Освобожденный. Часть 1. Книга 2

Глава 3

ДАНТЕ

— Сейчас я подарю тебе кое-что. — Она разорвала кожу на своем запястье клыками и протянула его мне.

— Пей из меня, как я пила из тебя.

Не предполагалось, что мы будем питаться друг от друга. Папа и Билл предупреждали о серьезных побочных эффектах, но так и не объяснили.

Я отвернулся, крепко зажмурив глаза.

Хлоп!

Удар пришелся по моей незащищенной щеке.

Один из ее головорезов заставил меня открыть глаза.

— Ты смеешь отказываться от такого ценного подарка? — Кровь капала с ее порезанного запястья на мои сомкнутые губы. — Пей, Данте. Выпей из меня.

На этот раз другой громила раздвинул мои губы, и капля ее крови потекла по моему языку, оставляя за собой огненный след.

В голове помутилось.

***

Следующую ночь и день я провел, бездельничая в квартире Ривера, сражаясь на дуэли с самим собой. Как я мог защитить Эрин от всего, включая себя, когда она — и желание, которое испытываю к ней — никогда не выходят из головы? После того как я выпил кварту бычьей крови и обрел способность ясно мыслить, я заснул. В сумерках встал и вышел из квартиры. Мне нужно было повидаться с Биллом. Только он мог дать мне ответы, хотя я и не горел желанием возвращаться.

Я все еще не мог поверить, что ударил его. Что на меня нашло? Он давил на меня — давил, чтобы я заговорил. Он сказал не возвращаться, пока я не буду готов принять его помощь.

Я был готов принять помощь. Только не был готов рассказать ему правду. Так или иначе, я должен был заставить его понять это и согласиться помочь в любом случае.

Я нашел Билла в его кабинете, чей взгляд был прикован к экрану компьютера. Я стоял в открытом дверном проеме. Он посмотрел на меня, его щека была в синяках от моего удара.

— Данте, — спокойно сказал он.

Я должен извиниться. Вымолить у него прощение. Но мысль о том, чтобы просить о чем-либо, вызывала во рту привкус желчи. В течение десяти лет я заставлял себя не молить о пощаде. Я не был уверен, что смогу когда-нибудь снова о чем-то просить, даже о прощении у моего стодвухлетнего дедушки, который не заслужил моего гнева. Я открыла рот, готовый выдавить из себя слова, когда он заговорил:

— Ты готов принять мою помощь?

— Всегда. Мне нужна твоя помощь. — Я прочистил горло. — Что ты делаешь?

— Расследую, — сказал он, снова переводя взгляд на монитор компьютера.

— Что именно? — Он повернулся на стуле и посмотрел мне прямо в глаза.

— Я не могу говорить об этом сейчас. Тебе что-то нужно?

— Что значит, не можешь говорить об этом?

— То и имею ввиду. — Его голос был ровным, решительным и повелительным.

Я вспомнил этот тон, когда был подростком. Мой отец говорил похожим тоном, когда не хотел, чтобы его допрашивали. Я никогда не давил на своего отца или дедушку.

Но я уже не подросток.

— Почему ты держишь все в секрете? — Билл встал и снял очки.

— А почему ты ничего не говоришь, Данте?

— Все не так. Я просто не могу… — Я прикусил нижнюю губу. — Попытайся понять.

— Я понимаю.

— На самом деле, нет. Ты не можешь.

— Я прожил почти восемьдесят лет до того, как ты появился на свет. Ты понятия не имеешь, что я видел и через что прошел.

Я на это не купился. Моего деда не держали в плену и не насиловали в течение десяти лет. Если бы это было так, я бы знал об этом.

Он продолжил:

— Я помогу тебе, если узнаю, через что ты прошел. Что касается того, что я делаю, у меня нет секретов. Я просто говорю, что это не твое дело. Я не буду говорить об этом, пока не стану готов. Если не можешь уважать это, то уходи из этого дома.

Это был второй раз, когда он сказал мне, что я могу покинуть его дом.

— Ты сказал, что у меня всегда будет здесь дом.

— То, что у тебя здесь дом, не означает, что ты узнаешь обо всем, что я делаю. Это также не дает тебе права шантажировать меня.

Я не мог спорить, но никогда не знал, чтобы Билл что-то скрывал. С другой стороны, меня долго не было. За последние десять лет все явно изменилось.

Я обернулся, услышав шум за дверью кабинета Билла.

— Это Ривер, — сказал Билл. — У него сегодня выходной.

Идеально. Если я не смог получить никаких ответов от Билла, возможно, смогу получить их от двоюродного брата. Я вышел из офиса.

— Привет, Рив. — Я подошел к нему.

— Данте. Привет. Я проснулся, а тебя уже не было. Я так и знал, что ты вернешься сюда. Вы с Биллом помирились?

Помирились? Я понятия не имел. Казалось, я совсем больше не знал своего дедушку.

— Думаю, да.

Ривер тоже изменился с тех пор, как я вернулся. Он не был отстраненным, каким казался Билл, но выглядел одержимым продвижением вперед в «моем деле» и поимкой того, кто упрятал меня за решетку. Я тоже этого хотел, но пока не был готов к сотрудничеству. Воспоминания нахлынули на меня, и я провел так много времени вне этого, что не был уверен, какие из них были правдой, а какие нет.

Только одно было постоянным.

Она.

Та, что называла себя королевой.

— Мы можем поговорить? — спросил я.

— Да, конечно. Только дай мне чего-нибудь выпить. — Он пошел на кухню и вернулся с двумя кубками, полными крови. Он протянул один мне.

Я не хотел пить, но все равно сделал это.

— А где Билл? — спросил он.

— В своем кабинете. Он не в настроении разговаривать.

— Ага. Он работает над кое-какими вещами.

— Ты знаешь, что это за вещи?

Ривер покачал головой.

— Он ничего не скажет мне. И никому не скажет. Даже Эм, которая обычно обводит его вокруг пальца.

— Мы можем поговорить наедине? — спросил я.

Ривер осушил бокал.

— Конечно. Хочешь сходить в бар или еще куда-нибудь? Мы можем прогуляться по Бурбон-стрит.

Бурбон-стрит. В последний раз, когда я был на Бурбон-стрит, я никогда оттуда не возвращался. Это заставило меня напрячься.

— Эй. Извини. Не подумал.

— Нет. — Я сжал ножку бокала так, что побелели костяшки пальцев. — Я не могу прятаться вечно. Я должен выяснить, что со мной случилось и почему. Возможно, Бурбон-стрит — ключ к разгадке.

— На Бурбон-стрит происходит много дерьма, брат, — сказал Ривер. — Это рай для сверхъестественной активности. Ты это знаешь.

— Да. Пошли. — Я допил жидкость из своего стакана.

***

Ривер заказал первоклассный бурбон для нас обоих. Я не пил — насколько мне известно — десять лет.

— Не спеши, — предостерег Ривер. — Эта штука смертельна. Но чертовски вкусная.

Я взял тяжелый хрустальный бокал и сделал глоток. Древесный с привкусом клена. Вкусно. Хотя при глотании у меня обожгло горло.

— О чем ты хотел поговорить, Данте?

Я сделал еще глоток, затем прочистил горло.

— Вообще-то, насчет одной девушки.

— Правда? Сестра Джея, верно?

— Да. Как ты узнал?

— Как мне не знать? Она потрясающе пахнет.

Лед охлаждал мою шею, когда я сжимал свой бокал на барной стойке из орехового дерева, ревность пронзала насквозь. В одно мгновение бокал разлетелся вдребезги.

— Черт! — Ривер схватил салфетку и промокнул бурбон. — Порезался?

Бармен поспешил к столу и убрал осколки стекла.

— Я принесу вам еще, сэр.

Между большим и указательным пальцами пошла кровь. Я зажал рану, чтобы остановить кровотечение.

— Что, черт возьми, произошло? — Спросил Ривер.

Вампиры были сильнее людей. Ненамного, но достаточно, чтобы что-то изменить. Ривер, без сомнения, научился скрывать свою силу — еще один из тех жизненных уроков, которые я пропустил, в то время как сила моих мышц возросла в раннем осознанном возрасте.

По правде говоря, мысль о том, что Ривер учует запах Эрин, привела в ярость.

Моя.

Эта мысль поглотила с головой. До сих пор поглощала.

Эрин моя.

— Земля вызывает Данте, — сказал Ривер.

Бармен поставил передо мной еще один стакан бурбона. Я быстро пробормотал «спасибо».

— Полегче. — Ривер посмотрела на меня. — Что с тобой?

— Откуда, черт возьми, мне знать? Я не знал, что могу разбить стакан рукой.

— Ты способен на большее, чем это, — сказал Ривер. — Будь осторожен, ладно?

Конечно. Я буду осторожен. Я бы так или иначе сделал все, что в моих силах. На что еще я был способен? Даже не представляю.

— По-поводу Эрин, — сказал я.

— Да. Что с ней?

— Меня… тянет к ней.

— Что ты имеешь в виду?

— Пока не уверен. Как будто я не могу быть вдали от нее. Словно нам суждено быть вместе или что-то в этом роде.

— Это невозможно.

— Почему?

— Потому что это чушь собачья. Вот почему. У вампиров нет родственной души. Как и у людей. Только у оборотней.

— Оборотни? — Черт. Как много я еще не знал?

— Оборотни. Кошки-оборотни. Они могут.

— Львы-оборотни, тигры-оборотни и медведи-оборотни? О боже? — Я ничего не мог с собой поделать. Он был не в себе.

— Что? Конечно нет. Все знают, что есть только… — Он со стуком поставил бокал на стол. — Это правильно. Твой отец никогда… Ты правда ничего не знаешь, не так ли?

— Я мог бы заполнить гребаный склад всем, чего не знаю. Помоги мне, Ривер. Билл этого не сделает.

— Билл просто осторожничает. Он не знает, что с тобой случилось. Он не уверен, что ты готов…

Я ударил кулаком по стойке, напугав других посетителей.

— Простите, — сказал им. Затем, обращаясь к Риверу, заговорил тише: — Неважно, что со мной произошло. Мне нужно знать, как существовать в том мире, в котором я сейчас нахожусь. Как, по-твоему, буду жить без всех тех знаний, которые я должен был получить от своего отца после окончания средней школы?

— Это зависит от…

— Боже, Ривер, ты меня слышишь? Мне нужна твоя помощь! Ты говоришь, что оборотни существуют на самом деле. Ты знаешь, как это сказывается на моем разуме?

Ривер вынул у меня из рук стакан с бурбоном.

— Не говори со мной как с ребенком, — потребовал я.

— Мы можем поговорить об оборотнях позже. Они все равно почти вымерли, даже в большей степени, чем мы. Ты сказал, это связано с сестрой Джея. Что тебя тянет к ней. И я говорю тебе, что дело в ее аромате. Тебя не было рядом. Ты еще не привык к окружающим тебя запахам. Когда мы молоды наше обоняние обостряется в десятки раз, но с тех пор тебя не было.

— Слушай, я знаю все о ее запахе. У нее темные волосы и светлая кожа человека, который произошел от вампира по ее генеалогическом древе. Это опьяняющий запах.

— Так и есть. У ее брата тоже самое. Сидеть с ним в машине без опознавательных знаков по восемь часов в день — не из легких. Но ты можешь контролировать себя, Данте. Тебе просто нужно научиться этому.

— Ты не слышишь меня, Рив. Тут больше, чем ее запах. Я чертовски хочу ее.

— Кажется, тебе просто нужно потрахаться.

Я сжал пальцы в кулак. Ривер не хотел причинять мне боль. Он не знал, как меня возбуждали и оставляли бездействовать последние десять лет, и что залезть в трусики Эрин было не тем, что мне было нужно, хотя я хотел этого больше всего на свете. Если бы все, что мне было нужно, — это переспать, я мог бы получить это в любом месте.

— Это нечто большее. Ты не понимаешь.

— Думаешь, я не понимаю необходимость потрахаться? — Он рассмеялся. — Я тоже давно этим не занимался…

— Нет. Мне не нужен секс. Мне нужна Эрин. Мне нужно ее тело, ее кровь и душа.

— Вот, ты только что это сказал. Ключевое слово — «кровь». Ее кровь, Данте. Ты привыкнешь к этому.

— Ты меня не слышишь!

— Ты говоришь это уже в третий раз, и, уверяю, я тебя слышу. Ты привыкнешь к разным ароматам. Некоторые из них будут более соблазнительными, чем другие, но ты научишься контролировать желание. Мы все через это проходили.

И все же, он не понимал этого. Это было нечто большее, чем ароматная кровь Эрин, больше, чем ее прекрасное тело. Что-то в ней притягивало меня, что-то, что я не мог выразить словами.

— Мне было восемнадцать, Рив. Началась взрослая жизнь, и я уже понимал силу запаха крови. Я уже знал, что ДНК вампира в сочетании с темными волосами и светлой кожей создают аромат, перед которым не устоит ни один вампир. Я уже ощущал его раньше. Серьезно. Это нечто большее.

— Не хочу совать нос не в свое дело, но ты… подвергался воздействию множества человеческих запахов, пока ты отсутствовал?

Только двоих. Ее головорезы, оба смертные. Через некоторое время от них пахло мусором, их естественные запахи были испорчены моей ненавистью.

Я не ответил. Возможно ли, что он был прав? Что я просто не привык ко всем этим разнообразным запахам?

Даже сейчас вся Эрин — не только ее благоухающий аромат — вторглась в мое сознание. Ее глаза, тело, нежный звук ее голоса… То, что я чувствовал к Эрин, было гораздо большим, чем просто влечение к ее запаху.

— Очевидно, ты никогда не испытывал того, о чем я говорю, — сказал я.

Он посмотрел на меня, приподняв правую бровь. Он мне не верил.

— Уверен, что так и было. Я просто понял, что это.

— Ты так и не перерос это упрямство. — Я сделал глоток бурбона, осушив стакан. Подал знак бармену, чтобы он повторил напиток.

Разум начал немного мутиться. Сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз употреблял алкоголь? Скорее всего, десять, если только она не давала его мне без моего ведома.

Десять лет. Той ночью.

Я быстро отхлебнул из своего, вновь наполненного бокала, и повернулся обратно к Риверу.

— Наверное, ты и прав. Может это просто из-за запаха ее крови.

Ложь показалась не такой уж неприятной на вкус после бурбона. Ривер этого не понимал, значит, не испытывал. Придется спросить Билла, и, если он не захочет со мной разговаривать, я разберусь с этим сам.

Я должен остановить это страстное желание. Боль. Потому что, если это я не сделаю, я не смогу держаться от нее подальше.

И я все равно должен обезопасить Эрин.