Останній лист - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Ребекка Яррос (ч. 7)

Його верхня частина була чистою, але нижня половина закрита опалим листям.

— Хороша дівчинка, — сказав я Хевок, простягаючи їй ласощі зі своєї кишені за звичкою, перш ніж опуститися біля нього на коліна.

— Кольте, нумо, друже.

Його шкіра була бліда, з маленьких порізів на обличчі стікала кров. Я приклав пальці до його шиї й чекав.

Будь ласка, Боже. Я все зроблю. Будь ласка.

У нього був пульс, але прискорений і нерівний. Його шкіра була холодною.

— У нього десь кровотеча, — сказав я Марку, коли він опустився до Кольта з іншого боку. — Нам потрібно зняти з нього ці гілки, але тільки легші. Якщо буде важко, почекай мене.

Марк кивнув і почав прибирати менші гілки з Кольта.

— Порятунок-9, це Ґутьєррес і Джентрі. Ми знайшли хлопчика. Пульс є, але нерівномірний. Будь ласка, надішліть медиків якомога швидше.

Коли я розстібнув блискавку Кольта, почув, що в радіоприймачі Марка був шум.

— Чорт. Джентрі.

Я глянув на нижню частину Кольта, і в мене в горлі піднялася жовч, але я подивився на небо й змусив її опуститися. Праве стегно Кольта було затиснуте великим нерівним каменем, як автомобільним двигуном.

— Розріж його штани навколо. Мені потрібно побачити шкіру. Це недобре.

— Ґутьєрресе, це Порятунок-9. Будь ласка, зверніть увагу, що нам потрібна дозаправка в повітрі. Негайно вирушаємо.

Дідько. Дідько. Дідько.

— Кольте, ти тут, друже? — запитав я, гладячи його обличчя. — Чи можеш ти розплющити очі?

Його вії тріпотіли.

— Бекетт?

Найприємнішим звуком, який я коли-небудь чув, був голос Кольта в той момент. Він був живий і міг говорити. Дякую, Боже.

— Ей! — Я навис над його обличчям, зафіксувавши його голову на місці, коли він розплющив очі.

Його права зіниця була трохи більшою за ліву. Струс мозку.

— Не рухайся, гаразд? Я тут.

— Де я? — запитав він, поглядаючи очима зліва направо.

— Ти дуже сильно впав, тож тобі не можна рухатись. Можливо, ти поранив шию. Марк тут зі мною, а лікар уже в дорозі. Тільки не рухай головою.

— Гаразд.

Він скривився.

— Мені боляче.

— Б’юсь об заклад, що так. Можеш сказати мені де?

Він змінив погляд.

— Всюди.

— Зрозумів.

Я подивився вниз, де він був придавлений.

— Кольте, ти можеш ворушити пальцями ніг? Тільки пальцями на ногах?

— Так, — сказав він.

Я подивився на Марка, який похитав головою, стиснувши рот.

Не панікуй.

— Гарна робота, друже. Чи можеш ти зробити це ще раз? — Я сподівався, що прозвучав набагато спокійніше, ніж почувався, бо я збирався от-от вилізти зі своєї шкіри.

— Бачиш? З пальцями на ногах усе гаразд. Вони навіть не болять, — сказав Кольт із легкою усмішкою.

Марк знову похитав головою, і моя душа зім’ялася в клубок.

—Тобі не боляче в ногах? — запитав я.

— Ні, тільки інше болить.

Його очі почали заплющуватися.

— Кольте. Кольте!

Я схопив його обличчя.

— Ти повинен залишитися зі мною, гаразд? Воруши пальцями.

Ворухнулися всі десять. Я можу працювати із цим.

— Я втомився. З Еммою все гаразд?

—Звичайно, але вона хвилюється за тебе. Ти чудово впорався, Кольте. Ти врятував її.

Я знову поміряв йому пульс. Чорт, він був швидшим і не таким сильним.

—Ми захищаємо менших за нас, — сказав він зі слабкою усмішкою. — Мені холодно, Бекетте. Тут холодно?

— Подивись під той камінь. Є кров? — попросив я Марка. Я зняв свою флісову куртку й накинув її Кольту на груди. — Так краще?

Марк присів.

—Я не бачу. Б’юся об заклад: ми зможемо з нього це зняти.

— Спочатку нам потрібно накласти джгут. Є всі шанси, що він розчавив собі щось. Минуло майже дві години, ми не можемо просто зняти це з нього. У рюкзаку Хевок є джгут.

— Чорт, Бекетте, — тихо сказав Марк. — Кров.

Я схопив джгут і став на коліна біля Марка. З-під скелі сочилася темно-червона кров.

—Де, в біса, гелікоптер? Скажи їм, щоб принесли аптечку сюди.

— Порятунок-9, це Ґутьєррес і Джентрі. Коли вже буде аптечка?

— Ґутьєррес, це Порятунок-9. Ми прибуваємо за п’ять хвилин.

—Сука, — пробурмотів я.

У цей момент не було кращого слова.

Я копнув трохи під стегно Кольта, щоб просунути джгут, а потім міцно його смикнув, закріпивши прямо над тим місцем, де його притиснув камінь.

— Не рухай його, — попередив я Марка.

Тоді я став на коліна з іншого боку від Кольта. Його губи були сині, шкіра бліда, липка й холодна. Його пульс був прискорений і слабкий.

— Гей, друже, я зупинив твою кровотечу. Ти просто повинен почекати на гелікоптер, гаразд?

Він легко всміхнувся мені.

— Я зможу покататися на гелікоптері? Круто.

— Так. До того ж ти герой. Усі думатимуть, що ти крутий, але я все одно вважатиму тебе за найкрутішого, — пообіцяв я. — Ще десь болить?

— Ні, нічого не болить.

Я завмер. Шок. Крові нема. Ми зупинили кровотечу в його нозі, але мала ж бути вторинна кровотеча, якщо не дюжина їх, після того падіння.

Йому боляче. Я це відчуваю.

Близнюки. Так само як відчував він, прокинувшись, коли в Мейсі було інфікування в катетері.

— Гаразд, просто далі говори зі мною, друже.

Я скинув з нього флісову кофту й підняв сорочку. Темно-фіолетові синці змінили колір усього лівого боку його грудей. Його живіт роздувся.

Я сів на п’яти й обхопив свою голову руками.

Раян. Ти маєш допомогти мені тут. Будь ласка.

— Де ми? — запитав Кольт тихим голосом.

Я швидко встав і схопив Марка за руку.

— У нього внутрішня кровотеча. Я припускаю, що селезінка, це хвилини. Біжи до найближчого місця, звідки видно небо, і пускай дим.

Подивившись на Кольта, він зобразив справжнє страждання, але повернувся й побіг.

Я впав на коліна біля Кольта, а потім ліг біля нього, огорнувши його своїм тілом.

— Я так тебе люблю.

Він повернув голову, і я не кричав йому про травми шиї. Не було сенсу.

— Я теж люблю тебе, Бекетте.

Він розплющив очі, і я притулив чоло до нього.

— Я думав, можливо, ми таки встановимо цей зиплайн для будиночка на дереві. Що скажеш?

Я провів пальцями по його волоссю.

—Так. Я думаю, треба, щоб він був над озером. Це було б круто, і мама б не хвилювалася так сильно, що можна впасти.

Це було неочікуване падіння.

Хевок заскиглила, згорнувшись калачиком біля Кольта з іншого боку. Вона знала.

— Ти абсолютно маєш рацію.

Я перевірив його пульс. До біса слабкий.

— Мені здається, що я помираю, — прошепотів він.

— Ти зазнав серйозних ушкоджень, — сказав я, мій голос захлинувся від останнього слова. Я не хотів брехати йому, але й не хотів, щоб його останні хвилини були жахливі. У той момент ми нічого не могли зробити. Я втрачав його.

Елла. Господи, вона мала бути тут.

— Усе гаразд. Не сумуй. Скажи мамі й Мейсі, щоб вони теж не сумували. — Він кілька разів важко вдихнув. — Я зможу побачитися з дядьком Раяном.

Я не міг дихати. Мої груди лише піднімалися й опускалися разом із його грудьми, моє серце синхронізувалося з його слабким ритмом.

— Просто тримайся, друже. Ти ще так багато всього не зробив. Тобі ще так багато потрібно зробити.

Він подивився на мене, у його очах світилася любов.

—У мене був ти. Ти був мені як тато.

Сльози текли з моїх очей по обличчю.

— О, Кольте, ми збиралися вам сказати. Ми просто чекали, поки Мейсі стане краще, але я всиновив тебе торік. У тебе певний час був тато. Той, хто любить тебе більше, ніж місяць і зірки.

Його дихання ставало дедалі повільнішим, але він усе одно зумів усміхнутися.

— Ти мій тато.

— Я твій тато.

— Отже, ось як воно.

Він потягнувся, його рука була холодною, коли він приклав її до моєї щоки.

— Мені подобається мати тата.

— Мені подобається бути твоїм татом, Кольте. Ти найкращий маленький синок, якого мені могли подарувати. Я так пишаюся тобою.

Слова ледве проривалися.

Його очі заплющилися, коли в тілі здригнувся ще один подих.

На задньому плані я почув звук роторів.

— Я Джентрі, — сказав Кольт, зумівши знову розплющити очі.

— Так. Джентрі та Маккензі. Назавжди.

— Назавжди? — запитав він.

— Назавжди. Я завжди буду твоїм татом. Хай там що. Ніщо цього не змінить.

Навіть смерть. Моя любов до нього завжди буде з ним, хай там як далеко Бог забрав би його.

— Кольтон Раян Маккензі-Джентрі. Усе, чого хотів.

Його очі заплющилися, а груди піднялися лише наполовину. Штучне дихання не допомогло би без крові.

— Я теж, — сказав я йому, цілуючи в чоло.

— Скажи мамі й Мейсі, що я їх люблю.

Його слова були повільнішими, перерваними частковими вдихами.

— Я скажу. Вони тебе дуже люблять. У тебе є мама, тато й сестра, які зроблять для тебе все.

— Я люблю тебе, тату, — прошепотів він.

— Я люблю тебе, Кольте.

Його груди знову піднялись, а потім його рука впала з мого обличчя, коли він знепритомнів.

— Кольте?

Я спробував намацати пульс, якого не було.

— Кольте! Ні!

Я ковзнув руками під нього й сів, стиснувши його перед собою, обхопивши руками, коли його голова повернулася назад до моїх грудей.

З мого горла вирвався крик.

Потім ще один, поки моє тіло не почало здригатися від ридань. Поруч зі мною сіла Хевок і почала завивати тихо й пронизливо.

Бережи його, Раяне.

— Бекетте, — тихо сказав Марк.

Коли я підвів очі, він стояв на колінах біля мене, його очі були повні невиплаканих сліз. Мої очі то ритмічно туманилися, то прояснювались.

— Він пішов.

Мої руки міцніше обійняли його маленьке тільце.

—Я знаю. Ти зробив усе, що міг.

— Сьогодні вранці я робив йому роли, — сказав я, проводячи рукою по його м’якому волоссю. — Він хотів більше сиру, і я поклав. Я зробив йому роли.

Це було кілька годин тому.

Годин.

А тепер його не стало.

— Що ти хочеш робити? — запитав Марк.

Я зрозумів, що навколо нас стоїть пів дюжини хлопців. Дженкінс опустився на коліна й зробив ті самі перевірки, що і я, лише для того щоб щільно стиснути рот і знову підвестися.

Хотів? Що я хотів робити? Знову хотілося кричати, розірвати все в цьому лісі на шматки. Я хотів кулаками розвалити гору на руїни. Мені хотілося подивитися на свого маленького хлопчика й почути, як він сміється, побачити, як він біжить по палубі свого будиночка на дереві. Я хотів, щоб він виріс, хотів зустріти людину, якою він мав стати. Але вже все...

Бажання не мало значення, коли ніщо не було під твоїм контролем.

—Мені потрібно відвезти його до матері.

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ВОСЬМИЙ

ЕЛЛА

Гелікоптер приземлився на невеликій галявині приблизно за тридцять метрів переді мною, і моє серце стиснулося. Було лише дві причини, з яких вони приземлилися. Або вони не знайшли Кольта...

Або...

— Дихай, — сказала мені Ада.

Ларрі відвіз Мейсі додому. Я не хотіла, щоб вона була тут, не хотіла, щоб вона була на передовій цієї трагедії.

Група з округу стояла позаду нас, усі дивилися. Чекали.

— Якби вони знайшли його, вони б доправили його в Монтроуз, — сказала я.

Я так сильно намагалася подолати страх, який тримав мій живіт у лещатах.

— Бекетт знайде його. Ти знаєш, що він це зробить.

Я бачила мапу, знала, з якої висоти він упав.

Двері гелікоптера відчинилися, і першим спустився Марк, а потім Бекетт. Він був одягнений у сорочку з довгими рукавами, але синьої флісової куртки на ньому не було.

Він подивився на мене, і мені не потрібно було бачити його обличчя здалеку. Його постава сказала все.

—Hi.

Я ледве щось чула. Ні. Ні. Ні.

Цього не могло статись. Це було неможливо.

Бекетт обернувся, коли зійшли інші учасники пошуково-рятувального відділу Телльюрайда, а потім висунули щит, несучи його, наче в процесії.

Потім я побачила флісову куртку Бекетта.

Вона закривала обличчя Кольта.

Коліна підкосились, і світ почорнів.

* * *

Я починала бачити світ, моргаючи. Наді мною витали яскраві вогні, і я вловила стерильний запах лікарні. Повернувши голову, я побачила Бекетта, який сидів у кріслі поруч зі мною, його очі були набряклими й червоними.

Хевок спала під своїм кріслом.

— Гей, — сказав він, нахиляючись уперед, щоб узяти мене за руку.

— Що сталося?

— Ти знепритомніла. Ми в лікарні Телльюрайда, з тобою все гаразд.

Я згадала, як ревів гелікоптер. Флісова куртка.

— Кольт?

— Елло, мені дуже шкода. Він помер.

Обличчя Бекетта зморщилося.

— Ні, ні, ні! — закричала я. — Кольт.

Сльози потекли, напливаючи сильно й швидко, коли я видавила нескінченний звук між криком і плачем. Можливо, він зупинився, поки я вдихала повітря, але це все.

Моя дитинка. Мій гарний, сильний хлопчик. Мій Кольт.

Мене оточили теплі руки, коли Бекетт заліз до мене в ліжко, і я сховала голову йому на грудях і заридала. Це був не просто біль. Не було підхожого слова. Не було десятибальної шкали для ліків. Цю агонію не можна було виміряти: це було незбагненно.

Мій маленький хлопчик помер самотнім і холодним біля підніжжя гори, під якою він виріс.

—Я був із ним, — тихо сказав Бекетт, ніби міг прочитати мої думки. — Він був не сам. Я встиг і був з ним. Я сказав йому, що його люблять, і він сказав, щоб ти не сумувала. Що він мав усе, чого хотів.

Його голос зірвався.

Я подивилася на Бекетта: він дихав коротко й уривчасто.

— Ти був з ним?

— Так. Я сказав йому, що всиновив його, що в нього є мама й тато, які зроблять для нього все.

Він був не сам. Щось у цьому було, так?

Він народився на руках у своєї матері й помер на руках у свого батька.

— Добре. Принаймні він знав. Треба було сказати йому раніше.

Весь цей час був утрачений — те, чого я так боялась. Усі дні, коли він міг бути з Бекеттом і знати, хто той для нього.

— Йому боліло? Мабуть, йому було так боляче, а мене там не було.

— Спочатку, але це дуже швидко минуло. Йому зовсім не було боляче, коли він знепритомнів. Елло, я присягаюся тобі, що зробив усе, що міг.

— Я знаю.

Я це розуміла. Бекетт помер би, щоб урятувати Кольта.

— Він був наляканий?

Я знову почала плакати.

— Ні. Він був таким сильним і таким упевненим. Він запитав про Емму. Він урятував її, Елло. Тому вона жива. Він відштовхнув її в безпечне місце. Він був таким сміливим і дуже любив тебе й Мейсі. Це було останнє, що він сказав. Хотів сказати тобі й Мейсі, що він вас любить. А потім він назвав мене татом і його не стало. Ось так.

Ридання почалися знову — неконтрольовані й нестримні. Це не розбите серце. Чи смуток.

Це була повна спустошеність моєї душі.

* * *

— Ви нічого не могли б зробити, — сказав доктор Франклін з іншого боку столу, оточений іншими лікарями.

Я визирнула у вікно й побачила найменший натяк на схід сонця.

Я не хотіла, щоб це був новий день.

Я хотіла, щоб це був той самий день, коли я поцілувала його на прощання, обійняла перед тим, як він сів в автобус.

Я не хотіла знати, яким є сонце, якщо воно не світить на нього.

— У Кольтона були важкі внутрішні травми, зокрема зламаний хребет, розрив селезінки та аорти, ще й розрив стегнової артерії. І це лише те, що ми побачили на УЗД. Будь ласка, повірте мені, коли я кажу, що ви нічого не могли зробити, містере Джентрі. У будь-якому разі ваше швидке реагування на кровотечу на його нозі дало вам ті останні, такі потрібні хвилини.

— Ось чому йому не було боляче, — сказав Бекетт, накриваючи своєю рукою мою.

— Він утратив усі відчуття. Йому не було боляче.

Сльози текли по моїх щоках, але я не витирала їх. Який був сенс, коли на їхньому місці будуть нові?

— Якби я дістався швидше? — Голос Бекетта заглушив останнє слово.

Доктор Франклін похитав головою.

— Навіть якби він упав на території біля нашої швидкої допомоги, ми б нічого не зробили. Навіть у Монтроузі нічого не зробили б. З такими серйозними травмами? Час, який ви мали, — диво. Я дуже шкодую про вашу втрату.

Мою втрату.

Кольт не загубився. Я точно знала, де він.

Йому не місце в морзі. Він мав спати вдома в теплі й безпеці, у своєму ліжку.

— Нам потрібно їхати додому, — сказала я Бекетту. — Ми повинні сказати Мейсі. — Ринула нова хвиля сліз. Як я мала сказати своїй маленькій дівчинці, що інша половина її серця зникла? Як вона мала далі бути іншою половинкою?

— Гаразд. їдьмо додому.

Доктор Франклін щось сказав Бекетту, і той кивнув. Тоді я якось переставляла одну ногу за іншою, і ми попрямували до вхідних дверей.

Я зупинилася перед дверима. Тут народилися близнюки. Я встала з візка саме в цьому місці й винесла їх до автомобільних сидінь, ігноруючи протести медсестер, ідучи, бо мала знати, що можу зробити це сама.

— Елло?

— Я не можу просто залишити його тут.

Мої груди стиснуло, і я боролася протягом секунди, перш ніж змогла вдихнути. Моє тіло не хотіло жити у світі без Кольта.

Бекеттові руки обхопили мене.

— Він у них. Він у безпеці. Ми подбаємо про нього завтра. А поки що просто відвеземо тебе додому.

— Здається, я не можу поворухнутися, — прошепотіла я.

Я не могла змусити ноги ворушитися. Ні, тільки не залишати Кольта, ідучи додому.

— Ти хочеш, щоб я тобі допоміг? — запитав він.

Я кивнула, і Бекетт нахилився, підняв мене, однією рукою тримаючи мої ноги, а другою — спину. Я обійняла

його за шию і притулила голову до його плеча, коли він виніс мене у світло.

Бекетт відвіз нас додому моєю машиною. Принаймні я так думала. Час утратив будь-які сенс та актуальність. Я дрейфувала в океані, просто чекаючи наступної хвилі, яка затягне мене.

Я моргнула — і ми були в будинку. Ада щось метушилася, Бекетт посадив мене на диван і накрив ноги ковдрою. Ада щось сказала, а я кивнула, байдуже, на що саме. У моїх руках опинилася чашка кави.

Сонце зійшло всупереч моєму горю. Незважаючи на те що минулої ночі моє життя припинилося, я вирішила рухатися вперед.

— Мамо?

Мейсі ввійшла до кімнати, стискаючи свого блакитного ведмедика. Вона була одягнена у фіолетову піжаму, її волосся було розкуйовджене, а на її обличчі були сліди від подушки.

Так схоже на обличчя Кольта. Хіба я коли-небудь погляну на неї, не впізнавши водночас його?

— Гей, — прохрипіла я.

Біля неї з’явився Бекетт.

— Він мертвий, — сказала вона так, наче все знала, її обличчя було серйознішим, ніж будь-коли на будь-якому етапі лікування.

Я перевела погляд на Бекетта, але він похитав головою.

— Я знала минулої ночі. Перестало боліти. Я знала, що він пішов.

Її обличчя скривилося, і Бекетт пригорнув її до себе.

— Він попрощався, поки я спала. Він сказав, що нічого страшного, і попросив перевірити його кишеню.

Бекетт посадив її біля мене на диван, і я підняла руку, щоб тримати її.

— Мені дуже шкода, Мейсі.

Я поцілувала її в лоб, а вона ще більше згорнулась.

— Це не правильно. Він не мав померти. Я мала. Чому він? Це не справедливо. У нас була угода. Ми завжди мали бути разом.

Вона почала плакати, від чого в мене знову потекли сльози. Її крихітне тільце тремтіло біля мого, її сльози промочили мою сорочку.

Я змусила себе знайти правильні слова, не залишити доньки сам на сам у її горі, бо я не бачила виходу зі свого.

— Це не справедливо, — сказала я їй, потираючи її спину, а її маленький блакитний ведмедик уклинився між нами. — І ти не повинна була помирати. Ніхто з вас не повинен був. Це просто те, що сталося.

Невже не могло бути кращого пояснення, ніж це? Яка була причина нещасного випадку, яку ви не могли передбачити? Де в цьому була справедливість?

Бекетт узяв її з іншого боку, і ми оточили її так, як могли. їй це було потрібно. Можливо, я втратила свого сина, але вона втратила свою частинку.

Приблизно через годину вона заснула, повернувшись до Бекетта. Він тримав її біля своїх грудей, його руки бігали по її волоссю, і я не могла не подумати, чи так він тримав Кольта, коли той помирав. Потім я відкинула цю думку за двері, які відчинила, коли була готова до відповіді.

Увійшла Ада із сумкою лікарні Телльюрайда.

— Ти хочеш перебрати ці речі? Мейсі сказала, що треба перевірити кишеню.

Я потягнулася до сумки й дістала флісову кофту Кольта. Не було ні крові, ні сліз, нічого, що вказувало б на травму, яку він дістав. Я перевірила першу кишеню — вона була порожньою. Логіка підказувала, що друга теж буде порожньою. Зрештою, те, що вони були близнюками, не означало...

Мої пальці наштовхнулися на щось тонке й зморшкувате. Я витягнула це — і мене покинуло дихання.

Це був червоний листочок.

* * *

Сонце сяяло чудово того дня, коли ми поклали Кольта спочивати. Воно просочувалося крізь листя дерев на маленькому острівці, заповнюючи землю крихітними плямами світла. Піднявся вітерець, приносячи каскад кольорів, переважно золото осик.

Я стояла між Бекеттом і Мейсі, коли маленьку білу труну Кольта опускали в землю. Мейсі відмовилася одягнути чорне, сказавши, що це дурний колір, а Кольт його ненавидить. Вона була одягнена в жовтий, у колір сонця, і тримала в руках рожевого ведмедика Кольта.

Минулого вечора вона поклала йому свого блакитного, сказавши, що це єдиний спосіб бути окремо одне від одного. Але, спостерігаючи, як світло гасло в її очах, я знала, що ми ховаємо не лише Кольта, а й частину Мейсі.

Емма, маленька дівчинка, яку врятував Кольт, стояла поруч зі своїми батьками, по її щоках текли крихітні сльозинки. Я безмірно пишалася тим, що зробив Кольт, і не могла змусити себе побажати зла Еммі: це не її провина. Але я все одно не могла зрозуміти, як Бог міг проміняти життя однієї дитини на життя іншої.

Це був Кольт замість Емми?

Або я надто сильно молилася останні кілька років за Мейсі й випадково проміняла Кольта на Мейсі своїми відчайдушними благаннями про те, щоб вона вижила?

До нас вишикувалася черга людей, які бажали висловити свої співчуття. Навіщо мені чути, як сильно вони сумували за ним? Я ледве могла дихати через власний біль, намагаючись увібрати біль Мейсі, підтримати Бекетта. Просто не було місця для чужого горя.

— Я не можу, — сказала я Бекетту.

— Добре, я впораюся із цим, — сказав він і провів мене до маленької лавки, яку ми поставили на острові, коли помер Раян. Мейсі сиділа поруч зі мною, коли Бекетт з Адою говорили з людьми із черги і Ларрі проводив їх до маленьких гребних човнів, які ми орендували, щоб доставити людей назад на берег.

— Тепер я така, як ти, мамо.

— Як це, крихітко?

Вона не зводила очей з Кольта.

— У нас обох тут є брати.

Прийшла ще одна хвиля горя, затягнувши мене під такі густі хвилі, що я не могла дихати, не бачила шляху до поверхні. Як хтось зміг пережити втрату дитини? Чому біль просто не зупинив мого серця, а постійно погрожував?

Рука Мейсі знайшла мою, і повітря проникло в мої легені. — Так.

Нарешті я знайшла в собі сили відповісти їй.

— Бекетт такий, як ми.

Вона звернула увагу на те, як Бекетт кивав і потискав руку останньому в ряду.

— Тут обидва його найкращих друга.

Я втисячне ковтнула, намагаючись витіснити постійний клубок у горлі, дивлячись на нього. Він мав сильний і стійкий вигляд, справляючись з тим, із чим не могла впоратись я, хоча його горе було таким самим, як і моє. Він просто був таким сильним.

Незабаром на лавці сиділи лише Бекетт, Мейсі та я, повернуті обличчями до будинку, який Бекетт збудував для нас.

— Ти готова? — спитав Бекетт. — Ми можемо залишатися тут скільки завгодно.

Я не могла дивитися, як вони кидають землю на мого маленького хлопчика, щоб прибрати сонячне світло, щоб воно не потрапляло на його обличчя. Це здавалося занадто остаточним, занадто неправильним.

— Так, ходімо.

Ми проходили повз місце, де робітники регулювали положення труни, і я зупинилася біля надгробка Раяна, поклавши руку на гладку гранітну поверхню.

— Він зараз із тобою. І я знаю, що ти насправді ніколи не хотів стати батьком, але ти маєш бути ним хоча б на певний час. Поки ми туди не дістанемось. Переконайся, що він грається. Навчи його всього, що він хоче знати. Обійми його та полюби його, а потім дозволь йому сяяти. Він твій на певний час.

Мій зір затуманився, і Бекетт узяв мене за руку. Я обернулася й побачила Мейсі, яка стояла на колінах біля краю могили Кольта, її плечі тремтіли. Я рушила вперед, але Бекетт зупинив мене.

— Дай їй хвилину.

Тоді я почула це — її тихий голосок, який розмовляв з ним. Я не могла розібрати слів, але знала, що це лише для них двох — так завжди було, поки він був живий. Бекетт стояв мовчки, підтримуючи мене, доки Мейсі не була готова йти.

Як прощатися з людиною, яка стала частинкою тебе? З тим, хто був з тобою протягом кожного удару серця?

Вона встала, висока й упевнена, потім повернулася до нас із сумною усмішкою. Тоді вона витерла очі й перестала плакати.

— З ним зараз усе гаразд. З нами обома.

І якось я знала, що вона говорила це серйозно.

Вона впевнено заспокоїлася, так могла лише дитина.

Здавалося, що минула мить, але ми повернулися в будинок. Ада організувала все для людей у головному котеджі, тож у мене було тихо й порожньо. Саме те, що мені було потрібно.

Я відправила Бекетта з Мейсі додому й просто сиділа, намагаючись принаймні існувати. Хевок лежала поруч зі мною, згорнувши голову на моїх колінах, а я пропускала повітря через легені, зосереджуючись на простих механізмах життя.

У двері постукали, а потім увійшов капітан Донаг’ю.

— Вибач, що турбую. Я не можу уявити, як ти почуваєшся, і не буду вдавати, що знаю.

Він став переді мною, а потім опустився до рівня моїх очей. Дуже схоже на Бекетта.

—Я знаю, що це може бути не час, але ми від’їжджаємо, і я не знаю, коли повернуся до Телльюрайда. Отже, це для тебе.

Він простягнув мені білий конверт із почерком Бекетта. Це було адресовано мені.

— Що це? — запитала я, розриваючи папір.

— Поки що не читай. Зараз ще не час. Деякі хлопці просили мене зберегти їхні останні листи. Я зберігав лист Мака для Джентрі, і я зберіг лист Джентрі для тебе.

— Для мене?

Він кивнув.

— Я залишаю його з тобою на випадок, якщо ти почнеш почуватися загубленою або забудеш, як сильно він кохає тебе. Ще раз: поки що не розгортай. Колись пізніше.

Він пішов, але я не пам’ятаю, як він пішов чи ще хтось повертався. Рівний ритм мого дихання був єдиним, на чому я могла зосередитися, знову й знову рахуючи до десяти, намагаючись пережити біль. Я сиділа там, пила воду, яку мені дали, їла приготовану їжу й зобразила усмішку, коли Мейсі сказала, що час спати.

Я зібралася так, щоб притиснути її до себе. Я зачесала пальцями її волосся за вухо та поклала руку на груди, коли вона йшла спати. День завдав шкоди її крихітному тільцю. Биття її серця додавало сили моєму, усвідомлення того, що вона все ще тут, бо як же я боролася, щоб зберегти її!

Але Бог не дав мені такого шансу з Кольтом.

Я знайшла Бекетта в коридорі, який схилився біля дверей кімнати Кольта.

— Це схоже на якийсь жорстокий жарт, — сказала я, злякавши Бекетта. — Ніби це нереально.

Він повернувся до мене.

— Я все ще сподіваюся знайти його тут. Ніби я можу сказати Хевок шукати його і він вискочить звідти, де б він не ховався.

Я кивнула, слів не було.

—Ходімо, — запропонував він.

Я не заперечувала, щоб ми вийшли на вулицю. Свіже повітря пекло мої сирі, поранені сіллю щоки. За озером мій син лежав поруч із моїм братом, а я все ще не могла зрозуміти реальності всього цього. Туман, який оточував мій мозок з осені, почав розсіюватися разом із вітерцем з озера, залишаючи місце для інших емоцій уперше за кілька днів.

Це. Було. Не справедливо. Все це. Кольт заслуговував кращого.

— Я так боролася за Мейсі, — сказала я, спершись руками на дерев’яні поручні веранди. — Я постійно казала, що я їй потрібна і що з Кольтом усе буде добре, а Мейсі помирала. Наскільки це було дурним?

Мій голос зірвався.

Бекетт сперся на поручні й слухав, наче знав, що я не чекаю від нього відповіді.

— Усі ці лікування, і поїздки, і перебування в лікарні, намагання вберегти її життя від монстра всередині неї. Весь цей страх і радість, коли в неї сталася ремісія. Всі ці емоції... і тепер таке. Він падає всього за кілька кілометрів від нашого дому й помирає, перш ніж я встигаю з ним попрощатися.

Його рука накрила мою на поручні.

— Чому я не мала шансу боротися за нього? Я повинна була мати шанс. Де були його лікарі? Його лікування? Де були його папка з медичними документами та історія хвороби? Де я була? Невже я проміняла його життя на її? Це те, що сталося?

— Ні.

— Але так здається. Наче кожний найгірший кошмар, який я бачила про Мейсі, готуючись утратити її, щойно справдився щодо Кольта, але це гірше, ніж усе, що я могла собі уявити. Я провела два роки, борючись за життя Мейсі, і водночас намагалася зробити кожну мить особливою, бо вона могла стати для неї останньою. Я була так зайнята, дивлячись на вантажний потяг, який прямував до Мейсі, що втратила Кольта з поля зору, а тепер його не стало. Я втратила його.

— Він знав, що ти його любиш, — тихо сказав Бекетт.

— Правда?

Я далі подумки відтворювала той ранок.

— Ми так поспішали, і я обійняла його — я пам’ятаю це, — але, здається, я не сказала йому, що люблю його. Він так швидко втік, а я нічого про це не подумала. Я думала, що побачу його пізніше. Чому я його не зупинила? Чому ми не проспали? Він би спізнився на автобус. Чому я не обіймала його довше? Це було так швидко, Бекетте. Все це. Все його життя пролетіло так швидко, і я забула сказати йому, що люблю його.

— Він знав.

Я похитала головою.

— Ні. Я сумувала за його виставами, іграми, проектами та місяцями його життя, бо я вибрала Мейсі, і він це знав. Я завжди обирала Мейсі, бо не знала, що він піде. Яка мати може так зробити? Постійно обирати одну дитину замість іншої?

— Якби ти цього не зробила, ми б зараз ховали двох дітей. Елло, це не твоя провина. Ти не проміняла Кольта на Мейсі. Ти не продала його, не втратила його через те, що ти до нестями боролася за неї. Це був... я навіть не знаю... це був нещасний випадок.

— Немає способів! Жодного. Немає способу воювати за Кольта, немає способу боротися з тим, що щойно сталося. Все закінчилося, перш ніж я зрозуміла, що це почалося. Я не могла боротися за нього. Я би боролася, Бекетте. Я би боролася.

Бекетт витер сльози, яких я не відчула.

— Я знаю. Мені ніколи не траплялася жінка, яка боролася б так, як ти. І я знаю, що це тобі не допоможе, але я теж боровся. Я зробив усе, що міг придумати, і, коли цього було недостатньо, я ліг, обійнявши його за нас обох. Він був не один. Ти його не покинула. Ти ніколи його не покидала. Ні під час хвороби Мейсі, ні в день екскурсії.

Моє тіло переповнив біль.

Я не могла уявити, щоб він колись зменшився або щоб я жила з ним день у день.

— Я не знаю, як дихати. Як завтра встати.

Він обхопив мене ззаду, спершись підборіддям мені на голову.

— Ми справимося разом. І якщо ти не можеш дихати, я зроблю це за тебе. Один ранок за раз. Хвилина за хвилиною, якщо потрібно.

— Як ти можеш бути таким упевненим?

— Бо одна дуже мудра жінка сказала мені якось, що не можна шукати причини в Усесвіті, якою б здоровою не була ваша логіка. І що ми можемо дихати через біль або дозволити йому впливати на нас. Тож я впевнений, що ми робитимемо вдих за вдихом, доки біль хоч трохи не зменшиться.

— Він ніколи не зникне.

— Ні. Я сумуватиму за ним щодня. Можливо, ми втра-тили сонячне світло, але Мейсі жива. Так, без Кольта не так яскраво, але й не зовсім темно.

Він мав рацію.

Я знала це у своїй голові, але моє серце все ще не могло бачити наступні п’ять хвилин.

— Заходив капітан Донаг’ю. Він хотів попрощатися. Я припускаю, що підрозділ уже їде, — обережно сказала я.

Якби Бекетт збирався піти, це був би підхожий час. Тепер, коли Телльюрайд був неприємним місцем.

— Я побажаю їм удачі.

— Ти не хочеш їхати разом з ними?

Мої груди стиснулися, чекаючи відповіді.

Він повернув мене у своїх руках, щоб побачити моє обличчя.

— Ні. Не хочу. І все одно це не має значення. Я підписав документи минулого тижня. Я йду.

— Ти пішов з армії?

— Так. Крім того, штатна посада в пошуково-рятувальному відділі дає справді хорошу страховку.

Він подарував мені легку напівусмішку.

— Ти пішов. Ти не покинеш мене.

— Навіть якщо ти мене виженеш, я все одно спатиму біля чорного входу твого будинку. Я ніколи не покину тебе.

Правда ясно звучала в його голосі, у його очах.

Я не встигла сказати Кольту, що люблю його. Я ніколи більше не зроблю такої самої помилки.

— Я кохаю тебе, — сказала я. — Вибач, що я так довго не казала цього. Але я тебе кохаю. І ніколи не переставала кохати.

— Я кохаю тебе.

Він поцілував мене в лоб.

— У нас усе буде добре.

Тієї секунди я не відчувала, що буде далі, але мій мозок знав, що він має рацію. Бо тієї короткої секунди, коли він сказав мені, що вирішив залишитися, у моєму серці промайнув спалах радості, але його швидко загасило непереборне горе.

Але цей спалах був. Я все ще була здатна відчувати щось інше, не... це.

Тож я взяла своє щастя й заховала його. Я б дістала його знову, якби не було так темно, якби в моїй душі було місце для нього.

А поки що все, що я могла, — це дихати.

І цього було достатньо.

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ДЕВ’ЯТИЙ

ЕЛЛА

Елло!

Якщо ти читаєш це, то я не зможу побачитись із тобою в січні, як ми планували. Мені дуже шкода. Я казав, що можу не боятися, поки я тут, бо мені нічого втрачати. Але в ту хвилину, коли я прочитав твій перший лист, усе змінилося.

Я змінився.

Якщо я ніколи не казав тобі, то дозволь мені сказати це зараз. Твої слова врятували мене. Ти простягнула руку в темряву й витягнула мене своєю добротою й силою. Ти зробила неможливе й торкнулася моєї душі.

Ти феноменальна мати. Ніколи не сумнівайся в цьому. Ти робиш достатньо. Цим дітям так пощастило, що ти в них є. Незалежно від того, що трапиться з діагнозом Мейсі чи впертістю Кольта, ти найбільше благословення, якого ці діти можуть попросити.

Зробиш щось для мене? Зателефонуй моєму фінансовому менеджерові. Його номер унизу. Я переписав своє страхування життя на Кольта та Мейсі. Використай його, щоб діти пішли до коледжу, або дай їм можливість знайти своє покликання. Я не можу придумати кращого застосування для нього.

Хочеш почути щось божевільне? Я закоханий у тебе. Усе правильно. Десь між першим і двадцятим листом я зрозумів, що закохався в тебе. Я, хлопець, який не може спілкуватися з іншими людьми, закохався в жінку, якої ніколи не бачив.

Тож якщо мене не стане, я хочу, щоб ти знала про це. Елло, ти така неймовірна, що змусила мене закохатися в тебе лише через твої слова.

Не тримай своїх слів при собі. Хай там що, знайди когось, хто хоче їх почути так само сильно, як я. Любов.

І зроби мені послугу: люби, кохай достатньо за нас обох.

З любов’ю

Бекетт Джентрі

Позивний — Хаос

* * *

Через три місяці

Де мені поставити це? — запитав Бекетт, тримаючи коробку з написом «Кухня».

— Мабуть, у кухні, — передражнила я.

—Ха-ха, — удавано засміявся він, проносячи її повз мене на кухню, ставлячи її до інших.

— Скільки ще в тебе там є? — запитала я з великої кімнати.

— Лише кілька в машині. А що?

Він схопив мене за стегна й пригорнув до себе.

—Хочеш щось поробити зі мною?

— Можливо, — сказала я, повільно всміхаючись. Десь за останній місяць мої маленькі усмішки перестали бути награними. Більші були тільки для Мейсі, а крихітні? Це були справжні. Це були мої усмішки.

— Мені подобається, як це звучить.

Він опустив голову, поки наші губи не зустрілися в поцілунку.

— Можливо, зробимо це в душі? Бо я вбудував у нього цю маленьку лавку...

Нас вразив крижаний порив повітря, коли відчинилися вхідні двері. Ми обернулися й побачили, як улетіли Мейсі та Емма, сніг укрив їхні шапки, коли вони, регочучи, заходили в коридор.

— Цей зиплайн найкращий! — сказала Емма, коли її черевики впали на підлогу.

— Скажи? Зачекай, поки настане літо і ми зможемо зробити ще один, який буде над озером! — додала Мейсі.

Той, який Бекетт установив через кілька тижнів після смерті Кольта. Він робив мільйон схожих речей — тримав Кольта із собою по-своєму. Мейсі мала рацію: обидва найкращі друга Бекетта були на тому острові і як у Раяна була частина Бекетта, про яку я могла ніколи не знати, так і в Кольта.

Бекетт знову швидко мене поцілував і пішов у гараж по іншу коробку.

—Як щодо гарячого шоколаду, дівчата? — запропонувала я.

—Так, будь ласка! — відповіли обидві водночас.

Я дістала какао й почала робити, зупиняючись, щоб помилуватися краєвидом зі снігом, що падав на замерзле озеро. Моє серце видало це знайоме попередження, і я відвела погляд від острова, зосередившись на тому, щоб дістати чашки для дівчат.

Я сумувала за Кольтом щодня. Щохвилини.

Але місяці дали мені рівно стільки часу, щоб принаймні кожна секунда не належала моєму горю. І я знала, що скоро думатиму про це менше. Це ніколи не зникне повністю, але принаймні я більше не перекидалася в цьому океані горя з кожним ударом серця. Хвилі все ще надходили. Іноді вони були передбачуваними, як приплив. Іноді вони вражали мене силою цунамі, занурюючи мене так глибоко, що мені здавалося, що я знову в першому дні, а не в 105-му.

Дівчата вбігли, стрибаючи на барні стільці, які я купила, щоб поставити біля гранітної стільниці. Вони сміялися й говорили про майбутню різдвяну виставу. Я насипала какао й поклала кілька зефірок, перш ніж посунути їх по стільниці.

—Дякую, місіс Маккензі, — сказала Емма, перш ніж ковтнути.

Я не стала виправляти її щодо місіс — лише всміхнулася.

— На здоров’я.

—Дякую, мамо! — сказала Мейсі, відпиваючи свій какао.

Бекетт увійшов зі ще однією коробкою й поставив її поруч з іншими біля кухонного столу. Тоді він обперся об стільницю поруч зі мною.

— Про що це вони говорять? — запитав він, дивлячись на дівчат.

— Дівчачі справи, — сказала я йому. — Вони обговорюють список гостей на день народження Емми наступного місяця.

Щойно минув день народження Мейсі. Тепер їй було вісім — більше, ніж коли-небудь було Кольтові. Вона ростиме, дорослішатиме й розквітатиме, але Кольт назавжди залишиться семирічним. День був важким, але Мейсі запросила свого нового найкращого друга.

Виявилося, що, коли Емма й Мейсі втратили Кольта, вони знайшли одна одну. Навіть пішовши, він усе ще дарував подарунки своїй сестрі.

— Какао, га? — спитав Бекетт, крадучи ковток у Мейсі.

— Тату! — дорікнула вона, хихикаючи.

Господи, я любила звучання цього слова так само сильно, як і вона. Ми сказали їй після похорону, знаючи, що вона заслуговує знати, що Бекетт так любить її, що став її батьком. Він урятував їй життя, але це ми залишили між собою.

Бекетт поцілував мене в щоку й почав розпаковувати коробки, сміючись, коли побачив одну з іграшок Кольта, заховану в одній із каструль. Мені подобалося, як він міг говорити про Кольта й усміхатися крізь біль. Він зберігав його життя багатьма способами. Через зиплайн, фотографії, розвішані по дому, червоний листочок у рамці. Він ніколи не боявся говорити його ім’я, і я не раз поверталася додому й бачила, як він і Мейсі сиділи на дивані й дивилися відеокліпи Кольта.

Мені ще потрібно було навчитися дивитись хоч один, щоб не розсипатись. Можливо, одного дня я зможу всміхнутися, почувши голос Кольта. Зараз це було просто нагадуванням про те, що я втратила, і про те, яким порожнім усе було без нього.

Бекетт змушував нас рухатися вперед у надто швидкому, але керованому темпі. Він ніколи не дозволяв мені надовго загрузати, але також ніколи не дозволяв мені ігнорувати болю. Він розширював мої межі, а потім відступав, і без нього я могла би просто не рухатися взагалі.

Завдяки Мейсі билося моє серце.

Бекетт дозволив мені жити.

Я переконалася, що вони обоє знали, що я люблю їх щодня.

Мені знадобилося майже три місяці, але я нарешті прочитала останнього листа Бекетта, і саме це привело мене сюди, у цей будинок, який він побудував для нас чотирьох, — тепер у ньому будемо втрьох.

Кохання було достатньо для нас обох. Ось що він сказав у листі. І це промовило до мого серця так, як не змогло ніщо інше. Бо саме цього хотів би Кольт. Він хотів би переїхати в цей будинок і жити тут разом із чоловіком, якого ми всі любимо.

Чоловіком, який жадав моїх слів і володів моїм серцем.

Він підписав листа своїм справжнім іменем. Останні слова, які Хаос сказав мені, об’єднали двох чоловіків, яких я кохала, доки я не побачила їх обох у Бекетті, що зараз дивився на мій часниковий прес, наче на пристрій для тортур.

— Ця шухляда, — сказала я йому, відчиняючи ту, що була біля мого стегна.

— Завивка для вій? — запитав він, кидаючи її в шухляду.

— Це для смузі. Чудово підходить для полуниці.

Я знизала плечима.

— Брехня!

Він засміявся, а потім повернувся до розпаковування.

Я глянула у вікно на острів і спокійно вдихнула, коли той біль пронизав мене. Тоді я схопила наступну коробку й почала розпаковувати предмет за предметом, зливаючи своє життя із життям Бекетта. Я пішла вперед, бо там були Бекетт і Мейсі і саме цього хотів би Кольт. Зрештою, він також був тут, у кожній лінії цього будинку, який Бекетт збудував для нього — для нас.

Я досі чула відлуння його кроків на сходах, його сміх у коридорах. Були навіть моменти, коли я присягалася, що вловила запах його просякнутого сонцем волосся, наче він підкрався, щоб обійняти, і знову втік, перш ніж я змогла його повністю охопити. Спальня, яку Бекетт зберіг для нього, була недоторканою, за винятком коробок, які ми привезли з мого дому. Я ще не була готова туди зайти, і це було нормально.

Було забагато спогадів, яких я не була готова спаковувати. Коли я раз поглянула на шолом, у якому був Кольт у той перший Гелловін у лікарні, я знала, що не зможу розпакувати жодної коробки.

Але Мейсі схопила шолом й усміхнулася, згадавши, як того вечора вона помінялася з Кольтом, щоб надіти його.

Він надів її німб.

Ніби вони знали, що зрештою поміняються ролями.

Ніби це було заплановано заздалегідь і я просто пропустила знаки.

—Як ти думаєш, озеро достатньо замерзле, щоб по ньому ходити? — запитала я Бекетта.

Він кинув на мене погляд — той, який говорив про те, що він точно знає, про що я думаю, — а потім глянув на засніжене озеро.

—Я був там учора, а сьогодні температура ще нижча. Ти можеш піти. Хочеш, я піду з тобою?

Я похитала головою.

— Ні, я хотіла б піти сама. Думаю, я готова.

Він просто кивнув, а потім дав мені потрібний простір.

Я швидко зашнурувала чоботи, застібнула блискавку на пальті й, виходячи, схопила шапку й рукавички. Повітря було бадьорим, сніг — легким, мерехтливим, схожим на блискітки, які щойно випали, коли я перетинала озеро.

Я піднялася через острів до центру, де чекали Кольт і Раян.

Я ніколи не була тут сама: ніколи не відчувала, що готова, що достатньо сильна. Можливо, я все ще не була готова, але я втомилася чекати, щоб відчути це. Можливо, відчуття сили виникло через те, що Бекетт був сильним завжди.

Слова покинули мене, коли я стала на коліна перед каменем Кольта, не звертаючи уваги на те, що сніг одразу розтанув і намочив мої джинси. Було так багато речей, які я мала сказати йому, але жодна з них не сходила з моїх вуст. Тож я перестала намагатися й просто схилила голову, дозволяючи сльозам зі своїх очей донести слова з мого серця просто до нього.

Нарешті моє горло видало звук.

— Я би боролася за тебе. Я б дістала зірку з неба, Кольте. Тебе люблять не в минулому, а тепер, кожну секунду кожного дня, і це ніколи не зміниться. Я бачу частинки тебе у твоїй сестрі, маленькі проблиски твоєї душі. Вона несе тебе із собою, так само як ми всі. Я так сумую за тобою, що іноді здається, що не можу витримати всього, але потім я бачу її та якось виживаю. Знаєш, ти навчив мене, як це робити. Коли твоя сестра хворіла й мені здавалося, що я недостатньо допомагала їй, я дивилась на тебе та розуміла, що мусила, бо, що б не сталося з твоєю сестрою, ми завжди будемо разом — ти і я, дитинко. Ти навчив мене, як опанувати себе й зробити перший крок. Я просто не усвідомлювала, як сильно мені знадобиться цей урок. Але я вивчаю його. Для тебе, і Мейсі, і твого тата. Треба було сказати тобі про нього раніше... Я мала зробити багато чого раніше, справді.

Я підняла обличчя до неба й дозволила снігу впасти на свою шкіру. Мої сльози змішувалися з талим снігом, поки вони не стали одним цілим і очі не висохли.

Повітря обпікало мої легені, коли я глибоко втягувала його, заморожуючи важке, забите слізьми відчуття, яке я носила із собою як знак виживання.

Потребуючи перерви, я пройшла кілька метрів до могили Раяна.

— Я ніколи не казала тобі спасибі, — прошепотіла я йому, змахуючи сніг з верхівки каменя. — Я маю на увазі, за Бекетта. Не знаю, звідки ти знав, але ти знав. І я знаю, що ти сказав мені, що листи були для нього, і сказав йому, що листи були для мене. Але ти знав, як сильно ми були потрібні одне одному. Ти врятував мене через Бекетта, Раю.

Th врятував Мейсі. Я знайшла каблучку, коли розпаковувала речі в нашій спальні. Він ще не освідчився, і я сподіваюся, що він трохи зачекає, але я знаю, що він мій назавжди і він у мене є лише завдяки тобі. Тож дякую тобі за Бекетта та за твого листа, який привів його до мене. А тепер поцілуй мого хлопчика, гаразд? — Я притиснула губи до своїх пальців, цілуючи їх, і приклала їх до його імені. — Він лише тимчасово з тобою, тому будь з ним обережний.

Тоді я повернулася до могили Кольта.

— Я люблю тебе й сумую за тобою, — сказала я йому. — Немає нічого правдивішого, що я могла б тобі сказати. І я б хотіла бути з тобою, але я така рада, що в тебе був тато, а тепер у тебе є дядько Раян. Ти був моїм найбільшим подарунком, Кольте. І хай там як я ненавиджу кожен день, коли тебе немає, я така вдячна за ті дні, коли ти був у мене. Дякую, що ти мій. — Тоді я знову поцілувала пальці й провела ними по його імені, по всіх двадцяти двох літерах.

КОЛЬТОН МАККЕНЗІ-ДЖЕНТРІ

Прогулянка назад через озеро була тихою, дуже мирною. Я зробила це. Я знайшла в собі сили ставити одну ногу перед іншою й дійти туди. І я далі б це робила в будь-якій ситуації, бо я була достатньо сильною.

Багато в чому це було пов’язано із чоловіком, який стояв на березі озера й чекав, поки я повернуся до нього додому.

— Все гаразд? — запитав Бекетт, обіймаючи мене.

— Так. Думаю, принаймні скоро буде гаразд.

Він торкнувся моїх щік руками в рукавичках.

— Так, усе буде добре.

— Чи думаєш ти коли-небудь про долю?

Його брова насупилася.

— Ти маєш на увазі те, як ми втратили Кольта?

— Так. Ні. Начебто. Я так розгнівалася на Бога за те, що він забрав Раяна, потім Кольта, коли щойно виявили рецидив Мейсі, за те, що він узяв його взагалі.

— Я також.

— Але тоді я дивилася на озеро і в мене виникла така думка. Можливо, він мав піти. Можливо, вони обидва мали. Якби Раян не помер, можливо, ти би приїхав у гості, але ти б не залишився. Ти б поїхав в армію, як усі.

Бекетт не говорив — лише кивнув мені й чекав, поки я продовжу.

— Але він помер. І ти приїхав. І ти врятував Мейсі, давши їй лікування, і ти підтримував Кольта, будучи тут, коли я не могла. Ти здійснив кожне його бажання й навчив його таких неймовірних речей. Завдяки тобі він не був самотнім. Завдяки тобі він мав подвійну дозу любові. Я розумію, що доля забрала б його незалежно від того, був би ти тут чи ні. Незалежно від того, чи жив Раян, чи померла Мейсі. Але без тебе він був би сам. Ніхто інший не зміг би підтримати його, не зміг би дати йому все так само, як ти. Без тебе я б обох своїх дітей поховала.

Його рот стиснувся: він намагався втримати себе в руках.

— Я не зміг його врятувати. Я б віддав власне життя, якби це означало, що він може бути тут, з тобою. Я рятував кожну дитину відтоді...

Він ковтнув і відвів погляд.

— З кожним викликом ти намагаєшся покаятися за гріх, якого ти не вчиняв свідомо. Я ж бачила твоє обличчя щоразу, коли ти знаходив дитину.

— Але я не зміг урятувати твоєї. Не зміг урятувати своєї. Як ти можеш пробачити мені це?

— Бо немає що пробачати.

Дівчата сміялися, бігали по снігу, прямуючи до будиночка на дереві.

— Ти думаєш?

Я глянула на Емму, її усмішка сяяла, коли вона допомагала Мейсі піднятися по драбині.

— Я знаю.

По моїх грудях прокотилось тепло.

— Можливо, ти не зміг урятувати маленького хлопчика, якому судилося піти, але ти врятував її, навчивши Кольта.

Я кивнула в бік Емми.

Бекетт напружив щелепу.

— Гадаєш, така доля?

— Доля, — відповіла я. — І, можливо, це правда не для всіх, але це правда для мене. Мені цього достатньо.

Він притулився охололими губами до мого чола.

—Я тебе кохаю. Я завжди кохатиму тебе.

Я піднялася навшпиньки й притиснулася до його губ у ніжному поцілунку.

— Я тебе кохаю. Тепер і назавжди. Назавжди.

Так, я була здатна пережити величезне горе, але я також була здатна на нескінченну любов. І я знову могла полюбити своє життя. Можливо, не сьогодні, але колись. Бо я ще не поставила на ньому хреста.

Життя було коротке. Кольт навчив мене цього.

Життя варте того, щоб за нього боротися. Цього навчила мене Мейсі.

Листи можуть змінити ваше життя. Цього навчив мене Раян.

Любові — справжньої любові — було достатньо, щоб подолати будь-які труднощі. Бекетт учив мене цього щодня. А нашої було більш ніж достатньо.

І так я далі жила.

ЕПІЛОГ

МЕЙСІ

Я поклала одну пачку М&М на траву й розпакувала свою.

— Знаєш що? — запитала я брата. — Не хочеш запитати? Добре, не запитуй. Ти наче став підлітком на кілька місяців раніше чи щось таке. Минуло п’ять років. Знаєш, що це означає?

Я кинула М&М до рота й жувала.

— Це означає, що я все ще вільна від раку. Це означає, що мій ризик рецидиву... майже нульовий. Це означає, що ми перемагаємо. Але це означає, що мине певний час, поки я побачу тебе. Пам’ятаєш, як ми уклали цю угоду? Тієї ночі, коли мені було так погано? Тоді, коли ти сказав, що, якщо я помру, ти теж помреш, щоб ми ніколи не були наодинці?

Я провела рукою по його каменю, обводячи літери його імені.

— Я поборола його. Я просто не знала, що я його поборола. Я завжди думала, що рак повернеться й виконає мою частину угоди. Але цього не сталося. І я сподіваюся, що ти не злишся на мене. Бо в житті все гаразд. Я маю на увазі, Рорі божевільна. Наша маленька сестричка — справжня білка. Вчора вона перестрибнула через поруччя на сходовий майданчик. Я думала, що в мами буде серцевий напад. А Брендон такий гарний, милий і ніжний малюк. Хевок навіть не заперечує, коли він смикає її за вушка. І в нас з Еммою є плани на наступні вихідні, нічого такого, але ти знаєш... плани. З мамою й татом усе гаразд. Вони все ще цілуються на кухні, коли думають, що ніхто не дивиться. Це якось огидно, але вони щасливі.

Я дійшла до останньої літери його імені й зітхнула.

— П’ять років. І я все ще сумую за тобою весь час. Ну, не весь час, бо іноді я відчуваю, що ти зі мною. Але так, я сумую за тобою. Всі сумують. Але мені доведеться порушити нашу обіцянку, і я знаю, як це компенсувати тобі: мені просто доведеться бути вдвічі кращою й жити для нас обох. Гаразд?

Я підвелася й схопила другу пачку М&М, щоб мама не злякалася, коли прийде пізніше.

— Просто зроби мені послугу. Будь поруч. Бо мені точно знадобиться допомога для того, щоб стати такою чудовою, компенсуючи твою відсутність. Я сумую за тобою, Кольте.

Я поцілувала свої пальці й притиснула їх до його імені, як завжди робила мама. Тоді я сіла в човен і попливла назад через озеро.

На сьогодні моє майбутнє було широко відкритим.

Рак не повертався.

Я збиралася жити, як і Кольт, бо завжди носила його із собою. Деяких вузлів неможливо розірвати.

— Мейсі! — гукнув тато з ґанку, коли я прив’язувала човен біля доку, який ми побудували кілька років тому. — Хочеш піти зі мною?

— Саме так! — відповіла я.

Я не питала його куди: коли тато кудись прямував, я була поруч. Бо Кольт мав би бути поруч, а я дала обіцянку, яку потрібно було виконати.

Бути вдвічі кращою.

ПОДЯКИ

Найперше дякую моєму Небесному Батькові за те, що він безмежно благословив мене, та за здоров’я моїх шістьох дітей.

Дякую своєму чоловікові Джейсону за те, що він подарував мені тихі вихідні в готелях упродовж тих божевільних трьох тижнів, коли я писала цю книжку. За те, що ти кохаєш мене, навіть коли в мене затуманені очі від писання з третьої години ночі. Ти був прекрасним татом у ті дні, коли мені важко було балансувати між ролями письменниці й мами. Я тебе кохаю. Дякую своїм дітям, які щодня показують, скільки мені ще потрібно дізнатися про життя, і які справляються з більшими труднощами, ніж вони мали б, бо вони діти військового. Своїй сестрі Кейт, тому що ми нарешті виховуємо наших дітей разом. Своїм батькам, які й оком не моргнуть, коли я пофарбую волосся в рожевий колір або зроблю нове татуювання. Які, навіть попри рак, завжди були разом і мали ті наснажливу силу, єдність та надзвичайну любов.

Дякую моєму редакторові Карен Ґрув. За години розмов по телефону, проведених за роботою над перипетіями цієї книжки, за твої поради, твій гумор, твій досвід та твою дружбу. За тс, наскільки ти була залучена в мою роботу. Ти причина того, що ми вже п’ятий рік разом, і в мене не вистачить слів, щоб достатньо подякувати тобі за те, що ти подарувала мені втілення моєї найсміли-вішої мрії.

Дякую своїм подружкам-дружинам з нашої трійки — Джині Максвелл і Сінді Медсен, які тримають мене за клавіатурою в дні, коли невпевненість у собі бере гору. Моллі Лі — за те, що ти — постійне джерело дружби та розуміння. Шелбі — за те, що терпіла мій мозок єдинорога. Дякую Лінді Расселл за те, що вона ганялася за білками, давала поштовх та тримала мене вкупі тоді, коли я була готова розвалитися. Джен Вулфел — за твої поради, дружбу та навички бета-тестування. КП — за розмови про піщаний пляж у Мексиці. Емілі та команді Inkslinger — за все, що ви робите для мене. Своїй феноменальній агентці, Луїзі Ф’юрі, за те, що ти завжди підтримувала мене й мою кар’єру у своїх умілих руках. Ліз Пеллетьє — за те, що заохотила мене написати цю книжку і що ніколи не була надто зайнята, щоб відповісти на телефонний дзвінок або відчинити свій дім для імпровізованої вечірки.

Дякую тим сміливим жінкам, чий досвід зробив цю книжку можливою. Ніколь і Дарлін — за те, що вони поділилися зі мною своїми історіями та допомогли мені краще зрозуміти світ дитячого раку. Мінді Руїз — за те, що поділилася зі мною своєю боротьбою й кинула все, щоби прочитати мою книжку та дати відгук. Енні Свінк — за те, що вона мала сили розділити зі мною боротьбу Бейдна та продовжити його спадщину. Величезна подяка Ештон Г’юз не лише за десятилітню дружбу, а й за те, що вона поділилася подробицями діагностики та лікування нейробластоми Девіда, на яких базована вся хронологія Мейсі. Ти чудова мама. Дякую незліченним матерям, які писали в блогах про боротьбу своїх дітей із нейробластомою: я проводила ночі, читаючи ваші дописи, затамувавши дух, та переживала за ваших дітей, радіючи, коли ви повідомляли, що раку більше немає, або ридала разом з вами, коли вони помирали від хвороби. Ви не знаєте мене, але ви торкнулися мого серця. Ваші діти змінили мене.

Нарешті, оскільки ти моя альфа і омега, ще раз дякую своєму Джейсонові. Дев’ятнадцять років разом, а ти досі даруєш мені відчуття метеликів у животі, коли я чую твої кроки в коридорі. Не можу дочекатися, коли це бойове завдання закінчиться. П’яте й останнє, мій любий. Лети безпечно та швидше повертайся додому.

Літературно-художнє видання

ЯРРОС Ребекка

Останній лист

Роман

Головний редактор С. І. Мозгова

Відповідальний за випуск А. І. Мельнікова

Редактор Є. В. Берест

Художній редактор Д. В. Ніка

Верстальник О. В. Целуйко

Коректор О. Є. Шишацький

Підписано до друку 15.09.2024.

Формат 84x108/32. Друк офсетний.

Гарнітура «Minion Pro». Ум. друк. арк. 27,72.

Наклад 10000 пр. Зам. № 3K-008733.

Книжковий Клуб «Клуб Сімейного Дозвілля»

Св. №ДК65 від 26.05.2000

61001, м. Харків, вул. Б. Хмельницького, буд. 24

E-mail: cop@bookclub.ua

Віддруковано в AT «Харківська книжкова фабрика “Глобус”»

61011, м. Харків, вул. Різдвяна, 11.

Свідоцтво ДК № 7032 від 27.12.2019 р.

www.globus-book.com

Ребекка Яррос

Я71 Останній лист: роман / Ребекка Яррос; пер. з англ. К. Стью-

арт. — Харків : Книжковий Клуб «Клуб Сімейного Дозвілля», 2024. — 528 с.

ISBN 978-617-15-1150-7

ISBN 978-1-64063-534-0 (англ.)

«Бекетте! Якщо ти читаєш це, то знаєш, що таке остання воля. Ти вижив. А я ні. Я знаю, що, якби був шанс врятувати мене, ти б це зробив. У мене лише одне прохання: звільнися з армії і приїдь у Телльюрайд. Моя молодша сестра Елла сама виховує близнюків. Вона надто незалежна і не хоче приймати допомогу, але вона втратила нашу бабусю, батьків, а тепер і мене. Це занадто для будь-кого. Це несправедливо.

Є ще дещо, що розриває її сім’ю на частини. їй потрібна допомога. Я не зможу бути поруч із Еллою. Але ти можеш. Тому я благаю тебе як свого найкращого друга: подбай про мою сестру, про мою сім’ю.

Будь ласка, не змушуй її проходити через це наодинці. Раян».

УДК 821.111(73)

Notes

[

←1

]

Американський актор, який став відомим завдяки ролі Пітера Квілла у супергеройському фільмі «Вартові галактики». (Тут і далі прим. перекл.)

[

←2

]

Американський багатоцільовий гелікоптер.

[