Остров Дохлого дракона. Часть третья

Глава 9

Ивашка вышел из разума птицы и вновь оказался в своём теле.

— Ну, как, нашёл дорогу? — подступил к нему Толстун.

Ивашка посмотрел на небо, орёл, предоставленный самому себе, поднимался вверх, продолжая прерванную охоту.

— Вон, орла видишь, — указал на него адмирал, — вот туда и править надо. К вечеру должны добраться, — прикинул расстояние Ивашка.

— А троллей не видно?

— Нет. Степь пустая и сверху на море похожа. Так же волны бегут, только по траве. Цвет, правда, жёлто-серый.

Остаток дня гномы спешили, гнали коней, чтобы засветло добраться до башни. Хотя в последние время гномы и попривыкли немного к колдунам, но это были свои колдуны: Ивашка, Толстун, даже и Золт, хоть он и эльф, тоже был почти свой. А тут им предстояло ночевать у подножия башни, которой пугали у гномов детей — «Чёрной башни» Западных Пустошей. Так что лучше до неё добраться пока ещё светло, чтобы спокойно разбить лагерь чуть в отдалении и поужинать. Так и получилось. Солнце ещё не зашло, и башню-то увидели, потому что от неё лучи отразились, вспышки чёрного пламени вдали полыхнули. Проехали ещё с километр и решили сделать привал. Теперь башню уже хорошо было видно — тёмный силуэт на фоне фиолетового неба.

Готовили ужин и ели, всё время, оглядываясь на зубчатую вершину исполина. Взошедшая луна нарисовала на её гладкой поверхности ровную дорожку, лишь кое-где прерываемую провалами окон и бойниц.

Ивашка не спал, он сидел у костра и делал вид, что читает книгу с заклинаниями, а на самом деле разговаривал с Астадамусом.

— Где там, в этой башне, пластины? — спросил он первым делом у древнего мага.

— Я не был в ней тысячу, а может и больше лет. Боюсь, что очень многое там изменилось. В любом случае нам придётся всю её обшарить. Мало ли еще, какие сокровища хранятся в ней. Там должны быть мои книги, если они не истлели от времени.

— А как хоть туда входить? Там есть дверь? — перебил Астадамуса Ивашка.

— Нет, нужно проходить сквозь стенку. Но это не сложно, я научу тебя заклинанию, — успокоил его маг.

— Я ведь не один пойду. И эльф, и Толстун тоже захотят со мной идти.

— Значит нужно учить заклинание и им. В общем, и правильно, если они пойдут, быстрее управимся. Пока ты будешь колдовать над моим телом, они могут поискать пластины и книги. В башне, насколько я помню, тринадцать этажей, и на каждом этаже по шесть комнат. Так что, есть, где разгуляться.

Ивашка ещё несколько раз повторил заклинание по созиданию тела, пока не выучил его наизусть.

— Теперь нужно выучить ещё одно, — напомнил ему Астадамус.

— Как проходить стены?

— Нет, это ерунда. Утром все трое потренируетесь с полчасика, и получится, — отмахнулся (мысленно конечно) древний маг. — Нужно выучить заклинание, как передать мой разум в тело, созданное тобой. Вся сложность в том, чтобы не расстаться и со своим разумом. Нужно вовремя захлопнуть свой мозг, в тот момент как я окажусь в новом теле.

— Хватит меня пугать, а то ещё и на самом деле не получиться, — остановил мага адмирал, — говори заклинание.

Маг стал читать нараспев одно из своих стихов на тарабарском языке. Ивашка с первого раза смог едва первую строчку повторить.

— А нельзя чтобы ты его читал, — прервал гном Астадамуса, когда тот начал повторять заклинание.

— Можно. Но тогда не мой разум, а твой окажется в новом теле, — захихикал квартирант.

— Ну, хорошо, — сдался Ивашка, — давай учить.

С переменным успехом это занятие отняло времени у моряка до самого утра. Астадамус не давал ему покоя, пока эта тарабарщина не стала у Ивашки от зубов отскакивать, и он не смог её повторить с любого места, да ещё и под бубнение мага.

Ивашка всё-таки успел в этот день даже поспать часок. Пока лагерь просыпался, гномы готовили завтрак и готовились подобраться к башне поближе, адмиралу удалось урвать немного времени и после бессонной ночи забыться крепким сном.

Разбудил его Толстун:

— Хорош спать, завтрак остынет. Я специально для тебя огромную чашку крепкого кофе сделал, и хлеб под огнём поджарил.

Выпив горячий бодрящий напиток, Ивашка почувствовал себя отдохнувшим и готовым к действиям.

Через час добрались до подножия Чёрной башни. Вблизи она просто подавляла своим величием. Ивашка даже не решился её задеть. Гладкая чёрная поверхность напоминала стекло, и ещё холодом веяло от неё несмотря на то, что день уже разгорался, солнце во всю уже светило и чёрная поверхность башни должна была давно нагреться.

Гномы из отряда арбалетчиков вообще к ней близко подходить не стали, остановились за сотню метров. Ивашка вернулся к ним, так и не решившись, притронуться к башне.

— Разбивайте тут лагерь, — скомандовал он, — будьте готовы, если вдруг появятся тролли, дать им отпор. Мы с Толстуном и эльфом войдём внутрь, так что какое-то время вам придётся полагаться на самих себя.

Гномы занудили встревожено, не очень, то им улыбалось оставаться одним, без магов, у этой проклятой башни, да ещё и в глубоко тылу у троллей.

— Мы будем не долго, — крикнул Ивашка, стараясь пересилить поднявшийся шум, — сегодня же к вечеру выйдем назад. Занимайте оборону. Я думаю тролли сюда и не сунуться.

Арбалетчики ещё для порядка поворчали, но команду выполнили, разбив новый лагерь в непосредственной близи от башни.

Ивашка меж тем собрал вокруг себя Толстуна и эльфа и стал под диктовку Астадамуса разучивать с ними заклинание для проникновения в чёрную громаду, неприступно взметнувшуюся в пыльное небо.

— А двери нет что ли, — расстроился Толстун.

— Нет, только сквозь стену.

Заклинание оказалось и вправду не сложное, выучили быстро. Чуть больше времени заняла подготовка. Все оделись на всякий случай в комбинезоны из змеиной шкуры, вооружились кинжалами и мечами, каждый взял в руки по одному из волшебных талисманов. Ивашка взял себе осколок жезла Земли, а Толстуну с Золтом отдал по одному из камней Агавы. Наконец все сборы были закончены и втроём они встали, почти касаясь стены и, взявшись за руки, стали читать заклинание. Едва последние слова слетели с их губ, как стена впереди стала мерцать и светлеть, пока не образовался полупрозрачный арочный проход. Ивашка собрался с духом и первым шагнул в него. Ощущение было такое, будто по горло идёшь в воде. Дышать не мешает, но особо не разгонишься, вода сопротивляется, так же и здесь. Гном с трудом пробился сквозь вязкую среду и по инерции, когда сопротивление кончилось, влетел внутрь большого еле освещённого помещения и, не удержавшись, запнулся обо что-то невидимое в темноте и упал на холодный грязный пол. Следом за ним влетели и повалились прямо на Ивашку Толстун и эльф. Бранясь шепотом, как-то голос сам не поднимался в этом месте, маги поднялись на ноги. Глаза быстро привыкли к малому количеству света, и оказалось, что не так уж и темно. Вполне можно ориентироваться. И грязь на полу оказалась совсем не грязью — это был помёт летучих мышей, тот самый недостающий компонент к магическому порошку. Присутствие летучих мышей ощущалось сразу. Писк под потолком, шорох прижатых крыльев, горящие бусинки глаз.

Пока Толстун и Золт оглядывали помещение, в которое они попали, Ивашка стал готовиться к превращению кусочка хлеба в живое существо. Первым делом он собрал с пола щепоть мелкого помёта и смешал с имеющимися у него до этого веществами, необходимыми для превращения: корнем мандрагоры, лягушачьей икрой, высушенным цветком папоротника и драконьей скорлупой. Всё было заранее истолчено в ступе, и теперь гном, перетерев между пальцами высохший за века помёт летучих тварей, только аккуратно всё перемешал, и колдовское зелье было готово.

Теперь он взял приготовленный ещё с вечера кусок свежего хлеба и, содрав корку, скатал из мякиша шарик, из него стал лепить прообраз человека. Астадамус говорил, что люди похожи на эльфов, только у них розовая кожа, чёрные волосы, карие глаза и уши круглые. Уродцы какие-то. Лучше бы древний маг выбрал себе тело гнома, ну или тело, на худой конец, эльфа. А то эти люди, и к тому же он будет один такой. Все на него будут пальцем тыкать. Хотя Ивашка слышал, на Медузе от смешения племён всякие уродцы рождаются, даже похожие на этих людей. Может Астадамус там себе и найдет жену.

То, что Ивашка слепил, могло сойти и за гнома, и за эльфа, и за гоблина. Две ноги, две руки, мячик головы, дырочки под глаза и рот. Лучше не получалось, всё-таки не художник, да и материал не тот. Хлеб далеко не глина.

Пора было начинать превращение маленькой фигурки в большое живое тело. Ивашка окликнул квартиранта:

— Астадамус, пора, представляй, кого ты хочешь слепить, и я начинаю читать заклинание. Времени мало.

— Я готов, — сразу отозвался маг.

— Хорошо, я начинаю.

Ивашка, как прочитал у Хулкура в книге, посыпал на фигурку магического порошка и, вытянув над ней руки, стал наизусть читать заклинание. Тот час же в его мозгу, занятом Астадамусом, возник образ человека. Ивашка сильно волновался, всё-таки язык был чужим, а заклинание длинным, к тому же вид этого человека сильно смущал, на самом деле урод какой-то. Нет ни бороды, ни кисточек на ушах. Тем не менее, опыт сказался, гном привык уже произносить сложнейшие заклинания, и это он успешно дочитал до конца. С последним словом он бросил на фигурку остатки порошка. Зажав осколок «жезла Земли» в правую руку, левой гном стал посылать энергию на лежащую перед ним грязно-серую фигурку. Маг Астадамус при этом продолжал поддерживать в голове у Ивашке образ человека, которого они хотели получить.

Время шло, энергия стекала с пальцев Ивашки на слепленную фигурку, а ничего не происходило. Гном стал понемногу терять уверенность в своих силах. Если маг хоть на миг усомнится в том, что у него получится магический опыт, лучше сразу не начинать. Видно, Астадамус почувствовал сомнения Ивашки, потому что тут же взял инициативу на себя. Произошло то же что и в битве с богом Ураниусом. Сам гном стал, как бы со стороны наблюдать за происходящим.

Первым делом Астадамус увеличил поток энергии, потом усилил яркость создаваемого образа. Ивашка будто живого теперь увидел этого человека. И вдруг образ этот как бы сдвинулся с места и поплыл к фигурке, лежащей на полу. Хлебный человечек на глазах стал расти, не прошло и нескольких секунд, как обе фигуры, настоящая и призрачная, слились и превратились в плотное настоящее тело. А затем последовала яркая вспышка, и гном ослеп на некоторое время. Когда он снова смог видеть прямо перед ним на полу лежал этот самый человек.

— Эй, брат Вандермаст, очнись, — вывел его из созерцательного состояния голос Астадамуса, — давай, пока он спит, читай второе заклинание, а то проснётся, лови его потом. И смотри на этот раз увереннее. Я, так сказать, самого себя тебе доверяю.

— Ладно, попытаюсь.

Ивашка в этот раз взял в руки все свои камни, все три. Вздохнул глубоко и начал читать тарабарщину, что он целую ночь напролёт разучивал. Адмирал старался от всего отключиться, закрыть свой разум, ни на что не смотреть, ни на что не отвлекаться. Даже глаза зажмурил и только механически повторял слова древнего чужого заклинания. Буквально с последним звуком, слетевшим с его губ, в голове его словно ураган пронёсся. Ивашку закружила энергия, мощным потоком хлынула из камней, зажатых в руках. Гном различал поток света даже сквозь плотно сомкнутые ресницы. И вдруг всё померкло в голове и перед глазами. Ивашка потерял сознание и упал на пол рядом с человеком, только что им сотворённым.

Толстун и Золт начали осмотр башни с самого низа. Вернее, они думали, что с самого низа. Это потом выяснилось, что в башне есть ещё и подземные уровни, подвалы. А пока Толстун обошёл большой центральный зал для начала по кругу. И насчитал шесть дверей. Все шесть были плотно закрыты, но не заперты, в этом исследователи убедились сразу. Дёрнули за ручку двери, и она с трудом со скрипом, режущим уши, но поддалась. Внутри было совсем темно.

— Нужен факел, — посетовал Толстун.

— Ты ведь маг, хоть и начинающий, — Толстун хоть и не видел улыбку эльфа, но почувствовал её в голосе.

— Светящуюся гнилушку сделать, как жёлтые баньши, — догадался боцман.

— Почему обязательно гнилушку, можно просто сделать светящийся шарик. Вон даже Дюшка их легко и просто получает.

— А я, честно говоря, и не знаю этого заклинания, думал так детское баловство, — честно признался моряк.

— Я сейчас сделаю, — эльф произнёс заклинание и на конце его жезла, того самого вырезанного из клыков дрона, вспыхнул яркий шарик голубого цвета.

Они шагнули в темноту. Теперь в мёртвенном свете волшебного светильника можно было осмотреться. Хотя осматривать было нечего. Комната была пуста, совершенно пуста. Если не считать лежащий на полу скелет. Но это был скелет не гнома и не эльфа, да и не любого разумного существа. Конечностей у скелета было шесть и ещё два крыла, а размером это страшилище было не меньше гнома. Голова, вернее череп был чуть отдалён от остальных костей и лежал прямо у порога, уставившись на потревоживших его живых существ пустыми глазницами. Первое, что бросалось в глаза это два огромных клыка в нижней челюсти, сантиметров, наверное, на десять.

— Ого! — первым нарушил тишину боцман, — не хотел бы я с таким чудовищем живым встретиться.

Гном носком сапога задел череп, и тот словно по волшебству рассыпался в прах, оставив только кучку белой пыли на полу.

— Ой, — испугался Толстун.

— Да, давненько он здесь лежит, — эльф поднёс жезл поближе к скелету, освещая его, — даже и не знаю, что это такое. Крылатая шестиногая тварь с такими клыками. Никогда не слышал о такой, — эльф закрыл дверь. — Ну, пластинок здесь нет, пошли дальше.

Следующие три комнаты были просто пустые. Зато в пятой пришлось повозиться. Раньше, много веков назад, ее, скорее всего, использовали под склад или что-то вроде того для лекарственных растений и растений, идущих на изготовление колдовских порошков. Надо всем этим поработали мыши и насекомые, и теперь сохранились только веточки какой-то травы, подвешенные на нитке под потолком. Зато пол комнаты был усыпан пылью и остатками мышиного пиршества на добрый десяток сантиметров. Пришлось это расчистить. Ведь пластины могли просто лежать на полу под этим огромным слоем мусора. Серебряных пластинок не оказалось, зато нашлась золотая монета, неизвестно чья и неизвестно какого достоинства. Буквы были ни на что не похожи, а украшал монету профиль мужчины, непонятно какого народа, но уж не гном это был точно. Спереди почти до затылка волосы на голове отсутствовали. Урод. Что это интересно за народ такой, который на монетах уродов увековечивает. Ведь гномские короли, попавшие на монеты, все красавцы. Огромные бороды, длинные кисточки на ушах, да и сами уши большие. Просто приятно посмотреть.