Особо опасная студентка

Глава 18

Пределы нормальности

К делу мы подошли с умом, придумали план. Дерзкий, под стать идее. Разговорить бывшего ректора университета Междумирья, применив ментальные амулеты и опоив «болтливым» зельем. Немного манипуляций, особая коммуникативная магия, которая и не магия вовсе, и информация у нас в кармане. Главное — суметь добраться до Лукаша.

Сводка из новостного артефакта подсказала, что сегодня вечером он точно будет в собственном ресторане элианской кухни. Устраивает торжественный ужин в честь официальной легализации магических накопителей, соизобретателем которых является. Достать приглашения было нелегко, но Кловис урвал их по своим высокопоставленным каналам. Именное — на себя — и дополнительное для сопровождающей персоны. Места в непосредственной близости от почетного стола владельца и по совместительству шеф-повара.

— Молодец, это уже половина успеха, — похвалила я и завистливо протянула: — Удобно работать на короля Залесья…

— Тебя тоже устроим, — пообещал его приближенный. — Как только, так сразу. Элдиса твое прошлое ничуть не смутит.

Если оно действительно останется в прошлом. А для этого нужно дорешать проблемы, поскольку правителю преступная девица ни к чему, какими бы талантами она ни обладала. Да и бездна не даст мне спокойной жизни. Но я на пути к цели! Возвращение в Междумирье за книгой не вызовет затруднений, раз обвинения за взломанный портал мне не грозят, а для отсутствия имеется уважительная причина по семейным обстоятельствам. Правда, Дэкс не отстанет. И придется объясняться с Киллианом, у которого наверняка возникнет ко мне масса неудобных вопросов…

Стоило подумать о нем, как внутри просыпалось сожаление, причем не о том, что я могу попасть под новые подозрения. Он назвал меня умницей, а теперь передумает. Но какого черта мне об этом переживать? Я ему больше ничего не должна. Это Киллиан обязан досрочно снять с меня испытательный срок. Он обещал, что моя помощь с тайным сообществом будет вознаграждена. Условия выполнены!

— О чем призадумалась со столь скорбным видом? — Кловис закончил загружать в артефакт-пропуск приглашения. — Колись, что за печаль-тоска нарисовалась?

— Есть в Междумирье дотошный легионер, — призналась я. — Как бы не проверил, что за экстренный повод у меня был для визита домой. Да и в принципе… не проверил…

— Ну, приступ у бабули я для тебя организовал.

— Что⁈

— Что? — переспросил он невозмутимо. — Симптомы были поддельные, в больнице ее быстренько обследовали и домой отправили. Не забывай, эта замечательная женщина бросила на произвол судьбы заболевшего сына, а теперь ей нет никакого дела до внучки и единственной родственницы, и неважно, что той на самом деле не существует. Благодаря ментальной коррекции она убеждена в обратном. Что до более тщательных проверок… Легенда была создана для прикрытия, при более детальном расследовании данные об Энике Лэйн могут не сойтись. Я тебя предупреждал, чтобы ты не высовывалась и не вызывала у Легиона интерес!

Без комментариев. Все же комментировать свои косяки не хотелось совершенно…

Я выгребла из сейфа амулеты и зелья, которые нам понадобятся, часть отдала Кловису, часть сунула в пространственный карман. Кое-чего важного не хватало — пробуждающего память снадобья. Вдруг Лукаш просто не вспомнит, о чем идет речь? С тех пор десять лет минуло. Он своих бывших жен-то путает, не то что какие-то книги.

— В Гарде бы в два счета без рецепта достал, — сокрушенно сказал Кловис, — но до вечера туда сгонять не управлюсь.

— Обойдемся без порталов между мирами, — рассудила я, что терять время и приглашения непозволительно. — Знаю, где достать снадобье в Эллодиа. Лавка поставщика в Башне Зла. Это торговый центр, если что…

— На позапрошлой неделе, когда ты ходила к нему, он тебя сдал, — справедливо напомнили мне, — едва ноги назад в Очунвиль унесла.

— Уверена, Юв глубоко раскаялся, когда ему половину лавки разнесли, пытаясь меня изловить, и таких ошибок не повторит.

— Ты тоже не повторяй.

— Тогда в мой тайник за городом заглянем. Но там только необходимые ингредиенты для приготовления.

— А котел есть?

— Там же, классный портативный, — похвасталась я. — Инновационная модель.

— Колдуй портал!

Задав по памяти координаты, я объяла нас сияющей вспышкой. Когда она померкла, мы очутились в комнатушке с грязными стенами в облезлой краске. Вздутый потолок, противный кисловатый запашок, шуршание газетных обрывков на полу. На грубо сколоченном столе валялись покрытые пылью инструменты для магической реставрации, напоминающие обычные ремонтные. В сквозной арке темнел коридор, в окне с высоты десятка этажей виднелся облупленный забор, едва заметный за горами булыжников, нагромождениями ящиков и кучей обломков. За этой сборной оградой была череда скучных серых зданий, вдалеке дымили трубы.

— Антуражненько, — оценил Кловис, — но мрачновато на мой вкус. И совсем не по-ладосски.

— Экспериментальная зона для технических новшеств, ныне полузаброшенная, — просветила я. — Здесь мало кто бывает.

Он подошел к окну, глянул вниз на остатки ржавой пожарной лестницы с обваленными пролетами и покореженные платформы, которые явно не сами обрушились.

— Ни хрена себе тут повеселились. — Кловис присвистнул. — Это ты?

— Чего сразу я? Не я! В эту комнату удобнее всего перемещаться в здании, а тайник в соседней.

Я поманила его за собой в коридор. Разогнавший темноту осветительный шар помог дойти, не споткнувшись о разбросанные всюду мешки. Выбранное мной под мини-склад помещение было лишено окон и утопало в мусоре, вмятины в стенах навевали мысли о несчастном реставраторе, который бессильно бился о них головой вместо того, чтобы заделывать. Отыскав замаскированную иллюзорной магией пробоину, я вынула из нее здоровенный булыжник, затем извлекла обыкновенную коробку. Поставив ее на пол, открыла хитрый замок и достала портативный котелок повышенной изолированности с прозрачной закручивающейся крышкой и системой ускоренного настаивания.

— Где такой взяла? — настал черед Кловиса завидовать.

— Где взяла, там больше нет, — показала я язык, — их не допустили до эксплуатации из-за неработающей функции помешивания.

— Зря, он же маленький. Можно и взболтать!

Готовить решили прямо на месте, чтобы с пользой скоротать время до перезарядки портала. На дне коробки лежали пакетики с ингредиентами разной степени запрещенности. На глаз добавив в котелок нужных трав и растворимых кристаллов, я плеснула туда наколдованной воды и нагрела ее огненными чарами. Встряхивать будущее снадобье заклинанием воздуха тоже не забывала. Вскипев, варево вспенилось и, резко остуженное магией льда, обрело глубокий синий цвет с искристыми вкраплениями. Не жидкость — почти космос!

— А ты хороша… — Кловис забрал у меня котелок со снадобьем, повертел в руках. — Пропорции идеально подобрала, хоть и не выверяла.

— Поживешь с мое — тоже научишься, — подмигнула я. — Теперь надо его тщательно взболтать, пока не загустел. Осадок растворится — и готово.

За стеной завибрировало потревоженное пространство, источая узнаваемые эманации. Портал! Обозначилась густая россыпь аур, с ходу количество и не разберешь.

— Что за толпу принесло?.. — напряглась я. — Одновременно с нами.

— Не к добру, — хмуро констатировал Кловис, пряча котелок и коробку в магический карман. — Сматываемся.

Судя по приближающимся шагам — поздно…

Во мраке коридора замельтешили силуэты, я хватанула Кловиса за плечо, останавливая. Убежать незаметно не успеем, а попытка сделать это на пользу нам не пойдет. Вдруг явились блюстители порядка или некто, негласно считающий бывшую экспериментальную зону своей территорией? Попробуем разойтись мирно. В голове генерировались отговорки — мол, уединились с молодым человеком экстрима ради. Косить под дурочку я умею, главное, чтобы напарник подыграл.

Пятеро визитеров остались в коридоре, двое переступили порог. Надежда на успешные переговоры ощутимо померкла. Обоих вошедших я узнала: и вечно сердитого главаря с густой бородой, и лысого подручного здоровяка. Радует лишь, что им меня не узнать — по крайне мере, не совсем.

— А вот и ты, — недобро ухмыльнулся бородач, — говорил же, что еще встретимся.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я, подавая Кловису знак помалкивать. — Вы в здании маячок установили, что ли?

— Сообразительная, — осклабился здоровяк. — Тут практически никто не шарится — пара человек да Исабель. Снова станешь втирать, что с ней никак не связана?

Не прокатит. В прошлый раз спалили, что я имею к ней отношение. То есть к себе! Юв доложил о новенькой девице, пришедшей за теми же редкими ингредиентами, которые прежде пачками скупала «Исабель». Чтоб у него в Башне Зла арендная плата поднялась! Они примчались прямо в лавку с аналогичными вопросами, перерастающими в угрозы. Я больше удирала, чем отбивалась, но их явно впечатлило, вон какой бандой нагрянули.

— Давайте все обсудим, — молвила я с исключительно пришибленным видом. — Мне не нужны неприятности.

— Чего тогда в лавке бедлам устроила? — хмыкнул бородатый. — Диковинный вышел разговор, только твои пятки и сверкали!

— Потому что вы меня напугали, — округлила я глаза, — и сейчас пугаете.

— Боишься правильно. — Здоровяк сплюнул на пол и кивнул на Кловиса. — Это че за шкет?

— А че? — в тон отозвался тот. — Я вас ваще не знаю.

— Исабель знаешь?

Кловис отрицательно мотнул головой.

— Мы ее ищем, — свирепо зыркнул бородатый — сперва на него, затем на меня. — Ты, девчуля, с ней определенно в контакте.

— Да, — не стала я отрицать, смысла в этом не было. — Она говорила, что уже на вас не работает.

— Мы иного мнения! Так дела не делаются.

— Передам ей от вас послание, — любезно пообещала я. — Сами разберетесь потом.

— Разбежалась, — гаркнул здоровяк, нависая надо мной громадой. — Отведешь нас к Исабель. Или с нами пойдете отучаться выкобениваться. И шкет твой тоже. Заодно познакомимся.

Я растянула губы в улыбке, чувствуя, как в груди клокочет злость. Прорвался смешок, внутри будто натянутая струна лопнула. Или это было мое терпение. Оно не безграничное, в конце концов!

— Хоть они и маги, их всего семеро, — обронил Кловис, — троих тебе, троих мне? Лысому хамлу оба наваляем, он меня выбесил.

Целиком поддерживаю… Лицо бородатого главаря вытянулось, загребущая лапа яйцеголового потянулась ко мне с явным намерением мстительно сцапать за шкирку. Ну всё, нарвались, смертнички!

Молниеносно наколдованный щит, сопротивление сгустившегося передо мной воздуха. Резкий выпад назад, горячие искры на пальцах. Пятерка высыпалась из коридора с боевыми заклинаниями наготове под чей-то крик: «Брать живыми!» О… Это даже мило. От вибраций затрясся пол, Кловис добавил усиливающих пассов, и в две стороны прокатились разрушительные волны. Всех семерых отбросило в коридор, наружную стену вышибло. С грохотом, кучей обломков и завесой оседающей пыли. Нырнув сквозь нее, я кинулась в только что проделанный пролом.

— Ненормальная… — раздался в спину чей-то незнакомый голос.

Сочтя за комплимент, я отмахнулась от пыли и выпрыгнула. Подхватили упругие струи воздуха, превращая падение в полет вниз. Благодаря компенсирующему заклинанию не размазало об асфальт, вокруг оставленной вмятины поползли трещины. Влив в себя исцеляющих чар, я поднялась, направляя на дымящийся этаж атакующий импульс. Продырявленная комната осыпалась обломками, стало видно, как уцелевшие противники разбегаются ошалевшими муравьями. Хорошо… Замечательно!

Рядом приземлился Кловис — помягче, чем я.

— Двое выведены из строя, — сообщил он, стряхивая с ладоней ошметки затухающего огня, — считай, у нас счет один-один.

— Соревнуемся? — азартно переспросила я.

Мгновение, и в нескольких метрах от нас сверху спикировали враги — колдующая ледяной залп троица, здоровяк в затейливых щитах из молний и бородатый, окутанный темной завесой. Специализации очевидны! Я развела руки в стороны, охватывая всю доступную энергию, и сплела сложную вязь заклинаний. Грозовое сосредоточение, огненный взрыв и задающий направление порыв ветра. Соединившись, они вихрем умчались к активировавшим всевозможную защиту гадам. К нам устремились острые льдинки, ножами рассекая пространство, но растаяли в выпущенном мною пламени, обратившись безобидными каплями испаряющейся воды. Вдогонку прилетел ураганный всплеск магии.

Залп тьмы Кловиса по силе не уступил. Чары врезались друг в друга, от треска заложило уши. Чужие щиты не выдержали, вражины бросились врассыпную, сотворяя новые. Отойдя на безопасное — как им казалось! — расстояние, они ответили испепеляющими волнами жара. Я встретила их сотканной изо льда стеной, мигом рассыпавшейся. Дальше — мои излюбленные приемчики. Просвистели подхваченные магией воздуха осколки, кто-то упал бессознательным телом. Еще минус один…

Бородатый воззвал к бездне, вытаскивая оттуда щетинистую демонюгу с колючим хвостом. Контрзаклинание Кловиса живо отправило ее назад в небытие, попутно впечатав во вражеские физиономии ментальное ослабление. Сразу двоих вырубил, хвалю! Остались главарь с невежливым приспешником, решившие пойти ва-банк. В воздухе заметались сгустки тьмы, пожирая реальность, из ниоткуда ударили мощные молнии, пробивая рядом с нами несчастный асфальт. Запретными чарами балуемся? Я тоже умею! Выверенный пасс, и двор озарило заревом, ослепительно-белым, до слез из глаз.

— Ах ты, паскуда! — гаркнул здоровяк. — Башку оторву!

Быдло-маг, блин.

Рассеиваемый бородачом свет померк, вновь возобладала потусторонняя энергия. Я на пределе возможностей навязала плетений, Кловис сориентировался, помог направляющим пассом. Стихийное цунами вышло знатное — прокатилось через весь двор, впечатав обоих гадов в стену здания вместе с наколдованным ими искажением реальности. Густо сконцентрированное, оно разобрало все в непосредственной близости от них на невнятные огрызки, затейливо смешав в кучу первозданного хаоса. Та еще каша, но выжить можно…

На верхних этажах вспыхнуло множество порталов, в окнах замелькали фигуры в форме, которую и с дальнего расстояния ни с какой другой не спутаешь. Маглиция прибыла! Неудивительно, покореженный запрещенкой фон их, считай, вызвал. Не теряя ни секунды, я побежала к забору. Следом вприпрыжку драпал Кловис, уже с плотно закупоренным котелком в руках. Интересные методы взбалтывания…

Здание рушилось, со складывающихся карточным домиком этажей спускались маглиционеры. Вымещенная злость улетучивалась, адреналин приятно щекотал нервы. Как мне этого не хватало!

— Мать моя женщина, — выдал запыхавшийся Кловис, забираясь за мной по груде ящиков. — В такие моменты я тебя боюсь…

— Чего это? — Я отправила в здание импульсов, добавляя двору мешающей обзору пыли. — Ты же не собираешься со мной ссориться.

— Нет-нет, я с тобой дружу.

За забором «лесенки» из груды ящиков не было, понадобился очередной прыжок. Затем — бег без оглядки. Через пару домов нас встретил вход в подвальный павильон. Из него вдаль уходили рельсы, словно подвешенные в воздухе, изгибаясь экстремальными горками. Мы забрались в кабину, плюхнулись на жесткие сиденья. Вжатая на панели сбоку кнопка заставила стеклянные двери закрыться. А теперь пуск! Кабина помчалась прочь от павильона, развивая немыслимую скорость.

— Ну, Иса… Тьфу, Джез. Угораздило тебя с ними связаться, — прошипел Кловис, стараясь не вылететь из сиденья на поворотах. — Они же отбитые на всю голову.

— Зато у них всегда полно работы и денег. Не в моем положении было разбрасываться предложениями.

— Контракты со столь преступными элементами — прекрасный способ искоренить в Ладосе магов, владеющих запретной магией! Легионеры должны тебе медаль с премией.

— Ой, всё, — процитировала я Лизу и указала на котелок с качественно вспененным содержимым. — Хорошо, что ты про него вспомнил, а то бы загустело…

— Ага, отлично взболталось. — Он хохотнул. — Пожалуй, сходить к Юву было бы безопаснее!

— А ведь да, — тоже рассмеялась я. — Тем более он год как не требует невинных дев рыдать во флакон и ведет себя адекватно.

— Твоя планка адекватности весьма занижена. — Его разобрал нервный смех. — Тебя даже ненормальные ненормальной обзывают…

Кловис сложился пополам от неконтролируемого гогота, я присоединилась. Так мы и ржали безумными конями, пока впереди не замаячила станция. Кабина начала замедляться, приближаясь к платформе, примыкающей к тоннелю с ведущими наверх щербатыми ступенями.

— Портал перезарядился, — сообщил еле успокоившийся Кловис.

— Вовремя, — обрадовалась я, аварийно останавливая кабину. Маглиция могла догадаться подкараулить нас на станции. — Возвращаемся.

Дальше был неотслеживаемый многоступенчатый портальный переход, от которого кружилась голова. Родная квартира и несколько часов отдыха перед торжественным ужином. Надеюсь, хоть поход к Лукашу в ресторан пройдет без сюрпризов…