Освободи меня

2

Я сняла свои танкетки в машине, как только припарковалась на стоянке Desert Stone Fitness. Там был еще только один автомобиль — грузовик, принадлежавший, как я знала, шерифу, припаркованный у входа.

Поскольку на дворе стояла глубокая ночь, все огни должны были быть выключены, а двери заперты. Однако я вошла через незапертую входную дверь в ярко освещенный пустой спортзал. Даже музыка, которая обычно играла через встроенные колонки в главном зале, была включена. Из-за отсутствия людей она казалась громче.

Я не видела ни Кольта, ни шерифа в главном зале, так что мне придется их поискать. Держа пистолет перед собой, я начала с кабинетов за стойкой регистрации, затем перешла к раздевалкам. Мое сердце, которое уже пыталось вырваться из груди, болезненно бухало каждый раз, когда я входила в другую комнату.

Рядом с раздевалками находился вход в крытый бассейн. Я направилась туда. Медленно открыв дверь, шагнула внутрь. В нос сразу же ударил запах хлорки. Горел только свет в бассейне, который придавал помещению тусклый голубоватый оттенок.

Как только я увидела шерифа, стоящего на другом конце длинного прямоугольного бассейна, звук закрывающейся за мной двери громким эхом разнесся по комнате. Он приставил пистолет к затылку Кольта, который сидел в кресле на колесиках у самого края бассейна, свесив ноги над водой. Если бы он попытался встать, то упал бы прямо в воду. Его лодыжки были связаны, а глаза заклеены толстой черной лентой. В рот ему засунули тряпку. Руки были заведены за спину, что говорило о том, что они тоже связаны.

Шериф Макалистер встретил меня угрожающей улыбкой и проследил за мной своими жестокими глазам, когда я приблизилась к нему с пистолетом наизготовку.

— Долго же ты добиралась, — сказал он. — Я удивлен, что ты явилась сюда первой.

Мой желудок сжался от страха при его намеке. Я испытала облегчение от того, что оказалась здесь первой, но мысль о том, что Мистер Икс может войти в дверь в любой момент, заставила мое дыхание участиться. Однако было бы лучше, если бы Мистер Икс пришел сюда. Ведь если он был здесь, значит, его не было с Ноксом, Киланом и Кридом. Это означало, что они могли уйти в безопасное место, не будучи преследуемым.

— Я здесь. Что теперь? — ответила я.

Звук моего голоса заставил Кольта выпрямиться, и он попытался заговорить сквозь кляп.

— Мы ждем, — сказал шериф.

Мистера Икс.

— Тогда отпусти Кольта, — сказала я, остановившись футах в двадцати от него.

Шериф уперся стволом пистолета в затылок Кольта, заставив его наклониться вперед. — Он останется, чтобы убедиться, что ты будешь сотрудничать.

Мои мысли неслись вскачь. Если Кольт все еще будет здесь, когда приедет Мистер Икс, Мистер Икс убьет его. Я посмотрела на бассейн, и мне в голову пришел невероятный план. — Если ты еще сильнее надавишь на Кольта, он упадет в бассейн.

— Тогда тебе лучше быть хорошей, — сказал шериф.

— Но тогда ты потеряешь свой рычаг, а мой парень, как оказалось, прекрасный пловец.

Все во мне замерло, я надеялась и ждала, что мои слова подействуют на Кольта. Прошло не больше секунды или двух с тех пор, как я заговорила, но мне показалось, что прошла вечность, когда Кольт сделал выпад вперед и упал в бассейн.

Я видела, как расширились глаза шерифа, прежде чем они переключились на меня. Я должна была нажать на курок прямо тогда. Я была так уверена, что смогу это сделать, пока не столкнулась с этим решением, но мой палец колебался. Каким бы злом ни являлся шериф, он все равно оставался человеком — жизнью.

Это колебание дало Макаллистеру время прицелиться в меня. В его глазах не было ни малейшего сомнения. Я попыталась отпрыгнуть в сторону. Звук выстрела наполнил большую комнату и отозвался эхом. Жгучая боль пронзила предплечье, заставив меня вскрикнуть. Я приземлилась на руки и колени на твердый пол. Не обращая внимания на боль в руке, я снова направила пистолет в сторону шерифа и дважды нажала на курок.

Оба раза я не попала в него, так как он выскочил через дверь, ведущую в мужскую раздевалку.

Когда он скрылся из виду, я поднялась на ноги и побежала к бассейну. Кольт лежал на дне в самой глубокой его части. С пистолетом в руке я нырнула в воду и поплыла к нему. Я била ногами изо всех сил, чтобы быстрее добраться до него. Как только он оказался в пределах досягаемости, я вытащила тряпку у него изо рта, обхватила его раненой рукой и оттолкнулась от дна бассейна, пытаясь поднять нас наверх. Это помогло лишь на некоторое время. Я и так не была сильной пловчихой, а с болью в руке и дополнительным весом Кольта поверхность казалась совсем далекой. Легкие начали гореть, во мне нарастала паника.

Как раз в тот момент, когда я уже была готова поддаться этой панике, моя рука вынырнула на поверхность. Как только моя голова оказалась над водой, я втянула восхитительный воздух и подняла голову Кольта вверх.

Он хватал ртом воздух. — Шайлох.

— Я держу тебя, — сказала я, подплывая к краю бассейна и громко дыша.

— Не торопись. Не перенапрягайся, — наставлял меня Кольт.

Слишком поздно. Мое тело уже чувствовало слабость. Единственной причиной, по которой мы оставались над водой, была сила в моих ногах.

Я подвела нас к краю бассейна, и на меня нахлынуло облегчение. Правда, оно было недолгим. Мы не могли терять времени.

Используя площадку перед бассейном, я подтащила нас к мелководью. Как только Кольт смог стоять в воде, я принялась за работу, помогая ему снять клейкую ленту с глаз. Я старалась быть нежной, но он все равно шипел, когда лента натягивалась на его волосы.

Я всхлипнула при виде его аквамариновых глаз. Он наклонился вперед и прижался своим лбом к моему. — Все в порядке. Мы в порядке.

Нет. Не в порядке.

Я дала ему и себе три секунды на то, чтобы утешить друг друга, прежде чем отстраниться. — Нам нужно выбираться отсюда.

Мне пришлось уйти под воду и зубами сорвать ленту с его лодыжек. Последними были запястья, скованные наручниками. — У меня нет ключей, — сказала я в панике.

Кольт переместился в воде, просунув скованные руки под задницу и ноги, после чего вытянул их перед собой. — Пока все нормально. Давай выберемся отсюда, — сказал он, кивнув в сторону ближайшей лестницы в бассейн.

Я вылезла первой и повернулась, чтобы помочь ему. Вода падала с нас и нашей промокшей одежды, заливая площадку перед бассейном.

Кольт схватил меня чуть выше локтя, его глаза расширились, когда он увидел место, в которое выстрелил шериф. — Ты ранена.

Наконец я взглянула на рану. Кровь текла по руке из длинной узкой борозды, пересекавшей верхнюю часть руки. — Это не то, о чем мы можем сейчас беспокоиться. — Я схватила его за запястье выше наручников и потянула на себя, быстро направляясь к двери.

— Я слышал выстрелы, когда был в воде. Он стрелял в тебя? — спросил Кольт, не отставая от меня.

Мне пришлось отпустить его, чтобы открыть дверь в главную комнату спортзала. — Я была глупа и не решалась нажать на курок. Я едва успела отскочить в сторону. Мне повезло, что я осталась жива. Если бы я не успела это сделать, выстрел убил бы меня.

— Не будь так строга к себе, детка. Стрелять в кого-то — это не то, в чем ты не должна сомневаться.

Я ничего не ответила. Сейчас было не время и не место для споров.

Когда мы вошли в главную комнату спортзала, я замерла, сделав несколько шагов.

— В чем дело? — прошептал Кольт позади меня.

Я выставила пистолет перед собой, прежде чем продолжить путь. — Музыка выключена.

Музыка регулировалась на стойке регистрации, и я сомневалась, что шериф решил выключить ее перед уходом.

Я отпустила запястье Кольта, чтобы ухватить пистолет двумя руками. — Держись позади меня.

Он сделал это молча, пока мы шли через спортзал.

— Что вы здесь делаете, ребята? — спросил чей-то голос, когда мы проходили мимо стойки регистрации, направляясь к выходу.

Мы с Кольтом обернулись. Направив пистолет на источник, я с удивлением обнаружила, что сзади к нам приближается Дерек. Он был без формы Desert Stone, в джинсах и темно-зеленой футболке, которая подчеркивала рыжий цвет его волос. Его глаза расширились, и он застыл рядом со стойкой регистрации, медленно поднял руки вверх. — Какого хрена?

— Что ты здесь делаешь? — спросил Кольт.

— Я ехал домой и увидел, что все огни включены, а грузовик на скорости выезжает со стоянки. Джип Килана стоит у входа. Поэтому я остановился, чтобы проверить, все ли в порядке, — быстро объяснил он.

Скорее всего, это был шериф, умчавшийся на грузовике. Я опустила пистолет. — Тебе не следовало здесь появляться.

В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, кто-то вышел из коридора, который вел к кабинетам за стойкой регистрации.

Мое сердце перестало биться. Легкие перестали работать. Время, казалось, даже остановилось, когда мой взгляд скользнул влево и наткнулся на угольные глубины, которые преследовали меня в кошмарах и наяву в течение многих лет. Он был одет в черную толстовку Desert Stone с надвинутым на голову капюшоном. Уголок его бледного рта приподнялся в ужасающей ухмылке, когда он достал из кармана поварской нож — тот самый, которым он убил мою семью.

— Нет! — завопила я одновременно с криком Кольта: — Дерек! Осторожно!

Дерек повернулся и пригнулся как раз в тот момент, когда Мистер Икс замахнулся на него ножом. Мистер Икс снова бросился на Дерека с поднятым в воздух ножом. Я прицелилась ему в грудь и на этот раз без колебаний нажала на курок.

Пистолет щелкнул, но не выстрелил.

— Черт! — Он был неисправен.

Дерек поймал предплечье Мистера Икс, прежде чем тот успел опустить на него нож. Кольт шагнул к ним, намереваясь помочь Дереку.

Я схватила его за руку и дернула назад. Его руки были скованы наручниками, и он только дал бы себя убить.

Постучать. Оттянуть. Отпустить. Голос Логана заполнил мою голову, напоминая, как починить пистолет. Я быстро постучала ладонью по донышку магазина. Затем оттянула затвор назад и наклонила пистолет в сторону. Боевой патрон, который отказывался стрелять, выпал вместе с небольшим количеством воды. Я убедилась, что оттянула затвор до упора назад, чтобы новый патрон встал на место, а затем отпустила его. Молясь любому божеству, которое могло бы меня услышать, что я устранила проблему, я снова прицелилась в Мистера Икс.

Дерек был достаточно мускулист, но ему было трудно бороться с Мистером Икс. Учитывая, как близко они находились друг к другу и как сильно я дрожала, я не была уверена в своем выстреле. Мистер Икс поднял другую руку и попытался ударить Дерека. Многолетние тренировки по самообороне, видимо, дали о себе знать, и Дерек блокировал удар. Он перестроился, чтобы иметь лучшую опору, а затем быстрым движением повернулся в сторону, и Мистер Икс упал вперед. Дерек отпустил руку Мистера Икс и ударил его по щеке. Тот оступился, не желая свалиться на пол.

— Дерек, двигайся! — крикнула я. Мистер Икс стоял ко мне спиной, но если бы я выстрелила, а он пошевелился, я могла бы попасть в Дерека.

Дерек взглянул на меня и увидел, что я нацелила пистолет. Мистер Икс повернулся, когда Дерек прыгнул за стойку регистрации. Я нажала на курок как раз в тот момент, когда Мистер Икс оказался лицом к лицу со мной. Мой пистолет выстрелил, и тело мужчины дернулось внутрь — пуля попала ему в грудь.

Нажатие на курок и то, что я попала в него, разблокировало что-то во мне. Ярость вырвалась на поверхность. Ярость за то, что он отнял у меня, за то, что он сделал со мной, и за угрозу, которую он представлял для окружающих. Я стреляла в него снова и снова, подходя все ближе и ближе с каждой выпущенной пулей.

Плечи Мистера Икс дергались, ноги пятились назад каждый раз, когда пуля попадала ему в грудь. А я все стреляла и стреляла. Я не останавливалась, пока он, наконец, не упал на пол.

Я застыла на месте, глядя на неподвижное тело Мистера Икс. Страх и неверие не позволяли мне отвести взгляд.

Неужели все кончено?

Я свободна?

— Шайлох, — неуверенно произнес Кольт, прежде чем положить одну из своих закованных в наручники рук на мою здоровую руку.

Я опустила пистолет и заставила себя отвернуться, чтобы посмотреть на Кольта. Как только наши взгляды встретились, мои плечи опустились. Он поднял руки и обхватил меня за плечи. Я крепко обняла его за талию и уткнулась лицом ему в грудь.

— Ребята, с вами все в порядке? — спросил Дерек, и я услышала, как он приближается к нам.

Я не думала, что со мной все в порядке, но я была жива, и Кольт тоже. Это было все, о чем я могла просить.

— Нам нужно позвонить в полицию, — сказал Кольт, уклоняясь от ответа. Он убрал руки с моих плеч и уставился вниз, на то место, где у меня была рана на руке. — С этим надо что-то делать. Кровотечение не прекращается.

— У меня почему-то нет сотовой связи, — сказал Дерек.

Обернувшись, я увидела, что Дерек направляется обратно за стойку регистрации к стационарному телефону. Когда он потянулся к нему, раздался грохочущий, глубокий и ужасающий смех, заставивший нас всех замереть.

Я повернулась к Мистеру Икс как раз вовремя, чтобы увидеть, как он медленно садится. Его глаза были прикованы исключительно ко мне, пока он поднимался на ноги.

Как?

Словно прочитав мои мысли, Мистер Икс приподнял толстовку Desert Stone, обнажив под ней черный бронежилет. Его глаза сверкнули от восторга, когда я попятилась и наткнулась на Кольта. Мистер Икс цокнул языком, ткнув в меня пальцем. — Ты была очень, очень плохой девочкой, Шайлох.

От его голоса меня пробрала дрожь. Я изо всех сил старалась не обращать на это внимания, поднимая пистолет и целясь на этот раз ему в голову. Он просто стоял, сверкая глазами, с безумной ухмылкой на лице. Я нажала на курок, но пистолет не выстрелил. Курок заблокировался. У меня кончились патроны.

Я выругалась. — Бежим, — сказала я, хватая Кольта за руку и бросаясь к двери.

Дерек буквально вскарабкался на стойку регистрации и перепрыгнул через нее. Он был прямо за нами, когда мы выбежали на парковку.

Пока мы мчались к джипу Килана, а Дерек — к своей машине, я достала из кармана ключи Килана, а затем нажала на кнопку разблокировки на брелоке, и, конечно же, она не сработала. Нырнув в бассейн, чтобы спасти Кольта, с ключами в кармане, я сломала его. Придется отпирать машину обычным ключом.

Когда я подошла к водительской двери, ключ был уже наготове. Я вставила его в замочную скважину и отперла машину так быстро, как только могла. Оказавшись внутри, я открыла дверь Кольта и бросила пистолет в подстаканник на центральной консоли. Я совершила ошибку, посмотрев в сторону спортзала. Быстрым шагом Мистер Икс направлялся прямо к нам.

— Заводи машину! — заорал Кольт.

Неудержимо трясясь, я с трудом вставила ключ в замок зажигания, но как только задвинула его, завела джип. Мистер Икс стоял у моей двери, когда я включила заднюю передачу. Рукояткой ножа он разбил мое окно. Я нажала на газ, и осколки стекла дождем посыпались на меня, порезав щеку, шею, руку и бедро. Джип пронесся задним ходом по парковке, и когда между нами и Мистером Икс осталось приличное расстояние, я вывернула руль, резко направив переднюю часть джипа вправо. Выехав на главную дорогу, я нажала на тормоз, переключилась на драйв и рванула с места.

Я оглянулась только на секунду, чтобы убедиться, что Дерек успел уехать. Его машины на стоянке не было, но Мистер Икс стоял в центре, провожая нас взглядом, пока мы отъезжали.

Некоторое время, пока я ехала по шоссе, было слышно только наше тяжелое дыхание, пока Кольт не потянулся к моей руке, лежащей ближе всего к нему и сжимавшей руль. Было почти больно разомкнуть свою крепкую хватку и протянуть ему руку. Дрожа от волнения, я переплела свои пальцы с его, чтобы помочь себе остановиться.

Почувствовав это, он крепко сжал мою руку. — Какой у нас план?

— Прежде чем я объясню, не мог бы ты достать одноразовый телефон из моей сумочки? — спросила я, кивнув в сторону заднего сиденья.

Кольт повернулся на своем сиденье, чтобы выполнить мою просьбу. Он порылся внутри, пока не нашел основной телефон.

— Ты можешь позвонить своим братьям на каждый из их телефонов? Если они не ответят, мы будем знать, что они меня послушали и направляются туда же, куда и мы.

Кольт набрал номер и поднес мобильник к уху. Вскоре он повесил трубку. — Телефон Крида сразу же переключился на голосовую почту.

Я кивнула и молча ждала, пока он звонил Ноксу, а затем Килану. Оба их телефона тоже были выключены.

Я испустила тяжелый, полный облегчения вздох и расслабленно откинулась на подголовник. — Они направляются в мое убежище в Колорадо. У меня там есть участок в горах.

— Другое — на Аляске, верно?

— Да, — сказала я и начала рассказывать ему, как развивалась эта ночь, начиная с того, что мы с Кридом обнаружили пропажу всего моего нижнего белья у меня дома. Когда я дошел до того места, где мы нашли Изабель, мой голос сорвался. Кольт снова взял меня за руку и крепко сжал ее. Сосредоточившись на дороге, я несколько раз моргнула, пытаясь остановить жжение в глазах. Я сохранила самообладание и продолжила, закончив тем, что нашла его и шерифа в Desert Stone Fitness.

— Я не почувствовал, как мой телефон завибрировал в кармане, когда Крид и Нокс позвонили, — объяснил Кольт. — А когда я наконец это сделал и увидел, что у меня куча пропущенных звонков от них, у меня возникло чувство, что что-то не так. Вот почему я вышел на улицу, где было тихо. Чтобы я мог слышать. Когда я отошел достаточно далеко от музыки, игравшей на вечеринке, Крид снова позвонил мне, и прежде чем я успел ответить… — Он отпустил мою руку, чтобы потрогать свой затылок, а затем слегка поморщился и вытянул руку перед собой. На кончиках его пальцев была кровь.

Я потянулась к его затылку. — Дай посмотреть.

Он слегка повернулся на своем сиденье, чтобы показать мне. Небольшое пятно светлой шевелюры было красным. Осторожно я отвела его волосы в сторону, чтобы увидеть, насколько сильно он пострадал. На коже головы, у основания черепа, у него имелся порез длиной в дюйм.

— Не думаю, что тебе понадобятся швы, — сказала я, глядя на дорогу.

— Тебе понадобятся. — Он указал на мою руку, в которую я была ранена. — Она все еще кровоточит?

Я не удосужилась взглянуть на нее, поскольку чувствовала, как кровь капает с меня на пол между водительским сиденьем и дверью.

Я заметила, как Кольт осмотрел меня и уставился на мои колени. — Ты вся в стекле. Надо найти место, где можно остановиться.

— Я слишком напугана, чтобы останавливаться прямо сейчас, — честно сказала я.

Он кивнул.

Я вывела нас на автостраду, ведущую на север. Мы оба молчали, погрузившись в свои мысли, по крайней мере, час, пока мне не понадобилось переместиться на сиденье, чтобы устроиться поудобнее. Осколки стекла, лежавшие у меня на коленях, посыпались между бедер. Я читала дорожные указатели в поисках ближайшей заправки.

Свернув на очередной съезд, я вспомнила о кое-чем жизненно важном. — Черт!

Ошеломленный моей вспышкой, Кольт резко повернул ко мне голову. — Что?

— Проверь, пожалуйста, есть ли у меня в бумажнике наличные.

Кольт достал из сумочки мой бумажник и заглянул в него. Он вытащил две двадцатки.

Потребовалась невероятная выдержка, чтобы спокойно заехать на заправку и припарковаться в самом дальнем, темном углу стоянки. Заглушив джип, я вылезла из него. Стекло посыпалось с меня на землю.

С сорока долларами мы не доберемся до убежища. Ехать было слишком долго. Да и бензин кончился бы раньше. Я дала волю гневу, захлопнув дверцу джипа. Положив руки на бедра, я отошла к заднему сиденью машины и попыталась собраться с мыслями.

Я услышала, как Кольт вылезает наружу. — Эй, — тихо сказал парень, огибая машину. — Поговори со мной.

Когда он оказался достаточно близко, я прислонилась лбом к его груди. — Нам предстоит проехать почти восемьсот миль¹. У нас нет достаточно денег, чтобы добраться туда, и мы не можем рисковать, используя кредитную карту или снимая деньги в банкомате. Везде стоят камеры. Если нас отследят, когда мы где-то снимаем деньги… — Я вздохнула. — Мы не можем делать ничего, что могло бы показать, в каком направлении мы движемся. Особенно теперь, когда Мистер Икс работает с шерифом.

Кольт начал обшаривать свои карманы и потянулся к переднему левому. — Он не взял мой бумажник, — сказал он, доставая его из кармана. — Дай-ка я посмотрю, есть ли у меня наличные. — Парень открыл свой кожаный портмоне и обнаружил тонкую пачку единичек и пятерок. Он пересчитал их и вздохнул. — У меня есть восемнадцать долларов.

Я отошла от него и провела пальцами по еще влажным, спутанным волосам, потирая кожу головы. Я готовилась к любому сценарию, кроме этого. Логан подготовил меня ко всему, кроме этого. — У меня есть деньги в сумке. Деньги спрятаны под задним сиденьем моей машины. У меня даже есть пистолет с запасным магазином, припрятанный в машине. Но все это не имеет значения, потому что я отправила все это с твоими братьями. Я не жалею об этом. Им нужно было уехать, а мне нужно было забрать тебя, но я поимела нас. Мало того, что у нас нет денег, чтобы добраться до убежища, так еще и мой единственный пистолет не лучше пресс-папье, потому что в нем кончились патроны. И если мы не доберемся до Колорадо, твои братья забеспокоятся и, без сомнения, попытаются найти нас или, что еще хуже, вернуться сюда. А поскольку я сказала им оставить свои телефоны, потому что их могут отследить, у нас нет возможности связаться с ними.

— А что, если ты позвонишь Логану или Йену? — спросил он.

— Логан — именно тот, кому я бы позвонила в такой ситуации, но он не отвечает на мои звонки. Это значит, что он, скорее всего, мертв. Но я не могу позволить себе думать об этом, потому что я развалюсь на части, а мы не можем позволить себе, чтобы я развалилась, — сказала я, мой голос перешел в рычание. — У меня нет с собой номера Йена. В моей сумке есть еще один телефон с двумя номерами. Один из них принадлежит Йену. Думаю, второй принадлежит одному из бывших приятелей Логана по «Морским котикам». Логан сказал, что мне нельзя звонить по этим номерам, если только он не умер и у меня нет другого выхода. — Я выпустила беззлобный смешок и уставилась в ночное небо. Мне нужно было успокоиться. Если я сейчас расстроюсь, это только усугубит ситуацию. Тяжело вздохнув, я снова взглянула на Кольта. — Логан всегда был моим посредником в отношениях с Йеном. Он считал, что так будет безопаснее. В прошлом Йен звонил мне только один раз, чтобы рассказать об одной из девушек, которую убил Мистер Икс. Логан в то время был занят чем-то другим, и они не хотели, чтобы я была застигнута врасплох, если случайно увижу это в новостях.

Кольт молча смотрел на меня. По его задумчивому виду я поняла, что он размышляет. — Мой кузен, Мика, живет чуть более чем в часе езды отсюда. Нам придется свернуть с дороги, но он нам поможет.

Я вспомнила Мику. Я познакомилась с ним на дне рождения Килана. — Ты действительно хочешь втянуть его в это?

Его глаза встретились с моими, и я видела, что он не хочет. — А какой у нас выбор?