Особо опасная студентка

Глава 23

Там, где тебе не рады

Сквозь сон чувствовалась обволакивающая сознание пелена. Темная, тяжелая. Способная растворить и поглотить без остатка. Все плывет, причудливо искажаясь, тащит за собой в пустоту. Не понимаешь, существуешь ты вообще или уже нет. Немедленное пробуждение — единственный шанс.

Я с усилием разлепила веки, но ожидаемого утреннего света не увидела, комнаты общежития тоже. Сплошь тьма. Она звоном плескалась в ушах, укачивала на мягких волнах беспамятства, все теснее сжимая объятия. По венам растекался смертельный холод, наполняло такой чужеродной и такой знакомой энергией. Той, что в итоге всегда забирает то, что ей принадлежит.

Вдох, тщетное усилие вырваться. Выдох, ощущение безысходности и вместе с тем правильности, долгожданного покоя. Предначертанная необходимость, тебе неподвластная. Слияние с темным началом. Началом без конца… Сопротивление таяло, хоть разум и продолжал на нем настаивать. Эхо потустороннего шепота, пугающее до дрожи умиротворение. Оно и спасло — удалось вздрогнуть и сбросить незримые оковы.

— Ты чего не встаешь? — Мэй тыкала меня в плечо, судя по усердию, не в первый раз. — На первую лекцию опоздаешь…

Онемевшие губы не слушались, кокон одеяла душил. Я выпуталась из него, вдохнула полной грудью.

— Кошмар приснился? — поинтересовалась она с участливым беспокойством. — Ну, не переживай, не волнуйся, все прошло!

Прошло… Эх, если бы это был кошмар. Зов бездны. Сильный. Настолько, что ясно: следующий станет последним.

— Все в порядке. — Я села в кровати, протерла глаза. — Бр-р-р, спасибо, что разбудила.

Звуки пищащего рядом на тумбочке будильника усилились, Мэй легонько по нему стукнула, заставив затихнуть. Надетая на ней форма и наведенный марафет подсказывали, что она собиралась уходить. Однако ради меня решила задержаться, присела на край кровати и строго спросила:

— Ты же помнишь, не забыла про мое условие, да?

Помощь… Переполняемая жаждой приключений соседка хотела помочь мне с моей университетской деятельностью под прикрытием. Нельзя отвергать подвернувшиеся ресурсы, особенно когда их так упорно предлагают.

— Есть кое-что, — призналась я, — правда, не уверена, что ты согласишься в этом участвовать.

— Не предложишь — не выяснишь!

Справедливо. Даже если откажется — ничего не потеряю.

Накануне я голову сломала над тем, как побольше раскопать о тайном сообществе. Вступить в него — задача нетривиальная, к тому же затратная по времени, коего в запасе не имеется. Теперь уж точно! Логова у них нет, встречаются они не каждый день, поди вычисли заранее их коллективную сходку. Постоянно тереться рядом с кем-то из трех известных участников и караулить — опасно: могу себя выдать. Вынудить бы сообщество экстренно собраться… А для этого нужен веский повод.

— Как у тебя со сплетнями? — поинтересовалась я. — По части студенческой жизни.

— О, я в них специалист! — У Мэй загорелись глаза. — И по студенческой жизни, и по светской, и не только. Держу руку на пульсе событий!

— Ух ты… — Да мне везет. — Не думала.

— Конечно, не общалась особо со мной, избегала, два-три слова — и тикать, — сказала она с хмурым укором, но быстро подобрела, очевидно вспомнив, что моя нелюдимость была обусловлена конспирацией. — Так какие слухи тебе надо узнать?

— Не узнать. Распустить. Слышала, что вчера у ректора была чета Иствер? Беспокоятся, что Лайю отчислят из-за долгого отсутствия. Мне бы, наоборот, разнести в массы, что они посещали Междумирье по поводу скорого возвращения дочери в университет. И что она этого не хочет, но родители настаивают.

— Легко! В два счета устрою еще до обеда, — азартно прикинула Мэй. — А зачем?

Затем, что это взбаламутит тайное сообщество. Тот винарец и Виски боялись, что Лайя в курсе их темных дел и могла кому-то проболтаться. Слова Дамиана обоих не обнадежили. Уверена, другие участники тоже будут обеспокоены, ведь на кону собственные задницы и свобода. Им понадобится обсудить ситуацию — как быть и вести себя с Лайей. Может, захотят устранить ее для перестраховки. Окончательно.

Было бы действеннее пустить сплетню о том, что она боится возвращаться в университет или просит у легионеров охрану, но Киллиан не оценит. Он-то скрывает от общественности правду о пропаже Лайи и запретных чарах, которым она подверглась. Официально объявлено — несчастный случай. За самодеятельность с частичным срывом покровов получу вместо книги посыл в далекие края. За ним не заржавеет не постесняться в выражениях, а мне гораздо больше понравилось слушать, какая я умница.

— Мне нужен этот слух, — объяснила я Мэй, — чтобы понаблюдать за реакциями.

— Ой-ой-ой… — Она подпрыгнула и вскочила с кровати. — В Междумирье все-таки завелся маньяк⁈ Ты тут под видом студентки его выжидала, сейчас ищешь, расследуешь?

Чудная версия. В принципе, не так уж далеко от истины: кто-то напал на девушку, применив темную ментальную магию и едва не угробив.

— Есть в Междумирье нехорошие люди, перешагнувшие черту, — поделилась я обтекаемо. — Вывести их на чистую воду — моя задача.

— Что по подозреваемым? — деловито осведомилась Мэй. — Мне бы понять, куда в первую очередь сплетню запускать, а то на весь университет пока расползется…

— Это должны быть талантливые студенты. — Не повредит дать наводку на потенциальных участников тайного сообщества. — Скорее всего, старшекурсники.

— Твой куратор Норвуд! — случилось у нее излияние верной догадки. — Самый выдающийся студент на потоке, редкостный негодяй, Лайя частенько привлекала его внимание, и на той последней злополучной вечеринке он был с ней.

Я и не сомневалась, что был. С его-то любовью к вечеринкам.

— Обвинять кого-либо конкретного рано, — остудила я пыл юной детективщицы. — Будь осторожна. Необходимо провернуть все как можно непринужденнее, не вызвав у подозреваемых подозрений.

— Сделаю в лучшем виде, никто не подкопается, — пообещала Мэй и, бросив взгляд на стрелки моего будильника, спохватилась: — Ох, время! На учебу опаздываю… Пойду, и ты давай спеши, торопись, беги.

Она пулей вылетела за дверь, я метнулась в ванную привести себя в порядок. Переоделась в студенческую форму и порталом переместилась в университет. Прогуливать смысла не имело. Все равно заняться нечем, кроме как ждать второй половины дня. До того тайное сообщество и не соберется, у них тоже лекции по расписанию. Я внимательно изучила его в перерыве между зельеварением и теорией природной магии, оно висело в холле у всех на виду.

Мэй ничуть не приукрасила про два счета и сроки. Уже на обеде в столовой ко мне подсела Лиза и доверительно изложила свежие «новости» о возвращении Лайи, которая категорически против, но родители заставляют и договорились с ректором. Она хоть завтра может прибыть, здоровье позволяет, поэтому нежелание появляться в университете наверняка обусловлено чувством ужасного стыда. Отлично, сплетня расползлась и обросла подробностями, за которые Киллиан меня не прибьет! А тайные сообщники отреагируют срочным собранием. Надеюсь, что так.

С последней лекции я улизнула, едва преподаватель ее закончил. Поставила рекорд по скоростному забегу к лифту и, спустившись без способной упасть на хвост массовки, засела караулить на скамейке в сквере у крыльца. Вскоре из дверей главного корпуса вышли Дамиан и Виски. Он — злой и хмурый, она — перепуганно-бледная. Хороший знак, пахнет проглоченной наживкой! Храня мрачное молчание, оба направились куда-то по мощеной дорожке. Выждав немного, я увязалась за ними на безопасной дистанции, смешиваясь с толпой и быстрым шагом преодолевая расстояния, лишенные маскировочных кустов. В парке же они вместе с деревьями стали моими лучшими друзьями, все-таки зеленая студенческая форма — это удобно! В глаза не бросаешься.

Преследуемые объекты забурились в чащу и свернули с протоптанной тропинки. Проследовать за ними не составило труда. Местность знаю прекрасно, а спровоцированный передвижением шорох не отличишь от естественного.

— Не нравится мне тут, — подала голос Виски. Очень нервный голос. — Может, проще было у тебя в апартаментах?

— Еще чего, — с деланой непринужденностью отозвался Дамиан, — нам с тобой и вместе-то идти не стоило.

— Или вообще не делать то, что мы делали…

— Просто доделывать надо. А не сопли жевать.

— Всерьез считаешь, что затянули? — хватило ей смелости перечить. — Признай, что ритуал нам не по зубам.

— Это ты свои вдруг куда-то спрятала, — в его тоне сквозил упрек, — расслабься, никакой проблемы нет. А великие цели оправдывают незаконные средства.

Не проронив больше ни слова, они вышли к уединенной крытой беседке, плотно окруженной растительностью. Помню такую! В ней устраивали чемпионаты по шахматам и прочим интеллектуальным играм, но порой жаждущие экстрима парочки использовали ее не по назначению.

Дамиан с Виски исчезли за дверью, где уже отсвечивали чьи-то немногочисленные ауры. Изнутри щелкнул замок, весьма простенький. Я подобралась к закрытым ставнями окнам, замерла у стены. Сколько ни прислушивайся — та же разбавленная шелестом листвы тишина. Все признаки наложенного полога. Не беда. Но взламывать его и подслушивать не действенно. Опять будут мои слова против их. Нужно что-то повесомее.

Стряхнув с юбки налипшие листья, я сплела пальцы в отворяющем замки воздушном пассе и шагнула к двери. Распахнула ее и ворвалась в беседку с вопросом:

— А что это вы здесь делаете?

Развеявшийся от моего варварского проникновения полог, изумленные взгляды — пять штук. Кроме опешивших Дамиана и Виски, было еще трое. Знакомый мне винарец, красавчик брутальной наружности и миловидная блондинка, которую ни за что не заподозришь в увлечениях запретной магией.

— Какого… — выругался брутальный парень, присовокупив непечатных выражений. — Ты что тут забыла?

— Ой, вас много, — незамутненно ответила я, поскольку уличить меня в продвинутом умении заранее сканировать ауры они не могли. — Думала, Дамиан с Виски вдвоем.

— А? — Ее глаза поползли на лоб. — Чего⁈

— Того. Она. — Несостоявшийся герой-любовник выразительно покрутил пальцем у виска. — Лэйн, ты что, следила за мной?

Я кивнула.

— Вот это прыть, — присвистнул он. — Снова ревнуешь?

Снова?..

— А есть повод? — осведомился мужественный красавчик, сверля Виски подозрительным взглядом.

— Ригваер, ты не на том внимание заостряешь, — прошипела блондинка.

Ага, это тот самый Ригваер, с которым Виски развлекается по выходным на заднем сиденье его магомобиля. Теплая компания подобралась.

— Ничего между мной и Норвудом нет, — вспыхнула она, — и не было.

— Как-то не походило, что вы сюда идете играть в шахматы, — развела я руками. — Впрочем, и сейчас не похоже, что у вас намечается коллективный турнир.

— Довольно, — сохранил лицо винарец. — Как видишь, оргию мы не устраиваем. Остальное — не твое дело. Иди отсюда, тебя не звали.

Ну да. Выставить вон — логично и безопасно. Отчитываться передо мной они не обязаны.

— Да, выметайся, — присоединилась Виски, продолжая пылать праведным гневом и украдкой косясь на Ригваера. — Как можно было подумать невесть что, еще и вломиться?

— Извините, — расплылась я в сладкой улыбке. — Все выглядело именно так. Хотя, когда вы начали ритуал обсуждать, меня посетили некоторые сомнения.

Она нервически дернула глазом, у Ригваера округлились оба. Блондинка закусила губу, а выражение лица Дамиана изменилось на то, с которым только убивать. Лишь на лице винарца ни мускул не дрогнул.

— Так ты вдобавок подслушивала по пути? — совсем рассвирепел Дамиан.

— Да, — легко созналась я. — Что у вас за великие цели, которые оправдывают незаконные средства?

Смотрели на меня теперь иначе — со смесью тревоги и откровенной враждебности. Провокация удалась! Давайте-давайте… Сотрите мне память, как Лайе, вы же вроде умеете. Прикопать тоже есть где. Не получится, конечно, ибо не на ту напали. У меня ментальный блок такой, что вам не пробить, и незаметными контрзаклинаниями владею. Могу дать отпор, который будет выглядеть случайным побегом удачливой дурынды. Главное, получить на себе отпечатки их магии и прийти с ними к Киллиану — ему этого с лихвой хватит, чтобы всех пятерых засадить. Заодно проникнется ко мне, как к несостоявшейся жертве, ведь с его согласия я ввязалась в расследование, и он несет ответственность за мою сохранность.

Но отчего-то преступная шайка не предпринимала никаких попыток от меня избавиться. Сплошные ошеломленные моргания.

— Раз мы замышляем нечто противоправное в этом укромном уголке, — первым отмер винарец, — не боишься такие вопросы задавать?

— Боюсь помереть от скуки в университете, — вздохнула я с бесконечной горечью. — А тут что-то занимательное. Возьмите меня в свои ряды, а?

— Зачем? — опешила блондинка, но мигом взяла себя в руки. — В смысле, в какие еще ряды?

— Некоего тайного сообщества, очевидно.

— Это ты мне ту записку подкинула? — угрюмо спросила Виски.

— Записку? — изобразила я неведение вкупе с любопытством. — Какую записку? Расскажите мне всё, жутко интересно!

— Кабздец. — Ригваер яростно уставился на Дамиана. — Вечно от твоих девиц неприятности.

— Я разберусь, — заявил тот. Грубо хапнул меня под локоть и потащил на выход, бросив подельникам: — Не расходитесь.

Ладно, в принципе, и следа его магии достаточно, остальные как-нибудь соучастниками по делу пойдут.

Куратор выволок меня из беседки, едва не впечатав в косяк дверного проема. Я послушно передвигала ногами, демонстрируя обреченное смирение. Отделать-то его всегда успею, только что мне это даст? Обвинение в причинении студенту тяжких телесных повреждений! Загреметь в тюрьму я не планировала, поэтому позволила нам оказаться в закутке глухой чащи. Когда он впечатал меня спиной в дерево и угрожающе навис сверху, пришибленно спросила:

— Сердишься?..

— Ты удивительно догадлива, Лэйн!

— Берите меня к себе. Я вам пригожусь…

— Например, чем? — Дамиан смерил меня взглядом с проблеском работы мысли. — Как ты сумела отпереть замок? Сложноватый воздушный взлом для первокурсницы.

— Демонов призывать тоже непросто, а я, как ты помнишь, недавно призвала.

— Зато на открытии тупила с элементарными заклинаниями и в пространственный карман полезла, сбив связующие чары.

— А… — Я широко улыбнулась, не без удовольствия наблюдая за его реакцией. — Так это я специально.

Наградой стала непередаваемая мимика на надменной физиономии. Растерянной она мне нравится гораздо больше. Ну, насколько она вообще может нравиться.

— Я же скрываю свои таланты, — пояснила скромно, — а ты мог меня спалить.

— И сейчас могу, — его глаза сузились, пальцы сложились в огненном пассе, — в два щелчка буквально.

— Я буду кричать…

— Кричать будешь во время кое-чего другого, — похабно ухмыльнулся Дамиан. — Или место неподходящее?

Ох уж эти сальные шуточки тестостероновых псевдосамцов.

— Верно, это бессмысленно, вряд ли кто-то услышит, — невинно ответила я. — В парковой глуши-то.

— Пошла вон. — Он отстранился, убрав руку с моего локтя. — Портал сама наколдуешь, раз такая талантливая.

И всё?.. Спустя секунду Дамиан отступил на шаг, расслабив ладони и давая мне возможность беспрепятственно уйти. Действительно отпускает.

— А если расскажу про вас? — сделала я новую попытку нарваться.

— Тебе никто не поверит, — насмешливо сказал он и кивнул в сторону беседки. — Ты хоть знаешь, кто там?

Нет. Но недочет исправлю.

Дамиан ушел, я осталась стоять в глубоких раздумьях. Одно из двух: либо переоценила ребят по части владения запретной магией, либо не тяну на вескую причину, ради которой они готовы марать руки. Лайя представляла для них более серьезную угрозу? Теряюсь в догадках чем!

Я переместилась порталом в главный корпус, перекусила в столовой и засела в библиотеке с «Вестником Междумирья». Рылась в нем до наступления темноты, достигнув в итоге успеха. Просмотренные магографии из светской и учебной хроники помогли выяснить, кто есть кто.

Татум Ригваер с шестого курса факультета оккультных наук — сын приближенного эллодианского владыки с впечатляющим семейным древом. Неудивительно, что он встречается с Виски тайком, родители чуть ли не с детства организовали ему помолвку с представительницей не менее именитого рода. А тут обыкновенная природница из гардской деревеньки. Не пара.

Блондинка Нора Доусон оказалась с пятого курса, только менталисткой. Дочь элианского знаменитого повелителя драконов, чей крутой нрав поразительным образом сочетался с умениями находить подход к кому угодно. И вишенка на торте — Шейн Палвус, ее однокурсник и невероятно талантливый темный маг с Винара. Не аристократических кровей, зато его семья тянула на полноценных магнатов, владея половиной округа Милож. Куры их деньгами вполне могли подавиться.

М-да. Киллиану придется постараться, чтобы эта троица получила по заслугам. Кстати, о нем… Время идеальное: слишком поздно, чтобы быть на работе, и недостаточно рано, чтобы спать глубоким сном. Выключив порядком опостылевшие хроники, я вызвала его по ментальному артефакту и очень взволнованно поделилась:

«Есть информация по тайному сообществу. Ты в Легионе или где?»

«Дома, — бодро ответил он. Удача мне благоволит! — Но тебя внимательно слушаю».

«Лучше обсудить с глазу на глаз. Я к тебе зайду?..»

«Пятый номер по правой стороне».

Недалеко от ректора, значит. Так я и думала.

Что ж, бегу!