Осторожным лисьим шагом

Глава 19 Лучше гор могут быть, а может не надо?

Утром, после очень плотного завтрака, на весь день, мы попрощались с остающимися спутниками. Нет, конечно не навсегда. Обязательно с ними потом встретимся. Хотя кто придёт первыми к точке сбора: мы пешком, но напрямик, или они верхом, но вкруговую это ещё вопрос. Но ничего, у этой Фаты Морганы, как я поняла тоже одной из местечковых владетельниц, друг друга и подождать можно. Если мы задержимся, им в горы соваться не надо. Не хватало ещё и им там потеряться. По словам Шута мы с ним не потеряемся, но вот поблуждать можем Поэтому, несмотря на то что планировали в пути всего около полутора суток, еды набрали на неделю, если экономно, конечно.

И пошли. Пешком. Пока было тепло одёжку нашу, в основном несли за плечами. По дороге шли недолго. Вскоре свернули на боковую тропинку. Та петляла между каменных выходов, постепенно теряясь. Но Чёрный уверенно шёл вперёд, даже там где тропа не виднелась совсем. Однажды он остановился, что-то прикинул и полез на камень. Позвал меня и помог взобраться. Потом показал.

Холмы уходили вдоль довольно резко вздымаясь ввысь, становясь горами. Между пиков виднелся проход.

— Ущелье? — спросила я.

— Да.

Я пригляделась. — Но ведь это тупик.

— Нет. — Шут отмахнулся. — так кажется. Он. — Шут сделал рукой волну. — с поворотами. Но проходит насквозь. Ладно, что глазеть. Направление и расстояние уяснила? Пошли дальше.

Пошли уже между высоких камней. Потом устроили привал, хотя время было ещё не обеденное, перекусили. Чёрный сказал что там привалов по возможности не будет, только в случае острой необходимости. Потому что за время долгого отдыха Хребты успеют особые ловушки именно на пути приготовить. А поедим мы только вечером, перед ночёвкой. Отдохнув мы двинулись дальше. Я-то думала что мы пойдём по самой середине ущелья, но всё оказалось не так просто. Середина оказалась заваленной большими, совершенно непроходимыми глыбами. Чёрный повёл меня по склону. Так, поднимаясь и опускаясь, а иногда, когда заходили в тупик то переходя на другой склон мы и двигались.

Как и предупреждал Шут идти было трудно. Правда я так и не поняла это здесь, в хребтах такая неудобная, неверная дорога, или во всех горах так. Опыта то не было. Но постоянно на каждом шаге были или шатающиеся камни, или внезапная ямка, или какое-то скользкое место. Очень раздражало и замедляло, но довольно быстро я к этому привыкла. Правда, осторожности старалась не терять, впрочем, с такой дорогой это бы и не вышло. На мой вопрос Шут ответил что так вообще-то во всех горах, но здесь это особенно часто и сконцентрировано. Впрочем, он меня “порадовал” тем что ему, первому идти легче. Большинство этих неудобств появляются после него. Он как бы их будит, успевая пройти. А вот мне за это отдуваться. Но вперёд меня не пустил. Я же дороги, даже направление могу показать так приблизительно. В ту сторону. И всё

Но Чёрный предупредил что это касается мелочей. Крупные ловушки здесь вроде как не встречаются, но на всякий случай если он вдруг исчезнет или меня куда-то перенесёт чтобы я не волновалась. Просто села бы на землю и ждала. Он взлетит и вернётся или найдёт меня сам.

В целом идти было бы если не легко, то возможно, но вот с мозгами и правда творилось что-то странное. И эти игры с сознанием отвлекали очень сильно. На самом деле, стоило хоть на пару шагов отвлечься от упорного напоминания себе о цели пути, как тут же останавливаешься в полной прострации с трудом соображая кто ты, что здесь делаешь, в какую сторону идти и за каким чёртом тебе это надо. А отвлекаться было на что. Хребты оказались, как и говорили, местом не только странным, но и красивым. Во всех склонах блестели и отбрасывали блики разноцветные кристаллы. Иногда они даже складывались в некие узоры или орнамент. На одной из передышек, перед переходом на другой склон Чёрный заметил мой интерес к ним. Он выковырял, а скорее просто вытащил пальцами парочку. Синий и зелёный. Поглядев их на просвет он протянул их мне со словами.

— Вот, держи. Сапфир и изумруд. Чистые, без изъянов.

Я с удивлением их взяла и с изумлением огляделась кругом. Чёрный усмехнулся и кивнул.

— ДА. Мы буквально идём по драгоценным камням. Но здесь что, вот наверху, на самих хребтах. Там вообще только такие. Они кстати очень острые и скользкие.

— Заметила. Но, целые горы драгоценностей.

— Это только здесь драгоценности. За пределами хребтов они станут обычными. Не сразу, через несколько дней. Я несколько раз даже умудрялся их толкать в других мирах. Дорого — он мечтательно улыбнулся. — жаль что такое проходит только раз.

— То есть потом тебя там ищут?

— Не, не ищут. Эти миры потом того — он изобразил ладонями взрыв. — А здесь. Раз они лежат навалом, как гравий, то и относись к ним как к гравию. Опасному гравию. — он вытер капельки крови выступившие из мелких порезов. Поранился, пока вытаскивал. И мы продолжили свой путь. Не знаю, то ли мысль о том что я шагаю по драгоценностям, то ли хребты все же добились того чего хотели, но вскоре после этого разговора свершилось то от чего меня так предостерегали. Я заплутала. Как это получилось я и не заметила. Вот я иду за Шутом, немного отстав. Вот он завернув за камень исчезает из моего вида. Вот я заворачиваю за этот же камень И вот, пройдя ещё несколько шагов, я стою, оглядываюсь вокруг, в недоуменном одиночестве.

Я крикнула. И услышала как ко мне вернулось эхо. Много отголосков, с разных мест и некоторые даже громче чем мой голос. Это убедило меня что мои крики только запутают и затруднят мои поиски. И тут я запаниковала и начала делать ошибки.

Для начала я решила вернуться назад. Мне же никто толком ещё не объяснил что в хребтах нельзя возвращаться, хотя могла бы и сама додуматься. Это только ещё больше запутывает. Только вперёд., а если и назад то кругом, не той же дорогой.

Итак, я вернулась к тому камню, за которым потеряла Чёрного и решила что в прошлый раз ошиблась дорожкой. Приглядевшись, я поняла что разговоры о том что хребты постоянно меняются оказались правдой. Окрестности выглядели немного по другому. Очень похоже, но совсем не то. Сейчас я бы не смогла даже понять по какой тропинке на развилке я пошла и вернулась в прошлый раз Так, Шут говорил про какие-то ориентиры, даже показывал. Но вот тут, в этом конкретном месте ничего такого не было. В голове мелькнула мысль, что именно про такое он говорил, когда просил просто сесть и оставаться на месте. Но сделать так мне не позволили глупая самоуверенность и жажда деятельности. Короче, дурь взыграла. Вздохнув я твёрдо решилась догнать Чёрного и упорно двинулась вперёд.

Минут через пятнадцать его я, конечно не догнала. Зато кое-что заметила. Между камней казалось текла тень. Точнее тени от камней становились чернее и насыщенней. И это шло волной. Приглядевшись, я поняла что это умело скрывающийся зверь. Он был настолько угольно-черным и так прятался что буквально, исчезал в тенях среди белого дня.

Кварг, подумала я. Интересно, не за Чёрным-ли он следит. Договор там, не договор, но пригляд дело для всех святое. Наверное стоит приглядеться к этому и мне.

Я направилась ближе к тени. Взглянув на повадки, выдававшие опасного хищника я, буквально автоматически взяла в руки небольшую палку, в которую изменила свою личную нагинату, взмахнула её и она без какого-либо звука раскрылась, тускло блеснув длинным лезвием. Как оказалось очень вовремя.

Через несколько осторожных шагов внезапно накатило чувство опасности. Не понимаю как, но я успела не только оглянутся, но и ткнуть нагинатой за спину. Не лезвием, а прямо так, оббитым концом. Прямо в набрасывающеюся на меня другую тень. Я попала, или она сама наткнулась было не особо понятно. Правда никакого особого результата не было. Зверь волчком отпрыгнул в сторону. Ну, хоть не вцепился в спину, и на том спасибо.

Я зеркально отразила его пирует, повернувшись к опасности лицом и перехватывая поудобнее нагинату.

Зверюга прижалась к камням и, как мне показалось, задумчиво оглядел меня. Правда при этом он нервно и жёстко бил хвостом по сторонам. На кончике хвоста был нарост. Крепкий. От его ударов рассыпались камни.

Решив не ждать пока он бросится я атаковала сама. От рубящего удара по передней лапе он уклонился легко, но необычным способом. Я, по крайней мере, того что он из такого положения встанет на дыбы точно не ожидала. Я, конечно, попыталась ткнуть в открывшейся живот, но зверь высоким и даже элегантным прыжком над древком ушёл и от этого удара.

Он даже ещё не приземлился до конца, но уже пытался сбить мою алебарду ударом лапы. Я легко увела её, но этот его удар оказался лишь отвлекающим. Чёрная молния бросилась уже на меня. Я успела защититься древком от острых клыков, но меня отбросило назад и пребольно приложило спиной о каменный склон. К моему счастью, а то бы упала на спину и полностью раскрылась бы. А так я даже смогла оттолкнуть от себя врага. Хотя, скорее всего, он отпрыгнул сам. Не забыв при этом хлёстким взмахом хвоста влепить мне этот свой нарост прямо в голову.

Сознания я не потеряла, оглушило меня крепко. В глазах поплыло и я начала безвольно оседать. Кварг тут же бросился на меня вновь. Мои руки как то медленно начали двигаться, всё ещё сжимая древко моего оружия.

Как ни странно, но я опять успела подставить нагинату перед хищными зубами. Меня сильно прижало к камням и бедная моя головушка влетела в них пусть и с небольшого, но размаха.

Руки выпустили оружие и безвольно опали. Но всплеск боли в затылке встряхнул меня и смыл начавшиеся оглушение.

Зверюга опять крутанулась на месте и я поняла что сейчас она бросится снова. И на этот раз защищаться мне нечем. Всё. Конец. Но у моих рук оказалось своё мнение. Они сами, без моего участия схватились за рукоять ножа, висящего на поясе. Но разве он поможет, даже если я успею его вытащить?

Зверь прыгнул. Я инстинктивно сгруппировалась выставив навстречу летящей на меня морде свой локоть. Прямо в пасть, пусть подавится. Правда, как оказалось, чуть выше. Случайно, ну не целилась я туда, да и попасть так точно можно только случайно. Но я влепила ему локтем прямо в видимо очень чувствительную точку. В нос.

Забавно фыркнув пасть захлопнулось. Слава всему, не на моей голове. Воспользовавшись моментом я этой же рукой охватила морду, благо кварг поднялся на задние лапы прижав меня передними к камню. Другая рука уже выхватила нож. Я немного отодвинула голову зверюги и вколотила нож снизу, прямо под основание черепа. Я ещё удивлялась тому как трудно было пробить чёрную шкуру и как потом легко нож вошёл в плоть, и даже перерубил кость. И вдруг мою грудь пронзила боль. Как оказалась, кварг был вооружён не только зубами и булавой на хвосте. У него был и впечатляющий набор клинков, точнее когтей, не уступающих по длине и остроте кинжалам. Они выскочили из подушечек лап пронзив меня, хорошо ещё что вроде не насквозь. Ждать пока он меня ими на мелкие кусочки исполосует я не стала. Отпустив свой нож, я обеими руками попыталась оттолкнуть его от себя. Хоть и с трудом, но мне это удалось, благо сам кварг безвольно обвис При этом когти вышли из ран почти не покромсав их.

Зверь опал и свернулся внизу, Но, как я понимала, он оставался живой и даже не собирался прекращать бой. Вот сейчас лапами вытащит нож и продолжит. Всё это я успела подумать и сама падая вниз Прямо на кварга!!

Надо срочно вооружаться мелькнула спасительная мысль. Глаза только заметили древко оброненной нагинаты, а руки уже сами ухватились за него.

И вдруг всё вокруг завертелось и закружилось. И град несильных ударов по всему телу. Я сперва испугалась, но быстро поняла что это просто зверь стряхнул меня и я покатилась кубарем по камням. Остановившись я поспешно вскочила на ноги. Впрочем, вскочила это громко сказано. Уверенна, выглядело это как потуги инвалида. На самом деле я успела, опираясь на невыпущенную алебарду, встать только на одно колено, как уже пришлось защищаться.

Кварг, на этот раз прыгать не стал. Он, со странно свёрнутой на сторону головой, разогнался и попытался сбить меня ударом корпуса. Но я, точнее моё тело, обдумать этот манёвр я не успела, сумело обмануть его сама, завалившись в другую сторону, уходя от удара. А когда он разворачивался, лёжа ткнула его нагинатой. На этот раз попала. И даже умудрилась пробить его насквозь. Но это его не остановило. Мне тут же пришлось уходить перекатом от ударов его лап. Древко я умудрилась не выпустить, и лезвие, к счастью не зажатое костями, легко вышло из чёрного тела. Регенерация жуткая, только голова, попасть в мозг — эти слова Гематра, после драки у Элиной беседки, пронеслись в моей голове, пока я перехватывала нагинату поудобнее, стараясь одновременно подняться. Но противник похоже и правда несколько замедлился, мой удар сказывался. Самое время этим воспользоваться. Времени на сильный размах у меня не было, но я, понадеявшись на остроту клинка, просто рубанула ему по голове. В руках отдалось так, что я чуть не выронила оружие. А вот результата заметно не было. Мне даже показалось что я не прорубила и его шкуры.

Он развернулся. И двинулся ко мне. Сейчас меня опять будут убивать. Не хочу!! Я отодвинулась назад и ткнула ему в морду. И попала, видимо оттого что голова у него была непривычно скошена. Я это видела и учла, а кварг когда уворачивался нет. И этот мой укол оказался удачным и точным. Очень. Я не выцеливала, но руки сами нанесли удар, всё-таки вкладываемое миром умение владения оружием это не шутка. Прямо в глаз.

Страшный рывок вырвал нагинату из моих рук. Зверь осел на задние лапы, дёрнулся и завалился на бок. И похоже это было последнее его движение перед смертью. Несколько секунд я недоумённо смотрела на это. Потом вскочила вспомнив что он вообще-то не один. Трясущимися руками вытащила нагинату из головы поверженного зверя. Она так и заплясала в руках. Нет, ещё один бой я точно не выдержу.

А он видимо вот-вот начнётся. Краем глаза я заметила движение сбоку. Но толком посмотреть не получалось. Голова, как и руки, ноги и всё остальное ходили ходуном.

Что-то, а точнее кто-то вынул оружие из моих рук. Аккуратно. Также, почти даже нежно меня обняли и руками, руками, а не лапами, осторожно зажали голову.

— На вот, хлебни — незнакомым басом прогудело над ухом, а в рот уткнулось горлышко фляжки. Я хлебнула и от неожиданности тут же выплюнула. Там оказалось что-то очень крепкое.

— Пей, пей, не плюйся. Нечего хороший ром переводить. А с ним отходняк от ускорения легче пройдёт. Что? Не понимаешь? И откуда ты такая посреди Хребтов Безумия взялась? Ещё и в одиночку. ДА ещё и умудрилась кварга в честном бою победить.

Я попыталась ответить, но зубы так стучали что слова не выговаривались. Ладно хоть удалось посмотреть кто это меня так обхаживает. Это оказался высокий бородатый мужик в меховой куртке. Судя по лицу — суб. Но незнакомый. Я вспомнила что мне говорили о ком-то кто живёт на хребтах. Но вот его имя совершенно вылетело из головы. По крайней мере сейчас. Он ещё раз приложил горлышко к моему рту. На этот раз я сумела проглотить несколько глотков. И правда стало немного легче.

Незнакомец внимательно оглядел меня. Казалось что не только раздел взглядом, но и заглянул во внутрь.

— Что-то знакомое. Такое я видел у этой, у Эли. Значит ты новый образ? Судя по всему подобие той самой Светланы. Так?

Я кивнула и сумела представиться — Ли-Са. Это имя.

Он хмыкнул.

— Значит имя тебе дали. Значит с нашими ты уже встречалась.

Я снова кивнула и потянулась к фляжке. Он дал мне хлебнуть ещё несколько глотков. Дрожь почти ушла, хотя иногда я и вздрагивала всем телом.

— Молодец, вот и прошло.

— Что?

— Ты же на ускорении дралась. На пределах. После этого всегда такая трясучка. Но недолго. Мышцы в себя приходят.

— Понятно.

— А теперь встань и задери рубаху — приказал он.

— Это ещё зачем? — нахмурилась я.

— Не бойся. Если бы затем я бы сказал и спусти штаны. Но по ногам у тебя ран нет. Встань. Оглядеть хочу что там кварг с тобой сделал. Это может быть довольно опасным.

Я вспомнила про коготь с которым Чёрный Шут пришёл к Единорожке. Решив что и самой не мешало бы глянуть, я встала и задрала рубаху.

Раны выглядели страшновато, но почти не кровили и уже начали затягиваться. Мужик осмотром сперва остался доволен и сказал.

— Повезло тебе. Раны чистые. А то у них — он кивнул на лежащего зверя — кровь ядовитая. Попала бы она в рану и всё, хана.

Но затем его заинтересовало что-то в их расположении. Он приложил ладонь к правой груди, расставив пальцы точно по порезам. Потом перенёс её на левую. Тут и я заметила что два средних когтя пошли как-то неправильно.

— И ещё раз повезло — подтвердил Психо. — У него наверное лапа повреждена была. А то бы, если всё как надо то проткнули бы эти — он слегка царапнул показывая куда именно они должны были войти — тебе сердце. Для нас это конечно не смертельно. Само по себе. Но в бою.

Я сглотнула, но быстро поняла в чём дело. Убрав его руку со своей груди — нечего её лапать, посмотрел, показал и ладно, — я опустила рубаху. И показала на подарок резчика Джорно. Я приколола его угольный тюльпан просто как украшение. А он спас мне жизнь

— Вот. — я указала на брошь.

Бородач снова примерился ладонью. Скользнул пальцами по цветку и кивнул.

— Хорошая штука. И вполне к лицу такой красотке. Да и место для неё ты удачно подобрала. Ладно, с этим понятно.

Он огляделся и со словами. — Вон ты где. Давай, выходи. — поманил рукой кого-то.

К моему удивлению из-под камня у которого я стояла, точнее из глубокой тени что он отбрасывал, появился ещё один кварг. Не зря я видимо ожидала продолжения боя. Это был наверняка тот, которого я заметила первым. Но тогда он двигался и иногда, хоть маленько, показывался на свет. А вот когда он просто наблюдал, то полностью сливался с темнотой. И интересно он только наблюдал или выгадывал момент помочь своему и бросится на спину? Вопрос, видимо был ясно написан на моём лице, так что я не особо удивилась услышав пояснение Психо.

— Кварги в патруле всегда вдвоём. Или вчетвером, если чего-то опасаются. Но у них принцип — в честный поединок, один на один они не вмешиваются.

А кварг тем временем напряжённо прижался к земле. И, как и тот, первый, начал хлестать вокруг себя хвостом. Явно принюхиваясь к нам, поворачивая голову то на меня, то на Психо. Не иначе выбирая на кого бросится первым. Мои руки, сами по себе взялись за древко верной нагинаты.

— Не надо. Он просто смотрит и думает. — услышала я предостережение.

— Но хвост. Как и у того, раньше. — начала я.

— Это показывает что он именно задумался. Типа привычка у них такая. Потом. — резко оборвал он меня и сказал. Громко. Явно обращаясь к кваргу.

— Всё было честно?

Кварг дёрнул голой, будто согласно кивнул.

— Она, хоть и новенькая, молодая, но наша. Просто вы раньше её не видели, не знали. Я сам сейчас в первый раз её встретил. Но она под защитой договора. Она с вами раньше тоже не встречалась. Эта схватка просто недоразумение.

— Он первый на спину прыгнул — заявила.

— Вон как. Ну ладно, не в детском саду, Мы не будем вставать в позу — он первый начал. Тем более раз уж всё так закончилось. Мы не будем предъявлять претензий.

— Мне очень жаль что я его того, убила.

Кварг оскалился. Я вздрогнула, но Психо вновь меня успокоил

— Сам не люблю когда они улыбаются. Нет, ты его не убила. Они вообще бессмертные. Потом возродится.

Чёрная тень молнией метнулась ко мне. Я попыталась защищаться, но как оказалось кварг не собирался нападать. Он просто лизнул одну из ран и поморщился.

В мою руку ткнулся нож, поданный Психо.

— На. Порежь себе руку. Несильно. Ему надо твою свежую кровь лизнуть. Удостовериться, запомнить. Немножко.

Я кивнула и провела лезвием по тыльной стороне ладони. Неглубоко. Так, царапина. Кварг лизнул, как-то отпрянул и снова застыл, молотя вокруг себя хвостом.

— Ого. Сила Изначального прямо в крови. Что-то новенькое.

— Да, я ещё не до конца убрала эти проявления хаоса.

— так ты ими ещё и управляешь? Вообще весело. Наши знают?

Я кивнула.

— Да, давненько я не спускался на базу.

Кварг принял решение. Ещё раз кивнул нам что-то полупротявкал полупрорычал и исчез, буквально раз и нет. Растворился в воздухе.

— Да, умеют они в тенях прятаться. Ещё и магия у них есть, помогает. Пошёл своим докладывать. Ладно, давай с тобой разбираться. И побыстрее, пока вся стая не пришла.

Я пожала плечами, поёжилась от холода, который всё-таки заползал через распахнутую куртку и дырявую рубаху, запахнулась и ответила.

— А что со мной. Ну появилась. Возле базы. Потом меня в путешествие к какому-то Серому Замку уговорили поехать. По пути оказалось что я связана с Изначальным Хаосом. Вот и всё, если побыстрее и вкратце. Здесь случайно оказалась. Мы с Чёрным Шутом вообще-то по ущелью шли, но я заплутала.

— С Чёрным? Ну тогда он тебя наверное ищет.

— Наверное.

Тут он, заметив как я дрожу, протянул мне фляжку и пока я отхлёбывала несколько глотков, из-за камня вытащил ранец. Покопавшись в нём он достал сложенную рубаху и протянул её мне со словами.

— На вот, переоденься. А то твоя вся рваная и в крови. Куртки запасной, извини, не захватил. Да и эта с размерами. Но большая не маленькая.

Я благодарно кивнула и оглянулась в поисках укромного места. Такого не было. Ну, можно было отойти за камень, но там почти сразу была осыпь, рисковать не хотелось

Бородач усмехнулся и заметив.

— И чего стыдиться. К тому же я всё уже видел, и не только. — повернулся в сторону.

Я подумала что и в самом деле чего. Да и моя рубаха, то ли от того что на это обратили моё внимание, то ли и в самом доле стала казаться мне очень уж заскорузлой и твёрдой от запёкшийся крови.