Отбор для лорда, или Медовница не желает замуж (СИ)

Глава 15

Я растерялась, честное слово.

Я не могла понять — я больше оскорбилась или рассердилась?

Нет, не таких слов я ждала от Джера. Если уж он хотел связать наши жизни, то мог бы сказать то же самое, но другими словами.

Я когда-то читала любовные романы, и в них все было по-другому. Сначала признавались в любви, а потом звали под венец. А Джер…

Джер предложил стать женой лорда. О любви даже не заикнулся. Куча слов о долге, чести и ответственности. Быть женой лорда почетно. Это я поняла. А дальше что? Прощай планы про ателье, мечты о любимом мужчине, крепкой семье и долгожданных детях?

Да здравствует государственная служба в качестве жены, где на первое — интересы мира, на второе — интересы страны, а на третье — интересы лорда и его лордовского семейства?

— О Улий, как все сложно. Джер, ну неужели ты не мог мне предложить это все другими словами? — заскулила я и плюхнулась на постель. — Где твое «я тебя люблю», «хочу быть с тобой», «ты мое сердце»? Одни вопросы, на которые нет ответов.

Я лежала на спине и смотрела в потолок. Мне казалось, что я умерла и никто этого не заметил.

Перед глазами крутились картинки нашей первой встречи, общение за завтраками и ужинами, на пикнике, когда он готовил шашлык, сцена в бассейне. Его крепкая надежная рука в тоннеле. Я перевернулась на бок и замерла в позе эмбриона.

— О Улий, какой же мой Джер красивый. И желанный. — уткнулась я в подушку носом. — Неужели я влюбила-а-сь? Безответно, вот же дурочка-а. — заметила, что подушка вмиг стала мокрой. — Я что, плачу?

В голове вдруг раздался мягкий шепот.

'Арелла, ты не так поняла Джера, — активизировался Хранитель. — Все эти романы сплошная выдумка, а для моего хозяина эти слова дорогого стоят, он лорд, как ты не понимаешь, он не может взять в жены кого попало, и если он выбрал тебя, значит любит тебя.

Нужно судить не по словам, а по поступкам. Какие же иногда бывают глупые женщины.

Он замолчал.

А я вспомнила встревоженное лицо Джера, когда меня чуть не убили заклятьем. Ну не мог он притвориться, он испугался тогда и волновался искренне. Я чувствовала.

Интересно, а Джер уже знает, кто это был? Как же больно, почему так печет в груди?

Устав плакать, я уснула. Проснулась в полдень. Вот правду говорят, сон лечит.

Я приняла решение.

И пусть Джер не признался мне в любви, достаточно моих к нему чувств, и вообще, он все это время относился ко мне по-доброму. И если не сказал мне, что любит, то потом обязательно скажет. Я не верю, что я ему не нравлюсь. Он мне говорил об этом… намекал… И его поцелуи, его руки…

И если я его попрошу, он позволит мне заниматься любимым делом.

Вскочив с постели, я понеслась вниз. Подбегая к кабинету Джера, я услышала неясный шум и распахнула дверь. В углу светилась закрывающаяся арка, Джер ушел во дворец.

— Джер! — метнулась я к порталу. Не успела. Легкое облачко взметнулось под потолок, горячий воздух хлестнул по лицу. Я бессильно сползла на ковер. — Джер! Я согласна! — пролепетала я в пустоту.

От осознания, что я приняла решение, кружилась голова, кровь в венах, кажется, кипела, мне хотелось бежать вслед за Джером, куда бы он не отправился.

Я не хотела слушать Хранителя или спорить с Фрустом.

Я не могла находиться в доме, мне нужен был простор, свежий воздух.

Поэтому я пошла к пчелкам. Я знала, что там я найду успокоение, пока не вернется Джер.

Когда я спустилась на поляну, «девочки» летали низко между ульями, жужжали, но когда я появилась, сели на крыши своих домиков и настороженно загудели, словно обсуждали мое присутствие.

Я села на траву, расправила платье на ногах.

Сегодня я обнаружила на постели сарафан из мичугенского шифона салатного цвета. Дорогое платье, и ткань, и работа с эксклюзивной вышивкой по низу юбки и рукавах выдавали опытную мастерицу. Такие наряды шила моя крестная, и я могла бы утверждать, что это ее работа, но такое вряд ли было возможным. Как такой шедевр мог бы попасть к Джеру?

«Девочки» заволновались, я поняла это по их громкому гудению.

За спиной послышался хлопок, я обернулась. На площадке перед ступенями на террасу открывалась арка.

— Джер, — я подскочила, кинулась навстречу и чуть не упала, споткнувшись.

Из портала вышел Алес. Одетый как всегда безвкусно в шелковые синие брюки и льняной желтый сюртук (о Улий!), он сразу нашел меня глазами и улыбнулся. Его картошечный нос с последней нашей встречи, кажется, расплылся, а на лице виднелось огромное фиолетово-синее пятно. Я вспомнила вчерашнее фееричное возвращение Джера. Сомнений не возникло, но нужно будет присмотреться к ноготочкам гостя. Алес развернулся и протянул руку прямо в пространственный коридор. Вместе с его рукой из портала появилась женщина. Она наклонилась и светлые длинные волосы закрыли лицо, рассыпались по плечам под кроваво-красным платьем.

— Арелла, как приятно снова тебя видеть, — на ходу говорил Алес, глядя немигающим взглядом. — Позволь представить тебе мою сестру, Эбету. Она давно мечтала с тобой познакомиться.

Женщина откинула волосы, на смуглом лице сверкнули синие, словно небеса, глаза. Но… я ощущала всем своим существом, что уже видела эту женщину. Только глаза у нее были черные.

* * *

— Приятно познакомиться, — проговорила она приторно-сладким голосом.

Но я поняла, что совсем не приятно, вот вообще неприятно. Мне так точно. Я вцепилась пальцами в подол платья, который слегка приподняла, когда спешила к дому.

«И не собираюсь я подавать руку непонятным неприятным личностям, очень надо», — я, кажется, даже губы сжала крепче обычного.

И что странно, я почувствовала какую-то опасность, исходившую от этих двоих, только понять не могла, чем они могут мне навредить. Ведь в доме Джера они вряд ли смогут применить какую-нибудь запретную магию. Хранитель быстренько их выдворит. Да и Джер в долгу потом не останется.

«Джер, куда же ты ушел, когда так нужен мне».

Эбета заметила мой финт с платьем и тоже не подала руку. Лишь склонила голову в полупоклоне, насмешливо поглядев на меня.

— Арелла, как тебе живется в умном доме будущего лорда?

— Нормально живется, а что вас интересует? — несмотря на улыбки гостей, я сама себе казалась ежиком. Мысленно стала уговаривать, что надо быть немного приветливей. Все же это, возможно, мои потенциальные клиенты на изготовление одежды. Хотя, чур меня таких иметь. Мне хватило одного взгляда на ее яркое платье. Да, дорогая редкая ткань, но платье с неправильным кроем, отчего фигура женщины казалась очень длинной и худой. Но это же ее проблемы? Правда? Может, так и задумывалось? И делать замечания я не собираюсь, если только не попросят.

— Как ты ладишь с Хранителем? — Эбета прошла по каменной дорожке и присела на скамейку, будто ей кто-то предложил.

— Нормально у нас все, — заметила, что мой словарный запас уменьшился до нескольких слов. Обычно я поразговорчивее. А тут не хотелось выдавать семейные тайны неизвестным личностям.

Алес молча наблюдал нашу душевную беседу.

— Я по усадьбе погуляю пока, а вы тут поболтайте, девочки, — заявил он и поправил красный галстук. Галстук, кстати, безобразно смотрелся на фоне синей рубашки. Вкупе с желтым пиджаком просто вырви глаз. Алес пошел в сторону бассейна.

Как только он отошел, выражение лица Эбеты изменилось. Она сощурилась и поджала губы, превратившись в хищницу.

— Скажи, Арелла, как долго ты собираешься здесь жить?

— А вам какая разница? — держала я дистанцию и обращалась к гостям на «вы».

— Ну, наверное, потому что я скоро стану хозяйкой этого дома и, возможно, буду нуждаться в квалифицированной прислуге.

— Ой, как интересно, а я все думаю, зачем вам со мной понадобилось знакомиться, — всплеснула я руками, — с простой служанкой? — последние слова я выговорила нарочито громко, чтобы услышал Алес. Он не знал, что я подслушала их разговор с Джером. Теперь будет знать. Эбета недовольно фыркнула.

— Ну знаешь, я демократична в своих отношениях с обслуживающим персоналом. Я больше скажу, я хочу знать заранее, с чем столкнусь, когда стану хозяйкой этого дома.

«Так уверенно говорит, будто вопрос уже решен, — мысленно засомневалась я. — А как же предложение Джера мне? Или он всем предлагает и смотрит реакцию? Вот как мне сегодня? Вместо любви и счастья предложил трон и долг перед народом. И ей тоже. А эта и рада, ей, может любовь и ни к чему, главное, чтобы все кланялись и казна наполнялась, а она могла себе безвкусные платья шить из дорогой ткани».

— Даже так. Ну что ж, удачи. Я здесь, если что, уже не работаю. Буквально, сегодня получила расчет. Так что не по адресу с вопросами.

— Да-а-а-а, — недоверчиво протянула Эбета и посмотрела в ту сторону, куда ушел Алес.

— Ну как бы там ни было, я хотела бы, чтобы ты сегодня присутствовала на нашей церемонии.

— Какой церемонии?

— Выбора медовницы нового лорда.

— Как интересно, вы медовница лорда?

— Да.

— Какого, если не секрет? Олмода? — я вспомнила имя отца Джера.

— Нет, конечно, зачем мне старый лорд, если мне интересен Джеремиан.

Эбета вдруг сняла с пальца кольцо, протянула его мне, и, не обращая внимания на сопротивление, вложила в мою ладонь.

— Возьми, это перстень на два перехода. Очень простое в использовании: представляешь, куда хочешь попасть и перемещаешься. Надеть только не забудь.

Она посмотрела на меня, как на какую-то лохушку, которая, действительно, не соображает, что кольцо для перемещения нужно на палец надевать.

— Знаете, мне это совершенно не интересно, я простая служанка, мне ни к чему эти ваши церемонии и кольцо свое засу… оставьте себе. — передумала я грубить, вовремя остановившись, и вернула кольцо.

— Кстати, а почему вы говорите, что церемония сегодня вечером? Джер говорил, что через три дня?

— Глупенькая. Джер много чего всегда недоговаривает. Он же лорд. Церемония для лорда сегодня. Он должен выбрать из всех претенденток одну единственную, а для остальных знатных молодых людей отбор продолжится, и они назовут своих невест через три дня, и тогда отбор закончится для всех.

— Мне все равно это неинтересно, я не собираюсь ни участвовать, ни смотреть на ваши лошадиные отборы, оставьте меня в покое, — я шагнула на нижнюю ступеньку, собираясь уйти в дом, но меня грубо дернули за руку.

— Я хочу чтобы ты пришла и увидела все своими глазами, и не питала глупых надежд. — прошипела Эбета.

— Да пошла ты, — оттолкнула я ее и услышала, как зазвенело по камням украшение. Она упустила кольцо? Поделом. Нечего тут козни строить.

Я заметила серое жужжащее облако, приближающееся к нам. Стараясь обогнать пчелок, к дому спешил Алес.

— Эбета, нам пора уходить, — он махнул рукой, и в том месте, где они совсем недавно выходили из портала, мгновенно распахнулась арка перехода. В режиме ожидания они его оставили, что ли?

— Сейчас… Я не могу найти кольцо. — Эбета торопливо смотрела вокруг и кружилась на одном месте. Но не там, куда оно укатилось.

«Ну и кто из нас лохушка?» — мысленно хохотнула я.

— Филонт с ним, уходим, или нас покусают. — торопил ее Алес, наполовину скрывшийся в портале.

Эбета, недовольно цокнув, отправилась следом за братом, даже не удосужившись попрощаться.

И плевать, и не скатертью вам дорожка, а стиральной доской.

И Филонт с вами! Очень мне нужно ваше до свиданья. А лучше бы, конечно, прощайте!

Облако прожужжало над моей головой и вернулось на пасеку.

— Жаль. — посмотрела я ему вслед. — Я бы посмотрела на эту битву…

Я вернулась в комнату. Несколько раз прошлась от двери к окну и обратно. Металась словно дикая кошка, не могла успокоиться.

Все, что мне говорила эта Эбета, конечно, полная чушь, это я понимала… но…червячок меня укусил… семя сомнений было брошено.

А вдруг это правда, и сегодня Джер назовет жену? А как же я? Хотя, кто я такая: девочка из бедной семьи, совсем не ровня таким как Джер. Моя судьба прислуживать таким как он и Эбета.

«Если на то пошло, ты сама решила ателье заиметь, чтобы зарабатывать деньги для семьи и обслуживать таких как эти. Какая из тебя леди? Ты даже выпечку не умеешь вкусную готовить, правильно Фруст сказал».

О Улий! Сомнения замучили меня. Я вышла из комнаты и спустилась на террасу.

«Где же ты закатилось, проклятое кольцо?»

* * *

Кольцо я нашла быстро. Оно застряло между каменными плитами около ступеней. Я заметила его сразу, помнила по звуку, куда оно покатилось. Странно, что Эбета его не заметила, оно лежало практически на виду.

А может, она специально его не стала поднимать? Притворилась, что не увидела? Но тогда как бы она объяснила Джеру откуда кольцо появилось на его усадьбе?

Кстати, а как они, вообще, попали сюда, если Джер поставил защиту? Он же при мне приказал Хранителю никого не пускать в дом? Так-так-так. Обязательно спрошу у Джера, как вернется домой.

Странно, но уже время позднее, обычно Джер к этому времени возвращался.

А вдруг Эбета сказала правду, и Джер сегодня не явится? Вдруг мой ответ запоздал, и уже никакой роли не играет, и Джер поцелует прилюдно руку этой хищнице и скажет «да»?

Признает своей медовницей эту «спицу»?

Что-то я совсем раскисла. Мои предположения совсем не радовали, скорее, огорчали и приводили в такое уныние, из которого, кажется, не было обратного пути.

Я подняла кольцо. Кольцо как кольцо. Белый металл, напоминающий серебро. Очень похожий на мой браслет-ящерку. Мутный красный камешек в оправе. Покрутила кольцо в пальцах, хотела примерить. на глазок вижу. что широковато мне будет.

Как им пользоваться? Что там эта дамочка говорила? Сомнительно, конечно, слушать таких дамочек. Но все же. Я чуть не нацепила кольцо, но вовремя остановилась.

Камешек опасно блеснул, показалось, будто капля крови капнула мне на палец. Ой! Кольнуло. Я упустила кольцо на плиты, проводила взглядом, куда оно откатилось.

«Полежи чуток, я сейчас! Дураков нет вестись!»

Ну уж нет, что-то в последнее время у меня пропало доверие к кольцам. Хватит, мы с Джером уже сходили на свидание, развлеклись. Хе-хе. Снова попасть в ловушку мне не хотелось, тем более одной. Вдруг это какая-то особенная подстава?

' А пойду-ка я надену свой браслет'. — решила я.

Я вернулась в комнату, вытряхнула из рюкзака все, что там было: кошель, одежду, расческу. Но браслет не обнаружила.

— Да где ж ты делся? — буркнула я. — Неужели Джер забрал, чтобы я не сбежала? Подстраховался? Не вольная воля? Хочешь, оставайся, а не хочешь, попробуй не останься? — начала я себя накручивать, еще чуть-чуть и начну громко ругаться.

«Под подушкой». — раздался голос в голове.

— Спасибо, конечно, но я не помню, чтобы туда его клала, — подняла я подушку, вытащила браслет и надела на кисть.

«Хм, у кого-то девичья память, не удивлен». — последовало тут же ироничное.

Вступать в перепалку с Хранителем я не стала.

Помог же, и за то спасибо. Сама бы еще искала, а за окном уже близился вечер, нужно было спешить, если хотела увидеть обещанную церемонию. Я посмотрела в зеркало. Платье прекрасное. Этот цвет мне шел, и ткань благородная и крой по фигуре.

Джер будто специально выбирал мне такие платья, что окажись я хотя бы случайно на балу, было бы не стыдно пригласить меня на танец. Поправила волосы, пощипала щеки для румянца, покусала губки. Все, я готова, выносите.

Мысленно рассмеялась, но тут же погрустнела. Если все, что говорила Эбета правда, то… А что, то? А ничего не то… Заберу деньги и отправлюсь покорять столицу. Если что, вернусь домой. А вещи. Сложила в рюкзак свое имущество. А вещи потом заберу. Вот. Взглянула снова в зеркало.

Хороша служанка! Ух!

Я спустилась на террасу, подняла злополучное кольцо и, закрыв глаза, представила ту комнату во дворце, куда мы вернулись с Джером из путешествия. Надела кольцо и закричала.

Как больно!

Палец обожгло холодом, в лицо подул ледяной ветер, кажется, я мгновенно превратилась в ледышку. Я закрыла лицо руками, но это не помогло. А когда открыла глаза, то оказалась во дворце.

Только это была другая комната. И я бы засомневалась, что это лордовский дворец, если бы в комнату не вошел распорядитель отбора. Да, тот самый, который приходил в отцовский дом по мою душу.