Особо опасная студентка

Глава 29

Не судите о девушке поверхностно

На улице за пределами стадиона господствовала подсвеченная фонарями темнота, приятно безлюдная. Мало кому вздумается гулять в такое время, упражняться в магии — и подавно. В тишине ночи мои чары слышались особенно звонко, но звуконепроницаемый барьер не выпускал их за пределы тренировочной площадки. Кристалл с копией части узора сейфа успешно прикидывался им уже целый час. От каждой следующей попытки взлома он искрил и шумел меньше: я корректировала плетения в процессе испытаний. Динамика была положительной, нужный результат маячил на горизонте.

Немного подустав, я устроилась передохнуть на втором ряду трибун. Упала в кресло и задрала ноги на спинку впередистоящего. Нагретый до предела кристалл обжигал руки, я окутала его охлаждающими чарами и закинула в пространственный карман остывать. За навесом яркими точками горели звезды, образуя знакомые очертания ладосских созвездий.

Сколько ни смотрю на небо — никак не привыкну. В родных мне краях звезды были нарисованными — на сводах подземного уровня, утыканного небоскребами. Я жила на одном из последних этажей и частенько залипала в окно, придумывая собственные созвездия. Светилась искусственная россыпь красиво, только это все равно не то. Так вышло, что по дому я не скучала, но и нового не нашла. Вечный транзит по мирам без остановки.

Боковое зрение уловило на стадионе вспышку, треск подпаленной травы заставил вздрогнуть. Убрав ноги с кресла, я спрятала тетрадь с расчетами и затаилась. На тренировочной площадке у меня появилась компания… Какого черта сюда кого-то принесло⁈ Я еще не закончила!

Вспышка обратилась стеной огня, взвилась на несколько метров ввысь и резко погасла, накрытая водным залпом. Шипение, обильный пар, запах гари… Простая, но мощная и на редкость неаккуратная стихийная связка. Похоже на сбрасываемую в пылу злость. Прежде чем я успела отследить ментальным сканированием чужую ауру, поняла по траектории заклинаний, что запулили их не из центра стадиона, а как раз с моей стороны.

Я обернулась и встретилась взглядом со злым прищуром. В нескольких метрах от меня, выше по лестнице, между рядами стоял Дамиан Норвуд. Да чтоб его демоны слопали.

— Кого я вижу! — осклабился он, стряхивая с пальцев тлеющие искры. — Не спится?

— Соседка храпит, — буркнула я и встала с кресла. — Ты продолжай заниматься тем, для чего пришел, не буду мешать.

— Уходишь? — За считаные секунды преодолев разделяющее нас расстояние, куратор вырос в проходе, преграждая путь. — Я так не думаю.

— Пропусти, — голос звенел натянутой струной. Или это было мое терпение. — Не стоит меня задерживать.

— Чего это? В туалет опять внезапно надо?

Что ж, есть и другие пути! Я подняла ладонь в портальном пассе. Доколдовать не дали: на запястье сомкнулась стальная хватка Дамиана.

— Охренел?

— Тот же вопрос к тебе, — процедил он, притягивая меня к себе. — Какого хрена Шейн срочно собрал наше сообщество, вещал про некую Джезебел и ее смерть при эксперименте, о которых узнал от тебя, и отказался участвовать в ритуале?

Ого новости!

— Еще и Виски перепуганно слилась, — предъявил Дамиан мне в лицо, — и теперь уговаривает Ригваера последовать ее примеру.

— Он что, такой подкаблучник?

— Скорее такой же трус.

— О, а тебе смелых подавай? — цокнула я языком. — Тогда справитесь без них, зачем вам нерешительная массовка?

— Ты это специально сделала? — Ярость в нем вскипела почти осязаемо. — Промыла Шейну мозги?

— Я с ним даже не говорила, выступала на открытой лекции. Ни к чему никого принудить не могла. Это были его выводы и его решение. Отстань.

Подобру-поздорову… Я не в настроении.

— Обойдешься, — не внял Дамиан. — Знаешь, что было потом? Нора заявила, что не готова рисковать вдвоем и умывает руки.

Тайное сообщество фактически развалилось? Молодцы, умное решение! Захотят продолжить — пусть идут в ученые маги и ищут способы менять устоявшуюся реальность в специально оборудованных лабораториях.

— Лэйн, да ты вся извелась из-за того, что мы не приняли тебя с распростертыми объятиями! Вот и устроила раскол во мнениях своей гребаной страшилкой. — Он крепче сжал мое запястье. — Что по этому поводу скажешь?

— Что у половины вашего недошахматного кружка оказалось достаточно извилин, чтобы наконец-то оценить риски, а остальным просто повезло. — Терпение лопнуло. — Из-за чего истерика, Норвуд? Жаждешь убиться — убивайся один.

— О, как ты заговорила, — ухмыльнулся Дамиан, нависая надо мной так близко, будто собирался опрокинуть обратно на кресло. — А прикидывалась очунвильской овечкой из института благородных девиц. Знаешь… Мне так больше нравится.

— Тебе ничего не светит, — хмыкнула я, наблюдая, как его лицо вытягивается, а после приобретает хищное и несогласное выражение. — Ты меня не потянешь.

— Проверим?

Легко! Вторая рука-то была свободна. Молниеносно сотворенный за спиной пасс, направленный импульс. Отлетел этот идиот через два ряда и дальше, к полю стадиона. А как в полете перекувыркнулся — загляденье! Я потерла освобожденное запястье, шагнула на лестницу и быстро спустилась к нему, складывая ладони для атакующего заклинания.

Вскочив на ноги, он окружил себя магическим щитом и заносчиво предостерег:

— Ты этого не хочешь.

— Хочу! — уверила я горячо, выпуская ударную волну. — Ты меня достал.

Она проредила с краю траву и снесла с Дамиана щит. Пущенный следом разряд поднял ему волосы дыбом.

— И это всё? — бросил он насмешливо и пригладил их пятерней. — Ожидал от такого талантища, как ты, чего-то посерьезнее.

Наколдованный мною следом водный выстрел пропустил. Меньше болтать надо! Бегающие в волосах разряды заискрили, коротнуло красиво. Тут реакция у него оказалась получше — дернулся, но нейтрализующие чары сплел мгновенно.

Ко мне метнулся импульс, я увернулась, он задел кресло за моей спиной, малость расшатав крепление и заставив мерзко дребезжать. Пф-ф-ф… Вот это действительно: «И всё?» Я ответила тем же импульсом, только в нормальную силу. Хитрым двойным. Первый Дамиан отбил, второй — нет. То ли не заметил, то ли не ожидал. Улетел с ним, словно подхваченный шаром для сноса зданий, на середину стадиона. Замечательно! Нечего на трибунах разруху устраивать.

Поставив кресло ровнее, я вышла на поле. Дамиан как раз поднялся, стряхнул с себя собранную по пути траву и обзавелся новым щитом — на сей раз комбинированным.

— Ну ладно, — прошипел он с дистанции оставшихся пяти метров и раздраженно зыркнул, прежде чем отправить в меня залп огня.

По полной вложился, не сдерживаясь. Понял, что не в игрушки играем! Я сотворила контрзаклинание, затушив его пламя точечными брызгами воды, Дамиан добавил еще — с тем же результатом. Мой огненный залп не отразил, но щита ему хватило, чтобы пострадала лишь трава. Пока он складывал пальцы в воздушном пассе, сказал мне снисходительно-издевательски:

— Про защиту забыла.

— А ты попади.

Я встретила его вихрь своим. Они столкнулись, разметав во все стороны комки земли, и со свистом переплелись. Чей оказался сильнее, тот и умчался в противника! Чертыхнувшись, Дамиан откатился с его пути. Затем обратился к двум стихиям сразу, и в меня устремился поток обжигающе горячего воздуха. Хвалю, интересная связка… Даже жаль, что разбилась о выставленную мной сеть молний. Пульсары рванули к нему, взрываясь и обдавая водопадом искр. Его огненный щит их поглотил, мне отомстили чередой слепящих вспышек, снабженных электрическим зарядом от моих же чар. А он хорош! Значит, можно не цацкаться.

Погасив вспышки пущенным наперерез импульсом, я соединила водные чары с огненными. Струя пара, кипящие брызги. Укрылся, не растерялся. По надежным щитам Дамиан был мастером, видимо, много по наглой роже отхватывал. Он смахнул со лба пот и сменил тактику — в меня полетели темные сгустки. Расширяем арсенал? Славно! Я выпустила густую пелену света, растворившую тьму на подходе.

Рядом с Дамианом открылся зияющий провал бездны. Покачав головой, я в два выверенных пасса его схлопнула. Нефиг жульничать! Мне демонов вызывать противозаконно. А если уж я перейду к запрещенке, от него мокрого места не останется. Обойдемся, ибо неспортивно.

Либо он принял правила, либо смирился. Направил в меня подгоняемые ветром ошметки огня по прекрасной хаотичной траектории. Попробуй вычисли… Вычислять и не хотелось, накопившийся стресс бурлил, требуя сброса. Я быстро соткала энергией узор — сложный, смешанный, на пределе возможностей. Проявленное плетение сгустило воздух, наполнив вибрациями. М-м-м… Кайф! В последний миг я чуть придержала наколдованный шторм. В конце концов, я же не хочу прибить ненароком куратора.

Бешеные порывы шквального ветра прокатились свирепо и неотвратимо, снося огонь и взрыхляя поле. Дамиан с округленными глазами исчез в поднявшихся клочках травы и комьях земли, в обозримом пространстве у меня лишь я и осталась. Стадион сотрясло, с трудом устояла на ногах. Когда густая завеса рассеялась, посреди поля была яма, из которой выполз изрядно помятый лучший студент с вопросом:

— Ты кто вообще?..

Своевременно заинтересовался!

— Та, кого сложно взбесить, — елейно улыбнулась я. — Но ты смог, с чем тебя и поздравляю…

Поздравления он не принял — выдал впечатляющий пасс. По скорости, точности и не только. Жаром окатило даже со столь приличного расстояния, ко мне целое огненное цунами понеслось. Пылающей громадой, грозясь накрыть с головой. Я выстроила кокон прозрачного льда, пламя взметнулось на высоту стадиона. Достигло цели и обрушилось, захлебнувшись талой водой. Шипящее подобие взрыва, веер осколков. Я заставила растаять их все, чтобы не угодили в Дамиана. Ему и без того хватит отката от превышающего возможности заклинания. Он не враг, да и нечего устраивать избиение младенца.

Поверженный куратор прятался в яме, от своего же цунами или меня — судить не берусь. Сидел, явно не в силах встать, но в сознании. Я приблизилась к краю, опустилась на корточки. С метровой глубины мне достался взгляд — уже больше шокированный, нежели злой.

— Я тебе не Лайя Иствер.

— При чем тут она? — прохрипел Дамиан.

А ведь да. Удачнее момента выяснить это не представится!

— Зачем вы пытались от нее избавиться?

— Лэйн, что за… бред? — Он вытер с губы кровь, так старательно не теряя лицо, будто из кустов нас снимали корреспонденты «Вестника Междумирья». — В какой-то момент я все же приложил тебя по голове слишком сильно?

— Ребята из вашего тайного сообщества волновались, что Лайя вас выдаст. Ты с ней близко общался, на открытие собирались вместе.

— Они — гребаные паникеры, а ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

— Расскажи, как все было.

— С чего бы?..

Я придвинулась ближе, почти нависнув над ним, и напомнила ласково:

— Кто выиграл, тот и вопросы задает. Ты не в том положении, чтобы пререкаться.

— А не пойти ли тебе… — Ругательное уточнение куратор пробормотал беззвучно себе под нос, вслух произнеся всего лишь: — Куда подальше.

— А не закопать ли мне эту яму обратно? Не вытаскивая оттуда тебя. Фиг докажут, что я здесь была.

Посмотрел он на меня мрачно, но угрозе внял. Проблеск понимания увидела отчетливо. Запретную магию мы на площадке не использовали, ее опознавательные следы вскоре развеются, меня не поймают.

— Далась вам всем эта Иствер! — Дамиан поморщился. — Не общался я с ней… близко. Сама вдруг позвала меня на открытие. Я решил, чего бы и нет? Симпатичная девчонка, кто ж знал, что безголовая. На той вечеринке накидалась с перебором, чем только можно и нельзя. Я пытался ее в чувство привести, в некоем смысле преуспел: выпитое из нее благополучно выплеснулось. На меня, ага. Пока устранял последствия, она умчалась в ночь за веселым глюком и пропала.

— Почему тогда у вас случился переполох из-за возможного возвращения Лайи в Междумирье?

— Потому что эти любители сплетен испугались, что я ей проболтался, — выдавил он с заметным усилием. А нечего многословно выражаться, когда силы на исходе. — Тем вечером она похвасталась Дэе из женского сообщества, что через пару дней пойдет на секретную встречу. Я на самом деле Лайю пригласил с такой формулировкой, но на тусовку в клуб демонологов, и то успел передумать, после ее-то неадекватного поведения.

А Дэя — подружка Виски. Вполне бы с той поделилась. Если Дамиан и врет, то складно.

— Что-то еще запретное, кроме ритуала, вы практиковали?

— Например, что?..

— Отвечай.

— Нет. — Он прикрыл глаза и уточнил: — Ничего.

— Мог кто-то из вас запаниковать настолько, чтобы устранить Лайю?

— На кой? Во-первых, повод какой-то сомнительный. Во-вторых, всплыл уже после ее пропажи. Я им сто раз сказал, что она про нас и не слышала. Говорю — паникеры… Потому в итоге и разбежались.

Похоже на правду. Избавиться от меня они не пытались, хотя мне о них поболее стало известно. К тому же мой куратор — единственный из пятерки, кто был спокоен по поводу Лайи. С поправкой на нескрываемое раздражение.

Хотелось выяснить про их ритуальные дела подробнее, но вряд ли бы он продолжил беседу: глаза не открывал и дышал тяжело. Магический откат брал свое, приложиться столько раз о поле тоже не идет на пользу здоровью. Выглядел Дамиан соответственно и отключался. Я ему помогла — сплела заклинание, погружающее в лечебный сон. Такое и самому на себя можно наколдовать, если меньше изображать крутого.

Выводы напрашивались занятные. Раз он не проболтался Лайе и ребята ее не трогали, то откуда у девочки взялись страхи перед тайным сообществом? О котором она не смогла дать никакой конкретики легионерам, только выдала факт его существования. Видимо, к сотворенному в ее сознании пробелу прилагалось внушение! При пропаже Лайя подверглась темному ментальному влиянию, а эта магия на многое способна. Пахнет хитрым планом, словно тайное сообщество подставляет ее реальный похититель…

Но зачем она ему понадобилась? И откуда гад знает про нелегальный студенческий кружок? Его участники держали все в строжайшем секрете, пеклись о своем инкогнито и коллективно донимали Дамиана из-за ерундового подозрения на утечку информации. Впрочем, в зале под крышей они накосячили. Я их вычислила, значит, и владеющий запретной магией злодей справился бы.

Ладно, все очень интересно, но есть проблемы понасущнее… Одним глазом следя за состоянием пострадавшего в неравной борьбе куратора, я достала кристалл с тетрадью и быстро закончила испытания взламывающих плетений. Больше не искрило, победа! Я убедилась, что Дамиан не намерен откинуться, и ушла порталом. Оклемается… А утром его всяко обнаружат. Уверена, никому не нажалуется. Превышение всех возможных норм при нашем поединке налицо, но он сам в нем участвовал. Да и как это будет звучать — меня отметелила первокурсница!

В общежитии я скорректировала расчет по верхней схеме сейфа, связалась по ментальному артефакту с Кловисом и отправила ему данные.

«Я почти добил нижнюю часть, — обнадеживающе сообщил он, получив изображение из тетради. — Мне остались буквально последние штрихи. Потом соединю наши наработки, выведу общую формулу и протестирую открывающее заклинание».

«Давай вместе. Или я. Моя книга все-таки».

«Э, не! Ритуал-то наш. Спи, трудяга, в Междумирье рассвет скоро, а ты вся в магических вычислениях. Я доделаю, должен успеть к ночи бала. Распределение обязанностей справедливое, сейф же тебе взламывать. Перед этим надо хорошенько отдохнуть, иначе нормально не сконцентрируешься».

Согласная, я завалилась спать. В конце концов, завтра тяжелый день. Решающий, вероятно…