Осторожным лисьим шагом

Глава 23 Новые развлечения и старые встречи

Сам ужин, к моему облегчению, прошёл очень спокойно. Нас угощали странными неведомыми мне блюдами, как я поняла из кухни их захваченной родины, и вели довольно светские беседы. По крайней меры скользкой и неприятной для меня темы Изначального хаоса разговор не касался. Да и длился ужин недолго. По крайней мере Моргана решила на нём не задерживаться. Она провела там достаточное по меркам приличия время, задала несколько дипломатически нейтральных вопросов, выслушала такие же ответы, в основном от Чёрного Шута, поела что-то и величественно удалилась. Мы тоже решили не злоупотреблять. Без спешки утоли голод и тоже, попрощавшись, ушли. Все вели себя очень чинно и вежливо. Но без скрытой враждебности.

Дирижёра не было, а вот Снежка присутствовала. Как оказалось она занимала довольно важный пост, была одной из советниц королевы. И, по словам Чёрного, это было давнее назначение, не связанное с отношениями между ней и Дирижёром. Скорее даже наоборот. По своей работе она довольно часто бывала на базе и соответственно больше возможностей познакомиться, пофлиртовать и обворожить его своей красотой и несомненным очарованием.

Она была очень приветлива и предложила мне показать завтра городок. Я с удовольствием приняла это предложение, и как оказалось, не ошиблась, она оказалась чрезвычайно знающим гидом.

Следующие пара дней оказались очень насыщенными и познавательными, не только в плане местных красот и истории. К моему удивлению, оказалось что я довольна известна в городе. Пока мы осматривали местные достопримечательности многие местные жители приветствовали меня явно узнавая в лицо. Это казалось мне странным, но вечером, когда я рассказала про такое Чёрному загадка легко разрешилась.

Он напомнил мне о поездке с Элей в деревню Ингельд. Той самой когда мы угодили на местную вечеринку. Эля, при рассказе об этом вечере упомянула и эпизод с подаренной ей бутылочкой с вытяжкой из родалиса. Помнил Шут, и о том что Эля отдарилась возчику несколькими картинками-хроносрезами на которых была и я. Без сомнения он показал их своим знакомым, когда вернулся. А они упросили, или он и сам отдал их местному рисовальщику.

И вот таким образом, за то время, что мы провели в Тауне, помогая разрушенному городу и леча Рейна со мною, точнее с моим изображением, здесь ознакомились все желающие.

Я понимающе кивнула, а он усмехнулся.

— Здесь что-то не так? — решила я уточнить.

— Так, всё так. Но у этих художников частенько возникает желание не просто перерисовывать. Скучно им, видите ли. А они, в своём творческом порыве, такое могут нарисовать. Нет, с лицами и фигурой всё будет вполне узнаваемо. Но вот остальное. Обстоятельства и сюжеты так сказать. Я, да и другие субы обычно к этому относимся с юмором. Но уверяю, почти все наши похождения там преувеличены. И боевые и эротико-сексуальные.

— А что, и такие рисунки есть?

— Есть, как не быть. Если захочешь я тебе потом, на базе, подборку про себя покажу. Немного даже лестно. Единорожке, в основном, тоже. Она, сама знаешь, к наготе очень спокойно относится. А вот Эля, когда картинки про себя в стиле НЮ увидела, обиделась. На мой взгляд зря, хорошие красивые рисунки, с душой и вкусом. Хотя несколько откровенно и гротескно. Но ведь смешно. Да и не может она с Колхидисом этим заниматься, когда тот в драконьей форме. Никто не может. Там физиология другая, не говоря про размеры.

— Стиле НЮ? Этим? Так это же порнография в чистом виде.

— Не всё и не всегда. И про вас, девушек чаще всего всё-таки милая эротика.

Он снова усмехнулся.

— Вообще-то девочки, когда про это узнали, сделали хитрый ход конём. У нас в Перфекте, это город такой. Самый большой. Хотя у нас городов-то всего два. Перфект и Серый Замок, но Замок он большей степени порт. А Перфект можно назвать столицей. Городов у нас два, но вот крупных поселений, вроде Тауна, и других деревень хватает.

— Я думала столица это База.

— Не совсем. База это центр руководства. Сама видела, там никто кроме субов и не живёт. Ну, несколько егерей дежурят по вахте. А вот всякие там развитые мастерские и особенно руководства гильдий типа возчиков, это там, в Перфекте. Туда сходятся все нити местного самоуправления. И разумеется там большое число разных обучающих проектов. Обучения тонкостям профессии. В том числе есть и Академия Искусства.

Ну так вот. Пришла значит Единорожка в эту самую, секцию? Отделение? Факультет? Ну в общем, к художникам. И, не мудрствуя лукаво, предложила чтобы они ничего не придумывали им всё показать.

— В смысле?

— В прямом. Разделась и предложила им рисовать с натуры. А потом эти рисунки, как водится, разошлись по миру, в качестве, так сказать, эталона. Кстати, очень даже неплохо вышло. Красиво и со вкусом. Совсем не пошло. Потом так и Эля сделала.

— И что, рисовать всякое перестали?

— Нет конечно. Это же художники, у них завсегда шило в одном месте. Но рисунки стали более правдивыми, точными так сказать. Ну кроме явно юмористических скетчей.

Я представила себе эти реалистичные рисунки. Шут видимо понял о чём я думаю по выражению лица.

— Да, бывают иногда и пошлые, можно даже сказать и правда сказать порнографические. Но это уже редкость. И никто не мешает найти источник и вежливо — при этом слове его руки сжались в кулаки, а глаза блеснули. Похоже он вспоминал какой-то реальный случай. Возможно и не один. — объяснить ему что к чему. А не поймёт так лапки оторвать, чтобы рисовать нечем было. Да так, чтобы заново быстро не выросли. Есть способы. Не стану сейчас объяснять, но есть.

— А что, они могут вырасти?

— Конечно. У нас, субов, быстро. У вас, образов, ещё быстрее. А у местных. Ну, кисть, если её просто отрубить за полгода. Рука года за три.

— А быстро это как?

— Ну кисть у субов за месяц полностью. У Эли, разок такое на тренировке случилось, случайно, за полторы-две недели. Если в капсулу поместить, то можно и голову отрастить.

Я попыталась не представлять себе этот процесс в красках и поспешила вернуть разговор к простому, к картинкам.

— Как-то не нравится мне эта идея с позированием.

— Не нравится — не позируй. Тебя никто силком заставлять не будет. Но этот способ работает. Придумаешь что-либо другое — пробуй, но сперва посоветуйся. Учти, запретить это народное творчество невозможно, на то оно и народное. А рисунков такой красавицы будет много и разных. Всем рисовальщикам конечно можно и по башке дать. У нас в мире их, увы, не очень много. На этот городок человек пять. Но это не метод. Таким способом мы совсем искусства лишимся, а это плохо скажется на всех

— Почему это?

— Эх, а сама подумать не хочешь? Ладно. Людям, что всегда надо? Спокойствия, хлеба и зрелищ. Первое мы более или менее обеспечиваем. Особенно в глубине. Происшествие в Тауне редчайший случай, да и не совсем случай. С хлебом у нас всё налажено, никто не голодает. А вот зрелища. С творчеством не то что затык, но. Заметь ни телевидения ни радио нет. Не то что обеспечить не можем, но не приживается. Только живые рассказчики В городах и нескольких крупных поселениях есть что-то вроде театров. Остальные бродячими труппами пробиваются, когда те к ним заходят. Их кстати, в той же академии учат. Актёры бродят, собирают таланты из местной самодеятельности и отсылают учиться. Но вот так получается что рисунки эти самое распространённое в населении культурный элемент. Ну и песни, конечно, народные и прижившиеся в народе.

— Ну вы мужики даёте, под свои влажные хотелки целую теорию подвели.

— Хотелки? — удивился Чёрный — Ты что, и правда думаешь что все эти рисунки такого фривольного содержания? Нет, и такие встречаются. Но в основном они что-то вроде лубка или комикса. Разные события показывают Исторически важные и не очень сражения и другие события. Ну и жанровые сценки, типа карикатур или рисованных шуток. Не без эротики, конечно, но в меру. Людям нравиться. А так и история помниться и ещё по этим картинкам довольно просто определить общее настроение населения. Что ему нравится, что нет. Над чем оно смеётся и насколько едко. И иметь это ввиду при управлении. Политика. — Он явно последне слово выплюнул, но я не поняла презрительно или иронично.

Следующий день выдался более суетливым и интересным.

Как оказалось жители городка и окрестностей решили устроить в мою честь праздник. Что-то вроде фестиваля ремёсел и массовых гуляний на площади. Я было удивилась такой быстрой организации, но оказалось что такое здесь устраивают пару раз в год, обычно после открытия больших порталов на базу и обмена ресурсами. Так что дело было знакомое. А повеселиться люди всегда рады, был бы повод. Но вот мне там быть надо было обязательно. Да мне и самой не хотелось обижать этих приветливых и доброжелательных людей своим отказом.

Так что весь день мы втроём, вместе с Чёрным Шутом и Снежкой, только и делали что отказывались от ненужных подарков и в перерывах между танцами под непрерывную музыку вкушали восточные сладости и другие, не менее вкусные, блюда.

Под вечер Чёрный поддался таки на уговоры оказавшихся там, то ли для обеспечения порядка то ли просто пришедших на гуляние фат, и показал свои навыки владения оружием. Правда от прямого спаринга-поедика, как не убеждали его в эффективности защитной магии, отказался. Сказал что защита защитой, но личное оружие как раз на пробитие любой защиты и рассчитано. Но и того что он показал было достаточно. И в рубке на скорость, точность, силу и в других, не столь понятных мне вывертах. Фаты тоже не остались в стороне, но отставали от него. Хоть и немного/, но заметно. А местные жители во все глаза смотрели на это редкое зрелище.

— Не особо я такие показушные выступления люблю. Но они очень поддерживают уверенность народа в стабильности. Мол, вон какие у нас защитники. Они всех одним махом убивахом. — сказал он мне после всего этого, как он выразился мечемахания, рукомашества и ногодрыжества.

— А на самом деле как?

— По разному. С простыми врагами, дальше которых мысли народа редко заходят, справимся без особых усилий. Но только такие давно уже не появляются. По крайней мере сами, в одиночку. Только в качестве поддержки, усиления или отвлечения, как те крысюки в шахте. Против других, вроде той магички сил пока тоже хватает. Да и не прут они скопом. Очень сложно объединятся и договариваться, слишком разные у каждого интересы. Зачастую взаимоисключающие. Да и часто они случаются. Это вот из-за тебя многовато, но это временно.

— Надеюсь.

— Угу, все надеются. А с врагами. Поживём — увидим. Не волнуйся. Прорвёмся если что. Не сможем сами так и попросим помощи, у того же Изначального например.

— Я по такому дальнему поводу и не волнуюсь.

— Вот и молодец.

Вечером во дворец мы вернулись усталые, довольные и под изрядным хмельком. Впрочем, у чёрного сил хватило ещё и на посиделки с, как он выразился, старыми боевыми подругами. На мой взгляд это звучало очень двусмысленно, но он уверил что имеет в виду именно то что сказал. С некоторыми фатами ему пришлось побывать во многих очень серьёзных переделках и они не раз спасали друг друга если не от смерти то от ранений точно. И отказаться от их приглашения он просто не мог.

Я пожала плечами, и мы расстались. Он направился в казарменное или воинское крыло, я так и не поняла как называется та часть здания, а я попросила проводить себя до наших апартаментов, где сразу легла спать.

Проснулась я когда солнце стояло уже высоко. Впрочем, вернувшийся видимо уже под самое утро с затянувшихся посиделок Чёрный ещё дрых без задних ног, под яркий аромат перегара. По крайней мере так было когда я заглянула в его комнату. Идти, вроде никуда не нужно и я решила понежиться с утра в бассейне. Зря что-ли нам его предоставили? Снежка мельком показала мне что он оборудован некоторыми магическими штучками. Очень хотелось их попробовать, тем более что по словам той же Снежки они не только бодрили или успокаивали, смотря по необходимости, но и очень хорошо влияли на кожу и общее самочувствие. Не хуже процедур в зале красоты, по её выражению.

Однако как только я расслабилась в комнату с невыносимым грохотом ввалился Чёрный. Меня он ещё не заметил, явно ещё не протрезвевшим взглядом, пошатываясь рассматривая обломки в своих руках.

— Это, как я понимаю, была щеколда. На которую я, видимо зря, закрылась. — обозначила я себя.

— Хлипкая какая-то.

— Да, на пьяного Шута они явно не были рассчитаны. Что-то срочное? Нападение?

— Нет. Хотя кое-какие новости есть. Надо будет через фат уточнить.

— Новости подождут?

— Подождут.

— Наверное долго ждать будут. Пока ты не уйдёшь. Я, конечно, понимаю твоё желание полюбоваться. Но устраивать представление из обтирания и одевания не собираюсь.

Чёрный немного смутился и наконец вышел. Я вылезла из бассейна и обсушилась под ещё одной магической штучкой. Очень быстро и удобно. И даже вроде можно использовать как фен, но с этим я заморачиваться не стала. Просто расчесала свои ещё влажные волосы и пошла одеваться.

Новости оказались весьма интересными. Сегодня, где-то после обеда, должна подъехать оставшаяся наша кампания, та которая направилась в обход Хребтов Безумия. Ежили, конечно нигде по пути не задержатся. А по уверениям Шута задерживаться здесь негде и фаты в дозоре своё дело знают и вряд ли ошиблись в прогнозе.

Посовещавшись с Чёрным мы решили что встречать их прямо на въезде не будем, всё равно потом во дворец. Лучше просто подождём здесь. Ещё мы решили попросить заранее подготовить им комнаты. И поспешили рассказать эту новость подошедшим Дирижёру и Снежке. Снежка, по моему искренно обрадовалась, а вот Дирижёр нахмурился. На это Чёрный заверил его что это путешествие и мы тут проездом. Задержимся максимум на день, и то вряд ли, так как действительно спешим в Серый Замок. Дирижёр согласно кивнул, с удовлетворённой, по крайней мере мне так показалось, улыбкой.

За мелкими хлопотами время пролетело быстро. Есть, после вчерашнего дня не хотелось и обед мы пропустили. И вот я уже кружусь в крепких дружеских объятиях. Особенно я обрадовалась Эле, всё-таки общество Чёрного, хоть и сильно разбавленное в последние время, иногда напрягало. Очень хотелось поговорить с кем-нибудь по душам, как говорится о своём, о девичьем. А со Снежкой я до такой степени ещё не сблизилась.

Подошла Моргана и после взаимного представления, как оказалась никто из наших спутников сюда ещё не заезжал и лично знакомы они не были, я с неудовольствием заметила эти представления были теплее чем знакомство со мной, ну да ладно, она пригласила всех на ужин.

— Но учти, завтра утром мы уедем. Нас Шмурдик в Сером Замке ждёт. — предупредил её Чёрный.

— Раз надо так надо. На границе я слышала неспокойно.

— Там всегда неспокойно.

— Но пираты не настолько часто на прибрежные посёлки нападают.

— Настолько? Обычно они ведь за кjраблями охотятся. Но мы ходим сильными караванами. Значит нападение на посёлок было? Давно?

— Насколько я знаю два или три за последний месяц.

— Обнаглели.

— Это да. Такое и раньше бывало. Иногда. Раз в год, примерно. — для меня уточнил Шут — А тут. Три в месяц, говоришь?

— Да. Подробности можете через базу уточнить.

— Мы лучше у самого Шмурдика уточним. Информативнее будет. А ведь месяц это как раз оклематься после заварушки в Тауне и начать новую операцию. Пока мы там восстановлением заняты. Например, науськать пиратов.

Казак кивнул, соглашаясь с Чёрным.

— Чего их науськивать. Пограбить они всегда готовы. — возразил Слоня.

— Готовы-то готовы. Но нападение на посёлок это не на корабль. Это объединятся надо. Значит между капитанами договориться. Или их под себя подмять. Вот и началось, три в месяц. Это явно организовано и с командованием. А то бы после первого капитаны бы распались, пошли добычу тратить. Или? А нападения были успешные?

— Да. — подтвердила Моргана.

— Вот.

— А Шмурдик куда смотрит? У него военные корабли есть, я сама видела. — удивилась Эля.

— Куда, куда. Побережье большое, возле каждого поселения корабль не поставишь. — пояснил Чёрный

— А поставишь так один корабль, даже пару, пираты потопят. Коли уж соберутся в кучу. — уточнил Мамай.

— Ага. Вот Шмурдик и гоняется эскадрой. За теми кого может догнать. Иногда успешно. Впрочем, его корабли чаше торговцев сопровождают, чем в погони ходят. Это надёжнее.

— А патрулирование? — спросила я. — Чтобы не пускать.

— То же что и с охраной посёлка. Всю эскадру в постоянный патруль не отправишь. А одиночный. У пиратов корабли и получше и побыстрее есть. Так что. — Чёрный развёл руками. — Вот приедем в Замок и будем думать как со всем этим справится.

— Мы лучше пойдём. Ополоснёмся, несколько дней в седле. Надо бы к ужину подготовится. — Эля решила закончить этот неприятный и бесплотный разговор.

— Конечно. — вежливо согласилась Моргана и величественно удалилась.

По совету Снежки, мы пустили первыми помыться в бассейн мужиков. А пока они там плескались вкратце рассказала Эле о своих похождениях в Хребтах Безумия. Многое и для Снежки оказалось новостью, мы в разговорах с ней как-то этой темы не особо касались. Девочки, конечно, охали и ахали, особенно во время рассказа о стычке с кваргами. Ко времени окончания парни ужи помылись и Снежка, очистив или ещё как-то освежив воду пригласила освежиться и нас.

Я попыталась отказаться, сославшись на то что и так расслаблялась утром. Не удалось, о чём я нисколько не сожалею. Благо места для нас троих там было с избытком. Как оказалось то что я запустила утром было так, мелочь. Снежка раскочегарила этот магический спа-салон на полную катушку.

Это было восхитительно. Мне казалось, а наверное так и было на самом деле, как с меня, в буквальном смысле, смывается не только грязь, но и глубинная усталость тела и души, вкупе с горестью потерь и тяжестью неприятных размышлений. А ведь кроме бассейна были процедуры и после.

Потом Снежка, поняла что у нас нет другой одежды кроме дорожной, которая не совсем подходит к торжественному ужину. Оказалось, то что вчера проделали мы с Чёрным списали на нехватку времени на подготовку. Но главное, наша одёжка совсем не подходила к нашему самоощущению, после этого чудесного бассейна. И она привела нас прямо в роскошных халатах, в обширную гардеробную. Я так и не поняла, была ли она общая для фрейлин или же, на эту мысль наводила та лёгкость с которой Снежка в ней ориентировалась и распоряжалась, её личной.

Через несколько десятков примерок, признаюсь некоторые были просто ради того, чтобы покрасоваться перед подругами и повертеться перед зеркалом, но уж больно красивые были платья, мы подобрали себе роскошные вечерние наряды. Причём сама Снежка, очень привычно выбрала себе довольно простое одеяние, которое, как я поняла, было положено ей по статусу. На нашем фоне она выглядела бедной родственницей, внезапно угодившей на званый ужин. Впрочем, это её нисколько не смущало и абсолютно не сказывалось на поведении. Она даже попыталась подарить нам выбранные платья, но мы, хоть и с сожалением, отказались. Неизвестно что ещё будет впереди и в Сером Замке, а таскать за собой ещё и такие платья не совсем удобно. Я вообще заметила что здесь предпочитают обходиться без обозов, особенно в приближенной к боевой обстановке. Только самое необходимое, что можно без особых проблем унести на своих плечах, правда плечи эти довольно крепкие и выносливые. Впрочем, поселения здесь довольно частые и в любом накормят, напоят и спать уложат.

Ужин оказался очень похож на предыдущий. Только разной светской и дипломатической болтовни было значительно больше, явно из-за большего числа новых и малознакомых гостей. Да и тон с ними кака я отметила, был дружелюбнее. Что ж, это видимо печать Хаоса и здесь мне от неё избавляться придётся долго. Так что спать мы отправились поздновато для разговора по душам. Да и перспектива завтрашнего путешествия к этому не располагала. Я уже знала что в привычках Чёрного отправляться в путь спозаранку и ехать за день как можно дальше. Тем более с такими известиями о пиратах, он точно будет спешить. Так что мы с Элей решили диллему поговорить или высыпаться в пользу сна.