Остров Дохлого дракона. Часть третья

Глава 8

Солнце почти спряталось за горизонт, но всё-таки мешало гномам рассмотреть как следует стоянку троллей, било в глаза. Медлить было нельзя. Ивашка и эльф сразу это ощутили и тут же стали читать заклинание, Толстун бросился отдавать приказания арбалетчикам.

Тролли оказались на высоте. Ивашка от них такого не ожидал. Группа дозорных, как только заметила гномов, бросилась в атаку. И всё могло закончиться очень плохо для компании наших магов, если бы Толстун не успел организовать оборону, слушаясь его команду, стрелки достали арбалеты.

— Не метиться, бегло два выстрела, — кричал во всё горло боцман.

И хотя арбалетчики и правда не метились, и основная масса стрел ушла в никуда, всё же плотность огня была слишком велика, и через пару мгновений все дозорные троллей уже были сбиты с коней. Кони тоже большей частью были ранены, либо убиты. А Ивашка с эльфом закончили, наконец, читать заклинание и молнии одна за другой полетели в ничего ещё не подозревавший лагерь противника. Картина получилась почти тоже самая, что и на переправе. Клубы огня и дыма, взметнувшиеся в воздух кучи пыли, крики степняков, ржание коней — всё это смешалось в один вой.

Прошло буквально несколько минут, и лагерь опустел, если не считать несколько десятков раненых троллей и столько же примерно коней. С перепугу часть степняков бросилась прямо на гномов, но здесь уж не подкачал Толстун, встретив их организованным огнём из арбалетов. У гномов потерь не было.

Когда побоище кончилось, последний луч солнца скрылся за горизонтом. Наступили на землю сумерки. Нужно было решать с ночлегом. Или остановиться здесь или двигаться до темноты назад к реке.

Трава, подпаленная молниями, догорала, лишь кое-где ещё струился дымок к небу.

— Давайте здесь останемся, выставим охрану побольше. Думаю, что тролли сюда не сунутся, они теперь пока до дому не доберутся, не остановятся. Я устал как целая стая собак, — попросил друзей Ивашка.

— Почему нет, давайте останемся, — Толстун тут же пошёл назначать гномов в караул.

Из нескольких полусгоревших костров степняков сложили один большой для себя. Ивашка спал первым и среди ночи его разбудил эльф, настала его очередь караулить. Вот тут то и напомнил о себе Астадамус.

— Брат Вандермаст, ты ещё не забыл обо мне? — голос раздался в голове у Ивашки так неожиданно, что он даже завертелся, ища того, кто бы ему мог это сказать, и понял, что это квартирант, только когда тот заговорил снова, — я вспомнил, гном, одну вещь и одну понял. И обе эти вещи — это одно и то же место. А место это находится совсем недалеко отсюда. В ту сторону, куда сбежали тролли или, может, чуть к северу, стоит Чёрная башня. Не об этом ли говорится в пророчестве Агавы. Значит, и две оставшиеся пластины находятся тоже там. И там же ты сможешь произнести заклинание, которое сделает из меня снова человека. Остался ведь только один компонент для магического порошка. Это помёт летучей мыши. Его, я думаю, мы легко найдём в той же башне. Летучих мышей там всегда была тьма.

— Как ты говоришь, называется башня? — сразу догадался адмирал.

— Чёрная башня.

— Тогда точно, об этом и говорится в пророчестве. Вот только, что значит: «чёрное станет белым»? Или как-то так.

— Разберёмся. Когда пойдём туда? — Астадамусу явно не терпелось получить тело.

— Вернёмся в столицу, уладим все дела и поедим к этой башне.

— А может, прямо сейчас? До неё всего несколько часов езды осталось, — попытался поторопить гнома Астадамус.

— Нет. Вот это уж нет, — замахал руками на воображаемого собеседника Ивашка. — Да у нас и компонентов других для порошка колдовского нет. Они остались во дворце.

— Да. Это аргумент, — сдался, наконец Астадамус, — ну, хоть давайте не будем тянуть с этим делом. Всё равно всех проблем за один день не решить. Давай, сразу, как вернемся, начнём собираться в новую экспедицию. Тем более что она, надеюсь, последняя будет.

— Приедем, посмотрим, что сейчас загадывать, — уклонился опять Ивашка. Ему, конечно, тоже хотелось избавиться от квартиранта у себя в голове. Гном всё время ощущал, что за ним как бы подглядывают.

Они ещё долго обсуждали проблемы, так или иначе связанные с магией. Ивашка даже одно новое заклинание выучил.

Рассвет застал уже всех на ногах. Седлали пони и мохнатых тролльских лошадок. Гномы стремились быстро убраться с этой земли к себе за реку. И поднимать их было не надо, быстро позавтракав, через полчаса все уже были на конях, и отряд тронулся в обратную дорогу, к вечеру переправились уже через пограничную реку и на месте старого своего лагеря разбили стоянку. За всё это время не встретили ни одного гнома, ни одного тролля. Вымерла земля. Ивашка в который раз подумал, что пока эти земли гномы не заселят и не построят здесь крепостей, так и будут степняки накатывать время от времени, чтобы пограбить мирных гномов. А с другой стороны, много ли найдётся охотников ехать на необжитые земли, где постоянно будешь прислушиваться, не скачет ли степняк в грабительский набег. Не весёлые мысли.

На вторые сутки добрались до селения, в котором дали бой захватчикам. Гномы потихоньку копались на пепелище, восстанавливали что могли. Зарывали накопанные посередь посёлка ямы. Правда, жителям солдаты помогали. Здесь заночевали, поставив палатки. А утром опять в дорогу, чтобы к темноте успеть до столицы доехать.

По дороге туда-сюда шли солдаты. До гномов ещё не дошло, что война с троллями закончена. Все захватчики изгнаны за реку, взяты в плен или перебиты. Тем радостнее было отвечать на вопросы ведущих им навстречу отряды гномов офицерам. А вот разворачивать войска назад Ивашка не стал, не хотел связываться с Гаем Стальным Мечом, главнокомандующим гномской армии, и, кроме того, следовал поговорке, что бережённого бог бережёт. Кто их этих степняков знает. Вдруг решать ещё раз перейти реку и напасть на гномов. Пусть натолкнутся в таком случае на солидную армию.

К столице, как и рассчитывали, подъехали в сумерки. Почти темно было. Всё-таки весть об их приезде в столицу уже дошла до дворца, до короля. Ивашку и его компанию встретила вся знать во главе с королём.

Наши друзья все в пыли и в грязи, уставшие после целого дня скачки на лохматых лошадях троллей, предстали перед разряженными в бархат и парчу придворными. И тут Ивашка понял, что, скорее всего не сможет он с ними ужиться. Деятельный его характер, неусыпная жажда путешествий, приключений не позволят ему жить здесь в этом дворце, ходить вот так в бархате не сможет. Всё-таки короля Ивашка встретил с радостью, Эмиль Восьмой ему нравился. Он как отец заботился обо всех гномах. И не его вина, что не всё у него получалось. Да и не может всё всегда получаться. Нужны хорошие советники, помощники, а среди этих бархатных действительно умных гномов, заботившихся обо всём королевстве, а не только о себе было немного, наверное. Ивашка не зря хвалил Эмиля Восьмого, тот и на этот раз оказался на высоте. Видя, в каком виде приехали победители троллей, он сразу свернул все торжества, поздравил Ивашку с победой и распорядился отвести всех в их покои.

— Отдохните, а завтра с утра за завтраком расскажите всё, — и король отпустил наших героев.

Ивашка с радостью обнял после разлуки Натали и детей.

— Почему меня не взяли, — обижено, поджал губы Дюшка, — я тоже молнии пускать умею.

Быстро уехать из столицы не удалось. Неприятности и сложности начались с самого утра, король назначил приём на десять часов утра, и у Ивашки наконец-то появилось время пообщаться с семьей.

— Ну, рассказывайте, как вам живётся во дворце, — спросил, одеваясь в свой новый мундир, господин адмирал (теперь немного сухопутный).

— Плохо живётся, — сразу же, не задумываясь, ответил гномик.

— А что там королевский дворец, а вам плохо. Кто-нибудь обижает? — огорчился Ивашка.

— Да, нет, — Натали хитро посмотрела на детей, — они привыкли носиться везде, как угорелые, а тут дворец не забалуешься, на каждом углу стражники стоят.

— Ну, — задумался Ивашка, — значит всё-таки, придётся покупать дом здесь. Садик можешь вырастить, — обратился он к Дюшке.

— Как Хулкур? — засиял малец.

— Сможешь лучше, сделай лучше, — Ивашка тепло улыбнулся. — Я сегодня же узнаю, не продаёт ли кто в столице большого дома или небольшого дворца. Ещё есть какие-нибудь неприятности, — Ивашка уже облачился в мундир и помогал одеться Дюшке.

— Медальку мне так и не дали.

— На самом деле? Я сегодня же поговорю с Эмилем Восьмым. Это несправедливо, — рассмеялся адмирал. — Ну ладно, все готовы. Пойдёмте на приём, — гном критически осмотрел своих, все вроде выглядели нарядно.

В зале для торжеств уже собрались царедворцы. Ивашка поискал глазами Толстуна и эльфа, нашёл в углу и притиснулся к ним. Почти сразу появился и король. Он похвалил Ивашку и его спутников и наградил их медалями за храбрость. Ивашка ему о просьбе Дюшки рассказал и поведал ему о том случае, когда гномик, можно сказать, спас их всех и уж точно не дал погибнуть Толстуну. И Эмиль Восьмой под одобрительный крик собравшихся приколол такую же медаль на грудь юнге. Этот день мальчик без сомнения на всю жизнь запомнил.

После торжественной церемонии король пригласил всех на праздничный обед в честь победы над троллями.

Ивашка, не забывая своего обещания подыскать дом для покупки, подсел к министру двора. И попросил того поискать для него подходящее жильё. Тот кивнул и сразу же, будто готовился к этому заранее, предложил Ивашке купить за десять тысяч дублонов дом, принадлежавший его брату. Сейчас тот умер, и жена его продаёт этот большой дом, чтобы купить поменьше. Зачем ей одной целый дворец. А детей у них не было.

После окончания обеда Ивашка с министром и отправились смотреть этот дом. Оказалось, что это и на самом деле дворец. Три этажа, колонны, высокий каменный забор вокруг и довольно большой сад, правда, совсем запущенный, весь заросший крапивой и чертополохом. Ивашка, когда его увидел, сразу обрадовался. Будет, где гномику приложить знания, почёрпнутые от Хулкура. Дом тоже понравился, ремонта почти не требовал, так если чуть-чуть подновить кое-что.

С хозяйкой дворца Ивашка договорился быстро. Она обещала сегодня же выехать, так что завтра можно будет уже переезжать. Адмирал обещал сейчас же прислать требуемую сумму денег.

Да, теперь десять тысяч дублонов была для него не проблема. А ведь всего год назад ему такие деньги присниться не могли.

По совету министра двора Ивашка зашёл в мастерскую, где делают лучшую в столице мебель, и заказал полностью обновить обстановку в своём доме. Тоже недёшево обошлось. Мастер запросил три тысячи. Почти целую неделю заняли переезды и приведение нового жилья в порядок. То одно надо было купить, то другое сделать. Хорошо хоть деньги были и можно было нанимать помощников. Но и сам Ивашка вымотался, как после сражения с целым флотом гоблинов. Наконец новоселье состоялось. Узнав об этом, король предложил Ивашке устроить торжественный приём, и пообещал сам присутствовать на нём для придания торжественности этому мероприятию.

— Всё, — пообещал Астадамусу гном, — устроим этот приём и займёмся приготовлением к походу к Чёрной башне, придётся ведь, наверное, войско снаряжать, не сунешься же туда в одиночку.

Нет, Ивашке все эти балы и приёмы определённо не нравились. Сколько к ним готовиться нужно, наряжаться, расчёсываться. А потом приходят все эти министры и генералы, разбиваются на небольшие группки и начинают друг о друге сплетничать, грязью полевать. Ивашка во всех этих интригах и сплетнях участия не принимал, попробовал, так сказать, совместить приятное с полезным. Он попытался договориться с царедворцами о создание единых оружейных мастерских для армии и об открытии школы для обучения детей магии. Под конец приёма он подошёл к главнокомандующему:

— Я собираюсь предпринять с друзьями поход вглубь Западных Пустошей, и хотел бы, чтобы нас сопровождал отряд гномов, — обратился он к Гаю Стальному Мечу.

Генерал важно насупился.

— А король что говорит о вашем новом походе?

— Я, честно говоря, не разговаривал ещё с королём. Решил вот сначала заручиться вашей поддержкой, — польстил для пользы дела напыщенному придворному Ивашка, — всё-таки вы командующий армией.

— Вот как, — генерал заважничал ещё больше, — хорошо, я сам поговорю с его величеством и сам подберу сотню лучших арбалетчиков. Надеюсь, вы не забудете о моей услуге.

Ивашке противно было слушать этого зазнавшегося вояку, не выигравшего ни одного сражения, но ссориться не хотелось, и он только улыбнулся невесело и кивнул головой.

На устройство остальных дел, на получение разрешения короля и на сборы, ушло ещё три дня. Наконец, утром Ивашка, эльф, Толстун и отряд из ста арбалетчиков, все на тролльских лошадях, выступили из столицы и направились в сторону Западных Пустошей. Ивашка взял с собой все компоненты для составления волшебного порошка. Астадамус отговорил его разыскивать недостающий помёт летучих мышей, сказав, что в Чёрной башне мыши есть.

— Там и добудем эту гадость, — фыркнул древний маг.

Двое суток шли до реки, и хотя добрались до этой границы ещё засветло, переходить не стали, разбив лагерь на своей территории. Ночь прошла спокойно, и с раннего утра переправившись по броду на ту сторону, продолжили путь. Степь, как и две недели назад была совершенно пустынна. Тролли убрались к себе, и это вселяло надежду, на то, что не будет лишних жертв. Ехали, выслав дозоры, почти до темноты. Ничего живого, если не считать кружащихся в небе степных орлов. В эту ночь костров не зажигали. Выставили плотное кольцо охранения. Кроме того, и Ивашка и эльф прощупали степь впереди с помощью магического приёма, посылая свой разум в поисках мозга, в который можно внедриться. И возвращались назад не найдя ничего подходящего. Только мыши да птицы.

Утром Ивашка, едва проснулся (Ещё и солнце не взошло. Звёзды не все растворились в голубеющем небе.) сразу обошёл посты, а потом прошёл чуть дальше в степь и окликнул Астадамуса:

— Ей, квартирант, ты никуда не сбежал?

— Да, вроде, здесь. Куда я от тебя денусь, — сразу откликнулся маг.

— В какую сторону теперь пробираться? Где она эта башня?

Астадамус ненадолго задумался.

— Скорее всего, нужно пока ехать на запад, — но уверенности в этом ответе Ивашка не услышал, или, вернее, не почувствовал, всё-таки они не голосом говорили.

— И далеко ехать? — просто так спросил, уже понимая, что башню самому придётся разыскивать. Ивашка ужеприкинул как.

— Давай до полудня ещё поедем на запад, — ещё более неуверенно откликнулся Астадамус.

— Хорошо.

Позавтракав, отряд на хорошей скорости тронулся дальше, гномы и кони за ночь отдохнули. Ивашка поделился с эльфом тревогой, что не знает точно, где находится Чёрная башня.

— Вот так-так. А куда же мы едем? — удивился Золт.

— В полдень остановимся. Я перенесусь в мозг орла и посмотрю на степь с большой высоты, сориентируюсь, — успокоил его адмирал.

— Ты делаешь успехи Вандермаст, — вместо эльфа ответил у него в голове квартирант.

В полдень Ивашка, сразу как расположились на привал, отошёл чуть в сторонку, чтобы не мешали, и сосредоточился на парящем прямо над ним степном орле. Войти в контакт с его мозгом оказалось легко, и Ивашка стал описывать круги, поднимаясь, всё выше и выше. Земля так же кругами уходила вниз. Астадамус оказался прав. Они и на самом деле почти дошли до башни. При очередном повороте Ивашка заметил её зоркими глазами птицы. Он тут же камнем пошёл вниз и вбок, в сторону башни. Башня оправдывала своё название — была черна как ночь. И в то же время слепила глаза, отбрасывая от почти зеркальной поверхности солнечные зайчики.