Особо опасная студентка

Глава 22

Уверенное взаимное уничтожение

Спустившись с крыльца ментального корпуса, я твердо встала на мощеную дорожку и отпустила руку Аттикуса. Не знала, куда глаза деть. Все-таки в нашу прошлую встречу я на него фактически вешалась. После сделанного признания, что предпочитаю мужчин постарше! Неизвестно, какого он теперь обо мне мнения. Хотя чего уж, догадываюсь. В лучшем случае ему льстит, что к нему клеилась молодая студентка, в худшем — возникли сомнения в моей адекватности. Я и сама в ней сомневаюсь, поскольку старания держаться от Аттикуса подальше неизменно катятся в пропасть и вместо того, чтобы его избегать, меня тянет выдать себя с потрохами. Логика, ау…

— Вы точно свободны? — снова не удержала я язык за зубами. — Почему секретарша Арона Кавура просит вас выполнять ее обязанности, а вы соглашаетесь?

— Ну и вопросы, — развеселился он. — Может, в душе я мечтаю ассистировать ректору, но не берут? Приходится читать лекции…

— Это не ответ.

— Эника, я же не спрашиваю, какими конфиденциальными исследованиями вы вдвоем занимались в приватной лаборатории.

— Типировали меня по ауре! — легко рассказала я. — Он считает, что способности к мультимагии определяются личным характером.

— Ну да, — хмыкнул Аттикус, — все мультимаги такие одинаковые. Скоро у него до земных гороскопов дойдет. И этой, как там ее, соционики.

— Чем типирование личности хуже гаданий? И то, и то — весьма примерное.

— Не надо равнять волю судьбы с феноменом субъективного подтверждения. Во-первых, критиковать прорицателей уже выходит из моды, имейте в виду. Во-вторых… Знаете причину, по которой Кавур не повторил заседание в дискуссионном клубе? Ливи Тэй и Дарен Сатал его теорию в пух и прах разнесли.

— Вы не очень-то любите ректора, да?

— У нас обычные рабочие отношения.

— А с его секретаршей? — меня явно заклинило.

— С ней я не работаю.

— Как вы хитро уходите темы…

— Идемте-ка лучше к общежитию, — он лукаво прищурился, — не то продолжим топтаться на месте, повторяя пройденное.

Это намек? На что?..

Мы зашагали по дорожке медленнее, чем мне хотелось бы. Головокружение утихало, но ускориться я не решалась. Не хватало еще потерять равновесие и начать за него цепляться. И без того излишнюю навязчивость демонстрирую.

— Наслышан о вашем рекорде, — Аттикус во всех смыслах от меня не отставал, — по прохождению испытательного срока от Легиона.

— Почитываете мое личное дело на досуге? И что в нем интересного пишут?

— В подробности не вдаются, оставляя простор для фантазии.

— Уверена, история Лайи Иствер более захватывающая. — Я тоже умею уклоняться от ответов! — Раз ее родители прибыли по некоему секретному поводу.

— Какой уж тут секрет… Боятся, что дочь вылетит из университета. Долгое отсутствие на лекциях к этому располагает. Состояние здоровья — повод уважительный, а вот сами обстоятельства — нет.

— Вы верите, что она перебрала алкоголя с фейской пыльцой и провалилась на нижний уровень без посторонней помощи?

— Нужно верить официальным заявлениям легионеров, — в его голосе сквозила ирония. — Полагаете, от нас что-то скрывают?

— Я первая спросила.

Он дернул уголком рта, пытаясь изобразить улыбку, но у него не получилось. Какое-то время мы шли молча. Мимо университетских корпусов, указателей с птичками-навигаторами и спешащих по своим делам прохожих. У развилки перед общежитиями факультетов он неожиданно сказал:

— Лайя могла угодить в плохую компанию или заинтересовать кого-то оттуда. Будьте осторожнее.

— И не злоупотребляйте дурманящими веществами, — насмешливо закончила я за Аттикуса. — Верно?

— Не только. Девушка она яркая, неординарная, привлекающая внимание. Как вы.

— Звучит так, будто я следующая…

— Не хотелось бы, — произнес он с пугающей серьезностью, — поэтому сочтите просто за комплимент.

— А что вам подсказывает предсказательское чутье?

— Что ее пропажа не случайность. Некоторая закономерность.

Угу. Под темное ментальное влияние случайно не попадешь. Результат закономернее некуда.

Мы прошли за ворота общежития природников — во двор, утопающий в зелени и цветах. Крыльцо едва проглядывалось за кустами и деревьями с пышной листвой. Дальше все произошло одновременно, будто заранее условились: остановка у ступеней, поворот друг к другу, спрятанные в карманах руки.

— Простите. — Извиниться было необходимо. — Кажется, лишнего наговорила и не слишком приличного.

— Когда вам что-то кажется, — его губы дрогнули в улыбке, — то, возможно, так оно и есть.

— Вы на меня обескураживающе действуете, — буркнула я. Смысл-то скрывать очевидное? — Будите всякие разные чувства.

— Вы во мне тоже, особенно одно, — признался он, но беззвучно вздохнул под моим вопросительным взором. — Неважно. Вам не понравится.

— Все равно рискну. Что за чувство?

— Ностальгию.

«Вы мне кое-кого напоминаете», — вспомнились его слова. Пронеслись в голове, выметая мысли подчистую и наполняя разум блаженной пустотой. Дрожащим голосом сорвалось:

— Я…

Запнулась и в тот же миг сомкнула рот, заметив поодаль от крыльца непрошеного гостя — под развесистым деревом, в тени пышной кроны. Сначала в глаза бросилась выразительная ухмылка, а потом сам Дэкс Лэнсон. Стоящий спиной Аттикус его видеть не мог. К счастью!

— … благодарна вам за ответ, — выпалила я. — Спасибо, что проводили. Дальше я сама.

Он пожал плечами — мол, и не собирался доводить меня до двери комнаты. Ушел, не оглядываясь. Я проследила, как его спина исчезает за воротами. Выдохнула и подошла к дереву. Накрыло густой тенью, я замерла в метре от Дэкса, посчитав, что это уже достаточно близко.

— Интересно ты новую жизнь начала, — услышала ехидное, — просто игра «найди десять отличий».

Я пропустила его комментарий мимо ушей, последовал вопрос:

— Он знает?

— Надеюсь, что не догадался, — покачала я головой. Дэкс хмуро глянул на ворота. — У вас до сих пор какие-то проблемы?

— Никаких, — поморщился он, — двадцать лет успешно делаем вид, что не особо знакомы.

Ну, тянет на решение!

— Успокоилась за эти два дня? — осведомились у меня с елейными интонациями. — Готова вернуться к разговору?

Стойко встретив пытливый, почти выворачивающий наизнанку взгляд, я кивнула. Возвращаясь в Междумирье, осознавала, что Дэкс явится с вопросами. Отойдет от потрясения после нашей первой встречи, соберет информацию, приведет мысли в порядок и ни перед каким ультиматумом больше не спасует. Ничего, справлюсь. Подготовилась!

— Тогда продолжим. — Он сложил пальцы в портальном пассе. — Но не здесь.

— В Легион не отправлюсь, — наотрез отказалась я, отступая на шаг.

— Мы не туда, — просветил Дэкс. Уловив мое недоверчивое замешательство, многообещающе добавил: — И не в университет.

В Междумирье есть третий модуль для перемещений? Ого, новости! Где он?.. Любопытство возобладало, и я сократила расстояние до минимума, необходимого для касания, утонув в разрастающемся свете портала.

Поглощенный вспышкой двор, мягкий перенос в неизвестность. Сияние поредело, обнажив стерильно-белую комнату. Без мебели и окон, зато с панелями на стенах. В дугообразной арке виделся такой же белоснежный коридор, рядом с ней висела схематическая карта. Мы на нижнем уровне! В модернизированных тоннелях Междумирья, среди которых спрятан магический источник и живут ханики. Вижу по схеме, что до их пещерки рукой подать, но по дороге встретятся заградительные пропускные пункты. А вот занятная лабиринтная сетка разветвлений и проходов, кое-где неожиданных… Зал звезд не совсем замуровали! В него есть альтернативный путь со стороны другого тоннеля.

Добраться до него из этой комнаты легко, но у меня нет дозволения сюда перемещаться. И не дадут. Уверена, доступ выдается легионерами по какому-нибудь чрезвычайно строгому регламенту.

— Восхитительное жлобство, — прокомментировала я. — В университете один портальный модуль, а у Легиона два.

— Претензии Зерану Шелану предъявляй, — невозмутимо парировал Дэкс. — Он создал Междумирье с ограничениями на свободные перемещения и не вручил универу все пять сотворенных модулей, а раздал именитым магам под их нужды.

— Ну раз они именитым магам предназначались, то историческая справедливость сохранена. — Пришлось отлипнуть от карты, чтобы он не подумал, что я интересуюсь нижним уровнем не из праздного любопытства. Явно привел меня сюда не свежим ремонтом похвастать, а понаблюдать за моими реакциями. — Где оставшиеся два, их удалось найти?

— Четвертый был уничтожен гардскими фанатиками, пытавшимися избавиться от законного королевского наследника, пятый — у создательницы миров, — щедро просветил Дэкс. — Она изучает его в отпуске, возможно, освоит технологию и наделает новых.

— А надо? Разве смысл не в том, чтобы народ не портовался по Междумирью как вздумается?

— Установим в торговых рядах и близ студенческих общежитий. Массового производства не планируется, ибо действительно нефиг. А этот модуль официально принадлежит не Легиону. Его отдали ученым магам, они решили обеспечить быстрый доступ к нижнему уровню. Еще вопросы не по существу будут?

Ну да, не портальные же модули со мной обсуждать.

Я покачала головой, он жестом позвал идти за ним в арку. Мы пересекли длинный пустой коридор и свернули в просторное помещение с овальным столом и множеством стульев вокруг него. Переговорная для высокопоставленных лиц? Наверное, мне должно польстить, что я здесь! Впрочем, где Дэкс, а где лесть… Всегда был себе на уме. Скорее всего, показывает, какой праздник жизни прошел мимо меня, вполне могла бы сидеть за этим столом на более законных правах, чем по его приглашению.

Я присела на край стола, призрак прошлого остался стоять неподалеку, блюдя дистанцию. Но спешить радоваться было бы глупо. Слишком хорошо помню, как быстро он умеет те дистанции устранять.

— Да не смотри ты так, — закатил глаза Дэкс, — не съем.

— Подавишься.

— Давай без агрессии.

— Попробуем. — Я оперлась о стол сзади. Держать руки у него на виду на всякий случай не стоило. — Еще комментарии не по существу будут? Или перед продолжением разговора полагается прелюдия?

— Ты их никогда не любила, — ответил он как-то слишком серьезно. — Но я все же скажу. Рад, что тебе удалось выжить.

— Не твоими стараниями.

— Да, не приходить на твой эксперимент было большой ошибкой с моей стороны. Я рассчитывал, что проводить его в одиночку ты не станешь и отступишься.

— Плохо ты меня знал, — припечатала я. — Иначе понимал бы, что бесперспективно — это, а не моя теория о темной материи.

— Прошлого не исправить. Сожалею, что все закончилось так.

— Для тебя закончилось хорошо. Добился всего, к чему стремился. Планировал ведь успешное будущее.

— Наше совместное будущее, — поправил Дэкс, сверля меня взглядом. — На него планы были другими.

— Неважно. — Я выдохнула, перевела дыхание и пожала плечами. — Мы бы все равно расстались.

— Доподлинно неизвестно. — Его губы изогнулись в ухмылке. — Или спросим у Аттикуса?

— Почему у Аттикуса? — не повелась я на провокацию.

— Он же предсказатель.

Меня хватило на непроницаемую улыбку. Оправдываться совершенно не за что. А даже если бы и было — предпочла бы промолчать. Пусть думает, что душе угодно.

— Что ты делаешь в Междумирье? — вернулся Дэкс к тому, на чем мы в прошлый раз остановились. — Только не говори, что учишься. На кой бы оно тебе упало — снова в университете шесть лет торчать.

— Диплом хочу. И почему бы мне не начать жизнь заново? Это заманчиво. — Я скосила взгляд вниз, на надетую на мне форму. — Молодость, безудержное веселье, студенческие вечеринки…

— … несанкционированный призыв поискового демона, влезание в дом ректора, — в его тоне звучал жесткий напор. — Лекции толком не посещаешь и первое предупреждение уже огребла. Какую бы деятельность ты здесь ни развела, она на подконтрольной мне территории. Расскажешь сама — не стану выяснять теми способами, которые тебе не понравятся.

Ясно, вежливо-сентиментальная часть закончилась.

— Не расскажу, — поставила я перед фактом. — Выясняй. С чего начнешь?

— С запроса Элдислену Неренделу по специальному каналу, — огорошили меня. — Легенда у твоей новой личности качественная. Почерк выдумщика узнаваемый.

Хоть его величество и не при делах, обязательно сообразит, что к чему. Сдавать своего друга не станет, но с вопросами к нему придет. Неприятно. Однако не критично, Кловис все равно собирался нас знакомить.

— Король ответит, что не в курсе, — произнесла я спокойно. — Сэкономим твое и мое время. Следующий способ?

— Не торопи события, — обманчиво ласково сказал Дэкс. — Не в твоем положении подначивать. Что мы уже имеем? Проникновение в закрытый мир по поддельным данным, незаконную смену внешности посредством темной материи, запретные ритуалы с бездной. И это далеко не весь список, Джезебел.

— Не называй меня так.

— А как называть? Исабель?

О, эти два дня зря не терял. Все, что мог, разнюхал! Даже сопоставил мое чудесное воскрешение с появлением в Ладосе криминальной мультимагичной мастерицы на все руки. Непременно оценила бы проделанную им работу, не иди речь обо мне и тех секретах, которые я бы охотно оставила нераскрытыми. Поводов немедленно упрятать меня за решетку предостаточно, один другого краше. Только взломанный портал тянет года на три лишения свободы.

Дэкс смотрел красноречиво и выжидательно, с непрошибаемым хладнокровием. Что ж, по-хорошему не вышло. Не шибко-то и надеялась. Перейдем к старым добрым угрозам.

— Ты меня не арестуешь, — протянула я каждое слово, не сводя с него глаз. — Зачем столь уважаемому человеку проблемы из-за показаний бывшей девушки-уголовницы?

— Проблемы? Неужели распишешь там, что это я на четвертом курсе вероломно крышу клуба демонологов обвалил?

— Распишу свои многочисленные подвиги. Жертву из себя строить не стану, сознаюсь в таком, что научное сообщество меня вселенским злом объявит. Репортеры живо сбегутся, скандал прогремит знатный на все миры. А твое имя везде рядом фигурировать будет, я позабочусь. Общественность не затруднится анализом, насколько ты со мной на самом деле связан, додумают охотно кучу нелицеприятного. Коллеги легионеры будут в шоке, маги из Совета — подавно. Супруга расстроится, а уж ее семья… Запятнанная репутация для главы Легиона недопустима, того гляди отстранят от должности.

— Ты ради этого готова на самоубийственные чистосердечные признания? — восхитился он. — Закопаешь себя глубже некуда.

— Мне терять нечего. А вот тебе… Чем выше забираешься, тем больнее падать.

— Что значит терять нечего?

Зацепился за неосмотрительно оброненные мной слова, чтоб его!

— Просто оставь меня в покое, — процедила я. — Будто мы не встречались в том чертовом лифте. Ты понятия не имеешь о моем чудесном воскрешении из мертвых, и докапываться не до кого.

Дэкс шагнул ко мне, уничтожив всякую дистанцию. Навис надо мной тенью, тяжело вздохнул.

— Джез, я тебе не враг. Но не собираюсь делать вид, что не знаю о твоем возвращении. Не могу позволить неизвестно чему твориться у меня под носом. Расскажи, что у тебя за патовая ситуация, я постараюсь помочь. Разве позавчера не помог?

Я об этом не просила! И как он сможет посодействовать? Закроет глаза на планируемый в Междумирье сомнительный ритуал? Без его великодушного разрешения все проверну. Стребует в приказном порядке с Киллиана книгу? Хрен тот отдаст, она у него неофициально, а после наезда по моему поводу у них определенно испортились отношения. Начальство повело себя подозрительно, а тут продолжит. К тому же — не хочу! Когда кто-то однажды подвел, лучшее, что можно сделать, — не позволить этому повториться.

Дэкс испытующе склонил голову набок, нагибаясь ближе. Я не шелохнулась. Разглядывала до боли знакомую недельную щетину, едва заметную ямочку на подбородке, ломаную линию губ, застывшую в извечной ироничной улыбке. В нее-то я и умудрилась влюбиться. Сколько мне лет было? Вроде как раз восемнадцать, только курс третий. Выдуманная сказка с упорным игнорированием нарастающих разногласий, а через четыре года — печальный финал.

— Могу предложить лишь одно. — Я вскинула голову, встречаясь с вопросительным взглядом. — Дам тебе клятву, что мои дела касаются исключительно меня, не несут вреда Междумирью и окружающим, а я вправду желаю начать новую жизнь и не стремлюсь больше ничего брать от бездны.

— Это мало что проясняет касательно твоих затруднений и истинных целей.

— Зато получишь гарантию, что я не намерена погрузить Междумирье в хаос или пошатнуть твой авторитет ответственного за порядок лица. Других предложений не будет.

Он выпрямился, буравя меня глазами, словно пытался найти хоть что-нибудь, способное надавить и добиться ответов.

— Давай, — я требовательно протянула раскрытую ладонь, — не говори, что перестал носить с собой такие нужные темному магу вещи.

Секунда, и воздух расчертило рваным зигзагом, мне в руку упал ритуальный кинжал. Ледяной, как любая заговоренная сталь. Я сжала инкрустированную магическими камнями рукоять, провела острым лезвием вдоль запястья. Резкая боль, пронзительный холод. Выступила кровь, по коже заструилась дорожка, стекая в ладонь. Я сжала ее, перевернув. Дэкс подставил изъятую из пространственного кармана ритуальную чашу, на дно приземлились тяжелые капли. Характерное шипение красных сгустков, произнесенные по очереди древние слова силы, затем — моя клятва. О том, что и было обещано. Разве что формулировки четче.

…мой замысел не опасен для окружающих, мои действия не направлены против них…

…не причиню вреда Междумирью и его порядкам…

…никаких запрошенных даров из бездны…

Ритуал свершился. Над чашей поднялся багровый пар, сказанное оформилось почти осязаемой магией. Несоблюдение чревато смертью. В моем случае — невелик риск! Вероятность обратиться в ничто и так предельно высока. Но нарушать взятые обязательства я и не собираюсь. Достаточно, что себе жизнь испортила. Другие без меня с этим как-нибудь справятся.

Впитавшаяся в ауру энергия клятвы, отданный кинжал. Жжение в запястье, легкий транс длиною в нескольких пролетевших за мгновение минут. Пришла в чувство, сидя на том же столе под прицелом внимательных глаз. Ни кинжала, ни чаши уже нигде не было.

— Доволен? — поинтересовалась я, залечивая порез целительскими чарами.

— Не совсем, — задумчиво отозвался Дэкс, — но сочтем за некий компромисс.

Вот и славно.

— Порталом уйду сама, — сообщила я, убедившись, что могу. Полчаса с прошлого перемещения благополучно минуло, а силы ритуал забрал не все. — Пусть эта наша встреча станет последней.

— Ну ты уж береги себя, — сказали мне таким тоном, что стало ясно: последняя она только в том случае, если не станет меня.

Я поспешила сделать портальный пасс, переносясь прочь отсюда и подальше от него.