Отбор для лорда, или Медовница не желает замуж (СИ)

Глава 14

Уже стемнело, а Джера все не было. Легкая досада не давала мне покоя.

Джер, наверное, снова задержался на отборе и традиционном обеде с претендентками на выгодное замужество.

Я представила себе, как он среди расфуфыренных девиц и кавалеров, такой же расфуфыренный, танцует, наверняка заглядывает в вызывающее декольте, прикладывается к ручкам в кружевных перчатках.

Видела я в глянцевом журнале картинки с этих помпезных мероприятий. Эти размалеванные курицы, считающие себя самыми изысканными и желанными.

Чтобы я стояла среди них⁈

Фи, никогда не соглашусь появиться на таком балу.

А Джера все нет. Возможно, решил посетить вечеринку для холостых мажоров.

Не зря же его так приглашал внезапный и нежеланный, судя по всему, гость Джера.

Мне вспомнилась встреча с тем неприятным типом.

Как его? Анус, Анес… Да плевать, как его зовут, лишь бы не видеть таких потом, когда я открою ателье и начну рекламиться. А то еще припрется в ателье одежду заказывать, и не откажешься. Бизнес есть бизнес.

Клиент всегда прав. А ты, обслуживающий персонал, терпи и выполняй прихоти вот таких индюков.

«Но я не собираюсь шить такую безвкусицу, которая была на нем во время визита, я такое в страшных снах бы не представила, тем более не стала предлагать никому».

Я от нечего делать открыла хладоларь, решив поболтать с Фрустом.

— Фруст, скажи, а зачем ты лопаешь карамельки?

— Углеводы, сахара, крахмал, белки, жиры в моем организме превращаются в лед с помощью магической установки, и я охлаждаю замкнутое пространство, вообще-то, а не весь этот мир. — возмущенно завращал тремя глазами хладник. — Арелла, закрой, пожалуйста, дверь с обратной стороны и не трать мою энергию на простую болтовню, бери мясо и жарь отбивные.

— А чего это сразу мясо? — деланно возмутилась я. — Может, я хочу тыкву запечь с яблоками. Или…или кабачки пожарить… и с чесноком? — смеясь, заявила я, зная вспыльчивый характер Фруста, стала вызывать его на поболтать, ну или хотя бы поспорить.

— Какая тыква? Мужика надо мясом кормить, чтобы он был сильным. А если травой кормить будешь, то он и будет, как трава, ни рыба ни мясо. Так что выбирай: рыба или мясо.

— Ни рыба и ни мясо, — фыркнула я, вытаскивая из нижнего ящика пакет с творогом. — На ночь не полезно есть тяжелую пищу, это ты у нас обжора. Лучше сейчас легкую запеканку приготовлю с творогом и медом. Для себя. — добавила с вызовом. — А ваш мужик пусть питается в своем дворце устрицами и хамонами.

«Женится на достойнейшей из достойных, отрастит себе пузик, нацепит корону и будет властвовать». — я тяжко вздохнула.

«Мнда, нерадостная перспектива у нашего Джера, — раздался знакомый голос в голове. — Это ты от большой любви, Арелла, ему такое желаешь? Неужели он так тебе неприятен? Мой хозяин прекрасный молодой человек. Он идеально сложен, умен, образован, богат. Он знает, чего хочет в этой жизни. Неравнодушен к тебе. Не пойму, чего тебе не хватает? Я же вижу как вас тянет друг к другу. Кхе-кхе, простите великодушно, не удержался». — в голове образовалась пустота.

Хранитель, видимо, испугался. Никогда он не позволял себе подобных высказываний, а тут вдруг прорвало. Мне стало не по себе от его слов-мыслей. Вдруг он прав, и я веду себя словно избалованная девочка, набивавшая себе цену. Как все сложно.

— Мне всего хватает, только… я не та, кто ему нужен. — снова тяжко вздохнула я. — Хранитель, я не сержусь, — попыталась я вызвать старого умника на разговор, но он затаился.

Хотя, почему старого? Может, он и не старый вовсе? Чтобы быть умным, необязательно быть старым. Можно и в молодые годы быть умным, а иные и в старости дурнее, чем в молодости.

Так, Арелла, хватит думать о всякой ерунде. Лучше подумай о том, что ты будешь говорить Джеру, если он не захочет тебя отпускать?

Я съела творог. Такая лень была готовить запеканку. Это ж возиться надо.

Я не лентяйка, конечно, но тут… наверное, отсутствовала мотивация.

Вот если бы Джер попросил, я бы, конечно, и запеканку, и рыбу, и мясо приготовила.

А для себя… я бы, наверное, и сухарем с водой поужинала.

Так что я просто залила творог сливками и полила медом.

Я вышла в столовую и направилась к лестнице на второй этаж, задержалась на мгновение у двери в кабинет Джера, прислушалась, вдруг услышу, как Джер ходит по комнате. Но нет. Тишина.

'И где тебя носит, самозваный Апис, когда твоя медовница страдает в одиночестве и сходит с ума, волнуясь. — я почувствовала, как заныли ноги.

«Ох, только не сейчас», — не зная, каких богов попросить, взмолилась я, только представив, что снова начнутся судороги.

Я бы могла сходить за лечением к пчелкам, но была ночь, мои личные лекари спали, а их хозяин где-то шлялся.

Я поднялась на середину лестницы, когда в кабинете Джера раздался грохот, словно свалился книжный шкаф.

Не задумываясь, я рванула назад, распахнула дверь в комнату.

О Улий! Я успела услышать громкие крики из захлопывающегося портала. На его месте осталось только легкое серое облачко.

Джер сидел посреди комнаты на ворсистом сером ковре.

— Вот вам, — показал закрытому порталу Джер комбинацию из трех пальцев и сделал круговое движение. — Попробуйте теперь проникнуть в мой дом, проходимцы, санкция запрета, — пробормотал, сплетая заклинание и разгоняя дымку.

Заметив меня, поднялся и шагнул к креслу, плюхнулся и закрыл ладонью лицо, упершись локтем о подлокотник. Зарычал.

— А ты забияка! — громко заметила я, обратив внимание на сбитые костяшки пальцев и порванную рубашку в крови.

— Ага, — он убрал руку и поднял голову, попытался мне подмигнуть и скривился.

Я ахнула. На пол лица разливалось багровое пятно с кровоподтеками, глаз начал заплывать. Я подскочила к Джеру.

— Кто это сделал? Джер? Кто посмел… сына лорда…

— Я посмел, Ари, я первый начал физическое насилие… но не физическое начали они… — странно протягивая гласные, произнес он.

Я принюхалась. Ощутила странный аромат, витающий в воздухе.

Это что, кислый алкогольный душок? Джер расслаблялся и переборщил с веселящими напитками? Странно, мне казалось, что Джер устойчив к этому злу.

— Ты пьян?

— А что? Нельзя? Больше не буду! — глупо улыбнулся он и раскинулся в кресле, протянув ноги. — Я не пьян, Ари, мне подмешали в морс дурное зелье, чтобы я совершил самую большую ошибку в своей жизни, я чуть не трахнул одну гадину, но вовремя очнулся, что-то они не учли, вот. Но… — попытался он сесть ровно и, покачиваясь в кресле, поднял вверх указательный палец. — Ты моя медовница, и ты должна меня излечить, как я тебя при первой нашей встрече.

— Как? — удивилась я.

— Любовью, — с вызовом произнес он, — и лаской. То, чего я давно жду и никак не дождусь.

Ну все ясно. Эта сцена напомнила мне нашего пьяненького папашу. Он тоже всех любил и жалел и просил к себе того же.

— Джер, снимай, — кивнула я на порванную рубашку.

— Что? Нет! Ари, я не готов… я… не сейчас… я не такой, — растерянно и возбужденно одновременно забормотал Джер, слегка протягивая гласные.

— Я не про то, — я покраснела и разозлилась на себя за это. — Не знаю что ты там себе напридумал, я просто зашью рубашку, хотя, ты же лорд, — эту фразу я произнесла с особым ударением. — Ты можешь позволить себе рвать дорогую одежду. Надеюсь в будущем ты и твоя семья будете моими заказчиками. Ох, я обогащусь! — не удержалась я от сарказма.

Джер, кажется, совсем не обратил внимания, каким тоном я произнесла последние слова. Стал расстегивать блестящие пуговицы, попутно марая в кровь дорогой белый батист.

— Конечно, будем… и бубу… я буду самым главным и единственным твомим заказчиком.

Он скинул рубашку и протянул ее мне. А я снова залипла на его смуглом накаченном теле, на кубиках, красовавшихся аккуратными рядами, и темной дорожке волос, опускавшихся под пояс брюк.

— Скажи Джер, ты дрался с женщиной? — рассмотрела я на плечах и животе глубокие сочащиеся царапины.

— Нет… — неуверенно ответил он. — Женщина была, но мы не дрались…с ней.

— Уверен? — покосилась я снова на Джера, едва оторвалась от созерцания привлекательного тела, наконец отвернулась.

— Что? Нет? С чего ты взяла?

— У тебя царапины.

— Где? — Джер встал и развел в стороны руки, приглашая к осмотру.

— Здесь, здесь и здесь, — указала я пальцем, перекинув через плечо рубашку.

— Нет, милая, просто некоторые…ик…особи мужского…ик…пола… любят маникюр, — криво усмехнулся он, — и точат коготки, словно… — замолчал он, подбирая сравнение, но так и не придумал. Не в том он был сейчас состоянии, чтобы блистать метафорами и всяческими речевыми оборотами.

— Я пошел спать, — двинулся он к выходу из кабинета.

Кажется, действие зелья начинало проходить, и Джер двигался уже более уверенно. Но я все равно подставила свое плечо. Ну так, на всякий случай. А может, в надежде, что снова свалимся с лестницы и полетаем между этажами в заботливых руках Хранителя дома. Но я в этом даже себе не признаюсь.

Я впервые была в его комнате. В кабинете делала уборку пару раз, а сюда не заходила ни разу.

Обычная комната. Такая же как у моих братьев, кстати.

Серые стены, окна без занавесок, только такое же пыльное жалюзи. Жесткая односпальная постель, шкаф для одежды и все. Даже зеркала не было. Да он практически аскет.

Я понимаю, отец воспитывал из братьев будущих гвардейцев и приучал с детства к жестким условиям жизни, без комфорта. «Тяжело в учении, легко в бою», говаривал он иногда.

Но Джер? Он же лорд! Весь дом такой роскошный, а спальня…

Джер, опираясь на мое плечо, дотелепал до кровати и плюхнулся, потянул меня за собой.

— Джер, прекрати, — попыталась я вырваться из его крепких рук.

У меня в тот момент закралось подозрение, не притворился ли он таким немощным с определенной целью. Он отпустил.

— Испугалась? — воскликнул он.

— Ни капельки.

— Врешь, как всегда врешь, маленькая врушка. — засмеялся он. — По твоей мордахе вижу, что испугалась.

— Да чтоб тебя пчелы покусали, и у тебя там все распухло. — возмутилась я, фыркая.

— Ну это отличное пожелание, прекрасное пожелание, — захохотал он. — Если распухнет, имею ввиду, тебе будет в кайф, поверь мне на слово. — подмигнул этот пошляк.

Вот же наглец, ну я ему устрою.

Как только придет в себя после проклятого зелья, устрою ему головомойку.

— Джер, спи уже, я пойду к себе. — отошла я от кровати.

«Разговор 'о нас», видимо, откладывался. Джер, судя по всему, просто забыл о данном обещании. Я так думала. И ошибалась.

Но весь наш разговор «о нас» уместился в пару предложений. Ультимативных предложений. Джер уже с закрытыми глазами пробормотал:

— Я хочу, чтобы ты отправилась на отбор, и это не обсуждается. Я хочу, чтобы тебя представили двору по всем правилам церемониала, и я поцеловал твою руку при всех, как положено. Пока тебя не представят, ты никто. Я выбрал тебя, теперь ты или выберешь меня по нашим законам, либо я пошел в топку.

Джер захрюкал, засыпая.

— А если ты передумаешь, и не выберешь меня там, или тебе не позволят, ведь мы не ровня, — прошептала я, прислонившись к двери.

Ответом мне было громкое сопение.

Утро началось со скандала. Когда я спустилась, Джер уже, видимо, позавтракал. Грязная тарелка и чашка из-под кофе стояли в мойке. На столе под прозрачным клошером белел пышный омлет, присыпанный сверху сыром и мелко порезанной зеленью.

«Заботливый!» — улыбнулась я и выглянула в окно.

Высокую фигуру в белом одеянии и широкой шляпе я заметила сразу. Неудивительно, Джер последнее время уделял очень мало времени своим подопечным. Но мед всегда стоял на нашем столе. Уж насколько я всегда была сладкоежкой, но и то мне казалось иногда, что у меня скоро слипнется во всех местах от меда.

— А мы в ответе за тех, кого приручили, — прошептала я себе под нос.

«Еще как в ответе, — вступил в беседу мой мысленный собеседник, Хранитель. — Мы часто даже не осознаем последствия своих поступков. Улыбаемся, флиртуем, влюбляем, привязываем к себе, а потом делаем легкомысленный фортель и уходим в закат».

«Что-то у нашего Хранителя сегодня прям философское настроение. Не часто его так разбирает на поговорить. — хмыкнула я. — Ну, ну, послушаем, что ты еще скажешь. Главное, не перебивать, а то снова затаишься, и ничего потом из тебя не вытянешь».

А Хранителя понесло.

«Вот согласись, когда мужчина встречает свою женщину и решает связать с ней свою жизнь, он же тоже надеется на взаимные чувства, семью, уют, детей. Ну, детей, это как повезет, но на любовь, ласку и поддержку любимой женщины он рассчитывает точно. Особенно, когда ведет под венец избранную, они обмениваются клятвами, кольцами, прилюдно целуются. И когда жена начинает строить козни, дуется, капризничает, потому что ей видите ли не подарили очередной магический кристалл или меховую шубу, хлопает дверью, и мужчина остается у потухшего семейного очага… Мужчины, они тоже люди, тоже мечтают, переживают, волнуются, комплексуют, сердятся, обижаются, страдают. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Одни тщательно скрывают свои чувства. У других все написано на лице».

Пока я слушала Хранителя, не заметила, как съела омлет. Слушать было интересно, но уже надоело, хотелось поспорить, и не хотелось одновременно.

Я открыла хладоларь.

— Привет, Фруст! — достала земляничный морс и собралась уже закрыть дверь, когда хладник недовольно фыркнул на меня и отвернулся.

Интересненько! Что это на него нашло? Обычно он сразу высказывает свое недовольство, а тут сплошной игнор, даже без привычного «здрасьте».

— Эй, ты чего? — окликнула я обиженку.

Но он не повернулся и даже не сделал замечание за то, что долго держу открытой дверь.

Палочкой его что-ли потолкать в одно место? Смотри, как напыжился!

Все тело хладника пошло пупырышками, и мне в лицо подуло холодом.

— Фруст, может, ты объяснишься? Что случилось? — попыталась я все же достучаться до упрямца, и, о Улий, хладник развернулся всем тельцем и выпучил на меня глазенки.

— Я сегодня подслушал Джера, — шепотом начал он, — мне показалось, что он репетировал речь, когда готовил завтрак.

— И что?

— Что, что! Из его слов я понял, что ты хочешь от нас уйти, а он искал доводы, чтобы тебя остановить. Неблагодарная! — хладник закрыл глаза, показывая всем своим видом недовольство.

— Ох, ты ж! Что за день сегодня!

Тут намечался явный сговор. Хранитель «случайно» ударился в размышливизмы, хладник показывает свое «фи». На лицо мировой заговор. Вернее, домовой.

Я засмеялась.

— Так-с. Мальчики, или девочки, или кто вы там, уважаемые существа. — уперла я руки в бока. — Мы как-нибудь с Джером сами разберемся, а вам пока что слово не давали. Если нам будут нужны ваши советы и мнение, мы не гордые, мы скажем. Договорились?

— Значит, не останешься, — утвердительно проворчал Фруст. — Ну и катись, из тебя все равно леди никакая.

А вот это прозвучало обидно, и я хотела с силой захлопнуть хладоларь, но не успела. На меня полились претензии хладника.

— Какая ты леди, ты даже хлеб не умеешь замешивать правильно!

— А это еще зачем?

— А как же, жена лорда должна уметь ставить правильное тесто и печь хлеб и пирожки, — облизнулся упрямец. — Мать Джера такие выпекала… м-м-м… Ни у кого таких больше не пробовал.

— Так ты же вроде только карамельками питаешься, не?

— Я много чем питаюсь, только тебе теперь об этом знать незачем. Это теперь кон-фи-ден-ци-альная информация, вот. — старательно выговорил он трудное слово.

— Ну и ладно, подумаешь, — теперь я сделала обиженное лицо.

Я, конечно, знала, что правитель нашей страны не случайно называется не королем, не царем, не султаном, а именно лордом. Лорд в нашем языке означает хранитель хлеба. Это слово осталось от старых времен, когда все, действительно, хранили весь хлеб в хранилищах правителя. Сейчас все совсем по-другому. Мы храним весь урожай в своих амбарах, а лорду отправляем лишь налог. Причем по договоренности. Можем, деньги, можем продуктами, а можем магией. Да. И такое есть. На этот налог лорд содержит гвардию и отряд магов, защищающих наш маленький уютный мир.

— Знаешь, что, милый Фруст, я бы посоветовала тебе не хамить, а то как возьму и останусь, что будешь делать?

— То, что и всегда, хладоларь морозить, — Фруст протянул руку-канат, зацепил дверцу, с силой потянул и захлопнул дверь.

«Что это было?» — я присела за стол, отпила морс.

— Доброе утро, соня! — Джер, уже без балахона, показался в дверях, прошел и сел напротив. — Выспалась?

— Угу, — чуть не поперхнулась я.

— Уже позавтракала? — заметил он пустую тарелку.

— Угу, — снова ответила я.

— В нашем доме завелась сова? — кивнул он.

— Нет, в нашем доме завелись заговорщики.

— Я тоже в их команде?

— Конечно. Ты их главарь.

— Даже так. Ну тогда это отлично. Если не можешь остановить заговор, стань во главе. — еще секунду назад Джер улыбался, но вмиг стал серьезным. — Арелла, через три дня заканчивается отбор невест. Я выбрал себе жену и хочу ее видеть во дворце лорда на завершающем балу. Я желаю прилюдно объявить об этом. Но… я также не хочу на нее давить и заставлять. Я знаю, что у нее есть свои планы на жизнь, и не хочу, чтобы она потом жалела, что связала свою жизнь со мной. Быть женой лорда не просто, а медовницей тем более, это не только честь и привилегии, это еще и ответственность, на мне и на моей паре ответственность за наш народ, за наш мир. Тебе решать, хочешь ли ты разделить со мной свою судьбу. Это твое решение. Я приму любое. — Джер, не глядя на меня, встал и вышел из комнаты.

Я осталась сидеть истуканом. В голове роились, путались, сталкивались мысли в беспорядочном движе.

«Что делать? Какое решение принять? Хочу ли я отказаться от своих планов ради Джера? Смогу ли быть медовницей? Это он мне так предложение типа сделал? А где брильянт, или рука и сердце? А как же любовь? Любит ли он меня или ему просто нужна жена? Любая? А, нет, он же сказал, что я медовница, значит, избранная. Но снова вопрос: "А как же любовь?»

Джер вернулся. На столе передо мной появился объемный кошелек с деньгами. Они глухо зазвенели, стукнувшись о поверхность через кожу.

— Это твои заработанные деньги, — ответил он на мой вопросительный взгляд. — Ты вправе взять их, и я отправлю тебя в любую точку нашего мира. Я помню свое обещание. И держу. Я заметила, как дернулся его кадык, пятнами пошла шея.

Я молчала. Джер тоже. Мне казалось, все вокруг замерло в ожидании моего ответа. Как же мне хотелось сказать: «Да, я остаюсь, я согласна», но его упрямое условие явиться на бал…

Я на миг представила себе расфуфыренных куриц, когда Джер объявит меня своей медовницей, недовольные лица придворных, возможно, его отца. Мне стало страшно. Страшно, что я не справлюсь с возложенной на меня надеждой. А вдруг я не стану идеальной леди и не смогу стать достойной опорой Джеру? Даже Фруст обругал меня.

Кровь прилила к лицу, по телу прошла нервная дрожь, я почувствовала мелкий тремор своих пальцев.

— Я подумаю. — поднялась и вышла из комнаты, забыв взять деньги.