раздражённым голосом Валерия, заглядывая мне в глаза.

— Двадцать три тысячи рублей, — я опирался на подоконник обеими руками и практически полулежал.

— И? — злостная неплательщица даже бровью не повела.

— Деньги мне нужны как минимум не меньше, чем вашему предыдущему посетителю, — тут я лёгко усмехнулся, — так что…

— Яворскому нужны не деньги, — оборвала меня на полуслове девушка.

Фамилию она практически выплюнула. Было видно, что одно упоминание этого мага-крикуна выводит её из себя.

Валерия глубоко вздохнула и, запрокинув голову к потолку, продолжила.

— Как бы то ни было, денег у меня в настоящее время нет. И предложения об альтернативных способах погашения задолженности я тоже не рассматриваю.

И что она собирается с эти делать, если не секрет? Понять-то её можно, похоже, что разговоры, вроде того, что я прервал своим появлением, для девушки дело привычное. Но по факту сейчас этот завод ей что камень, привязанный к шее. А сама она — фридайвер-любитель. Сама-себе злая Буратина.

— Не находите, что такая переговорная позиция повышает шанс реализации планов Яворского, когда он явится в следующий раз?

— Слушай, — нахмурившись, она поднялась и подошла ко мне, — Спасибо, конечно, что помог. Но это моё дело. Я бы и сама справилась.

Забавно, снова на “ты” перешла. Что же в голове у этой госпожи?

— Тут бы и я не справился, не появись ты со своим другом, — намекнул я на её револьвер, — Так что не выдумывай.

— Кем надо быть, чтобы вот так вот лезть на рожон? — Крюкова сложила руки на груди, при этом приподняв и визуально увеличив своих “подружек”.

— Мной, — твёрдо ответил ей я, — Таково моё правило: никогда не оставлять без помощи нуждающегося, особенно когда ему несправедливо угрожают.

— Похвально, конечно, но даже так, ты в меньшинстве и шансов у тебя немного, — девушка скептически повела бровями.

Говорить ли ей, что такая несущественная мелочь, как “шансы” меня никогда особо не волновала? Есть проблема — реши её. И чего ещё думать? Впрочем, кажется, с такими как я она ещё не встречалась.

— Тут всё просто. В чём сила? В правде. У кого правда, тот и сильней. А у меня правда есть.

Вместо ответа хозяйка завода лишь усмехнулась. Одновременно, сохраняя на лице скептически ироничное выражение, присела на узкий край стола. Чуть правее, чем стоял я, так чтобы между нами оставалось небольшое расстояние, но дистанция ощущалась. После чего произнесла:

— Ну и что такой правдоносец может предложить девушке в затруднительном положении?

Ух ты. Красна девица перешла в наступленьице? Ну пусть. Не знает же, что я с ней не воюю.

— Не ты ли минуту назад говорила, что не принимаешь предложений?

Крюкова убрала руки с груди и опёрлась ими на стол, приподняв плечи, и запрокинув голову в сторону.

— С чего ты взял, что речь обо мне? Мало ли в стране девиц нуждаются в таком рыцаре на серебристой Тойоте.

О, машину заметила. Это когда она отъезд крикуна отслеживала, или когда ещё успела?

— Я не рыцарь, я — инженер, — парировал я, — А хороший инженер появляется именно там и именно тогда, когда он нужнее всего. Как сейчас, например.

— Не припомню, чтобы вызывала инженера. До сих пор всё было в порядке.

Она закинула ногу за ногу, поставила на колено локти и расположила на сложенных в замок руках свой подбородок.

— Погасший реактор — это не порядок, — тут я сказал довольно строго.

— Что?! — вскрикнула она.

Кажется эта новость оказалась для неё неожиданной. А я-то думал, что завод стоит уже какое-то время.

— Какого лешего реактор погас? — она вскочила и бегом направилась к выходу из кабинета.

Не дойдя пары шагов она обернулась и бросила:

— Это ты сделал?

На мгновение закатив глаза, я побежал за ней.

— Если бы это сделал я. Как думаешь, я бы с тобой тут стоял?

Крюкова на вопрос отвечать уже не стала, а просто продолжила бежать к выходу из офиса. Я отставать не собирался.

Когда мы покинули офис, девушка, вместо того, чтобы сесть в машину и эвакуироваться, продолжила двигаться к массиву завода. Зачем, блин? Проверить всё ли нормально? Так очевидно же, что ненормально! Или что-то забыла? Что может быть такого важного, что за этим нужно сломя голову мчаться в аварийную производственную линию?

А я её так оставить не могу. Случится что, так на моей совести и останется. Не спас девушку в трудной ситуации. Даже с учётом того, что она сама туда рвалась. Профилактика — первая линия лечения. Так что надо бежать за ней, тут без вариантов.

— Куда гонишь так? Отсюда бежать надо! — крикнул я уже начавшей удаляться девушке.

— Ты беги! Тут опасно! — крикнула в ответ она, — А я успею!

Нет уж, так дела не делаются. Догоню, поймаю и до машины на руках донесу. Чтобы не сопротивлялась.

Тем временем, Крюкова пересекла площадку между зданиями офиса и завода. И, через небольшой технический вход, прикрытый алюминиевой дверью, проникла внутрь завода. Я оставался от неё на небольшом расстоянии, но, думаю, внутри здания смогу сориентироваться и догнать девушку.

Как только я пересёк черту входа, предо мной предстал… без всяких сомнений, реакторный цех. Просторное помещение с высокими потолками, отделанное по стенам и потолку светлым матовым металлом. По всему цеху подобно макаронам переплетались трубы самых разных размеров, материалов и расцветок. В центре всей композиции высился пятиметровый эфирный реактор. Сердце крюковского завода. И косвенная причина моего здесь появления.

Девушки не было видно нигде, зато сам реактор меня заинтересовал. Я остановился и оглядел устройство. Судя по тому, как Крюкова отреагировала на новость, что реактор потух, произошло это сравнительно недавно. До моего приезда, но после приезда крикуна Яворского с его кодлой. При этом не было видимых признаков критических нарушений или иной аварийной ситуации.

Реактор, цилиндрическая конструкция из матового металла, с полупрозрачной колбой, содержащей чистый эфир, по центру, буквально покоился в центре цеха. В помещении обычный для эфирных установок шум не стоял. Ничего не жужжало, ничего не свистело, ничего не тряслось. Даже трубы, служившие для отвода излишков энергии, стояли совершенно неподвижно. А самое главное, нигде не было характерного золотистого сияния эфирной энергии. Реактор и энергетические трубы были пусты.

Ну пусты, и пусты, конечно. Вот только в такие короткие сроки и так аккуратно деактивировать систему можно только намеренно и только со знанием дела. А завод как не производил впечатления места, кишащего трудолюбивыми рабочими, так и не производит.

Размышляя о сложившейся ситуации, я подошёл к консоли управления, располагавшейся непосредственно у основания установки.

Небольшой ЭЛТ-монитор, обрамлённый недорогим пожелтевшим от времени пластиком, не показывал ничего. С одной стороны, не удивительно, если реактор тоже отключен. С другой… Хм. Где-то тут должны быть аналоговые манометры, на случай отказа электроники. В дедовских разработках я разбирался не очень, отец особо не учил, а дедушка успел рассказать немного. Зато на парах в Академии я не штаны просиживал, а учился.

Аналоговые дубликаты системы управления нашлись быстро. Их слегка-слегка прикрывала сверху клавиатура от электронного компонента консоли. За алюминиевой дверцей, лишённой даже замка, меня встретил десяток разнообразных манометров с по-сумасшедшему дёргающимися стрелками. И бронзовая табличка с мистической печатью в виде нескольких колец, с вписанными между ними колдовскими буквами, а также символическим изображением человеческой кисти, в центре ладони которой был изображён… герб Алмазовых.

Хаос меня дери. Не могу устоять перед таким искушением. Любопытство для меня не раз и не два оборачивалось неприятностями. Из которых всё равно я выбирался целёхоньким. А теперь-то я осознавший себя Осколок Демиурга! Хотя, не могу отрицать, проблем из-за этого стало больше.

Резко выдохнув, я положил ладонь правой руки на табличку. Даже если это ловушка, то она настолько очевидная, что попадусь я туда чисто из принципа. Прохлада металла сменилась лёгким покалыванием по коже и я мир вновь стал для меня кристально прозрачен.

Кажется, я начинал находить взаимосвязь между активацией Силы Мудреца и попытками поковыряться в эфирной технике.

Эфир вокруг меня как будто кипел. Информационные нити, окружающие меня были похожи не на паутину или струны, как в прошлые разы, а на спагетти в кипящей воде. Зато никаких следов Хищников.

Рябь, которой покрылось моё поле восприятия, вызывала головную боль. Не было никакого шума, но пространство цеха было настолько перегружено информацией, что это вызывало тошноту. Это похоже на какую-то эфирную утечку. Но почему тогда стрелки манометров не застыли на нулях, а продолжают шевелиться? И почему вся аппаратура вокруг реактора не подаёт признаков активности?

В ответ на моё мысленное усилие разобраться в вопросе, перед моими глазами предстала настоящая консоль управления реактором. В виде эфирных проекций всплыли многочисленные контрольные руны и иероглифы. Какие-то я помнил со времён учёбы в Академии, значения других объяснял дедушка, некоторые всплывали в виде отголосков памяти моих предыдущих воплощений. И они говорили со мной.

Каждый символ был отражением какой-нибудь характеристики реактора. При этом символы отражали не только его физическое состояние, но и причинно-следственные взаимодействия. Такое ощущение, будто я могу манипулировать пространством и временем с его помощью. Хотя это и займёт слишком много времени, которого у меня немного дефицит.

— Что же с тобой не так, дружище? Где же причина утечки?

Я внимательно изучал все иероглифы, что показывала мне система, встроенная в реактор кем-то из моих предков. Скорость течения… Плотность… Квантовая запутанность… Всё это слишком глубоко. Проблема должна быть на поверхности и быть легко разрешимой. Раз уж она легко началась.

— А это что?

На глаза попался глиф, отвечающий за баланс эфира в дополнительных мелких трубах. Кто-то перекрыл несколько этих труб и соединил, чтобы усилить дополнительный отток эфира. При этом отток шёл в отводные радиаторы, предназначенные для рассеивания “лишней” энергии. Кто-то сливал энергию впустую. Как говорят простолюдины “грел улицу”.

Подумать только. Всё было так просто. Крюковы, похоже, не могли позволить себе нанять инженера для настройки реактора, чтобы перевести его в режим сниженного производства энергии, но какой-то умник из рабочих решил таким образом “починить” машину. Не удивлюсь, если из-за этого их проблемы и начались. Хотя это могла быть и маркером уже начавшегося упадка.

Я прикоснулся к сообщившему мне об этом знаку, чем вызвал появление ещё небольшой россыпи иероглифов, связанных с ним. Если реактор предложил управлять временем, по крайней мере, как это понял я, то удаленное управление вентилями тоже должно быть.

И оно действительно было. Одной только силой мысли я мог повлиять на каждый из элементов системы. Дело оставалось за малым.

Я перенастроил систему дополнительных трубы из “режима утечки”, если его вообще можно так назвать, в условный “режим конденсации”, заодно снизив общую мощность. Сделал работу штатного инженера, можно сказать. Теперь реактор просто работает на сниженных оборотах без перегрузки отдельных частей.

Ответная реакция от механизма себя ждать не заставила. Эфир вокруг меня начал успокаиваться. Какофония причинно-следственных связей вновь сменилась величественной картиной переплетения судеб каждого объекта в мире. Физика снова начала работать в привычном человеческом уму виде. И никакой угрозы взрыва.

Я отпрянул от управляющей таблички, а Сила Мудреца снова ушла в спячку. Я лежал на полу перед сияющим золотистым светом реактором, что давал Крюковскому заводу жизнь. Вот и предложение для переговоров с его хозяйкой появилось.

Приподнявшись, я взглянул на манометры, окружавшие пластинку с моим семейным гербом. Все стрелки приняли устойчивое положение в пределах "нормального". Починил.

Встав, я отряхнул костюм и ещё раз оглядел помещение. Красота. Всегда приятно видеть результат своих трудов. Надо сказать, что меня больше занимала пластина с семейным гербом, чем сам факт ремонта. В теории такую арканную технологию я представить могу, но раньше такого не видел. В комбинации с Состоянием Мудреца получается особенно интересно.

Осталось найти саму хозяйку.

Впрочем, она сама нашлась.

— Что ты здесь делаешь?! — услышал я её взволнованный голос.

— Любуюсь результатами ремонта, — довольным тоном ответил ей я.

— В смысле?

Она показалась из-за переплетений труб и проводов. Запыханная и забеганная. Ни следа от былой холодности. Очень милая.

— Я же инженер. Пришёл, увидел, починил! — улыбнувшись, я пожал плечами.

Крюкова только больше округлила глаза и подошла на ещё шаг ближе ко мне

— Как? — ошарашенно спросила она, — Он же мог рвануть!

— Теперь не может. По крайней мере не с той же вероятностью, что пятнадцать минут назад.

Я подошёл к ней и взял её за плечо.

— Теперь всё надёжно. Можешь не переживать, — подытожил я, — Пойдём.

И, аккуратно развернув её вокруг оси и приобняв за плечо, повёл к выходу.

С лица Крюковой не сходило подлинное удивление.

— Но как? Как?

— Свои методы, как-нибудь потом расскажу. По крайней мере, теперь ты знаешь, к кому обратиться в случае чего.

Она остановилась и строго посмотрела мне в глаза.

— Погоди, что? — спросила она твёрдым непонимающим тоном.

— Если ты думаешь, что я тебе что-то предлагаю, то нет. Это не так, — я снова улыбнулся, — Я не забыл, что ты не рассматриваешь предложений. Так что считай, что я нашёл себе хобби.

— Хобби? — девушка не унималась.

— Хобби, — ответил я невозмутимо, — Ремонт аварийных реакторов на простаивающих заводах.

Крюкова ничего не ответила. Лишь устало положила голову мне на плечо. А потом произнесла:

— Спасибо…

Когда мы вышли из цеха на улицу, нас встретила прохлада подмосковного вечера.

— Тебя до дома подбросить? — спросил я у девушки в своих руках.

— Не думай. Я и живу тут, — Крюкова обреченно кивнула в сторону офиса.

Да уж. Нелёгкая у неё всё-таки жизнь.

— Хорошо, — я взглянул на часы, до дуэли оставалось всего-ничего, — Извини, мне нужно спешить.

— Жаль, — произнесла она как-то растерянно, — А насчёт твоего "хобби". Когда сможешь ещё раз приехать?

Я в задумчивости посмотрел на звёздное небо. Первоначальная идея с выбиванием долга обрела какой-то совсем неожиданный оборот.

— График довольно плотный. Но, думаю, на неделе время найду. Возьми мой номер.

Она достала телефон, создала мою карточку контакта и позвонила мне. В кармане завибрировал телефон, показывающий уже её номер.

— И ты возьми мой, — девушка смущённо улыбнулась.

— Тогда жди звонка, — ответил я.

Тем временем мы подошли к моей Тойоте. Я открыл дверь и уже собирался садиться, как Лера подскочила ко мне и поцеловала в щеку.

Отойдя на шаг назад, она залилась краской и добавила:

— Ещё раз спасибо… И… Буду рада тебя видеть снова!

В ответ я приобнял её и ответил:

— Мы договорились, а я своё слово держу, — и, улыбнувшись, добавил — Звони если что.

Отпустив девушку из своих рук, я сел за руль. Впереди ещё дуэль на кладбище. А время поджимает.